Сергей Еримия
Земля: а ведь ее еще не потеряли

Глава 1. На пути к неведомым берегам

Вопреки небезосновательным опасениям слушателей доклад электронного помощника на тему оптики и прочего получился коротким, скорее, скомканным. Видимо не то у лектора было настроение. Устал искусственный интеллект. Хотя вполне возможно он просто пожалел по-настоящему дорогих ему людей. Да, именно людей. Несмотря на то, что Алекс на правах старшего по званию дал команду отдыхать, никто и не подумал подчиниться. Ученые по-прежнему сидели в каплеобразной рубке, с показным интересом слушали изобилующий специфическими терминами монолог, наблюдали за ходом чистки Поиска, вглядывались в темнеющую с другой стороны прозрачного колпака полумглу.

Работы по приведению в норму робота-спасателя шли полным ходом. Оказалось, это не так сложно, как виделось изначально. Разработчики стального пса предусмотрели возможность его обслуживания в по-настоящему полевых условиях, для чего ключевые узлы выполнили быстросъемными. Конечности, как и корпусные детали, держались на шарнирах с автоматическими блокирующими штифтами. При общей надежности конструкции демонтаж базовых элементов не занимал много времени. Более того, отсоединить их мог сам «пациент», что тот сразу и сделал. Именно так, стараясь облегчить труд человеку, Поиск моментально распался на части и забавно мигал диафрагмами, ожидая, когда его снова соберут. Нет, заднюю левую лапу все-таки заклинило, но то такое…

– Надо же! Не понимаю, почему в современных моделях не используется эта полезная во всех отношениях система? – тактично дождавшись паузы в познавательном монологе, поинтересовался Алекс. Скорее всего, вопрос был адресован А318. Во всяком случае, тот это воспринял именно так.

– Все предельно просто. Новые роботы не рассчитаны на ремонт. Их штампуют массово, не особо заботясь о долговечности. Выработал механизм ресурс и на утилизацию, – не задумываясь, ответил электронный помощник и, прежде чем продолжить свой доклад, добавил: – Я тут полистал документацию на механику планетолета, лучше всего для смазки нашего подопытного подходит масло из редукторов вспомогательных механизмов. Можете слить немного просто из бака.

Так и поступили. Следуя указаниям цифрового ассистента, Алекс подобрал подходящую емкость. Таковой оказалась крышка от какого-то агрегата с непроизносимым названием. Налил в нее вязкую жидкость желто-зеленоватого цвета. Забросил внутрь все, что «отвалилось» в процессе частичной разборки робота. Тщательно перемешал. После вооружился жесткой кисточкой, которая чудом уцелела в ходе «налета» инженеров. Взял лоскут сотканной из волокон полиэфира ткани, вымочил в масле и принялся удалять вековую грязь с цельного неразборного туловища. Он работал крайне бережно, при этом стальной пес забавно повизгивал и пытался лизнуть человеку руку. Щекотки боялся, да точно!

Не вызвала особых сложностей и обратная сборка. Детали заняли свои места, автоматически зафиксировались. В результате пес выглядел просто как новый. Блестел чистотой, да и общий вид у него был как у собаки из старой хроники, которую только что искупали. Он даже отряхнулся, разбрасывая капельки смазки, а после принялся носиться по палубам челнока, счастливо тявкая и буквально сея вокруг себя бесшабашное веселье.

К тому времени снаружи запахло переменами. Абсолютная тьма, окружавшая прозрачный колпак, постепенно редела. Она уже не казалась непроглядно-черной, мрачные оттенки планомерно перетекали в постепенно светлеющую серость. Понимая, что не лишним было бы развлечь пассажиров планетолета, электронный помощник приглушил свет. Те же сразу спустились на прозрачную поверхность перевернутого фонаря и словно дети радовались мельчайшим проявлениям жизни, что попадались им на глаза. Благо, с каждым оставленным за кормой километром таковых становилось больше…

А318, как и собирался изначально, вел судно так, чтобы гипотетические наблюдатели видели в нем крупного представителя местной живности. Подражая киту, массивный космический корабль не плыл прямо к цели, а постоянно менял направление, погружался на огромную глубину, после неторопливо поднимался на поверхность. Даже выныривал, словно металлическое морское млекопитающее всплывало вдохнуть воздуха.

На разных глубинах восторженные путешественники наблюдали разные формы и воплощения того чуда, которое называется жизнью. Самым же интересным было дно. Местами песчаное, местами каменистое оно буквально благоухало. Подвижные, яркие словно цветы, там покачивались беспозвоночные, названий которых ни ученые, ни тем более офицер не знали. Повсюду сновали мелкие любознательные рыбешки, грациозно перебирали лучами морские звезды, брызгались «чернилами» полупрозрачные головоногие. Все поражало, все удивляло. Каждый нашел персонажа себе по душе. Даже Алекс. Его просто-таки завораживали полчища огромных крабов. Те ровным строем маршировали по дну, а когда массивный корабль опускался ниже, дружно поднимали клешни. Так и не разберешь, угрожают, или честь отдают…

Конечно, скоро красоты моря отошли на задний план. Все-таки археология гораздо ближе молодым исследователям. Да и далеко не на все вопросы уже получены ответы.

– Я вот подумала, – нарушила восторженную тишину Вега. – Что-то у нас не сходится…

– Что именно? – поинтересовалась Дина. Она, как и Дин, тоже слегка подустала от подводных пейзажей.

– Время. Вот смотрите – нижней границей Векового пробела считаются семидесятые годы двадцать первого века. Если у нас сейчас всего лишь век двадцать четвертый…

– Согласен! – Дин часто закивал головой. – Сотню лет выбрасываем и на все про все остается не более двух столетий. Как-то маловато будет.

– Значит так! Если это намек на то, что я что-то там напутал… – начал было А318, но его перебили.

– Нет! – три голоса слились в один.

– Никто не ставит под сомнение суть и значимость твоего открытия, – добавила Вега. – Ты прав, собственно, как и всегда. Проблема в нашей науке. В ее инертности и… ангажированности. Не иначе как снова что-то утаили. Причем даже от нас, ученых.

– Ну, если так, – примирительным тоном продолжил цифровой ассистент, – тогда ладно. Чем могу вам помочь?

– Будем разбираться. Давайте, девчонки, идеи, – Дин забрался в свое кресло, устроился удобнее. Начиналось то, что выделяло юных археологов на общем фоне ученых старой формации – мозговой штурм.

– Так тут и развернуться негде, – Дина пожала плечами. Они с подругой остались внизу, расположились на поверхности полукруглого прозрачного фонаря. – Вряд ли человечество могло забыть то, что происходило каких-то двести лет тому назад. Не те сроки. Думаю, пробел был… несколько уже, или его вообще не было.

– Ну да. Не лишилось же человечество памяти. В самом-то деле, – прошептала Вега.

– Не знаю, не знаю. Я насчет памяти. В общем, принимается! – резюмировал Дин. – Будем работать в этом направлении. А318, сделай доброе дело, подключи нас… ну, ты понимаешь, надо бы потрудиться.

– Попытаюсь. Хотелось бы сказать, мол, без проблем, но не могу. Здорово нас разграбили. Терминалы вынесли, да даже ваш древний агрегат и тот забрали! – он фальшиво вздохнул. – Конечно, данные сохранились… некоторая их часть, но работать вам придется за клавиатурой центрального компьютера. Не буду напоминать, что это отнимает ресурсы системы, а еще крайне опасно в плане…

Стенания электронного помощника резко оборвались. Похоже, подключенные к камерам анализаторы видео «разглядели» лица ученых. Те же источали одно сплошное нетерпение. Сразу послышалось забавное сопение, дополненное постукиванием воображаемыми пальцами по таким же воображаемым клавишам. Все ясно – дело пошло.

Откуда-то сверху донесся противный звук. Скрип. Что-то глухо стукнуло. Данное явление вызвало неподдельный интерес Поиска, которого буквально распирало от желания поозорничать. Он спрыгнул с любимого дивана, метнулся на верхнюю палубу, но скоро вернулся обратно. Судя по низко опущенной голове и неподвижно висящему стальному хвосту, ничего сколько-нибудь интересного он там не обнаружил.

– Готово! – отрапортовал А318. – Рабочее место организовано, данные подготовлены, правда, доступно для обработки где-то сорок процентов от изначального их объема. Прочее утащили вместе с дисками. По сути, сохранились лишь временные файлы, благо, их немало. Не любит бортовой компьютер убирать за собой, собственно, как и я. Конечно, работать вам придется в нашей аппаратной, там тесно, но я немного… оптимизировал интерьер, следовательно, три кресла втиснуть удастся.

– Уже хорошо! – Дин довольно кивнул. – Еще одна просьба, а ты не мог бы подключить внешнее хранилище? Что-нибудь из того, что находится в общем доступе. Как бы это сформулировать, я имею в виду… стандартную современную историю. Посмотреть, подсчитать.

– То есть вы уже забыли все, чему вас так долго учили, – не удержался электронный помощник. Ему жутко нравилось подкалывать людей. Нет, больше всего доставалось офицеру, но если тот молчит… – Хотите освежить в памяти?

– И это тоже, – честно сознался Дин. – Но не только. Я попрошу тебя взглянуть на современную историю человечества, так сказать, с высоты своего опыта, знаний и умений. Сверить даты, посмотреть, не выпадает ли что-либо из… нормального летоисчисления.

– А это любопытно! Как я сам не догадался… – похоже, комплименты подействовали. – Обязательно сделаю, но несколько позже. Не хочется выдавать себя. Все-таки кит, который испускает мощные радиоимпульсы это подозрительно.

– Вот и договорились, – Дин довольно кивнул. – Девчонки, кто хочет поработать?

