Айли Фриман
Мой друг, призрак

Глава 1

Стоял теплый день середины июня, когда весь мир вокруг был покрыт роскошной зеленью, яркое солнце пробивалось сквозь густые кроны, а по небу, обгоняя друг друга, ползли пушистые облака. Для троих неразлучных друзей, прогуливавшихся в городском парке, начиналась новая жизнь, полная перспектив. Они оставили за плечами пять лет учебы в Московском Государственном Университете, благополучно получив дипломы специалистов. Молодые люди были счастливы и наслаждались кратковременной передышкой, прощаясь с бесшабашной юностью.

– Ребята, как настроение? – поинтересовался Роман Чабриков, или просто Рома. Он был довольно хорош собой, но высокая фигура и выразительные голубые глаза его друга производили необыкновенно выгодное впечатление.

– Отличное! – вместе отозвались Алан Гусаров и его девушка Вероника.

Они шли, держась за руки и то и дело обмениваясь лучезарными улыбками. Их нежность усилилась в преддверии свадьбы, которая должна была состояться ровно через три дня. Алан и Вероника были вместе уже четыре года, и Рома искренне радовался, что они решили, наконец, связать свои судьбы. Но порой, глядя на Веронику, он чувствовал легкий укол в сердце. Он боялся признаться самому себе, что тоже любит эту девушку. Рома понимал всю опасность своей привязанности к невесте лучшего друга и изо всех сил старался бороться со своими чувствами, пряча их глубоко в душе.

Вероника обладала особым очарованием, которое надолго удерживало внимание парней. Большие сияющие глаза, шелковистые каштановые волосы, изящная фигура делали ее достойной восхищения.

– Я люблю тебя! – с этими словами она звонко поцеловала Алана в щеку, и он в ответ страстно поцеловал ее в губы. В последнее время они не стеснялись проявлять свои взаимные чувства и оба не могли дождаться дня свадьбы.

– Давайте прокатимся, – предложил Рома, указывая в сторону русских горок.

Друзья поддержали его идею и направились в сторону аттракциона. Возле кассы они столкнулись с парнем, который горячо приветствовал Веронику.

– Роберт, привет! – тут же узнала его девушка.

Это был ничем не примечательный парень невысокого роста с грубоватыми чертами лица и тихим голосом. У него были зелёные глаза – единственное украшение на усыпанном прыщами лице. Одет он был в простую футболку и джинсы, на ногах – кроссовки. Парень сутулился, что придавало ему ещё более скромный и непримечательный вид.

– Я очень рад тебя видеть, – смущаясь, пробормотал Роберт. – Как твои дела?

– Я счастлива, ведь совсем скоро я выхожу замуж! – прощебетала Вероника. – Надеюсь, у тебя тоже все хорошо. Как поживает твой отец?

– Спасибо, у нас все в норме, – отозвался Роберт, не отрывая от нее восхищенного взгляда.

– Пойдем, милая. – Алан обнял невесту за плечи и поспешил увести ее подальше от этого странного типа.

Рома купил билеты, и вскоре все трое уже мчались по железной дороге с умопомрачительной скоростью, забыв обо всем на свете. А Роберт стоял возле изгороди и с невыразимой тоской наблюдал за второй кабинкой, где Алан обнимал девушку мечты, но не только своей.

***

Заветный день свадьбы приближался. Мальчишник, где Алан вдоволь повеселился со своими друзьями, выслушивая их забавные и вполне серьезные советы и напутствия, прошел на «ура».

Вернувшись в свою одинокую квартиру после долгого кутежа, Алан не чувствовал ни малейшей усталости. Он не мог дождаться утра следующего дня, когда самая замечательная девушка на свете станет его законной женой. Вместо того чтобы отправиться спать, он решил примерить свой черный костюм и в последний раз убедиться, что свадебный наряд действительно смотрится на нем эффектно. Вскоре Алан, весь при параде, окинул свое отражение критическим взглядом и остался весьма доволен им.

Он собрался стянуть с шеи бабочку, когда раздался неожиданный дверной звонок. Алан направился к двери, заинтригованный этим ночным визитом. Он выглянул в глазок, но на площадке оказалось пусто. Хотя нет… какая—то коробка с огромным бантом стояла на полу перед дверью. Алан улыбнулся: наверное, это его друзья решили сделать ему подарок. Вот выдумщики! Неужели нельзя было вручить его лично в руки на вечеринке?

Алан только потянулся за большой коробкой с таинственным содержанием, как кто-то набросился на него сбоку, чьи-то руки сдавили ему шею, и сознание юноши вмиг погасло.

