Толика Рудик
Маяк. Возвращение домой

Пролог

Снова запах дешевых сигарет, въевшийся в стены за долгие годы.

Взгляд уже не цеплялся за оборванные куски обоев, голый бетон в некоторых местах и задравшийся линолеум. Громкий храп раздавался на всю квартиру и, кажется, был слышен даже в подъезде. Опять этот видок. Опять перегар. Она прошла сразу в свою комнату, чтобы не сталкиваться с этим монстром, но ей не повезло. Слух резануло собственное имя, которое прозвучало мужским хриплым басом очень недовольно и злобно. Она прошла на кухню, взяла таблетки от головной боли и стакан воды, прошла в комнату и молча поставила на тумбочку рядом с кроватью, где лежал отец.

Когда-то он был очень уважаемым человеком, которого в городе знал каждый третий. После смерти мамы начал пить и чем дальше, тем больше. Раньше казалось, что это все временно, на месяц, два, потом все прекратится, но это не заканчивалось практически восемь лет. Раньше пил один, теперь же почти каждый день дома толпа мужиков, подобранных с улицы, которые здесь появляются первый и последний раз. И всегда шумно: или крики, или громкий смех, слышимый даже на первом этаже, так как старая дверь практически не давала никакой звукоизоляции. И через день приезжает сюда доблестная полиция, которая давно наплевала на происходящее в этой квартире. До совершеннолетия ей приходилось шататься по улицам ночами, лишь бы не забрали органы опеки. Сейчас ничего не поменялось, только ночь она проводит вне дома из-за надоевшей обстановки и толпы алкоголиков, которые выводили её из себя при одной только мысли о них.

Умная молодая девчонка, которая могла бы жить в центре города, получить хорошее образование и жить счастливо, вынуждена подрабатывать кем угодно за гроши в ночное время, а днем уходить в отвратительный институт и радоваться, что она получает хоть какое-то высшее образование. Часто диплом из него не воспринимают всерьёз, а на работу устроиться он и вовсе не помогает, но попытаться всё равно стоит. Надежда умирает последней, не так ли?

Единственная мотивация – покинуть эту хрущевку и начать нормальную жизнь.

Вика прошла на кухню и стала собирать бутылки и то, что от них осталось, мусор, мыть остатки не перебитой посуды и прочее. И так каждый день. Высокое толстое тело вышло из спальни и пришло к ней, начав отчитывать:

– Уже вечер, где ты шлялась? Неужели не знаешь, что дома дела есть? Или тебя как псину на привязи держать надо, чтобы не сбегала?

– У меня учеба, – сухо ответила девушка.

– Какая учеба, ты никто и попасть никуда не можешь, хватит мне врать! Посмотри на меня!

Он больно схватил ее за запястье и потребовал этим жестом посмотреть на него. Вика подняла на него глаза полные обиды и зла. Ей было жалко отца, но веру она в него давно потеряла, поэтому из чувств остались только ненависть, смешанная с детской слепой и наивной любовью, отвращение и презрение.

В его взгляде не было ничего доброго и ласкового. Он невзлюбил её за то, что она мешает ему жить на полную катушку, за то, что устраивала ему раньше скандалы при любом удобном случае, что пыталась вернуть былое. Он ненавидел ее за то, что она есть, что она его дочь. И как бы девушка не старалась, это тело никогда больше не будет относиться к ней с той лаской, которая была в детстве, даже на самую маленькую долю. Она не понимала, что сделала не так и чем заслужила такое отношение.

Вика выдернула свою руку из крепкой хватки и продолжила подметать пол, чтобы ночью здесь опять был бардак. Мужчина ушел, когда начало темнеть. Это означало, что часа через два-три дома снова появиться непонятная компания.

Но этого не произошло. Вместо шумной толпы мужиков отец привел домой женщину, которая была такой же алкоголичкой, как и он сам. Выглядело так, будто они давно знакомы и это не просто кто-то из прохожих, которые появлялись до этого. Неужели…

Внутри девушки что-то похолодело от одной только мысли, что у отца может быть любовница. Еще и такая. И только успела она подумать об этом, как женщина начала очень агрессивно что-то говорить отцу. Прислушиваясь к разговору, Вика поняла, что гостья недовольна их квартирой, ее состоянием и что «эта прошмандовка» ничего не делает и стоит взять ее в ежовые рукавицы. А он соглашался с каждым словом. После долгих кивков головой он пошел высказывать все претензии дочери, но не нашел ее в квартире. Она сбежала.

Снова.

Был апрель, но, несмотря на это, было холодно. Мороз сковывал движения, пальцы рук не гнулись вовсе, застыли в том положении, в котором держат сигарету. Выкурила две подряд, бычки бросила под ноги и затоптала. До самого рассвета она сидела на детской карусели и смотрела перед собой пустым взглядом. Решила вернуться в подъезд, но, подойдя к своей двери, услышала женские стоны. В сердце что-то сжалось. До утра девушка просидела в подъезде, зашла домой умыться и забрать вещи для подработки. Суббота.

Глава 1

Прошел месяц с тех самых пор, как эта женщина впервые появилась в доме. Её звали Ириной. Раньше она появлялась только пару раз в неделю, потом стала приходить каждый день. А недавно выяснилось, что в квартире их проживает отныне трое. Теперь она сутками выслушивала то от Ирины, то от отца о том, что она никчемна, ничего не делает и вообще хуже человека не бывает. И ладно бы дело заканчивалось криками, как было всегда до одного момента.

Как всегда отец стал заливать старую шарманку, а Вика выслушивала это с абсолютно безэмоциональным лицом, будто вовсе не на нее орут уже полчаса. Но сейчас этого монстра такая безучастность не устроила. Он больно ударил по лицу. Отец никогда даже не замахивался на нее, поэтому осознание произошедшего пришло не сразу. Левую часть лица сильно прижгло. Обида больно кольнула ее в самое сердце, ведь со своей новой любовницей он был очень ласков и даже не повышал на нее голос, как это было с дочерью последние года. Девушка быстро прошла в свою комнату, собрала необходимые вещи и пулей вылетела из дома под гневные крики человека, которого она некогда считала своим родным.

Из-за слёз картинка перед глазами расплывалась, но она шла по старой памяти, ориентируясь на размытые облики домов и площадок. Путь у нее был один – подруга Юля, у которой обстановка в семье была не особо лучше, но та могла позволить снять себе квартиру и жить отдельно от этого безобразия.

Вокруг она ничего не видела и не слышала. Была глубокая ночь и непроглядная темень. Девушка вышла на перекресток, тихий даже днем. За углом взвизгнули шины, а потом яркий свет от фар брызнул в лицо. Вика почувствовала боль в правом боку, а потом услышала долгий монолог, в основном состоящий из нецензурной лексики. Молодой парень, продолжая ругаться, подбежал к ней и начал осматривать, помогать подняться на ноги. Удар был слабым, поэтому останется всего пару синяков и ссадин. Он настаивал на больнице, но потом сдался.

– Может, я хотя бы до дома Вас подвезу? А то ночь, темно, не дай бог, еще кто- нибудь собьет или на плохую компанию наткнетесь, район так себе, как ни крути, – раздался мужской перепуганный бас.

– Ну наткнусь и наткнусь, не твоего ума дела, лихач, – дерзила она, – Поезжай дальше по своему назначению, да внимательней на дорогу смотри.

– Я настаиваю, – не отступал парень, – Давайте довезу вас до дому.

– А ты упрямый, да? Засунь его себе в одно место и больше не доставай. Нет у меня… – она вдруг замолчала, поняв, что может сказать незнакомцу лишнего.

– Нет дома? Не очень то вы на бездомную похожи. Поругались с кем-то?

– Не твоего ума дела! – она уже пошла в сторону Юли, но парень догнал ее и остановил.

– Я могу предоставить вам ночлег, если хотите. Всего одна ночь. Утром можете идти куда хотите, но девушку одну ночью среди полуразрушенных домов советского времени я не оставлю, тем более я виноват перед тобой, – его голос стал мягким.

– Давно на «ты» перешел? – продолжала она язвить, не замечая, что первая начала так общаться с ним, и уже развернулась по направлению своего движения. Потом всё-таки остановилась и подумала, что Юля вряд ли вот так вот просто пустит ее к себе посреди ночи, тем более не факт, что она дома, ведь была любительницей погулять по клубам, да и далеко до нее. Мужчина почему- то располагал к себе, внушал доверие где-то на подсознательном уровне. Она все-таки решила принять предложение тем более, что терять было нечего, – Ладно, давай, вези. Только обещай, что не будешь приставать!

– Я похож на насильника? – довольно улыбался парень, уже садясь в машину.

– Кто вас знает, – бросила она.

– Как тебя хотя бы зовут? Я Артур, – беззастенчиво проговорил он, – И да, мне надо будет уехать по делам, в квартире будешь одна, но закрыта на ключ, сама понимаешь.