Повторять не пришлось. Уже через минуту все ученое сообщество собралось в тесной полукруглой комнатке, где и располагался главный терминал центрального компьютера. Лишенный изысков ее интерьер изменился. Выдвижной металлический стол, на котором стоял большой заметно изогнутый монитор практически до упора «въехал» в дальнюю стену. Пожалуй, можно было втянуть его еще сильнее, но тогда не осталось бы места для типовой клавиатуры.

Собственно, оставалось только принести кресла, увы, с этой задачей электронному помощнику не справиться.

– Пользуйтесь! – голосом радушного хозяина продекламировал А318. – Если будут вопросы, обращайтесь. Да, я не смогу уделить вам максимум внимания, надо следить за судном.

– Ясно. Постараемся тебя не отвлекать, – Вега помахала рукой в пустоту, мол, пока! В ответ послышался довольный смешок цифрового ассистента. – С чего начнем, начальник?

– Предлагаю продолжить с того… места, на котором мы остановились, там, на глубине. Поработаем с сохранившимся материалом, изучим, рассмотрим, если же наткнемся на что-то по-настоящему интересное, будем думать. Не знаю, как вариант можно организовать повторную командировку на 156-ю базу. Уж там-то вся информация в целости и сохранности. Но это после.

– Разумно, – Дина кивнула. – Тогда вперед!

В рубке остался Алекс. Как и прежде компанию ему составлял умный роботизированный пес. Тот не изменял своим привычкам. Сел на краешек любимого дивана. Некоторое время его уши-локаторы вращались, а глаза-камеры с надеждой поглядывали на офицера, но скоро стало понятно – в ближайшее время поиграть не удастся. Тогда Поиск печально вздохнул, потоптался на месте, упал и активировал спящий режим. Видимо решил: пусть пошалить в реальности не удается, никто не помешает ему оттянуться во сне и, что называется, по максимуму…

Прошло чуть больше часа. Все это время Алекс сидел, глядя в планомерно светлеющую серость снаружи космолета. Не то чтобы грустил, скорее, наслаждался чувством полета. Особенного полета, подводного.

Так продолжалось долго, но тут офицер как будто очнулся. Он подсознательно чувствовал, что что-то меняется, но понять, что именно не удавалось. Кажется, изменился звуковой фон. Несильно, еле различимо.

Он прислушался и к своему удивлению не услышал ничего. Вообще, лишь тихие отзвуки работающих двигателей.

Переполняемый все нарастающей тревогой, он перебрался на лестницу. Похлопал себя по карманам, осознавая, что ни лазерных трубок, ни даже кортика у него нет, а это плохо…

Крадучись, поднялся на верхнюю палубу. Осторожно заглянул в кают-компанию. Никого. На мгновение показалось, будто он слышит звук удаляющихся шагов, но нет, это всего лишь иллюзия. Шагнул вперед. Вышел на центр круглой комнаты с диванами. Огляделся и сразу же обнаружил причину пугающей тишины.

Дверь, ведущая в небольшое помещение, которое А318 назвал «Аппаратной», оказалась открытой. Внутри, облокотившись на узкий крайне неустойчивый на вид стол, спали трое ученых. Не выдержали напряжения…

– Это усталость в чистейшем ее виде, – прошептал цифровой помощник и тихонько хихикнул.

– Да, – согласился Алекс. – Слушай, у нас еще пару часов пути. Ты уж постарайся! Аккуратнее на поворотах и не тормози резко. Договорились? Пускай поспят.

– Сделаем! – в синтезированном голосе звучала теплота. Настоящая, человеческая, концентрированная.

Глава 2. Руины в обрамлении гранитных сопок

Унылая серость снаружи сменилась приятным лиловым оттенком. По всем приметам путешествующий под водой планетолет в очередной раз устремился к поверхности. Несложно было представить, как массивный его корпус спиной кита поднимается над спокойной равниной безбрежного океана. Замирает на мгновение и снова скрывается в толще вод. Так повторялось далеко не единожды, но…

– Подходим к цели, – загадочный шепот пронесся по рубке. Голос электронного помощника перетекал из одного динамика в другой, создавая весьма реалистичную иллюзию присутствия.

– Отлично! Значит, увеселительная наша прогулка заканчивается.

– Кому веселье, а кому и работа! Да, пока вы наслаждались видами, я трудился не покладая рук. Сверил имеющиеся карты с показаниями собственных приборов. Очертания берегов более или менее совпадают, что не может не радовать, правда, есть небольшая сложность. Переданные нам координаты соответствуют месту на побережье, но к нему ведет узкий извилистый залив. Информации о глубинах у меня нет, так что думаю слегка подняться над водой и потихоньку пролететь, прячась от радаров за сопками.

– Тебе виднее. Да и наверняка ты все уже просчитал, – согласился Алекс. – В любом случае если нужна будет помощь, обращайся.

Цифровой ассистент промолчал. Странно, но обошлось без колкостей. Занят! Не до того ему…

Медленно и практически неощутимо вынужденно ставший подводной лодкой космический корабль выходил из воды. Чуть различимая линия, отделяющая гладь моря от нижних слоев атмосферы пробежала, вернее, стекла по прозрачному колпаку рубки. На долю мгновения задержалась в нижней его части. Превратилась в большую каплю и плюхнулась вниз, растворившись в общей умиротворенности.

Редкие ручейки, что собирались на наружной поверхности гидрофобного полимера, шустро сбежали вниз, фонарь сам собой очистился, обеспечивая отличный обзор наблюдателю. Алекс тут-таки отбросил недавнюю апатию и принялся разглядывать большей частью скрытое за пеленой тумана побережье.

Занимательная картина! Он видел извилистую ленту совершенно спокойной водной глади с обеих сторон окаймленную голыми скалами. То тут, то там виднелись каменистые островки лишенные всяческого намека на жизнь. Ни деревца на них, ни кустика. Вот не будь недавней экскурсии по уникальным в своем разнообразии закуткам подводного мира, можно было запросто поверить в то, что планета и вправду безжизненна…

Впереди, живописно обрамленные рваными клочьями тумана, показались обломки некогда развитой инфраструктуры. На переднем плане полуразрушенный причал, за ним несколько однотипных строений. Точь-в-точь дома в армейском квартале Каллисто только запущенные, с покосившимися крышами, разбитыми окнами. Правда, некоторые из них все еще блестели стеклами. Странное дело, те казались даже чистыми.

– Если вы не возражаете, я припаркуюсь на берегу. Сразу за вон той конструкцией на сваях. Это лучшая во всех отношениях площадка. Да, полагаю, вы хотите прогуляться, тогда обратите внимание на показания термометра. Снаружи нежарко. Ветра нет, но температура чуть выше нуля. Не думаю, что легкий ваш комбинезон обеспечит должную защиту.

– Приму к сведению. Уверен, ты уже осмотрел окрестности, что там?

– Развалины. Правда, на нижнем этаже ближайшего дома несколько помещений кажутся обжитыми. Во всяком случае, на экранах тепловизоров они буквально полыхают жаром.

– Ясно. Наших не видно?

– Не знаю, кого вы имеете в виду, но да, наблюдается движение за стенами того самого «теплого» дома.

– Выпусти меня. Осмотрюсь. Ребят пока не буди…

Алекс заглянул в трюм, который А318 упорно именовал кладовкой, посмотрел на ровный ряд висящих вдоль стены скафандров. Да, это была единственная сохранившаяся теплая «одежда», прочее же сгинуло в круговороте недавних событий. Задумался, не стоит ли «одеться», но сразу раздумал. Смешно это, если не сказать нелепо: на гостеприимной Земле в амуниции для агрессивного космоса! Шагнул в шлюзовую камеру. Та быстро опустилась вниз. Беззвучно остановилась, плавно откатились створки дверей.

Снаружи действительно было холодно, но не настолько, чтобы отказываться от познавательной прогулки, да и опыт был. Все-таки большинство объектов Солнечной системы не могут похвастаться высокими температурами, а потому в военном училище учат выживать в мороз. К тому же, это еще и не он…

Туман не позволил увидеть все и сразу, но главное ему скрыть не удалось. Алекс заметил людей. Двое. Облаченные в легкие скафандры, в сферах, они мчались ему навстречу. Пусть зеркальное стекло скрывало лица, понять кто есть кто не составляло особого труда. Впереди бежал лейтенант, вернее уже капитан Медовар. За ним, изо всех сил стараясь не отставать, Феникс. Судя по интенсивной жестикуляции, «бегуны» что-то кричали. Слов слышно не было, видимо, от переполняющей их радости они забыли включить внешние динамики.

Алекс приветливо улыбнулся и пошел навстречу друзьям. Он готовился обнять одного, а после другого, но те не дали ему этого сделать. Его в самом буквальном смысле сбили с ног.

– Эй, вы что делаете? – попытался крикнуть пострадавший от «радушного» приема, правда, не смог.

Лидер своеобразной гонки, по всем признакам Медовар, легко поднял того на руки. Подоспевший Феникс бесцеремонно прижал к лицу друга кислородную маску, надежно ее зафиксировал. Заметив, что тот пытается освободиться, ударил кулаком в плечо, отчего конечность безвольно повисла. А ведь больно же! После вдвоем они развернулись и, не сбавляя скорости, поспешили обратно. Туда, где в туманной дымке виднелась облупленная стена ближайшего здания.

Внесли упорно сопротивляющегося Алекса в единственный более или менее сохранившийся подъезд, далее в квартиру. Над нею изрядно потрудились. Дооборудовали тамбур. Установили двойную дверь, создав примитивный шлюз. Стены пропитали герметизирующим составом. Наверняка тем, который используют инженеры при создании куполов на планетах и астероидах. Даже насосы с фильтрами смонтировали…

– Слушайте, может хватит? – лишь только «гостя» уложили на мягкий диван, тот сорвал маску. Вскочил на ноги, увернулся от Феникса, который попытался его нокаутировать.

– Подожди, так ты в порядке? – Медовар снял свой шлем и отложил объемную аптечку. Просветил молодого товарища насквозь подозрительным взглядом.

