Дух приключений
Не такие уж и далекие земли

Посвящается всем Богам, Высшим Силам, Сверхсильным Сущностям, Хаосу и Ему. А всё потому, что без них всего этого тоже не было бы....

Вновь это место. Вы, должно быть, помните его. Полки, книги, вековая пыль. Всё это уже знакомо. Однако многочисленные корешки всех этих громоздких томов совсем не манят. Что толку от них? Что толку от горделивых писаний, напыщенных рассказов и заунывных баллад? Ведь вам нужно только одно. Вернее, только одна. Еще одна растрепанная, несуразная книжица, что валялась на полу. Возможно, в первый раз вы её не заметили. Но теперь, вы пришли именно за ней. Ведь именно на её растрепанном корешке буквально выцарапано «вторая часть»…

Пролог

Здравствуй, дорогой читатель. И вновь я пишу эти строки на бумаге, поскольку нам с тобой вряд ли будет суждено встретиться лично.

Думаю, ты помнишь, славного Кигуса, его подвиги и приключения. Если нет, то думаю, тебе стоит еще раз заглянуть в первую книгу.

Итак, доселе верный спутник оставил своего друга. Причем в такой момент! Когда его слава достигла пика, когда простой человек, наконец-то, стал героем!

Однако скажу тебе честно, дорогой читатель, покоряя одну высоту, ты сразу понимаешь, что есть и другие. Более высокие. То, что раньше казалось, недостижимым, становиться лишь очередной точкой на маршруте. И став героем, понимаешь это, как нельзя лучше.

Легко совершить первый подвиг, легко получить за него награду и прославиться. А вот дальше с великой славой приходит и великая ответственность.

Ответственность за этот мир и всё что в нем происходит. Само мироздание выбирает своих героев, награждает их, прославляет, вот только они должны выполнить свой долг, свершить предначертанное им. Их путь может быть сложным, трудным, мучительным. А конец не всегда счастливым и радостным. Но таков удел героя.

И Кигус теперь был одним из них….

Глава 1. Одним солнечным днём…

Поместье называлось «Особняк у Моря». Неудивительно – ведь окна выходили прямо на морской берег, который был усыпан крупной галькой. Можно было легко отворить кованую калитку, перейти улицу и спуститься по старым каменным ступеням к бушующим волнам. Они неспешно, но уверено накатывались на камни, растворяясь между ними и оставляя после себя лишь белую пену.

Вот только была ранняя весна и с моря дул сильный холодный ветер. Такой, что деревья в огромном палисаднике качались и скребли ветками по обшарпанным стенам. Среди них была лишь парочка сосен, чьи ветви пушились темно-зеленой хвоей. Остальные же сбросили листву и стояли голые.

Когда-то среди них был и фруктовый сад, однако предыдущий хозяин забросил его, а затем и вовсе вырубил всё под корень. Он вообще особо не заботился об этих владениях: каменный забор крошился, ворота провисали, а некогда уютные беседки во дворе светили дырявыми крышами. Двор зарос бурьяном, а кусты, между которыми пролегала дорожка из шатающихся мраморных плит, совсем разрослись.

Самому особняку повезло больше. Время пощадило его, а прислуга приложила все усилия, чтобы сохранить его в целости. Мебель укрыли плотной тканью, окна забили досками, а всякую мелочь растащили по чуланам, полностью забив их. Открой любой – оттуда сразу повалятся всякие чашки, подсвечники, поеденные молью ковры и прочий хлам.

В этом доме было много комнат. Две гостиные, пара комнат для слуг, огромная кухня и еще одна маленькая, обеденная зала, шесть спален, зал для трофеев и даже библиотека с пыльными полками, паутиной и мрачными почерневшими корешками толстых томов. Всё это изобилие расположилось на трех этажах. К этому стоит прибавить огромный погреб и чердак, забитый хламом и населенный летучими мышами. Хотя, если поискать, то в недрах особняка, наверняка, нашлась бы парочка тайных комнат.

Для того чтобы поддерживать порядок во всем этом нужны были десятки слуг. И когда-то они здесь были. Убирались, готовили, чинили и наводили порядок в палисаднике. Комнаты были полны людей, постоянно проводились роскошные приемы.

Но сейчас в особняке жил лишь один человек. И он любил одиночество.

Новый хозяин содрал доски лишь с пары окон. Одно было в маленькой кухне для слуг, а другое в большой гостиной – там и жил. В другие комнаты он даже не заглядывал. Там по-прежнему, будто призраки прошлого, стояла брошенная мебель и копилась пыль на полу. Пару раз он пытался осмотреть своё новое жилище – прорывался сквозь пыль и паутину в другие помещения. Но там ему было не по себе, так что он мысленно извинялся перед потревоженным им спокойствием и закрывал двери. Время шло, но он по-прежнему чувствовал себя чужим.

Изредка этот человек выходил в сад или спускался на берег. Там он неспешно прогуливался в полном одиночестве, скрестив руки за спину и поглядывая по сторонам. В небе над ним летали чайки, а в море изредка проплывали корабли, вяло покачиваясь на волнах. Потом он возвращался с прогулки в особняк, в большую и пустую гостиную, освещаемую единственным окном, разжигал там камин, чтобы согреться. А затем проводил зимние вечера у пылающего огня, попивая вино с пряностями.

И в своем одиночестве, хозяин особняка, казалось, совсем забыл, что рядом на возвышенности шумел огромный город – столица Королевства.

Стоило лишь пройти по тихой улочке, пройти до Купеческих ворот, и сразу можно было оказаться в круговерти жизни. Там было полным-полно людей. Многочисленные кабаки, манили запахами из распахнутых дверей. Всюду болтались уличные артисты, а их более успешные коллеги зазывали на представления в огромные и пышные театры. На некоторых улицах, освещенных красными фонарями, прогуливались распутные женщины, а что уж говорить о тамошних заведениях…

Вот только всё это совсем не манило хозяина особняка. В сторону города он не ходил. Бродил только по берегу, да по своему участку. И звали этого человека – Кигус.

После того, как дух приключений покинул его, мир вокруг героя поменялся. Люди, что недавно обращали на него внимание и восхищались им – словно перестали его замечать. Даже помощи никто не просил.

Жизнь пошла своим чередом. Король Вильгельм II вновь занял свое законное место. Первым делом он принялся отстраивать свой дворец, что сильно пострадал в схватке с големом. Потом все усилия были направлены на город. Восстановлением зданий занялся новый Главный Архитектор. Однако лучше не стало – наоборот, старый облик города теперь казался действительно красивым.

Рабочим пришлось поторопиться, чтобы успеть к свадьбе принцессы. Понятное дело, что героя просто обязали явиться туда. Однако он был там, словно, блеклая тень. Всех интересовали лишь виновники торжества: пара из мага Миртуса и принцессы Нимфильды.

Кигус недолго бродил среди празднующих вельмож и спустя пару часов тихо удалился. И этого никто не заметил.

Потом дни потянулись один за другим. Героя затянуло унылое болото рутины. Он прогуливался по берегу, поглядывая по сторонам, изредка заглядывал в одну из лавок, чтобы набрать себе припасов. А затем укрывался в своем доме, не высовывая на улицу и носа.

Несколько раз ему приходили письма от дракона Бармаглота из Болотного замка. Звал к себе. Но ехать через горные перевалы зимой было опасно. А про другой путь, через Зимолесье, никто бы и летом не поехал.

Так что Кигус попросту жил в своем новом полупустом доме, да ждал окончания зимы.

Он размышлял так: если дух приключений покинул его, то и подвигов никаких не будет. А значит, настало время вновь осесть где-нибудь в уютном и тихом месте. Подальше от городских стен и шумных улиц.

Однако вскоре апатия совсем захватила его. Так что даже про эти планы он стал забывать, утопая в однотипных днях.

Вдобавок, к приходу весны герой сильно простудился, наверное, из-за своих прогулок по берегу.

Так что её он встретил жутким насморком и тяжелым кашлем. При этом все больше и больше превращаясь в блеклую тень себя былого. Даже из дому не выходил. Теперь он проводил время, развалившись в кресле у камина и жалобно хлюпая носом.

На улице птицы вовсю распевали свои радостные трели, по улицам бежали ручейки, промывая себе дорогу к морю, а солнышко начинало ярко светить и нагревать землю. Но Кигус всего этого не замечал….

Поменялось всё одним солнечным днём…

Но не сразу. Утро у героя было отвратительным. Он проснулся, едва разлепил глаза и кое-как поднялся со своей кровати. Покачиваясь от головной боли, Кигус утопал на кухню. Там он шумно высморкался в первую попавшуюся тряпку и опустился к печке, чтобы развести огонь. Даже весело заполыхавшее пламя, не подняло несчастному настроения. Он поставил чайник с водой на плиту, а затем принялся копаться в своих запасах. Достал сушеной малины, полупустой горшочек меда, да бутылку бренди. Таков был рецепт его лекарства от простуды. Правда, оно совсем не помогало.

Заварив чай и добавив в него все ингредиенты, Кигус вернулся обратно в полумрак большой комнаты. Единственное свободное окно, пропускало лишь небольшой пучок солнечный лучей, в которых танцевали пылинки. Из всей мебели здесь была лишь кровать, да кресло у камина. В каменном зеве медленно дотлевали угли. Ни картин здесь не было, ни подсвечников, ничего – голые стены и пустые доски паркета.

Прошагав мимо мятой постели, прославленный герой направился к креслу, чтобы бессильно рухнуть в его объятья, попутно подняв целый столб пыли. При этом чай из кружки немного пролился на пол, но Кигусу было наплевать на это.

И по пустым комнатам особняка вдруг разлетелся давно забытый звук.

– Тук-тук, – это стучал дверной молоток. Стучал осторожно и неуверенно. Сначала, герой подумал, что ему показалось.

– Тук-тук-тук-тук, – стук начал обретать уверенность. Однако хозяин не торопился открывать. Ему было не до гостей. Да и кто там мог быть? Пробудившиеся вместе с весной попрошайки?

– Бум, бум, – разлетелось по комнатам, сбивая его с мысли. Похоже, кто-то перешел к серьезным мерам.

– Проклятье! Кто ломится…. – начал, было, герой, но тут же осекся. Ведь в носу у него резко защекотало. Всё эта проклятая пыль.

– Аааа, – протянул Кигус, набирая в легкие воздуха, а затем оглушительно чихнул. Да так, что аж стены задрожали. Не успел он подумать о том, что ему стало легче, как вдруг почувствовал, что это еще не конец. Ему едва удалось вновь сделать вдох, как стены потряс очередной чих. От него угли в камине вновь заполыхали огнем, а пыль с мебели сдуло напрочь. Даже надоедливая головная боль, словно вылетела из головы. А кружка и вовсе отлетела в сторону.

И будто бы подыгрывая ему, в дверь опять заколотили. Да так упорно, в несколько рук.

– Их там что, несколько? – проворчал Кигус, поднимаясь на ноги, – подождите, сейчас в других комнатах чихну, чтобы и там приб….

Договорить он не успел. Третий чих был действительно богатырским. Перекрытия дома застонали, на берегу испуганно разлетелись чайки, даже деревья в саду закачались. А на несчастную дверь вновь обрушился град ударов, правда, уже менее решительных.

Делать было нечего. Герой приосанился, подпоясал свой халат и отправился открывать.

Стоило ему распахнуть дверь, как он тут же замер от удивления. Перед ним выстроились десять королевских стражников. Все в позолоченных доспехах, в роскошных шлемах с плюмажем, а их алебарды неуверенно покачивались, словно сосны в ветреную погоду.

– Будьте здоровы, сэр Кигус, – в один голос отозвались они, завидев героя.

– Благодарю, – пробурчал в ответ тот, – Чем обязан?

– Его величество, король Вильгельм Второй, законный правитель этих земель, хранитель Королевства и защитник своих подданных, приглашает вас на аудиенцию сегодня после полудня, – гордо отчеканил стоявший во главе стражник. Однако его сосед тут же ткнул его локтем в бок, – ты что, нас же просили быть проще!

– Ах, да, – отозвался первый и на минуту призадумался, – значит, король хочет вас видеть во дворце после обеда.

– Это весьма почетно, – Кигус неуверенно почесал затылок, – но зачем?

– Дела государственной важности.

– Может быть, ему нужен кто-нибудь другой? Просто, я немного…. – тут герой замолчал. К своему удивлению, он понял, что полностью здоров. Ни насморка, ни кашля, ни какой-то там головной боли – ничегошеньки. Будто бы чихнул три раза, и всё это улетело прочь. Даже никакие чаи не понадобились.

– Нет. Ему нужны именно вы. Покоритель драконов, спаситель Столицы, победитель голема, – заявил стражник, – поэтому будьте добры явиться вовремя! – подытожил он, поклонился и, развернувшись, прошагал через ряды своих коллег. Те тоже поклонились и зашагали следом за ним, шелестя своими нарядными латами.

Кигус смотрел им вслед и думал. Болезнь прошла, и он вспомнил, что хотел переехать в тихое и спокойное место. Но теперь этим планам пришел конец.

Он вернулся в дом. Возле кресла валялась брошенная кружка, а чай уже впитывался в старый паркет.

– Мда, – герой печально оглядел комнату, в которой провел всю зиму, – надо было здесь навести здесь порядок, – пробормотал он в пустоту.

– Надо было, – отозвалась пустота звонким голосом. От неожиданности Кигус аж присел, ошарашено озираясь по сторонам.

– Дух? – изумленно завопил он, – дух приключений?

– Он самый, – насмешливо заявил невидимка, – смотрю, ты тут прямо шикуешь. Хоть бы остальные окна расковырял, а то темнота здесь, будто в пещере у огра!

– Но…. Но ты же…. – продолжал изумляться Кигус.

– А сколько пыли-то! В твоем домике же всегда была чистота! Оставил тебя на целую зиму ведь! Да за это время можно было такой порядок навести, что все бы обзавидовались!

– Ты же ушел! Бросил меня! – наконец-то смог выдавить герой, поднимаясь на ноги. Он принялся ходить кругами по комнате, ругаясь с пустотой, – как ты мог? А теперь что решил вернуться?

– Так ведь, сам же сказал: «он обязательно вернется». Вот я вернулся, – ехидно отозвался дух приключений.

– Значит, еще и подслушивал?

– Ага. И подсматривал, – продолжал издеваться гость, – как ты украдкой смахиваешь слезы.

– Там был ветер! – фыркнул герой, – прямо в глаза дул.

– Рассказывай теперь!

– А ладно, – он махнул рукой, – я рад, что ты вернулся. Куда пропадал хоть?

– Дела, знаешь ли. Вообще, у тебя встреча с королём. Поэтому приоденься.

Кигус задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, куда засунул ту одежду, в которой не стыдно отправиться на подобный приём. А затем отправился копаться в одном из многочисленных чуланов. Вскоре, на свет появились части наряда, в котором он был на свадьбе принцессы.

– Хм, – отозвался дух приключений, – и ты такое надевал? Должно быть смешное было зрелище!

– Ко мне прислали портного, – буркнул ему в ответ герой, – так что это не мой выбор.

– Ага, видать, он пытался превратить тебя в знатного человека! Хотя по мне, это как надеть жабо на корову!

От таких реплик Кигус злобно откинул пышный наряд в сторону, прямо на пыльный паркет.

– Тогда возьму и оденусь как обычно, – фыркнул он в пустоту.

– Вот. Просто и со вкусом, – подытожил дух приключений, когда его подопечный натянул свой обычный костюм, – ты ведь у нас герой. К чему тебе вся эта роскошь! А так вполне ничего. Хоть сейчас лезь в канализацию!

– Кажется, я уже начинаю жалеть, что ты вернулся.

– Ой, да брось, – усмехнулся невидимка и радостно добавил, – Мы с тобой еще и не по таким местам полазим!

Кигус помрачнел и зашагал к двери. Близился полдень, а ему еще нужно было пройти через шумный город, чтобы добраться до королевского дворца.

Погоди, – вдруг воскликнул невидимый голос, едва он коснулся ручки, – у меня есть одна небольшая просьба…

– Да? И какая же?

– Давай держаться подальше от всяких магов.

– Хм, я и раньше не особо с ними… – начал, было, герой, но тут же задумался, вспомнив свои похождения, – ладно. Без магов, значит, без магов, – махнув рукой, заявил он.

– И чтобы совсем. Если увидим мага – то никаких дел с ним. Сразу бежим, хорошо?

– Угу, – недоуменно бросил Кигус. Он слегка удивился такому настрою, но времени, чтобы обсуждать это, сейчас не было. Одним рывком герой распахнул входную дверь, чтобы выйти на улицу.

Ну а там царила весна. На ясном голубом небе светило яркое солнце. Воздух был наполнен самой жизнью, сквозь которую буквально носились ошалевшие птицы. Чуть ниже яркой синевы были голые ветки деревьев, на которых еще не распустились почки. Природа лишь начинала пробуждаться, но уже было ясно – унылая зима сдалась и можно ликовать. А потом взгляд опускался ниже.

И здесь всё было не так прекрасно. Повсюду, где была тень: вдоль заборов, домов, у стволов деревьев или даже под лавками – лежали сугробы. Зимой они были белыми и пушистыми, особенно, когда выпадет свежий снежок. Но с приходом весны они резко поменяли свой вид. Теперь это были грязные черно-серого цвета кучи, некоторые из них подтаяли, а затем вновь смерзлись в мерзкого вида лёд. Вся накопленная в них грязь, пыль и сажа теперь вылезла наружу. Там, где солнце успело прибраться, виднелась земля, покрытая жухлой травой. По ней бежали весенние ручьи – вода в них была темной, словно смола. Где-то они собирались в лужи, которые явно намеревались стать морями, поскольку были почти безграничны. Что уж говорить – наслаждаться весной, лучше задрав голову повыше. Правда, везде была слякоть и грязевое месиво, поэтому следовало смотреть, куда наступаешь.

Кигус захлопнул дверь своего особняка и зашагал вперед по каменной дорожке. Одна из плит сошла со своего места и под ней собралась вода. Так что стоило герою ступить на неё, она радостно хлюпнула, обрызгав его штаны. Но даже это не могло испортить ему настроение. Болезнь прошла, его невидимый спутник вернулся, а впереди приближалось еще одно приключение. Если бы кто-то год назад сказал ему, что он будет радоваться какому-то приключению, Кигус бы подумал, что этот человек сумасшедший. Но теперь всё поменялось.

– Знатный у тебя флаг, – вдруг насмешливо заявил ему дух приключений.

– Чего? – изумился он и, прикрывая глаза от солнца, поднял голову вверх. За ветку одного из деревьев в саду зацепилась какая-то тряпка и гордо развевалась на ветру.

– Наверное, зимой занесло. Когда метели были, – поморщившись, бросил герой. Сквозь кованую калитку, он вышел за забор, на улицу. Здесь с одной стороны возвышались особняки, а с другой был морской берег. Океан вдали шумел, его волны накатывались на камни, а над водой носились чайки, оглашая округу мерзкими криками.

– Проклятые твари, – едва слышно пробурчал дух приключений, – разлетались тут.

– А что в них такого? – изумился герой, оглядываясь по сторонам, – птицы, как птицы.

– Пошли уже отсюда, – отозвался невидимка, – подальше от этих чаек.

И Кигус зашагал. Большая часть домов на этой улице пустовала. В них обычно переселялись городские вельможи, на летнее время, когда море теплое, а в садах распускаются цветы. Герой их немного понимал. Сам бродил среди голых деревьев, больше похожих на скелеты, да по продуваемому ледяными ветрами морскому берегу.

