Олег Беймук
Гостья из будущего 2020

Глава 1

Демонолог Максим

Я внимательно осмотрел собравшийся сброд. Прошу прощения, «ковен». Или, как они себя называют, «Адептов Ордена Демоноборцев».

М-да, душераздирающее зрелище, как справедливо заметил один ослик. Нет, на первый взгляд все так, как я и заказывал. Местные «ведьмы», а точнее руководительницы мистических сект и секточек, предоставили тот контингент, что я и велел. Тринадцать голов. Шесть штук мужского пола и семь женского. Я бы предпочел заполучить чертову дюжину крепких парней-монахов, а лучше – тринадцать тренированных бойцов, что называется, «с опытом боевых действий». Но, увы, связываться с церковниками и просить выделить бойцов для осуществления процедуры вызова и задержания демона, не получилось.

Нет, я честно сунулся было (через третьи руки) к иерархам церкви. Но вовремя остановился. Когда выяснилось, что кто-то упорно и настойчиво начал копать в мою сторону: а кто это там так серьезно начал заниматься «черной магией»? И не нужно ли его прижать к ногтю и поиметь с него что-нибудь? В общем, из-под ряс, стихарей и риз священников начали просвечивать милицейские погоны. Так что пришлось в срочном порядке рвать связи в этой среде и уходить к их «конкурентам». Которых сегодня развелось, кстати, чуть ли не больше, чем монахов.

Проверил, как сидит на лице маска. На первый взгляд, глупость. Но род деятельности обязывает. Не может же «могучий черный маг и демонолог» иметь обычную рязанскую рожу и аккуратную модную бородку? Так что при общении с этой братией приходится цеплять такую вот силиконовую «личину». Хотя сейчас маска вполне оправдана: не все правоохранители благосклонно относятся к человеческим жертвоприношениям, которое я и собираюсь сегодня выполнить. Даже несмотря на то, что на роль «добровольной жертвы» предназначается какая-то спившаяся бомжиха. Ее было достаточно  поманить бутылкой водки, загипнотизировать и уложить на алтарь.

Немного смешно, как будто не мистический опыт провожу, а банк собираюсь грабить! С другой стороны, Демонология (в отличие от других направлений Искусства) всегда считалась отраслью черной магии. Да и использование демонов редко осуществляется в «мирных» целях. Плюс, изучая старинные инкунабулы, легко заметить, что сам процесс вызова демона нередко сопровождается спецэффектами и даже разрушениями. Особенно если в «формуле вызова» допущена ошибка. Я извиняюсь, оно мне нужно, чтобы всех собак повесили на меня, если так и произойдет? Тем более что эту «формулу» (точнее, сигил, он же магический рисунок, в просторечии называемый пентаграммой) мне пришлось восстанавливать по крупицам, пытаясь реанимировать крохи дошедших до нас древних знаний.

Поправив тяжелую черно-красную мантию (еще один дурацкий атрибут, необходимый исключительно для понтов), выглянул из-за портьеры. Итак, кого подогнали местные «Сибиллы», «Малифисенты» и прочие «наследственные ведьмы» по моему требованию? Ну, что сказать, постарались, конечно. Все-таки мне удалось запугать этих полуграмотных дурех довольно качественно. Используя не только гипноз и элементы экстрасенсорики, но и банальные трюки из арсенала шарлатанов 18-19 веков, включая небезызвестных Клиостро, графа Сен-Жермена и прочих, коим несть числа. Но их фокусы до сих пор действуют на склонное к мистицизму сознание.

Итак, что у нас с парнями? Я просил направить ко мне тех, что не столько имеют сильный экстрасенсорный потенциал, а отличающихся большой физической силой. И не склонных к панике. Таких оказалось не так мало. В мистических кружках довольно много не только юных романтиков и мистиков, но и крепких парней, быстро смекнувших, что искать доступных и на все готовых «ведьмочек» на таких сборищах намного удобнее, чем в ночных клубах. Их даже коктейлями поить не нужно: большинство «сеансов связи с потусторонним» заканчиваются банальной групповухой.

Ну, и девушки. На них надежды мало, но вот в самом процессе вызова потребуется создать сильное поле. Специфическое, завязанное на внутренней энергии. А проще всего высвободить такую энергию помогает сексуальный контекст. Так что если ритуал опять сорвется, все точно так же закончится свальным грехом. Пару раз даже сам с горя в нем поучаствовал. Вот и сейчас присмотрел заранее самую сисястую деваху. С нее и начну, если ритуал опять сорвется. Просто сброшу мантию, под которой традиционно нет другой одежды, остальные по команде тоже скинут рясы, а там…

Хотя не должно бы: в прошлый раз почти получилось, демон появился! Хотя какой-то непонятный. И удержать его не удалось: как только он появился на алтаре, девки своим визгом сорвали всю процедуру. Пришлось сегодня с каждой провести сеанс гипноза, чтобы в случае опасности не заорали. Если вдруг испугаются, у них речь напрочь отнимет. А парни тем временем захватят демона, опутав его веревками, которыми подпоясаны их рясы.

Но нет, сегодня все должно получиться. Не зря я годами копался в древних текстах, от трудов мистиков «Священной Римской Империи Германского Народа» и до клинописных табличек исчезнувших шумеров. И сегодня наступит день моего триумфа! Ну что ж, все готово. Инвентарь расставлен, статисты готовы, сигил на каменную плиту алтаря нанесен в мастерской, на станке с ЧПУ. Мой выход!

Капитан Игорь Климов

Осторожно огляделся. В общем, все почти так же, как всегда. Хотя и сделано… более основательно, что ли.

Во-первых, ритуал будет проводится не на первой попавшейся снятой хате, а в старинном «доме с приведениями». Это, кстати, известный в Харькове объект, он еще называется «Крыша мира». И стоит разрушенным в центре города уже несколько десятилетий. Несколько раз его пытались реставрировать, но каждый раз что-то не получалось. И вокруг него крутится множество легенд. Например, что те, кто пытается его перестроить, сходят с ума или умирают.

Но хваленый «великий маг» не побоялся слухов и не поленился оформить свое капище в самом помпезном стиле.

Все стены затянуты темной плотной тканью. Успел ее пощупать – кажется, она с какой-то пропиткой. Надеюсь, противопожарной. Потолок также задрапирован, так что создается впечатление, что мы находимся не то в передвижном цирке, не то в огромной палатке.

По углам расставлены свечи. А рядом с ними – огнетушители. Мог бы и генератор запустить, между прочим. Вышло бы не намного дороже, чем закупать сотню толстых свечей.

По центру комнаты стоит здоровенный алтарь. На самом деле бетонный блок, поверх которого уложена плита, вроде могильной. Черная, каменная. Гранитная, кажется. Или базальтовая. Но не бетон и не искусственный камень, это точно.

На плите вырезана странная пентаграмма. Не обычная звезда, а что-то более сложное. Покрыта какими-то символами: не то астрологические знаки, не то буквы какого-то древнего алфавита. Вырезаны как будто на станке, уж больно ровно. А еще несколько знаков по окружности нанесены маркерами, красным и черным. В общем, солидно подошел маг к работе.

А еще на плите лежит женщина. Обнаженная, между прочим. Хотя от ее вида возбудиться сможет разве что отшельник, лет пятнадцать проведший на необитаемом острове, где даже коз развести не удалось. Жутковато становится. Тем более, что наша магесса намекнула на возможность жертвоприношения. Неужели он ее собирается…?

Наша задача – стать вокруг алтаря, взявшись за руки, и сосредоточиться (как в любом ритуале), вызвав сильную эмоцию. Любую, кстати. Лучше всего – сексуальную. Она, мол, лучше всего активирует магическую составляющую… в общем, все то же самое, что и в других сектах. При необходимости девушки должны по команде «мага» скинуть рясы, и остаться без неглижа (под рясами ничего носить не положено). А сами рясы имеют хитрую застежку, типа той, что в брюках-клеш у моряков. Просто дергаешь за край, и ряса падает на пол. У парней тоже такой покрой, но нам нужно еще веревку на поясе развязать.

Мы – это шесть парней и семь девчонок, отобранных руководительницами мистических сект и новообразованных «магических орденов». Причем, судя по всему, «великий маг» ухитрился основательно запугать чем-то этих самоуверенных теток. А никаких данных о том, что именно представляет собой этот «маг» собрать не удалось. Во всяком случае, наша «магесса» ничего толком сказать не смогла. Только твердила, что он «невероятно силен» и «способен на многое».

В частности, среди требований к участникам собираемого им «круга» были не только «сильная экстрасенсорика», но и «крепкие нервы», и физическая сила. Она утверждала, что пошлет туда только добровольцев, которые не боятся риска. И еще добавила, что несколько участников прошлого ритуала этого «магистра-демонолога» слегли с жаром, нервной горячкой и расстройством психики. В общем, чуть ли не ПТСР. Вроде бы, ему и правда, почти удалось вызвать демона.

И она на полном серьезе утверждала, что маг с нашей помощью собирается не только вызвать, но и пленить настоящего демона! Для чего всем парням были выданы «вервия» для пленения демона, освященные в церкви (это у черного-то мага?), с цветными узорами и вплетенными серебряными нитями. Красивая штука. Оставлю себе как трофей, после операции.

Кто я такой? Ну да, полицейский. Есть такой отдел, по «контролю тоталитарных сект и деструктивных культов». Ну, так себе работа. Но после всех этих «Аум Синрикё» и прочих «Белых Братств» наша полиция тоже озаботилась созданием такого отдела. Вот меня в него и отрядили.

Честно говоря, не работа, а синекура сплошная. Ни одной крупной тоталитарной секты наш отдел пока обнаружить не смог. Ну, нету у нас тоталитарных сил! Самая большая сложность для меня лично  – участие в групповухах после таких вот «сейшен». Основной контингент сект – экзальтированные девахи, а основная «идея» – высвобождение сексуальной энергии. Вот я и служу в основном «потребителем» этой энергии. В общем-то неплохая работа, но немного не то, для чего я шел работать в полицию.

Но, кажется, мы совершенно пропустили вот такого мага. То ли он ухитрился работать конспиративно, то ли он и правда, маг-одиночка. А если ему нужна «массовка» для ритуалов, то он «наезжает» на мелкие секточки. И те даже не думают сопротивляться!

Неделя поисков, тормошения осведомителей и внедренных агентов, никаких сведений о «маге» не дала. Свидетели только описали, что у него тело крепкого человека среднего возраста, с большим членом. Фоторобот составить не удалось, ибо на нем постоянно надета демоническая маска. Голос… похоже, идет через синтезатор. Зато свободно говорит на незнакомых иностранных языках. Некоторые заклинания похожи на латынь, некоторые на иврит, но большинство не похожи ни на что.

Ну, да ничего. Спецотряд готов, патрули в этот самый момент окружают «Крышу Мира» и окрестности, Дежурная бригада на низком старте, ждут отмашки. Так что закончится его «ритуал» не традиционной групповухой, а налетом БАРСа. Даже немного жаль, пара девок очень даже аппетитных подобрались. И огонек у них в глазах разгорается не шуточный. Даже мне от них сексуальное напряжение передается. Ну да ладно, оторвусь в другой раз. О, вот и «Великий Маг» появился. Эффектно, ничего не скажешь. Вот только что его не было, и вдруг стоит возле алтаря. Мастер! Ну что, поехали! Как говорится, Ом Мани Падме Хум! И да пребудет с нами Сила!

Демон

Мерде! Шайзе! Шит! И это называется «мягкое погружение в виртуал»? Чтобы того, кто такое погружение придумал, по три раза в день по всей Системе так носило! Такое впечатление, что меня со всей дури приложило спиной о непокрытую гасителем переборку, при старте, на ускорении 3-4 же.

А еще все выскажу Олафу, который подписал меня на эту «новейшую игру с максимальной степенью реализма» и «полностью оригинальным сюжетом». Хотя бы предупредили в аннотации, что за сюжет. Но начало действительно, супер-реалистичное. Меня буквально «вбросило» в какую-то локацию, сразу после подключения к «ящику».

Ощупываю голову, лицо, сгибы локтей, кисть, места подключения сенсоров. Никаких следов устройств. Вот это уже здорово сделано. А то во всех этих «патентовано реальных подключениях» всегда ощущаешь во время игры и обруч-транслятор, и катетеры в венах, и сенсорные точки, и стимуляторные девайсы. Потом-то привыкаешь к этим условностям, но все равно понимаешь, что ты в стимуляции. А здесь я как будто в том же, в чем погружаешься в ванну. Коммуникатор охватывает запястье, а больше на мне ничего и нет. Ну, кроме термокостюма, который ощущается как вторая кожа.

Но почему так тяжело? Как будто на меня плиту наложили! Или стартовали с ускорением в один же. Или… но что еще «или», игра придумать не дала. Вокруг вдруг возник какой-то шум, и забегали НПСы. Они почему-то все были голыми и низкорослыми. Дикари, что ли? Каменный век? Но нет, у одного из них в руке нож, металлическое лезвие которого окрашено красным, в руках другого – какое-то оружие. Одноручное, небольшое. Или бластер, или метатель. Но направлено вверх. А что это рядом со мной? ОМГ, да это же куски человечины! Причем человек был как будто разорван на неаккуратные и еще теплые куски. Да и теплая жидкость на плите явно изображает кровь. Они что, каннибалы?

В этот момент абориген с ножом что-то заорал, указывая на меня. А абориген с другим оружием на что-то нажал, раздался грохот. И тоже что-то заорал. А еще двое бросились ко мне с какими-то то ли тросами, то ли кабелями в руках.

Ну да, неплохое начало игры. Никакой тебе раскачки, определения статов, выбора персонажа. Даже легенды о мире и списка заданий по выполнению квестов нет. Но понятно, что в первую очередь нужно отмахаться от голых дикарей-аборигенов.

В этом у меня опыт есть. Все-таки тренировки в вирте дают результат. Одним движением скатиться с плиты. Присесть, пропустив мимо первого аборигена, перенести упор на руки и врезать ногой, снизу вверх, в челюсть. В классической Капоэйре такой удар называется «миа луа ди компассу», или «полумесяц циркулем». Вообще капоэйра стала основой большинства боевых искусств для борьбы в невесомости. Вот только здесь, в игре, имитировалась не стандартная сила тяжести в 10% от земногоусорения свободного падения, а полный «земной стандарт» в целый «же». Но руки выдержали, и удар получился очень даже неплохой.

Остальные аборигены разделились на несколько кучек. Тот, что с кинжалом, остался на месте и что-то орал. Тот, что с гремящей штукой (да, помню, называется «огнестрел», было популярно в 19-21 веках, в период Мировых Войн) мчался в мою сторону, все еще направляя свою грохоталку вверх. Аборигены женского пола (с гипертрофированными вторичными половыми, призывно болтающимися во все стороны) разбежались к стенам. А вот мужские особи (с точно так же болтающимися первичными) подкрадывались ко мне, держа в руках тросы-кабеля. Они что, захватить меня пытаются? Ну, уж нет! Попадаться на зубок каннибалов в самом начале игры как-то не хочется. Тем более, неизвестно, насколько реалистичны здесь ощущения.  А вдруг…?

Нет, опыт интересный. Но чувствовать, как тебя пережевывают, оставаясь в полном сознании? Ну, уж нет! Закрутив джинга (при повышенной гравитации выдерживать такой метод передвижения оказался намного сложнее, чем на ринге), круговыми ударами удалось раскидать приближающихся аборигенов и броситься в проход.

Но когда спасение было уже близко, стены (которые оказались матерчатыми) разорвались и в помещение ворвались еще несколько групп НПС-аборигенов. Это были противники повыше уровнем: одетые. И не просто одетые, но и в чем-то вроде защитной брони, шлемах с забралами, некоторые со щитами. И все с огнестрельным оружием.

Бросаться в драку на такого противника с голыми руками – глупость. Обойти? Их слишком много. Ну да, вот это начало игры! Не просто полное погружение и абсолютный реализм (вплоть до ощущения неровностей на полу и приятная текстура отдельных деревянных полос, покрывающий пол, под ступнями). Но еще и сюжет, требующий принятия неожиданных и нестандартных решений.

Ага, они же разорвали ткань! Вот и выход. Ухватиться за оторванную полосу, свисающую с потолка, разбежаться, оттолкнуться и, подтянувшись, перемахнуть через головы низкорослых НПС-ов. Тем более, что они в своих шлемах имеют ограниченный угол зрения.

Помогла мне еще и ярчайшая вспышка в помещении, которая на пару секунд ослепила всех находящихся здесь же. Затем пара прыжков от стены к стене, вот и выход из здания.

Свобода? Не тут-то было. Прямо передо мной еще три НПС-а. Что-то среднее между голыми дикарями и их закованными в броню противниками. Три персонажа в одинаковой одежде, с короткими устройствами, болтающимися на плече. Стоят, держат в зубах ароматические палочки и пускают дым.

Увидев меня, они точно так же замерли, выпучив глаза. Один даже выронил изо рта палочку, когда челюсть непроизвольно отвисла.

Кажется, они начали приходить в себя. Самый шустрый что-то проговорил и начал поднимать оружие. О, мерде, да это же легендарный Автомат Калашникова, неизменный атрибут почти каждой компьютерной стрелялки, касающейся периода Второй и Третьей Мировых, Эпохи Большого Террора и послевоенной Эры Выживания! Ага, хоть что-то понятно. Но откуда здесь дикари и прообраз космодесантников? Да, интересный сюжет! Хотя запускать игру на непонятном языке без перевода и предварительно выданной легенды – это уже слишком. Но думать буду потом, сейчас нужно обезвредить этих НПС-ов.

Кувырок (на очень уж жесткой поверхности), подкат, пара подсечек, несколько добивающих ударов… с гуманоидами драться намного проще, чем в «охотничьих» квестах, вроде «Покорения Пандоры». Где разрабы заставляют голыми руками драться с хищниками: гигантскими пауками, саблезубыми кошками, регенерирующими слизнями и прочей фауной (и флорой, кстати).

Добивать растерянных НПС-ов не хотелось. Пришлось отобрать Калаши, быстро разобрать (как-то была игра, где пришлось учиться разборке): отстегнуть магазин, передернуть затвор, чтобы выбросить заряд, снять крышку, вынуть пружину, отбросить поршень с затвором, все разбросать по сторонам. И скрыться, перепрыгнув невысокий забор, пока НПС-ы, постанывая, пытаются подняться.

Глава 2

Константин Игоревич Зуев. Демонолог

.

– Спасибо, Валя! – кивнул я девушке, переложившей с небольшой тележки на край стола здоровенную инкунабулу.

Да, обычным посетителем Центральной Научной библиотеки такие услуги не снились. Да и существование таких книг в общем каталоге вы не обнаружите. Их даже не каждому специалисту выдадут. В лучшем случае предложат микрофильм. А если очень повезет – распечатают бумажную копию, с той же микропленки.

В обычном зале сдавай заказ, а потом следи за табличками над прилавком выдачи. Да, там тоже и удобные стулья, и здоровенные столы, и настольные лампы с традиционными зелеными абажурами. Но сидеть в общем, хотя просторном и почти не шумном зале?

Ну да, в студенчестве приходилось сидеть вместе со всеми. И даже пару раз сумел знакомиться с сидящими за соседними столами студенточками… но уже на дипломе перебрался в зал для преподавателей. А когда закончил учиться и распределился МНС-ом в Монокристалл, оформил себе пропуск в отдел спецобслуживания.

Не спорю, это было не совсем по правилам и не вполне бесплатно. Обычно для допуска на этот уровень требуется хотя бы кандибобер. В смысле, кандидатская диссертация. Но пара коробок конфет, банка индийского растворимого кофе в коричнево-красной банке и вот вчерашний студент получает доступ не только к последним научным статьям, но и к хранилищу редких книг. Казалось бы, для чего несчастному МНС-у, который должен полностью закопаться в особенностях кристаллизации расплавов оксида алюминия на затравочных пластинах, да плюс режимах осаждения для удаления дислокаций и дефектов. Да плюс рассчитывать присадки железа, титана, бериллия, кобальта, магния и прочих, превращая бесцветный лейкосапфир в приятно окрашенный рубин или изумруд…

Кстати, темой моей дипломной работы стали оптические свойства искусственных кристаллов. Да, это было начало нулевых, и распределение я выбил только за счет того, что на зарплату научного сотрудника можно было купить пару буханок хлеба в неделю. А если повезет, то и пару бутылок молока. Если, конечно, попадешь на время привоза и достоишься в очереди. Поэтому мои ровесники (да и люди постарше) массово устремились в «бизнесмены». А если точнее, в спекулянты и контрабандисты. Иногда (да что там, «иногда», почти всегда!) нарушая те или иные законы. И на них моментально накинулась стая пираний – от налоговой инспекции и милиции до обычных бандитов. А я… честно тянул лямку в лаборатории по производству искусственных сапфиров. На нищенскую зарплату.

Да, время было трудное и всем приходилось крутиться. Вот и я устроился на подработку в ночное время. Так называемым «ночным инженером». Работа не такая уж сложная (просто спать не дома, а на рабочем месте) и контролировать работу вакуумных насосов, нагревателей, нагнетателей, камер роста и прочей полуавтоматической машинерии. И контролировать рост все тех же кристаллов, вместе с техниками.

Вы когда-нибудь видели установку по выращиванию кристаллов? Если вы представляете себе что-то кибернетически-высокотехнологичное, то вынужден вас огорчить. Куча проводов, вибромашины для смешивания и дозировки компонентов, плавильная машина (дающая температуру до 6000 градусов), обмотанная слоями теплоизоляционной ваты, постоянно протекающие трубы охлаждения, воющие и стучащие насосы… И пара слесарей, которые прекрасно знают технологию выращивания красивых, прозрачных или цветных искусственных кристаллов. Которые ни по химическим, ни по оптическим, ни по механическим свойствам невозможно отличить от натуральных, при стоимости на порядок ниже натурального. И отличить наш кристалл от натурального невозможно. Ну, почти невозможно. Если под рукой нет рефрактометра, измеряющего степень преломления с точностью до сотых, мощного микроскопа для подсчета дефектов (искусственные камни чище натуральных), системы проверки под ультрафиолетом… словом, на бытовом уровне – никак.

В общем, схема понятна? Осталось договориться со слесарями (кристалл диаметром 15 см и высотой в 10 см обходился в пару бутылок водки), найти подходящего огранщика, а также к нему в комплект ювелира, создающего оправы для камней и оценщика в комиссионке. Самое сложное было – не создавать «бриллианты» диаметром больше пяти сантиметров.

Нет, начального капитала на этой схеме я не наварил. Ну да, пару миллионов заработал, но тогдашние «миллионы» очень быстро превратились сперва в сотни тысяч, а потом и в просто тысячи. Да, на хлеб с маслом хватало, но с черной на красную икру перебиваться приходилось.

Но самое главное, что должность «научного сотрудника» позволяла пользоваться библиотекой. И, в частности, секцией редких книг.

Для чего мне эти книги? У меня была тайная страсть. Можно сказать, хобби. Абсолютно антинаучное. Мне хотелось вызвать демона.

Откуда взялось такое странное желание? Вы будете смеяться, но с лекций по «Научному коммунизму». Рассматривая картинки с изображениями странных «богов» – от Ассирийских до Египетских, от японских Они и Мононокэ до европейских Гениев и Архонтов я вдруг понял, что во всех них есть что-то общее. А именно: они материальны.

Наибольшее развитие, как мне сперва казалось, демонология получила в средневековой Европе. Ну да, всякие там гримуары времен «Священной Римской Империи Германского Народа». Которая, как заявил некто Вольтер, не была ни «Римской», ни «Священной», ни даже «Империей».

Но бог с ним, с Вольтером и прочими вольнодумцами той дикой эпохи воинствующего материализма. В которой даже самые передовые ученые дружно сходились во мнении, что «камни не могут падать с неба, так как на небесном своде нет камней». Да, по моему мнению (уже подкрепленному фактами), отрицая магию и насаждая материализм, они перестарались. Мир демонов существует. И я теперь твердо это знаю.

Разумеется, путь к открытию не был ровным и прямым. За это время мне пришлось не только научиться читать на древнегерманском и староарабском, не говоря уже о классических латыни и греческом. Ведь изучать труды древних по переводам разных там «академиков от филологии» – полная бессмыслица. Ну как может перевести незнакомые термины человек, который вообще ничего не смыслит в теме разговора? Он же все в лучшем случае перепутает, а скорее извратит. А особо непонятные моменты просто пропустит.

И хорошо еще, если есть кому такого «филолога» поправить. Как в том анекдоте, в котором полковник рассказывает филологу историю: «Был у меня как-то в роте один х@й…» а филолог его поправляет: «Правильно говорить не в РОТЕ, а ВО РТУ…»

В том случае филолог отделался битой мордой, но выучил основы устава строевой службы. А кто поправит идиотов, которые берутся «переводить» гримуары времен Оттона III? Кто набьет им морды за эти, с позволения сказать, даже не переводы, а пересказы, весьма далекие от оригинала?

Да и сами эти гримуары, назвать документами можно весьма и весьма условно. Может быть, там и был смысл, глубоко скрытый за аллегориями, ссылками на малоизвестные ныне мифы, кодированные названия химических (прошу прощения, алхимических) элементов, а также политические реалии, потерявшие актуальность уже к концу написания этих манускриптов?

Но все они ссылались на некие «ключи царя Соломона», или книги, написанные этим полумифическим персонажем. В этих книгах насчитывалось то ли 74, то ли еще больше видов демонов. А также приводились «ключи» и «печати», при помощи которых можно было вызвать, привязать к себе и заставить служить этих загадочных существ «из другого плана бытия». А также описывались, как создавать магические артефакты, приносить жертвоприношения, какую одежду при этом надевать и как заставлять демонов разного вида на себя работать.

Скажу честно, я даже оборудовал на даче комнатку, где честно проверил всю эту чушь. Времени потратил немеряно, но ничего, естественно, не добился. Тут бы мне и успокоиться, признав, что все эти «демоны» – плоды неумеренного потребления монахами пива и более крепких эликсиров, основанных на «spiritus vini», так популярного у мыслителей того времени.

Но что-то не давало мне покоя. Что? Да то, что я к тому времени уже встретил в литературе упоминание о более древних обрядах, которые проводили египетские и ассирийские маги. И ссылки на кое-какие археологические находки, которые почему-то не вписываются в канон стандартной науки.

Впрочем, почему, «не вписывающихся»? Наука просто не обращала внимания на такие артефакты. Ведь как сказал великий и мудрый Козьма Порфирьевич Прутков, «Многие вещи непонятны нам не потому, что понятия наши о них слабы. А потому, что вещи сии не входят в круг наших понятий».

Вот не изучает их наука, и все! Относит к мифам, которые должны изучать антропологи и те же, простите за слово, «филологи». Хотя, если подойти к исследованию с научной точки зрения…

Вот тут я и наткнулся на книгохранилище нашей библиотеки. Всю жизнь мне внушали, что все книги я смогу найти только в Центральной Московской библиотеке. Ну, или библиотеке Конгресса США, где-то в Вашингтоне. А оказывается, в нашем таки родном городе есть гигантское хранилище толком не каталогизированных книг, до которых ни у кого еще не дошли руки. А еще есть библиотека мединститута, а еще есть библиотека Станиславского… и эти книги, ни разу не открывавшиеся за последние 150-200 лет можно получить вот в этом зале!

О существовании такой книжной «терры инкогниты» я узнал почти случайно. От этой самой Валентины, что только что приволокла мне пудовый том, написанный как бы не на пергаменте. Впервые она привлекла меня, тогда еще студента, выпирающим из-под кофточки бюстом, а я ее – интересом к эзотерике. Пару раз мы поговорили на темы, которые были ей интересны. И начинающая «Адептка Малого Круга Астрала» по секрету пригласила меня посетить шабаш, что должен был состояться на Лысой Горе. На самом деле это район сейчас называется Новый Быт, но кого волнует новое название?

В общем, мне, 20-летнему студенту, на шабаше понравилось. Сначала была какая-то скукотища, потом девки стали в круг вокруг костра, и начали выплясывать что-то дикое. Сперва в своих хламидах, потом голышом. Я еще подумал, что тамада этой «дискотеки», в довольно вульгарной маске козла, что-то подмешал девкам в питье или бросил в костер. Потому, что немного поплясав, они жестами призвали стоящих до поры до времени в стороне «магистров» (парней, в число которых по блату попал и я) и началась самая настоящая всеобщая потрахушка.

Девки вокруг, в том числе строгая и серьезная Валя, вытворяли такое, чего я до тех пор даже не предполагал. И пытались обслужить как можно больше членов своим кружком. Всеми возможными способами.

Кстати, меня в тот вечер постигло сильное разочарование. Груди Валентины, которые всегда казались под одеждой такими соблазнительными, оказались большими, но, как бы это правильно сказать, «длинными». То есть выпирали под одеждой они, выказывая окружающим четкий 4-й номер, исключительно благодаря ухищрениям дизайнеров женских бюстгальтеров.

В своем естественном состоянии груди, хотя были упругими и приятными на ощупь, свисали еда ли не до пояса. Не скажу, что это смотрелось слишком неэстетично: они забавно раскачивались, когда она сидела на мне сверху или когда стояла в коленно-локтевой позе, да и ее коронный прием, когда она помещала чей-нибудь член межу грудей и массировала его, смотрелся неплохо. Но все равно, в общей свалке мне больше понравилось ласкать груди ее соседки. Да и жадность Валечки, которая, сидя на мне верхом, норовила заправить себе в рот сразу два члена каких-то совершенно мне незнакомых парней, немного покоробила. Ну что поделать, это и правда был мой первый опыт групповухи. Ведь я проживал не в общаге, а был тихим домашним мальчиком!

Но самым непонятным для меня стало то, что на следующий день Валя как ни в чем не бывало подошла все такая же строгая. И спросила, понравилось ли мне, как они с подругами плясали у костра. И кажется, совершенно не помнила, чем закончились их «танцы»! Как я позже выяснил, это был именно наркотик с весьма характерным действием, который использовал «тамада», или «Великий Владыка». Мне и самому потом доводилось его применять, но это было значительно позже.

Впрочем, к черту воспоминания! У меня получилось! Я впервые сумел призвать настоящего демона! А теперь нужно освежить в памяти нужную «печать», вспомнить, какие я вносил поправки и укрепить связь с призванной сущностью. И попытаться все же поймать сбежавшего демона. Нехорошо оставлять наш мир в опасности из-за того, что демонолог не смог удержать призванного. Мало ли что может натворить случайно попавший в 21-й век демон?

Семен Маркович, пенсионер

– Ну что, Маркович, как думаешь, когда Третья Мировая начнется? – с такого невинного вопроса возобновил разговор Коля. Странное у нас общение получается. Я его называю по имени, Николаем (а не по отчеству, Петровичем), а он меня по отчеству, Марковичем. Пунктик у него такой, что ли? А вообще-то он мужик нечего, только надоедливый немного. Но тут уж ничего не поделаешь, напарника не выбирают. Кого назначили на дежурство, того и терпи, сутки через двое.

– Да не начнется она никогда. В Китае народ хоть и странный, но не идиоты же они, на Штаты задираться? Да и на Россию не полезут. Им же территория нужна и ресурсы. А если полезут, то вся полоса между РФ и Китаем превратится в радиоактивные пепелище. Ну, и крупным городам прилетит. А куда они без ресурсов и промышленной инфраструктуры? Не, сегодня споры между цивилизованными странами войнами не решаются. Это в какой-нибудь дикой Африке один царек на другого может войной пойти. И то, только если заручится поддержкой бывшей метрополии. Ну, или вон как в Сирии или Афганистане – два претендента на власть между собой сцепятся. Тогда победит тот, кто больше пообещает кому-нибудь из «больших дядей» – США или РФ. Ну, а если это Ближний Восток, там еще Иран с Ираком вступиться могут за малышей. Нет, Николай, войны в Европе – это нонсенс. Разве, что как в Югославии, захотят какую страну на семь частей поделить. Так не осталось там больших стран, кроме России. А у нее ядрена бомба, на нее никто не рыпнется.

– А если Англия на Францию нападет? Островитяне вроде со всеми там горшки побили, из Евросоюза вышли?

