Алессандро Гатти, Давиде Морозинотто
Коты-детективы. Бесстрашная команда
Кто подставил Жана Усача? Загадочное дело о пропавших колбасках. Громкое преступление в парижском банке (сборник)

Текст: Алессандро Гатти (Alessandro Gatti) и Давиде Морозинотто (Davide Morosinotto)

Иллюстрации Стефано Туркони (Stefano Turconi)

Оригинальные издания опубликованы издательством Atlantyca S.p.A.

Оригинальные названия:

CHI HA INCASTRATO JEAN MOUSTACHE?

LO STRANO CASO DELLE SALSICCE SCOMPARSE

GRANDE COLPO ALLA BANCA DI PARIGI

Перевод с итальянского Натальи Николаевой

Дизайн обложки Екатерины Оковитой

Все имена, герои и связанные с ними обозначения, содержащиеся в этой книге, защищены авторским правом. Исключительная лицензия на оригинальное произведение принадлежит Atlantyca S.p.A. Переведенные и/или адаптированные версии являются собственностью Atlantyca S.p.A. Все права защищены.

Международные права © Atlantyca S.p.A., Corso Magenta 60/62 – 20123 Milano – Italia – foreignrights@atlantyca.it – www.atlantyca.com

Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена, храниться или передаваться в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, в том числе с помощью электронных носителей, на диске или любым иным способом, включая кино, радио и телевидение, без письменного разрешения издателя. Для получения информации обращаться в Atlantyca S.p.A.

© 2014 Atlantyca S.p.A., Italy

© Наталья Николаева, перевод, 2018, 2019

© OOO «Издательство АСТ», 2022

* * *

Игроки

Мистер Луноброд

Вожак котов-сыщиков. Этот хитрый котяра любит приключения и обладает исключительным чутьём!

Жозефина

Элегантна и изысканна до кончиков когтей. В неё влюблены все коты Парижа!

Помпончик

Младший котёнок в команде. Проказник и недотёпа. От него только и жди новых проделок!

Додо’ Марсельезыч

Облезлый бродяга и продувная бестия! Пронюхал все секреты городских трущоб.

Оливье Бонне́

Художник и фантазёр, кормилец и поилец Мистера Луноброда. Не столь находчив, как его кот, но любезен и щедр со всеми городскими мурлыками!

Люк Мыше́лло

Маленький, но весьма упитанный полевой мышонок. Неизменно вежлив и деликатен. Верный помощник Мистера Луноброда.

Тенардье́

В детстве, когда был крокодилёнком, сбежал из зоопарка. Теперь он – король городской канализации. Знает всё обо всём!

Инспектор Рампье́

Известен всему Парижу! Его усы встают торчком, сто́ит ему завидеть кота. Брюзга с вечно хмурой физиономией. Расследуя преступления, всегда идёт по ложному пути.

Пёс Кошмар

Бульдог инспектора Рампье – мощный толстопуз. Честно говоря, псина не отличается сообразительностью… Готов на всё, чтобы схватить котов-сыщиков!

Котома́с

Самый знаменитый воришка в Париже. Редкий ловкач и пройдоха! Этому кошаре всё сходит с лап и всегда удаётся улизнуть!

Кто подставил Жана Усача?

Глава 1
Воспитание котов

Никто не знает Париж лучше, чем кот-парижанин. Но ни один хвостатый обитатель столицы Франции не мог сравниться с Додо Марсельезычем – этот ободранный бродячий кот облазил все закоулки, чердаки и крыши города. Бродяга был тощим, как селёдка, впрочем, именно поэтому он отличался редким проворством.

Было раннее утро, когда Додо беззвучно, словно тень, проскользнул между домами квартала Монмартр.

Ловко перепрыгивая с одного подоконника на другой, с балкона на карниз, кот забирался всё выше и выше, пока не оказался у базилики Сакре-Кёр. Пробежав по безлюдной улочке, Додо остановился перед витриной роскошного ресторана. Над входом красовалась вывеска – на ней изящными буквами с завитками было выведено: «Золотой ключ».

В столь ранний час ресторан был ещё закрыт, но разве это могло остановить такого плута и проныру, как Додо!

Мяука обежал здание, оказался у чёрного входа на кухню и мордочкой толкнул дверь. Хитрец знал, что щеколда была сломана. Действительно, очень скоро дверь, издав тихий ЩЁЛК, отворилась, и Додо прошмыгнул внутрь.

Его чуткий кошачий нос сразу уловил восхитительный аромат свежих колбасок. Они висели над плитой среди вязанок чеснока, пучков ароматных трав и мешочков со специями. Не успел кот присесть на тощие лапы, чтобы прыгнуть за колбаской, как вдруг послышался тоненький голосок:

– Додо! Что ты тут делаешь?

Из буфета выскочил полосатый котёнок – он был весь в пыли. Малыш потёр лапками нос и звонко чихнул:

– Апппчхи!

– Будь здоров, Помпончик! – мяукнул Додо, который был очень воспитанным бродягой. Затем он добавил: – Я… э-э-э… пришёл к тебе в гости!

Котёнок свернулся калачиком на полу и недоверчиво спросил:

– Серьёзно? Ты пришёл навестить меня или… свежие колбаски моего хозяина? Да будет тебе известно, что их брать не велено! А иначе что подадут на обед английскому послу?

Дело в том, что хозяином Помпончика был знаменитый шеф-повар ресторана «Золотой ключ» – на его кухне было полно разных лакомств. Помпончик поднёс мордочку к своему другу и сморщил нос:

– К тому же, судя по запаху, ты прибежал прямо с рыбного рынка. Кто знает, чего ты там наелся!

Додо смущённо кашлянул.

Бродяга и в самом деле был на рынке, но его опередил Косоглазый Фелуш со своей бандой бродячих котов – им-то и досталось самое вкусное. Поэтому Марсельезыч спозаранку прокрался в ресторан, надеясь втихаря чем-нибудь поживиться…

– Не говори ерунды! – буркнул Додо. – Я пришёл, чтобы… пригласить тебя на обед!

– На обед? – удивился Помпончик. – Ты же знаешь, что я живу в ресторане! Здесь есть всё, чего только душа пожелает.

Додо усмехнулся с видом бывалого кота:

– У кошек семь жизней, малыш. Ресторан – это только одна из жизней! Запомни это! Думаешь, вечно будешь жить припеваючи? Что ж, придётся преподать тебе урок. Ты должен научиться охотиться за едой!

Помпончик пожал плечами:

– Ладно, раз ты так считаешь…

Бродяга выпустил когти и посмотрел на них с напускным безразличием:

– Скажи-ка, а ты не струсишь?

– Ещё чего! – с вызовом фыркнул Помпончик. – С чего начнём?

Додо одобрительно кивнул:

– Следуй за мной!

Два кота в один прыжок выскочили из кухни и растворились в переулке.

Додо был рад найти себе компанию – нет ничего скучнее, чем охотиться в одиночку! Правда, теперь предстояло раздобыть обед на двоих (а Помпончик хоть был котёнком, но имел зверский аппетит бенгальского тигра). Итак, куда бы им направить лапы?

– Ага, придумал! – внезапно мяукнул Додо. – В тюрьму!

– А что такое тюрьма? – спросил Помпончик, едва поспевая за бродягой.

– Что-то вроде клетки для отлова котов, – на ходу бросил Додо. – Только ловят не котов, а людей!