– Так куда пропадал? – начал Кигус, стуча сапогами по мостовой. Однако тут же остановился – дорогу перегородила бескрайняя лужа. В её темной поверхности отражалось небо, превращаясь из синего в коричневое. Выходило этакое окно в мир из грязи.

– Говорю ж. У меня были особые дела, – уклончиво заявил дух приключений, наблюдая, как герой обходит лужу по бордюрному камню.

– Надо же, – фыркнул герой, – особые дела. Мог бы и рассказать. Всё-таки столько пережили.

– Как-нибудь расскажу. А пока у нас цель – добраться до короля. Чего ему в этот раз понадобилось?

– Опять какой-нибудь мятеж, или какой монстр появился, – пожал плечами Кигус, – вряд ли что-то серьезное.

– А вдруг опять Нимфильда сбежала?

– С другим магом?

– Так может, этот уже надоел!

– Может и надоел, – печально вздохнул герой, глядя на приближающуюся Столицу, что возвышалась на огромном холме перед ним.

Купеческие ворота были гостеприимно распахнуты. Через них сновали повозки, медленно проползая то туда, то обратно. На Кигуса и внимания-то никто не обратил. Он был еще одним человеком в огромной толпе.

– Вот это я понимаю – город! – гордо прошептал дух приключений, – не то, что в первый раз. Смотри, сколько тут нарядных людей, а какие кареты! – восхищался он, – что уж говорить об архитектуре!

Здания в этой части города были действительно красивые. Помимо того, что это был богатый район, эти места совсем не пострадали во время городского пожара. Дома были большие, красиво украшенные, с небольшими, но уютными двориками. Всюду стояли статуи, скамейки, фонтаны, красивые решетчатые заборчики, которые к лету должны были обрасти зеленым ковром.

Впрочем, для героя это был очередной город с толпами людей, хоть и красиво одетых. Мимо проезжали цветастые кареты, холеные лошади цокали копытами по мостовой. Ну а сам он просто шагал вперед, предпочитая идти через переулки и маленькие улочки. Словно скрывая от своего спутника всю красоту этого столичного города.

Так Кигус добрался до знакомой лестницы просителей. Над ним возвышался утес, на котором был построен королевский дворец, а вдобавок еще и куча всяческих подсобных помещений, погребов, целый большой парк, площадь и, конечно же, церковь. Именно туда, извиваясь, поднималась лестница. Герой печально вздохнул, бросив взгляд на эти сотни ступеней, а затем принялся забираться наверх.

– Нужно было идти через главную улицу, как её там называют…. Небось, главная? – насмешливо спросил дух приключений.

– Не знаю, – отрезал Кигус, переводя дыхание на очередной площадке, – не хочу по этим улицам ходить. А тут вон, никого.

– Ага, ищи дурака – топать наверх по тысяче ступеней.

– Кажется, еще на свадьбе, я слышал, что по этой лестнице… – пыхтя, начал герой, – поднимаются просители к королю. Наверное, сегодня день не приемный…. А в какой-то из церковных праздников, каждый должен подняться по лестнице…

– Эх, ты…. – проворчал его невидимый спутник, – нелюдимый человек! Ни праздников не отмечаешь, ни традиций не придерживаешься…. Как жил себе в изгнании, так и тут живешь. Я уже сомневаюсь, что ты из этого мира.

– Сам ты… не из этого мира, – пробурчал Кигус, задыхаясь от усталости. Сказывалась проведенная зима – ведь всю её он просидел дома, – просто терпеть не могу все эти заморочки.

– Расскажи хоть, как там, на свадьбе-то было? – продолжал надоедать ему звонкий голос.

– Фе, – выдохнул он. Итак, было тяжело подниматься, так еще и разговоры эти, – нормально там было. Все красивые, нарядные. Ходят носами воротят. Много пили, много ели. А потом я ушел.

– Замечательный рассказ. Даже я бы лучше не сказал, – фыркнул дух приключений.

– А не надо было уходить, сам бы всё посмотрел, – отрезал герой, а затем с шумом выдохнул. Он задрал голову и тихо выругался – ему удалось пройти только половину. Мостовая с фонтанами и лавочками была уже далеко внизу, а резные перила были всё так же далеки.

– Нужно было на коне ехать, да по улице! Где твой Карасик?

– Оставил в королевских конюшнях. Не в доме же его держать! – бросил в ответ Кигус и опять зашагал по ступеням.

– Ох, напрасно ты это. Скажут потом – как же нам найти твоего коня среди королевских скакунов, – насмешливо начал дух приключений.

 Однако герой промолчал. Его невидимый спутник хотел было еще что-то сболтнуть, но тут лестница наконец-то закончилась. Перед ними была дворцовая площадь.

Здесь было чисто – никаких луж, грязных куч снега или грязи. Даже в клумбах чернела земля, ожидая, пока садовники заселят её цветами. Мраморные скамейки, вновь воссозданные изящные статуи, резные заборчики – всё было белым и чистым.

А вот народу почти не было – так прогуливались кругами или просто сидели – этакие знатные дамы в пышных одеяниях с меховыми воротниками, еще были их служанки, двое разодетых суровых мужей что-то обсуждали в сторонке, опираясь на перила. Где-то там бегал шут, звеня бубенчиками. Но на всё это духу приключений было наплевать. Он ничего и не запоминал. Ведь все его внимание было приковано к одному….

Прямо напротив входа во дворец, по-прежнему возвышался фонтан. В его водах стоял могучий и навеки застывший голем. Чтобы гигант смог поместиться полностью, чашу фонтана удлинили: из круглой, она стала овальной. Там где по телу создания когда-то бежали потоки энергии, его мраморная кожа покрылась сетью черных трещин. А руки, когда-то тянувшиеся к герою, чтобы раздавить, теперь упирались в небольшую чашу, в которой собиралась вода, чтобы затем перелиться в сам фонтан. Над ней возвышался этакий постамент. Из его верхушки выплескивались бурлящие потоки, а затем красиво стекали вниз. Но совсем не это поразило духа приключений. Не от этого он с изумлением завопил:

– Чего?! Это вообще что такое?!

Верхушку фонтана венчала статуя. Статуя, изображавшая героя. Одной ногой в латном ботинке он упирался в постамент, другая стояла на плече голема. Скульптор тщательно вывел каждый элемент рыцарского доспеха: сапоги, поножи, кираса, наплечники – всё, вплоть до всяческих налядвенников, ронделей и даже гульфика, весьма солидных размеров. Впрочем, сам «герой» тоже был здоровым, словно медведь. Держа двумя руками мощный двуручный меч, это изваяние втыкало его лезвие в голову голема. Из-под поднятого забрала грозно выглядывало суровое лицо. Честно говоря, если сильно постараться, то можно было найти общие черты у статуи и самого Кигуса. Только вот лицо статуи прямо источало суровость, мужество и пафосное превозмогание. Вот уж действительно – было высечено из камня.

Ну и наконец, самой важной деталью были два огромнейших крыла, что вздымались за спиной статуи.

– Ох, – бормотал невидимка, – даже не знаю с чего начать…. Столько всего, столько эмоций. Ты сам-то её видел?!

– Неа, – Кигус почесал затылок, разглядывая свое изображение.

– Проклятье, они, что нарядили в доспехи совомедведя? Или одного из тех здоровенных слуг? Ты столько времени провел в Болотном замке, а этот творец Леонардо не смог тебя запомнить?

– Он же говорил, что тяжело творить по памяти, – пожал плечами герой, – хотя, крыльев я что-то не припомню.

– Похоже, он лепит крылья всем подряд! А латы? Откуда они взялись? Я уже не говорю о том, что мечом эту каменную башку не прошибешь!

– Наверняка, это какое-нибудь образное допущение. Как и твои рассказы!

– Пф, – возмутился дух приключений, – мои рассказы чуть-чуть приукрашены. А здесь какая-то безвкусица! От всей этой скульптурной композиции у меня странное ощущение. Будто бы несчастный голем, захотел попить воды, но тут вылез этот здоровяк и воткнул ему меч в голову! Ах, проклятье на их головы. Словно я один знаю, как всё было!

– А разве нет? – усмехнулся герой, – все остальные сломя голову бежали из города. Остались только ты, да я, – произнес он с некоторой гордостью.

– Точно. Значит, надо будет написать поэму. Об этих событиях!

– Эй, стой, – замахал руками Кигус, – никаких больше поэм! Хватит с меня насмешек! И если я узнаю, что за время своего отсутствия ты….

– О, кого я вижу! – раздался вдруг знакомый голос, – сам сэр Кигус!

Герой обернулся. По дворцовым ступеням, прямо навстречу ему, спускался сэр Робек. Весеннее солнце блестело на его лысине, а пышные рыжие усы гордо топорщились.

– Куда путь держите? – он неспешно подошел ближе, вальяжно положив ладонь на рукоять своего меча.

– И вам добрый день, – слегка поклонился герой, – меня пригласили на встречу с его величеством, – повторил он за шепотом своего невидимого спутника.

– Вы только что оскорбили меня, сэр Кигус! – грозно воскликнул рыцарь.

– Чем же?

– Тем, что считаете, что правая рука короля не знает об его планах, – расхохотался тот, – идёмте. Он уже давно ждет вас, – и зашагал обратно ко дворцу. Герою оставалось лишь поспешить за ним.

Они прошли сквозь новые массивные двери, покрытые изящной резьбой, в недра этого роскошного здания. Дух приключений принялся было запоминать его красоты. Вот только сэр Робек направился не в богато украшенный тронный зал, а в какие-то узкие полутемные коридорчики. Кигус осторожно шел следом.

– Я думал, мне следует направиться в приемную или к трону, – задал он вопрос, который нашептал ему невидимка.

– Эх, ты же умный мужик. Должен догадываться, что у всякого уважающего себя человека, есть место, где можно скрыться от надоедливых вельмож, просителей и самое главное собственной дочери. Особенно в моменты плохого настроения.

– А у его величества что, плохое настроение? – с легкой опасливостью спросил герой.

– Да. И уже давно.

– И в чем причина?

– Причина, Кигус, – сэр Робек вдруг повернулся к нему лицом, – в том, что есть вещи, на которые даже могучие владыки не могут повлиять. Хотя и очень желают, – процедил он и направился дальше.

– Всё могут короли…всё могут короли… и судьбы всей земли, вершат они порой… – тихо напел дух приключений, – кажется, я понял, в чём дело.

– Да? – чуть отстав, переспросил его герой, – и в чём?

– Эх, всё по моему плану. Тому, где куча строк. Всяких чудищ, мы уже побеждали. Теперь вот настало время ехать свататься за короля.

– Чего?

– А что тебе не понятно? У каждого уважающего себя героя, был момент, когда какой-нибудь король, отправлял его вместо себя свататься к какой-нибудь красавице. Это же классика, это знать надо!

– Тьфу, – отмахнулся Кигус, – не поеду я никуда свататься! И вообще, там речь была о великих героях. А я как-то не такой.

– Голема же побил!

Герой много хотел сказать о том, как он побил голема, как у него всё потом болело и много еще чего. Но тут сэр Робек остановился и приоткрыл невзрачную дверь.

– Сюда, – коротко бросил он.

Кигус вздохнул и шагнул внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась, а сам «правая рука» короля остался сторожить коридор.

Герой оказался в небольшой комнатке-прихожей. Здесь царил полумрак, стояли всякие небольшие диванчики, столики и пуфики. Ничего особенного. Оглядевшись и не найдя короля, Кигус прошел дальше, отодвинув тяжелые бархатные занавески.

Та комната была куда больше. Сквозь высокие витражные окна падали разноцветные лучи света, ярко освещая помещение. Здесь была и кровать с роскошным балдахином, такая красивая и чистая, с белыми простынями. Совсем не то, что в Болотном замке. Еще привлекал внимание массивный дубовый стол, на котором стояла пара чаш с фруктами и три графина с вином. Несколько огромных и мягких кресел, а еще большой цветастый ковер на полу. На стенах картины, изображающие пейзажи королевства, несколько гобеленов со сценами охоты и побоищ.

– Ну вот. Ты явился, – мрачно процедил чей-то голос, пока Кигус рассматривал комнату. Герой обернулся – в одном из кресел, развалившись, сидел король Вильгельм II. На нем не было короны, волосы слегка растрепались. Да и всем своим видом, он больше напоминал усталого человека, чем великого владыку. В таком виде, действительно, следовало бы скрыться от посторонних глаз, чтобы не поползли неудобные слухи.

– Что, герой…. Видел статую у входа, а? – поморщившись, бросил владыка, лениво болтая вино в бокале, – понравилась?

– Да, ваше величество, – отозвался Кигус.

– А, по-моему, – король залпом допил остатки напитка, – полное дерьмо. Что-то не вижу у тебя ни крыльев, ни доспехов. Да и в тот раз их не было. А всем остальным понравилось, визжали от восторга.

– Если эта статуя так плоха, то её ведь можно снести, – осторожно произнес герой.

– Мне плевать на неё, плесни еще вина.

– Вот, – Кигус налил ярко-красной жидкости в протянутый бокал.

– И себе!

– Я…. – начал, было, герой, но Вильгельм II грубо прервал его:

– Налей и сядь. У нас будет серьезный разговор, – оставалось лишь повиноваться.

– Из самых лучших виноградников Королевства. Одна бочка стоит целое состояние, а ты отказываешься, – пробурчал он, делая щедрый глоток. Похоже, что в последнее время он пил это дорогое вино, как воду, – скажи мне, что ты думаешь об этом Миртусе?

– Ну, – герой осекся и слегка задумался, – он не плохой паренек.

– Именно, – криво усмехнулся владыка, – паренек. Жалкий мальчишка. А ведь теперь он станет королем. При этом у него нет стержня, нет воли. В нем нет никакой силы!

Кигус молча пригубил вино из своего бокала. Оно действительно было неплохим. Не такая кислятина, что в тавернах. Однако платить за него целое состояние он бы точно не стал.

– Как он будет править? Вдобавок он замужем за моей дочерью. Я люблю её всем сердцем, но согласись – она упряма и своенравна. Умеет только кричать и требовать. А уж какие безумные желания приходят в её голову…. – речь прервалась еще одним щедрым глотком.

– Лучше молчи, – прошептал дух приключений, – а то вдруг посадят за оскорбление королевской особы.

– Это будет замечательная парочка на троне. Не удивлюсь, если Нимфильда пожелает башню до неба, а этот дурачок спустит на это всю казну! Проклятье! Я начал уже думать, что мне нужен нормальный наследник. Может, мне подыскать себе новую жену? Есть у вас на Горной равнине достойные женщины?

– Ага, – тихо, но торжествующе зашептал дух приключений, – я же говорил, что свататься будем!

– Даже не знаю, – пожал плечами Кигус, – может есть. А может, и нет.

– Героям не до женитьбы, да? – вновь усмехнулся король, – знаешь, моя жена была для меня всем. Алиссия…. Она была замечательной, она была… – тут голос Вильгельма II слегка дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, – и всё что теперь у меня осталось это истеричное и избалованное создание. Моя дочь. Я позволял ей всё и кажется, это зашло слишком далеко. Скажу тебе честно, я не хочу видеть возле себя другую женщину. Не могу, – он допил бокал до дна. Кигус услужливо подлил ему еще.

– А значит, – взглянув ему прямо в глаза, заявил король, – с Миртусом нужно что-то решать.

– Оу, – слегка оторопел герой, – прошу прощенья, но я ведь не убийца. Наверняка, есть….

– Ты что, сдурел? – воскликнул владыка, – это крайние меры. А пока у меня есть план попроще.

– Это какой же? – спросил Кигус. Спросил, можно сказать, только для вежливости. Ибо он уже всё понял.

– Все просто. Ты возьмешь этого слизняка под свое крыло. Покажешь ему, как быть суровым героем. Обучишь, подскажешь, объяснишь – не знаю даже что там еще. В общем, сделаешь из него мужика, – в ответ герой молчаливо почесал затылок. А потом еще. И еще.

– У тебя вши что ли? – брезгливо бросил ему Вильгельм II.

– Просто думаю, – слегка отрешенно произнес Кигус, – скажите, но почему я?

– Ты герой. Ты простоватый мужик, сможешь всё объяснить по-простому. Ты не будешь церемониться с ним. Ты постоянно во что-то влипаешь. И ты просто сидишь без дела, – король принялся загибать пальцы, – целый кулак причин. А еще вы уже сработались вместе, когда открывали ворота. Было неплохо, так ведь?

– Наверное, – печально произнес Кигус, – значит, вы хотите, чтобы я взял его на какие-то подвиги? Или в путешествие?

– Издеваешься? – бросил ему король, вновь опустошая бокал, – он принц, а не какой-то оруженосец. Принц-волшебник, а потом станет королем-чародеем, не иначе, – тут владыка слегка поморщился, – в любом случае это не он пойдет с тобой. Это ты пойдешь с ним.

– Значит, я буду в его свите, – помрачнел герой, он даже почувствовал некую злость. Одно дело просто таскать Миртуса, а совсем другое таскаться за ним, – буду подтирать ему сопли, кормить с ложечки, спасать от всяческих бед и попутно менять его характер. А если не услежу, что тогда?

– Скажу так, – ухмыльнулся Вильгельм II, – если он погибнет…. Это будет очень хорошо для Королевства, но очень плохо для тебя. Ведь тебе отрубят голову. Не нравиться? А как еще поступить с человеком, который не защитил нашего принца? В любом случае – оба исхода меня вполне устраивают.

– И куда же направиться принц Миртус, – спросил герой и мрачно глотнул вина. Даже такой дивный вкус и присутствие алкоголя не смогли отогнать дурные мысли.

– Хороший вопрос, – заявил король и вдруг призадумался. А потом улыбнулся и продолжил, – знаешь, а ведь причин куда больше, чем целый кулак. Помнишь лягушку?

– Кхм, – герой поперхнулся напитком, – я думал, что этот вопрос уже решился….

– Так вопросы не решаются, Кигус. Нет. В ту ночь в город прибыл человек по имени Ватрэхос. Он хотел заключить мирный договор. Но вмешалась темная магия, нашу столицу осадили. Стало как-то не до мирных договоров. Ему еще повезло, что Руфус умудрился во всей этой суматохе спасти эту жабу, – усмехнулся король, – а потом сам знаешь. С ней произошло случайное несчастье.

– Странное у него имя, – пробормотал герой, – что-то я таких не слышал.

– Правильно. Он проделал долгий путь. Переплыл через море. Из места, с которым когда-то шли кровопролитные войны. А затем наши страны зависли в состоянии войны. Давно было это… Задолго до нашего с тобой рождения. Я и сам был удивлен такому визиту, – король развел руками, – но они очень хотели помириться. Потом случилось, сам знаешь что. Тебя-то я особо не виню, но между нашими странами уже мог бы быть мирный договор. И этот посол мог спокойно плыть к себе домой. А теперь скажи мне, Кигус…. Что ты знаешь об Эллинских островах?

От этого вздрогнули все. И сам Вильгельм II, и Кигус, и даже дух приключений. Ведь об этих островах он кое-что читал.

Если судить по картам, хотя карты иногда и врут, то Эллинские острова находись далеко на юге от самого Королевства. Чтобы добраться до них, следовало переплыть через шумное море. Но только делать этого не стоило. Ведь там жили варвары. Авторы, могли путаться и путались в названиях, датах, деталях, но описание местных жителей всегда совпадало. Это были жестокие и очень сильные люди. Ходили они, завернувшись в шкуры или тряпки. Никаких штанов, рубах или еще чего. Сражались эти люди копьями, дубинами и всякими пращами. По описаниями, у них не было ни мечей, ни доспехов, ни осадных орудий. Однако они всё равно играючи разбивали любые армии. А все из-за их жуткой суровости. Автор одного из учебников королевского университета, описывал, что те дикари сбрасывали своих детей в пропасть, если те были слишком слабы. На островах не было никаких государств, только ощетинившиеся во всех направлениях города. И дух приключений, вдруг начал подозревать, что если они отправятся туда, то кто-то из них явно не вернется домой живым. А может быть даже и все полягут на диких землях.