***

Наступил новый день. В бездонном голубом небе сияло солнце, наполняя все вокруг светом и жизнью. По одной из шумных московских улиц среди потока транспорта двигалась белая машина, украшенная яркими атласными лентами. За рулем сидел Роман Чабриков, который должен был стать свидетелем на церемонии бракосочетания. Он ехал к Алану; друзья вчера условились встретиться в девять и как следует подготовиться к торжеству. Рома в третий раз за утро достал свой мобильник и набрал номер Алана. Тот почему-то не отвечал на звонки, и Рому начало одолевать смутное беспокойство.

Наконец, он остановил машину возле подъезда многоэтажного дома. Поднявшись на нужный этаж и уведомив о своем приходе звонком, Рома ожидал увидеть сияющее от счастья лицо своего друга, когда тот распахнет ему дверь и, как обычно, дружески хлопнет его по плечу. Когда Рома настойчиво позвонил еще раз и ему вновь никто не отозвался, в душу начал закрадываться необъяснимый страх.

– Алан! – крикнул Рома, приникнув к двери. – Ты дома? Открой мне дверь, слышишь? Ты в порядке?

В следующую минуту Рома взялся за ручку, и она легко повернулась: дверь оказалась не заперта. С гулко бьющимся сердцем Чабриков вошел в квартиру, продолжая звать:

– Алан! Брось свои шутки! Это совсем не смешно! Где ты?

Рома прошел в гостиную, и в следующий момент зрачки его в ужасе расширились, а в горле застрял беззвучный крик.

Алан висел посреди комнаты на бельевой веревке, прикрепленной к ламповому крючку. Тело его было неподвижно, лицо уже приобрело синеватый оттенок после недолгой агонии.

Наконец Рома осознал всю чудовищность открывшейся взору картины и у него вырвался безумный крик. Он не мог поверить, что его лучший друг, который собирался сегодня жениться, теперь мертв. Ноги подкосились, и он упал на пол, ощущая в душе мучительную пустоту.

Память перенесла его во вчерашний день, когда Алан от души веселился с друзьями и обсуждал свои грандиозные планы на будущее. Рома вновь взглянул на безжизненное тело друга и боль утраты разорвала ему душу. И в следующий момент юноша безудержно разрыдался, не в силах смириться с беспощадной реальностью.

Немного придя в себя, Рома позвонил в полицию. Пятнадцать минут спустя квартиру Алана заполнили люди в полицейских погонах и принялись задавать Роме множество вопросов, на которые он отвечал с трудом, ибо шок от пережитого ужаса еще не прошел.

– Алан не мог наложить на себя руки. У него через час должна состояться свадьба, – сказал Рома следователю. – Вернее, должна была состояться, – с горечью добавил он потом.

– Надеюсь, медэкспертиза поможет нам выяснить истину, – ответил тот. – Но ваш друг оставил предсмертную записку, – он достал прозрачный пакет, внутри которого лежал листок бумаги и показал его Роме. – Вы узнаете его почерк?

– Да, это его почерк, – признал Рома, вчитываясь в неровные строчки. У выводившего их дрожали руки.

«Если вы читаете эту записку, значит, я уже мертв. Мой брак с Вероникой невозможен. Я давно должен был разорвать с ней отношения, но никак не решался на это. Теперь мне не больно смотреть ей в глаза.

Прости меня, Вероника. Надеюсь, мой поступок не заставит тебя сильно страдать, и ты найдешь себе более достойного спутника жизни. Приглядись – он рядом».

– Это так на него не похоже, – потрясенно пробормотал Рома. – Я не верю, что это самоубийство.

– Люди иногда не выдерживают, – следователь положил руку Роману на плечо, пытаясь поддержать его в трудную минуту. – Вы говорили, что у вашего друга не было недоброжелателей.

– Насколько я знаю, нет.

– Хорошо. А теперь отправляйтесь домой. Мы вам позвоним.

Рома кивнул и, бросив полный мучения взгляд на тело друга, покинул квартиру.

***

Чабриков завел мотор, но долго сидел, не трогая машину с места и глядя на цветные ленты, которыми был обтянут капот. Совсем не так должен был начаться этот день. Рома вспомнил, каким энтузиазмом зажигалось лицо Алана, когда тот говорил о предстоящей свадьбе. Его друг не мог испугаться ответственности и пойти на самоубийство. Нет, только не Алан.

Рома понятия не имел, как сообщить эту скорбную новость невесте, которую сейчас переполняет счастье, но вынести Вероники этот приговор было его горьким долгом.

Молодой человек повел нарядную машину медленно, словно оттягивая момент встречи с Вероникой. Нет, не один он должен был ехать к дому невесты, где ее подружки заготовили разные игры и конкурсы.

Как ему суметь сказать ей, что жених не придет на свадьбу? Как сообщить, что вместо свадьбы ее ожидают похороны?.. Правда, горькая на вкус.