– А зачем одни люди хватают других и сажают их в клетки?

Додо озадаченно зашевелил усами. Откровенно говоря, он и сам не знал.

Поэтому бродяга лишь пожал плечами, словно говоря: «Поди пойми этих людей!»

Повара парижской тюрьмы звали Андре́ Паншон. Это был толстяк необъятных размеров с пухлыми, как сардельки, пальцами. У него было золотое сердце, к тому же он питал слабость к котам и всегда выносил им миску, полную превосходных объедков.

Тюрьма «Санте́» находилась далеко, в районе Монпарнаса. Пока добежишь, все лапы истопчешь. К счастью, Додо заметил телегу молочника, которая ехала в нужную сторону, – коты, не раздумывая, запрыгнули в повозку. По дороге хитрый бродяга откинул крышку бидона с молоком и сунул туда голову. Когда Додо вынул морду, его усы были белыми как снег – на них бусинками висели капли молока.

– Ммм, прямо объедение! – воскликнул Додо. – Очень скоро мы набьём пузики до отвала!

Сегодня у Додо был везучий день – молочник доставлял заказ на Монпарнас, поэтому коты преспокойно доехали до нужной улицы и спрыгнули с повозки. А там – лапой подать до тюрьмы.

Додо повёл Помпончика хитрым путём: сначала по крыше караульной будки, затем через ворота и, наконец, на самый верх высокой стены, окружавшей темницу. Оттуда коты увидели всё как на ладони – тюремные здания из красного кирпича были расположены в форме звезды. По углам высились дозорные башни, на окнах стояли толстые решётки, а вокруг шныряли полицейские с хмурыми физиономиями.

– Страшное местечко! – заметил Помпончик, вращая хвостиком. – А почему люди вон там одинаково одеты?

И в самом деле, внизу, во дворе, несколько человек в чёрно-белых полосатых одеждах уныло ходили по кругу под присмотром двух надзирателей.

– Это заключённые, – объяснил Додо. – Сейчас у них прогулка на свежем воздухе. Подожди-ка… Кажется, я знаю этого человека!

Бродяга наклонил морду, пристально всматриваясь в лица заключённых.

Да-да, он не ошибся! Среди заключённых шагал седовласый старичок с огромным носом-картошкой. Опустив голову, он брёл по кругу вместе с другими арестантами. Его лицо выражало такое отчаяние, что при взгляде на него сердце разрывалось на части.

– Да это же господин Жан Усач! – воскликнул Додо.

– Усач? – ошеломлённо переспросил Помпончик.

– Ну да, мой старый друг! – продолжил Марсельезыч. – Он служит бухгалтером на кондитерской фабрике. Этот добрый старичок всегда меня угощал – то корочку хлеба даст, то молочка нальёт. Просто невероятно, что такой человек мог попасть в тюрьму! Ведь господин Усач и мухи не обидит!

Тут раздался пронзительный свист – полицейские вышли вперёд и приказали заключённым вернуться в камеры. Прогулка была закончена.

– Oй! – мяукнул Помпончик. – Они уходят!

– Да, мы тоже уходим, – решительно сказал Додо. – Беги за мной, малыш. Я хочу разобраться в этом странном деле!

Глава 2
Прогулка по каталажке

Замечали ли вы, что если кот захочет куда-нибудь пролезть, то непременно это сделает? Дело в том, что коты – создания небольшие, проворные, двигаются бесшумно, имеют потрясающее чутьё и легко находят самые тайные ходы и лазы.

Парижские тюрьмы стерегут так крепко, что туда и мышь не проскочит. Но для Додо и Помпончика не существовало никаких преград. Сначала Марсельезыч повёл своего юного спутника вдоль стены, затем спрыгнул на мусорный бачок, а потом засеменил к облупленной двери, ведущей на кухню. Тут бродяга принялся отчаянно мяукать, пока повар Андре́ Паншон не открыл ему дверь.

– Он совсем не похож на моего хозяина-повара, – изумлённо мяукнул Помпончик.

Его друг, повар Пьер Паштет, был строен, подтянут и всегда безупречно одет – он носил белоснежный накрахмаленный китель и пышный колпак.

Другое дело Андре́ Паншон – высокий толстяк в дырявых брюках, старой майке в пятнах от соуса и фартуке, который в последний раз стирали ещё при Наполеоне!

Да и сама тюремная кухня очень отличалась от ресторана, в котором жил Помпончик. В воздухе стоял густой запах варёной капусты. Он исходил от таких гигантских кастрюль, что хоть слона в них вари! По стенам стояли высокие железные стеллажи, на них были свалены мешки с мукой и сахаром. На большом столе высились стопки мисок, которые грозили вот-вот рухнуть.

– Клянусь рагу из Пуату! – воскликнул Паншон, расплываясь в улыбке. – Эти восемь лап прибежали отведать кашки!

Додо радостно мяукнул и потёрся мордочкой о ноги повара.

– Что, проголодались? Вижу-вижу… И всё же вам придётся подождать – сейчас будет завтракать первая смена заключённых, – объяснил толстяк, воинственно направляясь к дымящимся кастрюлям. – Как только их накормлю, принесу вам что-нибудь вкусненькое, хорошо?

Тут у Додо громко заурчало в животе. Правда, сейчас Додо было совсем не до еды. Сначала он хотел выяснить, что случилось с господином Усачом!

Итак, пока повар был занят завтраком, Додо и Помпончик промчались по коридору, что вёл в кухонные помещения. Коты пролезли через входную решётку, взобрались по лестнице и нырнули в дверь, прошмыгнув между начищенными до блеска сапогами надзирателей.

Затем, чтобы не попадаться на глаза людям, коты выпрыгнули из окна и побежали по карнизу тюремного здания.

– Мы почти у цели! – заметил Додо. – Здесь камеры заключённых. Осталось только найти господина Усача…

Помпончик просунул голову в низкое узкое окошко и мяукнул:

– Похоже, мы на месте!

Коты проскочили внутрь. Камера была совсем небольшой – почти всё место занимала двухъярусная кровать.

На верхней полке, болтая ногами в воздухе, сидел молодой арестант, похожий на груду мышц. Он тренировал свои ручищи, покрытые татуировками, – поднимал и опускал ржавую чугунную трубу.

А на нижней полке с книжкой в руках сидел тот, кого искали коты, – господин Усач. Услышав мяуканье, старичок поднял голову да так и подскочил от удивления:

– Додо! Дружок мой дорогой! Как ты сюда попал?

От волнения у господина Усача на глаза навернулись слёзы. Он наклонился и взял бродягу на руки. Помпончик покосился на друга – он знал, что Марсельезыч не выносил всяких нежностей. Однако Додо решил потерпеть – надо было утешить беднягу Усача!

– Эх, старина! – всхлипнул старик. – На этот раз мне нечем тебя угостить – ни капли молока, ни крошки хлеба! Посмотри, до чего я дошёл! Сижу в тюрьме! Как преступник! А ведь я почти тридцать лет верой и правдой служил на кондитерской фабрике «Роллан». Корпел над счетами и отчётами, ни разу и на грош не ошибся… И вот какова награда! Меня, невинного человека, бросили за решётку!

Тут мускулистый арестант с верхней полки отложил свою трубу и разразился хриплым смехом:

– Ха-ха-ха! Ну и умора!

