# Дэнж. Игра начинается

Василий Викторович Беловенцев

Наемник по прозвищу Безликий берет заказ, который обещает ему хорошие деньги. Но вместо этого перевернул его жизнь с ног на голову. Наемник оказывается в запутанных и опасных политических интригах, став игрушкой в руках безжалостных политиков.Вступив в эту смертельную игру, Безликий понимает, чтобы выжить придется распутывать этот клубок заговоров, бороться с противниками и искать путь к освобождению. Вопрос лишь в том, сможет ли он справиться с лабиринтом тайн, пережить предательство и сохранить свою жизнь. Внутри ожидают опасности, предательства и непредсказуемые повороты. Сможет ли он найти выход из этой смертельной ситуации?

## Глава 1 Колдунья

Было холодно и темно. Падал снег. Но несмотря на все невзгоды, путник двигался дальше. Он должен был догнать всадников.


Одним месяцем ранее, город Ансел.

Путник по имени Алон двигался по центральной площади города Ансел. Усеянной множеством торговых и развлекательных лавок, где можно было встретить различные чудеса из двух разных государств. Пробиваясь сквозь толпу, он пытался добраться до трактира, где его ждала колдунья.

– И угораздило меня попасть в самую толпу, – выругался путник. Мелкий парнишка ударился об него и пошёл дальше. Алон не придал этому значение, но всё же протянул руку к поясу.

– Кошелёк! Вот же, мелкий…

Алон кинулся вдогонку. Раскидывая толпу, чтоб не упустить мальца. Паренёк со всех ног бежал в пустой переулок. Алон понимал, что стоит потерять его из виду и про кошелёк можно забыть.

“Надо подняться повыше”, – подумал Алон.

Пробежав по лавке с рыбой, запрыгну на окно и вот он уже мчится по крыше. Вслед доносится брань хозяина рыбной лавки.

Парень, по всей видимости, потерял преследователя и решил сбавить темп, чтоб отдышаться. Он двигался быстрым шагом, постоянно оборачиваясь назад, но вот остановился.

Паренёк, удостоверившись, что за ним нет погони, собрался идти дальше. Но внезапно упёрся в мужчину средних лет, высокого, тощего, но мускулистого телосложения. Одетого в серый кожаный доспехе и с маской на лице.

– Куда собрался приятель? Мне кажется, у тебя есть что-то моё!

Паренёк побледнел. Он никак не ожидал увидеть свою жертву перед собой.

– Во-о-о-от! Только не бейте! – протянув дрожащими руками кошелёк, сказал мальчик.

Алон забрал золото, но ему стало искренне жаль этого паренька, который стоял перед ним в оборванных штанах и какой-то ужасной запачканной кофте. Мальчишке явно было холодно, на улице начало зимы, но морозы были уже хорошие.

– Как тебя зовут парень?

– Трой.

– Давно ел?

– Дня 3 или 4 назад. Уже не помню.

– А-а-а чёрт, ладно! Пошли со мной, я как раз в трактир отправляюсь. Я Алон кстати.

Алон пошёл обратно к центральной площади. Трой поколебавшись, побрёл следом.

Трой показал более быструю дорогу. Благодаря чему, добраться до трактира оказалось легче.

В трактире было людно и шумно, Алон стал оглядываться по сторонам в поисках колдуньи.

– Как же её? Ле… Ли?

– Летиша? – изрёк парень.

– Точно, Летиша Хилл! Ты её знаешь?

– Да, она же наша местная колдунья. Её все знают.

– А я вот не знаю. Помоги-ка мне, посмотри нет ли её тут?

Трой оглядел зал. Его взгляд остановился на стройной девушке, с красивыми чертами лица. На вид ей было лет двадцать пять, длинные тёмные волосы до плеч. Девушка медленно попивала вино за угловым столиком.

– Вон она, – произнёс парень, указывая на девушку.

Алон обернулся в указанном направлении.

“Должно быть, она”, – подумал он и стал пробираться к столику.

– День добрый. Не разрешите составить вам компанию? – девушка подняла глаза на подошедших к ней.

“Что за странная компания? Путник, да городской попрошайка”, – мелькнула мысль у девушки.

– Нет! Я жду человека.

– Какое совпадение, я тоже кое-кого жду. Будем ждать вместе, так ведь веселей! – произнёс Алон, садясь за стол. Указывая Трою, чтоб сделал то же самое.

– Да как вы смеете! – встрепенулась девушка.

– Я сейчас…

– Тише! Не привлекай лишнего внимания. Ты ведь Летиша Хилл? – спокойным голосом произнёс Алон.

Девушка осеклась, на мгновение впав в ступор.

– Ты Безликий? – удивилась она.

Трой немного отодвинулся от Алона. Он слышал про Безликого, но всегда думал, что эта лишь байка. Поговаривали, что Безликий был искусным убийцей, опаснейшим охотником за головами. Но, как и всё, он был смертным, и годы брали свое. Тогда он решил заключить договор со Смертью. В обмен на вечную жизнь он должен был убить всех, кто его знал, а их души принести в дар Смерти. Безликий выполнил свою часть уговора. Но у Смерти скверное чувство юмора. Сдержав обещание, она превратила его в лича, тем самым даровав вечную жизнь в образе нежити. А принесённые им души навеки будут следовать за ним, чтоб он помнил, чего стоит его бессмертие.

– Кто-то называет меня и так, но я предпочитаю Алон, – с усмешкой произнёс парень.

Девушка немного нахмурилась, она представляла увидеть здорового великана, способного убить одним ударом лошадь, а не какого-то обычного путника, да ещё и в компании оборванца. Но её размышления прервала официантка, подошедшая к столику, чтоб получить заказ.

– Моему другу, похлёбку, кусок хорошо прожаренного мяса, каких нибудь овощей и кувшин морса, – произнёс заказ Алон.

– А вам? – любезно спросила официантка.

– Я не голоден, – с небольшой тоской в голосе произнёс Алон.

Официантка посмотрела на девушку.

Летиша лишь стукнула пальцем по почти пустому бокалу, официантка понимающе кивнула.

Алон и Летиша вели разговоры о делегации, которая собиралась прибыть в Ансел. Трой стал прислушиваться.

– Это будут два посла. Один с южных земель от Каина, второй от Хелены с севера. Встретятся они здесь, в Анселе. Для заключения мира и договора о совместном нападении на восточное государство. Моим нанимателям нужно, чтоб это не произошло, – закончила Летиша.

– Два посла от столь влиятельных людей, да там будет дюжина охраны, – подметил Алон.

– Вот, – бросила на стол увесистый мешочек с золотом ведьма.

– Это только предоплата, после выполнения в два раза больше.

– Хорошо, по рукам, – произнёс Алон

– Отлично, – произнесла девушка, вставая из-за стола.

– Ах да, где мои манеры. Приятного аппетита, господа! – произнесла она с усмешкой и направилась к выходу.

В этот момент официантка принесла вторую часть заказа. Алон расплатился с официанткой, похлопал Троя по плечу.