Через четверть часа машина въехала в нужный двор. Рома поднял глаза и увидел, как задернулись шторы на четвертом этаже. Он успел заметить Веронику, спрятавшуюся за занавеской. Наверное, она удивилась, почему машина не сигналит в силу сложившейся традиции, когда жених приезжает за своей невестой.

Собравшись с духом, Рома вышел из машины и направился к подъезду; девушки преградили ему путь, но, когда они увидели его мрачное лицо, улыбки слетели с их губ.

– Мне нужно поговорить с Вероникой, – коротко бросил он.

Когда Рома вошел в квартиру, Вероника вышла к нему с беспокойством. Увидев его потухший взгляд, она поняла: что-то произошло.

– Где Алекс? – напряженно спросила она.

– Вероника, – начал он, тщательно подбирая слова. – Алекс…Он не придет сюда.

– 

Рома, что случилось? Почему он не придет?!

– Вероника, – проговорил он ее имя, словно оно придавало ему сил. – Алан мертв.

Его последние слова стеганули по сердцу хуже бича. Лицо девушки вытянулось, а губы задрожали. Она растерянно заморгала, слезы обожгли ей глаза.

– Что ты такое говоришь? – выдохнула она, надеясь, что в следующую секунду Рома заберет свои слова обратно.

Но он только горестно поник головой, давая понять, что вовсе не шутит. Вероника застыла на месте, у нее вырвались сдавленные всхлипывания, переросшие в истеричный плач. Рома подошел к девушке и крепко обнял, успокаивая силой объятия так, как не утешил бы никакими словами.

Вероника попросила Рому рассказать обо всем, что тот видел и знал, но его слова лишь умножили неисправное горе. Никто из гостей не смог сдержать слез, глядя на невесту, потерявшую свою любовь накануне свадьбы.

Это день стал сущим кошмаром в жизни Ромы и Вероники, которые были неразлучны с Аланом с самого детства. Полиция снова задавала им вопросы, но, к сожалению, не в силах была вернуть им дорогого друга.

***

Ночью Рома долго не мог уснуть. В его мыслях все было черно и мрачно, он остро ощущал безысходную скорбь. Неподвижная тишина комнаты давила на него, а лунный свет, льющийся сквозь прозрачные занавески, освещал фотографию, прикрепленную к стене. На ней были запечатлены трое друзей, которые всегда и всюду были вместе.

Рома с тоской глядел на снимок, не представляя своей дальнейшей жизни без Алана. Вдруг тишина неожиданно рухнула: с треском распахнувшееся окно и взметнувшиеся к потолку занавески заставили юношу вздрогнуть. Странно, ведь снаружи не было ветра.

Рома спрыгнул с кровати, чтобы затворить окно, но в следующий момент до него донесся до боли знакомый голос:

– Рома… Ромка!..

Рома растерянно огляделся, а потом тряхнул головой, избавляясь от безумного наваждения, прикрыл окно и вновь улегся в постель. Он закрыл глаза, пытаясь призвать спасительный сон, но тут что-то холодное коснулось его руки, и он резко распахнул глаза.

– Рома! Это я! – раздался голос Алана.

Рома стремительно сел на кровати, выпучив глаза.

– Ты меня слышишь? – вновь прозвучал голос.

– Боже, я схожу с ума, – пробормотал под нос Рома и, поднявшись, прошелся по комнате. Он отметил про себя, что тут заметно похолодало.

У любого человека разыгралось бы воображение, если бы он пережил то, через что прошел он, Рома.

– Рома, я здесь!..

– Тебя здесь нет, – прошептал Рома, схватившись за голову. – Я бы все отдал, чтобы ты снова был с нами, но это невозможно. Мертвые не возвращаются.

– Но я вернулся…

Рома почувствовал, как легкое дуновение взъерошило ему волосы на затылке, и сердце учащенно забилось в груди. Отмахиваясь от странных мыслей, настойчиво стучащихся в сознание, он направился в ванную, где открыл кран с холодной водой и умыл лицо.

Когда он выпрямился и бросил взгляд на зеркало, то его сердце оборвалось. Он увидел не только свое отражение – за его спиной стоял Алан. Рома резко обернулся, но в ванной, кроме него, никого не было. Тогда Чабриков снова устремил напряженный взгляд на зеркальную поверхность, где позади него по-прежнему стоял Алан с бледным печальным лицом и меланхолической улыбкой на губах.

Рома протер глаза, не веря в то, что видел.

– Я совсем спятил, – обреченно прошептал он, сомневаясь в здравости своего рассудка.

Тут Алан улыбнулся своему другу. Роме эта улыбка была так знакома!..

– Привет, Рома, – обратилось видение. – Поверь мне, я не галлюцинация, не разыгравшаяся фантазия.