– Даже более того! – Алекс начал догадываться, в чем причина странного поведения друзей. Воздух… – Вы ведь еще не знаете, нет в атмосфере Земли ничего сколько-нибудь ядовитого.

– А что же… – попытался сформулировать вопрос Феникс, – тогда же…

– Нечто подобное я предполагал, – рассудительно заметил Медовар. – Несколько раз возвращался в разорванном буквально в клочья скафандре и без каких-либо последствий. Закрадывались сомнения. Все собирался проверить, но решимости не хватало. Страшно умереть от удушья.

– Теперь можете не бояться. Проверено и лично. Ну здравствуйте, друзья мои! Не поверите, как я рад обоих вас видеть, – Алекс крепко пожал руки товарищам. – А где мы?

– Не догадался? Неподалеку от полигона. Да, нашего двадцать восьмого почти родного. До него чуть больше трех десятков километров, если напрямую. Это местечко я когда-то разведал. Перетащил на себе оборудование для очистки воздуха. Баллоны с герметизирующим составом. Оказывается, зря старался. Установил, восстановил, ремонт, дизайн все такое. В общем же удачное расположение, отличный вид из окон, правда, в те часы, когда туман не застилает окрестности. Нет, это действительно здорово, но более всего радует тот факт, что эти места роботы обходят десятой дорогой. Тут практически со всех сторон море, а воздух буквально пропитан солью. Он моментально разъедает старый металл, – вкратце обрисовал ситуацию Медовар. – Кофе будешь?

Расселись вокруг низенького столика с круглой стеклянной столешницей. Скоро на ней появился поднос с тремя чашками.

– Нравится? – наблюдая за тем, как гость вглядывается в каждый элемент нового для себя интерьера, спросил капитан. – Да! Обстановку я воссоздал по старым фотографиям. Ага, сохранились. Вещи, правда, пришлось собирать по всей округе, благо, здесь много чего бросили. Не скажу точно, кажется, когда-то это была база военно-морского флота.

– Ясно, но как вы, как Винсент, вылечили? А Клод, Перов…

– Все в полнейшем здравии и в более или менее нормальном расположении духа, – здоровяк виновато склонил голову. – Ты уж извини, пришлось тебя стукнуть. Мы ведь переживали! Представляешь, выглядываем в окно, видим громадину какую-то, а возле нее ты. Бродишь как неприкаянный, по сторонам глазеешь. Вот что тут можно подумать?! Ага, решили, что сошел наш друг с ума, вот и…

– Проехали. Расскажи, как там? Как наши, да и вообще.

– Так я уже все рассказал! – Феникс растерянно пожал плечами. – Ты улетел на Луну. Мы на следующий день тоже разлетелись. Сначала на Каллисто. Там у… Тамары родные, после же к «художникам» на Ио. Отдых удался! Жаль, тебя с нами не было.

– А дальше?

– Собственно, все. Не успели толком отойти и вот получите – приказ вернуться на Землю. Прибыли, а там… – здоровяк широко развел руками. – В первые же дни, еще из «костоломки» не выбрались, распределили нас по разным частям. Перова и вовсе забрали на повышение. Точно не знаю, кажется, он где-то при генштабе. Братьев разлучили, ну а мне с… уже капитаном за компанию, придав необходимое ускорение…

– Не надо! Никто ничего мне не придавал. Я сам настоял. Повесили на шею целый полигон, вот за что мне такое счастье?! Две недели сущего ада! То подпишите, об этом распорядитесь, там отчитайтесь. Я же привык сам по себе, – Медовар наклонился, извлек из недр массивного агрегата для приготовления горячих напитков очередную наполненную густой коричневой жидкостью емкость. Разлил по чашкам. Нет, это только вдуматься, он еще и кофейный аппарат на край света притащил!

– Можно и так сказать, – не стал спорить со старшим по званию Феникс. – В любом случае мы теперь здесь. Вернее, дислоцируемся километрах в пяти отсюда. В бункере как полагается. Там пункт управления береговыми батареями северо-западного сектора.

– Судя по тому, что вы свободно гуляете, вы сами себе командиры? – попытался сострить Алекс.

– Да, – честно сознался капитан. – Прелесть нынешнего нашего положения заключается исключительно в том, что на командном пункте служат два человека. Я и вот Феникс. Он дежурит, я осуществляю общее над ним руководство.

– Ага, – поддакнул здоровяк, – а основную работу и вовсе выполняет автоматика. Самое же приятное во всем этом то, что служить можно в любом месте лишь бы была там связь. Смотри!

Он повернул к товарищу экран своего коммуникатора. На нем высветилась схематическая карта. Изрезанная береговая линия, море.

– Если где-нибудь что-нибудь подозрительное будет обнаружено, мне придет уведомление. Такая вот полезная система. Я же дистанционно могу командовать каждой из десяти батарей. Разнесем в щепки все, что только подойдет на расстояние выстрела. Ну, почти все. Кстати, вас мы ведем уже несколько дней. Сначала наши коллеги с восточного сектора, после передали нам. Плохенькая у вас маскировка, но вот пилот! – Феникс поднялся, демонстративно поправил форму, протянул руку Алексу. – Мое, так сказать, восхищение…

Тот машинально ответил на рукопожатие, толком не понимая, что здоровяк имеет в виду.

– Молодой человек, вы там не засиделись? – голосом электронного помощника спросил динамик коммуникатора.

– Кстати да! Я ведь не сам путешествую. Со мной товарищи-ученые и не только. Знакомьтесь – наш незаменимый цифровой ассистент А318. Друг, коллега, проводник. Все знает, во всем разбирается, а как он управляет кораблем! Это надо видеть. Капитан Медовар, Феникс…

– Так это не ты, – судя по голосу, здоровяк по-настоящему расстроился. – Ну и ладно. Тогда мое вам уважение, товарищ цифровой ассистент! Жаль, руку пожать не получится.

– Спасибо! – скромно ответил А318. Он был явно польщен. – Надо признать, обстреливали нас вы тоже очень даже грамотно. Особенно когда перешли на глубинные бомбы. Разумное было решение.

– Хватит уже расхваливать друг друга! Друзья-соперники, – Алекс готов был рассмеяться. – Идемте наружу, познакомлю вас с остальными своими спутниками.

В переоборудованном под шлюз тамбуре остановились. В глазах «местных» отчетливое читалось сомнение. Да, доверившись более опытному в плане путешествий товарищу, они оставили скафандры со шлемами в доме, но уверенности в том, что это верное решение не наблюдалось. Конечно, можно было акклиматизироваться постепенно, выйти в полной экипировке, а уже после что-то думать, но оба они отмели данное предложение. Мол, собрался – сделай.

Заработали насосы. Медовар с Фениксом переглянулись, глубоко вдохнули, задержали дыхание. Открылась наружная дверь. Шагнули за порог. Спустились по короткой лестнице. Остановились у входа в подъезд.

– Да решайтесь вы уже! – смеясь, выпалил Алекс и толкнул друга Феникса. Тот выдохнул и непроизвольно вдохнул. Застыл. Его глаза округлились, щеки запылали. Медленно выдохнул. Рассеяно пожал плечами. Вдохнул еще раз. Выдохнул. Прошептал:

– А ведь нормальный воздух! Даже не так. Он вкусный и я знаю этот вкус! Море, он морем отдает. Как на Европе, но живым, настоящим. Я еще кусочек попробую…

К тому моменту туман окончательно развеялся, оголив прекрасный в своей суровости пейзаж. Скалы, покрытые мхом. Редкий кустарник, что притаился в расщелинах, прячась от ветров. Чистое бездонное небо и море. Тихое, спокойное, кажется, ласковое. Волны лениво накатывали на галечный пляж, полируя и без того идеально гладкие камешки. Те потревоженные шумели, переворачиваясь, шептались, убаюкивая.

В тени космолета промелькнули силуэты. Ученые. Те выбежали из тесного шлюза-лифта и сразу же разбрелись по округе. Все их интересовало, все поражало. Заметили идущую навстречу процессию, приветственно замахали руками…

– Капитан Медовар, а это мой большой друг Феникс. Дин, Дина, Вега, – быстро перезнакомил всех Алекс. – Совсем забыл! Знаете, капитан, кажется, мы видели те самые приборы, которые… переместили ваших людей. Там, в каньоне…

Он неопределенно махнул рукой и взглянул на Медовара. Тот никак не отреагировал. Старый военный молчал, лишь внимательно смотрел на Вегу. Не меньше минуты звенела тишина, после послышался задумчивый, скорее, отрешенный того голос:

– Поразительно. Вне всякого сомнения мы с вами не виделись, да и не могли. Последние три десятка лет на Земле безвылазно, но я видел девушку, как две капли воды похожую на вас. Правда, и было это где-то лет двадцать назад… – он медленно покачал головой, не иначе как погружался в пучину воспоминаний…

Глава 3. Раскрывая тайны темных областей

Никто толком не знает, что тому способствовало, но в процессе переселения человечества на орбиту Юпитера и за нее, вся тяжелая промышленность концентрировалась на Ганимеде. Трудно сказать, в чем первопричина. Скорее всего, в размерах. Еще бы, ведь именно этот «компаньон» самой массивной планеты Солнечной системы имеет наибольший диаметр среди лун освоенного космоса, как следствие, максимальную площадь поверхности. Это важный момент. Все-таки чем больше доступное пространство, тем больше всевозможных производственных мощностей там можно разместить.

Конечно, дело не только в габаритах. Для целого ряда технологических процессов нужна вода, с этим же у небесного тела, названного в честь виночерпия Зевса, проблем не было и не предвидится. Огромные ее запасы в виде льда хранятся в полярных областях и в меньшей степени распределены по всей поверхности, а под корой на глубине порядка двух сотен километров и вовсе обнаружен настоящий океан.