– Удачи парень! – произнёс он и отправился к выходу, вслед за Летишой.

Безликий понимал, что оставлять Троя живым опасно. Но всё же решил не убивать парня, да и кто поверит уличному воришке.


Трой просидел в таверне ещё около часа, размышляя об услышанном. Доев, парнишка довольный отправился на улицу. Он спешил в убежище, где проживал вот уже несколько лет со своими друзьями, Тори и Ареном. Пройдя около ста метров по торговой площади, он свернул в переулок. Там залез по составленным у стены бочкам на крышу, пройдя ещё несколько метров, он нырнул вглубь крыши. Там горел небольшой костерок, а на самодельном вертеле тушка крысы. По сторонам два его приятеля с жадностью смотрели на свой ужин.

–Ты как раз вовремя, крыса почти готова. Сегодня у нас царский обед, – произнёс Тори с радостной улыбкой, смотря на вошедшего Троя.

– Я не голоден, – ответил Трой.

– Вы не представляете, что со мной сегодня произошло, – возбуждённо произнёс парень.

Два паренька уставились на своего друга, ожидая историю.

Трой стал рассказывать своим друзьям недавние события. Попутно доставая из карманов остатки еды, что заботливо прихватил для друзей из трактира.

## Глава 2 Безликий

Алону стоило больших трудов и изрядно опустошить кошелёк, чтобы пробраться в оранжерею на крыше дворца. Сегодня днём здесь будет проходить встреча двух послов. Оранжерея представляла собой огромную застеклённую комнату. Что позволяло просматривать каждый угол.

Алон стоял в балахоне монаха и наблюдал за входом, через который только что зашёл один из послов. Мужчина лет сорока, явно всю жизнь занимающийся политикой из-за чего имел дряхлый вид и огромное пузо.

Следом за ним вошёл второй посол. Этот был более хрупкого телосложения. К удивлению, Алона, это была девушка. Они стояли возле фонтана и о чём-то разговаривали.

– Ну что, заказ есть заказ, – подумал Алон, протянув руку к отравленному кинжалу, который лежал в рукаве. Он стал медленно приближаться к своим жертвам.

Когда до намеченной цели оставалось всего несколько шагов, дверь в оранжерею с грохотом раскрылась и через неё стали вбегать охранники. Командовала ими, его новая знакомая Летишой.

– Защищайте послов, этот монах наёмный убийца Хелены, – крикнула колдунья, указывая на Безликого.

Алон даже не сразу и понял, что это о нём. А охранники уже с клинками наголо приближаться к нему.

“Ах ты ж сука! – подумал Безликий. – Решила выслужиться за мой счёт”.

Безликий резким выпадом нанёс удар охраннику в шею. Наотмашь полоснул по лицу второго и пустился наутёк в другой конец оранжереи. Алон бежал изо всех сил, следом раздавались крики охранников. Пробежав около десяти метров, Алон выбежал на балкон. Было видно часть города и заветную крышу, через которую он собирался уйти после выполнения задания. Прыжок и он приземлился на неё, теперь только бежать и как можно быстрей. Вслед летели арбалетные болты.

“Когда в стражу будут брать более метких стрелков, надо будет менять профессию”, – подумал Алон.

Спрыгнув в проулок, в котором стояла бочка со спрятанной одеждой, убийца стал как можно скорей переодеваться. Он понимал, что ему надо скорей убраться из города, пока охрана не закрыла ворота.


Летиша, пятью минутами ранее.


Девушка уверенным шагом шла к оранжерее. Она была уверена, что её план получился и сейчас Безликий собирается убить послов.

– Вот и дверь. Аль-Зин-Ханта, – выкрикнула Колдунья и дверь с огромной силой вылетела в сторону сада.

– Защитите послов, этот монах наёмный убийца Хелены, – отдала приказ девушка шедшим за ней стражникам.

Стражники принялись его выполнять. Первые два охранника, приблизившиеся к убийце, с дикими криками упали на пол.

– Вот недоумки, – пробормотала себе под нос Летиша.

Подойдя к послам, девушка произнесла ещё одно заклинание. Посол севера упал на пол в предсмертных конвульсиях.

– Эти жалкие ничтожества хотели убить вас, милорд, – произнесла Колдунья.

– Вот за этим ты мне и нужна Летиша, чтоб сберечь мою жизнь, – произнёс второй посол, смотря как его соратник с севера дёргается на полу.

– А как ты узнала, что Хелена решила предать нас? – с интересом произнёс посол.

– Сегодня утром до меня дошёл слух, что в город прибыл странный человек. Проверив информацию, удалось узнать, что это не кто иной, как Безликий, наёмный убийца с севера, – сказала Колдунья.

– Что ж очень хорошо, очень хорошо. Но нам необходимо его поймать и допросить, – уходя, отдавал приказ колдуньи посол.

Летиша уже знала, как это сделать. Вернее, кто мог знать, где найти убийцу. Осталось только найти этого оборванца.


2 часа спустя.

Летиша стояла на торговой площади возле виселицы. Рядом, с петлёй на шеи, грязный мальчишка с заплаканным лицом.

– Ты мне скажешь, где мне искать твоего друга? – произнесла Колдунья.

Трой был очень напуган, он не мог сдержать, слёз. Но не произнёс ни слова.


Алон пробивался по центральной площади города. Он потерял много времени, на то, чтоб собрать нужное снаряжение в дорогу. Безликий не мог себе простить за то, что убегает как трус из города, но иного выхода не было.

“Отступить, значит выжить и будет возможность отомстить”, – думал про себя наёмник.

Идя вдоль площади, Алона заинтересовала огромная толпа. Пробираясь сквозь людей, он увидел виселицу, а на ней Трой.

Алон много раз видел висельников, но сейчас ему почему-то стало не по душе. Он понимал, что парнишку повесели из-за него, и знал кто.

Немного постояв, Алон пошёл к воротам города. Ему почти удалось покинуть центральную площадь, как его окрикнул грубый голос: “Эй ты, в мантии. Стой!”

– Вот только тебя не хватало, – пробурчал себе под нос Алон и обернулся к стражнику.

Стражник был среднего телосложения, но из-за доспеха казался огромным.

– Сир, вы обронили, – сказал стражник, протягивая руку со свёртком.

Алон взял свёрток стражника и посмотрел на него с интересом, затем на стражника, но тот уже уходил в другую сторону.

– Что за…? – выругался путник и стал разворачивать свёрток.

Это оказалась записка:

"Не ходи к воротам, там тебя уже ждут. Подпись Р".

– Какой ещё Р? – Алон уже порядком был взбешён событиями этого дня, а тут ещё это.

– Ну что ж, всегда есть и другой выход из города, – подумал Алон.

Другим выходом, являлась канализация. Противное место. Вонь, огромные крысы, воры, но больше всего Алону не нравилось, что некий загадочный “Р”, скорее всего, ждёт его там.