Господин Усач резко поднял голову, звонко ударившись о пружины верхнего матраса.

– Что это ты развеселился, Бернар?! – буркнул старик.

– Смешно! Кого из заключённых ни спроси, все твердят, что невинны как овечки! Они, видите ли, жертвы правосудия или судьбы! Так я и поверил…

– Но я-то действительно не виноват! – воскликнул господин Усач. – За всю свою жизнь я не украл и гроша! Мог ли я ограбить сейф господина Роллана! Ведь он тридцать лет давал мне работу!

Бернар мигом спрыгнул с полки и расположился рядом с Усачом. В нём явно проснулось любопытство. Ну или захотелось разогнать тюремную скуку.

– Ах, так вот оно что? – воскликнул Бернар. – Но я своими ушами слышал, что деньжата из сейфа и вправду – тю-тю, исчезли! Значит, их кто-то свистнул!

– Но это был не я! Если бы этот болван, инспектор Рампье, выслушал меня, прежде чем бросить в тюрьму…

Тут Додо и Помпончик навострили уши. Два кота и их друзья, Луноброд и Жозефина, часто встречались с инспектором Рампье и его незадачливым бульдогом по кличке Кошмар. И каждый раз котам приходилось расследовать дело, которое ещё больше запутал этот горе-инспектор.

Разговор принимал интересный оборот.

– Дело было так, – тихо начал господин Усач. – На кондитерской фабрике я работал со дня её открытия – прошло уже почти тридцать лет. Мне, старейшему работнику, хозяин доверял, как самому себе. Он человек своенравный, этот господин Роллан, к тому же ворчун и, говорят, большой скряга… Но я не жаловался…

Тут Бернар фыркнул:

– Ладно, выкладывай, не тяни! Не то я сейчас засну.

– Как-то раз господину Роллану нужно было уехать по делам, – продолжил Усач. – А так как в конце месяца работникам выплачивали зарплату, то хозяин доверил мне код от сейфа. Он написал его на бумажке незадолго до отъезда и отдал со словами: «Только прошу тебя, Усач, будь осторожен!»

Я ответил: «Непременно, господин директор…»

Молодой Бернар так и прыснул со смеху:

– Неужели этот лопух Роллан доверил тебе код от сейфа?

– Но я же не сделал ничего дурного! – ответил безутешный Усач. – Знаю только, что в ту же ночь кто-то похитил деньги из сейфа. Полиция не обнаружила никаких признаков взлома, поэтому Рампье тут же решил, что преступник – это я!

– Да уж, бедный Усач! – с сарказмом изрёк Бернар. – Видно, денежки испарились, как по волшебству!

Господин Усач нахмурился:

– Никакого волшебства – просто кто-то ограбил господина Роллана, а вину решил свалить на меня! Словом, меня подставили! А я один на целом свете, и защитить меня некому!

Пожилой бухгалтер протянул руку, чтобы погладить Додо и Помпончика, которые выглядывали из-под кровати.

– Друзья мои, уносите отсюда лапы! – посоветовал старичок. – Вдохните свежий воздух, прогуляйтесь по тротуарам, вздремните на скамейке у берегов Сены… Словом, наслаждайтесь свободой, пока можете!

Тут Усач глубоко-глубоко вздохнул.

И правда, пришло время уходить. Додо и Помпончик быстро переглянулись и поняли, что прогулка отменяется. Нужно срочно вызвать Луноброда и Жозефину, расследовать это запутанное дело и доказать, что бедный Усач невиновен!

Глава 3
Коты начинают действовать

– А ты думаешь, уф-уф, что господин Усач и вправду ни в чём не виноват? – задыхаясь, спросил Помпончик, как только они с Додо вырвались из темницы и помчались по широким бульварам Парижа.

– Клянусь своим облезлым хвостом! – подтвердил Марсельезыч.

Затем он вскарабкался по водосточной трубе и вскочил на подоконник, заставленный цветочными горшками.

– По словам Бернара, все заключённые утверждают, что они невинны как овечки… Но сдаётся мне, что этот Бернар – отъявленный жулик! А вот господин Усач внушает доверие. Так подсказывает моё кошачье чутьё!

Мимо с треньканьем проезжал трамвай. Марсельезыч и Помпончик шустро вспрыгнули на его крышу. Пока трамвай ехал на Монмартр, коты смогли спокойно отдохнуть. На этот раз в животе у Додо не урчало, а кричало и рычало! Бродяга так переволновался, что забыл вернуться к повару Паншону за объедками.

Марсельезыч вздохнул. Что ж, прощай, завтрак! Бродяга привык оставаться без кормёжки.

– Я поведаю тебе одну историю, Помпончик, – мяукнул Додо, чтобы отвлечься от мыслей о еде. – Знаком ли ты с Сюзеттой? С полосатой кошкой в рыжей шубке по прозвищу Королева Трущоб? У этой красавицы такой характер, что…

Додо усмехнулся, что-то вспомнив, но тут же запнулся. Помпончику ещё было рано знать о некоторых вещах.

– Словом, однажды на рынке продавец фруктов резко покатил свою тележку и больно прищемил Сюзетте лапку. Злой торговец бросил бедняжку на мостовой. Кошке оставалось лишь отчаянно мяукать, призывая на помощь. До тех пор, пока мимо не прошёл… Догадайся кто? Наш господин Усач! Он унёс Сюзетту к себе домой, перевязал ей лапку и ухаживал за ней день и ночь, пока она не поправилась. А знаешь, что случилось потом?

Помпончик, конечно, не знал.

– Усач в последний раз дал кошке молока, а потом распахнул дверь и сказал: «Вижу, что тебе по нраву свободная жизнь. Хозяина ты не потерпишь! Но забегай ко мне время от времени – ты доставишь старику большую радость».

Тут Додо всхлипнул и шмыгнул носом.

– Ты что, плачешь? – с подозрением спросил Помпончик.

Додо торопливо вытер усы лапой:

– Вот ещё, стану я плакать! Просто соринка в глаз попала! Впрочем, надеюсь, ты понял, что за человек этот господин Усач! Таких отзывчивых людей я не встречал! Этот человек не может ограбить сейф и тюрьмы он не заслужил!

Тем временем трамвай приехал на Монмартр. На первой же остановке Додо и Помпончик спрыгнули с крыши трамвая на дерево, а оттуда – на землю.

– Жозефина живёт совсем недалеко, – сказал Додо. – Помпончик, сходи позови её, а я пока сгоняю за Лунобродом.

– Встретимся на нашем тайном чердаке? – спросил котёнок.

Марсельезыч кивнул.

– Как обычно! – мяукнул бродяга и умчался вдаль.

Мистер Луноброд жил у своего хозяина, а точнее – «повелителя еды», художника Оливье Бонне. Их мансарда была на последнем этаже старенького дома под номером 12 на улице Виктора Массе.

Додо промчался по карнизу, потом вскарабкался по водосточной трубе и оказался у окна квартиры Луноброда. Вдруг у бродяги шерсть встала дыбом. И неудивительно – ведь на подоконнике сидел… полевой мышонок!

У зверька была каштановая шёрстка и умильная мордочка, а на шее красовался шёлковый галстук-бабочка. Это был Люк Мышелло – личный слуга Мистера Луноброда.

Но в эту минуту Додо был страшно голоден, поэтому мышонок показался ему лакомым кусочком.