– Там ведь какие-то варвары живут? – почесав голову, ответил Кигус.

– Да, еще какие. У них даже одежды нормальной нету. Заворачиваются в простыню и довольны. Поклоняются жутким богам, жертвы человеческие приносят. Хорошее место, да? Как раз для героя и принца-волшебника.

– Действительно, – уныло пробормотал герой.

– Конечно, и в наших краях есть опасные места. Но, видишь ли, посол мертв. А значит, эти дикари могут приплыть сюда, чтобы отомстить. Боюсь, их орды сметут всё на своем пути. Так что Миртус, как подобает принцу, отправится налаживать международные отношения, а ты поедешь вместе с ним.

– Ох, – выдохнул Кигус. Делать было нечего – от такого задания точно не откажешься. Так что он просто решил, что ему опять повезет и просто спросил, – сколько дней на сборы?

– Можешь не беспокоиться, – махнул рукой Вильгельм II, – у нас почти всё готово. Есть корабль, есть припасы. Кажется, моя дочь даже успела попрощаться со своим муженьком….

– Но мне тоже нужно собрать вещи.

– Ты ж герой. Что нужно герою? Меч, одежда, да пара кусков хлеба. Всё выдадут. Я отправлю людей – приглядеть за твоим поместьем. Наведут там порядок, сделают всё красиво. Вернешься – и заживешь на всю катушку, – король немного угрожающе улыбнулся, – так или иначе – сбежать у тебя всё равно не выйдет.

– Да я и не собирался, – со вздохом заметил Кигус. Стоило духу приключений вернуться и события вновь понесли его вперед, – могу я идти, ваше величество?

– Иди. Сэр Робек поможет тебе добраться до гавани, – в ответ Кигус кивнул, поклонился и направился обратно в коридор. Король же, весь довольный собой, потянулся к кувшину, чтобы налить себе еще бокал.

– Эх, – прошептал невидимка, – как дух приключений, советую взять пару бочек вина, пару красивых нарядов, какого-нибудь трубадура и мчаться в путь. Все планы испорчены.

– Угу, – пробурчал Кигус себе под нос, – всё как обычно – нет времени на размышления просто иди туда-то. Иногда я думаю, что это всё твое влияние….

Едва он вышел в коридор, как его встретил улыбающийся сэр Робек.

– Ну что, отплываешь?

– Угу.

– Тогда пошли за мной. Хорошо, что ты согласился. Теперь у его величества явно поднимется настроение.

– С чего бы это? – изумился герой.

– Как это с чего? Он, знаешь ли, переживал за всю эту ситуацию. Нужно решать вопрос с этим мирным договором. А кого еще отправлять, если не принца. Так ведь?

– Наверное…

– Но сам-то парень ничего не решит. Значит, нужно кого-то с ним отправить, – рассуждал сэр Робек, шагая по коридорам, – из рыцарей никого не пошлешь – дело-то особое. Еще войну устроят. А сегодня с утра его величество вдруг осенило – сразу про тебя вспомнил.

– То есть, – приостановился Кигус, – я самый подходящий человек, для того, чтобы помочь принцу заключить этот мирный договор? Серьезно?

– Ага, – усмехнулся в усы рыцарь, – эти варвары ценят силу и героев. И ты как раз из них. Плюс, если ты будешь говорить вместо этого Миртуса, то никто ничего не скажет. Ты ведь герой, а не какой-то там лорд. Совсем ведь другой уровень, а?

– Возможно, – пробормотал герой. Странное было дело. Сначала его буквально прижали к стенке, а теперь вдруг он стал действительно важным человеком.

Тем временем они вновь вышли на дворцовую площадь. Здесь стояла карета запряженная парой лошадей. Сэр Робек залез внутрь и поманил за собой Кигуса. Тому ничего не оставалось, кроме как забраться внутрь. Едва он сел, как карета тут же сорвалась с места, застучав колесами по мостовой.

– Я тебе больше скажу, – продолжал рассказывать «правая рука короля», – корабль должен был отплывать с самого утра. А когда король вспомнил про тебя, то приказал задержать судно.

– И все ради меня? – изумился герой.

– А то. Как по мне, твое участие обрекает всё это дело на успех.

Кигус промолчал. Он смотрел на пролетающие за окном кареты дома. По широкой дороге они спустились вниз, в город. А там уже свернули на проспект, что вел к докам. Там, над водной гладью возвышались мачты кораблей.

Сэр Робек замолчал и тоже устремил свой взгляд в окно. Как только поток слов перестал обрушиваться на его несчастную голову, колесики в голове Кигуса закрутились. И пока карета катилась к пирсу, он вдруг понял, что всё это один большой план. Королю нужно было только его согласие, а лысый усач пытался воодушевить его, чтобы сам герой своим унылым видом ничего не испортил.

Наконец, карета остановилась. Сэр Робек услужливо приоткрыл дверь и Кигус вылез наружу, где на него просто обрушился свежий морской воздух. Да, пахло морем, а еще тухлой рыбой и водорослями. Повозка стояла прямо на большом каменном пирсе. Вокруг покачивались на волнах лодочки и корабли, чуть вдалеке виднелись большие складские здания, а возле них возвышались башни подъемных кранов.

Сам королевский рыцарь тоже выбрался наружу, шелестя латами.

– Смотри, тебе туда, – ткнул он в сторону небольшого корабля. У него было три мачты с прямыми парусами или как говорят умные люди с прямым парусным вооружением – самое-то, чтобы плыть через океан в далекие земли. Сам корабль издалека мог показаться невзрачным. Весь такой мелкий, кругленький, тупоносый, с коротким бушпритом и небольшим ютом.

Хотя, вблизи, это было уже солидное судно. Всё-таки его длина была почти под двадцать метров. По всему кораблю сновали матросы, занимаясь своими делами. Но что до них, ведь возле брошенного на берег деревянного трапа нервно ходил из стороны в сторону самый настоящий морской волк.

У этого человека была длинная черная борода, на его голове крепко сидела синяя треуголка с большим пером. А роскошный плащ развевался за спиной, при каждом его шаге.       – Опять вы? Ну что? Теперь-то мы, наконец, можем отчаливать? – завопил он, завидев сэра Робека, и бросился навстречу ему.

– А, кстати. Это капитан вашего корабля… – начал было рыцарь, но человек грубо оборвал его.

– Соло хэн Рамид!– гордо воскликнул он, – я единственный, кто плавает из Лернея до этих проклятых островов, где живут варвары. Больше вы никого не найдете. Только моя «Русалка»!

– Да, – покачал головой сэр Робек, – больше никто не соглашался. Нам очень повезло, что в наши края занесло столь примечательного человека.

– Но ведь у короля есть свои корабли? – почесал затылок Кигус, – и что-то я не вижу здесь свиты принца.

– Он поплывет один. Инкогнито.      – Почему? – продолжал недоумевать герой.

– А ты подумай сам. Что себе вообразят эти варвары? Их посол пропал, возможно, погиб, а затем на горизонте появляется королевский флот! У дикарей нет мозгов, Кигус. Они тут же ринутся в атаку. Понимаешь?

– Наверное, – бросил герой.

– А дикари там жуткие, – вторил рыцарю капитан, – ух, каждый раз боюсь, как бы они не съели меня! Но всё равно плаваю.

– Ну а так, вы с Миртусом, приплывете на знакомом им корабле, тихо сойдете на берег, заслужите их доверие и заключите этот мирный договор. Хороший ведь план?

– Угу, – пробормотал Кигус и потопал к трапу.

– И знаешь, – бросил ему вслед сэр Робек, – король любит свою дочь. Он не захочет расстраивать её! Так что ты уж постарайся.

Герой лишь вновь покачал головой. А что еще ему оставалось делать – он опять попался в этакую ловушку. Так что оставалось лишь дошагать до корабля и забраться на борт. Но едва его нога коснулась трапа, как Соло хэн Рамид вдруг одернул Кигуса.

– Знаешь, у меня есть правило, – грозно начал он, – никаких разговоров с командой. Всё через меня. Понял?

– Ага, – пожал плечами тот.

– Вообще никаких! Чтобы ни ты, ни этот принц. Лучше вообще – сидите в каюте, вон там, – пробурчал капитан и забрался на борт. Герой полез следом.

Он решил последовать совету – отправился в недра корабля. Тем более, что экипаж начал возиться – убирать трап, распутывать паруса и отшвартовываться от пирса. Можно сказать, плаванье началось.

Пошатавшись по тесным корабельным помещениям, герой нашел свою каюту. Всё-таки здесь был не королевский дворец или богатый особняк. Все двери были мелкими и едва заметными. Протиснувшись внутрь, он увидел Миртуса, который с унылым видом сидел у распахнутого окошка. Обстановка здесь была бедная. Пара коек, этаких гамаков, висевших у стен, небольшой стол, два табурета и шкаф.

– Ну что принц, – усаживаясь на свободный стул, заявил Кигус, – опять мы с тобой в одной лодке. И вновь по принуждению.

– Угу, – бросил в ответ Миртус, – твое шмотье, кстати, еще в обед притащили.

– Да уж, – почесал затылок герой. Ему подумалось, что не дай он свое согласие – его всё равно бы сюда притащили. Вместе с вещами.

– Вообще, – вдруг приосанился маг, – это наоборот хорошо. Когда я заключу мир, то моя слава станет еще больше. Может быть, стану известнее короля!

– Мы как бы плывем к дикарям, – аккуратно заметил Кигус, – так что это может быть твое последнее плаванье.

– А что дикари не люди? – фыркнул в ответ тот, – просто нужно их понять.

– Это да. Я со всякими чудищами договаривался, а уж с дикарями-то и подавно.

– Что-то слишком вы развеселились, – вклинился дух приключений, – иногда люди бывают гораздо хуже, чем чудища!

Однако спорить с ним никто не стал. На пирс вылетела белая карета, запряженная четверкой лошадей. Оттуда, буквально выпрыгнула принцесса. Едва не упав, запутавшись в своих юбках.

– Миртус, Миртус, до свидания! Я буду ждать тебя! – завопила Нимфильда во весь голос.

– Прощай, любимая! – паренек сорвался с места и по пояс высунулся в окно. Кигус спешно схватил его за рубаху – чтобы тот не вывалился в море. Но маг не обращал внимания и лишь изо всех сил махал своей возлюбленной.

Принцесса же прыгала по пирсу, махая удаляющемуся кораблю. И продолжалось это до тех пор, пока из кареты не высунулся Вильгельм II и не утащил её внутрь, чтобы не позорилась.

– Эх, в добрый путь, – тихо пробормотал дух приключений.

– Интересно, нас будут кормить? – вслух подумал Кигус. Он ведь с самого утра ничего не ел. Всё из-за этих передряг. Вообще у него в голове в очередной раз царил самый настоящий кавардак. И еще бы столько событий за весь этот день! Будто бы он лежит весь в горячке и ему снится безумный сон. Однако происходящее было реально, по крайней мере, чувство голода. Так что он встал с табурета:

– Пойду, поищу капитана, – заявил герой, поглаживая живот, – надо же перекусить.

Но выйти из каюты он не успел. Стоило ему приоткрыть дверь, как в щель показалось бородатое лицо Соло хэн Рамида.

– Ты что там делаешь? Куда собрался? – резко спросил капитан.

– Нам бы поесть, – виновато развел руками герой.

– А, сидите тут. Сейчас принесу, – сказал он и захлопнул дверь.       – Какой-то он странный, – поморщился дух приключений, – чего-то тут не так.

– Угу. А вы думали, что всё будет просто, – поморщившись, заявил Миртус, – я даже начинаю думать, что всё это какая-то проверка от короля. Никаких дикарей, а всего лишь актеры. Оттуда все эти – никаких разговоров с командой, никаких прогулок по кораблю и прочее.

Герой хотел спросить, что еще странного в этом капитане, но тут дверь распахнулась.

Соло хэн Рамид притащил две тарелки с отвратительного вида рагу и пару кусков хлеба. Всё это он буквально бросил на стол, вытащил из-за пояса две деревянные ложки и воткнул их в пищу.

– Вот, ешьте! – бросил он и вновь скрылся за дверью.

– Мда, – молодой маг взял одну из ложек и зачерпнул ей месива, – пища тут явно не королевская, – заявил он, наблюдая, как холодное рагу стекает обратно в тарелку.

– Главное, что она есть, – усмехнулся Кигус и принялся за еду.

Корабль плавно покачивался на волнах, набирая ход. Столица потихоньку удалялась, здания становились всё мельче. Скрипели снасти, шумел океан за бортом. В распахнутое окно дул свежий ветер и иногда залетали брызги.

Можно было бы задуматься обо всех этих странностях, начать строить всяческие теории, но герой методично жевал, стараясь выгнать из головы дурные мысли.

Наконец, рагу в его тарелке закончилось. Миртус же доедать не стал и просто махнул тарелкой, выкинув всё в окно. Посуду они составили на стол, молча решив не высовываться и не злить капитана.

– А сколько плыть до этих островов? – спросил Кигус, ковыряясь в зубах – мясо было жестким, словно подошва.

– Не знаю, – буркнул в ответ маг.

– Дух?

– Я-то что? Спросите у капитана!

– Он не отвечает, – Миртус поморщился, – он вообще ни на что не отвечает. Я здесь с самого утра, а всё время сижу в каюте.

– А в туалет как? – поинтересовался герой.

– Туда, – маг мотнул головой в сторону окна, при этом слегка покраснев, – точнее вон в то ведро и уже потом в окно, – спешно добавил он.

– В любом случае, думаю, плыть нам долго, – подытожил Кигус, – видимо, придется развлекаться разговорами, – от этого парень закатил глаза.

– Опять задушевные беседы?

– Почему? Можно поговорить о чём-нибудь интересном. Только о чём…

– Можешь просто рассказать о себе, – влез дух приключений.

– А что мне рассказывать?

– Например, как ты оказался на улице и стал простым фокусником! – предложил невидимка.

– Ага, – хмыкнул Миртус, – то есть опять эти душевные разговоры?

– Просто он любопытный, – вздохнул Кигус и устремил свой взгляд в окно, на бескрайнее море.

– Ладно, – фыркнул маг, – даже не знаю, как вам всё это рассказать. Мой дед, Мэйгон Эркстер, был могучим волшебником. Жил в своей башне с женой, а потом случилось стихийное бедствие и ему пришлось спасаться. Потом у него родился сын, которого он обучил своим знаниям. Его назвали Малитер, думаю, не стоит объяснять, что это мой отец. Он мог бы быть хорошим волшебником, таким же, как дед. Однако его занесло к друидам в Темнолесье. Поэтому самого моего рождения только и было, что речи о сохранении баланса, мира, природы и прочего. Все мои знания это от деда или из его книг и дневников. Отец немного рассказывал про нашу силу, но так, только для того, чтобы объяснить, как всё это контролировать, – тут парень грустно вздохнул, – так что когда деда не стало, я просто сбежал оттуда. От всех этих друидов их ценного леса и прочего. Сначала прибился к бродячему цирку, потом поругался с хозяином и сбежал. Нашел дедову башню и стал там жить. Какое-то время пытался зарабатывать фокусами, но с этим ничего не вышло. Чтобы выжить, мне пришлось продавать вещи из башни…

– Хм, можно было бы устроиться подмастерьем к какому-нибудь ремесленнику, – задумчиво начал Кигус.

– Чего? Я же маг, а не простой работяга, – фыркнул Миртус.

– А быть нищим фокусником, значит лучше? – насмешливо спросил дух приключений, – а что у вас с именами? Почему все на букву «М»? Семейная традиция?

– Что за чушь! – засмеялся парень и тут же осекся, – а вы ж ничего не знаете. При инициации каждый маг принимает новое имя. И согласно древним законам – оно должно начинаться на «м». Старое имя может сохраниться, только если оно уже подходит для мага.

– Хм, – Кигус почесал голову, – но я знаю одного мага и у него не такое имя.

– Может это кто-то из молодых, – пожал плечами Миртус.

– Да нет, он старый. Очень старый, даже говорит, что будто бы родился стариком.

– Тогда это никакой не маг.

– О, он могучий волшебник, – протянул дух приключений, – очень-очень! Тебе бы с ним познакомиться!

– Пф, больно оно мне нужно, – поморщился маг, – не хочу больше слышать нравоучения о балансе сил. И вообще – я теперь принц.

В каюте наступило молчание. Снасти по-прежнему поскрипывали, шумело море, а корабль нес их по волнам в далекие земли, туда, где живут варвары.

За бортом тем временем наступал вечер. Солнце начинало спускаться за горизонт.

– Эй, – вдруг заявил Кигус, выглянув в окошко, – а ведь мы идем прямо на запад.

– С чего ты это взял? – спросил маг.

– Ну, прямо по курсу заходит солнце.

– Похоже на то, – пробормотал Миртус, тоже решивший высунуть голову наружу, – а вон берег видно!

– Значит, мы плывем на запад, да еще и вдоль берега, – задумчиво произнес герой.

– Ага, – воскликнул дух приключений, – получается Миртус прав! Это всё один большой розыгрыш!

– С чего это? – в один голос спросили его спутники.

– Острова на юге. Значит, нужно плыть на юг! Можете мной гордиться – я раскусил план короля!

– Пф, я его еще раньше раскусил! – принялся спорить принц, – значит, и никаких варваров не будет, – радостно добавил он.

– Это хорошо, – Кигус нервно почесал грудь, – но что-то у меня на душе не ладно.

– Да брось, – маг лениво повалился на койку, – будет небольшое представление. Я покажу себя, как настоящий принц, ты тоже чего-нибудь сделаешь. А потом вернемся домой победителями, – нагло заявил он.

– И всё равно, – герой поморщился, – что-то здесь не так….

– Как дух приключений, – отозвался невидимка, – советую вам выспаться, чтобы в завтрашнем представлении выступить во всей красе.

– Наверное, ты прав. Утро вечера мудренее, – согласился Кигус и улегся на койку. И хотя корабль раскачивался на волнах, герой быстро заснул.

Так и закончился этот солнечный день.

Глава 2. Известная земля

Кигус проснулся от колокольного звона. Сначала, он особо не задумывался, лишь накрыл голову подушкой. Такой перезвон будил его всю зиму – неподалеку от его дома была колокольня. Но потом, герой окончательно проснулся и резко скинул с себя одеяло. Ведь какой может быть колокол в море?

Он поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к окну. Корабль, к его удивлению, как раз приближался к причалу. Виднелся невысокий берег, поросший деревьями, какие-то здания и большой высокий маяк на холме.

Было уже утро и солнце хорошо освещало все детали. Вон, привычные красные крыши из черепицы. Вот небольшая церковь, вот замок с поднятыми флагами. Всё было какое-то привычное и обыденное. Конечно, варвары могли перенять чужую культуру и теперь жить в тех же условиях, но герой чувствовал, что это не так.

– Видал? – воскликнул он, обращаясь в пустоту.

– Ага, – пробурчал дух приключений, – даже не знаю, где мы теперь. Вроде бы всё наше, но таких мест я не помню.

От их болтовни проснулся Миртус. Он лениво потянулся и вдруг заметил, как Кигус удивленно пялиться в окно.

– Чего там такое? – спросил он, – уже приплыли?

