Ксюша Марсден
Мазарин

Глава 1. Застрявшие в мгновении

Эта история началась одним теплым днем в начале сентября.

Солнце пригревало. Уроки закончились раньше, и день обещал быть приятным. Однако неприятности начались, стоило Нине ступить за порог школы.

Обезумевшие ученики, словно отпущенные на свободу заключенные, пытались скорее покинуть школу. Высокий блондин в слишком узких джинсах, пихнул Нину плечом, выбив у нее из руки книги. И даже не обернувшись, он понесся прочь.

– Козлина! – крикнула вслед ему Нина, опускаясь на корточки и собирая упавшие книги.

Уже менее радостная и довольная она отправилась в сторону школьной парковки.

– Нина! Нина! Стой! – послышался девчачий голос за спиной.

Девушка, которой он принадлежал, была короткостриженой блондинкой, одетой слишком вычурно для школы.

– Нина! – вновь крикнула она.

Но подруга по-прежнему не оборачивалась. В конце концов, блондинка даже начала размахивать руками. Почти достигнув парковки, Нина, наконец, заметила ее краем глаза и остановилась.

– Если ты плохо видишь – носи очки! – заявила блондинка, наконец, догнав подругу.

– Я тороплюсь, Джун. Потом поговорим, – сказала Нина, направляясь к своей машине.

– Да куда ты? – всплеснула руками Джун, вновь бросившись Ниной.

– Я репетиторствую сегодня, – не оглядываясь, ответила Нина.

– Опять учишь отсталых детей играть на пианино?! – ворчливо поинтересовалась Джун, нагоняя подругу.

Нина терпеливо улыбнулась, посмотрев на Джун.

– Вовсе они не отсталые, – сказала она. – Они просто не могут позволить себе музыкальную школу.

– Значит, учишь бедняков, – отмахнулась Джун. – Какая разница?

– Большая. Они ведь не отсталые.

Нина остановилась перед своим мустангом и, сложив учебники на капот, повернулась к Джун.

– Погуляем в другой раз, хорошо?

– И так всегда, – недовольно пропела Джун.

– Не всегда, – отмахнулась Нина. – Я всего лишь раз в неделю репетиторствую.

– Угу, – фыркнула Джун. – А потом у тебя работа, уроки, Джейми Оливер по телеку…

Она принялась загибать пальцы.

– Эй!

Нина прищурилась, посмотрев на подругу, и подняла указательный палец.

– Не трогай Джейми Оливера! – прошипела Нина. – Он классно готовит!

– Бывшая жена моего кузена тоже грезит об этом твоем поваре, – сказала Джун. – Планирует за него замуж выйти. И что вы все в нем находите…

– Он симпатичный и классно готовит, – усмехнулась Нина. – Ладно. Мне, правда, пора.

– Может, завтра хоть в кино сходим? – поинтересовалась Джун. – На что-нибудь с Эваном Питерсом? Он же тебе нравится, да? Говорят, новые «Люди Икс»…

– Не могу, завтра смена… – начала было Нина, но наткнувшись на сердитый взгляд подруги, улыбнулась. – Приходи в магазин, позависаем там вместе.

– Круто, – обреченно протянула Джун. – Будет так весело! Надеюсь, не засну.

Нина посмотрела на нее с укором.

– Ладно-ладно, – неохотно отозвалась подруга. – Позависаем в магазине… Ура!

Нина усмехнулась, покачав головой.

– Ты это слышала? – спросила Джун, слегка нахмурившись.

– Что? – не поняла Нина.

– Не знаю, – Джун прислушалась. – Смех…

– У тебя галлюцинации? – улыбнулась Нина.

Джун отмахнулась.

– Наверное, не стоило спать на уроке, – сказала она.

Нина прыснула.

– Мне пора. Как я выгляжу?

Нина вышла вперед, повернувшись вокруг. На ней была белая, кружевная футболка и светлые, легкие брюки, на которых она даже не поленилась отгладить стрелки.

– Думаешь, слепым детям не все равно? – хмыкнула Джун.

– Они не слепые! – всплеснула руками Нина. – Они малообеспеченные.

– И в чем разница? – пожала плечами Джун.

Нина скривила губы.

– Они могут видеть.

– Если они малообеспеченные, то им все равно как ты выглядишь. Разве что, если ты не измазана грязью, – хмыкнула Джун.

– Ну, спасибо, – отозвалась Нина. – Ладно, до завтра.

Она развернулась спиной к Джун и не глядя, махнула подруге.

– Смотри-ка!

Джун указала куда-то пальцем.

– Мамочка купила красавчику Пирсу новую машинку.

Нина проследила взглядом за рукой Джун.

– Это он-то красавчик? – изогнула брови она. – Тупая копия Эвана Питерса с пергидрольным волосами.

– Тебе же нравится Эван Питерс, – фыркнула Джун.

– Ну, так, одно дело Эван Питерс. А это – просто его бездарный косплей. – парировала Нина.

Джун фыркнула.

– Он все равно красавчик, – решила она. – А еще говорят, у них есть яхта…

Нина ничего не ответила. Наличие яхты у семейки этого блондина не впечатляло ее. Джун же мечтательно посмотрела в сторону.

– Я бы прокатилась на его яхте, – ухмыльнувшись, заметила она.

Нина, рассмеявшись, пихнула подругу.

– Да ладно, неужели ты и, правда, не считаешь его красавчиком? – Джун лукаво посмотрела на Нину.

– Нет, конечно, – тут же ответила та.

Джун, отведя глаза, недоверчиво покачала головой, а Нина лишь пробубнила что-то в ответ на тему того, что ей пора бежать. Джун обернулась к Нине, и в этот самый момент, проезжавшая мимо машина, окатила ее подругу грязью. От неожиданности Джун разинула рот, а из машины выглянул блондин. Увидев облитую грязью Нину, он лишь рассмеялся и, отсалютовав ей, уехал.

Нина медленно повернулась к Джун.

Было видно, что подругу подмывает рассмеяться, но в то же время она была так поражена случившимся, что не могла себе этого позволить.

– Ну-у, – наконец произнесла Джун, решив нарушить молчание. – С другой стороны, может быть, эти дети будут над тобой смеяться.

Нина не найдя слов, прорычала, закрыв лицо руками.

***

– Эй, Нинс, ты опоздала. Дети тебя уже зажда… ха-ха-ха!

Мистер Эльсгард – отец Нины, сидевший за компьютером в своем кабинете, оторвал глаза от монитора и разразился диким смехом, когда в кабинет вошла его дочь.

– Ха-ха, – передразнила его Нина, не разделявшая веселья отца.

– Что случилось, детка? Почему ты вся в грязи?

– Потому что один придурок из школы решил, что будет забавно окатить меня грязью.

– Ты догнала его? – спросил отец, вновь возвращаясь к делам.

– Нет, папа! – выразительно произнесла Нина, посмотрев на отца. – Он вообще-то ехал в машине!

– Запомнила номерные знаки?

– Да это не важно…

Нина отмахнулась и, открыв отцовский шкаф, отыскала рабочую футболку.

Отец Нины торговал дисками, пластинками и музыкальными инструментами. В магазине были стойки с наушниками, где можно было предварительно прослушать выбранный альбом, а также усилители, к которым можно было подключать инструменты.

Хотя Нина и подрабатывала продавцом на полставки, рабочую футболку

она никогда не носила. И была удивлена, что та все еще лежит в шкафу.

– Я пойду переоденусь и сразу к детям, – сказала Нина, доставая из шкафа отцовские спортивные штаны.

Дети, которым Нина преподавала уроки музыки, приходили в отцовский магазин раз в неделю. Мистер Эльсгард был не против этого и даже поощрял рвение дочери помогать детям из малообеспеченных семей учиться играть на пианино.

– Тебе звонил Игги Черри, – не отрываясь от работы, сообщил отец. – Сказал, что он старший брат Стэна.

– И, чего хотел?

– Просил передать, что Стэна сегодня не будет на занятиях, он заболел.

– Да? Что с ним?

Отец пожал плечами.

– И еще, моя девушка сегодня придет на ужин, – мистер Эльсгард перевел взгляд на дочь. – Ты же не против?

– Нет, что ты, – улыбнулась Нина. – Мне нравится Сара. Я могу что-нибудь приготовить, если хочешь.

– Не надо, детка, – мягко улыбнулся ей отец. – Я сам приготовлю. Она возьмет с собой сына, чтобы вы могли, наконец, познакомиться. Он хороший пацан.

Нина улыбнулась и кивнула.

Отец и Сара встречались около полугода, и Сара была милейшей женщиной из тех, с кем встречался отец прежде. Впрочем, других Нина практически не знала. Это были первые серьезные отношения отца со времен развода.

Как бы там ни было, Нине нравилась Сара. Она была веселой, красивой и общительной. А вот познакомиться с сыном Сары, Нине еще не довелось. Но со слов самой Сары ее сын был «милым малышом». Отец отзывался о нем примерно также, правда, не употребляя слово «малыш».

Спустившись из кабинета на первый этаж в магазин, Нина достала блокнот и внесла в него пункт, «купить что-нибудь для ребенка Сары». Судя по ее рассказам, он уже ходил в школу и обожал сладости. И Нине очень хотелось ему понравиться.

Когда закончилось занятие с детьми, Нина встала за кассу. Ее коллега Джессика, подменявшая ее, пока шло занятие, ушла на обед. А отец, закончив дела в офисе, уехал домой готовить ужин.

Нина осталась в магазине совсем одна.

Из посетителей были только две девушки, выбиравшие пластинки и мужик с густой бородой, присевший поиграть на электрогитаре.

Нина облокотилась на прилавок, и устало зевнула. Обычно она с удовольствием проводила время на работе, но сегодня настроение было подпорчено. Нине хотелось скорее отужинать с папиными гостями и лечь в постель, чтобы начать новый день.

Когда до закрытия оставалось чуть меньше пяти минут, Нина отпустила Джессику и уже собиралась уйти сама, но дверной колокольчик звякнул, и внутрь вошел ни кто иной, как тот негодяй, что обрызгал ее грязью с ног до головы.

Не глядя на Нину, он принялся прохаживаться вдоль гитар, небрежно скользя пальцем по струнам.

Он был одет в кожаную куртку, и все время откидывал назад, спадающую на глаза, светлую челку.

«Позер», презрительно покосилась на него Нина.

Наконец, закончив свой обход и выбрав одну из гитар, блондин взял ее в руки и, поставив ногу на мягкую табуретку, уложил на колено гитару. Он принялся наигрывать какой-то мотив. Наблюдавшая за ним Нина закатила глаза, нетерпеливо вздохнув в ожидании его ухода. А парень, закончив выделываться, подошел на кассу, все еще держа в руках гитару. И в очередной раз, откинув челку резким движением, он очаровательно улыбнулся Нине.

Та сердито посмотрела на него.

– А я тебя где-то видел, – широко улыбнулся блондин, указав на нее пальцем.

Нина фыркнула. Она была полностью уверенна в том, что он узнал ее.

– Мы учимся в одной школе, – сказала Нина, испепеляя его взглядом. – Ты облил меня грязью.

– Эм, – блондин напустил на себя смущенный вид, тем не менее, не переставая ехидничать. – Ах, так это была ты. Хах! А я и не знал. Я вообще не знал, что кого-то облил.

Нина прищурилась.

– Ты мне отсалютовал.

– Да ты что! – парень закусил нижнюю губу, а затем вновь мило улыбнулся. – Ну, что ворошить прошлое, да? – махнул рукой он. – Когда это было…

– Пять часов назад, – сверкнула глазами Нина.

– Ну, я и говорю… когда это было! Пф-ф! Уже столько времени прошло.

– Пять часов, – повторила Нина.

– Ну ладно, не злись, – блондин хлопнул Нину по плечу.

– Руку убрал.

– Мне нужна только гитара. Вот.

Блондин положил гитару на прилавок и упершись в него руками, жалобно посмотрел на Нину.

– Я же покупаю у тебя гитару. Ты получаешь прибыль. Я покупку. Все путем. Все счастливы.

– Я не продам тебе гитару, – сказала Нина, забирая ее с прилавка и относя на место.

– Да ладно тебе! – воскликнул блондин, кинувшись за ней. – Из-за одной маленькой глупости?

– Ты меня окатил грязью с ног до головы! – всплеснула руками Нина, обернувшись к нему. – И книги выбил из рук, когда несся из школы как на пожар!

– Так это я тебя пихнул? – улыбнулся блондин. – Ну вот! Гляди, как нам вместе весело было! Столько совместных воспоминаний! А ты не хочешь мне гитару продавать!

– Тебе было весело?! – изумилась его наглости Нина. – А вот мне что-то не было!

– Ну, хочешь, я отнесу твою одежду в химчистку? – предложил блондин.

– Я сама отнесу свою одежду в химчистку, – огрызнулась Нина. – Вообще-то я отнесу ее в стиральную машинку у себя дома. Пока, – она отсалютовала блондину и вернулась за прилавок.

– Может, тогда позовешь менеджера?

Парень никак не сдавался и тоже вернулся к прилавку, вновь становясь напротив Нины.

– Менеджер – мой папа. Как и владелец.

– Отлично! Зови своего папаню! Готов поспорить, он продаст мне гитару!

– Папа уже ушел. А если бы и был тут, ничего бы не продал придурку, который окатил его дочь грязью.

– Ты ему все рассказала?

– А что? – Нина улыбнулась. – Испугался?

– А может, ты сама виновата, что я облил тебя грязью? – поинтересовался блондин, игнорируя ее вопрос.

– Так ты признаешь, что сделал это специально?! – вскинула брови Нина.

– Нет, – широко улыбнулся парень. – Но должен сказать тебе вот что – умение прощать, одно из лучших человеческих качеств. Я вот не держу зла на других и…

– Ты знаешь, что чтобы кого-то простить, кто-то сначала должен извиниться?! – перебила его Нина.

– Если я извинюсь, ты мне продашь гитару?

– Нет.

– Почему?!

– Потому что ты, блондин, мне просто не нравишься.

– Я – Лэндон, – сказал тот, указав на себя пальцем.

– Да плевать, как тебя зовут. Топай отсюда, блондин. Ты только зря тратишь время.

– Даже так…

– Даже так, – ответила Нина, подходя к Лэндону и выталкивая докучливого клиента из магазина.

– Ты мне тоже не нравишься, поняла э-э… как бы тебя там не звали! – крикнул Лэндон, ударив рукой по стеклу двери.

Нина помахала ему и выключила в магазине свет.

***

Когда Нина вернулась домой, из столовой шел аппетитный запах, и желудок тут же свернулся от голода.

Быстро поднявшись на второй этаж в свою комнату, Нина скинула рабочую одежду и надела чистую рубашку, заправив ее в джинсы. Она мельком глянула в зеркало, поправила растрепанные волосы, и спустилась вниз.

Лампы, висевшие низко над столом, хорошо освещали еду, и курочка, покрытая маслом, просто блестела, вновь заставляя желудок Нины скручиваться.

– Привет, Сара, – расплылась в улыбке Нина, коротко обняв женщину, сидевшую за столом.

Саре было тридцать шесть лет. Ее загорелая кожа контрастировала с большими светлыми глазами и светлыми, вьющимися волосами. Сара обладала отличным чувством стиля и непоколебимой уверенностью в себе. Она вполне могла бы составить конкуренцию Кэрри Брэдшоу в завоевании мужчины ее мечты. Однако вместо этого, Сара выбрала отца Нины. И судя по всему, завоевать Пера Эльсгарда – оказалось гораздо более легкой задачей.

– О, привет, малышка!

Сара обняла Нину в ответ, широко улыбаясь и демонстрируя идеальные белые зубки – труды своего дантиста.

– А я вот как раз говорила твоему отцу про эти стены.

Сара указала на темно-малиновые стены столовой.

– Да?

Нина уселась за стол, постелив на колени салфетку.

– А что с ними не так? – спросила она, накладывая еду в тарелку.

– Оттенки красного вызывают голод, – со знанием дела, сообщила Сара. – А Пер вечно жалуется, что голодный.

Отец усмехнулся.

– Что правда, то правда, – признался он. – Думаешь, если их покрасить, я перестану хотеть есть?

Сара пожала плечами и сделала короткий, почти неуловимый жест глазами в сторону Нины. Нина этого даже не заметила.

– А где твой сын? – спросила она. – Я думала вы вместе придете?

– Да, – кивнула Сара. – Он здесь. Отошел поговорить с отцом.

Сара изобразила пальцами телефонную трубку.

– У Логана есть привычка – всегда звонить не вовремя, – сказала Сара, уже обращаясь к отцу Нины. – Когда ты стоишь на кассе в магазине или переходишь дорогу. Или вот – за ужином.

– Я кое-что купила для твоего сына, – улыбнулась Нина, почувствовав легкое смущение.

Она достала из сумки красивую, яркую коробку мармелада в форме разных фруктов и бутылочек кока-колы.

– Ему ведь можно мармелад, да? – уточнила Нина у Сары.

– Да, – пожала плечами та с удивленным видом покосившись на мистера Эльсгарда. – Почему нет? Главное, чтобы он не съел все до ужина! А то испортит аппетит.

Нина кивнула.

– Хотя, – улыбаясь продолжала Сара, – сейчас такой возраст, когда мальчик постоянно голоден, – она улыбнулась мистеру Эльсгарду. – Прямо как ты, Пер.

Тот рассмеялся.

– Ладно, что это мы все друг о друге? – рассмеялась Сара, посмотрев на Нину, набившую полный рот брокколи и спаржи. – Как у тебя дела в школе, милая?

– М-м, – промычала Нина, усердно жуя. – Класс.

Она показала Саре большой палец. Та рассмеялась.

– Еще не завела себе бойфренда? – поинтересовалась Сара, лукаво глядя на Нину.

Нина поморщилась, отрицательно помотав головой.

– Какой еще бойфренд, – ворчливо проговорил отец. – Она только вчера с горшка слезла.

Нина закатила глаза. Спасибо, папочка!

– У моего малыша уже есть подружка, – сказала Сара, посмотрев на Пера.

– Он же мальчик, – отозвался тот. – Это другое.

Нина удивленно посмотрела на них. У малыша уже есть подружка? Ну ничего себе!

– Эй, а… как у вас дела? – спросила Нина, наконец, прожевавшись. – У вас, в смысле, у вас двоих?

– Знаешь, Нинс, – начал отец. – Мы как раз хотели поговорить об этом сегодня с тобой и с…

– Лэндон, ну почему так долго?! – возмутилась Сара, когда с кухни появился ее сын.

Наглый блондин оторвал взгляд от смартфона и расплылся в похабной улыбке, заметив за столом обалдевшую Нину.

– Да отец про свою новую рассказывал, – небрежно бросил Лэндон. – Никак заткнуться не мог. Ей двадцать четыре и она бывшая модель. Короче хвастался.

Сара неодобрительно покачала головой.

– Садись, – велела она сыну, похлопав по стулу рядом с собой. – Курица уже остыла.

Лэндон уселся напротив Нины и склонив голову в бок, широко улыбнулся ей.

– Рот закрой, – посоветовал он.

Нина дернула головой, закрыв рот.

– Так что, Сара, – сказала Нина, не узнавая собственный голос, – это он – твой сын, да?

Нина указала пальцем на Лэндона.

– Ну да, – кивнула Сара, непонимающе глядя на Нину.

– Это он «милый малыш»? – уточнила Нина.

Сара рассмеялась.

– Ну, он бывает милым, – сказала она, потрепав белокурые волосы сына.

Тот заулыбался как кот, закатив глаза в притворном удовольствии. Ладно хоть еще не мурлыкал.

– Я же рассказывал тебе про Лэндона, – напомнил Пер дочери.

– А-ага, – скованно кивнула Нина. – Я просто не знала, что этот Лэндон, это и есть Лэндон Сары. Я думала, что… Короче…

Пер вопросительно посмотрел на дочь.

– Ничего, – отмахнулась Нина, выдавив из себя улыбку. – Давайте ужинать.

– Не передашь спаржу? – слишком уж вежливо поинтересовался Лэндон у Нины.

– Нет, – отозвалась та, отодвинув от него спаржу.

– Нина, в чем дело? – нахмурился отец.

– Ни в чем, – натянуто улыбнулась Нина. – Я просто очень голодная!

Одарив Лэндона испепеляющим взглядом, Нина высыпала всю спаржу в свою тарелку. Конечно же, просыпав половину на стол.

– Ой, а мармеладки, для меня? – притворно ахнул Лэндон, потянувшись к конфеткам.

– Нет, – начала было Нина.

– Да, – весело сказала Сара. – Нина очень хотела с тобой познакомиться и купила тебе подарок.

– Да ты что, мам! – ехидно произнес Лэндон.

Он потянулся к Нине, выдергивая упаковку с мармеладками из ее рук.

– Отдай. – Шикнул Лэндон на вцепившуюся в пачку девушку.

– Нина и правда очень хотела познакомиться, – добавил Пер.

Нина была готова лезть под стол от стыда, а бесстыжий блондин продолжал самодовольно пялиться на нее.

– Ну вот, теперь познакомились, – улыбнулся он. – Я – Лэндон. Но ты это уже знаешь.

Лэндон протянул Нине руку и подмигнул. Нина, сердито прищурившись, посмотрела на него. А Лэндон кивнул ей на свою руку, требуя рукопожатия.

– Нина, – сквозь зубы представилась она, пожав руку наглеца.

– У тебя такое знакомое лицо… Мы кажется в одной школе учимся, да? – все также притворно запамятовал Лэндон, старательно удерживаясь от ухмылки.

– Да, – жеманно ответила Нина. – А еще пользуемся одной парковкой. –Сверкнула глазами она.

– Ох, ты представляешь, Сара, сегодня какой-то кретин окатил Нину с ног до головы грязью. Она так смешно выглядела! – воскликнул мистер Эльсгард, заставив Сару рассмеяться. – Пришла ко мне в офис, как поросенок…

Нина сжала губы в тонкую нить, свирепо таращась на Лэндона, а тот притворно ужаснулся.

– Бедняжка, –ахнул он. – Наверное, ты сильно разозлила этого «кретина», раз он так ужасно поступил!

– Заткнись, – прошипела Нина.

Лэндон опустил глаза и ухмыльнулся глядя в свою тарелку, а Нина перевела взгляд на отца и спросила:

– Ты хотел что-то сказать до того, как пришел этот… Лэндон.

Нина натянуто улыбнулась покосившись на гостя.

Лэндон, тем временем открыл коробку с мармеладками и принялся по одной вкладывать их в рот. Но при этом он не отрывал насмешливого взгляда от Нины.

– Точно, – Пер посмотрел на Сару.

– Мы решили жить вместе! – весело объявила та, разведя руками.

– Что?! – хором воскликнули Нина и Лэндон.

– Здесь?! – ужаснулась Нина.

– Угу, – кивнул отец. – И это еще не все. Нина, мы с Сарой… С твоей мамой, Лэндон. Мы решили пожениться!

Сара подняла руку с кольцом на пальце и широко улыбнулась. Внушительных размеров камушек сверкнул в свете ламп. Нина пораженно открыла рот, а изо рта Лэндона посыпались мармеладки.

***

Столовая и гостиная в доме Эльсгардов были соединены арочным проходом, так, что сидя на диване в гостиной Нина могла наблюдать как отец убирает посуду. Обычно, она помогала ему или делала это сама, но сегодня ей не хотелось вообще ничего.

Сара и Лэндон уехали около двадцати минут назад, но напряжение оставленное после ужина, все еще висело в воздухе.

Нина откинула голову назад, глядя на большую, кристаллическую люстру под потолком и думая, что же будет теперь, когда Сара и этот наглый блондин переедут в их квартиру. Сара уже намекала, что ей не нравится цвет стен в столовой, а дальше что? Переделает их уютную гостиную? Заменит мягкие диваны и кресла на скамейки, а теплые тона на монохром?

Нина шумно выдохнула, вытягиваясь на диване и закидывая ноги на деревянный кофейный столик.

Она обернулась и, стянув со спинки дивана стеганое одеяло, укрылась им, пытаясь переварить всю полученную информацию.

Ну ладно, Сара поменяет их интерьер. Вторгнется в их пространство. Это было не так страшно в сравнении с тем, что вместе с Сарой в их квартиру переедет Лэндон. Нина даже не могла представить, чего ожидать от этого парня. Безумные вечеринки, когда папы и Сары нет дома? И она, Нина, ничего не сможет с этим сделать, ведь это будет и дом Лэндона тоже. А потом, Нина найдет каких-нибудь пьяных друзей блондина, решивших устроить групповушку в своей постели как это бывает во всех дурацких комедиях? И тогда ей придется сжечь свои простыни! Вот только где их жечь, когда живешь в квартире?!

– Ты чего притихла? – спросил отец, входя в комнату.

Он вытирал руки кухонным полотенцем и чуть не натолкнулся на напольную лампу.

– Ох, простите, мистер Перссон.

Пер извинился перед лампой, бросив на столик полотенце. Наверное, надеялся, что эта глупая сценка рассмешит дочь. Но та даже не улыбнулась.

– И ты мне даже не сказал, что решил жениться, – Нина с укором посмотрела на отца.

– Я сказал тебе, – ответил тот.

– И ты не мог мне раньше сказать, что уже сделал предложение своей подружке? – сокрушенно вздохнула Нина, поднимаясь на ноги.

– Мы с Сарой хотели сделать это вместе, – объяснил отец.

– Да, но… ты мог… Ох, папа, ты меня такой дурой выставил!

Нина села обратно на диван, обхватив голову руками.

– Не я виноват, милая, что ты начала тыкать пальцем в Лэндона и пообещала закидать его спаржей, если он переедет к нам.

– Боже, – прошептала Нина. – Ну, что им обязательно переезжать к нам?

– Конечно, нет, – отмахнулся отец. – Мы с Сарой поженимся и будем жить раздельно.

– Правда?

– Нет.

– Пап, – Нина вновь поднялась с дивана. – Я не против Сары, ты же знаешь, она мне нравится. Но я против этого… Блондинистого… Козлины.

– Нинс, почему ты так говоришь? Вы же только познакомились!

– Это он – тот кретин, что обрызгал меня грязью! Моя машина не завелась и мне пришлось так идти до магазина! Пять кварталов!

– Может он просто не заметил тебя? – предположил Пер. – Насколько я знаю Лэндона, он очень приятный…

–…кретин.

Нина сердито посмотрела на отца.

– Он видел меня. Посмеялся и помахал мне.

– Ну, что ты от меня хочешь? – вздохнул отец. – Мне поговорить об этом с Сарой, чтобы она поговорила с Лэндоном?

– Нет! Нет! Нет! – воскликнула Нина. – Ни за что! Тогда я буду жалобой!

– Но, ты итак жалуешься на него, милая, – улыбнулся отец.

Нина недовольно посмотрела на него.

– Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему мне не нравится этот крашенный… Лэндон.

– Подружитесь, – отмахнулся отец. – В любом случае, братья и сестры часто ссорятся…

– Фу, – поморщилась Нина. – Этот пергидрольный будет моим братом… Фу. Какой ужас!

– Ты драматизируешь, Нинс.

– Ты не видел его наглую рожу за ужином, – проворчала Нина. – Я не хочу жить с ним.

Отец пожал плечами.

– Ну, как бы там ни было у тебя нет выбора, – наконец сказал он. – Если только ты не хочешь переехать в Хальмстад к тете Каролине.

– Нет уж, спасибо, – мгновенно среагировала Нина.

Тетя Каролина была родной сестрой отца. Взбалмошной и инфантильной. У нее был муж и двое сыновей. Около десяти лет назад в один из последних визитов Нины и Пера к родственникам, младший сын Каролины – Рокки, играя в хоккей, запустил шайбу прямо в лицо Нине.

– Тогда о чем разговор, – кивнул отец.

– А если Сара захочет выбросить мистера Перссона? – спросила Нина, понимая, что никакие слова уже ничего не изменят.

Отец усмехнулся.

– Никто не тронет мистера Перссона.

Пер отправился к себе.

– Пап.

Голос Нины нагнал его у выхода из гостиной.

– Да, детка? – обернулся отец.

– Лэндон ведь не будет жить в моей комнате? – обреченно вздохнула Нина.

Отец улыбнулся.

– У Лэндона будет своя комната, – ответил он, уходя.

***

– И ты не могла сказать мне раньше, что я должен покинуть свой дом и жить с этой психованной? – желчно проговорил Лэндон, сев в такси вслед за матерью.

Сара продиктовала таксисту адрес и машина тронулась с места, разрезая прохладный осенний воздух. Несмотря на жаркие дни, ночи все же стали более холодными, чем летом.

На город опустилась ночь. Огни пролетавших мимо машин и светофоров, сливались с неоновыми огнями улиц, отражаясь бликами на стекле такси. Небо выглядело не просто синим – оно было насыщенно черным, словно нарисованная углями картина, а звезды – яркие, белоснежно-белые огоньки, казалось, продырявили это небесное полотно насквозь, и свет сквозил через его щели.

– Ты о Нине?

Сара вопросительно посмотрела на сына и тот отведя взгляд от окна такси, закатил глаза.

– Ну, а о ком еще! Я сегодня в магазин Пера зашел. Я, конечно, не знал, что его дочь там работает, пока она сама не сказала это… Хотел купить гитару, а она мне не продала ее.

– Почему? – удивилась Сара.

– Да все потому же – она психованная, мама! Разве не понятно? Ты слышала ее бред про спаржу?

– Она просто шутила, – отмахнулась Сара. – Нина самая милая девчонка, что я знаю.

– Ага, – фыркнул Лэндон. – Среди психованных.

– Лэндон, – укоризненно посмотрела на него мать.

– А, что? Я может, не хочу переезжать из Форт-Лодердейла?

Лэндон с вызовом посмотрел на мать. Но, Сара лишь рассмеялась.

– Да ты всю жизнь мечтал жить в Майами, – напомнила она. – И до школы раз в десять быстрее будешь добираться.

– Я итак быстро добираюсь. На машине.

– Ну, не будь букой, малыш, – просюсюкала Сара, потрепав Лэндона за щеку.

– А, может, ты попросишь Пера отправить эту психичку в какой-нибудь интернат? – предложил Лэндон.

– А, может, ты попробуешь найти с будущей сестрой общий язык? – изогнула брови Сара. – Ты ведь умеешь ладить с девочками.

Сара лукаво улыбнулась Лэндону. Но тот устало посмотрел на мать.

– С девочками, мама, – сказал он, откинув со лба челку. – А не с ведьмами.

– Ну, брось, – отмахнулась Сара. – Ты же само обаяние и очарование. Просто будь милым и ты увидишь, что Нина тоже очень милая девушка.

– Я с ней не хочу быть милым, – проворчал Лэндон. – Я хочу бросить в нее горстью насекомых и посмотреть, как она завизжит.

– Также, как ты вчера, когда увидел жука на плече? – усмехнулась Сара.

Лэндон недовольно посмотрел на мать.

– Ну, типа того, – нехотя признал он.

– Вот увидишь, малыш, жить с Пером и Ниной будет весело, а вовсе не так, как ты думаешь, – подбодрила сына Сара, закинув руку ему на шею.

– Будет. Если только Нина случайно выпадет из окна, – пробубнил Лэндон.

***

– Джун, это катастрофа, – на следующий день говорила Нина. – Спасибо, всего хорошего, – улыбнулась она покупателю, пробив чек.

А затем обернулась, посмотрев на подругу.

Та сидела с другой стороны прилавка и медленно потягивала колу через соломинку.

– Что ты делаешь? – нахмурилась Нина.

– Представляю, что мы с тобой в кино пошли, как я и предлагала, – отозвалась Джун, невесть откуда доставая большое ведерко попкорна. – Так что ты будешь делать? Хочешь у меня пожить?

– А, что толку? – спросила Нина. – Это ведь на пару дней, а Сара с этим пергидрольным – навсегда.

– Ну почему навсегда? – Джун покрутила соломинку пальцами, – люди часто расстаются и разводятся… кстати, я приглашена на свадьбу? – жадно поинтересовалась она.

– Да, – недовольно ответила Нина. – Девятнадцать девяносто, – сказала она покупателю и, улыбнувшись, пробила чек, со словами: – Спасибо, всего хорошего.

– А где Джессика? – спросила Джун.

– Утром работала, – ответила Нина. – У нее занятия в колледже обычно после обеда. Заменяет меня, когда я в школе. А иногда и на весь день выходит. Вот бы и мне в колледж уехать. Жила бы на кампусе. В своей комнате. С добрыми соседями. А не с этим придурком, – вздохнула Нина. – Даже представить страшно, как все будет, когда этот наглец переедет к нам…

– Вот этот наглец? – поинтересовалась Джун, кивнув на Лэндона, который только что вошел в магазин.

– Чего это он приперся сюда? – Нина покосилась на Джун.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась та. – Это твой брат.

– Фу, не называй его так! – поморщилась Нина.

– Привет, – мило улыбнулся Лэндон, остановившись перед прилавком.

– Чего тебе, блондин? – хмуро поинтересовалась Нина. – Тебе здесь не рады.

– А я не к тебе, ведьма, – все также мило улыбнулся Лэндон.

– Что? Как ты меня назвал? – возмутилась Нина.

– Подарю слуховой аппарат на рождество, сестричка, – подмигнул Лэндон.

Нина изобразила рвотное движение.

– Не хочешь познакомиться с моей подругой? – она указала на Джун.

– Здрасьте, – очаровательно улыбнулся Лэндон. – Я – Лэндон.

– Джун, – представилась Джун.

– Ей ты тоже не нравишься, – ввернула Нина.

– Не слушай ее, – прошептала Джун, отмахнувшись.

Лэндон с прежней улыбкой на губах посмотрел на Нину.

– Отец где, шпунтик? – спросил он.

Нина от возмущения открыла рот.

– Сам ты… переросток!

– Не злись. – Лэндон легонько похлопал ее по голове. – А-то расти не будешь.

– Пошел вон! – воскликнула Нина, указав на дверь.

– Я не к тебе пришел, психованная, а к Перу.

– Да мне плевать. Вон!

– Мама расстроится, когда узнает, что я не выполнил ее поручение, – притворно вздохнул Лэндон.

– Что еще за поручение? – жеманно поинтересовалась Нина.

– Я должен забрать Пера и отвезти к ней. В магазин. Они будут выбирать новую мебель для спальни.

У Нины от такой наглости открылся рот. Вот оно. Началось. Сара меняет спальню, а затем гостиную, а затем она доберется и до комнаты самой Нины. Ее маленький, уютный островок, где она пряталась от всего мира, будет разрушен.

– Ты что, еще и спишь на ходу? – Лэндон пощелкал пальцами перед носом Нины.

Та, недовольно посмотрев на него, отмахнулась от его руки.

– Отец наверху, – сказала Нина, указав на второй этаж магазина. – У себя в кабинете.

– Вот так бы сразу, − кивнул Лэндон направившись к лестнице.

− Эй, блондин! – окликнула его Нина.

Лэндон обернулся.

– Та дверь, на которой написано «Пер Эльсгард» – это его офис. А та, на которой нарисован человечек – туалет.

– Я, по-твоему, совсем дурак? – поинтересовался Лэндон, разведя руками.

– Да, – пожала плечами Нина.

Когда Лэндон ушел, Джун затрясла плечо Нины, глядя на ту во все глаза.

– А он забавный, – заявила подруга. – И красивый.

– Издеваешься? –изогнула брови Нина. – Мало того, что бесстыжий блондин станет моим братом, так еще и лучшая подруга на него глаз положила?

– И ничего я не положила, – обиделась Джун.

– Он знаешь кто?

Нина указала пальцем в сторону ушедшего Лэндона.

− Он – зло!

− Да, точно, − неубедительно согласилась Джун, решив поддержать подругу.

Затем она заулыбалась и добавила:

– Но он очень милое зло.

***

Вечером после работы Нина вернулась в свою комнату и заперев дверь, упала на постель, застеленную большим плюшевым покрывалом.

Комната Нины – была настоящей комнатой подростка: с плакатами на стенах, коллажем над рабочим столом, пуфиками, книжной полкой, большим зеркалом, шкафом и гирляндой, протянутой вдоль потолка. И, конечно же, здесь было и место наградам: грамотам, благодарностям, медалям и кубку с городского литературного конкурса. Нина любила свою комнату и не желала ничего менять.

Погасив свет, она оставила лишь гирлянду в форме льдинок. Завтра комната напротив превратиться в комнату несносного блондина, думала она. И ей придется лицезреть его нахальную ухмылку круглосуточно. Разве что блондин не навернется с окна.

Перебирая в голове все новости и произошедшие изменения Нина сама не заметила, как заснула. А уже утром ее разбудил шум перфоратора – рабочие начали трудиться спозаранку. Простонав от негодования, Нина накрыла голову подушкой. Но это мало чем помогло. Нина быстро вскочила с постели и собравшись в школу за считанные минуты, перехватила яблоко и апельсиновый сок.

Когда Нина вошла в класс, Джун еще не было. Нина разложила свои вещи и, прислонившись к стене, достала яблоко. Есть хотелось не особо, поэтому она просто задумчиво перекидывала его из руки в руку, до тех пор, пока кто-то не поймал его, тем самым остановив попытки Нины стать жонглёром.

– Доброе утро, – Джун села рядом, положив сумку на парту и опустив на нее голову.

– Да какое там доброе, – вздохнула Нина.

– Что, уже начали ремонт?

– Угу.

Джун сочувствующе кивнула.

– Что будешь делать? – спросила она.

Нина сложила руки на парте и навалилась на них.

– Я подумала, что, наверное, стоит попробовать найти общий язык с Лэндоном. Я люблю папу и Сара хорошая. Наверное, некрасиво с моей стороны вести себя так, как я веду. Ну, подумаешь, окатил меня Лэндон грязью с ног до головы. Подумаешь, я выскребала куски этой грязи из волос весь вечер. Подумаешь, он подкалывал меня весь ужин и заплевал пережеванным мармеладом на новую скатерть…

Нина невольно скорчилась.

–Хотя, последнее и правда было отвратным.

Джун вскинула брови.

– Не очень-то похоже, что ты готова примириться с Лэндоном, – заметила она.

– Ну, может не примириться, а смириться, – пожала плечами Нина. – Ради папы и Сары. Они любят друг друга, и я хочу, чтобы они были счастливы.

– Это так благородно, – хмыкнула Джун. – Терпеть этого грызуна, ради счастья родителей.

– Может Лэндон и не так плох, – слабо улыбнулась Нина. – Может мне просто надо получше его узнать.

– И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Джун.

– Просто подойду к нему и поговорю. – пожала плечами Нина. – Может у нас окажется гораздо больше общего, чем я думаю.

– Ну, если ты тоже футболистка, которой мячом отшибло все мозги, тогда у вас точно много общего, – усмехнулась Джун.

– Вчера ты считала его красавчиком, – напомнила Нина. – А сегодня уже на голову пришибленным?

– Пытаюсь быть хорошей подругой! – заявила Джун.

– Он хотел купить гитару, – вспомнила Нина. – Я тоже умею играть на гитаре. Может музыка – общее? Может, мы сможем подружиться, и тогда совместная жизнь не будет настолько ужасна, какой я себе представляю ее сейчас.

– Будете играть на гитарах и петь песни? Как в мюзикле? – насмешливо поинтересовалась Джун.

Нина с укором посмотрела на нее. Сейчас ей было не до шуток.

Джун вздохнула и лишь пожала плечами.

– Ну, может это и не такая плохая идея, дать Лэндону шанс.

– Да, – решила Нина. – Я дам Лэндону шанс.

***

В обеденный перерыв Нина и Джун спустились в фойе, чтобы купить кофе, что продавали за небольшим прилавком ученикам и работникам школы.

Взяв по стаканчику, девушки вышли на улицу, отправившись в сторону футбольного поля. День был ясный и солнечный. Нина и Джун потягивали горячий латте и весело болтали. Подойдя к полю, они начали выглядывать Лэндона, но того нигде не было видно.

– Разве у него сейчас не тренировка? – Нина удрученно посмотрела на Джун.

– Должна быть, – хмыкнула та. – Может он в раздевалке?

– Идем, посмотрим.

Нина и Джун слезли с трибун на которых успели так удобно разместиться и отправились в раздевалки, что находились в помещении под трибунами. Войдя внутрь, Нина двинулась к мужской раздевалке, но не успела даже заглянуть внутрь, как дверь распахнулась и, вылетевший оттуда парень, толкнул ее. Нина пошатнулась и опрокинула кофе прямо на себя. Джун ахнула, прижав обе руки ко рту, а Нина, открыв рот, повернулась к парню, толкнувшему ее. Лицо того выражало удивление и его так и подмывало рассмеяться.