Да будет вам известно, что коты и мыши – вовсе не злейшие враги, как принято думать. Скажу больше – обычно мяуки и грызуны прекрасно ладят друг с другом. Но если бродячий котяра с пустым брюхом вдруг встретит такого аппетитного зверька, как Люк Мышелло, то жди беды!

– Мяу! – произнёс Додо, у которого слюнки потекли.

Кот мгновенно толкнул мордочкой оконную створку (она была приоткрыта), пролез на подоконник и одним прыжком вскочил на несчастного Мышелло. Тот затрясся от страха, как желе.

Марсельезыч лапой схватил грызуна за хвостик и поднёс его к своей морде, предвкушая отличную трапезу. Но тут…

– Додо!!! – громыхнул зычный голос. – Немедленно отпусти беднягу!

Голос говорил на мяучьем, то есть на кошачьем языке. И неудивительно – ведь это говорил кот-американец по имени Мистер Луноброд – чёрный как смоль, если не считать трех белых пятнышек. Одно красовалось на кончике хвоста, другое, похожее на бальную перчатку, – на лапке, ну а третье, в форме луны, – у левого глаза.

Додо с сожалением посмотрел на мышонка, которого держал за хвост, глубоко вздохнул и положил добычу на пол.

Оказавшись на свободе, Люк Мышелло в мгновение ока исчез из виду.

– Извини, Луноброд, – мяукнул Додо. – У меня с вечера маковой росинки во рту не было…

– Я всё понимаю, но это не значит, что ты можешь слопать моего друга. Бедный Мышелло! Теперь он забился в норку надолго! Впрочем, если ты голоден… В миске осталось немного тунца. Не хочешь ли перекусить?

Как все бездомные коты, Додо привык питаться объедками – от рыбных косточек до прокисшего молока.

Но тут бродяге предложили его любимое блюдо – тунец из консервной банки, да ещё и в золотистом масле!

Луноброд повёл своего друга на кухню и дождался, пока Додо закончит трапезу.

Затем коты выскользнули из окна, вскарабкались по водосточной трубе, запрыгнули на крышу и наконец добрались до слухового окошка, затерянного среди дымоходов.

Это было их тайное место встречи – тихий чердак, где было много ковриков (есть где поточить коготки) и старых подушек (на них так сладко дремать, свернувшись калачиком!).

– Итак, Додо, – сказал Луноброд. – Теперь, когда ты сыт, будь любезен, расскажи, что случилось. Я заметил, что сегодня твой хвост сам не свой…

– Клянусь рыбьим хвостом! – мяукнул Додо. – Ну и денёк выдался! Всё началось с того, что я задумал стянуть пару колбасок, но тут появился Помпончик и рассказал мне про английского посла. Затем мы побежали к славному Паншону, повару из тюрьмы, чтобы заморить червячка… И вдруг – бац, гляжу – это же мой друг на галерах… То есть дружок загремел в тюрьму… А он ни в чём не виноват…

– Додо! – прервал его Луноброд. – Успокойся, мой друг! Я ничего не понял!

Затем чёрный кот потянулся и уютно устроился на подушке – он понял, что рассказ будет долгим:

– Расскажи-ка мне обо всём по порядку, хорошо?

Марсельезыч обиженно кивнул. Он был простым бродячим котом и не умел говорить красиво!

Додо уселся на ковёр и, тяжко вздохнув, всё рассказал – от начала и до конца. Когда он закончил, Луноброд тревожно зашевелил длинными усами:

– Скверная история. Судя по твоему рассказу, улики указывают на беднягу Усача! К тому же здесь замешан этот горе-инспектор Рампье…

Луноброд вдруг осёкся на полуслове из-за грохота, который раздался на чердаке. Это был Помпончик – озорник с шумом вкатился на чердак, словно клубок шерсти.

Мгновение спустя более грациозным образом появилась Жозефина – очаровательная сиамская кошечка!

Кроме блестящей шёрстки и гордой осанки, у красавицы было ещё одно достоинство – она терпеть не могла несправедливости.

– Помпончик мне всё рассказал, – сказала Жозефина. – Что ж, в путь?

– Куда бежим? – спросил Луноброд.

– Да уж известно куда! – ответила кошка. – На кондитерскую фабрику Роллана. Я уверена, что мистер Усач невиновен, и мы скоро это докажем!

Глава 4
Устрицы и омары

Кафе-кондитерская «У Роллана» и фабрика находились в круглом здании, похожем на пышный бисквитный торт. Крыша у него была белая, словно взбитые сливки, а стены – нежно-розовые. Над большой деревянной дверью покачивалась вывеска, украшенная бантиками и ленточками самых разных форм и расцветок. На ней большими буквами было написано – «У РОЛЛАНА».

– Что за странное заведение, – мяукнул Луноброд, с подозрением разглядывая вывеску. – От этих бантиков у меня чесотка начинается!

– А я нахожу их восхитительными, – сказала Жозефина. – Но вы уверены, что попали по адресу?

– Человек в полосатой одежде говорил про кондитерскую фабрику Роллана, – вспомнил Помпончик.

– А я часто видел, как господин Усач выходил отсюда, – добавил Додо. – Так что можно не сомневаться – это здесь!

Марсельезыч вскинул хвост, двумя прыжками перемахнул через дорогу и побежал в кондитерскую.

Кот был почти у двери, как вдруг раздался пронзительный визг тормозов – на тротуар влетел элегантный автомобиль вишнёвого цвета. Он прокатился по пешеходной дорожке и резко остановился в двух шагах от двери.

– МЯУУУУУУУУУУ!!! – в ужасе завопил Додо.

Автомобиль чуть не отдавил ему лапу!

Дверца гоночной машины с лязгом распахнулась, и оттуда вышел молодой человек с гладкими, зализанными назад волосами.

Это был настоящий денди: длинный кожаный плащ, перчатки, огромные очки гонщика, белоснежная шёлковая рубашка с ярким шейным платком «Лавальер» и лаковые ботинки с зеркальным блеском.

Молодой человек бросил машину, не припарковав, и направился в кондитерскую. Он даже не взглянул на беднягу Додо, который блином впечатался в стенку.

– Додо, ты в порядке? – спросил Луноброд, подбежав к другу.

– Я уже думал, что мне крышка, – жалобно прошептал бродяга. – Ещё чуть-чуть – и эта таратайка превратила бы меня в пюре из кошатины!

– Да уж, автомобиль класса «люкс», – важно заметила Жозефина. – Если не ошибаюсь, это спортивная машина «шевроле» последней модели. Она должна стоить целое состояние!

Жозефина знала толк в автомобилях, ведь её хозяйка была известной актрисой варьете и разъезжала по Парижу в роскошном автомобиле с личным водителем.

Но тут рассуждения кошки были прерваны странным шумом из кондитерской – оттуда донеслись отчаянные крики и звук падающих коробок.

Мгновение спустя из двери выскочил молодой денди – он пыхтел как паровоз.

– У этого старика несносный характер! – пробормотал он, пытаясь отдышаться. Потом он остановился и добавил: – Мне надо прийти в себя… Лёгкий обед «У Гаспара» – это то, что мне нужно!

Тут он улыбнулся, сел в машину и завёл мотор.

Помпончик состроил презрительную мину:

– «У Гаспара», тьфу! Это же конкурент ресторана «Золотой ключ». Форсу много, а кормят из рук вон плохо. Так говорил мой хозяин!