– Виктория, – ответила девушка всё ещё недовольным голосом, – Прекрасно понимаю, можешь не переживать, – продолжила она.

Это была последняя фраза. По дороге до его дома они не проронили больше ни слова. Да и потом тоже особо не разговаривали, новый знакомый только коротко объяснил, что где находится. Артур почти сразу ушел по своим делам, а девушка сначала приняла душ и переоделась в мужскую одежду, которую ей выделил парень для сна. Постелили ей в зале на диване.

Она долго не могла уснуть. На лице, казалось, застыл отпечаток большой мужской ладони, который больше никогда не пропадет с него. Эта картина прокручивалась в голове вновь и вновь. Вот он только что нежно, насколько это вообще возможно, обнимает какую-то алкоголичку, а вот его рука летит в сторону девушки. Волна ненависти поднималась в ней все больше и больше до тех пор, пока она просто не разрыдалась. Ей было это не свойственно, ведь запретила себе лить слезы, уверяя саму себя, что она сильная и сможет без проблем все перенести.

Артур не закрыл дверь в свою комнату. Он сказал, что там есть балкон, поэтому Вика решила тихо проскользнуть туда. Начинало светать. Небо на горизонте заливалось ярко-рыжим, а медленно плывущие облака стали фиолетовыми.

Тихо, уютно. Она плотно прикрыла дверь на балкон и закурила. Вся эта обстановка ее успокаивала и казалось, что весь ужасный вечер в далеком прошлом. Табак заполнил легкие, а его запах распространился даже в комнату Артура. Усталость и курение сделали свое дело, и, вернувшись на диван, девушка быстро заснула.

Разбудили ее часа через четыре. Она потянулась на кровати и только потом заметила недовольный мужской взгляд.

– Доброе утро, – выдавила она из себя улыбку.

– Доброе. Не расскажешь, почему у меня вся комната пропахла табаком?

– Ты не запрещал курить, – невинно ответила девушка.

– Ты и не говорила, что куришь, – было слышно, как он цокнул языком.

– А как я должна была тебе об этом рассказать, ты же не спрашивал? Можешь не переживать, я больше не появлюсь здесь, не будет вонять табаком на всю комнату.

– Как агрессивно, не пробовала ласковей разговаривать? – вопрос остался без ответа, – Завтракать будешь? – в этот раз Вика отрицательно покачала головой.

Желудок девушки издал неприятный рёв, который был прекрасно слышен в тихой квартире, отчего она смутилась. Мужчина лишь слабо ухмыльнулся её упрямству и принёс тарелку с едой прямо ей руки.

Когда они позавтракали, Артур еще раз удостоверился, что с девушкой все нормально после того, как он ночью ее сбил, и сказал потом, что ему нужно уезжать, предложив подвезти Вику до дома. Она отказалась, сославшись на то, что хотела бы подышать свежим воздухом. На деле же ей просто была неприятна компания этого молодого человека, который, казалось, был полной противоположностью ей.

По дороге домой она выкурила еще три сигареты, хотя идти было значительно ближе, чем предполагалось. Дома никого не было к ее большому удивлению, а её ключи остались вчера внутри. Она поднялась до соседки, которая жила над ними и забрала у нее запасную связку. Это была пожилая женщина, бабушка божий одуванчик на первый взгляд, но на деле она любила всем промыть кости да на несколько раз, была в курсе всех событий, происходящих в их дворе.

– Теть Галь, а Вы не знаете, где отец? – девушка решила разузнать, -Обычно он только к вечеру из квартиры выбирается, а сейчас еще даже двенадцати нет.

– Так ты не в курсе, что вчера произошло?

– Нет, – у нее внутри похолодело.

– Недавно только полицейские ушли. К вам ночью пришла какая-то компания пьяных мужиков, до середины ночи стоял шум. А потом послышалось много ругательств. Соседка напротив вас рассказывала, что слышала звук бьющегося стекла, а потом ужасные крики. Об голову одного из пришедших твой отец разбил бутылку, у того мужика сотрясение. Женщина забрала у него остатки бутылки, но в пьяном угаре пырнула ею же твоего отца. Увезли в тяжелом состоянии.

– Он сейчас в больнице? – сердце бешено колотилось, стало по-настоящему страшно за отца, несмотря на его отношение к ней.

– Должен быть там, если еще живой, – Тетя Галя трижды сплюнула через плечо, – Пойдешь сейчас?

– Да, спасибо!

Вика ломанулась в ближайшую больницу. В принципе, больше его никуда увезти не могли. Обычно туда привозят всех алкоголиков и бездомных со всего города. Дошла до места она довольно быстро. На ресепшене девушка спросила про своего отца и ей указали палату, даже не спросив, кем та приходится больному. Идти нужно на третий этаж. Стены были обшарпаны, лестницы полуразвалившиеся, кафель на полу был перебит или вовсе отсутствовал в некоторых местах. В палате стояло четыре койки годов восьмидесятых, а то и более старые, две из них были заняты, но отец сейчас находился в комнате один.

– Пап, привет, – начала девушка, – Как ты себя чувствуешь?

– О, явилась. Соседка рассказала? – недовольно бурчал мужчина.

– Да. Ты подал заявление на Ирину? У тебя уже брали показания? – затараторила девушка.

– С ума сошла? Ты хочешь, чтобы ее посадили? Ерунды не неси. Я сказал, что это ты сделала, – его голос звучал так, будто ничего такого и не произошло.

– Что? – у девушки внутри все оборвалось.

– Тебя вроде искали, так что на твоем месте, я бы сидел дома и не высовывался. Четверо подтвердят, что это была ты, – недобрая ухмылка расплылась на его лице, – А соседкам не поверят, они не были там. Так что ты не отвертишься! – на лице мужчины появилось подобие ухмылки.

– Но ведь… – она сбилась на полуслове и, немного помолчав, собираясь с силами, продолжила, – Пап, зачем ты это сказал? Ты хочешь, чтобы меня посадили?

– А почему нет? От тебя все равно никакой пользы, только мешаешь… Дальше она уже ничего не слышала. Перед глазами возникла белая пелена.

Собственный отец готов ее засадить ради непонятной женщины, которую знает месяц, которая чуть не убила его. Почему? За что ей это? Она судорожно начала думать, как выпутываться из этой истории, ведь в девятнадцать не очень хочется «поехать по этапу». В этот момент зазвонил телефон. Вика взяла трубку и услышала голос нового знакомого. В голове сразу возникла мысль, что у него, наверное, есть регистратор, а также этот человек, номер которого она зачем-то взяла утром, подтвердит, что её в эту ночь не было дома. Вика попросила Артура где-нибудь встретиться, и он, не думая, согласился. Увидеться договорились за углом её дома.

Артур был удивлен этой обстановке. Он жил не так далеко от этого района, но у него все было абсолютно по-другому. Гораздо лучше. Не было этих обшарпанных, десять раз исписанных однотонных домов, которые нагоняли тоску. Полуразвалившиеся детские площадки, которые таковыми и не назовешь, с одними качелями и старой горкой, лишь усиливали этот эффект.

Она села в достаточно дорогую машину, и они отправились в неизвестном для нее направлении. Сначала стало страшно, ведь поездка продолжалась уже минут двадцать, а девушка так и не знает, куда они едут. Потом Вика поняла, что хуже уже, наверное, и не будет. Потребовалось время, чтобы собраться с силами и начать диалог.

– Послушай, у меня к тебе дело, – начала она неуверенно, но увидев его вопросительный взгляд продолжила, – Один человек хочет отправить меня «на каторгу» из-за некоторой ситуации, о которой я узнала сегодня утром. Меня там даже не было, так как все происходило сегодня ночью, а я была у тебя. Сможешь подтвердить как-нибудь?

– А ты вежливой бываешь, ого, – мужчина по-доброму ухмыльнулся, – Хорошо, в случае чего скажешь им мои данные, я подтвержу, что тебя там не было, – он сообщил ей свою фамилию и чёткий адрес проживания, ведь Вике вчера было не до запоминания улиц и домов.

– Угу, – единственное, что она смогла пробурчать, – А куда мы едем? – спросила Вика после недолгого молчания.

– Просто катаемся, а что? Тебе не нравится? – спросил он девушку, увидев ее реакцию.

– Не знаю, не то, что бы не нравится, просто странно это. В чем смысл ездить без конкретной цели?

– Моя цель получить удовольствие во время вождения.

– Понятно.

Парень гнал посреди пустых дорог и наслаждался этим, в то время как девушка вжалась в сиденье и смотрела испуганными глазами. До её дома они ехали в полной тишине, даже музыка не играла, лишь изредка слышалось шуршание колес проезжающих мимо машин. После того, как Вика увидела центр города, в котором была лишь пару раз в детстве, возвращаться домой не было абсолютно никакого желания, но больше деваться ей было некуда.