– Надеюсь, кофе был не горячий? – усмехнулся он, подмигнув ей.

– Идиот пергидрольный! – воскликнула Нина, кинув в Лэндона пустым стаканчиком.

Тот рассмеялся, увернувшись от него.

– Я не специально, сестренка!

– Во-первых, не зови меня так! – всплеснула руками Нина. – Во-вторых, если не специально, то почему ржешь?

– Ну, потому что смешно, – улыбнулся Лэндон, указав на большое пятно, красовавшееся теперь на белой блузке Нины.

Лэндон отсалютовал Нине, отправившись прочь из раздевалки. А Нина, прорычав от злости, кинулась вслед за ним.

– Нина! – воскликнула Джун, бросаясь за подругой.

– Эй! – крикнула Нина. – Эй, блондин!

Нина нагнала Лэндона на парковке. Он уже открыл дверцу своей новенькой машины и закинул внутрь сумку.

– У тебя еще уроки, – напомнила Нина.

– А ты что мой куратор? – поинтересовался Лэндон.

Нина сердито посмотрела на него.

– Я просто думала… я хотела…

Лэндон ответил ей вопросительным взглядом.

– Я думала, может мы могли бы попробовать нормально общаться. Ради наших родителей.

– Да, – покачал головой Лэндон. – Мне нравится Пер. Хоть я и думаю, что они с мамой друг другу не подходят…

– Чего?!

– Но, да, ради мамы я не против, – кивнул Лэндон. – Да и потом, ведь это ты все время на меня кидаешься.

– Только потому, что ты меня провоцируешь, – заметила Нина.

– Я же не специально, сестренка, – улыбнулся Лэндон.

Он сел в машину и выглянув в окно, посмотрел на Нину.

– Кроме того случая за ужином. Тогда было прикольно побесить тебя.

Нина недовольно скривила губы, а Лэндон, в очередной раз отсалютовал ей и надавил на газ.

– Наверное, пора перестать носить белое, – пробубнила Нина, глядя на расплывшееся пятно от кофе.

Лэндон, отвлекшийся на ворчание Нины, обернулся и посмотрев вперед, по-девчачьи взвизгнул, вдавив педаль тормоза. Но было поздно. Его новенькая машинка въехала в другую машину, стоявшую на парковке.

– Черт побери! – громко воскликнул Лэндон, выскакивая из машины. – Мама меня убьет!

Он обернулся к Нине, но лицо той было бледным и шокированным, словно ее вот-вот стошнит.

– Не успеет, – Нина перевела злобный взгляд на Лэндона. – Я сделаю это первой.

– А?!

– Это моя машина, придурок!

Глава 2. Ходячая катастрофа

¹

Сара и Лэндон переехали в квартиру Эльсгардов меньше, чем через месяц. И устоявшаяся жизнь Нины, изменилась в мгновение ока. Нужно было считаться с новыми жильцами, их стилем жизни, их желаниями. Но, ради счастья отца, Нина была готова терпеть почти все, кроме, пожалуй, того, что Лэндон торчал в ванне по полчаса каждое утро. Из-за него она стала вечно опаздывать в школу.

Утром в четверг прибыли оставшиеся вещи из дома Пирсов, и пока Сара с Пером расплачивались за доставку, Нина и Лэндон таскали коробки в квартиру.

– Могла бы взять и побольше, – хмыкнул Лэндон, заметив в руках Нины коробку с настольной лампой.

Нина хмуро посмотрела на Лэндона. Он держал в руках большую коробку с не пойми чем.

– Я вообще не должна таскать твои вещи, неблагодарный блондин, – заметила Нина. – Однако, я помогаю.

– Сестре положено, – усмехнулся Лэндон.

– Не называй меня так, – недобро проворчала Нина. – И вообще, откуда я знаю, что в твоей коробке не подушки, а?

Они подошли к двери квартиры и, потолкавшись у входа, вошли внутрь.

– Ну, на. Подержи.

Лэндон протянул Нине прямоугольную коробку, что держал в руках.

Нина поставила коробку с лампой на пол и взяла коробку Лэндона. Взяла и тут же уронила ее на пол.

– Что это?! – спросила Нина, едва успев убрать ногу от приземлившейся на пол коробки.

– Кирпичи, конечно, – усмехнулся Лэндон.

Он поднял коробку и отнес ее наверх в свою новую комнату. Потирая руки, Нина спустилась вниз. Они с Лэндоном стаскали еще несколько коробок, и когда Сара подозвала сына, Нина подошла к отцу.

– Мне пора, – сказала она. – Надо успеть на школьный автобус, ведь кое-кто разбил мою машину.

Нина сердито покосилась на Лэндона.

– Может Лэндон тебя отвезет? – спросил отец, повернувшись к парню.

– Я тачку на покраску отогнал, – Лэндон сделал виноватое лицо и развел руками. – Пришлось, после той случайности…

Нина закатила глаза. Ах, бедный, несчастный блондин…

– Я бы отвезла вас, но сама опаздываю, – сказала Сара, посмотрев на часы.

– Не парься, – Лэндон дружески похлопал мать по плечу. – Меня один друган подбросит.

– Возьмите и Нину, – велела Сара.

– Нет, нет, нет! – запротестовала Нина. – Я с Джун договорилась. Она меня будет ждать на остановке.

– Вы и Джун можете взять, – заметила Сара, посмотрев на сына.

– Да там всего два места, мам! У Джо спортивная тачка.

– Я могу отвезти тебя, – Пер тоже посмотрел на часы. – Правда, и я опаздываю… Надеюсь, Джессика уже пришла.

– Не надо, не надо, – отмахнулась Нина. – Говорю же, Джун ждет меня.

– Ну, хорошо, – согласился отец.

– А ты не узнавал, когда будет готова моя машина? – спросила Нина, посмотрев на него.

– Сегодня узнаю, – пообещал тот. – Что-то я закрутился.

– А то она почти месяц в ремонте.

Нина вновь одарила Лэндона недобрым взглядом.

– Я уверен, что ее скоро починят. Не переживай, – улыбнулся Пер дочери и добавил, кивнув на Лэндона: – И я уверен, он не специально.

– Конечно, не специально, – хмыкнул Лэндон, проходя мимо с последней коробкой в руках. – Зато твой сэндвич я съел специально! – прошептал он, склонившись к Нине.

Та возмущенно ахнула.

– Тот, что был с салями и салатиком?! – она невольно последовала за Лэндоном. – За что ты так меня ненавидишь?!

Лицо Нины сделалось несчастным.

– Это месть. За то, что ты меня тогда пнула! – воскликнул Лэндон. – Прямо по коленке! Чуть инвалидом не сделала!

– Потому что ты разбил мою машину! – всплеснула руками Нина.

– Не специально же!

– Я тоже тебя не специально пнула! Это было моей первой реакцией.

– И за это, я сегодня съел твой сэндвич, – подвел итог Лэндон.

Он остановился перед подъездом и посмотрел на Нину.

– И он был очень вкусным!

Лэндон закатил глаза в притворном удовольствии, а Нина горестно простонала. Лэндон усмехнулся и ткнул Нину пальцем в нос. Та с отвращением отмахнулась от его руки.

– Смотри, милый. Они уже ссорятся как настоящие брат и сестра, – шепнула Сара Перу, глядя на детей, которые переругивались у входа в подъезд.

– Сделай себе новый сэндвич, психованная! – восклицал Лэндон.

– Салями закончилась!

– Это потому что я съел всю палку!

Лэндон запрокинул голову, хохоча и упиваясь злорадством.

Нина от возмущения открыла рот.

– Да там же килограмм был, пергидрольный, ты, идиот!

– И было очень вкусно!

– Точно, как брат и сестра, – кивнул Пер.

***

Чуть не опоздав в школу, Нина, запыхавшись, влетела в класс и уселась рядом с Джун.

– За тобой что, кто-то гнался? – поинтересовался парень, сидевший сзади.

Нина обернулась.

Это был Тофер – доброжелательный и милый отличник. Он всегда выглядел опрятно, а его кудрявые темные волосы были аккуратно уложены.

– Нет, – улыбнулась Нина. – Просто опоздала на автобус.

Тофер улыбнулся белоснежной улыбкой.

– А я ждала тебя, – подала голос Джун.

– Вы домашку сделали? – поинтересовался Тофер. – Мистер Холл давал вопросы по произведению…

– А что, списать хочешь?

Джун повернулась к однокласснику.

– Я все сделал, – обиженно ответил Тофер. – Нина…

Тофер смущенно улыбнулся ей.

– Давай сверим наши ответы.

– Давай, – широко улыбнулась Нина, ища свою тетрадку.

– О, боже! Я в царстве ботаников! – простонала Джун, закатив глаза.

– Здорово, – в класс вошел Лэндон, пожимая руки некоторых ребят.

– Эй, Лэндон! – крикнул кто-то из девчонок.

– Привет-привет, – махнул ей Лэндон.

Он прошел мимо Нины и уселся за последнюю парту, закинув свою сумку прямо на стол. На глазах Лэндона были темные очки, а в руках надкушенный хот-дог, который он не торопился доедать.

Вслед за Лэндоном вошел еще один парень. Насколько знала Нина, его звали Джо. Джо был в футбольной команде вместе с Лэндоном. Также пожав руки знакомых парней и улыбнувшись девчонкам, Джо уселся рядом с Лэндоном. Он притянул к себе его сумку и уронил на нее голову.

– Что здесь делает пергидрольный? – спросила Нина.

Она обернулась, через плечо поглядев на Лэндона. Заметив, что Нина на него смотрит, Лэндон широко улыбнулся, продолжая жеваться и небрежно помахал ей хот-догом. Кусочек сосиски, перемазанный горчицей, упал на парту. Лэндон не побрезговал поднять его и съесть.

Нина поморщилась, отвернувшись.

– Ты про своего брата? – спросил Тофер, тоже посмотрев на Лэндона.

Теперь тот подбирал с парты, выпавший из хот-дога, лучок.

– Он мне не брат, – сквозь зубы проговорила Нина.

– Слишком хорошенький, чтобы быть братом, – улыбнулась Джун, покосившись на Лэндона.

Тот лениво помахал ей пальцами, и Джун махнула в ответ.

– Слишком тупой, чтобы быть моим братом, – отрезала Нина.

– У нас есть несколько общих предметов, – пояснил Тофер. – Литература и писательское дело в том числе.

– Разве раньше он был в нашем классе по литературе и писательскому делу? – Недоверчиво посмотрела на Тофера Нина.

– Я слышала, что их училка ушла в декрет, – ответила Джун, вместо Тофера. – В этом году Холл взялся за них.

– Класс! – всплеснула руками Нина.

Лэндон тем временем достал из кармана наушники и, подключив, их к смартфону, принялся слушать музыку.

Нина неодобрительно посмотрела на него, качая головой.

– Так что там насчет ответов? – напомнил Тофер.

– Ах, да! – опомнилась Нина, открывая тетрадь.

***

По окончанию уроков Нина отправилась в магазин. Джун, которой было нечем заняться, пошла вместе с ней.

– Он меня бесит, – сказала Нина.

– Лэндон?

– Ну, а кто еще. Еще никто и никогда не бесил меня так сильно. Он облил меня грязью, облил меня кофе, разбил мою машину, сожрал мой сэндвич с салями! С салями, представляешь!

– Какой нахал! – притворно возмутилась Джун.

– Именно! – не заметив сарказма, кивнула Нина.

Они с Джун вошли в магазин. За прилавком стояла высокая девушка с длинными прямыми волосами цвета карамели. Нина всегда хотела иметь такие же волосы, достающие до поясницы. Но ее волосы вились и с трудом выпрямлялись. И росли они максимум чуть ниже плеч.

Заметив их, девушка за кассой улыбнулась.

– Привет, Джесс, – поздоровалась Нина, заходя за прилавок.

– Привет, Нина.

Джессика чуть сдвинулась и принялась искать свою сумку под прилавком.

– Привет, Джессика, – поздоровалась и Джун, подтаскивая высокий стул к прилавку.

– Привет, Джун, – Джессика выглянула из-под прилавка. – Классная прическа.

Джун самодовольно улыбнулась.

Она обожала менять прически. То это было рыжее каре, то длинные наращенные, светлые волосы. Последние несколько месяцев подруга щеголяла с короткой стрижкой.

– Нина, – обратилась к Нине Джессика. – Мистер Эльсгард сказал, что сдвинул твои выходные на завтра и послезавтра.

– Класс, – ответила Нина. – А сам-то он где?

– Что-то насчет священника, – задумчиво протянула Джессика. – Его невеста позвонила, и он уехал.

Нина молча покачала головой.

– Ты не против, что поработаешь одна? – спросила она у Джессики.

– Нет-нет, – отмахнулась та. – Мистер Эльсгард дал мне дополнительный выходной за это. Поэтому тебе потом три дня одной работать. И он просил передать, что передвинул твои выходные, потому что вы будете красить гостиную.

У Нины от негодования открылся рот.

– Ну, я побежала, у меня вот-вот начнутся пары.

Джессика махнула им и выпорхнула из магазина. Нина перевела беспомощный взгляд на Джун.

– Он дал мне два выходных, чтобы я работала дома. А потом три дня работала одна в магазине!

– Но ведь тебя беспокоит вовсе не это, – догадалась Джун.

Нина тяжело вздохнула.

– Не это, – признала она. – Я уверена, что красить гостиную – идея Сары. Но зачем? Там итак все хорошо.

– Она хочет привнести в дом частичку себя, чтобы это был их с Пером дом. Чтобы они вместе обустроили его, как семья, – мудро заметила Джун.

– Да, но…

Нина вздохнула.

– Мне это не нравится. Я считаю, что в отношениях супруги, ну пусть они еще не супруги, но должны искать компромисс. Уважать друг друга. А папа… Он словно прогибается под нее. Не знаю. Надеюсь, что я ошибаюсь. Я бы не хотела, чтобы кто-то прижал его каблучком.

– Поговори с ним, – посоветовала Джун.

– Не могу, – отозвалась Нина. – Тогда он решит, что я имею что-то против Сары. А ведь я не имею. Она мне нравится. Я просто не хочу, чтобы все менялось. Слишком многое происходит.

– Но, так или иначе, все будет меняться. А вдруг Пер и Сара решат завести еще ребенка?

– Ты шутишь? Саре уже тридцать шесть и…

– Саре всего тридцать шесть, – поправила Нину Джун.

– Ты не дала мне договорить, – Нина с упреком посмотрела на подругу.

Та показала ей ладони, позволяя Нине продолжить.

– Саре уже тридцать шесть и у нее есть почти взрослый ребенок. Неужели после такого, как блондин, она все еще хочет детей? Будь у меня такой сын, я бы не стала больше заводить детей.

– Ну, не думаю, что Сара разделяет твою точку зрения. Лэндон ведь ее малыш.

– Он ходячая катастрофа, – фыркнула Нина. – Блондинистая ходячая катастрофа.

– Но, очень привлекательная, – добавила Джун.

– Из-за него я по утрам опаздываю на автобус, – сказала Нина. – Мне нужно вставать в пять утра, чтобы успеть в ванную раньше него. Что он там делает по полчаса?

В недоумении Нина развела руками она. А Джун ухмыльнулась, глядя на подругу.

– Ну-у…

– Не вздумай продолжать! – предостерегла ее Нина.

Джун рассмеялась.

– Может быть мистер Эльсгард как Росс в «Друзьях», назовет не то имя на свадьбе?

Нина фыркнула.

– Я бы на это не надеялась.

***

Когда Нина вернулась домой, в квартире было пусто и темно. Приоткрытое окно на кухне наполняло помещение свежим, ночным воздухом.

Нина мысленно порадовалась тому, что все уже спят. В последнее время, побыть в одиночестве для нее стало редким удовольствием. Кто-то всегда был дома. Смотрел кино в гостиной или готовил на кухне. Обедал в столовой или сидел в туалете…

Нина чувствовала себя такой уставшей, что у нее даже не было сил включить свет. Она побрела на кухню и открыла холодильник, выбирая, что бы такое съесть, что не надо было бы готовить.

– Поможешь с литературой? – послышался голос позади, и Нина, вздрогнув, выругалась.

Лэндон включил настольную лампу и, обернувшись, Нина увидела его. Он сидел за кухонным столом в окружении книг с большими наушниками на шее, а светлые патлы свешивались над тетрадью.

– Не знал, что ботаники так выражаются, – ухмыльнулся Лэндон.

– Нельзя же так пугать! – отозвалась Нина, вновь поворачиваясь к холодильнику. – Ты что уроки в темноте делаешь?

– Я слушал аудиокнигу, – сказал Лэндон. – В темноте проще сосредоточиться. Отключаешь зрение и полностью погружаешься в чтение.

– Я бы не назвала это чтением, – хмыкнула Нина. – Эй, блондин!

Лэндон поднял голову.

– У меня вообще-то имя есть, – напомнил он.

– Да-да, – отмахнулась Нина. – Гляди сюда.

Она взяла из холодильника сэндвич, обернутый в пищевую пленку, и указала на прилепленный к нему стикер.

– Что здесь написано? – спросила Нина.

– Нина Э.

– Точно!

Нина притворно восхитилась его талантом к чтению.

– А кто у нас Нина Э?

– Ты? – Лэндон посмотрел на нее как на идиотку.

– Снова угадал! – вновь притворно восхитилась Нина, а затем, хмуро посмотрев на Лэндона, сказала: – Его не есть!

Лэндон лишь рассмеялся.

– Так ты поможешь с литературой?

Нина вытащила из холодильника другой сэндвич и, положив его на стол, достала соусы.

– М-м, – задумчиво промычала она, тряся кетчуп. – И я думаю… мой очевидный ответ… это – нет.

Нина мило улыбнулась, наливая в сэндвич кетчуп и горчицу. Лэндон прищурился, глядя на нее.

– Да ладно, брось, – он очаровательно улыбнулся, откинув назад челку. – Ты отличница. А я не врубаюсь…

Нина посмотрела на него со скептицизмом.

– И что, обычно эта фигня срабатывает? – спросила она.

– Какая фигня? – вновь улыбнулся Лэндон.

– Эта вот фигня, – Нина изобразила Лэндона, отбрасывающего челку, и оскалилась как собака.

Лэндон прищурился.

– Ну, обычно срабатывает, – признался он.

Нина усмехнулась.

– Да ладно, слушай, я просто не въезжаю. Была тут какая-то телка Розалина. А Ромео ныл-ныл по ней, друзей вон всех задолбал, а потом взял и втрескался в Джульетту. Так кто вообще та телка была? И нафига она в рассказе?

Нина в сотый раз хмуро посмотрела на Лэндона.

– Во-первых, это пьеса, блондин, – поправила она. – Во-вторых, Розалина – первая любовь Ромео. Она не ответила ему взаимностью. Ведь в реальной жизни так обычно и случается. Мы влюбляемся в юном возрасте и думаем, что свет клином сошелся на этом человеке. Но потом наша настоящая, истинная любовь находит нас. И мы осознаем, насколько незначительным было все прежде. Так и Ромео, встретив Джульетту, навсегда позабыл о Розалине.

Лэндон озадаченно посмотрел на Нину, которая слабо улыбалась.

– Бред какой-то.

Нина в ответ лишь закатила глаза.

– У меня есть девушка, – сказал Лэндон. – Она моя первая любовь и я точно знаю, что не западу на другую.

Нина усмехнулась.

– Ты просил помочь, я помогла. И учти, это было одолжение, блондин.

Лэндон фыркнул и потянулся за сэндвичем.

– Руки убрал от моего сэндвича! – воскликнула Нина так, что парень вздрогнул.

А Нина, взяв сэндвич, отправилась к себе.

На следующий день на уроке литературы и писательского дела, мистер Холл объявил, что разобьет класс на команды по четыре человека для подготовки совместного проекта.

– Итак, я подготовил список, – сказал учитель, стоя перед классом. – Кто у вас староста в этом году?

Нина, довольно улыбнувшись, подняла руку.

– Ну, кто бы сомневался, – добродушно улыбнулся мистер Холл, взяв классный журнал и лист с оценками за последнюю контрольную.

Пробежав глазами по оценкам, мистер Холл обратился с просьбой к Нине:

– Нина, будь добра, переставь оценки в журнал.

– Конечно, мистер Холл, – тут же отозвалась та, беря красную ручку из своего пенала.

Ей ужасно нравилось все, что было связанно с работой старосты. Даже переставлять оценки в журнал заставляло Нину чувствовать себя гораздо более значимой.

– Мистер Холл, – вдруг подняла руку Нина.

– Да? – обернулся учитель.

– Вы знаете мою фамилию? – поинтересовалась Нина, мило улыбнувшись ему.

Мистер Холл удрученно посмотрел на нее.

– Я тебя три года учу, Эльсгард, – сказал он. – Конечно, я знаю твою фамилию. А в чем дело?

– Дело в том, – до отвращения вежливым тоном сказала Нина, поднявшись из-за парты и подходя с журналом к учителю. – Что вы неверно написали Эльсгард.

– В самом деле? – удивился мистер Холл.

– Вы упустили диакритический знак. Кружок над буквой А, – сказала Нина, указав на свою фамилию в журнале.

– Это важно? – удивился мистер Холл.

– Мистер Холл, – притворно рассмеялась Нина, закатив глаза. – Если бы я читала вашу фамилию, как Халл, вам бы это понравилось?

– Мистер Халк, – шепнул Лэндон, пихнув своего друга Джо.

И они вместе заржали.

– Кого хочешь достанет, – усмехнулась Джун, переглянувшись с Тофером.

Синтия, девчонка с большим ртом, жевавшая жвачку, сидя на задней парте, посмотрела на свою подружку Агнесс, притворно зевнув.

Мистер Холл, под строгим взглядом Нины, выглядел скорее как студент на экзамене, нежели как преподаватель.

– Не понравилось бы, – ответил он. – Позволишь?

Мистер Холл взял ручку из рук Нины и посмотрел на нее, словно ожидая одобрения. Нина кивнула. Учитель исправил ошибку в журнале, и довольная Нина вернулась на место.

– Что у меня там? – Джун заглянула в журнал, через плечо Нины. – Двойка?!

Нина сочувственно улыбнулась ей.

– Эй, смотрите-ка! – воскликнула она. – Мы с Тофером оба получили отлично!

Нина повернулась к улыбающемуся однокласснику и протянула ему руку. Тофер дал ей пять.

– Ботаники, – обиженно проворчала Джун.

Мистер Холл тем временем принялся разбивать класс на команды.

– Макдональд, Уилсон, Джонсон и Джексон. Вы команда номер три. Трент, Грейс, Майер и Блэквуд. Команда номер четыре. Рид, Коллинз, Эльсгард и Пирс. Команда номер пять…

Нина обернулась. В ее команде была Джун Рид, Тофер Коллинз и…

– Нет! – простонала она.

Мило улыбнувшись, Лэндон поднялся с задней парты и уселся рядом с Тофером.

– Лэндон Ли Пирс – готов к труду, – объявил он, разваливаясь на стуле и доставая из сумки банан.

– Ты все время ешь?! – поинтересовалась Нина, вскинув брови.

Лэндон с набитым ртом, кивнул.

– Мамочка сложила мне покушать в ланч-бокс, – прошамкал он, широко улыбаясь. – Сейчас такой возраст… Мальчик вечно хочет кушать.

Пережеванные кусочки банана повалились у него изо рта и с выражением полного отвращения на лице, Нина отвернулась.

– Задание к понедельнику выбрать любое произведение из тех, что мы прошли, и поставить по нему сценку. Будет оцениваться ваша подготовка и умение работать в команде, – сказал мистер Холл.

– А как насчет актерских талантов? – поинтересовалась Синтия, вскинув руку.

– Они тоже учтутся, – кивнул мистер Холл. – Однако отдельной оценки за актерский талант, конечно же, не будет.

Синтия переглянулась с Агнесс и презрительно фыркнула.

– Хочешь бананчик? – Лэндон протянул надкушенный банан Тоферу.

– Эээ… Нет, спасибо, – скованно улыбнулся в ответ тот, помахав рукой.

Лэндон пожал плечами.

– Так, – Нина с важным видом повернулась к парням и дернула Джун.

– Чего?

Та тоже обернулась.

– Ты знаешь, что мы завтра красим гостиную? – спросила Нина у Лэндона.

Тот согласно покачал головой.

– Давай успеем все за завтра. Чтобы в воскресенье можно было спокойно готовить сценку. Вы, ребята, – Нина указала на Тофера и Джун, – придете к нам и…

– А почему ты все решаешь? – поинтересовался Лэндон, положив перед собой корочку от банана и наклонившись на стол. – Кто назначил тебя решалкой?

Джун прыснула, зажав рот ладошкой, а Нина сузила глаза, глядя на Лэндона.

– Может, я решаю, потому что хорошо учусь и у меня есть лидерские качества, а ты только сидишь и жрешь?

Нина вопросительно подняла брови. Лэндон с вызовом смотрел на нее.

– Можешь выбрать произведение, – предложила Нина, посчитав, что она может позволить себе пойти на небольшой компромисс.

– А я, что, знаю, какие мы прошли? – поинтересовался Лэндон.

– Что и требовалось доказать, – снисходительно улыбнулась Нина.

– О, может нам взять «Гамлета»? – с воодушевлением предложил Тофер.

Нина улыбнулась.

– Это отличная…

– Я его не читал, – помотал головой Лэндон.

– А ты читал хоть что-то, кроме состава освежителя воздуха для туалета? – поинтересовалась Нина.

– «Ромео и Джульетту», – улыбнулся Лэндон.

– Буду честной, – подала голос Джун. – Я тоже не читала «Гамлета».

– Ребята! – всплеснула руками Нина.

– Но, я смотрела «Ромео и Джульетта». И старую версию, и ту, где ДиКаприо, – похвасталась Джун.

Нина закатила глаза.

– Приходите в воскресенье к десяти, – велела она. – Начнем репетировать.

– Чего?! – в унисон воскликнули Лэндон и Джун.

– Я не могу так рано! – запротестовала Джун.

– Я тоже буду спать! – воскликнул Лэндон.

Нина строго посмотрела на них.

– Так поставьте себе будильники! – развела руками она. – Воскресенье. В десять!

– Я приду, – улыбнулся Тофер.

Спустившись к завтраку на следующий день, завтрака Нина не обнаружила. Только вонь от краски.

Достав из шкафа пачку с хлопьями, Нина потрясла ею, прислушиваясь к звуку. Кажется, в пачке было как раз на одну тарелку.

– А, спасибо, сестренка.

Лэндон вырвал у нее из рук коробку и высыпал хлопья себе в рот. Все разом!

Нина возмущенно посмотрела на него.

Он был в одних трусах и в футболке с потертым логотипом группы «The Stone Roses». Совершенно босой. И с растрепанными после сна волосами.

– Там таракан был, – пожала плечами Нина. – Я собиралась выбросить.

– Чего?! – Лэндон ошарашено посмотрел на нее.

Нина сочувственно улыбнулась, злорадствуя внутри. А Лэндон, подлетев к раковине, начал промывать водой рот и совать пальцы себе в горло. Достав из холодильника вчерашний сэндвич, Нина самодовольно улыбнулась и принялась за завтрак.

– Эй, сестренка, – позвал ее Лэндон, усаживаясь за стол.

Теперь он сидел прямо напротив Нины и она, набив рот, посмотрела на него.

– Чего тебе, пергидрольный?

– Ты в курсе, что я натуральный блондин? – поинтересовался Лэндон, проводя пальцами по волосам.

– Натуральный! – повторил он, словно Нина не расслышала его и с первого раза.

– У натуральных блондинов разве бывают темные брови? –со скепсисом фыркнула Нина.

– А может, я их крашу?

– Тогда ты еще больший придурок, чем я думала, –подвела итог Нина.

Лэндон злобно посмотрел на нее.

– Чего хотел?

– Думаю, я не смогу репетировать с вами завтра. У меня появились другие планы.

Нина лишь пожала плечами, продолжив есть сэндвич.

– И ты даже не наорешь на меня? – с усмешкой на губах, удивился Лэндон.

Нина вновь пожала плечами.

– Мы и без тебя все отменно сделаем, –заверила она. –И у нас будет «отлично» за семестр. А вот кого-то…

Нина состроила печальную гримасу.

– Ждет неуд.

Лэндон несколько секунд вглядывался в лицо Нины, но на том не появлялось никаких новых выражений. И тогда Лэндон кивнул.

– А пойду-ка я в душ, – решил он, поднимаясь из-за стола.

–А ну стой! – воскликнула Нина, бросившись за ним. – Я еще в душе не была, а ты там по полчаса пропадаешь! Делаешь свои… грязные дела.

Нина врезалась в спину Лэндона, прямо перед ванной.

– Грязные дела? – рассмеялся тот, повернувшись.

Нина сделала шаг назад.

– Что это за намеки такие? – расплылся в еще большей улыбке Лэндон.

Щеки Нины полыхнули огнем и она поморщилась.

– Я просто хочу сказать, что ты там слишком долго…

– Занимаюсь грязными делами! – хохоча, закончил за нее Лэндон.

– И мне не хочется мыться, после тебя!

– Знаешь…

Лэндон выставил перед собой указательный палец и важно посмотрел на Нину.

– Я – как истинный джентльмен…

Тут Нина вновь фыркнула с нескрываемым скепсисом.

– Всегда готов пропустить даму вперед, – продолжал свою мысль Лэндон.

– Да неужели? – обрадовалась Нина, направившись в ванную.

– Но!

Лэндон перегородил ей путь, встав спиной к двери и взявшись за ручку.

– Дам я здесь не вижу, – с важным лицом заявил он, заходя в ванную.

Нина прорычала от злости.

– Скотина.

К тому времени, когда Нине наконец удалось принять душ, все уже было готово к покраске. Мебель была выставлена в столовую, а пол в гостиной Пер застелил пленкой. У Нины это вызвало ассоциацию со сценой расчленения из какого-нибудь дешевого фильма восьмидесятых. Сара была одета в короткий топ и спущенный до талии джинсовый комбинезон, а Пер в черную майку и старые джинсы. Они выглядели как Синди Крауфорд и Джон Бон Джови времен, когда первая снялась в клипе второго.

Пер смастерил для Сары шапочку из газетных страниц и довольно улыбаясь, водрузил ее на голову невесты – ну просто идеальная пара.

Нина устало улыбнулась. Она была не против того, что отец и Сара милуются у нее на глазах, если бы только не было этого придурка, что спускался по лестнице с гнусной улыбочкой.

– А, Лэндон! Вот и ты! – обрадовалась Сара. – Это старые джинсы?

Лэндон развел руками.

– Самые старые, что нашел.

Нина презрительно фыркнула.

На Лэндоне были абсолютно чистые, прямые джинсы светло-голубого оттенка. Они были пошиты из жесткой джинсы и имели высокую талию. И он, разумеется, спустил их до пупка. Джинсы Лэндона выглядели абсолютно новыми, как и белая майка, которая была нарочито неаккуратно заправлена в них. Нина подумала, что в сравнении с ее одеждой – обляпанными спортивками и футболкой с облезшим рисунком – Лэндон выглядел как с показа мод. Даже его небрежно лежавшие волосы – казались прической.

– Дети, берите краску и начинайте с той стены, – скомандовал Пер, указав на стену разделявшую гостиную с кухней. – Мы с Сарой начнем здесь.

Пер кивнул на стену, разделявшую гостиную и прихожую.

– Надеюсь, все умеют красить, – полушутливо добавил он.

–Я – нет, – беззаботно объявил Лэндон, пожав плечами.

– Нина тебе покажет милый, – столь же беззаботным тоном отозвалась Сара.

Лэндон широко улыбнулся, посмотрев на Нину. Та закатила глаза.

Учить блондина красить! Как же ей свезло!

– Бери валик, – сказала она, махнув рукой. – Макай его в краску и крась. Что может быть проще? Если тебя выгонят из школы – это может стать твоей профессией.

Лэндон передразнил ее.

Нина взяла свой валик. Глядя на нее, Лэндон сделал тоже самое. Он обмакнул валик в ведро с краской и поднял, глядя как с валика стекают жирные капли.

–Ты, что… что ты делаешь?!

Нина всплеснула руками, глядя на Лэндона, который начал как попало раскатывать валиком по стене.

Густая краска каплями потекла вниз.

– Макаю и крашу, – пожал плечами Лэндон, посмотрев на Нину. – Что может быть проще?

– Да не в ведро же макать надо! – всплеснула руками Нина. – Для чего тебе вот эта штука?!

Она указала на ванночку для краски.

– Что это? – спросил Лэндон. – Я думал, это твоя пепельница.

– Серьезно?! Пластиковая пепельница?

– У всех свои заморочки, – улыбнувшись, пожал плечами Лэндон.

– Если бы я действительно курила, я бы использовала керамическую пепельницу. Или из толстого стекла, – с трудом сдерживая гнев, процедила Нина.

– Лады, – отмахнулся Лэндон, перестав красить. – Значит, у этого есть название, да?

Лэндон покрутил в руках ванночку.

– У всего есть свое название, блондин, – ответила Нина. – Это вот – ванночка для краски.

Нина указала на ванночку в его руках.

– А это, – Нина указала на Лэндона. – Идиот.

Лэндон усмехнулся.

– А вот это, – он, в свою очередь, указал на Нину. – Любящий всеми командовать ботаник-тиран.

Нина мило улыбнулась.

– Ты не поверишь, – сказала она. – Но мне это льстит.

Нина сузила глаза и, вновь напустив на себя суровый вид, протянула Лэндону кисть.

– Этим, сможешь красить? Или мозгов и на это не хватит?

– Смогу, – хмыкнул Лэндон, беря кисточку и макая в краску ее кончик.

– В одну сторону крась, – предупредила Нина, возвращаясь к покраске.

– Ага, – отозвался Лэндон, у нее за спиной.

– И смотри, чтобы никаких капель.

– Не переживай.

– Мой папа и твоя мама очень рассчитывают на нас. Я хочу, чтобы они видели, что мы можем… Что? Какого черта ты делаешь?!

Нина резко развернулась, а Лэндон сдавленно расхохотался, прижимая руки к животу. Нина подошла к зеркалу и, повернувшись спиной, возмущенно ахнула – на ее спине (и на удивление аккуратными буквами), было выведено «психопатка».

– Психопатка?! – Нина посмотрела на Лэндона через зеркало. – Серьезно?

Тот, улыбнувшись, развел руками.

– Ну ты ж психопатка, – заметил он.

– В каком месте?

– Ну, ты вроде как зануда, но в тоже время и вредная такая и психованная. И от тебя никогда не знаешь, чего ждать, – рассудил Лэндон. – Вот я не ожидал, что за помятую тачку, ты попытаешься разбить мне коленную чашечку. Я-то думал, что ботаники тихие, а не такие агрессивные. У меня все еще синяк не сошел.

– Поделом тебе, – фыркнула Нина. – И знаешь, что еще, блондин?

– А?

Лэндон повернулся к Нине, а та вместо слов, мазнула кистью ему по лицу.

– С ума сошла?! – взвизгнул Лэндон, отплевываясь краской.

Нина рассмеялась.

–Что такое? – обернулась Сара.

– Посмотри, что она со мной сделала!

Лэндон всплеснул руками глядя на мать и ища поддержи. Кто-то должен был наказать несносную сестрицу за ее стервозное поведение. Но вместо сочувствия, Сара не только рассмеялась, да еще и пихнула Пера, чтобы тот тоже увидел лицо Лэндона и поглумился над ним вместе с ней.

Лэндон, не получивший поддержки, пошел красными пятнами и перевел свирепый взгляд на Нину.

– У меня сегодня планы, – сквозь зубы процедил он. – если это не отмоется… ты пожалеешь.

– Ой, напугал-напугал, – притворно задрожала Нина. – Какие у тебя могут быть планы? Пойти пофутболиться? Или высосать кегу пива на пару с «друганом»? Пф-ф.

– У меня свидание, – презрительно фыркнул Лэндон. – Ты бы знала что это такое, если бы не была такой психованной зубрилкой. Как знать, может когда-нибудь тебе повезет, – усмехнулся Лэндон, снова отворачиваясь к стене и продолжая красить. – И какой-нибудь больной на всю башку придурок подарит тебе цветочки и будет радоваться тому, что ты рядом. Но на твоем месте я бы на это не… какого черта???

Лэндон медленно развернулся.

С его головы стекала краска, заливая всю одежду и пол. Блондинистые волосы Лэндона стали синими. А на лице Нины было почти счастливое выражение. Она сложила руки на груди, наслаждаясь результатом.

Лэндон нащупал тряпку и, протерев глаза, озлобленно посмотрел на Нину.

– Я тебя убью, – прошипел он.

Нина прыснула.

– Ты похож на огромного, уродливого смурфика! – весело заявила она, едва сдерживая смех. – Наконец-то снаружи ты такой же, какой и внутри!

– Нина, зачем ты переводишь краску! – всплеснул руками отец. – Мы вас попросили помочь, а не баловаться!

– Лэндон! – ахнула Сара. – Ты сейчас весь пол зальешь! Быстро в ванну!

Нина самодовольно улыбнулась злющему как черт Лэндону.

– Прости, братишка! – Нина напустила на себя виноватый вид. – Я случайно. Я не хотела…

– Ты за это заплатишь, – с угрозой прошипел Лэндон, испепеляя Нину взглядом.

– Лэндон! – вновь воскликнула Сара. – Ванная! Сейчас!

Продолжая прожигать Нину взглядом, Лэндон отправился в ванную. Нина на прощание отсалютовала ему в его же манере.

– Только краску переводят… – услышала она ворчание отца.

– Да не злись ты так, – спокойно отвечала Сара. – они же просто дети.

– Некоторые дети – просто монстры, – пробормотала Нина, беря валик и возвращаясь к покраске.

Лэндона не было не меньше часа, а когда он вернулся, то был уже одет для улицы. В его волосах почти не осталось синего. Разве что, кроме странноватого, голубоватого оттенка, похожего на тот, которым любят красить волосы старушки.

Он послал Нине убийственный взгляд, на что та лишь хмыкнула.

– Далеко собрался? – поинтересовалась Сара.

Она отложила кисть, когда Лэндон присел на тумбочку, чтобы натянуть кроссовки.

– На свидание, – ответил он. – Как я выгляжу?

Лэндон поднялся на ноги и, как настоящий танцор, грациозно крутанулся вокруг оси.

– Так, словно мама сейчас заставит тебя продолжать красить, – отозвалась Сара, складывая руки на груди.

– Да ладно, мам, – отмахнулся Лэндон. – Мы итак уже большую часть покрасили. И потом, я пострадал от рук нерадивых маляров.

Нина закатила глаза. Блондин умел строить из себя девицу в беде.

– Ну, мам…

Лэндон очаровательно улыбнулся, глядя на мать, и провел рукой по волосам.

– Да ладно, Сара, отпусти парня, – благодушно сказал Пер.

Лэндон указал на него, кивнув.

– Уже большую часть сделали, справимся и втроем, – добавил Пер.

– Точняк, – поддакнул Лэндон.

– Но смысл был в том, чтобы мы покрасили все вместе, – упорствовала Сара. – Как семья.

– Он может покрасить потолок, когда вернется, – предложил Пер.

– А-а?! – округлил глаза Лэндон.

Такого счастья ему не надо было!

Нина беззвучно рассмеялась, указав на него пальцем. Лэндон в ответ показал ей средний палец.

– Это что такое!

Сара ударила сына по пальцу, а Нина вновь беззвучно рассмеялась, прикладывая руки к животу и запрокидывая голову.

– Мам! Ну, я, правда, обещал своей девушке… она ведь ждет меня…

– Почему я не знаю твою девушку? – поинтересовалась Сара. – Вы ведь уже давно вместе, а ты так и не знакомишь меня с ней.

– Потому, что она вымышленная, – усмехнулась Нина.

Лэндон пропустил ее слова мимо ушей. Сейчас он должен быть уломать мать отпустить его, а заняться выяснением отношений с психованной сестрицей можно и потом.

– Познакомлю как-нибудь, – пообещал Лэндон матери.

– Как хоть ее зовут?

– Кэрри.

– Имя для шлюхи, – вырвалось у Нины.

– Нина! – возмущенно воскликнул Пер. – Следи за речью!

Нина округлила глаза.

– Прости, пап. Я думала, что… я не заметила, что сказала это вслух.

Отец покачал головой, а Лэндон усмехнулся, покосившись на Нину.

– Так ты познакомишь меня с ней? – продолжала давить на сына Сара.

– Обязательно! – пообещал Лэндон. – Только сейчас отпусти меня. Пожалуйста.

Лэндон вновь мило улыбнулся, заглядывая в лицо матери невинными янтарными глазками.

– Позови Кэрри к нам на ужин, – сказала Сара.