– Секундочку! – воскликнул Луноброд, задумчиво почёсывая ухо. – Мы ищем того, кто украл круглую сумму денег, не так ли? Не успели мы сюда прийти, как видим юнца на роскошной новенькой машине! А обедает он в первоклассном ресторане.

– Ты хочешь сказать, что… – начал Додо.

– Мяу-мяу! – вступила в разговор Жозефина. – Возможно, ты прав. Ясно, что у этого пижона денег куры не клюют. Может, кража на его совести?

Пора было действовать. Коты-детективы снова пустились в погоню. Они успели вскочить на бампер[1] автомобиля за секунду до того, как он рванул вперёд.

Там хватило бы места и на дюжину котов. Ещё ни разу в жизни наши друзья не катались на такой гоночной машине.

– Вот это скорость! – взвизгнул довольный Помпончик, но не успел ничего добавить – на вираже его подбросило, как полосатый мячик.

Луноброд подпрыгнул и на лету поймал малыша лапой. Автомобиль вошёл в крутой поворот – чёрный кот не удержался и вылетел на дорогу. Луноброд и Помпончик с шумом плюхнулись прямо в огромную лужу.

– Спасите! – завопили они, чувствуя, что их куда-то потащили.

Додо и Жозефина зацепились друг за друга паровозиком и схватили Луноброда за хвост в самый последний момент.

– Фыфрее! – издал Додо, держа в зубах хвост Луноброда.

– Прости, что ты сказал? – переспросил Луноброд, которого подкидывало по мостовой, как боксёрскую грушу.

– Фыфрее, я фольше не фофу!

– Быстрее, я больше не могу! – перевела Жозефина, которая одной лапой держалась за бампер, а другой – за Марсельезыча. – Я тоже!!!

Луноброд схватил Помпончика, затем вскарабкался по Марсельезычу (ненароком задев его морду лапой) и, наконец, добрался до бампера. Затем он протянул лапу Додо, чтобы помочь ему забраться на машину.

– Мы чуть не пропали! – с облегчением выдохнул Помпончик.

По сторонам от машины на бешеной скорости пролетал Париж – вихрем закружились улицы, дома и деревья.

На каждом повороте коты дружно выпускали когти и крепко-крепко держались за бампер – только бы снова не свалиться!

К счастью, они благополучно добрались до знаменитого ресторана «У Гаспара». Хитрые коты быстро нашли ход, ведущий внутрь. Это и вправду было фешенебельное заведение – кругом золотые подсвечники, лепнина, красные бархатные шторы и чопорные официанты в фирменной одежде.

Молодой денди вошёл в ресторан с беспечным видом.

Он сел за столик и, даже не взглянув на меню, заказал чёрную икру, устриц и омара.

– Прекрасный выбор, господин Роллан! – кивнул метрдотель.

Коты удивлённо переглянулись: его фамилия была Роллан! Значит, этот сорвиголова был сыном хозяина фабрики! Можно ли быть столь бессердечным, чтобы ограбить собственного отца?!

– Можно, – сказала Жозефина. – Помните, когда этот тип выскочил из кондитерской, оттуда доносились крики. Видимо, они с отцом повздорили, и сын в отместку решил стащить у родителя кругленькую сумму…

– Именно так, – согласился Луноброд. – И верно, наш приятель сорит деньгами направо и налево. Икра, устрицы… Всё подтверждает версию Жозефины.

Тем временем в ресторан заходили клиенты – зал наполнился голосами, звяканьем посуды и смешанным гулом. Луноброд с друзьями прокрались за штору, чтобы оттуда понаблюдать за происходящим.

Едва молодой Роллан закончил свой баснословно дорогой обед, как к нему подошёл метрдотель и подал серебряное блюдечко, на котором лежал счёт. Молодой человек даже не взглянул на сумму.

– Запиши на мой счёт, как обычно, – буркнул он.

Метрдотель вежливо кашлянул:

– Гм… и всё же, господин Роллан… Позвольте напомнить, что на вас записано уже четыре страницы долга…

Роллан резко вскочил и театральным жестом скомкал льняную салфетку:

– Так что же? Если закончилась четвёртая страница, значит, пора начинать пятую, верно? До скорой встречи, старина!

С этими словами он, даже не оглянувшись, пошёл к выходу. Перед дверью юнец взглянул на огромные настенные часы.

– Уже так поздно! – воскликнул он, ускоряя шаг. – Надо бежать! Если я не верну вовремя машину, мой друг Ален больше её не одолжит! ПОСТОРОНИИИСЬ!

Глава 5
Конфета со вкусом золы

Мистер Луноброд, Додо и Жозефина ошеломлённо посмотрели друг на друга:

– Ух ты – мяу́хты!

– Тысяча облезлых хвостов!

– Пёс меня укуси!

Теперь котам стало ясно, что сын господина Роллана вовсе не был таинственным вором. Всё наоборот – у этого бездельника не было и гроша за душой! Он только строил из себя богача, а на самом деле не мог даже заплатить за обед. А машину ему одолжил друг!

– Ничего страшного, – вздохнул Луноброд. – Мы пошли по ложному пути… Теперь нужно вернуться назад и начать всё с нуля.

– Верно! – воскликнула Жозефина. – Не будем терять время, но… где же Помпончик?

Коты огляделись вокруг, зорко высматривая малыша между столиками ресторана. Но, увы, Помпончика нигде не было. Не заснул ли он посреди ковра? Ковёр был таким толстым, мягким и пушистым, что…

…Внезапно дверь кухни с треском распахнулась, и оттуда выбежал разъярённый повар – колпак у него съехал набок, а в руке блестел огромный нож:

– Эй, ты! А ну-ка верни что украл! Отдай камбалу!

Тут наши хвостатые друзья поняли, что повар обращается к Помпончику. Котёнок во весь опор мчался к выходу, держа во рту крупную рыбу, которая так и просилась на сковородку.

Растроганный Додо вздёрнул морду и смахнул набежавшую слезинку:

– Ты только посмотри… Всего один день со мной, а уже перенял повадки настоящего бродячего кота! О, я знал, что буду гордиться этим малышом!

– Как же тебе не стыдно! – возмутился Луноброд. – Втянуть котёнка в такую историю… Быстрее! На помощь малышу, пока повар не пустил в ход свой нож!

Тройка котов выскочила из ресторана и бросилась в погоню за Помпончиком и поваром.

Обычно котёнок бегал быстрее молнии, но на этот раз он держал в зубах тяжёлую рыбу, поэтому дистанция между поваром и беглецом стала сокращаться.

– Помпончик, прыгай в реку! – крикнула Жозефина.

И верно, в двух шагах от ресторана «У Гаспара» текла река Сена – её отделяла лишь гранитная набережная. По счастью, в этот момент по реке проплывал пароходик. Вот так везение!

– Этот пароход идёт в сторону кондитерской фабрики! – заметил Луноброд. – Смелее, Помпончик!

Котёнок вскочил на парапет и, совершив головокружительный прыжок, приземлился прямо на палубу.

Вскоре за ним последовали Луноброд, Жозефина и Додо. Вдогонку им неслись проклятия повара, который остался на набережной.

– А ну-ка вернитесь, негодники! Я вам покажу, где раки зимуют! – вопил повар, который был страшно зол.

Но коты и ухом не повели.

Пока пароходик не спеша плыл по Сене, мяуки пировали, наслаждаясь чудным вкусом украденной рыбки.