Они попрощались за углом, и девушка двинулась в свою квартиру, закуривая по дороге сигарету. Дверь в квартиру была закрыта изнутри. «Нет, нет, нет. Как? Отец в больнице, а больше ни у кого нет ключей. Или… Ирина?». Девушка начала колотить в дверь. Послышались шаги. Пьяный женский голос попытался что-то сказать, но плохо получалось. Вика поняла, что там была подружка отца, и с испугом сделала шаг назад. Дверь открылась, и Ирина смотрела на нее стеклянными глазами.

– Что тебе надо здесь? – сказала женщина настолько невнятно, что Вика еле понимала ее речь, – Уходи!

– Это моя квартира, мой дом, в честь чего я должна уходить? Проваливай сама отсюда! – в глазах девушки запылала ярость и обида, – Как ты вообще сюда попала?! Или проваливай или я вызываю ментов!

– И что они мне сделают? – она едко усмехнулась, – Ключи у меня есть, да и Серёженька подтвердит, что знает о моем присутствии здесь. А вот отмажет ли он тебя? М? – ехидная улыбка не спадала с ее лица. Она стояла в дверном проеме, облокотившись на косяк, тем самым загородив девушке дорогу. Вика попыталась её сдвинуть, но пьяное тело не поддавалось и, на удивление, стояло крепче, чем она предполагала, – Прочь!

На негнущихся ногах девушка спустилась на несколько ступеней вниз. Сил идти не было совсем. Вика села на лестницу и свесила ноги в проем. Сигарета тлела в руках, а глаза защипало от слез. Девушка судорожно втянула в себя воздух и попыталась успокоиться. Так просидела она до позднего вечера, прислонившись лбом к холодному металлу перил. Один из соседей, живущих на самом верхнем этаже, прошел мимо, но, спустя какое-то мгновение, обернулся на нее и смотрел не моргая. Ее голова повернулась в сторону мужчины, во взгляде была сплошная агрессия. Немой вопрос висел в воздухе и, поняв это, девушка кивнула на дверь и добавила, что ее выгнали. В голубых глазах Александра невозможно было прочитать абсолютно ничего, также как и на всем лице в принципе. Он постоял, подумал над чем-то, а потом пригласил ее к себе. Вика удивилась, но деваться ей было некуда, тем более отзываются о нем в подъезде очень хорошо и ничего страшного произойти, наверное, не должно. Собственная гордость не позволит ей вернуться к Артуру второй раз за день с просьбами, особенно после того, как она ему нагрубила.

В квартиру зашли молча. Обстановка была хуже, чем у ночного гонщика, но в разы лучше, чем у нее. Был сделан ремонт, скорее всего капитальный, куплена новая мебель. Одним словом, помещение было уютным и радовало глаз. Сосед прошел вглубь квартиры, а она так и осталась мяться в дверях, даже не сняв обувь. Сосед был крайне удивлен такому раскладу, так как был наслышан о ее дерзости и грубости, но лишь жестом пригласил ее проходить.

В квартире не было как такового коридора, из дверей практически сразу попадаешь в зал, который соединяет кухню, туалет и спальню. В нем стол телевизор, большой диван, подставки для разных растений, которые заметно оживляли комнату, висели несколько полок, напрочь забитых самыми разными книгами. Двери в кухню не было, но была высокая арка, сама по себе она была крайне маленькая, даже для двоих было бы крайне тесно. Наполнена она была стандартным набором: стеклянный стол с четырьмя стульями посередине комнаты, кухонные тумбы, плита, холодильник, навесные шкафчики, наполненные посудой, продуктами и несколькими бутылками алкоголя. Спальня была на удивление просторной и светлой, с большой двуспальной кроватью, около которой стояли тумбочки, на одной из которых лежал ноутбук, и шкафом. Так же как и в зале, висели полки с книгами. Во всей квартире особо не за что было зацепиться взглядом кроме старой фотографии, гордо красующейся посреди полупустой стены. На ней был изображен мальчик лет шестнадцати.

Его стеклянный взгляд приковывал к себе, заставлял строить теории о том, кто этот человек, где он и так далее.

Вика уже несколько минут завороженно смотрела на изображение ребенка. Хозяин квартиры заметил это и наблюдал за её реакцией. Почуяв на себе взгляд, она повернулась в его сторону и спросила:

– А кто это?

– Это долгая история, потом как-нибудь, – и он ушел в спальню. В глазах явно читалась тоска и некая боль. Девушка решила не расспрашивать его об этом, во всяком случае, пока что, ведь мужчина ясно дал понять, что это бессмысленно.

Через пару минут сосед вернулся с постельным бельем:

– Держи, устелишься сама. Можешь пожить столько, сколько тебе нужно, но не за просто так. Уборка полностью на тебе, договорились? – она слегка кивнула головой, – Из дома я ухожу около девяти утра, появляюсь в районе семи, если нет никаких непредвиденных ситуаций. Ключи я тебе не дам, имей в виду. Ты абсолютно вольна, можешь делать то, что хочешь и когда хочешь, но возвращайся к часу ночи, если нет желания спать в подъезде. Все ясно? – опять еле заметный кивок головой, – Отлично.

После он снова ушел к себе и больше за вечер не появлялся. Вика лежала и смотрела то в потолок, то в большое окно, сквозь которое было видно лишь темное беззвездное небо. Она все думала, как так в один миг стало, что она уже вторую ночь подряд будет спать у незнакомых людей, которые неожиданно добродушно ей помогают. Сколько себя помнила после смерти матери, все время была одна против, казалось, всего мира. Глаза начали слипаться ближе к середине ночи и девушка, утопая в воспоминаниях, уснула, завтра ее ждал университет.

***

Дерево и окружавшие стены отдавали холодом. Она провела два дня на лавке, засыпая на руке и сильнее кутаясь в тоненькую вытянутую кофту. Решетка жутко мозолила глаза, но больше надоедали сидящая с ней в одном помещении компашка: цыганка, пару «ночных бабочек» и несколько людей, не имеющих места жительства. Сигареты отобрали сразу же, поэтому развлечения не было никакого, а от собственных мыслей хотелось лезть на потолок.

Неделя началась довольно весело.

Неожиданно дверь скрипнула и она услышала собственное имя. Организм среагировал быстрее, чем она успела понять что-либо, и вот девушка уже утопает в объятиях своего соседа, а за его спиной стоит ухмыляющийся Артур.

«Неужели она умеет проявлять ласку?» – мелькнуло в его голове, а потом он заговорил вслух, – Не думал, что ты так скоро здесь окажешься.

– Спасибо, – она подняла на него, неожиданно для самой себя, теплый взгляд и улыбнулась. После двух дней пребывания здесь эти лица казались даже чем-то родными.

– Не расскажешь, почему ты вообще здесь? – вдруг прохрипел Александр.

– Давайте по пути расскажу? – и они двинулись в сторону машины Артура, так как тот предложил их подвезти.

Всю поездку девушка молчала и о чем-то думала. Но когда они зашли в квартиру, которая теперь является ее местом жительства, мужчины на нее внимательно уставились в ожидании истории. Пришлось рассказать в подробностях произошедшее, как никак, они ее вытащили из-за решетки. Под конец истории, глаза у обоих лезли на лоб.

– В результате сейчас я тут, живу у соседа за уборку, – она усмехнулась, – осталось разобраться только с отцом. До сих пор не верю, что он так поступил.

После этой фразы Артур подошел и обнял ее, крепко, по-семейному. Будто они общаются не чуть меньше месяца, а всю жизнь. По телу разливалось тепло, которое он излучал. Несмотря на высокий рост парня, около 195 сантиметров, она умудрилась заглянуть в его сине-зеленые холодные глаза, которые, казалось, потеплели на какое-то время, а зелень в них стала ярче. Длины рук не хватало на его широкие плечи, поэтому она обвивала его вокруг талии, на удивление узкой для такого телосложения.

Девушка вырвалась из кокона его рук, вся боль и обида ушли на задний план из- за этой мимолетной нежности, возникшей между ними так нежданно. А потом снова этот лед, непрошибаемый ничем, отчего стало немного обидно.

Все трое переглянулись между собой. Стало ясно, что им нужно разойтись и дать время на обдумывание всех происшествий. В конце концов, девушка ворвалась в их жизнь слишком неожиданно, помимо того, с ворохом проблем, которые они сейчас пытаются так усердно разгрести. Никому не было ясно, почему именно они это делают. Эта девушка притягивала к себе, манила своей судьбой, загадочностью, а также умением впутываться во всякие передряги.

***

Прошло чуть больше двух месяцев. Казалось бы, они со всем разобрались. Дело против Вики закрыли, так как Александр и Артур доказали, что она не могла чисто физически присутствовать дома во время этого «побоища», а разбираться с толпой передравшихся алкашей ни у кого желание не было. Девушка продолжила учиться в университете, причем, как оказалось, Александр один из преподавателей в нем, поэтому добиралась она до туда теперь на машине, но выходила за углом, чтобы не поползли разные слухи. Артур не часто о себе напоминал, они поговорили всего пару раз после того, как распрощались в квартире её соседа, сам же диалог был чисто формальным.