В основном на нужды промышленности идут льды, а добытая из недр вода используется для питья. Ввиду уникального минерального своего состава очищенная, частично опресненная и расфасованная под маркой «Разлито Ганимедом», она пользуется постоянным спросом среди жителей соседних станций, а также поставляется на внутренние планеты.

Сыграли свою роль и объемы разведанных залежей полезных ископаемых. Больше всего их обнаружили в так называемых светлых областях. Это участки, сложенные из молодых пород. Места, где наблюдается повышенная тектоническая активность. Склонность данных территорий к частым «встряскам» не позволяет возводить там стационарные объекты, но заметно облегчает добычу ценных элементов. В этом помогают приливные силы Юпитера. Они периодически перемешивают внутренности спутника, поднимая к поверхности все новые и новые богатые рудой пласты.

На темных участках, занимающих не более трети доступных площадей спутника-гиганта, постоянно идет строительство. Возводят заводы и фабрики. Работа ведется практически без остановок, ведь численность населения неуклонно растет, соответственно растут и потребности в самой разнообразной продукции. Да, это области, сложенные породами, возраст которых доходит до нескольких миллионов лет, что гарантирует устойчивое основание для сооружений любого уровня сложности.

Трудно не заметить, что поверхность Ганимеда разительно отличается от той же Каллисто. Нет, это не капризы природы, а результат деятельности человека. Там не найти скоплений куполов-пузырей, под которыми разместились жилые кварталы, учебные заведения, научные центры. Зато уже с высоты в сотню километров можно разглядеть вытянутые в длину прямоугольные корпуса и высоченные башни производственных предприятий. Данные объекты крайне редко герметизируют с последующим созданием «типовой» атмосферы, поскольку для большинства технологических процессов воздух не просто не нужен, но и является по-настоящему лишним.

Рядом с цехами такие миниатюрные в сравнении с ними все-таки притаились одиночные купола. Размеры каждого из них не позволяют разместить внутри больше двух-трех зданий, да и те высотой в три-пять этажей. В большинстве своем это гостиницы, в далеких от роскоши номерах которых живут инженеры и техники обслуживающие промышленные предприятия. Почти все рабочее время они проводят за пультами, установленными там же в «пузырях», но при необходимости выходят и за пределы защищенной зоны.

Конечно, среди тех, кого можно встретить на объектах индустриального центра человеческой цивилизации не один лишь обслуживающий персонал…

– Наш «шарик» закончил отрабатывать зону 15А, – кареглазый молодой человек с длинными вьющимися волосами заставил себя оторваться от экрана. Он потянулся до хруста в суставах и взглянул на сидевшую рядом темноволосую девушку, настоящим украшением очаровательного лица которой служили бездонные синие глаза. – Что скажешь, Виктория?

– Да все то же, друг мой Владислав! У нас сразу три «черных квадрата», – девушка печальным жестом качнула головой и повернулась к коллеге. Она явно устала, тем не менее, улыбалась. Улыбка говорящая о многом. Да, трудно не догадаться, что они не просто сослуживцы и даже не друзья. Они женаты и уже без малого два года…

– Ясно! Что по этому поводу думает наука?

– Ничего. Впрочем, как обычно. В реестре не значатся, записей не сохранилось, следовательно, придется выезжать на место.

– Придется, только давай завтра, а? Скоро вечер, да и измотал меня этот день, – досконально изучивший характер своей супруги Влад проявил инициативу. Не тот она человек, чтобы признаться в собственной слабости даже это лишь усталость. Та кивнула, принимая своеобразный подарок…

Точно так. Пусть и достаточно редко, но промышленный гигант приветствует и специалистов из научных центров. В основном это геологи или ученые технических направлений, но иногда в местных гостиницах можно встретить и профессионального топографа, как вариант, сразу двоих.

Это все специфика. Нет, если с «романтиками непроторенных троп» и «тружениками логарифмической линейки и карандаша» все ясно, то причины, пробуждающие интерес специалистов-картографов не столь очевидны. Тем не менее, они есть и они весьма существенны.

Вообще-то Ганимеду не повезло, отдали его на растерзание промышленности. Это породило ряд уникальных проблем, что не присущи никакому другому объекту освоенного человеком космоса.

Важнейшей из них является банальная нехватка места. Удивительно, но не менее двух третей пригодных площадей спутника, который (если сравнивать диаметры) в полтора раза больше Луны, застроили. Вернее не так. Места полно, но отвратительная организация первых десятилетий освоения привела к тому, что между действующими предприятиями образовались обширные пустыри. В основном это «клинья», имеющие неправильную форму, что не позволяет втиснуть туда хоть сколько-нибудь крупный цех или склад.

С этим надо было что-то делать. Конечно, можно изучить карты, благо, таковые существуют и они не просто точные, а по-настоящему детальные, выделить на них каждое строение и решать вопрос «уплотнения», не утруждая себя выездом на место, но это, увы, нереально. Дело в том, что почти каждое предприятие помимо капитальных сооружений на поверхности имеет и разветвленную… заглубленную инфраструктуру. Ее же схем попросту не сохранилось. О необходимости тотального учета всей используемой заводом или фабрикой территории начали задумываться лишь полсотни лет назад, создали реестр, но в нем не отображено и десятой доли реальной ситуации.

Скоро обнаружилась другая проблема – заброшенные здания. Да, как это ни странно, никто толком не мог сказать, работает некое конкретное предприятие или это потенциальные руины. Особенности компьютеризированных заводов старой постройки – они десятилетиями выдают продукцию, не считая нужным себя идентифицировать.

Собственно, задача топографов, которых, как и инженеров, регулярно «десантировали» на темные области Ганимеда заключалась в наведении порядка. В полное их распоряжение передали один из зондов, по сути своей искусственный спутник. Тот разделил поверхность на сектора и планомерно сканировал кору до километра вглубь. Он выдавал трехмерную картину, по которой уже люди в практически ручном режиме правили карту. Часто не удавалось сделать вывод по одним лишь полученным снимкам. Тогда единственным правильным решением было облачиться в скафандр, устроиться на не очень-то и удобном сиденье юркого скутера на реактивной тяге и отправляться на объект. Смотреть на все своими глазами, при необходимости пытаться найти общий язык с местным компьютером.

Скучное занятие, как на него ни смотри, потому и не удивительно, что в основном подобные командировки доставались молодежи. Недавним студентам, у которых выбора как такового попросту не было…

Скутер налетел на невидимую в слабеньком «дежурном» свете фар преграду. Остановился. Добавили яркости лампам и увидели покосившиеся столбики, между которыми кольцами натянута колючая проволока.

– Только этого нам и не хватало! – эмоционально выпалил Влад. – Не иначе как какой-то металлолом армейского ведомства. Если так, то мы с ним будем не одну неделю разбираться. Пока запрос составим, пока пошлем, пока его обработают. Эх, не видать нам в этом году теплого моря!

– Да, если план не выполним… – почти согласилась с ним Вика. – Слушай, а давай мы не заметим?

– Что не заметим?

– Забор. Я на карте смотрела, ничего этакого там не обозначено, а что это значит?

– Значит, ничего этакого там и нет! Мы летели выше, скажем, метрах в пяти над нулевой отметкой. Подправь бортовой журнал, как ты умеешь…

Скоро шустрый двухцилиндровый помощник супругов-топографов припарковался внутри обнесенного «колючкой» периметра. Ребята спрыгнули на каменистую щедро сдобренную желто-коричневой пылью поверхность спутника и сразу же взялись за работу. Еще бы, ведь без плана не будет отпуска. Со всеми вытекающими…

– Не работает! – безапелляционно заявил Влад. Он вбил в камень заостренный щуп аппарата, фиксирующего вибрацию. Посмотрел на четыре зеленоватых нолика на экране. – Руины. Можно смело сносить, строить новое и все такое. Нет и намека на хоть какое-нибудь действующее оборудование. Отметим и поехали дальше?

– Погоди. Смотри сюда! – луч мощного фонаря отразился от высокой металлической стены ближайшего цеха. – Сталь, а блестит как новая. Этой постройке года два не больше.

– Согласен! – Влад подошел ближе, стал рядом с Викой. – Более чем подозрительно. Ты точно проверила, в реестре не числится?

– Да нет там вообще ничего. Сам смотри! – она передала мужу свернутый в рулон рабочий планшет.

Тот развернул простое, но полезное устройство. Активировал. На экране возник лениво вращающийся шарик. Ганимед. Пятно темное, пятно светлое. Ближе к полюсу вспыхнул зеленоватый огонек – местоположение. Легкое движение руки и поверхность спутника начала приближаться. Сформировались очертания окрестных зданий. Пунктиром обозначились границы внесенных в реестр участков и да, подмигивающий индикатор системы позиционирования находился в «ничейной» зоне.

– Ты права, а это значит, что легко отделаться нам не удастся. Ищем вход. Ты посмотри слева, я сверну направо. Наперегонки, кто первый…

Уже через минуту в наушнике прозвучал довольный голос Вики:

– Иди ко мне! Я нашла.

Стандартная раздвижная герметизирующая дверь оказалась приоткрытой. Небрежность на грани халатности. Пусть атмосфера Ганимеда крайне разрежена, но пыль! Ей достаточно небольшого дуновения условного ветерка, чтобы забраться внутрь, а там оборудование!

По очереди протиснулись в узкую щель. Включили фонари на максимум, попытались осмотреться.

Ребята оказались внутри стандартного цеха стандартного автоматического завода. По всей площади станки ровными рядами. Под чернеющим в вышине потолком рельсы для типового крана. Трудно судить об ассортименте продукции, которая могла бы сходить с занимающего большую часть огромного помещения заброшенного и обесточенного конвейера, но это должно было быть что-то по-настоящему большое и мощное. Похоже, проходческие щиты.

– Допустим с… наземной частью все ясно, ее собрали, а запустить забыли, но у нас в глубине целые катакомбы, к тому же они многоуровневые, – Вика принялась «играть» на планшете, пытаясь определить, где может быть вход.