Тут Рома сильно ущипнул себя за руку, допустив мысль, что просто спит. Но это был не сон, он бодрствовал и вроде был в своем уме.

Будучи скептиком, Рома не верил в существование души вне тела и сверхъестественные силы. Поэтому он зажмурил глаза, чтобы не видеть картины, которые рисовал ему усталый мозг, и на ощупь добрался до спальни, где рухнул на кровать, с головой накрывшись одеялом.

Голос больше не тревожил его, и Рома, наконец, забылся сном.

Глава 2

Утром, едва проснувшись, Рома с новой силой ощутил невосполнимую пустоту. Ему вспомнилось ночное видение, но он предпочел не придавать ему особенного значения.

– Доброе утро, сынок, – приветствовала Рому мать, когда он пришел на кухню.

Он не отреагировал на ее слова, поскольку это утро было для него совсем не добрым: сегодня должны были состояться похороны Алана. Людмила Григорьевна с сочувствием посмотрела на сына и поставила перед ним тарелку с тостами и чашку кофе. К тостам Рома даже не притронулся, а горячий напиток проглотил залпом. Мать не стала настаивать на полноценном завтраке, понимая, как сейчас тяжело на душе у ее сына.

Спустя час Рома с родителями был уже на похоронах. Вероника тоже пришла – она не могла не прийти, чтобы попрощаться со своим возлюбленным.

Слушая протяжную речь священника, Рома переводил взгляд то на полированную крышку гроба, в котором навеки упокоился его друг, то на девушку, которую ему так хотелось привлечь к себе и успокоить. Он всей душой желал прогнать страдание с лица Вероники, но не мог избавить ее от суровой прозы жизни.

В какой-то момент он заметил за спиной Вероники слабое свечение, еле вырисовывающийся силуэт на фоне мраморных плит. Рома подумал, что на нервной почве у него вновь разыгралось воображение. И все-таки какая-то часть его разума неожиданно уверовала в проявление непонятной силы. В этом силуэте, бесспорно, угадывался Алан, и Рома, уже не слыша слова священника, вглядывался в призрачную фигуру, застывшую рядом с Вероникой.

В следующую минуту на плечи девушки нежно легли прозрачные руки, но она ничего не заметила и не почувствовала.

Вдруг призрак поднял голову и встретился с ошеломленным взглядом Ромы, которого это видение привело в небывалое замешательство. Теперь он и не знал: верить глазам своим или списать все это на безумие. Следующие несколько секунд Рома потрясенно наблюдал, как призрак Алана приближается к нему.

– Ромка! – промолвил бестелесный дух. – Теперь ты меня видишь, правда?

В его голосе звучала такая отчаянная надежда, что Рома тут же отозвался:

– Да…

– Я до сих пор не верю, что со мной это случилось, – призрак посмотрел на могилу, в которую медленно опускали гроб.

Рома с бесконечным удивлением взглянул на неясное лицо бестелесной субстанции – сомнений не было, это Алан. Он был одет в свой новый костюм, сквозь который можно было хорошо разглядеть территорию кладбища. От него веяло холодом и сыростью, мертвенно-бледные черты несли на себе отпечаток могилы.

Призрак вытянул вперед руку.

– Коснись меня, – попросил он Рому.

С трудом отстраняя потрясение, тот протянул руку и… его пальцы легко прошли сквозь прозрачную ладонь.

– Черт! – воскликнул Рома, ощутив касание ледяного воздуха. Он начинал верить в реальность происходящего.

Окружающие обернулись на его возглас и одарили упрекающими взглядами.

– Прошу прощения, – неловко пробормотал Рома, решив, что не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Он сделал несколько шагов в сторону, и призрак устремился вслед за ним.

– Ты покончил жизнь самоубийством? – тихо спросил Рома.

– Нет! – последовал резкий ответ. – Меня убили! Я не помню, как это произошло, но видел себя повешенным. Это было ужасное зрелище!..

– Я тоже прошел через это испытание, – прошептал Рома. – Но как возможно такое, что я разговариваю с тобой, если ты сейчас лежишь в могиле?

Только вчера он был отъявленным скептиком, а сегодня призрачная фигура его друга вынуждала его поверить в потусторонний мир.

– Может быть, ты все же плод моего воображения? —усомнилася Рома. – Я повредился в уме?

– Ты мой друг, Рома. Ты единственный, кто меня видит и слышит. Прошу тебя, во имя нашей дружбы, поверь. Просто поверь в меня, в мою душу.

Рома оглянулся по сторонам и убедился, что для остальных людей Алан остается невидимкой.

– Давай поговорим позже. Сейчас наша беседа выглядит странной, – попросил Рома, заметив, что люди стали все чаще бросать подозрительные взгляды на парня, беседующего с самим собой.