Вика не понимала, какую бутылку пива она только что допила, давно сбилась со счета. Она вышла на балкон общежития и закурила. В этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветился номер соседа, у которого жила. Он невнятно что-то сказал, проговорив это очень быстро. Единственное, что она поняла – надо срочно приехать домой. Девушка распрощалась с подругой, перед этим извинившись несколько раз, и вызвала такси, которое приехало достаточно быстро. Уже через десять минут она была у подъезда, около которого стояла тетя Галя. Она подбежала к Вике, взяла ее руки в свои и начала тараторить. От выпитого алкоголя было сложного просто сконцентрироваться, не говоря уже о том, чтобы понять быструю речь старушки. В этот момент подъехала карета скорой помощи, что было удивительно, обычно к ним никто не ездит – слишком тухлый район. Внутри все сжалось, шестое чувство подсказывало, что не к добру это все. Из двери вышли двое полицейских.

Старушка одной рукой поймала их, а другой продолжала держать девушку. Она что-то сказала мужчинам, и те обратились к Вике, проверяя ее личность.

– Подождите, – девушка выдернула руку и протерло лицо в надежде, что это поможет немного отрезвить разум, – Что все-таки случилось?

– Виктория, Ваш отец погиб, примите мои соболезнования – сказал полицейский.

Глухой удар невидимым предметом по вискам.

– Как погиб? В каком смысле? – мозг отказывался воспринимать эту информацию.

– Драка в пьяном угаре. Как давно вы его видели?

– Не помню, может, месяца два назад. Почему вы спрашиваете?

– Любопытно было, – сказал он с издёвкой, – У него еще есть родственники помимо вас?

– Вроде нет, я не знаю… Во всяком случае, он никого не упоминал.

– А женщина, живущая с ним в квартире? Жена?

– Любовница, не более, – продолжала на автомате отвечать девушка под отчеканенные вопросы полицейского.

– Где Вы был примерно два часа назад?

– Я не ночую дома уже долгое время, живу у соседа нашего, Александра. А два часа назад была в другом районе, можете проверить, там есть кому подтвердить, – Вика вовремя вспомнила о подруге.

– Понял, спасибо. И примите мои соболезнования еще раз. До свидания.

Девушка слабо кивнула и стала озираться по сторонам потерянным взглядом. Соседка что-то бурчала около нее, суетилась, но ей было все равно на это.

Сквозь полупрозрачную пелену она увидела знакомый силуэт, а за его спиной двух медиков с каталкой, на которой было закрыто черным пакетом тело.

Фигура приближалась к ней, стало тепло от неожиданных объятий. Пелена спала, и она увидела лицо Александра, которое выражало тоску и сочувствие. Она смотрела в глаза напротив неизвестно сколько времени, пытаясь прочесть в них ответ на свой немой вопрос, правда ли все это. Да.

***

– Проваливай прочь, ты же видела завещание, это моя квартира!

Девушку грубо толкнули, захлопнув дверь перед лицом. Где-то больно кольнуло. Вика очень любила отца, как бы он к ней не относился, как бы она не протестовала и не ругалась с ним. Все равно любила. Теперь этого человека нет ней и больше никогда не будет. В этот момент она поняла, что надо становиться до конца самостоятельной, перестать жить на шее своего соседа, который за такое время стал для нее чуть ли не самым близким человеком.

Она побрела по улицам раздолбанного района. Пачка сигарет закончилась довольно быстро, легкие горели от полученного никотина, тело стало наполовину ватным, ноги почти не слушались, а мысли путались. Девушка присела на лавочку и закрыла глаза, вспоминала все произошедшее за это время. Из размышлений ее выдернул звонок от подруги. Юля предложила встретиться в центре города. Вика попросила Артура ее подвезти, заодно присоединиться к ним, если он захочет.

– Ты совсем решила загубить себя? – первым делом спросил Артур, когда увидел девушку.

– В каком смысле?

– Вик, видно же, что у тебя разум будто в тумане, мягко говоря. Сколько ты выкурила? Что случилось?

– Всё как всегда, Ари, всё нормально. Поехали?

Он согласно кивнул с натянутой улыбкой на лице. Такое сокращение имени было довольно нелепым, но в то же время умиляло до невозможности. Из ее уст это произносилось с такой нежностью и любовью, которой он не слышал ни от кого, особенно если произносилось это с некоторым придыханием.

Ехали они молча. Машину Артур вел на «автопилоте», так как знал город как свои пять пальцев, сам же ушел глубоко в свои мысли. В какой момент эта девушка стала для него так важна? Почему он готов сорваться с места ради нее? Глупо все это, очень глупо, поэтому он старался держать маску ничем непробиваемого человека до последнего.

Юля ждала их около торгового центра, как и договаривались. Хоть она и жила относительно рядом с центром, но выглядела при этом не лучше Вики, а то и хуже. Артур едва заметно поморщился и протянул руку для знакомства.

Девушка сразу начала «строить глазки» и двусмысленно шутить с молодым человеком. Машину оставили на парковке, поэтому прогуливались они пешком. Был вечер, начало темнеть, на улицах зажглись фонари, а вывески стали сиять ярче прежнего. Вика шла в стороне от товарищей, уйдя глубоко в свои мысли и рассматривая пестрящие надписи. Неожиданно Юля повысила голос, будто заманивая:

– А давайте в клуб сходим? Я тут один такой хороший знаю! И с охранником давно знакома, пропустит без лишних слов. Вик, ты как на это смотришь?

Артур сомнительно поглядел на девушку, но промолчал, давая решить все подруге. Она остановилась и смотрела в пол, размышляя, стоит ли соглашаться, но в конце приняла приглашение, и они отправились туда.

На входе Юля мило улыбнулась вышибале, и они прошли внутрь. С первого взгляда было понятно, что клуб не дешёвый. Толпа прыгала под качающие биты, от светомузыки плясали зайчики в глазах. Дорогие диваны стояли вдоль одной из стен, официантки бегали туда-сюда, обслуживая столики. Они прошли в дальний угол и заказали по напитку. Когда алкоголь в бокалах закончился, Юля потянула всех танцевать. Вика явно не вписывалась во всю эту атмосферу. На фоне полуголых девушек она смотрелась нелепо в своем безразмерном голубом худи и обтягивающих джинсах. Уставши, она вернулась на диванчик.

Неожиданно к ней подсела девушка, кои обычно бывают в клубах. У нее была ярко-красная помада, визуально делая ее старше на несколько лет, хотя той едва было 18, объемные кудри смолистого цвета, которые никогда не выпрямлялись, бросающий в глаза макияж. «Как это типично для таких мест» – проскочило в голове у Вики, и она едва заметно сдвинула уголки губ.

– Позволишь тебя угостить? – произнесла незнакомка и скривилась в гримасе, махнув официантке. Через минуту у них уже были напитки.

– Я не хочу пить, извини.

– Брось, подруга, – Вика вопросительно выгнула бровь, – Расслабляйся и получай удовольствие. Я тебя ненадолго оставлю, не скучай, – девушка подмигнула и послала воздушный поцелуй, ехидно посмеявшись.

Оставшись одна в большом клубе, она поболтала полупрозрачную бирюзовую жидкость в бокале, лед лежал на дне, и решила все-таки выпить. Сделав глоток, Вика наслаждалась приятным кисловатым послевкусием, а затем одним движением допила коктейль. Крепкий алкоголь быстро дал о себе знать, появилась тяга к новым знакомствам, танцам и еще большему количеству выпиваемого. Спустя короткое время, разум начал затуманиваться, а конечности становились ватными. Неожиданно появилась та девушка, которая угостила напитком. Она стала что-то сладко шептать на ухо, и Вика расплылась в игривой улыбке.

Глава 2

Голова кружилась, руки отказывались шевелиться, во рту была ужасная сухость. Пришлось применить огромное усилие, чтобы хотя бы приподняться и открыть веки. Первое, что бросилось в глаза – это знакомая мужская одежда на теле. Продолжая оглядываться, она до конца поняла свое местонахождение и попыталась вспомнить, как вообще тут очутилась. К сожалению, сил на умственную деятельность совсем не было. «Что ж, сначала кофе, а потом все остальное» – подумала девушка и встала, с небольшой болью в теле, непонятно откуда взявшейся. На кухне никого не было, поэтому, налив себе напиток из кофемашины, Вика решила осмотреть квартиру на наличие в ней знакомого лица, но, к сожалению, кроме нее никого не было. Проходя мимо зеркала, она краем глаза увидела непонятную красноту на себе, поэтому сделала шаг назад и развернулась к нему лицом. Некоторое время девушка даже не верила, что видит свое отражение. Бледное лицо, красные глаза с потемневшей радужкой, сухие потрескавшиеся губы, а нижняя и вовсе была разбита ближе к левому уголку рта, синяк, который перекрывал почти половину ее лица. Хоть картина и была ужасающей, но сильной боли она не чувствовала. Картина ее потрясла, и пока она стояла, рассматривала себя, дверь в квартиру хлопнула, а затем послышалась возня в коридоре. Бедолага слышала это, но не обратила особого внимания, поэтому Артур застал ее за этим занятием и впал в небольшой ступор.