– Отличная идея, – поддержал ее Пер, который так и не перестал красить.

– Чего?! – недовольно воскликнула Нина.

Мало того, что ей приходилось ежедневно ужинать с этим пергидрольным идиотом, так теперь он еще и притащит с собой расфуфыренную Барби? И наверняка с таким же низким IQ, как и у него! Вот только этого не хватало!

– Хорошо, – согласился Лэндон, судя по всему не видя другого выхода. –Тогда в понедельник?

– У нас в понедельник зачет, – напомнила Нина.

– Что с того? – пожал плечами Лэндон. – Ужин-то вечером. Я все успею.

Сара закатила глаза и, устало посмотрев на сына, махнула рукой.

– Проваливай уже.

– Спасибо, мам!

Лэндон радостно чмокнул мать в щеку, кивнул Перу и гнусно ухмыльнулся, посмотрев на Нину.

– Увидимся, – сказал он, тут же выскочив за дверь.

Нина подошла к окну.

Перед домом стояла красивая машинка с откидным верхом. Несколько минут спустя из подъезда выскочил Лэндон и запрыгнул в нее.

Может быть эта Кэрри и не была вымышленной?

***

Следующим утром Джун и Тофер сидели в комнате Нины. Оба держали в руках по экземпляру «Ромео и Джульетты».

– Где Лэндон? – поинтересовалась Джун.

У нее была раздражающая привычка перелистывать страницы туда-сюда большим пальцем, заставляя их издавать характерный звук. От этого звука Нину бросало в дрожь.

– Без понятия! – раздраженно ответила Нина, беря Джун за руку и останавливая ее.

– О, прости, – улыбнулась подруга, перестав листать книгу.

Нина поднялась на ноги и заходила из стороны в сторону, поглядывая на часы.

– Я его со вчерашнего вечера не видела. Он не ночевал дома. Если этот блондинистый упырь не появится, то и плевать! Сделаем все без него. А он пусть получает свой заслуженный неуд.

– Кто-то сильно злится, – весело заметила Джун.

Нина сердито посмотрела на нее.

– Меня просто бесит то, что он считает позволительным опоздать и что думает, что ему все сойдет с рук. Почему мы должны ждать его? Давайте начинать!

– Может, стоит еще подождать? – поинтересовался Тофер.

В тайне Тофер восхищался Лэндоном. Лэндон нравился всем, не смотря на то, что у него были неважные отметки. Лэндон мог позволить себе любые выходки, вроде поедания банана на уроке, и он никогда не обращал внимания на то, как на него смотрят окружающие. Лэндону шло все, даже дурацкая спортивная форма в которой Тофер напоминал себе Спанч Боба. И Лэндон никогда не лез за словом в карман, чего нельзя было сказать о Тофере, впадавшем в ступор каждый раз, когда с ним заговаривала девушка.

Тоферу хотелось дружить с Лэндоном, а не обижать его, начав делать работу без него. Но Нина была иного мнения.

– Давайте начинать! – прикрикнула она на одноклассников.

Тофер и Джун переглянулись. Поняв, что перегнула, Нина мило улыбнулась.

– Я не тиран, – сказала она, с неудовольствием вспомнив вчерашние слова Лэндона. – Я просто хочу, чтобы мы получили хорошие оценки, понятно?

– Ага, – отозвалась Джун.

– Все понятно, – ответил Тофер.

Без Лэндона, так без Лэндона. Что поделать…

– Отлично.

Нина подтянула крутящуюся табуретку, оббитую белым мехом к дивану, на котором сидели Тофер и Джун. Она взяла книгу с журнального столика, который разделял ее и друзей.

– Давайте для начала распределим роли… – с важностью начала Нина.

Она чувствовала себя руководителем команды и ей это очень льстило.

– Я буду рассказчиком, – решила Нина.

– Я хотела быть рассказчиком, – Джун недовольно посмотрела на нее.

Нина ответила ей тем же взглядом.

– Конечно, ты хотела! – кивнула Нина, прекрасно понимая мотивы подруги. – Ведь рассказчик может сидеть за партой и ничего не делать, кроме как читать свой текст.

–Именно! – радостно воскликнула Джун.

– А я хотела, чтобы вы двое – были Ромео и Джульеттой!

Нина поочередно посмотрела на Джун и Тофера. Тофер ответил удивленным взглядом.

– Честно говоря, – подал голос он. – Я тоже претендовал на роль рассказчика.

– Да вы издеваетесь! – всплеснула руками Нина.

Тофер виновато улыбнулся.

А что, сидеть за партой и читать свой текст – это самая лучшая роль. По-крайней мере не нужно позориться на сцене перед одноклассниками.

– Может, напишем все роли на бумажках, кинем их в шапку и будем вытягивать, – предложил Тофер. – И без обмена.

– Хорошая идея, – согласилась Нина.

Пусть решает судьба.

Она взяла черную фетровую шляпку из шкафа и поставила ее на столик.

– Но для начала, – улыбнулась Нина. – Может, вы хоть один диалог Ромео и Джульетты прочитаете? Просто так…

Нина небрежно повела рукой.

– Ну, что бы я посмотрела и…

Джун закатила глаза и посмотрела на Тофера, покачав головой.

– Я ее знаю. Она не отвяжется.

Нина широко улыбнулась и согласно покачала головой. Она надеялась, что когда Джун и Тофер пройдутся по диалогам, это получится настолько здорово, что они сами не смогут отрицать того, что Ромео и Джульетта – идеальные для них роли. И уж тогда Нина сможет убедить их в том, что эти диалоги им нужно повторить и на сцене…

– Ну, ладно, – согласился Тофер. – Какой диалог?

– Так-так…

Нина взяла со стола книгу и, открыв ее, изобразила раздумье. (Разумеется, она уже прекрасно знала, какой диалог хочет услышать).

– Ну, я даже не знаю… Нужно найти что-то, чтобы подошло… Ох, смотрите тут закладка! – притворно удивилась она, открывая одну из страниц, на которой была приклеена закладка-стикер.

Джун усмехнулась, покачав головой. Может быть Нине и правда больше подошла бы роль автора, актриса из нее была никакая.

– Так-с, – протянула Нина. – Что у нас тут? О, сцена на балконе… Надо же! – Все также притворно обрадовалась она. – Идеально подходит!

– Долго выбирала подходящую сцену? – снисходительно улыбнулась Джун, глядя на подругу.

Нина притворно рассмеялась.

– Только что же при тебе открыла.

Джун подняла брови и Нина вздохнула.

– Все утро, – призналась она.

– Ненормальная, – покачала головой Джун.

А Тофер улыбнулся.

Ему нравилась та страсть с которой Нина готовилась к заданию. Да и вообще ему нравилась Нина.

– Итак, – Нина широко улыбнулась, – Давайте начнем!

Джун пожала плечами. Они с Тофером открыли книги на нужном месте, а Нина, откашлявшись с выражением прочитала:

– «Сцена II. Сад Капулетти. Входит Ромео».

Нина взглянула на Тофера из-за книжки.

– Ромео, а ну, входи! – напомнила она.

– А, да! – опомнился Тофер. – Э-э… да. Кхм… «Им по незнанью эта боль смешна. Но что за блеск я вижу на балконе? Там брезжит свет. Джульетта, ты как день! Стань у окна, убей луну соседством; Она и так от зависти больна, что ты её затмила белизною».

– Стоп! – махнула рукой Нина, глядя на Тофера.

Тот вопросительно посмотрел на нее.

– Ты очень хорошо читаешь, – похвалила его Нина. – Но, ты должен не просто читать, а изобразить любовь к ней.

Нина указала на Джун и та поморщилась.

– Тофер, ты говоришь слова любви. И они должны звучать искренни. Так, словно ты и правда любишь ее.

– Эй, Нинс, ты в курсе, что это просто сценка для урока литературы, а не спектакль на Бродвее? – поинтересовалась Джун.

Нина, скривив губы, посмотрела на подругу.

– Мы же хотим хорошую оценку, так? – она посмотрела на Тофера в поисках поддержки и тот кивнул. – Значит нужно изобразить любовь и…

– А что есть любовь?! – раздался звонкий, веселый голос.

В комнату ворвался Лэндон. Он театрально раскинул руки и, закрыв глаза, продолжил:

– «Безумье от угара. Игра с огнём, ведущая к пожару. Воспламенившееся море слез, раздумье – необдуманности ради. Смешенье яда и противоядья». – Лэндон открыл глаза и подмигнул Нине. – «Прощай, дружок».

– Ты опоздал, – осадила его та.

Но она была единственной, кто был недоволен появлением Лэндона. Джун улыбалась так широко, что Нине хотелось что-нибудь туда сунуть – чтоб подруга не разевала рот глядя на всяких дураков. А Тофер смотрел на Лэндона с восхищением.

Пролистав книгу, он открыл на нужной странице и встав на ноги с выражением зачитал:

– «Ромео, подожди, и я с тобой. Расставшись так со мной, меня обидишь».

Лэндон самодовольно улыбнулся Нине и посмотрев на Тофера, продекламировал:

– «Тсс… Нет меня! Где ты Ромео видишь? Я потерял себя, и я не тут. Ромео нет, Ромео не найдут».

– «Нет, не шутя скажи: кого ты любишь?»

– «А разве шутки были до сих пор?»

– «Конечно, нет. Но кто она, без шуток?»

– «Скажи больному у его одра, что не на шутку умирать пора. Она не в шутку женщина, приятель».

Лэндон кивнул, хлопнув Тофера по плечу, а тот от восторга открыл рот, потеряв строчку.

Он пробежал пальцем по тексту, а затем вновь зачитал:

– «Я так и знал, и бью не в бровь, а в глаз».

– «Лихой стрелок», – подмигнул Лэндон. – «Но дева не про нас».

Нина посмотрела на Джун, которая тоже была в восторге от Лэндона, и низким голосом прохрипела:

– «Пойдем жена. Оставим их вдвоем».

Лэндон невольно рассмеялся.

– Ты опоздал, – повторила Нина, глядя на него.

– Зато я знаю все реплики Ромео наизусть.

Тофер шумно выдохнул и улыбнулся. Он был спасен от мук и насмешек.

– Да, пусть он будет Ромео. Все равно у меня мандраж, когда все смотрят.

Нина строго посмотрела на Тофера.

– Мы положим роли в шапку и кто, какую роль вытянет – такую и будет играть, – напомнила она. – Без обмена и изменений. Ясно?

Тофер со вздохом кивнул.

– Мне все равно кого играть, – пожал плечами Лэндон. –Я не трясусь на сцене и знаю все наизусть.

– Так уж и все? – хмыкнула Нина.

– За Ромео и Бенволио легко сыграю, – улыбнулся Лэндон. – Еще за кормилицу могу.

Нина фыркнула. Она не верила ни единому слову.

– Давай, проверь меня!

Лэндон подтянул мягкий пуфик к столу и уселся напротив Нины, подтолкнув к ней книгу.

– Ладно, – пожала плечами та.

Она открыла книгу на первой попавшейся странице.

– Ну вот. Давай вот это. «Святой отец», – с театральным волнением зачитала Нина, то и дело, поднимая взгляд на самодовольную физиономию Лэндона, и стараясь не сбиваться: – «пожатье рук законно. Пожатье рук –естественный привет. Паломники святыням бьют поклоны. Прикладываться надобности нет».

Лэндон потер руки и с паскудной улыбкой посмотрел на Нину. Ах, до чего приятным было чувство наконец поставить ее на место.

– «Однако губы нам даны на что-то»?

– «Святой отец, молитвы воссылать».

– «Так вот молитва: дайте им работу. Склоните слух ко мне, святая мать».

– «Я слух склоню, но двигаться не стану».

Нина слегка прищурилась, подозрительно глядя на Лэндона. Маленький негодяй действительно знал слова! Неужели он всю ночь читал книгу?!

– «Не надо наклоняться», – отмахнулся Лэндон. – «Сам достану»!

Он резко склонился к Нине и та, возмущенно воскликнув «Воу!», только и успела, выставить перед собой руку, уперевшись ладонью в грудь Лэндона.

– Только попробуй, маньяк!

Лэндон рассмеялся, вернувшись на место.

– Джульетта этого не говорила, – деловито заметил он.

– Наплевать! – отозвалась Нина.

– Ну? – поинтересовался Лэндон. – Убедилась, что я готов лучше всех вас?

– Он и правда готов лучше нас, – поддакнул Тофер. – Он же все наизусть знает! Все!

Нина недовольно покосилась на Тофера. Ей не надо было напоминать еще раз, что Лэндон знает все реплики – это был большой удар по самолюбию. Да и потом, она не хотела, чтобы кто-то из ее друзей нахваливал блондина. Как будто все уже забыли, что он опоздал…

– Ну, а что? – ничуть не смутился Тофер. – Нам ведь нужна хорошая оценка, так?

Он улыбнулся, зная, что попал в точку. Хорошая оценка или принцип?

Нина вздохнула.

– Ладно, будь Ромео, – махнула рукой она. – Мне плевать. Главное, что я не Джульетта, а рассказчик. Джун…

Нина повернулась к подруге.

Та держала в руках шапку и складывала в нее бумажки.

– Еще не факт, – заметила она. –Ты сама решила, что будем вытягивать бумажки. Так вот – тяни.

Нина прищурилась, недовольно посмотрев на подругу.

– Ладно, – сказала она, неотрывно глядя на нее.

Джун усмехнулась, пихнув Тофера локтем, и что-то шепнула ему. Лэндон сидел с видом звезды мировой величины, уставившись куда-то вверх – дела простых смертных его не волновали. Нина подумала, что, наверное, придурок мысленно вручает себе Оскар.

Нина полезла рукой в шапку и вытянув бумажку, развернула ее. Усмешка появившаяся на ее лице, пока она смотрела на Лэндона – сменилась горем.

– Джульетта! – воскликнула она, разочарованно глядя на друзей.

Джун и Тофер переглянулись, а Лэндон лишь хмыкнул.

– Я бы сыграл Джульетту лучше тебя, – уверенно заявил он. – Зацени.

Лэндон откашлялся и высоким девичьим голоском, произнес:

– «О, не клянись луною, в месяц раз меняющейся, – это путь к изменам. Не клянись ничем или клянись…»

– Блондин, – Нина сердито посмотрела на него. – Заткнись.

Глава 3. Мазарин

Весь остаток дня четверка провела в комнате Нины. Солнце, что светило в окно, рисуя лучистые дорожки на ковре, постепенно садилось, и золотистый закат стал рубиново-красным, а затем комната погрузилась во тьму.

Тофер включил настольную лампу. Нина и Джун, сидя на застеленном теплым пледом подоконнике, среди подушек и мягких игрушек, негромко повторяли диалог Джульетты с Кормилицей, а Лэндон вернулся с кухни, держа в руках четыре кружки с кофе.

Он поставил их на столик.

– Единственный энергетик, который я нашел в нашем холодильнике, – улыбнулся Лэндон.

– М-м, пахнет как капучино! – обрадовался Тофер, подползая к кофейному столику на коленях.

– Потому что это и есть капучино. – отозвался Лэндон.

– Класс! – обрадовался Тофер, – Спасибо, Лэндон.

– Да на здоровье, старик.

Лэндон хлопнул Тофера по спине, садясь рядом с ним.

Тофер широко улыбнулся, взяв кружку, ему было очень лестно, что Лэндон так просто, по-приятельски общался с ним. Обычно парни из футбольной команды не были особо приветливыми. По-крайней мере с Тофером. По большому счету, единственным взаимодействием между ними, было приклеивание таблички «пни меня» на спину его друзей и знакомых, а как-то раз в восьмом классе и на его собственную.

– Давай прогоним наш диалог еще раз, – предложил Лэндон, шумно втягивая кофе.

Они сидели на полу у столика, по-турецки сложив ноги. Лэндон придвинул книгу к Тоферу.

Нина, слушавшая Джун, подозрительно покосилась на них.

Тофер стер из-под носа оставшуюся от кофе пенку расстегнутым рукавом своей широкой клетчатой рубашки, которую носил поверх черной футболки с длинными рукавами. Он взял книгу, поставив кружку на столик.

– «Коль чувствуешь ты головокруженье, кружись в другую сторону – поможет! Один огонь другого выжжет жженье, любую боль прогнать другая может. Пусть новую заразу встретит взгляд – вмиг пропадет болезни старой яд».

Лэндон усмехнулся. Тофер вопросительно посмотрел на него.

– «Да, это вылечит твой подорожник», – проговорил Лэндон, возвращаясь к диалогу.

– «Что – это»?

– «Поврежденную коленку».

– Откуда интересно он все знает? – хмыкнула Нина, неодобрительно глядя на Лэндона и Тофера.

– Может, решил взяться за ум?

Джун обернулась, посмотрев на парней.

– Нет, – Нина с подозрением смотрела на Лэндона. – Что-то тут не так…

– Да какая разница, – отмахнулась Джун. – Главное, что он все знает, и мы получим «отлично». Если ты, конечно, закончишь выделываться!

– Что?! – у Нины от возмущения открылся рот. – Выделываться?!

– Ага, – ничуть не смутившись, кивнула Джун. – Что ты и делала, когда Лэндон читал за Ромео, подкатывающего к Джульетте.

– Подкатывающего? – усмехнулась Нина, закатив глаза.

Джун с вполне серьезным видом, кивнула.

– По-твоему, мне надо было позволить пергидрольному грызуну меня поцеловать? – вопросительно изогнула брови Нина.

– Просто будь с ним более снисходительной, – ответила Джун.

– Я итак снисходительна.

– Ты облила его краской.

– А ты откуда знаешь?! – удивилась Нина. – Этот уродец уже нажаловался, да?!

– Нет! – закатила глаза Джун. – Твой отец рассказал, когда я пришла. И Лэндон вовсе не уродец.

Нина хмыкнула. У них с Джун были разные взгляды на красоту. Нина старалась смотреть на внутреннюю и от этого Лэндон не выигрывал.

– Ну-у… я лишь вернула ему должок – за лужу грязи, и кофе на моей белой блузке, и за мою машину, и салями…

– Я поняла-поняла, – прервала подругу Джун. – Но, ты знаешь, как про месть сказал один древний чувак? «Око за око и весь мир ослепнет».

– Во-первых, этим «древним чуваком» был Ганди, – Нина изобразила воздушные кавычки. – А во-вторых – это ж разве месть?! Вот если б я вытолкнула блондина с окна, вот это была бы месть! – Мечтательно улыбнулась она.

– Ага, – фыркнула Джун. – Это уже была бы статья, а не месть.

Нина ехидно улыбнулась.

– Ладно, давай диалог повторим, – сказала она. – И я тоже хочу кофе попить.

– Странно, что ваших родителей все еще нет, – заметила Джун. – Уже стемнело.

– Они совсем замотались с этой свадьбой, – вздохнула Нина. – И еще этот ремонт удумали… короче…

Нина вздохнула и строго посмотрела на подругу.

– Бери книгу.

Джун, которая уже устала от зубрежки текста, решила заболтать Нину, чтобы та забыла про учебу. Но не прокатило. Так что Джун сжала губы в тонкую нить и обреченно вздохнув, взяла книгу.

– «Ужель так бессердечны небеса?»

Нина закрыла книгу. Повторенный несколько раз вслух и несколько раз про себя диалог, крутился в голове как заевшая песня.

– «Не небеса, а милый твой Ромео. А я-то, дура! Кто ж мог ожидать»?

– «Зачем ты мучаешь меня, чертовка? От этой пытки взвыли бы в аду! Итак, Ромео сам с собой покончил? Да или нет? Меня такое «да», убьет вернее взгляда василиска».

– Это что как в Гарри Поттере? – широко улыбнулась Джун, выглянув из-за книжки.

Нина сердито посмотрела на нее.

– Молчу-молчу, – отозвалась Джун, возвращаясь к диалогу.

– «Одно такое «да» и я – не я», – продолжила Нина, стараясь больше ни на что не отвлекаться. – «И больше никогда собой не буду. Ответь мне: да иль нет, и слов не трать, чтоб осчастливить или доконать».

После еще двух повторений, когда Нина решила, что с Джун достаточно, а Джун выглядела как выжатый лимон – обе девушки присели на диване перед столиком, взяв едва теплый кофе.

– Ну, что нам покажите? – Джун весело посмотрела на парней.

Тофер и Лэндон переглянулись и пожали плечами.

– Подыграешь мне? – очаровательно улыбнулся Лэндон, глядя на Джун.

– Конечно, – тут же согласилась та.

Нина передразнила ее, держа кружку меж ладоней и делая глоток. Только что подруга была готова выть от повторений диалогов, но стоило блондину попросить, и Джун готова продолжать.

То, как Джун велась на красавчиков, надо было видеть. Не то, чтобы Лэндон был каким-то красавчиком, одернула себя Нина, он же был уродцем! Но, все же Джун становилась очень легкомысленной в компании парней вроде блондина.

– «А кто она?» – Лэндон с интересом посмотрел на Джун и стрельнул глазами в сторону Нины.

– Нина, – нахмурилась Джун, не сразу поняв в чем дело.

Лэндон усмехнулся.

– Да в курсе я.

Он покосился на Нину и та улыбнулась в ответ, но тут же опомнилась и одарила его хмурым взглядом.

– Это сцена, где кормилица говорит Ромео, что Джульетта – из Капулетти. – Подсказал Тофер.

– А-а! – протянула Джун. – Вспомнила. Точно. Давай еще раз.

– «А кто она?» – повторил Лэндон, вновь глазами указав на Нину.

– «Да вы-то сами где?» – всплеснула руками Джун. – «Она глава семьи, хозяйка дома. Я в мамках тут и выходила дочь. Вы с ней сейчас стояли. Помяните: кто женится на ней, тот заберёт хороший куш».

– «Так это Капулетти?» – поразился Лэндон с такой правдоподобностью, что Нина на секунду поверила, что он и правда Ромео. – «Я у врага в руках и пойман в сети»!

– «Прощайся», – подал голос Тофер. – «Вижу, шутка удалась».

– «И даже чересчур на этот раз», – вздохнул Лэндон с тоской посмотрев на Нину.

Нина почувствовала себя неуютно и отвела взгляд.

– Это ж просто круто, да?! – воскликнула Джун, оглядываясь на Нину и Тофера. – Он просто создан для этой роли!

– Угу, – кивнул Тофер.

Он каждый раз, как завороженный следил за Лэндоном, когда тот открывал рот.

Лэндон самодовольно улыбнулся. Было видно, что внимание и похвалы – доставляют ему огромное удовольствие.

– И правда, – ухмыльнулась Нина, тоже посмотрев на Лэндона. – Ветреный мальчишка – его роль, – кивнула она. – Однозначно.

– А вот ты не Джульетта совершенно, – с милой улыбкой заявил Лэндон. – Джульетта нежная, а ты – тиран и деспот.

– Чтоб ты знал, – хмыкнула Нина. – Я с первого класса играла в школьных спектаклях.

– А потом тебя выпнули? – усмехнулся Лэндон.

– Потом у меня появилась работа, – отозвалась Нина.

– У-у, – Джун закусила нижнюю губу.

А Нина, сидевшая на быльце, как птичка на жердочке, пересела на диван и двигаясь ближе к краю, наклонилась к Лэндону.

– Ты бы знал, что такое работа, если бы не был таким мамочкиным сынком!

Тофер почувствовал себя неловко и начал ерзать, словно пытался спрятаться. Вот только при его росте спрятаться куда-то было очень проблематичным.

– Я хорошо играю, – заявила Нина.

– Ну, если только Джульетта была психованной и повернутой на контроле девицей…

Нина недобро посмотрела на него.

– «Чем занята природа в преисподней, когда она вселяет сатану в такую покоряющую внешность»? – с вызовом поинтересовалась она, испепеляя Лэндона взглядом.

– Тоже считаешь, что я красавчик? – расплылся в улыбке Лэндон.

– Не в этом суть! – воскликнула Нина. – И ты вовсе не…

– Может, уже закончим перепалку?!

Джун выставила руки, между Ниной и Лэндоном.

– Прогоним диалог еще раз и закончим, – сказал Лэндон, неотрывно глядя на Нину.

– Я тут решаю, – сказала та.

– Решай, – пожал плечами Лэндон.

Нина на мгновенье растерялась.

– Прогоним диалог еще раз, – сказала она, ругая себя за ухмылку на лице доставучего блондина.

***

Следующим утром Нина проспала будильник и собиралась впопыхах. Она на ходу бросала вещи в сумку и наскоро расчесывалась. Но волосы выглядели так, словно кто-то месил ее головой пойло в огромном котле. Темные пряди вились и торчали в разные стороны. Посмотрев на время, Нина решила, что ей некогда делать укладку, так что она просто собрала все волосы в неаккуратную шишечку и спрятала под кепку, решив, что и так сойдет. Нина наспех натянула спортивные штаны и футболку и, подхватив сумку, поспешила вниз.

Отец уже уехал, а Сара стояла в дверях.

– Нина, напомни Лэндону, что сегодня у нас ужин, – попросила она. – Он обещал привести свою подружку.

Ох, еще и это…

– Ага, – обреченно кивнула Нина.

Сара улыбнулась ей.

– Не расстраивайся, еды на всех хватит, – подмигнула Сара.

– Здорово, – с притворным энтузиазмом воскликнула Нина.

Как будто ее больше всего волновало количество еды! Да пусть блондин и Барби сожрут все, вместе со столом, лишь бы только к ней не лезли.

Нина вновь взглянула на время и решила, что у нее есть еще пара минут, чтобы заглянуть в холодильник.

Зайдя на кухню, Нина вздрогнула – Лэндон сидел за кухонным столом, медленно отправляя в рот сэндвичи, намазанные джемом.

– Фу, – протянула Нина.

– М-м? – Лэндон поднял на нее взгляд.

– Мама просила передать, чтоб ты не забыл про ужин, на который обещал привести подружку, – монотонно проговорила Нина.

Лэндон фыркнул.

– Надеялся, что она забудет… Эй, а ты, что так, пойдешь? – поинтересовался он, придирчиво оглядывая внешний вид Нины.

– Что тебе не нравится? – с вызовом поинтересовалась та.

– Ты скорей на гопника похожа, чем на Джульетту.

– Я ношу то, что удобно. Тоже мне, эксперт по моде нашелся.

Лэндон усмехнулся.

– Ну, я-то побольше твоего в этом разбираюсь, – заявил он, указывая пальцами на свои слишком узкие джинсы и рубашку.

Нина передразнила его.

– Ты почему все еще дома? – поинтересовалась она. – У нас вообще-то урок, через двадцать минут.

– А ты пофему? – прошамкал Лэндон.

Нина поморщилась. Зубы Лэндона были измазаны джемом. Гадкое зрелище.

– Ты отвратителен, – сообщила Нина, отворачиваясь к холодильнику.

Она достала сэндвич с подписью «Нина Э» и положила его в сумку. Лэндон, в свою очередь, потянулся к кувшину с соком, но Нина перехватила кувшин и сделав большой глоток, отсалютовала Лэндону удалившись с кухни.

– Погодь! – Лэндон нагнал ее у лифта.

Нина вопросительно посмотрела на него.

– А во сколько урок литературы? – спросил Лэндон.

– В десять тридцать пять, – отозвалась Нина, заходя в лифт.

Лэндон молча покачал головой и когда двери лифта начали закрываться, он широко улыбнулся и помахав Нине, крикнул:

– Я опоздаю! Отмажь меня!

– Что??? – воскликнула Нина, но двери лифта уже закрылись. – Ты… Ты… черт тебя подери!

Нина прорычала от злости. Как же этот парень ее бесил! Ладно сам прогуливает, ладно портит свои оценки, но теперь из-за него под угрозой была и ее оценка, и оценка Джун, и Тофера. Чертов эгоист!

Пыхтя от злости, Нина пришла в класс и просто упала на стул рядом с Джун.

– Я опять опоздала на автобус, – сообщила она.

– Я заметила, – усмехнулась подруга. – Но зато рядом со мной сел тот футболист. Ну тот, который похож на Райана Гослинга. И мы поболтали.

– Я бы порадовалась за тебя, правда, – вздохнула Нина. – Но блондин опять выкинул…

– Опять твою тетрадь с окна?

– Да если бы… Он сказал, что опоздает на урок. Зная его, боюсь, что он вообще не придет.

Джун присвистнула.

– Он ведь сам просился быть Ромео, – вспомнила она.

– То-то и оно, – кивнула Нина, – Он вылитый Ромео! Ветреный, семь пятниц на неделе…

– Ну, Тофер если что может…

Джун обернулась к Тоферу, который что-то рисовал в толстом блокноте.

– Ух ты, Тофер, – поразилась Нина.

Обернувшись и невольно взглянув в блокнот друга, она заметила рисунок, над которым он работал.

– Это Черная Вдова?

– Ага, – широко улыбнулся Тофер. – Мне нравится рисовать супергероев.

Джун закатила глаза.

– Если Лэндон не явится – тебе играть Ромео.

– Что? – встрепенулся Тофер. – Но я же не…

Он беспомощно посмотрел на Нину.

– Актер из меня так себе. А уж главная роль…

– У нас просто нет другого выбора, – сказала Нина. – Ненавижу этого блондина… Ему краска для волос весь мозг выжгла!

– Я думала он натуральный блондин, – хмыкнула Джун.

– Он натуральный кретин, – зло буркнула Нина, доставая книгу.

Она положила ее на парту перед Тофером. Обе девушки сидели повернувшись к нему.

– Ты узнала, какие произведения выбрали другие группы? – спросила Нина.

– Нафига? – хмыкнула Джун.

– Я узнал, – улыбнулся Тофер.

Он был рад быть полезным. И был рад, что Нина хоть ненадолго забыла о своей ярости из-за Лэндона Пирса и улыбнулась ему в ответ.

– Будет «Гамлет», «Укрощение Строптивой», «Зимняя Сказка» и «Много шума из ничего», – перечислил Тофер. – И мы будем последними, так что может быть, Лэндон успеет.

– Да, – кивнула Джун, обращаясь к Нине. – Не переживай так.

– Тебе легко говорить, – недовольно отозвалась Нина. – Ты и тройке радуешься…

– По-моему, кое-кто слишком серьезно относится к оценкам.

– Этот кое-кто, хочет поступить в Браун и смотаться поскорей из дома. Из того самого, где теперь обитает несносный блондин. Но черт возьми… даже для этого мне нужен этот тупой блондин! Невероятно! – покачала головой Нина.

А Джун лишь усмехнулась.

***

Занятие проходило очень шумно, но весело. В конце класса была небольшая сцена, и именно на ней группы учеников представляли свои сценки. Синтия Блэквуд, очаровательная брюнетка с яркими глазами, большими губами и резкими чертами лица, играла строптивую Катарину и посреди действия запнулась о декорации. Томас Трент, игравший Петруччио, во время подхватил ее, но затем театрально хмыкнув, отпустил – на смех одноклассников. Синтия злобно посмотрела на него, а после окончания сценки, ударила кулаком в плечо. Ее подружка Агнесс прыснула, но Синтия не обратила на это внимания.

– Да это же импровизация была, дура ты! – возмущался Томас, потирая плечо, – Я же должен был…

– Ты должен был меня поднять! А не ронять на грязный пол! – Возмущалась, в свою очередь, Синтия гнусавым голосом.

Нина и Джун, переглянувшись, прыснули.

Несмотря на то, что Синтия была очень зла, момент получился довольно комичным и, кажется, мистер Холл тоже оценил импровизацию Трента.

– Спасибо команде номер четыре, – сказал учитель. – И последняя команда…

Мистер Холл посмотрел на команду Нины, Тофера и Джун, и у Нины по спине пробежал холодок. Гнусный блондин так и не явился.

– Джун Рид, Тофер Коллинз, Нина Эльсгард и Лэндон Пирс, – объявил мистер Холл, приглашая ребят на сцену.

Пришла пора выходить.

– Блондин не пришел, – выдохнула Нина. – Можно было и не надеяться на него.

Тофер выглядел напуганным. Он-то как раз до последнего надеялся, что Лэндон появится. И теперь от осознания того, что ему придется исполнить главную роль, у него стучало сердце, и намокали ладошки.

– Ну чего вы там застряли, ребята? – поторопил их мистер Холл.

– Текст не выучили, – едко отозвалась Синтия.

Она посмотрела на Нину, Джун и Тофера, и гадко ухмыльнулась, надувая пузырь из жвачки.

– Пошла ты, – одними губами ответила ей Джун.

Синтия широко улыбнулась и игриво погрозила Джун длинным, заостренным ноготком.

Нина пихнула Джун плечом.

– Идем, – сказала она и перевела взгляд на Тофера. – Тофер, ты должен…

– Знаю, – выдохнул тот, собирая волю в кулак и поднимаясь на сцену вместе с девочками.

– Так, а где Пирс? – поинтересовался мистер Холл, когда на сцену поднялось лишь трое учеников.

– Он мерзкая ско… – начала Нина. – Ай!

Джун наступила подруге на ногу.

– Он не придет, – сообщила она учителю. – Заболел.

Тофер, готовящий декорации, энергично покачал головой в знак солидарности.

Мистер Холл недоверчиво хмыкнул.

– Ну, втроем, так втроем, – пожал плечами он. – А у мистера Пирса, если он не предоставит справку, будут большие проблемы.

– Хорька пергидрольного ждут проблемы, когда я приду домой! – прошипела Нина.

– Вы у нас взяли…?

– «Ромео и Джульетту».

– Отлично. Можете начинать.

Весь класс обратился к ним.

– Мне и за Бенволио читать? – шепнул Тофер, покосившись на девушек.

Джун коротко кивнула ему, а Тофера начало заметно трясти.

– Ты справишься, – прошептала в ответ Нина.

Она на секунду взяла друга за руку, сжав ее в своей руке. Рука Тофера была вся мокрая, но он улыбнулся Нине.

– Тоферу страшно, а мне еще больше, – выдохнула Нина, в сторону Джун. – Не хотела я быть Джульеттой. Как специально мне выпал этот персонаж. Закон подлости.

– Я должна тебе кое-что сказать, – прошептала Джун.

Нина вопросительно посмотрела на нее.

– В той шапке, когда ты вытягивала имена персонажей, были только Джульетты. Так что, вытяни ты хоть десять бумажек – все равно попалась бы тебе Джульетта.

Джун виновато улыбнулась, посмотрев на возмущенную Нину и подтолкнула ее.

– Вперед.

– Э-э…

Шагнув вперед, Нина широко улыбнулась. На какую-то секунду, ее охватила паника и показалось, что она забыла весь текст. Хотелось соскочить с этой чертовой сцены и бежать куда подальше.

Нина обернулась к Тоферу.

– Готов?

Тот неуверенно кивнул. Мистер Холл выжидающе смотрел на них.

– Начинай, – сквозь зубы прошипела Джун.

Синтия, удобнее рассевшись на своем месте, с усмешкой посмотрела на Нину, ожидая провала. Нину возмутил и разозлил этот взгляд, полный ехидства. В конце концов, что, Нина хуже какой-то Синтии? Ну уж нет, она не позволит троечницам смотреть на нее вот так!

Нина откашлялась, и сняв кепку, бросила ее в сторону. Ее волосы, некрепко собранные в шишечку, рассыпались кудрями по плечам.

– You can't leave your hat on… – тут же пропел Джо Джексон, строчку из небезызвестной песни.

Но он быстро замолк под строгим взглядом мистера Холла. Некоторые все же оценили его юмор и тихонько засмеялись.

– «Что есть Монтекки?» – начала Нина, передвигаясь по сцене и постепенно вживаясь в образ.

Смех и шепот прекратился, одноклассники заинтересованно смотрели на Нину, а та продолжала, уже не обращая ни на кого внимания. Она обратилась внутрь себя, произнося написанные Шекспиром слова так, словно они шли из ее собственного сердца.

– «Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Ромео под любым названьем был бы тем верхом совершенств, какой он есть».

В голове Нины промелькнула мысль о том, что и блондин всегда останется блондином. Хоть он сменит имя или напялит модные шмотки, или даже выучит всю пьесу наизусть – он все равно останется таким же беззаботным эгоистом, каков он есть сейчас.

– «Зовись иначе как-нибудь, Ромео, и всю меня бери тогда взамен!» – со страстью воскликнула Нина, внутри сгорая от ярости.

– О, по рукам! – послышался громкий голос с другого конца класса и все невольно обернулись.

Лэндон уверенной походкой вошел в класс, а на его губах играла довольная улыбка. На нем была та же белоснежная рубашка с закатанными рукавами, но он успел переодеть темные джинсы на светлые – и теперь был полностью в белом, невольно приковывая взгляды. Синтия проследила за ним, приоткрыв рот, и явно оценив, как джинсы обтягивали зад блондина.

– Я ж говорил, что он придет, – заявил Джо Джексон, и посмотрев на сидевших рядом одноклассников, добавил: – Гоните двадцатку!

Нина изумленно посмотрела на Лэндона. Его появление выбило ее из колеи. Она даже на мгновение позабыла, что находится на сцене. Тофер и Джун переглянулись. И на лице Тофера отразилась смесь радости и облегчения. Мистер Холл также был удивлен появлению Лэндона, но промолчал.

– «Теперь я твой избранник!» – звонко и страстно объявил Лэндон, подходя к сцене и глядя на Нину снизу вверх. – «Я новое крещение приму, чтоб только называться по-другому».

– Ромео…

Нина была так рада появлению Лэндона и одновременно так ненавидела его, что даже растерялась, позабыв текст.

– Ты пришел…

Нина удивленно похлопала ресницами. Лэндон улыбнулся, стрельнув глазами по сторонам.

– Разве это было в тексте? – с сомнением спросила Джун у Тофера.

Тот отрицательно помотал головой.

– Да, я пришел, любовь моя, – широко улыбнулся Лэндон, импровизируя.

– «Кто показал тебе сюда дорогу?» – опомнилась Нина.

– «Её нашла любовь. Я не моряк, но если б ты была на крае света, не медля мига, я бы, не страшась, пустился в море за таким товаром».

Он улыбнулся и протянул Нине красную розу, на длинной ножке, что прятал за спиной. Нина удивленно улыбнулась, беря ее в руки.

Синтия же завистливо надула пухлые губки и, сложив руки на пышной груди, злобно посмотрела на уронившего ее Томаса Трента. Как такое может быть – красавиц валяют по полу, а зубрилкам дарят розы?! Что не так с этим миром?!

– И как она живет с ним в одной квартире? – вздохнула Джун, восхищенно глядя на Лэндона.

– Не думаю, что Нина разделяет твои… интересы, – отозвался Тофер.

– Да? – усмехнулась Джун. – А ты посмотри как у нее глазки-то горят… Ой, моя реплика, – опомнилась она. – «Голубушка!»

– «Иду!» – отозвалась Нина, не отрывая взгляд от Лэндона. – «Ромео!»

– «Милая?»

– Он хороший актер, – прошептал Тофер. – Меня бы обморок хватил от страха и от ее взгляда. А он держится. И смотрит на нее, как будто она и правда любовь всей его жизни.

Джун ухмыльнулась, но ничего не ответила. Она перевела взгляд на Нину и Лэндона, не без удовольствия наблюдая за игрой друзей.

– «Прощай! Спокойный сон к тебе приди, и сладкий мир разлей в твоей груди!»

***

Отыграв все подготовленные сценки Лэндон, Нина, Джун и Тофер встали посреди сцены и поклонились одноклассникам.

– Так почему ты опоздал, блондин? – спросила улыбающаяся и раскрасневшаяся Нина, сквозь зубы. – Выбирал, что надеть?

– Цветы тебе покупал, – беззаботным тоном, ответил Лэндон.

Нина посмотрела на него со скепсисом.

– Да ладно врать.

Лэндон улыбнулся, посмотрев на нее.

– Заехал с другом к своей девушке, чтоб ее в школу закинуть. Это тут по соседству.

– Ты сказал, что у друга машина двухместная, – хмыкнула Нина.

Лэндон усмехнулся.

– Просто тебя, психопатку, везти не хотел.

Нина возмущенно открыла рот, готовая осыпать Лэндона ругательствами, но Джун тут же прикрыла ее рот ладошкой, и Лэндон самодовольно улыбнулся.

– Терпимее, – напомнила Джун Нине. – Надо быть терпимее. Он ведь пришел. И эффектно появился. И хорошо сыграл.

Нина фыркнула.

– И цветы тебе принес.

– Не мне, а Джульетте, – напомнила Нина. – И не он принес, а Ромео.

– Вот как раз Ромео Джульетте цветов не приносил.

– А ты-то откуда знаешь. Ты же не читала.

– Я смотрела экранизацию. С ДиКаприо.

Нина усмехнулась.

– Ладно. Я и не собиралась его ругать.

– Ага. Оно и видно.

