Мария Хруль
История одного клоуна

Что есть страх? Не рай, не ад и не что-то другое – это все шутка.

Часть первая. Мрачный Город

В одном Мрачном Городе проживал некий клоун по имени Пакля. Сто лет тому назад он работал в небольшом обшарпанном местном цирке, но все пошло наперекосяк после того, как Мистер Пакля был обнаружен в гримерной того самого цирка в самом что ни на есть непотребном состоянии. Дело в том, что возле Пакли лежал окровавленный нож, а всего в нескольких шагах от черного входа в шатер было найдено тело маленькой девочки. Девочка была неизвестного возраста и цвета – честно говоря, она вообще мало чем походила на девочку. Но многим из нас все же кажется, что умирать – штука неприятная и болючая, поэтому в городке поднялся жуткий скандал с ужасающими последствиями, как и подобает кануну Для Всех Святых.

Итак, в день Хэллоуина Мистер Пакля лишился работы: цирк свернул шатер и моментально укатился куда-то в степи, девочку забрали полицейские (вероятно, для того, чтобы незамедлительно доставить в Жуткую Лабораторию для быстрого оживления), а несчастному клоуну прибили на лоб деревянную табличку с кривой надписью: «Убийца N°549». Честно говоря, подобные таблички в Мрачном городе носил чуть ли не каждый второй прохожий – снять их с гвоздей никак не разрешалось и в общем счете не представлялось возможным. Все бы ничего, но Пакля лишился работы, а клеймо убийцы навешивало на бывшего сотрудника цирка некоторые дополнительные проблемы. К примеру, в супермаркете «Костяное Мясо» посетители с табличками обслуживались только в самом конце очереди. В трамваях фирмы «Кровяные Жилы» этим личностям никогда не уступали места, а в кинотеатре «Болотная гладь» билеты предоставлялись лишь на последний ряд.

Чуть меньше сотни лет прошло с того дня, как клоун Пакля остался безработным – а точнее, всего триста шестьдесят четыре дня и один час. Сегодня День Перед Хэллоуином, а это значит, что приготовления к самому мрачному празднику в Мрачном Городе шли полным ходом: призраки стирали свои марлевые простыни, ведьмы собирали хворост для метел, вампиры начищали до блеска могильные склепы, а оранжевые тыковки мирно кучковались на городских грядках в ожидании минуты, когда им нарисуют рожицы и вставят свечи. В целом, грядущий Хэллоуин в Мрачном Городе совсем не собирался отличаться от всех предыдущих Хэллоуинов.

Между прочим, сам Город располагался не где-нибудь, а в нашем с вами календаре – в аккурат под датой «31 октября». В этот день жители Мрачного Города приходят к нам, в мир людей, а люди, в свою очередь, отправляются в этот жуткий городок – просто они сами никогда этого не замечают.

Мрачный Город – это наши подвалы, это темные переулки, это безлюдные пустыри, это заглохшие гаражи, сожженные деревенские дома и разбитые стекла витрин. В канун Дня Всех Святых (которым, как мы все знаем, является первое ноября), Мрачный Город отпускает своих жителей на Континент (так они называют нашу с вами Землю), чтобы тоскующие нечистые силы могли повеселиться в кругу людей. Мы встречаем Мрачный Город каждый день в году, но никогда не решаемся пройти чуть дальше, перешагнуть границу и попасть в другой, совершенно непохожий на наш мир. В день Хэллоуина эта граница работает в обычном режиме – только проход через нее лишь в этот день считается законным. Преступников с табличками, полученными за разного рода злодеяния, на праздник никогда не пускают – нечего им развлекаться!

В остальные триста шестьдесят четыре годовых дня Нечестные создания занимаются своими обыкновенными делами – штукатурят подвалы, делая их более черными и плохо пахнущими, утаскивают глупых детей в глухие леса, воют по ночам трубах и делают много чего еще. Словом, такова работа Мрачных, Нечестных, Жутких, Страшных созданий – называйте их, как хотите. Во время Хэллоуина они делают свою работу в мире людей также абсолютно законно и обоснованно – становится ясно, почему люди на Континенте не любят этот день от слова совсем. Вам было бы приятно, если бы к вам в дом заявился призрак и, скажем, утащил за хвост вашего кота? Снес крышу дома? Или с корнем выкопал ель на вашем участке? Я думаю, что нет. Вот и все люди на Континенте думают точно так же. Большинство из них запирается в собственных домах, но есть и те, кто не отказывает себе в храбрости и отправляется на поиски приключений в надежде расквитаться к хулиганящими Жуткими созданиями. Разумеется, их не существует. Ведьмы на помеле – это лишь рассеявшиеся по черноте клочья облаков, вампиры – негаснущие фары ревущих машин, призраки – одиноко сверкающие на бельевой веревке простыни, зомби – прогнившие с головы до пят кабачки на дачной грядке, летучие мыши – брелоки на ранце девочки, а черные коты – простые тени прошлого…