Он вернулся на свое место, и родители встретили его с крайне озабоченным видом.

Наконец, церемония завершилась, и люди стали расходиться. Рома подошел к Вероники и крепко обнял. Ее глаза были опухшими и красными от слез.

– Здравствуй, Ника, – проговорил он. – Как ты?

– Пытаюсь смириться с его смертью, но у меня ничего не получается, – отозвалась она глухим голосом. – Не понимаю, как он мог так со мной поступить!.. Что заставило его свести счеты с жизнью?

– Рома, скажи ей, что я никогда не помышлял о самоубийстве! Скажи ей, что люблю ее! – вдруг услышал Рома взволнованный голос Алана.

– Послушай, Вероника, – осторожно обратился к девушке юноша. – Мне кажется, Алан никогда не пошел бы на самоубийство. Я думаю, что его убили. Он так любил тебя.

– Скажи ей, что я люблю ее и сейчас! Милая, я здесь, я рядом с тобой!

Рома увидел, как Алан подошел к возлюбленной и попытался обнять, но он только прошел сквозь нее. Вероника слегка поежилась от непонятного холода, охватившего ее на пару мгновений.

– Вероника, скажи мне, ты веришь в привидений?

– Рома, я знаю, что ты хочешь успокоить меня, но не начинай, пожалуйста, рассказывать мне о невозможном. Я благодарна тебе за поддержку, но Алан умер, навсегда. А я должна жить дальше. Мы еще увидимся, правда?

– Конечно.

Она слабо улыбнулась ему и зашагала прочь.

– Догони ее! – взмолился призрак. – Объясни ей все, Рома!

– Сейчас не самый подходящий момент. Она мне не поверит, ты же слышал ее слова.

Бесплотное лицо омрачилось, и Роме стало искренне жаль призрака, который теперь вовсе не казался ему плодом воображения. Душа Алана действительно обитала вне тела. Хоть эта истина и казалась Роме несколько жуткой, он не испытывал страха перед полупрозрачным силуэтом друга. Он был обязан помочь ему, как поддержал бы и при жизни.

Выразив соболезнования безутешной матери Алана и предупредив родителей, что не поедет с ними домой, Рома направился в парк, где в уединенном месте мог бы спокойно выслушать Алана.

***

– Значит, ты утверждаешь, что тебя кто—то убил, – проговорил Рома, присев на скамейку под развесистым дубом. В этой части парка было пустынно, лишь изредка мимо проходили люди. – Ты помнишь, как он выглядел?

– Мой убийца был в маске, так что я не видел его лица. Это мужчина высокого роста, он либо молод, либо средних лет. Глаза у него зеленые.

– Большинство населения подходит под это описание, – с горечью сказал Рома. – Может быть, у него имелись какие-нибудь отличительные черты?

– Нет, я больше ничего не помню.

– Как все произошло? – осторожно спросил Рома, глядя в призрачные черты Алана. – Как он… убил тебя?

– С помощью подарочной коробки он выманил меня из квартиры. Знаешь, я подумал, что это вы, мои друзья, оставили мне сюрприз на пороге. Когда я вышел, он бросился ко мне сбоку, обхватил руками мою шею и зажал артерию. И буквально через несколько мгновений я провалился в темноту. Наверное, я очень долго находился без сознания: когда очнулся, на моей шее уже была затянула петля, а сам я стоял на стуле; другая веревка поддерживала меня, не позволяя мне потерять равновесие. Заметив, что сознание ко мне вернулось, убийца стянул эту вторую веревку, и я остался стоять на шатком стуле с опасной петлей на шее. Он был немногословен, не объяснял мне, почему посреди ночи ворвался в мою квартиру и подвесил меня вместо люстры. Он молча протянул мне лист бумаги и ручку и сказал: «Запиши все, что я продиктую». Я в ярости отшвырнул ручку и смял бумагу, не желая выполнять его безумных приказов.

– Но в письме был твой почерк, – заметил Рома.

– Да. Он пригрозил, что убьет Нику, если я не напишу своей рукой несколько строк. Я был в полнейшей растерянности, но, в конце концов, вынужден был подчиниться его воле. Этот психопат хотел разлучить меня с Вероникой, и я не знаю, по какой причине.

– Убийца был влюблен в Веронику? – предположил Рома.

– Без сомнения, он не хотел, чтобы она вышла за меня, – отозвался Алан.

– Мы обязательно выясним, кто этот человек, Алан.

– Полиция занимается расследованием?

– Да, надеюсь, им удастся найти какую—нибудь зацепку. Алан, послушай…

Но призрак вдруг растаял в воздухе. Рома в растерянности оглянулся кругом, попробовал позвать друга, но тот безмолвствовал. Побродив некоторое время по аллее, Рома отправился домой.