– Да там своя свадьба. Евросоюз их обязал афро-негров принимать и кормить бесплатно. А сэры послали всех этих мартышек по старой памяти по известному адресу. И правильно сделали, скажу я тебе. Не хватало, чтобы как в Америке: полицейский бандита грохнул, да еще и виноват оказался. Только потому, что тот негро-африканец. Или как ту бабу в германии наказали, когда она арабу, что ее изнасиловать хотел, морду поцарапала. Нарушение естественных прав человека, понимаешь ли. Там у белых вообще прав уже не осталось.

– Так что это получается, негры вместе с гомосеками все права себе забрали?

– Вряд ли сами негры. Скорее, адвокаты, что за них подписываются. Законами вертят, как хотят. Просто, чтобы зелени срубить побольше. Вот раньше, когда любого негра на первом суку вешать можно было, был в стране порядок. А сейчас… Наливай чаю, да пойдем на обход.

Мы с Николаем в одной смене дежурим, я уже говорил. Я, как на пенсию вышел, все подработку искал. Но кому нужен пенсионер? Даже который считает себя крепким, и раз двадцать на турнике подтянуться может? Да никому. Вот и сижу сутки через двое здесь, в гаражном кооперативе. И пять сотен в сутки имею. Немного, но я при деле. Да и добавка к пенсии не помешает.

А почему нет? Спать мне на старости лет не так уж много нужно, а работа здесь, на бей лежачего. Утром выпускать машины, на которых владельцы на работу выезжают. Иногда днем туда-сюда народ ездит. Вечером запусти машины. После 20:00 и до 6:00 пару раз пройти проверить, не украли ли чего в боксах, везде ли замки висят, да звонить владельцам-разгильдяям, что ворота на замок закрыть забыли.

Не так уж редко случается, кстати. За это собрать утром с автовладельца штраф и благодарность за бдительность.

А еще пару раз в неделю открывать бухгалтерию, чтобы Наталья Викторовна взносы собирала. Или самому вместо нее принимать деньги и выписывать квитанции. А, еще звонить злостным неплательщикам, чтобы не забывали своевременно оплачивать.

Чем не работа мечты? А в свободное время возиться с железками и чинить свой старый-престарый 412-й. Это, как правильно говорят в народе, «вечная» машина: «купишь, не продашь».

Согласно приказу, обходить территорию мы должны каждые два часа. Но, извиняюсь, кто и когда эти приказы выполнял? Пару раз за ночь – и то много. Вот в восемь обойдем, потом около полуночи, а потом уже утром. Если кто начнет замок ломать в боксе, так скрежет за два квартала слышно будет. Гаражный кооператив у нас в низинке расположился, вдали от трассы, кругом тишина. Хотя и почти в центре города. Значит, элитный, старый. Люди солидные машины тут держат. Поэтому мы ночью честно все боксы обходим, все замки проверяем. Я одну половину, Коля другую. А потом укладываемся спать.

А вот сегодня недалеко, на горке, около полуночи начался какой-то непонятный шум. Племянник, Максимка, сегодня позвонил, сказал, рядом с нами какая-то полицейская операция намечается, чтобы мы не волновались.

А чего нам волноваться? Это они пусть волнуются, наше дело маленькое. Замки проверить, и бомжей с территории гонять, чтобы чермет не пиз… не воровали, в общем. Я понимаю, что они на сто грамм собирают, но если какую нужную деталь потянут? Так что приходится спать в пол-уха, и вдруг что загремит – хватать монтировки и бежать контролировать, матерясь на ходу. Для чего материться? А чтобы воришку врасплох не застать. А то бомжи, они ребята без царя в голове. Могут и огреть этой самой нужной деталью с перепугу. А я здоровье терять не хочу. Оно мне дорого, как память.

Короче, только мы встали и направились на обход, как где-то на горе шум понялся. Кажется, орал кто-то и даже из автоматов пару очередей выпустили. Мы с Николаем переглянулись, и решили сегодня обход сделать вдвоем. Ну их, эти лишние пятнадцать минут.

Идем, прислушиваемся. Вроде ничего не слышно. И когда убедились, что все замки на месте и на территории никого, я вдруг обратил внимание на дверь собственного гаража. Ну да, там у меня любимый «Москвич» и куча инструмента. И дверца чуть приоткрыта. А я точно помню, что прикрыл плотно, хотя замок не повесил. А что его вешать, если он в трех шагах от нашей же дежурки?

Перехватил монтировку поудобнее и осторожно приоткрыл дверь. И фонариком по углам. На первый взгляд никого, но вдруг показалось, что тень в углу, где у меня тряпки лежат, как-то не так падает.

Перехватил монтировку поудобнее, шепотом подозвал Николая. Тыкаю в тот угол, мол смотри! А он мне, мол, да нету там ничего! Ну как нету, если тень не такая? Ну и гаркнул я:

– А ну, выходи, мол, так-то и так-то тебя, такого растакого, да через пень колоду! Ты что это повадился инструмент воровать, так тебя через растак! Мало тебе чермета за забором валяется! Да я тебя сейчас в ментовку сдам, там тебя отмудохают по первое число, чтобы неповадно было!

А сам думаю, а как он, бомжара этот, мог мимо нас прокрасться, что мы ничего и не слышали? А может, и правда никого там нет? Может, в самом деле, показалось? Вот Николай ржать-то надо мной будет, весь следующий месяц!

Только тут тень зашевелилась, как-то странно вытянулась и из-за машины появилось… мать честная, что же это такое за чудо непонятное? По форме как будто человек, только черный, тонкий какой-то, выше человеческого роста… Если бы Коля сзади не стоял, я бы, наверное, деру дал. Да ну его, такое среди ночи встретить. Но только и сумел, что фонарь на него направить и монтировку поднять, защищаясь. А Коля сзади даже присвистнул:

– Ты здесь откуда такой, Маугли?

Глава 3

Беглец

Что за чёрт? Где я? Это что, игра с полным погружением? Что за крики? Почему так сложно двигаться? И что за странный подбор НПС-ов в игровом сценарии?

Ладно, разберусь потом. И надеру уши Олафу, который подписал меня на это «эксклюзивное тестовое подключение». Он сам-то пробовал эту «полную аутентичность ощущений» и «оригинальный сценарий»?

Хотя, нужно признать, уровень адреналина зашкаливает. А вот как они ухитрились создать в условиях Поселения ощущение полной гравитационной нагрузки?

Нет, я уже понимаю, что по сценарию меня поместили на Довоенную Землю. Вот только кто же помнит, как все на самом деле было на Планете до войны? Даже историки с археологами друг на друге остатки волос рвут по каждому вопросу. Особенно на археологах, которые копаются в радиоактивных скелетах городов.

Нужно бы попытаться засейвиться и выйти в реал, узнать про эту экспериментальную технологию. А то только и есть в глобалке, что «сопряжение сознания через транс-пространство» и «непревзойденный пример коммерциализации выхода в мир психо-пространства». Понять бы ещё, что это такое.

Нет, в общих чертах понятно: материальная связь с тем, что раньше называли «астралом», потом «миром духов», потом «нематериальным духовным измерением». Типа, сознание и все телесные ощущения переносят куда-то, а потом создают на островке астрала отдельный пузырь, при помощи технологий, вроде старинной «дополненной реальности». И жизнь в этой реальности почти невозможно отличить от яви.

Выход в психо-пространство настолько полное, что даже тело в капсуле погружения становится как будто полупрозрачным. Единственный минус: если тебя в игре ранят или убьют, будешь долго восстанавливаться в реале. Поэтому, во-первых, нужно поставить подпись в куче доп.соглашений и заверить их личным клаймором, а во-вторых, новичков в систему просто не пускают. Если в клайморе нет нужного левела по вирту, то система тебя просто отфутболит. Но креды за попытку входа снимет, чтоб неповадно было канал забивать ерундой.

Хорошо, как засейвиться? Сперва найти иконку в левом нижнем углу поля зрения. Точно помню, перед падением иконка была. А теперь нет.

Так, спокойно! Перейти с бешеного галопа на размеренный, спокойный бег. Пару раз глубоко вдохнуть и полностью выдохнуть. Вот ведь чёрт, а воздух здесь тоже непривычный. Не затхлый, застоявшийся, как в кабине грабера, с интересным соотношением газов, высоким содержанием азота и повышенным кислорода, с давлением выше стандарта. Ну да, такое и должно быть на нулевом уровне поверхности планеты. И запахи! Шайзе, да в эту игру просто ради такой гаммы запахов погрузиться можно! Не просто перегретый пластик, остатки гари, прокисшие пищевые реагенты, вездесущая минеральная пыль. А странные, не всегда приятные, но невероятно увлекательные ароматы. И ветерок. Не сквозняк от вентиляции, не искусственный поток от нагнетателей, а ласковые порывы, ласкающие тело. Нет, я сюда точно вернусь, когда разберусь с гайдами.

Нужно максимально расширить периферийное зрение. Ну же! Но иконка не находилась. Волна  адреналина начала спадать. Заныли перетружденные мышцы, начали чувствоваться ссадинки на босых ступнях, под которые попадали мелкие камешки. Если уж они так детализировали текстуры, то хотя бы шузы нормальные выдали в базовой экипировке! Или нужно было у кого-то из НПС ботинки отобрать? Да они здесь все низкорослые какие-то, явно не мой размерчик. Решено. Как только встречу кого-то нормального роста, буду вести себя, как герой древней детской бродилки. Подойду и скажу: «мне нужны твои ботинки, одежда и мотоцикл!» А что делать, если у него не будет мотоцикла? И сумею ли я управлять этим чудом довоенной техники, не имеющим антиграв-подушки, при таком уровне детализации и натуральности? Да, вопрос. Но это не первый и даже не второй вопрос. Первый – как из этой игры (точнее, игровой доп.реальности) выйти? Да желательно так, чтобы не потерять прогресс и респнутся потом в той же точке? Хотя нет, для респа нужно подобрать укрытие понадежнее, а не первую попавшуюся лужайку у забора.

Так, бежать уже почти не могу. Да и повышенная гравитация тянет прилечь и отдохнуть. Да хотя бы вот здесь, на травяной полянке рядом с твёрдой дорожкой. Да уж, попробовал бы кто привлечь на травяную высадку в Поселении! Штраф бы впаяли такой, что лет восемь руду только на его оплату рубить придется. Да ещё и запрет навесили, на посещение релакс-центра. Пожизненно. Нет уж, и тут остерегусь. Мало ли как в игре бонусы считают. Не дадут левел апнуть, что делать буду? Нулевкой ходить до конца катки?

Но усталость наваливается не по-детски. Нас, женщин Поселения, конечно, заставляют одну десятую года проводить при полном «же». Не обязательно подряд, но не менее восьми часов за раз. Олаф это называет «Погружение в Жо». И ржёт. А в чем смысл шутки, не объясняет. Мол, если изучу Славик, то пойму. Он вообще фанат этого древнего языка. Кстати, а не на нем ли пытались со мной заговорить те три НПСа?

Но с этим буду разбираться потом. Сейчас нужно понять, что с интерфейсом. Или он спрятан под квестом, или… Или он слетел при загрузке. Не хотелось бы. Ведь тогда придётся плавать в капсуле погружения, пока её не придут выключать за неуплату. А это произойдёт, когда на клайморе закончатся креды. Шайзе! Точно, корда выберусь, первым делом оторву Олафу уши. И не только уши.

Впереди и чуть в стороне показался невысокий заборчик. За ним крутой склон, покрытый кустарником. А ниже в два уровня тянется длинный ряд однотипных боксов. От которых характерно пахнет какими-то органическими жидкостями. Кажется, эти жидкости использовались для обслуживания техники. Варварство. Органические углеводороды – сжигать, как топливо!

Несмотря на то, что все боксы  одинаковы и располагаются в ряд, каждая здоровенная дверь (да, это называлось «ворота») окрашена в свой цвет. И на них краской нанесен номер. А ещё каждый бокс закрыт на замок.

Замки разного размера и формы, но все они механические. Так что использовать клаймор для взлома не удастся. Разве что ударить им по замку, как кувалдой.

Но стоп. Не может быть, чтобы в игре не было варианта забраться под крышу.  Нужно получше осмотреться и найти этот шанс.

Осторожный обход показал, что одна приоткрытая дверца все же есть. Вот только располагается она в нескольких шагах от единственного освещённого и обитаемого помещения. В котором о чем-то переговариваются два НПС. С двумя-то я справлюсь, это не проблема. Но если потом придёт смена? И что потом делать с НПС? Они тут, кажется, после смерти не исчезают. Убить и спрятать трупы в тот же бокс? Связать и оставить на месте?

Или подождать удобного момента и незаметно пробраться в бокс?

Через несколько минут вопрос решился сам собой. Все же знание игровой механики не подвело. Два НПС, изображающие пожилых мужчин, вышли из помещения, включили переносные светильники и двинулись куда-то вдоль боксов. Оставалось проскользнуть в бокс и прикрыть за собой дверцу.

Маг

Чёрт, чёрт, чёрт, как же не вовремя все произошло! Где-то я просчитался, слишком поторопился собрать группу и сформировать это идиотский «Орден демоноборцев»! Нужно было быть осторожнее, лично проверить каждого кандидата и не набирать их вот так, внезапно, с бору по сосенке. Но уж больно не терпелось повторить прошлый, почти удавшийся опыт. Вот и положился на извечный «авось».

А власти все же проявили внимание к слишком уж наглой и открытой выходке. Ну да, на прошлом месте стоило бы прибраться. От бомжа, которого взял для ритуала (ну никак не получалось избежать жертвоприношения) остались какие-то ошметки. Интересный эффект: получается, что сущность из иного измерения как бы «прорастает» внутри объекта, на который направлена концентрированная пси-энергия. Но при этом объект должен быть убит особым образом. С одной стороны, быстро, чтобы не успел сменить фокус-привязку. С другой стороны, болезненно, чтобы выплеснулось максимум эмоций.

А тут я просчитался дважды: сперва напоил бомжа до такой степени, что тот ничего не соображал и не чувствовал, затем удар нанес не смертельный, хотя и болезненный, от которого тот дернулся и чуть не скатился с плиты. Но его все равно разорвало на куски. Интересный эффект, и на второй раз он только подтвердился.

Но если в предыдущем опыте на месте разорвавшегося тела только на миг показалась неясная и почти бесплотная, полупрозрачная тень, то в этот раз… о, если бы удалось задержать ту сущность, или существо, что появилось из потерявшей форму и разлетевшуюся в сторону плоти! Это был бы успех всей жизни! Да что там жизни! Это было бы торжество магии, доказательство никчемности современной науки. А главное, выдвинуло бы меня из рядов странных неудачников, не от мира сего, в передовые маги. И способствовало бы основанию магии как раздела науки.

Ну, или проще: я бы сумел определить, какими способностями обладает вызванная к жизни сущность и направил бы ее на службу… нет, не человечеству. Себе лично. Ведь известно, что для демонов ничего не стоит создать гору золота, раскрыть пару тайн мироздания и научных загадок, раскрыть своему повелителю тайну бессмертия и вечной молодости. Жаль, конечно, что в этот раз все сорвалось. Но это не страшно. Нужно будет в следующий раз обустроить все более солидно и не в центре города.

Ведь я, если честно, несмотря ни на что, так и не был уверен в успехе. Веревки приготовил, чтобы вязать демона! Курам на смех! Да его нужно фиксировать цепями, как минимум! Да не обычными, на которых собак держат, а из особой, закаленной стали. А лучше, покрытые серебром. Придется сделать заказ, но не местным кулибинам, а в Китай. И проследить за исполнением. А то знаю я тамошних «умельцев»: покрасят серебрянкой, сфотографируют, и всучат дерьмо за сумасшедшие деньги. Нет, придется направлять в Китай своего человека, чтобы все на месте проверил. А лучше еще и клетку подготовить из такого же металла. Дорого? Не дороже денег!

Ну, и подвал на новой, недавно появившейся даче подготовить: подновить тот сигил, что разрабатывался магами прошлого для удержания демонов. Разумеется, дополнив личными разработками. Как показала практика, маги не все описывали в точности в своих талмудах и гримуарах. То ли устно оставшуюся часть передавали, то ли конкурентов пытались с пути сбить.

И потребуется нанести знаки, которые невежественная толпа называет пентаграммами, на стены и потолок. А также укрепить входную дверь. Нет уж, в следующий раз обеспечу нормальный уровень защиты и безопасности. Да и команду «охотников» обработаю не наспех, как сегодня, а вдумчиво. Особенно вот того шустрого, который в самый ответственный момент заорал «Стоять, полиция»! Да еще и в потолок шмальнул. Интересно, где он пистолет прятал? Он же в тот момент голый был?

Но это не важно, что он из полиции. Важно, что не растерялся, а бросился действовать. Пригодится в команде. Немного пропаганды, пару страшных сказок, обосновать необходимость защиты людей от злобных демонов, и будет он как миленький выполнять именно то, что нужно. Такого эффекта даже без гипноза, суггестии и прочих трюков можно добиться, банальными методами пропаганды. Хотя это долго. А мне достаточно полчаса поболтать с клиентом, и он мой преданный фанат и верный исполнитель. А при необходимости позже забудет, где был и что делал.

Ладно, это потом. Сейчас нужно смываться из этого бардака, в который превратился тщательно продуманный, рассчитанный и подготовленный ритуал. Вот только что возникший из ниоткуда демон был почти у меня в руках! И энергии собрали достаточно, и девки не заорали в испуге, и парни не растерялись и бросились на захват… А тут эта облава!

Я разочарованно смотрел, как темная угловатая фигура какими-то нечеловеческими движениями расчищает себе путь к побегу. Я видел внутренними взором препятствие на границе большого круга, но оказалось что это не мои заклинания фонят, а группа спецназа в боевом облачении врывается через проходы, завешенные тканью. Ну, сейчас эти «железные дровосеки» начнут хватать и валить на пол голых девок и не менее возбужденных парней. И почти не удивился, когда демон каким-то образом ухитрился взмыть вверх и перепрыгнуть через головы спецназовцев. Пора и мне уходить.

Вытянув вперед руки и зажмурившись, активировал умение «вспышки». Действует, почти как любимая спецназом всех стран и народов светошумовая граната. Но только взрыва нет, а осколки никого не травмируют. Ибо нет осколков. Хотя поджечь что-нибудь можно. Но зачем? Тем более что все ткани я пропитал огнеупорным спреем. Дороговато вышло, но мне же не нужно, чтобы мои «прихожане» сгорели? Тем более, освещение в помещении свечное.

А пока все вокруг (включая спецназ) моргали и приходили в себя, я, пригнувшись, подхватил плащ и юркнул в боковой проход. Затем отбежал три шага в сторону и прыгнул «солдатиком» через пролом в полу на цокольный этаж.

Приземлился мягко: не зря же я вчера под этот пролом сразу три матраса подложил! Откатился в сторону, нащупал приготовленную керосиновую лампу без стекла и коробок спичек, поджег фитиль. Света достаточно, чтобы рассмотреть сверток с одеждой и в темпе начать одеваться. Джинсы, (трусами пренебрегаем). Кроссовки на липучках (не до носков и шнурков). Темная футболка, коричневая кожаная куртка.

Пижонский плащ швырнуть на матрасы, туда же маску. Перевернуть на все это стоящую рядом литровую банку собственноручно подготовленного «коктейля молотова» (растворить в ацетоне пенопласт, смешать 1:1 с бензином, налить в емкость), и швырнуть в центр все еще горящую керосинку. Отлично, занялось. Теперь эту смесь так просто не погасишь, А оставлять улики в виде своей ДНК как-то не хочется.

Подхватил портфель, открыл секцию, загораживающую двойное дно, уложил кинжал. Хороший кинжал, старинный. Как уверял коллекционер, оружие было освящено для борьбы с демонами одним из основателей Священной Конгрегации папой Григорием IX, еще в 13 веке. Да, все мы знаем Испанскую Инквизицию и навязшего в зубах Томаса Торквемаду. Вот только основана эта милейшая организация была на два с половиной века раньше рождения Торквемады, и занималась не только сожжением ведьм… впрочем, это к делу не относится. А кинжал, даже если не обладает священной силой, но вещь красивая и удобная.

Оглянулся, проверяя, все ли улики уничтожил и не забыл ли чего. И не торопясь вышел в коридор.

Осторожно выглянул через пролом на месте окна. Ну, да, так и есть. Патруль. Обычные менты, с надписью «Полиция» на спинах, с автоматами и в брониках (и нафига они их одели? Для утепления, что ли?) Теперь нужно сосредоточиться и внушить им, что в эту сторону смотреть не нужно. Нету здесь не просто никого, но даже ничего. А уж интересного так точно нет. А вот в ту сторону очень даже нужно посмотреть, тем более что там какой-то шум намечается. А еще лучше, пойти посмотреть, что там происходит…

Да, техника «отвода глаз», это не сказки. Это один из видов «цыганского гипноза». Да и шум в стороне помог. Всегда что-то помогает, если правильно использовать. Теперь главное, пройти и сильно не шуметь. Причем пройти можно впритык, все равно не заметят. Но для чего рисковать? Обойти группку патрульных, увлеченно пялящихся куда-то в сторону. И не торопясь направиться по улицам ночного города.

Итак, что делать дальше? Во-первых, еще раз проверить теорию. Пересмотреть те талмуды, на основе которых реконструировал ритуал. Учесть еще раз знаки, учитывающие положение звезд, астральную карту. Потренироваться в правильном нанесении букв ассирийского алфавита, что должны соответствовать координатам планет относительно их главной звезды – Сириуса. Это вам не банальная астрология, «Венера в тинктуре, Марс противостоит Юпитеру…» бред не бред, но просто предельное упрощение в чем-то главном, с упором на кучу второстепенного. Да уж, сумели схоласты исказить исходные расчеты древних магов… впрочем, мне это как раз на руку. Я-то в том разобрался, а остальным моих выводов не повторить.

Затем собрать заново компанию «Охотников на демонов». Да, и этого полицейского не забыть. Уж больно шустрый. Не стоит что-то менять, если однажды получилось, даже случайно. Отвезти их по одному на место проведения ритуала и промыть мозги не поверхностно, а по-настоящему привязав к себе. Черт с ним, путь они после этого превратятся в одноразовых зомби, но свою работу сделают. Проверить, чтобы не было подобного сегодняшнему полицейского рейда. А потом, когда демон будет сидеть в клетке на цепи…

Из сладких мечтаний меня вывел внезапно прозвучавший вопрос:

– Гражданин, дорай вечер! Куда направляетесь? Можно взглянуть на ваши документы?

– Вздрогнув, оглянулся. И увидел еще один полицейский патруль. Офицер и двое патрульных. Да что за невезуха! Они что, все городское управление стянули сюда? Как будто международного террориста ловят, честное слово! И глаза уже не отведешь, после того, как меня заметили.

– Простите, а что случилось?

– Еще раз доброй ночи, – приблизился ко мне офицер и отдал честь. Кажется, старший лейтенант, или как они там сейчас называются. Патрульные чуть разошлись в стороны и остановились поодаль. – Начальник патруля, старший лейтенант Корниенко. Можно поинтересоваться, почему находитесь на улице в такое время суток?

– Да знаете, гуляю. Заработался немного, решил пройтись. Мой дом недалеко, там прописка есть, в паспорте.

– А чем занимаетесь, если не секрет?

– Научный сотрудник, институт Монокристалл. Засиделся в библиотеке, много работы…

– ЦНБ работает так поздно? – Удивился лейтенант, рассматривая при свете фонарика мой паспорт.

– Нет, конечно. Просто засиделся до закрытия, потом проводил до дома знакомую библиотекаршу, зашли выпить кофе…

– Ага, знакомая история, – не к месту гоготнул рядовой. – «Не хочу я кофе, сам его ты пей, у меня от кофе четверо детей!».

– Ну, не совсем так грубо, но в общих чертах…

– Не смею задерживать, – вернул мне паспорт лейтенант, рассерженно зыркнув на патрульного. – Будьте осторожны и поторопитесь домой. Неподалеку проводится полицейская операция, можно попасть в неприятности.

– Какую-то банду ловят, что ли? – испуганным шепотом переспросил я.

– Да нет, скорее спекулянтов. Но лучше не попадаться. Вы ничего подозрительного не видели?

– Ну что вы, – смутился я. – Я ведь ученый, витаю в облаках. Вот даже не заметил, как вы подошли. Ну, я пойду?

– Конечно, не задерживаю. Но учтите, что к вам могут возникнуть вопросы. Возможно, вы случайно что-то увидели и не обратили внимания. Если понадобится, мы вас найдем. До свидания.

И они повернулись, уходя прочь.

– Конечно, был рад помочь, – пробормотал под нос, чертыхнувшись про себя. Несомненно, этот мент запомнил и мою фамилию, и адрес. Да и место работы я назвал. Если бы поговорил еще пару минут, я бы успел стереть эту информацию из его памяти. Но…

А, впрочем, ничего страшного. Завтра же напрошусь в гости к Зое. Заодно покувыркаемся. А потом внушу ей, чтобы в памяти заменились даты. И она будет полностью уверена, что трахал я ее во всех позах до часу ночи не в этот день, то есть завтра, а накануне, то есть сегодня. И она с чистой совестью и уверенность во взгляде подтвердит мое алиби.

Ну да ладно, день был тяжелый. Пора и правда, поспешить домой. А с завтрашнего дня начну подготовку к третьему, решающему эксперименту!

Глава 4

Застрявший

Когда НПСы отошли за угол, о чем-то переговариваясь, ничего не стоило проскочить в бокс и прикрыть за собой створку ворот. Кругом темень, снаружи хоть какой-то свет был от уличных светильников, а здесь совсем ничего не видно. Но рядом ощущается что-то массивное и металлическое. Сработает ли в клайморе режим освещения? Провести по нужной спиральной впадинке, и браслет засветился неярким голубым светом.

Конечно, дело вкуса каждого, как носить основной идентификатор-навигатор-коммуникатор и куча-всего-разного. У меня он выполнен в форме неширокого браслета желтого цвета. Да, с покрытием из золота, поверх титановой основы. Мне этот металл нравится. А все остальные могут идти куда хотят и изойти на мерде.

Тот же Олаф, не к ночи будь помянут, у которого клаймор выполнен в виде кинжала в ножнах. Или Энесау, что носит его как бляху на поясе. Главное, чтобы работал нейроинтерфейс и подзаряжался от тела носителя.

Так, базовая проверка.

– Связаться с контактным модулем Игрозоны!

– Сигнал отсутствует.

У них что, во всей игрозоне оборудование глюк поймало? Вот это хорошо. Это повод вкатить Игромафии иск и компенсировать стоимость погружения. Ну, я им сейчас устрою!

– Связаться с консультативным модулем Поселения!

– Соединение отсутствует.

– Связаться с оперативным центром для сообщения о неисправности!

– Соединение отсутствует.

– Передать на экстренной частоте сообщение «человек в опасности»!

– Сообщение передается в автоматическом режиме. Автоматические системы оповещение не отвечают. Сигнала от аварийных буев не обнаружено.

А вот этого быть просто не может. Аварийные буи есть всегда и везде. От орбиты Марса до Юпитера, по всему поясу астероидов разбросана сеть маяков, отслеживающих аварийные ситуации. И стоит появиться сигналу, даже немодулированному, на частоте аварийного сообщения, как в сторону маяка стартуют дежурные бригады. Маяк выдерживает столкновение с астероидом, при котором выделение энергии достигает мощности взрыва средней А-бомбы. Но если маяк выходит из строя, на его место тут же устанавливается новый. Забота о безопасности граберов – основное условие работы в Поясе. А здесь даже не Пояс, это же Поселение! Да если такой сигнал исходит из жилого модуля, тут уже все колокола тревоги должны завыть!

– Дать сводку по последним информационным сообщениям, с момента подключения к капсуле погружения!

– Сообщений информационной системы не поступало.

Что значит, «не поступало сообщений»? Ну да, они не доводятся до пользователя, если это не «красная опасность». Но служебная информация подается на все девайсы каждый 12 минут! Так, успокоиться. Что означает, если нет ни одного сигнала и нет ни одного, даже служебного, сообщения? Что клаймор все-таки вышел из строя. Или что на мне виртуальный клаймор, который только имитирует внешний вид и самые примитивные функции.

– Провести полную диагностику устройства!

Потянулись секунды. На браслете вспыхнули и погасли разноцветные огоньки. Он вздрогнул, завибрировал. Сжал и отпустил руку, пару раз уколол и для проверки ущипнул слабым разрядом.

– Все системы работают нормально. Сбоев в операционной системе и работе периферийных устройств нет. Внешние подключения отсутствуют.

– Сканирование всего сигнального диапазона!

Через пару секунд пришел ответ:

– Зафиксированы сигналы малонагруженной информационной сети. Шифрование слабое. Имеются несущие сигналы с голосовой модуляцией. Уровень шифрования от 2 до 3 по шкале Тауба. Имеются системы передачи информационных пакетов, с протоколами ранних версий системы «интернет». Обнаружены сигналы спутниковой связи с разной степенью шифрования. Имеются комбинированные сигналы аналоговой передачи звука и изображения, с разверткой 24 герц. Сигналов систем коммуникации старше 2 уровня не обнаружено. Общий уровень развития систем коммуникации соответствует началу последнего предвоенного периода развития Земли.

А вот это удар. Нет, не могли разработчики игры пренебречь всеми элементами безопасности и одновременно создать такую полную, аутентичную дополнительную реальность. Плюс гравитация. Плюс полное ощущение отсутствия границ «пузыря визуализации». Случилось самое плохое, о чем мелким шрифтом предупреждала инструкция. И о чем во всю глотку кричали независимые информационные агентства. Произошел «провал».

Такое случалось на заре исследования мира «транс-пространства» или «обиталища демонов», как его тогда называли падкие на сенсации информ-агенты. Если до предела увеличить напряженность поля, исследователи иногда «проваливались» в транс-пространство в физической форме. Иногда они возвращались (впрочем, редко). У этих «счастливцев» наблюдались неполадки с психикой. Они рассказывали врачам, что попали в другой мир. Населенный ни на что не похожими сущностями, обладающими способностью управлять пространством и временем и крайне враждебно настроенными к нежелательным пришельцам.

Но как? Ведь для «провала», точнее «прорыва границы», нужны запасы пси-энергии, сравнимые со всем потенциалом Поселения (если не больше). В Игрозоне используется Малый Генератор, который и так работает на пределе, и не дает даже погрузиться одновременно более, чем одному геймеру. А меня, судя по всему, не просто затянуло в это транс-пространство, а еще и выбросило «с другой стороны»! Да еще и в предвоенную эпоху. И если я не смогу отсюда вырваться, то обо мне даже воспоминания в архивах не останется. Потому, что все архивы в самом ближайшем будущем просто исчезнут.

Подкатила апатия. Гравитация придавила к земле так, что казалось, сейчас схлопнутся легкие, не выдержит нагрузки сердце и треснут кости. Оказаться в роли древнего Робинзона? Это было бы еще неплохо. Но этот остров не просто необитаем, а заполнен злобными аборигенами. Что делать? Прятаться? А я и так прячусь. Бежать? Куда? Да и сил уже не осталось, как и желания с кем-то сражаться. Попытаться мимикрировать под аборигена? Три раза ха-ха. Даже ха-ха-ха.

Все, что оставалось, это рухнуть на какие-то тряпки, между стеллажом с различным хламом и уродливым колесным транспортом, подтянуть ноги, выключить светлячок клаймора и сжаться в комок, жалея себя и пропащую жизнь. Даже через термокомбез начал вдруг пробирать холод. Шайзе, как же холодно и тяжело двигаться…

И тут в щель ворот проник луч света, затем еще один. И в проеме показались давешние НПС. Выследили-таки! Ну да, у дикарей же должно быть обостренное чутье. Вооружены стариканы какими-то железными палками. Похоже, не стреляющими. Но какой смысл на них бросаться? А может, не заметят?

Тот, что пониже, в очках, разразился длинной фразой, с непонятными, но эмоциональными оборотами. И направил фонарь точно на меня.

Чтобы встать, держась за стеллаж, пришлось приложить как бы не больше усилий, чем на предыдущий забег. Глаза у аборигенов (да, это местные аборигены, а никакие не НПС!) расширились, челюсти отвисли, лучи фонарей в руках задрожали. Видимо, нечасто здесь таких, как я, встречают. Они все-таки были намного ниже меня, чуть ли не на голову. И подняли свои железяки, уже не угрожая, а защищаясь.

