# Такие разные миры

Иван Караванов

Знаете ли вы, кто такие ламии? С ними и другими не менее интересными существами познакомился парень из нашего времени, случайно получивший дар в виде энергии. Он переместился в один из карманных миров, созданных древними богами после своего исчезновения. Там, прячась от людей, живут те, кто смог избежать уничтожения во времена великой битвы. Теперь они планируют выйти из тени и подчинить наш мир. Они считают, что необычный парень может им пригодиться, и разные группы начинают за ним охоту.

© Иван Караванов, 2022

ISBN 978-5-0056-9756-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero


## Глава 1. Нападение

Яркий солнечный день. Я с несколькими ламиями переползла мелкую речушку, чтобы порезвиться на другом берегу. Это мои последние свободные дни. Жена нашего вождя уже отложила свою первую кладку. Я должна приглядывать за яйцами, а потом и воспитывать её вылупившихся детей, и только после этого я могу завести свои кладки. Водные брызги на моём лазоревом хвостике ярко сверкают под солнечными лучами. Я переползла реку последней, остальные ламии уже активно ползают по ровному берегу. Наш посёлок располагается на крутом, обрывистом берегу, там не очень-то порезвишься, да это и запрещено: мы помешаем своей вознёй нагам. Меня стараются особо не задевать из-за моей должности, ведь наги приползают к нам и забирают очередную ламию к себе. Это величайшее событие, а моя должность позволяет мне находиться в их городе, я могу при этом свободно ползать куда захочу. Незамужние ламии мне завидовали, ведь ламия, которую забирают в город, уже не покидает его. Вот уже как сто лет они прекратили наведываться к нам, я первая ламия, которая была приглашена в город в качестве Щазу.

– Щазу, – меня сейчас называли только так, все уже как будто забыли моё имя – давай поиграем в хвост-мяч! – прокричали мне две молодые ламочки, другие поглядывали на них со страхом.

Ведь я не только имела этот титул, благодаря ему я становилась второй ламией после вождя в их городе, при этом неважно сколько мне лет. Я быстро поползла к ним, но тут подул ветер и набежали тучи. Я услышала с другого берега громкие голоса нагов и обернулась: они ползали, держа во всех руках оружие, а какие-то люди бегали вокруг них. Что это такое? Мы находились от границ людских поселений довольно далеко и им никогда не было никакого дела до нас. Наш посёлок находился на большом острове недалеко от материка. Вдруг совсем рядом в воздухе что-то неприятно прошуршало, я не совсем успела сосредоточиться, чтобы создать защитный экран, и меня слега обожгло. Я повернулась: прямо передо мной стоял человек в странном костюме. Я видела людей раньше, но таких одежд на них не было, рубашка на нём была типа жилетки и ещё, конечно, имелись штаны. У человека были короткие волосы, что для нас недопустимо.

– Кесарион, – я поняла, что он не смотрит на нас и к кому-то обращается. Но он появился из ниоткуда и был один. Я стала оглядываться: практически все ламии лежали, не подавая признаков жизни – почему мы вечно во всех мирах попадаем куда-то на задворки?

Медлить было нельзя, я теперь была важной особой и должна хоть немногих спасти. Пока он не очень обращал на нас внимание, я обогнула его и начала шипеть вполголоса, чтобы все, кто остался жив, ползли в лесок, расположенный неподалёку.

– Ну, как бы то ни было – он правитель, – я ползла замыкающей за ламиями и обернулась, человек поправил очки и медленно направился ко мне, положив руки куда-то в брюки – не он же открывает эти грёбанные двери миров. Ты смогла избежать смертельного попадания, может не всё так плохо и тут можно будет организовать поселение из местных. Я думаю, что моему брату повезло больше, ему попались богатые земли, но я хочу его переплюнуть, в моих землях будет больше воинов. Они, вообще-то, ничего себе. – он остановился и глянул через речку на другой берег, где наги хоть и с трудом, но сдерживали людей.

Я быстро взглянула на ламий: они уже почти доползли до спасительного леска, те две ламии, которые окликнули меня, были живы, но одна ползла с трудом. Ничего, оклемается, нужно только его задержать. Я внимательно осмотрела берег, тут был только он один. Вдруг я вспомнила про яйца, они должны были находиться в городе, я должна за ними присмотреть. Мне был выдан только один тесак и один нож средней длины. Я быстро начала скручивать хвостик около себя, собираясь использовать его как пружину. Человек наблюдал за мной, видно понимая, что я ему не соперник, а мне нужно было только уползти от него. Он не помешал мне скручиваться, скорее всего хотел посмотреть, что я буду делать дальше. Я усилила кончик хвостика своей «ки», с силой оттолкнулась от земли и, как не странно для ламий, подпрыгнула или даже подлетела. Затем я резко выбросила хвостик в его направлении, намереваясь использовать его в качестве плети. Человек продолжал стоять неподвижно, но мой хвостик замер, не долетев до него.

– Это всё? – в голосе его звучало разочарование, но лицо ничего не выражало – Я, вообще-то, не ожидал ничего такого, но всё же это как-то слабовато.

Ха, конечно, это не всё! Я чувствовала, что он остановил только полёт моего хвостика, тело же продолжало движение и стало падать. Это было хорошо, его обзор будет перекрыт моим хвостиком, а у меня в руках уже было оружие. Я покрыла его своей «ки» и метнула в него. Но управлять им у меня получалось не очень хорошо, я никогда этого не делала прежде. Завершив движение, я упала и увидела, что тесак и нож застыли около моего горла.

– Да, ты пробовала сопротивляться. – он и сейчас оставался равнодушен – Мой брат, конечно, против этого, но я могу сохранить тебе жизнь. Если ты захочешь, будешь жить в военном поселении и служить через меня нашему Фараону.

Вот ещё чего не хватало! Я подхватила нож и резко провела им по воздуху прямо под хвостиком, атакуя его волной ки от лезвия. Хвостик тоже упал, я собралась и резко поднялась.

– Как бы не так, – мои глаза немного сузились, своими вертикальными зрачками я увидела, как от него исходит золотистая «ки» – лови! – когда поднималась, я схватила тесак, и бросила, стараясь, чтобы лезвие было направлено на него.

Он не смог остановить тесак и ему пришлось отпрыгнуть, я же, стремглав, поползла к реке, чтобы переползти на родной берег. Я устремилась к городу, но наткнулась на дерущихся с людьми нагов.

– Что ты тут делаешь? – это был мой папа, один из главных воинов вождя.

Ведь когда у простого нага вылуплялась ламочка, ей запрещали вползать в город и переселяли ко всем ламиям за его пределы. Папа, конечно, был горд тем, что мне предложили такой высокий титул, но неуместно во время войны ползти в город.

– Яйца, – я была запыхавшейся, никогда ещё мне не приходилось так быстро форсировать реку и вообще так быстро ползать – мне нужно укрыть яйца! В городе же нет врагов?

Папа со своими восемью руками мог защищаться только мечами от «ки» противника и от странного оружия, которое, как я поняла, тоже стреляет «ки». Но я – ответственная ламия и должна позаботиться о кладке моей давней подруги.

– Да, они ещё не проникли туда, – он сейчас оборонялся против троих людей и ещё умудрялся прикрывать меня – но их очень много, можешь ползти в обход. Не бойся, они так просто туда не попадут.

В это время его одновременно ранили в плечо и среднюю руку. Но я уже скручивалась и, оттолкнувшись от земли, в кружении быстро порезала ножом ближайшего врага, который оторопел от такой стремительной атаки и ничего не сумел предпринять.

– Ха, – папа пока распорол двумя руками ещё одного приблизившегося к нему врага – танцы и оружие, дарованное тебе, очень хорошо сочетаются, не зря я тебе показывал движения, учил искусству нашей богини Манри.

Я его оставила, с одним-то он справится, а сама поползла дальше. Да, я немного обогну место сражения, на меня никто не обращал внимания, все были заняты, но то, что меня никто не преследовал, показалось странным. Не останавливаясь, я добралась до городка. Там я сразу увидела вождя и стоящего напротив него человека, хорошо, что тот не заметил меня. Я быстро нырнула в подворотню и стала выглядывать оттуда, надеясь найти удобный способ обползти их.

– Этот дурак – человек продолжал разговор, вождь еле держался, видно, они уже сражались какое-то время – Со, аристократ при фараоне Кесарионе, я им потом займусь. Ты достойный противник, но не думай победить меня, – на нём был лёгкий халат, запахнутый слева направо, с длинными, широкими рукавами, которые закрывали руки – я сын теши Рен Гон, одного из правителей мира фараона Неотерос. Я вас сотру, захвачу этот мир и преподнесу нашему фараону.

Он не выглядел сильным, но мои глаза видели вокруг него его чёрную «ки» в боевом состоянии. Мне нужно было добраться к яйцам, но там должна быть и жена вождя. Мне показалось, что ему не помешает помочь, если что, потом меня могут ещё и наградить.

– Ха, – я выползла и встала рядом с вождём – вы – никто! Вождь, я могу с ними разделаться, они не стоят вашего времени.

– Да как ты смеешь – рядом с этим человеком появились ещё двое в таких же одеждах, только другого цвета – так пренебрежительно говорить о нашем господине!

– Молчать, – он хоть и сказал это громко, но его голос остался равнодушным – если хотят, пусть нападают вдвоём. Для меня это можно считать разминкой, после того, как я покончу с ними, я смогу заняться своими делами.

Вождь ничего не ответил на моё выступление, всё же я начала действовать, боясь, что он этого не одобряет. Я вроде бы поползла, но оставалась при этом на месте, удлиняя хвостик, а тело подводила ближе к ним и обратно, пригибая его к земле, то есть извиваясь. Но этот танец нужно было выполнять с парным оружием и нужно было контролировать свою «ки» в теле, разгоняя её в такт движениям. Я делала это в бою первый раз, получалось не так быстро, как должно было быть. Не знаю, то ли они хотели увидеть, что я планирую, то ли им было всё равно, потому что они не расценивали нас как угрозу, но они просто стояли и смотрели. «Ки» в теле должна была служить двум вещам: во-первых, когда на тебя нападали, она вырывалось, блокировала все атаки и возвращалась в тело как приливная волна, во-вторых, ей потом можно усиливать оружие и не только. В этом танце нужно было задействовать ещё конец хвостика, но на тренировках это у меня не выходило. Двое людей сделали выпад голыми руками прямо на меня, я видела это, но сделать ничего не могла, у меня не получалось так, как нужно. Вождь рванулся вперёд и четырьмя руками из своих двенадцати блокировал их удар скрещенными мечами. Мечи развалились, а он отлетел назад, я едва смогла увернуться от его тела. Только теперь я заметила, что остальные руки у него висели вдоль хвоста, как мёртвые. Я рубанула воздух перед носом одного врага кинжалом, а потом, когда он собирался в ответ ударить меня, я, вращая тело, вклинилась между ними и поразила обоих. И смогла, наконец, извлечь приливную волну «ки», когда их удары достигли меня. Мой клинок был сделан из особого материала, который падал в огне с неба, таких клинков было мало, так как их было очень трудно обрабатывать. Мой кинжал мог прорезать «ки» хотя ненадолго, но эффективно, и, когда их кулаки полетели в меня, их «ки» оказалась бесполезной, моя же отбросила их в разные стороны, как при шторме.

– Ты неплоха, – человек, говоривший с вождём, стоял заложив руки за спину – но, как я понимаю, ты не освоила эту технику на сто процентов. Как бы то ни было, отец отдаст мне этот мир, я думаю, что фараон поставит меня здесь наместником. Не хочешь служить мне? Или же пойдём со мной в мой мир.

Я не дала ему закончить и просто ударила воздух снизу в верх и немного наискосок. Этот клинок мог не только резать чужую «ки», но при вливании моей «ки», он сам усиливал её и мог резать предметы на удалении, независимо от их прочности. Я прорезала близко стоящий домик так, чтобы он упал на нас, сама же быстро поползла к лежащему вождю. Периферическим зрением я успела заметить, что на меня что-то летит, но не успела увернуться и меня накрыли обломки строения. Они весили немало, ведь это была половина дома, но с помощью хвостика я с трудом выбралась из завала. Людей я не увидела, только вождь уже стоял на хвосте, а вокруг валялись разрезанные обломки.

– Ты ползи к кладке, – он немного покачивался – там моя жена, вдвоём вы должны укрыть яйца.

Я ничего не успела ответить, он уже пополз на поле битвы. Моё тело было всё в синяках и ссадинах, но мне нужно было ползти, соблюдая осторожность, чтобы опять не наткнуться на кого-нибудь. Я решила двигаться по боковой улице, вероятность встретить кого-то там была минимальной, вокруг было пусто. Это не так уж плохо, что люди нападают только на нагов, а не на сам город. Не знаю, как бы они сражались в городе, возможно для нас всё уже бы закончилось плачевно. Без приключений я доползла до главного, полукруглого здания. Около больших двустворчатых дверей стояла пара стражников.

– Нам велено – сказал один, открывая двери – впустить тебя, постарайся побыстрее выползти с госпожой, а то она не хочет выползать.

– Мы вас сопроводим в безопасное место. – это сказал второй, показывая хвостом, чтобы я ползла быстрей.

Я очутилась в скудно освещённом, длинном коридоре. Он был узким, места здесь хватало только для одного хвоста или хвостика. Это было сделано для того, чтобы к вождю могло вползать только по одному просителю.

– Суз, – я вползла в комнату, подруга прикрывала яйца хвостиком, стоя у дальней стены – давай быстрее уползать отсюда.

Она ничего не ответила мне, лишь чуть-чуть проползла вперёд и начала царапать меня ногтями. Ну да, у неё ступор, такое бывало и раньше, мне пришлось её оттолкнуть. Её белёсый хвостик с красными тонкими полосами, загнутыми к верху, мелко дрожал. Мне пришлось, как я делала это раньше, когда мы были маленькими ламочками, несколько раз толкнуть её хвостиком, чтобы она пришла в себя.

– О, это ты! – она очнулась, как будто ничего и не было – А где все?

– Скорей, – нужно было спешить, но вырывать у неё яйца я не намеревалась – нужно брать яйца и уносить их в более спокойное и безопасное место.

Разделив яйца, мы поползли с ними к страже. Стражники не только направили нас к противоположному берегу, но и сами отправились с нами. Мы добрались до места, куда обычно приплывали купцы людей для торговли с нами, на сам остров ни под какими предлогами их не пускали.

– Вот, – один, когда мы доползли, показал на кустарник – там прорыта пещера с туннелями, вы пока укройтесь там.

– Вы поползёте с нами? – в голосе подруги прозвучал вопрос, раньше она была смелее, один раз она даже в водоворот старалась уползти, хорошо, что тогда её удалось остановить.

– Нет. – ответили оба сразу – С вами поползёт Щазу, – опять меня не назвали по имени, только использовали моё звание – она знает древний танец боевой богини, в случае чего она сможет вас защитить.

Они быстро уползли, а мы полезли в пещеру. Там было довольно просторно, даже были сделаны комнаты, если не знать, что это вырыто в земле, то помещение очень напоминало большой дом, только без окон.

– Нам нужно – она никак не могла угомониться, ползала туда-сюда – найти подходящее место, чтобы спрятать кладку подальше.

В её хвостике было пять яиц и несколько в руках, мне она позволила взять только пять яиц. Это была её первая кладка, она просто тряслась над своими яйцами.

– Так, – она остановилась на перекрёстке коридоров – ты ползёшь туда, – она мотнула головой в сторону, ей больше нечем было показывать – а я туда. Спрячь надёжно мою кладку, нужно чтобы все они уцелели, но, если что-то пойдёт не так, пусть останется невредимым хоть кто-нибудь.

Ну, просто сумасшедшая. Я поползла по коридору, не понимая, что в яйцах такого ценного. Все ламии говорят: как отложишь свою первую кладку, тогда поймёшь. Подруга, наверное, поняла, я не думаю, что она всерьёз сошла с ума. Наткнувшись на дверь, я открыла её. Это была медицинская комната, ну неплохо, можно их тут положить, в тепле.

– Ха, – я раскладывала яйца – что им тут может угрожать? Но лучше с подругой не спорить, когда она в таком состоянии.

Вдруг мой хвостик почувствовал какое-то сотрясение. Что такое? Мы сейчас под землёй, тут, вообще никогда не трясло, возможно это из-за сражения? Спустя какое-то время дверь в комнату открылась.

– Произошёл обвал, – подруга была вся в кровоподтёках, одна рука у неё висела неподвижно и её тело перекосилось в эту сторону – я старалась, – она вползла в комнату, хвостик её неистово мотался – но не смогла спасти ни одного яйца.

Значит из первой её кладки, из пятнадцати яиц, остались только эти пять. Я посмотрела на потолок: он, естественно, был земляной, но на нём были укреплены поперечные деревянные бруски. Снова повторились толчки. С потолка посыпалась земля и одна балка треснула, но пока не обломилась. Яйца были размещены около стены, которая мне показалась теплее, и как раз над ними это и произошло.

– Осторожно! – ламия рванулась к ним.

Но тут толчки стали интенсивнее и сразу весь потолок пришёл в движение, ещё одна балка треснула, и земля посыпалась вниз вместе с обломками балки. Как раз в этом месте проползала подруга, я же, увидев это, удлинилась на хвостике и изо всех сил толкнула её. Слава богам, я успела, она потеряла равновесие и упала немного в стороне от обрушения, но меня другой конец балки ударил с такой силой, что я не удержалась и отлетела к стене. По пути я задела железные столы, почувствовала боль, что-то прожгло меня внутри предплечья. Возможно, это перелом. Но нужно было спасать оставшиеся от кладки яйца, ведь моя подруга бросится к ним, а это опасно, мне нужно быстрее вставать. Что-то было не так, я поднялась не так резво, но определять, что со мной, не было времени.

– Ты где? – я обнаглела и обратилась к ней запросто, как раньше.

Нет ответа. Я как могла поползла, земля кое-где осыпалась и из неё торчали балки. Было уже не похоже, что раньше здесь была комната. Придя сюда, я думала, что мы находимся близко к поверхности, но, видно, помещения располагались значительно глубже: земляной потолок обрушился, но неба не было видно. Казалось, что образовавшиеся пустоты заполняет земля, неужели мы останемся погребёнными под толстым слоем земли? Тряска пока не ощущалась, земля тоже перестала сыпаться, но, наверное, оставались считанные минуты до того, как эта комната будет полностью заполнена.

– Помоги.. – раздалось впереди.

С трудом я поползла на голос и увидела, что часть хвостика подруги похоронена под слоем земли. Удивительно, но с яйцами пока было всё в порядке, балка над ними ещё держалась.

– Нет, – прошептала она, когда я подползла ближе, чтобы освободить её хвостик – сначала яйца.

– Нет, – я стала разбрасывать землю – ты поползёшь со мной, это твои яйца, и ты должна быть с ними.

– Я дала тебе этот титул, – земли было много, у меня ниже пояса болтался привязанный веер, я достала его и махнула им на кучу – ты должна заботиться о моих яйцах так же, как я сама.

Я ей даже не ответила. Свою «ки» я устремляла к вееру, чтобы она вместе с воздухом помогла мне расчистить кучу. Таким образом получилась откопать хвостик Суз.

– Тебе нельзя доверить все яйца, – она схватила четыре яйца в руки – бери одно и ползём отсюда.

Я сложила веер, взяла яйцо, и мы поползли, огибая хребты, образовавшиеся из осыпавшейся земли. Снова начало трясти и то место, где мы находились до этого, полностью завалило. Хорошо, что мы успели уползти до этого, ещё повезло, что дверь оказалась свободной от завалов. Первой в неё проползла подруга, я отправилась следом. Но в дверях я как будто вползла на что-то, было ощущение, что я с кем-то столкнулась, меня как будто что-то поглотило, а потом наступила полнейшая тьма.