– По-моему это здесь, – свет фонаря в руках Владислава высветил дыру в полу у стены сразу за массивным упаковочным агрегатом.

Он подошел ближе, увидел самодельную лестницу – два привязанных к остову станка троса. На каждом из них узлы, между ними перемычки. Вся эта конструкция уходила вниз метров на десять.

– Да. Во всяком случае, похоже на то. В этом месте тоннель ближе всего подходит к поверхности. Спустимся и посмотрим? – Вика коснулась плеча Влада.

– Почему бы и нет! По всему видно лестница надежная. Только давай сначала я, мало ли…

Чтобы не дать шанса супруге сделать все по-своему, он буквально спрыгнул вниз. Осмотрелся. Правда, увидел лишь яму, причем именно яму – отчетливо были заметны следы обрушения. Сплошной камень, в нем круглая дверь. Металлическая, покрытая слоем то ли окисла, то ли краски, она выглядела гораздо более старой, чем цех со всем его содержимым.

– До чего же интересно! – восторженным шепотом прошептала Вика. Конечно, она не стала ждать приглашения, спустилась следом. – Таинственное подземелье. Любопытно, что там и как туда попасть?

По всей площади округлого полотна вспыхнули лампочки. Само оно дрогнуло и медленно отошло в сторону. Похоже, реакция на голос. Да, подобные системы использовались, давно когда-то, скорее всего…

Перед исследователями предстал тоннель, в нем разливался свет. Странно, но не было видно его источников. Казалось, светится жиденькая атмосфера спутника, что просочилась в заброшенные катакомбы.

Влад и Вика переглянулись. В их глазах, заметные даже сквозь стекло шлемов, разгорались озорные огоньки. Держась за руки, оба они переступили через широкий металлический порог. Остановились. Дверь за их спинами начала закрываться. Медленно, но неотвратимо.

Глава 4. Случайное открытие

Дверь плавно закрылась, послышался звонкий щелчок блокирующего механизма, но это не стало причиной для беспокойства. Исследователи были в своей стихии, их влекла загадка, что таилась где-то в глубине тоннелей, ее следовало разгадать, пусть какой бы сложной та ни была. Важнее всего дело, а выйти наверняка удастся, ведь с большой долей вероятности автоматика работает в обоих направлениях. Тут еще свет. Он стал другим, но изменилась не столько яркость, сколько световой рисунок. Ближе к той точке, где остановились молодые люди, он слегка померк, а впереди призывно разгорался. Приглашение пройти дальше? Да не иначе…

– Длинные коридоры без какого-либо оборудования. Совершенно нерациональное использование площадей. Так заводы не строят. А вообще это больше похоже на подходы к некоему хранилищу… чего-то. Кажется, о существовании подобных объектов в институте не рассказывали! – Вика крепче сжала руку молчаливого своего спутника. Она волновалась, отчего говорила много и говорила быстро. – Плюс наверху полностью достроенное, но не введенное в эксплуатацию предприятие. Пролом в полу, следовательно, данные тоннели не создали, а обнаружили. Скорее всего, случайно. Слушай, а что если это открытие?

– У нас каждый день открытие, – спокойно ответил Влад. – Хотя, это своеобразное…

Переглянулись, улыбнулись друг другу, пошли вперед ведомые постепенно разгорающимся светом. Шли не спеша, пытались осматриваться, правда, видели лишь тоннель. Обычный, можно сказать, типовой: белоснежный пол, такие же белоснежные переходящие в сводчатый потолок наклонные стены. Все идеально ровное, гладкое, словно полированное и вот странность – не было видно следов. Вообще никаких. Ничто не намекало на то, что до молодых исследователей здесь кто-то уже был, но это еще ладно. Более всего озадачивало отсутствие отпечатков собственных тяжелых ботинок – универсальные горные, их протектор просто создан для того, чтобы собирать песок, а после разносить его по округе.

Судя по картинке, которую исправно выдавал планшет, ребята спускались. Шли по планомерно заглубляющемуся тоннелю, что правильной объемной спиралью ввинчивался в толщу древней породы.

Скоро впереди показалась еще одна дверь. Та же система. Стоило заговорить, она ожила и открылась. Первой во тьму пробралась «путеводная» подсветка, вслед за ней поспешили молодые люди.

Они оказались в по-настоящему огромном зале. Трудно судить о его размерах, умноженный переплетением отблесков свет слепил, но создавалось ощущение, будто тот цех, который на поверхности, меньше в несколько раз.

Кстати, на созданной электроникой трехмерной модели данного помещения не было вовсе. По данным спутника примерно в том месте, где находилась дверь, тоннель попросту заканчивался, а планшет с модулем навигации проник в толщу породы и неторопливо двигался в ней. Вряд ли глубина достигла предела возможностей кружащего на орбите оборудования, скорее стены пропитаны каким-то составом, которой поглощает импульсы георадара…

– Осмотрели мы инфраструктуру наверху, изучили заглубленную часть, а ясности не прибавилось, – констатировал факт Влад. – Не спорю, это все интересно, но у нас другая задача. Нам карту делать надо, а не загадки коллекционировать!

Большую часть внутреннего пространства обнаруженного ребятами помещения занимали емкости. Огромные блестящие цистерны, на их полированных поверхностях играл тот самый свет, источников которого выявить все не удавалось. Повсюду трубопроводы. Хитросплетение. Каждый резервуар, как сверху, так и снизу оплетали трубы разного цвета, диаметра и разной степени скрученности. Местами на них виднелись стрелки, пожалуй, единственный знак, смысл которого ясен современному человеку, пусть даже ученому. Да, на боках металлических «бочек» сохранились замысловатые символы. Ни понять их назначение, ни прочесть надписи не представлялось возможным. Что это? Зачем? Почему? Словом, одни сплошные вопросы.

– Ты совершенно прав. Можно только предположить, что это какой-то склад или что-то в этом роде, – Вика постучала пальцем по стенке ближайшей «бочки», та отозвалась глухим звуком. – Если я ничего не путаю, внутри что-то есть.

Узкий проход, очерченный ровным строем цилиндрических емкостей установленных по обеим его сторонам, привел исследователей к большому столу, на наклонной поверхности которого не было свободного места. Сплошь кнопки, переключатели, индикаторы. Ясное дело – пульт. Только странный какой-то. Прежде всего, удивляла высота. Столешница приподнята над уровнем пола не более чем на полметра, а кроме того все те же символы. У каждого органа управления их не меньше десятка, но что все это значило…

– Связи нет, – Вика попыталась отправить запрос на центральный сервер института, но безрезультатно. Планшет противно запищал. На экране появилось соответствующее случаю сообщение. – Что будем делать?

– Возвращаться, – Владислав пожал плечами. – Давай определим границы зала, выберемся на поверхность, составим отчет и отправим в головной офис. Мы свое дело сделали, а дальше пусть начальство думает.

– Да, ты прав, но надо собрать больше информации. Предлагаю сделать фото. Так сказать, в дополнение…

Начали с пульта. Используя резервный баллон сжатого воздуха, очистили столешницу, запечатлели ее в памяти камер, после разошлись по залу. Получили координаты углов и сразу же принялись фотографировать. Все: общий план, цистерны, трубы, но больше всего внимания уделяли сохранившимся меткам, всему, что пусть лишь в теории поможет понять, что это, а заодно и выяснить, кто все это построил и что в тех самых емкостях.

Немало времени прошло, усталость одолевала, но сдаваться никто не собирался. Остановились лишь после того, как обе камеры начали подмигивать индикаторами и пищать, жалуясь на предельно низкий заряд батареи. Тут уже ничего не попишешь! Не сговариваясь, вышли на очерченный емкостями «променад». Пошли друг навстречу другу.

Встретились ближе к выходу. Присели передохнуть. Устроились на трубе, что выходила из одного из резервуаров. Чтобы не терять зря времени «слили» информацию на планшет, тут же просмотрели добычу. Ничего нового не увидели, но на это особо и не рассчитывали…

Уставшие и довольные перекусили «походными» бутербродами из гостиничной столовой, после чего засобирались в обратный путь.

– Возможно, не все сто процентов, но большую часть странного этого скопления бочек зафиксировать удалось. Можно с чистой совестью возвращаться, – Владислав поднялся первым. – Не забывай, у нас еще два объекта. Вряд ли они такие же интересные, тем не менее, работу никто не отменял.

Виктория промолчала. Она окинула взглядом подземелье, в ее глазах затаилась печаль. По всему было видно, что ей не хочется покидать место, о котором они так толком ничего и не узнали. Да, ее это не радовало, а вот Влад без какого-либо сожаления повернулся к открытию спиной. Его загадка блестящих емкостей волновала исключительно в контексте ежедневной рутины.

Автоматика сработала и выпустила исследователей, правда, добиться результата удалось лишь со второй попытки. Оказалось, местная электроника воспринимает только женский голос. Дискриминация в чистом виде!

Вышли в тоннель. Без каких-либо происшествий поднялись по серпантину, и вот впереди замаячила наружная дверь. Она светилась собственным светом, медленно проворачиваясь на петлях. Не иначе как реакция на заливистый смех Вики, которую веселило избирательное уважение умного механизма.

Почти сразу померкло таинственное «тоннельное» освещение. Слепящее вспыхнуло наружное. Несколько мощных прожекторов установленных на дне и краях ямы разом зажглись дезориентируя…

– Вы в порядке? – ожили динамики. Голос, в котором звучало профессиональное спокойствие. – Идите к выходу. Вам помогут подняться.

Из яркого света сформировались силуэты. Люди, большей частью в тяжелых скафандрах. Подобную амуницию используют военные, но чаще всего спецслужбы.