Ожидания Алона не обманули. Даже, наоборот, были слишком радужные. Канализация Ансела чуть ли не самое отвратительное место в мире. А несколько брошенных факелов означали, что и люди здесь не редкость. Какое-то время Безликий и сам промышлял контрабандой и знал, что люди, которые обосновываются в таких местах, не поскупятся и грязными портками. Но как бы Алон не относился к канализации, она не раз спасала ему жизнь при побеге. Вот и сейчас, это был единственный способ избежать судьбы Троя.

Алон шёл минут 20, размышляя, что же делать дальше, но голоса впереди, заставили вернуться в реальность.

– Как это ты себе заберёшь больше?

– Вот так. Это же я всё придумал.

– А мне плевать!

Впереди спорили грабители, о своём удачном улове. Можно было их обойти, но, как назло, выход был именно в той стороне. Стоило бы подождать пока они сами разберутся со своими делами и уйдут, но рано или поздно стража, не найдя его наверху, спустится в канализацию и тогда уже бежать будет некуда.

– Парни давайте я вам помогу поделить, – произнёс Алон, выходя из укрытия.

Грабители на минуту впали в оцепенение. Они секунд пять стояли, уставившись на Алона, пока один не пришёл в себя.

– Ты ещё кто такой? – произнёс вор, доставая меч.

– Приведение обитающее в канализации, помогаю ворам делить награбленное, – с усмешкой произнёс Алон, держа наготове нож за спиной.

– Приведение? – боязливо повторил второй вор.

– Да ты что совсем идиот?! – окрикнул того первый. – Не видишь, что ли, живой он. Но раз хочет, скоро станет приведением.

Вор кинулся на Алона, чего он и ожидал. Алон кинул ему прямо в лицо нож и перекатом ушёл в сторону.

Нападавший никак не ожидал такой прыткости от своего оппонента и поплатился за это ножом в глаз. Второй вор уставился на лежащего мёртвого товарища. Алон медленно двигался ко второму вору. Он видел, как меч трясётся в его руках.

Оставалось небольшое расстояние до грабителя, как тот бросил меч и с дикими воплями: "Приведение!" – умчался вглубь канализации.

– Теперь пойдут слухи, что в канализации живёт приведение, – произнёс голос из-за спины Алона.

Алон резко дёрнулся в сторону, пытаясь увидеть того, кто это сказал. В темноте стоял человек, среднего телосложения, ростом чуть пониже самого Алона.

– О-у-у! Забыл представиться, я Рейван, – произнёс незнакомец.

– Так это от тебя записка? – всматриваясь в темноту, сказал Алон.

– Да. Мог бы сказать спасибо, за то, что спас тебя. А то висел бы как тот парнишка.

– Кто ты и что тебе нужно? Просто так, ты бы не беспокоился о моей шкуре. – Алон не унимался, ему ещё никто не помогал бесплатно.

– Да, действительно, ты мне нужен! Видишь ли, я тоже наёмник и без тебя мне не преуспеть в одном деле, – выходя на свет, произнёс Рейван.

Алону открылся внешний вид наёмника, и он вспомнил его, он был в таверне, где произошла встреча с Летишой.

– И что же тебе от меня надо?

– Видишь ли, друг мой. В данный момент я здесь по поручению госпожи Хелены. Дабы оберегать посла от убийц, которым мог стать ты. Но меня, как и тебя обвели вокруг пальца, и я не выполнил свою задачу. А без твоей помощи я не смогу доказать, что убийца ведьма по имени Летиша Хилл, а не ты. Что в твоём случае тоже важно, – наёмник ходил из стороны в сторону, рассказывая свою историю.

– И что тебе от меня надо? – Алону очень не нравилась эта сделка.

– Надо опередить Летишу. Она завтра вечером выезжает в Меридиан, чтобы сообщить Хелене, что ты убил её посла и чёрт знает ещё зачем.

– А мне то, что с того? Ты оправдаешься за неудачу перед своей госпожой, а меня казнят за покушение? – Алон пытался вывести на чистую воду этого наёмника. Он догадывался, что он не договаривает.

– Насколько я знаю, Летиша попросит наказать нападавшего. А как ты думаешь кого и куда пошлёт Хелена за твоей головой? – Рейван выложил свой козырь, который берег как можно дольше.

– Рыцарей смерти, в поселение Антар, прибежище наёмников! – скрипя зубами, произнёс Алон.

– Правильно друг мой, а теперь слушай и запоминай, – Рейван уже имел план действий, ну или почти имел.

## Глава 3 Рыцари смерти

Солнечные лучи заливали всю округу, отражаясь от выпавшего ночью снега. На улице было довольно тепло, несмотря на зимнее время года. Лёгкий ветерок колыхал деревья, осыпая с них снег.

День начинался как нельзя хорошо. Литиша уже сутки как была в пути. Самый опасный, горный участок пути был позади. Несмотря на обилие торговцев, посещающих Ансел, дорога была достаточно опасной из-за проложенной вдоль горы довольно узкой тропы. Немало путников срывалось вниз с обрыва. Но опытный кучер вёл карету уверенно, что позволило преодолеть этот участок быстрей, чем обычно. Выпавший снег затормозил их по скорости на спуске, но они всё равно двигались по графику. Время прибытия составляло 2 недели.

Колдунья знала, что просто так на аудиенцию к Хелене, королеве северных земель, не попадёшь. Для этого и был придуман этот хитрый план с послами. Но всю картину портило то, что один из участников заговора, был жив. Наёмнику удалось скрыться из города. Но кто поверит наёмнику?

Всю дорогу колдунья разбиралась в рунах, найденных ею на раскопках в южных землях. Они были настолько стары, что казалось поразительным, что они ещё целы. Летиша немного понимала, что на них написано. Эта были письмена о божествах из других миров, но она не могла понять их полностью. Но колдунья не теряла надежд ведь где искать знатока рун, как не в северных землях.

Так пролетела неделя пути. Караван заехал в небольшую деревушку под названием Сэт.

Почему её так назвали, ходили разные слухи. Основной версией было, что здесь когда-то располагался лагерь разбойников, а предводителем был тот самый Сэт. Сейчас здесь был небольшой посёлок нелюдей и прочего сброда.

В дверь кареты постучался кучер.

– Госпожа, мы прибыли. Караван остановится здесь на ночь, чтобы кони могли отдохнуть и необходимо пополнить запасы провизии.

Летиша вышла из кареты. За неделю пути она стала ей родной. Напротив, висела вывеска, с названием таверны "Стук копыт". Уставшие путники здесь могут найти тёплый кров и вкусную еду.

Девушка отправилась внутрь, ей очень хотелось принять тёплую ванну и поесть нормальной еды. Зайдя в таверну, она подошла к бармену, который приветственно улыбался ей ещё со входа.

– Чем буду обязан столь красивой госпоже? – произнёс бармен с радушием.

– Не надо вот этих ваших любезностей. Мне лучшую комнату на ночь, да поесть чего нормально, – огрызнулась колдунья.

Бармен несмотря на грубые речи путницы всё ещё улыбаясь протянул ключ.

– Комната 24, еду принести сейчас или попозже?

– Через час, – отходя от стойки, сказала девушка.