## Глава 2. Дела минувших дней

Я принадлежу к первому поколению членов Совета, и я опять очутился на Земле, которую создали последние из седьмого поколения Совета. Это совсем другой мир, но во всех мирах есть одна такая планета. Нашей силе нет предела, мы – создатели всех миров во всех вселенных. Все боги в существующих мирах пошли от двух последних из седьмого поколения. Проблемы есть и у нас: при всей нашей силе мы не можем находиться в пределах вселенных, естественно, нам приходится пользоваться сосудами, чужими телами. Эти сосуды не могут выдерживать всю нашу силу, приходится убавлять её. При этом, если бы нам встретился кто-то, равный нам по силе, мы бы проиграли. Мы не знаем, что такое смерть, которую однажды испытала Идзанами, но она всего лишь отправилась в нижний мир. У существ, которые начали понемногу заселять миры, такой привилегии уже нет, они отправляются туда, уже ничего не понимая, лишаясь своего сознания. Мы давно планировали создать разные миры и заселить их, но получилось это сделать только когда появились эти двое, способные на создание естественных видов.

– Ми, Ха, – я обратился к двум девочкам в белоснежных кимоно с длинными, широкими рукавами, которые шли за мной. Они были одними из тех, кого я создал. – планы меняются.

Я посмотрел на небо, взлетел и стремительно поднялся вверх. Для нас там были врата, которые вели в особый мир, где жили боги. Эти врата были невидимы для обычных смертных. Перед дверьми стоял огромный наг со здоровым хвостом и множеством рук.

– Высший, – он увидел, что я подлетаю, сложил хвост кольцами, опустил тело и даже склонил его – вы, как всегда, хотите посетить пространство Манри?

Он знал, куда я направляюсь, ведь, когда я бывал на Земле, я постоянно заходил к ней. Она тоже была моим созданием, но практически ни у кого из семи поколений не было созданий, которые стали бы местными богами. Мы могли создавать существ, каких захотим, но всё же не таких, которые появляются естественно. Силами двух богов мы хотели заселить миры, чтобы они продолжали размножаться дальше, а мы стали бы центром этих миров. Мы жили в пустоте за пределами всех вселенных, в этом месте никто другой не смог бы находиться даже секунды. Вселенные мы создали из энергии, а в них – планеты, но уже не из первичной энергии, а вторичной, она имела другую направленность. Ею пользуются все создания, которые появились от союза этих двоих. Когда мы используем тела-сосуды и заселяемся в них, мы начинаем ощущать эмоции, это очень непривычно. Но я заметил, что некоторые из нас стали как бы зависимы от этого. Мне было всё равно, но я хотел понять, почему это так. Когда я был в сосуде, мне пришла мысль о новом создании. Обычно они всегда взрослые, но это я решил создать с яйца.

– Да, – я встал около нага, размерами сходного с горой – но не предупреждай её, и чтобы никто другой не знал, что я был здесь.

Он открыл створки, я прошёл и оказался за стеной около ворот. Передо мной был большой двор, покрытый белой галькой, без малейших признаков травы. Вдаль вела дорожка из мозаичного кирпича, по бокам которой застыли, как статуи наги, у каждого в руках были меч и копьё. Когда они увидели меня, то опустились на хвостах и почтительно склонили свои мускулистые тела. Я направился к стоящему вдалеке зданию, крыша которого выступала над стенами и загибалась к верху. На её загнутых концах стояли фигуры из тел, которыми обычно пользуются члены Совета, когда хотят посетить миры. К дверям дворца вели широкие ступени, наверху, перед самым входом, я увидел нага.

– Богиня сейчас принимает водные процедуры, – он начал сползать со ступенек ко мне навстречу и говорил негромко, но я его слышал – сказать, чтобы её позвали?

– Не нужно. – хоть мы и могли испытывать эмоции, но только в телах-сосудах, нам самим эмоции были чужды.

Я, как всегда, был в раздумьях о причинах возникновения эмоций.

– Ты просто скажи через некоторое время, что я здесь.

Я остался стоять перед ступеньками. Понятия времени у нас не было изначально, мы его создали только для новых миров, чтобы у слабых созданий, которые должны были появиться, была хоть какая-то точка отсчёта. В Совете было много споров по этому вопросу. Для нас эти миры были вторичны, и мы знали, что будет дальше: из-за ошибки двоих их создателей вначале всё пойдёт не так. С мирами было просто, но мы не могли знать, что произойдёт с нами, в конце концов это может оказаться плохо для миров. Через некоторое время перед ступеньками показалась Манри. Она была полностью зелёная, хотя её хвостик всё же выделялся матовым, изумрудным цветом. На её теле было множество мелких, но острых естественных шипов, на хвостике они были размером побольше. Когда она вылупилась из созданного мною яйца, я испытал странные чувства теплоты и нежности. Она стала спускаться ко мне.

– Мы рады приветствовать – она могла обращаться ко мне без официоза, я не наказал бы её, но, если бы это сделал кто-то другой, то он поплатился бы за это, если бы я захотел, в противном случае я просто бы ушёл – члена Совета здесь.

– Мне нужно поговорить с тобой, но в другом месте.

Я оттолкнулся от поверхности и взлетел с заложенными за спину руками. Свой полёт я направил в сторону стены, когда я достиг её, то просто растворил тело и собрал его за её пределами. Там было большое пространство с низкой, ровной травой, выглядевшей как ковёр, кое-где лежали среднего размера белые камни и росли отдельные кривые деревья с обильной листвой и розовыми цветами. Цветы постоянно опадали, но их не становилось меньше. Манри тоже приползла сюда.

– Вы хотели поговорить. – она немного наклонила голову на бок.

– Кое-кто – я начал сразу – из семи поколений недовольны Советом, им захотелось – ей было необязательно знать причину, но я почему-то решил объяснить – иметь свои территории в мирах, что противоречит планам Совета. Они восстали, некоторые боги присоединились к ним, но это не проблема для нас, в конце концов все боги объединятся в этой борьбе. Для миров опасна наша борьба, особенно если она выйдет за пустое пространство, затронет их. Мы не можем умереть, но другие боги не такие, как мы, они по-своему зависимы от времени и в конце концов умирают. Ты не такая, я создал тебя, но даже ты зависишь от создателя. В этой войне мы можем пострадать только от рук себе подобных, восстановление при этом займёт много времени. Я не хочу, чтобы ты ждала так долго, я могу сохранить тебя.

– Это большая честь. – она перебила меня. Как же плохо я её воспитал, никакого уважения ко мне! Она опустилась на хвостике и склонилась в поклоне.

Я преобразовал её в энергию и поглотил, но окутал небольшим слоем, чтобы она внутри меня не растворилась. Вообще вся история в мирах начинается с этой войны. Если сошлись семь поколений, то не должно было остаться ни одного мира, но случайно всё уцелело. Один из нас всё же открыл глубоко внутри потока запретную тюрьму. Мы её соорудили для заключения туда особо непокорных, но, если бы я знал последствия, то не дал бы Совету построить её. Вместе с нами пропали и все боги. Мы должны были пребывать в вечном забвении, но что есть вечность для истинно бессмертных? Мы можем освободиться. Некоторые успели перед этим разделить немного свою «ки» и тем самым присутствовать в других мирах, но только эта доля «ки» столь мала, да ещё, если учесть действие уз запретной тюрьмы, что они проживают обычные, смертные жизни. Но вместо того, чтобы отправиться в нижний мир, они перебираются в новый сосуд. Всё же забвение действует на них, они ничего не осознают. Я предпринял другую попытку, моя ставка должна сыграть в одном из миров. Мы слишком поздно поняли, что всё начал один из нас, он руководил всем. Понимание пришло, когда двери тюрьмы уже закрывались. Он хотел иметь для себя не только один какой-то конкретный мир, он хотел править всеми мирами. Он не входил в Совет и не знал, что, если подавляющее большинство членов Совета будет в тюрьме, то все семь поколений окажутся принудительно заперты. Я всё же предупреждал строителей запретной тюрьмы, что не нужно вкладывать туда столько «ки» членов Совета. Я поднимался по лестнице дворца, мне нужно было кое-что сделать напоследок. Когда-то я подарил ей камень Амель, я заключу себя в нём и подожду подходящего момента. Небольшую крупинку своей силы я выброшу в мир, пусть пройдёт множество лет, но я точно уверен, что настанет благожелательный момент. Для нас времени нет, мы создали его только для сотворённых мирозданий.

## Глава 3. Обыденный мир

Я шёл с работы по обычному маршруту, идти было не далеко, так как живу я в небольшом городке. Новая короновирусная инфекция свирепствовала и здесь, больных становилось всё больше. При этом многие не хотели соблюдать правила, которые рекомендовало правительство, но я не одобрял таких беспечных людей. Чтобы не скучать в пути, я мысленно сочинял интересные истории, героями которых были разные интересные существа. Дело в том, что я увлекался культурой азиатских стран, таких как Япония и Китай и читал много мифов, где главными героями являлись не люди, а необычные существа. По пути я зашёл в магазин, покупатели там, как обычно, были без масок и перчаток, да и обслуживающий персонал тоже не соблюдал новые правила. Это меня злило, особенно потому, что я работал в красной зоне. Было 2 ноября 2021 года, 14:30, я сделал необходимые покупки и сразу пошёл домой, стараясь идти переулками, чтобы не сталкиваться с людьми. Неужели так трудно в период пандемии стараться соблюдать правила безопасности?

Мои размышления прервал звонок планшета, который лежал в сумке, болтающейся на плече.

Нехотя, я достал аппарат, на экране высветился неизвестный номер. Сейчас активизировались телефонные мошенники, они не только старались снять деньги, лежащие в банке, но и нанести вред банковским картам. Но я знал, кому я понадобился, вздохнул и ответил на звонок.

– Привет, – его голос звучал беззаботно, как всегда – ты не мог бы в эти выходные помочь?

– Я, вообще-то, – я не хотел с ним связываться, зачем я брал трубку, да ещё планшет мог работать только на громкой связи, хорошо, что рядом никого не было – работаю в ковидном отделении, сейчас я буду на вызовах.

– Но тебя же не постоянно вызывают, – он совсем не понял, что мне не хочется иметь с ним дело. Даже если бы я был свободен, связываться с ним я не хотел, ведь я предполагал, что это не совсем законно, мне такой геморрой не нужен – а это быстрое дельце: туда да обратно.

– Ладно, – я согласился, пока он не начал болтать о подробностях, ведь рядом со мной появились прохожие – можно завтра, после двух- трёх я буду свободен, может сразу не будут вызывать.

– Ну, в принципе можно, – он слегка замялся, но потом продолжил своим обычным жизнерадостным тоном – только ты сам по себе, я пригоню к твоему дому газель и объясню все детали.

Я дошёл до дома, успел пообедать, и меня вызвали на работу. Возвращаясь после вызова, я сразу увидел его машину. Это были довольно потрёпанные жигули, хотя он, вообще-то, не последний человек в криминальном мире. Но он считает, что так он будет меньше привлекать к себе внимания, пока раскручивает своё, не очень легальное дело.

– Ну что, – увидев меня, он подбежал – значит, о деле: тебе надо будет в садовом товариществе – он, видно, спешил, тараторил сейчас как из пулемёта – забрать два мешка. Они будут выставлены на поле, не бойся их никто не возьмёт, это поле принадлежит одному человеку, с которым не захотят связываться даже садовые воришки.

Я стоял спокойно, мне было скучно, всё как всегда, никакого разнообразия, ничего необычного не происходит. Только мелкие или крупные людские конфликты. Раньше, в эпоху холодного оружия и то было интереснее, тогда были воины, которые могли искусно обращаться с ним. А сейчас мужики даже не могут как следует подраться – машут кулаками или вцепляются друг другу в одежду. В древности даже старики чего-то стоили, были крепкими, а теперь они просто развалины. Он думает, что меня волнуют его мелкие делишки! А он суетился, старался объяснять, жестикулируя руками, как ветряная мельница.

– Да ладно, всё я понял. – было уже около пяти часов, темнело, начинал моросить нудный, осенний дождик, я натянул капюшон, обошёл его и направился к двери.

3 ноября было обычным, скучным днём. В больницу на госпитализацию поступило много больных. В том, что заболели, была и их вина: никто, не хотел вакцинироваться, все ходили по улицам без масок, а в таком маленьком городе не было медицинских патрулей, никто особо не следил за этим. Закончив работу, я пошёл в гаражный ангар, где должна была стоять газель. С утра было довольно много поступивших, я надеялся, что меня не будут вызывать до ночи, хотя бы. В 17:00 я был на месте, быстро загрузил два мешка, они для меня не были тяжёлыми, и поехал. Был вечер, дождь усиливался, трасса была пустынной. Вдруг на обочине что-то ярко вспыхнуло и потухло. Рядом был лесок, я подумал: может это светит фонариком кто-то из запоздалых грибников. Но меня потянуло туда, может это что-то необычное, то, чего я так жду. Я остановился рядом с овражком и спустился в него, дождь всё усиливался, холодало. Глаза быстро привыкли к темноте, я взглянул на дорогу, там проехала одинокая машина. Лужи на обочине затянула тоненькая корочка льда. Я прошёл подальше в лес. В кустах около дерева что-то лежало, я нагнулся и увидел змеиный хвостик, только гораздо более крупный, он сжимал какое-то довольно большое яйцо. На скорлупе был рисунок из синих полосок. Меня привлёк цвет хвостика, таких крупных змей тут не водилась, да ещё хвостик был неподвижен.

– Ну давай посмотрим, какой ты. – я начал раздвигать кусты.

Такого я не ожидал увидеть. Хвостик оканчивался, а, вернее, начинался телом, эта была ламия, я читал о них в книгах и видел рисунки. Наверное, обычные люди ударились бы в панику, а потом начали набирать какие-то службы. Я же только обрадовался, что мне выпала возможность повстречать что-то подобное. Я сразу же подумал, что она, наверняка, холоднокровная, ей нужно в тепло и ещё раз посмотрел на её хвостик.

– Да, он довольно здоровый и длинный, как её нести, да ещё с яйцом?

Я взялся за хвостик и хотел разжать его, ничего не получилось. Когда же я дотронулся до яйца, мне прострелило затылок, было ощущение, что туда вошли тонкие иглы для китайской иглотерапии. Ещё я почувствовал боль в стопе, видно встал на острый камень, но подошва моих ботинок была толстой. Я, что, продырявил её? Это плохо, я не собирался в ближайшее время на рынок.

– Ох, – я схватился за голову, но боль быстро прошла – придётся её тащить так, как есть.

Я огляделся по сторонам: ни машин, ни людей не было видно. Тогда я взял тело под мышки, хорошо, что она была не тяжёлая, и поволок к машине. Мне оставалось преодолеть овражек, на дне которого было немного воды, и затащить её в кузов газельки. Тут откуда не возьмись неподалёку произошла ещё одна яркая вспышка, она длилась буквально секунду. Я не ожидал от неё ничего плохого, но меня буквально отбросило в сторону. Я увидел, что ламия очнулась, стала извиваться, моментально встала на хвостик, и, не оглядываясь, всунула мне в руки яйцо. Оно было крупнее страусиного, но при этом лёгкое, как пёрышко. Ламия же поднялась на своём хвостике повыше, нависла над человеком в синем кимоно и выпустила из пальцев ногти, которые удлинились раз в пять.

– Наш перемещатель – он говорил спокойно, в то время как она нацеливалась на него – немного ошибся, как всегда. Но ты налетела на господина, я тебе не прощу этого.

Когда ламия была уже около него и хотела пустить в ход когти, они резко сломались. Вспышка – и она отлетела.

– Только благодаря этому человеку, – он посмотрел на меня – мне удалось обнаружить новый мир, нужно сказать об этом господину.

Он направился ко мне. В это время я заметил, что ламия снова встаёт.

– Что случилось с женой вождя? – видно она спрашивает его о чём-то своём. Ламия поднялась на хвостике и поползла к нему.

Человек резко развернулся к ней, махнув рукой, затем я видел только свет. Ламия при этом начала покачиваться не только телом, но и хвостиком, стоящим вертикально. Больше я ничего не видел, всё пространство вокруг было заполнено этим светом. Я вообще-то довольно спокойный человек, но быстрота моих реакций отменная. Я смотрел на него пока он поворачивался, и отталкивался от склона. С неимоверной быстротой сделав круг, он вернулся в исходное положение. Я тут же бросился вниз, кубарем подсёк его и полетел дальше, но меня кто-то остановил. Это ламия задержала меня кончиком хвостика.

– Яйцо-то как? – она стояла, слегка покачиваясь на хвосте, видно его атака не нанесла ей существенного вреда, а только оглушила – Я думаю, что оно одно осталось целым. Хорошо бы, подруга была жива. – она в бреду, что ли, что она бормочет?

По дороге проехала машина и свет её фар ослепил человека в кимоно. Он отвлёкся, чтобы посмотреть, что это такое, а ламия сразу рванулась к нему. Но он был начеку и стал быстро вращаться, расставив руки, поглощая свет и дорогу. Да, повстречать ламию – это чудесно, только этот парень сильный, от него не избавиться, он хочет убить её, только почему-то не торопится, заинтересовавшись нашим миром. Ламия, сжавшись в комок, отлетела ко мне, потом распрямилась.

– Какой примитивный мир! – человек стоял на том же месте и смотрел на дорогу.

Автомобиль, бывший до этого совершенно целым, сейчас был весь искорёжен, из него доносились крики, а по асфальту струилась кровь. Моей газели не было видно вообще.

– Здесь есть повозки, значит развита наука, – продолжил человек – да только они – он показал на машину – слабы, захватить ваш мир будет просто. – он развернулся – Я сообщу господину об этом мире, мы придём сюда, чтобы поработить его, но для начала я убью вас.

Он стал пропадать, а сзади него появилось небольшое пятно света. Ламия поползла к нему, но не успела, он совсем исчез. Она остановилась и снова поднялась на хвостике, стоя прямо на краю дороги.

– Да, это и правда – она наконец-то повернулась ко мне – другой мир. – она открыла рот и показался раздвоенный змеиный язык, потом она убрала его – Ужасный мир, жутко воняет какими-то отходами и ещё чем-то, прямо сжигает всё внутри.

Люди бы посчитали её пришельцем или ещё кем-то подобным, съехались бы полиция и военные, её могли отдать для исследования. Я так не мог поступить, она точно не пришелец, я был очень рад встретить ламию, раньше я только читал о них в книгах.

– Нам нужно тебя спрятать, – я поднялся и открыто пошёл к ней, если она решит напасть, я вряд ли смогу ей противостоять, будь что будет – тебе в нашем мире небезопасно.

Она начала было шипеть, но не успела ничего сказать, на дороге опять вспыхнул свет и оттуда послышался голос.

– О, этот мир мне и одному не проблема захватить, – голос был наглый, а потом я увидел говорящего. Это был человек со светлыми волосами, выглядевший самоуверенно – здесь совсем не чувствуется «ки».

Из покорёженной ранее машины выбрался человек, но сильно кричал. Блондин протянул руку в том направлении и тело замерло. Он убил раненого, но как? Видно, они сильные и могут просто использовать свою энергию. Я всегда хотел с кем-то с таким столкнуться.

– Эй, лови! – я бросил яйцо ламии и побежал к нему.

Я сделал это специально, чтобы она не поползла со мной, объяснять не было времени. Перепрыгнув канавку, я оказался на дороге.

– Ха, никчёмный слабак. – он нагло усмехнулся и выставил руку.

Просто из любопытства я решил идти напролом и побежал на него. С каждым шагом мне становилось всё хуже, глаза закрывались, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Но я всегда был вынослив сверх меры, не показывая это никому, из последних сил я продолжал бежать и по инерции сшиб его. Я был в полуобморочном состоянии, когда смутно, как в тумане, заметил около нас ещё одну вспышку. В луче яркого света на нас вышел человек в белом кимоно, блондин быстро сбросил меня с себя.

– А ты какого хрена здесь? – вновь прибывший подошёл к нему и начал орать, блондин даже не отреагировал, как будто его тут и не было – Эти земли будут принадлежать нашему фараону, найди себе другое место.

Он положил руку на плечо блондину и тот сразу рассыпался, превратился в кучку чёрной массы, которая стала расползаться по асфальту. Я уже поднялся на ноги, а ламия так и стояла на обочине рядом с канавкой. Пока я смотрел на неё, чёрная субстанция добралась до меня.

– Стой молча, – сказал мне человек в белом кимоно и направился к ламии – тобой я займусь позже.

Тут послышался шум моторов, автомобильные гудки и показались фары нескольких машин, на дороге началось движение. Я же так и стоял на самой середине дороги. Чёрная жижа расползлась по асфальту, её стало больше, она как-то поднялась и преобразовалась в гигантские лезвия, которые пробили машины.