Первым слегка пришел в себя тот, что повыше и пошире в плечах. Он присвистнул и удивленно, без капли злости в голосе, произнес:

– Ты здесь откуда такой, Маугли?

Семен Маркович, дежурный гаражного кооператива

Привет, дядя Коля! Как дежурство прошло? Слышал шум ночью? На территории ничего не происходило?

В двери дежурки появился племяш Николая, Игорек. Обалдуй лет двадцати пяти, комиссованный из армии после ранения под Иловайском и работающий в ментовке. Устроился опером, в каком-то то ли антирелигиозном отделе, то ли секции «полиции нравов». Так что иногда развлекал нас, стариков, рассказами о своих эротических подвигах на этой ниве.

– А мы вчера секту арестовали. Прикинь, человеческие жертвоприношения практиковали. Вроде, бомжиху какую-то грохнули и на куски порвали. Допросили их. Они какой-то бред несут. Мол, их маг демона вызвал. А тот троих завалил и вырвался. И удрал. К вам не забегал?

– Да нет. Шум какой-то слышали,  вышли на территорию. Нет, демонов не было. Пару бомжей шугнули. Запаха серы не слышали, температура внезапно не падала, это точно. Если что изменится, мы сразу к тебе, – буркнул я.

– Ишь, ты, прям таки демон? – поддержал беседу Николай. – С хвостом и рогами? А ну, рассказывай подробнее. Ты же сменился? Значит садись. Наливай, закусывай.

– Дядя Коля, я водку не пью!

– Какая водка? Натур-продукт, сам гнал, на кедровых орешках настояно. Сплошная польза для здоровья и потенции. Ты же не враг своей потенции? Вот и садись. И закусывай: огурчик, грудинка, картошка вареная. Лучок не забывай, для витаминов. Вот и молодец. А теперь рассказывай, что ночью было. Какая ещё тайна следствия? Не морочь старому человеку голову. Колись, что ещё за демоны и прочая чертовщина?

– Ну ладно. Вам в общем или с подробностями?

– В общем. Только с подробностями. Ну, вздрогнули! Между первой и второй, как говорится…

– В общем, поступил сигнал, что появился в городе крутой маг. Да не шучу я, по рассказам – самый натуральный маг. Не из местных, новый. И готовит какой-то ритуал, вроде бы даже с человеческими жертвоприношениями. Не, в натуре! В общем, весь отдел стал на уши, начальство велело бдить и не пущать. И вроде бы, это уже вторая его попытка. И даже на месте первой расчленённый труп обнаружен.

Ну, понятно, по такому поводу разнарядка пошла по всем нашим. Я по информаторам пошел, а тут знакомая «ведьма» до меня сама дозвонилась. Перепуганная в усмерть. И давай уламывать, чтобы я подписался на какой-то ритуал. Я поломался для порядка, мол, что за кипеш такой? Она мне, что не телефонный разговор, подробности при личной встрече. Она, кстати, недалеко тут живёт. Называет себя «Инессой, Наследницей Чёрного Пламени». Ничего особо криминального, просто двинутая на всей этой чертовщине.

– Ну и? Ты ближе к телу давай!

– Да куда уж ближе! И так пришлось… В общем, встречает она меня в полупрозрачной такой накидке. Заводит в спальню (это у неё метод такой, считает, что пока у мужика член твёрдый, характер размягчается. И что голая баба мужика на что угодно подписать может). В общем, говорит, выручай, мне срочно нужна твердая мужская рука. А сама меня по ширинке поглаживает. Мол ты, Морсдер (это у меня погоняло такое в тех кругах) мужчина сильный, смелый, отважный, бесстрашный, благородный и все такое, помоги слабой женщине. А я, мол, в долгу не останусь. Могу даже авансом расплатиться. И руку мою себе на грудь кладет.

– И как грудь? Небось старая и дряблая?

– Дядь Коль, не задразнивай. Нормальная баба, в самом соку. Для меня, конечно, старовата, но за собой следит, в форме держит. Нормальная у неё грудь. И губы. Я делаю вид, что мне оно нафиг не нужно, она нагло лезет ко мне в штаны… В общем, уболтала и меня, и болвана моего. А меня, кстати, если долго уговаривать, то и уговорить недолго. Язычком работать умеет, во всех смыслах. Ну, и рассказала, в чем проблема.

Она же представляет себя как супер-пупер крутая ведьма, глава ковена, наследница старинной традиции, потомственная гадалка и все такое. И круг у неё есть свой, но в нем только девки, такие же двинутые на всю голову.

И тут вдруг приходит к ней мужик, якобы по объявлению. И заявляет, что он, мол, великий посвящённый внутреннего круга. Магистр какого-то там высшего градуса, степени и посвящения. И что она ОБЯЗАНА представить ему для проведения обряда одну девку с магическими способностями и одного парня. Причём парня сильного, не трусливого, и желательно, с боевым опытом. Иначе ждут её крупные неприятности как со здоровьем, так и в бизнесе. Ну, Инесса пыталась было взбрыкнуть, мол, она сама кого угодно в бараний рог… Да не тут-то было. Магистр только усмехнулся, и что-то такое сказал. Вроде заклинания. Причём, на незнакомом языке.

Она и сама не поняла, что дальше случилось. Как будто со стороны смотрела, как разделась, стала раком, а этот хмырь  пристроился сзади и так её отодрал, в обе дырки, что она потом сутки ходить не могла. И пригрозил, что в следующий раз все закончится не так приятно.

В общем, не будет ли милостивый адепт Морсдер так любезен, чтобы поучаствовать в этом ритуале? А уж она в долгу не останется. Или сама, или кто-либо из её адепток, ведь у неё одни девушки. Которые со всем старанием и без малейшего принуждения…

Я, понятно, давай допытываться, как этот «маг» выглядит. И тут вдруг облом. Она его не помнит! То есть размер и форму члена помнит, что родинка у него на внутренней стороне правого бедра – тоже помнит. А лицо не припоминает. Ни формы носа, ни цвета глаз, ни прически. Блондин или брюнет, есть ли борода или шрамы. Вообще ничего! Только жуткая паника от того, что может не выполнить его приказ. По всей видимости, сильный гипнотизёр.

– И ты, разумеется, после банального минета дал себя уговорить?

– А что делать? Да и минет, честно говоря, не такой уж банальный. Умелая ведьма, с большим опытом. Тем более, на этого мага разнарядка пришла. Особенно после того, как обнаружили следы расчлененки. Ну, я и отправился на задание, под прикрытием.

– Так этот шум вчера был, это твоего мага ловили?

– Ну да. Доложился по службе, что есть время и место захвата. Придали усиление. Банду крутых спецназеров и толпу патрульных, чтобы вокруг дома расставить. Подождали, когда все соберутся. Как начался ритуал, тихо взяли в кольцо, чтобы никто не выскользнул…

– И, как всегда, про&бали?

– Ну почему, как всегда? Почти всех взяли. Кроме этого самого мага и его ручного демона.

– В смысле, демона?

– Да в том-то и дело, что непонятка полная. В общем, там и правда было что-то странное. Во-первых, денег в подготовку ритуала вбухано более чем прилично. Во-вторых, сам камень для алтаря чуть ли не заводского изготовления. В-третьих, народ для «подтанцовки» отобран тщательно, и экипировку каждому выдали одинаковую. Короче, не обычная колхозная самодеятельность, а профессионально так.

– Ну и как, демона видел?

– Не перебивай, дядя Коля. Сейчас расскажу. Короче, стали мы в круг. Ждём, осматриваемся. Тут вдруг появляется этот самый маг. Технично появляется, как будто из воздуха. Хороший фокусник, я заценил. А ещё гипнотизёр не слабый. Становится над этой бабой, что на плите лежит, и начинает завывать на каком-то языке.

– Стоп, что за баба?

– А я не сказал? Баба какая-то на плите лежала. Не то бухая, не то наколотая. Обычная, бомжеватого вида, тряпкой прикрытая. В общем, завывает-то он непонятно, но аж до печенок пробирает. Наши, из массовки, начинают раскачиваться, девки в транс впадают. Парни тоже потихоньку разогреваются. Потом девки начали в раж входить, глаза закатили, дергаться начали характерно, балахоны скидывать. Это обычная практика, типа, высвобождение скрытой хтонической сексуальной энергии. Ну, и мы с парнями разоблачились. Я отвлекся немного, сами понимаете, девки-то отборные… И тут вдруг маг что-то выкрикнул, двумя руками охватил кинжал, и ту бабу, что на алтаре лежала, в грудь ударил. Я-то все еще думал, что это какой-то фокус, не успел среагировать. А та заорала так натурально, потом забулькала и вдруг как будто взорвалась. Реально, взорвалась. Кровь фонтаном, куски мяса с костями разлетаются, кишки по всему залу разметало. А посреди алтаря… Дядь Коль, там ещё осталось? Долей, а то у меня опять эта картинка перед глазами…

– Ты давай, закусывай. Так что там посреди алтаря? Неужто сера, пламя и чёрт с рогами?

– Ну, почти. На самом деле, я какую-то тень успел заметить. А потом сделал шаг вперёд и на что-то наступил. Глянул вниз, а там рука. Оторванная. Человеческая. Вот тут меня и пробило: мол, фокусы фокусами, но налицо убийство с особой жестокостью и расчлененка. Так что схватил табельный ПМ, передернул затвор и выпалил в потолок. Сигнал, типа, к атаке. Ну и ору такой, «Стоять, полиция!» Ага, голый и с пистолетом…

– Погодь, милок, а откуда это ты, голый, пистоль вытащил так быстро? – ехидно спросил пенсионер. – И ты точно именно затвор передернул?

– А что именно кричал, я не расслышал? «Полиция» или «Поллюция»? И вообще, как ты этот ПМ туда запихивал? Стволом вперёд или рукояткой? – поддакнул я.

– Да тьфу на вас! – возмутился ментёнок. – Пушку мне в отделе, к спине, специальным скотчем примотали. Телесного цвета. И пять раз напомнили, чтобы спиной ни к кому не поворачивался. Особенно к мужикам.

– Да ладно, ладно. Шуткуем мы. А дальше-то что? Как же твой фокусник ушёл, вместе с помощником? Там же все окружено было?

– А вот так и ушёл. Двое парней кинулись было «демона» вязать, только тот шустрым оказался, обошел их и на выход. Оттуда спецназ повалил, но он и их прошёл. По рапортам выходит, будто взлетел в воздух и скрылся в проходе. Я в этот момент за магом следил, а тот в это время взорвал что-то вроде светошумовой гранаты. Пока мы глазами хлопали, он и исчез. Кинулись за ним, а его и след простыл. А потом вдруг пожар начался, паника и бардак…

– И что, внешнее оцепление тоже ушами прохлопало?

– Не совсем. Там веселее было. Трое патрульных доложили, что из двери выскочила гигантская тень, метра три ростом. Они пытались её задержать, но та превратилась в гигантского паука и напала на них.

– Покусала?

– Нет, но свалила с ног, отобрала автоматы, разобрала и разбросала в стороны. А потом перескочила забор высотой два с половиной метра и скрылась из виду. Больше никто ничего не видел. Затем примчались пожарные, погасили костёр этажом ниже. Похоже, там какие-то бомжи сидели. А как шум начался, удрали. А костерок не потушили. Вот и полыхнуло.

– Да, повеселились вы ночью. Ну ладно, иди отдыхай. Мы по смене передадим: если кто увидит паука высотой три с половиной метра, сразу тебе позвонят.

И мы с Колей многозначительно переглянулись. А племяш, ментовской наружности, пошёл домой, отсыпаться.

Глава 5

Семен Маркович, дежурный

– Эй, Маугли, просыпайся. Шпрехен зи инглиш? Вставай, пойдём расскажешь, как дошла до жизни такой. Ишь, тощая какая интуристка. Садись, покушай вот. Картошка вареная, хлеб с салом, лучок зеленый. Извиняй, бананов нету. А мы пока подумаем, что с тобой делать.

Да, вчерашний Маугли оказался бабой. Точнее, девкой. Черной, как головешка. Не в смысле грязной, а черно… хм, черномазой. Хотя жопа у нее тоже черная, я посмотрел. А вместо прически короткий ежик, милиметровой длины, отливающий светлым. Как будто под машинку стригли.

После того, как она поднялась из-за моего Москвича, мы минут пять ее рассматривали. А она, бедная, еле стоит. Шатается вся, дрожит, и смотрит так растерянно и непонимающе. Обколотая, что ли?

Пока Колин ментёнок рассказывал нам свою историю, она спокойно спала, укрытая с головой, на лавке у него за спиной. То же мне, опер! Ничего у себя за спиной не замечает. А прочем, если и не спала, видно было, что она ни слова не понимает из наших разговоров.

Она недоуменно подняла голову и села на лавке, кутаясь в ватник. Да, в глазах полное непонимание. Но выглядит, конечно, офигительно. Как та черная супермодель на фотках. Наоми которая. Стерва, говорят, редкая, но красивая.

Из одежды на ней… считай, что ничего. Какой-то обтягивающий то ли топик, то ли комбезик. Шортики, переходящие в верх, чтобы только сиськи прикрыть. Сиськи… ну, модельного типа. Не пятый и даже не третий, но и не «доска два соска». Уверенная «двоечка». И рост модельный, за метр восемьдесят, а то и под метр девяносто. Ну да, туда же только таких отбирают.

Вчера мы с Колей переглянулись, и он поманил это чудо за собой. Да и я отступил в сторону, жестами указывая дорогу. Еле доковыляла, бедолага, до нашей дежурки. Там у нас в углу топчанчик, на котором кемарим время от времени. Ну, один на раскладушке, второй на топчанчике. Если начальства нет.

Постелили на него какое-то старое одеяльце, а я протянул этой модельной афро-негритоске какие-то относительно чистые ватные штаны и фуфайку пятьдесят последнего размера. По длине-то нормально, а плечи до локтей свисают. Но это не важно, лишь бы тепло было. Хотя даже это рванье на ней смотрелось неплохо. Что значит, профессионал!

Кое-как, жестами, показали, что сейчас нужно лечь поспать и отдохнуть. Мол, утром поговорим. Наша Маугли настороженно посмотрела на нас, затем улеглась и свернулась калачиком. А мы ее еще сверху одним одеялом накрыли. Намерзлась, небось, на улице ночью! Тут ей не Африка. Да еще и устала, наверное. И главное, непонятно, откуда ей здесь взяться?

Хотя город у нас студенческий. Всякой твари по паре найти можно. Вот и она, наверное, шла в общагу и заблудилась. Или в ночном клубе перебрала, хотя перегара от нее не чувствуется. В общем, решили, что разберемся утром.

А как пошло дело к сдаче дежурства, решили спящую красавицу растолкать и усадить за стол завтракать, чем Бог послал.

– Ты говорить-то умеешь, Маугли? Спик Инглиш? Шпрехен дойч? Парле ву франсе? Вот блин, Коля, ты суахили знаешь? Или арабский? Чёрт его знает, откуда к нам этакое чудо занесло!

– Англик, – вдруг произнесло чудо, несмело присаживаясь на табурет и кутаясь в широкую, не по размеру, фуфайку. – Ме парль англик а пти.

– О, говорящая! – рассмеялся Коля. – Вот теперь дело пойдёт! Только понять бы, на краковском это.

– Похоже на дикую смесь английского с французским. Я где-то читал, что в колониях возникали такие языки, креольские называются. В Африке или на островах. Она говорит, что немного шпрехает на английском.

– На английском не «шпрехают», а « спикают», – авторитетно заявил Николай.

– Да хоть «ботает» пусть на этой фене, лишь бы понимала, – отмахнулся я. – А ты кушай, не стесняйся. Вот это картошка, в мундире. Можно не чистить. Вот это бутерброд, хлеб и сало. Это лучок, зелёный. Его лучше в соль макать. Как и картошку.

Приговаривая все это, я наглядно показывал перепуганной, разглядывающей окружающее диким взглядом интуристке, как нужно употреблять те или иные продукты. Она несмело взяла в руку картофелину и осторожно надкусила. Пожевала, прислушиваясь к ощущениям, и вгрызлась в корнеплод.

– Вот и умница! – похвалил я. – Огурчик вот бери. Сразу видно, голодом морили человека! Давай я тебе ещё лимонада налью.

– А может, лучше водочки? – вкрадчиво спросил Николай, поболтав остатками на дне бутылки из-под самогона.

– Водка? Славян?

– Точно! – развеселился Коля. – Главный славянский напиток, водка! Ну, давай, за встречу!

И разлил остаток по одноразовым стаканчикам. Получилось каждому грамм по двадцать, чисто символически, только глаза закапать. Мы подняли ёмкости, ритуально сдвинули и опрокинули внутрь. Найденыш-Маугли чуть задержалась, принюхиваясь, а потом довольно бодро поглотила свою порцию. И профессионально занюхала тыльной стороной ладони.

– Ты гляди, умеет! – восхитился Коля. – А теперь запей и закуси салом. Хорошее сало, не магазинное. Сеструха из деревни прислала.

Между тем наша потеряшка распробовала сало. И на её лице блуждала блаженная пьяненькая улыбка. Это с двадцати-то грамм? Хотя непонятно, сколько и где её до этого держали. А может, и наркотой какой напичкали.

– Ну ладно, а зовут-то тебя как? – Продолжал расспрашивать я. – Нейм твой какой? Понимаешь? Я Маркович, он Коля, а твой нейм как? Как звать-то тебя? Имя, сестра, имя?

– Мой имя? – переспросила она, пытаясь связать мои слова с жестикуляцией. – Мой называться Аунали!

– Красивое имя, – согласился я. И только потом до меня дошло.

– Что? Ты что, и по-русски понимаешь?

– Англик ту пти. Славик уметь мало! – гордо приговорила Аунали. – Уметь буквы!

Она уверенно отодвинула пару картофелин и посмотрела на заголовок бесплатки, что раздают у метро, с рекламой какого-то очередного кандидата горсовета. И вдруг начала как-то боком сползать с табуретки.

Коля успел подхватить падающее тело под мышки, а потом мы вдвоём перетащили вырубившуюся интуристку на топчан. И укрыли длинные, стройные, смуглые ноги старым выцветшим одеялом.

– Чего это она? – почесал в затылке Коля.

– Стресс, – уверенно заявил я. – Плюс твой самогон.

– Ну и куда её теперь, эту «анунаху»? По смене сдадим? Или в ментовку?

– Ты бы ещё в поликлинику предложил сдать, для опытов! Сейчас подгоню свою ласточку, ко мне отвезем. А как придёт в себя, будем разбираться. Похоже, её этот фокусник откуда-то приволок. Только племяннику своему, менту этому, ни слова пока! Чтобы молчал, как рыба об лёд! Иначе ты мне не друг.

Аунали

Встреча с аборигенами получилась странной, и совсем не такой, как мне представлялось. Два старика сперва ошарашенно на меня пялились, а затем что-то залопотали, жестами приказывая выйти из убежища. Конечно, можно было отдать команду клаймору на переход в «режим спасения». Тот впрыснет в кровь боевой коктейль, энергия побежит по венам, организм встряхнется и минут на двадцать тело начнёт двигаться на пределе возможностей, не обращая внимания на усталость, депрессию и даже раны. Иногда без этого невозможно справиться в критической ситуации. Например, при столкновении, разгерметизации грабера, сбое техники. И я точно знала, что сумею за двадцать минут свалить этих двоих, вырваться на открытое пространство и сбежать… Только куда?

В том-то и дело. К лучшему очередной побег моё положение не изменит. А эти аборигены хотя бы не агрессивны. Вон тот, что пониже и в смешных стёклах на глазах (слабое зрение? Или это украшение такое?) даже норовил поддержать, когда  я покачнулась.

Мы оказались в той самой комнатке, где эти двое раньше сидели. Её освещала небольшая круглая лампочка желтоватого спектра, под потолком. Внутри круглой колбы ярко светилась тонкая нить… Это что, знаменитая Лампа Накаливания? Я такие в учебнике по истории техники видела. Её бы нам в музей, цены бы ей не было!

В помещении старики придвинули мне стул (из натурального дерева, с ума сойти!) и начали суетиться. Осмотрев мой термокомбез (уделив особое внимание груди) один из них хмыкнул, покачал головой и начал, что-то приговаривая, перебирать висящую тут же, на торчащих из стены металлических штырьках со шляпками, одежду.

Точнее, я поняла, что это одежда, только когда он протянул мне изготовленные из толстого материала штаны и такую же куртку. Они были набиты каким-то теплоизолирующим наполнителем и не слишком удобны. Но я нацепила штаны (оказавшиеся коротковатыми, но просторными) и куртку (которая была раза в три шире меня в плечах).

Местные жители вообще были похожи на гномов, как их рисуют в виртуальных бродилках: приземисты и широкоплечи, только безбороды.

Тем временем второй старикан смахнул какие-то предметы со стоящей у стены низкой койки (я успела заметить толстые деревянные (!!) доски), накрыл их каким-то куском толстой материи и жестами предложил мне лечь и подложить руки под щеку.

Я недоуменно пересела на койку, легла на бок и подтянула ноги к животу.

Тот же старик, что-то приговаривая, укрыл меня ещё одним куском материи и аборигены уселись к столу, о чем-то тихонько переговариваясь, изредка просматривая в мою сторону.

Наверное, такую неудобную одежду на меня нацепили, чтобы не убежала, догадалась я. А сами вызвали аварийную службу. Или кого тут принято вызывать, когда появляется пришелец из другого времени? Ну и ладно, пока отдохну, пока приедут специалисты по контакту, медики, дознаватели, или как они тут называются.

Отдала приказ клаймору, почувствовала лёгкий укол в предплечье и погрузилась в лечебный сон.

Проснулась от того, что меня трясли за плечо. Открыла глаза и увидела, что нахожусь все в той же комнатушке. Лампа уже не горела, но помещение заливал яркий свет. Того спектра, что считается «естественным». Но с небольшими нюансами, которые делали его… более тёплым, что ли? Не сравнить даже с освещением рекреационной зоны.

Ни специалистов по контактам, ни переговорщиков, ни даже группы захвата рядом не было. А были все те же два старикана. Я чувствовала себя намного лучше, хотя повышенная гравитация никуда не делась. Да и ссадинки на ступнях побаливали. Но голова работала намного чётче, и я вдруг осознала, что понимаю отдельные слова из их речи. Хотя произношение было… Ну да, видимо так и звучали в древности реальные языки.

Это сейчас основным языком общения стал Уник. В него вошли самые употребительные слова из старых языков земли. Не всех, конечно, а тех, что пережили Войну и Разруху. В учебнике говорилось, что наиболее популярными были Англик, Франси, Спаник и Мандарин. Но Мандарин сегодня почти не применяется в нашем Поселении. Мандарины (или Чины, как их называют соседи), вообще стараются жить обособленно. И Поселения у них свои, и граберы строят сами, и в свой сектор Пояса никого не пускают. Мол, это наши астероиды, мы сами будем их разрабатывать. Хотя смертность у них в секторе… Ну да шайзе на них на всех.

А старинные языки не умерли насовсем. Во-первых, сохранилась документация, особенно на Англике и Спанике. И даже Славик не забыт, и фанаты вроде Олафа всерьёз что-то в нем находят. Особенно восхищаются набором и структурой ругательства. Он и меня уговорил взять изучение Славика в качестве Второй Альтернативной Нагрузки, без которой не сдать тест на третью ступень гражданства.

Вот так и получилось: со степенью я, похоже, пролетела, а Славик (правда, здесь он искаженный до неузнаваемости) неожиданно пригодился.

В этот момент старики начали задавать вопросы. Кажется, пытались выяснить, на каком языке со мной разговаривать. Ну, я и заявила, что немного знаю Англик. Правда, фразу по привычке произнесла на Унике, но они поняли.

Но вместо того, чтобы расспрашивать дальше, предложили… Поесть.

Подумав, решила не отказываться. Конечно, экспериментировать с незнакомой едой, непонятно как приготовленной по неясной технологии, лучше в присутствии медиков. Но кто знает, что тут за медицина? Ну да ничего, постараюсь выжить.

Продукты выглядели странно, но пахли аппетитно. Конечно, специальные тренировки позволяют обходиться без пищи несколько дней, но зачем отказываться? Хотя для начала хорошо бы выяснить, сколько стоит здешняя еда. И понять, чем придётся расплачиваться. Вряд ли их устроит перевод с клаймера единых кредов. Ладно, потом рассчитаемся. Все равно у меня больше ничего нет, только термокомбез и клаймор.  А может быть, с помощью клаймора удастся конвертировать креды в местную валюту?

Первым продуктом были какие-то комки, желтовато-белого цвета, покрытые более тёмной тонкой корочкой. Осторожно откусила, прожевала. Вкус оригинальный, скорее нейтральный. Напоминает потейту из синтезатора. Только с неуловимым привкусом, придающим продукту настоящий шарм. А что, вполне съедобно. Один из стариканов подсунул мне небольшую емкость. В котором было насыпано что-то с белыми кристаллами, и показал, что клубни нужно макать в ёмкость. Попробовала. Вау, да это же кристаллы хлористого натрия! Тут, похоже, принято не окунать продукты в солевые растворы, а выпаривать раствор до кристаллического состояния. Да еще и с добавками калия, йода и ещё каких-то элементов. Чистое расточительство. И как при этом соблюдать оптимальную дозировку?

И тут, пока один из стариков указывал на другие продукты, второй, хитро усмехаясь, достал ёмкость из пластика с остатками прозрачной жидкости. Несмотря на закрытую крышку, от жидкости шёл стойкий и очень знакомый запах.

Да неужели? Это что, какая-то производная этилового спирта? На Поселении техники подпольно изготовляют подобный продукт, хотя официально власти установили на этиловые спирты запрет. Экстракт этого продукта есть в каждой аварийной аптечке, но емкость опечатана и строго проверяется после каждого рейса.

Разрешены только напитки с малым (1-3%) и средним (до 9%) содержанием вещества, и назначают драконовские штрафы изготовителям и реализаторам. Но это мало кого останавливает. А удачное возвращение грабера из астероидного Пояса с богатым грузом руды полагается «обмыть». Да так, чтобы виновник торжества и ходить не мог. Даже я пару раз «проставлялась». Нужно попробовать, как подействует этот деликатес.

Каждому досталось как раз по норме. А неплохо! И крепость повыше, чем у того, что пробовала прошлый раз, и запах получше, и тонкий привкус… Нужно найти поставщика этого продукта!

И тем острее становится вопрос оплаты. Такой продукт (здесь его называют точно так же, как у нас: Vodka) не может стоить дёшево. Не зря же его в такой большой бутылке только небольшая порция. Так что после освоения языка и обычаев главным для меня должен стать вопрос заработка местных кредов. И вряд ли диплом по внутрисистемной  астронавигации и сертификат по управлению станцией добычи и переработки рудных ресурсов астероидов (в просторечии «грабером») сильно мне в этом помогут.

Но, похоже, вопрос ассимиляции в местное общество не так безнадежен, как казалось ночью. Да, я отличаюсь от местных аборигенов ростом и оттенком кожи. Но те же стариканы не бегут от меня в панике и не бросаются с оружием. А пытаются выяснить, откуда именно я такая взялась. Значит, есть шанс, что здесь есть страны, в которых живут похожие на меня. Может, на островах или других континентах. Или в других странах. А этих стран, как я помню из учебника, на этот момент на планете больше двухсот.

Выпитый этиловый спирт приятно разлился теплом по телу, в голове слегка зашумело. Клаймор поднял было тревогу, сигнализируя об отравлении, но я его заткнула. Шайзе, мне сейчас не нужна норма, мне нужен релакс.

Осмелев, налегла на незнакомые деликатесы, и сообщила стариканам, что умею читать тексты. Очистила заголовок листа, на котором была разложена еда, и прочла заголовок: « Бесплатка. Еженедельная бесплатная Харьковская газета». И дата: Суббота, 11 апреля 2020 года.

Но похвастаться достижением не успела, так как взгляд зацепился за заголовок в низу другой страницы: «Заболевание, получившее название Ковид-19, перешагнуло границы Китая и грозит стать крупнейшей в истории человечества пандемией».

Из глубин памяти всплыли строки учебника истории: следом за пандемией началась война, навсегда изменившая историю человечества, и названная впоследствии «Последней».

Сердце пропустило удар, а затем застучало, как бешенное.  Кровь прилила к голове, мышцы ослабли. В сознание попыталась пробиться робкая мысль «ты же не помнишь даты. Может быть это не та…» Но медблок клаймора уже принял меры и вкатил антишоковую дозу. Все вокруг поплыло, и я погрузилась в спасительное беспамятство.

Глава 6

Маркович, владелец квартиры

Запарковаться удалось почти рядом с подъездом. Так что мы с Колей, подхватив закутанное в бесформенную рабочую одежду тельце интуристки, прошмыгнули в дверь и удачно доехали до родного седьмого этажа на грузовом лифте.

Сдать смену в гараже также удалось быстро, отговорившись планируемой поездкой на рынок. Так что свидетелей «киднаппинга», вроде бы, не было.

Сгрузив так и не пришедшую в сознание гостью в малой спальне (где до выхода замуж жила дочка), отправились на кухню.

– И что собираешься с ней делать? – спросил Коля, усаживаясь на табурет.

– А хрен её знает, – честно признался я. – Ну не в ментовку же сдавать. Хотя по уму, конечно, надо бы. Если не смогу чего за неделю придумать, то придётся.

– Или к племяшу моему обратимся, – подхватил Коля. – Какой-никакой, а мент. Может, чего подскажет. Их же должны учить, как потеряшек искать?

– Да чёрт его знает, – задумался я. – Насколько я по сериалам помню, они начинают искать пропавших только после заявлениям родственников, и только через какое-то время после пропажи. То ли три дня, то ли неделя. Да и то, только разнарядки по отделам рассылают, с фотороботами.

– Ну, нашу-то по любому фотороботу опознать можно!

– Это да, только есть у меня сомнения, что у неё здесь есть родственники. Давай прикинем, откуда она вообще могла взяться?

– Понятно, откуда негры берутся, из Африки!

– Не скажи. Этого добра сейчас не только в Африке, но и в Европе дофига. От Америки до Австралии. Даже в Швеции, говорят, завелись. Как тараканы, в общем.

– Думаешь, из Швеции? Там, вроде, в основном блондинки. Хотя при её длине волос…

Тут Коля был прав. Цвет волос нашей гостьи определить было сложно, ввиду отсутствия таковых. Нет, она была не лысая, а стриженая. Под машинку. Как новобранец или…

– Слушай, а помнишь фильм был, «Солдат Джейн»? Там ещё такая секси артистка была, которую под ноль постригли?

– Думаешь, наемница или военная? Вряд ли к нам такую «незаметную» шпионку из НАТО бы к нам направили. И язык бы она знала.

– Ага, украинский. Чтобы сойти за первую попавшуюся «дiвчину з сусiднього села».

– А может, актриса? На съёмки приехала, а тут…

– Актрисы все английский знают. Даже наши. И в этом случае о её пропаже из каждого утюга объявлять будут. Тогда мы быстро все выясним. Кстати, а чего это ты сидишь? Завтрак кто будет помогать готовить?

– А чем её кормить? Может, за бананами смотаться в супермаркет?

– Сам ты банан, Коля! Сам же видел, как она нормальную еду трескала. Доставай яйца, сало, сметану, помидорки. Щас омлетик с помидорками забабахаем, на сале и с лучком.

– Тогда за бутылкой надо сбегать!

– у меня есть, не суетись. На всякий пожарный, в пенале стоит. Кстати, закинь в морозилку.

И мы приступили к кулинарному священнодействию. Сперва порезать сало и разогреть сковородку. Коля кинулся было ее помыть, но у меня сковорода всегда чистая и готова к работе. Кинуть тонко порезанные кусочки сала на сковороду. Когда станут полупрозрачными, перевернуть и насыпать нарезанный полукольцами лучок. Затем покрошить на сковороду помидорки, и немного потомить. А пока смешать полдюжины яиц со сметаной, довести вилкой до однородной массы, вылить на сковородку. Сделать меньше газ, накрыть крышкой и ждать.

– Итак, продолжаем разговор, – заявил Коля, выставляя по стопке возле каждой из трёх тарелок.  – Что делать собираешься, если по телевизору не дадут объяву о вознаграждении в сто тысяч миллионов за пропавшую супермодель?