Колдунья вот уже час нежилась в тёплой ванне, её удовольствие прервал стук в дверь.

– Кто? – крикнула девушка.

– Ваш заказ, госпожа.

– Зайдите, положите на стол, – девушке никак не хотелось покидать ванну.

Дверь распахнулась, сквозь неё стал протискиваться бармен с подносом. Его взгляду открылась обнажённая девушка в ванной, он так и замер, разглядывая ее голую грудь.

– Ну чего вылупился, поставь и пошёл прочь, – раздражено произнесла колдунья.

Бармен послушно выполнил поручение, не отрывая взгляда от девушки. Перед тем как захлопнуть дверь, ещё раз взглянул на особу в ванне, чтоб хорошенько запомнить данную картину.

– Вот нахал, – подумала Летиша, – разглядывал меня как похотливое животное.

Понежившись ещё некоторое время, девушка всё-таки нашла в себе силы, что б вылезти и поесть.

Руны никак не выходили у неё из головы. Ведь если она сможет их прочесть, то какими знаниями тогда будет обладать. С этой одурманивающей мыслью Летиша погрузилась в сон.


На следующее утро Летишу разбудил сильный шум под окном, что очень её разозлило. Она собиралась обрушить на нарушителя спокойствия пару шаровых молний, когда высунулась из окна.

Оказалось, что скандалил кучер, с каким-то путником. Путник расспрашивал, что это за караван и куда он идёт. Летише показался знакомым этот наглый путник, но кто это точно, вспомнить она не могла.

Отказом кучера отвечать, путник явно был недоволен и стал угрожать.

– Ну уж нет, – подумала Летиша, – моему кучеру угрожать могу только я.

Быстро собрав своё снаряжение, она выбежала во двор.

– Что здесь происходит господа? – откликнулась девушка путника с кучером.

– Миледи этот тип пытается убить меня, – жалобно заскулил кучер.

– Что вы себе позволяете?! – гневным голосом, сказала колдунья, смотря на незнакомца.

Путешественник оттолкнул в сторону кучера и стал двигаться в сторону девушки: “Полагаю Летиша Хилл?”

– Она самая! И если не потрудитесь объяснить, что вам нужно от моего кучера, это будет последнее, что вы узнали, – в руках девушки появилось несколько огненных шаров.

– Ты та мне и нужна! – всадник выстрелил из закреплённого на руке небольшого арбалета. Следующим движением достал меч. Такого Летиша никак не ожидала. Болт попал ей прямо в плечо, заставив потерять равновесие. Девушка упала на спину, лежа наблюдая как над ней, взносится меч.

“Вот и конец”, – мелькнула у неё мысль.

Кончик меча был в нескольких сантиметрах от жертвы, когда его хозяина с огромной силой отбросило назад.

Убийца ловким движением поднялся на ноги, готовясь дать отпор новому противнику. Взгляду открылись два всадника, их вид был устрашающим. Одетые в черное, со рваными плащами, которые скорей напоминали тряпку, погрызенную корабельными крысами. Шлем, закрывавший всё лицо с небольшой прорезью для глаз. От всадников исходила аура ужаса. Казалось, что всё живое вокруг них теряло жизнь.

Несложно было догадаться кто это. Самые преданные войны Хелены, рыцари смерти.

Они носили это имя не только из-за того, что сеяли смерть. Сама сущность всадников была смерть. Они были наполовину мертвы, часть их души заточалась в кулон, который они носили на шее. Другая уничтожалась, чтобы дать им бессмертие.

Рыцари смерти элита армии Хелены, не знающая ни страха, ни радости, ни смерти. Лишь не многие были согласны на такое, ещё меньшие удостоились этого.

Всадники спешились. Один направился к колдунье, второй к убийце. Убийца знал, что сражаться со всадниками глупо. Они были отличными воинами. Вместе с бессмертием они получали магию мёртвых. Да история ещё и не знала того, кто смог бы убить хоть одного рыцаря смерти.

– Я Рейван, наёмник императрицы Хелены, – произнёс убийца.

– Эта девушка, колдунья. Обвиняется в убийстве посла её милости.

– Я Вирст Ли Даркен и Алиен Де Ворн. Мы знаем кто ты Рейван. Ты и эта колдунья отправитесь с нами. Императрица сама решит, что с вами делать.

Алиен подошёл к Летише. Девушка была в холодном поту, жизнь покидала её.

– Вирст она скоро умрёт, болт отравлен, – выкрикнул через плечо рыцарь.

В далёком прошлом Алиен был тёмным эльфом и хорошо разбирался в ядах. По симптомам было понятно, что яд на болте арбалета, яд химеры.

Девушке осталось жить минут пять.

– У Рейвана должно быть противоядие, он всегда его носит, – протягивая ладонь к убийце, произнёс Вирст.

– Вы не понимаете, она должна умереть она заговорщик, это она убила посла, – оправдываясь, произнёс Рейван.

– Противоядие! – повторил Вирст.

Рейван протянул бутыль с синей жидкостью.

Алиен влил его содержимое в рот девушке и прикрыл рукой, пока она всё не проглотила.

Через полчаса караван во главе с двумя рыцарями смерти отправился в путь. В карете лежала в бессознательном состоянии колдунья, Рейван ехал чуть позади, проклиная себя за то, что взялся за это дело.

## Глава 4 Императрица Хелена


Летиша проснулась от гула толпы. Выглянув в окно кареты, она заметила, что караван, прибыл в Меридиан.

– Слава Создателям, мы прибыли, – чуть шёпотом пробормотала девушка. Ей уже порядком надоел этот поход, вдобавок её чуть не убили.

На улице уже было темно и хорошенько подмораживало. Караван ехал по промёрзшим улицам города. Местные жители несмотря на холод, шли по своим делам. Меридиан большой и красивый город, высокие стены очень хорошо защищали его. За всю историю никому не удавалось взять город штурмом. В северной части города на возвышенности стоял огромный замок Хелены. Караван по тихой приближался к замку. Колдунья на скорую руку приводила себя в порядок. Она не ожидала столь быстрой аудиенции у императрицы.

Карета остановилась возле замка.

Девушка, распахнув дверцу, сделала глубокий вдох: “А здесь воздух другой, морозный, оттого так свежо”, – мелькнула мысль у Летиши.

Она подождала, пока все 3 всадника спешились, любуясь пейзажами города. Меридиан не назовёшь мрачным городом, хотя от его пейзажей и бежали мурашки по спине. Кругом было много нелюдей. Здесь в центре северных земель действительно чувствовалась власть Владетеля бога тьмы.

– Госпожа уже ждёт вас, – произнёс один из рыцарей.

Девушка лишь кивнула и направилась по лестнице вверх во дворец. Поднимаясь наверх, по каменным ступенькам, которые были выбиты из цельного камня, колдунья задумалась: “Сколько людей отдали свои жизни, чтоб возвести этот город”.