– Куда-то приплыли. Места странные. Вроде бы все как у нас. И люди в такой же одежде ходят, – протянул герой.

– Дай глянуть, – маг оттеснил его от окна, – эй, да это же Русферус!

Корабль тем временем причалил к пристани. Моряки принялись убирать паруса и притягивать корабль к пирсу. Они быстро управились с этим, пока их пассажиры разглядывали окрестности.

– Русферус? Кажется, я помню одного рыцаря из этих мест, – задумчиво пробормотал дух приключений, – и одного лорда – тот был на совете у короля.

– Ты точно в этом уверен? – всё же переспросил герой.

– Ага, – ухмыльнулся маг, – я сам город-то не знаю, но вот этот маяк знаменит. Он изображен на многих картинах…

Вдруг дверь в каюту распахнулась. На пороге стоял Соло хэн Рамид. Этот бородач упер руки в бока и заявил:

– Ну, вот мы и приплыли! Спускайтесь на берег!

– А чего это, – начал Кигус, – варвары так похожи на обычных людей?

– Угу, – подхватил Миртус, – и откуда у них Русферуский маяк?

– Да пошутил я, – фыркнул капитан, – мы сюда зашли, чтобы припасы пополнить.

– Погоди-ка, да мы всё прошлое утро припасами загружались! – воскликнул маг.

– До островов путь не близкий, – отмахнулся тот, – так что погуляйте по городу, развейтесь. Отплываем завтра утром!

– Хм, я бы лучше тут посидел, – мрачно заметил герой. Его начинали одолевать странные предчувствия, – а то мало ли.

– Ну, чего тут сидеть! Мешаетесь только! Идите уже! – Соло хэн Рамид нервно замахал руками, – а, ну вас. Хотите сидеть взаперти – сидите. А я с командой пойду на берег, – а затем ушел. Даже дверь не закрыл.

Тут уже Кигус с Миртусом начали нервничать. Ведь сидеть взаперти весь день было весьма не сладко. Так что они без лишних разговоров решили направиться в город.

Но сначала герой переоделся. Скинул одну рубаху, покопался в вещах, что слуги короля перевезли из его дома, откопал там другую и напялил на себя. Попутно подпоясался мечом и накинул куртку. Даже прихватил с собой монет, так на всякий случай.

Миртус последовал его примеру и тоже приоделся. Так вдвоем, они выбрались на палубу, а затем сошли по трапу в город Русферус.

– Что-то темнит этот капитан, – бросил Миртус, шагая по пристани.

– Это еще мягко сказано, – хмыкнул Кигус, – вообще, я человек подневольный. Меня сюда послали – даже не спрашивали. Может, хоть ты что знаешь?

– Ага, знаю я, – фыркнул парень, – надо было, конечно, спросить. Узнать всё поподробнее, но я как-то…. Не стал.

– Вот только не говори, что тебе радостно расписали все преимущества этой поездки, потом закружилась голова от будущей славы…. И ты сразу согласился, – усмехнулся дух приключений.

– Эх, на самом деле так и было, – виновато пробормотал маг.

– Чего вот с вами делать, – разошелся невидимка, – вот стоит вам встретиться с кем-то хитрым и всё. Вас сразу разводят. А потом расхлебываете всю эту кашу… Жуть. Нельзя быть такими доверчивыми, нельзя! – бормотал он без умолку.

– Как ты его терпишь, – вдруг поморщился Миртус.

– Даже не знаю, – пожал плечами герой, – привык уже как-то. Знаешь, что-то здесь много кораблей. Даже в столице такого не было. Смотри – они повсюду.

И действительно. Повсюду качались корабли всех видов и размеров. От мелких рыбацких лодок, до могучих торговых кораблей, в трюмы которых можно было утрамбовать кучу груза.

– Хм, – отозвался первым дух приключений, – такое чувство, что многие из них стоят очень давно. Можете, мне поверить. Советую, вам быть осторожнее. Скучающие моряки – страшное дело!

Однако его почти не слушали. Кигус со своим спутником прошли по пирсу и зашагали мимо портовой улицы, если её можно было так назвать. Здесь было полным-полно всяческих таверн, весьма паршивого качества – там кутили матросы, между ними были различные обветшалые склады, где болтались рабочие. А где-то вдали виднелось здание портовой конторы – оно было трехэтажным и самым богатым в этих местах.

Останавливаться здесь не было смысла, поэтому герой просто шагал вперед. Он надеялся выйти в город и уже там найти приличное заведение, где можно нормально поесть.

Издалека Русферус казался маленьким городком. Тут маяк на высоком холме, напротив большой замок, а между ними россыпь домиков с черепичными крышами. Вот только стоило Кигусу войти на городские улицы, то сразу стало ясно – тут можно заблудиться. Народ сновал повсюду, опять все эти телеги, повозки, что тащили унылые клячи. Снующие туда-сюда люди.

– Знаете, а город-то ничего. Получше, чем на Горной равнине. Но со столицей не сравнить, конечно, – начал дух приключений. В шуме улиц на его голос вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание. Поэтому он вновь принялся болтать.

Но Кигус по-прежнему не обращал на него внимания. Больше смотрел по сторонам, чтобы найти ту самую таверну, в которой он сможет перекусить. Попутно следил, чтобы Миртус не потерялся в толпе. Было бы глупо – упустить принца в самом начале путешествия.

Но заветного заведения ему не попадалось. Его обоняние не могло уловить запахов вкусной кухни. Пахло сырым сеном, тухлой рыбой, водорослями, гнилым деревом и конским навозом. Так он и бродил по улицам. А молодой маг тащился следом.

Впрочем, удача не покинула героя. Пройдя под очередной аркой, которые здесь были между зданиями, он увидел большую площадь. И всю её занимали различные прилавки.

– Ага, торгаши, – ухмыльнулся он, – значит, я на верном пути.

– Эй! Эй, ты! – вдруг резко окликнул его какой-то мужичок. Он сидел у стены, весь грязный, с всклоченной бородой и длинными спутавшимися седыми волосами.

– Чего тебе? – грозно бросил ему Кигус, отводя Миртуса за спину.

– У меня к тебе деловое предложение, – заявил нищий, указывая на него своими руками в грязных обмотках.

– И какое же? – едва не рассмеялся герой.

– Ты вроде мужик серьезный. Всякое умеешь. Нам такие нужны.

– Это кому это нам?

– Хе-хе, – усмехнулся мужичок, поднимаясь на ноги. Он подошел к герою вплотную. И тот сразу же поморщился – незнакомец был крайне вонюч, – нам, это воровской гильдии. Смекаешь, да?

– Ого, – тихо прошептал дух приключений, – у них, наверное, отделения по всему Королевству.

– Неа, – поморщился незнакомец, случайно услышав слова невидимки, – пока еще нет. Только развиваемся.

– А большая у вас гильдия? – продолжал сыпать вопросами Кигус.

– Ну, городок-то маленький. И гильдия тоже, хотя организация у нас солидная. А хорошие ребята всегда нужны…

– Так сколько человек-то?

– Хм, – нищий по-собачьи почесал ухо, – пока один я. Но толи еще будет!

– Ну, могу пожелать удачи, – усмехнулся герой и собрался, было, идти дальше. Но незнакомец схватил его за рукав.

– Ты присоединяйся. Мы таких дел наворотим! Я буду главой, а ты заместителем.

– А я кем буду? – вклинился Миртус.

– Ты? – тут мужичок почесал голову, – кто там еще нужен? Хм. Ты будешь казначеем! Вот.

– Очень заманчивая идея, – бросил ему герой, высвобождая руку, – но мы, пожалуй, пойдем.

– Да чего ты, – расстроено воскликнул нищий, – вступление всего одну монету!

– Спроси у него про таверну, – прошептал вдруг дух приключений, – такие люди обычно весь город знают!

– Знаешь, – обратился к незнакомцу герой, – давай я дам тебе монету, а ты скажешь, где здесь хорошее место, чтобы как следует позавтракать, а?

– Конечно, для тебя все что угодно, – завопил тот и протянул руку.

– Ну, тогда говори, – Кигус бросил ему в ладонь монетку.

– Вот туда иди, – показал рукой мужичок, – потом налево и в трехэтажный дом. Там еще на вывеске кабан. Самое лучшее место в городе, если не считать замка, но туда на прием только богачей зовут. Только смотри – кабан должен быть! А то в других еще потравишься!

– Спасибо, – бросил ему герой и потопал в указанном направлении.

– Кстати, – прокричал ему незнакомец, уже растворяясь в толпе, – вы приняты!

– Вот дурак, – рассмеялся Миртус, – воровская гильдия, бред собачий.

– Угу, – отозвался герой. У него бурчало в животе, и он хотел как следует перекусить.

Вывеску с кабаном они увидели сразу же, едва свернули налево. Кигус так ринулся к заветным дверям, что молодой маг едва поспевал за ним.

Едва они зашли внутрь, как дивные запахи буквально окружили их.

– Ну что? – спросил герой у своего спутника, – перекусим?

И началось. Они плюхнулись за стол и принялись заказывать. Первым делом попросили пива. Потом яичницу с колбасами. От голода сочетание зажаренного белка и ярко-желтого чуть жидковатого желтка – просто радовало глаз. А сочные красные с черными полосками гриля, бочки колбас просто лоснились от жира. Затем пришла пора нескольким свежайшим тостам. Аромат запеченного хлеба просто очаровывал. Еще они взяли по чашке бобов со специями и сразу же умяли их, стуча ложками об тарелку. Потом выпили еще пива, взяв по паре жареных цыплят. И лишь потом оба довольно откинулись на спинки стульев. Все это было не то, что какое-то рагу от странного капитана. Холодное и склизкое, да еще и с жестким мясом, что застревало в зубах. В этой таверне, под вывеской кабана, действительно хорошо готовили. Теперь им были не страшны любые беды. После сытного завтрака сразу появилась какая-то смелость. Поэтому герои решили пойти разобраться с этим Соло хэн Рамидом и выбить из него все тайны.

А когда они вышли на улицу, их схватила городская стража.

Двое ребят в блестящих латах подхватили Кигуса за руки и с легкостью скрутили. Еще один просто поднял Миртуса за шкирку. А четвертый принялся их разглядывать.

– Хм. Кажется, это они. Один тощий и мелкий, – он перевел взгляд с мага на героя, – другой большой, мрачный и суровый. Ага. Потащили их, ребят!

И их потащили. Прямо таки поволокли за собой. Кигус пытался что-то сказать, но ему дали кулаком в живот и желание говорить сразу же пропало. Маг же усвоил всё на чужом опыте.

Проведя заключенных через половину города, стражники добрались до здания, похожего на большой серый куб с маленькими решетчатыми оконцами. Легко можно было понять, что это самая настоящая городская тюрьма.

Внутри у Кигуса отобрали меч, стащили ремень, сняли сапоги. Тоже самое проделали и с его спутником. А затем буквально толкнули в небольшую комнату.

Здесь стоял огромный стол, поверхность которого была идеально чистой. За ним сидел здоровый мужик с короткой прической и оскалом сторожевого пса. А уже на длинной и узкой лавке, перед этим типом, ссутулившись, ютился уже знакомый нищий. Именно к нему и подсадили Кигуса с Миртусом.

– Вот она, – злорадно начал здоровяк, потирая руки, – вся эта злобная шайка, долгие годы отравляющая жизнь нашему городу. Наконец-то мне удалось поймать всю эту гильдию воров.

– Чего? Да мы… – вылетело из Миртуса, однако он тут же ойкнул, поскольку получил тычок в бок от стражника, который стоял сзади.

– Каждый кого я ловил, говорил только одно – мол, в нашем городе нет гильдии воров. Столько допросов, столько людей прошло через эту комнату – и все они врали! – гневно воскликнул он, – как долго меня мучила бессонница, я не спал ночами, всё думал: ведь она должна быть! Всегда должна быть гильдия воров. И я был прав. Теперь она, наконец-то, в моих руках! – радостно подытожил он.

– Ух, – простонал молодой маг, – могу я сказать?

– Хочешь поздравить меня, да? – ухмыльнулся здоровяк, – поздравить капитана стражи Ронима Лекса?

– Нет, я…

– Тогда молчи! – он грубо прервал Миртуса, – конечно, вам, крысам не понять всего этого торжества. Да и радости у вас нет. Ведь теперь вы надолго сядете за решетку! Пойдемте, друзья, за это стоит выпить! Оставим этих пройдох подумать над своим поведением!

И вместе со стражниками здоровяк вышел из комнаты, надежно заперев дверь.

– Вот проклятье! – простонал молодой маг, – это вообще нормально? Он сумасшедший!

– Да-да. Полный псих! – подтвердил нищий, – как врезал мне, со всей дури! Чуть душу не выбил. Я как-то растерялся и всех сдал.

Кигус оглядел комнату. Она была замечательной для того, чтобы думать над своим поведением. Кроме стола, кресла и скамьи здесь больше ничего не было. Узкое оконце было надежно закрыто решеткой, а дверь была настолько крепкой, что можно было обороняться от драконов.

– Как тебя вообще поймали? – изумленно спросил Миртус у своего вонючего соседа, – ты что, уже успел что-то украсть?

– Ага, – довольно отозвался тот, – надо же нам развивать свою гильдию! Не переживай, я пока убегал, скинул эту вещицу в тайном месте.

– Давай, ты просто это отдашь и дело с концом? – с надеждой спросил Кигус.

– Вы что? Зачем? – возмущенно воскликнул старик, – когда мы отсидим и выйдем на свободу, то станем богачами!

– Я не хочу тратить свою жизнь, просиживая в камере, – воскликнул маг, – у нас вообще-то есть важные дела!

– Ай, брось! – отмахнулся нищий, – у нас теперь только одно дело – развивать нашу гильдию! К тому же в камере неплохо кормят! Лучше взгляните на это, – вдруг воскликнул он, делая непонятный жест.

– Что это за телодвижения? – отшатнулся Миртус.

– Это наше секретное приветствие!

– Ага! – раздался торжествующий голос. Троица обернулась и увидела, как в приоткрытую дверь заглядывает капитан стражи, – у вас даже есть секретные знаки! Ух, это прямо настоящая удача.

– Вот только мы не гильдия воров, – воскликнул Миртус, – совсем!

– Ага, так я и поверил, – здоровяк зашел в комнату, сложив руки за спину, – что еще скажешь?

– Я вообще принц.

– А я знаю.

– Чего? – взвился маг, – а почему я тогда здесь сижу?!

– Потому что ты принц воров!

– Я немного поменял звания в нашей гильдии, – виновато пожал плечами нищий, – ты принц воров. Я король воров.

– А он что принцесса? – яростно воскликнул Миртус, кивая в сторону Кигуса.

– Нет. Он казначей, – отозвался Роним Лекс, – я все запомнил.

– Просто я решил, что казначей гильдии должен выглядеть более внушительным, – пожал плечами старик, – вот его и назначил.

– Но мы же приплыли буквально сегодня, – с мольбой в голосе начал маг.

– Хм, – капитан стражи уселся в кресло и задумчиво потер подбородок, – а откуда?

– Из столицы, – ответил маг.

– Зря ты это сказал, – покачал головой герой.

– Значит, мы имеем дело с большой организацией. Корни ведут аж в столицу, – здоровяк сложил руки домиком и пристально взглянул на мага, – то есть, ваша организация охватывает всё Королевство? Или может быть… – тут его глаза и вовсе загорелись пламенем одержимости, – она международная?

– Ох, вот проклятье, – поморщился парень, – да мы вообще не организация!

– Знаешь, мне только что сообщили, о допросе хозяина таверны «С кабаном». Он рассказал о вас всё.

– Что всё? – не понял маг.

– Вы заказали там кучу всего. И щедро расплатились. Значит, живете как короли. Откуда у вас такие деньги, а?

– Но…

– Ворье. Вот вы кто. Так что теперь отправитесь на суд, – торжествующе заявил он, – Точнее, пойдете гнить в камеру, а оттуда уже на суд и потом опять в камеру!

– Кигус, да сделай уже что-нибудь! – взмолился Миртус. Герой задумчиво почесал голову. А Роним Лекс пристально уставился на него, словно, выжидая.

– А кто нас будет судить? – осторожно спросил он.

– Как кто? – усмехнулся капитан стражи, – конечно же, сам лорд Русфер!

– Тогда давайте прямо в суд, – махнул рукой герой. Роним Лекс ехидно улыбнулся и вышел из комнаты.

– Чего? – сразу же закричал Миртус, – ты с ума сошел?

– Погоди, – поморщился Кигус, – лорд Русфер наверняка запомнил меня и тебя. Так что, когда мы с ним встретимся, то это недоразумение закончится. А этот, – герой махнул головой в сторону двери, – похоже, совсем ненормальный.

– Хм, надеюсь, твой план сработает, – пожал плечами Миртус.

Дверь вновь распахнулась, и на пороге появились стражники и их начальник.

– Берите их, – тут Роним Лекс вновь ехидно улыбнулся, – и тащите в камеру!

– Эй, я думал мы сразу пойдем на суд! – попытался возразить герой.

– Размечтался, – бросил ему в ответ капитан стражи, – сначала я подготовлю весь список ваших преступлений!

И всю троицу вновь потащили по коридорам. Провели до выхода, затем спустили по лестнице в полутемный подвал, где провели через целую вереницу решетчатых дверей. Им досталась камера в самом конце.

Сначала в неё протолкнули Кигуса, затем мага и напоследок, самого главу новоиспеченной гильдии воров. Лязгнула решетка, запирая своих узников.

– Вот ублюдок, – только и смог фыркнуть герой, в спину уходящему капитану стражи. Тот горделиво шел, в окружении своих стражей и насвистывал песенку.

– Замечательное приключений, – поморщившись, заявил Миртус, – нужно было сидеть на корабле и не высовываться.

– Угу, – отозвался Кигус.

– Или хотя бы не давать деньги всяким нищим.

– Угу.

– Ребят! Вы чего грустите? – удивленно воскликнул нищий, – Ведь если не сидел – не мужик! Как можно быть в гильдии воров, если вас ни разу не запирали в камере!

– Как тебя зовут-то хоть? – усмехнулся Кигус, – товарищ по несчастью?

– Меня Эмер! – заявил тот, протягивая им руку. Однако жать её никто не стал. От этого старик немного обиделся и принялся чесать свою бороду.

– Знаете чего, – пробормотал он, – добрее надо быть к остальным.

– Угу, особенно к таким, как ты.

– Ну чего вы, будьте людьми, – протянул тот, – к тому же, у меня тут отмычка!

– Отмычка? Ох, – вздохнул Миртус, – даже не знаю, где ты её прятал.

– Как где? Я её под бородой привязал!

– Можешь засунуть обратно, – проворчал Кигус, – всё равно от неё толку нет.

– Есть, – Эмер поднялся и осторожно подкрался к решетке, – сейчас я взломаю этот замок!

Его сокамерники с любопытством поглядывали за ним. Не то чтобы их сильно беспокоил исход всего этого, наоборот – им было плевать. Но копошащийся в замке старик был хоть каким-то развлечением.

– Дзыньк!

– Ой. Кажется, она сломалась, – печально воскликнул нищий.

– Какая неудача, – Миртус вложил в эту фразу всю иронию, что смог собрать.

– Ничего. У меня еще одна есть, – хитро улыбаясь, заявил Эмер.

Он снова принялся копошиться в замке. Там что-то хрустело, пощелкивало, трещало…. А потом вдруг раздался громкий щелчок.

– Вот так вот! – едва не хлопая в ладоши, прошептал нищий, – надеюсь, вы умеете скрытно передвигаться. Ведь сейчас, мы сбежим отсюда.