– Я думал, ты еще спишь, прости, что ушел, – очнулся он и сделал шаг ей на встречу, – Как ты себя чувствуешь?

– М? – растерянно оглянулась девушка, – Вроде нормально, только, что это?.. Она снова отвернулась к зеркалу и трясущимися руками потянулась к лицу.

Видно было, что мужчина замялся, подбирая слова, но вместо каких-либо

объяснений подошел к ней и положил обе руки на плечи, едва поглаживая их. Теперь уже испуганным взглядом, не понимая, что происходит, она развернулась, сбросив с себя чужие запястья, и вопросительно уставилась на него.

– Ты совсем ничего не помнишь? – взволнованно проговорил Артур.

– А что, собственно, я должна помнить?

– Я должен извиниться, что оставил тебя одну в том клубе. Думаю, нужно начать с самого начала, – Когда ты отошла к столикам, Юля потянула меня в дальний угол этого проклятого заведения. Я тогда довольно много выпил, поэтому не сразу сообразил, зачем она меня сюда притащила, – он сделал небольшую паузу, – Краем глаза я видел, как тебя постепенно начало уносить от коктейля, но не придал этому значения, к тому же, твоя подруга меня тогда начала целовать, – мужчина прервался, наблюдая за реакцией девушки, которая сидела в шоке, – Не смотри на меня такими глазами, это была не моя инициатива и до сих пор жалею о произошедшем, – он попытался оправдаться, но сразу понял, что идея плохая, – В общем, я сам мало что понимал в тот момент, поэтому отдался воле случая ненадолго. Когда я оторвался от нее, то стал искать тебя глазами, но так и не нашел, подумав, что ты отошла в уборную, и вернулся к нашему столику. Потом понял, что тебя слишком долго нет и пошел к Юле. Она сказала, что видела, как тебя уводит какая-то кудрявая девица, а ты при этом была в не самом адекватном состоянии. Также твоя подруга видела как к вам подходили какие-то мужики, поэтому подумала, что тебя просто вышвырнули из клуба. Опустим тот факт, что она даже не напряглась никак, когда говорила это, но на улице я тебя не нашел. Тогда спросил у ребят, которые сидели за столиками довольно долго, и они показали мне, в какую сторону тебя увели. В результате вышел в какой-то склад, – он тяжело вздохнул, собираясь продолжить рассказ.

Девушка жестом остановила его, приложив руку ко рту. Воспоминания начинали к ней возвращаться. Она вспомнила эту привлекательную особу с смолянистыми волосами, а затем и двух здоровяков, один из которых отвалил этой кудрявой приличную сумму.

На мгновение к Вике вернулось осознание. Она быстро огляделась по сторонам и поняла, что находится среди кучи мусора и стеллажей, забитых непонятно чем. Также посмотрела на тех мужчин, которые держали ее: оба были как минимум на полторы головы выше ее и раза в два шире в плечах и спине.

– Где я?! Кто вы?!

– Заткнись, девка, дай рассчитаться! Ее сильно тряхнули.

– Отпустите меня! Я буду кричать! Помогите!!!

Удар по лицу. Металлический привкус во рту. Кровь, медленно стекающая по подбородку. Глаз начал заплывать.

Сквозь пелену девушка увидела удаляющуюся женскую фигуру, которая ехидно смеялась и пересчитывала только что полученные деньги. Страх пронзил осиновым колом насквозь. Она попыталась вырваться, но снова получила удар – теперь в область живота. Ее поволокли в дальний угол, слезы текли с ее глаз несдерживаемым потоком. Здоровяки грубо кинули ее на бетон и залились противным смехом. Один из них взял ее за подбородок так, чтобы она не смогла вырваться, посмотрел в опухшие глаза и облизнул ее щеку. Второй изучал руками тело Вики, периодически нанося увесистые удары. Первый подошел и раздвинул ее ноги, любуясь страданиями девушки. Другой же снял с нее ее любимое голубое худи, разорвав тонкую футболку под ним.

Она кричала.

Она звала.

Она молилась.

Их лицо изобразило недовольство. Бугаи взяли ее за руки и потащили к одному из стеллажей, кинули, удар о железную ножку пришелся ровно по позвоночнику, и под громкий вой приковали девушку к нему. А потом посыпались хаотичные удары кулаками. Затем она вспомнила, как кто-то очень громко выкрикнул ее имя, а затем крик. Нечеловеческий. Крик ярости и душевной боли. А дальше все как в тумане.

– Это ты вытащил меня? – спросила Вика сквозь слезы.

– Да. Не мог поверить, что там действительно ты, – слова давались ему тяжело, – Но увидел знакомый силуэт, который лежал, свернувшись калачиком. Вызвал полицию и ломанулся к тебе. К сожалению, они тогда сбежали. Скорее всего, их откупит хозяин, видел его, противный тип, вряд ли не в курсе того, что там происходит, – он шумно вздохнул, – Тебя сразу повезли в больницу, осмотрели и сказали, что угрозы жизни нет, только множественные ушибы и ссадины. Отпустили со мной. Привез тебя домой, переодел и дал обезболивающего со снотворным. Написал Саше, чтоб не терял тебя.

– Ты сказал ему?

– Нет, я не знал, захочешь ли ты ему говорить об этом, поэтому, если захочешь, скажешь сама.

Девушка лишь вымученно кивнула и упала на его плечо, позволив себе разрыдаться. Артур взял ее руку в свою и крепко сжал. Этого невесомого жеста хватило, чтобы понять, что он рядом и не оставит, разделит эту боль с ней.

Когда удалось немного успокоиться, Вика оказалась настолько вымученной, что уснула на плече у друга. Он аккуратно взял ее на руки и отнес обратно в свою спальню, чтобы она могла хорошо отдохнуть.

Вечером девушка проснулась от разговора на, мягко говоря, повышенных тонах. В какой-то момент ее охватил ужас, а мысли прошибли воспоминания, не считая физических последствий, которые дали о себе знать, ведь обезболивающее перестало действовать. Поняв, что она все еще в квартире друга, а значит в безопасности, Вика решила пойти на голоса. Пришлось приложить немало усилий, чтобы встать, сквозь крепко сжатые зубы раздался едва слышимый стон. Держась за стены и косяки, она дошла до кухни, дверь в которую была закрыта. В ушах гудело, поэтому разобрать слов не получилось, но стало понятно, что спорили двое ее «опекунов». Сделав последний рывок, она открыла дверь и зашла к мужчинам. Те же, в свою очередь, уставились в недоумении на девушку и простояли в ступоре пару секунд. Когда до них дошла суть происходящего, то оба бросились к ней, чтобы поддержать, но хозяин квартиры был первым. Артур подхватил измученное тело под руку и приобнял за талию, позволяя повиснуть на себе. В глазах Александра читался неподдельный ужас при виде её. Было понятно, что в его голове возникают образы того, что именно ей пришлось пережить. Когда он перевел взгляд на товарища, усаживающего девушку на кухонный стул, то некогда нежно-голубого цвета глаза стали темно- синими, словно бездонное море. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он в ярости. Вика вымученно смотрела то на одного, то на другого.

Ей было сложно понять, на каком моменте их спора она ворвалась, и о чем он, собственно, был. Именно поэтому она просто уставилась на них с немым вопросом в глазах.

– Саш, ты же видишь сам, что не все так плохо. Давай закончим? – первым прервал молчание Артур.

– Знаешь, – он прервался на слове и перевел взгляд на девушку, что-то вспомнив, и продолжил диалог уже с ней, – Ты у меня спрашивала про фотографию, когда первый раз пришла в мой дом. Помнишь? – девушка слабо кивнула, после чего он возобновил свой рассказ, – Так вот, это мой сын. Ему было четырнадцать, когда отморозки напали на него за углом дома, в котором мы жили. Оставалось пройти сто метров и выжить бы удалось. Они его начали колотить, избивать, а, когда он попытался сбежать, то закололи его ножом. Как поросенка, понимаешь? И никто тогда не остановился помочь. Никто. Он так и пролежал на земле, истекая кровью, пока я не нашел его, когда заподозрил неладное. Тогда было поздно что-либо предпринимать, он умер еще до приезда бригады медиков, что было неудивительно, в целом. Знаешь, как долго я себя винил тогда? Ведь если бы я встретил его со школы, как это обычно было, то, может, мой сын остался жив. И вот я собрался покидать этот злосчастный город в надежде, что еще может быть «прекрасное далеко», как вдруг я узнаю о том, что случилось с тобой, – он повернулся к Артуру, – А ты, вместо того, чтобы оставить ее в таком состоянии в больнице, притащил домой, думая, что лучшее лекарство забота. Совсем головой думать не умеешь?