– Сперва попытаюсь разговорить. Видишь же, она русский где-то учила. Хотя ещё не слишком уверенно болтает. Узнать, откуда она такая взялась вообще и что делает здесь, в смысле в Харькове, конкретно.

– А что тут думать? Сколько у нас институтов в городе? Несколько десятков наберется. Одних университетов  с академиями пара дюжин. Что медицинский, что радиотехнический, что авиационный, не говоря о всяких там политехах с автодорожными. И несколько штук, кстати, в сотне лучших по разным там мировым рейтингам. Вот и едут к нам разные индусы, китайцы, арабы и прочая нечисть. Даже итальянцы с немчурой. Вот и эту занесло откуда-то.

– Но все равно интересно, где таких делают? Длинная, тощая, чёрная…

– Ну, если присмотреться при дневном свете, не такая уж и чёрная. Скорее оливково-коричневая. Метиска, наверное. Тогда точно, с островов.

– А прическа? Какого черта её так обкорнали? Так только в армии стригут!

– А может, она прямо из армии и поехала поступать. В Израильщине, вон, и девки в армии служат. А у Каддафи, говорят, в телохранителях отряд девственниц был. Они от недотраха любого порвать были готовы. Или в той же Африке племя было, Берберы, кажется. Так у них в прошлом веке отряды настоящих амазонок были. С французами воевали, и успешно. Прикинь, бежит такой Поль или Жан с винтовкой, а на него этакая красотка. С копьем и двумя торчащими сиськами наперевес. Он ей «бонжур, мадам», а она ему копье в пузо и « адью, мон шер, же не регретте рьен».

– Это ты на каковском сейчас?

– Балда, это песня такая. Типа, ни о чем не жалею.

– Значит, это нам попалась, типа, боевая амазонка?

– Да нет, это я так, для примера.

– Ты лучше, для примера, не выделывайся, а думай, как она в этом случае, у нас в гараже оказалась?

– Да что тут думать? Ты костюмчик её видел? А племяша своего слушал внимательно? Наверняка они с подругами в ночной клуб отправились. Там ее какой-то фокусник подловил. Ему же для эффекта какая-нибудь экзотика нужна была? Вот он её и увидел. Подловил, вкатил какую-то наркоту, и устроил сеанс магии с разоблачением. Только твой доблестный ментенок представление сорвал. А она, как в себя пришла, так и рванула, как говорят, «свiт за очi».

– Ну, на первый взгляд, логично. Осталось выяснить, куда она собралась поступать, и отправить в общагу… Хотя она могла и хату снять. Явно же не из нищих. Видал у неё на руке браслет? Золотой, похоже. Зато на подкурсы она точно где-то ходила. Вот на них и проверить.

– Ну да. Вряд ли алюминий, анодированный нитридом титана… Коля, мать твою, ты за яишницей следишь? Сгорит ведь!

Мы бросились спасать завтрак. И поэтому пропустили момент, когда на кухне появилась фигура в необьятном ватнике, поддерживающая спадающие штаны.

Игорь Климов, оперативник

Весь следующий день отсыпался и пытался набрать на ноуте отчет. А вот распечатать не получилось. Лопухнулся я в свое время, приобрел недорого струйник. В расчете на то, что печатать придется в цвете. И за три недели, что тот простоял без дела, чернила засохли. Так что сбросил файл на флешку и с утра двинулся в отделение.

Первым делом завернул на второй этаж, к экспертам. Во-первых, у них был самый удобный доступ к принтеру. Во-вторых, не терпелось узнать, что выяснила экспертиза по горячим следам. Понятно, что основные результаты выдадут не раньше чем через пару недель. Но самое главное нужно выяснить уже сейчас, чтобы начать ловить этого чертова мага.

Да заодно и классифицировать обвинение. Что там нужно вменять этому фокуснику, после истории с разлетевшимися частями тела? Издевательство над трупами или умышленное убийство?

– Привет, Эдик, – помахал я рукой хипстеру в заляпанном какими-то пятнами халате. – Что там по моему делу?

– В отчете прочитаешь, – буркнул Эдик. – Работы много. Представляешь, сколько пришлось работать? Там эту твою потерпевшую сначала взорвали, потом по ней куча ментов потопталась. В общем, в этой каше еще разбираться и разбираться.

– Да ладно тебе, мне же не вес ее печени нужен. И даже не содержимое желудка. Чем ее хоть взорвали? Я даже звука не слышал. Как только этот фокусник ее кинжалом ударил, так только кровь фонтаном и куски по сторонам. Даже сообразить не успел.

– Представляю, – буркнул Эдик, уже более примирительно. – Если без подробностей, то вообще ничего непонятно. Мы пока полный паззл не собрали. Говорю же, все внутренние органы не только повреждены взрывом, но и растоптаны. Но следов обугливания или резкого нагревания, как при обычном взрыве, не видно. Как и следов ВВ. То есть взрыв-то был, но тип взрывчатого вещества не определяется. Как и других сторонних включений, вроде резкого расширения подушки безопасности. Хотя там обнаружены какие-то следы, довольно интересные, но пока не идентифицированы. Как будто что-то возникло за доли секунды, сдавило и разорвало ткани.

– Неизвестное ВВ? Уже забавно. Интересный фокусник, изобретший новый вид взрывчатки. А что насчет самой потерпевшей? И что там у нее в крови?

– В крови только спирт. В неплохой, но не смертельной, дозе. А кто такая, так это оказалось легко. Голова одним куском отлетела, так что фото сделали. И по картотеке опознали. Пару раз задерживали за хулиганство. В компании таких же бомжей буянила, соседи патруль вызывали. Проверили и по пальчикам, все сошлось. Могу распечатать копию карточки, сходишь с участковым по адресу.

– Адресу? У нее даже адрес есть? Дом или квартира?

– Квартира. Кажется, сдает внаем. На это и бухает.

– Ладно, а что по главному подозреваемому? По фокуснику этому?

– А ничего. Вообще. Ни отпечатков, ни следов жидкостей, ни ДНК, ни даже запахов. Все или затоптали, или фокусник был в перчатках. Или не касался вообще ничего. И не оставил ни одного материального предмета. Работайте со свидетелями, может, они что-то знают.

– Не, тут голяк. Массовку он через третьи руки нанимал. По посредникам мы пройдем, но, судя по всему, там тоже полный облом. А что по реквизиту?

– Ничего. Камень натуральный, гранит, заказан в мастерской по изготовлению памятников. У них новое оборудование, там целая очередь на изготовление фото на памятники. Особо оговорено, что это должен быть натуральный камень, и даже указано, какая должна быть степень полировки и как именно выполнить рисунок. Что показывает, что человек в курсе технологии работы с камнем. Оплата более чем щедрая: заказчик дал три тарифа. Поэтому все было сделано вне очереди. Заказ поступил пять дней назад, и было поставлено очень строгое условие, насчет дедлайна.

– И что заказчик?

– Заказ сделан от имени несуществующей организации, забрала транспортная компания. Грузчики занесли плиту и установили согласно заказу. Там было указано не просто место установки, но точная высота, а также ориентация по сторонам света. На плите есть метки, как и указано на плане. Ребята сохранили лист заказа, хотя специально было оговорено, что лист необходимо сжечь в оставленной тут же пепельнице. Да, заказ был странным, но бывают и более непонятные заказы. Да, кстати, мы исследовали тот костерок, с которого начался пожар.

– Бомжи? Могут быть свидетелями?

– Умышленный поджог. Похоже, устроил его все тот же фокусник. Следы зажигательной смеси, остатки силиконовой массы, нити красного и черного цвета…

– Халат и маска?

– Похоже.

– Погоди, но то же на другом этаже было. Как он туба перебежать успел?

– А там в перекрытии дырка между этажами. Он под нее пару матрасов подложил. И под шумок спрыгнул. Спокойно переоделся, бросил халат с маской на матрасы, облил хитрой горючей смесью и поджег. Там, похоже, даже если бы сразу бросились тушить, ничего бы не получилось: что-то вроде «Молотов-коктейля». А потом спокойно ушел мимо внешнего оцепления.

– А что насчет механизмов для фокусов? Ну там, люк в полу под плитой, секретный ящик под алтарем, зеркала, канат с потолка?

Нет там ничего такого. Плита и задрапированный тканью потолок, без единой лишней дырки. Ткань пропитана противопожарной смесью. Дорогой, между прочим, немецкого производства.

– Где применяется, кто поставщик?

– Применяется в промышленности, поставляется через интернет, производитель некая ГМХБ, это немецкие ООО так называются. Адрес могу дать, но смысла нет.

– Согласен. Ну, значит глухарь. Проваландаемся какое-то время и будем закрывать. Если следующего ритуала не будет.

– А вот это вряд ли, – сочувственно посмотрел на меня Эдик. – Готовься, что повесят это дело на тебя, и будут гонять по этому делу все подряд. И нагибать в самые разные позы. Попал ты, братишка. Тренируй задницу, на нее кто только не позарится в ближайшее время.

– Это кто же у нас все подряд?

– Начиная с нашего начальства и до Старшего Брата, – он многозначительно поднял вверх палец. – А то и космические агентства, заканчивая НАСА.

– Да не гони ты, – рассмеялся я. – Убийство бомжихи в заброшенном доме будет расследовать Старший Брат вместе с Космическим Агентством? Ну да, делать им нечего.

– Вангую, так и будет, – утвердительно кивнул Эдик. – Это только вкратце дело такое простое. А дьявол, как говорится, в мелочах.

– А можно отсюда чуть подробнее? – опешил я.

– Давай, только не тут, – оглянулся через плечо Эдик. – Иди на доклад к начальству. Мы пока отчет не сдали, оно тоже еще ни о чем не подозревает. А через пол часика встретимся на углу, в «Кулиничах». Там поговорим.

Заинтригованный, вышел из лаборатории и отправился на доклад. Отчет скрепил степлером, пронумеровал листы и зарегистрировал в приемной. Покрутился в нашей комнатке, пролистал журнал происшествий у дежурного, и отправился в Кулины, пить кофе и получать заряд бодрости.

Если честно, кофе лучше всего у нас делает автомат в недорогом сетевом магазинчике. Зато пирожки в Кулиничах делают отличные. Заказал стаканчик капучино и треугольник с курицей, устроился за столиком в уголке и принялся ждать.

Эдик опоздал не сильно, минут на семь. Взял стаканчик, пироженку с кремом и присел напротив. Оглянувшись, достал из-за пазухи пачку распечаток.

– Значит, слухай сюды, – начал он. – Вот предварительное заключение по оружию и способу убийства.

– А это что, не одно и то же?

– Отнюдь, как говорила одна графиня. Значит, удар был потерпевшей нанесен в область солнечного сплетения, четырехгранным острым клинком. Судя по химическому и изотопному составу, степени окисления поверхности, микрочастицам и всему такому, это кинжал. Изготовленный в 12-13 веке, на территории нынешней Германии. Очень, знаешь ли, характерная поверхность.

– Да ты гонишь! Этот фокусник что, вместо циркового реквизита антикварный холодняк использует?

– Это только начало. Наши сейчас третий раз прогоняют на спектроскопе, но там участок кожи сохранился неплохо, ошибки не будет.

– Но это же еще не все? Для внимания Большого Брата вроде бы недостаточно? Какого черта Службе Безопасности антиквариатом заниматься?

– Во-первых, есть подозрение, что это не простой ножик, а орудие с длинной историей… но ты прав, это просто для начала, чтобы разговор завязался.

– А что еще?

– Я говорил, что смерть наступила из-за травматического воздействия взрывного характера? Но не взрыва?

– Ну, говорил, но я не понял. Мол, какой-то мешок, надули воздухом…

– Ты представляешь себе, как работает подушка безопасности?

– Ну, надувается…

– Надувается, и очень быстро. Но не слишком, чтобы не убить водителя. И не слишком сильно, чтобы быстро сдуться сразу после столкновения. Для надувания используется пиропатрон, то есть фактически, взрывное устройство. Скорость стенки подушки специально снижается до 200-300 км/ч.

– Ну?

– Гну. В твоем случае скорость была на порядок больше. То есть раз в десять, а то и больше. И следа пиропатрона не обнаружено. Зато в тканях обнаружены нити от материала подушки. А это, скажу тебе, нечто! Какие-то суперпрочные и эластичные нити, по сравнению с которыми тот же кевлар, как обычная пенька. И структура, и строение нитей… в общем, там диссертацию написать можно. Наши сейчас бьются, пытаются побольше узнать, пока игрушку на отобрали. Нанотехнологии, понимаешь? Но и это еще не все.

– А что еще может быть?

– Микроследы пыли. Нет ни пыльцы растений, ни следов насекомых, ни органических примесей. Зато есть следы реголита.

– А что это?

– Ну, ты темный. Ты в какой школе учился?

– В школе милиции. Ты рассказывай по-человечьи!

– В общем, это лунная пыль. Или марсианская. В общем, с другой планеты. Огромный процент редкоземельных элементов, характерные спекшиеся гранулы… в общем, вещество космического происхождения. В исчезающе малых дозах, но мы выделили.

– И что теперь?

– Понятно, что в отчете будет указано, «вещество, напоминающее по своей структуре…», но я точно тебе говорю: космическое. А у нас указание: по поводу всех странных и необъяснимых происшествий докладывать туда.

И он ткнул пальцем в потолок.

– Да, дела, – я взял с картонного блюдца пирожок с курицей, осмотрел и положил на место. Ритуальное убийство известной районной скандалистки антикварным оружием, с использованием космических материалов и неизвестных нанотехнологий… А может, на кого другое то дело перевесить, пока время есть?

– Поздно. Палыч и так уже вчера разнос устроил насчет того, что твоего фокусника отряд спецназначения поймать не мог. Ты его еще не видел?

– Пока нет.

– Вот и слиняй на территорию, от греха подальше. Скажи, что пошел информаторов шерстить и местных ведьм каленым железом жечь. Можем из музея Испанский Сапог выдать, чтобы дело бойче пошло. Не бойся, не перестараешься. Если понадобится, под эту историю наладим производство святой воды в промышленных масштабах. В перегонном кубе. И кольев осиновых заготовь.

– Колья это против вампиров, – вздохнул я. – А ведьм только жечь, иначе никак. Но это муторно, да и с пожарной инспекцией согласовывать… Еще, правда, топить можно, но это не наверняка. Ладно, оставь мне свои распечатки, я еще посмотрю. Может, что в голову придет.

– Так что, идешь ведьм изничтожать?

– Сначала допрашивать. А потом уже, если найду ту, что на метле до луны на выходных слетала, уже приволоку в отделение. И сдам в вашу лабораторию, для опытов. Это покруче инквизиции будет.

– Ну ладно ты тут изучай, а я помчался. Там все наши бегают, как наскипидаренные, меня за пирожками послали.

Он подхватился, подошел на выдачу, забрал заполненный бумажный пакет и вприпрыжку отправился в лабораторию. А я задумчиво откусил уголок треугольника, глядя в распечатку с какими-то цифрами, диаграммами и графиками… и чуть не поперхнулся, услышав задорный девичий голос:

– А я тебя вычислила! Ты – полицейский!

Оторвав взгляд от бумаг, я не спеша свернул распечатку, сунул во внутренний карман куртки. И уставился на невесть откуда появившуюся, черноволосую деваху в кожаной косухе с заклепками.

– Здравствуйте, милая дама, – как можно более учтиво произнес я. – Простите, не имею чести быть представленным…

– Да не гони! – фыркнула она. – А то, как будто, вчера это мешало тебе на мои сиськи пялиться! Меня, кстати, это возбуждает. А когда ты, такой, пистолет выхватил, заорал «Стоять, полиция!» и в верх пальнул, я прям кончила на месте. Даже круче, чем фокус этого мага с взорвавшимся трупом, получилось.

– Погоди, Это ты напротив меня стояла, рядом с таким длинным… через одного от Мага?

– Ага. А как ты угадал? Ты что, и лица тоже рассматривал? Ну, профессионал. Остальные на лица даже не смотрят.

– Ну, такая работа. А сиськи и правда зачетные.

– Это ты еще не видел, как они подпрыгивают, когда я сверху. А ты что, этого мага ловить будешь? А не стремно? Это же все-таки высший кто-то там, с пятым градусом посвящения…

– Градусы это у масонов. А у магов… а черт его знает, что там у магов. Я пока настоящих не встречал. В основном фокусники и шарлатаны. Но на этом еще и убийство висит. А может быть, и не одно. А о степени, градусе, цвете черного пояса этого мага ты откуда узнала?

– Так Прозерпина наша, когда меня к нему направила, аж тряслась вся. Иди, говорит, Ксанфа, ты у нас сама сильная из девочек, покажи этому магу. А что, и пошла. У меня есть что показать, между прочим!

– Да, смотрятся и правда, неплохо. Хотя я больше мага пытался рассматривать…

– Ага, видела я, что именно ты рассматривал. Даже пропустил момент, когда демон выпрыгнул! Но я не про эти, – она гордо выпятила груди и даже подвигала ими. – Видел, как умею? Я еще и настоящая ведьма. Наследственная! У меня и бабка порчу наводить умела. И у меня способности выше всех в круге.

– Ну, я тоже это умею, – пожал я плечами. – Снимаю, порчу… это не так сложно. Ты лучше расскажи, демона рассмотреть успела? Что следователю рассказала?

– Вот еще, – она аж фыркнула, как рассерженная кошка. – Буду я каждому маглу наши магические секреты выдавать! Он не нашего круга. И аура у него тусклая какая-то. Похоже, геморрой от сидячей работы. А тебя я сразу по ауре узнала. Она у тебя оригинальная такая, издалека заметно. Сразу видно, что есть экстра-способности. Только не развитые еще. Хочешь, помогу развить? У тебя должно получиться.

– За предложение спасибо, но давай в другой раз. Кстати, ты говоришь, что ауры видишь? А какая у Мага аура, запомнила?

– Конечно. Только он в трансе был, в этот момент аура изменяется сильно. Но узнаю, если увижу. Ты что, предлагаешь вместе на мага охотится? Я согласна!

– Я пока не согласен! Что еще можешь предложить? Ну, кроме как сиськи помять?

– А я это как раз и не предлагаю, – надулась она. – Я же говорю, у тебя нет экстрасенсорных способностей. И если ты демона увидишь, то ты его даже от обычного человека не отличишь. Это он только в тот момент такой был, черный и какой-то угловатый весь. А за пару дней запросто в человека сможет превратиться. И его только по ауре и можно будет отличить. Она у него характерная, золотистая… Учти, если меня с собой не возьмешь, я сама этого мага искать буду.

– Это еще зачем?

– Дядя полицейский, ты дурак? Хочешь, чтобы по городу разгуливал маг с ручным демоном? Да он тут такого натворит, что никакой ядерной войне не снилось! Ты вообще представляешь, что такое демон, вызванный при помощи человеческого жертвоприношения из нижних уровней Аида? Он после вызова еще слабый был, и то все три заслона ваших прошел. А когда силы наберет? Танковую бригаду вызывать будешь?

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Думаю? Знаю! Я ж говорю, что наследственная ведьма. Кое-какие знания не из книжек вычитала, а бабка рассказывала. Так что, берешь меня в помощники?

– Нам запрещено привлекать гражданских к оперативной деятельности.

Ну, так запиши меня в сексоты. Или как они там у вас называются? И пошли искать, а то время уходит.

– Так сразу не могу. Мне нужно посоветоваться с шефом. С начальством. А до этого…

– Ну, я тебя предупредила. Но учти, без моей помощи ничего у тебя ничего не получится. А теперь пока!

Тут она вдруг приложила к моему лбу ладонь, что-то пробормотала и… исчезла. Я тряхнул головой, отгоняя морок, и оглянулся. Ага, вон за углом мелькнула кожаная куртка и задница в джинсах. Черт, забавная девчонка. Может, и правда привлечь к работе?

Правда, сперва нужно понять, что именно нужно делать.

Глава 7

Аунали, на новом месте

Проснулась я резко, без постепенного перехода от сна к бодрствованию. Так всегда бывает, если сон вызван действием клаймора. Умная машина заранее рассчитывает время, необходимое организму на восстановление, и в расчетный момент включает сознание.

На мне была все та же мешковатая одежда, больше похожая на термоскаф, но обстановка вокруг резко изменилась.

Вместо жёсткой лежанки я располагалась на нешироком, но мягком ложе, с такой же спинкой с одной стороны. Да и находилась эта конструкция в светлой комнате, с белым потолком и большим окном, через который проникал яркий свет.

Стены были покрыты полосами шероховатого материала, с повторяющимся рисунком. Одна стена была закрыта каким-то высоким шкафом, у другой стоял столик с выдвижными ящиками и дверцей справа, поверхность которого была покрыта блестящим составом. Сам столик был из дерева. Это что, дерево, замаскированное под пластик? Или просто защитный слой для предохранения ценного материала?

На столе лежал какой-то прямоугольный предмет, из пластика. И уродливый настольный светильник, снабженный колбой со спиралью накаливания. А ещё на уголке стояли часы. Честно говоря, не сразу опознала в белом кубе с круглым стеклом на передней панели, с тремя стрелками, да ещё и издающим равномерные звуки, аппарат для измерения времени. Круг был разбит не на привычные 24, а на 12 делений. И стрелки практически не двигались. Только когда одна, самая длинная, чуть сместилась, до меня дошло, что она отмеряет минуты. Понятно, вторая – часовая. А третья, секундная, наверное, неисправна.

Длинная подходила к цифре 9, более короткая подбиралась к 10. Интересно, что именно это означает по местному время исчислению? И как соотносится с Глобальным, по которому измеряют периоды все жители Зоны Обитания?

Осторожно поднялась, подошла к окну. Размеры его были не меньше, чем у экранов в Релакс-зоне, и вид для чего-то загораживала тонкая, полупрозрачная ткань. Отодвинув ее, подошла ближе, а за окном…

Да, на экраны релакс-зоны можно было вывести вид городского пейзажа довоенной Земли. Но там, в основном, предлагались виды мегаполисов, со шпилями уходящих ввысь небоскребов, серым небом, едущими далеко внизу разноцветными коробками-машинами. Или видом цветущих деревьев возле домов в аграрной зоне.

Здесь же было что-то среднее между городским и аграрным пейзажами.

Передо мной был вид с высоты. Метрах в двадцати подо мной расстилалась зелёная зона. Участок, покрытый травой, имел ширину метров пятьдесят, и протяженность не меньше ста. Выделенная площадка с неким подобием упрощенных спортивных тренажеров. Дорожки между ними, по которым неторопливо идут куда-то люди. В основном женщины, толкающие перед собой какие-то транспортировочные средства. Вдоль дорожек невысокие (впрочем, это мне отсюда они кажутся невысокими, а так метров пять-семь в высоту) деревья.

И множество людей, которые бегают по дорожкам, собираются на искусственные возвышенности, скатываются с них, крутятся на первобытных центрифугах… Это же дети! Неужели на Земле было такое количество детей? Да и женщины с мини-тележками, кажется, возят в них не продукты, а совсем маленьких детишек. А вон в той странной загородке человек водит на страховочном фале какое-то животное. Завел его по лестнице вверх, теперь ведёт по доске.

В мозгу всплыло название. «Хунд, Дог, Шьен, Собака. Распространённое на Земле в давний период животное, выполняло охранные и сторожевые функции, а также использовалась при выпасе скота». Ну да, это клаймор посылает подсказки по нейросети, вылавливая совпадения из хранилища и услужливо подсвечивая незнакомые объекты. Интересно, какие зоны здесь нуждаются в такой усиленной охране? Или где-то рядом пасутся стада промысловых животных?

За полосой зелени шла линия какого-то рельсового транспорта. Видимо, электрического: две пары блестящих металлических направляющих и над каждой оголенный провод на растяжках. Понятно, прообраз моно.

А еще дальше шла дорога с серо-коричневым покрытием, по которой передвигается колёсный транспорт. Самого разного цвета и вида. И все – на органическом топливе.

На другой стороне дороги – ещё ряды домов, а вдали поднимается возвышенность, где среди сплошного массива деревьев проглядывают совсем крохотные домики.

Сзади послышались встревоженные голоса вчерашних аборигенов. Что-то их взволновало.

Оглянулась как будто меня поймали на чем-то недозволенном. Голоса доносились из неприкрытой двери. Оттуда же шёл сильный аромат чего-то съедобного, к которому примешивался лёгкий запах подгоревшей органики.

Семен Маркович,

начинающий

банщик

Чумазая потеряшка стояла в дверях кухни, неловко придерживая сваливающиеся штаны. Коля замер, со сковородкой в одной руке и лопаткой для накладывания в другой. Я развернулся на стуле, уставившись на это чудо.

– Вот и молодец, как раз вовремя, – первым пришёл в себя Коля. – Как раз и завтрак подоспел. Да ты проходи, не стой на пороге, не стесняйся!

– И хламиду эту скидывай, – опомнился я. – У нас тут тепло, не простудишься. Конечно, не Африка, но жить можно. Проходи, мой руки в мойке, да присаживайся. Николай, уступил дорогу девушке. Как там тебя, Аунали? Красивое имя.

Девчушка кивнула и скинула ватник со штанами. Честно говоря, ей для этого и делать ничего не пришлось. Стоило только перестать кутаться и придерживаться одежонку, как та сама свалилась на пол.

Переступив упавшие тряпки, нерешительно подошла к мойке и остановилась, как будто не понимая, что делать дальше. Коля услужливо повернул вентиль горячей воды. Кажется, перестарался: струя с шипением ударила в раковину, девчушка испуганно отшатнулась. Пока Николай пытался на ломанном русском и языке жестов пояснить, что руки нужно мыть с мылом, я разглядывал неожиданную гостью.

Да, необычная внешность. Высокая, темная, с коротким ежиком более светлых волос. Тощая, но не истощенная: длинные мышцы просвечивают и играют под гладкой кожей. Ноги длиннющие, как и руки, и тонкие. Поэтому вся фигура кажется угловатой. Хотя задница неплохо так выпячивается, да и грудь… Впрочем, про грудь я уже говорил.

Из одежды на ней обтягивающий (плотно, будто нарисованный на теле) комбез неопределенного цвета. В смысле, чуть светлее её кожи. Странно, ночью он казался совершенно чёрным. А ещё широкий браслет на правой руке, плотно охватывающий предплечье. Браслет металлический, жёлтого цвета. Николай сразу определил его, как «золотой». По виду литой, цельный, следов застежки не видно. Как и на комбезе, кстати: тоже ни пуговиц, ни молний не видно. Наверное, на липучках.

А обуви нет, босиком ходит. Видимо, потеряла, когда от ментов и бандитов удирала.

Аунали осторожно покрутила вентиль, оставив тонкую струйку, намылила руки и смыла, затем быстро закрыла воду. И настороженно присела за стол.

Внимательно посмотрела содержимое своей тарелки, принюхалась и выпрямилась, отодвинувшись от стола.

– Как много стоит? – ткнула она пальцем в сторону тарелки. – Нет чем платить.

– Ты чего это? – удивился Коля, замерев на полпути к холодильнику. – Ты что, думаешь, мы с тебя денег за еду потребуем? Ну, ты даёшь! Точно, дикая какая-то.

– Все бесплатно. Дьюти Фри, так сказать, – поддержал я напарника. – Считай, что ты в гостях.

– Еда, свет, спать? – настаивала гостья.

– Бесплатно, – повторил Коля. Без оплаты.

Затем посмотрел на золотой браслет, что-то прикинул в уме, и добавил:

– Оплата потом. Когда будет чем. Ферштеен?

Черненькая подумала, потом довольно заулыбалась, удовлетворённо кивнула и придвинула к себе тарелку.

– Вот и отлично! – обрадовался Николай. – И это дело нужно обязательно спрыснуть!

Он достал из морозилки успевшую остыть бутылку и скрутил крышку.

– Ну, за взаимопонимание! – радостно заявил он, поднимая рюмку.

Аунали округлившимися глазами следила за его действиями. Затем осторожно поднесла рюмку к губам, сделала маленький глоток, как будто смакуя, и одним махом перелила в себя содержимое. А потом решительно перевернула рюмку, поставив её донцем вверх.

– Коля, Сириусу больше не наливать, – подтвердил я, предупреждая его возмущение. – Сам видел, как её вчера сморило. Мало ли, может, у них, как у эскимосов или индейцев, организм с алкоголем не борется.

– Ну ладно, – пожал он плечами. Но у нас-то с тобой организм тренированный? Вот и отлично. Значит, между первой и второй…

И мы выпили ещё по одной. Тут как раз засвистел чайник, и я отправился заваривать чай. Впрочем, кому я вру? Ничего я уже давно не завариваю. Просто разливаю кипяток в чашки и бросаю пакетики на веревочке. В которых, судя по всему, какие-то опилки перемешаны с краской и ароматизатором, «идентичным натуральному». И по привычке называю это безобразие «чаем».

Но наша гостья восприняла эту бурду с восторгом. Принюхивалась, прихлебывала. А когда Коля предложил насыпать в чашку три ложки сахара, вообще пришла в восторг. Не понимаю, как можно портить чай сахаром, но многим такое извращение нравится. Я предпочитаю сахар кусковой, вприкуску. Или с конфетами. Лучше шоколадными. Только нету их у меня сегодня. Не рассчитывал на гостей, не затарился.

После завтрака я собирался расспросить нашу гостью о том, что с ней произошло. Но не получилось.

Допив чай, чернокожая Аунали начала оглядываться по сторонам и спросила:

– А где здесь… Это называть сорти?

– А, сортир? В смысле, туалет? Так вот сюда, вот тут свет включается!

Щелкнув выключателем, открыл дверцу. Аунали удивлённо уставилась на белый фаянсовый трон, и даже заглянула внутрь, опустившись на колени. Кажется, она не столько удивлялась непривычному девайсу, как что-то искала дополнительное.

Я принялся объяснять, как пользоваться столь сложным сантехническим устройством. Гостья закончила осмотр, понимающие кивнула и провела пальцем по шортикам, чуть ниже пупка.

Там точно не было никакого шва, змейки и пуговиц, но клапан тут же раскрылся, открывая промежность. Такую же гладкую и блестящую, как остальное тело. Ни единого волоска, а чуть ниже лобка…

Непроизвольно отвел взгляд, хотя в мозгу как на фотографии запечатлелся слегка выступающий бугорок, чуть ниже которого…

Выскочил да дверь и прикрыл ее. За тонкой перегородкой послышался шум журчащей воды, а затем «плюх-плюх-плюх»…

Выскочив на кухню, перевёл дух.

– Ну что, объяснил? – съязвил Коля. – Ты бы лучше показал, как пользоваться. А заодно, как жопу вытирать. Вдруг у них там, на Занзибарщине, туалетной бумаги не придумали ещё? Хотя ей все равно, пожалуй. У нее один черт жопа коричневая. Дыши давай, не нервничай. А лучше, давай выпьем за сообразительность. Вдруг сама  сообразит.

Мы выпили по пятьдесят, а потом ещё по пятьдесят. И тут хлопнула дверца, и это чудо вышло в коридорчик. Что интересно, на комезике опять не было ни единого шва. Интересно, сообразила, как пользоваться туалетной бумагой? Не уверен, она как-то подозрительно обнюхивала пальцы.

В деле гигиены лучше не рисковать. Так что подхватился и со словами «А руки лучше помыть в ванной!» вскочил и открыл соседнюю дверку. Протиснулся внутрь и открыл кран в рукомойнике. Заодно указывая на мыло. А потом на полотенце, висящее на дверце.

Высоченная негра (или все таки мулатка? Черты лица-то совершенно не негритянские, без толстенных, вывернутых губ и приплюснутого носа) прошла чуть не впритирку ко мне и начала намыливать руки, с интересом оглядываясь по сторонам.

А чего тут оглядывать? Нормальная ванная. Над умывальником шкафчик с зеркалом на дверце. Рядом, с одной стороны, стиральная машина-автомат. С другой ванна. Почти новая, акриловая. Клеенка на направляющей, чтобы душ не брызгался, когда моешься. На полу резиновый противоскользящий коврик…

– Погоди, ты же, наверное, помыться хочешь? – вдруг догадался я. – Так забирайся в ванну! Вот рычажок. Влево – холодная вода, вправо горячая,  вверх-вниз напор регулируется. А чтобы на душ переключить вот эту пипку поворачиваешь, до упора. Чтобы ванну набрать, вот тут поворачиваешь, сток закрывается.