Но его встретили лишь недоуменные взгляды. Ни сам герой, ни Миртус совершенно не понимали, куда бежать и зачем. Ведь их все равно поймают. А капитан был весьма фанатичной личностью, значит – бросил бы на это дело все силы. К тому же, это лишний раз бы доказало их вину. В общем, причин было множество.

Однако дурной пример заразителен. Поэтому вся троица вскоре кралась по тюремным коридорам вперед. К свободе. А дух приключений в это время давился одним единственным вопросом: зачем?

Но, тем не менее, они проследовали мимо всех камер. На их счастье те были пусты, и никто не поднял шума. Затем, поднялись по лестнице наверх. Выход уже маячил впереди солнечным светом. Но тут Эмер поднял вверх кулак, этот жест, по его мнению, должен был означать остановку. Однако Миртус его не понял и вылез вперед. Прямо на глаза стражника, спускавшегося со второго этажа.

– У нас побег! – завопил тот, едва заметив всю эту компашку.

– Бежим! В рассыпную, – воскликнул Эмер, подскакивая на ноги.

И они побежали. Каждый в свою сторону. Миртус рванул туда, где высились мачты кораблей. Напрямик вниз по улице. Стражники, недолго думая бросились за ним в первую очередь. Бегал маг плохо, поэтому стал легкой добычей. Он пробежал всего ничего, как его уже скрутили и повалили на землю.

Нищий решил уходить переулками. Он петлял, словно обезумевший пес, срезая углы и постоянно сворачивая в сторону. Но за ним погнался сам капитан стражи, а вместе с ним целых пять его подчиненных. К своему несчастью, Эмер думал, что хорошо знает город. Вот только Роним Лекс знал его куда лучше. Поэтому старик, пропетляв через добрую половину города, всё-таки уперся в его широкую грудь.

Самым удачным, конечно же, был сам герой. Он рванул не в сторону доков, не петлял переулками. А бросился на самую людную улицу, словно надеясь затеряться в толпе. И за ним тоже бросился целый отряд.

Выскочив из здания стражи, Кигус бросился налево. Он старался не расталкивать людей, наоборот, пытался скользить между ними. Поэтому гнавшиеся за ним, постоянно врезались в прохожих. Иногда, герой и вовсе залихватски хватался за всякие вывески и отталкивался от стен, чтобы проскочить мимо очередной кучки зевак.

Он быстро бежал, но вот стражники нагоняли его. Тогда Кигус резко свернул в сторону, в переулок, поднырнув под длинную лестницу, которую тащили двое рабочих. Двое стражников, не успели и врезались прямо в неё, грохнувшись на пол.

Проскочив по этой улочке, он попал прямо на торговую площадь. Здесь герой помчался вперед перепрыгивая через прилавки. Пару раз преследователям почти удавалось догнать его, но каждый раз попадался какой-то зевака или носильщик, словно назло мешая стражам порядка.

Пробежав через рынок, Кигус вновь ворвался на большую улицу. Здесь было множество повозок, таскавших грузы от порта, до выезда из города. Быстро сообразив, герой побежал к выходу – чтобы скрыться в полях. Он мчался словно лань, изредка оглядываясь на своих преследователей. Те явно отставали. Вот в очередной раз, он оглянулся, понял, что отрывается и весь довольный собой, ускорился….

Чтобы тут же врезаться в дверь роскошной кареты. Та как раз переезжала улицу, двигаясь к местному замку.

Герой тут же грохнулся в пыль, дыхание его сбилось. И едва он успел встать на ноги, как стражники тут же скрутили его. Вот такой глупый исход был у этого побега Русферской гильдии воров, если бы не одно но.

Дверь кареты распахнулась, и оттуда высунулся богато одетый человек.

– Погодите-ка! – воскликнул лорд Русфер, приглаживая свои русые волосы, – я ведь его знаю!

Стражники подняли героя с земли и, грубо потянув за волосы, показали его лицо лорду.

– Ты же герой Кигус, да? – поразился тот, – а ну немедленно отпустите его! Перед вами сам драконоборец и спаситель королевства!

– Но ведь он еще и в гильдии воров состоит! – отпуская несчастного протянул один из стражников.

– В гильдии воров? – вновь изумился лорд, – у нас что есть гильдия воров?!

– Кхм-кхм, – откашлялся от пыли Кигус и ответил, – знаете, тут вышло небольшое недоразумение! Ваш капитан стражи, случайно причислил меня и принца Миртуса к гильдии воров…

– Принц Миртус здесь?! – пожалуй, за весь год, правитель Русферуса столько не удивлялся, сколько за эти десять минут, – но где же он?!

– Его сейчас держат в тюремной камере, – пояснил герой. И после этого, этот день стал самым безумным во всей жизни лорда Русфера. А заодно и самым волнительным.

Правитель буквально затащил Кигуса в карету, обругал стражников, погрозив им смертными карами, а затем прикрикнул на возницу, чтобы тот мчал к зданию городской стражи. И роскошная карета полетела по городским улицам, сшибая всё на своем пути.

Миртус тем временем, вместе с Эмером сидел перед капитаном стражи. А тот со зловещим лицом рассказывал о той ужасной участи, что теперь ждет этих несчастных.

В этом он был явный мастак. Роним Лекс рассыпался такими эпитетами и метафорами, что у любого бы кровь в жилах застыла. Словно этакий дирижер, здоровяк махал руками, расписывая все подробности казни. И он, несомненно, был доволен собой. И он от испуга чуть не подпрыгнул до потолка, когда лорд Русфер ногой вышиб дверь в его кабинет.

Капитан стражи был проницательным человеком, иначе не дослужился бы до такой должности. Так что по лицу владыки, он сразу понял – все перечисленные им муки теперь будут применены к нему самому.

– Кто позволил тебе арестовывать самого принца!? – яростно взревел лорд Русфер.

– Принца? – испуганно прошептал Роним Лекс. Кигус был готов поклясться, что тот внезапно вообразил весь ужас охватившей город коррупции. Такой, что за принца воров заступается сам лорд!

– Просто перед тобой, сам принц Миртус, – вклинился герой, – а ты его арестовал. А меня зовут Кигус. И я тоже вроде знаменитый человек.

– Простите, ваше высочество! – просипел капитан стражи, падая на колени.

– Не надо этого, – поморщился молодой маг, потирая плечо, которым его воткнули в землю, – вы все просто выполняли свою работу…. Слишком усердно, вот.

– Так вы не сердитесь, мой принц? – преклонив колено, спросил лорд Русфер.

– Немного, но это больше из-за глупого недопонимания. Я всё равно здесь инкогнито, – продолжал Миртус, – а в таких случаях бывают всякие глупости.

– Не беспокойтесь! Я предоставлю вам лучшие покои, лучшую еду во всем городе! И, конечно же, мы позаботимся, чтобы ваше присутствие осталось тайным!

– Знаете что? – вдруг влез в разговор Кигус, – лучше направить усилия вашей стражи на кое-кого другого. Тут есть один подозрительный человек….

– Это какой же? – сразу приподнялся Роним Лекс, – сейчас мы его быстро поймаем!

– Некий Соло хэн Рамид, капитан корабля «Русалка». Такой с черной бородой, весь суровый… – начал рассказывать Кигус, но капитан уже направился к выходу.

– Этого нам уже достаточно, сэр Кигус, – он поклонился и выскочил вон.

– Думаю, он быстро найдет этого вашего капитана, – пробормотал лорд Русфер, – еще прошу прощенья, за моих стражей! Я не представляю, как мне искупить их вину…

– Ну, вы же обещали нам кров и еду, – усмехнулся Миртус, – а еще нам нужно разобраться с этим капитаном…

– Ух, какие серьезные ребята в моей гильдии, – вдруг воскликнул Эмер, до этого тихо сидевший на скамеечке.

– Так, – поднялся маг и, ткнув пальцем в нищего, заявил, – вот этого за решетку и не выпускать, пока мы не отплывем!

– Эй, – воскликнул тот, – мы ведь команда!

– Вообще-то да, – почесав голову, заметил Кигус, – с одной стороны – всё это из-за тебя. А с другой, если бы не твой глупый побег – сидели бы мы в камере.

– Так может, отпустите меня? – попросил Эмер и попытался изобразить улыбку.

– Я тебя отпущу, а ты вернешь то, что украл, – приказал ему Миртус, – понял?

– Ага, – отозвался тот.

– Выпустите его, – бросил маг одному из стражников, что остались в комнате.

– Ничего, я думаю, он еще вляпается, – усмехнулся лорд Русфер, приглаживая свои волосы, – но не могу не заметить, что вы принц, весьма, благодушны! Из вас выйдет замечательный король!

– Просто я слишком устал, – проворчал Миртус, – здесь есть комната получше?

– Конечно, – отозвался вернувшийся стражник, – там, наверху.

Помещение оказалось шикарным. Несколько удобных кресел, пара массивных столов, правда, заваленных всяким хламом и, конечно же, большой камин. Лорд Русфер послал своего человека в замок и тот привез бочонок хорошего вина и несколько изысканных блюд. Так что проголодавшиеся за время этих передряг спутники принялись за еду с огромным аппетитом.

И когда они вовсю жевали, на лестнице показался Роним Лекс. Его лицо было несколько озабоченным.

– Прошу прощенья, мой принц, – начал он, – но сложилась еще одна странная ситуация.

– Это какая? – сразу вспылил лорд Русфер.

– Дело в том, что мы не нашли человека по имени Соло хэн Рамид.

– Значит, плохо искали!

– Но, мой лорд, – принялся оправдываться несчастный, – его нет в городе, и никогда не было.

– Дело принимает странный оборот, – заявил герой, почесав затылок, – думается, что нас обманули…

– Именно так, сэр Кигус, – отчеканил капитан стражи, – вас обманул человек по имени Пэрри Себасти.

– Но вы ведь поймали его, так? – поинтересовался Миртус, запивая жареное мясо вином из кружки.

– Именно.

– Так веди сюда! – воскликнул лорд Русфер, – хочу взглянуть в лицо тому ублюдку, который посмел обмануть принца!

На лестнице послышалась возня и вскоре стражники притащили того самого морского волка. Вид у него был потрепанный, его шляпа куда-то пропала, а костюм был слегка изорван.

– Вот, он! – гордо ответил Роним Лекс, указывая на задержанного.

– Всё, а теперь иди отсюда, – махнул рукой владыка, – не хочу тебя пока видеть!

Капитан стражи удалился. В комнате осталось лишь пять человек. Кигус, принц, лорд Русфер, стражник для безопасности, ну и сам фальшивый Соло хэн Рамид. Он стоял посреди комнаты, со связанными за спиной руками. Весь помятый и понурый.

– Ну что, – смерив его взглядом, начал герой, – давай рассказывай. Лжекапитан тяжко вздохнул. На секунду всем показалось, что правду из него придется добывать тяжким трудом. Однако это было не так.

– Я был обычным торговцем, – начал тот, – но всегда хотел ходить по морям. Денег у меня особо не было, а на доход едва можно было прожить. И в какой-то момент, я почувствовал, что жизнь проходит мимо. Понимаете? И всё нужно менять. Вот я и поменял.

– Это всё очень замечательно, – фыркнул лорд Русфер, – но, кажется, эти господа, хотят услышать от вас совсем другое.

– Погодите, – опасливо косясь на стражника, воскликнул Пэрри, – я занял у всех кого знал. Огромную сумму. И купил этот глупый корабль, эту «Русалку»! Но оказалось, что даже с кораблем заработать не так уж и просто. Зачем кому-то мелкое суденышко, когда есть большие корабли! Я едва сводил концы с концами, а уж о том, чтобы отдать долги и речи не было! Постепенно, мои кредиторы начали мне угрожать расправой. У меня был выбор – либо продать «Русалку» и забыть про мечту… – тут капитан принялся всхлипывать.

– Либо? – нетерпеливо протянул лорд Русфер.

– Я был в одной из портовых столичных таверн, когда вдруг услышал, что какой-то усач ищет того, кто отправляется на Иллийские острова, он обещал баснословную сумму в качестве аванса, но все равно никто не хотел плыть туда.

– Правильно, – засмеялся лорд, – там же живут одни дикари! Кто в здравом уме поплывет туда!

– Все они говорили, что лишь один человек ходит туда. Капитан из Лернея по имени Соло хэн Рамид. Тогда-то мне и пришла в голову мысль – представиться им, забрать залог и приплыть сюда, в Русферус. Мне даже не нужна полная оплата! Того, что я получил авансом, легко хватит чтобы раздать все мои долги. Пожалуй, вот всё что вы хотели знать. Наверное, я, действительно плохой человек, раз пошел на такое…

– Значит, ты никогда не бывал на этих островах, – потирая подбородок, произнес Кигус, – вот как.

– Но ты туда отправишься, – твердым голосом вдруг заявил Миртус, – ведь ты сам подписался на это. Иначе, – он махнул рукой в сторону лорда Русфера, – тебя казнят.

– Конечно, – встрепенулся тот, – за такое можно легко срубить голову. Хотя, и обезглавливание, и поездка на эти острова – практически одно и то же, – он весело засмеялся..

– Хорошо, я согласен, – всхлипывая, воскликнул Пэрри Себасти, – я дал обещание, и я его сдержу. Только прошу вас – дайте мне время, чтобы сообщить об этом команде. А так, я отвезу вас на эти острова, мой принц, – сказал он, припадая на одно колено, но тут же вдруг заметил, – если у меня это получится.

Улыбка мигом пропала с лица лорда Русфера. С лицом полным ужаса, он повернулся к Миртусу:

– Зачем? Зачем вы собрались туда, мой принц? Это же безумие! Нужна целая армия, чтобы хотя бы просто высадиться на их берегах!

– Именно поэтому, мы и плывем туда, – объяснил Кигус, – они хотят заключить с нами мирный договор.

– Что ж, – покачал головой лорд, – это просто чудесная новость. Долгие годы, опасность вторжения висела над нами словно клинок. И если, вы, мой принц и вы, сэр Кигус, сможете избавить нас от этого меча – то ваши имена войдут в историю.

– Но нам ведь нужно туда еще доплыть, – осторожно начал капитан.

– Это да, – усмехнулся Миртус, – но теперь у нас точно есть корабль, что доставит туда. Готовьте свою Русалку к отплытию, капитан Себасти.

– Прошу прощенья, принц, но есть одна проблема, – слегка улыбаясь, ответил тот.

– Кажется, он снова что-то задумал, – процедил Кигус, глядя на капитана.

– Ох, – тут воскликнул лорд Русфер, – из-за всех этих передряг, я ведь совсем забыл об этом!

– О чем? – герой нахмурился. У него внутри появилось некоторое подозрение.

– Даже не знаю, как вам об этом сказать, – смутился владыка, – если честно – я подумал, что вы прибыли сюда, чтобы помочь нам.

– Помочь с чем? – тут подозрения стали гораздо сильнее.

– С ужасом, что терзает весь город, – скромно пожал плечами, лорд Русфер.

– У вас же такие рьяные стражники? – недоуменно фыркнул Миртус, – разве они не могут разобраться?

– Они хороши, среди обыденных вещей. Другое дело, когда происходит что-то мистическое…

– Хм, – Кигус почесал затылок, – и что же такого мистического у вас происходит?

– Не знаю, – развел руками лорд Русфер, – люди боятся выйти ночью на улицу. Запирают двери, окна. Ходят слухи, о каком-то жутком культе! Однако никто ничего толком не знает. Но это не самое ужасное.

– И что же самое ужасное?

– Все корабли, что выходят из гавани тонут. Совпадение или нет, но, как правитель Русферуса, я запретил всем кораблям покидать гавань.

– Проклятье, – выругался Кигус, – значит «Русалка» останется в гавани?

– Получается так, – с виноватой улыбкой, отозвался капитан.

– Так ты знал! – воскликнул Миртус, гневно стукнув по столу. Утреннее пиво, да выпитое недавно вино – сказалось на нем, и принц опьянел, попутно став гораздо смелее.

– Нет, нет, – испуганно начал оправдываться тот, – я ведь купил этот корабль в столице, как я мог узнать об этом, – он развел руками в стороны, – а приплыл сюда я только ради того, чтобы отдать долги!

– Поэтому мой принц, – осторожно начал лорд Русфер, – я прикажу подготовить экипаж, чтобы вы могли отправиться в Лерней. Наверняка, вы сможете найти там нужного капитана.

– Это слишком долго, – простонал Миртус, – мы уже могли быть на пути к островам, если бы не этот пройдоха!

– Да. Полагаю, его следует казнить!

– Нет, – вдруг прервал лорда Кигус, – пускай готовит корабль к отплытию.

– Чего? – в ужасе завопил капитан, – мы ведь утонем! Нельзя выходить из гавани!

– Да, сэр Кигус! Это очень опасно! – вторил ему лорд Русфер.

– Я разберусь со всем этим, – хмуро заявил герой, – кажется, это по моей специальности.

– Ну что ж. Если вы сможете решить эту проблему, -владыка поднялся со своего места, – весь город будет вам обязан.

– Да, мы решим, – едва шевеля заплетающимся языком, подтвердил Миртус, – надо ведь помогать своим подданным! – сказал он и попытался встать. Однако тут же рухнул обратно.

– Думаю, принцу на сегодня хватит, – усмехнулся Кигус, – лорд Русфер, будьте так добры – отвезите его в хорошие покои!

– Хорошо, сэр Кигус. Если вам еще что-нибудь нужно…

– Я к вам обращусь, – герой встал, опоясался мечом и направился к выходу. Проходя мимо злосчастного капитана, он ткнул в него пальцем и пригрозил:

– Готовь свой корабль. Ты отвезете нас на острова, а если что-то опять пойдет не так – то я тебе не завидую.

Кигус тоже был немного пьян. Все эти потрясения, да столько выпитого бесплатного вина…. Впрочем, это лишь добавляло ему уверенности. И он зашагал вперед, чтобы разгадать, что же твориться в этом городе. Наступала ночь, а над Русферусом сгущались тени.

Глава 3. Тени над Русферусом

Что иногда творит крепкое вино. Сам не замечаешь, как становишься таким смелым, что готов решить все проблемы. Вот и Кигус, махнув на все рукой ринулся сразу на городские улицы. И лишь там понял, что не знает с чего начать.

– Ну и какой же у тебя план? – насмешливо спросил дух приключений, едва герой вышел из здания стражи. Здесь наступала прохлада, солнце склонялось за горизонт, фонарщики зажигали фонари. На улицах разлился теплый желтый свет, создавая волшебную атмосферу. Ну, или мистическую, тут уж кому как.

– Даже не знаю, – оглядевшись вокруг, ответил ему Кигус. Люди неспешно прогуливались по улицам, вдалеке скрылась за поворотом телега золотаря.

– Как дух приключений, советую тебе отправиться поближе к морю. Все-таки тут не лошади пропадают, а корабли тонут. Может, сами моряки чего подскажут, а?

– Может подскажут, а может побьют, – хмыкнул герой, – если все суда на приколе, то им должно быть очень скучно.

Однако выбора не было и Кигус зашагал вперед – к гавани. Туда, где покачивались корабли и шумели те самые дешевые таверны.

– Ох, моряки да. Злобные они ребята. Говорят, у них самая жесткая работа и набирают туда лишь всякое отребье.

Герой прошагал по залитым светом фонарей улицам. Людей становилось все меньше и меньше. Слышно было, как запираются засовы на дверях. Кто-то еще закрывал ставни на окнах, но делал это как-то дергано и торопливо.

Вскоре даже и случайной тени не было видно. Такое чувство, что городок просто вымер.