– Я тебе последний раз предлагаю сотрудничество. – голосом, лишённым эмоций, говорил человек, обращаясь к ламии. На то, что происходило вокруг, он вообще не реагировал.

В пострадавших машинах не все погибли, некоторые люди повыскакивали, они ничего не понимали, началась паника, кто-то протяжно кричал.

– Эй, что тут происходит? – подскочил поближе один из пострадавших.

Жижа сразу среагировала на людей. Я воспользовался этим, напрягся и прыгнул в сторону ламии. Не знаю, поняла ли она или что-то другое, но она меня прямо в полёте обмотала своим хвостиком и быстро поползла в лес.

– Я отдам тебе яйцо, – она шипела мне сквозь зубы, пока я болтался, зажатый в её хвостике – ты должен его спрятать, потом, если останусь в живых, я тебя найду.

Она резко развернулась и сунула мне в руки яйцо, при этом приблизив хвостик к себе, все её движения были исполнены изящества, как будто она танцевала какой-то танец. После этого она разжала хвостик и я полетел в свободном падении. Как тут не покалечиться, да ещё нужно стараться не разбить яйцо! Сначала я летел, ломая ветки, а потом покатился кубарем, хорошо, что удалось вовремя сжаться в комок, а то бы я переломал и руки, и ноги. Когда я закончил движение, то некоторое время лежал неподвижно, а потом взглянул вверх: надо мной стоял старик. Но он не выглядел дряхлым, а, наоборот, в нём чувствовалась мощь.

– Я впервые за сто лет – он смотрел на меня внимательно – ощущаю такое.

Я лежал и не шевелился. Что он хочет? Явно он пришёл не за грибами в такую пору. Да он и не выглядел обыкновенным стариком хотя бы потому, что был одет в чёрное кимоно. С неба посыпался мокрый снег.

– Удивительно – продолжил он – ощущать такой поток «ки» от обычного человека. Ты пойдёшь со мной.

– Эй! – он начал протягивать мне руку, но я быстро отпрянул от него и вскочил на ноги, держа в руках яйцо.

– Ох, – он вздохнул – с тобой, наверное, будет не просто. Я – он повернулся ко мне, стоя на том же месте – пришёл сюда из Тибета, из запретной и скрытой долины Шангри- Ла, там обитают немногие оставшиеся в живых расы, которые пострадали от действий людей. Ты странный, твоя «ки» просто невероятна, но раньше она почему-то не проявлялась.

– Шангри- Ла – это миф, – я стоял спокойно, но был настороже, ожидая от него недружественных действий и надеясь, что смогу быстро среагировать – придуманный английским писателем.

– Люди могут фантазировать, что хотят, – становилось холодней и темней – до правды им не добраться в их теперешнем состоянии. Они утратили возможность чувствовать и использовать свою «ки» – внутреннюю энергию. В далёкой древности в горах был основан комплекс буддийских монастырей и храмов. Сейчас этих монахов считают чудом, а они только охраняют покой и являются всего лишь не очень способными учениками. Ну ладно, хватит объяснений. Тебя оставлять здесь нельзя и нужно выяснить, как так могло случиться, что мы не могли чувствовать такую мощную «ки». Нам пора уходить.

Ну да, это было бы неплохо. Я был в восторге от такого яркого приключения, это тебе не обычная, скучная жизнь!

– Можно и уйти, – это было интересно – но там ламия. Она отправится с нами – раз он пришёл только из-за меня, я могу диктовать свои условия – или я никуда не пойду.

– Ну ладно, оставайся на месте, я приведу её сюда – и он просто исчез.

Я сел в позу лотоса. Да, командовать хорошо, ощущая себя при этом важной шишкой, вот только я не понимал, почему мной заинтересовались. Это немного меня беспокоило. Появился старик, поддерживая бесчувственную ламию.

– Там была бойня, – он просто констатировал, его не волновало то, что там происходило – это, конечно, заинтересует людей. – он заметил, что я смотрю на ламию – Она потеряла сознание из-за холода. Только её «ки» не обычная, я не смогу перенести вас двоих разом, придётся сначала её, а потом тебя, жди.

0н снова пропал, я остался сидеть в том же положении. Вот тебе и важная шишка, сижу и жду под мокрым снегом!

– Значит – я разговаривал в тёмном лесу с яйцом – из тебя вылупиться когда-то кто-то.

Старик долго не появлялся, может быть он забыл про меня?

– Я тут, – раздался сзади меня голос, я обернулся и увидел старика – пора идти.

Он протянул мне руку и вот уже вместо тёмного леса я вижу низкие домики, построенные в старом, японском стиле.

– Добро пожаловать в Шанги- Ла. Нам нужно в храм. – он повернулся и пошёл вперёд.

Я встал и направился за ним. По пути нам никто не встретился, здесь светило солнце, но было и не жарко, и не холодно, температура комфорта. Я оглядывался: мы поднимались всё выше, внизу виднелись обширные террасы, залитые водой, там, наверное, был посажен рис.

– Это наш мир, – он немного повернул корпус и провёл рукой, показывая мне – он находится за пределами мира людей.

Наконец-то я тут! Я так жаждал чего-нибудь такого! Я даже медитировал, чтобы во мне пробудилось что-то необычное, но ничего не помогало.

– После – он продолжал, видно решил немного углубиться в историю здешнего мира – эры богов у них была крупная война, мало кто уцелел и наш мир начал рушиться. Стало появляться больше людей, которые не могли пользоваться «ки», а тех, кто мог использовать энергию, становилось мало. Потом у нас началось вырождение.

Я оглядывался, но не видел никого из жителей. Становилось трудно дышать, как обычно в горах.

– До этой войны – я прослушал большой кусок его рассказа из-за того, что озирался и любовался видами, мне было жаль, но было неудобно просить, чтобы он повторил – было много зон на планете, где жили местные боги, и на земле, и в небесах, но после войны они были также стёрты. Остались совсем небольшие заповедники, – он обернулся и остановился – вот наподобие этого.

Я хотел его спросить, где же все жители, но подумал, что так сразу выяснять как-то невежливо. Да тут практически и не было никаких построек, а те, которые я видел, пока мы поднимались, наверняка, были служебными и принадлежали храму. Но всё же тут должны быть служители?

– Мои предки сумели – мы пошли дальше – переправить оставшихся сюда и в несколько других таких сохранившихся мест. Но обычные люди были подавлены высокой культурой эры богов и деградировали, со временем они стали убивать тех из нас, кто ещё оставался в мире.

Чем выше мы поднимались, тем более красивый вид открывался перед нами. Вокруг расстилалась большая равнина, окружённая горами. Я понимал, что за цепью этих горных хребтов были расположены ещё горы Гималаев и Тибета. Тут были даже рощи, в которых среди деревьев виднелись небольшие домики, утопающие в зелени. На близ лежащих возвышенностях находились рисовые поля, с высоты они напоминали большие, террасные плантации. Рядом с ними тоже были домики, наверное, в них жили те, кто выращивает рис.

– Потом – он шёл впереди и не видел, что я слушаю его невнимательно – началась ваша выдуманная история. Я уже не первый, кто возглавляет долину Ша. Мне уже тысяча лет и, я думаю, немного уже осталось. Тут не всё спокойно, некоторые обитатели этих мест не хотели смириться с таким уединённым проживанием. Они намеревались отобрать мир у обычных людей, которые не могли пользоваться «ки». Некоторые даже пострадали после того. Они в основном и начали бунтовать, мы их до сих пор стараемся сдерживать. Вот, кстати. – он повернул к какому-то полуразрушенному сараю.

Мы вошли в разбитую дверь, мне показалось, что там валяются три трупа. На них были простые, лёгкие кимоно, хотя тут было довольно прохладно.

– Побудь пока здесь. – он повернулся и вышел.

Я подчинился. Через небольшой промежуток времени он вернулся, но не один, с ним было ещё двое. Мне показалось, что он был зол, я крепче сжал яйцо, только сейчас вспомнив, что оно ещё у меня в руках.

– Я же сказал, что для них нужно – нет, судя по голосу, он не злился – больше охраны и держать их нужно в полусонном состоянии. – он повернулся ко мне и продолжил рассказывать – Перед тем как эра богов закончилась, начали появляться люди со странной «ки», мои предки считали, что это некоторые из богов готовили для себя особых солдат. Но после того как все боги исчезли, их «ки» переменилась, они обрели бессмертие, но появилась необходимость поглощения другой «ки», от этого они становились сильнее. Если они не поглощают её долгое время, они ослабевают, но не умирают, и неизвестно, как их уничтожить. Мы их уже с трудом сдерживаем. – он замолчал и в задумчивости погладил свою негустую бородку – Да, они, конечно, тоже должны были заметить всплеск твоей «ки».

Он повернулся и резко пошёл, пришедшие же с ним стали убирать трупы. Мне он ничего не сказал, но я решил отправится за ним.

– Нам нужно быстро доставить тебя до храма, – он ускорился, когда мы вышли из сарая – как я понимаю, ты совсем не владеешь своей «ки».

Так как до цели нам оставалось совсем немного, мы быстро добрались до храма. Там у дверей я заметил знакомую ламию. Она заглатывала что-то большое, целое. Еду ей подносили такие же ламии, только одетые

– О, я смотрю, ты уже очнулась – старик подошёл к ней.

– Я вижу, – я слегка повысил голос, не стараясь скрыть иронию – что ты не переживаешь за своё яйцо.

Подойдя поближе, я протянул ей свою ношу. Она только подняла глаза на меня и продолжала есть дальше. Я никогда не видел ламий раньше и не знал их, но всё же странно, что она не волнуется за своё яйцо. Она же так пыталась его сберечь, когда я её повстречал. Вдруг вокруг всё слегка задрожало, завибрировало и передо мной появилась среднего роста женщина.

– Да, – немного кокетливо начала она, обращаясь к старику – ты слабеешь благодаря моим сынам, которых вы захватили, они смогли пробить защиту изнутри. – потом она пристально взглянула на меня – Значит, это тот, чью «ки» мы почувствовали. Вы, как и предполагалось, успели перехватить его первыми.

Женщина была одета в комбинезон, открытой оставалась только её голова. Она стала медленно снимать перчатки. У меня закружилась голова, но тут около меня метнулся хвостик и обмотал её вытянутую руку.

– Я не знаю, – произнесла ламия, продолжая при этом есть, но мне сразу стало легче – что ты собиралась делать, но не стоит.

Я тоже решил показать себя и, не подумав, побежал на женщину, но мне мешал хвостик ламии. Я пригнулся, пролез под него, но не рассчитал и заскользил дальше, мне повезло ударить её под ноги, тем самым подкосив. Женщина стала падать, но ей удалось вырвать свою руку из захвата хвостика. Вдруг вспыхнул такой яркий свет, что я зажмурился и только через некоторое время решился открыть глаза.

– Ляо Вэнь, – сказал старик женщине. Они стояли друг против друга, а я лежал на земле между ними. – вы смогли проникнуть сюда, но теперь тебе пора.

Я увидел, что ламия уже закончила есть и теперь раскручивала свой хвостик, другие ламии стояли рядом.

– Я тут одна, – женщина стала серьёзной – но ты стар, ты уже не сможешь подавлять мою силу. Твоя «ки» станет моей.

Она прыгнула на старика, но я вскочил, схватил её за плечи и кинул в сторону. Двери храма были закрыты, но было заметно, что в них кто-то бьётся. Яркий свет тускнел, я взглянул на старика, тот медленно оседал на землю.

– Ха! – женщина встала и вытянула руку.

Ламия бросила к ней хвостик, но немного не успела, из руки противницы вновь вылетел яркий луч света, направленный на меня. Зато хвостик встал на пути луча и оградил меня от него. Потом хвостик метнулся и отобрал у меня яйцо, при этом отбросив меня в сторону, сама ламия проползла на моё место.

– Я не дам яйцу погибнуть! – крикнула она, я в это время ударился о балку двери.

– Осторожней. – прокашлял старик, он был всё же жив.

– Молчать, человеки! – женщина расставила руки, воздух около неё как-то поплыл.

– Ты странная ламия, – она посмотрела на свою руку, в это время я с трудом начал подниматься – я не могу взять твою «ки». – она взглянула на меня через плечо ламии – Вот интересно, от него исходила большая «ки», но теперь её нет. Теперь мощная «ки» исходит от тебя. Это, наверное, виновато яйцо, а ну отдай его!

У меня всё плыло перед глазами, даже мелькали какие-то звёздочки, но я упрямо пытался встать на ноги. Я не видел, что происходило вокруг, но меня снова отбросило волной и я почувствовал чьё-то прикосновение.

– Эй, двуног, – я с трудом открыл глаза, это была ламия – вот тебе яйцо, – она бесцеремонно опять всунула мне его – беги отсюда.

Сама она заелозила по мне хвостиком, пытаясь подняться. Да, легко сказать – беги, ну что же, я опять поднялся, только решил не бежать. Ко мне подползли ламии, видно, они не участвовали в этом сражении. Храм просто ходил ходуном, надо выбираться наружу, а то он может и обвалиться. Я вышел из храма, ламии тоже выползли вслед за стариком.

– Значит, – он сильно кашлял кровью, но всё же встал на ноги – тебя нужно вернуть назад.

– Что? – возразил я, меня увлекло всё, что здесь происходило.

– Отберите у него яйцо. – прокашлял старик, не дав мне больше ничего сказать.

Одна ламия обвила меня хвостиком, а другая в это время стала вырывать у меня из рук яйцо. Я крепко сжал его и не отдавал, старик ничего не предпринимал, видно у него не было достаточно сил. Ламии всё же удалось вырвать яйцо, первая сразу разжала хвостик и я полетел, покатившись с горки. Катился я долго и всё время думал о том, что не хочу пока возвращаться в свой мир, что мне нужно тут где-то спрятаться. Я обо что-то сильно стукнулся, и остановился, но не стал сразу вставать. Сверху слышалось какое-то шипение и громкие голоса людей. Рядом со мной был кустарник и росли низенькие разветвлённые деревца, я решил спрятаться в их густой листве. Всё тело у меня болело, но я не обращал на это внимания, ведь если меня найдут, то отправят обратно, а я не хотел, чтобы моё необычное приключение закончилось так быстро.

– Он должен быть где-то здесь! – перекликались люди.

– Мы посмотрим ниже, – шипели ламии – ему не уйти далеко.

Я никого не видел, но они были совсем близко, за поворотом. Мне нельзя отсюда высовываться. Сзади меня была какая-то стена, я ощупывал её рукой, пытаясь найти щёлку, чтобы протиснуться внутрь.

– Как же быть, – шептал я при этом – жить тут в бегах или вернуться всё же к обычной жизни? Нет, я останусь тут, переживу как-нибудь первое время, а потом найду способ обосноваться здесь на легальном положении.

Никакой щёлки я не обнаружил, но за это время голоса стихли. Я осторожно выглянул из кустов, чтобы посмотреть, где мне тут можно переждать до ночи, а потом я уж придумаю что-нибудь.

## Глава 4. Бег, прятки в Шангри – Ла

Для начала мне бы нужно было раздобыть их одежду, чтобы не выделяться, кстати, я всегда мечтал примерить кимоно. Я тихонько пополз, держась близко к какому-то заборчику, обильно поросшему плющом. На мне была осенняя куртка, хоть и с подкладкой, но не тёплая, я не люблю жару. От шапки я избавился сразу, засунув её в карман. Вот только как я буду надевать кимоно, может это сложно, и меня в это время могут заметить. Я приостановился, раз тут есть забор, значит должны быть и ворота, нужно осторожно проникнуть внутрь и раздобыть одежду.

– Но – я расстегнул куртку – сначала нужно снять это.

Я повесил её на заборчик и остался лишь в чёрной, вязаной водолазке. Солнце не торопилось садиться, а я ещё не нашёл эти злополучные ворота.

– Ладно, – я оглянулся – наверное, они сейчас все меня ищут, если уже закончилась та драка. Как она закончилась, кстати?

Я взглянул наверх, откуда прикатился сюда. Ох, как мне хочется остаться с ламиями и, если кто-то ещё такой есть, то и с ними. Вокруг никого не было, вот бы так пока и оставалось. Я добрался до конца склона, так и не обнаружив никаких ворот. Передо мной теперь была мощёная дорога, которую с двух сторон окаймляли деревья. На этой улице никого не было, но с одной стороны стояло здание. Краем глаза я уловил какое-то движение на дороге, спрятался за ствол первого попавшегося дерева и выглянул из-за него. По дороге несли довольно большой паланкин. Но несли его какие-то, не знаю, как их назвать – массы. Мой рост 1,86, они были немного ниже меня, синего цвета и, казалось, состояли из воды, но при этом было видно, что они липкие. Я подумал, что они похожи на слизней. Из паланкина высунулась паучья лапа, судя по её размерам, паук там находился большой, размером не меньше человека.

– Вы могли бы – голос был сладкий и капризный одновременно— нести аккуратней, ведь с северного района Ва не так просто доехать до центра горы Хо. Я уже больше недели путешествую в этом паланкине.

Они прошли, но мне оставаться около здания было не резон. Может сейчас и нет никого, но неизвестно сколько это продлится. Я стал искать, куда бы мне уйти, нашёл очень узкий переулочек, втиснулся в него, и как раз вовремя, послышались шаги.

– Я видел, – голос звучал откуда-то снизу, кто это – лилипут или ребёнок? – что здесь был человек, мне сказали, что у него есть «ки» только для небольшой, человеческой жизни. Как же такого найти, если его «ки» нельзя почувствовать в Шангри-Ла?

Я не торопился разглядеть, кто это говорит. Как раз сейчас у меня заныло всё тело, ни раньше, ни позже, ведь меня швыряли туда-сюда. Видно, до этого я был на адреналине и ничего особо не чувствовал. Но мне было не до этого, человек, говоривший обо мне стоял на месте и никуда не собирался уходить. Я знал, что можно передавить сонную артерию, чтобы вырубить противника или даже убить. Я подался немного вперёд, схватил его за шею и подтащил к себе. Глянул: у него не было головы, шея была, а головы нет. Тут я услышал с дорожки крик: «все сюда!». Вот неожиданность, мне попался дюлоххан, я читал о них. Я даже не успел его рассмотреть, как он дал мне локтем в живот, вырвался и бросился туда, где лежала его голова.

– Молчи, – удар был хорош, но я сразу снова вцепился в него – пожалуйста!

Но его голова не унималась. На крик никто пока не прибегал, может быть все были сейчас далеко. Я надеялся, что слизни с паланкином ушли на достаточное расстояние, чтобы не слышать его. Хотя я не думаю, чтобы слизни могли слышать.

– Да угомонись, – тело вырывалось и брыкалось – как тебя вырубить-то?

Ведь я же нажал на сонную артерию, но ничего не произошло. Тело активно вырывалось и ему удалось даже заехать мне локтем по голове. Как это у него получилось, я не понимал, ведь головы у него не было, а оттуда, где она лежала, вряд ли можно было увидеть нас. Он извернулся в моих руках и дал мне коленом, но и тогда я его не выпустил.

– Фан, прекращай. – после этих слов он всё же извернулся и освободился от моей хватки.

Передо мной предстал человек в кимоно монаха. Я хотел развернутся и броситься от них в переулок, но оттуда мне навстречу вылетел хвостик и окрутил меня.

– Ты, как всегда, не ошибся, – из того конца переулка послышался голосок – я думала, что успела всех предупредить. Перед тем, как отключиться, глава храма передал, что его нужно поймать своей «ки».

– Не беги больше – но я и не мог, моё тело как будто задеревенело – мы просто хотим для начала поговорить. От пусти его, Суму.

Хвостик разжался, человек прошёл в здание, я двигался за ним в отдалении, не в силах повернуться ни влево, ни вправо. Внизу было одно большое помещение, мы прошли дальше, там располагались разные комнаты. Я смог заметить, что за нами ползёт ламия.

– Это хозяйка этого заведения, – мы вошли в комнатку, там стояла обычная женщина – но сейчас не до приветствий. Суму, – я заметил, что ламия тоже хотела вползти, потому что меня немного отпустило, я хотя бы мог повернуться – не надо, это место предназначено для людей, с твоим хвостиком здесь будет тесновато.