Двери в замок были огромных размеров, метров пятьдесят в высоту, заканчивающихся аркой. Когда все четверо приблизилась к ним, раздался низкий звук горна после чего тяжёлый металлический звон и хруст замершего дерева. Ворота стали открываться. Когда ворота открылись наполовину, девушку шокировало зрелище. Массивные двери открывали два огромных тролля, закованные в броню. Они злобно рычали, толкая ворота.

Войдя внутрь, четвёрка шла по длинному коридору, на стенах которого висели флаги северной империи. Вдоль стен через каждые 5 метров стояли стражники, создавалось впечатление, что они не живые. За всё время колдунья не увидела, чтоб хоть один пошевелился. В конце их ждала ещё одна дверь, ничуть не уступающая первой. Но отворившаяся куда легче и уже сама, за счёт какой-то механической системы.

Пройдя через дверь, Летиша оказалась в огромном зале. В конце зала стоял трон, на котором сидела молодая девушка не старше самой Летиши, что колдуньи показалось очень странной. Ведь насколько она знала, Хелене должно было быть около восьмидесяти лет. У Хелены были длинные, распущенные до талии волосы. Черты лица заставили бы влюбиться в неё любого юношу. Императрица восседала в чёрном бархатном платье и смотрела на вошедших.

Оба рыцаря на середине зала опустились на одно колено. Рейван с Летишой остались стоять чуть позади. Не зная, последовать ли примеру рыцарей или стоять дальше.

– Наше почтение госпожа, – хором произнесли два рыцаря смерти.

– Встаньте, – сказала императрица. Несмотря на то, что она сказала это довольно тихо, её голос эхом отразился от стен. Под металлический лязг своей брони оба рыцаря поднялись.

– Мы привезли девушку, как вы и приказывали госпожа.

– Отлично! Я знала, что на вас можно положиться. Но что здесь делает Рейван? – голос императрицы был монотонным. Создавалось ощущение, что он помаленьку вытягивает жизнь из тех, кто его слышит.

– Он напал на караван девушки, пытался её убить и это ему почти удалось, – произнёс отчёт о случившемся Алиен.

– Рейван, не объяснишь ли ты о случившемся? Ты не справился с заданием и решил замести следы? – голос Хелены не имел никаких эмоций, трудно было угадать злится она или нет. Летишу пугало это.

– Госпожа, я лишь продолжал выполнять контракт, который мы заключили с вами. Эта девушка и есть убийца посла Элизабет, – в голосе Рейвана слышался небольшой испуг.

Летиша решила взять развитие событий в свои руки, ведь сейчас как-никак решалась её судьба.

– Императрица Хелена, я колдунья Летиша Хилл из рода ведьм Селн. Советник владыки южных земель короля Каина. Этот же человек, – девушка посмотрела в сторону Рейвана, – лжёт! Покушение на послов совершил некий наёмник, по прозвищу Безликий. Прибежище его клана находится на ваших землях. А также мне известно, что Рейва тоже наёмник, а значит просто помогает своему товарищу по ремеслу.

– Рейван, тебе есть что сказать на это обвинение? – голос Хелены слегка выдавал напряжение императрицы, она явно не ожидала такого поворота.

– Госпожа! Могу вас заверить, что наша гильдия как служила северному королевству, так и продолжает, – Рейван был загнан в тупик, у него не было сейчас козырей, которые можно предъявить, вся надежда была только на Алона.

– Госпожа, – снова взяла инициативу колдунья, – вот нож, которым был убит один из охранников при встрече послов. А вот арбалетный болт, который был выпущен в меня этим наёмником. Он смазан одним и тем же ядом, ядом химеры. Яд, который стал визитной карточкой только что упомянутой гильдии наёмников.

– Вирст, Алиен увидите Рейвана в темницу.

– Императрица, вы делаете огромную ошибку! Наёмники не виноваты в случившемся, – кричал Рейван, когда его выводили из зала.

– И что же вас привело в мои земли советник? – спросила Хелена.

– Императрица, мой господин всё так же хочет подписать мирный союз наших государств. Только теперь, он хочет, чтоб убийца и все причастные понесли наказание, – Летиша не могла поверить, что всё вышло так легко.

– Да, я понимаю. Хорошо, я прикажу моим рыцарям покарать преступников. Что же касается перемирия, я всецело согласна на его подписание. Мы вышлем новых послов со всеми необходимыми документами. Можете отправляться и передать мои слова вашему королю, – Хелена с явной неохотой признала, что это её люди сорвали подписание мирного договора.

– Госпожа, я хотела бы лично присутствовать при поимке преступника.

– Хорошо, пусть это будет так. Как доказательство того, что мы тоже желаем мира между нашими королевствами.

– Джозеф! – выкрикнула Хелена. В ту же секунду в помещение вбежал и опустился на колено один из стражников.

– Да моя госпожа.

– Позови Вирста ко мне.

– Да госпожа, – также моментально стражник убежал из зала.

Несколько минут спустя, в зал вошёл уже знакомый Летише рыцарь смерти.

– Госпожа, – произнёс Вирст, опускаясь на одно колено.

– Ты, Алиен и Стикс отправитесь в поселение наёмников “Химеры”. Найдите мне убийцу. Эта девушка отправится с вами, смотри чтоб она была в целости и невредимости.

Вирст лишь ещё раз поклонился императрице и направился к выходу из зала.


Алиен вместе с Вирстом вошли в трактир, следом за ними колдунья Летиша. Два рыцаря внимательно осмотрев зал, направились к бармену.

– Где он? – спросил у бармена Алиен.

– Наверху с барышнями. Как всегда, чертовски пьян, – произнёс бармен.

– Мне самому им заняться или ты сам? – смотря на Вирста, спросил Алиен.

– Я сам, – ответил Вирст, направляясь в сторону лестницы.

– Бутылку гномьей водки, – сделал заказ Алиен. И сел за столик у окна.

– Ты так и будешь стоять или присядешь? – спросил Летишу рыцарь.

Девушка явно не была рада такой компании. Она не любила тёмных эльфов, которым являлся Алиен. Когда-то давно их раса охотилась на ведьм, хоть те времена и прошли, он по-прежнему пугал её. Вирст другое дело, он был симпатичен девушке. Норд, раса людей с далёкого северного материка.

Вирст поднялся на второй этаж и стоял напротив комнаты Стикса. Стикс тоже был нордом и ещё берсерком. Великие и отважные войны незнающие поражения, но они считались вымершими ещё сто лет назад. Возможно, он был последним в своём роде. Но насколько он был великим воином, настолько же и ужасным пьяницей и бабником. Хелена по какой-то причине испытывали к нему симпатию. Ударом ноги Вирст вышиб дверь, он уже много раз видел эту картину, но сейчас она ему была не приятней всего.

Пьяный берсерк в обнимку с двумя официантскими спал на кровати, даже выбитая дверь не разбудила их. Вирст подошёл к кровати, взял её снизу и стал переворачивать. Девушки с криком стали соскакивать с неё, Стикс с глухим ударом шлёпнулся на пол, не подавая признаков жизни.