– Это была последняя команда, – объявил мистер Холл. – Поблагодарим их. А сейчас я раздам всем листовки со списком литературы на следующую неделю.

Он поднял голову.

– Пирс, Эльсгард, Коллинз, Рид! Чего вы там застряли? По местам, живо!

Лэндон, Нина, Тофер и Джун спустились со сцены.

– Я был хорош, – заметил Лэндон, пихнув Нину плечом. – Благодаря мне мы получим «отлично».

– Ты чуть все не завалил.

– Зато я всех удивил. И тебя в том числе, зануда.

Нина закатила глаза, и покачав головой, ушла на свое место.

Вечером, Нина и Лэндон помогали накрывать на стол. Пер заканчивал готовить, а Сара наверху одевалась к ужину.

– У нас есть гранатовый сок? – поинтересовался Лэндон.

– Для твоей подружки? – спросила Нина.

Ей подумалось, что если и есть гранатовый сок, то нужно его немедленно выпить!

– Для меня, – сказал Лэндон. – Обожаю гранатовый сок.

Нина насмешливо фыркнула.

– В таком случае у нас его нет, – развела руками она.

Лэндон передразнил ее.

– Кстати, могла бы ради Кэрри тоже переодеться! – заметил он, ставя на стол корзину с булочками.

Нина насмешливо вскинула брови.

– Уже можно начинать смеяться? – поинтересовалась она.

Лэндон покачал головой.

– Я бы посоветовал тебе завести парня, чтобы снять напряжение и не бросаться на людей. Да только кто захочет с такой как ты иметь дело.

– С тобой же кто-то захотел.

– Я – красивый и обаятельный. А ты…

Лэндон придирчиво оглядел Нину.

– Ну, ты, конечно, ничего… под определенным углом… Но одеваешься, как ботаник и ведешь себя как мартышка под кайфом.

У Нины от возмущения отвисла челюсть.

– Ничего не попутал? Мартышка в зеркале каждое утро тебе улыбается!

– Когда я прохожу мимо, а ты в него смотришься? – широко улыбнулся Лэндон.

– Сейчас одной наглой пергидрольной мартышке не поздоровится, – с угрозой сказала Нина, взяв вилку.

Лэндон рассмеялся.

– Ты такая…

Он внимательно посмотрел на Нину и, вдруг, указав на нее пальцем, энергично покачал головой:

– Ты похожа на мазарин.

– Ты где такое слово прочитал? – усмехнулась Нина, усевшись за стол. – Это шведское слово.

– А я что же, в Икее не бываю?! – развел руками Лэндон.

Нина закатила глаза.

– Однажды мы с Кэрри ели там мазарины и я подавился.

– Жаль, что не на смерть, – мило улыбнулась Нина, сложив руки на груди.

Она откинулась на спинку стула, а Лэндон подошел к ней, прислонившись спиной к краю стола.

– Мазарин встал у меня посреди горла. И я не мог дышать. Потом я его отхаркнул, конечно…

Нина поморщилась.

– Но суть в том, что мазарины запомнились мне – как мерзкие, вредные, застрявшие посреди горла, пирожные.

Он мило улыбнулся, смерив Нину взглядом.

– В точности как ты. Так и буду тебя звать. Тебе идеально подходит, Мазарин.

Нина наморщила нос, передразнив его.

– Мазарин – это один из самых вкусных десертов нашей кухни, – заметила она. – И, раз такое дело, надо готовить их почаще. Глядишь, повезет, и ты наконец подавишься им насмерть!

Лэндон лишь усмехнулся.

– Ты – мерзкий мазарин, – сказал он, бросив на Нину испепеляющий взгляд и ушел на кухню.

Спустя несколько минут спустилась Сара. Пер и Лэндон заканчивали накрывать на стол, а Нина раскладывала салфетки, когда в дверь позвонили.

– Я открою, – отозвался Лэндон.

Он переоделся в очередной раз и теперь был во всем черном. Нина поймала себя на мысли, что блондин выглядел элегантным, хоть и противным.

– Привет, – послышался мягкий женский голос из коридора, и следом звуки чмокания.

Нина закатила глаза, и присев за стол, плеснула себе вина. Надо же как-то скрасить ужасный вечер, что ее ждет.

– Нина, – покосился на нее отец. – Ты же не пьешь…

– С вами тут запьешь, – проворчала Нина, накладывая себе салат.

– Мама, Пер, – улыбнулся Лэндон, входя в столовую вместе с девушкой. – это Кэрри.

– Здравствуйте, – улыбнулась Кэрри, поочередно протянув руку Перу и Саре.

– Приятно познакомиться, милая, – с радушием поприветствовала ее Сара.

Кэрри была высокой (Нина подумала, что встань она рядом, будет ей до плеча) и красивой девушкой со струящимися, блестящими волосами цвета карамельного блонда. У нее была идеальная, загорелая кожа, как и у Лэндона. Не без насмешки Нина подумала, что они на пару отлеживают бока в солярии. Но главное – Кэрри действительно была настоящей.

Не смотря на смазливую внешность, Кэрри вовсе не выглядела как тупая Барби (какой ее и представляла себе Нина). Да и улыбка у нее была довольно приветливой. И даже несколько смущенной. Кэрри бросила взгляд на Нину и покосилась на Лэндона, ожидая когда тот их представит.

– А, да, – сказал тот, небрежно махнув рукой в сторону Нины. – Это моя сводная сестра – Мазарин.

Он гадко улыбнулся Нине, сузившей глаза.

Пер и Сара в недоумении переглянулись.

– Это такие пирожные, – негромко пояснил Пер.

– А-а… – протянула Сара, для которой все равно оставалось непонятным, почему Лэндон так представил Нину.

– Нина, – Нина привстала, протянув руку Кэрри.

– А я – Кэрри. Приятно познакомиться, – улыбнулась та, пожав ее руку.

Нина принялась есть раньше всех, то и дело подкладывая себе еды, чтобы никто не заводил с ней разговор.

– Я столько слышала о тебе, Кэрри, но Лэндон так усердно скрывал тебя, – сказала Сара, болтая в руке бокал с вином. – Даже имя твое не говорил, а ведь вы уже давненько вместе.

– Угу, – кивнула Кэрри с улыбкой на губах. – На прошлое рождество мы уже были вместе, так ведь?

Ее взгляд устремился на Лэндона, и тот усмехнулся, коротко кивнув головой. Нина заметила их переглядки и поняла, что у этих двоих явно есть какая-то интересная рождественская история, которую Нина совсем не хотела слушать.

– Так как вы познакомились? – поинтересовалась Сара у Кэрри.

– Мам, отстань от нее, – беззлобно отмахнулся Лэндон.

– Ну перестань, – Кэрри погладила его по плечу. – У них был футбольный матч в нашей школе. Их школа против нашей. Я писала статью для школьной газеты и делала фото. А Лэндон запустил в меня мячом, чтобы был повод подойти и познакомиться.

– А хорошо придумал! – рассмеялся Пер.

Сара тоже засмеялась, а Нина с усталым и недовольным видом оглядела всех. Долго еще терпеть ей эти чертовы смотрины?

– На кого ты хочешь учиться, милая? – продолжала заваливать вопросами девушку Сара.

– На дизайнера. Я обожаю одежду. И сама ее шью.

– А ты можешь мне трусы сшить? – усмехнулся Лэндон. – С супергероями?

Кэрри звонко рассмеялась.

Время тянулось как жевательная резинка, накрепко приставшая к ботинку. И Нине стало казаться, что этот вечер будет длиться бесконечно. Когда Кэрри поинтересовалась, как прошел урок литературы, Нина развалилась на стуле и сказала:

– Да все бы ничего, только Лэндон опоздал из-за того, что подвозил тебя.

Пер отодвинул пустой бокал из-под вина, подальше от дочери. Ей было достаточно – итак уже разморило.

Лэндон широко улыбнулся, и взяв со стола булочку, кинул ее в Нину, процедив:

– Заткни свой рот булкой.

Его янтарные глаза недобро сверкнули золотистыми искорками.

– Подвозил меня? – удивилась Кэрри. – Но…

Она растерянно посмотрела на Лэндона.

– Ты не подвозил меня.

Нина удивленно посмотрела на них, а Лэндон виновато улыбнулся.

– Да проспал я, – сказал он Кэрри. – Просто ей так сказал…

– Ты не проспал, – подала голос Нина. – Ты встал раньше меня…

– Булку засунь себе в рот, – Лэндон кинул в Нину очередной булочкой.

Нина прикрылась руками.

– Лэндон, я не понимаю…

Кэрри вопросительно посмотрела на Лэндона.

– Ну ладно, ты меня поймала! – рассмеялся Лэндон. – Я ездил тебе за подарком!

– Правда? – Расцвела Кэрри.

– Ну, конечно!

Лэндон чмокнул ее в щеку, заставив мать умилиться.

– Сейчас принесу. Хотел после ужина подарить, но, ладно, – он недобро посмотрел на Нину. – Раз уж у некоторых никак не закрывается хлеборезка…

Нина насмешливо фыркнула. Лэндон ушел наверх, а Сара вновь вцепилась в Кэрри.

– Сколько ты выпила? – негромко поинтересовался Пер, наклонившись к Нине.

– Ты издеваешься, пап? – изогнула брови Нина. – Один бокал.

Отец отклонился, все еще подозрительно глядя на дочь. Неужели он думает, что она наезжает на блондина из-за выпивки?!

– Вот.

Вернувшийся Лэндон, протянул Кэрри плюшевого медведя.

– Спасибо, Лэндон! – тут же растаяла та, взяв своего нового медведя и обняв своего старого парня.

Лэндон обнял ее в ответ и из-за плеча Кэрри бросил на Нину взгляд, полный праведного гнева.

– Вот только…

Вновь начала Нина, но Лэндон схватив булку, подлетел к ней и запихнул эту булку ей в рот.

– Что говоришь? Хочешь булочку?!

Нина промычала, отрицательно мотая головой и пытаясь выплюнуть булку.

– В комнате поесть? Идем, сестренка! Я провожу!

Лэндон подхватил сопротивляющуюся Нину под локоть и поволок наверх. Наконец выплюнув изо рта булку, Нина вырвала руку из хватки Лэндона. Они стояли посреди коридора второго этажа, между своими комнатами.

– Совсем свихнулся?!

– Это ты свихнулась! – шепотом воскликнул Лэндон. – Ты что творишь?! Пытаешься нас рассорить?!

– Пытаюсь открыть милой девушке глаза на тебя, пергидрольный упырь! – ответила Нина. – Этого медведя ты с собой притащил во время переезда! Думаешь, я не знаю?!

– И что?! – развел руками Лэндон.

– И то, что ты ее обманываешь! – ответила Нина. – Наверное, изменяешь ей, а она бедная и не подозревает!

– Тебе-то что?! – негодовал Лэндон. – Ты гадкий мазарин! Стоишь у меня поперек горла!

Нина усмехнулась, закатив глаза.

– Или может, я тебе нравлюсь?! И ты пытаешься расчистить себе дорогу? – поинтересовался Лэндон, шагнув к Нине. – Облом, подружка. Тебе здесь ничего не светит!

Лэндон указал пальцем на себя, а Нина задохнулась от возмущения.

– Да кому ты нужен?! – воскликнула она, оттолкнув от себя Лэндона. – Хорек крашенный! С IQ меньше мартышкиного!

– От мартышки слышу! – прошипел Лэндон в ответ. – У самой нет личной жизни и другим ее портишь!

– Моя личная жизнь – не твое дело!

– Мое, если ты на меня запала!

– Ты малообразованный, глупый и самовлюбленный мальчишка, как кто-то вообще может на тебя запасть?!

– Я – красавчик! – возмутился Лэндон.

Нина прыснула.

– Что и требовалось доказать! А теперь слушай, блондин! Скажу так, чтобы понял даже ты: от-ва-ли-от-ме-ня! – по слогам произнесла Нина. – Если бы мы с тобой остались последними людьми в мире – я скормила бы тебя зомби! Вот настолько ты мне «нравишься», понятно?!

– Кристально! – сверкнул глазами Лэндон. – Тогда отстань от меня!

– Сам отстань!

Лэндон прошел мимо Нины, и пихнув ее плечом, направился вниз.

– Ай! – воскликнула она.

А Лэндон, не оглядываясь, показал ей средний палец.

– У вас все в порядке? – услышала Нина голос Сары, когда Лэндон вернулся обратно за стол.

– Ага, – с легкой небрежностью ответил Лэндон. – Эта ду… Нина булкой подавилась. Нет-нет, она уже… Все хорошо, Пер. Она сказала, что идет спать.

– Пошел ты, – сердито прошептала Нина, отправляясь в свою комнату.

Глава 4. Ломая привычки

²

На следующее утро Лэндон никак не мог заткнуться, радуясь тому, что его машина после покраски как новенькая, и наконец вернулась к нему.

– И Кэрри смогу теперь свозить за город!

– Только не в эти выходные, – предупредила сына Сара.

– Это еще почему?! – тоном обиженного ребенка поинтересовался Лэндон.

– Потому что мы с мамой запланировали кое-что для всей семьи, – загадочно улыбнулся Пер.

– А может перенесем это ваше «кое-что»?

Лэндон посмотрел на мать и, откинув челку, очаровательно улыбнулся ей.

– Нет, малыш. Перенеси свои планы. Кэрри показалась мне приятной девушкой. И я уверенна, она поймет.

– Может, я возьму ее с собой? – предложил Лэндон.

– Для семьи, – напомнила ему Сара.

– Но этот психованный Мазарин мы ведь берем с собой, – фыркнул Лэндон, кивком головы указав на Нину, которая завтракала на кухне.

– Мою дочь? – уточнил Пер, посмотрев на Лэндона.

– Я забыл, что ты здесь, – широко улыбнулся Лэндон. – Ну, ты ж понял, Пер… я это любя. Она же моя сестричка… И все такое…

Лэндон откинул челку, глядя на Пера.

– Ага, – добродушно фыркнул тот. – Так и понял.

Лэндон виновато улыбнулся матери, которая укоризненно покачала головой. Впрочем, вид у Сары был вполне благодушный. Как и у Пера, который принялся мурлыкать что-то себе под нос.

– Раз уж машина вернулась из ремонта, захвати с собой Нину, – сказала Сара.

– Но мам, – недовольно протянул Лэндон. – Я уже опаздываю.

Он с надеждой посмотрел на мать.

– А эта все еще точит свой завтрак…

– Нина! – позвала Сара Нину.

Лэндон выругался и прижался лбом к стене, пару раз хныкнув.

Ну что за жизнь!

– Ау? – Нина встала из-за стола и вышла в гостиную.

– Лэндон подвезет тебя в школу.

Нина недоверчиво покосилась на Лэндона, который хныкал в углу у стены. Вид ноющего блондина ее позабавил.

– Он за что-то наказан? – поинтересовалась Нина, указав на Лэндона пальцем и заставив Сару рассмеяться.

– Наказан видимо, раз тебя везти придется, – глухо проворчал Лэндон.

И подняв голову, широко улыбнулся, язвительно протянув:

– Ой, смотрите-ка, ботаники-то шутят! Сейчас помру со смеху!

– Да поскорей бы уж, – вздохнула Нина.

Лэндон сощурил глаза.

– Жду в машине. Три минуты, – сказал он и, взяв свою сумку, вышел из квартиры.

– Пап, – обратилась Нина к отцу. – Что там насчет моей машины?

– Да, насчет этого, Нинс…

Пер виновато посмотрел на дочь.

– Мне сказали, что ей нанесен такой ущерб, что проще брать новую…

– Что?! – горестно воскликнула Нина.

– Прости, детка. Мы купим новую. Но немного погодя. Сама понимаешь, сейчас у нас много затрат со свадьбой и…

Нина тяжело вздохнув, кивнула. Она не хотела напрягать отца.

– Спасибо. В любом случае. Увидимся на работе.

– Садись уже, Мазарин, – поторопил Лэндон, когда Нина подошла к машине. – Опаздываем!

– Когда это тебя волновало? – хмыкнула Нина, садясь в его машину.

Она поморщилась. Внутри пахло сыром, пивом и мальчишками. Одно что машина только из ремонта, видимо мальчишечьи запахи въедаются навечно!

– Я планировал заехать к Кэрри до начала уроков, – сказал Лэндон. – Ее школа недалеко.

– О, ну, конечно! Это безумно важно!

– Заткнись, Мазарин.

Лэндон ткнул в нее пальцем, и Нина отмахнулась от его руки.

– Из-за тебя моя машина не подлежит ремонту.

– Разве Пер не купит новую?

– Да, но…

Нина собиралась напомнить, что придется подождать, ведь у родителей итак сейчас очень затратный период, но беспечное выражение на лице блондина ее взбесило, и она сердито посмотрела на него.

– Ты должен чувствовать себя виноватым!

Лэндон усмехнулся.

– Первый раз такое слово слышу!

Машина тронулась, и покрутив ручку радио, Лэндон нашел понравившуюся ему песню, начав покачивать головой в такт. Он сделал громче и повернувшись к Нине, прокричал:

– У тебя какая-то ерунда на губе!

– Чего?! – не расслышала Нина.

– Я говорю… на губе… ерунда.

Нина наклонилась к зеркалу.

– Не ерунда, а майонез, – сказала она, стирая белую каплю.

– Я бы сказал тебе, на что это похоже… – ухмыльнулся Лэндон.

– Да заткнись, ты, блондин, – поморщилась Нина.

Она покрутила ручку радио, сменив станцию.

– Не трогай мое радио! – свирепо посмотрел на нее Лэндон, вновь меняя радиостанцию.

– Мне не нравится, – упрямо заявила Нина, снова покрутив ручку радио. – Вот эта классная…

– Это мое радио, поняла?! И я решаю, что слушать!

Лэндон вновь вернул свою радиостанцию и прибавил громкость.

– Сейчас кровь из ушей пойдет! – крикнула Нина, убавляя звук.

– Убери… Свои… Руки!

Лэндон принялся лупить Нину по руке. Завязалась небольшая борьба, и Лэндон отвлекся от управления. А затем Нина взвизгнула:

– Руль держи, идиот!

Лэндон повернулся, глядя на дорогу. Послышался хлопок, машина вдруг подскочила и накренившись вправо, съехала в кювет.

***

– Ты сломала мне машину! – воскликнул Лэндон, обходя вокруг машины, в лобовом стекле которой застряли ветки.

– Ты мне тоже! – Сверкнула глазами Нина.

В салоне были камни и песок, а Нина сидела на бордюре в паре метров от Лэндона.

– Так это месть?!

– Да черт возьми, у тебя просто спустило колесо.

– И стекло пробито!

– И все.

– И все из-за тебя!

– Да заткнись ты, блондин! Ты мою машину вообще разбил!

– И ты чуть не сломала мне за это ногу! – Всплеснул руками Лэндон.

– Ты сам виноват, – отозвалась Нина. – Надо смотреть на дорогу, а не выбирать музыку!

– Если бы ты не лезла своими хваталками куда не просят, мне не пришлось бы менять радиостанции!

– Теперь я на алгебру опоздаю…

– Какая еще алгебра?! – искренне возмутился Лэндон, глядя на Нину, как на умалишенную. – Ты мне тачку расколошматила и еще думаешь про свои дурацкие уроки?!

– Скажи спасибо, что не голову, – огрызнулась.

– Что?! Мама убьет меня! Хотя нет… Мама убьет тебя!

– Блондин, кончай истерику, – отмахнулась Нина, поднимаясь на ноги. – У тебя наверняка есть страховка.

Лэндон призадумался, а Нина взяла у него из рук телефон.

– Куда?! – воскликнул тот, направившись за ней.

Нина поднялась по земляному склону вверх на трассу, и встав на обочине, начала набирать номер.

– Это мой телефон!

Лэндон попытался вырвать телефон из рук девушки.

– Сначала тачку мне разбила, теперь телефоны тыришь?

– Вызываю эвакуатор. Или оставишь тут свою красотку?

– Я что, маленький? – фыркнул Лэндон, отобрав у Нины смартфон. – Могу и сам вызвать… Алло? Да. Меня зовут Лэндон Пирс. Моя машина съехала в кювет на трассе… э-э…

Он принялся озираться, а затем, приложив руку к динамику, посмотрел на Нину.

– На какой мы трассе, Мазарин?

Нина ухмыльнулась, складывая руки на груди.

Спустя час, машину забрали, а Лэндон и Нина отправились в школу. Они шли вдоль трассы уже довольно долго, и Лэндон начал ворчать и роптать на общественный транспорт, которого нет.

– Ты удивишься, блондин, но, если бы ты хоть иногда катался на чем-то, кроме своей машинки, ты бы знал, что до школы не доедешь на общественном транспорте. Автобус останавливается в километре от нее.

– Идиотизм! Как тогда ездят те, у кого машин нет?

– На школьном автобусе, – пожала плечами Нина. – Просто на него нужно успеть, иначе идти пешком. Вот из-за того, что некоторые вечно торчат в ванной, я часто на него опаздываю.

Лэндон невольно усмехнулся.

– Если бы ты не была злым, упрямым, ненавистным мне ботаником-тираном, от которого несет салями, который любит всеми командовать, и не одевалась бы, как капитан школьной команды «Лузеры»… то время моего пребывания в душе можно было бы разделить на двоих.

– В каком смысле… – не поняла Нина, но до нее вдруг дошло. – О, фу!

Лэндон звонко рассмеялся.

– И я не одеваюсь, как капитан команды «Лузеры», – Нина сердито посмотрела на Лэндона.

– Да неужели? – хмыкнул тот, глядя на нее.

– Что тебе не нравится? – развела руками Нина, оглядывая себя. – Это классика.

На ней были джинсы и светлая блузка, застегнутая на все пуговицы.

– Да-да, классика. Тебе очков не хватает и будешь училкой.

– Уж лучше это, чем косить под Эвана Питерса.

– Во-первых, я не кошу под Эвана Питерса. А во-вторых… разве он плохо выглядит?

– Он-то нет. Но ты выглядишь как… как если бы я покупала салями, а мне вместо нее подсунули бы хот-дог.

– Ты меня щас с хот-догом сравнила?!

Лэндон возмущенно посмотрел на Нину. Та улыбнулась, разведя руками.

– Ты позер, – сказала она.

– В каком это месте?!

– Во всех!

Нина закатила глаза, сделала губки бантиком и, изображая Лэндона, откинула назад челку. Лэндон открыл рот, а Нина театрально стрельнув глазками, посмотрела на него и небрежно ухмыльнулась.

– Я – Лэндон Пирс, – передразнивая тон Лэндона проговорила она. – Я думаю, что я лучше всех, и поэтому мне все сойдет с рук. Я считаю себя звездой и крашу волосы, чтобы быть похожим на Эвана Питерса…

– Я не крашу волосы!

–…я полный ноль в учебе и по жизни. И скорее всего останусь в выпускном классе на второй год, потому что все свое время уделяю машинке и подружке…

– А-а, ревность, – усмехнулся Лэндон, с пониманием покачав головой.

–…я думаю, что я неотразим и всем нравлюсь. И даже не могу допустить мысль, что кого-то – просто раздражаю. Я чертов нарцисс и…

– Эй, а хочешь посмотреть на себя со стороны?!

Лэндон пихнул Нину в плечо.

– Я умею давать себе адекватную оценку, – ответила та, остановившись и сложив руки на груди.

– Да?! Тогда посмотри вот на это…

Лэндон откашлялся и заговорил манерным девичьим голоском:

– Я – Нина, и я зубрилка…

Нина закатила глаза.

–…но я не та серая мышка, которая тихонько грызет гранит науки, нет. Я лезу во все щели, пытаясь доказать всем, что я лучше других.

– Нонсенс.

– Я староста класса, я помыкаю всеми, и всем указываю, что делать. Даже отец пляшет под мою дудку. У меня нет парня, потому что я слишком требовательна и раздражаю даже самых терпеливых людей, вроде моего нового брата-красавчика Лэндона…

– Идиот.

– А вся моя активность от того…

Лэндон на мгновение замолчал, а затем уже своим голосом, задумчиво добавил:

–…что я пытаясь быть лучше других. Я пытаюсь показать людям свою надобность.

Он посмотрел на Нину. Та удивленно приоткрыла рот, но уже через секунду нахмурилась и ударила его кулаком в плечо, воскликнув:

– Какая чушь!

– А я ведь в точку попал, – покачал головой Лэндон, ткнув в Нину пальцем.

Нина отмахнулась от его пальца.

– А ну, колись! – воскликнул Лэндон. – Что случилось?

Он наклонился близко к Нине.

– Мальчик бросил и решила доказать всем, что они должны в тебе нуждаться?

Нина посмотрела на него со скептицизмом и поморщилась.

– У тебя слюна течет.

Лэндон выпрямился и утер слюну рукавом, чем вызвал новую волну отвращения в Нине.

– Так что? – ухмыльнулся он. – Несчастная любовь, ага?

– Я не страдаю такой ерундой и не ввязываюсь в подростковые драмы, – надменно посмотрев на него, ответила Нина.

– По-твоему встречаться с кем-то – это страдать ерундой?

– Нет. Но меня не бросал мальчик, и я не решила доказать миру свою надобность.

– Тебя бросила девочка?

– Что?!

– Ну, а что?

Лэндон пихнул Нину плечом.

– Парня у тебя нет, и не было, так что может ты…

– Так-так-так, – рассмеялась Нина. – Кто тебе сказал, что парня у меня не было?

– А что, был?

– Представь себе. – Развела руками Нина.

– С трудом представляется, что кто-то мог терпеть тебя, со всеми твоими заморочками и указаниями.

Нина рассмеялась.

– Ну, тебя же Кэрри терпит. А ты – невыносим!

– Это ты так думаешь.

– Тут и думать не надо.

– Ты в серьез полагаешь, что я с ней также, как и с тобой общаюсь?

– Ты со всеми общаешься так, словно ты звезда, а они фанаты. Вот только выглядит это жалко. Потому что ты вовсе не звезда, а простое чмо.

– Я – романтик, если тебе интересно.

– Не интересно.

Нина усмехнулась, качая головой.

– Почему я вообще с тобой говорю? – спросила она. – Ты единственный человек во всем мире, который меня реально бесит! Но по какой-то иронии судьбы общаться мне приходится именно с тобой!

–Ты же любишь командовать людьми, – заметил Лэндон. – Скомандуй отцу не жениться на моей маме, делов-то.

Нина, шедшая вперед, обернулась, одарив Лэндона возмущенным взглядом.

– Во-первых, я не посмею рушить счастье своего отца из-за своих эгоистичных желаний. Например таких, как не видеть твою пергидрольную рожу. А во-вторых, ты, блондин, переоцениваешь мою способность влиять на людей. Я никем не командую. Скорее координирую. И в большинстве случаев, это во благо тем, кого я координирую.

Лэндон усмехнулся. Они подошли к школе. На тротуаре были навалены ветки. Наверное, трудовик притащил их для урока и еще не успел отнести в свой класс.

– Тогда жди принца, который заберет тебя из этого «страшного» места, где тебе, бедняжке, приходится жить со мной, – с сарказмом сказал Лэндон. – Который будет слушаться всех твоих указаний, плясать под твою дудку, целовать ножки, выполнять поручения, и…

Нина запнулась о ветку и, мгновенно среагировав, Лэндон поймал ее, обняв за талию.

–…ловить тебя, когда ты падаешь, – выдохнул он, посмотрев на Нину.

От неожиданного падения и спасения, которые случились в одно мгновение, Нина на секунду потеряла дар речи, пытаясь осознать произошедшее.

– Не надо меня ловить, – сказала она, когда Лэндон поднял ее и отпустил.

– А, по-моему, надо, – усмехнулся Лэндон. – Ты – неуклюжий мазарин.

Нина хмуро посмотрела на него.

– И, неблагодарный, – добавил Лэндон, сделав движение бровями.

– Спасибо, – без капли благодарности ответила Нина.

Лэндон вновь усмехнулся.

– Не знаю, как ты, – сказала Нина. – А мне пора на алгебру.

Она отсалютовала Лэндону в его же манере и ушла, оставив парня посреди школьного двора.

***

Вечером, когда Нина вернулась с работы, в квартире были слышны громкие голоса. Тихо пройдя мимо гостиной, Нина прислушалась.

– Сначала ты разбил ее машину, а теперь свою! Ты что, издеваешься над нами?! – возмущалась Сара.

– Я не специально, ясно?! – недовольно отвечал Лэндон. – Я даже не знал ее, когда разбил ее машину!

– То, что ты ее не знал, что-то меняет?! Раз ты кого-то не знаешь, то можно разбивать его машину?!

– Да нет же! Черт побери! Я же сказал – это случайность!

– А сегодня?! Тоже случайность?!

Нина со смешанными чувствами, прижалась спиной к стене разделяющей гостиную и прихожую.

С одной стороны, было так приятно, что Сара устроила блондину разнос, но с другой стороны, Нина чувствовала себя виноватой, ведь они с Лэндоном устроили перебранку в машине, из-за чего та и съехала в кювет. Странно, что Сара так ругается… Наверное, все оказалось серьезнее, чем просто спущенное колесо… Может быть зайти? Сказать, что они оба виноваты… Рассказать Саре, как все было (если, конечно, блондин этого еще не сделал). Да, тогда оба получат по первое число, но, по-крайней мере, это будет честно…

– Я тебе новую машину не куплю!

– А я что, просил?!

– Что, я не знаю тебя? Еще попросишь.

– Даже если так, что с того? Разве ты когда-то прислушиваешься к моим словам? Я говорил тебе, что мне не нравится здесь жить? Говорил? Говорил, как меня бесит эта чокнутая девка? Говорил!

Нина неодобрительно фыркнула, зародившееся в ней чувство вины растаяло, как первый снег. Чокнутая девка? Тогда и выкручивайся сам, блондин. Чокнутой не до тебя. Незаметно прокравшись мимо бранящихся матери и сына, Нина отправилась наверх.

– Привет, детка, – заметил Нину Пер, выходя из спальни.

– Привет, пап. Я думала, ты заедешь в магазин. У меня ведь сегодня еще репетиторство должно было быть…

– Черт! – отец хлопнул себя ладонью по лбу. – Прости, Нинс… Совсем забыл про репетиторство… с этой подготовкой к свадьбе…

– Да нет, ничего. Я все понимаю. Ты ведь у меня жених. – Расплылась в улыбке Нина.

Отец улыбнулся в ответ.

– Обещаю, дам тебе три выходных подряд, – сказал он.

– Тогда ты самый лучший работодатель.

– И куплю салями.

– И самый лучший папа! – радостно воскликнула Нина, заставив отца рассмеяться.

– Сара и Лэндон все еще в гостиной? – спросил он.

– Ага, – кивнула Нина, и ухмыльнувшись, добавила: – Сара отчитывает своего «милого малыша». Сейчас кто-то получит по полной программе…

– Что-то не припомню, чтобы ты раньше так злорадствовала.

Нина обиженно посмотрела на отца.

– Я не злорадствую. Просто приятно, когда блондина отчитывают.

– Это и есть злорадство.

– Просто он меня бесит.

– Может вам просто больше времени проводить вместе?

– Куда еще больше?

– Не как сожители, а как друзья, узнать друг друга…

– Пап, ты помнишь тот случай, когда я пришла вся в грязи?

Пер рассмеялся.

– Такое сложно забыть.

– Ага, ха-ха, – кивнула Нина. – Тогда ты должен помнить, что именно Лэндон был тем придурком, что окатил меня грязью, а потом отсалютовал мне.

– И за это ты шпыняешь его? – улыбнулся отец.

– Шпыняю?! Наоборот, я стараюсь с ним не сталкиваться. И тот случай – только первое зло, которое милый малыш Сары мне причинил. Но, не смотря на все, я терплю его наглую физиономию.

– Слушай, Нинс, какие бы разногласия у вас с Лэндоном ни были, вам нужно уяснить, что теперь мы четверо – семья. И хотите вы того или нет, вам придется найти общий язык.

Нина вздохнула, посмотрев на отца.

– Да знаю я.

– Будь с ним помягче, – отец коснулся ее плеча и отправился вниз.

Приняв душ, Нина переоделась в пижаму и забралась в постель. Она еще не хотела спать, но работая весь день одна, жутко устала. Постель была приятной и прохладной. И, удобно улегшись на подушках, Нина подтянула одеяло до самого подбородка, тут же ощутив всю усталость, накопившуюся за день в теле. Она хотела немного почитать, но было лень тянуться к ночнику, так что девушка просто лежала в постели, гоняя в голове мысли.

Ну почему нельзя Лэндона деть куда-то? Куда-нибудь отправить или переселить, или просто засунуть куда-то, где от него не будет ни слуху, ни духу. От его гадкой ухмылки и пергидрольных волос уже начинали болеть глаза, а от тупых подколов – тошнило. И хотелось ударить блондина чем-то тяжелым, например, словарем. Того и глядишь, может в его пустой голове что-то и застрянет…

– Пс-т… – послышался свистящий звук в темноте.

Нина нахмурилась.

– Пс-т… – звук стал громче, над самым ухом.

Нина повернулась на спину, и невольно вскрикнула – ехидное лицо блондина, нависло прямо над ней, высвеченное лунным светом.

– Пошел вон! – с праведным гневом в голосе воскликнула Нина.

Послышался негромкий гогот, и Лэндон присел на ее кровати.

– Пошел вон! – вновь воскликнула Нина, лягнув его ногой и сталкивая на пол.

– Смирительной рубашки на тебя нет, – проворчал Лэндон, поднимаясь с пола, и подтаскивая пуфик к постели Нины.

Он включил ночник и ухмыльнулся.

– Если бы ты перед парнями чаще появлялась в таком виде, то глядишь, им было бы пофиг даже на то, что ты тиран, – заметил он.

Нина тут же дернула на себя спавшее одеяло и сердито посмотрела на Лэндона.

– Ты вроде замерзла…

Нина поморщилась, выше натягивая одеяло. Лэндон усмехнулся.

– Зачем приперся? – спросила Нина. – У тебя минута, пока я не выпроводила тебя пинками за дверь.

Лэндон тихонько посмеиваясь поднялся на ноги и прошелся по комнате.

– Я устал жить с вами. С тобой, – сказал он, подходя к окну. – Я так больше не могу.

– Э-э… Блондин, – занервничала Нина. – Не надо с окна прыгать, ладно? Только не с моего. Иди лучше на кухню, чтобы никто не подумал, что я тебя вытолкала.

Лэндон прыснул и повернулся к Нине.

– Ты точно больная, – заметил он, покрутив пальцем у виска. – С чего бы мне с окна сигать?!

– Я так больше не могу… – повторила за ним Нина.

– Ну да, – кивнул тот. – И поэтому я придумал гениальный план, который включает в себя – тебя.

Нина посмотрела на него со скептицизмом, приподняв одну бровь.

– Убивать тебя я не буду. Ты не стоишь времени за решеткой.

– Никто никого убивать не будет, – отмахнулся Лэндон, а затем, расплывшись в улыбке, добавил: – Давай сорвем эту чертову свадьбу!

Нина прыснула, а Лэндон вопросительно посмотрел на нее.

– Спать иди, придурок.

Нина завалилась на подушу. Обсуждать такой бред посреди ночи она точно не собиралась. Но Лэндон решительно бросился к ней, хватая Нину за плечо и переворачивая на спину.

– Да ты подумай!

– А ну отцепись, блондин! – Нина отдернула плечо и села на кровати. – У тебя совсем уже крыша поехала, да? Тебе лечиться надо.

– Дура. Ты только подумай… Если наши родители расстанутся, мы с мамой съедем отсюда.

– Я готова терпеть тебя ради счастья моего папы. И, хотя это чертовски сложно, я не поступлю в угоду своим эгоистичным желаниям.

– Чего? – переспросил Лэндон.

Нина закатила глаза.

– Я не буду ссорить папу с твоей мамой, понял?

– Ладно, Мазарин, просто представь это…

Лэндон уселся на пуфик и наклонился вперед, мило улыбаясь. Нина подозрительно посмотрела на него, на всякий случай, отодвинувшись подальше.

– Никто не будет съедать твои сэндвичи. Никто не будет сидеть в ванне по сорок минут. Никто не будет стебаться над тобой, разбивать твою машину и обливать тебя грязью. И донимать тебя среди ночи.

– Перспективы, конечно, заманчивые…

Лэндон энергично покачал головой.

– Но я не буду разбивать сердце своему отцу, – отрезала Нина.

Лэндон разочарованно выдохнул.

– Я своего отца люблю. Жаль, что ты не любишь свою маму.

– Люблю я свою маму!

– Не похоже.

Лэндон недовольно посмотрел на Нину

– Я даю тебе время подумать.

– И думать нечего.

Нина завалилась обратно на подушку.

– Дверь закрой за собой.

– Непременно, – Фыркнул Лэндон, выходя из комнаты и оставляя дверь нараспашку.

***

Нина спустилась к завтраку чуть позже обычного. Родители собирались на работу и ели на ходу, а ванная, как всегда, была занята блондином.

Вот мелкий извращенец.

На столе стоял готовый завтрак: поджаренные тосты, вафли, фрукты, сок и одна тарелка с хлопьями, залитая молоком.

Нина достала из холодильника коробку молока, и открутив крышку, принялась пить. Пару секунд спустя, холодное молоко заструилось с другой стороны коробки и потекло по рукам Нины.

– Что за…

Нина перевернула коробку и молоко из прореза с другой стороны, вылилось прямо на нее. От неожиданности и холода Нина открыла рот. Ну что за идиот мог додуматься сделать прорез на коробке, когда есть крышка?! Нина сняла с себя кофту, затерла пол и вымыла руки.

– Папа! – воскликнула она, когда отец вошел на кухню.

– А? – рассеянно отозвался Пер, озираясь по сторонам.

Нина проследила за его взглядом.

– Что-то потерял?

– Просто проверяю, ничего ли не забыл. Нинс, ты вся в молоке! Рот что ли дырявый?

– А кто хлопья молоком залил? – спросила Нина, кивнув на миску на столе.

– Лэндон. Он собирался поесть после ванной.

– Ах, Лэндон…

– Ты сегодня одна работаешь, – напомнил отец. – Я уеду после обеда, оставлю магазин на Джессику, но ей нужно будет в колледж…

– Я помню-помню, – кивнула Нина. – Не переживай. Мне не впервой.

– А я и не переживаю. На тебя всегда можно положиться.

Он подмигнул.

– Увидимся вечером.

– Ага, – Нина махнула ему.

– Идем, – сказал Пер, обращаясь к Саре.

– Нина! – позвала из прихожей та.

– А-а?

Нина выглянула с кухни.

– Машину Лэндона вернули из ремонта, – сообщила Сара. – Передай ему.

Она кинула ключи от машины, и Нина ловко поймала их.

– Хорошо.

– И напомни, чтобы не лихачил.

– Непременно.

– Ну, до вечера, детка, – улыбнулась Сара, выходя из квартиры вслед за женихом.

Нина сунула ключи в карман и поднялась наверх к ванной. Шумно лилась вода, и был слышен голос Лэндона. Судя по всему, он мылся и пел. Нина закатила глаза. Вот идиот.

– Блондин, – позвала Нина, постучав.

Пение прервалось.

– Че?

– Мне надо в ванную.

– Зачем?

– Э-э… помыться.

– Да ладно, так иди, – беззаботно отозвался Лэндон.

– Во-первых – нет. Во-вторых, ты прорезал молоко, идиот, и я вся в нем.

Лэндон по ту сторону двери загоготал.

– Да-а… – недовольно протянула Нина. – Просто уржаться.

Дверь ванной вдруг открылась, и Лэндон просунул в нее мокрую, мыльную, светлую макушку. Он обернул полотенце вокруг талии и с него струями текла вода.

– Пол замочишь! – воскликнула Нина. – Соседей затопим!

Лэндон театрально закатил глаза.

– Слушай, Мазарин, я занят. Я моюсь. Поэтому…

Лэндон помахал рукой, прогоняя Нину.

– Топ-топ. Топай отсюда.

Он очаровательно улыбнулся и закрыл дверь.

– Вылезай живо! – воскликнула Нина, ударяя по двери.

–И передай училке, что я опоздаю, – нараспев крикнул Лэндон.

– У нас сегодня нет общих уроков! Вылезай!

– И ты зовешь себя отличницей?

Лэндон снова высунулся.

– У нас сегодня общая физкультура.

Нина открыла рот, чтобы ответить, но Лэндон опередил ее:

– О-о! – воскликнул он с энтузиазмом. – Я придумал! Сходи в душ в школе!

Лэндон рассмеялся, и подмигнув, снова закрыл дверь.

– Ненавижу тебя! – прорычала Нина.