Значит, пока они хотят только поговорить, но что им надо? Пока меня только швыряли туда-сюда и, вообще, я не знаю, что тут происходит.

– Ты не должен был тут вообще находиться, – ну понятно, он сразу к делу – если бы не этот инцидент с одним из древних вампиров, тебя бы сразу отправили назад.

– А если я не хочу назад, к обычным людям, – если меня поймали и не отправили назад сразу, значит я могу высказать своё мнение – их волнует только прогресс и их блага, мне там неинтересно. Они считают, что сохранили и умножили всё лучшее, но не понимают, что погоней за прогрессом испортили всё.

– Да, – он резко перебил меня и опёрся ладонью о стол – мы знаем о дегенерации людей в мире. Сейчас дело не в этом, а в тебе. Настоятель стар, да ещё его самого ранил древний вампир, но перед тем, как потерять сознание, он чётко сказал, что произошла ошибка и тебя должны отправить обратно. Но я не последний монах в храме, моя «ки» может проникать в каналы другого человека и контролировать его. Я почувствовал, что в тебе всё же есть «ки» и она хоть и немного, но отличается от «ки» других людей, которые живут там. – он махнул рукой в пространство, но я понял о чём он – Это ещё не всё, – он тяжко вздохнул – перед тем, как тебя найти, в нашей долине начали происходить атмосферные изменения. Я не буду вдаваться в детали, но ведь это часть божественных земель, хоть их создателей нет здесь, но они не подвержены переменам. Может это всё и не связано, но почему-то происходит в очень короткий срок. Так что пока не поправится настоятель, я тут принимаю решения.

– Ха, ты? —воскликнула женщина, стоящая у окна – Гораздо лучше было бы передать это место ламиям.

– Так вот, – он даже ухом не повёл – тебя пока оставят, но мне нужно убедиться, что я не ошибся в тебе, как наш настоятель. Поэтому ты кое с кем сразишься. Сума, давай.

Ламия просунула свой хвостик в дверь и крепко оплела меня. Мы снова стали подниматься в гору, но уже в другую. Меня приволокли наверх и поставили в центре ровного поля, можно сказать арены, так как вокруг возвышались стены и были стоячие места, расположенные полукругом. Там находились и люди, и какие-то неизвестные мне существа. Против меня стоял человек закованный в броню, на нём не было только шлема. На плече он держал обнажённый меч. Монаха из храма, который до этого говорил со мной, я не видел. Теперь я мог свободно шевелиться, но убегать не было смысла, да я бы и не смог, наверное. Я смотрел на своего противника, я в жизни никогда не дрался, а он собирается напасть на меня с мечом. Почему же мне тоже не дали оружие и хоть какой-нибудь защитной брони?

– Ну привет, – он молниеносно устремился ко мне, хорошо, что я не сводил с него глаз – и пока.

Он исчез из поля моего зрения, а я просто как стоял, так и отошёл в сторону. Он остановился на том месте, где я был до этого и опустил меч.

– Ух, – он повернулся ко мне, я был рад, что успел сделать шаг, хоть я его и не видел – ты что – быстрей меня? Ном рассказали, что тебя швыряли туда-сюда, хотя мне понравился рассказ храмовых ламий про то, как тебе удалось сбить с ног одного из древних.

Своей болтовнёй он раздражал меня, почему нельзя биться молча? Хорошо, что, хотя бы сейчас он не атакует. Может быть попробовать мне? Я резко ударил его ребром стопы прямо под коленку и ощутил боль в ноге, потому что доспехи были очень твёрдыми. Моего удара он, естественно, даже не почувствовал, но отреагировал.

– Нет-нет, – я пригнулся для следующего шага, и сразу же надо мной просвистел меч – так не пойдёт, давай я тебя просто разрублю.

Мне это всё тоже надоело. Я решил действовать открыто, раз он хочет бой, то он его получит. Мне самому было интересно узнать, на что я способен, пока меня не разрубили. Когда он убрал меч от моей головы, я резко выпрямился и ударил его кулаком прямо в нижнюю челюсть. Он этого не ожидал. Удар получился довольно хорошим, но так как я никогда не дрался, то не знал, какой будет эффект. Он слегка покачнулся, отошёл на пару шагов назад и упал. Через несколько секунд он встал, но уже не так резво.

– Ну всё, – он пытался улыбаться, но я стоял близко к нему и понял, что ему больно даже говорить – сейчас я тебя….

Дальше я не стал его слушать, сообразив, что стою слишком близко и быстро отпрыгнул назад. Но ведь он может просто подать корпус вперёд, тогда я отодвинулся ещё и в сторону. Конечно, с его скоростью он меня и здесь достанет, тогда я не стал останавливаться. Я всё время уворачивался, даже не видя его, сам не понимая, как я это делаю, но мне нравилось. Я даже не сосредотачивался на этом, просто ни о чем не думал. Но тут он прижал меня к стенке, я даже не заметил, как это произошло, и подумал, что от следующего выпада мне уже не уклониться. В движении он очень быстр, его даже становится не видно, наверняка, он пользуется своей «ки».

– Ну, – он горячо вздохнул и опустил меч – я проиграл, ни разу не попал по тебе, да и время, которое мне дали, вышло. – он развернулся и пошёл прочь от меня.

Я только сейчас почувствовал, что меня обвивает хвостик и поднял голову: это была ламия – она подняла меня и поползла, я опять болтался в её хвостике. Она доставила меня к жилому помещению.

– Здесь ты будешь жить. – она поставила меня на землю и подтолкнула хвостиком в спину.

Сама же развернулась и уползла, ничего больше не сказав. Приключения продолжаются: сначала притащили меня сюда, потом хотели выкинуть обратно, чуть не убили, а теперь дают жильё. Ну ладно, хорошо, что я пока тут и конечности мои остались целыми. Я вошёл внутрь, здание было пустым и не очень большим, в два этажа. Я пошёл бродить по коридорам второго этажа и вдруг наткнулся на ту женщину.

– Снова привет, – она вышла из-за поворота – мне в городе принадлежит несколько зданий. Храм приказал мне освободить этот отель под храмовой горой для тебя. Мне это не нравится, – она говорила вроде бы враждебно, но злой не выглядела – хотя сейчас и нет паломников, но вскоре тут собиралась остановиться знатная особа. Но от помощника настоятеля храма был строгий приказ, он хочет разобраться с твоей «ки», она чем-то отличается от «ки» других людей.

Она не рада меня здесь видеть, видно ей жаль потерять деньги. Тогда почему меня нельзя было поселить в другом месте?

– Ну, я же не сам выбирал ваш отель, – она, кстати, держалась на расстоянии – пойду, остановлюсь где-нибудь в другом месте.

– Нет, – я даже не успел повернуться – помощник разбирается во всём не хуже настоятеля, значит ты останешься здесь. Вот там твоя комната – она показала через плечо в ту сторону, откуда вышла и быстро прошла мимо меня.

Ну ладно, можно здесь остановиться на недолго. Надеюсь, что этот отель построен в азиатском, старинном стиле, значит, тут должен быть горячий источник. Комната, отведённая мне, была обычной, на кровати лежало сложенное кимоно. Вместо одной стены было большое, панорамное окно. В первую очередь, я решил разобраться с кимоно, я так давно хотел примерить что-то подобное. Оно было осеннего варианта, я напялил его, но не знал, как правильно завязать.

– Значит, – я взглянул в окно – я опять на горе, когда я болтался в хвостике ламии, то даже не заметил, что мы снова поднимаемся.

Мой взгляд привлекла крыша знакомого паланкина, стоящего перед входом в здание. Там стояла хозяйка отеля, слизни и паучиха, чью лапу я видел ранее. Теперь я мог хорошо рассмотреть её всю: она была очень крупная, тело человеческой самки находилось на большом, паучьем теле с восьмью лапками. Мне не нужно было открывать окно и подслушивать, чтобы понять, что паучиха была очень недовольна.

– Что он всё же хочет от меня, – думал я вслух, не отрывая взгляда от зрелища под окном – Ему интересна моя «ки»? Я только не знаю, что его конкретно заинтересовало.

Я решил спуститься вниз, коридору был совершенно пустой, не встречалось никакой прислуги. До входной двери я не дошёл, меня перехватил какой-то мужик, подошедший сзади.

– Ну, наконец – я обернулся к нему, как он прошёл? Очевидно в здании есть второй вход. – я с тобой встретился. Что молчишь? Значит, начну я. Я бывший глава охраны заставы Синих гор. Меня вышвырнули с моей должности.

– Так, – зачем мне знать, чем я могу помочь ему – зачем мне это? Я вообще не знаю, что тут твориться.

– Да помолчи ты! – вот странный, сам приходит, чего хочет – не понятно, а теперь затыкает меня – Я видел твой бой, может быть, ты сможешь помочь мне, нам нужно ехать на заставу.

– Ты нарушаешь правила, – он очень наглый, но меня не сбить с толку – помощник настоятеля сказал, что я должен быть здесь.

– Да не боись, – он старался дружески улыбнуться, но мне показалось, что в его улыбке ничего дружеского нет – я-то знаю, что он просто отдал приказ, но никогда не будет следить за его исполнением. Он показывает вид, что у него много дел, но всё это лишь пыль в глаза.

Ха, как будто после этого я за ним пойду! Но он выглядит очень настойчивым, пусть думает, что я так и сделаю. Я же пока пойду погляжу, то есть поговорю с этой паучихой. Дальше будет видно, что делать.

– Я пойду пока поговорю с паучихой, – пусть думает, что заговорил мне зубы – потом мы сможем выдвигаться.

Он мне ничего не ответил, но явно был недоволен. Я вышел, он последовал за мной. Солнце уже клонилось к закату, вот чего я не ожидал, так этого того, что стало холодать и с неба сыпалось что-то, похожее на ледяной снег.

– Вот так уже месяц с половиной, – практически над ухом раздался его голос – в этой долине наблюдается атмосферная нестабильность.

Когда он заговорил, на меня обратили внимание спорящие. Паучиха, видно, ещё не поняла, что это из-за меня её не пускают.

– Да как вы смеете, – она начала бить лапками по земле и наступать на хозяйку – меня не пускаете, а этих пустили.

– Вообще-то, – хозяйка слегка повернула голову ко мне и отступила от паучихи – это приказ правой руки настоятеля и ему, кстати, нельзя было выходить. А ты кто? – спросила она мужчину.

– Да вы меня не знаете, – я взглянул на него, он опустил плечи, не знаю это было наиграно или нет – ну и ладно. Я его забираю, а вы можете впустить её и, кстати, заработать неплохие деньги, – он пристально смотрел на паучиху, я тоже поглядел на неё, она даже остановилась – судя по её кимоно, она из знатных.

– Да, – она приосанилась – я знатная!

– Вообще-то, – он так близко наклонился к моему уху, что я немного отстранился – эта долина была основана в качестве спасательной для последних представителей разных видов, таких как она. – он указал на неё пальцем – Люди тогда были главные, а сейчас наступило время, что такие, как она, нас не во что не ставят.

Я оттолкнул его от себя и пошёл назад. Пусть решают всё без меня, уже вечереет, пойду отдохну и подумаю в одиночестве.

– А ну, стоять! – я уже был около двери, как вдруг увидел, что сверху спускается на паутине паучиха – Значит, ты – тот человек из внешнего мира, про которого говорила человеческая самка.

Меня всегда бесили нахальство и наглость, но может потому, что она не была человеком, я остался довольно равнодушным к её выходке.

– Приготовь комнаты для моей прислуги. – сказала она хозяйке, ударила лапками по паутине и разорвала её, приземляясь – Я пойду выберу комнату себе, а ты, человек, не смей заходить сюда, из-за тебя я в такую погоду должна была ждать на улице. Даже ламии и наги стараются не показывать свои хвосты на улицу вечером из-за морозов.

Я просто стоял перед ней, а она сделала такое движение, как будто плюётся, но изо рта у неё вылетела паутина и пригвоздила меня к земле, настолько она была липкая.

– Ну извините, – человек что-то сделал, глаза у паучихи стали удивлёнными – вы слишком беспечны, в прежние времена нелюди были благодарны нам, а теперь вы ведёте себя, как главные. Расплодились, понимаешь ли!

Я смотрел на них снизу вверх, потому что был спутан паутиной. Я даже не успел крикнуть ему, а сам он, видно, не ожидал, что на него прыгнет слизь и окутает его, полностью поглотив в себя.

– Немедля прекратите, – хозяйка сначала стояла спокойно, но когда это началось, крикнула что есть мочи – а то я позову храмовою стражу! Вы забыли, что находитесь у подножия Храма, а это отель «Счастливый путь» под протекторатом главы экономического отдела её хвостика Су Чён. Я не говорю уж о том, что об этом узнает помощник настоятеля.

– Ха, насмешила! – мужик разорвал слизь и часть ошмётков попала даже на меня – Как будто ему есть дело до того, что происходить во всей Шангри- Ла! Он им заинтересовался – он указал на меня, лежавшего в паутине и испачканного остатками слизи – только потому, что в этом инциденте он был на виду и, вообще, является пришлым из внешнего мира.

Куски слизи на мне стали шевелиться и собираться в одно целое. Я с силой пытался вырваться, но паутина была, видно, крепче стали.

– Нет, – не унималась хозяйка – если так и дальше пойдёт, вы можете нанести ущерб зданию, лучше пойдёмте все уже во внутрь.

– Не переживайте, – я проследил за взглядом мужчины, он был презрительным и надменным. Он смотрел на слизь, которая собралась в виде фигуры человека – они не настолько сильны. Но войти стоит. – он перевёл взгляд на небо, я тоже взглянул вверх: последние лучи заходящего солнца подсвечивали серые, тяжёлые тучи, которые ярко вырисовывались на небе в обрамлении красных лучей.

Снегопад усилился, все прошли в здание, паучиха меня, наконец освободила от своих нитей. Она сразу отправилась наверх, даже не взяв ключей от своей комнаты. По ступенькам она забиралась довольно быстро, несмотря на свои паучьи лапки. Места на лестнице ей едва хватало, так как она была очень крупная.

– Мы тут останемся всего на одну ночь, – раздался голос мужчины и я отвлёкся от разглядывания паучихи – и поэтому было бы хорошо, чтобы вы не брали с нас плату.

– Ха-ха, – хояйка отеля стояла за стойкой администратора, выкрашенной красной, лакированной краской – с него я не возьму ничего, его сюда поселил сам помощник настоятеля. А вот с тебя я возьму за полное обслуживание. А завтра можете идти, куда хотите, он и так доставил мне немало головной боли. – она как-то недружелюбно глянула на меня.

Они продолжали спорить, я не стал их слушать, пошёл наверх в свою комнату. Вообще-то, я надеялся столкнуться с паучихой, она была интересна мне. И в коридоре, по которому я шёл, как раз стояла она.

– Эй, – она даже не повернулась ко мне – скажи хозяйке, что я выбрала комнату, пусть даст тебе ключ от комнаты номер 226. Скажи ещё, что я остановлюсь здесь на месяц.

– А где твои слизи? – я мог отправиться по её поручению, но меня дёрнуло спросить, потому что я не привык сразу подчиняться, эта привычка была выработана мною годами.

– Что тебе, человек? – она повернула только голову и я заметил под её волосами, что на лбу у неё было ещё четыре глаза – Я знатная особа, а ты даже не отсюда.

– А разве тут нет обслуживающего персонала? – это был логичный вопрос, я не хотел сейчас покорно идти и выполнять её прихоти.

Я оглянулся: в коридоре никого не было. Я видел, как через заросли волос хлопали её четыре глаза. Видно, ей не понравилось, что я не пошёл за ключами.

– Дома – она начала разворачиваться всем телом – мне даже не приходилось наказывать прислугу, она всегда подчинялась.

Она снова плюнула паутиной прямо на меня, но я успел прижаться к стенке. Она же просто вскочила на стену и лапками пошла по ней, не падая.

– Если – она начала выпускать паутину из своего зада – я буду здесь жить, нужно привести место в привычный для меня вид.

Узор из паутины ложился на пол и стены. Мне было не избежать вляпаться в него, можно было только отступать по коридору, но она шла по стене за мной.

– Когда же у неё закончится паутина, – я бежал, не оглядываясь – или она у неё никогда не кончается?

– Это моя «ки», – я врезался в паучье тело и упал – преобразованная при выходе в паутину, признаться, это очень затратно. Ну вот, – она стала оглядываться – здесь стало получше..

Я тоже поглядел: кругом висела паутина. Она была практически по всему второму этажу, я подумал, что хозяйке это может не понравится. Хотя я ведь не знаю, какие здесь у них правила и порядки.

– Я набегалась, – она нагнулась ко мне – пойду к своей комнате, ты скажи хозяйке, что я остановлюсь здесь и, чтобы обслуживали меня как положено.

Я поднялся и пошёл к лестнице, а паучиха, цепляясь за паутину на потолке, стала пробираться к двери своей комнаты. Паутина лежала даже впереди на полу, как же далеко она может её выпускать! Когда я наконец преодолел эту преграду и спустился, эти двое всё ещё спорили.

– Мне нужно кое-что сказать, – я бы подождал пока они закончат, но они могли ещё долго не остановиться, а пааучиха ждать, наверное, долго не будет – эта паучиха просила вам сказать, что она остаётся в номере 226 и ей нужно обслуживание на месяц.

– Вот и хорошо, – сказал мужчина, они видно совсем не собирались прекращать – пусть она и заплатит за меня, я же здесь пробуду всего лишь день.

– Когда она узнает, – и как мне это закончить, растаскивать их что ли? – а я ей непременно скажу об этом, она будет не рада этому.

– Да зачем так уж, – наиграно старался мужчина – за один-то день немного набежит, ты просто припиши к её счёту, она даже не заметит. Я думаю, она будет тратить немало и просто не заметит эту сумму среди своих трат.

– Ха, ты плохо их знаешь, видно, – она уже начала издеваться над ним – её родители сами следят за её тратами, хоть и позволяют ей транжирить, сколько она захочет. Но они будут знать о том, что их дочку кто-то надул, как бы я не старалась это скрыть. Ты мне надоел уже, но я не пойду на такое.

## Глава 5. Начало раздоров

– Простите, – я оглянулся, никого не увидел, потом опустил глаза: там стояла субтильная фигура в белом плаще, лицо её скрывал капюшон – мне отнести ключи новой постоялице? Я могу захватить сразу и их ключи.

– Не нужно. – хозяйка сняла ключи с доски и передала – Вот это – той аристократке, а этот – она указала кивком на человека – будет с ним в одной комнате.

– Нет, – яростно запротестовал мужчина – мне нужна комната с красивым видом и хорошим обслуживанием.

– Тогда плати – с ехидством ответила ему хозяйка – миллион юаней.

Да ну их, я сделал, что надо, теперь паучихе принесут ключи и обслужат её. Я же отправился в свою комнату.

– Простите, – я опустил голову: около моей ноги шла призрачная фигура – я понимаю, что у вас уже есть комната. Вам что-нибудь нужно?

Ну что ж, пусть послужит мне, это приятно, а то в обычном мире, мне приходилось всё делать самому.

– Да, принеси мне поесть – я начал подниматься по лестнице и, вспомнив, что на втором этаже полно паутины, продолжил – и убери паутину, она там повсюду из-за этой полоумной паучихи.

– Это я полоумная? – на верху лестницы стояла паучиха – Я из семьи Ван, Ван Ля. Как какой-то тип, даже не из этой долины, смеет так про меня говорить? Ты оскорбляешь не только меня, но и всю нашу семью. Скажи спасибо, что здесь нет моего брата, а то бы ты сейчас уже в коконе задыхался.

– Ну, да. – я не рассердился бы на обычного человека, я бы ему даже отвечать не стал, а повернулся бы и ушёл – Ты всё обвила паутиной, а тебе тут принадлежит лишь одна комната.

– Ха! – я увидел, что она несколькими глазами посмотрела на фигуру рядом со мной – Здесь эта помесь слуги, ну ладно, скажи женщине, что я весь этаж выкупаю себе.

– Не получится, – я смотрел на неё спокойно и немного самодовольно – мне лично одну комнату отдал помощник настоятеля. – может и не лично он, но всё было сделано по его приказу – А, как я понял, служители Храма тут решают всё.

– Сейчас другие времена. – высокомерия ей не занимать, но то, что она спорит, как сама сказала, с простолюдином, меня рассмешило – Что тут смешного? Ты вообще не отсюда, а Храм – он реликт прошлого.