– Пошли вон! – гневно произнёс Вирст, обращаясь к официанткам. Девушки, похватав свои вещи, стали убегать из комнаты. Взяв Стикса за ногу, рыцарь потащил его за собой. Стикс пытался что-то бормотать при этом. Вирст так и спустил по лестнице пересчитав головой Стикса все ступеньки.

– Я смотрю, как всегда, – произнёс из-за столика Алиен

– Да, – ответил Вирст, направляясь к выходу.

– Пойдём, – позвал за собой колдунью Алиен.

Выйдя на улицу, они увидели, как Вирст макает берсерка головой в бочку с холодной водой. На улице было около минус двадцати. Через полчаса такой процедуры все сидели за столом в таверне. Алиен попивал гномью водку на пару с Вирстом, колдунья чай, Стик жалобно бубнил, что у него болит голова и просил налить и ему водки.

Спустя 2 часа, четыре путника отправились в путь. Дорога лежала на север, через заснеженный горный хребет.

## Глава 5 Дорога


Двумя неделями ранее до событий в Меридиане

По дороге Алона терзали мысли, а что, если Рейван обманул его или же хочет использовать как колдунья.

– Нет здесь явно что-то не так, – пробормотал, он себе под нос. – К чёрту Рейвана, если всё так, как он сказал надо отправляться в поселение гильдии и предупредить Ричарда.

По замыслу Рейвана Алон должен был отправиться в Меридиан, где они должны были встретиться. Рейван, в свою очередь, попробует задержать караван Летиши, который убыл два дня назад. Но идея встретится лицом к лицу с императрицей, да ещё после того, как он пытался убить её посла, Алону казалась глупой.

Четыре долгих дня Алон брёл с Ансела. Самым трудным был спуск по горной тропе. Погода не радовала, мороз был сильным. Замерзая ночами у костра, наёмник много раз прокручивал в голове разговор с Рейваном и сводил всё к одному, что он лишь пешка и пора начинать свою игру.

На четвёртый день ему улыбнулась удача, случайный торговец повстречался ему на пути и за небольшую плату согласился довезти до поселения Сэт.

– И кто придумал такое название, – усмехнулся Алон, когда они въехали на повозке в поселенье.

В северных землях много различных тварей, которые счастливы будут поживиться мяском. По этой причине каждое поселение в той или иной степени укреплено. Забор из частокола не редкость для здешних мест.

После всех этих событий Алону ужасно хотелось выпить. Распрощавшись с торговцем, он прямиком отправился в таверну.

– Здравствуйте! Бутылочку вина, пожалуйста, и что-нибудь поесть, – сделав заказ, Алон сел за барную стойку.

Посмотрев по сторонам, Алон заметил интерес местных к его персоне.

– Что это они на меня все так смотрят? – задал он вопрос бармену.

– Не знаю, – отмахнулся тот.

– Ну да, конечно. У вас барменов по-другому никак, – с этими словами бросил два серебряника на барную стойку.

Бармен протянул руку к монетам и по тихой стащил их за стойку.

– Здесь 2 дня назад такое было! – бармен принялся рассказывать о недавних событиях. Приукрасив некоторые события, рассказал о встрече Летиши с Рейваном и о том, как девушку спасли рыцарь смерти.

Алон встал из-за стойки и направился к выходу.

– Сир, а ваш заказ? – крикнул ему бармен вслед. Но Алону до него уже не была дела.

Он вышел из таверны. Сложившаяся ситуация говорила о том, что придуманный план Рейвана провалился. Явиться к императрице со словами, что его подставили и он не убивал послов, было равносильно, что самому залезть в петлю.

"Остаётся только отправиться в поселение гильдии", – подумал Алон.

Ведь если наёмник был прав, то гильдии может грозить опасность. Да и у Ричарда главы гильдии всегда можно получить дельный совет. В сутках пути отсюда есть аванпост гномов, а у тех их странные средства передвижения под землёй.

"Дрезина вроде так она называется", – попытался вспомнить Алон.

Алону уже доводилось на ней путешествовать, правда, всего один раз. Дрезина представляла собой тележку, на каких-то специальных колёсах, которые ездили по специальной дороге. Которую гномы называли железной. Ему ещё в первый раз не понравился этот транспорт, но он позволял сократить время путешествия. Правда гномы возьмут немалую сумму за её использование. Алон подумал, что сейчас это самое верное решение. Но для начала, надо запастись припасами.

Имея хоть какой-то план действий, Алон вернулся в таверну.


Алон бродил по равнине вблизи гор. Передвижение усложнял недавно выпавшего снега. Алон понимал, что ему стоит спешить. Ведь если Рейван был прав, то Императрица предпримет резкие меры против наёмников.

– Где этот проклятый подземный вход?! – выругался Алон.

– Зачем так орёшь? Лавина сойти может.

Алон рефлекторно выхватил кинжал и кинул по направлению донёсшегося голоса.

– Ой! Ты что ненормальный, убить же мог? – выругался гном, которому кинжал снёс шлем с головы.

– В следующий раз не будешь подкрадываться. Твоя радость, что ты маленького роста, – у Алона не было время на вежливость с гномом.

– Мне нужно к вашему главному.

– Нормальные люди сначала беседуют, а не ножи кидают, – гном всё никак не мог отойти от произошедшего.

– Двадцать золотых, и мы все забываем, – показал монеты гному Алон.

– А ты деловой человек сразу видно, – ложа деньги в карман произнёс гном.

– Следуй за мной.

Алон и гном спускались по каменной лестнице, которая уже много лет не пользовалась большим спросом. Лишь редкий путник проходил по ней. Спустя минут 10 они вошли в небольшой зал. Факелы на стенах, стол посредине и несколько ящиков и бочек у дальней стены.

За столом сидят три гнома, один в тяжёлой латаной броне: "По-видимому, главный", – мелькнула мысль у Алона.

– Торен кого это ты с собой привёл? – спросил гном в латах.

– Клиента, – ответил гном.

– Вечер добрый, господа, – вмешался в разговор Алон. – Я бы хотел воспользоваться вашей дрезиной.

– А ты в курсе, что она является стратегической частью аванпоста, – ответил гном в латах, явно набивая цену.

– И это аванпост? – усмехнулся Алон, при этом осматриваясь по сторонам.

– Да много ты понимаешь! Это, – гном на секунду задумался, – это тактическая маскировка, во!

– А, ну раз тактическая. Готов тогда немного проспонсировать оборону… – Алон протянул руку к кошельку. Но его не оказалось на месте и Алон осекся, не окончив предложение до конца.

Торен, гном сопровождавший Алона, подошёл к столу. И положил на него кошелёк Алона, затем шепнул, что-то гному в латах. Тот расплылся в довольной ухмылке, смотря на Алона.

– Ну, что встал как столб, платить будешь? Или проваливай! – с ухмылкой на лице ответил гном в латах.

– Да здесь маленькая проблема образовалась, кажется, кто-то украл мой кошелёк.

Торен, сделал удивлённый вид: "Надо же, вот так несчастье".