Она поднялась к себе в комнату, и переоделась в чистую одежду, надеясь, что молочный запах не впитался в кожу и волосы. На всякий случай брызнулась духами и пошла вниз. Нина остановилась у кухонного стола, где лежал завтрак для двоих, явно приготовленный заботливой Сарой, и хлопья Лэндона.

– Ну ладно… – хмыкнула Нина, садясь за стол.

Главное есть быстро. Чтобы не успело прийти насыщение. Торопливо зачерпывая ложкой, она съела хлопья, наскоро переживала тосты и впихнула в себя все вафли. На втором стакане сока ее начало тошнить, и появилась отдышка.

Нина шумно выдохнула, наклоняясь на стол и тяжело дыша. Через некоторое время Лэндон, напевая что-то под нос, спустился вниз в одних трусах, на ходу натягивая футболку.

– Что у нас на завтрак, Мазарин? – весело спросил он, садясь за стол и потирая руки. – Надеюсь, не мазарины?

Нина с трудом выдавила улыбку.

– Знаешь, блондин, – снапускным сочувствием проговорила она. – Жить в большой семье – это как в тюрьме.

Лэндон вопросительно поднял брови.

Нина улыбнулась.

– Хочешь есть – успевай.

Нина поднялась из-за стола, и борясь с тошнотой, направилась к выходу.

– Ты что, все сожрала?! – поразился до глубины души оскорбленный Лэндон.

Нина повернулась к нему, и усмехнувшись, развела руками.

– И знаешь, что еще? – сказала она. – Я сегодня не опоздаю в школу.

Нина вытащила ключи от машины Лэндона и с ехидным выражением лица помахала ими.

– Только попробуй, – прошептал тот.

– Попробуй, останови, – парировала Нина.

Лэндон вскочил из-за стола и кинулся к ней. Нина схватила сумку и тут же вышмыгнула за дверь. Не успев надеть штаны, Лэндон схватил их, кроссовки и свою сумку в охапку, бросаясь за девушкой. Он вылетел на лестничную площадку, только и успев увидеть, как Нина помахала ему из лифта. Недолго думая, Лэндон бросился бегом по лестнице, перепрыгивая через ступени и перила, наплевав на то, что бежать придется тринадцать этажей. С его мокрых волос текла вода, смешиваясь с потом. Перескочив через перила на втором этаже, Лэндон спрыгнул на площадку первого этажа и чуть не врезался в двери лифта. Они открылись, и Лэндон ввалился внутрь.

– Я тебе башку оторву! – воскликнул он.

Миссис Робертс, престарелая соседка с пятого этажа, посмотрела на него со смесью испуга и возмущения.

Лэндон нервно рассмеялся.

– Хах… Нет, не вам.

Лэндон огляделся.

– А где Мазарин? Ну то есть эта… как ее… Нина. Нина Эльсгард. Вы видели ее? Мелкая такая, волосы каштановые, глаза карие, лицо наглое, голос противный…

– Насилуют! – истерично воскликнула миссис Робертс. – Помогите!

– Черт! – выругался Лэндон, выскакивая из лифта и натягивая штаны, что держал в руках.

– Помогите! – продолжала вопить миссис Робертс. – Насилуют!

– Простите, – улыбнулся Лэндон, впопыхах застегивая ширинку и влезая в кроссовки. – Как-нибудь в другой раз.

Он отсалютовал обалдевшей соседке и бросился на улицу в сторону подземной парковки. Машина Лэндона показалась из гаража, и Нина, заметив Лэндона, помахала ему. Молодой парень Тодд – один из двоих охранников здания, сидел в своей кабинке и ел плюшку, когда к нему подскочил Лэндон.

– Чувак, будь другом, не поднимай шлагбаум! – запыхавшись воскликнул Лэндон.

– Что? – обернулся Тодд. – Что случилось?!

Лэндон откинул назад челку и очаровательно улыбнулся.

– Моя сестра забыла тетрадку, – сказал он. – Телефон недоступен. Я бежал тринадцать этажей, чтобы отдать ей ее, она всю ночь готовила это задание и будет очень переживать!

Наивный впечатлительный Тодд энергично покачал головой в ответ.

– Конечно-конечно, мистер Пирс!

Лэндон широко улыбнулся, и вытащив из кармана купюру, протянул парню.

– Нет-нет, что вы, – запротестовал тот.

– Ты просто спас нас, Тодд, – улыбнулся Лэндон, кладя деньги перед ним.

Нина, подъехав к шлагбауму, посигналила.

– Пойду, отдам тетрадку, – довольный собой, сказал Лэндон.

Заметив, что он направляется к ней, Нина принялась сигналить.

– Не переживайте, мисс Эльсгард! – крикнул ей Тодд. – Ваш брат взял тетрадку!

– Чего?! – нахмурилась Нина.

– Вылезай из моей тачки. – свирепо проговорил Лэндон, подходя к ней.

– Ага. Щас.

Нина подняла стекло и снова посигналила. Лэндон повернулся к Тодду.

– Все норм! – крикнул он, показав тому большой палец.

Лэндон постучал пальцами по стеклу. Нина с недовольным видом опустила его.

– Ты сожрала весь завтрак. Я с мокрыми волосами бежал тринадцать этажей. Без штанов. Бабка в лифте решила, что я собираюсь ее насиловать.

Нина прыснула.

– Мое единственное желание сейчас – оторвать тебе башку и использовать вместо мяча на футболе.

– Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствую, когда ты рядом, – подмигнула ему Нина.

– Вылезай из моей тачки, Мазарин! – психанул Лэндон, ударяя ладонями по машине. – Живо!

– И не подумаю, – спокойно отозвалась Нина. – Тодд, подними шлагбаум. – Крикнула она.

Парень послушно поднял его.

– Опусти, Тодд! – крикнул Лэндон.

Тот послушно опустил.

– Подними!

– Опусти!

– Подними!

– Опусти!

Шлагбаум заходил ходуном, грозя и вовсе сломаться, а на лице Тодда был искренний испуг.

– Опускай-опускай, приятель, – помахал ему Лэндон.

– Ну ладно, раз так…

Нина сверкнула глазами и сдала назад. А затем… Машина рванула вперед и под оглушительный вопль Лэндона снесла шлагбаум.

– Сучка! – воскликнул Лэндон, бросившись к машине. – Я тебя прикончу! Я тебя… эй, Мазарин…

Лицо Лэндона в мгновение ока из свирепого сделалось испуганным.

– Тодд, звони в скорую! – крикнул он.

***

– Надеюсь тебе больно, – проворчал Лэндон, глядя как Нина морщится, пока врач зашивал её бровь.

Не пристегнувшись, Нина ударилась о руль. Было столько крови, что обоим, и Лэндону, и Нине, поплохело. По дороге в больницу Нину начало тошнить, и Лэндон запаниковал. Но все оказалось не так страшно.

– У нее точно нет сотрясения? – несколько раз переспрашивал Лэндон.

– Точно, – терпеливо повторял врач.

– А почему ее тошнит? – не унимался Лэндон.

– У мисс Эльсгард просто расстройство желудка. Судя по всему, она переела за завтраком.

– Радуйся, блондин, – фыркнула Нина, скорчившись от боли. – Мне очень больно.

– Мистер Пирс, – позвала Лэндона медсестра.

– Да? – обернулся тот.

– Пожалуйста, заполните бланк за мисс Эльсгард, – попросила та, протягивая Лэндону бланк и ручку.

– Я и сама могу, – проворчала Нина.

– Заткнись, – бросил Лэндон. – Как твое второе имя?

Лэндон посмотрел на Нину, поверх бланка.

– Неважно, – отозвалась та.

– Как скажешь, – улыбнулся Лэндон, вписывая в графу «Нина Неважно Эльсгард». – Звучит.

– Я сама заполню, – повторила Нина.

– Ага, – буркнул Лэндон, продолжая вписывать данные. – Дата рождения?

– Ты знаешь, – сказала Нина. – Число и месяц отмечены в календаре и мы родились в одном и том же году.

– Нет, – помотал головой Лэндон. – Я старше. Пошел в школу на год позже, из-за того, что родился в ноябре. И я не пялюсь в календарь, что висит в сральнике.

Нина фыркнула.

– Третье июля. И мы все-таки с одного года.

Лэндон прищурился глядя на Нину.

– Хочешь сказать, тебе уже восемнадцать?

– Именно так.

– Хочешь сказать ты старше меня?

– Именно так.

– Хочешь сказать, на момент окончания школы тебе будет девятнадцать?

– Я рассчитываю закончить школу в июне, а не в июле. Но, да, суть в том, что мне будет почти девятнадцать, когда я закончу школу.

Лэндон посмотрел на Нину со смесью удивления, возмущения и некой радости.

– Так ты тоже тупая! – воскликнул он.

– Мисс Эльсгард, пожалуйста, не поднимайте брови, – попросил врач.

– Простите, – отозвалась Нина. – И, отвечая на твой вопрос, блондин… если, конечно, это был вопрос… тупой здесь только ты, но меня позабавило то, что ты использовал слово «тоже».

– Так ты осталась на второй год?

– Пошла в школу на год позже.

– Не хватало интеллекта? – ухмыльнулся Лэндон.

– Интеллекта у тебя не хватало, – парировала Нина. – А я была… Занята.

– Так занята, что в школу пошла на год позже?

– Мы с отцом были в Европе. Решили, что школа может подождать.

Лэндон хмыкнул.

– Тут надо оставить контакты. Кому звонить, в случае чего?

Лэндон вопросительно посмотрел на Нину.

– Ну так напиши номер моего папы.

Лэндон задумчиво кивнул. Спустя некоторое время их отпустили.

– Ты точно башку не повредила? – спросил Лэндон.

– Лучше радуйся, что твоя машина не сильно пострадала.

– О, поверь мне, я радуюсь! – рассмеялся Лэндон. – Ну, что? Домой?

– Чего?! – Нина посмотрела на него, как на умалишенного. – Мы опоздали на три урока, но у нас еще физкультура!

– У тебя вообще от нее освобождение! – воскликнул Лэндон, тоже глядя на Нину, как на ненормальную.

– Ну, так я просто посижу на скамье, – пожала плечами та, направляясь вперед.

– Да, теперь вижу – с башкой у тебя все как и всегда.

Лэндон, присвистнув, покрутил у виска и направился вслед за Ниной.

***

– Дура! – воскликнула Джун, когда Нина приземлилась на скамейку рядом с ней. – Тебе ж лежать надо.

– Да все в порядке, – отмахнулась Нина. – Что я пропустила?

– Момент, когда бог мозги раздавал! – всплеснула руками Джун. – Зачем ты в школу приперлась, ты в своем уме?!

– Я тоже самое сказал, – выкрикнул Лэндон, пробежав мимо них.

Он был в спортивной форме и присоединился к разминке.

– А ты почему не там?

Нина указала подбородком на разминающихся, и посмотрела на Джун.

– Сказала тренеру, что у меня критические дни.

– Ты это на каждом уроке говоришь!

– И он каждый раз на это ведется.

– Уму непостижимо…

– Уму непостижимо, что ты тут! Тебе бровь зашивали!

– И, что?

Джун неодобрительно покачала головой.

– Вот, что значит ботаник! Ботаник от бога!

– Не ботаник, а ответственный, – поправила ее Нина.

– Зачем ты вообще въехала в этот шлагбаум? Зрение, что ли, подводит?

Нина хмыкнула.

– Что? – не поняла Джун.

– Блондин, – ворчливо проговорила Нина.

– Что опять?

– Хотела ему отомстить.

– Разбив его машину?

– Планировалось просто уехать на ней в школу, а потом… он меня достал.

Джун шумно выдохнула и покачала головой.

– Хватит уже вам ссориться. Ты посмотри, только себе хуже! Почему бы не жить в мире? Тем более, он такой милый…

Джун покосилась на Лэндона, который весело болтал с парнями, что-то энергично показывая руками.

– Он монстр, – отозвалась Нина.

– И этот «монстр», поехал с тобой в больницу, – напомнила Джун.

– Конечно, поехал. Он же не мог потом сказать моему папе, что просто бросил меня.

– По-моему, ты больше выдумываешь, – заметила Джун. – Может он и прикалывается над тобой, но все это выглядит довольно дружелюбно…

– Он не прикалывается, а портит мне жизнь! – вспыхнула Нина. – Он опять занял ванну! Опять! Из-за него я облилась молоком, и пошла вся вонючая в школу!

– А я-то думала это духи с ванилью.

Нина всплеснула руками.

– А вчера вечером, – прошептала она, чтобы никто кроме Джун не мог ее слышать. – Он вообще предложил мне родителей рассорить. Сорвать свадьбу.

– Ты так его достала, что он готов на все, лишь бы с тобой не жить? – усмехнулась Джун.

Нина сердито посмотрела на подругу.

– Он меня достал.

– Так чего не согласилась? – пожала плечами Джун.

– Я не могу так поступить с папой. Он любит Сару и… я не могу так поступить. Я уж лучше буду блондина терпеть.

– Если он так тебе ненавистен, как ты пытаешься это показать, – тут Джун ухмыльнулась. – То согласись. Мистер Эльсгард совсем не старый ведь. Вот сколько ему?

– Сорок восемь.

– Ну вот. И очень привлекательный… найдет еще кого-нибудь.

– А если нет?

– Ну… у него всегда будешь ты.

Нина отрицательно помотала головой, глядя на класс, принявшийся играть в волейбол.

– Я так не поступлю.

– Осторожно! – крикнул кто-то.

Нина с Джун тут же отклонились в разные стороны и мяч, летевший прямо в них, пролетел меж их головами.

– Какой кретин кинул чертов мяч?! – беззастенчиво возмутилась Джун, вскочив на ноги.

– Кажется, я знаю, – отозвалась Нина, глядя на Лэндона, который смеялся и все еще стоял в позе броска.

Придя после школы в магазин, Нина не обнаружила за прилавком Джессику, которую должна была сменить. Подозрительно оглядевшись, она проверила закрыта ли касса и, успокоившись, направилась наверх, в кабинет отца.

– Нина, детка! – воскликнул тот, соскакивая с места, когда дочь вошла внутрь.

– Э-э… – протянула Нина. – Ты же должен был уехать? Или я что-то напутала? И где Джессика?

– Я отпустил Джессику, – сказал Пер, поглядев на Нину. – Как твой лоб?

Он наклонил голову дочери, разглядывая шрам.

– Ты совсем с ума сошла?

– Блондин уже растрепал, да? – вздохнула Нина.

– Саре позвонили из страховой компании, – сказал отец. – Ты вообще собиралась говорить мне?

Нина улыбнулась.

– Ну, в этом вся прелесть того, что мне уже есть восемнадцать – можно не рассказывать папе о таких вещах.

Пер хмуро посмотрел на дочь.

– Ну, ладно, прости, – вздохнула Нина. – Я не специально. Просто… так получилось.

– А если бы сотрясение? – поинтересовался отец.

– Ну… Тогда бы стала такой же тупой, как Лэндон, и мы бы смогли найти много общего. Как две обезьянки в вольере, – посмеялась Нина. – Кидались бы какашками в… ну, пап, не смотри так на меня. Мне, правда, жаль. Больше этого не повторится.

Пер, недовольно глядя на дочь, кивнул.

– Иди домой, – сказал он.

– Еще чего! Я на работу пришла. Ты не можешь отправить меня домой.

– Я не могу? – невольно усмехнулся Пер. – Как твой работодатель и отец, я тебе велю.

Он указал рукой на дверь.

– Проваливай.

– Отлично, – сказала Нина, сердито глядя на него. – Тогда считай, что сегодня я взяла больничный. И ты мне его оплатишь!

Нина фыркнула, и задрав нос, покинула кабинет.

Придя домой, она рухнула от усталости на диван, и почти мгновенно заснула. Проснулась Нина лишь тогда, когда услышала громкие звуки музыки, словно та играла вовсе не из колонок музыкального центра, а сама Нина находилась прямо на концерте. Затем Нина почувствовала какое-то давление на ноге. Она прислушалась к музыке и, даже не открывая глаз, поняла, что кто-то смотрит «Титаник». Нина медленно перевернулась на спину, притворяясь спящей, и приоткрыла один глаз.

Развалившись на краю дивана, Лэндон жрал попкорн из огромной деревянной миски и пялился в телек. Судя по всему, это он сидел на ноге Нины.

Из телевизора послышался дрожащий голос Джека.

– «Когда я выиграл этот билет, это было самое лучшее, что когда-либо случалось со мной…»

Нина прикрыла глаза, глядя на Лэндона сквозь ресницы.

Он так внимательно смотрел фильм, что забыл есть попкорн, поднесенный ко рту.

– «Я обещаю. Я никогда не сдамся, Джек. Я никогда не сдамся».

Впервые Нина заметила, что на лице блондина были какие-то эмоции, кроме злобы и ехидства. Его брови были жалобно подняты, а уголки губ опущены – он реально переживал.

– «Я не сдамся. Я обещаю», – повторила Роуз, отпуская замерзшую копию ДиКаприо в черноту океанских глубин.

– Да ладно! Опять?! – разочарованно воскликнул Лэндон, бросив в телевизор горстью попкорна, словно смотрел футбольный матч.

Нина едва сдержала смех.

– Ты знаешь, блондин, – сказала она, заставив Лэндона вздрогнуть. – Сколько раз не смотри, Джек все равно утонет в конце.

– Черт возьми! – воскликнул Лэндон. – Ты ж дрыхла!

– Ты разбудил меня. Ты на моей ноге сидишь!

– А я-то думаю, что мне в задницу упирается, – усмехнулся Лэндон, подвинувшись.

Нина поморщилась, по ноге пошли неприятные мурашки – блондин отсидел ее своим задом.

– Если помассируешь, – сказала Нина, опуская ногу на колени Лэндона. – То я никому не расскажу, как ты плакал над «Титаником».

– Я же не плакал.

Лэндон посмотрел на Нину.

– А в истории, которую буду рассказывать я, рыдал как девчонка, – широко улыбнулась та.

Лэндон неодобрительно фыркнул, резко взяв ее ногу и принявшись небрежно жамкать ее двумя руками.

– Аккуратнее! – ойкнула Нина.

– Пошла ты, Мазарин, – проворчал Лэндон, снова уставившись в телек.

– Мой телефон не звонил? – спросила Нина, вытаскивая телефон из кармана и проверяя пропущенные вызовы.

– А что? – ехидно поинтересовался Лэндон. – Ждешь приглашения на свидание? С такой физиономией долго придется ждать.

– Ты ж со своей дождался, – фыркнула Нина, не отрывая глаз от экрана.

Лэндон лишь пожал плечами.

Убедившись, что звонков не было, Нина откинулась на подушки и тоже уставилась в телевизор. Хотя она смотрела этот фильм сотни раз, он все равно затянул ее, и опомнилась она лишь под конец.

– «У меня даже нет его фотографии. Теперь он существует только в моей памяти», – с горькой улыбкой говорила пожилая Роуз, и Нина невольно всхлипнула.

Лэндон усмехнулся, перестав массировать ее ногу.

– Иди, возьми ведро, – сказал он, отбросив ногу Нины.

– Зачем?

– Для слезок.

– Пошел ты, знаешь куда…

Нина, с силой затекшей ноги пнула его, и поднялась с дивана.

– Эй, Мазарин! – крикнул Лэндон.

Нина обернулась, вопросительно глядя на него.

– Гляди, что у меня есть!

Лэндон встал и взял из-за кресла гитару. Сначала Нина непонимающе посмотрела на него, но затем до нее дошло!

– Это из нашего магазина! – воскликнула она.

– Именно, – довольно кивнул Лэндон.

– Ты что, украл ее?! – возмутилась Нина.

Лэндон прыснул.

– Мне ее подарил владелец, – важничая, сказал он.

– Что?! – ужаснулась Нина. – Папа подарил тебе…

– Ага, – Лэндон расплылся в самодовольной улыбке. – Даже платить не пришлось.

– Будь магазин моим, я бы тебе даже скрепку не продала!

– Хорошо, что он не твой, ага? – усмехнулся Лэндон, убирая гитару в чехол и закидывая за спину.

– И куда ты ее понес?

– А не твое дело, любопытный Мазарин, – весело сказал Лэндон, выходя в прихожую и надевая кроссовки.

Нина хотела ответить, но позвонили в звонок. Она направилась к двери.

– Я открою, сестричка, не переживай.

Лэндон опередил Нину. Он открыл дверь, и в квартиру прошла Кэрри. На ней было черное платье и внушительные каблуки. Кэрри и без того была довольно высокой, но надев каблуки и вовсе поравнялась с Лэндоном.

– Привет, детка, – просюсюкала Кэрри, чмокнув Лэндона.

– Привет, сладкая, – отозвался Лэндон.

– Меня сейчас вырвет, – поморщилась Нина.

Кэрри то ли не заметила ее грубости, то ли пропустила ее мимо ушей.

– Привет, Нина, – приветливо улыбнулась она.

– Здравствуй, – отозвалась Нина, выдавив из себя подобие улыбки. – Куда идете?

– Тебе какое… – начал было Лэндон, но Кэрри, дернула его за руку.

– На вечеринку, – сказала она. – Хочешь с нами?

– Вообще-то не очень…

– Нет, конечно! У нее другие дела! Уроки там, «Колесо Фортуны»… и другая фигня для ботанов.

Нина хмуро посмотрела на него.

– Идем с нами, Нина, – позвала Кэрри. – Будет весело.

– Я жду звонка от одноклассника, – сказала Нина, достав телефон и махнув им для убедительности. – Меня не было сегодня на контрольной, а там объявляли оценки за четверть… одноклассник должен позвонить и сказать, что там у меня.

– Я же сказал, – улыбнулся Лэндон, небрежно махнув рукой в сторону Нины. – У нее ботанские дела.

– Телефон будет работать и на вечеринке, – не сдавалась Кэрри.

– Ну, я… – начала Нина, не зная, что еще сказать, чтобы отказаться.

– У тебя в машине только два места, – фыркнул Лэндон, посмотрев на свою девушку.

– У меня их четыре, – терпеливо поправила его Кэрри.

– Блин, Кэр, Мазарин не любит тусовки, ясно?! – не выдержал Лэндон. – Ты, что хочешь испортить мне вечер?

Лэндон выразительно посмотрел на Кэрри.

– Ох, ну если мое присутствие испортит твой вечер, то я иду! – широко улыбнулась Нина, потирая руки. – Только переоденусь.

Лэндон сердито посмотрел на подружку.

– И зачем ты это сделала?

– Во-первых, я хочу с ней подружиться, раз уж теперь она твоя семья…

– Ага, семья… как же…

– А во-вторых, вам стоит найти общий язык, раз уж вы теперь семья.

Лэндон закатил глаза, не найдя больше слов.

Глава 5. Этой ночью я звезда рок-н-ролла

³

Вечеринка и правда была веселой. Как и обещала Кэрри. В большом пляжном доме Джо Джексона повсюду шныряли гости. Кто-то пил, кто-то жарил мясо на гриле, кто-то танцевал, а кто-то отмокал в бассейне.

И хотя Нина чувствовала себя не в своей тарелке, оказавшись в таком шумном, многолюдном месте, где какая-то упитая в край девчонка тут же сунула ей красный пластиковый стакан с пивом, Кэрри все время подбадривала ее и пыталась завести разговор.

Обозлившийся на обеих девушек Лэндон не проронил ни слова и шел чуть поодаль от них. Нина не могла понять его поведения. Да, они ссорились и ругались, но он никогда не вел себя так. Он не просто выделывался, как это происходило обычно, на этот раз он действительно был недоволен.

– Здорово! – наконец улыбнулся Лэндон, когда на него налетели друзья, пожимая руки и хлопая по плечу.

– Возьмем текилы, – предложила Кэрри, забрав у Нины стаканчик с пивом. – Только… ты не рассказывай отцу про это… мама Лэндона не знает о вечеринке.

Кэрри нашла на кухне пару шотов. Бутылку с текилой искать не пришлось.

– Не переживай, – ответила Нина.

Кэрри наполнила шоты текилой и придвинула один к Нине. Нина выпила залпом и почувствовала, как горячая жидкость растекается по венам, ударяя в кровь.

– Мой отец жутко взбесится, если узнает, что я пила хоть каплю, – усмехнулась Кэрри, играясь пальцем с опустевшим шотом. – Говорит, после восемнадцати делай что хочешь, а до восемнадцати – ни-ни.

Нина улыбнулась.

– Мой не такой строгий, – сказала она. – Но я никогда не давала ему повода таким быть. А после восемнадцати, он… хотя нет, ничего не изменилось.

– Тебе восемнадцать? – удивилась Кэрри.

Нина, наливавшая по новой порции текилы, подняла голову и кивнула.

– Большое дело, – пожала плечами Нина. – Многим выпускникам уже восемнадцать.

– Наверное, ты права…

Нина и Кэрри выпили еще несколько шотов, продолжая разговаривать, когда какой-то парень навалился на них сзади, закидывая руки на плечи девушек.

– Кэрри! – обрадовался он, увидев знакомое лицо.

– Привет, Перси.

– А это кто?

Перси повернулся к Нине, пьяными глазами пытаясь разглядеть ее.

– Знакомое у тебя лицо такое… Ты не из группы поддержки?

– Это сестра Лэндона.

– О-о…

– Вообще-то, я староста, – пьяно рассмеялась Нина, удивив этим смехом саму себя.

Но Перси этот смех похоже понравился, потому что он расплылся в широченной улыбке и одобрительно кивнул.

– Круть. Слушайте, девчонки… там щас все начнется и «The Boys of Summer» будут выступать!

– Кто такие «The Boys of Summer»? – спросила Нина, поочередно глядя на Перси и Кэрри. – Впервые слышу.

– О, тебе понравится! – заверила Нину Кэрри.

Она взяла новообретенную подругу под локоть и потащила ее на улицу, сквозь пьянеющую, танцующую толпу.

Гремевшая музыка утихла, когда они выбрались на террасу. Отсюда открывался шикарный вид на пляж. На террасе было достаточно места для того, чтобы на ней легко разместились усилители и музыкальные инструменты.

Четверо парней: ударник, клавишник, басист и гитарист – налаживали свои инструменты. Народ, пивший и шумевший, постепенно столпился вокруг них. Нина огляделась в поисках блондина, но его нигде не было. «The Boys of Summer» начали играть под оглушительный вопли пьяных друзей, замахавших руками. И, подняв голову, Нина вдруг поняла, что Лэндон стоит в самом центре всего, и улыбаясь друзьям, перебирает струны новенькой гитары. Среди музыкантов был и хозяин вечеринки – Джо.

– У него своя группа? – поразилась Нина, поглядев на Кэрри.

– Он умеет удивлять, – улыбнулась та, хлопая в такт музыке.

Нина изумленно смотрела на группу, пока они играли и пели. Она вдруг вспомнила, как плох был Лэндон в учебе, но как хорошо и привычно он держался на сцене во время их небольшой сценки на уроке мистера Холла. И о том, с какой легкостью он выучил весь нужный текст. Может он и был непроходимым кретином и тупицей, но также был и творческой личностью.

Сыграв четыре своих песни и два кавера, «The Boys of Summer» поклонились слушателям и направились разорять алкогольные запасы хозяина дома.

Снова заиграла музыка, и уже порядком опьяневшие гости, принялись танцевать и догоняться. Пробравшись сквозь толпу с бутылкой пива в руках, Лэндон обнял Кэрри за шею, любовно глядя на нее.

– Ну как?

– Вы молодцы!

Кэрри притянула Лэндона за ворот рубашки и чмокнула в щеку.

– А ты что скажешь, Мазарин? – Лэндон посмотрел на Нину со снисходительной улыбкой.

– Это было здорово, – признала Нина. – Вы отлично играли. Ты молодец, блондин.

Лэндон удивленно улыбнулся и кивнул.

– Сколько она выпила? – спросил он у Кэрри.

– Шота три-четыре… – пожала плечами та.

– Текилу?

– Угу.

Лэндон присвистнул и ухмыльнулся.

– Тогда не удивительно.

К ним подскочил Перси.

– Я еще текилы принес!

– Я больше не пью, – отрицательно покачала головой Нина.

Лэндон насмешливо фыркнул и повернулся к Кэрри, крепко сжав ее в объятиях.

– Не хочешь посмотреть спальню Джо? – едва слышно шепнул он. – У него там какие-то прикольные штуки есть…

Лэндон, хитро улыбнулся, сдувая с лица Кэрри волосок, зацепившийся за ресничку.

Девушка закрыла глаза, улыбаясь.

– А Джо тоже там будет? – спросила она, открывая глаза и лукаво глядя на Лэндона.

– А ты хочешь, чтоб был? – рассмеялся тот.

Нина, слышавшая их разговор, в отвращении поморщилась и отвернулась. Ее телефон удачно завибрировал в кармане, спасая ее от омерзительной парочки.

– Ало? – Нина зажала одно ухо пальцем. – Тофер, я плохо слышу. Почему так долго не звонил? Спал? Ну что там? Что? Повтори еще раз. Как так? Может, какая-то ошибка?

Лэндон и Кэрри продолжали ворковать, под ухом Нины.

– Да тише вы! – раздраженно шикнула на них та. – А ты не спросил почему? Понятно… нет-нет, все нормально. Конечно. Увидимся в школе, Тофер. Пока.

– Все хорошо? – поинтересовалась Кэрри, когда Нина убрала телефон.

– Да… – выдавила улыбку Нина. – Только физику завалила. А так, все идеально!

Она повернулась, ища кого-то глазами.

– Вот ты-то мне и нужен! – бодро воскликнула Нина, заметив Перси.

– Передумала? – он поднял бутылку с текилой.

– Передумала, – ответила Нина, выхватывая у Перси бутылку и увлекая того за собой в пьяную толпу.

Лэндон и Кэрри удивленно посмотрели ей вслед.

Спустя двадцать минут, Перси вновь выбежал из дома. Он тяжело дышал и запинался, пытаясь рассказать все и сразу.

– Потрясно! Нина! Там! Танцует! Потрясно! Вы должны увидеть!

Не говоря больше ни слова, Перси побежал обратно в дом.

Переглянувшись, Лэндон и Кэрри отправились вслед за ним.

В центре гостиной было столпотворение. Лэндон и Кэрри с трудом пробрались сквозь образовавшуюся пробку. Ивдруг, наткнулись на что-то такое, от чего у Кэрри расширились глаза, а у Лэндона отвисла челюсть.

На барной стойке под восторженные возгласы столпившихся вокруг, отплясывала Нина, держа в руках полупустую бутылку с текилой.

– Нифига себе, – выдавил Лэндон.

Нина плавно двигалась из стороны в сторону, а затем потянулась к краям кофты, норовя стянуть ее.

– Тебе лучше спустить ее, пока она не показала стриптиз всей школе и не свалилась оттуда, – крикнула Кэрри на ухо Лэндону, перекрикивая долбящую музыку.

– Да хрен с ней, – отмахнулся тот. – Вот смеху будет завтра.

– Лэндон, – Кэрри укоризненно посмотрела на него.

– Ну, ладно, – недовольно вздохнул Лэндон. – А ну разойдитесь!

Он ринулся вперед, расталкивая столпившихся вокруг подростков.

– Мазарин! Не хочешь слезть оттуда? – поинтересовался Лэндон.

Нина улыбнулась и отрицательно помотав головой, показала ему средний палец.

– Ага, – фыркнул Лэндон. – И я тебя люблю.

Он посмотрел на Кэрри и пожал плечами.

– Она не хочет.

– Лэндон! – воскликнула та.

Нина, тем временем, все-таки стянула кофту и кинула ее в толпу. Несколько парней устроили из-за нее драку.

На Нине осталось одно только платье, которое она тоже принялась стягивать.

– Ну ладно, это уже никуда не годится… – пробормотал Лэндон, отталкивая от барной стойки прилипшего к ней парня.

– Лэндон! – возмутился тот, узнав его. – Ты чего?! Какого черта?!

– Это моя сестра, – сухо ответил Лэндон и парень замолчал.

Лэндон запрыгнул на барную стойку и, замахав руками, воскликнул:

– Шоу окончено, отвалите.

Из толпы послышалось негодование.

– Пошел вон, Пирс! – крикнул кто-то.

– Сам пошел, урод, – огрызнулся Лэндон.

– Пошел вон, блондин, – оттолкнула Лэндона Нина.

– Тупица.

Лэндон, снял с себя рубашку и накинул ее на плечи девушки. Пьяные девчонки в толпе тут же загалдели, увидев Лэндона полуголым. Но он не обратил на это внимания.

– Едем домой.

– Нет, я еще не закончила, – упрямо сказала Нина, поднимая вверх руку с бутылкой текилы, что плескалась на дне.

– Теперь закончила.

Лэндон вырвал у нее из рук бутылку и бросил на диван.

– Пошли.

Он спрыгнул со стойки, пытаясь стянуть Нину, но та сопротивлялась.

– Отстань, блондин! Я пришла развлекаться!

Лэндон шумно выдохнул и огляделся по сторонам.

– Ну… ты сама напросилась.

Он схватил Нину за ноги и закинул на плечо.

– Эй! – возмущенно воскликнула та.

– Заткнись, Мазарин, – посоветовал ей Лэндон, поправив край ее платья.

Он подошел к Кэрри, не слушая возмущенных криков Нины.

– Я отвезу ее и вернусь за тобой.

– Ничего, – отмахнулась Кэрри. – Меня подбросит Агнесс. Езжай.

– Точно?

– Да, езжай.

– Позвони мне, как будешь дома, – попросил Лэндон.

– Позвоню, – пообещала Кэрри.

Лэндон чмокнул ее и, развернувшись, направился к выходу.

Возмущенная Нина подняла голову и Кэрри, улыбнувшись, помахала ей.

***

Лэндон притормозил у аллеи недалеко от дома. Вытащив Нину из машины, он усадил ее на лавочку, сунув в руки бутылку минералки и мятную жвачку.

– Это пить, а это жевать, – Лэндон указал на минералку, а затем на жвачку. – Потому что разит от тебя жутко, Мазарин.

Нина передразнила его, отворачивая крышечку от бутылки с минералкой и делая несколько больших глотков.

– Смотрю, тебе смешно, – фыркнула Нина, утерев губы рукой.

– Это все было смешно, – Заметил Лэндон, пальцем вычерчивая круг вокруг ее лица. – До тех пор, пока ты не блеванула мне в тачку.

Нина пьяно рассмеялась.

– Ай да я.

– Ай да ты – платишь за чистку.

– Блондин…

Нина положила руки ему на плечи, пытаясь сконцентрироваться на лице Лэндона.

– Я, конечно, понимаю, что ты не знаешь, что такое реальные проблемы, но попытайся понять, – Нина опустила голос до шепота и вкрадчиво произнесла: – Я завалила физику.

– Кошмар! – притворно ужаснулся Лэндон. – Миру конец!

– Нет, ты не понимаешь. Если мои оценки не будут идеальными, я не смогу поступить куда-то, кроме местных колледжей. И тогда я застряну здесь еще на четыре года. Здесь! – прошипела Нина, округлив глаза. – С тобой!

– А я предлагал тебе вчера расстроить эту чертову свадьбу! – напомнил Лэндон. – Но ты упрямый-упрямый мазарин!

Нина сердито посмотрела на Лэндона.

– Я не буду рушить…

– Счастье моего папочки. Бла-бла-бла. Найдет себе кого-то другого, вот проблема.

– Ну, может для тебя это в порядке вещей – менять девушек, когда пожелаешь, но мой папа – не такой.

– Брехня, – Отмахнулся Лэндон. – Ты его идеализируешь, потому что он твой папочка. И для справки, я с Кэрри – уже почти год. Это что-то да значит.

– Да наплевать мне на тебя и на Кэрри, и на кого бы то ни было еще, – раздраженно отозвалась Нина. – Ты не тронешь эту свадьбу! – Она указала пальцем на Лэндона и с угрожающими нотками в голосе, добавила: – А попробуешь, Сара узнает, каков ее «милый малыш».

Лэндон лишь рассмеялся, выставив перед собой руки.

– Это у тебя проблемы со мной. Не у меня. Меня-то все устраивает… ну, почти…

– Да? А как насчет…

Нина откашлялась и, изображая Лэндона, пробасила:

– Я говорил, как меня бесит эта чокнутая девка?

Лэндон лишь усмехнулся.

– Ааа… – протянул он. – Ты слышала.

– Да, блондин, я слышала.

– Ну, как я и сказал – меня устраивает почти все. Но я отношусь к тебе спокойнее, чем ты… о!

В янтарных глазах Лэндона заискрили огоньки понимания, озаряя темную улицу светом.

– А может, я просто тебя завожу?

Нина поморщилась и отодвинулась от него.

– Разве что в твоих мечтах, детка.

Лэндон рассмеялся.

– Ладно, – сказал он. – Жуй жвачку и пошли домой.

Нина вынула все жвачки из пачки и сунула в рот.

– Эй, я имел в виду одну! – всплеснул руками, возмущенный Лэндон, отобрав у Нины пустую пачку и, на всякий случай, встряхнув ее.

– Когда живешь в большой семье…

– Да заткнись ты, Мазарин, – разочарованно отмахнулся от нее Лэндон, выбрасывая пачку в мусорку.

– Папа не должен знать, что я пила.

– Тебе же восемнадцать.

– Так-то оно так. Но что значат числа? Я для него все еще ребенок. Да и потом, я все еще школьница.

– Понял, – ухмыльнулся Лэндон. – Не хочешь его разочаровывать. И часто мисс Перфекционистка напивается?

– Ну, во-первых, я не перфекционистка. Я просто люблю порядок. Во всем. Но я не помешана на нем.

Лэндон скептически фыркнул.

– А во-вторых, – добавила Нина. – Я не пью. По-крайней мере, не напиваюсь. И то, что случилось сегодня…

– Напомни, о чем это ты? – притворно удивился Лэндон, а затем расплылся в ехидной улыбке. – О танцах на барной стойке что ли?

– Никогда об этом не вспоминай! – прошипела Нина, ткнув Лэндона пальцем в грудь.

– И что мне за это будет? – как ни в чем не бывало улыбаясь, поинтересовался тот, отмахнувшись от ее пальца.

– Что?! – возмутилась Нина. – Тебе что будет?!

– Ну да, – пожал плечами Лэндон. – Я знаю твой секрет. Который не нужно рассказывать. Но надо бы меня как-то… отблагодарить что ли. – Подмигнул он.

Нина подозрительно посмотрела на него.

– В смысле? – спросила она, чуть поморщившись.

– В смысле, можешь напечь мне пироженок. Или, знаешь, у меня от ходьбы босиком грубеют пятки, ты можешь потереть их…

Нина сморщилась еще сильнее, что позабавило Лэндона.

– Ну, или можешь быть хорошей девочкой и взять ту классную, длинную щетку из ванной, и потереть мне спинку в душе. Прикасаться руками ко мне не обязательно. Ну, вдруг они у тебя грязные.

Нина похлопала ресницами от возмущения не находя слов.

– А может мне взять ту классную, длинную щетку и засунуть тебе в задницу? – вежливо поинтересовалась она.

– Не, – с улыбкой отмахнулся Лэндон. – Это меня не прикалывает.

– Пошел ты, блондин.

Нина показала Лэндону средний палец, рассмешив того, и поднялась на ноги. Но ноги были какими-то ватными. Нине казалось, что она протрезвела, но тело все еще было непослушным. Она покачнулась, и Лэндон вскочил с лавки, придержав ее за талию.

– Пьяница.

– Мне не нужна твоя помощь, – с высокомерным видом задрав голову, проговорила Нина.

Она оттолкнула Лэндона и направилась вперед.

– Еще как нужна, – ухмыльнулся Лэндон, идя рядом с Ниной и придерживая ее. – Если не хочешь упасть лицом в грязь.

– Поверь, блондин, моей репутации это не повредит. Я же не пью каждый день. Да и вообще не пью.

– Да нет, – отмахнулся Лэндон. – Я в прямом смысле… там грязная лужа впереди. Хотя… ты у нас любишь валяться в грязи.

Лэндон ухмыльнулся, покосившись на Нину. Та ответила ему свирепым взглядом. Лэндону же так понравилась собственная шутка, и он шел посмеиваясь.

– Да заткнись уже, – проворчала Нина, пихнув его.

Лэндон поскользнулся на мокром асфальте, ступив в грязную лужу, и повалился, утягивая Нину, которую держал, за собой. Нина взвизгнула, падая на него.

– Ты! – воскликнул Лэндон, столкнув с себя Нину и прямо в грязь.

– Козлина! – воскликнула та, ударив его.

– Ты меня в грязь толкнула!

– Ты сам упал, идиот!

– Ты меня толкнула!

– Чтоб ты заткнулся!

Лэндон, не найдя слов, прорычал, и взяв горсть грязи, бросил в Нину.

Та ахнула.