– Я, вернее, мы – пусть выкупает весь этаж, меня это не волнует – останемся тут всего лишь на один день, не больше. Дай пройти уже.

Она молча посторонилась, сдалась что ли? Наверное, не хочет больше продолжать, понимает, что наговорила лишнего против Храма. Я не местный, но уже понял, что Храм играет здесь важную роль. Я дошёл до двери в свою комнату, которая была вся покрыта крепкой паутиной, с большим усилием я смог немного порвать её.

– Простите, – услышал я, очищая дверь от паутины: сзади стояла призрачная фигура – не могли бы вы мне помочь?

Это, видно, был вопрос, она ждала, что я отвечу. Но не так просят о помощи, особенно, если она слуга, хотя я не знаю, как здесь принято.

– Сейчас уже ночь, – я как бы не отказывал, но как-то сейчас не хотелось ничего делать – я собирался лечь спать.

– Я работаю не только здесь, – она сняла капюшон, под ним были рыжие волосы и кошачьи уши – но ещё и в оружейном магазине. Туда должны были доставить часть дорогих доспехов, но на курьера напали. Я должна была принять его сегодня, если доспехов не будет завтра на манекене, меня накажут. Вы не здешний, а, значит, не знаете, что нас, помесь, используют только в качестве слуг. Всё же, как и раньше мы считаемся элитными слугами, но, если меня накажут за чужой промах, то никто больше не возьмёт меня в прислуги.

– Где это произошло, – мне было просто любопытно, не соглашаюсь же я – наверное, далеко?

– Нет, – мне не понравилась, как быстро она ответила, я же ещё не согласился – в подлунном лесе. Он расположен у западного подножия этой горы. Мы же находимся на северо-западном склоне горы. Это довольно близко.

Она бесцеремонно взяла меня за руку и потащила за собой. Я не смог остановить её, откуда такая сила в этой маленькой фигурке? Мы пошли не тем путём, по которому я шёл сюда, а воспользовались задней дверью. На улице было уже темно, под ногами лежал небольшой слой снега, из-за лёгких, серых туч светила луна, что позволяло различать предметы.

– Мы сможем вернуться до рассвета— она отпустила меня – я знаю короткий путь.

Ну и пусть я не посплю, это же приключение! Мне до сих пор казалось, что всё, что случилось со мной – это интересный сон, я проснусь, и ничего не будет. После обыкновенных, серых будней, радостная эйфория не отпускала меня. Но что там может нас ожидать? На курьера напали, а сейчас уже ночь, самое время для тёмных дел. Внушает всё же оптимизм то, что курьер выжил и всё рассказал.

– Но лес, наверное, большой – я шёл за ней – мы можем долго плутать и ничего не найти.

– Через этот лес дорога у курьеров одна, правда там всегда пасмурно даже солнечным днём. – мы обходили небольшие сугробы, но маленькому существу они доходили до пояса – В повозку попала стрела, курьер сразу побежал, а груз должен был вывалиться на дорогу.

Мы огибали гору, спускаясь к её подножию. На самой горе ещё было тепло, но чем ближе к подножию, тем становилось прохладней. Я вспомнил ламий, которых видел здесь, они же хладнокровные, наверняка, сидят по домам и греются. Минут через тридцать мы достигли того, что она называла лесом. Здесь стояли полностью белые деревья, а под ними росла тоже белая, густая трава. Вокруг и так было не очень светло, а в лесу практически царил мрак.

– У тебя же есть, чем посветить? – я не боялся, но всё же нелогично искать предмет в потёмках – И каких размеров то, что мы ищем?

– Вообще-то, – она осторожно вошла в лес – не стоит светить здесь ночью, не нужно привлекать к себе внимание. В лесу есть не только бандиты, но и разные одичавшие расы. Даже бандиты стараются ночью убираться отсюда.

Хорошо, и зачем я ей понадобился, могла бы сама сходить. Я вряд ли смогу её защитить и почему она обратилась именно ко мне?

– Ладно, – мои глаза быстро привыкли к темноте – и где же дорога?

– Здесь никто не строил дороги, – ну вот, ещё лучше! – мы просто знаем, какого места стоит держаться.

Мне не понравилось, как она ответила. Здесь явно что-то не так, но я пошёл за ней. Мы зашли в лес уже глубоко, я, как и она, смотрел под ноги, но в темноте, среди белой травы и деревьев ничего не было видно. Вдруг она вдруг остановилась и подняла что-то с земли.

– Ну вот и всё, – она развернулась ко мне – ты мне был нужен – тут она ехидно улыбнулась – для алиби, на тебя всё свалят, а трупы не умеют говорить.

Она резко подняла руку. Если бы я не отскочил в сторону, меня бы насквозь продырявили три стрелы, потому что она стояла довольно близко.

– Ну прощай, – она не стала ничего больше предпринимать, просто побежала – всё равно ты отсюда не выберешься.

Я не очень испугался, мои глаза уже привыкли к этой темноте, я просто пойду назад. Вдруг я услышал какие-то нечленораздельные звуки.

– Что ещё такое? – у меня даже не было оружия.

Может быть я здесь найду что-нибудь подходящее? Она, наверняка, какая-то воровка или что-то в этом роде. Она или её люди напали на курьера, он выронил, наверное, не одну вещь. Я стал пристально разглядывать землю. Удача не оставила меня, я заметил небольшой, красный кинжал. Быстро подобрал его и стал спокойно ждать противника, оставаясь на месте. Пока он ещё не появился, я осмотрел кинжал: он был полностью выполнен из одного материала, даже рукоять была сделана из него, но что это за материал, мне не удалось определить. Тут появились какие-то существа, ростом под два метра и толстые, но при этом на удивление поворотливые. Увидел меня, один сразу рванул с места.

– Ха, тупые! – я не старался даже особо уклониться.

Просто, когда он был уже совсем близко, я сделал одной ногой шаг в сторону. Я вообще раньше никогда не сражался и уж тем более никого не убивал. Я перебросил одним движением кинжал в другую руку и выставил его, нападавший сам напоролся на него, мне только нужно было приложить усилие, чтобы оставаться на месте, и постараться удержаться, чтобы он не смёл меня своим весом.

– Эй братан, – я даже не успел повернуть голову на крик – держи его!

Кто-то прыгнул сверху и я увидел, как большой меч разрезает огромную тушу сверху вниз. Теперь я смог слегка рассмотреть моего заступника, меня поразил цвет его волос, таких ярко-красных шевелюр я ещё никогда не видел.

– Эй ты, не расслабляйся! – я увидел, что огромных тварей стало больше – Ты неплохо смог противостоять ему, но ночью они активнее, нам лучше избежать сражения и убраться отсюда.

– А как же эти, – я поднялся с колен, никто пока не бросался на нас, парень стоял с выставленным мечом – они же не отпустят нас?

– За кого ты меня принимаешь, я не так прост. – он что-то сорвал с пояса и бросил себе под ноги, сразу поднялся плотный дым. Парень хлопнул меня по плечу – Давай, беги за мной пока он не рассеялся.

Я бросился за ним, позади некоторое время слышался шум, но потом он прекратился. Мы бежали, пока не достигли какой-то деревянной, покосившейся лачуги.

– Я Коро Альф, – он представился, когда мы вошли – когда-то давно тут тоже жили, – он говорил, разглядывая меня – но стало трудно защищать это место и Храмовая гора решила его бросить. А ты как-то странно выглядишь, ты не из долины?

– Я из внешнего мира, как они это называют.

Я хотел ещё кое-что спросить, но пол в лачуге начал дрожать. Неужели это землетрясение?

– Тут такого раньше не бывало, – он был озадачен – видно, грядёт что-то большое.

Мне это всё больше не нравилось. Вот если ещё раз повстречаюсь с этой малявкой, то оттаскаю её за кошачьи уши, если, конечно, выживу.

– Пошли отсюда – надеюсь, что эти твари не выследили нас по запаху – ты же знаешь, где выход из этого леса?

– Ночь только началась – он спокойно сел и стал теребить платок, намотанный на шею – вся здешняя живность активизировалась. Надо сидеть тихо, если до утра выживем, можно будет и выйти.

Ну, пока мы под защитой стен и никто сюда не рвётся, можно и остаться здесь. Лачужка была небольшой, одноэтажной, в ней не было никакой мебели. Что это за место такое, я не успел его расспросить, вокруг всё снова задрожало.

– Хотя может лучше – он встал, подошёл к двери, потом вернулся назад – нам выйти, из-за этой тряски я думаю животных будет немного и, если двигаться быстро, можно выбраться отсюда. Да и выход находится не так далеко.

Мы выскочили за дверь и побежали, но почти сразу же стали куда-то проваливаться. Падали мы долго, он как-то сумел смягчить падение, только я всё равно упал неудачно, моя нога хрустнула, в глазах потемнело от боли. Когда я вновь обрёл способность видеть, то заметил, что здесь было довольно светло, наверное, из-за того, что вокруг лежал лёд. У меня получилось подняться, но при этом я оперся на повреждённую ногу и меня пронзила резкая боль. Попробовал сделать шаг, тоже получилось, но я понял, что на ногу лучше не опираться вообще.

– Значит, – он осматривался по сторонам – под этим лесом есть пещеры, о чём-то таком догадывались экспедиции, которые прибывали сюда со всех концов долины.

Вот они всё говорят – «долина, долина», а какого она размера? Сначала я думал, что она не очень большая, но теперь я представляю эту долину размерами примерно, как Сибирь. Как же что-то настолько большое может скрываться в горах?

– А насколько – я старался стоять на одной ноге, из второй ноги ничего не торчало, значит открытого перелома не было – большая эта ваша долина, я же не отсюда?

– Тебе интересно? – он, наконец-то, взглянул на меня – Об этом не сейчас, сначала нужно найти выход. Как твоя нога?

Я ничего не ответил, а нащупал кинжал, который положил в рукав кимоно, в нём, как я и предполагал, были длинные карманы, кинжал всё ещё был там. Тут я опять вспомнил о призрачной фигурке, которая завела меня сюда.

– Меня, видно, кинули. – я всё же старался потихоньку расхаживаться, надеясь, что у меня только ушиб – Какая-то малявка со звериными ушами что-то тут спёрла, а хочет подставить меня, и даже -убить.

– Тогда тебе повезло, – он немного отошёл в поисках выхода отсюда – что ты жив, можешь выбраться и сказать, что тебя кинули. Можно сказать, даже в прямом смысле слова. – он повернул голову и улыбнулся.

У меня не очень получалось расхаживаться. Тут мне попался сталагмит, торчащий изо льда, я с трудом сел на него.

– Тут есть трещина, – он подошёл ко мне – ты сможешь пролезть?

– Да без проблем. – я поднял голову: везде был лёд, но я надеялся, что мы не будем похоронены на дне этой ямы.

Он подошёл и подставил мне плечо, чтобы я мог опереться на него.

Таким образом мы доковыляли до трещины и с трудом протиснулись туда друг за другом. Нам пришлось очень долго ползти по узким туннелям, но, наконец, удалось выбраться на свободу. Мы оказались в городе, рядом с какой-то стеной, вдоль неё шла мощёная дорожка. Из-за больной ноги я передвигался с трудом.

– По-моему, – для меня всё было странно: пещера под лесом, туннели, тайно ведущие в город – мы находимся в городе Араю, он соседствует с городом, в котором был ты.

Уже светало, было раннее утро. Я старался стоять на одной ноге и осматриваться, но у меня это плохо получалось. Коро Альф немного прошёл вперёд и посмотрел наверх.

– Да, точно, – он про меня совсем забыл, что ли – это замок семьи Ло, одной из влиятельных семей города. Их глава сейчас заглядывается на место нашего Храма, видно, они начали действовать. – он взглянул на меня, облокотившегося на стену – Мы с тобой попали, нужно уносить ноги, пока нас никто не заметил. – он стал оглядываться, но тут никого, кроме нас не было – Видно, грядёт война, нужно выбраться из этого города подальше, пошли, но смотри по сторонам, чтобы стража не засекла нас, а то глава этой семьи так же опасен, как девятихвостые лисы.

Я сделал шаг – получилось, но с такой хромотой далеко не уйдёшь, а надо двигаться быстро. Всё же, преодолевая боль, я опираясь на повреждённую ногу, захромал быстрее.

– Постой, – он положил руку на моё плечо, от неожиданности я чуть не упал – нужно во что-то переодеть тебя.

– Нам нужно выбираться отсюда, – я стряхнул руку и поковылял дальше – если мы будем так стоять, дело может закончится плохо.

– Если ты пойдёшь так, – он опять задержал меня – то в таком наряде привлечёшь внимание к себе и народа, и стражи у входа. Сейчас здесь день, но оставаться до вечера мы не можем, нужно что-то придумать.

Да, а сначала-то он не выглядел, как трус, но может это просто излишняя осторожность? Я старался завязаться как местный. Это кимоно было легкое, но сделано как выходное с длинными плотными рукавами. Я проверил рукава-карманы, они были очень глубокие, нащупал в одном кинжал и достал его.

– Это……

– Здесь достаточно тепло. – с одной травмированной ногой резать было не удобно – Теперь моя одежда не так бросается в глаза?

– Да, теперь – он перехватил кинжал, присел и начал резать сам – ты сам бросаешься в глаза. Таких кимоно нет в этой части, хоть этот город расположен не так далеко. Нужно его измазать хотя бы или порезать, чтобы не выделяться.

Он закончил кромсать меня и занялся своей одеждой.

– Так, – говорил он, пока резал – я тебе помогал в драке, вот и мне прилетело. Хорошо, что у тебя повреждена нога, так выглядит более достоверно.

Видно, тут принято ходить с оружием. У Коро висел на крючке за спиной меч, он про него ничего мне не сказал. Но меч выглядел внушительно, размером он был с рост человека, изгибался, а остриё имелось только с одной стороны. Парень снова подставил мне плечо и мы пошли. Когда мы добрались до ворот, то увидели там стражников.

– Я знаю, – зашептал он мне в ухо, поглядывая на стражников – что неподалёку расположена улица красных фонарей. Нам нужна всё же другая одежда, чтобы долго не светиться в этой.

Около высоких ворот было много людей, да и по улице ходило достаточно. На нас поглядывали, но довольно равнодушно, видно таких у них видели часто. Мы шли по широкой улице, по ней даже протекала речушка, разделяя улицу как бы на две части. Видно, дальше в городе она скрывалась уже под землёй. На зданиях висели вывески с иероглифами. Некоторые здания были двухэтажными, причём первый этаж у них выступал вперёд и его переднюю стену заменяли деревянные решётки. За ними сидели девушки, мужчины выбирали их, выбранные девушки скрывались в глубине здания, а мужчины тоже заходили внутрь. Меня привлекла одна, с лисьими ушками. Я немного знал мифологию Азии, это была кицунэ, лиса-оборотень. Когда лиса доживает до определённых лет, то может менять свой облик, у неё вырастает ещё один хвост, и так далее до девяти, но, чтобы иметь девять хвостов, нужно прожить тысячу лет или более. Чем больше хвостов, тем она мощнее и хитрее, у этой же я видел только один хвост. Значит, она по меркам кицунэ ещё молодая. Это, наверное, азиатский бордель. Я оттолкнул Коро и, ковыляя, подошёл к решёткам. Я пристально разглядывал её, ведь до этого я видел кицунэ только на рисунках.

– Я вижу, – только сейчас я заметил, что у дальней стены стояла женщина с тонкой курительной трубкой – что вам понравилась девушка, она стоит всего то сто юаней. Но я также вижу, что вас потрепали, вы воин, а в этом городе они хорошо зарабатывают. Сейчас вы пострадали, но, если вы будете впредь заходить в моё заведение, то я вам скину цену до пятидесяти. Сегодня вы можете пройти бесплатно, посещение будет записано вам в долг.

– Эй, – парень дернул меня за рукав – нам нужна одежда, магазин чуть дальше, в конце улицы. У меня хватит денег только на самую простенькую одежду, так что пошли отсюда.

– Вам я тоже могу – женщина подошла ближе к решётке – подобрать кого-то.

Тут я подумал о том, что я же исчез из гостиницы, наверное, кто-то сообщил об этом в Храм. Это другой город, но всё же есть вероятность, что сообщение дошло и сюда, но как относится к этому улица красных фонарей? Хотя, кто я такой, чтобы за мной гонялись? Ну да, я – человек не отсюда, и всё-таки им до одного человека не может быть дела, к тому же они, наверняка, знают, что возвращаться я не хочу. Я молча пошёл к двери. Внутри было всё, как на картинках в интернете: обстановка в китайском, старинном стиле. При входе было отведено место, где снимали уличную обувь, а на возвышении лежало много тапочек.

– Прошу, – тут меня встретила другая девушка – я провожу вас в комнату, которая вам отведена.

Я прошёл за ней, девушка подвела меня к двери, открыла её, но сама заходить не стала, сразу повернулась и ушла. По середине комнаты было расстелено татами, на нём на коленках сидела лисица, она поклонилась мне.

– Приятно вас встретить, хотите что-нибудь съесть? – но вдруг она подняла ко мне глаза – Вам нужно быть осторожным.

Я сразу начал соображать. Значит, это Храм, но как они так быстро сообщили? И зачем это улице красных фонарей? Причём тут она, ведь если Храм рассматривать, как центральное правительство этой долины, то эта улица всегда была независима от правительства, они только платили налоги, насколько мне известно.

– Вы же из внешнего мира, да? – я только сейчас опять обратил на неё внимание – Всем в этом городе уже сообщили, что человек, приведенный из внешнего мира, сбежал, его нужно поймать. Простите меня, мне приказали воспользоваться своей силой, чтобы заманить вас. Иши Сюинь хочет поймать вас, чтобы поторговаться с Храмом. Она владеет этой улицей и думает, что может выгодно вас обменять, если захватит первой.

– А зачем мне об этом говорить, – я сел напротив неё в позу лотоса – если главное – захватить меня? И что от меня хочет этот Храм?

– Я не так давно у них, – она начала шевелить ушками – меня продали родственники, у нашего клана стало плохо с деньгами. – она встала, на неё было длинное белое кимоно и красное хаори, надетое в рукава – Я не хочу участвовать в том, что здесь затевается, я просто хочу быть свободной. Мы выйдем – она поглядывала на дверь – через потайной ход.

С улицы послышались звуки боя. Видно, это Коро или какой-то другой клиент. Да, подходящее время, чтобы скрыться. Но перед этим я бы хотел кое-что узнать от неё.

– А как ты поняла, кого нужно заманивать? – хоть мы и выделялись из основной массы, но на улице были разные люди.

– Это просто. – она подошла ко мне и, придержав одной рукой рукав, дотронулась до затылка – Вам поставлена метка – печать «ки», её может убрать лишь кто-то с достаточным количеством «ки» или тот, кто поставил. Я чувствую, что в неё вложено много «ки» и поставлена она профессионально, прямо на точку канала «ки». Видно только тот, кто её поставил знает, как её убрать, не навредив вам.

От неё пахло цветами вишни. За тридцать четыре года я впервые подошёл к девушке так близко, но она ведь не человек. Хотя мне это только нравится.

– Но нам нужно уходить, – она бросилась к окну, которое занимало треть стены – пока на улице потасовка, нужно как можно дальше убежать от этого района.

Коро мне говорил, что это улица, она же сказала – район. Значит, это место большое, он, видно, был не во всех частях города. Она подошла к стене и что-то нажала, отъехала планка. Мы немного спустились и оказались в туннеле под землёй. Он был хорошо освещён, хотя не светильников, не факелов не было видно. Лисица молча шла впереди меня. Наконец, путь закончился и мы вышли в каком-то тихом переулке. Она сразу бросилась бежать, я еле поспевал за ней, боль в ноге усиливалась при каждом шаге, но я слышал за нами топот.

– Нас – она бежала уже не так быстро, так что я мог окрикнуть её. Люди расступались перед нами, видно это им было не в новинку, им не было особого дела до нас. – кто-то преследует.

Она подождала меня и поглядела назад. Я не мог бежать быстрей, я уже совсем не мог бежать и остановился. Она же схватилась за шею и я только сейчас заметил на ней украшение.

– Ха – я улыбнулся, оглядываясь, вокруг были прохожие, но не было никого поблизости с оружием – значит вы заарканили её, но не меня.