Мрачного Города не существует, как не существует и его населения. Но они есть. Просто есть. Как есть и Пакля, и Мэр, и Детектив, с которым клоун как раз намерен встретиться сегодняшним утром. Может ли быть то, чего на самом деле нет? Разумеется, может! Мрачный Город далек от Континента и вообще от всей нашей Галактики. Одному черту известно, где он находится в пространстве, если не говорить о календаре. Если вглядеться в бумагу, то вы обязательно его найдете, уж будьте уверены.

Черт в нем был главным. Он был Королем, а Мэр заведовал только различными хулиганами, воришками да редкими нарушениями правил игр с тыквами и кленовыми листьями. Мрачный Город – это не украшенный паутиной и фонарями Джека-тыквы миленький провинциальный особнячок, предназначенный для празднования Хэллоуина группой подростков или, что еще хуже, детсадовцев. Мрачный Город до дна прогнил тиной, шипы заборов на нем остры как никогда, а солнце не показывается – небо черное само по себе, и лишь изредка ярчайшая и съедающая глаза темень пробивается туманной дымкой летящих по нему простыней или метел. Иногда – парящих крыльев. Ангелов ли? Мрачный Город был одним большим подвалом, одним огромным склепом и могилой для всех неверующих. Неверующих в чудеса и пламя. В то, что ночью в полосатом носке появятся конфеты. Дьявол никогда не приходил к Черту, считая его обиталище настолько жалким, что и смотреть там не на что. Дьявол жил в Аду, а до Мрачного Города ему добираться не сказать, чтобы близко. Старые друзья виделись лишь пару раз. Первый – когда был первый Хэллоуин. Второй – при назначении на должность Мэра. Мрачный Город, Ад, Чистилище, Рай и Земля – все живет там, куда не добраться. Там, где далеко. Там живет и Пакля. Мистер Пакля всегда считал Хэллоуин днем особенным, потому что ужасы и страхи есть не что иное, как наши с вами внутренности. А Пакля был охотен поохотиться. Но об этом потом. Город готовился к празднеству, готовился навестить людей и напомнить, что такое настоящее зло. Пакля не то чтобы горел желанием проявить свое участие – скорее наоборот, с момента прошлогоднего своего «убийства» весь пыл в нем остыл. Жила только одна надежда – вдруг он сможет вернуться в труппу? В труппе не было трупов. Может быть, удастся их догнать? Караван не сможет покинуть календарь. Разве вы не знаете, как устроен календарь? В каждом из них есть 31 октября – Канун Для Всех Святых. Есть дата нашего рождения – с нее уходит Рай. Есть дата Крещения – она ведет в Чистилище. Есть и дата смерти. Самой смерти. Она – это почти Ад. Но не будем заострять внимание на этих вещах, ведь не все из нас в них верят. Как не верят и люди на Континенте: сегодня они старательно заколачивают окна, обматывают тряпьем трубы дымоходов, загоняют в дома дворовых собак и делают много всего прочего. Никто не хочет натолкнуться на хэллоуинских монстров, пускай они и есть обыкновенная часть нашей жизни. Никуда ты не денешься! Не верьте ни в Дьявола, не верьте в Черта и даже в Мистера Паклю – они есть не большее, чем ваши кошмары. Однако в день Хэллоуина любые кошмары имеют свойство оживать.

***

Клоун Пакля проснулся в самом что ни на есть скверном настроении. Мысль о том, что Хэллоуин пройдет без него, всю ночь не давала покоя и без того беспокойной клоунской голове. «Вот я есть, а вот меня нет. Что же это за мир такой?» – принялся размышлять Пакля, старательно начищая свои клоунские клыки и умывая колющей водой красный сверкающий нос. Пакля ни во что не верил. Ни в Рай, ни в Ад, ни в прочие вещи. Возможно, потому, что просто не был человеком. Пакля любил кошмары, но прибитая на лоб табличка не давала ему возможности перейти границу и отправиться на Континент. Слишком высока плата за «убийство». «Но я этого не делал! Я совсем ничего не делал!» – Пакле было грустно оттого, что его несправедливо обвинили, а вдобавок еще и оклеветали. Ужасы – создания Нечестные. И просто нечестные. Все здесь нечестно. И нечисто.