***

Призрак больше не посещал Романа Чабрикова, и тот утвердился во мнении, что все это ему пригрезилось. Поражающий реализм общения с духом он предпочел попросту отмести в сторону. Расхлябанные нервы – вот чем юноша пытался объяснить события двух последних дней.

Рома спокойно заснул бы с этими мыслями, если бы посреди ночи его не разбудил знакомый голос заблудшей души. Призрак сидел в кресле и грустно глядел на Рому, которому пришлось заново переосмысливать происходящее.

– Я был у нее, – проговорил Алан, и Рома сразу понял, что речь идет о Вероники. – Но она не слышит меня, сколько бы я ни повторял ее имя!.. Я могу общаться только с тобой – почему?

Рома неопределенно повел плечами, сам ломая голову над этим фактом.

– Может быть, мы не утратили связь потому, что наша дружба всегда была необыкновенно крепкой и искренней? Но моя любовь к Вероники тоже безгранична… Знаешь, она плакала. А я не мог прикоснуться к ней, утереть ей слезы… Скажи, Рома, тебе известно, каково это – быть в тени, когда тебе хочется кричать о своих чувствах на весь мир?

О да, Роме было хорошо знакомо это болезненное ощущение: как бы ему ни хотелось открыть свое сердце Вероники, он молчал.

– Я хочу, чтобы завтра ты рассказал обо мне Вероники. Я помогу сделать так, чтобы она поверила тебе. Мне непереносима мысль, что Ника считает меня самоубийцей.

– Я постараюсь убедить ее в обратном, – обещающе произнес Рома.

– Можно я останусь здесь? – спросил призрак.

– Разумеется.

– Мне так страшно. Вся моя жизнь перевернулась в один миг, и теперь я не живу, а лишь существую в каком-то безвоздушном пространстве.

Рома с искренним сочувствием посмотрел на друга, но не знал какими словами утешить его.

– Спокойной ночи, друг, – промолвил призрак.

– И тебе тоже, – отозвался Рома, отмечая про себя неуместность этой фразы.

Но ночью Чабрикову было не до сна. И хотя призрачный силуэт, застывший в кресле, не издавал ни звука, Рома не мог уснуть – он со всей тщательностью обдумывал рассказ Алана и пытался мысленно воссоздать портрет потенциального убийцы. Был ли в окружении его друга человек, не внушающий доверия? Вряд ли. Есть над чем поломать голову. Но убийца не допустил брака между Вероникой и Аланом. Может быть, стоит тогда поискать убийцу среди окружения девушки? К сожалению, ее знакомые были известны Роме лишь понаслышке.

Глава 3

Утром, едва проснувшись, Рома бросил взгляд в сторону кресла, где вчера сидел призрак. Но сейчас там никого не было, как и во всей комнате.

Алан был рядом со своей возлюбленной, он стоял возле кровати, где она безмятежно спала. Ее ресницы слегка подрагивали, и Алан отчаянно надеялся, что когда она откроет глаза, то увидит его.

Для него нескончаемой мукой было находиться рядом с ней и быть не в силах прикоснуться. Когда Вероника открыла глаза, Алану на мельчайшую долю мгновения показалось, будто она встретилась с ним взглядом. Но девушка смотрела в окно, приветствуя солнечный день и не замечая чужого присутствия.

– Любимая, я здесь! – закричал Алан, что было мочи. – Я совсем рядом!

– Привет, котенок мой, – проговорила девушка, протягивая руки вперед.

Глупо было полагать, что она обращается к Алану, но на секунду он позволил себе эту ускользающую надежду. В следующий момент на постель к Вероники запрыгнул огромный персидский котище – именно ему и было адресовано это ласковое обращение. Девушка принялась гладить любимца, который замурлыкал от удовольствия. Но через несколько мгновений кот замолк, настороженно прижал уши к голове и посмотрел в сторону Алана, ревниво наблюдавшего за этой сценой. И встретившись взглядом с блестящими желтыми глазами, призрак понял, что животное его отлично видит.

Не нарушая зрительного контакта с Аланом, кот вырвался из объятий хозяйки, оцарапав ей руку; его шерсть встала дыбом, зрачки невероятно расширились, а раздавшееся в следующий момент страшное шипение было, вне всякого сомнения, обращено к призрачному пришельцу.

Вероника же, недоумевая над странным поведением кота, принялась ругать его. Но тот просто взбесился, не желая впускать на свою территорию сверхъестественное бестелесное существо.

Опасаясь, что кот может причинить серьезный вред Вероники, призрак бросил на нее печальный взгляд и растворился в воздухе.