– Совсем одурел?! – возмутилась она, пихнув поднимающегося Лэндона.

Тот вновь приземлился в грязь и выругался.

– Придурок! – воскликнула Нина, пытаясь встать на ноги.

– Ну, нет уж, Мазарин! Не уйдешь! – воскликнул Лэндон в ответ, хватая Нину за руку. – Нравится толкать людей в грязь, сиди и сама в ней!

Лэндон резко дернул Нину и та вновь села в лужу.

– Ты меня всю испачкал! Опять!

– Ты первая начала!

– Ты что в детском саду?! – всплеснула руками Нина.

– Нет, но мама меня убьет!

– И поделом тебе!

Нина поднялась на ноги. Вся ее одежда и волосы были измазаны в грязи, но, стараясь держаться на ногах, она гордой походкой вышагнула из лужи.

– Душ – мой, – заявила Нина.

– А вот это мы еще посмотрим! – воскликнул Лэндон, выскакивая из лужи.

***

– Я первая! – воскликнула Нина.

– Нет, я! – перебил Лэндон, оттолкнув ее плечом.

– Я! – снова воскликнула Нина.

– Нет, я!

– Пошел вон!

– Сама пошла! Это ты начала.

– Ну, так пожалуйся на меня маме!

– Хорошая идея! Так и сделаю!

– Пошел вон!

– Сама пошла!

– Что здесь… о, боже! – Сара ахнула, приложив руку к губам.

Дети, измазанные в грязи с ног до головы, толкались в дверном проеме.

– Я первый пришел! – завопил Лэндон, прорвавшись, наконец, в квартиру.

– Еще чего!

Нина поймала его за капюшон и дернула назад.

– А ну стоять оба! – крикнула Сара.

Не заметившие ее Нина и Лэндон остановились как вкопанные, испуганно глядя на Сару.

– Где… где вы были?

– Так, зависали, – отмахнулся Лэндон.

– Со свиньями? – поинтересовалась Сара.

Лэндон ухмыльнулся, а Сара вопросительно подняла брови.

– Нина, отец велел тебе отдыхать, – строго произнесла Сара. – Ты ведь еще утром была в больнице…

– Все хорошо со мной. Мы просто были…

– В библиотеке, – перебил ее Лэндон. – Физику делали. А тут уже у дома упали.

Лэндон развел руками.

– Уж вечер на дворе, асфальт не высох после дождя. Так получилось. Правда ведь, Мазарин?

Лэндон обернулся, выразительно глядя на Нину. Та прищурилась, посмотрев на него, а затем перевела взгляд на Сару.

– Это правда, – сказала Нина. – У нас недавно была контрольная, и мы хотим пересдать. Нужно заниматься. Много.

Лэндон широко улыбнулся и согласно покачал головой.

– И все же, можно было позаниматься дома, – покачала головой Сара, глядя на Нину.

Та виновато улыбнулась.

– Ладно, все равно, где бы вы ни были, но с этой грязью вы дальше не пойдете.

– Ты что, нас за дверь выставишь? – ухмыльнулся Лэндон, посмотрев на мать.

– Нет, – отозвалась Сара. – Снимайте грязную одежду.

Нина и Лэндон переглянулись.

– Что, при нем?

Сара развела руками.

– Нечего было в грязи валяться. Я принесу вам что-нибудь.

Сара ушла наверх за вещами, а Нина покосилась на Лэндона. Тот совершенно спокойно стянул с себя куртку, сбросил ботинки и сейчас расстегивал ширинку на джинсах.

– Полагаю, кто быстрее разденется, тот и первый в душ, – ухмыльнулся он, спустив джинсы и вышагнув из них.

Нина неодобрительно посмотрела на него.

– Отлично! – с вызовом сказала она, сдернув с себя грязную рубашку Лэндона, а вслед за ней и платье с обувью.

Грязь на руках, шеях и волосах, начала сохнуть и затвердевать.

– Чего отвернулся, блондин? Строишь из себя недотрогу или джентльмена?

– Джентльмена, – отозвался Лэндон. – Но раз сама хочешь, чтобы я смотрел, пожалуйста.

Он повернулся к Нине, с широкой улыбкой глядя на нее.

– Эй, миленькое белье, – заметил Лэндон, указав пальцем.

Нина сердито посмотрела на него.

– Говорят, девчонки носят черное, когда хотят, чтобы их кто-то тр…

– Закончишь слово, и я пну тебя под зад, – угрожающе прошипела Нина.

Лэндон рассмеялся.

– А ты оказывается ничего.

Лэндон ухмыльнулся, оглядывая Нину с ног до головы.

– Для меня было так важно услышать твою оценку! – притворно ахнула Нина. – Ты свои труселя в грязи испачкал, придурок.

Лэндон посмотрел на трусы, на которые попала грязь.

– Хочешь, чтобы я их снял? – уточнил он.

Нина закатила глаза, отворачиваясь от него.

Тем временем, вернулась Сара и принесла им по полотенцу.

– Вот. Потом суньте их в машинку.

– Спасибо, мам, – поблагодарил Лэндон, направившись в ванну.

– Нет, нет, нет! – воскликнула Нина.

– Нина, постой, – остановила ее Сара.

Лэндон откровенно расхохотался и высунул язык за спиной матери. Нина проводила его взглядом ненависти.

– Что такое? – вздохнула она, посмотрев на Сару.

– Отец очень переживает за тебя сегодня, – сказала та, глядя на бровь Нины.

– Послушай, Сара, я в порядке, правда, – терпеливо проговорила Нина, выдавив из себя улыбку. – Это просто глубокая царапина. Но, все хорошо.

– Хорошо, если так. Я не буду говорить ему, что ты куда-то ходила…

Нина благодарно кивнула.

– Но и ты впредь не заставляй его так переживать. Он себе места не мог найти весь день.

Нина кивнула головой.

– Больше не буду.

Сара улыбнулась.

– Можешь идти в душ.

– Да, – вздохнула Нина. – Минут через сорок.

Глава 6. Зимняя сказка

В выходные, не смотря на недовольство Лэндона и скептицизм Нины, родители, как и планировали, устроили семейную вылазку. И место для этого времяпровождения они выбрали как нельзя лучшее – огромный парк аттракционов.

– Это называется «Зачарованный лес Санты», – Лэндон угрюмо посмотрел на родителей. – Нам что по пять лет, чтобы вести нас сюда?

– Одному из нас да, – буркнула Нина.

– Помолчи, Мазарин, – бросил ей Лэндон.

– Милый, расслабься, – безмятежно махнула рукой Сара. – Тут весело. Рождество, лошадки…

– Мне семнадцать, – напомнил матери Лэндон. – А ей…

Он ткнул Нину пальцем в плечо. Та отмахнулась от его руки.

– Ей вообще восемнадцать. Думаете, нам это интересно?

– Зайка, ты ворчишь так, словно тебе не семнадцать, а все семьдесят, – улыбнулась Сара и они с Пером рассмеялись.

– Оборжаться! – всплеснул руками Лэндон.

– Зайка, – прыснула Нина.

– Помолчи.

Лэндон одарил Нину свирепым взглядом, но та лишь усмехнулась и передразнила его. Они вошли в парк. Пер заплатил за билеты.

– Как думаешь, если ты упадешь с колеса обозрения, то откинешься? – поинтересовался Лэндон у Нины.

– Я думаю, если с него упадешь ты, то я наконец смогу наслаждаться пребыванием в душе, когда захочу, – фыркнула в ответ та.

Лэндон усмехнулся и, повернувшись к матери, сказал:

– Раз уж я застрял здесь на целый день, то, мам, я хочу вату.

– Так купи.

Лэндон откинул челку и мило улыбнулся, глядя на мать оленьими глазками.

– У меня нет денег.

Нина закатила глаза.

– Держи.

Сара протянула Лэндону кредитку и тот, засветившись от счастья, отправился к киоску.

– Ну что, куда пойдем? – спросил Пер, посмотрев на Сару и Нину.

– Это что, карусель из живых лошадок? – поразилась Нина, глядя на карусель, где настоящие пухлые пони возили детишек по кругу.

– Здорово, правда? – кивнул отец.

– Нет!

Нина возмущенно посмотрела на него.

– Это издевательство над животными!

Пер шумно вздохнул, осматриваясь по сторонам. А Лэндон, подошедший сзади к Нине, вдруг громко заговорил у нее над ухом, заставив Нину вздрогнуть:

– Это же весело, смотри, как детишки радуются!

Нина повернулась к нему. Лэндон держал в руках сладкую вату и большой стакан молочного коктейля. Он вдруг перестал быть раздражительным. Вместо этого, блондин с милой улыбочкой отрывал зубами сладкую вату.

– Ну, если это так весело, то почему бы тебе не устроиться рикшей?

– А че такое рикша?

– Попробуй и узнаешь. Авось понравится.

Лэндон хмыкнул, оторвав большой кусок ваты и сунув его в рот.

К удивлению Нины, день в парке развлечений прошел довольно быстро.

Всей семьей они покатались на американских горках и других аттракционах, пообедали на территории парка, но самое интересное, началось вечером, после того, как стемнело.

Дорожки, усыпанные искусственным снегом, засветились в темноте. Повсюду загорелись лампочки и рождественские огни. И даже праздничные декорации с Сантой, оленями и зимним лесом стали как-то ярче и заметнее, превращая город вечного лета – в настоящую зимнюю сказку.

Аллея, увешанная омелой, была заполнена влюбленными, которые радовались, целовались и делали фотографии, стоя под веточками с белыми ягодками. Для детей было гораздо больше развлечений: скалодром, дартс с воздушными шарами, тир, каток с искусственным льдом, всевозможные лабиринты и батуты. В парке также можно было сфотографироваться с Санта Клаусом, который восседал в большом, мягком красном кресле. Для взрослых, в парке работали пейнтбол и караоке, в котором участники исполняли рождественские песни. Помимо этого, парк пестрил множеством аттракционов: карусели для малышей, рождественский трамвай, американские горки и аттракциона под названием «Ураган».

– Как красиво… – восхитилась Нина.

Она остановилась посреди парка, оглядывая все его снежное и мерцающее великолепие. Казалось бы, днем он просто спал и только после заката очнулся от жаркого марева, обратившись в заснеженный городок. Глядя на искусственный снег, Нина даже вздрогнула, хотя было совсем не холодно. Сара и Пер сидели под навесной крышей кафе, поедая корн-доги, а Лэндон покупал карамельное яблоко в небольшом ларьке. Яблок было так много, что у него разбежались глаза: и с карамелью, и с шоколадом, и с разными цветными посыпками. С посыпками из орехов, кокосовой стружки, с вафельной или шоколадной крошкой…

Лэндон взял большое яблоко в шоколаде с посыпкой из кокосовой стружки и, заметив Нину, направился к ней.

– Сахар убивает, – сказала Нина, когда блондин подошел к ней. – Купить тебе еще пару яблочек?

Лэндон передразнил ее, откусывая от яблока большой кусок.

Кокосовая стружка посыпалась ему на футболку. Нина поморщилась.

– Тут есть пейнтбол, – вдруг сказал Лэндон. – Погнали?

Нина удивленно посмотрела на него, а затем рассмеялась. Лэндон вопросительно поднял брови.

– Чтобы я, – Нина указала на себя, – пошла с тобой? – она указала на Лэндона. – В место, где ты обольешь меня краской? М-м…

Нина притворно задумалась, а затем отрицательно помотала головой.

– Нет, знаешь, что-то не хочется.

– Так и будешь ворчать направо и налево?

– Разве я ворчу?

– Ты всем недовольна.

– Только твоим присутствием.

Лэндон хмыкнул, а Нина вдруг улыбнувшись, сказала:

– Ладно, я пойду с тобой, блондин. Только при одном условии.

– Удиви? – Лэндон посмотрел на Нину.

– Прокатимся сначала на колесе обозрения.

Нина расплылась в широкой улыбке, а лицо Лэндона стало крайне недовольным.

– Я вчера говорил, ненавижу колесо обозрения.

– Потому-то я его и выбрала, – улыбнулась Нина.

Лэндон, сузив глаза, посмотрел на нее.

– Ты, хитрый Мазарин, рассчитываешь, что я испугаюсь, да?

Нина с улыбкой пожала плечами.

– Пошли на твое чертово колесо! – с энтузиазмом воскликнул Лэндон.

– Чего?

Нина нахмурилась. Она явно не ждала согласия.

– Пошли-пошли. Прокатимся, – кивнул Лэндон, подталкивая Нину в сторону колеса.

– Штанишки не намочишь? – смешливо фыркнула Нина.

– Смотри свои не намочи.

Они купили билеты и, отстояв небольшую очередь, оказались в кабинке. Кабинки были открытыми и разных цветов. Сев в оранжевую, Лэндон свесился, глядя вниз.

– Ха! Не так уж это и страшно.

Нина покосилась на него.

– Мы еще не поехали, придурок.

От резкого толчка, дернувшего кабинки вверх, Лэндон невольно «ойкнул» и сел прямо. Кабинки начали медленно подниматься вверх, а уверенность Лэндона, пропадать.

С высоты колеса обозрения весь этот сказочный, рождественский городок стал казаться каким-то игрушечным. Усыпанные искусственным снегом верхушки деревьев остались далеко внизу, а людей было почти не видно, только яркие, праздничные огоньки, украшавшие вывески, аттракционы и деревья.

– Прикольно тут, ага? – весело заметила Нина, двигаясь на месте и раскачивая кабинку.

– Не двигайся, Мазарин, или полетишь вниз, – сквозь зубы проворчал Лэндон.

Он сидел прямо, едва ли не вцепившись в сидение, и был белее снега, которым были усыпаны дорожки парка аттракционов.

Снизу доносились звуки рождественской музыки. Нина, поглядев туда, ухмыльнулась.

– Как ты в самолетах летаешь, придурошный? – поинтересовалась она, удобно рассевшись и закинув ногу на ногу.

– Не сажусь у окна, – прошипел Лэндон.

– Знаешь, по-моему, тебя надо отвлечь от этих мыслей о твоем страхе.

– Буду благодарен.

Лэндон все еще крепко сжимал палочку с яблоком.

– Ну-у…

Нина вытянула яблочко из его руки и размахивая им, как учительница указкой, весело проговорила:

– Думаю, немного истории не помешает.

– О, боже, – вздохнул Лэндон. – Если меня не убьет высота, то твое занудство точно!

Нина усмехнулась и громко произнесла:

– Этот парк был построен тридцать четыре года назад…

Лэндон со злостью покосился на нее.

– Что значит, колесу обозрения тридцать четыре года…

– Ты издеваешься надо мной? – вопросительно поднял брови Лэндон.

Но, развеселившаяся Нина, не слушая его, продолжала:

– Мы находимся на высоте 105 ярдов, – тоном экскурсовода проговорила Нина. – Не так уж и много, если сравнивать с Лондонским Глазом или Хай Роллер в Лас-Вегасе. Но, на самом деле, если ты, блондин, посмотришь вниз, то и правда обмочишь штанишки, ведь прямо под нами парк аттракционов, размером с кукольный домик. А гравитационное поле – неизменный природный фактор нашего существования. И если случится так, что тридцатичетырехлетняя конструкция не выдержит, и ты вылетишь наружу, то благодаря своему замечательному гравитационному полю, что подарила тебе природа, ты…

Нина мило улыбнулась и похлопала ресничками.

– Просто превратишься в котлету, приклеенную к снежной дорожке.

Лэндон покраснел от злости, глядя на Нину, а на лице той самодовольства было больше, чем ярких огоньков внизу.

– Мне, правда… очень… – медленно выдавил из себя Лэндон. – Очень…

– Страшно? – мило улыбнувшись, подсказала Нина.

–…охота сбросить тебя вниз, – закончил Лэндон, злобно пялясь на Нину.

– Ну… Блондин… – задумчиво проговорила Нина, откусывая от его яблока. – Пока ты до меня доберешься, у тебя случится инфаркт. Я прямо слышу, как стучит твое сердечко.

Она ухмыльнулась, состроив жалобную гримасу и глядя в побагровевшее лицо Лэндона, от которого уже должен был повалить пар.

– О, слушай, а это и правда вкусно! – покачала головой Нина, откусывая от яблока вновь.

– Отвали от моего яблочка! – прошипел Лэндон.

– А ты забери, – ухмыльнулась Нина, помахав яблоком перед ним.

Лэндон было дернулся, но кабинка начала качаться и он вновь сел прямо.

Нина рассмеялась, снова откусывая от яблока и театрально закатывая глаза.

– Ммм… как же вкусно…

– Я как-то раньше девушек не бил, но чувствую, ты можешь стать первой.

– Ой, какие мы страшные…

– Ты ведь понимаешь, Мазарин, что я когда-нибудь отсюда спущусь, да?

– Продолжай об этом думать и может ручки перестанут трястись, – покачала головой Нина, доев яблоко. – Вкусно. Но все-таки не салями.

– Я сожру всю салями из холодильника! – в сердцах, воскликнул Лэндон.

Нина лишь рассмеялась. Она не заметила, как кабинка начала спускаться, а вот Лэндон, внимательно следивший за происходящим вокруг, заметил. Когда они поравнялись с верхушками деревьев, Лэндон резко дернулся с места, напугав, не ожидавшую этого, Нину.

– Ты мне за это заплатишь, – прошептал он, наклонившись к Нине так близко, что между их лицами было меньше дюйма.

– Ага, вся трясусь.

Нина оттолкнула Лэндона.Тот, торопясь выбраться из кабинки, чуть не упал. Но, когда его ноги ступили на землю, он обрел былую уверенность.

– Все еще хочешь в пейнтбол? – ухмыльнулась Нина, посмотрев на него.

– А что, струсила? – поинтересовался Лэндон, подходя к кассе и покупая билеты. – Боишься расплаты?

– Трус тут только один. Та девчонка, что дрожала на чертовом колесе.

***

Полигон был небольшим в сравнении с другими. Он находился на краю парка и был заполнен множеством препятствий. По верху были натянуты сетки из канатов и подвесной мост. Вместо пневматических маркеров здесь выдавалась большая сумка, наполненная шарами, и участники, надев специальный костюм и очки, могли приступать к игре.

Нина впервые участвовала в чем-то подобном и была удивлена тому, что не сделала этого раньше. Было весело. Даже с блондином. Лэндон же чувствовал себя как рыба в воде: он умело прятался и выскакивал в самый неожиданный момент, бросая в Нину шарики, которые разрывались от удара и разливались пестрыми цветами. Добравшись по подвесному мосту до «укрытия», Нина присела, прислонившись спиной к стене, и выглянула из-за нее. Лэндона не было видно ни внизу, ни наверху.

– Бу! – вдруг воскликнул он, появившись с другой стороны.

Нина подскочила на месте, и недолго думая, кинула в него шарик с краской.

Стоящий рядом Лэндон вдруг согнулся пополам и застонал.

– Что? – перепугалась Нина, но по пятну синей краски на его костюме тут же поняла, что попала ему прямо между ног.

Лэндон скорчился от боли, падая на колени.

– Ой… – простонала Нина, глядя на него с виноватым видом. – Блондин… прости…

Нина подползла к нему, положив руку на плечо Лэндона.

– Я не специально… правда… блондин… ну, ты что там плачешь? Ну, хочешь я тебе вату куплю или игрушку выиграю, а?

– А, хочу, – вдруг улыбнулся Лэндон подняв голову.

Вся болезненность, вдруг пропала с его лица.

– Какого… – возмутилась Нина, но не успела закончить фразу.

Лэндон подхватил ее на руки и небрежно сбросил с моста.

– Так-то, – кивнул он, спрыгивая следом.

Нине показалось, что в одну секунду время остановилось, все внутри перевернулось и замерло. Сердце перестало биться и из легких словно выкачали весь воздух. Она даже не могла кричать. А в следующую секунду Нина рухнула на сетку, и время вновь набрало ход. Сердце застучало как бешенное, а Нина не могла отдышаться.

Лэндон небрежно рухнул рядом.

– Вот это полет! – восторженно воскликнул он. – Дай пять, сестренка!

Он гадко ухмыльнулся, протянув Нине руку.

– Дебил! – воскликнула та, доставая шарики с краской и разбивая их о голову, ржущего до слез Лэндона. – Идиот! Придурок!

– Тихо-тихо!

Лэндон попытался прикрыться руками, но они тоже оказались в краске.

– Ты разве не видела сетку? – с милой ухмылкой поинтересовался он.

– Нет! – выкрикнула Нина.

Шарики с краской закончились, и она принялась просто колотить Лэндона.

– Я думала, что умру! – воскликнула Нина, рассмешив Лэндона до колик.

– Не драматизируй, сестричка, – сквозь слезы и смех отозвался он. – Зато сколько адреналина! Ух!

Лэндон сжал кулак и потряс им.

– Я тебе сейчас покажу адреналин, тупица! Вот сброшу тебя с этой сетки, будешь знать!

– Ты мне вроде игрушку обещала?

– В задницу ее себе засунь! – грубо отозвалась Нина, оттолкнув Лэндона от себя.

Тот рассмеялся сильнее прежнего.

– Смотрите-ка, как у нас ругается самопровозглашенная лучшая ученица школы!

– А это видел?

Нина показала ему средний палец и принялась подниматься, что сделать на сетке было затруднительно. Лэндон, все еще смеясь, перекатился к ней и повалил Нину на спину, наваливаясь на нее сверху. Его светлые волосы все были в цветной краске, которая стекала по вискам на шею и капала на Нину.

– Отвали, – прорычала она, пытаясь столкнуть с себя Лэндона. – Ну, чего пристал, придурошный?! – Сверкнула глазами Нина.

– Хотел сказать тебе, что у тебя красивые глаза… – проворковал Лэндон, глядя в лицо Нины.

– Чего? – поморщилась та. – Головой ударился, когда падал?

Лэндон усмехнулся и отрицательно помотал головой.

– У тебя глаза орехово-шоколадные, как сироп для мороженного.

– Какой комплимент! – закатила глаза Нина. – А ну, слезь!

– Это очень важно, чтобы ты послушала меня сейчас, Мазарин. – серьезно сказал Лэндон.

Нина вопросительно подняла брови, испытывая одновременно чувство страха от того, что он скажет, и желание это услышать.

– Блондин…

Нина коснулась плеча Лэндона, неловко погладив его. И ровным, спокойным тоном, сказала:

– Отвали, пожалуйста.

– Нет, – Лэндон отрицательно покачал головой. – Я должен был сказать тебе это, потому что…

Нина испуганно затаила дыхание, невольно сжав пальцы, на плече Лэндона. Тот несколько мгновений смотрел на нее с нежной улыбкой на губах, и к страху добавилось головокружение. Но затем Лэндон вдруг громко выкрикнул:

– Получай! – разбив шарик с краской о голову Нины.

– Урод! – воскликнула Нина, оттолкнув Лэндона ногой.

Он, смеясь, повалился на спину, напротив Нины.

– Ну и дебил же ты, блондин! – покачала головой Нина, вытирая руками краску с волос. – Ну и придурок же ты!

Лэндон схватился за живот, заливаясь звонким смехом.

– Ты бы свое лицо видела, когда думала, что я тебе в любви признаюсь… ой, не могу… – хохоча произнес он. – Да ты меня уже поцеловать была готова.

– Только в твоих мечтах, даун, – огрызнулась Нина.

– Конечно-конечно, – ухмыльнулся Лэндон, подмигнув ей.

– Я тебе глаз выбью, если еще раз подмигнешь мне.

– Полагаю, бой окончен.

Лэндон заглянул в свою сумку, в которой больше не осталось шаров. Сумка Нины была уже давно пуста.

– Ты сдох, – объявила она, кивнув на краску на его голове.

– Как и ты, – ухмыльнулся в ответ тот.

И хотя одежда была чистой, когда Лэндон и Нина возвращались обратно к родителям, их волосы пестрили краской на любой вкус. В волосах Нины замешалось что-то голубо-розовое, а вот Лэндон был настоящей радугой.

– Как там насчет игрушки? – поинтересовался Лэндон.

Нина в очередной раз показала ему средний палец, и поднесла его прямо к лицу Лэндона.

– Хорошо рассмотрел?

– Кристально.

Нина кивнула в ответ.

– Просто признай, что мазила, вот и все.

– И ты думаешь, что возьмешь меня на слабо?

– Как насчет небольшого пари?

Лэндон остановился.

– Удиви, – хмыкнула Нина, складывая руки на груди и глядя на него.

Лэндон расплылся в широкой и коварной улыбке.

– Сыграем на желание. Одна попытка, шесть дротиков. Нужно лопнуть шесть шаров.

– Если я проиграю… – задумалась Нина. – Ты придумаешь что-то гадкое.

– Непременно, – энергично покачал головой Лэндон. – Но, если выиграешь…

– Если выиграю, ты мне за все заплатишь!

– Именно, – поддакнул Лэндон.

– А чего ты так радуешься? – поинтересовалась Нина. – Я вообще-то на уроки стрельбы по мишеням ходила. Ну, пока их не запретили из-за того, что Джун пальнула учителю в зад…

– Пальнула учителю в зад? – рассмеялся Лэндон. – Как?! Ну ладно, это не важно. Так что? Сыграем?

В глазах Лэндона блестели игривые золотые огоньки.

– Идем.

Нина не верила в то, что ей удастся лопнуть все шесть шаров, но верила в то, что Лэндон не попадет ни в один. Его меткость была под большим вопросом, учитывая, что коврик у унитаза вечно был мокрым. И Нина вскрикивала каждый раз, наступая на него. И каждый раз, она с отвращением выбрасывала этот коврик в стирку. Но, кто знает, а вдруг ей и правда удастся лопнуть все шары? Вот уж тогда она оторвется!

Лэндон выглядел безмятежным, идя к аттракциону с легкой улыбкой на губах. Наверняка для того, чтобы заставить Нину понервничать.

Он пропустил ее вперед, вякнув что-то о том, что он джентльмен, от чего Нина расхохоталась. Получив в руки шесть дротиков, она встала перед стойкой и прицелилась.

– Собьете все шесть, получите вон того медведя. – сипло сообщил невысокий мужичок с внушительным пузом, работавший на аттракционе.

Он указал на большого, коричневого, плюшевого медведя.

– Ну, поехали, – пробормотала Нина.

Первые четыре дротика попали точно в цель. Нина смеялась после каждого, дразня Лэндона. Но тот лишь снисходительно улыбался. После пятого дротика, пробившего шарик, Нина от радости заскакала на месте.

– Ох, и что тебя ждет, бедняжка! – подмигнула она Лэндону.

– Рано радуешься, Мазарин.

– Да я могу делать это с закрытыми глазами!

– Докажи.

Нина вопросительно подняла брови.

– Кидай дротик не глядя.

Нина открыла рот, чтобы запротестовать.

– Кинь не глядя один, а я кину все.

Нина прыснула.

– Даже если я промажу, то ты точно проиграешь! Ты правда такой, тупой, блондин?

– Проиграем оба и никто никому ничего не должен, – улыбнулся Лэндон, пожав плечами.

Нина рассмеялась.

– Ты просто испугался!

– А ты?

– Гляди.

Нина повернулась боком к шарикам. Мужичок, стоявший с той стороны прилавка, на всякий случай сдвинулся к стене. А Нина, с вызовом глядя на Лэндона, не глядя бросила дротик.

– Не слышу хлопка, – улыбка переползла с ее лица на лицо Лэндона.

Нина повернулась глядя на дротик и шарик. Дротик попал в доску. В дюйме от шарика.

– К сожалению, вы проиграли, мисс.

– Нет…

– Вроде такая умная девочка, и тобой так легко манипулировать, – нараспев произнес Лэндон. – Это все потому, что ты постоянно пытаешься быть во всем лучшей и доказать это всем. Ау! – Воскликнул он, тут же получив шлепок.

– Не важно, – отмахнулась Нина. – Ты должен кинуть шесть дротиков, не глядя на шары.

Она рассмеялась и развела руками.

– Это будет просто псевдо-рождественское чудо.

Лэндон усмехнулся, беря дротики.

Мужичок, обслуживающий аттракцион, решив не рисковать, вышел из-за прилавка. Лэндон же, с кривой ухмылкой на губах, повернулся к Нине, встав боком к шарам.

– Смотри, как это делается, Мазарин, – сказал он, в упор глядя на Нину.

Та выжидающе глядя на него, сложила руки на груди.

– Быть иль не быть, вот в чем вопрос, – с театральной напыщенностью продекламировал Лэндон, бросив первый дротик, попавший прямо в цель. – Достойно ль смиряться под ударами судьбы?

Лэндон ухмыльнулся, заметив, как широко раскрылись глаза Нины, когда в цель попал второй дротик.

– Иль надо оказать сопротивленье и в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними? Умереть. Забыться.

Следующие два дротика пробили шарики.

– И знать, что этим обрываешь цепь сердечных мук и тысячи лишений, присущих телу.

Пятый дротик пробил шарик с характерным хлопком. А Лэндон, с широкой улыбкой, глядя на шокированную Нину, продолжил:

– Это ли не цель желанная? Скончаться. Сном забыться. Уснуть… и видеть сны? Вот и ответ.

Он бросил последний дротик и тот, в шестой раз угодил точно в цель. На лице Нины отражались сразу несколько эмоций: шок, возмущение несправедливостью и неверие. Ее рот приоткрылся, и она перевела пораженный взгляд на Лэндона.

Тот развел руками и легко поклонившись, произнес:

– Какие сны в том смертном сне приснятся, когда покров земного чувства снят? Вот в чём разгадка.

– Как?! – выдохнула Нина, не веря своим глазам.

– Я – мастер, – самодовольно улыбнулся Лэндон, беря протянутого ему медведя и обнимая его. – Какой мягкий…

Лэндон проурчал, потершись щекой, о плюшевую щеку медведя.

– Ах, да… – деловито добавил он, посмотрев на Нину. – Я редко вижусь с отцом, но он много бухает и мастер дартса. Так, что, когда мы встречаемся, всегда идем в бар и кидаем дротики до тех пор, пока нас не начинает тошнить пивом.

– А раньше не мог сказать? – всплеснула руками Нина.

– А зачем? – рассмеялся Лэндон.

Он посадил медведя себе на шею, как ребенка, придерживая за коленки.

– У меня теперь есть мистер Медвежонок, которому я придумаю имя чуть попозже, и своя рабыня.

– Ты там губу не раскатывай, – фыркнула Нина. – Всего одно желание. Одно, блондин.

– Одно, – кивнул Лэндон. – Но я постараюсь, чтобы тебе оно ой как запомнилось. – Коварно ухмыльнулся он.

***

– Где родители? – хмуро поинтересовалась Нина у Лэндона.

Ее и без того нерадостное настроение и вовсе упало на ноль, после выигрыша Лэндона. Боже, и чем она только думала?!

– Ели корн-доги, – сказал Лэндон.

– Ну уже нет.

Нина махнула рукой на столики, где не было ни Пера, ни Сары.

– Может они просто развлекаются и забили на нас? – усмехнулся Лэндон.

Нина мрачно посмотрела на него.

– Так можешь только ты сделать. – сказала она, отправляясь вперед и ища глазами родителей.

– Да оставь ты их, – отмахнулся Лэндон. – Может они погулять вдвоем пошли. Без твоего постоянного контроля.

– Ага. Или им надоело слушать детские вопли о сахарной вате от семнадцатилетнего «малыша».

– Неудивительно, что родители сбежали. Ты и мертвого достанешь.

– Слушай, блондин, – Нина остановилась. – Я тебя что, держу? Иди куда хочешь. – Махнула рукой она. – А я найду папу и Сару. Пора домой. Нам завтра рано в школу, а им на работу.

– Несчастный ботаник, – проворчал Лэндон.

Он снял медведя с шеи и взял его подмышку.

– Просто позвони отцу. Телефон что ли не изобрели?

– Я, по-твоему, настолько тупая? Здесь сигнал не ловит.

Лэндон недоверчиво фыркнул, достав телефон.

– Внатуре!

Нина кивнула и огляделась. Ни Пера, ни Сары не было видно.

А Лэндон вдруг рассмеялся.

– Чего ржешь? – слегка нахмурилась Нина, посмотрев на него.

Лэндон криво усмехнулся, указывая пальцем вверх. Нина подняла голову, и заметила омелу прямо над собой. Они с Лэндоном стояли посреди аллеи с омелой.

– Да ты наверно шутишь! – всплеснула руками Нина.

А Лэндон сделав губы бантиком, наклонился к ней, хлопая при этом ресницами.

– Фу, – поморщилась Нина, положив руку ему на лицо и оттолкнув.

– Ну, давай, поцелуй меня, ворчунья.

– Я лучше жабу поцелую.

Лэндон прыснул.

– Принца что ли ждешь? – насмешливо поинтересовался он. – Наивная.

– Принца не жду.

Нина смерила Лэндона взглядом.

– Просто жаба гораздо приятнее. Чем ты.

– Да ладно, Мазарин. Не будь заразой. Давай, чмокни братишку.

Лэндон самодовольно улыбнулся, ткнув пальцем в румяную щеку.

– Это традиция, Мазарин, – нравоучительным тоном напомнил он. – Нельзя ее нарушать.

Нина скривила губы.

– У нас в Швеции омелу вешали над порогом дома. Для того, чтобы злобный тролль не мог попасть внутрь и причинить вред его жильцам.

Нина ухмыльнулась, кивнув на Лэндона.

– Видно, это не особо работает.

– Ха-ха, – беззлобно отозвался тот. – Ты хоть раз была в Швеции, шведка?

– Была дважды. Но я уважаю и чту традиции своего народа.

– У нас, американцев, традиция – целоваться под омелой, – сказал Лэндон.

– Это английская традиция, которую американцы получили от переселенцев, – заметила Нина. – И если уж быть точной…

Нина указала пальцем вверх, на омелу.

– Это даже не настоящая омела, а форадендрон желтоватый, ее родственник.

Лэндон притворно зевнул.

– Если бы занудство убивало, вокруг тебя бы все передохли.

Нина закатила глаза, и резко притянув Лэндона за ворот, чмокнула в щеку.

– Доволен, маньяк? – поинтересовалась она, отпустив его.

Лэндон усмехнулся.

– Чего мне быть довольным? – спросил он.

Хотя его тон говорил совсем об обратном.

– Ты мне всю щеку мне слюнями измазала.

– Пошел нафиг, – бросила Нина, выходя с аллеи, и вновь принимаясь оглядываться в поисках родителей.

– Смирись, Мазарин, – произнес Лэндон, идя позади Нины. – Они нас бросили.

Нина не обратила на него никакого внимания.

– М-м… что это за запах?

– Какой запах? Ты в туалет, что ли, хотел и теперь уже поздно?

– Да не… у меня щека после тебя запахла какими-то ягодами…

Нина обернулась, хмуро посмотрев на Лэндона.

– А ты думал, я за целый день ничего не поела?

– Где ты тут ягоды нашла? В лес, что ли, сгоняла?

– Я бриошь ела. Ягодный, – ответила Нина, снова направляясь дальше.

– Ты же не любишь сладкое? – поспешил за ней Лэндон.

– То, что я больше люблю колбасу, не значит, что мне не нравится сладкое.

– Я люблю клюквенный джем.

– А я разве спрашивала, что ты любишь?

– Вот мама говорит мне, подружись с этой…

Лэндон деланно откашлялся.

– Девочкой.

Нина фыркнула.

– Она твоя сестра. Ну, скоро будет. Так как же с тобой дружить, если ты нифига не идешь на контакт?

Нина резко остановилась и развернулась. Лэндон чуть не врезался в нее.

– Если хочешь со мной подружиться, то не надо сбрасывать меня с подвесного моста, занимать ванну на сорок минут перед школой, бросать мне в голову мячи, обливать кофе, обливать грязью… ой, погоди-ка, ты же уже все это сделал.

Нина мило улыбнулась, но тут же хмуро посмотрела на Лэндона.

– Ты злопамятный Мазарин, – сказал тот, посмотрев ей в глаза. – А как же все хорошее, что я для тебя сделал?

Нина невольно рассмеялась.

– Ну-ка, и что же?

Она с интересом посмотрела на Лэндона, сложив руки на груди.

– Отвез в больницу, когда ты расшибла бровь, – принялся загибать пальцы Лэндон. – Забрал с вечеринки, где ты собиралась устроить стриптиз…

Нина шикнула на него.

– Идеально сыграл Ромео наконец! – всплеснул руками Лэндон.

– Ты разбил мою машину, и мне пришлось взять твою. По твоей милости Тодд не поднял шлагбаум, и мне пришлось въехать в него и разбить бровь. Твоя подружка вытащила меня на пьяную вечеринку, где я изрядно перебрала, потому что была расстроена. Будь я дома, пила бы чай. И да, спасибо, что сыграл Ромео, но ты опоздал на начало!

– То есть я еще и виноват?! – возмутился Лэндон.

Нина развела руками.

– Тогда вот тебе мое желание! – с вызовом произнес Лэндон. – Будешь моей служанкой весь следующий уик-энд!

– Совсем крыша поехала? – покрутила пальцем у виска Нина.

Лэндон широко улыбнулся и кивнул.

– Это мое желание.

– Я не буду тебе прислуживаться.

– Придется.

Лэндон похлопал Нину по плечу и прошел мимо.

– Почему уик-энд? – спросила та, пыхтя от злости.

– А потому, что на неделе ты учишься и придумаешь какую-нибудь отмазку про школу. Мол тебя задержали или другая ботанская фигня. Да и потом работаешь… у тебя будет слишком мало времени на меня.

Лэндон широко улыбнулся.

– А в выходные ты свободна и будешь угождать мне.

– Если ты хотел подружиться, блондин… то можешь забыть об этом.

– Не больно-то и хотелось, – усмехнулся Лэндон и наигранно вздохнул. – Эх, мама расстроится…

– Ненавижу тебя, – прошипела Нина.

Она прошла мимо Лэндона, толкнув его плечом.

– А я тебя прямо люблю!

***

Родители нашлись через десять минут. Найдя какой-то ресторанчик на территории парка, они заговорились и забыли о времени.

Сара и Пер сидели за деревянным столиком и ужинали, когда пришли Лэндон и Нина.

Лэндон уселся рядом с ними, и поудобнее устроившись, хлопнул в ладоши, поочередно глядя на Сару и Пера.

– Где меню?

Нина закатила глаза.

– Малыш, уже много времени пора домой, – отозвалась Сара, погладив сына по плечу.

– Ну-у, мам…

Лэндон жалобно посмотрел на мать, проведя рукой по волосам.

– Я такой голодный… – похлопал ресницами он.

Нина покачала головой. Чертов актер.

Сара посмотрела на время.

– Нам правда пора, милый, – сказала она, виновато глядя в лицо расстроенного Лэндона. – У тебя же моя кредитка. Закажи пиццу. Ее как раз привезут, когда мы приедем.

Лэндон вздохнул.

– Ну, если ты настаиваешь…

Он поднялся из-за стола и, грустно склонив голову, поплелся на выход. Сара и Пер тоже поднялись, собираясь. Нина, что стояла у выхода, с усмешкой посмотрела на Лэндона.

– Харе пялиться, – сказал тот, проходя мимо. – Знаю, что я хорошенький, но это не культурно.

– Боже мой! – смеясь, простонала Нина, выходя следом. – Малообразованный, как швабра, зато самоуверенный, как Д'Артаньян!

– Это кто? – непонимающе посмотрел на Нину Лэндон.

– Ты издеваешься?! – вскинула брови та.

Лэндон рассмеялся.

– Да, – сказал он. – Не стоит меня недооценивать. Не такой уж я и малообразованный.

– Видимо, ты очень хорошо это скрываешь, – ухмыльнулась Нина, глядя на него со смехом в глазах.

– Ты еще удивишься, упертый Мазарин, – сказал Лэндон.

И подмигнув, он направился к парковке.

Глава 7. Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне

⁴

Неделя пролетела почти незаметно. Нина училась, работала, делала домашнее задание, спала, ругалась с Лэндоном. И все начиналось снова. Этот замкнутый круг даже начал становиться привычным распорядком ее дня.

Вечером в пятницу Пер готовил на кухне, а Нина сидела за столом, делая задание по истории. Сара еще не вернулась с работы, а Лэндон сидел у себя в комнате. Так что на какое-то мгновение Нина вдруг почувствовала себя как прежде. Словно есть только она и отец. И они существуют в своем пузыре, отделенном от всего мира, в котором так хорошо, уютно и тихо. Пер что-то мурлыкал под нос, и Нина, склонив голову на бок, наблюдала, как он готовит, грызя кончик карандаша.