Прибыв на остановку, коты сошли на берег и стрелой помчались на кондитерскую фабрику.

На этот раз кошачий квартет пробежал через несколько деревянных дверей и очутился в отделе продаж. Это была просторная комната с длинным стеклянным прилавком, на котором высились груды шоколадных конфет, мармелада, леденцов и карамелек в разноцветных фантиках и элегантных коробках в подарочной упаковке.

В глубине комнаты таилась служебная дверца. Выскользнув через эту дверь, мяуки попали прямо на фабрику сладостей. На плитах стояли огромные кастрюли, в которых тихо булькал ванильный крем.

Кондитеры в белых халатах украшали конфеты-пралине разноцветными узорами, а подмастерья бойко раскладывали по коробочкам трюфели и мармелад.

– Туда! – воскликнул Луноброд, махнув хвостом на стрелочку на стене со словом ОФИСЫ, – она указывала на железную кованую лестницу.

Впрочем, котам пришлось немного подождать – именно в этот момент один упитанный кондитер с золотистой коробкой в руках направился к лестнице. Казалось, что толстяк страшно волновался, – он дрожал как овечий хвост, а его лоб покрылся испариной. Луноброд и его друзья бесшумно, как мышки, последовали за ним. Кондитер прошёл мимо двери с блестящей табличкой «КАНЦЕЛЯРИЯ», потом миновал офис с надписью: «БУХГАЛТЕРИЯ» и, наконец, остановился у последней двери – это был кабинет господина Роллана, директора фабрики.

Кондитер направлялся именно туда – с каждым шагом его волнение росло. Он долго стоял перед закрытой дверью, а потом робко постучал: «Тук-тук-тук».

– Войдите! – приказал голос из кабинета.

Несчастный кондитер зашёл, но с перепугу забыл закрыть за собой дверь. Так что коты смогли подкрасться поближе и даже заглянуть в кабинет загадочного господина Роллана.

Директор кондитерской фабрики был коренастым толстопузом – точь-в-точь как ромовая баба. Его плешивую голову украшал венчик седых волос. А гневные глазки-буравчики и вишнёвый носяра могли напугать кого угодно.

– Неудивительно, что бедный кондитер так трясётся от страха! – шепнул Помпончик.

– Вот, господин директор, – сказал посетитель и положил коробку на стол. – Это наши новые шоколадные конфеты. Только из печи. Смею надеяться, что они в-в-в-вкусные…

Господин Роллан нахмурился и резким жестом сорвал ленточку с коробки.

Затем он достал одну конфету и придирчиво её осмотрел. Понюхал. Потом опасливо положил в рот. Не прошло и секунды, как директор с отвращением выплюнул конфету. Чёрная пуля угодила прямо на пышный колпак кондитера и прилипла, точно блестящая тёмная пуговица. Кондитер побледнел.

– Э-э-э… Мо-мо-мо-жет быть, – выдавил он, заикаясь, – не-не-не очень вкусно?

– Вкусно? ВКУСНО?! – повторил господин Роллан – его лицо побагровело, как спелая вишня. – Какая же это конфета? Я будто съел уголёк из бабушкиной печки! Горелая гадость с начинкой из золы! Вон отсюда, разгильдяй! Приходи, когда сделаешь что-нибудь съедобное!

Кондитер, не раздумывая, развернулся и опрометью кинулся прочь!

Через несколько мгновений коты увидели, как господин Роллан уронил голову на стол и обхватил её руками. Казалось, его гнев сменился глубоким отчаянием.

– О, горе мне, горе! – всхлипнул директор. – За что все эти несчастья? Сначала мой верный бухгалтер обчистил сейф… Потом полиция доверила следствие этому горе-инспектору – он и гроша не смог найти! Наконец, даже не предупредив, уволился главный кондитер. О, бедный я человек! Что теперь будет с моей славной фабрикой?

Тут директор вскочил и стремительно вышел из кабинета – коты едва успели спрятаться за письменным столом.

Господин Роллан пересёк коридор, распахнул дверь канцелярии и зычно крикнул:

– Мадемуазель Пейру! Срочно отправьте телеграмму этому несчастному господину Бертье. Адрес: улица Де Лилль, дом 28. Всё записали?

– Да, господин директор, – отозвался высокий голосок. – Но… что именно написать в телеграмме?

– Напишите, что он во что бы то ни стало должен вернуться на работу! Новый кондитер оказался бездарем, каких свет не видел… А без рецептов Бертье моя фабрика вылетит в трубу!

Глава 6
Кондитер заварил кашу

Едва господин Роллан повернулся, чтобы отправиться в свой кабинет, как его гневные глазки встретились с огромными жёлтыми плошками Луноброда.

– Кот!!! – закричал директор. Он тут же увидел Додо, Жозефину и Помпончика и добавил: – Да тут целая кошачья банда! Что вы здесь делаете, прохвосты? Захотелось отведать моих конфет? Только этого не хватало… Прочь отсюда! Брысь! Брысь! Брысь!

Коты не стали ждать второго приглашения. Мистер Луноброд прижал уши и помчался по коридору. Господин Роллан попытался схватить кота за хвост, но тот был очень вёртким и проскочил между ног директора, словно чёрная молния. За ним последовали его друзья. Луноброд успел одарить улыбкой секретаршу Пейру, которая с любопытством выглянула из офиса.

Кошачий квартет молнией промчался через всю фабрику, затем через кафе-кондитерскую и снова оказался на улице.

– За нами гонятся? Уф-уф… – спросил Помпончик, озираясь вокруг.

– Ещё чего! Ух-ух… – задыхалась Жозефина. – Эти люди слишком заняты своими делами, чтобы обращать на нас внимание.

Тут мистер Луноброд зевнул во всю кошачью пасть:

– Вот и славно, А-А-АХ! Не хочется снова уходить от погони. Скоро тихий час, и я начинаю клевать носом.

Вы наверняка знаете, что почти весь день коты проводят в сладкой дремоте. Мистер Луноброд и подумать не мог, чтобы отказаться от послеполуденного сна!

– И не стыдно тебе дрыхнуть в такой момент? – возмутилась Жозефина. – Сначала мы должны помочь бедняге Усачу! Мне пришла в голову одна мысль, от которой у меня начинают подрагивать усы…

Луноброд, Додо и Помпончик внимательно посмотрели на кошку. И действительно, длинные блестящие усы Жозефины мелко задрожали – такое случалось, когда на кошку снисходило озарение.

– Помните, что сказал господин Роллан своей секретарше? Что его кондитерская фабрика – самая знаменитая в Париже. Однако главный кондитер решил уволиться. Причём сразу после кражи! Разве это не подозрительно?

Додо затарабанил когтями по булыжнику.

– А что, если деньги из сейфа похитил бывший кондитер? – задумчиво произнёс бродяга. – Затем вор подстроил, чтобы подозрение легло на Усача, и дождался, пока старика посадят в тюрьму. А когда понял, что ему ничего не грозит, – сбежал.

Коты замолчали, не обращая никакого внимания на людей, что сновали по тротуару под жарким полуденным солнцем. Додо и Жозефина были правы. Это странное увольнение наводило на мысль о том, что кондитер – вор.

– Но как это проверить? – спросил малыш Помпончик.