Она слушала заинтересованно. И, кажется, даже понимала.

– А комбезик свой, – продолжил я, помогая себе жестами, – можно в машину засунуть. Чтобы и его простирнуть. Включаешь вот этот режим…

Обернувшись на шорох сзади, осекся. О чем это я сейчас говорил? Кажется, вот об этом комбинезоне, который она, стоя чуть ли не вплотную ко мне, сейчас снимала. Просто провела пальцем по ткани, от груди до бедра, и он раскрылся. Весь. Полностью.

Я такое только раз видел, в фильме, американском, про стриптизерок. Там тоже платье одним движением снимали. Но в фильме на девушке остались микроскопические, но трусики. И какие-то блямбочки, прикрывающие соски. Тут ничего подобного не было. Девчонка была совершенно голая. Груди задорно торчали,  посреди крупных тёмных ареол выделялись розовые соски. Которые, почувствовав свежий воздух, начали набухать и твердеть. А у меня автоматически начал твердеть и оттопыривать штаны…

Она терпеливо стояла, протягивая мне тряпочку беловато-серого цвета, в которую превратился её комбезик.

Автоматически взял его, засунул в дверцу стиралки и включил режим «А». Самый длинный, с многократным ополаскиванием и отжимом. И, кажется, даже смог прокомментировать свои действия, почти не изменившимся голосом. Затем, собравшись с духом, обернулся. Красотка, слава Богу, уже отвернулась и даже забралась в ванну, повернувшись ко мне боком, в три четверти оборота. Спина тоже смотрелась неплохо. Особенно нижняя её часть, из которой начинаются ноги. Тем более что когда она поднялась в ванную (а ещё учитывая сумасшедшую длину ног), призывные полушария находились практически на уровне моего взгляда. А уж когда она поставила левую ногу на бортик ванны, для устойчивости, да ещё и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе работу хитрой механики смесителя… Я понял, что настал мой последний час. И не суждено умереть от инсульта, при виде этих стройных бедер, этих округлых ягодиц, этой розовой ложбинки, окруженной коричневыми половыми губами, этих нависающих надо мной упругих грудей с набухшими сосками…

Наверное, от кровоизлияния в мозг меня спасло только то, что практически вся кровь отлила от верхней головы к нижней. И в область мошонки. Даже ноги подкосились, пришлось опереться о стенку, прислонившись к холодному кафелю.

Похоже, мозг на какое-то время все же отключил все органы чувств, кроме зрения. Потому, что до меня не сразу дошёл смысл вопроса:

– Вода, можно, сколько?

Это что, она меня спрашивает, как долго можно мыться или сколько можно потратить воды? Ну да, она же точно из Африки, там с водой напряжёнка. Или из Японии, там по счетчику за каждый литр такие суммы дерут, что легче лета дождаться, чем горячую воду включать.

– Да что ты, что ты! – замахал руками, пытаясь сосредоточить стремящийся скользнуть ниже взгляд на её лице. – Трать сколько хочешь, набирай полную ванну, не переживай! Все бесплатно!

Ну, ещё бы! Если за такой сеанс стриптиза потребуется оплатить все расходы водоканала за год всему дому, это все равно будет того стоить!

Чертовка осторожно сдвинула рычаг переключения, подбирая температуру, затем переключилась на душ и несмело добавила напор, вопросительного глянув на меня. Оставалось утвердительно замахать головой и руками, в смысле «жми на всю катушку, не стеснялся». И она, даже зажмурившись от страха, подняла рычаг вверх до упора. На меня она при этом вообще не обращала внимания. Так что мои топорщащиеся спереди и резко ставшие тесными в паху штаны её совершенно не смущали. Это ещё хорошо, что на мне трусы типа «семейные». Были бы какие-нибудь модные (как они там называются? То ли «хипсы», то ли «слипсы»), вообще бы капец настал.

– Ну, отмокай, – сказал я в полголоса, задернул дрожащей рукой клееночку и на подгибающихся ногах вышел из ванной в коридорчик. Где без сил опустился на пол.

– Ну, как она там? – спросил Коля.

– Моется, – отозвался я.

– В ванной?

– Под душем.

– Голая?

– Нет, я ей фуфайку выдал, – огрызнулся я, приходя в себя. – Конечно, голая! Как ещё люди моются!

– А ты спинку ей потерпеть не предложил? Ей же, бедолаге, неудобно самой спину тереть! – и он захихикал.

– Да пошёл ты, – отмахнулся я, и вдруг понял, что приятель в чем-то прав. Ведь то, с каким восторгом она смотрела на льющуюся из душа воду, означает: она такого никогда не видела. Значит, вполне возможно, даже не догадывается, как пользоваться мочалкой.

А то, что она голая, так что с того? Вон, в диких племенах они все время голые ходят. И бабы, и мужики. А в той же Германии, говорят, бани для мужчин и женщин общие. Значит, буду считать, что мы на диком острове Германии, и нет ничего особенного в том, чтобы потерпеть мочалкой хорошему человеку… ну, разные места. Особенно труднодоступные. И по этой причине мало исследованные.

Решительно поднялся и направился в гостиную. Там, в шифоньере, среди прочих разных бесполезных мелочей, лежала подаренная внучкой мочалка. В форме рукавички из тонкой материи. Которой очень удобно намыливаться. Как будто не трешь загрязненное место, а аккуратно поглаживаешь, ощущая каждую выпуклость и выемку тела.

Ни разу ей не пользовался. А теперь, как знал, пригодится.

– Ну как, нравится? – спросил я через клеенку, приоткрыв дверь в ванную.

– Хорошо, – донеслось оттуда.

– Я помогу, – набрался я наглости. – Намылить спину. Чтобы чисто. Мочалка!

И отодвинул клееночку, выставив перед собой, вроде щита, ту самую рукавичку.

Подсознательно я ожидал, что меня встретит рассерженный визг, и эта самая мочалка полетит мне в морду. Но ничего такого не произошло. Непонятная Аунали сидела в ванной, куда уже начала набираться вода, подставляя лицо падающим струям и прикрыв глаза.

Я ещё раз окинул взглядом фигурку. Нет, определённо, хороша! Хотя и худовата. Но ничего, на хороших харчах откормим! Может, и грудь больше станет.

Но я сюда не сиськи рассматривать пришёл. Точнее, не только сиськи. Набрал в ладошку из дозатора жидкого мыла и, собравшись с духом, провёл ладонью по короткому ежику стриженых волос. А затем начал обеими руками мыть ей голову, стараясь не опускать взгляд ниже.

Потом снял лейку душа с крепления и смыл мыльную пену. Вода, и правда, потекла серая. Затем надел на руку мочалку, выдавил на неё порцию мыла, и скомандовал «А теперь привстань!»

Она начала подниматься. Я остановил движение, развернул чернушку к себе спиной и усадил на край ванной. Потом, уже осмелев, взял за плечо. Чуть наклонил ее вперёд и начал круговыми, «массажными» движениями намыливать спину.

Спина была узкая, с проступающими позвонками, но рельефно проработанными мышцами. И очень чувствительная, отзывающаяся на каждое прикосновение. Почти, как кошка. Наверное, если постараться, она ещё и мурлыкать начнёт.

Закончив со спиной, перешёл чуть ниже. Она почувствовала и немного приподнялась, слегка  выпячивая зад.

Просто для того, чтобы удобнее было намыливать нижнюю часть ягодиц. А не то, о чем вы подумали. Но и то, о чем вы подумали, можно было легко рассмотреть, если слегка наклониться.

Закончив работу (что было, признаюсь, непросто), я слегка подтолкнул её за бедра, усадив обратно в ванну.  Затем чуть отступил назад, снова намылил рукавичку и начал намыливать ей руки. Сперва левую, ближнюю ко мне. Затем правую, чуть развернув девушку к себе лицом.

Руки были тонкие, косточки казались хрупкими, но мышцы были на удивление плотными. Чувствовалось, что худоба вызвана не изнуряющими диетами, а создана направленными тренировками. Так что не факт, что мы с Колей ошиблись, когда зубоскалили насчёт «боевой амазонки».

Грудь, к поглаживанию которой через тонкую мягкую материю (ну, формально я ее намыливал, круговыми движениями) перешёл, покончив с руками, тоже была достаточно упругой и очень отзывчивой. Так и просилась в руку. А соски под пальцами набухали прямо на глазах. Но я нашёл в себе силы остановиться и перейти к твердому, плоскому (чтобы не сказать впалому) животу. К сожалению, только до пупка: ниже уже подбирались вода, достигшая половины ванны.

Отойдя чуть в сторону, я осмотрел свежевымытое тело (увы, белее оно не стало) и заметил упущение. Даже два! Они нагло торчали из воды, сверкая округлыми коленками и отказываясь помещаться в малогабаритную ванну. Да, когда у тебя на плече лежит длинная, стройная женская нога, а ты осторожными движениями намыливаешь её, подбираясь все ближе к месту, где эти ноги соединяются между собой, это невероятное, давно забытое ощущение!

Увы, до того самого заветного места добраться мешала вода. Да и была эта вода уже не такой чистой, чтобы разглядеть все подробности. Но жизненный опыт и разбушевавшаяся фантазия дорисовывали остальное.

Но когда эта развратная фея, почувствовав моё затруднение с недомытыми подводными деталями анатомии, начала приподниматься в ванне, я бросил в воду мочалку и, пробормотав «дальше сама справишься» бросился вон. Чуть не свалив Николая, прильнувшего к щели в неприкрытой двери.

Дошлепав до кухни, без сил плюхнулся на стул. Чёрт, ничего, вроде, не делал. А ощущения, будто вагон цемента в одно лицо разгрузил.

– Ну, ты и выдал, Маркович! – похлопал меня по плечу Коля. – Мне и то сейчас трусы сушить придётся. Представляю, каково тебе. Вот это представление ты устроил!

– Николай, будешь болтать об этом, пришибу, – проговорил я. – Официальная версия для всех: сестра покойной жены еще при Союзе уехала в командировку в Африку. Давно. Там вышла замуж за местного принца. Но сейчас у них в стране очередной переворот, и племяшку отправили ко мне. Чтобы подготовить к поступлению в институт. Все понял? Наливай!

– Вот это правильно, согласился Коля. – Я бы тоже такую племяшку никому не отдавал. Ну, за родственников, кем бы они ни были!

И мы выпили. А потом ещё. А потом, когда я отказался мотнуться за добором, Николай вспомнил, что его ждут дома. И отправился восвояси, пожелав мне напоследок не натереть на ладонях мозоли, для чего чаще менять руку.

А непонятная гостья все так же отмокала в ванне. Как бы жабры и хвост не отрастила…

Глава 8

Максим Игоревич Кольчев, старший научный сотрудник

– Здравствуйте, Максим Игоревич, – обратился ко мне непонятно как возникший в этом зале молодой человек в синих джинсах, черных кроссовках и серой толстовке.

Совершенно невероятный прикид для такого места. Ну не должны таких пускать в библиотеку! Даже если они супер-гении и скоро перевернут мир. У себя в компаниях путь ходят хоть босиком, хоть в набедренных повязках. Но здесь, в научной библиотеке? Да не просто в общем читальном зале, а в «профессорском» отделении? Нонсенс! Здесь вообще каждый сидит в своей комнате, без помех. Правда, листать может хоть справочник по сопромату, хоть последний номер «Пентхауса», хотя последнее вряд ли. Это «чтиво» удобнее листать дома, лежа на диване.

– Чем могу, молодой человек? – холодно осведомился я.

– Прошу прощения, что отрываю от работы. Но мне посоветовали Вас как самого крупного из имеющихся специалистов по вопросу, который меня интересует. А самому мне, каюсь, в этом никогда не разобраться. Сможете уделить мне минут десять-пятнадцать времени?

– Самого крупного специалиста? – удивился я. – Вас, похоже, дезинформировали. Да, я написал монографию о соотношении оптических осей кристаллов, но я далеко не самый…

– Да нет, я не о том. Меня больше интересует ваше хобби. Как я понимаю, оно достаточно редкое, и как раз здесь более грамотного теоретика найти сложно.

– И снова простите, но я не понимаю, о чем вы говорите, – насторожился я. – О каком хобби вы говорите? И, кстати, с кем имею честь?

– Да, простите, не успел представиться. Капитан Климов, Игорь Николаевич, уголовный розыск, – засуетился парень, протягивая мне раскрытое удостоверение. Мне нужна просто небольшая консультация. Понимаете, мы сейчас занимаемся одним делом, а я не представляю, с какой стороны к нему подступиться…

И тут я узнал парнишку. Один из адептов Круга, которого мне подсунула какая-то из ведьм. Который сорвал весь ритуал, выхватив откуда-то пистолет и заорав что-то о полиции. Да, подставной участник ковена. «Внедренный агент», или как это у них называется. Зато боевой парнишка, один из немногих, кто не растерялся в момент появления сущности. И, судя по всему, ищет он как раз меня.

И что означает такое обращение? Попытка психологического давления? Или они действительно ни черта не знают, не нашли никаких следов и тыкаются куда попало?

– Простите, теперь я понимаю еще меньше, – изобразив вежливую улыбку, заявил я. – Где я, а где уголовный розыск? Не был, не имел, и, как говорится, не привлекался. Теряюсь в догадках, что вам может потребоваться от скромного научного сотрудника, занимающегося совершенно отвлеченной наукой?

– Ну, не скромничайте, Максим Игоревич, – выдал в ответ совершенно натуральную улыбку хитрый капитан. – Я ведь залез в интернет, вбил вашу фамилию, и выяснил, что вы лауреат каких-то премий, автор монографий, руководитель лаборатории и много чего-то там другого по мелочи. Но того, что меня в данном случае интересует, в интернете нет. Я совершенно случайно узнал, что вы один из редких специалистов, который занимается исследованием демонологии.

– Демонологии? – я, как мог, изобразил удивление. – Помилуйте, это вам не в научную библиотеку. Это на теологический факультет какой-нибудь семинарии. Хотя не всякой семинарии, конечно. Но только там точно ест специалисты, целенаправленно изучающие и загробный мир, и прочие сверхъестественные явления. Или пройдитесь по объявлениям разных «потомственных гадалок» и «урожденных ведьм». Они вам даже про личные встречи расскажут. Если применить к ним арсенал Священной Конгрегации Доктрины Веры, в просторечии Инквизиции. А я…

– И еще раз скажу, не нужно преуменьшать свой опыт. Ко всем вышеназванным мы, конечно, обратимся. Да и арсенал Инквизиции, если верить бульварной прессе, у нас даже усовершенствован. Но мне сейчас не нужны люди, занимающиеся практической демонологией. Вроде экзорцизма или вызова духов Наполеона или покойных бабушек. Мне бы просто сперва понять, что вообще понимается под термином «демон» и возможно ли в принципе его вызвать в, так сказать, материальный мир. И если можно, чего от него можно ожидать.

– А ко мне вы обратились…

– Понимаете, я хотел во всем разобраться сам. Поэтому пошел в библиотеку. Покопался в каталогах, увидел кучу ссылок на разные книги, обратился к библиотекарям…

– Простите, вы сразу отправились в библиотеку? Насколько я знаю, современные молодые люди предпочитают получать информацию из интернета. Это же значительно проще и быстрее, есть перекрестные ссылки, комментарии специалистов…

– То, что быстрее и проще, я согласен. Но, как вы, сами знаете, любая проблема имеет множество простых и быстрых, неправильных решений. Так и с интернетом. Он, на настоящий момент, извиняюсь, просто большая информационная помойка. И пишут туда статьи не люди, разбирающиеся в теме, а желающие нахвататься лайков и пропиариться. Вот вы, например, сколько статей на эту тему написали в интернете?

– Я не считаю себя специалистом в данном вопросе, потому…

– Вот об этом я и говорю. Если человек знает много, он сомневается в полноте своих знаний. А если что-то где-то услышал краем уха, считает себя непревзойденным знатоком темы.

– А по вашему мнению, я знаю тему лучше? Но вы же только сегодня узнали о моем существовании. Откуда такие выводы?

– Понимаете, когда я искал информацию, разговорился с работницами. Слово за слово, и они признались, что далеко не все книги попадают в общий каталог. Особенно ценные и старые. Очень ценные и старые. А их, как оказывается, в библиотеке есть. Но выдаются они только вот в такие залы для индивидуальной работы и только проверенным пользователям. А затем девочки подсказали обратиться к Валентине Александровне. Мол, она занимается секцией, которая меня интересует. Она и подсказала, что больше всего книг по данной тематике заказывали именно Вы. Причем не обычной современной макулатуры, а настоящих старинных книг, к которым по сто лет никто не притрагивался. Вы тут, оказывается, местная легенда. Человек, который без словаря читает тексты на древних языках!

Вот ведь дьявол! Так скрываться, маскировать свое «хобби», совершать прыжки в сторону и путать следы, а какой-то мент за полдня меня раскусил и нашел! Впрочем, пока только нашел. Раскусить меня ему будет не так уж просто. Ведь я пока прохожу по этому делу как свидетель. Даже не свидетель, а «приглашенный эксперт». И привязать меня к ритуалу они никак не могут. Но каков проныра! И как он Валю раскрутил! Ведь скрытная девка до умопомрачения, свою тайную жизнь никому не раскрывает, а тут…

И кстати, нужно бы внимательнее присмотреться к этому полицейскому. И обязательно затащить на свою сторону. Неважно как: посулами, угрозами, гипнозом. А если не получится приручить, то убрать. Уж больно прыткий. Ну да, такой молодой, и уже капитан. Или он из армии сюда перевелся? Нужно бы внимательнее посмотреть ауру. Что-то в нем есть такое, что выделяет из толпы. Стал бы отличным помощником. А может, потому его кто-то из Старших Ведьм мне и подсунул? Уж больно энергичен, зараза.

– Так что конкретно вы от меня хотите? Чтобы я выступил консультантом по демонологии?

– Нет, что вы, Если можно, хотя бы кратенько введите меня в курс дела. Что, где, когда, почему и кому выгодно. Cui prodest, как говорится. Чтобы мы хотя бы определились с направлением. А то полная терра инкогнита. А начальство посылает, мол, «Пойди туда, не знаю, куда и принеси то, не знаю что. И немедленно!»

– То есть, вы хотите узнать не сказки и литературные переложения «для народа», вроде «Демона» Лермонтова и «Фауста» Гёте, а настоящую историю демонологии? Так сказать, материальную и историческую основу? А вы уверены, что ваши «подопечные» ориентировались именно на историю, а не на сказки? Или вообще на голливудские поделки, вроде «Сверхъестественного»?

– Надеюсь, они занимаются именно популярщиной. Но есть предположения, что это гастролеры, приехавшие откуда-то издалека. И нужно оценить самый плохой расклад: вроде того, что им удастся вызвать настоящего демона.

– Мудрецы Шамбалы? Мистики Третьего Рейха? Индийские факиры? Алхимики Священной Римской Империи? Да Вы шутите, молодой человек! – рассмеялся я. Надеюсь, звучал мой смех натурально.

– Да я тоже не очень в это верю, но вынужден учитывать самые невероятные гипотезы. Итак, сможете уделить мне немного времени?

– Как вы понимаете, за «немного времени» я смогу выдать только «немного информации». И упростить ее, так что она по качеству будет не сильно отличаться от общеизвестных сведений.

– Понимаю, что многого вы не сможете сформулировать, а я не смогу все правильно понять из сказанного, – кивнул капитан. Как его там, Каталкин? А, нет, Климов. – Но, тем не менее, я уверен, что Вы, как ученый, даже при всем желании не сумеете скатиться до бульварщины. И какое-то рациональное зерно в Вашем рассказе останется. Итак, поможете?

– А почему бы и нет? Но только не здесь. Все-таки это кабинет для занятия наукой, а не пошлыми сказками. Так что давайте пройдем в столовую. Здесь прекрасная столовая. Правда, не для посетителей, а для сотрудников. Но я здесь немного на привилегированном положении. Как вы сказали, «легенда и достопримечательность»? Так что меня там обслужат. Ну, и вас заодно. Выпьем чаю, и минут пятнадцать поболтаем.

И жестом пригласил настырного капитана пройти вперед. Заперев дверь на ключ. Есть у меня такая привилегия, ключ от личного кабинета. Чтобы, отлучаясь на обед или по другой надобности, не сдавать книги в хранилище. И хотя сегодня на столе только работы по оптике кристаллов, привычки нарушать не годится. А с Валей нужно разобраться. Ишь, сдает меня с потрохами первому попавшемуся дознавателю! Расслабились они у меня, нужно бы приструнить и обновить запрет на упоминание имени моего всуе. И ныне, и присно, и во веки веков, аминь.

В столовой было почти пусто. В ней все напоминало старый добрый Советский Союз. Именно «добрый»: вкусные булочки, недорогие цены, ненавязчивый сервис. Мы взяли по подносу, прошли по ряду раздачи. Я взял по паре пирожков с картошкой, капустой и компот. Молодой опер нагрузил пюрешку с курочкой, салат и все те же пирожки. А еще чай. Устроились за столиком в углу, и я начал лекцию.

– Как Вы, наверное, уже выяснили, сегодня термин «Демон» употребляется преимущественно в его христианской трактовке. Во всяком случае, у нас. Конечно, есть поклонники японской или китайской демонологии, но к ним отношение не столь серьезное, и вызывать их, кажется, никто не пытается. В основном любители таинственного вызывают их, насмотревшись сериалов: закопать на перекрестке шкатулку с костью черной кошки и запиской и еще какими-то ингредиентами (на совести сочинителей сценария); нарисовать перевернутую пятиконечную звезду, расставив в углах свечи; нарисовать сложную фигуру, с особыми символами (якобы, зороастрийскими) и так далее. Примерно так же можно вызвать ангела, но там нужно произнести фразу на ангельском языке, который, увы, не знает никто, кроме голливудских актеров.

– Но мы говорим о демонах…

– А ангелы и демоны, по сути, ничем не отличаются. Если взять трактовку христианской демонологии, то демоны – это падшие ангелы, которые схлестнулись в битве за «большой трон». С одной стороны армию возглавил Люцифер (он же Денница, он же Самаил и куча других имен). С другой – Михаил. Судя по фильму, не меньшая сволочь, чем Сатана (как начали называть Люцифера). Сам Бог в эти разборки, насколько я помню, не вмешивался.

– Но если Демоны это те же Ангелы…

– Я же говорю, это согласно Христианской традиции. Которая сформировалась и оформилась примерно к 15-16 векам. Демоны, которые потерпели поражение, ушли в «партизаны». Засели в «нижнем мире» и начали всячески вредить главному проекту Бога: Человеку. Ну, а Ангелы пытаются всячески им в этом противостоять, хотя не всегда преуспевают. Основная борьба идет в душах людей, но затрагивает и материальный мир. Ураганы, наводнения, эпидемии, цунами, извержения вулканов – это все проделки Люцифера и его приспешников. Как и склонение людей к воровству, предательству и прочим пакостям.

– То есть Демоны, это те же Ангелы, но со склочным характером?

– Примерно так. Опять же, согласно той же традиции, Ангел (как и Демон) – это такая сущность, которая может проявляться в двух ипостасях: в человеческой форме и в виде вспышки света, непереносимого для человеческого взгляда. Ну и крылья – непременный атрибут тех и других. Причем крылья это не материальный объект, а что-то вроде информационного поля. Если сравнивать с современным состоянием физики, то ангелов и демонов можно отнести к дуальным элементарным частицам, вроде фотонов. Которые могут проявлять как волновые, так и корпускулярные свойства. Если продолжить аналогию, то она скорее относятся к бозонам, и подчиняются статистике Бозе-Энштейна. Которая доходчиво объясняет, как на кончике иглы может находиться бесконечное число ангелов, благодаря… ну, это уже математика. Люди же (и другие материальные объекты) относятся в таком случае к фермионам, на которые распространяется статистика Ферми-Дирака. Из-за которой в переполненный автобус не удается втиснуть даже одного, не слишком толстого, человека. И если уж фантазировать дальше, то ангелы и демоны представляют собой кванты некоего поля, которые служат для передачи информации и взаимодействия между материальным миром и Богом. Или с информационной матрицей вселенной. Но это, повторяю, просто спекуляция, и подстройка под современное состояние так называемой «квантовой физики».

– А Вы имеете что-то против науки физики? Вы же, вроде бы, сами ученый. И должны защищать науку от всяческого мракобесия?

– Если рассмотреть историю любой науки, что геометрии, что биологии, что физики, то легко увидеть, как она тыкается от заблуждению к заблуждению. В биологии была теории о самозарождении мышей из мусора. В геометрии – была «аксиома» о параллельных прямых, которая на поверку оказалась теоремой, имеющей множество решений. А если говорить о физике, то здесь были и флогистон, и теплород, и запрет на полет объектов тяжелее воздуха, и абсолютное пространство и время. Так что любое современное состояние любой науки, в том числе милой мне оптики кристаллов, это просто попытка придумать теорию, с той или иной степенью точности объясняющую окружающую природу. Кстати, Вы знали, что учение Коперника было сперва благосклонно принято не только церковью, но и научной общественностью? И отвергнуто только после того, как оказалось, что теория гелиоцентризма в трактовке Коперника менее точно описывала движение планет, чем геоцентрическая система Птолемея, использующая эпициклы и дифференты? И только когда Кепплер, совместно с юным Ньютоном… Ну, да это не важно. Мы же говорим о демонах?

– Ну да. Но получается, Демонов столько же, как и ангелов?

– В Христианской трактовке – намного меньше. Во время битвы большинство их выбили воины Михаила. Остальные затаились. Да и разные они были по силе. Многие выродились в мелких бесов, Но офицеры и генералы разбитой армии сохранили большую часть своей божественной силы. Только использовали ее уже во зло людям. Просто из вредности. Возможно, вы слышали имена Азазель, Асмодей, Вельзевул, Абаддон, Левиафан и прочие? Традиция даже придумала для них специализацию. Кто-то отвечал за уныние, кто-то руководил возникновением войн, другие отвечали за похоть или алчность. В общем, философы древности времени не теряли и каждое лыко вставляли в строку.

– А кто такой Мефистофель?

– А это интересный персонаж. Благодаря популярности знаменитого произведения и частой постановке в театрах именно собирательный образ Мефистофеля стал каноническим для рисунков, изображающих Сатану. Их даже часто путают, хотя Мефистофель значительно ниже по рангу. В библии такое имя не появляется, но оно было популярно у Германских народов. Происхождение не совсем понятно, но оно чем-то созвучно с немецким «тойфель», или «чёрт». А образ для этого персонажа актеры выбирали похожий: острый нос, выступающие скулы, угловатые черты лица и обязательно бородка-эспаньолка. Одет в черно-красный плащ. И обязательно издает демонический хохот. Вот этот образ и закрепился в «народной памяти». Именно так и представляют себе вызываемого демона.

– А какой демон на самом деле?

– Увы, ни разу не удалось увидеть не то, что живого демона, но даже его толкового изображения. Но, еще раз повторяю, это христианская, и довольно поздняя трактовка демонов. Кстати, отцы церкви считали, что демон должен быть невероятно умным и хитрым, разбираться в законах и науках лучше любого врача или философа (да, тогда врачи считались очень уважаемыми и знающими людьми). Но употреблять все эти знания демон должен только во зло человеку. И если уж его заставят исполнять желания, обязательно устроить так, чтобы оно обернулось во зло вызываюшему. Ибо он самый лучший мастер интриг. На которые средневековье было очень богато, не чета настоящему времени.

– Ну, а для чего вызывали демонов?

– Я же говорю, что демоны в той традиции обладали самыми полными знаниями. В частности, о свойствах камней и металлов, анатомии и физиологии человека и животных, алхимии, философии и многом другом, включая правоведение. Вот для этого и вызвали. Чаще всего, чтобы те раскрыли секрет превращения свинца или ртути в золото. Ну, или для получения других естественно-научных знаний. Демон должен был стать этаким аналогом современного Гугла: ты ему запрос, он тебе инфу. И не нужно учить формулы и мучится с постановкой опытов, а получаешь сразу готовый результат.

– Значит, Демонов вызвали не для каких-то действий, а для получения информации?

– Ну почему же. Считалось, что демона можно заставить выполнять и другие функции. Нужно было только вызвать правильного демона, специализирующегося в определенной области. Ведь к Демонам начал относить и богов старых религий. Ошибешься с заклинаниями и вызовешь какого-нибудь Чернобога, который не говорит по-немецки. А то и самого Локи, которого считали самым хитрым и коварным из всех, да еще и кровожадным к тому же. Ну, и африканские божки тоже не подарок.

– Вы говорите, эта система сформировалась в 15-16 веках. А раньше? Что, Демонов не было?

– Почему, были. Те же языческие боги, да 72 демона царя Соломона.

– А это что за нафиг? Ой, простите.

– Да ничего. Была еще одна традиция, которая отсылала к полумифическому мудрецу, Соломону (или Солону). Он разработал Великую Печать, которой запечатал в медном кувшине 72 (по некоторым версиям 144) демона и бросил в море. Затем Вавилонские жрецы выловили сосуд. Для чего? История умалчивает. Может быть, хотели сдать медь на вторсырье и купить выпивку. Но при этом сломали печать и выпустили демонов в мир. Воспроизвести Великую Печать они не сумели, но зато создали 72 Большие Печати, уже персональные для каждого демона, которые сдерживали того в ином мире. И раздали секретные печати 72 Хранителям, которые отправились в разные уголки ойкумены. И алхимики изо всех сил пытались воспроизвести эти печати, чтобы вызывать и управлять таким демоном. Разумеется, это были не банальные пятиконечные звезды, а довольно хитрые картинки. Ошибка в единственной черточке же могла привести к тому, что хитрый демон выходил из-под контроля и убивал вызвавшего. Ну, и заодно творил множество разных пакостей.

– А как они узнавали об этих печатях?

Была разработана целая научная система, называемая «Гоэтией». Она позволяла общаться с демонами. В отличие от «Теургии», с помощью которой вызывали ангелов. Если вы в курсе, Теургия открыто практикуется до сегодняшнего дня. Не исключено, что кем-то практикуется и Гоэтия, но менее открыто. Кстати, в дальнейших «исследованиях» было установлено, что демонов можно вызывать и без использования печатей, а просто с помощью довольно простого заклинания.

– А какие самые давние упоминания о вызове Демонов сохранились?

– Упоминания есть даже в Шумерских текстах. Они толком не переведены, и там возможно множество толкований. Возможно, первые варианты Гоэтии родились именно на основе этих, не дошедших до нас, клинописных табличек.

– И они не сохранились?

– Увы, нет. Только смутные упоминания. Вообще, я рассказал только маленький кусочек общего знания, который бы вы без труда могли найти в интернете. Ведь существовали и другие классификации демонов. Не только по «специализации», но и по типу: водяные, воздушные, огненные, земные и подземные, вызывающие болезни, насылающие кошмары, вмешивающиеся в судьбу человека, склоняющие к высокомерию или презрению к бедным… Но Вас же интересует практический вопрос, для чего призывают Демонов и чем это может угрожать окружающим?

– Ну да.

– Вызывают при помощи ритуалов и магических рисунков. Цель – получить какие-то недоступные на современном уровне знания, обеспечить себе материальные блага или нанести вред кому-либо, недоступному для обычной мести. А угрожает Демон прежде всего тому, кто его вызвал. Кроме того, за свою работу они требуют плату. Которая может оказаться намного выше той пользы, которую они принесут. Но основной вред демоны наносят, согласно современным представлениям, не в материальном, а в духовном плане. То есть вызывающий станет богат, но в душе его поселится тоска, Или, если хотите, он впадет в депрессию. Так что счастья такие деньги не принесут. Ну, и другие варианты.

– А такое понятие, как «ручной демон», существует? Чтобы он сидел на цепи и выполнял какую-то работу?

– Существует и такой подход. Но долго держать Демона под постоянным контролем не удастся. В этом сходятся все философы. Так что это просто фантазия средневековых сочинителей. Опять же, скорее всего. Проводить опыты в этом направлении сегодня вряд ли кто-то решится. Извините, молодой человек, вы хотите узнать что-то еще? У меня много работы, а я тут с Вами немного отвлекся.