Я понимал, что хоть я и сражусь с ними, но шансов победить у меня нет. Они же могут использовать «ки», а я даже не чувствую свою энергию. Пока они не приблизились, я на мгновение закрыл глаза и сосредоточился, может быть удастся хоть что-нибудь почувствовать. Ничего не произошло. Один стражник подскочил и немного с разбегу проскользил, хотел, что ли, отсечь мне ногу. Я спокойно стоял и просто блокировал удар остриём кинжала, от этого меч у него сломался. Преследователи остановились и стали окружать меня. Никто из них пока не применял «ки», прохожие продолжали свой путь, обходя нас. Стражников было много, конечно, мне их не победить. Почему же они не используют свою энергию, может не могут, а может всё-таки боятся убить меня?

– Ну давайте, – я смотрел на них: кто же нападёт первым, или все сразу? – чего ждать-то?

Но они не торопились. Ну нет, первый я не нападу, к тому же я едва стою. Но всё же я встал в стойку: немного согнулся, держа кинжал обратной хваткой, естественно, остриём от предплечья.

– Что тут происходит? – я обернулся и все, кто меня окружал, тоже встрепенулись – по мощённой дорожке ползла ламия – Я представитель Храма в этом городе. Этот человек пойдёт со мной, мы выражаем благодарность вашему главе.

– Мы его задержали, – одна из нападавших на меня развернулась к ней, наверное, она была старшей и была одета в белый, свободный наряд – мы отдадим его Храму сами. Если ты представитель Храма, то должна знать, что тебе здесь не рады, тащи свой хвостик отсюда.

– Храм решает сам, – ламия важно проползла немного вперёд – мне приказали быстро его вернуть, если он появиться в городе. Семья Ло сообщила, что он здесь. – она резко ударила хвостиком говорившую.

Я увидел, как вокруг других нападавших задрожал воздух. Значит вот как проявляется «ки», и они все бросились на ламию.

– Да, зря я не взяла нага с собой, – она просто сбивала их своим белым хвостиком с зелёным узором – но я и сама смогу вас обезвредить.

При этом она продвигалась ко мне. Когда она приблизилась достаточно, то на минуту оставила нападавших без внимания, чтобы захватить меня. Я не ожидал, что у неё хватит сил на это, но она меня подняла и собиралась ползти обратно.

– Куда это ты? – закричали ей противники – Нас тут никто ещё не побеждал!

Она остановилась, вальяжно изогнула хвостик, в котором болталось моё тело и с превосходством посмотрела на старшую из противников, придавленную ею. Я подумал, что своей вызывающей позой, она, наверное, показывает им: отвалите, вы мне не ровня, ну или что-то в этом роде. Потом я бросил взгляд на речку, которая разделяла улицу, и, как только я подумал об этом, нападавшие усилили натиск, толкая её туда. Она не могла хорошо обороняться хвостиком, так как в нём был зажат я. Чем она думала, прежде чем сделала это? Тогда теперь самое время использовать ей свою «ки», но тут я почувствовал, что мы летим в воду.

– О чём вы думали? – говорил я ей во время полёта – Сначала бы уж разобрались с ними, а потом хватали меня.

– Не учи меня делать яйца, человек. – после того, как мы упали в воду, она встала и приблизила кончик своего хвостика, в котором болтался я, к себе – Я из-за тебя вся мокрая.

Пока она выговаривала мне, я осматривался. Вода доходила ламии до пояса, но, может быть она приподнялась на хвостике.

– Да, – она поглядела наверх – я сейчас не смогу подняться с тобой. Да, вообще, я тут еле держусь.

– Вы меня не отпускайте, – я не мог ухватиться за её хвостик – а то я не умею плавать.

– Гарпуньте её – я посмотрел: на мощёных берегах стояли стражники, они держали в руках что-то типа гарпунов – и тащите, он – наша добыча.

– Вы умеете плавать? – раз она не тонет, значит может – Тогда ныряйте, а потом мы выплывем в безопасном месте. Эй, вы можете попасть в меня! – крикнул я в надежде, что они перестанут метать гарпуны.

Но они всё же полетели в нас, хотя ни один не попал. Может ламия, наконец, использует «ки»? Но мы пока не двигались. На что она надеется в такой ситуации, хотя, может быть, кто-то и придёт нам на помощь, или приползёт?

– Тут иногда ходят лодки, – это она ко мне обращается, что ли? – но для меня места там не будет, я брошу в них тебя, но ты понимаешь, что от меня не сбежишь, на тебе метка, я тебя везде найду в этом городе.

На реке как раз показалась одна лодка, на её носу стоял человек с веслом. На лодке был сооружён импровизированный домик с низкой крышей, вместо стен там колыхались лёгкие занавески. Ламия сразу метнула меня в лодку, а сама ушла под воду.

– Ух ты! – меня поймали в объятия – Это мне подарок, что ли? Вот и покаталась.

Объятия разжались и я смог посмотреть на того, кто назвал меня подарком. Это была девушка со сложенными за спиной крыльями. Крики не прекращались, кое-кто преследовал нас, двигаясь по берегу.

– Отдай его нам, это наша территория! – кричали другие, которые оставались на месте.

– Ха, – она поднялась, оставив меня – я из клана Ур, никто не имеет права мне приказывать, мой клан второй после Храма. Вы хотите войны?

Они больше ничего не кричали, но стали прыгать в воду. Девушка расправила крылья и беззвучно взлетела прямо с места. Некоторым стражникам всё же удалось приземлиться на лодку, одна из них, развернув только корпус, отсекла руки гребцу, и он упал в воду. Мою бедную ногу жутко ломило. Я как мог перекатился вперёд и, распрямившись на здоровом колене, сразу же сделал выпад кинжалом. Стражница не ожидала удара и поэтому не смогла блокировать его, я слегка задел её живот, после чего она сразу соскочила в воду.

– А ты видно не так плох, – голос раздался сверху, я глянул туда: девушка парила прямо над лодкой, и, даже не выставляя руки, держала в воздухе нескольких стражников – осторожно, сзади!

Я успел быстро развернуться и выставить перед собой руку с кинжалом. В него сразу же упёрся меч, но, как и в прошлый раз, он сломался. Противница при этом не растерялась, она была надо мной и сразу повела меч сверху вниз, стараясь проткнуть меня обломком. Но мы же находились в лодке, её качнуло и меч ударил около моей ноги в дно лодки. Потом я увидел, как из её груди, прямо из области сердца, торчит рука.

– Я же сказала, – крылатая девушка бросила её в воду – что это теперь моя добыча, если вы не уберётесь сию минуту, я вам объявлю войну именем клана Ур.

Она взглянула на меня. Я же думал о том, что я просто хотел остаться здесь пожить, и почему, если у меня всё хорошо, то потом всегда пойдёт что-то не так.

– Ты умеешь грести? – она опять забралась в домик – Мы лишились гребца, а мне бы хотелось покинуть этот район и прибыть в своё поместье.

Я никогда не катался на лодке, но, наверное, грести не так сложно. Я просто встал поудобнее, чтобы нагрузка на больную ногу была поменьше, и взял одно весло. Обычными вёслами у меня бы получилось орудовать, но с этим веслом я мог только направлять, не зная, как увеличить скорость. А зачем здесь направлять? Это нужно только в больших водоёмах, а тут довольно узко, течение спокойное, дно и берега выложены плиткой. Может, после того как это место закончится, мы выйдем в открытые воды. Но как сейчас ускорить движение лодки?

– Эй ты, – крикнула она мне, но не зло – так ты умеешь или нет, что застыл-то?

Лодка немного загибалась с краёв и на округлых краях были прибиты дощечки на уровне бортов, чтобы рулевому было удобно стоять. Я стал водить длинной палкой, стараясь развернуть лодку, что должно было получиться без проблем.

– Эй, – девушка подалась вперёд – да у тебя метка Храма! Давай, плыви за мостик, там можно подняться. Я не хочу привлекать внимания Храма к клану, – её лицо исказила гримаса – я и так не в почёте у них.

Я шевелил палкой и лодка поплыла чуточку побыстрей. А у меня неплохо получается, для того, кто никогда не управлял лодкой! Но всё равно прошло некоторое время, чтобы добраться до деревянного мостика и пристать к лестнице.

– Я тебе куплю плащик, – она поднялась первой, оглядываясь по сторонам – а потом мы разойдёмся. Ты меня не видел, не хочу, чтобы из-за тебя у меня были неприятности в клане. Сейчас при….

Она оборвалась на полуслове, быстро раскрыла крылья и пнула меня в ногу, хорошо, что не в больную. Но пинок был сильным, от такого могла бы сломаться и здоровая нога, слава богу этого не произошло. Я упал, а она прикрыла меня ближним крылом. Когда боль стихла, из-под крыла я увидел, что к ней подползает черырёхрукий наг.

– У вас – он оглядывал её – проблемы, вы что-то прячете? Зачем вы расставили крылья?

– Я жду своих слуг, они задержались с паланкином. – она сделала движение, как бы стряхивая крылья – Крылышкам нужен воздух, даже если на них не летать. А, кстати, вы же из храмовой службы этого города? Я из знатной семьи, почему так получилось, что мой паланкин не пропустили через ворота квартала?

– Это вопрос к стражам ворот. – он изогнулся немного назад на хвосте – Сложите крылья, вы что-то прячете за ними.

– Вот ты где! – из-за спины нага послышался голос – Как вы смеете вмешиваться в дела семьи Ур?

Ну, может быть, пронесёт. Я был около моста, если бы я даже хотел рвануть, то, во-первых, мне помешала бы больная нога, а, во-вторых, я не знал, как быстро ползают наги.

– Мы ищем человека, его пометили. – он даже не развернулся – Мы почувствовали метку тут, но после того, как она расправила крылья, метка пропала.

– Если мы его найдём, – человек вышел вперёд, за спиной у него тоже виднелись крылья с жёсткой окантовкой и с чёрными, небольшими выступами на них – то передадим его в Храм.

После этих слов наг уполз, девушка сложила крылья. Крылатый мужчина явно был недоволен, что под одним из крыльев скрывался я.

– Раз уж ты его нашла, – он старался не обращать на меня внимания – то теперь забудь об этом. Мы всё же не в лучших отношениях с Храмом. А ты убирайся отсюда подальше, не впутывай нас в свои проблемы.

Он накинул на меня что-то вроде плаща с капюшоном, грязно- белого цвета. Я сейчас мог уйти, только надолго ли я скроюсь, меня же быстро найдут по метке, как собаки по запаху. Я закутался в плащ, набросил капюшон и, наклонив голову, пошёл по мосту. На площади я наткнулся на какое-то собрание, я даже не знал, покинул ли я уже квартал красных фонарей.

– Ну давай, – бубнил я сам себе – смешайся с толпой, может удастся затеряться.

Я оглядывался, но тут не было видно ни нагов, ни ламий. Но ведь не только они могли быть представителями Храма. Пока никто не хватал меня и, кстати, как точно эта метка указывает на меня?

– Ловите её! – я оглянулся, на площадь выползала ламия, она была вся синяя, а за ней бежали стражники с алебардами.

Кое-кто из толпы побежал, чтобы перехватить её. Я подумал, что неплохо было бы оказать ей содействие, может быть она сможет что-нибудь сделать с моей злополучной меткой. Я сорвал с себя плащ и бросил его в пробегающих мимо. Они, естественно, запутались и потащили за собой стражников, которые приближались к ламии. Это здорово, но ещё не все противники были повержены.

– Это он, – за стражниками на площадь выползли наги – задержать его, плевать на эту!

Они ещё не успели окружить меня, как я вытащил кинжал. Бежать я не мог, не позволяла нога, тогда я попробовал перекувыркнуться, получилась. Я оказался за спиной одного стражника, но встать не смог, зато смог ударить его под коленку. Он упал на одно колено, но развить успех мне не позволили, с двух сторон ко мне подбежали двое других и положили древки своих алебард мне на плечи, лезвия упёрлись мне в шею с двух сторон.

– Так, – ко мне подполз один из нагов, на груди у него красовалась защита – пусть она уползает. Нам попался беглец из центрального Храма. Даже Эль не смогла его схватить, что было ожидаемо, ведь она поползла в одиночку. Хотя он оказался не такой уж и сильный.

Ну и ладно, пока не буду ничего делать. Они же просто поймали меня и теперь вернут на гору. Но почему они хотели схватить эту странную ламию?

– Что ты делаешь? – я не мог повернуть голову, но краем глаза заметил, что ламия, с которой я оказался в реке, ползла, держа хвостиком за горло синюю ламию – Он мой, я его верну в Храм, это моя работа.

– Хватит, – наг закрутил хвост вокруг меня, стражники с алебардами отступили – сейчас не самое подходящие время. Пусть он посидит пока у нас – это во-первых. Во-вторых – это меня назначили старшим представителем Храма, твоя работа была, пока я не поймал его. И всё, поползли.

Мы и поползли, ну что же, хоть так я покину этот квартал. Двигались долго, я особо не мог смотреть по сторонам, хвост нага сжимал меня крепко и плотно. Потом нас с синей ламией заперли, скорее всего под землёй. Если это камера, то очень просторная, в ней было даже что-то типа арочного туннеля, который тонул в темноте.

– Скажи, – я сел на каменный пол – за что же схватили тебя?

– Мы – изгои, нас не желают видеть. – ламия оставалась стоять на месте, но изогнулась на хвостике, оглядывая меня с разных сторон – Я чувствую на тебе какую-то странную метку, кто ты?

Я мог бы ей объяснить, всё равно делать нечего, но мне сейчас не хотелось и я, вообще, не люблю объяснять.

– Если сказать коротко, – ну кое-что я могу сказать, не вдаваясь в детали – то Храм считает, что я могу дать ответ, почему происходят изменения в долине. Я обычный человек, – тут я ухмыльнулся, потому что я себя таким, честно сказать, никогда не считал – как я могу дать ответ, у меня и знаний никаких нет.

– Ты странный, – она, не отрываясь, продолжала разглядывать меня с разных сторон – мне доводилось и раньше чувствовать такие метки. Но она окутывает тебя не так, как всех других. У всех она, обычно, неразрывно сплетается с их собственной «ки», твоя же «ки» такая, как у людей, но хуже заметная и она отталкивает «ки» метки.

Ну это же хорошо: если она отталкивается, значит, наверное, её можно убрать. Это странно, но мне кажется, что я и раньше знал о «ки», хотя родился и жил в христианской стране.

## Глава 6. Совет Храмов

Мы много времени провели вдвоём, мне очень хотелось, но я не решался потрогать её хвостик. Она же подозрительно косилась на меня.

– Выходите, – из туннеля послышались голоса, а потом показались люди в белых кимоно – нам приказано проводить вас наверх. Тебе повезло, ламия вида вавра, что тебя поймали вместе с ним.

Нас привели в большое помещение, похожее на арену для боёв. Около стен там были арочные проходы, в них виднелись лестницы. Ламия остановилась, она, видно, не собиралась ползти по лестницам.

– Меня-то зачем тащить туда? – она хотела смести их хвостиком, но один из конвоиров заблокировал удар, выставив вертикально палку.

Я стоял чуть впереди него и, сделав вид, что не могу больше стоять, у меня и правда разболелась нога, я просто на него упал. К ламии подскочил второй стражник, она отползла от него, но он успел ударить её концом палки. Я хотел выдрать палку из рук стражника, на которого упал, он мне не удалось, возможно, он был готов к этому. Я не понимал, почему они не отобрали у меня кинжал, я выхватил его из кармана и хотел ударить стражника. Но мой удар пришёлся в песок, который лежал на полу, а стражник уже возвышался надо мной. Он собирался ударить меня, но я быстро откатился, времени было мало, я не смог бы блокировать его удар.

– А он не плох для обычного человека. – я услышал голос и все остановились – Хватит, а то убьёте его, – вперёд вышел человек с холодными глазами – Эта – он указал на ламию – вообще не нужна, зачем вы её притащили? А ты вставай и иди, ты доставил много проблем, но, вообще, это ошибка настоятеля. Мне самому интересно, что они теперь решат.

– Она отправится со мной. – я с трудом вставал из-за больной ноги.

– Я не поползу по лестнице. – она явно хотела продолжать бороться.

– Да пошли уже, —человек прошёл мимо нас – у нас нет времени, ты поползёшь или я прямо здесь казню тебя. Кстати, подниматься нужно на самый верх, мы сейчас на минус семидесятом этаже.

А у них разве нет чего-нибудь типа лифта? Я понимал, почему она не хочет ползти, мне с моей ногой подниматься неудобно, а ей, с её хвостиком и того труднее. Так или иначе, но ей пришлось ползти, она поднималась впереди меня, и довольно быстро, а между нами шли охранники.

– А что будут решать— я решил выведать информацию, как умел – и куда мы идём?

Я говорил громко, потому что этот главный человек шёл впереди всех, но он то ли не слышал, то ли не хотел говорить со мной.

– Если бы не ты, – глухо шипела ламия, но я хорошо слышал её – меня бы не поймали, я бы жила спокойно, они не желают видеть таких, как мы, в своём обществе.

– Если бы не он, – человек шёл впереди, а услышал – тебя бы убили, как только поймали. Не знаю, о чём думали представители Храма, отправив тебя в тюрьму вместе с ним.

Хорошо хоть, меня не торопили, я даже останавливался, чтобы боль в ноге немного утихла. Подниматься на семидесятый этаж очень долго, неужели у них нет дороги покороче?

– Эй ты, – ламия была недовольна очередной моей остановкой – вам, людям, легче подниматься по лестнице, почему ты вечно останавливаешься?

А почему же это нам легче, а не вам, хотя я не знаю, у меня же нет хвоста.

– Ещё долго идти? – не выдержав, крикнул я.

– Нужно остановиться, – все остановились, потому что человек с равнодушным взглядом сошёл на платформу этажа – мы передохнём здесь. На минус тридцатом этаже.

Да, наше восхождение продлится долго! Сейчас на улице, я так думаю, уже вечер.

– Тут есть комнаты, – он жестом показал, чтобы мы не спешили – отдохнёте в одной под стражей….

– Мне не нужен отдых, – ламия угрожающе зашипела, только он даже ухом не повёл, хотя она его перебила – лучше поскорей…

Где-то в коридоре послышался шум. Человек встал в боковую стойку и положил руки на меч, прицепленный к поясу.

– Цзянши, вампиры-слуги, – произнёс человек, я даже чувствовал нотки нервозности в его голосе – значит правду говорили, что они полностью проникли в долину. – он вытащил свой клинок изящным полукругом – Эй вы, бегите! – он явно обращался к охране – Я чувствую, что это первый уровень, но если они поглотят вашу «ки», то мне придётся труднее. Хотя я не знаю, сколько им нужно времени для эволюции.

Когда он доставал свой меч, я, стоявший сзади, ощутил движение воздуха. Вот и показались эти вампиры, они не шли, а прыгали, выставив руки вперёд. Все они были одеты в старинные китайские одежды, которые совершенно истлели. Лица этих слуг выглядели так, как будто они уже много времени были погребены под землёй.

– На этом уровне они тупые, – сказал он, обращаясь к нам – но кто-то ими управляет, значит, тут рядом находиться минимум один вампир, а скорее даже несколько. Вам тоже лучше бежать.

Первый ещё не подошёл к нам, но открыл рот и мы почувствовали волну смрада. Ламия поползла вперёд, ногти на её пальцах увеличились в размерах и стали похожи на когти.

– Я сама разделаю эту погань.

– Не лезь – он не успел договорить, как её что-то оторвало от пола, и она полетела назад прямо на нас.

Цзянши снова открыл рот. Так, нужно в первую очередь уничтожить того, кто ими управляет. Чтобы меня не смели, я припал к стене, нога сильно ныла. Я взглянул на этих мертвецов: они прыгали, не сгибая колен, а на их головах были прикреплены какие-то узкие полоски с надписями. Я не знал, что будет, если их сорвать, да они и не подпустят к себе близко. Лучше всего – избавиться от того, кто ими управлял. В это время они все направились ко мне, игнорируя валявшихся впереди меня.

– Ну! – ламия быстро поднялась.