По счастью, у Мистера Луноброда была превосходная память:

– Мистер Роллан велел секретарю отправить телеграмму по адресу: улица Де Лилль, дом 28. А имя кондитера… Кажется, он сказал так: «…этот несчастный господин Бертье»!

Помпончик сморщил нос – он всегда так делал, когда напряжённо думал.

– Но как нам найти улицу Де Лилль? Нужна карта Парижа! – сказала Жозефина.

Тут морда Додо Марсельезыча расплылась в гордой улыбке. Ведь он был бродячим котом, а стало быть, знал Париж как свои четыре лапы!

– Я расскажу, как добраться до улицы Де Лилль! – сказал бродяга. – Это на другой стороне Сены, на левом берегу. Надо перейти через мост, а потом… Словом, отсюда далековато. Надо бы найти попутку.

Они огляделись вокруг.

Как раз в этот момент мимо проезжал почтальон на скрипучем велосипеде – он направлялся в сторону моста. Усталый работник почты крутил педали из последних сил. Глаз не было видно из-за низко нахлобученной фуражки. С велосипеда свисали тяжеленные кожаные сумки с конвертами и письмами.

– Этот велосипед так загрузили, что почтальон не заметит небольшого довеска! – сказал Луноброд.

Четыре кота тотчас пустились в погоню и вскочили на велосипед. Луноброд и Додо устроились на багажнике, а Жозефина с Помпончиком забрались в корзинку, что висела на руле. Там лежало так много конвертов и бумаг, что почтальону было бы трудно что-нибудь разглядеть.

Прибыв на левый берег Сены, коты спрыгнули с велосипеда и побежали на улицу Де Лилль. По обеим сторонам улицы стояли милые домики с нарядными уставленными цветами балконами и блестящими дверями.

На двери № 28 висела медная табличка – она гласила: «Поль Бертье, кондитер».

– Это тот самый дом! – воскликнул Луноброд, который прекрасно умел читать на языке людей. – Но… как попасть внутрь, чтобы всё хорошенько разнюхать?

Пока коты думали, дверь дома номер 28 неожиданно распахнулась, и оттуда выскочил запыхавшийся человек. Это был сам господин Бертье – на нём был белый колпак, который то и дело заваливался набок, а под плащём виднелся поварской халат. Очень скоро перед домом остановился экипаж – Бертье сел в карету и буркнул кучеру адрес.

Луноброд подмигнул своим друзьям, и они дружно вскочили на запятки кареты.

Карета загромыхала по булыжной мостовой и через некоторое время достигла окраины города – промышленной зоны, где было полно фабрик и заводов. Бертье что-то тихо сказал кучеру – тот остановил экипаж перед кирпичным зданием. Оно казалось новёхоньким, только что построенным.

На большой площади перед зданием царила неописуемая суматоха: цокали лошади, запряжённые в экипажи, ревели автомобили, сновали рабочие и подмастерья, а один архитектор в очках и с карандашом за ухом тащил под мышкой пухлую папку бумаг.

Несколько человек с верёвками и шкивами устанавливали над дверью вывеску – на голубом фоне золотыми буквами было написано:

НОВАЯ ФАБРИКА ГОСПОДИНА БЕРТЬЕ. КОНФЕТЫ И ПРАЛИНЕ НА ЛЮБОЙ ВКУС

– Ух ты, мяу! – воскликнул Додо. – Вы поняли?

– Ещё бы! – отозвалась Жозефина. – Кондитер Бертье уволился с фабрики господина Роллана, потому что решил открыть свою кондитерскую фабрику!

– Но для этого нужна куча денег, – заметил Додо. – Всё это крайне подозрительно… Ты не находишь, Луноброд?

Но чёрный кот его не слушал – всё его внимание было приковано к строгому человеку в цилиндре и длинном чёрном плаще. В глазу у него поблёскивал монокль в золотой оправе. Именно к нему и направлялся кондитер Бертье.

– Думаю, этот тип что-то скрывает! – сказал Луноброд. – Бегите за мной, но будьте осторожны – нас никто не должен видеть… Я хочу услышать, о чём эти двое будут говорить!

Глава 7
Летят-летят листочки

Кондитер Бертье разговаривал со своим подозрительным собеседником, нервно покусывая ногти и озираясь. Чопорный господин в цилиндре, наоборот, сохранял ледяное спокойствие.

Коты переглянулись. Неужели перед ними сообщники, которые вот-вот приступят к дележу краденого? Это надо было выяснить – коты спрятались за грудой коробок, что лежала неподалёку.

– Итак, – прошептал мистер Бертье с видом заговорщика. – Наше дельце обделано?

Человек в цилиндре кивнул:

– Этот господин нас больше не потревожит. Он – за решёткой и выйдет оттуда не скоро!

Додо чуть было не вцепился острыми когтями в господина Бертье. Так вот кто засадил бедного Усача за решётку! Кондитер! А господин в цилиндре – его коварный сообщник.

К счастью, Марсельезыч не успел наделать глупостей, потому что Луноброд предусмотрительно дёрнул его за хвост. Надо было дослушать этот разговор до конца.

– А деньжата? – опасливо спросил господин Бертье.

Господин в цилиндре остановил его спокойным жестом:

– Я всё уладил. Сегодня утром мы перевели деньги на ваш счёт.

На этот раз даже у Луноброда спина выгнулась от возмущения.

Стало быть, господин Бертье замешан в похищении денег из сейфа! Теперь в этом можно было не сомневаться!

Коты-детективы только собрались обсудить план действий, как вдруг тревога исчезла с лица Бертье, он глубоко вздохнул и широко улыбнулся:

– Ах, как я вам благодарен, господин нотариус. Огромное спасибо!

Минуточку, он сказал «нотариус»?

– Вы даже не представляете, как мне нужны эти деньги… Я открываю свою фабрику, а это сплошные расходы, – продолжил господин Бертье – он явно приободрился. – А этот каналья Жан-Клод Багарр захотел оспорить завещание! Чуть не оттяпал наследство прямо у меня под носом! Боже мой, из-за него я уже целую неделю глаз не смыкаю!

Тут на лице господина в цилиндре промелькнула лёгкая улыбка. Он вытащил из кармана письмо и вручил его Бертье:

– И напрасно, ведь всё прошло как по маслу! Сегодня утром я получил окончательное подтверждение. Отныне вы, дорогой господин Бертье, – единственный наследник огромного состояния, которое оставил ваш двоюродный дедушка Гастон. Ну а что до нашего «друга» Жан-Клода Багарра, так это плут, каких поискать! Теперь этот отпетый мошенник ответит перед законом за всё… Я получил истинное удовольствие, когда передал жулика в руки правосудия!

Коты чуть не мяукнули от изумления. Значит, кондитер не был преступником! Господин Бертье не похищал деньги из сейфа Роллана. Совсем наоборот – он только что получил солидное наследство. Стало быть, заключённый, о котором говорил человек в цилиндре, был не Усач, а кто-то другой.

Скорее всего, какой-то проходимец выдал себя за родственника покойного двоюродного деда! Словом, нужно было начинать расследование с нуля.

От такого огорчения даже у Жозефины усики поникли.

– Делать нечего, – мяукнула сиамская кошка. – Надо возвращаться на кондитерскую фабрику.

– Разумеется! – согласился Мистер Луноброд, который и не думал сдаваться. – Кстати, мы ещё не осмотрели место преступления – офис и сейф. Возможно, ключ к разгадке таится именно там!