– Да, большое спасибо. Работайте, пожалуйста, а я пойду.

Я посмотрел вслед уходящему оперу и мысленно усмехался. Да, я нагородил всякой чуши, которой полон интернет. И которая ни на шаг не приближает его к реальному положению дел. Опасным моментом был тот, когда он спросил про шумерские записи. Интуиция? Возможно, парень не так прост.

Да, именно шумерские тексты дали ключ к природе демонов. Возможно, кто-то из алхимиков смог достучаться до таинственных то ли «гостей», то ли «хозяев», о которых рассказывают древние тексты. О том, как они приходили, как связывались друг с другом и уходили в неведомое Ничто, чтобы завтра или через сотни лет появиться тут же в неизменном виде. И что иногда они появлялись как будто из будущего, с точным знанием грядущих событий. И как иногда, мимоходом и не желая этого, давали толчок человеческой цивилизации.

И в этих записях нашелся ключ к тому, как пригласить (или вырвать) такое существо (или сущность) из его мира в наш. И как заставить его ответить на вопросы, и уцелеть при этом. Ну что ж, пусть поищет книжников, мнящих себя магами. Я лично знаю парочку фанатов Гоэтии. Вот ими пусть и занимается его отдел, или как это там занимается, А сам он поможет мне ловить настоящего демона. И, если потребуется, его и принесу в жертву алчному и прожорливому существу из другого мира. А пока нужно готовиться!

Игорь Климов, оперативник на задании

Ух, наговорил мне этот доктор наук, сорок бочек арестантов. Чувствую, что лапшу на уши вешал, но для чего? Зато хоть пообедал, и за небольшие, по нынешним временам, деньги. И это уже неплохо. Пару терминов записал, нужно будет проверить, кто этими делами у нас занимается и кто мог бы к нам приехать. А еще пройтись все-таки по ведьмам нашего городка и потрясти их за душу. Не мог же этот приезжий маг всех их загипнотизировать до полной потери памяти? А значит, нужно будет…

Но додумать план действий я не успел. На меня налетал небольшой, полненький такой, ураган. Охватил руками, прижался большой упругой грудью и зашептал в ухо:

– Слушай, ты супер! Я в тебе не ошиблась! Как ты лихо на него вышел! Теперь нужно подумать, как мы его брать будем. Это ж не просто так, это же сила какая! Можешь какой-нибудь милицейский спецназ привлечь? Впрочем, в прошлый раз он от спецназа ушел, даже не запыхавшись. Ну, ты молодец! Вот это я понимаю, работа!

– Так, стоп! – прикрикнул я, отрывая от себя девчушку. – Тебя зовут Ксанфа, если не ошибаюсь. Так звали какую-то амазонку, и скорее всего тебя так и зовут в реале: Ксюша или Оксана. Правильно?

– Ну да. Я и говорю, ты настоящий Эркюль Холмс!

– А теперь подробнее: чего ты так разбушевалась?

– Так это же он и был, тот самый маг, который Демона вызвал! Я его по ауре узнала, хотя он и в маске был. А еще он пытался во время разговора на тебя воздействовать, но обломился! Нашу полицию так просто не загипнотизируешь! Но как ты-то его нашел, если ауры не видишь?

Глава

9

Аунали, исследователь чужого мира

Сегодня с утра решила всерьёз приступить к исследованию окружения и изучению быта аборигенов. Первая задача: попытаться влиться в социум и хоть как-то легализоваться. Первоначальную идею, явиться в кабинет местного Правителя и заявить, что случайно попала сюда из будущего, отвергла. Прежде всего, это будет непросто доказать. Разве что предъявить термокомбез и клаймор. Но расставаться с ними не хотелось. Ведь затребуют для изучения и наверняка сломают. Дикари, что ни говори. Да и что я могу дать правительству? Ну, скажу, что скоро начнется Большая Война, хотя дат я не помню. Ну и что от этого изменится? Даже если мне кто-то поверит.

Так что придётся пытаться выдать себя за «местную». Ну да, не так это просто, учитывая бросающиеся в глаза отличия в цвете кожи, росте и строении. Но, кажется, можно выдать себя за прибывшую откуда-то издалека. Судя по реакции аборигенов, где-то на планете есть места, где живут похожие гоминоиды.

Нужно только освоиться с реалиями этого мира, чтобы не выделяться слишком уж явно. А мелкие отличия спишут на то, что прибыла издалека.

Вот только отличий оказалось слишком уж много. И даже помощь клаймора, который всю ночь собирал информацию из открытых, не шифрованных информационных каналов, пока не слишком помогала.

А чего я пока не понимала? Да ничего, как быстро выяснилось. Например, нужно ли носить ту грубую и тяжелую одежду, которую мне выдали.

Стоило зайти в помещение, которое здесь служило пищеблоком, как аборигены недоуменно поглядели на меня и предложили избавиться от рухляди. Мол, здесь и так тепло (так это что, они просто согреть меня хотели?). Хотя термокомбез сохраняет оптимальную температуру корпуса почти при любых условиях. А в случае экстремального холода или жары, клаймор дает команду, и материал закрывает и конечности. При необходимости, вплоть до кончиков пальцев.

С облегчением перестала придерживать неудобную одежду, и та свалилась на пол. Все-таки гравитация здесь мощная. Клаймор уже отдал команду организму на усиленное наращивание мускулатуры и дополнительное кальцинирование костей. Представляю, в какую бочку из мяса я превращусь. Если, конечно, смогу приобретать нужные (или хоть какие-то) продукты.

Кстати, вот и вторая задача: найти источник заработка. Не так просто найти работу по способностям астронавигатору в социуме, который только что освоил орбитальные полёты!

Откуда я знаю про местную космическую программу? Из анализа, который за ночь сделал по ключевым словам клаймор. Но, возможно, пригодятся какие-то другие знания? Ремонт систем жизнеобеспечения, составление блок-программ, рихтовка корпуса грабера, починка механических манипуляторов…

Что-то же я умею делать ещё? Не может же все это оказаться бесполезным в этом обществе?

И, кстати, об оплате. Аборигены усадили меня за стол и поставили передо мной блюдо (похоже, многоразовое, из плотного материала) с ароматно пахнущим продуктом. Похоже на омлет из синтезатора, с какими-то овощами, похожими на «солнечное яблоко». Именно от этого продукта исходил тот слабый запах сгоревшей органики, который вызвал небольшой переполох. Наверное, сбой в работе кухонного аппарата.

Кушать хотелось неимоверно, но я сперва должна была уточнить, в какую стоимость это мне обойдётся. Продукты во всех мирах стоят дорого, не хотелось бы влезать в слишком большие долги.

Ответ меня немного напряг. Сначала аборигены недоуменно переглянулись, затем рассмеялись, потом замахали руками, повторяя на разные лады «бесплатно» и «гость». Бесплатные продукты? Видимо, я чего-то не понимаю. Ну ладно, за воздух тут платить не нужно, он тут дармовой. Ещё могу допустить, что вода здесь дешевле, хотя вряд ли намного, особенно очищенная и переработанная. Но продукты, да ещё и обработанные кулинарно? Нет, что-то тут не так.

Наконец, один из них, махнув рукой, произнёс слово «потом». Вот это уже ближе к правде. И, судя по интонации, даже минимального дохода неквалифицированного  работника должно хватить на оплату. Вот в это я уже могу поверить.

Придвинула тарелку, взяла обычную вилку (о, шайзе, при такой гравитации они ещё и вилки из толстого металла делают!) и попробовала блюдо. Да, вкус частично знакомый. Но в отличие от пищи из синтезатора, еда состоит не из однородной массы, а с какими-то прожилками, участками разной плотности и вкуса. Непривычно, но съедобно. А клаймор бодро рапортует о поступлении необходимых для перестройки организма веществ и соединений.

Но как только картина мира начала выстраиваться во что-то понятное, как последовало новое потрясение. Тот абориген, что повыше, достал из белого шкафа (видимо, холодильного агрегата) прозрачную ёмкость. Открутил крышку и начал различать по небольшим стеклянным емкостям…

Да, судя по запаху, опять какая-то производная этилового спирта. Емкостей было три. Они меня в долги хотят вогнать? Или это какая-то местная традиция, встречать пришельцев, потребляя дорогой энергетик со слабым наркотическим эффектом? Или этиловые соединения тут так дёшевы, что входят в обычный рацион питания?

Сперва нужно было бы разобраться, но искушение было слишком велико. А уж когда попробовала напиток, клаймор чуть ли не вслух затребовал такой концентрированный источник энергии.

Но я не решилась форсировать события. И, опрокинув в себя ёмкость с бесценным продуктом, перевернула свою ёмкость, показывая, что больше мне не нужно.

Аборигены отнеслись с пониманием. И осталось только завистливо смотреть, как они продолжают пировать.

После еды пришла очередь узнать, как здесь освобождают организм от шлаков. Конечно, можно все делать в костюм. Он автоматически создаст запасной карман и постепенно переработает органику. Но все же стоит узнать, как это делают местные.

Оказалось, для освобождения организма от излишков здесь есть целое помещение. Вполне приличного размера. С устройством для приёма отходов жизнедеятельности. Оно представляло собой примитивный, массивный аналог кресла, с чашей под сидением. И внутри чаши плескалась вода.

Попыталась отыскать привычные приспособления, вроде шлангов с раструбами, для сбора фекалий и урины. Потом сообразила, что здесь все устроено не как на спейс-станциях, а на основе постоянной гравитации. И отходы не нужно собирать, они просто сами подают вниз, в воду. И, видимо, затем попадают в систему сепарации и повторной переработки. Немного не экономично, но если у них и правда, так много воды…

Так что отстегнула клапан комбеза и устроилась на «кресле». А вот абориген повёл себя странно. Едва я открыла клапан, как он странно дернулся, как-то очень резко отвернулся и убежал, закрыв дверь. Ещё один неизвестный ритуал? Непонятно. Но впечатление такое, будто это или я, или он (или оба вместе) нарушили какое-то местное табу.

Приведя в порядок комбез (на всякий случай, за закрытой дверью) и разобравшись с системой очистки приемника отходов (нужно было нажать клавишу механического привода, на присоединённой емкости), вышла из комнаты.

Тот же абориген, поглядывая на мои руки, провозгласил что-то про «гигиену» и «мыть руки». Наверное, очередной ритуал. Опять мыть руки, как и перед едой? Насколько я помню из курса истории, в примитивных обществах многое было основано на следования разнообразным ритуалам.

Оказалось, для очистки отведена целая комнатка, по размерам больше санитарной. В ней был расположен уже привычный смеситель, но сама ёмкость для сбора воды была не металлическая, как в пищеблоке, а белая, из плотного материала. «Керамика», подсказал клаймор, просканировав материал. Похоже на сантехнику старинных городов Марса, которые построили ещё первые поселенцы. Они тоже использовали спекание минерала для создания таких систем.

Над рукомойником был закреплён неширокий шкафчик, с зеркальной передней панелью. С одной стороны стоял какой-то громоздкий аппарат, с круглым прозрачным оконцем на передней панели. А с другой пластиковая емкость, с дальней стороны которой был установлен ещё один смеситель, более сложной конструкции.

Я с интересом осматривала ёмкость, пытаясь сообразить, для чего она предназначена. Абориген энергично что-то объяснял. Я некоторое время пыталась понять, о чем он. Пока не сообразила, что он предлагает мне пройти полную очистку. А ещё как-то обработать комбез.

Ну что ж, это было бы интересно. Хотя теоретически комбез рассчитан на то, чтобы поддерживать организм в относительном комфорте почти неограниченное время, и для многих операторов стал как будто «второй кожей», дать телу отдохнуть бывает полезно. Разумеется, делать это можно только в специально защищенном помещении. Даже в релакс-зоне ходить без комбеза не получится, чтобы не распространять запахи и другие микровыделения тела. Ведь это от одного человека выделения «микро», а если их тысяча? А объём зоны хоть и велик, но не бесконечен. И скоро дышать там будет ещё тяжелее, чем в кабине грабера в конце дальней вахты.

А еще материал комбеза не только впитывает выделения, но и создаёт оптимальную (по мнению разработчиков) среду на поверхности кожи. Он поглощает пот, жир, запахи, (в том числе феромоны), пожирает отмирающие чешуйки эпителия и многое другое, что смогли обнаружить специалисты по энвирономике. Да еще и самоочищается. Вот только время от времени кожа под ним начинает чесаться.

Очистка водой? Что, вот так прямо и водой? И что означает «стирать комбез»? Нужно попробовать. Хуже все равно не будет. Этот комбез даже жёсткая радиация и плазменные выхлопы не испортят.

Так что без колебаний сняла комбез (который сразу, лишившись контакта с телом,  приобрёл вместо маскировочно-нейтральной, естественную серую окраску) и протянула аборигену.

Тот как раз что-то объяснял. Кажется, как работает его агрегат. Но, взглянув на меня, почему-то запнулся. Каким-то механическим движением принял из моих рук комбез и сунул его в круглую прозрачную дверцу (назвав ее «стиральной машиной»), продолжая нести какую-то чушь.

Забравшись в белую ёмкость, я с интересом рассматривала устройство моечного аппарата. В отличие от кухонного смесителя, в нем вместо поворотных вентилей стоял регулировочный рычаг. С помощью которого, смешивая потоки нагретой и холодной воды, подбирается оптимальная температура. А ещё был переключатель на шланг с распылителем на конце. Пришлось поставить одну ногу на бортик, для устойчивости. Да ещё и наклониться, чтобы получше рассмотреть агрегат.

Кажется, опять что-то сделала не так. Потому, что стоящий сзади абориген что-то прохрипел и с размаху впечатался спиной в стену. И даже на время отключился, так что мне пришлось дважды повторить вопрос, сколько воды можно израсходовать на очистку тела.

А когда начал соображать, смешно затряс головой и замахал руками. Опять утверждая, что для меня все бесплатно и лимиты потребления отсутствуют. Интересно, это всегда так или только для вновь прибывших асторонавигаторов из будущего?

Но поймала его на слове. Включила минимальный напор и отрегулировала температуру. Потом переключилась на рассеиватель, оглянулась и все же уточнила жестами: «Неужели можно давать максимальный напор?»

Абориген уже немного пришёл в себя и одобрительно показал «Включай на полную мощность!»

И я, даже зажмурившись от собственного расточительства, подняла рычаг!

Это было чудо! Такого даже в гипер-релаксе не найдёшь! Не ионная взвесь, не капельное увлажнение, а струи настоящей воды били сверху! Им можно было подставить лицо, грудь, плечи, спину. Множество струек мягкими прикосновениями врезались в кожу, смачивали её и стекали, щекоча рецепторы, вниз по животу, бедрам, забирались между ягодиц и в промежности.

Полностью отдавшись этому процессу, не сразу вспомнила, что нужно отключить сток, чтобы вода в ёмкости начала прибывать. И даже не обратила внимания, как абориген задвинул шуршащую занавесь и покинул помещение, прикрыв дверь.

Несколько минут неподвижно сидела, подставив лицо бьющим сверху струям и закрыв глаза. И казалось, что лучше быть не может. Но я ошибалась.

Открылась дверь, и зашёл все тот же абориген. Потоптавшись за прозрачной перегородкой, он с силой выдохнул и раздвинул преграду. Произнеся что-то вроде «мочалка, мылить, спина». При этом протягивал в мою сторону непонятный предмет, и настороженно отворачивался, просматривая на меня искоса. Интересно, что он имеет в виду? Что нельзя так долго находиться в одном положении и напрасно расходовать ценный ресурс? Тут я с ним согласна. Но это же так приятно! И, тем более, он же мне только что сам сказал…

Оказалось, он имеет в виду что-то совершенно противоположное. Не дождавшись моей реакции, он мягко отклонил мою голову от струй воды, набрал в ладонь какой-то состав и начал водить по моей голове, взбивая пену. Я поняла, что это какой-то дезинфицирующий состав. Но, в отличие от стандартных, этот не щипал кожу и издавал приятный аромат. Да и движения рук приятно массировали кожу головы.

Что ж, неплохой сервис. Куда лучше, чем практика состригать волосы на голове под корень после возвращения из рейса.

Но на этом ритуал не закончился. Сперва абориген снял распылитель с крепления и смыл раствор с головы, направляя струю с разных сторон. А потом просунул руку в ту самую тряпку, которая сформировала что-то вроде перчатки, покрыл её поверхность раствором дезинфектора и начал обрабатывать все тело. Это было потрясающе!

Да, мы много потеряли, когда перешли от ручной очистки к автоматизированным скребкам. Конечно, после рейса не всегда рядом есть ещё один свободный оператор, который вот так аккуратными, как бы ощупывающими движениями, обрабатывал бы все тело. Особенно эффектно это ощущалось при обработке грудей и ягодиц. Он очень нежно и тщательно обработал каждый квадратный сантиметр, не упустив ни одной подробности, буквально нежно ощупывая мое тело.  Каждый сосок очистил особенно тщательно, задерживаясь на них и слегка сжимая. Удивительные ощущения! Хотелось бы задержаться на них побольше, но он уже передвинул руку ниже.

Потом подошла очередь ног. Он все делал так, что у меня в промежности начало разливаться тепло. Да и у него, как я успела заметить, произошла эрекция. Говорят, это происходит у особи маскулинного гендера, когда ему нравится фемен-особь. Вроде бы как сигнал к желанию продолжения рода. Это что, он меня воспринимает как обычную самку своего вида? Значит, надежда на инфильтрацию в социум возрастает!

Вот только паховую область он мне обрабатывать не стал. Странно, ведь это очистка, а в паховых складках собирается больше всего выделений и загрязнений. Он же как-то странно пробормотол что-то вроде «сама справишься» протянул мне свою стилизованную перчатку (да, он назвал её «мочалкой», я помню) и выскочил из помещения.

Что это было? Очередное табу, или он просто устал? Хотя да, к концу процедуры у него на лбу выступил пот, дыхание участились, руки начали подрагивать. Непонятно. Ну, ничего, постараюсь вскоре во всем разобраться. А лучше повторить этот ритуал несколько раз. Или он только при первой встрече проводится? Тогда придётся познакомиться с как можно большим количеством народа. Интересно, это только между особями разного гендера или с фем-представителями тоже проводится? Эх, сколько же мне ещё нужно узнать даже на бытовом уровне!

Попробовала обработать себя мочалкой самостоятельно. Неплохо, конечно, но эффект не тот. Нужно будет подробнее узнать про это табу. Вдруг есть какие-то исключения, насчёт рассматривания и очистки паховой области?

Тем временем уровень воды в ёмкости достиг средины. И я явственно почувствовала, что сидеть стало комфортнее! А если откинуться на спину и погрузиться в воду, сила тяжести уже не так досаждает. О, холи шайзе, да это же противоперегрузочная капсула! Работает по древнему, как мир, закону Архимеда! А если в ёмкость добавить какую-нибудь безвредную соль, вроде хлорида натрия, то можно обеспечить телу нулевую плавучесть, почти полностью нивелировав гравитационную нагрузку (если не учитывать давление на внутренние органы, конечно). Интересно, трудно ли получить разрешение на использование этого химиката, сложно ли его достать, и справиться ли рекреационная система здания с такой нагрузкой?

Но для начала сойдёт и так. Дождалась, когда ёмкость наполнился до уровня переливания и откинулась на спину. Это блаженство! Интересно, это только сегодня мне столько удовольствий или можно будет время от времени повторять? Только где бы взять средства на оплату всего этого?

Отрешившись от всего, блаженствовала в капсуле, или как она называется. Вода уже остыла до температуры окружающего воздуха, но все равно, ослабление воздействия гравитации компенсировало неудобство.

Вдруг приоткрылась дверца и прозвучал встревоженный голос того же аборигена:

– Эй, дочка, ты там не утонула?

Затем тихий плеск и ещё более взволнованный голос:

– Ох ты горюшко, вода же совсем остыла! Ты бы хоть горячей добавляла, если так купаться любишь! Ну, ничего, в другой раз будешь знать! А теперь выбирайся быстренько, вытирайся и к столу. Я картошечки нажарил. Вот халатик висит, накинешь потом. Давай, пока не остыло! А я пока твой костюмчик сушиться развешу!

Он щелкнул каким-то тумблером, достал из агрегата комбез и выскочил из помещения, лишь только я начала выбираться из ёмкости.

Так, вот прямоугольный кусок материи, фиолетового цвета, с длинными ворсинками. Видимо, для впитывания воды. Интересно, а как они её потом рециклируют из этого ворса?

А это что? Одежда из похожего  ворсистого материала, длиной мне почти по колено и рукавами по локоть длиной. Это обязательно надевать? По-моему, аборигены слишком уж утепляются. В помещении вполне комфортная температура. Не нужен мне этот «халат»!

Но когда я вышла на пищеблок, абориген икнул, а потом пару раз открыл и закрыл рот, не способный произнести ни звука.

– Мне тепло, – успокоила я его. – Халат не нужен!

– Ты, конечно, смотришься великолепно, – произнёс он наконец. – Но прошу тебя, пожалей мои нервы. Накинь что-нибудь!

– Он маленький, – попыталась возразить я. Вот здесь не сходится!

И показала, штуки, на которых одежда не сходится.

– Эээ… – Произнёс он, закатив глаза, – ну ладно, здесь не запахивай. Так даже лучше будет. Но все равно накинь. От греха подальше.

Последнюю фразу не поняла, но послушно вернулась в помещение для очистки и продела руки в рукава. А на груди, как он и сказал, запахивать не стала.

Когда вышла на пищеблок, напротив одного из стульев уже стояла тарелка, доверху наполненная желтыми, румяными, поджаренными дольками. Как сказал абориген, «жареная картошка». Дольки были твердыми и хрустящими снаружи и мягкими, рассыпчатыми внутри. И с них стекал горячий сок, или какое-то масло.

На краю тарелки были горкой наложены нарезанные тонкой соломкой волокна разной толщины. «Квашеная капуста». Что бы это ни был за фрукт или овощ, он отлично дополнял вкус картошки. И ломти выпечки, похожие на обычные галеты, только мягче (называется «хлеб»). А потом ставший традиционным горячий напиток, получающийся после окунания пакетиков на нитке в кипяток. Интересный напиток, немного напоминавший традиционный Мандаринский «Тя».

При этом сидящий напротив абориген чуть пару раз не пронес еду мимо рта. Его взгляд постоянно соскальзывал с тарелки на мой распахнутый на груди халат.

Когда все было съедено, абориген сложил тарелки в поддон под смесителем и заявил:

– Ну, осваивайся тут, а я пойду отсыпаться после смены. И, пошатываясь, отправился в большую комнату, закрыв за собой дверь. Видимо, он все-таки устал на работе по охране боксов.

А я отправилась в то помещение, которое он назвал «моей» комнатой. Пора было приступать к анализу окружения. Шайзе, я же то и дело попадают в неловкие ситуации из-за незнания основных правил поведения!

Глава 10

Максим Колычев, Маг-одиночка

Отделавшись от настырного дознавателя, вернулся в рабочий кабинет. Ни о какой работе, разумеется, речи уже не было. Какое-то время тупо посидел, глядя на открытую страницу монографии коллеги из Англии.

Да, вот это промашка! Шифровался, конспирировался, считал, что нахожусь в безопасности… И первый попавшийся мент запросто выходит на меня, едва занявшись этим делом!

И ведь даже не подумал, что «сдать» меня могут самые мирные и непричастные люди, сотрудники библиотеки! Причём, из самых лучших побуждений.

«Ах, вы ищете маньяка, который проводит зверские ритуалы? Так вам поможет очень хороший человек, который все-все прочитал об этих ритуалах. Да вот же он, на стуле сидит и книжки читает. Это очень хороший и очень умный человек, он вам в два счёта маньяка найти поможет!»

Дьявол им в матку, всем этим поклонницам-доброжелательницам! Теперь придётся затаиться на время и прекратить все эксперименты в области эзотерики. И сделать вид, что я тихий и мирный книжный червь, просто из научного любопытства читающий старые инкунабулы…

И это в момент, когда практически достиг цели! Когда теперь остаётся всего одно усилие, и будет достигнут прорыв в изучении Вселенной, сравнимый с открытием Колумбом Америки! Или теории гравитации Ньютоном! Или открытия электромагнитной индукции Фарадеем! Да им придётся золотыми буквами вписать моё имя в историю науки. Да и не только науки, но и религии, философии, психологии… Да мой эксперимент, доказывающий существование Демонов, заставит поколебаться основы естествознания, науки о человеке и даже теории космологии, и заставит пересмотреть выводы Теории Относительности самого Эйнштейна!

И вместо этого я буду прятаться, опасаясь какого-то недалекого недоучку-милиционера? Который, не поморщившись, проглотил ту порцию полной чуши, которую я ему вывалил?

К тому же, почему это я решил, что мне нужно чего-то опасаться? Да, я попал в поле его зрения. Но не как подозреваемый или свидетель, а как научный консультант. А практики, вроде него, всегда пренебрежительно относятся к «яйцеголовым», считая их ни на что не способными рохлями.

Итак, решено. Я не буду закапываться в тину и прикидываться ветошью. Наоборот, придется активизировать действия, чтобы завершить решающий эксперимент в кратчайшие сроки. А когда получу результат, на все обвинения можно будет плевать с высокой горки.

Да и что они смогут мне предъявить? Смерть пары бомжей, сопровождавшую гигантский прорыв в знаниях о Вселенной? Да не смешите меня! Мне за это ещё и Нобелевку вручат!

И если разобраться, что мне можно предъявить? Прямых улик у него нет. Интерес к эзотерике и чтение старых книг? Так это не преступление. Отпечатки пальцев, свидетельства очевидцев, фотороботы или следы ДНК? Ничего этого нет. Разве что может выкопать случайную встречу с патрулем в ночь второго ритуала, так у меня железобетонные алиби.

А виновным в смерти потерпевших назначают какого-нибудь урку, и дадут тому пожизненное. Ему ещё и лучше будет. И крыша над головой, и бесплатная кормежка до конца жизни, и даже медицинское обслуживание.

А ещё было бы неплохо и самого этого мента подключить к охоте на Демона. Парень не трусливый, шустрый, сообразительный. Жаль, гипнозу плохо поддается. Я ведь в начале разговора пытался на него воздействовать, но он только головой тряхнул, избавляясь от наваждения.

Но ничего. Нет человека, которого невозможно загипнотизировать. Не берет примитивный «цыганский» гипноз? Не действует НЛП? Не беда. Можно усадить в кресло, расслабить в ходе беседы, предложить выпить коньяка или чаю с добавками… Ну, на крайний случай, вколоть кое-какие препараты.

А если и мента задействовать в ритуале, то он и сам станет соучастником. А будет упорствовать, придется скормить его все тому же Демону.

Главное, чтобы не успел доложить о своих подозрениях другому такому же фанатику. А значит, придётся ускориться и форсировать события. Пусть даже ещё не все готово. Но всего и не предусмотришь. Как справедливо заметил Наполеон, «Главное – ввязаться в драку, а там видно будет».

Придя к таким выводам, вызвал дежурную, сдал книги и отправился на выход.

–

Сперва собрался идти сразу домой, но погода стояла чудесная, и захотелось просто пройтись по городу, отдохнуть, посидеть в сквере.

Поднялся на Сумскую, не спеша дошёл до Оперного (стараниями архитектора больше похожего на противоатомный бункер), свернул в парк Шевченко. Не спеша прошёл между клумбами с каким-то замысловатым цветочным узором, вышел на центральную аллею, ведущую от памятника все тому же Шевченко к фонтану. Но не прошёл и десятка метров, как сидящий на скамеечке благообразный седой господин (почему-то в голову пришло именно это название, а не « гражданин» и тем более не «товарищ»), негромко произнёс:

– Здравствуйте, Максим Игоревич. Я давно Вас жду. Не уделите несколько минут Вашего времени? Поверьте, это и Ваших интересах!

–

Я остановился и посмотрел на господина в серых, в мелкую полоску, брюках, таком же пиджаке, чёрных лакированных туфлях и кремовой рубахе, со смесью недоумения и настороженности. Это ещё что за явление? Он полностью выпадал из современной реальности. Как будто перенеся на эту скамейку откуда-то из средины 19-го века. Образ дополняла толстая трость из полированного дерева с фигурной, «пистолетной» рукоятью. Как-то сразу возникало подозрение, что внутри трости скрыт стальной  трехгранный клинок отнюдь не спортивной, острой и тяжелой шпаги.

До полноты образа недоставало только галстука-бабочки. И откуда этот динозавр выполз? И почему никто на него удивлённо не пялится? И откуда он знал, что именно сегодня и именно сейчас я захочу пройтись по парку…

Ну, последнее, допустим, понятно. Отсроченное внушение. Где-то я уже попался на глаза этих фокусников, и они заставили меня думать, будто я сам принял такое решение.

Согласен, интересный подход. И на непосвящённых действует безотказно. Но не на того напали. Я тоже кое-что умею. А вот пускать мне в глаза зайчики, отражая солнечные лучи от глаз львиной головы, которой заканчивается рукоять «трости», не стоит. Гипноз, говорите? Ну, уж нет, такие фокусы со мной давно не проходят.

– Здравствуйте, уважаемый. Давно ждал подобной встречи, – кивнул я. – Прошу прощения, мы не представлены друг другу…

– Называйте меня Владимиром Владимировичем, – вальяжно кивнул в ответ господин. – Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь!

– Большое спасибо за предложение, – вежливо ответил я. – Но эта скамейка не кажется мне удобным местом для серьёзного разговора. К тому же при ведении переговоров я предпочитаю смотреть в глаза противнику. Здесь рядом есть миленькое кафе, с уютными столиками и удобными стульями. Прошу за мной.

И, развернувшись, направился вглубь парка. Пусть они и выманили меня на встречу, но диктовать условия я не позволю. Ишь, корчит из себя этакого Воланда,  управителя судеб! Не собираюсь следовать его указкам. В таком деле главное, сразу лишить противника инициативы. И выбить из рукавов козыри.

А как же, «давно Вас жду»! Вырядился под представителя древней аристократии, шмотки и реквизит подобрал, даже запонки нацепил со стекляшками. Только за бриллианты эти стекляшки примет только полный профан. Новодел это, понты для приезжих. И сам ты, манипулятор недоделанный, новодел и сплошные понты. Разве что шпага настоящая.

А пойти за мной, пижон ты престарелый, придётся. Вон, сколько ты усилий приложил, чтобы устроить нашу «случайную» встречу. Место подобрал, реквизитом запасся, гипнотизера опытного на меня натравил. Нужно будет, кстати, выявить этого умельца. И примерно наказать. Чтобы неповадно было. А тебе я игру обломаю, кто бы ты ни был.

Кафе и правда, было недалеко. В тени деревьев. Столик я выбрал под тентом, чтобы избежать фокусов с отраженными солнечными зайчиками. А ещё на ходу подозвал официантку и бросил ей пару слов.

Старик подошёл буквально через минуту. Он и правда, немного прихрамывал. Так вжился в образ Воланда или и правда инвалид? Или мотивирует наличие шпаги, которую выдаёт за тросточку? Не важно.

Официантка, хмурая женщина за тридцать, поставила на середину стола два стаканчика эспрессо. Маленьких, что намекало на короткий разговор.

Я жестом предложил собеседнику присесть напротив и самому выбрать один из стаканчиков. Тот нахмурился, но выполнил. Я взял второй и отпил глоточек.

Помолчали. Я не спешил начинать разговор, передавая очередь хода противнику. Почему противнику? Ну, не пряников же он мне мешок принёс. Решил наехать. Вот пусть и начинает. А вопросов вроде «Кто вы такой», «Что вам от меня нужно» и «Как вы меня нашли» он от меня не дождется.

Старикан покрутил в руках стаканчик, соображая, как теперь начать разговор.

– Я вижу, Вы не удивлены нашей встрече?

– Нет, конечно, – пожал я плечами, изображая ленивое спокойствие. – Я уже говорил, что давно жду чего-то подобного. Поэтому и отозвался на ваше приглашение, Иосиф Виссарионович.

– Меня зовут иначе, – проворчал тот.

– Разумеется, – согласился я. – Но не Владимиром же Владимировичем? Так не все ли равно, Лаврентий Павлович?

– Прекратить паясничать, – поморщился собеседник. – Я позвал Вас для серьёзного разговора. У нас к Вам возник ряд претензий, которые мы хотели бы обсудить.