Герою стало слегка не по себе. Вроде бы ничего такого, но недоброе чувство зашевелилось в груди. Будто бы стоишь посреди безмятежного поля и вдруг увидел черную тучу на горизонте. Вскоре мачты кораблей стали еще ближе, заблестела в желтом свете морская вода. И Кигус вышел на портовую улицу. Он прошел той дорогой, которой пытался сбежать Миртус.

Даже здесь было тихо. Свет падал, сквозь прикрытые двери местных кабаков. Покачивались корабли и лодки на воде. Тихо шумел прибой.

– Ух, даже здесь все вымерло, – прошипел дух приключений, – ой не к добру это.

– Подумаешь, – пожал плечами герой. Но как-то не очень уверенно. Но собравшись с силами, не стал стоять столбом и зашагал к самой ближней забегаловке.

Сначала ему показалось, что дверь будет закрыта. Но нет. Стоило слегка потянуть, и та с мерзким скрипом отворилась. Осторожно ступая Кигус зашел внутрь. Тут, словно, никого не было. Такой пустой зал, где единственным движением был покачивающийся фонарь на столбе посредине.

Однако стоило лишь пройти чуть вглубь, как показалась небольшая комнатка, освещаемая парой свечей. Там, собравшись в кучу, сидело несколько человек.

Это были моряки. Простые парни, что обнимали пивные кружки и держали в руках карты. Но сейчас они пялились на героя. Да так, словно ожидая увидеть что-то ужасное.

– Добрый вечер, – обратился к ним герой.

– Угу, добрый, – сипло ответил один из моряков, – прикрой дверцу за собой, мало ли.

– А хозяин где?

– Вышел он, отлить.

– Ясно, – кивнул герой. Он подошел к двери и захлопнул её, а затем вновь вернулся назад к компании. Те вернулись к картишкам. Но, обычно, такие игры всегда были шумными, игроки кричали, спорили, шутили и смеялись, но сейчас эти ребята просто тихо переговаривались между собой. И не было у них ни намека на улыбки.

– А чего такие грустные? – поинтересовался Кигус.

– Нормальные мы, просто чего шуметь лишний раз, – отозвался один из них.

– Ага, люди спят, – вторил ему другой, – все спят. А спящих будить – нехорошо.

Тут герой слегка напрягся и почесал затылок. Дело в том, что слово «спящих» было произнесено совсем особым тоном. Таким, будто бы речь шла о чём-то особом или ком-то. Поэтому Кигус приосанился и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:

– Какие-такие спящие? – он слегка усмехнулся, – вроде тут таких нет!

Ответом ему были лишь пара мрачных взглядов. Это было совсем не хорошо.

– Знаешь, – прошептал дух приключений, – мне кажется, что здесь что-то не так.

– А я-то думал, – фыркнул герой. Правда, он тут же испугался – в этой мрачной тиши, даже любой шорох легко услышать. Поэтому он направился к выходу – итак уже привлек слишком много внимания. Он вновь открыл скрипучую дверь и вышел на улицу.

– Эх, – почесав голову, вздохнул он, – не люблю я такие вещи.

– Может в следующей повезет? – поинтересовался дух приключений.

Однако в соседней таверне почти никого не было. Трактирщик тоже словно исчез, лишь в углу сидел какой-то заросший старик и тихо храпел.

– Мда, – бросил Кигус и пошел на выход, – может в третий раз повезет? – хмыкнул он, хлопая дверью.

Выйдя на улицу, он зашагал дальше, вдоль пирса. Сейчас, при этой зловещей тишине нельзя было поверить в тот шум и гам, что творился здесь днем. Не было ни сотен повозок, ни шатающихся людей, ни портовых рабочих и даже просто чаек не было видно.

И вот когда герой уже подходил к третьему заведеньицу, позади его раздался тихий скрип. Кигус резко обернулся и увидел, что из здания, откуда он только что вышел, выглядывает чья-то голова.

– Эй, мужик! – пробухтела голова, – тебе жить надоело? А ну, двигай сюда.

– Куда это сюда?

– Внутрь, дурила! Или хочешь стать их добычей?

Делать было нечего – ведь становиться добычей герою не хотелось. Так что он зашагал к незнакомцу.

Это оказался тот самый старик, что дремал в одиночестве. Зайдя внутрь, тот сразу направился к стойке и совершенно внаглую наполнил две кружки пива.

– Садись и пей, сладкий эль, – пропел он, бухая кружки на стол.

– Мне на сегодня хватит, – поморщился герой, – лучше скажи, чего тут происходит такое, а?

– Ничего, – поморщился старик, делая щедрый глоток. Его рукав задрался и стало видно большую татуировку на все предплечье – большой якорь, обвитый щупальцами.

– То есть, молодые моряки просто так сидят, словно мышки? – усмехнулся Кигус, – видно ж, что дело нечистое.

– Недавно в городе, да?

– Утром прибыл.

– Ну, добро пожаловать в семью, – мерзко засмеялся старик.

– О чём это ты?

– Из этого города тебе никуда не деться. Ты здесь застрял навечно! – завопил он.

– Почему это навечно?

– Никто не может уплыть отсюда, – ответил незнакомец, – никто! Ни один корабль не покинет эту гавань. Либо будет стоять у причала, либо пойдет ко дну.

– А разве нельзя уехать на лошади или уйти пешком? – тихо прошипел дух приключений. Кигус повторил этот вопрос.

– Ну, если только так, – поморщился старик, – но это для сухопутных крыс! Настоящий морской волк ходит только морем!

– Значит, каждый корабль, что выходит из гавани тонет? – почесал голову герой, – хорошо. А почему все прячутся?

– Зря ты такие вопросы задаешь, – старый моряк посмотрел на героя мутным взглядом, – долго не проживешь, значит.

– Хорошее замечание, – усмехнулся тот, – давай, тогда расскажи мне всё.

– Ладно, – с неохотой согласился старик, – это всё спящие. Они собирают свою дань.

– Замечательно. И кто они такие?

– Как кто? – возмущенно отозвался незнакомец, пододвигая к себе вторую кружку, – рыболюди же!

– Кто? – Кигус едва не рассмеялся. Большей глупости он в жизни не слышал.

– Рыболюди. У них там города, – кивнул в сторону моря старик, – на дне.

– А как они выглядят?

– Как рыба и как человек одновременно.

– То есть, это русалки получается?

– Нет, – взбрыкнул незнакомец, – у русалки хвост и тело человека. А эти…. У них глаза навыкате, губы такие, жабры, плавники…. Понимаешь?

– Так ты их видел?

– Нет! Но слухи ходят. Говорят, кто их увидит – тронется умом.

– Погоди, – озадачился герой, – если тот кто их увидит сойдет с ума, то кто рассказал о них?

– Загадка! – поднял палец вверх старый моряк, – знаю еще, что им нужны жертвы. Припасы всякие, а иногда даже и людей требуют!

– Нет, ну это уже перебор, – прошептал дух приключений, – глупости какие-то.

– Да, – выдал Кигус, – знаешь. Я как-то в такое не верю совсем. Призраки, русалки – ну это ладно. А чтоб рыболюди…

– Твое дело, – мрачно усмехнулся старик, – твое дело…

Герой почувствовал легкий холод страха, но виду не подал. Он развернулся и зашагал к выходу. Моряк лишь бросил ему вслед печальный взгляд, да покачал головой.

Вновь хлопнула дверь, и Кигус оказался на улице. Здесь уже царила ночь, а на небе были видны звезды. И ни единой души. Лишь редкие фонари и ветер, создавали пугающие тени от кустов, тряпок и прочего.

– Даже не знаю, куда теперь… – поморщился герой, – здесь явно больше ничего не найдешь…

– Сомневаюсь, – вдруг дрогнувшим голосом заявил дух приключений, – кажется, тебя нашли…

Из переулка впереди на них надвигались какие-то странные тени. У них были большие вытянутые головы и странные длинные конечности.

– Ух, лучше бы тебе побежать, – ошарашено заявил невидимка.

И Кигус начал отступать. Он направился в противоположную сторону, туда, где начиналась улица. Сильно не спешил, чтобы не шуметь, можно сказать, даже крался.

А неизвестные всё приближались. И приближались они гораздо быстрее, чем уходил герой. Впрочем, тот был готов ко встрече с врагом. Ведь даже меч был с ним. Но тут тени добрались до самой улицы….

Из переулка вышло нечто. В этом полумраке тяжело было разглядеть все подробности – так лишь фигуру. У существа действительно была большая уродливая голова с заостренным концом, больше похожая на луковицу. Тело скрывал странный балахон, словно он был не по размеру.

И эта тварь выставила вперед руку, указывая прямо на Кигуса. А затем что-то завопила, на каком-то нечеловеческом наречии. Следом на улицу высыпали еще такие же. Они на секунду замерли, а потом бросились навстречу герою.

Конечно же, тот побежал. Сломя голову, помчался вверх по улице, в направлении города.

– Ну, а теперь какой план? – воскликнул дух приключений.

– Добраться до стражников! – выпалил на бегу герой.

Тут из переулка на его пути вышли еще несколько похожих фигур. С такими же уродливыми головами и балахонами. От этого Кигус еще ускорил свой бег, оставив этих тварей далеко позади.

– Ух, сколько их! – испугано отозвался невидимка, – они прямо наводнили город!

Серое квадратное здание было уже близко. Еще чуть-чуть и герой окажется в безопасности. Под надежной защитой решеток и толстых стен.

Но не вышло. Дверь здания распахнулась и оттуда вышла точно такая же фигура. Её голова странная, бесформенная и мешковатая, с торчащим наверху гребнем, сразу же повернулась в сторону Кигуса.

Тот выругался и резко свернул в переулок. Там он одним махом перескочил через телегу, что перекрывала проход, и бросился дальше. Там улица упиралась в стену, и было лишь два пути, если не считать обратного. Кигус свернул налево.

– Стой, – вдруг ошарашил его дух приключений. Герой спешно затормозил, на ходу падая на землю. Он обычно не верил своему спутнику, но почему-то в этот раз совершенно случайно подчинился.

– Там впереди целая куча этих, – голос невидимки был полон отчаянья, – тебя караулят.

Лихорадочно соображая, Кигус огляделся. Впереди стояла крытая телега – видимо, хозяин оставил её возле дома. Герой лихо бросился к ней и забрался внутрь, скрывшись за свисающей тканью. Он даже затаил дыхание и принялся вглядываться сквозь дыры в материи.

Отсюда была видна большая улица. И по ней тянулось целое шествие. Десятки подобных чудищ, мерно раскачиваясь, шагали вперед, поднимаясь вверх по каменной мостовой. У некоторых из них в лапах были горящие факела.

– Кажется, им совсем не до тебя, – прошептал дух приключений, – то есть сам лорд ничего не знает об этом? Он что, ночью в окно не смотрит?

– У него же замок за городом на холме. А вот почему стража ничего не замечает – это уже другой вопрос, – тихо ответил ему Кигус.

Толпа рыболюдей, тем временем, прошла мимо. И тут герой вдруг начал вылезать из повозки.

– Ты куда? – испугано прошептал дух приключений.

– Пойду, прослежу за ними.

– С ума сошел? – на грани истерики прошипел невидимый голос, – да они же тебя сожрут.

Но спорить с Кигусом было бесполезно. Осторожно ступая по мостовой и прижимаясь к стенам зданий, он начал красться вслед за жуткими тварями.

– Знаешь, – вдруг заметил он, нервно оглядываясь назад, – какие-то они странные.

– Еще бы! Это ж рыболюди.

– Да нет. У них бошки эти, как маски или капюшоны. Это какая-то ткань.

– Ну да. А под тканью голова рыболюда! У них еще зубов, наверное, под тысячу и все как иголки.

– Даже не знаю, – поморщился герой, – а вдруг это обычные люди, просто нарядились?

– Не может такого быть, – фыркнул невидимка, – это точно рыболюди!

В ответ Кигус лишь пожал плечами и продолжил свою слежку. Изредка он замечал, что по другим улицам тоже шагают подобные фигуры. А значит, все они движутся в одном направлении.

– Интересно, куда они все собрались? – пробормотал герой.

– Ну, идут в сторону от замка лорда. Так что он мог и не замечать их. Хм, а что на противоположной стороне?

– Маяк там.

– Точно, – выдохнул дух приключений, – значит, они обосновались на этом маяке. И с кораблями связано.

– Посмотрим, – бросил ему в ответ герой.

Русферусский маяк был расположен на большом холме, на востоке города. Это было величественное строение. На могучей площади-постаменте возвышалось трапециевидное основание. Из него поднималась большая квадратная башня, но постепенно она сужалась, а стены её начинали сглаживаться. Поэтому самая верхушка, где была световая камера, была круглой.

От города к нему поднималась дорога, по которой шагали все эти колонны из жутких рыболюдей. Путь этот извивался, поднимаясь в крутую горку, а вместе с ним и это факельное шествие.

А уж что говорить о площади под маяком! Там буквально полыхало зарево от сотен собравшихся. И именно туда пробирался герой.

И ему повезло, что вся толпа собралась прямо перед главным входом. Он не поднимался по дороге, а лез прямо по косогору, цепляясь за ветки кустов.

Ветер наверху был сильный, ведь еще была весна. Со стороны жуткого собрания доносились какие-то завывания и булькающие звуки.

Но герой всё же забрался на кручину. Здесь он попытался подобраться ближе, чтобы послушать, что же происходит там. Однако это у него не вышло. Всюду стояли эти мерзкие фигуры, со своими факелами и жуткими капюшонами.

– Лучше не лезь. А то они тебя мигом просекут, – прошептал дух приключений, – может, если бы тебе удалось хотя бы повыше забраться…. Вот только тут ни деревьев, ни зданий. Только этот маяк!

– На него и полезу, – хмыкнул Кигус. У него уже был опыт лазанья по всяким башням. Так что с этой он тоже надеялся справиться.

Вот только у маяка не было столько разнообразных окошечек, как у башни Миртуса. У постамента вообще ничего не было – только кирпичная стена. Но даже она хотя бы была с небольшим наклоном. Поэтому Кигус принялся лезть. Делал он это очень осторожно. Любой неверный шаг и он с шумом скатился бы вниз, плюхнулся наземь и обратил бы на себя всё внимание.

Кирпичная кладка немного раскрошилась, и были выемки, за которые можно было зацепиться носком сапога или пальцами.

Наконец, весь взмокший и красный от натуги, герой забрался на эту вершину. Отсюда поднималась башня маяка в ней то и дело торчали окошки. Одно из них было прямо на уровне пояса – похоже, строители и не думали, что кто-то решится забраться сюда по крутому склону. Зато из окна можно было выходить и прогуливаться по верхушке постамента.

Затаив дыхание, Кигус принялся шагать вперед, туда, где собрались все эти твари. С каждым его шагом из-за кирпичного края появлялось всё больше и больше черных балахонов. А еще звуки невнятного бормотания вдруг прекратились.

– Итак, думаю, все собрались, – раздался чей-то голос, – С каждым днем, с каждой ночью, среди нас всё больше и больше почитателей!

– Ух, – прошептал дух приключений, – сколько ж их там…. Это какой-то культ прям.

– Угу, – проворчал герой, продолжая шагать вперед.

– И это правильно. Ведь спящие даруют нам такую силу, что раньше вы, и мечтать не могли о ней! Слушайте меня, ведь я ваш пророк! И я передам вам их волю!

Кигус в нетерпении двигался вперед, пригнувшись к самому камню. Загадочного оратора всё еще не было видно. Он даже прикусил губу от волнения. Уже виднелась часть деревянной трибуны. Еще чуть-чуть…

– Погодите, – голос вдруг слегка осекся, – куда вы все смотрите?

И тут герой замер. Он так увлекся попыткой разглядеть главаря, что забыл посмотреть по сторонам. Так что все собравшиеся теперь буравили взглядом одного единственного человека, который замер наверху постамента, словно этакая горгулья. Что уж говорить именно этим человеком был Кигус.

– Там наверху что-то? – голос был недоволен, ведь всё внимание уделялось совсем не ему. С деревянной трибуны спустился небольшой невзрачный человек. Худой доходяга, с тощими ручками и тонкой шеей, как у гуся.

– О, – изумился он, – это же еретик! Погодите, – он вдруг приложил руки к своей голове, – я слышу! Спящие требуют, чтобы его принесли в жертву!

– Но это ведь, герой! – крикнул кто-то из толпы. Голос был смутно знакомый.

– Да! Если он пропадет, то нам плохо будет!

– А мы скажем, что герой решил сбежать из города! – воскликнул доходяга, – а вы только представьте! Как спящие обрадуются такой жертве! Они больше не станут топить корабли!

Толпа неуверенно двинулась вперед.

– А как мы его достанем? – воскликнул кто-то.

– Через маяк!

– Да! Или забраться по стенке.

– Ну же! Хватайте его! – завопил тощий проповедник, – спящие требуют жертвы!

И все эти собравшиеся зашагали к маяку. Полные готовности поймать героя.

– Так. Чего ж теперь делать.

– Бежать! – дух приключений вновь впал в панику, – прыгай вниз и по кустам!

Однако весь постамент уже обступили жуткие фанатики. Делать было нечего, так что Кигус бросился к одному из окошек маяка. Он ударил сапогом в окно, напрочь выбив стекло. Потом растолкал осколки по сторонам и залез внутрь. Где-то внизу, у начала большой винтовой лестницы, послышался топот преследователей. Оставалось лишь забираться наверх.

– Быстрее, быстрее, – шептал дух приключений, – они уже близко! Там в конце, наверняка, есть дверь или люк!

– Угу, – бросил ему герой, спешно топая по ступеням.

– Схвати что-нибудь, чтобы перекрыть!

– Ага, – тут была лестница. Просто винтовая лестница, без всяких карманов или шкафчиков. И хватать было совершенно нечего. В любой другой момент, Кигус бы сразу разразился и упрекнул всем этим своего спутника. Но сейчас было некогда.

Здесь можно было сказать, мол, герой, словно, вихрь ворвался на вершину башни. Но было это не так. Он, едва передвигая ноги, преодолел последние ступени и увидел, что никакой двери или люка нет. Есть только выход на балкончик и лестница с перекладинами, что вела в световую камеру.

Ему повезло, что преследователи позади, тоже с трудом волочили свои конечности. Так что, сделав передышку в пару мгновений, Кигус принялся карабкаться наверх. Вот там уже был люк. И он был открыт.

Такое вот было устройство у этого маяка. С верхней площадки попасть к жаровням, где полыхало пламя, можно было только через этот люк. Потому забравшись туда, герой оказался в этакой стеклянной клетке.

Хорошо еще здесь были какие-то канаты. Вероятно, чтобы поднимать горючее масло наверх. Пропустив веревку через ручку люка, Кигус задумался, как бы её закрепить.

– Вот за эту шутку зацепи, – проворчал дух приключений.

– За какую? – начал злиться герой.

– Ну, вот у самого люка!

Там действительно торчала какая-то проушина. Старая, ржавая, но все еще надежная. Через нее Кигус пропустил веревку и крепко затянул. Теперь преследователям пришлось бы бить снизу, чтобы разорвать канат.

Рыболюди отошли на второй план, так что теперь можно было оглядеться. Вокруг было лишь запаянное в металлическую решетку стекло. Над головой была жестяная крыша, а в центре этакая монструозная конструкция. Её назначение было понятным – светить кораблям. А вот само устройство вызывало массу вопросов. Самым главным из которых был – что это?

Какие-то шестерни, рычаги, круглые стекла в металлических ободках, зеркала и всякие штуки, которые даже описать сложно.