Но когда коты вернулись на кондитерскую фабрику, то было уже очень поздно.

Закатное солнце давно растворилось в тихих водах Сены, и на улицах, словно звёздочки, стали вспыхивать фонари.

– Чтоб мне провалиться! – проворчал Додо, глядя на ворота фабрики. – Посмотрите, двери заперты, решётки опущены… Теперь придётся ждать до завтра!

– Минуточку, – сказала Жозефина, удивлённо распахнув глаза. – Глядите-ка!

Да, главный вход на фабрику был закрыт, но ворота склада вдруг стали со скрипом открываться. Оттуда выехал грузовик, развозивший последние заказы.

– Спокойной ночи, Франсуа! – крикнул водитель, помахав рукой из окна.

– До завтра, Люсьен! – ответил человек в форме ночного сторожа, собираясь снова закрыть ворота.

Сторож проводил взглядом грузовик, который очень скоро исчез в сумраке. Тем временем квартет хитрых котов под покровом ночи прошмыгнул в ворота.

В этот час кондитерская фабрика была погружена в темноту. Аромат конфет, как сладкий туман, плыл по воздуху. Фабричные агрегаты возвышались в полумраке над котами, словно гигантские зловещие статуи.

– Жутковатое место… – прошептал Помпончик. – У вас не побежали мурашки по коже?

– Мурашки? Нет, не побежали, зато потекли слюнки! – заявил Додо с невозмутимостью бывалого бродяги, который повидал виды. – Интересно, а тут есть конфеты с тунцом? Мне бы пришлись по вкусу рыбные конфеты!

– Чем мяукать без толку, лучше шевели лапами, Додо! – поторопил его Луноброд.

Как и днём, коты снова поднялись на второй этаж. На этот раз они решили сразу обыскать офисы, начиная с бюро господина Роллана.

В кабинете у владельца фабрики царили чистота и порядок. У стены стоял сейф – массивный шкаф с большой медной ручкой в дверце.

– Тот, кто открыл эту махину, наверняка знал код, – сказал Додо, ощупывая сейф с видом бывалого взломщика. – Сейф не был взломан… Да что говорить – на нём нет ни царапинки!

Коты-детективы решили осмотреть второй кабинет – бухгалтерию господина Усача.

Здесь тоже был полный порядок – в массивном шкафу папки аккуратно разложены по полочкам, на письменном столе виднелась фотография господина Усача, когда тот ещё был на свободе.

Наконец, коты вошли в третий, и последний кабинет, где работала секретарша, мадемуазель Пейру. Тут обстановка была совсем другой – царил жуткий беспорядок. Повсюду были разбросаны бумажки, бумаги и бумаженции, на полках – сваленные в кучу папки, корзины доверху набиты скомканными листками…

Посредине стола стоял таинственный прибор: весь из металла, а наверху полно клавиш с разными буквами.

Из машинки торчал белоснежный лист бумаги.

– Вот это да! – воскликнул Помпончик, рассматривая хитроумное устройство. – Это что за штуковина?!

– Это пишущая машинка, – объяснила Жозефина, которая видела такую же вещь в доме своей хозяйки.

Сиамская кошка вскочила на стол и осторожно нажала лапкой на одну из клавиш.

Из машинки выскочил рычажок, похожий на забавный металлический палец, и ударил по чистому листу, выбивая на нём чернилами букву Ф.

– Ну и чудеса! – заворожённо воскликнул Помпончик.

– Оставим эту хитрую машину в покое. Нам сейчас надо не играть, а искать улики, – сказал Луноброд. – А в такой неразберихе их быстро не найдёшь!

Додо, Луноброд и Жозефина принялись обыскивать комнату вдоль и поперёк. В комнате было темным-темно, но наши друзья, как и все коты, прекрасно видели даже в кромешной тьме.

Тем временем Помпончик продолжал восхищаться пишущей машинкой – он просто не мог от неё оторваться. Наконец котёнок поднял лапку и осторожно нажал на клавишу – машинка напечатала букву Б. Малыш ударил по другой клавише и получил замечательную букву А. Это было просто невероятно!

Помпончик вошёл во вкус и стал молотить лапками, нажимая на самые разные клавиши. Когда цепочка из букв достигла конца строки, машинка издала громкое ДЗИНЬ!

Помпончик вздрогнул от неожиданности, поскользнулся на подушечке для чернил, ухватился за неё лапками и скатился на пол, угодив прямиком в корзину для бумаг.

– Ты что вытворяешь?! Несчастье, а не котёнок! – зашипел на него Додо. – Мы ведём расследование, а не играем!

– Простите меня, – виновато пробормотал Помпончик и одним прыжком выскочил из корзины – та опрокинулась, а бумаги разлетелись по всему ковру.

Луноброд рассерженно фыркнул, но тут его кошачьи глаза кое-что увидели. А точнее, один из листочков, выпавших из корзины для мусора.

– Постойте-ка… – сказал он, всматриваясь в обрывок бумаги.

Он схватил бумагу и лапами расправил её на полу.

На листке бумаги виднелось большое серое пятно. А посредине белели двенадцать цифр.

– А ну-ка подождите! – вмешалась Жозефина. – Это похоже на старый фокус с графитовым карандашом!

Помпончик, Додо и Луноброд вопросительно взглянули на кошку.

Глава 8
Ночной звонок

Сиамская плутовка внимательно осмотрела листок с серым пятном.

– Да-да, я не ошиблась, – заключила кошка. – Это действительно тот самый трюк.

– Э-э-э… мяу? – пробормотал Луноброд. – Может, ты нам что-нибудь объяснишь?

Жозефина лукаво усмехнулась:

– Моя хозяйка Мари очень ревнует своих ухажёров. И частенько пользуется этой уловкой, чтобы убедиться, что её воздыхатель не строчит любовных записок другой даме…

А фокус вот в чём: человек пишет что-то в блокноте. Например, назначает место романтического свидания. Затем отрывает листок бумаги и кладёт его в карман.

– Ну и что такого? – заметил Додо, которому уже стало скучно.

– Нажимая карандашом или ручкой на бумагу, человек оставляет след на нижних страницах блокнота. Теперь достаточно слегка потереть графитовым карандашом по следующему листку… и всё готово! Сообщение, написанное на оторванном листе, проступает как по волшебству!

Тут Луноброда осенило:

– Ну конечно! От графита бумага становится тёмной, а бороздки от ручки остаются светлыми! Прямо как на листочке, который вы держите в лапах!

– Точно! – кивнула Жозефина.

Додо выпустил когти и принялся внимательно обнюхивать листок.

– Пахнет графитом, – заключил он. – Это означает только одно: некто написал двенадцать цифр на листе блокнота… А кто-то другой захотел выведать, что там было написано! Это был шпион!

– Клянусь всеми мышами Парижа, ты прав! – воскликнул Помпончик.

– Да, но что означают эти цифры?

– Возможно, это количество конфет, которые делают на фабрике за день? – предположил Додо.

– Или зарплата этого противного господина Роллана? – спросила Жозефина.

В темноте вспыхнули два жёлтых глаза Луноброда.

– Думаю, всё было не так, – сказал он. – Додо, если я не ошибаюсь, ты сказал, что Усач получил код лично от господина Роллана?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Бампер – это огромная блестящая балка из металла, выступающая примерно на ладонь спереди и сзади машины.

Вернуться