– Да если бы я мог ее оставить там, я бы оставил, когда ты уже поймешь! Сколько раз тебе говорить, что не было мест в больнице! Нет! Понимаешь?! – Артур сорвался на крик, отчего девушка вздрогнула, – Думаешь, я не понимаю, что ей больно и плохо? Не вижу, как она даже шевелиться толком не может? Но если мне сказали, что переломов и серьезных травм нет, благо не успели нанести много ударов, и можно увезти домой, так как ее все равно долго не продержат там, что я должен был сделать? Она бы даже к тебе прийти потом не смогла, ведь ты уже продал квартиру, а поезд отправляется через три часа! А она знает об этом? Хоть слово ты ей сказал? Нет! А зачем, правильно?

В комнате наступила звенящая тишина. Вика пыталась просто осознать и принять те слова, которые сейчас услышала от обоих. Мужчины же пилили друг друга уставшим и гневным взглядом.

– В каком смысле у тебя поезд через три часа? – решила спросить девушка, дабы не затрагивать болезненную тему для них двоих, – Ты не хочешь рассказать об этом поподробнее? И где мои вещи? Да, у меня их было не так уж и много, но все-таки…

– Прости, действительно стоило тебе сказать об этом раньше, но все как-то быстро происходит. Я, собственно, привез тебе вещи, будешь жить у Артура. Мне предложили более выгодную работу, я решил не медлить и сразу согласился. А для этого надо переехать в другой город.

– Мог бы еще позже сказать. Например, когда я бы стояла у тебя под дверью и пыталась дозвониться. Почему бы нет? – съязвила девушка, хотя сил на скандал совсем не было.

– Еще раз прости. Мне пора. Прощай, было приятно с тобой познакомиться, – холодно попрощался Александр.

Входная дверь хлопнула, и они остались вдвоем с Артуром на кухне, обдумывать услышанное.

– Ты же обещал не рассказывать ему? – собралась с силами Вика.

– Не поверишь, он ворвался в мою квартиру с криками «Что с ней?!», – устало ответил Артур.

– Давно ты знаешь о том, что он уезжает?

– На полчаса больше твоего. Да не так уж это и важно. Вик, на тебе совсем лица нет. Сильно плохо себя чувствуешь? Давай унесу тебя?

– Да нет, по сравнению с тем, что было, вообще легко отделалась, – соврала, – Думаю просто над его словами. Мы ведь оба пропустили его историю мимо ушей. Нехорошо это. Я же жила у Саши и часто вглядывалась в то лицо… а он всегда уходил от ответа, что это за человек.

– Хорошо или нет, он все равно ушел. Как сказал, номера поменяны, чтобы его никто не мог найти, раз уж собрался начать новую жизнь.

Вика лишь издала негромкий вздох. Делать и правда было нечего, да и ситуация сложилась двоякая. Она решила поесть и отправиться дальше спать, ведь сил не было совсем. Мужчина помог ей со всеми процедурами, а между комнатами переносил на руках.

Ночью девушка часто просыпалась из-за боли в том или ином месте, к тому же синяками была покрыта большая часть тела, так что даже малейшее движение или складка простыни, образовавшаяся в неудачном месте, причиняли сильный дискомфорт. Под утро бок опять заныл, да так сильно, что терпеть было практически невозможно. Она решила поднять Артура, хоть ей было очень неудобно это делать, ведь он-то нормально спит, и живет Вика в его квартире. Но боль была сильнее страха и смущения, поэтому пришлось найти в себе силы, чтобы крикнуть его имя. Мужчина спал крепко, но чутко, поэтому поднялся сразу. Он быстро пришел к ней и сел на край кровати. На лице читался волнение и небольшой испуг. Глаза оставались такими же стекляшками, как и раньше, но теперь это не был сине-зеленый океан, а весенняя свежая трава с росой, в которой переливаются первые лучики солнца. Что-то поменялось в нем, и Вика это видела.

– Артур, у тебя еще есть обезболивающее? Дай, пожалуйста, я даже спать нормально не могу, – по щеке скатилась маленькая капля, – Прошу…

– Конечно, сейчас, подожди чуть-чуть, – сказал он заботливым голосом.

Через минуту мужчина вернулся с таблеткой и стаканом воды. Вика сделала глоток, он взял стакан из ее рук, слегка коснувшись тонких пальцев, и поставил на тумбочку рядом с кроватью. Теплые мужские кисти ласково вытирали катившиеся слезы. Он придвинулся ближе к девушке и обнял ее. Эти объятия были уютными и успокаивающими, будто само Солнце вдруг взяло тебя в свои лапы и начало убаюкивать. В его руках Вика быстро успокоилась, а через какое- то время подействовало лекарство. Они уснули вот так, убаюкивая друг друга на краю большой двухместной кровати.

***

Артур проснулся рано от будильника, срочно надо было решить несколько вопросов по работе. Телефон остался в другой комнате, но услышал его из-за многолетней привычки, так как каждый день вставал почти в одно и то же время и лишь изредка позволял себе поваляться в постели подольше. Когда он вставал с кровати, спящая рядом девушка открыла глаза и тихо с недовольством промычала. Молодой человек наклонился, нежно поцеловал в лоб спящее чудо и пошел собираться.

Стоя в ванной напротив зеркала, он все смотрел на себя, в свои глаза и не понимал, кто перед ним. Он замечал в себе какие-то изменения, когда эта девушка рядом, но после вида, когда ее били двое здоровяков, в его душе что-то поменялось. Очень сильно поменялось. Будто старого Артура взяли и вывернули наизнанку, вытащив все внутренности, и вставили новую начинку. Поняв, что опаздывает, он начал быстро собираться, выкинув мешающие мысли за секунду, будто не стоял долгое время у зеркала, разглядывая себя.

Утро было наполнено сплошным негативом, если не считать прекрасной особы, которая спала у него дома. Бизнес, поделенный с братом, надоел настолько, что даже знать о его существовании было противно, не говоря уже о решении проблем с ним. Но работа есть работа, поэтому приходилось вставать и каждый день отправляться в офис смотреть на недовольную рожу старшего, который снова начнет отчитывать за всякую чепуху.

– Здравствуй, – сухо сказал Артур, не протягивая руки брату, когда приехал в офис.

– Ты снова опоздал, надоело. Можно быть более ответственным? – раздался холодный глубокий голос.

– Три минуты не опоздание, заканчивай. Скоро весь бизнес будет только твои, выдыхай. Я отхожу от дел.

– Уходишь? Артур, – мужчина вздохнул, – Ты больше всех дрался за него, а сейчас вот так вот заявляешь? Ты чуть горло не перегрыз мне и всем, кто претендовал, когда отец умер. В честь чего вдруг собрался бросить все?

– Тебя касаться не должно. Николай, тебе нужно найти мне замену за две недели, в противном случае останешься без правой руки. И это не обсуждается. Я надеюсь, все понятно.

– Месяц, – грубо сказал старший, на что второй ответил слабым раздраженным кивком.

После этого они в ногу пошли в нужный кабинет на совещание. Каждый день они решали какие-то проблемы, и каждый день их появлялось еще больше.

Вообще, их отношения были очень напряженными. Маленькая компания перешла им три года назад, когда Артуру только – только исполнилось восемнадцать. Отец оставил им в наследство только ее и кучу долгов в придачу, за которые хотели отобрать последнее, что у них осталось. Именно тогда Николай решил отказаться от наследства отца, дабы не наживать себе проблем, когда молодая разгульная жизнь только началась, но память об отце не позволила это сделать, и он сохранил его дело, уговорив брата в помощи. Артур начал буквально идти по головам, пробиваться вверх, заводить верных друзей и заклятых врагов, последних, кстати, было гораздо больше. И тем не менее, за короткий срок они смогли вывести маленькую PR-компанию на мировой уровень и теперь являются одной из крупнейших организаций. Заслуга, конечно, в основном, младшего брата. Также за эти три года они в корне изменились. Из двух молокососов, которые только и хотели ходить на пьянки, они стали серьезными владельцами, а Николай и вовсе стал воплощать в себе идеал элегантности и серьезности. Казалось, что этот человек не прощается с дорогим костюмом тройкой. На совещании время тянулось как никогда. Мысли Артура из раза в раз возвращали его к себе домой, заставляя вспоминать девушку, а затем и то, из-за чего она в таком состоянии и что ей пришлось пережить. Затем стали мучать мысли, что в этом его вина, ведь он не смог уследить за ней, да в принципе не отговорил ее идти в этот долбанный клуб.