– То есть ваша организация собралась выкатить мне предъяву, и забила стрелку. А провести терки заслала Вас, снабдив антикварным шмотьем?

– Не юродствуйте, Максим Игоревич, – снова поморщился старик, – это не Ваш стиль. За Вами нет уголовного прошлого, а этого подобия фени вы нахватались из бульварных романов и плохих сериалов. Давайте поговорим серьёзно, как деловые люди.

– Вообще-то деловые люди сообщают о визите заранее и приходят в офис, а не заманивают в парк и не пытаются сбить партнёра с толку дешевыми фокусами. Итак, слушаю суть ваших претензий. Или это будет предложение работы? Тогда вынужден заранее отказаться. Меня и на старом месте неплохо кормят.

– Это будет, как сейчас принято говорить, «два в одном». Вы перестаёте мешать нашей организации и вливаетесь в наш дружный коллектив. Возможно, на правах вип-партнера. Поверьте, это очень щедрое предложение.

– Оригинально. Только я все ещё не понял, Остап Сулейманович, чем и когда я успел помешать работе вашей, несомненно солидной и уважаемой конторы? Надеюсь, она называется не «Рога и копыта»?

– Поясняю. Мы давно следим за Вами и Вашей деятельностью. Но, пока Вы не переходили границы, большинства считало Вас безобидным чудаком.

– На букву «М», я так понимаю?

– Не важно. Вас не трогали, и Вашими делами особо не интересовались. Но несколько недель назад Вы внезапно выбрались из своей библиотеки и начали воплощать теоретические разработки в жизнь. Мы уловили сильное возмущение магической среды. А затем Вы принудили нескольких ведьм, входящих в Круг, к неким действиям. Согласен, это было сделано с большой долей выдумки, умения и изящества, но часть из пострадавших находится под защитой Конклава. А мы не можем допустить, чтобы те, кто находится под нашей защитой, подвергался такого рода угрозам.

– То есть ваша организация, или Конклав, представляет собой нечто вроде «профсоюза» оккультных работников. И пытается обеспечить их охрану? Спешу успокоить. Это была разовая акция, и больше я в услугах ваших подопечных не нуждаюсь. Вопрос исчерпан?

– Не совсем. Магический фон был нарушен ещё раз, и уже значительно сильнее. И наши источники сообщили, что было совершено человеческое жертвоприношение. Это недопустимо по правилам Конклава. И мы требует прекратить такую практику, как не соответствующую основным положениям организации. Ведь ответные действия светских и религиозных организаций могут существенно навредить нашей работе. Поэтому мы настоятельно рекомендуем…

– Я понял. Вы рекомендуете мне сломать подкидную доску и уйти из большого секса. Иначе будут приняты суровые меры. Но это кнут. А где же пряник? Что-то не чувствуется конструктивного подхода. Одни, прошу прощения за мой французский, «тупые наезды». Итак, что я получу за сотрудничество?

– Мы предлагаем Вам стать членом Наблюдательного Совета Конклава. Поверьте, это большой пост. Мы можем поручить Вам координацию и контроль за работой Ведьминых Кругов, включая утрясения проблем с властями и взимание взносов в пользу Конклава. Это большая власть и неплохие деньги…

– Понятно. Мне предлагается должность сутенера, организующего «крышу» для борделей, маскирующихся под ведьминские шабаши. Как я уже говорил, вынужден отказаться. Меня ваше предложение не впечатлило. Надеюсь, больше мы не встретимся, Виктор Павлович.

– Откуда Вы… Но учтите, что хотя вы и сильный маг, вы не сможете выступить против всего Конклава!

– Откуда я узнал Ваше настоящее имя? Пусть это останется моим маленьким секретом. Ну, а атаки Ваших магов я уж как-нибудь переживу. Тем более, как вы сможете со мной что-то сделать, если меня здесь нет и никогда не было?

Я щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Если точнее, то мой собеседник уже минут пять сидел, поднеся к губам стаканчик с кофе и бессмысленно уставившись в одну точку. И рассматривая воображаемую картинку, возникшую в его мозгу. Я с удовольствием смотрел с безопасного расстояния, как мнимый «Владимир Владимирович» ошарашенно встрепенулся и огляделся вокруг. А потом попытался спорить с официанткой. Я хорошо знаю это кафе. У них дрянной кофе продаётся по цене полноценного бизнес-ланча, а в счёт включают не существующую «живую музыку». И доказать этой конкретно официантке, что это не он только что заказал две порции кофе, представителю загадочного Конклава (будь он хоть трижды магистр магии любого цвета) не удастся даже под гипнозом. Об этом-то я позаботился.

Но что это за полу-мифический  и полу-мафиозный Конклав на мою голову? Что сегодня на день такой, что все против меня? А может, удастся натравить мента на Конклав? Пусть пока пободаются, им какое-то время не до меня будет!

Семен Маркович, домовладелец

После суточной смены всегда полдня приходится отсыпаться. Не очень удобно, но уже стало привычкой. Потом просыпаешься под вечер, и полуночи пялишься в телевизор. Затем опять часа четыре сна, и только потом полноценный день отдыха. Так что режим «сутки-двое» не такой уж удобный. И даёт только один (а не два, как полагает арифметика) день отдыха.

Проснулся, как всегда, в восемь вечера. От не такого уж неприятного, но почти забытого ощущения. Нет, ну надо же! С подросткового возраста со мной таких оказий не случалось, чтобы эротический сон закончился поллюцией. Это я что, в детство впадать начал?

В общем, не открывая глаз, пошлепал в ванную. Застирал трусы, подмыл все, что в них помещалось. Содержимое ныло, от последствий ночного (точнее, послеобеденного) стояка.

Заодно припоминались подробности такого увлекательного сновидения. Было оно на редкость ярким и жизненным, хотя обычно я сны забываю сразу после пробуждения.

Этот сон забывать не хотелось. Мне снилось, будто к нам на дежурство в гаражный кооператив забежал грязный и черный бомж. Мы с Николаем зачем-то взяли его с собой, и бомж оказался чернокожим, да еще и девкой. Да не просто девкой, а целой Африканской принцессой, со странным, но красивым именем. Которая скрывалась от бандитов и ментов, потому, что пересекла границу нелегально. Как будто у нас есть общая граница с Африкой! Причём из одежды на принцессе был только обтягивающий комбезик и золотой, цельнолитой, не снимаемый браслет.

Потом эта принцесса выпила с нами водки, скинула свою куцую одежонку и повела меня в ванну, что бы я потер ей спинку. А я, не растерявшись (ну конечно, раз в жизни такой шанс выпадает, да и то не в каждой жизни!), заодно полапал не только спинку, но и задницу, сиськи, бедра…

Есть от чего перевозбудиться, на старости-то лет. Но мало того, после ванной эта самая принцесса вышла в кухню голая! Еле уговорил её надеть халат, так она его даже запахивать не стала. Так и сидела напротив меня, сверкая коричневыми сиськами, с почти чёрными ареолами и розовыми сосочками…

Вернулся в комнату, надел новые трусы и треники, вышел на кухню и увидел в мойке две недомытые тарелки, вилки и чашки. А ещё сковородку из-под картошки и чашки. И под столом пустую бутылку из-под водки. Похоже, мы с Колей решили что-то отметить. И я, к стыду своему, даже забыл помыть посуду. Непорядок!

Помыл, перетёр, расставил по местам. Огляделся, вздохнул. Эх, но какой замечательный сон! Еще бы раз с удовольствием пересмотрел. Нужно будет увеличить утренние тренировки, вдруг снова что-то подобное приснится?

Потопал в гостиную, к телевизору. И вдруг заметил слабый свет, пробивающийся из пустующей комнаты дочки. Я что, настольную лампу забыл выключить? Или спьяну пытался включить давно не работавший ноут, который дочка оставила «для связи по скайпу», а я так и не удосужился в этой технике разобраться?

Осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Это, и правда, светился экран ноута.

А перед экраном сидела, откинув халат на спинку стула, совершенно голая чернокожая принцесса.

Она повернулась ко мне, улыбнулась и произнесла, старательно выговаривая слова:

– Добрый вечьер, Марковьич! Как отдохнул?

Глава 11

Семен Маркович, хлебосольный хозяин

Утром я все же выполз на традиционную тренировку. Да, поздний ужин не пошел на пользу, но и пропускать тренировку нельзя. В моем возрасте деградация организма идет намного быстрее, чем восстановление. Еще немного, и никакие тренировки уже не дадут результата, а обеспечат только усталость. Но пока занятия идут хоть по какой-то системе, остается надежда на прогресс.

А почему бы нет? Есть же чемпионаты и соревнования «для тех, кому за пятьдесят». Сам в интернете видео смотрел. Правда, радоваться награде придется недолго, но хоть видимость поддержки формы удается сохранить.

Размялся, помахал руками и ногами. Провел пару простеньких ката из цигуна. Потом забрался на турник, подтянулся десяток раз. Двадцать пять раз отжался от пола. Походил, поздоровался с товарищами по тренировке. Покачал верхний пресс. Кивнул паре собачников, что удобряли травку вокруг беговой дорожки. Да и черт бы с ними, с собачками, лишь бы на дорожке не гадили.

Пошел на второй круг, только с нижним прессом. Потрепался со Славиком, таким же любителем. Подумал, стоит ли заходить на третий круг. Подтянуться получилось, хотя и с трудом. С отжиманиями попроще. Но делать нужно, остался косой пресс. Который, собственно, и формирует рельеф, хотя и не так заметен. Напоследок пробежался трусцой пару кругов по беговой дорожке и отправился домой.

Честно говоря, как-то непривычно было возвращаться в квартиру, где живет еще кто-то. Открыл дверь, осторожно заглянул в малую спальню. Сидит! Все в той же позе. Она, кажется, вообще не ложилась спать со вчерашнего вечера. И пялится в ноут, беззвучно шевеля губами. И даже начала довольно сносно говорить по-русски. Видимо, раньше умела, но от шока забыла. А теперь начала вспоминать. Ну, невозможно же выучить язык за одну ночь, по онлайн курсу «Русский Как Иностранный»? Кажется, для Китайцев. Очень уж характерные там диалоги.

Я уже даже начал привыкать к ее внешнему виду. Ну, удобно человеку ходить именно так. Ну, а мне какое дело? Мне что, неприятно смотреть на ее внешний вид? Нет. Она какая-то уродина? Очень даже нет. У меня возникают какое-то проблемы из-за нее? Пока нет. Кроме эстетического удовольствия, никаких проблем. Пока. А будущие неприятности… Как было справедливо замечено, «Будут бить – будем плакать».

– Привет, Аунали, – сказал я, осторожно приоткрывая дверь. – Я сбегаю в магазин за продуктами. Ты уж извини, запасов дома почти нет. Ну, да ничего. Главное, что у тебя аппетит хороший. Сейчас сбегаю, позавтракаем, а потом будем решать, что делать.

– Магазин? Это где выдают продукты?

– Если бы выдают, – вздохнул я. – Коммунизм мы так и не построили. Так что продукты только продают. Но ничего, зарплаты пока хватает. И на двоих хватит. Но ты никому дверь не открывай, если стучать или звонить будут. У меня свои ключи есть, а про тебя никто пока пусть не знает.

Быстро переодевшись, прихватил целлофановый пакет с несколькими кульками внутри, проверил кошелек в кармане и выскочил на площадку.

Рука сама нажала кнопку лифта. Вот странный выверт сознания: если нужно идти на тренировку, иду туда-обратно на седьмой этаж по лестнице. А если нужно в магазин, вызываю лифт.

Вышел на улицу, подумал и отправился в ближайший АТБ. Не самая престижная сеть магазинов, зато со стандартным и почти съедобным набором продуктов. Закинул в корзинку пару батонов, маленькую палку вареной, условно съедобной колбасы, пачку масла, пластинчатый сыр и пачку чая в пакетиках. Подумав, прихватил три окорочка. На случай, если Николай заявится, поинтересоваться, как дела. А если не появиться, то скормлю Аунали. Она, как оказалось, поесть любит.

Вчера, когда внезапно обнаружил ее в комнате за ноутом, предложил пару бутербродов. Она их проглотила мигом. А на вопрос, не хочет ли еще, кивнула. И заявила, что у нее «организм растет, и нужно питание».

Хотя куда ей еще расти? И так на голову выше меня! Акселерация? Или это жители каких-то островов? Где-то читал, что коренные Гавайцы всегда были смуглыми и выше европейцев на голову. Да пусть ест, а то худая слишком. Хотя в нужных местах… ладно, не отвлекаться. Добавил в корзину упаковку яиц, пачку печенья и, поколебавшись, упаковку гречки. Проходя мимо стойки с конфетами, положил в кулек пару пригоршней «Ромашки».

Да, на двоих получается намного больше продуктов. Но пока терпимо.

Рассчитался кредиткой. Там, кажется, еще мои деньги с зарплаты остались. И кредитных двадцать тысяч. Продержусь. Вернулся домой и приступил к приготовлению завтрака. Предвкушая роскошное зрелище.

Ну да, мне нравится смотреть на голую девушку. Хотя и худую, но не плоскую. Далеко не плоскую. Да, ей нравится сидеть в комнате и выходить на кухню голой. Совсем голой. Ну и что? Мне от этого хуже? Ну да, ходить немного неудобно, в паху все распухает. А танцевать, наверное, вообще не получится. Да я и не собираюсь никуда по комнате бегать. Ну а так, как будто постоянный эротический канал на 3Д-телевизоре включен. Даже с возможностью дотронуться случайно… стоп, об этом лучше не думать.

Налил в кастрюльку две с половиной чашки воды, посолил. Когда вода закипела, высыпал в кастрюлю чашку гречки. Перемешал. Подождал, когда снова закипит, вывел газ на минимум и накрыл крышкой, оставив небольшую щель. И принялся на соседней конфорке жарить окорочка. Тут просто так сковородку без присмотра не оставишь. Разогрел сковороду, налил масла. Натер окорочка солью, приправой от «Мивины» и, когда масло разогрелось, плотненько уложил три окорочка. Теперь осталось пару раз перевернуть, обжарив с обеих сторон. А тут и каша сварилась.

Аунали пришлось звать несколько раз. Ну, как и обычный подросток, которого от компа не оторвешь. Поглядев на ее внешний вид, горестно вздохнул. Эх, мне бы лет тридцать сбросить! Тогда бы я… эх, тогда я был уже женат. И вряд ли пустился бы в такую авантюру. Слишком уж осторожно себя вел, в этом отношении. Ну, несмотря на то, что это были 90-е, и мы развлекались как могли. В том числе, не утруждая себя соблюдением разных мелких налоговых правил. И не слишком чтили уголовный кодекс. Но «моральный кодекс строителя коммунизма» особо явно не нарушали.

– Ты очень красивая, – сказал я, грустно глядя на нее. – Но в нашей культуре ходить голым в присутствии посторонних не принято. Это табу, если хочешь. То есть правило, не обусловленное какими-либо естественными причинами.

– Тебе не нравится, когда я так хожу? – переполошилась Аунали. – Мне одеть халат?

– Да нет, сиди уже. Будем считать, что мы с тобой не чужие. А среди своих такое вполне допустимо. Посиди уж так, порадуй старика.

– А свои для меня это кто? Ты и Коля? Я, правда, не поняла, он Коля или Николай?

– Да это одно и то же имя. Многие имена имеют несколько форм. Официальное полное – Николай, для знакомых Коля, для друзей-приятелей Колян… Ну, для тебе Николай при посторонних и Коля у нас дома. А кстати, для чужих тебе тоже можно другое имя подобрать. Аня, например. Годится?

– Похоже. Хорошо, путь для чужих я буду Аня, а для своих Аунали. Так Коля свой? При нем тоже не обязательно одеваться?

– Давай лучше проверим. Если придет, мы его на устойчивость проверим. Его может даже Кондратий хватить… в смысле, ему плохо станет, когда он тебя в таком виде без подготовки увидит.

И в этот момент, как по заказу, раздался звонок в дверь. Вот я и решил проверить, заранее похохатывая над будущей сценкой.

Отослав Аунали в ее комнатку, открыл Коле дверь. Тот осторожно заглянул в проем, шепотом спросив:

– Ну, как она? Здесь еще?

– Заходи, Коля. Как раз к завтраку успел. Только пить с утра не будем. Ты же принес?

– Обязательно. Тут же без поллитра не разберешься. Как ты с ней объясняешься? Жестами или как? Она хоть что-то понимает?

– Николай, проходи. Ты будешь смеяться, но она вспомнила язык. Видимо, раньше изучала, просто из-за шока забыла вчера. И комп освоила. Или вспомнила, как работать. В общем, тут другая проблема. В культурных традициях.

– Что за традиции? Вроде бы, она даже вилкой умеет пользоваться? Или национальные песни поет? Костер посреди комнаты раскладывает? Боевые танцы пляшет?

– Хуже, Коля, хуже. Впрочем, сейчас сам увидишь. Садись, а то свалишься. Как ты относишься к национальным костюмам?

– Нормально отношусь. Вон, Каддафи все время в своей накидке ходил. А Шотландцы, вроде Шона Коннери, в юбках ходят, килты называются. А индуски просто в кусок ткани заматываются. А что? Требует сшить ей национальную одежду?

– Нет, предпочитает свою. И не хочет надевать европейскую. Мы договорились, что среди своих она будет ходить так, как ей привычно. А ты у нас получаешься свой. Так как, морально готов?

– Всегда готов, – хохотнул Коля, изобразив подобие пионерского салюта.

– Аня, заходи! Коля готов.

– Привет, Коля! – донеслось от двери. – Как дела?

Коля оказался не готов. Что вполне естественно. Он, кажется, даже забыл, как дышать. И мышцы челюсти полностью отказали, так что она отпала. А глаза округлились.

– Э… э… это что?

– Это ее национальный костюм, – заявил я, разламывая пополам куриную ножку. – Челюсть подбери, слюни вытри, глаза на место вставь. И поздоровайся с Аунали. Для посторонних Аня. Моя племянница. Не забыл еще?

– Ну, вы, блин, даете! – выдохнул, наконец, Коля. – Вот это да! Семеныч, а еще одной такой племянницы у тебя нет?

– Нефиг было из рук выпускать, когда она в гараже появилась. Теперь жди следующую. Если еще одну сделают и подвезут. Ты давай, кушай. Аня у нас растущий молодой организм, ей много кушать нужно, мышечную массу набирать.

– А выпить? Одну-то стопочку, за близкое знакомство, можно?

– Кстати, Аунали, ты почему вчера не хотела водку пить?

– Не знала, сколько это стоит. Не придется ли потом долго расплачиваться, – сообщила она, с аппетитом уплетая гречку с курочкой. Кажется, она даже косточки разгрызала.

– Но против самогона, как такового, ничего не имеешь?

– Конечно, нет! Очень вкусный напиток, и хороший энергетик. А наркотические и вредоносные вещества у меня в организме нейтрализуются. Если их не слишком много. Но я всегда могу определить нужный уровень.

– Вот и отлично! Тогда доставай стопки, Маркович! Отпразднуем быстрое изучение языка. А потом будем думать, как жить дальше.

Первой со своей порцией справилась худенькая Аунали. Коля, постоянно косясь на красотку глазом, только немного поклевал кашу и, отговорившись тем, что утром позавтракал, передвинул ей свою тарелку. Любо-дорого было посмотреть, как она расправляется с едой. Да и как хлещет самогон, совершенно не косея. Да уж, не завидую я тому мужику, который попытается ее споить! Неужели и правда ее организм способен перерабатывать спирт в полезные вещества, черпая из него еще и энергию?

А вот мы с Колей немного окосели. Но умная мысль первой пришла в голову все же Николаю.

– Кстати, а ты одежду для нее подобрал? Не будет же она всю жизнь в твоей комнате сидеть, старый ты эротоман! Придется ее на улицу выводить. Но не в «национальном костюме» же!

– У меня есть комбез. – заявила Аунали.

– В твоем комбезе только на обложку секс-журнала сниматься, – буркнул Коля. – Нет, нужно что-то совершенно нейтральное, неброское и маскирующее. Что-то вроде джинсов, футболки… а еще кроссовки. Не выйдет же она босиком на улицу!

– И где мы все это возьмем? Ты учти, что на бутик у меня денег не хватит. Даже, если я ласточку свою продам.

– Ты сдурел? Кто сегодня в бутик ходит? Секонд-хенд! Моя давно уже там одевается. Очень неплохие вещи попадаются. Особенно, если в день привоза попасть. Хотя в нашем случае это не обязательно. Размеры-то у девочки нестандартные. Вот прямо сейчас пойдем и подберем что-нибудь. Только размеры нужно снять. У тебя сантиметр есть?

– А ты размеры умеешь снимать?

– А то! Тащи инструмент, а также бумагу и карандаш!

И он принялся «снимать мерки». Насколько я понял, это был почти такой же предлог полапать девчонку, как и мой «потереть спинку». Он несколько раз передвигал сантиметр, снимая объемы груди и бедер, охват талии, длину ног, и кучу дополнительных параметров. Под конец измерил длину и ширину стопы, определив размер как «сорок седьмой растоптанный».

И мы отправились приобретать одежду.

Игорь Климов, адепт магического круга

– А я тебе еще раз говорю, без моей помощи ты нечего доказать не сможешь! Ты даже опознать мага не смог, когда его нашел. Не представляю как, но явно не просто так. Или у тебя супер-развита удачливость, или сильная интуиция. Но этого мало. А со мной у тебя будет хоть какой-то шанс.

Ксанфа тыкала в меня пальчиком и выглядела очень серьезной. И пыталась навязаться в «помощники» в сложном и опасном (на мой взгляд) расследовании. А я никак не мог понять, для чего ей это нужно.

– Думаешь, это не простая случайность? Ну, просто случайно наткнулся на нужного человека…

– Случайно нашел сильного мага, едва начав расследование? Ты что, дурак? Это же мир магии, тут не бывает случайностей! Похоже, тебя вообще ничему не учили. Ты у кого в Круге был? И в каком звании?

– Да ни в каком звании. Просто иногда меня звали в Круг, когда мужики нужны были. А никаких «тайных знаний» мне никто не передавал. Просто иногда звали потрахаться, в группповухе. Я кому-то из «Старших ведьм» оставил номер для связи. И назвался Морсдер. Вот меня иногда…

– Морсдер? А я слышала это имя. Ты, между прочим, знаменит в наших кругах. Говорят, если пригласить Морсдера на ритуал, то количество генерируемой энергии возрастает раза в полтора. Разумеется, ты не один такой. Есть еще несколько таких же «катализаторов», которые заводят коллектив и повышают эффективность. Но у тебя совершенно не развиты магические способности. А если мы объединим усилия, то запросто проберемся на ритуал. И захватим мага.

– Да я сам его захватывать буду! Ты-то мне чем поможешь?

– Нет, ты точно дурак. Ты что, не понимаешь, что маг тебя узнал? И что обязательно позовет тебя на проведение Ритуала? А что будет дальше, понимаешь?

– Дальше он попытается принести жертву, а я его возьму за жабры.

– За хер ты его возьмешь! Губами! Он же тебя загипнотизирует. А потом от тебя избавится. Или ты самоубьешься случайно, или еще что-то случится. Я видела, как он на тебя смотрел. Оценивающе, как будто в прицел снайперки. Ты ему точно для чего-то нужен, и он тебя точно призовет в ритуал. Даже если ты этого не захочешь.

– Так мне этого и нужно!

– Ты пойми, дурачина, он тебя загипнотизирует. И хотя какая-то резистивность у тебя от природы есть, против сильного мага этого не хватит. Будешь делать то, что он тебе прикажет, и преодолеть его силу воли тебе не удастся.

– А с твоей помощью получится противостоять?

– А если я наведу ведьминскую защиту, да еще и буду ее поддерживать через Связь, полностью сломить твою волю ему не удастся. Твое сознание снаружи будет незаметно, но сохранится где-то в уголочке. Маги типы самоуверенные, они ведьмовство и в грош не ставят. В большинстве случаев они правы, но только не в случае с обученной наследственной ведьмой. Есть у нас пара секретов, которые даже самые сильные маги не знают. И на этом попадаются.

– И он не сможет меня загипнотизировать?

– Сможет. Но в критический момент ты сумеешь из-под влияния выскочить. И только так сможешь выполнить свою задачу. И, если повезет, даже выжить при этом.

– И чтобы наложить такую защиту, нужно заключать официальный договор? И брать тебя в помощницы? Эта связь же может и по тебе ударить, если я правильно понимаю суть магических связей?

– Правильно понимаешь. Связь очень сильная. Особенно, если договор заключен по всем правилам. Но зато и я смогу тебе помочь намного сильнее, чем при обычном наговоре. Между прочим, поэтому ведьмы редко заключают такой договор. Так что гордись, это редкий случай.

– А какие побочные эффекты от такого заклинания? Только не говори, что их нет!

– Ну, есть немного. Слишком сильная связь возникает между партнерами. И на всю жизнь. Но это ничего не значит. Кроме того, это будет после того, как ты дело раскроешь. И тебя в звании повысят и зарплату прибавят. А потом… короче, это будет потом. Ты же хочешь взять этого гада?

– А тебе до него какое дело? Какая-то личная неприязнь, что ли?

– А это мое дело. Сейчас речь о тебе. Я, между прочим, предлагаю реальную помощь. И возможно, единственный шанс. И, вполне вероятно, шанс выжить после ритуала. Вот я чувствую, что не все с ним будет так просто, как в прошлый раз. Хотя говорить про полицейскую облаву «просто» как-то не совсем…

– Но какого-черта нужно что-то заключать официально? – сдался я. – Это что, подписывать какой-то документ, ставить печать, оформлять у нотариуса…

– Нет, ты точно дурак. Тебе там, в школе милиции, по голове не били? Какая подпись и какой нотариус? Я же говорю, это старый ведьмовской ритуал, которому несколько тысяч лет! Какие нотариусы пару тысяч лет назад? Включай голову, или чем ты там думаешь! И чем раньше примешь решение, тем раньше мы с этими формальностями справимся. А потом, так и быть, расскажу, какие у меня претензии к этому магу.

– Ну, хорошо, что нужно делать?

– Вот, давно бы так. Значит, слушай…

–

Ритуал оказался на удивление примитивным. Что-то вроде бормотания стишков на полузабытом старославянском (или каком-то похожем), поджигание каких-то травок (подозреваю, включая коноплю и дурман) и смешивания капелек крови из порезов на предплечьях.

Так что уложились в каких-то полчаса, забравшись в уголок на трубе теплотрассы, в месте расположения местной «тусы» для неформалов: во дворе Дома Саламандры, в переходе между Сумской и Рымарской. Вроде бы, почти центр города. С другой стороны, тут собираются самые отмороженные и не входящие в большие «системы» неформалы города. И никому нет дела, кто и чем именно тут занимается.

– Ну вот, теперь договор заключен. Осталось окончательно закрепить и консумироват. – облегченно заключила энергичная Ксанфа. – И тогда связь между нами будет по-настоящему крепкой.

– Что, еще не все? Еще что-то нужно делать? Опять кровью скрепить?

– По идее, именно кровью. Но, увы, крови не будет. Нету ее там, и давно. Но ничего, тем легче консумация пройдет.

– Что пройдет? Это что ты мне предлагаешь? – заволновался я.

– Консумацию. Между прочим, заключение такого договора с ведьмой не менее серьезно, чем заключение брака. И подозревает эмоциональную и духовную связь. Поэтому без консумации…

– Да погоди ты. Я что-то припоминаю, что означает этот термин. Он употребляется в ночных клубах, и означает раскрутку клиента на выпивку и другие заказы. А в средние века…

– При чем тут алкоголь и ночные трубы? Да, это именно то, что имелось в виду изначально, в средневековье. Брак считался недействительным, если не осуществлена его консумация. То есть пока жених не трахнул невесту. В случае аристократов – в присутствии многочисленных свидетелей. Но мы же не аристократы?

– Это ты мне секс предлагаешь?

– Не предлагаю, а настаиваю. Иначе эффекта не будет, – серьезно уточнила Ксанфа. – Так что придется тебе постараться. И учти, я с тебя живого не слезу. Готовься оправдать гордое имя Морсдера.

– Блин, чувствую себя каким-то проститутом. Никогда еще меня девки на секс не раскручивали. Да еще и так прямолинейно.

– Насчет «не раскручивали» это ты ошибаешься. Тебе просто не давали понять, кто кого на самом деле раскручивает. И ты считал, что это ты к девушке подкатываешь. Но у нас не тот случай. Я с тобой, межу прочим, честно работаю. А могла бы сделать так, чтобы ты думал, что сам меня уломал. Поэтому все так прямолинейно. Еще скажи, что никогда сексом не занимался!

– Так что, поехали к тебе?

– Нет, это должно произойти на твоей территории. И не на оплаченной. И не на общественной. И не в ближайших кустах. Потому, что времени это может занять много.

– Ну, у тебя и напор!

– Боишься? Или не уверен в своих силах?

– А у меня нет на примете хаты. Так что и у меня негде… Хотя, погоди. У меня же дядя Коля есть! А у него приятель, Маркович. А они завтра на дежурство на сутки заступают. И у Марковича этого пустая квартира. И я пару раз… ой, извини.

– Вот извиняться не нужно. И уверять, что я у тебя первая или последняя, тоже не нужно. Просто найди место, где мы можем хорошо и со вкусом потрахаться. От этого, между прочим, твоя жизнь может зависеть. Возможно. И времени у тебя не больше недели. Иначе договор разорван, и возобновить его не удастся ни при каких условиях.

Я вытащил мобилу.

– Дядя Коля? Привет. У меня проблема, поможете? Оперативная необходимость. Можете с Марковичем переговорить? Мне хата на сутки нужна. Да, с утра… ну, хотя бы с полудня до утра. Дядя Коля, ну пожалуйста! Маркович же сам живет, а хата простаивать будет. А мне, ну просто позарез нужно! Нет, не просто секс, а оперативная необходимость. Да, с информатором нужно плотно поработать. Нет, кровью ничего не забрызгаем. Разве что другими выделениями, но я все уберу. Вот честное полицейское. Хорошо, очень на Вас надеюсь. Последний шанс, вопрос жизни и смерти. Да, решим вопрос с правами и справку сделаем. Спасибо, дядя Коля.

– Все, вопрос решен. Завтра дядя на сутки выйдет на дежурство, с приятелем. Приятель даст ключ от хаты. Там мы наш брак… точнее, договор и консумируем. Но к восьми утра все должно быть помыто, подметено и проветрено.

– Тогда до завтра. Позвонишь мне, когда ключи в руках будут. Пока, работай!

И она ушла.

Да, странная девка. И как это она меня раскрутила? Точно, ведьма. Ну, посмотрим, как это, трахаться с ведьмой не во время групповушки, и под дурью, а один на один и в полном сознании. Ну что ж, даже если не пригодится в таинственном «ритуале», то ночь удовольствий обеспечено. Нюхом чую! А у меня, по его авторитетному мнению, супер-развитая интуиция!

Глава 12

Семен Маркович, старший смены

Дежурство началось, как обычно. По очереди с Колей ходили открывать шлагбаум, выпуская машины.

Вот только поначалу постоянно оглядывался на окна бухгалтерии, которую открыли на свой страх и риск, пока начальства нет.

В бухгалтерии посадили третьего члена «бригады» – непонятную негритянку с европейскими чертами лица, по имени Аня. Мою племянницу, приехавшую из далёкой африканской страны, чтобы поступить в Авиационный и спасти, наконец, нашу космическую программу.

Я, честно говоря, поначалу был категорически против. Мол, пойду на сутки, а Аунали посидит дома, за ноутбуком. Но тут позвонил Колин племянник. И надавил на Колю, нажимая на родственные чувства, давя авторитетом угрозыска и обещая способствование в оформлении всяческих административных благах – от налоговых отчетов до оформления прав-вездехода. Чтобы тот уболтал меня, на то, чтобы я отдал на сутки ключ от хаты. Мол, служебная необходимость, срочная встреча с секретным сотрудником, нужна не засвеченная квартира…

Поначалу я Колю, вместе с его ментенком, разумеется, послал куда подальше. Знаю я эти «оперативные половые потребности» наших доблестных внутренних органов. Небось, бабу снял, а вести некуда. А скворцы в яйцах пищат так, то прямо невтерпеж. Вот он и давит на жалость. И обещает три ведра звезд с неба.