Она поползла, агрессивно хлеща хвостом по стенам. Со стен отваливались целые куски, она подхватывала их хвостиком и метала в мертвецов. Но те прыгали, открывая рты, и камни, не долетая до них, просто дробились и падали. Камней было много и я опасался, что нас могло засыпать. Их открытые рты, означали, что на нас ведётся атака, ламия своей рукой с когтями, старалась отбивать её, но не всегда получалось. Их энергия ударялась в стены, также откалывая от них камни

– Вот проклятые цзянши! – восклицала время от времени ламия.

Но они приближались и ей пришлось отползти назад. Я же не мог даже отлепиться от стены, хотя видел, что они направляются ко мне.

– Ты, что ли, их приманиваешь? – она хвостиком ударила около меня так, что я полетел вперёд – Ну, тогда берите его!

Но в полёте мне удалось схватиться за кончик её хвостика, она приподняла его и хотела ударить о стену.

– А ну стой, – раздался голос сзади, а впереди начал летать меч, кромсая плоть цзянши – он нужен, пока ещё не решили, как с ним поступить.

Я отпустил её и упал, стараясь не задеть больную ногу, но мне это не совсем удалось. Шум прыжков вскоре затих я, не вставая, поднял голову.

– Да прекрати, – рядом был такой же цзянши, только он спокойно ходил, лицо у него было живое, а больше он ничем особенным не отличался, только ещё, пожалуй, тем, что на нём была целая одежда – нам тоже стало интересно: чем простой человек привлёк внимание Храма долины, тогда он и нам нужен.

– Да, этого мы не ожидали, – ламия отползла немного назад, человек встал рядом с ней – Цзянши, поглотивший много «ки»! Ты прожил, наверное, больше тысячи лет.

– Ну вы и трусы! – я вскочил, ногу сразу же прострелила боль, но я не обращал на это внимания. Всё было так необычно и интересно!

Мне ещё никогда не приходилось так действовать, но я выхватил кинжал и отважно бросился на этого цзянши.

– Человек-то смелее вас. – он просто подставил ладонь под мою руку с кинжалом – О, кинжал гефар, это редкость!

Тут мимо меня пролетел меч, целясь прямо в его руку, он даже не отстранился, но клинок остановил своё движение и согнулся.

– Ха, меня этим не взять, – он смеялся как-то искусственно – хотя атака была неплохой, в неё было вложено немало «ки», мне пришлось останавливать её всей своей силой.

Я не мог убрать руку, цзянши сразу сжал свою ладонь в кулак, и я не мог двинуть ей. Потом он дунул на меня и у меня закружилась голова.

– Это ещё не всё! – человек прыгнул вперёд и вытащил ещё один меч.

Когда человек стал атаковать мечом, цзянши выпустил мою руку. Но человеку пришлось сразу отступить, потому что цзянши отшатнулся к своим, они же сомкнули ряды и снова начали прыгать. Человек взял меня за шиворот, и подтащил к себе, мертвецы преследовали нас и загнали на лестницу.

– Тоже мне – ламия, – я попробовал встать, когда он отпустил меня – большая длинная, а ничего не может.

– Я бы прямо тут раздавила тебя, если бы не он, – она указала хвостиком – да ещё меня останавливает то, что при необходимости ты сможешь отвлечь на себя этих слуг вампиров.

Человек, не говоря не слова, помчался на них. Он выставил меч перед собой, держа его одной рукой за рукоять, другой – за конец. Пока он был неуязвим для цзянши, они не пробивали его.

– Поднимайтесь! – крикнул он, удаляясь с ними в коридор.

– Ух! – ламия зло выдохнула, взяла меня в хвостик и поползла.

Но тут на нас с потолка слетел ещё один цзянши. Ламии – не люди, мне было плохо видно, но она не сбавила скорость и лишь с присущим ей изяществом немного посторонилась, обползая его.

– Куда!? – я как раз был напротив него, и он просто провёл рукой с согнутыми пальцами по воздуху – Нет, вы не убежите, ты нам не нужна!

Ламия ударилась о стену, я посмотрел: её хвостик был располосован как будто от удара несколькими мечами. Она выпустила меня, хорошо, что я к этому был готов и ударился больной ногой не так сильно, но, если так пойдёт и дальше, вряд ли она заживёт.

– Поднимайся. – цзянши приблизился ко мне.

– Ха, – я глянул: раны на хвостике ламии начали затягиваться, хотя и медленно – эти царапины не выведут её из строя!

Ламия прямо с места направила кончик хвостика на него. При этом она весьма чувствительно задела и меня, но цзянши просто отклонил туловище назад. Да, он отличался от других своих сородичей: они были как каменные, он же – гибкий.

– Ламия может регенерировать? – он сделал шаг в сторону, не меняя своего положения – Давно не видел такого.

Я же от удара чуть не покатился вниз по лестнице. Мне нужно было что-то сделать, иначе меня никто не получит, они просто прибьют меня здесь. Нога зудела и гудела как будто сухожилия в ней натягивались и растягивались. Ламия мотала хвостиком так, что к ней не подойти, но в цзянши не попадала, он так же спокойно стоял на месте.

– Ну всё, – он опять двинулся в моём направлении – мне тут порядком надоело, я его забираю, а потом покончу с тобой.

Она немного развернулась на хвостике к его спине, приподнялась и, растопырив пальцы, на которых были острые когти, собралась напасть на него. Он, даже не поворачиваясь, небрежно махнул рукой назад, и она отлетела. Я живо похромал наверх, поднимаясь к нему.

– Да вот только, ха, – когда я был уже рядом с ним, то нагнулся к его ногам и ушёл в сторону – если хочешь меня взять живым, будь внимателен.

Я собирался воткнуть кинжал ему в спину, но попал в плечо. Всё же я был рад, что это сделал, я и сам не верил, что у меня получится.

– Ну, что дальше? – я вытащил из него клинок и отшатнулся, он махнул рукой в мою сторону – Всё, ты обычный человек.

Тут я почувствовал холодок в ногах, как будто там что-то рвётся, и упал на колени. Ламия снова схватила меня в хвостик и быстро поползла.

– Куда вы? – послышались крики сверху, это спускались стражники.

– Строиться, защищать этих двоих! – раздалась команда.

Стражники выстроились цепочкой, блокируя всю лестницу. Ламия же ползла не останавливаясь и довольно быстро они оказались позади.

– Всё, угомонись! – я стучал по её хвостику, потому что она не сбавляла темпа – Всё уже позади, остановись, или хотя бы двигайся помедленнее.

Сзади были слышны крики. Что, стражники не могут победить одного цзянши? Слабаки! Ламия неслась вперёд, не слушая меня, ну ладно, у неё, видно, всё под контролем.

– Вам не уйти. – раздался глухой голос из чёрного сгустка, догнавшего нас.

Руки у меня были свободны и я просто ударил его кинжалом, после чего сгусток рассыпался. Из-за спины ламии я всё же увидел, что за поворотом лестницы стоят солдаты в хорошей броне.

– Давай быстрей! – проговорил парень с копьём, возглавлявший их.

Я оглянулся: за нами летел цзянши, а около него вились чёрные сгустки, формой похожие на человека. В это время ламия доползла до солдат и разжала хвостик.

– Ну всё. – с облегчением выдохнула она. Видно, сила у солдат немалая, раз она спокойна, хотя она и так была невозмутима.

– Да, – подошёл ближе человек с копьём – на вас я истрачу – он даже вздохнул – целый камень.

Он вытащил из-за пазухи камень и неожиданно мы оказались в круглом помещении. Самого солдата с нами уже не было. Вокруг нас стояли люди, большинство из них были старыми, но не дряхлыми, они стояли прямо и уверенно, хотя чувствовалось, что им была не одна сотня лет.

– Значит это он. – заговорил один их них. Я заметил, что тут был и помощник настоятеля, которого я видел до этого, другие же, наверное, служили в других храмах долины.

– Да, он. – мы стояли в самом центре, ламии, как мне показалось, это не очень нравилось, но она пока молчала – Вот что странно, настоятель, когда почувствовал сильную «ки» во внешнем мире, сразу отправился туда. – он, видно, им объясняет, значит не все в курсе, это хорошо, я сам получше узнаю, в чём тут дело – Настоятель ошибочно решил, что мощная энергия исходит от этого парня, но энергия исходила от ещё не вылупленного яйца, которое он держал в руках. Но вот что при этом удивляет: атмосфера над долиной начала изменяться ещё до этого инцидента. Необъяснимо, но в этих изменениях присутствует и энергия этого яйца. Это обычный человек. – у всех были озабоченные лица – Энергия есть у всех, но у людей её хватает только на то, чтобы влачить своё жалкое существование, они даже не подозревают о наличии у них «ки». Так вот, у этого человека «ки» схожа с энергией яйца, но ламия, которая принесла яйцо, сказала, что оно не отсюда. И вообще, этот человек из внешнего мира, это яйцо не может принадлежать ему.

– Значит – начали сразу несколько голосов – решение этого вопроса нужно пока оставить до пробуждения настоятеля, а человека пусть пока охраняет эта ламия.

– Если уж меня поймали, – она начала ползать и махать хвостиком – тогда лучше убейте, как всех изгоев. Я не хочу иметь с ним дело, он же бесполезен, даже сражаться не может, общение с ним убьёт меня, только медленно.

– Ты смеешь спорить с нами? – один из старцев недовольно вышел вперёд – Никто из подобных тебе не поднимался так высоко, даже не сидел в этой башне, их раздавливали на месте.

– Сейчас не до твоих выступлений, Хуань, – другой тоже подался вперёд – Так близко эти вампиры ещё не были, сейчас идут сражения по всей башне. Конечно, сюда они не доберутся, но что он им тоже нужен – это ясно. Настоятель центра ослабил оборону границ, раз они так близко пробрались – он повысил голос – и узнали, что у нас происходит. Так вся долина может пасть!

– Тогда нам тоже нужно выйти – подал голос человек, выглядевший моложе других – и сразиться. Уж прогнать их всех по силам даже нам. – добавил он с иронией.

Тут начались споры, голоса звучали со всех сторон, разобрать ничего было невозможно. Но даже в такой ситуации они приняли меры безопасности по отношению ко мне, я не мог пошевелиться, ламии тоже не удавалось двинуться, хотя она отчаянно пыталась сделать это.

– Так, – из общей какофонии звуков выделился высокий голос помощника – пусть тогда ламия с человеком побудут в безопасном месте, пока мы решим эту загвоздку.

– Ладно, – присоединился к его мнению тот, который говорил про нападение на башню, он, видно, был тут главным – я выделю им место в моём владении.

– Это почему? – воскликнул тот, который перебил его раньше – У вас нет людей, чтобы изучить его, он будет у нас.

– Он был у нас с самого начала, – помощник решил высказаться – и, вообще, ламия с яйцом тоже находится у нас. Логично будет отправить его к нам, и точка.

– Ты выскочка, – прозвучал высокий и грубый голос, которого я раньше не слышал. Я всмотрелся: из темноты показалось большое паучье тело, но выше пояса, он выглядел как человек. – ты моложе всех присутствующих, тебя всегда терпели из-за центрального настоятеля, но пока он в больнице, твой голос ничего не решает.

– А я, наверное, видел вашу дочь, – мне всё было интересно здесь – она путешествовала к Храму.

– Молчал бы. – ламия недовольно зашипела на меня.

– Её нужно вернуть, – он непроизвольно произнёс вслух, то, о чём подумал – в такие времена не нужно никуда ездить.

– А я могу сам выбрать, – сейчас я не обращал вообще ни на кого внимания и старался стоять спокойно, чтобы боль в ноге немного утихла – куда пойти?

Споры сразу прекратились и все уставились на меня. Ну, я правильно, вообще-то, спросил. Почему бы я сам не мог решить, конечно, я всё равно отсюда никуда не собирался и где мне тут быть по большому счёту без разницы, но я не хотел, чтобы за меня решали другие.

– Я пойду к нему. – и я указал на паучка.

– Ха, вот и хорошо, – он сложил руки на груди – но ты пройдёшь весь путь вместе с моей дочерью.

– Ну что же, – помощник почему-то не хотел меня отпускать – но твоя дочь сама решила посетить центральный Храм, она наша гостья и он тоже будет тогда гостем. Пусть останутся на время, обратный путь в таких обстоятельствах крайне опасен.

– Ты видно решил, – один из старцев высказал недовольство – что тебе можно настаивать, раз тебе покровительствует центральный настоятель. Мои люди проследят, чтобы они добрались живыми.

– Не самое умное решение, – вразнобой начали сразу несколько голосов, но потом один закончил – сейчас начинать грызню.

– А я хотел бы сейчас решить вопрос – вступил в разговор, судя во виду, не самый старый из присутствующих – об охране границ долины, пусть сами владельцы этих мест отвечают за стражу.

Дальше я не слушал. Пошли разговоры о том, чтобы не отдавать, особенно сейчас, бразды правления центральному Храму. Паук высказался за то, чтобы центр не вмешивался в дела окраин, некоторые яро поддержали его. Не знаю, или он был хорошим лидером, или это сейчас из-за меня. Ламия, никого не стесняясь, улеглась на свой хвостик и закрыла глаза.

– Вставай сейчас же, – я старался пнуть её мыском больной ноги, стоять-то на ней я не мог – как можно спать, тут собрание!

– Хватит, – полусонно зашипела она мне в ответ – мы не принимаем в нём участия, они решают за нас, так что мы можем делать, что хотим.

Она права, но я могу только стоять и то на одной ноге. Может это всё поскорей закончить, но как?

– Значит решено, – помощник достал кристалл – я скажу, чтобы их сопроводили до центра, а потом – до владений Пу.

Сказав это, он пропал. Значит, не прошло и полгода, как всё решилось. Я взглянул на ламию, она спала на своём хвостике, обняв его. Я старался незаметно разбудить её, в это время помощник вернулся.

– Я перемещу вас, – он обращался к нам обоим, хотя мне не удалось разбудить ламию – вот кристалл. – он протянул его мне. Кристалл по форме не походил на первый. – Он одноразовый, после выполнения задачи он расколется, я сказал проводнику, куда вам надо.

Я неловко нагнулся, стоя на одной ноге, и взял в руку конец хвостика. Другую руку с зажатым в ней кристаллом, я вытянул вперёд. Некоторое время ничего не происходило, потом кристалл засиял, нас обволок свет, и мы очутились на берегу реки. Был вечер, около разожжённого костра сидел человек с золотистым мечом. На нём была довольно приличная одежда, но вся рваная, она не походила на одежду воина.

– Вы прибыли. – он посмотрел на ламию – Зачем её оставлять с нами? Но как бы то ни было, дело сделано. Здесь мы дождёмся утра, затем отправимся в путь. Это провинция Лянцян, мне приказано вас сопроводить, но, если вы хотите, то можно сначала заглянуть в город.

Я бы хотел отправится сразу, но ламия спит и её трудно будет поднять. Можно, конечно, посмотреть и город, но мне бы хотелось, как можно скорее попасть к паучкам.

– Нет, в город мы не пойдём. – он человек помощника, но я не уверен, что ему можно доверять.

Человек просто лёг на землю, ничего не подстелив под себя. Я посмотрел вниз: под ногами хотя бы было сухо, но луну закрывали облака, вполне вероятно, что ночью пойдёт дождь. А может мне пристроиться к ламии и использовать её хвостик, как подушку? Через реку был перекинут простой мостик, мы расположились как раз неподалёку от него. От костра шло ощутимое тепло, надеюсь, что он не потухнет до утра.

– Выдвигаемся утром. – я с трудом стал укладываться, стараясь не задеть больную ногу.

– Тут такое дело, – человек заговорил, пока я старался устроиться рядом с хвостиком – Правая рука настоятеля обратился ко мне, когда я был занят одним делом, мне пришлось оставить его, но всё же необходимо закончить. Если вы поможете мне, мы управимся и пойдём.

Ну что же, судя по всему, паучиха остановилась в гостинице надолго. Вот только сколько отсюда до неё, я не знаю. Правда, ведь долина в горах не должна быть большой, только что-то уж слишком много здесь городов.

– Что ты себе позволяешь? – я проснулся от того, что меня душили хвостиком – Использовать мой хвостик как подушку!

Я почувствовал покалывание во всём теле. Что это – разряд или что-то другое, она так и убить меня может! Я взглянул на проводника, он крепко спал.

– Ну что ты так раскипятилась? – к нам подходила девушка, на поясе у неё висело два меча и какая-то механическая то ли птичка, то ли змея. – Как я понимаю, он сейчас важен, если убьёшь его, то тебе тоже не жить.

Ламия отпустила меня. Вот чего она так? Ну прилёг я на её хвостик, с неё же не убудет, я же его не режу в конце концов.

– Я Инь Хун, – представилась девушка – представитель последнего рода мастеров механизмов. Я смотрю, он не дождался нас. – я понял, что она говорит о нашем провожатом.

– Ты такой невоспитанный человек! – ламия приблизила лицо ко мне и зашипела.

Мне пришлось укладываться просто на землю. Ну ладно, не так уж и плохо, говорят, что это полезно для позвоночника.

Когда я вновь открыл глаза, ещё не рассвело. Рядом проходила дорога, но с неё нас невозможно было увидеть, мы располагались в сторонке, прямо около воды и, чтобы заметить нас, необходимо было сойти с дороги. Костёр ещё догорал, но дыма от него почти не было. Ламия, хоть и уснула раньше всех, ещё не проснулась. Я посмотрел на неё: она лежала в той же позе, или она совсем не ворочается во сне? Нога моя сильно ныла, как я только мог заснуть с такой болью? Я подождал пока все проснулись, позже всех открыла глаза ламия.

– Нам нужно быть осторожными, – сказал проводник и куда-то пошёл – в этом регионе идут внутренние стычки. Ещё тут находятся демоны, – он вернулся – наверное, их притащили эти вампиры, раз они пробрались сюда.

– Ох, да, – ламия посмотрела на меня – сам Цзянши был тут ради этого. – мне показалось, что движения её хвостика выражали презрение – У него что-то с ногой, опять мне его нести! – в её голосе звучало ненависть.

– Не нужно, я здесь и решу эту проблему. – Хун подошла вплотную – Мне только нужно кое-что, но скоро это должно прибыть.

– Вам нужно что-то ещё? – появилась девочка.

– Вот поглядите, – Хун показала на неё – мой мастер создал этот механизм, но и мне умения не занимать.

Я сел на землю и она занялась моей ногой. Они с девочкой соорудили что-то вроде сапога из брони, доходившее мне до колена. Я встал, попробовал ходить на двух ногах, получилось неплохо, были только странные ощущения: как будто внутри что-то едет и крутится прямо по коже, не касаясь её.

– Теперь он сможет ходить нормально. – Хун была довольна своим механизмом. Я тоже облегчённо вздохнул.

– Нам нужно пойти в горную крепость, – наш проводник сидел возле костра, ожидая, когда они закончат со мной – там засела орда демонов.

Ламии здесь, видно, не нравилось. Она то ползла на дорогу, то возвращалась назад и постоянно крутилась на своём хвостике.

– Постой, – ламия остановилась – ты хотел один идти на демонов, а сейчас и нас тащишь?

– Ну да, – спокойно, как будто это было что-то обыденное, ответил проводник – власть центрального Храма ослабевает, местные армии ведут бои меж собой за господство своих хозяев над регионом. Центр должен был отреагировать, но у них свои проблемы. Так что, пошли я и Хун.

Армии?! Это значит, что площадь долины, даже учитывая, что мы находимся в горах Тибета, при этом должна равняться европейским государствам? Но это означало бы, что она должна занимать минимум половину территории гор. Тогда почему никто о ней не знает и никогда не находил её?

– Но это не так далеко. – проводник пошёл, мы отправились следом за ним.

Только ламия выразила лёгкое удивление. Почему-то раньше она активно возражала, а теперь практически подчинилась. Мы поднимались всё выше, никого не встречая по пути, причём шли мы довольно долго, хотя проводник уверял нас в обратом. Наконец добрались до механической платформы, на которой опустились вниз. Пока я не видел тут никакой крепости. Молча мы протиснулись в какой-то проход в скале. Вот тут уже было интереснее. Мы шли обычной горной пещерой, но вышли в зал, откуда в разные стороны вели лестницы, а потолка даже не было видно. Вместо стен, конечно, были скалы.

– А где же демоны? – крепость была сделана неплохо, видно вырублена внутри горы.