– Ваш транспорт подал сигнал бедствия. Ближайший отряд был поднят по тревоге…

Похоже, увлеченные топографы потеряли счет времени. Да, скутер, как и любое другое транспортное средство, в задачи которого входит доставка людей на объекты за пределами защищенных зон, оборудован системой безопасности. Она автоматически вызывает спасателей, но только если пассажиры не дают о себе знать на протяжении четырех часов.

Кстати, прошло намного больше, и не заметить этого было попросту невозможно. Яма, в глубине которой обнаружился вход в тоннели, заметно преобразилась. Убрали обломки, что буквально усыпали ее дно. Простенькую лестницу вытащили, смонтировали подъемник. Тот быстро доставил исследователей на поверхность в ярко освещенный цех. Там тоже все планомерно менялось. Автоматические сборщики демонтировали станки, не иначе как готовили площадку для размещения людей, которые будут изучать все то, что обнаружилось под поверхностью спутника.

Наверху ребятами занялась молодая девушка в скафандре армейского образца с какой-то странной нашивкой на рукаве. Она дружески обняла его, ее, после взяла под руки обоих, мягко, но настойчиво увлекла за собой, вывела наружу, где стоял внедорожник – типовая открытая четырехместная платформа на магнитной подушке, оборудованная тремя реактивными двигателями. Транспортные средства данного класса широко применяют там, где нет возможности прокладывать полноценные скоростные трассы, а необходимость в быстром передвижении существует.

– Анна, – представилась новая знакомая. – Координатор. Моя задача заключается в организации совместной работы различных ведомств. В данном случае я своего рода посредник между вашим бюро и спасателями. Сами понимаете, есть масса вопросов, которые требуют согласования…

– Виктория… Владислав, – эхом отозвались супруги.

– Я все о вас знаю. Извините, это входит в мои должностные обязанности. Нет, не волнуйтесь, скутер доставят наши люди. Вряд ли в вашем состоянии стоит садиться за руль. По данным приборов вы несколько взвинчены, потому не будем рисковать, – да, она говорила с эмоциями, но эмоциональность звучала исключительно в голосе. Глаза были холодными и какими-то безучастными. Хотя вполне может быть это результат преломления отблесков света на сферической поверхности шлема.

– Но у нас еще работа… – растерянно пробормотал Влад.

– Забудьте! Во всяком случае, на сегодня. Поехали, с вами хотят пообщаться…

Прошло буквально несколько минут и супруги оказались в шлюзовом отсеке приютившего их «пузыря». Ближайшая пятиэтажка. Вошли в холл, свернули налево, с удивлением обнаружили, что там расположен ресторан. Непроизвольно остановились. Переглянулись. Да, ребята уже вторую неделю работали на Ганимеде, но до сих пор и не догадывались, что в здании их же гостиницы есть такое заведение. Вряд ли высококлассное, но хотя бы приличное. Это все увлеченность!

Разгар рабочего дня потому и неудивительно, что в зале был один лишь посетитель. За столиком в дальнем углу сидел мужчина неопределенного возраста. Он выглядел заурядным, таким как все. Просто-таки сплошной стандарт: стандартная фигура, обычная одежда, но более всего лицо. Оно казалось лишенным индивидуальности, словно не человек это, а схематическое того изображение.

– Проходите, – Анна кивнула, то ли указывая на незнакомца, то ли прощаясь, сама же скрылась за стеклянной дверью.

Подошли ближе. Остановились и, не стесняясь, разглядывали нового для себя человека.

– Присаживайтесь! Расскажите мне все по порядку, – мужчина небрежно кивнул, не утруждая себя тем, чтобы хотя бы привстать. Явный признак начальства! – Как обнаружили, что увидели?

Супруги переглянулись, сели на свободные стулья и повели рассказ. Сначала сбивчиво, постоянно перебивая друг друга. Сказывалось волнение, но скоро они заметно осмелели и довели повествование до логичного его завершения.

– Понятно, – выслушав пересказ недавних событий, незнакомец медленно кивнул. – Надеюсь, вы все зафиксировали? Сделали видео и фото?

– Конечно! Это же наша работа. Все в планшете и… – начал Влад, но его перебила супруга.

– Подождите, а кто вы? Вы из отдела картографии?

– Нет. Я состою в специальном отряде при министерстве науки. Курирую новые проекты. Так случилось, что в это время был неподалеку. Вот, вызвали… – он протянул руку к планшету. Положил ладонь на экран – тот ярко вспыхнул, появилось сообщение: «Личность подтверждена». – Как видите, мои полномочия распространяются и на ваш сектор.

Он принялся листать многочисленные фотографии. Молчал, часто кивал, мигал глазами, словно делал ими снимки…

– Ладно, – Виктория не унималась. Что-то во всем происходящем ей не нравилось, но она не могла понять, что именно. – Скажите, у вас есть хоть какое-нибудь объяснение? Так сказать, что это было?

– Вы всего лишь обнаружили подземную инфраструктуру завода, не обозначенную на картах и не внесенную в реестр.

– Нет, тут что-то другое. Я вообще подозреваю, что это строили не люди, – таинственным шепотом прошептала Вика. По выражению ее лица невозможно было догадаться: серьезно она говорит, шутит, открыто насмехается… – Представляете, вдруг мы нашли какой-то механизм, который создали представители другой, скорее всего, более развитой цивилизации! Да гляньте хоть на эти символы!

– Очень даже вряд ли, – новый знакомый, который, к слову, так и не представился, медленно покачал головой. – Точно не скажу, но подобную маркировку я уже видел. Да, на оборудовании одного старого предприятия.

– Вот и я говорю! – оживился Влад. – Просто давно это было, потерялось в глубине веков, потому…

– Так сам завод…

– Пока еще рано делать выводы, но по тому, что я вижу, все достаточно просто. Подземная часть это остатки старого производства. О нем в самом буквальном смысле забыли. Сверху все снесли, площадку выровняли, начали возводить новый корпус. Да, строительство закончили лишь полтора года назад и это совершенно точно, – вел далее незнакомец. – После установили оборудование, оставалась только наладка, но тут случился обвал. Обнаружили вход, возможно, монтажники даже пытались проникнуть внутрь. Работы остановили, поставили ограждение, доложили куда следует и, как это часто бывает, информация потерялась…

– Вот так всегда, – почти смирилась Вика, – и помечтать толком не дадут! Я-то думала, похвалят, а лучше в отпуск отправят…

– А это вы зря. Без награды не останетесь. Я взял на себя смелость связаться с непосредственным вашим руководством, все согласовали, уже завтра вас ждет Европа! Более того, на ваше имя забронированы номера сразу в двух отелях. В зимней и летней локациях. Сейчас так модно отдыхать – из тепла в холод и обратно.

– Ура! – глаза Виктории загорелись, сомнения потеснились, уступив место предвкушению скорого праздника. – Вот это новость так новость! До чего же хочется вас обнять…

– Это лишнее! – незнакомец улыбнулся равнодушной улыбкой. – Да, планшет я изымаю. Все. Мне пора, но вы не стесняйтесь. Закажите что-нибудь, здесь отличная кухня.

– Нет, спасибо! Мы собираться. Да, Виктория?

– Конечно. У нас столько вещей, как бы чего не забыть!

Глава 5. С заснеженного склона и в теплое море

Европа встретила молодую семью радушно, поразила размахом, раздразнила предвкушением лучшего во всех отношениях отпуска. Конечно, и Вика и Влад уже бывали в здешних здравницах, но чтобы отдых по высшему разряду так это впервые. Только представить – оплаченные апартаменты и сразу в двух климатических зонах! Это же можно чередовать снежные развлечения с купанием, скатиться со склона, а уже через пару минут греться под жарким искусственным солнцем. Загореть, а то и сгореть, снова окунуться в холод и все это на протяжении целых двух недель. Да, тут важно не увлекаться, ведь резкие перепады температуры далеко не всегда полезны, но кто из настоящих курортников думает о таких мелочах!

Вызванная приятными хлопотами легкая нервозность привела к тому, что в полете супруги поссорились. Слегка. Нет, это понятно, ожидание чуда, волнение и все такое. В общем, началось все с того, что Вика предложила помечтать. Вдвоем и вслух. Воображение каждого тут-таки взялось за дело и принялось рисовать свое видение первых часов столь желанного отдыха. Тут и возникли разногласия. Ее манило теплое море, ему же хотелось начать с горных лыж. Конечно, поле боя осталось за Викторией, да по-другому не могло быть в принципе. Победа в самом лишь ее имени…

Сотрудник «специального отряда», который так и остался незнакомцем, не подвел. Ребятам достались если не лучшие номера, то что-то около того. Да в сравнении со скромной их квартиркой на Каллисто, это было нечто невообразимое! По три комнаты в каждом из отелей. Большие, просторные. Везде удобная мебель, лучшая техника, даже спортзал «уголкового типа», вернее, два и оба укомплектованы по последнему слову науки о здоровом теле.

Не успев толком осмотреться, Вика буквально потащила супруга на берег пусть искусственного, но моря. Бросила того у кромки воды, взвизгнула, чтобы привлечь к себе внимание, блеснув чешуйками на модном купальнике, золотой рыбкой ушла на глубину. Владу же ничего не оставалось, кроме как присоединиться к царившему на побережье безграничному веселью…

Во многом жилая, вернее курортная инфраструктура Европы сродни Каллисто. В ее основе все те же прозрачные купола, что устанавливают в непосредственной близости друг возле друга, а после соединяют тоннелями-переходами. В общем, типовая городская агломерация. Правда, есть и отличия. На ледяном спутнике в ходу не полукруглые классической формы «пузыри», а специально разработанные с учетом местной специфики «чаши», являющие собой половинки эллипсоидов. Пусть они не позволяют строить слишком высокие здания, зато накрывают гораздо большую площадь. Это же для мест активного отдыха самое важное.