А еще в этом месте кто-то жил. На полу лежал спальник из соломы и простого одеяла, какой-то рюкзачок, которого, словно, стошнило содержимым и табурет.

На табурете лежала книжка. Но герой совсем не обратил на неё внимания.

– Что ж делать-то? – он почесал затылок. Ситуация безвыходная. Толпы фанатиков собрались вокруг маяка. Некоторые из них там, прямо на винтовой лестнице. Рано или поздно – им удастся прорваться внутрь. И тогда герой обречен.

Словно в доказательство этому люк начал подпрыгивать от ударов. Но веревка пока крепко держала.

– Может, они уйдут с рассветом? – тихо пробормотал дух приключений.

– Это ж люди. Куда они уйдут? Кто-нибудь останется караулить!

– Если уж лорд в этом не замешан, то может, сигнал подать? Только вот как, не голубя же посылать!

– А это идея! – воскликнул Кигус, – мы же на маяке! Он и должен сигналить!

И герой повернулся к загадочному механизму. Конечно, это была сложная конструкция, так что он принялся рассуждать.

– Вот скажи мне. Здесь же, наверняка, что-то должно гореть и что-то должно крутиться, так?

– В принципе да, – отозвался дух приключений, – только вот я тут ничего не вижу. Ни того, что крутится, ни того, что горит.

В отчаянье, Кигус заглянул в одну из торчащих трубок.

– Ого, – пробормотал он, – я море вижу. И близко так.

– Это подзорная труба. Ясно, что ты будешь видеть! Она же увеличивает.

– А это что? – дернул он один из рычагов. Конструкция вдруг немного повернулась.

– Ага! Получилось! Наверное, нужно смотреть в эту трубу, чтобы знать, куда светить будешь! Дергай этот рычаг и поглядывай!

– Ладно, – поморщился герой. Вот только в этот раз вся эта штука вновь вернулась обратно.

А в люк тем временем продолжали долбить. Веревка трещала, но пока не рвалась.

– Проклятье, – прорычал Кигус, – тут один и тот же рычаг в разные стороны крутит. Какая-то жуть, – он принялся тянуть за всё подряд. И механизм завертелся. Но получалось плохо. В трубу было видно, то городские здания, то море, то вообще небо.

– Теперь в трубе вообще одна из рыбацких лодок! – возмутился он, – а нам бы в замок засветить.

– Ага, только он еще и не светит!

– Что ж ты за штука-то такая, – воскликнул в сердцах герой и слегка стукнул по механизму.

Тот вдруг слегка затрясся. Потом громко зажужжал. От него пошло некое едва заметное сияние. А затем прозвучал некий резкий магический вжух.

И устройство принялось тихо шелестеть, словно, что-то делает.

– Что это с ним? – изумленно хмыкнул Кигус. А затем заглянул в трубу.

– Оно не работает. Вот что с ним, – заворчал дух приключений, – нужен другой план. Совсем другой!

– Эй, погоди, – изумленно воскликнул герой, – а что с лодкой-то?

– Что с ней? – не понял невидимка.

– Она утонула.

– Как?

– Так. Нет её.

– А что там?

– Провал там. Воды разошлись.

И Кигус не шутил. В том месте, где должна была быть лодка, вода словно разошлась. Обнажилось океанское дно с ракушками и водорослями. На нем и лежала несчастная посудина. В довершение всего, устройство вдруг затрещало, зашумело и вдруг затихло.

А затем, воды сошлись над несчастной лодкой.

– Кажется, я начинаю что-то понимать, – пробормотал дух приключений.

– Я понимаю, только то, что это нам не поможет, – фыркнул герой, – эх, хоть табуретку в окно со злости выкинуть, – криво усмехнулся он.

– Погоди, а это что за книжка? – задумчиво произнес дух приключений.

– Всё бы тебе книжки разглядывать, – поморщился Кигус. Он подошел поближе и взял томик в руки. Тот был весь распушенный и растрепанный, словно изрядно вымочился.

– Так что тут написано, – бормотал невидимка, – фантастическая вымышленная история, автор волшебник первой категории Малтиральер, посвящается матери и декану…. Эй! Смотри! – восторженно воскликнул он, – тут написано про спящих! Жуткие монстры, прячутся на дне океана, а таинственный культ приносит им дары…. Я знаю, кто тут живет.

– И кто же?

– Тот тощий мужик! Он прочитал эту книгу и теперь решил создать свой культ! А этой штукой он топил корабли!

– Это не шутка, – усмехнулся герой, разглядывая механизм со стороны лежанки, – это продвинутый осушитель Моисера. Модификация, – тут он прищурился, – куча всяких букв. Да еще и половина стертые.

– Откуда ты это взял?

– Вот же табличка торчит, – на странном механизме действительно была затертая медная табличка. Где было указано название и имя того, кто сделал это устройство.

– Эх, только вот это нам не поможет, – вздохнул Кигус, – мы тут все равно в осаде.

– Стой. Погоди, – задумался дух приключений, – можешь чуть-чуть приоткрыть люк?

– Чтобы им проще было?

– Приоткрой и спроси у них – может, есть кто-то, кто сможет прочесть эту книгу?

– Ну, уж нет, – поморщился герой. Вместо этого он взял табуретку и выбил одно из стекол.

– Эй, там, – бросил фанатикам Кигус, – предлагаю немного остановиться и передохнуть.

В люк перестали долбить. Зато на балкончик внизу вышли несколько фанатиков. Забраться в фонарь они не могли – тот был круглым, а значит, им бы пришлось цепляться за стекла, словно мухам. Так еще и между ними была высота в три человеческих роста, которую пришлось преодолевать по голой стене башни. Конечно, они могли притащить лестницу. Но, как известно, умные люди фанатиками не становятся.

– Слушай, – вдруг начал один из черных балахонов, – мы против тебя ничего не имеем. Но вот спящие хотят, чтобы тебя принесли в жертву.

– Ага, – согласился с ним другой, – мы понимаем, что ты жить хочешь. Только мы тоже жить хотим! А то утопят нас всех эти жители глубин!

– И многих вы в жертву принесли? – поинтересовался у них герой.

– Ты первым будешь!

– Ага. Это великая честь!

– Ого, – поморщился Кигус, оглядывая окрестности. Вокруг была ночь, а внизу по-прежнему горело множество факелов. Похоже, что лишь самые преданные занимались охотой за «почетной жертвой». Остальные же слушали проповеди доходяги.

– Я вот у вас чего спросить-то хотел, – поглядев вниз, продолжил он, – может из вас кто читать умеет, а?

Фанатики внизу начали совещаться. Один из них даже убежал в недра маяка, чтобы поспрашивать там. Наконец, на балкон гордо вышел очередной балахон.

– Я умею.

– Точно? – поинтересовался Кигус. Незнакомец стянул с головы уродливый капюшон в виде рыбьей головы. Это оказался плешивый мужичок с очками на носу.

– Хорошо, верю, – сразу же покачал головой герой, – держи вот, прочитай, что написано.

И он бросил вниз книжицу. Мужичок поймал её и принялся листать, а другой фанатик подсветил ему фонарем. Остальные суетливо обступили их.

– Эй! Да тут всё, о чем заливал нам тот парень! – возмущенно воскликнул плешивый, – так это всё выдумки!

– Ага, – покачал головой герой, – выдумки.

– Отчего ж корабли тогда тонут? – удивлено воскликнул другой мужик в балахоне.

– Тонут они из-за той штуки у меня за спиной, – объяснил ему Кигус, – какая-то магическая хреновина, убирает воду из-под корабля. Похоже, ваш проповедник сам их топил.

Фанатики на балкончике взорвались яростными воплями и спешно заторопились вниз. Стало ясно – скоро проповеднику не поздоровится.

– Эй! – один мужик всё же вернулся на балкон, – герой, слезай. Пойдем вместе этому типу морду бить.

– Вот когда сюда лорд Русфер со своей стражей придет, тогда и слезу, – проворчал Кигус. Он отошел от выбитого стекла и улегся на лежанку.

Откуда-то снизу послышались жуткие вопли и рев толпы. Похоже, в местном культе произошли резкие перемены. Но ему было не до них. Лорд проснется лишь к утру, так что и самому герою не мешало вздремнуть. Он закрыл глаза и вскоре уснул.

А разбудил его жуткий стук. Это кто-то очень сильный стучал по люку, пытаясь выломать его.

– Кто там? – протирая глаза, бросил герой.

– Это я, сэр Кигус, Роним Лекс!

– А ты не из фанатиков?

– Честно скажу, что больше нет никаких фанатиков. Спускайтесь, лорд Русфер ждет вас.

Герой поднялся на ноги и огляделся. Был ясный день. Птицы распевали песни, море шумело. Город наполнился жизнью, а корабли, некогда, качавшиеся на привязи в гавани, уходили в море. Прямо один за другим. Даже внизу не было никакой толпы – лишь пустая площадь.

Так что Кигус, отвязал веревку и принялся спускаться вниз. Там в блестящих доспехах стоял уже знакомый капитан стражи.

– Я бы вам всё рассказал, но мне приказано молчать, – пожал он плечами, – лорд Русфер хочет лично рассказать все события.

– Ладно, – усмехнулся герой. Знакомая картина, когда самый непричастный к делу человек, хочет получить всю славу, – скажи только – неужели ты не видел всех этих людей в балахонах? Почему не задержал их?

– Ну, – потупил взгляд страж порядка, – они безобидные были. Верили, что корабли тонут из-за каких-то спящих и им нужны дары. Это же бред! В конце концов, нет такого закона, чтобы штрафовать за глупость.

– Наверное, зря, – усмехнулся герой.

– Ну же, сэр Кигус. Будьте милосердны, хотя бы к казне города! У нас не хватит денег, чтобы содержать столько преступников!

Они дошли до кареты и вскоре уже мчались к замку лорда Русфера. Выглядывая в окно, герой увидел, как по улицам города валяются рваные черные балахоны. Что ж, он не знал подробностей, но уже понял, что положил культу конец.

В главной зале замка стоял огромный круглый стол. Вокруг него собрались целых два десятка стульев. И на одном из них теперь сидел Миртус с весьма понурым видом. Молодого принца мучило похмелье. Рядом сидел лорд Русфер, буквально дрожа от нетерпения.

– Ах, вот! Наконец-то, вы! – воскликнул он, увидев Кигуса, – сейчас вам принесут еду и вино!

– Можно просто воды! Или морс какой-нибудь, а?

– Лучше рассола, – заметил герой.

– Всего принесут! Ведь теперь наш город свободен от….

– От глупости?

– Ах, если бы, – проворчал владыка, – но вот тонущих кораблей уже точно не будет.

– Вижу, вам есть что рассказать? – поинтересовался герой.

– Есть. Когда вы посеяли зерно истины в сердца заблудших, то они тут же отправились с вопросами к этому проходимцу. А он сразу понял, что его раскрыли. И представляете, пустился бежать! Пока люди пытались понять, что к чему, он уже добежал до города. Честное слово – глупец. Нужно было бежать в леса или прыгать в море. Потому что в городе скрыться от разъяренной толпы ему не удалось. Его поймали, побили и притащили прямо к воротам замка. У меня есть один советник, старый человек, так он едва не околел, – хохоча, рассказывал лорд Русфер, – подумал, что народ поднял восстание. А они хотели казни для этого проходимца.

Тем временем слуги принесли еды и напитков всех видов. Миртус отказался что-либо есть, зато принялся хлебать рассол. А вот Кигус набрал себе кучу всего. Мяса, яичницу, картошку – он как-то проголодался за всё это время. А лорд Русфер продолжал рассказывать.

– Пришлось даже уговаривать их, чтобы сохранить ему жизнь. Что за времена, уже не лорд приказывает казнить, а народ требует помиловать, а наоборот! Ну и за это время, мы его немножко допросили. Может быть, хотите лично выслушать его лепет?

– Нет, – поморщился герой, – я его вчера наслушался. Откуда он вообще взял эту книгу и устройство?

– Ох, там долгая история. Говорит, что хотел почить маяк. Ведь то здание на холме было построено очень давно. Там был какой-то очень сложный механизм. Потом он сломался и в нем никто не мог разобраться. Говорят, для этого нужно быть волшебником! Что за чушь, да? – усмехнулся владыка, – и наш проходимец, кстати, его зовут Гомен, решил, что нужно починить старый маяк. Долго мучился с механизмом, а потом вдруг решил прогуляться по берегу моря. И там увидел ящик. А уже в нем лежала эта книга и точно такое же устройство, как и на маяке.

– Вот только они были разные… – догадался герой.

– Именно. Одно светило, а другое испаряло воду. Или раздвигало. В любом случае, наш Гомен слегка пошатнулся разумом. Решил, что это подводные жители требуют от него служения. Вот дурак, да? А затем он принялся делать то, что сделал. И пострадал.

– Да уж, – пробормотал Кигус, допивая чашку вина.

– Самое обидное, – оглядел своих гостей лорд Русфер, – я не знаю, что с ним делать, – он пригладил свои волосы, – он вроде и виноват, а вроде бы и круглый дурак. Казнить его из-за беспросветной тупости?

– Если я правильно понимаю, то из-за него погибли люди? – поинтересовался герой, – на тех кораблях?

– О, нет. Людей удалось спасти. Можно сказать, здесь ему повезло. А вот, сколько товара пропало – знают лишь подводные жители, – засмеялся лорд Русфер, – ну и сами корабли стоят весьма дорого.

– В любом случае, это ваше дело, – Кигус поднялся на ноги и поклонился, – нам же пора разбираться с нашими проблемами.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой лорд, – ваш капитан под строгим надзором.

– Что ж, – улыбнулся герой, – тогда нам пора отправляться в путь. Так ведь, мой принц?

– Угу, – угрюмо пробурчал Миртус.

Глава 4. Глубокое синее море

Гавань опустела. Все, кто боялся выходить в море, наконец-то, смогли отправиться каждый своим путем. Теперь хотя бы стало ясно видно город, а не целый лес матч. На портовой улице больше не было шума и гама – ведь все моряки отплыли. Казалось, лишь один корабль остался в Русферусе.

Да и то – «Русалка» собиралась в плаванье. Её слегка качало на волнах, а швартовы натягивались и трещали, стараясь удержать её у пирса.

Теперь её матросы таскали целые бочки и ящики припасов – ведь капитан все равно не поверил, что герой справиться с проблемой и думал, что отсидится в таверне. Поэтому он теперь изрядно нервничал и торопил своих людей, прямо под пристальными взглядами стражников, лорда Русфера, молодого мага и самого Кигуса.

А те прогуливались по пирсу в ленивом ожидании. Сам хозяин города слегка переживал – всё-таки отправлял самого принца не в самое лучшее место. Скорее, наоборот – в самое ужасное. К дикарям и варварам. И в такие далекие земли.

– Погрузка закончена, – к ним подошел капитан Пэрри Себасти. Он был слегка подавлен – тоже считал, что едет на верную смерть. Однако выбора у него не было. Либо так, либо реальная казнь. У поездки на острова была хотя бы призрачная возможность уцелеть.

– Тогда мы отплываем, – кивнул ему Кигус и капитан отправился на свой корабль, – спасибо за ваше гостеприимство, лорд Русфер.

– Ага, – поморщился Миртус, – особенно за уютную камеру.

– Ох, – вздохнул правитель, – даже не напоминайте. Честно скажу, это был какой-то ужас…. Но хорошо, что все хорошо кончилось.

– Да, когда-нибудь мы вспомним всё это за кружкой вина! – усмехнулся герой. А принц тут же скривил лицо, его до сих пор мутило.

– Что ж думаю, могу только пожелать вам удачного плаванья, – лорд Русфер поклонился. Но его голос потонул в чьих-то воплях.

Прямо к ним, по пирсу бежал какой-то человек. Весь в лохмотьях, с растрепанными грязными волосами.

– Подождите, – кричал он. Казалось, это был какой-то очередной нищий. Однако герой сразу понял, что это Эмер и что в его руках какой-то большой сверток.

– Фух, едва успел, – выдохнул он, подбегая поближе, – вы сказали мне вернуть то, что я украл.

– Сказали, – брезгливо бросил лорд Русфер, – и ты вернул?

– Нет! Этого торговца больше нет в городе. Уплыл, – тут старик протянул сверток Миртусу, – поэтому я отдаю это вам. Решайте сами, что с этим делать.

– Ладно, – Кигус осторожно взял таинственную вещь.

– Я свободен?

– Да, иди уже, – отмахнулся лорд Русфер, – и не вздумай больше воровать, а не то – опять будешь сидеть в камере, – бросил он вслед Эмеру. А затем обратился к молодому магу.

– Принц Миртус, – начал он, – я желаю вам удачного плаванья и еще более удачного завершения вашей миссии. А теперь, я, пожалуй, откланяюсь и отправлюсь в замок. Ведь нужно же кому-то править этим городом! – усмехнулся он и поклонившись направился к своей карете.

Герой же тем временем осторожно принялся разворачивать старые тряпки, в которые был завернута украденная вещь. Он откинул одну, затем другую и тут блеснула поверхность большого и заточенного кристалла. Это было что-то знакомое. Брови Кигуса удивленно поползли вверх, и он буквально сорвал остатки ветоши.

В ярком свете полуденного солнца заблестел тот самый кристаллический меч, тот который создали гномы. Он был целым и невредимым.

– Откуда это? – изумленно пробормотал герой.

– Хм, это же твой меч, – пробурчал Миртус.

– Но ведь он раскололся!

– Так это еще такой же. Гномы же мастера – вот и штампуют всякие диковинки, – отозвался дух приключений, – неудивительно, что попался точно такой же меч.

– Нет, мне кажется, что это тот же самый! – уверенно заявил Кигус, – смотри, тут такие же отметины, как и на том.

– Это совпадение! Ну, или может его отбросило в город, а кто-нибудь нашел его.

– Ты же говорил, что он раскололся на куски!

– Значит, я ошибся. Там была такая яркая вспышка, – нервно отозвался дух приключений, – пошли уже на корабль. Пора отплывать отсюда. Пока еще чего не случилось!

– Хм, раз уж меч и так мой, то оставлю его себе, – заявил Кигус.

– Оставляй, – пожал плечами Миртус, – торгаш уплыл – сам виноват.

Затем принц направился к кораблю. Герой горделиво помахал вновь обретенным мечом и пошел следом.

Едва поднявшись по сходням, Кигус ощутил на себе взгляды моряков. Взгляды их были совсем не добрыми. Команда корабля была напугана предстоящим путешествием. И этот страх постепенно переходил в злость и ненависть к пассажирам.

Поэтому на палубе герой не задержался и ушел в каюту. Миртус уже сидел там.

– Что-то мне не нравится всё-это, – пробормотал ему Кигус.

– Чего не нравится?

– Видал этих моряков? Они как будто нас винят во всем этом. И боятся плыть на эти острова. Как бы какой бунт не подняли.

– Сами виноваты, что подписались на такое.

– Вряд ли кто-то из них знал, что капитан подсунет им такое, – поморщился герой, а затем махнул рукой, – ладно. Чему быть – того не миновать.

Русалка тем временем расправила паруса и вышла из гавани Русферуса. Берег удалялся, город мельчал – и теперь они плыли вперед к неведомым берегам. Туда, где как известно жили варвары.

Время тянулось долго, корабль постоянно качало, но ни молодой маг, ни сам Кигус не чувствовали особого дискомфорта от этого. Зато от тягостного молчания атмосфера была удручающей.

Даже дух приключений молчал. Хотя обычно был болтлив. Конечно, его могла мучить совесть – всё проклятый меч, что внезапно всплыл из глубин прошлого.

Так что герой даже был рад, когда дверь каюты распахнулась и внутрь прокрался капитан.