Его отвлеченное лицо не смогло остаться без внимания Николая, тем более после таких новостей. Он внимательно наблюдал за младшим, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Один вариант сменял другой, а к единому решению он так и не мог прийти. Тогда в голову пришла идея, как ему показалось, довольно хорошая. У Николая гораздо больше хороших друзей, чем у его брата, ведь он, в отличии от него, не шёл по головам, поэтому помощи ему есть откуда попросить. Просидев ещё недолго и до конца обдумав все, что ему нужно сделать, он что-то шепнул на ухо секретарше и незамедлительно, громко отодвинув стул, встал, двигаясь к выходу. Артур даже дернулся, так как абсолютно пропустил выходку брата, а лишь услышал громкий звук и его спину, которая уже была за стеклянными стенами кабинета переговоров. Решив, что кому-то все-таки надо знать, что происходит в компании, младший решил остаться и дослушать до конца, стараясь не отвлекаться.

Николай быстрым шагом вышел из главного офиса, параллельно набирая номер своего хорошего знакомого. В телефоне раздавались гудки, и, когда он уже хотел сбросить, в трубке послышался раздражённый грубый голос:

– Слушаю? Черт, Света, где мое кофе?! – прокричал человек, а после вернулся к другу, – Прости, Коль, утро сегодня кошмарное. Что-то срочное?

– Знаешь, да, – заявил Николай, решив не церемониться, – У меня тут братец заявил, что решил бросить дело, я хочу проверить его, что же вдруг поспособствовало этому. Найдешь для меня пару хороших ребят и оборудование?

– Спрашиваешь еще, все сделаем, через пару часов где обычно, договорились?

– Конечно.

После этого он сел в машину и отправился в кафе за чертой города. Там обычно проходили встречи с друзьями и коллегами, дабы исключить слежку, ведь здесь все друг друга знали и чужого сразу бы заметили, а авторитет сыграл бы свою роль. К тому же, в этом районе был их дом детства, пока отец не открыл свой бизнес, ведь потом они перебрались ближе к центру. Добрался он туда достаточно быстро, поэтому пришлось сидеть и ждать. В это время в голове крутились мысли, почему же брат так решил поступить после всего, что сделал для их дела, тем более вот так неожиданно. Через полчаса пришел его друг, с которым была назначена встреча, они пожали друг другу руки, обменялись базовыми фразами, которые принято говорить при встрече, и перешли к решению проблем.

– Признаться, я удивлен, что ты решил проследить за братом, – сказал мужчина с некой усмешкой, – Ваши отношения совсем испортились и ты решил поиграть в шпионов?

– Очень смешно. Он все-таки мой брат, хоть мы и не особо дружны, но я переживаю за него. Мне просто не верится, что он может бросить нашу компанию без веских причин, понимаешь? – Николай немного помолчал, – Ты же помнишь сколько всего он сделал, чтобы поднять ее с колен и возвести на пьедестал.

– О-о-о, да, помню, чего только связь с местными преступными организациями стоит, когда он хотел получить информацию для шантажа конкурентов. Славный малый, я считаю, – мужчина посмотрел на него волнующимся взглядом, – Думаешь, они пришли за ним?

– Не знаю, Артур вроде выплатил всё тогда, но мне что-то неспокойно. Сколько человек у тебя есть сейчас?

– Я нашел для тебя парочку стоящих ребят, больше не могу, извини, и так их от сердца отрываю. По поводу оборудования не волнуйся, все есть, – он увидел вопросительный взгляд Николая и продолжил, – Я помню, что ты ничего не просишь за даром, по цене договоримся потом, посмотрим на результаты. Какие сроки?

– Он решил уйти через месяц, поэтому желательно уложиться в две недели максимум.

– Принято, – деловым тоном сказал мужчина.

Они встали, вместе вышли из кафе, а после двинулись к своим машинам, ещё раз пожав друг другу руки и обменявшись любезностями. Николай поехал обратно в офис, чтобы попробовать поговорить с братом лично, но, прибыв на место, узнал, что тот ушел сразу после совещания, дав несколько поручений. Решив, что сама вселенная намекает ему, что нечего говорить с Артуром и надо оставить дело профессионалам, он отправился на свое рабочее место, ибо кому- то все-таки надо было управлять компанией.

***

– Володь, давай быстрее, ну что ты возишься с этим замком.

– Слушай, не возникай, иди сам попробуй вскрыть эту машину! Я и так на нервах весь, еще и ты под руку говоришь. Нам еще к нему домой попасть как-то надо.

– Ты уверен, что он один живет?

– Петь, если бы я был уверен, я бы не возился так долго. О! Получилось. Вперед, ставь прослушку, я покараулю.

– Понял, смотри за окнами.

Спустя три минуты Петр вернулся.

– Поставил, щас осталось только в квартиру попасть. Она у него точно одна?

– Точно. Опа, смотри, он с девушкой какой-то идет.

– А че она избита вся? Ладно, не наше дело, доложишь начальству, пусть сами разбираются, в квартиру пошли.

Глава 3

– В каком смысле он вышел с избитой девушкой?! – Николай был на взводе, ведь даже не слышал о новой особе брата, а то, что он окажется тираном, было вообще неожиданной вестью.

– Что видели, то и говорят, фото тоже сделано, вот, посмотри, – мужчина протянул снимки на противоположную от себя сторону стола.

– Значит здесь что-то не чисто. Не верю я, что мой брат может сделать девушке больно, – он тяжело выдохнул, – Спасибо за помощь, друг, поеду-ка, наведаюсь в гости к нему.

По пути Николай позвонил в офис. Секретарша известила, что Артур находится сейчас на переговорах с партнерами и должен подписать контракт на несколько десятков миллионов. Это означало, что старший может приехать к нему домой без проблем и лишних глаз, чтобы разведать обстановку. Собственно, так он и сделал. Дорога заняла какое-то время, а пробка и вовсе выбила из колеи, ведь Артур мог закончить в любой момент и приехать домой. Последнее время он вовсе перестал вылазить из своей квартиры, выезжал только в магазины или по срочному звонку с работы, как было сейчас.

Вика сидела на кровати в домашней футболке Артура и что-то смотрела в ноутбуке. Большая часть синяков уже сошла, серьезные же увечья еще оставались сильно заметными, особенно разбитая бровь и губа, раны на которых лишь немного затянулись. Синяк на пол лица пожелтел, а небольшое количество косметики уже с легкостью могло спрятать его. Рядом с девушкой стояла тарелка с бутербродами и большая кружка чая. За две недели она полностью привыкла к этой квартире и человеку, который так радушно ее принял. Вика встречала его с улыбкой, попыталась взять на себя всю работу по дому, так как ей было просто приятно прибираться здесь, в отличии от первого местожительства, но Артур ей этого не позволил, особенно после того, что девушке пришлось пережить. Первое время она пугалась даже его, не переносила нахождения за своей спиной. Один раз он подошел к ней, когда Вика его не видела, мягко коснулся ее плеча, пока девушка была в наушниках и не слышала шагов, тогда Артур сильно напугал ее, от чего она резко развернулась и попыталась наугад оттолкнуть от себя человека. Парень сначала растерялся, отвернув руку, но потом нежно обнял её, как бы извиняясь за свой жест. За две недели, конечно, Вика смогла немного отойти от произошедшего, но в люди одна старалась не выходить, а тем более на какие-то тусовки. С Юлей же прекратила общение вовсе. Та пыталась поговорить с ней, извинялась и клеветала на Артура, что еще больше отталкивало от нее. Хоть они были дружны несколько лет, а знакомы вовсе с детства, лучшей подружкой Вика все- таки её не считала, поэтому была только обида, но никак не грусть и тоска по их общению.

От просмотра фильма в ноутбуке девушку отвлек звук, исходящий от входной двери. Вика удивилась, ведь для Артура было еще довольно рано, а больше ни у кого не было ключей от квартиры кроме нее. Во всяком случае, так она думала. Но дверь скрипнула и послышались тяжелые шаги. Девушка подняла голову и не моргая смотрела в проем в спальне. Показался высокий мужской силуэт, который был не меньше удивлен встрече с кем-то в этой квартире. Некоторое время они просто смотрели друг на друга тупым взглядом. До Вики быстрее дошло происходящее, поэтому она резко дернулась и быстро соскочила с кровати, оказавшись в противоположном углу от вломившегося. Мозг начал судорожно думать чем можно если что отбиться и как проскочить мимо человека, чтобы выбежать в подъезд или на улицу. Мужчина же шокировался еще больше, когда увидел действия девушки, но понял, что пугает ее, поэтому решил поговорить.

– Стойте, не бойтесь, – он вытянул руки вперед в успокаивающем жесте и немного согнулся в корпусе, – Я Вас не обижу, честно, – молодой человек начал двигаться в её сторону.

– Нет! Остановитесь там, где стоите! – она вскинула руки вперед пытаясь не то напугать его, не то защититься сама.