Чтобы избежать очередей и давки построили сразу несколько космодромов. Обычная организация зоны прилета: поле со стартовыми столами, гибкие телескопические трапы, укрытая небольшим куполом администраторская. Там встречают гостей, помогают каждому из них сориентироваться, отсеивают «зайцев». Увы, при столь высоком спросе на отдых изредка встречаются и те, кто пытается пробраться на курорт «дикарем». Благо, подобное явление было и остается редкостью.

Покончив с формальностями, счастливый обладатель заветной путевки «просачивался» сквозь стандартную мембранную дверь и оказывался под ближайшей от курортной зоны «чашей». Это еще не место отдыха, а лишь своего рода прихожая. Там расположена вспомогательная инфраструктура, там живет обслуживающий персонал, оттуда же регулярно отправляются стандартные вагончики. Одни к воде, другие в горы.

Практически все накрытое пространство участков тропической зоны отведено под гладь искусственного моря. Создать огромный бассейн на спутнике, поверхность которого являет собой толстый слой обыкновенного льда, не составляло особого труда, правда, дело это энергоемкое. Собственно для его формирования просто растопили панцирь до глубины в несколько метров. Уложили на дно образовавшегося водоема мембрану, благодаря чему можно поддерживать комфортную температуру вверху, не влияя при этом на естественный холод нижних слоев ледяной коры.

Как изначально было предусмотрено, под каждым из куполов выдержана своя соленость. Отдыхающим предлагается полный спектр: от пресных «Лесных озер» до буквально выталкивающих на поверхность «Мертвых морей» с отвратительной на вкус рапой. Кстати, последние из них в разы более востребованы. Во все времена считалось, что концентрация минералов положительно сказывается на здоровье человека…

В образовавшихся водоемах насыпали множество островов. Операция по их созданию и обустройству считается одной из самых сложных среди тех, которые когда-либо проводил человек. Мало того, что из сыпучего по своей природе материала требовалось создать устойчивое основание для высотных зданий, так его надо было еще добыть (и не на ледяной Европе!), а после доставить на место. Увы, во благо счастливых курортников пришлось пожертвовать Фивой – «крайним» из внутренних спутников Юпитера. Его буквально раздробили на камень разных фракций, а часть и вовсе растерли в песок. В общем, по итогу на месте достаточно массивного хоть и далеко не сферического небесного объекта остался лишь небольшой обломок.

Немало клочков суши пришлось создать строителям. Разной формы, разных размеров. Они буквально разбросаны по накрытой куполами территории. На первый взгляд в их размещении не найти системы, на деле же это далеко не так. Положение каждого выверено с точностью чуть не до миллиметра. При проектировании учитывалось не только удобство, надежность и эстетика, но и возможности системы очистки. Да, пусть гидросфера Европы по определению и безжизненна, но это, так сказать, до первого отдыхающего. Как известно, человек не просто представитель живой природы, но и «жилплощадь» для самых различных бактерий. Многие же из них неплохо себя чувствуют в воде, какой бы та ни была.

Под куполами холодной зоны инженеры со строителями решали другие задачи. Там не плавили лед, а делали новый. Из отлитых и замороженных блоков создавали возвышенности. Уже на готовых «горах» проложили лыжные трассы разных уровней сложности. В «низинах» залили катки, благо, тратить энергию на охлаждение всей этой инфраструктуры не приходилось, обо всем побеспокоилась сама Европа. Получилось отлично, правда, выбор «морозных» развлечений не слишком широк: коньки, спуск с пологой горки, слалом, прыжки с трамплина плюс санки для отдыхающих младшего возраста. Кстати детские развлечения не чужды и взрослым людям. А что, не все с возрастом вырастают из детства и это здорово!

Пару часов спустя стойко выдержавший «пляжную» часть первого дня отдыха Влад буквально пританцовывал от нетерпения. Мерил шагами причал, оглядывался. Нет, он бы с легкостью пробежал те километры, что отделяли тропическую зону от царства горных лыж, но море! Увы, пришлось дожидаться катера, который доставил его с супругой, а с ними еще с десяток любителей зимнего экстрима к ближайшему шлюзу.

Уже через несколько минут молодые супруги мчались со склона на лыжах. К слову, Вика радовалась не меньше чем Влад. Ей также импонировали зимние виды спорта, но тут дело принципа, да и просто, как в первый же день не предстать перед отдыхающими в новеньком купальнике…

Так продолжалось неделю. Веселились, развлекались, прыгая из тепла в холод. Отдыхали, пользуясь представившимся случаем. О работе не вспоминали, не до того было, правда, надолго Вики не хватило. Однажды вечером, сидя у подмигивающего искусственными отблесками искусственного пламени камина, она неожиданно спросила:

– Слушай, Владик, а ты заметил, что об обнаруженном нами… складе нигде не упоминается? Я из любопытства пересмотрела с десяток выпусков новостей в записи. Тишина. Вообще, будто и не было ничего. Странно!

– Почему странно, нам же сказали, со всем этим будут разбираться.

– Будут, но нам тоже не помешает кое в чем разобраться. Пусть хотя бы попытаться, – она повертела в руках свои рабочие очки. Дополнение к планшету – очень полезная вещь, если нужно много снимать, а нет желания утруждать руки. Они фиксируют все, что видят глаза. Управление с помощью век. У них своя память плюс простенький редактор фото и видео.

– Подожди! Ты хочешь сказать, что не сдала рабочий материал?! – в голосе Влада звучали нотки подлинного восхищения.

– Нет, почему же. Сдала, правда, кое-что осталось. Думаю прогнать пару-тройку символов с тех бочек по всем доступным базам. Любопытно же. Вот и Веге любопытно, да, маленькая моя?

Она обернулась на звук. Детский плачь. Не надрывный, скорее, зовущий. Дочь! В симпатичной кроватке с балдахином лежала точная копия мамы, но маленькая. Она хныкала и тянула к родителям ручки…

Во все времена специальности, представители которых крайне редко задерживались на одном месте, были в почете. Обширный их список, всех не перечесть. Топографы из той же когорты. Постоянные командировки. Спутники, астероиды, планеты. Занятость, увы, в таких условиях трудно уделять много времени любимым своим отпрысками. Благо, решение давно найдено. Для самой юной прослойки современного общества, для детей, родители которых постоянно заняты, еще в давние времена изобрели ясли. Это место, где ребенка накормят, развлекут, а еще обучат.

Заведения подобного типа открыты и работают не только в жилых кварталах. Есть они и на курортах. Конечно, тут у них несколько другие задачи. Они дают возможность отдохнуть взрослым и обеспечивают оздоровление молодежи. Можно оставить ребенка на весь срок, но если и без того практически его не видишь…

Вот и Влад с Викой. Они также пользовались услугами профессиональных нянь, правда, старались этим не злоупотреблять.

Игривая малышка отвлекла родителей, тем пришлось отложить возвращение к работе, правда, ненадолго. Устала, уснула. Виктория же сразу взялась за воплощение в жизнь неоднозначной своей идеи. Выбрала несколько лучших изображений тех самых символов, которые так заинтересовали ее. Предусмотрительно убрала фон, подключилась к глобальной сети, благо, пакет отдыхающего класса ВИП подразумевает полный набор всех мыслимых услуг.

– Как успехи? – Влад устроился рядом.

– Ничего похожего не обнаружено, – Виктория заметно расстроилась. – Хотя нет, погоди, а это у нас что такое?

Огромный на полстены монитор несколько раз мигнул. По экрану побежал какой-то текст. Буквы, цифры, снова буквы. Так продолжалось несколько секунд, но вот картинка восстановилась. Появился один из символов, которые загрузила девушка: множество черточек, образующих некое подобие домика, но со «съехавшей» крышей.

– Частичное совпадение. Более всего данное изображение напоминает знак биологической опасности. Подобные информационные таблички обнаружены во время раскопок на Земле, – отрешенный синтезированный голос покорно читал текст, что появлялся на экране. – Поправка. Данные возможно устарели.

– Вон оно как! – выпалил Влад.

– Получается, мы в некотором роде спасли человечество?

– Не преувеличивай! Ой, смотри, нам сообщение.

В углу экрана несколько раз подмигнул конвертик. Он эффектно раскрылся, из него медленно выплыло письмо. Всего три строчки…

– Вы получили новое назначение. Экспедиция на планету Земля. Задача: оказать содействие военному ведомству в создании достоверных карт местности. Дата отъезда будет доведена позже.

– Здорово! – воскликнула Вика и сразу помрачнела. – Только Вегу снова придется оставить.

– Откажемся? – Влад сделал шаг к кроватке, где мирно спала дочь.

– Как? В ученом сообществе спорить с начальством не принято. Да и чего мы добьемся? Снова сошлют во тьме Ганимеда развалины заводов измерять. Все равно разлука, но тут хоть перспектива! Будем надеяться, что это ненадолго.

Глава 6. Полигон и пустынные его окрестности

– Прежде всего, хочу от имени армейского ведомства и от себя лично выразить вам благодарность. Вы делаете нужное дело! От того, насколько качественно будет выполнена ваша работа, зависит очень многое. Возможно, уже в обозримом будущем созданные вами карты подскажут человечеству путь домой, дадут шанс вновь оказаться в объятиях матери-Земли, – майору, заместителю командира части по воспитательной работе, не обязательно было представляться. Специалистов его профиля не узнать попросту невозможно, во все времена их отличала разговорчивость. Растянутые фразы, витиеватые слова, пафос. Конечно, в реальной боевой обстановке от всего этого толку мало, но для приема гостей, пусть и просто командировочных…

Остаток «курортной» части отпуска пролетел незаметно. Тут ничего не попишешь – хорошее всегда быстро заканчивается. Молодые люди вернулись к себе в квартирку на Каллисто. Еще неделю провели в узком семейном кругу, но вот снова пришла пора расставаться. Руководство определилось с датой начала командировки, она же оказалась не столь отдаленной как бы того хотелось.