Он был мужчиной среднего роста, со светлыми волосами, голубыми глазами и широкой, белоснежной улыбкой. Нина не следила за романами отца, но Сара, была первой женщиной, с которой он познакомил дочь. И с самого первого дня Нина поняла, что это серьезно. Сара была красива и молода. С пышными светлыми волосами и всегда ярко накрашенными губами. Ее ресницы обрамляли серо-голубые глаза, а взгляд был чистый и открытый. Пару раз, мимоходом, отец удивлялся тому, что же она в нем нашла. Но Нина знала, что это он зря. Для мужчины сорока восьми лет у него была отличная спортивная фигура, и он всегда следил за своим внешним видом. С ним было о чем поговорить, и он умел рассмешить.

Нина видела, что между ним и Сарой была не просто интрижка, а зарождались настоящие отношения. Конечно, она не ожидала, что они решат пожениться так скоро, но она вполне могла предположить, что это когда-нибудь случится. И неужели чертов блондин мог предложить ей, рассорить папу с Сарой?!

– Почему ты никогда не готовишь что-нибудь из скандинавских блюд? – поинтересовалась Нина.

Пер обернулся, и улыбнувшись ей, пожал плечами.

– Я не так долго прожил в Швеции, чтобы помнить какие-то особые блюда, – ответил он. – Помню только, что мы часто ели булочки с корицей в школе.

– Они есть и здесь, – пожала плечами Нина.

– Вот и я о том же. А почему спрашиваешь?

– Да я…

Нина на секунду задумалась.

– Я просто подумала… ты знаешь, как готовить мазарины?

Отец задумался.

– Был где-то рецепт. Это не сложно. Только миндаль нужен.

– Найдешь мне потом рецепт?

– Да не вопрос. – Отозвался Пер.

– М-м… – послышался голос из гостиной. – Чем так вкусно пахнет?

Нина тяжело вздохнула. Ее мыльный пузырь лопнул с громким хлопком – блондин вернулся нарушать идиллию.

– Собака соседа под дверь сходила, – уткнувшись взглядом в книжку, сказала Нина.

– А-а, мы все шутим, – рассмеялся Лэндон, положив руки ей на плечи. – Недолго шутить осталось…

– Ты там что, грохнуть меня задумал? – усмехнулась Нина, сбросив его руки.

– Нет, – спокойно улыбнулся Лэндон. – Завтра выходные. И ты…

Он наклонился к уху Нины и убрав ее волосы, зашептал:

– Моя…

Нина поморщилась.

– Служанка! – закончил Лэндон.

– Ты мне ухо обслюнявил!

– Я страстный.

– Ты слюнявый.

Нина взяла край рубашки смеющегося Лэндона, вытирая ухо, в которое тот так «страстно» нашептал.

– Будешь ужинать? – спросил Пер, поглядев на Лэндона.

Нина посмотрела на отца, отрицательно мотая головой и указывая на Лэндона. Заметив ее жесты, Лэндон широко улыбнулся.

– Конечно, буду, Пер! – весело воскликнул он.

Нина вздохнула, возвращаясь к учебнику.

– Что у нас на ужин?! – с энтузиазмом поинтересовался Лэндон, усаживаясь за стол, рядом с Ниной.

– Паста с лососем.

– М-м…

Лэндон расплылся в улыбке и, как кот, потянул носом ароматный запах еды.

– Обожаю пасту!

– Мама звонила? – спросил Пер, не отрываясь от готовки. – Задерживается?

– Как всегда, – ответил Лэндон, стеля на колени салфетку.

Он пихнул Нину локтем. Та подняла голову, вопросительно глядя на него.

– Гляди, – сказал Лэндон, указав на салфетку.

– И?

Нина, недоумевающе посмотрела на него.

– Правила этикета, – важно заметил Лондона.

– Рада, что ты научился стелить салфетку, – отозвалась Нина, возвращаясь к книге.

– Что б ты знала, – сказал Лэндон, посмотрев на Нину. – Завтра утром я хочу проснуться и получить кофе в постель. Ясно?

– Кристально.

– Это мое выражение, – беззлобно заметил Лэндон, беря приборы и постукивая ими по столу.

Нина захлопнула учебник и поднялась на ноги.

– И я хочу пироженок! – напомнил Лэндон. – Я уже говорил тебе…

– Миллион раз, – отозвалась Нина, беря в охапку учебники и тетради. – Не переживай, я амнезией не страдаю. Ты получишь пироженки. И совершенно точно, получишь кофе в постель.

Лэндон самодовольно улыбнулся.

– Эй, Нинс, ты что не будешь ужинать? – обернулся Пер.

– Нет, пап, – отрицательно помотала головой Нина. – У меня еще дел много… не забудь про рецепт.

Отец кивнул.

– Может, хоть яблоко съешь?

Он указал на корзинку с фруктами, стоящую перед Лэндоном.

– На, яблочко, – Лэндон взял из корзины фрукт и протянул Нине.

– Это персик.

– У тебя проблемы с персиками?

Нина закатила глаза, и взяв персик, ушла к себе.

– Пер, дружище, я голодный, как волк! – весело воскликнул Лэндон, глядя на Пера.

Пер положил пасту в две тарелки и поставил на стол, усаживаясь напротив Лэндона.

Лэндон тут же накинулся на еду, накручивая макароны на вилку и отправляя в рот. Пер усмехнулся.

– Ты и правда хотел есть.

– Ужасно! – прошамкал Лэндон.

– Вы вроде не ладите? – поинтересовался Пер, указав вилкой в сторону коридора, где пару минут назад скрылась Нина.

Лэндон лишь отмахнулся.

– Девчонки, – отмахнулся он. – Всегда все преувеличивают.

– Твоя правда – усмехнулся Пер. – Но, ты знаешь мы с твоей мамой, хотели бы, чтобы вы подружились…

– Знаю, – кивнул Лэндон. – Мама тоже постоянно об этом говорит. Но мы скорее знаешь…

Лэндон задумчиво запрокинул голову и рассек вилкой воздух.

– Мы типа притираемся друг к другу.

– Завтра нас с мамой не будет до самого вечера. – сказал Пер. – Не знаю, во сколько придет твоя мама, но у меня будет большая ревизия в магазине… Просто хотел убедиться, что вы друг друга не перебьете к вечеру.

Лэндон широко улыбнулся.

– Поверь мне, завтрашний день мы проведем очень дружно.

– Хотелось бы, чтобы это правда было так, – кивнул Пер. – И кстати, в воскресенье Сара… твоя мама, идет на примерку платья. Сходи с ней. Можете и Нину взять.

Лэндон согласно покачал головой.

– Ладно. А это… там ведь дают халявное шампанское, да? – ухмыльнулся Лэндон.

***

Следующим утром, солнце окутало город. Ясное небо искрилось от золотых лучиков солнца, которое поднялось уже достаточно высоко, чтобы заглядывать в окно спящего Лэндона. Но проснулся он вовсе не от этого. Проснулся Лэндон от того, что что-то горячее и мокрое растекалось прямо по нему.

– Какого хрена?! – недовольно прохрипел он, открыв глаза.

– Проснись и пой, – проворковала Нина.

Она стояла над ним и широко улыбалась, держа в руках перевернутую кружку.

Лэндон присел, глядя на коричневое пятно на одеяле.

– Кофе в постель. – понял Лэндон.

Он терпеливо улыбнулся, покачав головой.

– Ничего другого от тебя ожидать и не следовало.

Нина широко улыбнулась, усевшись в его огромное, мягкое офисное кресло, что стояло у стола, напротив постели Лэндона. Она сложила руки на груди, слегка покачиваясь.

Рядом с Лэндоном в постели сидел огромный медведь, которого он выиграл. И это насмешило Нину.

– Знаешь, когда в фильмах или книгах, кто-то загадывает желание джину, всегда жди подвоха, – сообщила она. – Ты же попросил кофе в постель. Он прямо там, где и должен быть.

– Я понял, – отозвался Лэндон. – Ты типа О.Ж. Грант. На Гэри Олдмана не похожа. Не настолько хороша…

Нина усмехнулась.

– Ну, впрочем, это даже забавно.

Лэндон прокряхтел, отбрасывая одеяло и спуская ноги с постели.

– Воу! – воскликнула Нина. – Чувак, прикройся.

– Я ж в трусах.

Лэндон посмотрел на себя, а затем на Нину.

– К твоему большому удивлению, не всем приятен этот вид.

– Вид красивого, молодого тела, с подтянутым животиком…

Лэндон похлопал себя по животу.

– И кубиками?

– Вид твоих грязных труселей и тонких ног, – хмыкнула Нина.

– У меня не тонкие ноги, – обиделся Лэндон.

Он вытянул ногу вперед к Нине и та поморщившись, отодвинулась назад, врезавшись спинкой кресла в стол.

– Смотри, какие икры! – Лэндон потрогал их рукой и кивнул Нине. – Я же футболист.

Нина не выказала восхищения. Лэндон усмехнулся и махнул на нее рукой.

– Вот потом как-нибудь увидишь меня в гольфиках…

Нина округлила глаза и посмотрев в сторону, пробормотала:

– Надеюсь, что нет.

Лэндон поднял с пола джинсы и принялся натягивать их.

– Я тут тебе еще пироженки принесла, – сказала Нина.

– Так-так…

Лэндон потер руки, так и не застегнув джинсы.

– Пироженки, – проворковал он.

Нина широко улыбнулась, подавая ему тарелку, что стояла на столе, позади нее. Улыбка на губах Лэндона, тут же стерлась и он поднял брови, глядя на тарелку.

– Это мазарины, – сказал он, подняв взгляд на Нину.

– Это очень вкусные миндальные пирожные, – с нескрываемым ехидством, проговорила она. – С глазурью… вкусняшка!

Лэндон скривил губы и усмехнулся.

– Я рассказывал тебе историю из Икеи?

Нина невольно ухмыльнулась.

– Та где ты подавился? – она притворно задумалась. – Да-а… моя любимая история о тебе.

– Ты – гадкий мазарин.

Нина широко улыбнулась, и встав со стула, поставила на него тарелку.

– Угощайся, блондин, – проворковала она, направившись к двери.

Лэндон сидел с выражением надувшегося ребенка, а потом, вдруг, коварно улыбнувшись, вскочил на ноги.

– Постой-ка, служанка! – окликнул Нину Лэндон.

Та обернулась, вопросительно глядя на него.

– Чего тебе?

– Зови меня «хозяин».

– Ага, непременно.

– Одень меня, служанка.

– Чего?

Нина вздернула брови, а ее голос взлетел почти до писка.

– Ничего не попутал?

– Не-а, – самодовольно улыбнулся Лэндон. – Ты ж моя служанка, давай… услуживай господину.

Нина поморщилась, довольно поглядев по сторонам.

– Что ты хочешь надеть, придурок?

– Хозяин, – деловито напомнил ей Лэндон. – Или мистер Пирс.

– Что ты хочешь надеть, придурок?

Лэндон ухмыльнулся.

– Свитер, – сказал он, кивнув на стул. – Вон там, на спинке висит.

Нина подошла к стулу, и сняв со спинки свитер, направилась к Лэндону. Довольно улыбаясь, тот поднял вверх руки, и Нина небрежно натянула на него свитер.

– Доволен?

– Еще нет.

Лэндон поднялся на ноги и глазами указал вниз. Нина вопросительно посмотрела на него.

– Ширинку застегни, – сказал Лэндон.

– Я к твоей ширинке не притронусь! – рассмеялась Нина.

– Ты моя служанка, – спокойно напомнил Лэндон. – Делаешь все, что я говорю. И сейчас я велю тебе застегнуть мою ширинку.

Нина испепеляющим взглядом посмотрела на него, но Лэндон безмятежно улыбался.

– Ну ладно.

Нина подошла почти вплотную к Лэндону, и взявшись за язычок молнии, резко дернула вверх.

– Ай-яй! – сдавленно простонал Лэндон, закусив нижнюю губу.

– Ой, прости, блондин, – жалобным тоном проговорила Нина.

Однако в ее лице не было ни грамма жалости, вины или сочувствия. Она смотрела в лицо Лэндона с лучезарной улыбкой.

– Случайно прижала. Чего такая кислая мина?

Лэндон поймал Нину за запястья, и она отпустила молнию.

– Ты пытаешься меня покалечить, Мазарин?

– Да ты итак покалеченный. На голову.

– Будешь издеваться, – прошептал Лэндон, наклоняясь к Нине, – придумаю что похуже.

– Я же О.Ж. Грант, забыл?

– Благодаря тебе, им только что чуть не стал я, – прошипел Лэндон, выразительно указав глазами вниз.

Нина прыснула.

– Руки отпусти, придурок.

Лэндон отпустил запястья Нины. Его хватка была крепкой, но не причиняла боли. Но Нина все равно показательно потерла запястья.

– Наверное, впервые была так близка к кхм… настоящему мужчине, – сказал Лэндон.

Нина огляделась по сторонам.

– А где мужчина-то? Я здесь только напыщенную макаку вижу.

Лэндон передразнил Нину.

– Собирайся, – сказал он. – Едем в гости. Там меня хотя бы нормально покормят…

– С чего мне с тобой куда-то ехать? – поинтересовалась Нина, складывая руки на груди.

– Ты моя личная служанка, – Напомнил Лэндон. – И я не упущу ни мгновения.

– Куда хоть едем?

Нина направилась к двери.

– К Кэрри.

– Я не хочу ехать к твоей девушке!

– Мнения служанки никто не спрашивал, – надменно ответил Лэндон, отвернувшись к зеркалу.

Он посмотрел сквозь него на стоящую у двери Нину, и та, показав ему средний палец, вышла за дверь.

***

– Эй, привет, Нина!

Кэрри обняла прошедшую в дом Нину.

– Привет, – терпеливо улыбнулась та, неловко похлопав Кэрри по спине.

– Привет, пупсик! – проворковала Кэрри, притянув Лэндона для поцелуя.

– Привет, красотка.

Нина изобразила рвотное движение, но влюбленные не заметили этого. Кэрри оторвалась от Лэндона и проводила гостей на кухню.

Большой и светлый особняк, с мраморными полами, колоннами и белоснежными коврами, светился чистотой. Кухня была такой же огромной, как и гостиная, а всю утварь хозяева дома начистили до блеска. Казалось, будто ею и вовсе ещё никогда не пользовались.

Лэндон уселся за стол и похлопал рядом с собой, глядя на Нину. Тяжело вздохнув, та присела рядом с ним.

– Голодные? – поинтересовалась Кэрри.

– Нет, – ответила Нина.

– Как волк! – улыбнулся Лэндон.

– Волчонок! – проворковала Кэрри, потрепав его по волосам.

– Ты ж не завтракала? – Лэндон покосился на Нину.

– А тебе-то что?

Лэндон пожал плечами.

– Не вижу смысла отказываться от еды.

– Не вижу смысла быть твоей служанкой.

– Я вижу, – подмигнул Лэндон.

Кэрри поставила перед Лэндоном лист с лазаньей и протянула ему вилку.

– Нина?

Кэрри подала вилку Нине.

– Нет, спасибо, – отозвалась та, помахав рукой. – Я… на диете.

– Чего?! – с набитым ртом спросил Лэндон, крутоповернувшись к ней.

– Зачем тебедиета, милая? – улыбнулась Кэрри, ставя чашки с чаем на стол и садясь напротив гостей. – У тебя отличная фигура.

– Угу, – кивнул Лэндон, продолжая жевать. – Я тебя видел в нижнем белье.

Кэрри покосилась на него, а Нина поморщилась.

– То, что тебе нужно, – наконец прожевавшись, сказал Лэндон. – Так это перестать быть занудой и доставалкой!

– Слышал такое выражение «когда я ем, я глух и нем»? – поинтересовалась Нина.

– Он всегда болтает с набитым ртом, – улыбнулась Кэрри. – Однажды я была с ним в Икее, и он так заболтался, что подавился пирожным.

– Ничего себе! – притворно удивилась Нина, всплеснув руками. – Значит, как обычно не закрывался рот, да?

Лэндон усмехнулся, ковыряя лазанью вилкой.

– С кем не бывает.

Он подцепил кусочек лазаньи на вилке и протянул Нине. Та вопросительно подняла брови.

– Попробуй.

– Нет, спасибо, – Нина вежливо улыбнулась, посмотрев на Кэрри.

– Да попробуй, не выделывайся, Мазарин, – настойчиво повторил Лэндон. – Кэрри готовила, старалась… ну.

– Не хочу, – сквозь зубы ответила Нина, сверкнув глазами. – Тем более после тебя.

– Я не заразный. Ну, давай, открывай рот.

– Отстань.

– Ну!

– Отстань, блондин.

Лэндон скривил губы, а затем, резко дернувшись к Нине, взял ее за подбородок, пихнув ей в рот вилку с лазаньей.

– Дурак! – невольно рассмеялась та, отталкивая его и собирая с себя упавшие кусочки лазаньи.

– Тебе же понравилось, – подмигнул Лэндон, толкнув ее плечом.

Он гоготал до коликов, беря вилку назад и возвращаясь к поеданию лазаньи.

– Скажи Кэрри, что тебе понравилась ее лазанья, – велелНине Лэндон.

– Вкусно, – сказала Нина, посмотрев на Кэрри. – Но, я все равно на диете.

– Она покупная, – пробормотала Кэрри.

Выглядела она при этомдовольно удрученной.

– Хочешь, сходим в кино? – предложил Лэндон.

– Да? – воспаряла духом Кэрри.

– Ну, конечно. Щас я тока доем и пойдем. Эй, служанка, – обратился он к Нине. – Забронируй три билета.

– Э-э…

Кэрри поднялась на ноги.

– Знаешь, у меня вообще сегодня есть планы…

– Чего?! – удивился Лэндон. – Ты же только что сказала…

– Да… я забыла.

Кэрри виновато улыбнулась.

– Я обещала маме помочь… выбрать кухонные полотенца.

– Кухонные полотенца? – усмехнулся Лэндон, перестав есть.

– Угу, – кивнула Кэрри, прижимаясь спиной к столешнице.

– То есть так ты от меня отделываешься, да? – поинтересовался Лэндон, тоже поднявшись на ноги.

Нина почувствовала себя неловко, будто наблюдает семейную ссору.

– Я обещала, Лэндон, – повторила Кэрри.

– Отлично, – кивнул тот. – Тогда вдвоем пойдем с сестрой.

– Можем завтра увидеться, – предложила Кэрри, пожав плечами.

– Нет, спасибо, – хмуро отозвался Лэндон. – Завтра у нас другие планы, да, служанка?

– Да? – удивилась Нина.

Лэндон кивнул.

– Мы завтра это… идем к твоему другу. Этому… Пуфику.

– Тоферу?

– Ага, точно. К Тоферу!

Лэндон кивнул, переведя сердитый взгляд на Кэрри.

– Как хочешь.

– Увидимся, – бросил Лэндон, направившись к выходу. – Идем, Мазарин!

Нина поднялась из-за стола.

– Ты же знаешь, он всегда такой придурок.

Она ободряюще улыбнулась Кэрри.

– Не обращай внимания.

Кэрри слабо улыбнулась в ответ.

– Он всегда был вспыльчивым. И придурком. Признаться, иногда он меня страшно достает.

– Это еще что! – рассмеялась Нина. – Он меня вообще сегодня попросил застегнуть его ширинку! Представляешь? Ну, ладно. До встречи.

– До встречи… – промямлила ей вслед, шокированная Кэрри.

***

Нина нагнала Лэндона на пешеходной дорожке, тянувшейся вдоль улицы, заполненной такими же дорогими особняками, как и тот, в котором жила Кэрри. Возле каждого были шикарные ограды и ворота, утопающие в живой изгороди.

– Ну и чего ты развыделывался, блондин? – поинтересовалась Нина, поравнявшись с Лэндоном.

– А ты не врубилась? – хмуро отозвался тот, махнув рукой назад. – Она ведь только что выдумала эту историю, чтобы не идти со мной в кино.

– И что с того? – пожала плечами Нина.

– Что с того?! – возмутился Лэндон. – Сразу видно, что ты ни черта не знаешь об отношениях.

– Так просвети меня, – невозмутимо ответила Нина.

– Она не хочет проводить со мной время!

– И?

– И! Когда двое любят друг друга, они не хотят упустить и мгновения, чтобы побыть вместе!

– Прямо как в песне Aerosmith, – буркнула Нина.

– Знаешь эту песню? – удивился Лэндон остановившись.

На мгновение он позабыл о своем гневе на нерадивую подружку.

– Я смотрела «Армагеддон», – улыбнулась Нина.

Лэндон слабо улыбнулся в ответ.

– Хороший фильм, – кивнул он. – Я плакал, как девчонка, когда Брюс занял место Аффлека.

– Ты только что признался мне, что плакал над фильмом? – рассмеялась Нина, вскинув брови.

Лэндон усмехнулся, отведя глаза.

– Настоящий мужчина может признать такие вещи, – с важностью произнес он.

Нина, смеясь, пихнула его и Лэндон тоже рассмеялся.

– Знаешь, может ты преувеличиваешь, блондин. Может Кэрри просто устала от постоянного общения и ей хочется немного времени для себя.

– Это всегда так начинается, – вновь помрачнел Лэндон.

– Что это? – спросила Нина.

– Конец отношений, – пояснил Лэндон. – Сначала ты устаешь от любимого, потом хочешь проводить время с другими, а потом у тебя появляется новый любимый.

Нина невольно усмехнулась. Она и подумать не могла, насколько ранимым может быть блондин. С одной стороны это было забавно, а с другой даже мило.

– Ну, если ты знаешь какого это, то тогда зачем предлагал рассорить папу с твоей мамой? Они ведь тоже любят друг друга.

– Тебе ведь помочь хотел, тупица, – фыркнул Лэндон. – Ты же вечно ноешь из-за того, что, Блондин – такой придурок! Блондин меня достал!

Нина собиралась оскорбиться, но не выдержала и прыснула, наблюдая за тем, как Лэндон кривляется, изображая ее.

– Придурок, – беззлобно проворчала Нина, пихнув его плечом.

Они пошли дальше, сворачивая на другую улицу. Богатые дома оставались позади,а вместе с ними заметно менялось и настроение Лэндона.

– Ты правда сидишь на диете? – вдруг спросил он, посмотрев на Нину.

– Нет, конечно. Просто… не хотелось там есть.

Лэндон хмыкнул.

– А ты всерьез спутал имя Тофера с пуфиком?!

Лэндон усмехнулся.

– Нет. Просто показалось, что это будет смешно.

– Он хороший.

– Кто? Тофер?

Нина кивнула.

– Он тебе что, нравится?

– Не знаю. Но когда-нибудь, я точно выйду замуж за такого парня.

– Это почему? – с усмешкой поинтересовался Лэндон.

Он с живым интересом посмотрел на Нину.

– Он хороший, – повторила та. – Серьезный. Ответственный. Добрый. Может быть, девушек привлекают придурки, но замуж они выходят за хороших парней.

– Это что, слова, которые Джин Грей сказала Росомахе? – невольно рассмеялся Лэндон.

Нина залилась смехом.

– Да, – призналась она, покачав головой.

– Так значит, ты слушаешь Aerosmith и смотришь фильмы Марвел, – Лэндон задумчиво хмыкнул. – Ну-у, не все потеряно.

– Отстань, – усмехнулась Нина.

Они почти дошли до дома, когда так и не наевшийся Лэндон предложил зайти в кафе.

– Я хочу две порции картошки фри и клюквенный джем, – сказал Лэндон, рассевшись за столиком у окна и широко расставив ноги.

– Так пойди и купи.

– Служанка, купи.

Нина закатила глаза, а Лэндон широко улыбнулся.

– Держи, – он подал ей кредитку.

– Чего-то еще хотите, мистер Придурок? – учтиво поинтересовалась Нина.

Лэндон хмыкнул, согласно покачав головой.

– Большую колу. Эй-эй, «Колу лайт», лады? Слежу за фигурой, – пошутил он, насмешив сам себя. – Но спроси, если у них есть гранатовый сок, то буду его. Обожаю гранатовый сок…

Лэндон причмокнул губами, а Нина, ничего не ответив, ушла.

Вернулась она минут через пять, и поставив поднос на столик, присела напротив Лэндона.

– А ты что взяла?

Нина указала на большой, сочный бургер и стаканчик ароматного кофе. Взяв свою еду с подноса, Нина положила ее возле себя.

– Не боишься растолстеть? – поинтересовался Лэндон, глядя на огромный бургер, который девушка доставала их обертки.

– Нет, – ответила Нина, впиваясь зубами в мягкую булочку с кунжутом.

Она откусила большой кусок бургера, и прожевав, посмотрела на смеющегося Лэндона.

– Я из тех «сучек», кто ест и не толстеет. Джун ненавидит меня за это. Думаю, это наследственное. У мамы тоже была хорошая фигура, и она любила поесть.

– Где она сейчас? – как бы невзначай спросил Лэндон, доставая картошку из упаковки.

Нина с набитым ртом отрицательно помотала головой.

– Без понятия.

– Не общаетесь?

Нина усмехнулась. Прожевавшись, она посмотрела на Лэндона.

– Слушай, блондин. Только то, что я проиграла тебе желание, не значит, что мы будем сидеть и говорить по душам.

– Да я просто спросил.

– Что это ты делаешь?! – округлила глаза Нина, пораженно глядя на него.

– Что?! – испугался Лэндон.

– С картошкой!

Лэндон макавший картошку фри в клюквенный джем, посмотрел на картошку в своей руке, и усмехнулся.

– Это вкусно, – сказал он, отправляя картошку фри в рот.

– Она же в соли, – поморщилась Нина. – Это… кулинарное извращение.

– Вовсе нет! – рассмеялся Лэндон.

Он макнул картошку в джем и протянул Нине, кивнув.

– Попробуй.

– Фу, ни за что! – воскликнула та, отклонившись назад.

– Да попробуй, Мазарин! – продолжал упорствовать Лэндон. – Нельзя говорить, что это плохо, если еще не пробовала! – Нравоучительно заметил он.

– Мне не нужно пробовать героин, чтобы знать, что это плохо. – парировала Нина.

– Ты щас че, картошку с героином сравнила? – усмехнулся Лэндон, отправляя картошку в рот. – Многое потеряла.

– Глубоко сомневаюсь, – отозвалась Нина, вновь возвращаясь к своему бургеру.

– Ты зануда, – отмахнулся Лэндон, отправляя в рот картошку одну за другой. – Ты закрыта для всего нового. Это скучно. Отстой.

– А ты придурок, с низким IQ. Это тоже невесело.

– Чего ты меня все время оскорбляешь? – поинтересовался Лэндон. – Я тебе так нравлюсь?

– В этом и дело, – кивнула Нина. – Это все, о чем ты можешь думать. Ты ограниченный. Думаешь, что всем нравишься, но нельзя нравиться всем!

– Однако ты упорно пытаешься понравиться всем. – заметил Лэндон. – Доказать свою…

– Я не пытаюсь доказать свою надобность! – перебила его Нина. – Я просто стараюсь. Вот и все. Старюсь хорошо учиться, чтобы попасть в хороший колледж. Чтобы получить хорошую работу. Иметь стабильное будущее. Встретить достойного человека. А ты… может, сейчас ты и симпатичный игрок футбола. Может, даже поступишь в захудалый колледж, благодаря деньгам Сары, а не своему уму. Но, что будет с тобой через десять лет? М-м? Работодатели быстро поймут, что ты не годишься для работы. Будешь перебиваться тем, другим, трясти деньги с матери… поселишься в ее гараже, начнешь пить. А милое личико быстро опухнет в рожу опойки. Потом ты облысеешь и обзаведешься пивным пузом…

Лэндон присвистнул.

– И ты правда считаешь, что это мое будущее? – поинтересовался он.

– Да, – с непоколебимой уверенностью кивнула Нина.

– А ты не думала, что есть люди, которые не строят планов на жизнь? А? Нет? Которые просто живут моментом. И они не разочаровываются, когда их планы не осуществляются, потому что не имеют их. Они просто наслаждаются своей жизнью…

– Это называется – гедонизм, – тут же отозвалась Нина. – И ни к чему хорошему он не ведет.

– Это называется – жизнь, – сказал Лэндон. – Настоящая жизнь, а не твои воздушные замки. А что, если вместо достойного человека, влюбишься в лузера? В дебила? В полного лоха? Что тогда?

Лэндон покачал головой и сделал глоток колы.

– Ты выдумала себе идеальную жизнь. Но жизнь-то не идеальна. Не всегда все получается так, как тебе хочется.

– Если только ты бросаешь все на полпути, – заметила Нина.

– Как тебе такое: мой отец ушел от нас. Разве я мог ожидать этого и такое исправить? – поинтересовался Лэндон.

– В жизни случаются неприятности. Моя мать тоже ушла от отца. Но, меня это не сломало и не сбило с пути.

– Дерьмо твой путь. Полное. Для такой «умной девочки»…

Лэндон изобразил воздушные кавычки и посмотрел в глаза Нины.

–…ты очень глупа.

– В любом случае, это лучше, чем быть как ты. Ни к чему не стремиться.

– Я стремлюсь. У меня есть мечты. Но я не продумываю жизнь наперед, потому что знаю, не всегда получается так, как хочешь.

– И о чем же ты мечтаешь? – спросила Нина.

– А вот это тебя совершенно не касается, – сухо ответил Лэндон.

***

– Куда ты идешь?

Лэндон с Ниной вернулись домой, и Нина, не говоря ни слова, отправилась вверх по лестнице. За окном начало смеркаться. Небо приобрело ясный, сапфировый цвет с яркими голубыми полосками, словно мазками масляной краски. В многоэтажках напротив зажигалось все больше огоньков, похожих на звезды бетонных джунглей. Но дома у Эльсгардов-Пирсов до сих пор не было никого.

– К себе, – не оборачиваясь отозвалась Нина.

– Еще чего! – воскликнул Лэндон, нагнав ее на ступеньках.

– Чего надо?

– Ты ж моя служанка.

Лэндон расплылся в улыбке.

– Еще не наигрался? – устало вздохнула Нина.

– Нет, конечно. Все только начинается.

Нина нахмурилась.

– Чего еще?

– Пошли.

Лэндон прошел мимо Нины, кивком велев идти за ним. Нина шумно выдохнула, поднимаясь следом. Они вошли в комнату Лэндона.

– Раздевать тебя не буду, – на всякий случай предупредила Нина.

– Ничего такого, – смеясь, отмахнулся тот. – Просто хочу массаж ступней.

– Ты же полдня ходил! – Нина поморщилась. – У тебя ноги грязные и воняют!

– Знаю, – самодовольно кивнул Лэндон, не переставая улыбаться. – Помой их, если тебя что-то не устраивает.

– Ты серьезно?!

– Серьезней некуда, – заверил Лэндон, сделав наисерьезнейшее лицо и покивав.

– Ты не представляешь, как я тебя ненавижу! – покачала головой Нина, а Лэндон лишь рассмеялся.

Спустя некоторое время, Лэндон и Нина сидели на краешках керамической ванной. Плитка светло-кораллового цвета, которой была отделана ванная комната, блестела так, что в ней почти можно было видеть ухмылку Лэндона. Он находился с одной стороны ванной, тыкаясь в телефон и хихикая, а Нина сидела с другой стороны. Только что вымытая нога Лэндона, с закатанной штаниной, лежала у нее на колене и Нина, стараясь абстрагироваться от происходящего, массировала ее.

– Ай!

Лэндон недовольно посмотрел на Нину, отложив телефон в сторону. Нина смотрела куда-то сквозь время и пространство, и Лэндон дернул ногой, обращая на себя внимание.

– Чего надо?

– Ты мне сделала больно.

Лэндон выразительно посмотрел на Нину.

– Ты мне тоже, – ответила та.

– Это как же? – удивился Лэндон.

– Разбив мою машину.

Лэндон закатил глаза.

– Ты слишком больно давишь, – с нескрываемым высокомерием произнес он, кивнув на свою ногу. – Хреновый из тебя массажист.

– Так я и не массажист, – невольно усмехнулась Нина.

– Можно нежнее? – с недовольством поинтересовался Лэндон.

– Может, попросишь свою девушку или мамочку пожамкать твои огромные ножищи? – поинтересовалась Нина.

– А ты знаешь, что говорят о парнях, с большими ногами? – непроизвольно ухмыльнулся Лэндон.

– Да, – равнодушно отозвалась Нина. – Что у них большие носки.

Лэндон усмехнулся, глядя на нее.

– Завтра едем на примерку платья с мамой, – сообщил он.

– Я – пас.

– А я тебя не спрашиваю. Ты моя служанка.

– Ну, зачем я там, а? – устало спросила Нина.

– Чтобы посоветовать маме… что-нибудь…

Лэндон неопределенно повел рукой, а затем, заметив выражение лица Нины, прищурился.

– Смотрю, ты не горишь желанием участвовать в свадьбе наших родителей? – с нажимом, уточнил Лэндон.

– Я рада за них. И всегда была. В отличие от некоторых, – едко ответила Нина. – Но, чем ближе эта свадьба, тем…

– Что?

Нина пожала плечами.

– Когда они поженятся, от тебя уже будет никуда не деться, – вздохнула она.

Лэндон рассмеялся.

– Да ладно. Неужели я тебя так бешу? – поинтересовался он.

– Все в тебе бесит, – искренне ответила Нина. – Бесят твои шуточки, бесят твои улыбочки, твой голос бесит. Весь твой вид. А эти твои тупые волосы…

– А вот на волосы не гони давай!

–…ты мне неприятен. Я просто терплю тебя, как бомжи терпят свою вонь. Понимая, что от нее не отделаться.

Лэндон невольно рассмеялся.

– Не верю, –отрицательно помотал головой он.

Нина усмехнулась.

– А зря. Иногда мне снится, как ты выпадаешь из окна и летишь с тринадцатого этажа, размахивая руками…

Нина мечтательно улыбнулась.

– И твои сопли, слюни и слезы летят в разные стороны… а я стою у окна и смеюсь…

Лэндон фыркнул.

– Снюсь тебе значит… – подмигнул он.

Нина перевела на него недовольный взгляд.

– Ты мне противен.

Она скинула ногу Лэндона со своих колен и поднялась с края ванной.

– Стой, – крикнул Лэндон.

Нина обернулась, вопросительно посмотрев на него. Лэндон протянул ей руки и кивком головы указал на них. Нина шумно выдохнула, покачала головой, и подойдя к Лэндону, взяла его за руки, помогая подняться. Лэндон спустился с края ванной с таким же видом, с каким дива выходит из лимузина, который привез ее на красную дорожку.

– Надеюсь, задницу подтереть не попросишь?

– Хорошая идея, – кивнул Лэндон. – Попрактикуем завтра.

– Ни-за-что! – погрозила ему пальцем Нина.

Лэндон рассмеялся.

– Шутка. Расслабься и начни врубаться в шутки.

– Я не в настроении, – зевнув, ответила Нина. – Хочу спать.

– Твой рабочий день еще не кончился, – напомнил Лэндон.

Он вышел из ванной и направился к себе в комнату.

– Эй, Мазарин! – крикнул Лэндон, упав на постель.

Нина появилась в дверях, спустя несколько мгновений.

– Почитать тебе на ночь сказку, малыш? – съязвила она, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.

– Именно, – улыбнулся Лэндон, забираясь под одеяло.

Огромный медведь, которого он выиграл, тоже лежал в постели на соседней подушке.

– Как ты его назвал? – спросила Нина.

– М-м…

Лэндон задумчиво посмотрел на медведя.

Огромный, мягкий мишка так и пробуждал желание обнять его, что и сделал Лэндон после пары мгновений разглядывания милой, плюшевой мордочки.

– Джордж.

Нина удивленно подняла брови.

– Почему Джордж? Я думала, назовешь его Пушистик…

Лэндон усмехнулся, переведя взгляд на Нину.

– В честь Джорджа Харрисона. Он мой любимый Битл.

Нина улыбнулась.

А Лэндон повелительным тоном сказал:

– Спой мне песенку.

– Песенку? – рассмеялась Нина. – Ты совсем что ли?

Нина покрутила пальцем у виска, а Лэндон сложил руки на груди поверх одеяла.

– Спой мне песенку, служанка, – важничая, повторил он. – Ну, знаешь, чтоб я мог уснуть.

– Пинок тебе под зад дам – чтоб ты мог уснуть, – проворчала Нина, проходя вглубь комнаты.

– Пой, давай, – фыркнул Лэндон.

– Я не пою.

– Плевать. Пой.

Нина закатила глаза, присев у на постели Лэндона. Она прочистила горло, а затем, показательно отведя в глаза, тихо начала:

– Jag tycker om nar du tar pa mig…

Ухмылка, появившаяся на лице Лэндона, начала медленно сползать с губ. А Нина продолжала:

– Jag tycker om nar jag ser dig vid min sida. Jag tycker om nar du finns hos mig. Jag tror det aldig kan bli battre an sa har ar… for mig.⁵

Лэндон смотрел на Нину так, словно видел впервые. Она пела негромко, едва слышно. Но так ласково, красиво и чисто, словно скользящий по коже шелк. Нежная мелодия ее голоса идеально подходила ее внешнему виду хотя прежде Лэндон считал, что ей идет только ворчание. Слова, абсолютно неизвестные ему, на удивление звучали не менее прекрасно. И выражение на лице Нины отражало каждую эмоцию этих незнакомых слов. Лэндону казалось, что даже не имея под рукой переводчика, он может читать текст с нее самой.

Лэндон даже не заметил, как у него непроизвольно приоткрылся рот. А Нина, потерявшись в песне, опустила руку на его живот поверх одеяла, случайно коснувшись пальцев. Лэндон невольно вздрогнул, но руку не убрал. Но Нина, заметив, что пальцы Лэндона соприкасаются с ее, пальцами закончила петь и, отдернув руку, спрятала обе руки за спину.

– Что это? – спросил Лэндон.

Нина вопросительно посмотрела на него.

– Песня.

– Я понял, что не пьяная мартышка, – отмахнулся тот. – Что это за песня?

– Шведская песня, – пожала плечами Нина.

– В первый раз слышу, – признался Лэндон.

– Куда тебе…

Нина поднялась с его постели.

– Как она называется? – спросил Лэндон.

Нина на секунду замешкалась, а Лэндон вопросительно поднял брови.

– «Tycker om nar du tar pa mej».

– А переводится как?

Лэндон недовольно скривил губы, зная, что Нина специально назвала ему шведское название, чтобы поиздеваться.

– «Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне», – немного помедлив, ответила Нина и на всякий случай пояснила: – Это название.

– Красиво… – задумчиво покачал головой Лэндон. – Кинешь мне эту песню?

– Сам скачай, – отрезала Нина.

– Как я найду ее?

– Погугли.

Лэндон недовольно посмотрел на Нину.

– Спокойной ночи, – сказала та, подходя к двери.

Ее голос был на удивление сух, для той, кто еще минуту назад пел так эмоционально.

Лэндон кивнул.

– Иди, служанка, – снисходительным тоном отозвался он. – Наслаждайся снами. С моим участием.

– Если, по твоему, наслаждение – это просыпаться в холодном поту… – хмыкнула Нина, выходя из комнаты.

***

Следующим утром, когда спустилась Нина, Лэндон уже сидел на кухне и через трубочку потягивал гранатовый сок из большой стеклянной банки. Пер ушел на работу, а Сара, приготовив завтрак, собиралась на примерку.

– Доброе утро, сестренка, – нараспев произнес Лэндон, завидев Нину. – Ой, что это я… Я хотел сказать, доброе утро, моя служанка!

Лэндон самодовольно улыбнулся.

– Как спалось, приснился твой господин?

Губы Лэндона скривились в издевательской усмешке, и он склонил голову на бок, облизав уголок рта.

–Ага, – широко улыбнулась Нина.

– Да-а?

– Ага.

Нина наклонилась на стол, и пальчиком поманила Лэндона к себе. Тот все с той же довольной улыбкой наклонился к ней. Его глаза загорелись любопытством.

– Мне приснилось… – заговорщическим шепотом, прошептала Нина. – Что ты…

– Что я? – в нетерпении прошептал Лэндон, заинтригованно глядя на нее.

– Ты…

– Я?..

– Попал…

– В Хогвартс? – с воодушевлением спросил Лэндон. – В Нарнию? Ууу…

Его глаза округлились.

– В прошлое?! Я был Марти Макфлаем? Мне идет прикид восьмидесятых?

– Под поезд, – усмехнулась Нина, беря графин с соком и отходя от Лэндона.

Она взяла стакан и наполнила его. Заглянув в холодильник, Нина достала нарезку из салями и села за стол, открывая вакуумную упаковку ножом.

Посреди стола стояла тарелка с тостами и вазочка с абрикосовым джемом. Свежие фрукты лежали в корзине, а рядом с ними миска с, нарезанной пополам, клубникой. Из кофеварки валил пар с ароматным запахом кофе.