***

Призрак появился в доме Чабриковых, причем весьма эффектно и неожиданно – в то время, когда вся семья поглощала завтрак. Прозрачное тело выросло прямо посередине стола, заставив Рому, единственного, способного каким бы то ни было образом отреагировать на это зрелище, подавиться куском бутерброда.

– Прости, что напугал, – извиняющимся тоном произнес Алан, отходя в сторону.

– Осторожнее, сынок, – заметила мать Ромы, хлопая его по спине.

– Я сейчас был у Вероники. Ее кот меня видел, – заявил Алан.

– Да, я где-то слышал, что кошки в наибольшей степени обладают внечувственным восприятием, – отозвался Рома, забыв, что родители, не осведомленные о присутствии духа, находятся рядом.

– Ромка, о чем ты говоришь? – оторвавшись от тарелки, отец удивленно приподнял брови.

Рома понял, что впредь следует быть осторожнее, иначе родители могут неверно оценить ситуацию.

– Ни о чем, – отмахнулся он. – Так, ерунда.

Чабриков быстро проглотил свой завтрак и вышел из дома. Снаружи его уже ждал Алан. При ярком свете дня он был почти невидим; улавливалась лишь легкая вибрация в воздухе.

– Я хочу наведаться в участок, – заявил Рома. – Я боюсь, как бы не закрыли твое дело за отсутствием доказательств убийства.

– Ты расскажешь им, что видишь меня?

– Прости, но мне кажется, что следователи не воспримут подобное заявление серьезно. Я попробую дать им какую-нибудь зацепку с твоих слов, я еще не знаю, что скажу им… Обещаю тебе, Алан, я не оставлю это дело нераскрытым, хоть я и не детектив.

Рома увидел, как бесплотное лицо призрака расплылось в благодарной улыбке.

Спустя четверть часа Рома уже пожимал протянутую в знак приветствия руку следователя Бориса Петровича Янченко.

– Я пришел по делу Алана Гусарова, – начал Рома.

– Да-да, это весьма скорбный случай. Насколько я помню, он был вашим лучшим другом. Вы хотите дополнить свои показания?

– Я… Да. Я точно знаю, что Алан не совершал самоубийства.

– Молодой человек, как бы близко вы ни были знакомы с вашим другом, вы не могли знать, на что он мог оказаться способен. Люди иногда удивляют нас. По-разному. Порой мы радуемся, когда они вырываются из своей обыденности, порой – плачем от неисправного горя. Мы часто имеем дело с самоубийствами, их обуславливает неспособность многих людей привыкнуть к некоторым реалиям жизни.

– Я не самоубийца! – закричал Алан и яростно ударил кулаком по столу.

Рома успел заметить, какое бесконечное удивление овладело на миг эфемерными чертами лица призрака, а потом сменилось затаенной надеждой, потому что стоявшие на столе чашка и набор карандашей задрожали от этого неистового удара; следователь бросил недоуменный взгляд на свои вещи.

– А он не слышал меня? – спросил Алан, с трудом веря, что на этот раз его руки не прошли сквозь предметы, а встретили ощутимое препятствие.

– Землетрясение, что ли? – пробормотал Борис Янченко, давая друзьям тем самым понять, что слова призрака не коснулись его слуха. Потом он снова обратил свой взгляд на Рому и продолжил: – Послушайте, мне очень жаль, но, скорее всего, мы вынуждены будем закрыть это дело. Судебно-медицинский эксперт определил, что смерть не имела насильственного характера. Вещественные доказательства отсутствуют. Ничто не отражает нам ход и событие преступления. Но если вы можете помочь нам серьезными показаниями, то я готов внимательно выслушать вас.

– У меня есть предположение, что убийство было совершено ради Вероники, невесты убитого. Вы не знаете, с каким энтузиазмом Алан готовился к этой свадьбе, он мечтал о такой жене, как Ника, поэтому его самоубийство не вписывается ни в какие рамки. Алан не мог испугаться ответственности, которая легла бы на его плечи после брака. Я помню, в предсмертной записке имелись такие строчки: «Надеюсь, мой поступок не заставит тебя сильно страдать, и ты найдешь себе более достойного спутника жизни. Приглядись – он рядом». Если предположить, что все же было совершено убийство, и убийца заставил Алана вывести слова под диктовку, то на кого он мог намекать?

– Если гипотетически предположить убийство, то он мог намекать на себя. Но если это написал ваш друг, то он вполне мог иметь в виду вас.

– Почему? – удивился Рома.

– Итак, вы все трое давно дружите. Естественно, ваш друг мог захотеть, чтобы после его смерти его девушку поддержал и был рядом никто иной, как его лучший друг, то есть – вы.

– Да, это логично, но сейчас разговор не об этом, – осторожно возразил Рома.

– Допустим, существует убийца, – задумчиво произнес следователь. – Кто, по-вашему, может им быть?