– Хорошо, я остановлюсь. Разрешите мне высказаться? – парень сделал глубокий вдох и, не получив словесного ответа, продолжил, – Я лишь брат Артура. Вы, наверное, знаете, что он является одним из владельцев крупной компании, раз живете с ним, – по взгляду девушки стало понятно, что она не знает об этом, – Интересно. Что ж, мой многоуважаемый брат решил отказаться от работы, причем настолько неожиданно, что я не мог остаться равнодушным к этому и решил выяснить, что стало причиной. И так получилось, что мои источники сообщили о некой девушке, предполагаю о Вас, – он внимательно наблюдал за её реакцией, – И все бы ничего, если бы просто с некой особой, у нас как-то не принято рассказывать друг другу о личной жизни, но на была избита. А тут я вижу огромный синяк на половину вашего прекрасного личика.

Так тем более вы еще и пугаетесь всех подряд. У меня складывается не самое лучшее мнение о моем брате, – все это было сказано на одном дыхании, поэтому после монолога раздался шумный вздох.

– Всех подряд?! Вы ворвались в квартиру!

Вика стояла и пыталась переварить полученную только что информацию. Все это звучало так дико и пафосно, что казалось просто глупой неудачной шуткой. Её мысли прервало звяканье ключа о входную дверь, а потом и звук ее открывания вместе с шагами в прихожей. Новая волна паники захватила её, дыхание прервалось, а сердце пропустило один удар, после которого стремительно наращивало темп.

– Вика?

Она услышала взволнованный знакомый голос, по которому было понятно, что человек, обладающий им, явно не понимает, что происходит. Паника моментально ушла на задний план, хоть волнение еще и осталось. Но даже оно стало проходить, когда привычный силуэт появился в её поле зрения.

– Артур!

Вика бы сразу кинулась к нему, но проход загораживал другой человек, обойти которого просто так было невозможно, поэтому она осталась стоять на месте, но по взгляду было понятно, что ей страшно и нужна помощь.

– Николай? Какого хрена ты тут делаешь? – в голосе чувствовалось явное презрение к брату, – И как ты вообще сюда попал?

– У меня до сих пор остались ключи от твоей квартиры…

– Оставишь их на вешалке в прихожей, – он взглядом указал на выход, скрестив руки на груди.

– Оставлю, когда соберусь уходить, – его голос был манящим, сладким, но в то же время пугающим и надсмехающимся, хотя к Артуру у него было не меньше презрения, если не больше, – Я очень хотел поговорить с тобой, сделав небольшой сюрприз, но встретил эту прекрасную особу с разукрашенным лицом. Не объяснишься?

– Не обязан, – Артур начинал закипать, хоть и старался держать голос ровным, но зелень глаз выдавала его, – Вроде знаешь где дверь, не заставляй меня тебя выпроваживать силой.

– Ну-ну-ну, спокойнее. Будешь бить меня так же, как и ее? Давно в тиранов записался?! – голос неожиданно стал жестким, а руки непроизвольно сжались в кулаки, – Я знал тебя как порядочного молодого человека, а теперь ты на такое решаешься? Совсем уже крыша уехала со своими дружками?! – он сорвался на крик и дернулся в сторону брата.

В этот момент сзади Николая раздался женский перепуганный возглас, который в тот же момент был наполнен решимостью.

– Артур, нет!

Вика с разбегу, насколько это позволяла комната, напрыгнула на спину чужаку. Он быстро скинул её с себя, уронив на кровать.

– Ты еще и защищаешь этого тирана?! Он настолько сильно запугал тебя?

– Он меня спас!

На ее глазах проступили слезы, а занесенный кулак Николая остановился в воздухе. Он из раза в раз прокручивал в голове эту мысль, медленно опуская руку. Артур же в это время сел на кровать, прижав к себе перепуганную девушку, сжавшуюся в комок будто маленький котенок. По щекам текли крупные слезы из-за недавних воспоминаний и стресса, который она получила только что. Ласковый поцелуй в макушку и легкие убаюкивающие покачивания приводили её постепенно в норму. Николай хотел было задать один из вопросов, которые у него возникли, но увидев потемневшие глаза Артура, которые буквально метали искры, без слов понял, что лучше уйти. Ключи, как и было оговорено, остались на вешалке.

– Эй, Звёздочка, ты успокоилась? – спросил парень спустя какое-то время.

– Более менее, я так рада тебе!

И девушка снова кинулась ему на шею, сильно прижимаясь к нему своим телом. Большие сильные руки легли на талию, аккуратно сжимая её. Ни с кем больше у нее не было такой связи, как с этим человеком. Они чувствовали друг друга ментально, хоть и знакомы всего ничего.

– Артур, я, может, не вовремя, но мне хотелось бы спросить у тебя некоторые вещи, которые мне поведал этот мужчина. Я не верю его словам, – сказала девушка, когда пришла в норму.

– Давай я отвечу на твои вопросы за ужином, хорошо?

– Конечно, – она улыбнулась.

Пока он накладывал еду, Вика еще раз обдумывала все ранее сказанное братом Артура, формулировала вопросы и думала, какие из них стоит задавать, а какие нет.

– Почему ты не рассказывал о нем? – решилась наконец она.

– Довольно долгая история. После смерти отца остался бизнес, а мы никак не могли решить, кто вступит в полное владение им, ведь никто не хотел брать на себя эту ответственность. В результате компания пришла в упадок. У меня были свои методы спасения, а у него свои, – он говорил это очень просто, будто для него это ничего не значило, – Одному не нравились методы другого. Из-за этого начали ссориться, а дальше как-то само пошло. Теперь мы не ладим друг с другом, лишь изредка общаемся, в основном по поводу денег.

Артур в этот момент доел и убрал тарелку, предварительно помыв её, после снова сев на стол и уставившись на девушку в ожидании вопросов.

– Что за методы? – боязливо спросила она, ведь не знала, стоит трогать эту тему или нет.

– Ох, это очень долгая и неприятная история…

– Я слушаю.

3 года назад

Артур устало вел автомобиль. Всего за какой-то год полностью пришлось перестроить свою жизнь. И вот он из беззаботного юнца, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать, превратился в мужчину, который ведет дорогой автомобиль, стоящий на продаже. Была середина ночи, и всего через несколько часов ему предстояло ехать на еще одну работенку. Чтобы не терять время понапрасну, он решил отправиться сразу на место встречи, предварительно предупредив человека о том, что прибудет раньше. На месте встречи его уже ждал пожилой мужчина, одетый в дорогой костюм. Тьма, не разгоняема даже светом фар, скрывала пространство за его спиной. Хоть и казалось что они абсолютно одни, Артур точно знал, что в неосвещенной местности скрывалось еще как минимум два десятка человек, готовые выпустить в него пули при первой же возможности. Рядом со стариком стояла девица, которая была старше Артура едва ли на два года. Несмотря на юный возраст, её глаза уже были наполнены ненавистью и безжалостностью ко всем посторонним, из которых Артур не был исключением.

– На листке адрес и фамилия, посмотри и запомни, а потом сожги, – проговорил хриплый бас мужчины, – Поедешь по нему, напомнишь этому человеку, – он протянул фотографию, – Что он очень сильно задолжал влиятельным людям. Жду тебя завтра здесь же в это же время. Применяй любые виды насилия, если это будет нужно, главное – оставь его в живых. Все ясно?

– Вполне.

Мужчина развернулся и важно двинулся в сторону автомобиля, а следом за ним и девица. Артур стоял и наблюдал за ними в плоть до того момента, пока слабые огни фар вовсе не скрылись за горизонтом. Он оказался прав, когда думал, что в тьме скрывается еще несколько человек. Вслед за тем стариком выехало четыре автомобиля. Парень поехал по адресу, предварительно сжёг листок. Навигатор привел его в богатый район, а если быть точнее, то в трехэтажный коттедж с кучей охраны и двухметровым забором. Удача была явно на его стороне, ведь из- за угла вывернуло пьяное тело, которое как раз нужно было ему и не пришлось врываться в дом. Еще раз сверившись с фотографией, Артур вышел из машины, не закрывая ее, и двинулся к человеку. Каждый раз был как первый, также мерзко и противно от самого себя, каждый раз обещаешь, что это последний.

При первой же такой мысли, юноша полностью отключал голову, чтобы безупречно выполнить работу. Но в этот раз он перестарался. Та молодая девица научила его стрелять в одну из последних встреч, а также рассказала о жизненно важных и просто болезненных точках. Артур прострелил цели ногу.

Кровь хлестала из раны, но он безразлично пошел в сторону автомобиля. Ему нужна была эмоциональная разрядка. И срочно. Парень отправился в свою квартиру, в которой бывал крайне редко. По пути его пальцы впивались в руль, а костяшки белели от напряжения. Дома он не скупился на вещи, полки, книги, технику. Все летело на пол. Остановила его фотография. Фотография, где они все вместе, где все живы и счастливы. Мать с отцом крепко обнимаются, даря друг другу влюбленные взгляды, а братья были еще дружны. Артур крепко прижал к себе эту фотографию. Слезы катились сами, а он даже не пытался их сдержать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.