– Боюсь, у меня плохие новости, – пробормотал он.

– Какие еще плохие новости? – возмутился Кигус. Он сразу же задумался – что еще придумает этот мошенник.

– Кажется, команда затевает мятеж. Ребята не хотят идти на эти острова. Боятся, что эти варвары-людоеды сожрут их.

– А может, ты просто услышал мои слова и теперь пытаешься уклониться от задания?

– Нет, что ты! – возмутился Пэрри, – я просто предупредил. Кстати, наш кок опять сделал то мерзкое рагу.

– Так у нас есть кок? – усмехнулся Миртус, – я думал, это ты сам готовил.

– Конечно же, есть! Такой одноногий, – недоуменно заметил капитан, – хотя я думаю, что он никакой не повар – готовит он весьма дрянно, – пробурчал он и скрылся за дверью.

– Вот только не говорите, что кок поднимет мятеж! – фыркнул дух приключений.

– А что такого? – недоуменно пожал плечами герой, – повар, между прочим, важная личность. Как солдаты или те же моряки будут сражаться и работать, если они останутся без еды?

– Пф, – скривил лицо Миртус, – с такой готовкой они мятеж и поднимут!

– Вот-вот. Лучше бы ты сам чего-нибудь приготовил, – пробормотал невидимка.

– А вот возьму и приготовлю, – воскликнул Кигус, распахнув дверь каюты. Он прошел по коридору и вышел на палубу. Здесь повсюду сновали матросы, бросая на него косые взгляды. Никто из них даже не пытался заговорить с ним.

Прошагав по палубе, герой добрался до бака – части судна, где был обустроен камбуз. Тут топилась небольшая печка, на которой стояла кастрюля с весьма неаппетитным варевом. В нее набросали сухарей, солонины, каких-то яблок и прочего. И всё это было затушено до состояния мерзкой каши. Жижа лениво булькала, а на её поверхности всплывали редкие пузыри.

– Чего тебе надо? – из полутьмы, опираясь на костыль, вынырнул хмурый мужик. Одной ноги у него действительно не было – вместо неё торчала деревяшка. Сам он был весьма неприятен на вид: небрит, с искривленным лицом, что покрыто парой уродливых шрамов.

– Хочу узнать, чего еда такая мерзкая, – отозвался герой, еще раз заглядывая в кастрюлю.

– Какая есть, – процедил кок уголком рта, – будешь привередничать – вообще без еды останешься.

– Что значит, какая есть? – возмутился Кигус, – неужели так сложно постараться и приготовить что-то нормальное?

– Делать мне нечего – стараться, – угрюмо проворчал старый моряк, – и так сожрёте. Я, может, вообще готовить не умею.

– Тогда зачем сюда пошел?

– Больше никто и не шел, – ухмыльнулся он, – у вашего капитана выбора не было. А теперь вали к себе в каюту и жди, пока это варево докипит, – продолжил кок и презрительно плюнул в сторону кастрюли.

Герою ничего не оставалось кроме как пожать плечами и выйти прочь.

– Странный этот кок, – заявил он, вернувшись в каюту, – ни готовить не умеет, ни разговаривать нормально. Подозрительная личность.

– Я бы за ним последил, – воскликнул дух приключений, – он точно бунт хочет поднять. И захватить судно.

– А, брось, – отмахнулся Миртус, – сюда всякий сброд попал. Нормальные люди ни за что бы не поплыли в те края.

– Да уж, – почесал голову герой, – может действительно стоит быть настороже?

– Нам только доплыть и нужно, – проворчал маг, залезая в койку, – а там пусть делают что хотят. Это уже не наши проблемы.

– Это точно, – усмехнулся дух приключений, – у вас там совсем другие заботы будут.

– Посмотрим, – поморщился герой, тоже укладываясь полежать. Всё равно больше делать было нечего. В каюте кроме стола, стульев, да шкафа ничего не было. А выходить на палубу –значило вновь чувствовать на себе злобные взгляды. Так что он постарался закрыть глаза и поскорее уснуть, чтобы хоть как-то сократить это путешествие.

Сразу у него это не вышло. Сон никак не приходил. Миртус тоже ворочался с одного бока на другой – наверное, привык к королевским опочивальням.

Время шло и, где-то ближе к обеду, к ним зашел капитан. Притащил чашки с мерзким варевом.

– Что-то мне не хочется это есть, – фыркнув, бросил капитану герой.

– Могу притащить хлеба и солонины, – пожал плечами Пэрри, – и немного грога.

– Думаю, это будет получше этой гадости, – лениво отозвался Миртус, – как остальные терпят этого кока?

– Они его уважают, – пожал плечами капитан, – только не знаю за что.

– Наверное, за то что он одноногий, – фыркнул маг, – сколько нам еще плыть?

– Даже не знаю. Может, неделю, а может и того больше. Я ведь ни разу не ходил в ту сторону.

– За неделю тут можно и с ума сойти, – поморщился Миртус, – скорее бы уж встретиться с этими варварами.

– Бойтесь своих желаний, – бросил им через плечо капитан и скрылся за дверью.

Вскоре он вернулся и притащил еды. Так что пассажиры «Русалки» наконец-то смогли нормально перекусить. Остаток дня прошел точно так же как и первая половина. Они просто сидели в каюте и пытались найти хоть какое-то развлечение. Даже на разговоры особо не тянуло.

К вечеру эти двое разлеглись по койкам и уснули. Вокруг царила ночь, шумел океан. И лишь скрипнувшая дверь каюты нарушила это спокойствие.

– Кигус, очнись, – зашептал, было, дух приключений, но было поздно. Героя схватили, затем скрутили и потащили наружу. Спросонья он никак не мог понять, что же происходит. И вскоре обнаружил себя привязанным к мачте.

– Проклятье, – выругался он, пытаясь вырваться. Но веревка крепко держала его. Вокруг была целая толпа матросов. У некоторых из них были фонари, которые слепили глаза. Повернув голову направо, Кигус заметил связанного Миртуса. И сразу же почувствовал закипающую ярость.

– Эй, где этот ваш капитан! – заорал он, – что он опять затеял?

– Я тут, – раздался слева чей-то стон. Герой повернулся и увидел Пэрри Себасти. Его лицо было украшено мощным фингалом, а из разбитого носа капала кровь.

– Что происходит? – изумленно спросил Кигус.

– Бунт, – отозвался тот, – теперь у них другой капитан.

– Проклятье, – вновь выругался герой.

Моряки вдруг расступились. К мачте, прихрамывая, вышел уже знакомый кок.

– Говоришь, не нравится мое варево? – злобно ухмыляясь, произнес он.

– Та еще дрянь, – ответил ему Кигус.

– Ха, не надо грубить тому, кто решает твою судьбу, – пригрозил тот.

– Как вы посмели, – пробормотал Пэрри, – я ведь ваш капитан!

– Дурак ты, а не капитан. У тебя ни опыта, ни знаний, – ухмыльнулся кок, – не то, что я – старый морской волк!

– И что вы теперь будете делать?

– Как что?! – изумился кок, – пиратствовать! Знаешь, кто я? Меня зовут Аргент Одноногий! Когда-то я плавал с одним из самых жутких пиратов этих краев! И теперь у меня будет свой корабль.

– И что, – поинтересовался герой, – вся команда стала сразу за тебя?

– Они все сразу были со мной.

– Мои парни все как один отказались плыть. Пришлось набирать других по тавернам… – пробормотал бывший капитан.

– Только ты так никого не нашел. Если бы не я – так бы и бегал по Русферусу в поисках моряков, – расхохотался кок, – а теперь твой корабль в наших руках. Ну что ребята? Курс на свободные воды! – радостно завопил он в сторону остальных. Те ответили громкими воплями.

– А что с нами будет? – осторожно поинтересовался Кигус, – может, добросите до этих островов?

– Ха! Нашел дураков! – воскликнул кок, – мы к этим варварам ни ногой! К утру высадим вас на каком-нибудь пустынном острове или пустим по доске, если не будет островов! По местам, псы! – завопил он и зашагал к штурвалу. Его команда спешно разбежалась по кораблю. Лишь троица осталась связанной у злополучной мачты.

– И что теперь делать? – пробормотал Миртус.

– Конец нам, – печально произнес капитан, – не стоило мне во всё это лезть…

А на горизонте тем временем забрежзил рассвет. Вот только они по-прежнему были в бескрайнем море, где повсюду была лишь водная гладь. Пленники даже сами принялись оглядываться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь берега. Но тщетно.

Вскоре солнце высоко поднялось над этим глубоким синим морем. В сторону пленников, стуча по палубе своей деревянной ногой, зашагал Аргент.

– Смотрю я по сторонам, а ничего кроме волн и не вижу, – злобно усмехаясь, заметил он.

– Ты же не можешь бросить самого принца в море? За него вполне можно взять выкуп! – вдруг воскликнул капитан.

– В море этот выкуп. Я сам награблю себе столько богатств, что сами короли позавидуют! Буду морским королем!

– Так ты сможешь себе целую флотилию выпросить! – не сдавался капитан.

– Ха! Не поведусь я на твои уловки, – махнул рукой кок, – готовьте доску парни!

Несколько моряков притащили доску и выдвинули её за борт.

– Эх, классика, – тихо прошептал дух приключений, – классика.

– Отвязывайте их! Первым пустим этого вшивого капитана! – завопил Аргент.

Пэрри побледнел. Моряки развязали узлы на его веревках и потащили к доске. Тот что-то едва слышно шептал, видимо, моля богов о пощаде.

– Слушайте, какая вам разница? – начал Кигус, – пускай, мы посидим в трюме! А потом уже высадите где-нибудь!

– Пф, еще кормить вас! Больно надо! – воскликнул кок.

– Твою стряпню все равно есть нельзя! – ответил ему герой. Краем глаза он заметил, что Миртус пытается поджечь веревку, чтобы освободиться. Вот только куда они денутся с корабля, Кигус не знал. Так что пока что пытался отвлечь от этого бунтарей.

– Значит, нет никакой разницы! Утонуть сейчас или помереть с голоду! – вновь засмеялся кок.

– ЭЙ! – вдруг завопил Пэрри Себасти, – там какой-то островок!

– Чего? – изумился Аргент, – где?

– Вон там! – кок застучал к борту и с недоверием принялся вглядываться в волны.

– Ага, – вдруг завопил один из матросов, – там маленький островок! Как раз втроем уместятся там!

– Точно! Курс на остров! – воскликнул новый капитан, – ха, думаю, эта участь будет еще похуже, чем утонуть в море. Одни на голом куске земли!

– Смотрите, он растет, – вдруг недоуменно заметил Пэрри.

Островок, до этого казавшийся небольшим куском скалы, торчащим из воды, действительно принялся увеличиваться. Он быстро поднимался посреди волн.

– Ух, – кок с трудом вскарабкался по вантам, чтобы получше разглядеть это чудо.

И в этот момент судно тряхнуло. Да так, словно оно натолкнулось на рифы. Аргент не удержался и полетел в воду. А вся команда вдруг замерла на месте. Пэрри тоже было соскользнул с доски, однако, всё же смог зацепиться за нее и повис, обнимая её.

– Эй, псы! Капитан за бортом, – завопил кок. Но его никто не слушал.

А всё потому, что островков вокруг стало больше. Огромным кольцом они поднимались из воды один за другим, зажимая корабль в своих тисках. Все они были похожи один на другой – с узкой треугольной вершиной и плоским широким основанием.

– Что ж это такое, – недоуменно произнес Кигус.

– Это морской змей, – вдруг побледнев, прошептал моряк рядом с ним.

– Их не существует! – ответил ему другой.

– Эй, вы! – вопил, бултыхаясь в воде кок. Но его крик вдруг резко стих.

Миртус тем временем прожег веревку, и путы упали на землю. Кигус освободился и прикрыл собой мага, чтобы защитить его от бунтарей. Но те ринулись в рассыпную. Герой сначала удивился, что их освобождение вызвало такой ужас.

А затем из-за корабельного борта поднялась огромная башка.

У нее была широченная и полная гигантских зубов пасть. Несколько шипов и рогов, торчавших в разные стороны. Что уж говорить о чешуе и плавниках.

– Аррр, – прорычала эта голова, обрушивая мощь своего рева на несчастный корабль, – вы готовы сражаться?

– Аааа, – отчаянно завопил Пэрри, обнимая доску. Ту самую, с которой его буквально недавно хотели скинуть в море.

– Не думаю, – проворчал себе под нос Кигус, оглядывая опустевшую палубу. Матросы сбежали прочь и судя по всему укрылись где-то в трюме, лелея надежду, что смогут уцелеть.

– Чего? – вновь проревела голова.

– НЕ ДУМАЮ, – прокричал в ответ герой, – У нас тут бунт был! А еще это простой корабль. Тут сражаться нечем!

– Тьфу, – сплюнул монстр, – единственное судно, что попалось мне в этих краях и то – сражаться не хочет.

– Хах, – усмехнулся дух приключений, – похоже, это опять по твоей части.

– Это почему еще? – поинтересовался герой.

– Ну, очередной болтливый монстр. Узнай, чего ему надо. Может и довезет до варваров!

Этот вариант Кигусу не нравился. Однако становиться добычей гигантского морского змея тоже не хотелось. Поэтому он зашагал к краю палубы. Туда, где из воды торчала огромная башка.

– А зачем тебе сражаться чудище морское? – спросил его герой.

– Чтобы заслужить уважение остальных собратьев.

– И чтобы заслужить его нужно топить корабли?

– Нет, – задумался морской змей, – нужно сражаться! Долгие годы все морские змеи сражались в славных битвах с кораблями в северных морях.

– Хм, – задумчиво протянул Кигус, – значит, ты приплыл с севера?

– Да. Оттуда, где море у берегов покрывается льдом и его громадные глыбы плавают по волнам.

– Ого, – изумился дух приключений, – он про айсберги говорит?

– А сюда-то ты зачем приплыл?

– Я приплыл сюда в поисках самых сильных врагов. Издавна, любой морской змей, что заплывал на юг – пропадал без вести. А если кто и выживал, то рассказывал о могучих героях, которые легко одолевали их в одиночку.

– Сейчас с героями здесь не густо, – подошел ближе Миртус, – только вот один и остался, – парень кивнул на Кигуса.

– И я не собираюсь с тобой сражаться! – тут же заметил тот.

– Ну, уж нет, – воскликнул морской змей, – я должен заслужить уважение, так что давай сражаться!

– Неа, – покачал головой герой, – это не для меня. Зато я могу что-нибудь придумать.

– В смысле?

– Придумать, как тебе добиться желаемого. Повиси пока тут, – попросил его Кигус и поманив за собой мага, отошел подальше от морского змея.

– Что будешь делать? – сразу же зашептал принц.

– Даже не знаю, – поморщился герой, – может, какую сценку ему разыграть? Или пусть дух придумает какую-нибудь историю, чтобы там была битва…

– Сомневаюсь, что ему нужна история, – отозвался невидимка, – скорее боевые шрамы какие-нибудь.

– Точно, – воскликнул Миртус, – смотри, у него обломок копья торчит, вон там! – указал он на окружавшее их корабль тело змея.

– Пойду, спрошу, – пробормотал герой. Он подошел поближе к змеиной башке и воскликнул, – слушай, а что это там такое, там?

– О, это напоминание о великой битве с Йортом Одноглазым. Это обломок его гарпуна!

– И как, не мешает? – спросил Кигус, – может, его лучше убрать?

– Нет, – морское чудище рассмеялось, – это же память!

– Ага, – обрадовался герой, – тогда, мы можем добавить тебе памяти.

– О чём это ты?

– Ну, почему бы тебе не рассказать о жуткой битве с самим героем, а потом не показать очередную отметину или обломок оружия?

– Значит, мы будем сражаться?

– Нет. Мы сделаем всё так, будто бы мы сражались.

– Так не пойдет, – покачал головой змей.

– А почему? Ведь никто не узнает, а ты сможешь с гордостью вернуться домой.

– Хм, – призадумалось чудовище, – это довольно странно.

– Всё равно в этих краях нет тех, кто будет биться с таким гигантом.

– Ха, смотрю наши края поопаснее будут! – горделиво заметил змей, – так что не советую вам туда соваться.

– А мы и не собирались, – пожал плечами Миртус, – да и хорошо, чтобы и вы к нам не плавали. Может, ты вернешься с победой и расскажешь о том, как здесь ужасно? И тебе хорошо, будешь единственным выжившим, и другим неповадно будет. Сплошная выгода!

Гигантский змей задумался. Его длинное тело кольцом окружало корабль. Всюду топорщились костяные наросты на его хребте, словно этакий забор. Сама же башка раскачивалась из стороны в сторону, как маятник.

– Ладно. Давайте, рассказывайте свой план, – наконец прорычало чудище.

– План? – принц мельком взглянув на Кигуса.

– Эх, – вздохнул тот, – сначала нам нужно найти какое-нибудь копье, чтобы воткнуть в твою чешую. Думаю, если сделать все осторожно – больно не будет….

– Ха, боль это ничто! – выпалил змей, – каждый из наших способен терпеть любую боль!

– Замечательно. Только вот я не знаю – куда его приделать…

– Хм, – тут чудище задумалось и задергало своими ушами, – я хочу, чтобы оно проткнуло нос! Через одну ноздрю в другую.

– Ого, – прошептал дух приключений, – какой у нас тут самовыраженец!

– Ладно, – пожал плечами герой, – пойду, поищу копье.

С этими словами он отправился в трюм. Там, скрываясь в тени, среди многочисленных ящиков и бочек с припасами, сидели моряки.

– Эй, вы! – помахал им Кигус, – бунтовщики этакие – ищите копье. Может, тогда живыми уйдем.

– Так…. Так вы с ним договорились? – наперебой завопили изумленные матросы.

– Ну, я ведь герой, – пожал плечами Кигус.

– Спасите нас от этой твари! И будете нашим капитаном!

– Капитан у вас уже есть, – бросил им герой, – и вы его предали. А теперь ищите копье, если хотите жить!

Матросня бросилась шарить по трюму. Здесь были всяческие припасы, ящики, бочки, сетки и мешки с грузами. И, конечно же, никакого оружия и в помине не было. Всё-таки не грузовой корабль же.

Однако ребятам сильно хотелось жить. Поэтому из пары ножей, веревок и досок они быстро скрутили два гарпуна, у которых был весьма серьезный вид.

– Отлично, – усмехнулся герой, – значит, теперь я пойду с ним договариваться, а вы сидите тут и ждите. А еще надейтесь на лучшее.

Несчастные покорно закивали в ответ. Кигус оглядел их и отправился на палубу.

– Вот, а потом, когда ты сломал мачты, из надстройки на корме вышел здоровый и мрачный мужик, – рассказывал морскому змею Миртус, повиснув на вантах, – и он завопил – кто мешает мне спать!

– Ага, – качал головой огромный монстр, – а дальше что?

– Подскочил к борту, схватил тебя… за вот эти… Это ведь усы у тебя?

– Ну да.

– Схватил за них и как ткнет копьем в нос. А потом сказал – не суйся сюда, иначе совсем пришибу!

– Хм, сурово!

– Да уж, – поморщившись, оценил рассказ Кигус, – как-то не очень круто для нашего нового знакомого.

– ты просто половину пропустил! – отмахнулся Миртус, – там вначале бой с кучей пиратов, мачты падают, борта проламываются.

– Ага, – покачал головой морской змей, – даже меня проняло.

– Ну, тогда пусть будет такая история, – усмехнулся герой, – вот. Я нашел копья.

– Какие-то они слишком простые, – поморщился морской змей, – вот у Йорика копье все украшенное.