– Я этого не знаю, поэтому я и пришел к вам за помощью. Если убийца был влюблен в Веронику, то вам должно быть лучше известно, где искать конец ниточки, которая привела бы к убийце.

– Хорошо. Я изучу окружение вашей подруги более детально, но ничего вам не обещаю, молодой человек.

– Благодарю вас.

***

– Как тебе удалось сотрясти стол? – с изумлением спросил Рома своего призрачного друга, едва они покинули кабинет следователя.

Тот неопределенно повел плечами.

– Его слова просто вывели меня из себя. Но если у меня получилось это один раз, значит, получится и во второй. Пойдем к Вероники, Ромка! Быть может, у меня получится доказать ей, что я существую.

Рома не мог перечить невероятно вдохновленному Алану, и друзья направились к дому Вероники.

Наверное, многие люди, попадавшиеся им на пути, обращали внимание на юношу, идущего и размышляющего вслух, но сам он попросту не замечал обращенных к нему удивленных взглядов.

Когда они поднялись на площадку нужного этажа, на лице призрака появилось беспокойное выражение, и он остановил друга, уже протянувшего руку к кнопке дверного звонка.

– Рома, как ты думаешь, она любила меня? Ну, по-настоящему?

– Что за глупый вопрос?! Рядом с тобой она просто расцветала! Вы с ней были идеальной парой, и это замечали все, разве не помнишь? Конечно, она любила тебя всей душой!

Алан благодарно кивнул, и Рома позвонил в дверь. Три раза, как у них всегда было принято. Через несколько мгновений Вероника появилась на пороге и тут же приветливо обняла друга.

– Я рада, что ты пришел, – проговорила она с легкой улыбкой. – Проходи, пожалуйста.

Рома вошел в прихожую, и девушка захлопнула дверь, прямо перед носом Алана. Если бы он мог чувствовать свое сердце, то оно сейчас бы тоскливо сжалось. Но призрак не растерялся и прошел сквозь стену, не встретив ни малейшей преграды.

– Как твои дела? – заботливо поинтересовался Рома, снимая ботинки.

– Потихоньку прихожу в себя, – отозвалась она. – Я не в силах сразу опомниться от страшного происшествия.

– Спроси ее, думает ли она обо мне? С каким настроением? – попросил Алан.

– А с каким настроением ты вспоминаешь об Алане? – осторожно спросил Рома девушку, проходя вслед за ней в гостиную.

– Я сильно злюсь на него, – призналась она, присев на диван. – Как он мог так поступить со мной?! Мне всегда казалось, он любит меня, а он… он предпочел смерть!.. Иногда я просто ненавижу его!

– Но я люблю тебя! – призрак опустился рядом с ней и попытался взять за руку. – Скажи же ей, Рома!

– Нет, ты не права, – мягко начал Рома. – Послушай, он бы никогда не оставил тебя. Алан любит тебя больше жизни.

– Ты хотел сказать «любил». Я не хочу говорить о нем! Я изо всех стараюсь забыть о нем, – она закрыла лицо руками, пряча незваные слезы. – Но я плачу оттого, что его нет рядом. Я скучаю, хоть и ненавижу его! Он предал меня, Рома, предал нашу любовь.

– Он не самоубийца, Ника. Кто-то подстроил его смерть и заставил написать записку.

– Кто? – ее тон дал понять, что она нисколько не верит в это. – Кому это было нужно? Полиция не нашла никаких улик, на его теле не обнаружили никаких следов. О чем это говорит?

– О том, что убийца – профессионал, – настаивал Рома.

– Зачем ты говоришь мне все это? – она обратила к нему умоляющий взгляд. – Ты пришел, чтобы мучить меня? Повторяю, я не хочу говорить об этом, это слишком тяжело.

– Но Алан…

– Не нужно, – раздался голос призрака. – Она пока не готова.

– Хорошо, – этот ответ относился и к другу, и к его девушке.

– Давай выпьем чаю и поговорим о чем—нибудь приятном, – предложила Вероника и, получив утвердительный ответ Ромы, направилась в кухню. Призрак Алана последовал за девушкой, а Рома остался один. Через пару мгновений он услышал душераздирающее мяуканье.

Едва Алан появился на кухне, как под ноги ему бросился уже известный вам кот. Он зашипел на призрака, не подпуская его к своей хозяйке. Девушка с упреком взглянула на кота, не понимая, что тому взбрело в голову.

– Что с тобой, Мурзик? – обратилась она к животному. – Ты у меня случайно не заболел? Мне совсем не нравится твое поведение.

Она хотела поднять кота на руки, но тот с диким воплем отскочил в сторону.

Услышав шум и догадываясь, кто стал его причиной, Рома поспешил на кухню.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.