Завтракал Пакля кексом. Кекс этот был не простой, а с червями – как все и любили. Клоун твердо решил, что после трапезы он отправится в город и поговорит с Детективом, который знает о наказаниях немногим больше всех. Детектив сможет помочь Мистеру Пакле снять глупую табличку. Да? Нет? Или, во всяком случае, подскажет, как это самое наказание смягчить. Убавить, проще говоря.

Пакля рылся в своем гардеробе. Обветшалый домик насквозь провонялся гнилью и сырой почвой, а черные и на вид обгорелые доски грозились вот-вот сойти с гвоздей и рассыпаться. Не было в Мрачном Городе ни красоты, ни радости – зачем они Черту? Мэр всецело поддерживал политику Ужаса, с каждым днем погружая город во все больший и больший мрак. Пакля обнаружил старые и местами рваные панталоны в горошек и двухцветную рубашку. «Не слишком ли яркая это одежда? Надеюсь, ничего, сойдет. Кто я теперь вообще? Да никто я. Просто никто! Я глупый и ленивый, как один из пороков. Уверен, родился я не сам по себе – меня точно создал человек, по-другому и быть не может! Но это ладно, потом вернусь и пороюсь в документах – все равно нечего делать. Если, конечно, Детектив мне не поможет», – решил Пакля, пока наряжался. Потом он вышел из дома.

Мрачный Город веял пропавшей тыквой. Жучки и паучки пролезали в эти огненно-золотые плоды и как будто делали их еще более неаппетитными. Пики ворот на главной площади готовились вот-вот пронзить ясное угольное небо, в котором порхали только редкие клочья хэллоуинской пыли. Праздник, который должен быть для Страшных созданий радостью, всегда оказывался нестерпимой болью. Что есть Хэллоуин для детей? Конфеты, печенье и карнавальные костюмы. Что такое Хэллоуин для взрослых? Тыква на окне. Чем бывает Хэллоуин для стариков? Поводом посмотреть очередное ток-шоу. Хэллоуин для умерших? Что еще за Хэллоуин для умерших? Это день, когда они готовятся первого ноября перейти границу – Дьявол поможет. Существует День Всех Святых, но почти никто не святой. Как и табличка на Паклином лбу, им что-то мешает. Наверное, собственные угрызения совести. Или совестливого духа.

Пауки сопровождали ноги всех, кто шагал по мостовой. Крысы ловко копались в мусорных баках, ища пустые петушиные головы. От вони, хоть и привычной, Пакля сморщил нос. Его длинные остроконечные ботинки с двумя надувными шариками на концах скользили по каменной мостовой и неприятно поскрипывали. Пакля попытался припомнить, где находится дежурная часть, но на ум почему-то ничего не приходило. Сейчас еще утро Дня Перед Хэллоуином, Детектив наверняка еще на посту – он отправится дежурить у границы ближе к вечеру. Над головой клоуна пронеслась стайка летучих мышей и так же стремительно исчезла – они отправились к замку Мэра. Наверняка мышки тоже хотят сегодня полакомиться. Чем-то. Или кем-то.

Пакля споткнулся и чуть было не упал – виной тому была неприветливо валяющаяся прямо на пешеходном тротуаре окровавленная рука, отрезанная под локоть. Рука, видимо, еще дышала и намеревалась любой ценой уронить или поцарапать каждого из незадачливых прохожих. И нее у почти получилось! «Фу, вот так дрянь!» – прыснул унылый Пакля, пнув руку в сторону и продолжив свой путь, вымочив ботинки в темно-бордовой крови – теперь за ним тянулся противный и скользкий след алых отпечатков. Словом, Пакля стал еще более расстроенным, чем был до выхода из дома, умывания и тем более пробуждения – храпел он до ужаса громко, но, к счастью, сам никогда этого не замечал. Обозленная рука осталась позади на мостовой, и Пакля почти стал уверен, что пришел куда надо. Небольшая и с виду заброшенная будка (как и все здания Мрачного Города, окна в ней всегда были заколочены – для того, чтобы свет, которого и так было не сказать, что много, ни в коем случае никого не потревожил) находилась у кучи разрезанных шин и старых кассет, из которых украли все пленки. Шпиль копьем разрезал небо, а с навеса спускалась чистейшего цвета паутина – только вот хозяин отлучился.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.