– Нет денег, нет и дрезины, – сказал гном в латах. – А теперь проваливай, пока сам цел.

– Да вы что коротышки совсем обнаглели! Сами мой кошелёк спёрли, а теперь ещё права качаете!

– Ты кого коротышкой назвал? – с гневом в голосе произнёс гном в латах, беря со стола молот.

– Чтоб вас! – выругался Алон.

Гном с молотом в руках бросился на Алона. Алон отпрыгнул в сторону от удара, при этом доставая свою катану. Попутно ударив промахнувшегося гнома ногой в спину, тот, не удержавшись из-за тяжёлой брони, повалился на пол.

Два других гнома уже неслись в сторону Алона. Уйдя от топора гнома, Алон нанёс секущий удар в шею, голова гнома откатилась в угол. Третий гном нанёс удар в область живота, Алону удалось отпрыгнуть, кинув катану остриём в лицо противника. Катана вошла ему прямо в глаз, тело обмякло и упало на пол.

Алон подошёл к телу, выдернул катану из трупа и обернулся в сторону гнома, который не мог встать под тяжестью своей брони.

– Я же говорил ваш аванпост говно, – сказал, отрубив гному голову Алон.

Осмотрев комнату, полминуты назад бывшую аванпостом, Алон заметил проход в стене, которого раньше не было. Торена своровавшего кошелёк среди нападавших тоже не было.

– Ах ты ж недоразумение природы! Свалить решил, – крича, побежал вслед за Тореном Алон.

Пробежав через проём Алон, оказался в небольшом продолговатом помещении, уходящим вдаль. Посреди комнаты стояла дрезина, которую безуспешно пытался завести Торен.

– Уже уходишь? – гневным голосом произнёс Алон.

Гном на мгновение впал в ступор, затем запустил руку в карман и достал кошелек и бросил его путнику в ноги.

– Вот забери! Я потом ещё тебе дам, только не убивай.

Поднимая свой кошелёк, Алон смотрел на гнома.

– Поможешь мне добраться до поселения гильдии наёмников, что на севере и не вздумай хитрить, а то я найду что у тебя отрезать.

У гнома от испуга пересохло во рту, так что он не мог даже ответить в знак согласия он лишь кивнул.

– Вот и договорились, а теперь заводи свою шарманку, ну, то есть эту, дрезину, – сказал Алон.

## Глава 6 Гильдия наёмников

Было самое обычное морозное и солнечное утро.

Ричард вышел на крыльцо своего дома и наблюдал за тем, как новички отрабатывают навыки владения мечом, кто пострашнее, навык скрытности, всё как обычно.

Глава гильдии Ричард, занимал этот пост уже 15 лет. Это был пожилой человек лет 65, редко наёмник доживает до этого возраста. Только самые проворные.

В своё время он так же, как и все наёмные убийцы выполнял различные заказы, но возраст дал о себе знать. Ричард тогда осел в поселении, делясь мудростью с молодыми.

Ричарда побеспокоил один из дозорных.

– Ричард! – задыхаясь от усталости, сказал дозорный.

– Отдышись Малик и расскажи всё спокойно, – видя волнение в глазах дозорного, успокаивал его Ричард.

– К нам направляются четыре путника, два из них рыцари смерти одна ведьма и берсерк.

– Хмм… Что же им нужно? Как ни крути, мы служим одной короне и надо должно принять гостей.


– Спокойно въезжаем в поселение и стараемся пока не злить местных, – дал распоряжение Вирст. – Тем более что нас уже заприметили.

– Они большие специалисты в охоте на ведьм, – с лёгкой издёвкой произнёс Алиен, смотря колдунье в глаза.

– Если вы думаете, что я боюсь кучку болванов с отравленными мечами, то вы глупцы! – Летиша пришпорила коня и выехала вперёд.

– Один из этих болванов, чуть не отправил тебя на тот свет, – крикнул девушке тёмный эльф.

– Жаль, что мы не приехали чуть позже, – сказал он уже тише.

Ричард стоял возле ворот поселения. Вверху на караульном посту развевался флаг с нарисованной на нём королевской химерой, символом гильдии.

Караульный вглядывался, в даль рассматривая прибывающих.

– Уже совсем рядом, – крикнул он вниз.

Ричард кивнул, и вышел на средину ворот: "Ух и морозное утро выдалось", – подумал про себя старик.

В этот момент к нему подъехали четыре всадника, как и сказал Малик два рыцаря смерти, берсерк и колдунья. На удивление Старика она ему показалось знакомой, но этого не могло быть. Ричард прогнал дурные мысли прочь.

– Здравствуйте, чем обязаны вам в столь отдалённом от цивилизации месте?

– Мы разыскиваем здесь убийцу, – ответил Вирст.

– Вы приехали в нужное место. Здесь тренируются лучшие убийцы севера.

– Ты нас не понял старик, – произнёс Алиен. – Мы здесь не для наёма. Один из ваших убил посла Хелен.

– О-у-у-у! – сделал удивленное лицо старик. При этом показав караульному малозаметный жест.

– Что ж, тогда прошу пройти в мой дом. Там всё обсудить. Вы, наверное, устали с дороги?

Ричард повёл за собой путников через поселение. Проходя возле тренировочных мест. Колдунья спрашивала, чему здесь обучают? Ричард отвечал на вопрос, во всех подробностях вдаваясь в процесс обучения. Таким образом, простой поход до дома превратился в экскурсию по поселению.

– Вот мы и пришли, здесь я живу, – произнёс старик, открывая деревянную дверь в дом.

При входе в дом на полу лежала здоровенная шкура медведя, стены увешаны головами животных и тварей, встречающихся в северных землях. Но самым дорогим экспонатом Ричарда являлась голова королевской химеры, висевшая над камином.

– Располагайтесь, будьте как дома. Я пока согрею чаю или, может, что покрепче?

Стикс уже было обрадовался, но как только увидел взгляд Вирста, осекся.

– Чаю, только чаю, – проговорил рыцарь.

Четверо путников вместе с главой гильдии сидели возле камина и попивали горячий чай, лучшее средство, чтоб согреться.

– Так кого вы ищете? – первым нарушил молчание Ричард.

– Его зовут Алон, – сказала колдунья.

Ричард посмотрел на Летишу. Всё-таки её черты лица ему были очень знакомы, но он никак не мог вспомнить, где он мог её видеть.

– Алон говорите, – старик нахмурил брови. – Не помню такого. Стоит посмотреть в башне, там записаны все наши выпускники и информация о них.

– Я быстро туда и обратно, – добавил старик.

– Алиен сходи с ним, не будем заставлять пожилого человека носить тяжёлые книги.

– Да нет, что вы, отдыхайте я сам.

– Мы настаиваем! – уже более серьёзным тоном произнёс Вирст.

– Ой, а можно и я тоже схожу? У вас тут так интересно! – по-детски наивно спросила колдунья.

– Конечно, – с улыбкой на лице произнёс Ричард.

Старик повёл Алиена с Летишей вглубь города к возвышавшейся башне.

– А что это за башня? – спросил тёмный эльф.