Но, подумав, все же поддался на уговоры. Добил меня Коля последним аргументом: мол, племянник всё же в полиции работает. А той же «племяннице» Аунали документы как будем выправлять? А через ментовку продавить такой фокус, запросто. Да и вообще, Аньке-то не все ли равно, где в комп пялиться? А так и она под присмотром, и на улицу выглянет, не все же в четырёх стенах сидеть? На людей посмотрит, если получится и себя покажет. А  еще ноут с собой возьмёт, ей не все равно, где его листать?

Вот и сейчас, когда Колин племяш прибыл на патрульной машине за ключами, в окошке бухгалтерии виднелась почти неподвижно склонившаяся над экраном ноутбука фигура. Ничего необычного в фигуре не было: обыкновенный долговязый подросток, в стандартной одежде: джинсы, кроссовки, бесформенная толстовка с капюшоном. Капюшон, по современной моде, надвинут на башку так, что лица вообще в темноте не видно. Почти как у средневековых монахов. Или как у бандитов в старинной стрелялке «Сталкер». Даже маску псевдо-медицинскую мы приобрели модную, чёрную. Как пошутил Николай, «телесного цвета». А что на руках перчатки с отрезанными пальцами, так ему, может быть, холодно в комнате сидеть.

Всё-таки секонд-хенд сильный магазин. Накануне мы с Николаем там перерыли почти все, и забрали давно пылящиеся на полке красно-черные кроссовки сорок последнего размера (по китайской номенклатуре), бесформенную футболку с Британским флагом на пузе, длинные узкие джинсы, эту жуткую серую толстовку с капюшоном, перчатки с обрезанными пальцами и бейсболку с длинным козырьком. И затянуло все это на два с половиной килограмма. А по цене получилось вообще смешно.

Потом был цирк с примеркой обновок, и подгонкой джинсов. Когда Коля заставлял девчонку сперва надеть джинсы, затем подогнать под фигуру и заколоть булавками, потом снять, затем подшить, потом надеть… В общем, организовали для себя такой своеобразный стриптиз. Мне-то быстро надоело, так что я ушел. Да и толстовку переделывать по фигуре не дал: пусть будет широкой и бесформенной, скрывая фигуру.

А когда Коля ушёл, Аунали опять запросилась в ванну. Правда, на этот раз я терпеть ей спинку отказался. Хватило мне вчерашнего стресса. Кажется, она обиделась. Но я два дня подряд такую пытку эротикой не выдержу.

Зато сейчас, благодаря современному прикиду, силуэт за окном совершенно ничем не выделяется. Если присмотреться, конечно, то видно: кончики пальцев коричневые. Как будто студент шоколад голыми руками ел. Или не помыл после туалета. Но кто там будет присматриваться? Сидит себе дрыщ в интернете и сидит. Да еще и свет в комнатке тусклый.

Силуэт сидит почти неподвижно, даже кнопки почти не нажимает. Но на экране вместо драконов, пиратов или танчиков мелькают страницы текста, какие-то карты, таблицы, формулы… Да ещё и с такой скоростью, что не то, что прочитать и запомнить, уследить невозможно.

Я, как в первый раз такое увидел, решил, что она просто страницы листает, не вникая. Серфит, как говорят. Оказывается, и вникает, и изучает, и даже повторить может и рассказать, что там было. А темы самые разные, и почти без системы. Ну, видимой системы, разумеется. Просто любые услышанные слова сразу в гугл вводит и читает, что это значит. Или видео просматривает, только скорость увеличивает почти до неразличимости. Непонятно. Но спишем на то, что мозг представителей полудиких племен почти чистый, не забит информацией. Поэтому и запоминает все с ходу.

Это я еще с детства помню: Ну, помните, как у Робинзона и Пятницы? Пятница английский выучил легко, а Робинзон дикарский язык так и не освоил.

И еще Аунали вспомнила, куда поступить хотела. Выяснилось, что в Авиационный. И даже тему для изучения уже выбрала: «Системы жизнеобеспечения межпланетных станций». Нет, ну ни фига ж себе, дитя африканских джунглей, на что замахнулась!

Когда сообщил эту новость Николаю, тот сперва обалдел, а потом догадался: это потому, что она жила на острове. Остров, это же тоже что-то вроде космического корабля. Находится во враждебной среде, ресурсы ограничены, все нужно производить самому. Иногда даже источников пресной воды нет, как на Сейшелах. Вот и пользуется жизненным опытом. Глядишь, и додумается до такого, чего наши престарелые академики и теоретики от космоса, проглядели.

А если получится, тому самому Маску идею продаст, за пару миллионов, для его марсианской колонии. Неплохая прибавка к пенсии получится!

Так что сидит наша африканская принцесса, пялится в сменяющиеся картинки на ноуте.

Ближе к 10 часам большинство автовладельцев разъехались на работу, и начался движ у Валеры. Валера, это владелец мастерской,  что рядом с гаражами. Кое-что умеет, иногда меня или Николая зовёт на консультацию. Не потому, что мы что-то особое знаем. Просто чтобы создать у клиента впечатление «обмена мнениями» между специалистами. И подчеркнуть свою значимость и компетентность.

Особенно часто зовет «спецов», если по электричеству какая проблема в машине. Механику-то он знает неплохо, а вот с электроникой и сигнализацией часто приходится отправлять народ к конкурентам. А это ему как острым серпом по чувствительным тестикулам.

Вот и сейчас, прогнали очередное чудо нерусского машиностроения. В смысле, китайский вариант какой-то европейской модели. «Улучшенная» рукожопыми умельцами из Поднебесной.

– 

Все, вроде бы, в порядке, а не едет! Точнее, заводится, стартует, но не тянет. Уже и фильтры поменяли, и топливную систему промыли, и бензонасос владелец купил, но немного не той системы. Стоим над двигателем, чешем затылки, создаем видимость раздумий.

И вдруг сзади голосок, подозрительно знакомый:

– Вот здесь не работает!

И в какую-то пипку тычет пальцем в знакомой перчатке, с обрезанным пальцем. А палец коричневый.

Валера удивлённо посмотрел на непрошенного советчика, и буркнул:

– Откуда знаешь? В электронике разбираешься, что ли? Или модель эту встречал где-то?

– Не разбираюсь. Но отсюда сигнал должен идти, а он не идёт. И вот это устройство (палец тычет в другой блочок) не запускается. И блокирует работу вот этой системы.

Валера задумался, достал какой-то журнал со схемами, полистал. Снова задумчиво посмотрел на двигатель, затем рявкнул на Степана, помощника. Вдвоём они за три минуты сняли пипку и заменили на такую же, только новую. Завели двигатель.

Валера влез за руль, машина тронулась с места. Поездил туда-сюда по бетонке, пару раз дал газу, с проскальзыванием разогнался, выполнил «полицейский разворот». Вернулся, отдал офигевшему владельцу ключи.

– Пользуйся! Повезло тебе, что ко мне заехал. Видишь, на спеца нарвался. А то пришлось бы все детали менять, до единой. У нас мало кто в электронике соображает. С тебя сотня баксов, за скорость и сэкономленное время. И в другой раз сразу к нам обращался!

Хлопнув рассыпающегося в благодарностях водилу по плечу, повернулся к долговязой фигуре в бесформенное толстовке и чёрной «медицинской» маске.

– Ну, привет, знаток электроники. Ты чьих будешь? Как зовут? Как угадал, что там датчик менять нужно? Ой, прошу пардону! Как угадала?

– Это племянница моя, – поспешил вступить я в разговор. – В институт поступать приехала.

– В автодорожный?

– В авиационный, на Жуках.

– Тоже неплохо. В машинах разбираешься?

– Только электроника и электрика, – заявила она. – Там я поломки сразу вижу. Двигатели пока не умею.

– Мне нравится слово «пока»! – рассмеялся Валера. – Пока занятия не начались, пойдёшь ко мне в мастерскую, помощником? Много не обещаю, но сотни три в день иметь будешь!

– Три сотни плюс процент от заказов! – тут же подключился Коля. – Особенно по электронике. Сейчас только у нас в гаражах человек пять с бортовыми компами мучаются. Ты же с компами разберешься, Аня?

– Думаю, это просто. У вас простые компьютеры, – кивнула наша чернушка.

– Простые, говоришь? Посмотрим, – с сомнением проговорил Валера. – Ну, давай, с испытательным сроком, Анюта!

И он протянул ей руку.

Пока новоиспеченная Анюта непонимающе смотрела на его протянутую ладонь, вперед выскочил Коля и технично увлёк нашего предпринимателя-бизнесмена-эксплуататора в сторонку, обговаривать условия договора. Сошлись на том, что кроме трёх сотен «за выход на работу» будет отстегивать нашей чернорабочей 20% от суммы ремонта. А все эти официальные договоры и налоговые отчисления пусть идут тёмным лесом, через кочки вприпрыжку. Нечего народ грабить.

Осторожно отвел загорелую «племянницу» в сторонку и задал вопрос:

– Точно справишься? Откуда знаешь, как что чинить? Из интернета, что ли?

– С такими поломками справлюсь. И с компьютерными системами. И везде, где есть электричество. У меня есть… – она замялась, почему-то глянула на браслет, затем продолжила:

– Ну, способность. Вижу, как идёт электрический сигнал. Как он должен идти и почему не срабатывает, и где застряет. Только названия деталей не все знаю. Но я в интернете посмотрю!

– Ну, хорошо. Поработай недельку, потом видно будет. Но помни: ты моя племянница, дочка сёстры жены. Приехала из Африки, учиться в институте. Название страны не говори, у вас там очередная революция. Или переворот. В общем, боишься, что выследят и съедят. И вообще, слишком много не говори, лучше слушай и на ус мотай. Если что непонятно, потом у меня спросишь.

– Куда мотать?

– Это выражение такое. Означает, запоминай на будущее. Не переживай, у нас много таких выражений, иностранцу не понятно. Это нормально.

Так вот нежданно-негаданно Аунали стала ценным работником автосервиса. С режимом работы с десяти до шести, двумя выходными в неделю и зарплатой от шести тысяч в месяц. Теперь бы ещё документы ей восстановить, да в институт устроить. И, считай, хоть одно доброе дело в жизни сделано.

Игорь Климов,

оперативник

Звонок раздался, когда я уже заваривал чай в дежурке. Честно говоря, мне бы поспать хоть пару часов, и немножко прийти в себя. Сказать, что ночь была жаркая, это назвать Вторую Мировую «локальным конфликтом». Но служба есть служба. Поэтому матюкнулся исключительно про себя и поднес к уху трубку, даже не глянув на номер звонившего.

Все-таки ведьма как сексуальный партнёр, это нечто. Не скажу, что мне не понравилось. Но прийти в себя мне ночью Ксанфа-Ксюша не давала. Так что сомкнуть глаз не получилось даже на пятнадцать минут, и к утру я был вымотан полностью и целиком. И чувствовал себя даже не как выжатый лимон, а как пустая шкурка от съеденного банана. Что в некотором смысле было даже ближе к происходившему ночью.

– Капитан Климов, уголовный розыск, – автоматически представился я, и только потом сообразил, что не знаю, кому представляюсь.

– Здравствуйте, Игорь Николаевич, – прозвучал дрожащий, тот ли от страха, то ли от волнения, голос в трубке. Максим Игоревич Кольчев Вас беспокоит. Мы с Вами вчера в библиотеке встречались.

– Да, конечно, отлично помню. Специалист по этой самой, «Гоетии». Что у Вас случилось? Что-то срочное?

– Пока ничего. Но я кое-что вспомнил, и начал наводить справки. И, кажется, что-то нащупал, затронув серьезную криминальную структуру. И теперь моей жизни угрожает опасность.

– Вам угрожали? – всполошился я. – Что-то требовали? Кто-то приходил? Писали или звонили?

– Пока нет. Но я смог кое-что выяснить. Я знаю, нормальному человеку это покажется бредом. И возможно, нормальный человек будет прав. Но мы ведь с Вами не вполне «нормальные» люди, и знаем чуть больше других, правильно?

– Ну, в чем-то Вы правы. Но что случилось?

– Пока ничего. И ничего такого, с чем можно бы было обратиться в обычную полицию. Но…

Голос в трубке перешёл в громкий шепот, будто абонент боялся, что его послушают.

– Я по косвенным приметам узнал, что существует мощная тайная организация, которая готовит масштабный колдовской ритуал. И в этом ритуале будет упоминаться моё имя! Понимаете, они вычислили меня, так же,  как и Вы! Прошу Вас, помогите! Мне больше не к кому обратиться!

– Как-то странно звучит. Как в старом фильме. Так кто на Вас наехал? «Горсвет» или темные силы, вышедшие из Сумрака? Подробнее рассказать можете?

– Да, возможно, со стороны это кажется смешным. Я расскажу все, что знаю, но не по телефону. Мне сегодня пришлось не идти на работу, отпросился в институте. Сейчас все боятся вируса, так что мне дали отпуск за свой счёт. Приезжайте, я Вам всё расскажу. Вы же знаете мой адрес, или продиктовать?

– Диктуйте. Постараюсь быть у Вас как можно быстрее. Это срочно?

– Вопрос жизни и смерти. Прошу Вас, приезжайте быстрее! Я привлек внимание огромной тайной колдовской организации. Или ордена, или масонской ложи, я не знаю. Не думайте, что это очередная теория заговора или маскарад на детском утреннике. Это реальная тайная секта, и они способны на многое! Приезжайте быстрее! Мой адрес: Улица Ромена Ролана, это за Госпромом. Старый пятиэтажный дом, где отделение милиции.

– Да, знаю этот дом. Там, кажется, никакой транспорт не ходит?

– Проще дойти от Госпрома. Третий от угла подъезд, четвертый этаж. Там номера нет на квартире, крайняя правая дверь. Позвоните два длинных, два коротких. Буду Вас ждать.

– Хорошо, сейчас выезжаю.

– Пожалуйста, побыстрее! Надеюсь, ничего особо срочного не случится. Они начнут действовать, скорее всего, только накануне проведения ритуала, а к нему так быстро не удастся приготовиться. Но не медлите! Я не уверен, что у этих бандитов от магии нет оперативных групп, и они не пошлют одну из них для… Но это тоже не по телефону.

Голос в трубке начал срываться, как будто человек был на грани истерики.  А потом в трубке пошли короткие гудки. Да, неплохой актёр из этого фокусника. Если бы Ксанфа его не расшифровала…

Стоп. А почему это я вдруг начал так доверять этой самой Ксанфе? Нужно бы её саму проверить. А то я ведь даже её настоящего имени не знаю. А половой акт ещё не повод для знакомства, что бы она там не утвердила о «консумации». Хотя законсумировались мы с ней сегодня знатно… Ох, и влетит мне от дяди Коли за тот бардак, что мы после себя оставили!

Я посмотрел на свежезаваренный чай. И вздохнул. Ну, уж нет, пока не выпью чашку, а лучше пару, никаких магов от магической мафии спасать даже не дернусь! Пусть там сколько хотят друг друга в жаб превращают!

Глава 13

Аунали, астронавигатор, она же автоэлектрик

Кажется, я начала осваиваться в этом мире! Я уже почти выучила язык, и даже получила приглашение на работу! Но обо всем поподробнее.

Даже не ожидала, что все получится так просто. Все-таки жизнь в более развитом сообществе помогает адаптироваться в первобытном социуме. Даже несмотря на множество бессмысленных, на первый взгляд, обычаев и табу. А также смешную, необычную и не очень удобную одежду.

День назад, после того, как я освоила такое местное чудо, как «мытье в ванной» и попробовала «жареную картошку» (нужно будет узнать, из чего её делают), вернулась в отведенное мне помещение. И решила обследовать его более тщательно.

Клаймор показал, что энергия подаётся по скрытой в переборках проводной системе. Подвод энергии, как оказало сканирование, не только к верхнему общему осветителю (через примитивный механический разрыватель), но и к двухконтактным гнездам в стенах. Видимо, для подключения дополнительных агрегатов.

Одно из таких устройств как раз и лежало на столе, и из него выходил тонкий кабель, с двухштыревым контактором. Такие однотипные коннекторы были на концевых разъемах ещё нескольких устройств, которые обнаружились в помещении.

Поколебавшись, рискнула подключить первое из обнаруженных устройств (простой чёрный параллелепипед, разделенный по самой узкой грани на две части). На боковой части устройства засветился красный сигнал. Больше ничего не произошло.

Не рискнув пока обследовать устройство дальше, подключила ещё один предмет, стационарно установленный на полке. Он напоминал параллелепипед белого цвета,  со сглаженными краями и парой торчащих в задней части штырьков, в ладонь длиной. С тыльной стороны устройство было подключено тонким 8-жильным кабелем, при помощи разъема с фиксатором.

На этом устройстве сразу загорелись, а потом замигали зеленые огоньки. Через короткое время все, кроме двух первых, погасли. И клаймор выдал сообщение:

– Устройство создаёт электромагнитное излучение, модулируемое кодированным сигналом. Замечены несколько однотипных ответных сигналов от устройств, расположенных за пределами помещения. Обрабатываю протокол общения. Предполагаю древнюю форму автоматической связи между независимыми электронными устройствами, протокол предполагает ввод пароля для подключения.

Хм, ответ от электронных устройств? А от каких? И можно ли с ними связаться в ручном режиме? Нужно будет заняться. Но это потом. Сначала нужно с имеющимися разобраться.

Тем временем на первом устройстве сигнальный огонек сменился на зелёный. Если за несколько сотен лет психология конструкторов не поменялась радикально, зелёный означает готовность к работе. А красный… Неверное, подготовку или наличие подключения к источнику энергии. Клаймор тут же выдал:

– Система генерирует сигнал готовности и наличия достаточного запаса энергии в автономном накопителе.

Более внимательно обследовав предмет, обнаружила на одной из сторон скрытые шарниры. Ага, значит, вокруг этой оси верхняя часть (вот эта, на которой нанесены декоративные буквы из Англика, складывающиеся в неизвестную мне аббревиатуру), должна поворачиваться.

Прибор действительно раскрылся. И оказался примитивным информационно-командным пультом. На нижней части были в несколько рядов расположены кнопки, разного размера, с нанесенными цифрами, буквами двух алфавитов, незнакомыми знаками и аббревиатурами.

– Информационное аналитическое устройство, на основе низкоуровневой логической системы, использующее логические элементы булевой алгебры. Местные названия «лаптоп», «ноутбук», «ноут». Служит для запуска простых игровых программ, приложений для делопроизводства, оформления электронных документов, поиска информации и общения при помощи систем «интернет». В настоящее время не активирован, находится в ждущем режиме. Необходима подача энергии на основные узлы для активации, – сообщил клаймор.

Вот спасибо! А то я сама не знала, что такие низкоуровневые системы нуждаются в активации и энергетической подпитке! Ближайшее рассмотрение показало двухуровневую систему питания: от встроенного накопителя и преобразователя энергии до уровня, на котором работают логические элементы.

Путем недолгого поиска (методом пристального всматривания в пульсирующие энергетические потоки), была найдена нужная клавиша. После нажатия на которую устройство загудело и начало  нагреваться. На доли градуса, но для сенсоров клаймора вполне ощутимо.

Затем послышался мелодичный звук, и появилась заставка в виде окна, через которое падает свет. И поле, предлагающее ввести пароль.

На подбор пароля (не слишком сложного, «1234») клаймору потребовалась меньше секунды. Прозвучал ещё один сигнал, и на экране возникло синее поле, с расположенными, в виде вертикальной колонки по левому краю экрана, значками.

– Клаймор, найти наиболее часто используемые программы!

Их оказалось две. Одна – система вызова абонента для общения, вроде упрощенного видеофона. А вторая – поисковое приложение. Предназначенное для нахождения… чего угодно. В общем, быстро выяснилось, что тут ещё не было специализированных отраслевых поисковых систем. И даже не было платы за пользование поисковиком. Так что я моментально погрузилась в целое море почти не систематизированной информации. Система работала на смеси языков: Англика, Славика, Спаника, даже была часть сети, работающая на древнем Мандарине. Для начала, с трудом отыскав специализированный курс изучения Славика, который назывался «Русский как иностранный».  Ведь даже несмотря на то, что большая часть сети основана на Англике, мне приходится сперва влиться в местный сектор социума, общающийся на этом языке.

Наверное, мне повезло. Найденный языковый курс был рассчитан на лиц, которые не просто не знают основ языка. Судя по подробному толкованию очевидных вещей, курс был рассчитан на персонажей с задержкой развития. Во всяком случае, именно такое создавалось впечатление. Посмотрела курс на повышенной скорости. И, когда один из аборигенов (я запомнила его имя, «Маркович»),  заглянул в комнату, даже сумела сносно с ним поздороваться.

Его это так впечатлило, что он даже разрешил мне не кутаться в халат, когда позвал в пищеблок. Да, я выучила, это помещение здесь называется «кухня».

К утру голова пухла от полученной информации, которая пока не сложилась в связную систему. Да и как её сложить, если даже непонятно, с чего начинать? А я держалась только за счёт стимуляции от клаймора. Уж больно хотелось побыстрее разобраться с возможностями этого устройства. И освоиться в информационной сети.

С утра пришёл Николай. И выяснилось, что здесь людей нужно делить на «своих» и «остальных».  «Свои», это вроде членов экипажа одного корабля, или работников одной рейдовой бригады. И с ними можно вести себя более свободно. А с «чужими» нужно соблюдать множество непонятных табу, условностей и запретов. Например, при общении с «чужими» требуется кутаться в «одежду». Причем в разных ситуациях – в разную.

Нет, я понимаю, когда нужна защитная рабочая одежда. Но специальная одежда при приеме пищи? В походе за продуктами? Даже при мытье, если присутствуют особи разного гендера?

Отреагировал Коля (он же Николай, или Колян) на мой внешний вид, когда я вышла к ним без одежды, очень эмоционально. Клаймор показал, что его состояние приобрело угрожающие параметры. Но быстро пришёл в себя. И, кажется, в дальнейшем не возражал против моего внешнего вида. Правда, прямо старался меня не рассматривать, но постоянно одобрительно бросал взгляды искоса. Особенно, когда думал, что я на него не смотрю.

Но потом они о чем-то поспорили и куда-то ушли. И вскоре принесли мне традиционную для этого времени и места одежду. Тесные, не очень удобные штаны из плотной ткани (которые пришлось долго подгонять «по фигуре»), широкая просторная куртка без застежек с капюшоном, а ещё специальные яркие боты, «кроссовки». Долго примеряли на меня, заставляли снимать и надевать (по-моему, им просто нравилось наблюдать за процессом), что-то вручную заворачивали и пришивали.

А ещё заставили надеть перчатки и для работы, с отрезанными кончиками пальцев. А еще кусок ткани, чтобы закрывать лицо. Сказали, что правительственные органы ввели новое правило: носить «маску» для защиты от вируса. Глупый предрассудок, ведь размеры вируса и поры на ткани несопоставимы. Но предрассудок, возведённый в ранг закона, подлежит исполнению. Независимо от того, имеет он смысл, или нет.

После примерки избавилась от «выходного костюма». Отправившись дальше читать статьи и практиковаться в произношении. А также искать своё место в социуме.

Итак, что я сумела понять: Маркович с Колей принимают меня за иностранца, который приехал поступать на учёбу. Выяснилось, что в городе около сотни учебных заведений, которые называются «университет», «академия», «институт», «колледж», «семинария» и так далее. Выбрала университет, хотя бы косвенно связанный с освоением космоса: «Аэрокосмический». Имени какого-то местного ученого. Факультет №4, «Ракетно-космической техники». И даже знаю, чем буду заниматься: созданием систем автономного жизнеобеспечения для космических и инопланетных станций. Все же я именно этим и занималась до «переноса».

Если успею, возможно, удастся внедрить нормальную систему для выживания экипажа. И Первая Марсианская Миссия не закончится таким жутким провалом, как в моей версии истории. А может быть, тогда и Эпоха Возрождения пройдёт не так тяжело.

Посмотрела современное состояние этой отрасли и пришла в ужас. Не удивительно, что первые поселенцы не смогли выжить. Они были просто обречены, ещё до вылета.

А когда сознание уже было не в состоянии усваивать информацию, попросила Марковича: А можно ли помыться в ванной? Тот как-то торопливо согласился, и даже показал, что нужно включать слабый напор горячей воды для постоянного подогрева. И не бояться, что вода перельется через край, мол, вот здесь перелив.

А вот когда я попросила, не портрет ли мне спинку, как вчера, что-то неразборчиво пробормотал и быстро ушёл. Жаль. Ну что ж, одним удовольствием меньше, ничего не поделаешь.

А вечером, когда я все еще плавала в относительной невесомости, опять пришёл Николай. И они с Марковичем долго спорили и даже кричали друг на друга. Интересно, здесь все аборигены такие эмоциональные, или я встретила какую-то девиацию? В нашем социуме такой накал эмоций сразу же купировали бы персональные клайморы, а то и вызвали бы медицинскую службу. Ведь любые проявления излишней эмоциональности вредят… Или в этом социуме это не так? Или это наши энвироменталисты и социологи перестраховываются? Непонятно.

Оказалось, что аборигены не сумели прийти к решению, и решили спросить… меня! Не специалиста по конфликтам, не трактователя законов, не регионального координатора, а меня! Которая вообще ничего не смыслит в местных реалиях. Да, логики в действиях местного общества все меньше. И как к нему приспосабливаться?

Оказывается, с Николаем связался его родственник («один козёл», как назвал его Маркович), и попросил сдать в аренду на сутки комнату, которую выделил мне Маркович. Мол, этот «страдалец» (с какой-то приставкой, я не разобрала), очень хочет провести здесь встречу с кем-то, чтобы совершить что-то (тут я не поняла, но не стала уточнять: они о самой встрече и об этом действии говорили недомолвками, но как о чем-то всем известном).

Но проблема в том, что этот родственник не знает (и не должен знать) о моём существовании. Так что есть два варианта: или они куда-то отправят родственника (тут я опять не поняла, куда: они говорили просто «пошлем»), или мне придётся отправиться с ними на дежурство («на сутки», как они это назвали).

Но что я могу не волноваться, в дежурке можно подключить ноут, и там даже есть отдельная комнатка…

Конечно, я выбрала выйти с ними. Ведь это будет первый сознательный выход в новый для меня мир! Да и «свои» будут рядом, и подскажут, если я что сделаю не так.

Утром Маркович сходил за машиной, усадил меня на заднее сидение и по пути остановился, чтобы забрать Николая. Трусила я страшно, клаймор даже вколол сразу два каких-то препарата, чтобы привести в порядок реакции.

На месте пришлось посидеть в машине, пока мои аборигены «примут смену», а затем перебраться в отдельное помещение, в котором окна были украшены узором из не очень толстых, в палец толщиной, металлических прутков.

Несколько часов разрывалась между экраном ноута и выглядыванием в окно. Но в окне не было ничего интересного. Со стороны боксов подъезжали колёсные средства различных цветов и моделей. Маркович с Николаем какие-то выпускали просто так, с водителями и пассажирами других о чем-то говорили, кому-то грозно выговаривали (я уловила только слово «взносы», что бы оно ни значило). Затем поток машин поредел, Маркович куда-то ушёл, Коля сел на деревянную доску, укрепленную на двух столбиках перед дежуркой. И закрыл глаза, подставив лицо солнечному свету.

Тем временем мне надоело листать страницы «гугла». Когда поняла, что это просто примитивный поисковый бот, составила на клайморе блок-прогу, которая листала страницы по известным мне словам и сортировала данные. А сама вышла наружу. Исследователь я или нет?

С тыльной стороны дежурки располагался еще один ряд боксов. Судя по всему, это был ремонтный участок. Уж ремонтников-то везде легко узнать. Неважно, что они делают: подковывают ездовых животных, настраивают двигатели внутреннего сгорания или рихтуют обшивки транспортников после столкновения с метеоритами. Есть в них что-то общее.

Небольшая толпа собралась вокруг транспортного средства, с поднятой передней панелью. Под которой находился приводящий блок («двигатель»). Тот рычал как-то неубедительно, не способный вытянуть уверенные ноты, чихая и захлебываясь. Особенно, когда владелец пытался увеличить мощность.

Подойдя поближе, прислушались к разговору. Кажется, ремонтники пытались локализовать неисправность. И раздумывали, какую деталь нужно заменить, так как предыдущие ремонты не дали результата.

Присмотревшись, подключила к диагностике клаймор. Тот быстро провёл анализ энергетических потоков, выстроил схему, наложил на реальное изображение механизма…

И я явственно увидела пробел в схеме. Система работала с перекосом, так как один из элементов давал неправильный сигнал. Согласно всей логике схемы, элемент должен был о чем-то сигнализировать и передавать данные на блок управления. Но идущий от него сигнальный кабель чернел зияющей пустотой в чёткой и логичной системе.

– Вот здесь поломка, – указала я, больше усилий прилагая к тому, чтобы правильно построить фразу, а не к доказательству своей правоты.

Все посмотрели на меня. Кто с удивлением, кто с раздражением, а кто и презрительно. Но широкоплечий приземистый абориген посмотрел задумчиво, достал из ящика стоящего неподалёку, в боксе, стола, бумажный журнал со схемами, полистал и начал командовать. Ещё один абориген, повыше и помоложе, принёс похожую деталь. И они принялись менять неисправный узел.

Ремонт занял минут пять, после чего двигатель радостно и басовито загудел.

Тот самый абориген, что был старше (позже оказалось, что это владелец ремонтных боксов, по имени Валера), опробовал машину, заставив сделать пару силуэтом и могуче победно зарычать. Затем передал связку ключей другому человеку (видимо, владельцу транспорта) и что-то ему сказал. Кажется, фигурировало число «сто» было что-то про экономию времени.

А затем владелец ремонтного бокса развернулся и обратился ко мне. И заговорил,  что-то у меня спрашивая.

Речь «своих» знакомых, которые обращались ко мне, произнося слова медленно и разборчиво, я уже понимала хорошо. А вот когда аборигены общаются между собой, восприятие пока тормозит. Ведь играет роль не только знание слов, но и темп речи, и выговор, и произношение. Я беспомощно оглянулась, и увидела совсем рядом Марковича.

Тот стоял в небольшой толпе, которая собралась вокруг транспорта. И удивлённо меня рассматривал. Но быстро опомнился и перехватил разговор. Представил меня своей родственницей, и дал понять, что договариваться нужно с ним.

Но владелец ремонтного бокса вдруг все равно обратился ко мне и предложил… Это что, серьёзно? Здесь что, принято, только увидев человека, не поинтересовавшись наличием профильного образования, наличия подтвержденных сертификатов, результата тестов и уровня их верификации, сразу предлагать ему работу? Человеку, который даже язык ещё толком не выучил?

Я не успела не то что согласиться, а даже поверить в происходящее. Как вдруг, будто из скрытого люка в полу, появился Коля. Ухватил потенциального работодателя за рукав и повёл… Кажется, торговаться за более выгодные условия оплаты. Даже не зная, хватит ли у меня способностей? Но разве так можно?

Панику слегка погасил Маркович. Объяснив, что мне нужно будет только находить поломки в компьютерной и электрической системах. На что я заявила, что «вижу» поломки в таких системах. Не упоминая,  что главную работу выполняет клаймор.

Ну, а местная компьютерная техника… Судя по архитектуре ноута, она намного проще привычного мне оборудования. Хотя элементная база совершенно другая. Но ее, базу, надеюсь, можно будет уточнить в «Гугле».

Так я перебралась с ноутом из «бухгалтерии» возле дежурки в ремонтный блок. За этот день ещё пять раз Валера подзывал меня к машинам. Пару раз мне удалось определить неисправность, один раз вычислить не работающий воспламеняющий элемент («свеча», называется), а два раза не смогла найти  неисправность. Ну, не разбираюсь я в такой древней механике.

При этом Степа (помощник Валеры) посмотрел на меня с превосходством, а Валера принялся объяснять, в чем проблема.

А в конце дня Коля о чем-то поговорил с Валерой и вернулся с тонкой пачкой разноцветных бумажных листков. И заявил, что это моя зарплата. Девятьсот сорок гривен. Интересно, сколько это, если перевести в креды? И хватит ли на то, чтобы каждый день принимать ванну, а также получать в «магазине» еду и «водку»?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.