Попрощались с дочуркой, увы, без слез не обошлось, заспешили на парящий над поверхностью спутника космический вокзал…

Ученый «десант» насчитывал десять человек и все они из разных учреждений. Уникальное явление для достаточно тесного братства топографов – ни один из потенциальных командировочных не был знаком со всеми остальными. Да, за исключением Вики и Влада.

Еще одной странностью было то, что данное мероприятие курировал окутанный ореолом таинственности «Институт внутренних планет». Никто толком не знал, чем занималась эта научно-исследовательская организация, под ее эгидой проводились самые разнообразные изыскания, цели и результаты которых не афишировали, а основным и единственным заказчиком всегда выступало военное ведомство. При всем при этом картография точно не была профильной их дисциплиной, а в штате не числился ни один специалист топографического направления. Все это вместе взятое наводило на размышления и добавляло предстоящей работе некий налет таинственности.

Ученые быстро нашли общий язык. Все дело в возрасте. Кто-то был чуточку старше, кто-то младше, но в разумных пределах, собственно, их смело можно назвать представителями одного поколения. Это объединяло. Не прошло и нескольких минут с момента знакомства, а на перроне уже стоял шум, основной составляющей которого был заливистый смех. Еще бы, ведь ребята кроме всего еще и коллеги! Общие темы, юмор на той же частоте. Именно юмор, ведь если очень постараться, в скучном на первый взгляд труде картографа несложно найти и массу забавных моментов.

Доставку специалистов-топографов организовал заказчик – армейское ведомство. Специальный борт, оптимальный маршрут, ни задержек, ни проволочек, потому и не удивительно, что дорога заняла лишь несколько часов. Да, добрались быстро, но прежде чем браться за работу, пришлось целую неделю провести под толщей грунта в «костоломке». Там удручающее безделье намертво сплелось с отвратительными ощущениями. До чего же неприятно чувствовать, как что-то незримое медленно надавливает на тебя, пытаясь размазать по полу.

Да, пришлось помучиться, но скоро все закончилось. В округлом окошке-иллюминаторе показалось миловидное лицо «хозяйки заведения» – местного техника, она задорно подмигнула почти добровольным пленникам и выпустила их на свободу. Нет, не обошлось без медосмотра, но в сравнении с тем, что уже стало прошлым, это сущие мелочи…

– Теперь к вопросу о безопасности, – выступление «оратора в погонах» растянулось минут на сорок, но похоже он выдохся. – Как вы все наверняка уже знаете, наша планета может преподнести человеку неподготовленному немало неприятных сюрпризов. Чтобы все вы вернулись из командировки живыми и в добром здравии вы обязаны беспрекословно подчиняться руководителю группы. Прошу знакомиться – лейтенант Медовар. Именно его взвод будет вас сопровождать. Он также скажет несколько слов. Попросим!

– Мои ребята имеют огромный опыт подобного рода вылазок потому у меня к вам одна лишь просьба – не мешайте им работать. Если поступила команда – выполняйте. Не надо самодеятельности. В случае приближения… неприятеля общаемся с помощью жестов. Вам необходимо запомнить основные из них…

Ученые не столько слушали, сколько разглядывали будущего своего сопровождающего. Колоритный типаж! Ничего общего с «говоруном» майором. Мужчина средних лет, пожалуй, староват для своего звания. Он казался настоящим военным. Вот все в нем буквально вопило об этом: атлетическая фигура, волевое лицо, пронзительный взгляд, командирский голос. В общем же и целом он оставлял впечатление этакого… каменного изваяния, но из плоти и крови. Надежный, если не сказать незыблемый…

– Территория, которую вам предстоит картографировать, толком не изучалась, потому возможны сюрпризы. В случае обнаружения какого-либо подозрительного предмета немедленно сообщите мне или моим ребятам. Ни в коем случае не подходите к металлическим резервуарам, особенно если на них сохранился любой из этих символов, – лейтенант выбирал на экране планшета значки, те «перепрыгивали» на большой монитор.

– Можно вопрос? – Виктория подняла руку. Она вдруг почувствовала себя если не школьницей, то студенткой.

– Конечно! Лучше сразу все уяснить, чем учиться на собственных ошибках.

– Вот у вас знак «Биологическая опасность» третий справа. Там какие-то кружочки. А он может быть… другим?

– Ничего не понял, – Медовар пожал плечами. – Как это?

– Сейчас! – Вика встала, подошла к кафедре, быстрыми движениями изобразила тот «покосившийся домик», который видела в подземелье.

– И что это за народное творчество? – лейтенант наклонил голову в одну сторону, в другую.

– Тут дело в поисковике, – на помощь супруге пришел Влад. – Мы прогнали изображение по базе, нам выдало результат. Так вот если верить системе, то именно так когда-то обозначались емкости с биологически активными препаратами.

– Извините, но нет, – вмешался заместитель по воспитательной работе. – Другие символы никогда не использовались и это абсолютно точно. Еще вопросы?

– Я слышал будто давление снаружи почти стандартное. Получается, использовать скафандры не придется? – выкрикнул молодой темноволосый парень, удобно расположившийся на галерке.

– Увы, без защитной одежды никак, – лейтенант покачал головой. – Атмосфера отравлена, нельзя допускать контакта с кожей…

– Основной угрозой для нас будут роботы? – стройная блондинка, сидевшая рядом с Викой, виновато улыбнулась. – Они на самом деле так опасны?

– Да. Это действительно проблема, но мы обеспечим вам максимальную защиту. Вас будут круглосуточно охранять на земле, и наблюдать за вами с воздуха, – в разговор снова включился главный по воспитанию. Похоже, за несколько минут он успел отдохнуть. – Наш полигон полностью контролирует обстановку в радиусе более сотни километров от основной базы. В случае малейшей опасности в район вашей дислокации будут брошены все силы. Летательные аппараты обеспечат сопровождение…

– Как-то это все странно, – прошептала Виктория. – Ну не ошиблась же поисковая система! Посмотри на наш знак и на этот – ничего общего. Даже если допустить некую эволюцию…

– Не может ли такого быть, чтобы нам… подсунули это объяснение, мол, отстаньте и все такое? – вопросом на вопрос ответил Влад.

– Может! А чтобы впредь не задавали лишних вопросов, подкупили командировкой на Землю. Эх, жаль всю электронику у нас отобрали, я бы повторила запрос…

– Молодые люди, просьба не отвлекаться! Не знаю, возможно, в ваших глазах все происходящее выглядит напрасной тратой времени, но на деле это более чем серьезно. То, что вы сейчас услышите, может ни много ни мало спасти вам жизнь. Продолжайте, лейтенант! – майор взмахнул рукой, будто заправский дирижер и отошел в сторону.

Эстафету перенял младший по званию. Да, гости полигона сразу поняли, что тот также любитель поговорить, но его речь была другой. Без излишеств, так сказать, много слов, но каждое по делу…

Уже на следующий день от теории перешли к практике. Погрузили на кузов легкого транспортера несколько ящиков оборудования и покинули расположение части. Конечно, не обошлось без еще одного инструктажа, но теперь уже исключительно технического плана. Ученых познакомили со стандартным армейским скафандром, с основными его интерфейсами. Что порадовало – не было ничего сложного, а амуниция не шла ни в какое сравнение с неповоротливыми рассчитанными на эксплуатацию в условиях вакуума моделями, которыми приходилось пользоваться на том же Ганимеде.

Первую вылазку посвятили проверке приборов, тренировке и акклиматизации. Далеко уходить не стали, разбили временный лагерь в километре от наружной стены. Пока военные монтировали модульный городок, ученые занимались разгрузкой. Оказалось, ящики, мягко говоря, имеют внушительный вес…

– Не знаю как вам, мальчики, а мне Земля нравится больше, чем наши спутники. Во всяком случае, те, на которых мне доводилось бывать, – Виктория оторвалась от планшета, в котором делала дежурные заметки. – Прежде всего, светло. До чего же приятно видеть в свете настоящего солнца! А атмосфера? Да это же просто чудо, легкий скафандр, делай что хочешь, дыши полной грудью. Так и тянет станцевать.

– Тут и не поспоришь! – согласился Демис. Он оказался самым старшим в группе. Правда, старше той же Вики лишь на пять лет. Как несложно догадаться, именно его назначили главным среди ученых. Медовар описал того должность коротко и емко: зам по науке. – Только тяжеловато. В плане гравитации. Уверен, где-нибудь на Каллисто я бы этот ящик одной левой, а на Япете и вовсе…

Они вдвоем с Владом тщетно пытались сдвинуть с места массивный пластиковый короб. Тот упирался. Пожалуй, «грузчики» бы возились не один час, но мимо проходил лейтенант. Не говоря ни слова, тот легко поднял объемную ношу, перенес на пару десятков метров и бережно положил у ближайшей палатки. Кивнул и пошел дальше.

– Глыба, а не человек! – Влад уважительно кивнул.

– Да, а что особенно приятно, так это осознание того факта, что он нашел свое призвание и правильно выбрал место несения службы. Только представить, что было бы, забрось его в место с более щадящим притяжением! – согласился Демис. – Слушайте, ребята, а вас за что сюда сослали?

– Сослали? – Вика удивленно мигнула глазами. – Я думала это престижная работа.

– Да брось! С каких это пор Земля стала синонимом престижа? На сопровождающих наших посмотри. У них же у каждого в глазах мечта светится – убраться отсюда и как можно быстрее, – Демис откинул крышку ящика, который не без помощи лейтенанта удалось снять с кузова, вынул уплотнитель, призывно махнул рукой. – И еще одно. Взгляните, вот с чем придется работать! Это же каменный век. Нам подобные… артефакты показывали на лекциях по истории.

Так и есть. Внутри, что называется насыпью, лежали теодолиты вперемешку с нивелирами, лазерными уровнями, отвесами и прочим нехитрым скарбом, которым пользовались ученые прошлых веков. Кстати столь скромного набора им хватало, и карты получались очень даже ничего!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.