– Там мы собираем все накопленные знания, чтоб следующие поколения наёмников могли ими воспользоваться.

Путники довольно быстро добрались к намеченной цели. При этом Алиена насторожило то, что на улицах больше не попадались ученики, занимающиеся подготовкой. Лишь опытные войны, делающие вид, что заняты каким-то делом.

Башня оказалась намного больше вблизи, чем показалось изначально. Она напомнила рыцарю башню из детских сказок наверху которой сидит принцесса и ждёт своего принца, когда он её спасёт.

Войдя внутрь, Алиен был поражён различным количеством оружия, висевшего на стенах. Его было так много. Взгляд тёмного эльфа перескакивал с одного на другое.

– Я смотрю, вам нравится наша коллекция, – произнёс Ричард.

– Да, она потрясающая! – ответил тёмный эльф.

– Вы можете её осмотреть, если желаете, а мы пока с юной леди займёмся поисками.

– Было бы замечательно, – произнёс Алиен.

Как только старик с колдуньей скрылись из виду, Алиен перестал делать вид заинтересованности оружием и стал блокировать дверь, через которую они только что вошли.

– Тоже мне коллекция, – сплюнул тёмный эльф через плечо, продолжая укреплять дверь.

Тем временем в доме Ричарда, Вирст вместе со Стиксом занимались поиском хоть какой-то информации.

– Осторожней Стикс! – рявкнул на него рыцарь. – Нам не надо, чтоб он знал, что мы рылись в его вещах. Мы пока что ещё гости.

Летиша бродила по комнате, пока Ричард усердно искал в книге упоминание об Алоне.

– А я смотрю у вас солидная библиотека, – отвлекла от чтения девушка старого наёмника.

– Да, эти книги из разных стран и материков, здесь можно найти много интересного.

– Уже нашла! – проговорила колдунья, доставая книгу со стеллажа.

Девушка держала в руках толстую книгу в переплёте. Раскрыв её, Летиша убедилась, что это то, что она искала. На страницах письмена, один в один как на рунах. Ричард поднял голову и увидел, что колдунья смотрит в книгу.

– Поставьте её сейчас же на место! – рассерженно произнёс старик.

Летиша махнула рукой, Ричард стал как каменный, не в состоянии пошевелиться.

– Наконец я нашла её, переводчик с рунного языка.

– Это проклятая книга! Не стоит её читать, – хрипя, произнёс Ричард.

Колдунья лишь рассмеялась на его слова.

"Этот смех, – подумал старый наёмник. – Не может быть!"

– Селеста?! Но как это может быть? Мы же убили тебя! – хрипя, произнёс Ричард.

– Наконец-то старый тупица узнал меня, – девушка подошла к старику и захлопнула перед его лицом книгу.

– Но как тебе удалось выжить? Я лично всадил тебе меч в сердце.

– Да, ты это сделал! – Селеста достала меч Ричарда из ножен.

– Именно этим мечом ты лишил меня жизни. К счастью, мой кулон души, – девушка показала небольшой кулон, в форме песочных часов. – Нашёл какой-то торгаш, остановившийся на том самом месте, где вы, кучка никчёмных недоумков, меня убили и сожгли моё тело!

Девушка улыбнулась и продолжила спокойным тоном: "Он продал кулон какой-то дуре, а та подарила его своей дочке. Надев его, юное создание, догадалось перевернуть часы и запустить чары. И вот я здесь, в теле этой бестолковой деревенской девчонки по имени Летиша. А тебя старик уже заждались твои предки! – с этими словами колдунья воткнула меч в сердце Ричарда. Обмякшее тело рухнуло на пол.

Спустя мгновение в помещение вошёл Алиен. Возле стола валялось тело главы гильдии, над ним с окровавленными руками стаяла Летиша.

Девушка повернулась на скрип двери.

– Он, он напал на меня!

– Вирст, – позвал друга по телекинетической связи Алиен. – У нас проблемы! Ричард мёртв, колдунья убила его.

– Хватай эту стерву и бегом к нам. Постарайся не привлекать внимания, наёмники просто так это не оставят, – услышал ответ тёмный эльф.


Вирст с берсерком вышли на улицу. Возле дома их уже ожидало пять наёмников.

– Вы уже покидаете нас? – спросил один из толпы.

– Да, обстоятельства вынуждают нас покинуть ваше поселение.

– Без распоряжения Ричарда мы не можем позволить вам этого сделать, – говорил всё тот же убийца.

– Ты станешь задерживать рыцаря смерти? – спросил Вирст.

– Вы всего лишь раздутый миф. Нет ничего, что нельзя убить!

– А ты попробуй! – пробормотал рыцарь, доставая меч.

Вирст ожидал чего-то подобного от приёма наёмников. Ему ещё на въезде в поселение не понравился жест Ричарда, которым он отдал распоряжение дозорному. А после смерти Ричарда варианта кроме как драться не осталось.

Град стрел посыпался на Вирста со Стикса. Вирст прикрыл их защитной магией, но паре стрел удалось преодолеть барьер. Несколько попала в руку, рану защипала.

"Отравленные!" – подумал он.

Рыцарь одну за другой вынул стрелы из руки. Наёмники с удивлением смотрели на него, никому ещё не удавалось устоять перед ядом химеры.

– Это всё? На что вы надеялись? – с ухмылкой произнёс Вирст. – Теперь моя очередь!

Рыцарь смерти побежал вперёд, убив ближайшего к нему наёмника. Резким взмахом рассёк ключицу второму. Третий был попроворней, кинул в рыцаря два кинжала, один из которых достиг своей цели, но лишь лязгнул по доспеху.

Вирст сделал круговое движение рукой и у него в ладони появился сгусток дыма в виде черепа, кинув его словно камень в наёмника. Того разорвало на части залив двух оставшихся кровью и останками плоти. Оставшиеся наёмники переглянулись и рванули, наутёк.

– Стикс, – произнёс рыцарь.

Но берсерк уже и так знал, что ему делать. Два кинжала достигли убегающих.

– Ну что мирно не получилось. Будем искать убийцу по-плохому, – произнёс рыцарь смерти, надевая шлем.


Дрезина с грохотом ударилась об упоры, преграждающие ей дальнейшую дорогу. Алон ловко выпрыгнул из тележки и посмотрел на гнома. Вынул катану из ножен.

– Нет, нет, не надо! – заорал гном.

Взмах!

Тело гнома упало без головы, заливая всё кругом кровью. Убийца осмотрелся вокруг, вытер свою маску от крови.

– Сколько крови я с неё вытер? – задумчиво произнёс Алон.

Безликий пошёл в конец туннеля, где обнаружил лестницу, ведущую наверх. Поднявшись, Алон попал в небольшую комнату, напоминавшую, где он пару дней назад убил передовой отряд гномов. Но только в этой уже давно никто не бывал. Мебель сломана и покрыты слоем пыли, то, что в камине когда-то горел огонь, напоминала лишь копоть на стенках. В противоположной стороне от камина ещё одна лестница, ведущая наверх.