– Они видно ещё не заняли этот проход. – девушка, оглядываясь, шла за проводником – Эта крепость похожа на лабиринт.

Она сняла с пояса прикреплённого там механического змея и запустила его. Он полетел по одной из лестниц, ведущей наверх. Я же посмотрел вниз. Там была пропасть, виднелся только узкий проход к центральной площадке, от которого отходили лестницы. Мы прошли это место и попали в другие залы, они немного отличались друг от друга. Там же стояли разные механизмы, как видно давно уже не работавшие.

– Слушайте меня, – пока Хун отошла запускать механизмы, чтобы мы прошли дальше, проводник начал раздавать задания – кукла будет защищать тебя. А мы с ламией пройдём вперёд.

– А почему вы уверены, – у меня не было никакого оружия, кроме этого кинжала, мне нужно было что-то ещё – что тут никого нет? Мне нужно оружие, чтобы оборонятся.

– Закрой свой рот, – ламия, выползла из-за моей спины и, угрожая, расположила свой хвостик у моих ног – эта кукла и есть оружие, мастера ещё не умерли. А тебе нельзя давать оружие, даже с ним ты никому не страшен, только поранишь себя. – она ехидно засмеялась.

Нас прервал скрежет опускающегося моста, за ним открылись двери и оттуда послышались какие-то звуки.

– Это неожиданно, – к нам бежала Хун – значит, они заняли и нижние южные залы.

Я заметил, что из открывшейся двери вылетел поджаренный змей, полёт его был неровным, он практически падал. Он рухнул вниз на середине подъёмного моста, а из двери показались три здоровых собачьих головы.

– Это не очень хорошо. – проводник пробежал по лестнице и остановился на мостике – Да, цербер массивный, никто больше не пройдёт сюда пока, – он достал из-за спины меч, который начал светиться – но то, что он здесь – это очень тревожно.

Ламия тоже поползла к нему. Я видел, как она сражалась с Цзянши своим хвостиком и когтями. Но ведь у цербера три пасти и тоже есть крепкие когти! Я решил присоединится к ним, но кукла выставила передо мной руку. Кукла была сделана очень искусно, её нельзя было вообще отличить от человека, когда я дотронулся до её руки, то ощутил под пальцами человеческую плоть. Если бы мне не сказали, что она кукла, я ни за что не определил бы этого сам.

– Не бойся, – она начала метать кинжалы, которые летели, как стрелы, в шею цербера – кукла может сражаться и защищать.

Но цербер одним прыжком выскочил вперёд. Проводник не смог этого предотвратить, он выставил перед собой меч, и передние лапы собаки легли на него. Над цербером нависла ламия и стала раздирать его холку когтями. Она была беглянкой, проводник – воином центрального Храма, они никогда не сражались вместе, откуда же такая слаженность? Я не мог просто стоять и смотреть, проскочил под рукой куклы, и сбил её с ног, выставив подножку. Но когда я уже бежал по лестнице, из прохода на меня понеслось что-то крылатое и, если бы не стремительный бросок куклы, то меня бы снесли.

– Здесь демоны среднего класса. – проводник едва сдерживал пса, шкуру которого, видно, не пробивали даже когти ламии.

Проводник всё же нашёл в себе силы, отбросил пса от себя и нанёс ему молниеносные удары по всем трём мордам. Цербер сразу же упал, но мы слышали ещё завывания, значит он был не один. На нас пошли другие демоны, похожие на куски мяса с шипами. Продолжала летать и крылатая тень, но Хун отгоняла её кинжалами.

– Всё же нас мало на такую орду, – я стоял по середине лестницы, понемногу продвигаясь вперёд – а вы собирались идти вообще одни. На что вы надеялись?

– Мы не думали, – проводник на мосту хорошо кромсал демонов – что наша защита так просядет. Здесь их больше, чем ожидалось, и даже есть срединного уровня.

– Давайте поднимайтесь сюда, – ламия поднялась на хвостике и уже драла летающую тень— мы будем защищаться вместе, а потом, если придётся, вместе отступать.

Что это она тут раскомандовалась? Это место ей незнакомо, тут возможны ловушки, но она точно не знает про них. Всё же, приседая, я побежал к ламии. Она сложила свой хвостик в несколько колец. Мимоходом я заметил, что один из поверженных церберов начал вставать. Сейчас только проводник сдерживал на середине моста всю эту орду, ламия же стояла на хвостике у начала моста и неистово шипела. Я подбежал и встал внутрь колец, она это видела, но ничего не сказала. Хун с куклой тоже подскочили ко мне.

– Зачем вы вообще пошли сюда? – я держал свой кинжал обратным хватом – Нужно было сначала проверить и идти слаженной командой. – Девушка свистнула и сверху на демонов полетели довольно большие дротики. Они, конечно, кромсали противников, но те всё же продолжали валить на нас.

– Мы должны обрушить мост и отходить. – Хун отбивалась от летающей тени.

Ну нет, раз уж начали воевать, нужно закончить. Я выпрыгнул из колец и побежал на середину моста. Во время движения меня кто-то сбил с ног, я увидел, что это кукла, а над нами пронеслась тень.

– Жаль, – раздалось как будто из неоткуда – какая простая добыча!

– Ну всё, – не выдержала ламия – мне надоело! – она начала немного изменяться, из-за спины появились крылья того же цвета, что она сама – Моими предками были самые первые изумрудные драконы.

Около неё появились какие-то световые пятна, очертаниями немного похожие на медуз. Я огляделся: церберов стало больше. Они просто перепрыгивали через проводника, нацеливаясь прямо на меня. Я почти ничего не осознавал, когда меня схватил хвостик ламии. Проводник стал проворнее, он подскочил под брюхо цербера и рассёк его. Другой пёс остановился перед хвостиком ламии и резко поднялся на задних лапах. Я же смотрел на всё сверху, находясь в хвостике, она держала меня прямо над пропастью, тень до сих пор вертелась вокруг, хоть ей сейчас не только мешали кинжалы- бумеранги, но ещё и световые медузы. Я же старался освободить из захвата свою руку с зажатым в ней кинжалом. Цербер был каким-то неуязвимым, он вставал, и раны его затягивались.

– Давайте отходить, – проводник вставил меч в мост – я его разрушу.

– Не нужно, – ламия выпрямлялась на хвостике, но кольца так же сжимали меня – я сама ими займусь, вы только поддержите меня.

Кукла была около меня на хвостике, но держалась сама. У неё есть крылья, что же она не летает?

– Отпусти, – я старался вырваться, но не так активно, ведь я находился над пропастью – я могу сражаться сам, я не слабак!

Ламия же смогла встать на хвостик на другой стороне моста и стала подтягивать оставшийся одним движением, этим самым стараясь сбросить в пропасть половину орды. Но оказалась, что у них есть всё же руки, они зацепились за её хвостик. Тут из рук куклы стали выпускаться маленькие дротики и лететь в них. Они держались крепко, но острые дротики отрезали им руки. Я всё же высвободил свою руку и тоже стал их атаковать. Но мне было трудно их доставать, так как они всё время прыгали, а ламия яростно махала хвостиком.

– Если мы сумеем пробиться в коридор, – кричала во всей этой суматохе Хун – я смогу активировать ещё ловушки.

Лучше бы мы сразу пошли в город, забрали бы паучиху и двинулись назад. Мне даже не дают сражаться! Мне необходимо вырваться из хвостика. Я решил подгадать и схватиться за тень, она меня вытащит, а я её ударю кинжалом, когда буду уже не над пропастью. Но эти светлячки-медузы как будто читали мысли, не давая мне так сделать.

– Я больше не могу— ламия снова начала менять облик – держать себя в этом состоянии.

В это время все, кто ещё цеплялся за хвостик и даже те, кто падал, как бы застыли на мгновение, а потом какая-то неведомая сила стянула их к одному месту. Даже те, кто уже упал, поднимались, церберы, которые уже повыскакивали на площадку, немного попятились назад. Все демоны слились вместе, а потом развалились на куски, и на том месте осталась стоять женщина с тонкими, витыми рогами на голове.

– Ха, – она посмотрела сначала на свою тонкую руку, а потом оглядела всю себя – не обманула эта вампирша, мне и правда удалось преодолеть барьер. Ну, мне нужно вас победить. – она смотрела на меня, зажатого в хвостике. Но сама я не буду сражаться с мусором, – она отвела руку в сторону в величественном жесте – это сделает Фал Лак.

Рядом с ней появился человек с меньшими рогами. На нём было белоснежное кимоно, а в руках он держал два меча. Следом за ним из ниоткуда образовался ещё один человек, рога у него росли из плечевых суставов.

– Ну вот, – проводник приблизился к ней – не хотел я раньше времени выдавать себя. – он засунул меч в ножны.

Около него заклубился дымок, в котором вскоре он скрылся. Потом дымок стал рассеиваться и из него показался высокий человек в золотистой, чешуйчатой броне на туловище. У него было два меча: один – сзади, другой – на боку – оба, как я понял, двуручные.

– Я Гай Аквилий, – голос его был глухим и раздавался как будто бы из-под забрала – возглавляю сотый имперский легион. Я здесь по приказу Сената.

Он бросился вперёд, обнажая сразу два меча, хотя их надо было держать каждый двумя руками. К ламии подскочила Хун.

– Нужно прорываться дальше, – но я поглядывал на ламию и видел, что у неё не осталось сил – по коридору будут ловушки, там мы будем в безопасности.

– Нет, я назад. – ламия не дала мне поглядеть на бой, просто поставила меня на землю.

Она хотела перебраться на другую сторону таким же образом, как сделала это раньше, но ей помешала кукла. Я увидел, как один из церберов сделал прыжок в нашу сторону. Но клинки-бумеранги пригвоздили его к одной из каменных стен. При этом Хун даже не взглянула в его сторону.

– Нет, ты должна его привести. – похоже, эти двое оказались здесь нелегально, но как получилось, что им при этом доверили нас?

– Я не могу сражаться, я устала. – ламия зло поглядывала на меня.

– Ладно, – Хун побежала к дверям – я оставлю с вами куклу. Пока Аквилий сдерживает их, я ловушками ударю им в спины.

А я-то думал, что это будет необременительная прогулка по горам, возможно с небольшими сражениями с мелкими демонами. Хотя для меня нет ничего особо страшного, ведь они хотят меня заполучить живым.

– А может – задумчиво проговорила ламия – отдать тебя им и всё, я тогда смогу уползти.

– Тогда я скажу им, – тут я почувствовал себя важной персоной – чтобы и тебя со мной забрали. Осторожно! – я показывал им, что на нас опять летит цербер.

– Ну тогда я лучше здесь умру, – она просто махнула хвостиком и цербер полетел в пропасть – чем иметь дело с тобой.

Она поползла к Гаю. Я бы тоже хотел поучаствовать в сражении, но посмотрел на бой и передумал. Я видел, как Гай от их практически невидимых выпадов постепенно отходит назад, иногда подставляя мечи. Свои двуручные мечи он держал каждый в одной руке и орудовал ими, делая круги.

– У нас небольшие затруднения, – кукла оказалась сзади меня, от неожиданности я сильно вздрогнул – тут нет нужного кристалла. Я не думаю, что демоны их уровня смогли догадаться вынуть его, он просто выпал сам. – ну хорошо, что сейчас никто не наскакивает на меня – Ты должен помочь мне найти его, я поищу здесь, а ты – там.

Я стоял на небольшом пяточке, впереди были звери, сзади – пропасть, мост разрушен. Вдруг мимо меняя в пропасть пролетел Гай. Я взглянул вперёд: ламию скрутили.

– Схватить его! – отдала приказ рогатая.

Сразу же ко мне устремились церберы вместе с рогатыми, но передо мной встала Кукла. Пока меня было плохо видно из-за её спины, я прыгнул немного в сторону, побежал и быстро пропорол бок ближайшему церберу. Кинжал не встретил ни малейшего сопротивления, как будто резал бумагу. Он сразу упал, а все просто остановились вокруг меня. Один из рогатых сделал выпад, целясь мечом мне в ногу, но кукла оказалась рядом со мной и блокировала его удар.

– Хм. – вальяжно подошла рогатая.

Сделав неуловимое движение, она оказалась напротив куклы и наотмашь ударила её, кукла отлетела, не подавая признаков жизни.

– Посадить их за решётку. – она так же неспешно пошла прочь – Есть здесь камеры? Если уж я здесь, то могу поторговаться с вампиршей.

– Но.. – один из её подельников попытался возразить, но полетел в пропасть, я даже не успел увидеть удара.

– Если бы она сама участвовала в этом, – голос рогатой удалялся – то забрала бы всё себе, но сейчас она обратилась ко мне.

Я даже не заметил, как меня вырубили. Очнулся я уже в камере, там же находилась и ламия. За дверью из толстых прутьев виднелся только тёмный коридор. Ламия тоже очнулась и осматривала свой хвостик.

– Почему я всегда оказываюсь в клетке с тобой? – её шипение не предвещало ничего хорошего.

– Нам просто нужно подождать. – я уселся в позу полного лотоса – Хун ведь не поймали, она знает крепость и придёт за нами.

– Ну за что мне всё это? – она схватилась за голову – У меня скоро начнётся линька, я хотела заползти куда-нибудь под солнышко и спокойненько отлинять.

Я стал оглядываться, тут не было ничего примечательного, пустая камера. Кинжала со мной уже не было.

– Эй, – у меня мелькнула славная мысль – у тебя есть хвостик, он же может снести решётку?

– Ты с какого обрыва упал? – спросила она между своими причитаниями о линьке – Решётки делают с добавлением специальной «ки», их нельзя выломать просто так.

Я всё же подошёл к двери. Хотел взяться, поднёс руку, даже ещё не сжал её, как вдруг что-то оттолкнула меня к стене, и я ударился о неё всем своим весом. Стена была неровная, а на мне практически не было одежды. Хорошо, что ламия не заметила этой моей попытки, а то бы начала издеваться.

– Вы посидите пока здесь, – голос шёл откуда-то сверху – все кристаллы управления были вынуты. Хотя и без них можно вас освободить, но мне будет лучше действовать сейчас одной.

Вот странная, зачем тогда говорить нам, если не собирается нас вытаскивать? Я едва услышал её из-за ламии, которая никак не унималась.

– Да уж! – я поднял голову, там стояла кукла.

На глазах она начала изменяться: стала немного повыше, на ней появилось чёрное кимоно, с накинутым на него белым хаори, рукава были не длинными, только до середины плеча. Я чувствовал, что из ран и ссадин на спине у меня пошла кровь. Кукла одним ударом руки выбила решётку.

– Эй, – я видел, что ламия сейчас ни на что не обращает внимания— видишь? А ты утверждала, что это не получится.

У куклы даже в полумраке сзади поблёскивали две серебряных каншаси, которые держали волосы. Она устремилась ко мне, рывком схватила за локоть и приподняла.

– Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда, – таща меня, говорила она – к тому же я должна сообщить о том, что тут происходит.

– Отпусти! – я старался вырваться – Ну помоги же мне! – обратился я к ламии.

В коридоре послышался шум. Кукла на миг замерла, а потом пихнула меня в грудную клетку так, что я опять впечатался в стену и, наверное, содрал всю кожу со спины. Когда я снова смог смотреть и воспринимать окружающее, то увидел, что дверь стояла на месте, а куклы нигде не было видно.

– Я Лю Со – из полумрака около меня появилась ламия – из разведки центрального Храма. Меня послали проследить за вами, потому что поступили сведения, – это значит, что только она в курсе – что тот, кто должен был вас сопроводить, – она бросила негодующий взгляд на причитающую ламию – вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Теперь ты доволен? Вставай и пошли быстрей, мы ведь в самом низу захваченной крепости, нам нужно выбраться.

– Её нужно взять с собой. – боль начала распространяться по спине и дрожащим пальцем я указал на ламию.

– Нет, – резко отрезала разведчица – во-первых, она преступница, а во-вторых, она слишком приметная, большая.

Да, это правда: хоть тельце у неё не и крупное, но из-за хвостика её заметно на большом расстоянии. Но я не хотел бросать ламию, особенно здесь.

– А можно – Хун же пошла искать кристаллы – повременить? В скором времени должны заработать ловушки. Когда все противники будут заняты ими, мы можем спокойно пройти.

– Вы про Хун? – она выползла в коридор и начала крутить по сторонам головой – она с ним заодно, я тут была с самого начала.

Я кое-как встал, нога сразу заныла, я взглянул на неё: то, что соорудила на ней Хун, стало разваливаться. Кое-как я доковылял до ламии, соображая, как вывести её из заторможенного состояния. Я не придумал ничего лучшего, как дёрнуть её за хвостик, нашёл кончик и осуществил задуманное. Я, как это бывало часто, не подумал о последствиях, а надо было. Я осознал, что лечу, уже после того, как упал на пол на большом расстоянии от неё.

– Да я тебя сейчас – она поползла ко мне – придавлю хвостиком.

– Хватит играться, – между нами встала Лю Со – хватай его в хвостик и пошли, а то – она повернулась к выходу – я видела, как ты ходишь.

Ламия выползла за разведчицей. Я думаю, что ламии в темноте видят лучше, чем человек. Лю двигалась впереди, по пути нам никто не попался, а ведь это тюрьма, тут должна быть стража. Может этих демонов не так много, а может они думают, что мы не сможем бежать.

– Тише. – Лю остановилась и прошептала— поставь его на землю, я скоро.

Она исчезла за поворотом, никаких звуков слышно не было и вскоре она вернулась.

– Тьфу, – синяя ламия поставила меня на землю – ты такой тяжёлый и толстый.

– Путь свободен, – Лю посмотрела на нас с таким выражением, как будто мы для неё были обузой – давайте поторапливайтесь.

– Нет, – я увидел, что за её спиной стояли четыре рогатых, один из них и произнёс нагло и самоуверенно – вы отсюда не выберетесь.

Передо мной поднялся конец хвостика, я не выдержал, обнял его и приблизил к себе. Ламия вскрикнула и стала интенсивно шевелить им. Я даже не успел отцепиться, как снова полетел, но меня кто-то поймал. Я взглянул: это был упитанный рогатый, с золотом на шее. Я был внизу, он нагнулся ко мне, а у меня даже не было оружия. Тогда я просто схватился за его рога и начал их тянуть, потом вскочил и нагнув его ещё ниже, коленкой заехал прямо ему в лицо. Когда я смог повернуться, то увидел, что двое пытаются скрутить ламию.

– Что это такое было? – я оглянулся, надо мной навис рогатый.

Стараясь действовать быстрее, стоя на больной ноге, здоровой я ударил ему под коленку. Он не ожидал этого и вынужден был слегка подогнуть ноги. Дальше я действовал уже не так быстро, потому что сильно болела нога, но сжав зубы, я кое-как поменял ноги и уже больной ногой ударил его в пояс с боку. Боль в ноге была нестерпимой, я упал, но удар всё же получился, всем телом он отшатнулся в сторону. Я никогда раньше не дрался, сейчас я просто импровизировал, вспоминая, что знал теоретически. Я понимал, что лежать – не вариант, преодолевая боль поднялся и постарался убежать в сторону ламии, стараясь увернуться от её хвостика.

– Не мешайтесь! – Лю кричала это, наверное, ламии, она даже не смотрела на неё, я только видел, как она уврачивается от хвостика.

– Ну всё, – я почувствовал, что меня схватили за правое плечо – ты – человек, мы превосходим вас!

Я ощутил, что меня касается уже не рука, и тут же пришла жгучая боль. Я не смог сдержать крик, упал, сознание поплыло, я успел только увидеть, что у меня не было руки до середины плеча. Из раны хлестала кровь. Сознание я потерял не полностью, но не слышал звуков и не осознавал, что происходит вокруг. Когда всё более-менее успокоилось, то я оказался в каком-то узком месте вместе с ламией, Лю нигде не было видно.

– Очнулся? – ламия едва помещалась в этом месте, ей пришлось многократно сложить свой хвостик – Не рыпайся, мне пришлось использовать последнюю «ки» на тебя, чтобы ты не загнулся от кровотечения.

Я поглядел: руки не было. Я постарался приподняться, но кольца хвостика придавили меня.

– Я же тебе объяснила, – шипела сквозь зубы ламия – не дёргайся, веди себя тише. Мы ждём здесь эту Лю. Она уведёт их и придёт за нами, она так сказала.