Лэндон взял нож и принялся намазывать джем на тост.

Нина поморщилась от этого вида, искренне не понимая, как можно сочетать хлеб со сладким. Она ненавидела даже сладкие пирожки, считая их кулинарным извращением. Единственным, что ей нравилось – были булочки с корицей.

– Пер мог бы отпроситься с работы по такому случаю, – заметил Лэндон, посмотрев на Нину. – Все-таки это его свадьба.

– Ты в курсе, что жених не должен видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы, да? – изогнула брови Нина, опуская на язык кусочек салями.

– Я не верю в это, – отмахнулся Лэндон. – Это, как и то, что жених и невеста перед свадьбой не должны ночевать вместе – тупые пережитки прошлого. Все это было придумано только для того, чтобы красотка-невеста в ночь перед свадьбой успела нагуляться.

Нина поморщилась.

– Все-таки у тебя проблемы с головой, – констатировала она, словно ставя диагноз.

Лэндон усмехнулся, беря свой стакан с соком.

– У меня просто есть на все свое мнение, а ты, как любитель быть всегда правой, не можешь этого принять.

Лэндон поглядел в свой пустой стакан и посмотрел на Нину.

– И что ты сидишь, Мазарин? – с вызовом поинтересовался он. – Не видишь, у хозяина сок кончился?!

Лэндон потряс стаканом и поставил его на стол. Нина подняла брови.

– Графин напротив тебя стоит, идиот. Возьми и налей.

Лэндон, задрав нос, посмотрел на Нину надменным взглядом.

– Ты моя служанка. Возьми и налей.

Нина прищурилась и, наклонившись через стол, взяла графин, неаккуратно плеснув в стакан Лэндона. Брызги полетели на него, и он резко отдернулся, с возмущением глядя на Нину. Та лишь мило улыбнулась в ответ и развела руками.

– Ой, какая я неаккуратная… – покачала головой она, кладя салями на тост и отправляя его в рот.

Лэндон злобно покосился на нее. Он взял тряпичную салфетку, и промокнул капели сока, попавшие ему на джинсы.

– За это ты будешь делать мои уроки, – сказал он, ткнув пальцем в Нину.

– Ну, хоть что-то нормальное ты придумал. Конечно, не скажу, что я рада тебе помогать, потому что это не так…

Лэндон рассмеялся, запрокинув голову.

– Боже, какой же ты ботаник…

– Поели? – спросила Сара, заходя на кухню.

Она была полностью готова. Светлые кудри уложены в бок, а шелковая белая блузка, перетянутая тонким пояском из эко-кожи, заправлена в черную юбку-карандаш. Классические туфли на высоком каблуке, начищенные до блеска, и сумочка от «Луи Виттон» в руках. Сара вынула из нее телефон и посмотрела на время.

– Я еще нет, – сказал Лэндон, запихивая тост целиком в рот.

Оранжевый джем побежал по его подбородку.

– Фу! – не смогла сдержать отвращения Нина.

– Быстрее, малыш, – пробубнила Сара, глядя в телефон. – Нина?

– Готова.

– Спускайтесь, – велела Сара.

Она набрала чей-то номер, приложила телефон к уху и вышла из квартиры. Лэндон широко улыбнулся, и крошки пережеванного тоста посыпались из его рта.

– Вытри, – сказал он Нине, указав на свой подбородок.

– Ага, щас, – отозвалась та. – Твоя мама ждет. Давай быстрей.

Нина слезла с высокого стула и вышла из-за стола.

– Вытри, служанка!

Лэндон наклонился вперед, глядя на нее исподлобья и не моргая.

– Это что, попытка меня загипнотизировать? – подняла бровь Нина. – Или ты изображаешь гориллу?

Она подошла к Лэндону, взяв салфетку.

– Поверь мне, для этого тебе и стараться не нужно.

Нина взяла Лэндона за подбородок большим и средним пальцами, небрежно повернув его голову к себе, словно регулируя положение телевизора. И принялась утирать его губы уголком салфетки. Лэндон смотрел на Нину с нескрываемым ехидством, и Нина думала о том, что он обязательно должен ответить за все свои издевательства.

Губы Лэндона были измазаны джемом так сильно, что оттирая их, Нина невольно обратила внимание на их мягкие и плавные линии. Уголки губ Лэндона были приподняты, даже когда он не улыбался, что вероятно играло ему на руку, придавая выражению лица дружелюбный вид и располагая к себе собеседника. Его кожа была гладкой и упругой, и лишь две тонкие морщинки уже залегли на щеках Лэндона. Они становились заметнее, когда он улыбался или смеялся, и рядом с ними обычно появлялись ямочки.

– Ты скоро дыру протрешь, – заметил Лэндон.

Нина выпала из своих мыслей и посмотрела на его, давно чистое, лицо.

– Я знаю, что я хорошенький, – улыбнулся Лэндон, подмигнув ей.

Ямочки, о которых только что думала Нина, появились на его щеках, но улыбка была совсем не доброй, а скорее насмешливой. Губы Лэндона перекосило в бок, и он приоткрыл рот, оголяя белые зубы.

– Но так нельзя! – широко раскрыв глаза и положив руку на грудь, театрально ужаснулся он.

Нина недоумевающе посмотрела на него, подняв одну бровь.

– Ты же моя сестра, Мазарин! – продолжал актерствовать Лэндон.

– Ты дурак или как? – поинтересовалась Нина, сложив руки на груди и глядя на Лэндона, вскинув одну бровь.

– Я хорошенький, – повторил тот с самоуверенной улыбкой.

Он поднялся на ноги и, взяв еще один тост, шепнул Нине прямо в ухо, обдав ее кожу жаром:

– И ты это знаешь.

***

Примерочная в огромном магазине свадебных платьев была большой и просторной комнатой. Здесь стояло несколько кожаных пуфов, сдвинутых вместе в один большой диван круглой формы. Каждый из пуфов имел высокую спинку, повернутую в середину и соединявшуюся с другими, образуя в центре цилиндрическую форму. Повсюду были лампы и зеркала, а также подиум, на котором должна была предстать прекрасная невеста, облачившись в белое платье. На столике возле дивана стояло ведерко со льдом, в котором лежала бутылка шампанского. Рядом были три сверкающих, хрустальных бокала.

Сара переодевалась уже минут двадцать, и уставший ждать Лэндон, потянулся за бутылкой.

– Тебе нельзя, – покосилась на него Нина, сидящая с другой стороны.

– Это еще почему? – усмехнулся Лэндон, невозмутимо продолжая наполнять себе бокал. – Ты что, мой спонсор? Я вроде не алкоголик.

– Тебе семнадцать, – напомнила Нина.

– Я ж тут с мамой, – пожал плечами Лэндон.

Он поставил бутылку обратно в ведерко и сделал глоток шампанского.

– Класс…

Лэндон расплылся в довольной улыбке, развалившись на диванчике.

– Эй, Мазарин! – обернулся он. – Хочешь шампанского?

– Ты мне нальешь? – спросила Нина.

– Где это видано, чтобы хозяин прислуге наливал? – насмешливо фыркнул Лэндон.

Нина шлепнула его по руке, закинутой на спинку дивана.

– Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, – сказал Лэндон.

– Чего?! – Нина поморщилась, обернувшись к нему.

– Название твоей песни, – пояснил с усмешкой Лэндон. – Я погуглил и нашел ее. Она мне понравилась. Я закинул ее в айпод.

– Круто.

– Шведская музыка не так плоха, как я думал…

– Ты до этого-то хоть одну песню на шведском слышал?

Нина посмотрела на Лэндона со скептицизмом.

– Нет, – беззастенчиво улыбаясь, ответил тот. – Поэтому я и сказал: «не так плоха, как я думал».

Нина закатила глаза.

Спустя еще пару минут наконец-то появилась Сара. Она поднялась на подиум, придерживая в руках пышный подол платья и, повернувшись к зеркалу, отпустила его.

Платье было просто шикарным. С корсетом и без бретелек. Аккуратные, загорелые плечики Сары контрастировали с белоснежной тканью. Роскошная юбка состояла из нескольких слоев и на ней были мелкие блестки, сиявшие, словно алмазная крошка. Увидев мать, Лэндон невольно подумал о кремовом пирожном, а Нина о диснеевской принцессе.

Консультантка, которая держала в руках еще несколько платьев, восторженно смотрела на Сару. Сама же Сара критично оглядывала себя в зеркале, поправляя платье то здесь, то там.

– Ну что? – спросила Сара, обернувшись к детям. – Как вам?

– А не слишком ли оно открытое? – придирчиво оглядывая мать, хмыкнул Лэндон.

Сара поправила корсет на груди, проверяя не выпала ли она из него.

– Тебе не нравится, детка? – с легкой растерянностью спросила она.

Лэндон пожал плечами.

– А тебе, Нина?

Сара перевела взгляд на Нину.

– Ты прекрасна, – Ответила Нина, глядя на Сару с неподдельным восхищением. – Платье очень красивое, не слушай его.

Нина поднялась на ноги, подходя ближе.

– И все-таки… – начал было Лэндон, поднявшись на ноги. – Ау! – взвыл он, зло глядя на Нину, которая с силой наступила ему на ногу.

– Не будь засранцем, – прошипела Нина.

– Мне не нравится, – Лэндон посмотрел на Нину. – Она же полуголая в нем!

– Ей нравится! – возразила щепотям Нина, кивнув на Сару, которая продолжала вертеться перед зеркалом. – Ты должен поддержать ее! Ты ее сын, и твое мнение для нее самое главное! Как ты не понимаешь?!

– О, еще как понимаю.

– И?

– Еще один день рабства и я поддержу ее.

– Это же твоя мать! – искренне возмутилась та.

– Именно поэтому мне не нравится, что она полуголая. Я должен защищать ее, а не позволять выставлять себя напоказ. Но, раз ей так нравится, то я готов поддержать ее, – улыбнулся он.

– Ценой издевательства надо мной! – всплеснула руками Нина.

– Так точно, – подмигнул Лэндон.

Нина сердито посмотрела на него, сжав губы в тонкую нить, а Лэндон, мило улыбнувшись, вопросительно поднял брови.

– Ладно, – сквозь зубы ответила Нина.

– Не слышу тебя, Мазарин… – нараспев произнес Лэндон, наклонив ухо к ней.

– Я согласна, – прошипела Нина.

– Я тебе не предложение делаю, – усмехнулся Лэндон. – Скажи как надо.

– Ты издеваешься? – спросила Нина.

– Да, – беззастенчиво улыбнулся Лэндон.

Нина скривила губы.

– Я согласна на еще один день рабства, чертов блондин, – сверкнула глазами она.

Лэндон расплылся в широкой улыбке и, повернувшись к Саре, объявил:

– Платье просто прелестно, мам!

Лэндон провел рукой по волосам, отбрасывая назад челку и очаровательно улыбаясь, склонил голову на бок.

– Я думаю, это то, что нужно!

– Правда? – Сара просияла.

– Ты красавица, мам, – ответил Лэндон. – Глаз не оторвать.

– Актер, – презрительно хмыкнула Нина, повернувшись к Лэндону спиной.

***

Поздним вечером, после семейного ужина, Нина сидела на постели Лэндона, обложенная его учебниками, а сам бездельник расселся на стуле, закинув ноги на стол. Перед ним стоял ноутбук, и Лэндон методично добавлял музыку в плейлист, то регулируя громкость колонок, то отбивая ритм песен карандашами.

– Ты мешаешь, – пожаловалась Нина в очередное его «ударное соло».

Лэндон улыбнулся и стал отбивать ритм громче и навязчивей.

– Сказала бы я, где место этим карандашам…

От сидения в неудобной позе у Нины заболела спина и, потянувшись, она легла на живот, кладя перед собой учебник и ища ответы на вопросы, заданные по тексту.

Лэндон обернулся и, заметив разлегшуюся на постели Нину, сложил карандаши, в мгновение ока оказавшись рядом с ней. Он запрыгнул на кровать, и рука Нины дернулась, нарисовав на листке, где она писала аккуратным почерком, длинную линию.

– Смотри, что ты наделал! – возмутилась Нина, пихнув Лэндона.

– И че? – только пожал плечами тот, заглядывая в листок. – Мне все равно это переписывать.

– Только то, что это черновик, не значит, что в нем не нужно быть аккуратным, – нравоучительно заметила Нина.

– Именно это и значит. Иначе он бы не назывался «черновик».

Нина сердито покосилась на Лэндона.

– Ты понимаешь хоть что-то из того, что я пишу?

Нина сунула листок под нос Лэндона.

– Ну, твой почерк не ахти… Но разобрать можно…

– У меня идеальный почерк, – сверкнула глазами Нина. – Я имела в виду…

Нина посмотрела на Лэндона и постучала пальцем по его виску.

– Ты понимаешь хоть что-то, из того, что я пишу?

– А про что там?

– Тут есть один вопрос…

Нина полистала учебник.

– А, вот он… я не могу ответить на него без тебя…

– Нужен мой блестящий ум?

– У тебя есть блестящий ум? Где ж ты его прятал все это время? Может, под кроватью?

Нина наклонилась, заглядывая под кровать.

– Ха-ха, – беззлобно проворчал Лэндон, глядя в учебник.

Нина улыбнулась.

– «В романе Оскара Уайльда юноша, желая оставаться вечно молодым и не стареть, выражает желание, чтобы старел его портрет вместо него самого. Что вы думаете о желании Дориана Грея и как бы поступили на его месте?» – прочитал Лэндон и хмуро посмотрел на Нину. – Что за тупой вопрос? – Спросил он. – Кто его придумал?

Нина посмотрела на Лэндона, как на полного дурака, и, ткнув в напечатанный на странице текст, сказала:

– Полагаю, авторы учебника.

– Они были больными на всю башку.

– Ладно, – отмахнулась Нина. – Сама напишу. Конечно, ты бы согласился…

– Нет! – вдруг сказал Лэндон.

Нина вопросительно посмотрела на него, а Лэндон отрицательно помотал головой.

– Я бы не согласился.

На лице Нины появилось удивление.

– Да ты отъявленный гедонист! Ты был бы только рад, оставаться вечно молодым.

– Нет.

Лэндон спихнул лишние тетради и книги на пол и повернулся на спину, одну ногу вытянув, а другую согнув в колене.

– Быть молодым хорошо, но я бы не согласился.

Он задумчиво посмотрел в потолок, а Нина с интересом посмотрела на него.

– Я хочу повзрослеть. Хочу чтобы кожа со временем огрубела, а щетина стала жестче… Чтоб в волосах появилась седина, а глаза наполнились мудростью прожитых лет. Хочу, прожить свою жизнь, завести детей, внуков… – Лэндон рассмеялся. – О, я хочу стать чьим-то дедом. Из меня вышел бы очень крутой дед!

– Несносный, – усмехнулась Нина. – Как в том фильме с Джонни Ноксвиллом.

– Ты смотрела? – рассмеялся Лэндон. – Нет, конечно, не таким. Я хочу наслаждаться каждым прожитым годом. Хочу, чтобы на лице появились морщинки…

Лэндон мечтательно улыбнулся и негромко добавил:

– И я бы любил каждую из них…

Он вдруг резко повернул голову в бок, глядя на Нину.

– Запиши это скорей!

– Не дергайся ты. Задание никуда не убежит.

– К черту задание.

Лэндон перевернулся на живот и, вырвав у Нины листок и ручку, принялся записывать сказанное.

– Отличный текст для новой песни, – пояснил он.

Нина шумно выдохнула. Теперь она завалилась на спину, глядя в потолок. Лэндон постучал пальцами по книге, настукивая мотив, пришедший в голову.

– Класс! – покачал головой он, довольный собой.

– Могу я уже закончить твое задание? – поинтересовалась Нина.

– Фиг с ним, – отмахнулся Лэндон. – Напишу вот это. Ну то, что сказал. И еще то, что ты там писала – перепишу.

– А если тебя спросят? – поинтересовалась Нина. – Как ты будешь отвечать?

– А чего ты так переживаешь? Ты только рада будешь, если я провалюсь.

– Жаль потраченного времени.

Лэндон усмехнулся.

– Последнее задание на сегодня, – сказал он, скидывая оставшиеся школьные принадлежности на пол.

– Какое? – обреченно вздохнула Нина.

Лэндон закатал штанину домашних спортивок и закинул ногу на Нину.

– Эй! – возмутилась та, пытаясь столкнуть его ногу с себя. – Фу!

Нина поморщилась, прикоснувшись к ноге Лэндона, но вдруг, округлила глаза.

– У тебя о-очень волосатые ноги!

– Кэрри тоже так думает. Я ей назло их отращивал, но… – Лэндон развел руками. – Они чешутся.

– И что тебе надо от меня? – покосилась на него Нина, боясь, что уже знает ответ.

Лэндон расплылся в широкой улыбке.

– Полагаю, моя личная прислуга, должна их побрить.

–Бе-е…

Нина сунула пальцы в рот, изобразив рвотное движение и насмешив Лэндона. Она столкнула его ногу с себя и встала с кровати.

– Далеко пошла? – поинтересовался Лэндон, когда Нина подошла к двери.

Та обернулась и подняв одну бровь, спросила:

– А ты хочешь делать это здесь?

На ногах Лэндона действительно было много волос. Они были мягкими и светлыми, и их возможно можно было не заметить издалека, зато вблизи его ноги напоминали ворсистый ковер.

Лэндон вновь сидел на краю ванной, а Нина на стуле у туалетного столика. Нога Лэндона лежала у нее на коленях, и он, в такт какой-то играющей в голове музыке, качал большим пальцем.

– Ты это уже делал? – спросила Нина, с отвращением намазывая крем для бритья на вытянутую ногу Лэндона.

– Пару раз.

– Ты в курсе, что от бритья их становится больше?

– Я не такой идиот, как ты думаешь, Мазарин, – терпеливо улыбнулся Лэндон.

– Воспользуйся депилятором, – посоветовала Нина. – Намазал, подождал и соскреб. Волоски будут расти реже и станут мягче.

– Ты понимаешь, что мы с тобой сидим в ванной? Вместе. И ты даешь мне советы по бритью ног.

– Угу. Надо будет рассказать об этом в школе и опозорить тебя, – улыбнулась Нина.

– Кто тебе поверит, – добродушно проворчал и отмахнулся Лэндон.

– Поверят, – спокойно ответила Нина, кивнув. – Мы же вместе живем, так? И все понимают, что я знаю такие вещи, которые не знают они.

–Например, какие? – спросил Лэндон и усмехнулся. – Ну, помимо того, что я якобы интересуюсь, чем бы мне побрить ноги.

– Например, что ты храпишь во сне или развлекаешься сам с собой по утрам в душе…

Лэндон рассмеялся.

– Во-первых, я храпел только однажды, когда у меня был заложен нос…

– Я думала, что под окнами товарняк проехал.

– …а во-вторых, я сам с собой не развлекаюсь в душе! – рассмеялся Лэндон. – Для этого у меня есть девушка.

– Ой! – поморщившись, отмахнулась Нина. – Избавь меня от подробностей!

– Ревность? – прищурился Лэндон.

– Ты понимаешь, что в одной руке у меня бритва, а в другой твоя нога? – уточнила Нина, переведя взгляд на Лэндона.

Тот рассмеялся и выудил из кармана зазвонивший телефон.

– Смотри-ка! – воскликнул он. – Легка на помине! Привет, Кэр. Что я делаю?

Лэндон с издевательской ухмылкой посмотрел на Нину.

– Мазарин мне ноги бреет. Рада? Потому что она моя служанка, забыла? Куда? Нет, не могу, у меня завтра планы.

Нина покосилась на Лэндона.

– С моей служанкой.

Нина стукнула его по ноге.

– Ай! Брей, давай! – негромко проворчал он, кивнув Нине на ногу.

Та, покачав головой, вернулась к бритью его ног, а Лэндон к разговору.

– Да, Кэрри, я слушаю. Нет, не издеваюсь. Над кем я издеваюсь? Над Мазарином, что ли? А, над тобой. И как я над тобой издеваюсь? И что с того? Да-а? – на лице Лэндона появилась знакомая противная ухмылка. – А ты уверенна, что хочешь услышать ответ на этот вопрос?

Нина подозрительно покосилась на Лэндона, который молчал, очевидно слушая Кэрри.

– Сама ты козел, – наконец произнес в трубку Лэндон. – Кто меня вчера дропнул ради полотенец? Нет, не мщу, просто у меня планы. Я не могу их отменить. Кэрри?

Лэндон отвел руку с телефоном от уха и посмотрел на экран. Кэрри положила трубку.

– Ну и ладно. И сама туда иди, – ворчливо добавил он, убирая телефон.

На губах Нины бродила ухмылка, которую она не могла скрыть.

– Ну и чего ты ржешь, Мазарин? – заметил это Лэндон.

Нина перевела на него взгляд.

– Никто не может тебя терпеть. Ты даже Кэрри достал, а она казалась милой.

– Ты многого не знаешь, – отрезал Лэндон.

– Например? – спросила Нина.

– Не твое дело, – отозвался Лэндон, сделавшись хмурым. – Она… у нее всякие бредовые паранойи на мой счет…

– Думает, что ты изменяешь? – поинтересовалась Нина.

– Ну, не то чтобы… – задумчиво протянул Лэндон. – Хотя, наверное, что-то в таком духе.

– А у нее есть повод так думать? – уточнила Нина.

– Нет! – оскорбился Лэндон.

– Тогда зачем ты издеваешься и подогреваешь ее паранойю? Ах, ну да, потому что ты козел.

Лэндон невольно усмехнулся.

– Потому что меня бесят подозрения на пустом месте. Я ничего не сделал. Иногда хочется сделать ей на зло, чтоб хотя бы изводила меня за дело, а не за просто так…

– Если все так плохо, почему вы не расстанетесь?

– Я люблю ее.

Нина фыркнула со скептицизмом.

– Не веришь?

– Знаешь, блондин… – Нина наклонилась к крану, споласкивая бритву. – Над любимыми так не издеваются.

Лэндон ухмыльнулся.

– Слышала поговорку? Бьет – значит любит? – Лэндон вопросительно поднял брови, а затем покачал головой.

– Чушь, – отмахнулась Нина. – Тогда я была бы твоим самым любимым человеком! Потому что так, как меня, думаю, ты не достал еще никого! – рассмеялась она.

Лэндон тоже невольно рассмеялся, а затем, склонив голову на бок, внимательно посмотрел в лицо Нины.

– А может быть, я просто привык к мысли, что люблю ее… – задумчиво произнес он.

– Почему ты так решил?

Лэндон пожал плечами.

– Она позвала меня завтра… А я отказался, потому что ты завтра будешь мне прислуживать.

– Это я слышала.

– И она спросила, что для меня важнее побыть с ней или поиздеваться над тобой.

Лэндон смотрел пристально, прямо в глаза Нины, словно сам задавал этот вопрос ей.

– А ты сказал: «а ты уверенна, что хочешь услышать ответ на этот вопрос?» – догадалась Нина.

Лэндон молча кивнул.

– Если уж мне издевательства над тобой кажутся более веселым времяпрепровождением, чем время с моей девушкой…

Лэндон шумно вздохнул.

– Тут есть о чем задуматься…

– А тебе не кажется, что ты еще мал для взрослых отношений?

Лэндон недовольно покосился на нее.

– Сказала та, у кого их вообще не было.

– Но ведь не обо мне речь.

Лэндон пожал плечами.

– Если ты разлюбил Кэрри, то, что тебя останавливает от разрыва с ней?

Лэндон, тяжело вздохнув, посмотрел на Нину.

– Секс, – грустно ответил он.

– Фу! – воскликнула Нина. – Ты отвратителен!

Лэндон звонко рассмеялся.

– Шучу.

– Нет, не шутишь! – помотала головой Нина.

– Ну, может не совсем… – усмехнулся Лэндон. – Есть много причин… Мы встречаемся уже год, и я привык к ней. Привык к тому, что мы вместе. Я всегда считал эти отношения особенными…

– Почему?

Лэндон улыбнулся, опустив голову.

– Расскажу, когда подрастешь, – пообещал он.

– Я старше тебя, – напомнила Нина.

– Но не в плане отношений, – заметил Лэндон. – В общем, есть много всего, что останавливает меня. Уж не знаю, любовь ли это или просто привычка…

– Если сомневаешься, значит точно не любовь.

Нина убрала бритву и принялась смывать водой остатки пены с ноги Лэндона.

– С чего ты взяла? – поинтересовался тот, глядя как Нина смачивает руку и проводит ей по его ноге.

Вода была теплой, а ладошка Нины мягкой. Ощущение было приятное.

– Когда любишь по-настоящему, ты не можешь оторваться от этого человека. Тебе хочется проводить все время с ним, как ты сам и говорил. И ты наслаждаешься каждым его прикосновением. Сердце екает, когда видишь его, а на губах сама собой появляется улыбка. А когда его нет рядом, становится грустно и тоскливо.

– Ты ведь не любила, откуда тебе знать, что все так…

– Любовь – это ведь не только романтические эмоции. Можно любить свою родину, любить друзей, родителей, детей, свою собаку…

– Это другая любовь.

– Любовь другая. Тоска одинаковая.

Лэндон пристально посмотрел на Нину, которая выглядела погрустневшей.

– Нога уже чистая.

Нина подняла голову.

– Точно, – опомнилась она.

– У тебя руки теплые, – сказал Лэндон.

– Ну, на самом деле, они почти всегда холодные. Просто согрелись от воды, – слабо улыбнулась Нина, а затем, подняв взгляд, усмехнулась, добавив: – Жаль, что не потные. Ты это заслужил.

Лэндон улыбнулся.

– Где твоя мама? – спросил он.

– Это не твое дело, – отозвалась Нина. – Давай вторую ногу.

Лэндон послушно положил ногу ей на колено, и Нина принялась намазывать ее пеной.

– Вы общаетесь? – продолжал Лэндон.

– Не-твое-дело, – нараспев ответила Нина.

– Ты моя сестра, почему бы мне не…

– Блондин! – Нина строго посмотрела на Лэндона.

Тот вопросительно поднял брови.

– Заткнись, – попросила Нина. – Лучше расскажи мне про долю издевательств, которые ты припас на завтра.

На лице Лэндона появилась коварная ухмылка.

– Ну, сначала мы пойдем в школу.

– Я не буду выполнять твои поручения в школе. В школе я буду учиться.

– О, не переживай, Мазарин. Я буду давать поручения на переменах.

Нина сердито посмотрела на Лэндона, который в мгновение ока сделался радостным и беспечным.

– И что потом? – поинтересовалась Нина. – Я завтра работаю.

– Потом мы вместе пойдем к тебе на работу.

Нина нахмурилась. Блондин явно замышлял что-то. И что-то недоброе.

– А Пер работает завтра?

– Он всегда работает.

Лэндон с терпеливой улыбкой посмотрел на нее.

– В магазине он завтра будет?

– До обеда.

– Класс, – Лэндон расплылся в широкой улыбке. – Не парься, Мазарин. Завтра нам будет о-очень весело! – пообещал он.

– Сомневаюсь.

Глава 8. Прогулки влюбленных

На следующий день Лэндон и Нина вместе приехали в школу. Их уроки совпадали, и Лэндон выглядел чертовски довольным, когда они вошли в класс. Народу в кабинете было много, и почти все места были заполнены студентами. Заметив Лэндона, одноклассники подняли небольшую шумиху, здороваясь с ним. Лэндон остановился, чтобы пожать руки парням и поулыбаться девушкам. Джун, сидевшая в конце класса у окна, махнула Нине. Заметив подругу, Нина направилась к ней.

– Нет, нет, нет! – нагнал ее Лэндон.

– Чего надо, блондин? – обернулась Нина.

– Ты сидишь со мной, служанка, – сказал Лэндон, садясь на последнюю парту, позади Джун.

Нина прорычала, убирая свою сумку с парты Джун и кладя ее рядом с Лэндоном.

– Мне вообще не нравится сидеть здесь. Я сижу за первой партой. Знаешь, что? Я староста, – кивнула она, начав подниматься. – Я их пересажу.

Она указала на двух девчонок, сидящих за первой партой.

– Сиди, Мазарин! – усмехнулся Лэндон, усаживая Нину на место.

– Ты мне не указываешь, – покосилась на него Нина.

– Как раз это и делаю, – напомнил Лэндон.

Спустя пару минут обернулась Джун, вопросительно глядя на Нину, наконец разложившую школьные принадлежности и севшую за стол. Она явно ждала объяснений.

– Я ему желание продула, – нехотя пояснила Нина, кивнув на самодовольно улыбающегося Лэндона, который развалился на стуле, широко расставив ноги и облокотившись на стену.

– О-о…

Джун ухмыльнулась.

– И что ты заставляешь ее делать? – поинтересовалась она у Лэндона.

– Утолять мои сексуальные желания, – с невозмутимой улыбкой ответил тот.

Джун сначала прыснула, а затем перевела вопросительный взгляд на Нину.

– И ты ему веришь?! – возмутилась та.

– Ну-у… может ты поддалась его очарованию.

Нина одарила подругу хмурым взглядом исподлобья.

– То, что он очарователен, считаешь только ты и его мама, – сказала Нина, насмешив Лэндона.

– Да, брось ты мне ноги брила. Ты считаешь меня привлекательным.

– Вот именно потому, что я их брила, я считаю тебя мерзким.

Лэндон усмехнулся, а Джун удивленно посмотрела на Нину.

– Ты ему ноги брила?

– Каких гадостей я только не делала за этот уик-энд… – вздохнула Нина.

– Это каких же? – полюбопытствовать Джун.

– Потом расскажу, – пообещала Нина.

– Да не стесняйся, Мазарин.

Лэндон взял Нину за руку и потряс ее.

– Расскажи своей милой подружке как нам было весело!

Нина посмотрела на его руку и, не понижая голоса, прошипела:

– Руку убрал.

Лэндон с усмешкой убрал руку и принялся постукивать пальцем по парте.

– Я облила его кофе. И соком, – сказала Нина.

– Тофер пришел, – произнесла Джун, заметив одноклассника и махнув ему.

Тофер улыбнулся, направившись к ним.

– Эй, Джун, – обратился к ней Лэндон.

– Да?

Лэндон наклонился вперед и, очаровательно улыбаясь, откинул челку.

– Есть планы на девятнадцатое ноября?

Нина подозрительно покосилась на Лэндона. А Тофер тем временем сел рядом с Джун и, поздоровавшись со всеми, начал раскладывать вещи.

– Это же еще через неделю.

– Угу.

– Э-э… ну…

Джун вопросительно посмотрела на Нину, но та лишь пожала плечами.

– Нет, нету, – ответила Джун, переведя взгляд на Лэндона.

Тот мило улыбнулся.

– У меня день рождения, – сообщил он. – Мама устроит вечеринку.

– И ты меня приглашаешь?! – округлила глаза Джун, явно не веря своему счастью.

– Рот закрой, – посоветовала Нина, посмотрев на нее.

Джун закрыла рот, а Лэндон кивнул.

– Я приду, – пообещала Джун.

– Надеюсь на это, – улыбнулся Лэндон.

– Эй, Нина, – обернулся Тофер.

– А?

– Можем поговорить?

– Конечно. У тебя все в порядке?

– Да-да.

– Ладно, давай выйдем в коридор, – Нина принялась подниматься с места, но Лэндон вновь поймал ее за руку, остановив.

– Хочу послушать, – беззастенчиво сказал он, улыбаясь.

– Это не твое дело, – сказала Нина, вырвав руку.

– Нет, мое. Хочу зрелищ, – беспечно пояснил Лэндон.

Он достал «M&m's» из сумки и, открыв их, начал закидывать конфеты в рот.

– Продолжайте-продолжайте, – махнул он рукой, Лэндон глядя на Нину с Тофером так, словно сел смотреть телевизор.

– Давай тогда потом поговорим, – сказала Нина, сев обратно за стол.

– Да я и так могу, – улыбнулся Тофер.

Лэндон тем временем протянул Джун пакетик с «M&m's».

– Что ты делаешь завтра вечером? – спросил Тофер.

– Э-э… – протянула Нина. – Еще не знаю, а что? Нужно помочь с уроками?

Лэндон прыснул, переглянувшись с Джун. А Нина недовольно покосилась на него.

– Нет-нет, – рассмеялся Тофер. – Я подумал… может, мы с тобой могли бы… ну, ты знаешь… сходить куда-то…

Тофер улыбнулся, с надеждой посмотрев на Нину.

– Ооо… – удивительно протянула та. – Типа как на свидание?

Тофер нерешительно кивнул.

– Так что скажешь?

– Ну… э-э… ладно, – улыбнулась Нина.

– Правда?! – обрадовался Тофер.

– Ну да, – ответила Нина, пожав плечами. – Почему нет.

– Класс! – воскликнул Тофер.

Лэндон захлопал в ладоши. Нина повернулась к нему, глядя на него с неприкрытой злобой.

– Ты что, в театре, придурок?! – спросила она, изогнув бровь.

Лэндон рассмеялся.

– Ну, почти, – ответил он и, ухмыльнувшись, покосился на Джун, с явной издевкой добавив: – Смотри-ка, наша девочка идет на первое свидание!

Тофер неловко улыбнулся.

– Закрой свой рот, блондин, – прошипела Нина, глядя на Лэндона.

Но тот все не унимался, с ехидством продолжая:

– Может, мне пойти с вами? Взять фотоаппарат, все-таки это важный момент в жизни девочки.

– По себе знаешь? – изогнула брови Нина.

Лэндон усмехнулся.

– Эй, Пирс! – крикнул кто-то.

– Оу? – Лэндон выглянул из-за Нины, ища глазами позвавшего его парня.

Это был Джо – приятель Лэндона из футбольной команды.

– Ты чего там с ботанами уселся? – рассмеявшись спросил Джо. – Иди к нам.

– Сегодня не могу, – отрицательно помотал головой Лэндон, беззаботно улыбаясь. – Сегодня я сижу среди ботанов.

– Ха-ха-ха, – передразнила его Нина, наморщив нос.

Она обернулась и завидев Джо, крикнула:

– Эй, Дэвид Бэкхем!

Джо указал на себя пальцем, вопросительно глядя на нее.

– Да-да, ты, – кивнула Нина.

– Меня Джо зовут, – ответил тот, улыбаясь.

– Да хоть Чендлер, – отмахнулась Нина. – Ты в курсе, что один из «ботанов» – староста, и завтра, именно этот «ботан» будет проверять работы всего класса и выставлять оценки?

Джо стушевался.

– Да ладно, не принимай близко к сердцу, я ж пошутил.

Нина широко улыбнулась и, отрицательно помотав головой, сказала:

– Не шути.

И хотя ее голос звучал мило, в нем была слышна откровенная угроза. Джо кивнул и уткнулся в свою тетрадь.

– Молодец, – гордо сказала Джун. – Тем более, что меня нельзя назвать ботаном…

– Ты все время тусуешься с «ботанами», – Нина указала на себя и Тофера, и тот согласно покачал головой. – Люди, пади, думают, что ты тоже умная.

Джун фыркнула, передразнив подругу.

– Ну, молодец! – недовольно воскликнул Лэндон, всплеснув руками. – Ты обидела Джо!

– Кошмар! – притворно ужаснулась Нина.

– Он дерьмово играет, когда не в настроении.

– Это должно меня беспокоить?

– Это беспокоит меня, – сквозь зубы произнес Лэндон. – Мы с ним в одной команде, и он должен играть хорошо.

– Блондин, – Нина устало посмотрела на Лэндона.

Тот вопросительно поднял брови.

– Ты можешь беспокоиться один и молча? – поинтересовалась Нина.

– За то, что ты обидела Джо, я отомщу тебе в столовой, – пообещал Лэндон, откинувшись на спинку стула и погрозив Нине пальцем.

– Ой, прямо жду не дождусь, – закатила глаза та, насмешив Джун.

После урока Нина с Джун отправились на обед. В столовой было душно, шумно и людно, так что подруги решили усесться за столиком во дворе.

Солнечный, осенний и совершенно безветренный день располагал к обеду на свежем воздухе. Круглая деревянная скамья и круглый столик стояли недалеко от яблони, на которой красовались маленькие, рубиновые яблочки.

– Лэндон пригласил меня на день рождения, – улыбнулась Джун, открывая ланч-бокс и доставая оттуда сэндвичи и колу.

– О, боже, это копченый лосось?! – глаза Нины загорелись, когда она увидела сэндвич Джун.

– Ну да.

– Поменяешь один на бургер с салями? – спросила Нина, доставая бургеры из своего контейнера. – Там еще огурчики и сальса…

– Ладно.

Джун лишь пожала плечами, беря один из бургеров Нины и отдавая подруге сэндвич, на который та тут же набросилась.

– Ты что, не завтракала?

Набив полный рот, Нина помотала головой.

– Торопилась.

Нина достала из сумки бутылку воды и, прожевавшись, запила.

– Так что ты думаешь?

– По поводу?

Нина подняла голову, удивленно глядя на подругу. Нина так хотела есть, что, судя по всему, пропустила половину слов мимо ушей.

– По поводу Лэндона.

– Он придурок, – Нина недоумевающе посмотрела на Джун.

– Да нет… что ему подарить?

Нина тяжело вздохнула.

– Ты что, правда хочешь пойти? – поинтересовалась она.

– А если бы один из самых привлекательных парней, что ты знаешь, пригласил бы тебя, разве ты бы отказалась? – поинтересовалась в ответ Джун.

– Если бы он был придурком, как блондин – да.

– Да брось. А где вообще будет вечеринка?

– Сара устроит вечеринку у нас дома… – захныкала Нина, выпятив губу. – Ненавижу блондина.

– Если вечеринка будет у вас, то… мистер Эльсгард и Сара тоже будут там?

Нина пожала плечами.

– Побудут наверно, недолго, а потом уйдут куда-нибудь, чтобы не портить блондину отрыв, все-таки восемнадцатилетние… Сара очень… – Нина повела рукой. – Многое позволяет ему, что ли… в общем, она не против вечеринок с алкоголем и все такое…

– Мне бы такую маму! – воскликнула Джун.

– Она говорит, что не видит смысла запрещать, если подросток чего-то захочет, то он сделает это с запретом или без. А так, она по-крайней мере точно знает, кто и что делает, – Нина задумалась. – Ну, отчасти она права…

– Так что ему подарить? – перебила Джун. – Может, что-то из одежды? У него есть кашемировый свитер? Или…

Джун захихикала.

– Может купить ему трусы?

– Купи ему словарь, – посоветовала Нина, недовольно глядя на подругу. – И хватит вертеть хвостом. Ты моя подруга и должна быть на моей стороне.

– Я – Швейцария, – заявила Джун, открывая колу.

– И очень зря!

– Приятного аппетита, дамы, – послышался ехидный голос.

– Смотрите, какой джентльмен пришел, – улыбнулась Джун. – Спасибо.

Лэндон с ухмылкой посмотрела на Нину.

– Джентльмен? – притворно удивилась та. – Где?

Нина оглянулась по сторонам и даже заглянула под стол. Лэндон рассмеялся, подсев к ним. В руках у него была бутылочка гранатового сока с трубочкой.

Нина недобро посмотрела на него.

– Блондин, будь добр, дай хоть тут без тебя поесть.

– Я как раз поэтому и пришел, – сообщил Лэндон, потягивая сок.

– Почему поэтому? – не поняла Нина.

– Видишь ли, сестренка… – вздохнул Лэндон, поставив сок на стол. – Мне нужно покушать.

Он достал еду и выложил ее на стол. У Лэндона была еще одна большая бутылочка гранатового сока, булочки, шоколадные батончики, остатки «M&m's» и виноград.

– Ты что, киоск ограбил?

Лэндон вновь усмехнулся и, перекинув одну ногу через лавку, повернулся к Нине.

– Я голоден.

– У тебя какие-то проблемы со ртом? – Нина непонимающе посмотрела на Лэндона. – Не можешь есть?

– Со ртом все прекрасно.

Лэндон улыбнулся и широко открыл рот, высунув длинный, острый язык.

– Какой у тебя язык длинный, – ухмыльнулась Джун. – Повезло твоей девушке.

Нина поморщилась, а Лэндон зарделся.

– Могу еще розочку сложить, – похвастался он, тут же показав.

– Класс, – восхитилась Джун.

– Мазарин. – Лэндон повернулся к Нине, которая принялась за бургер.

Та вопросительно посмотрела на него.

– Корми меня, – с беспечной улыбкой велел Лэндон.

– Ты головой ударился? – поинтересовалась Нина, изогнув брови.

– Ты моя служанка, – напомнил Лэндон. – Корми меня.

– Мы в школе!

Нина оглянулась по сторонам. За столиками вокруг сидели ученики разных классов, обедая и оживленно беседуя. И кормить блондина в присутствии такого количества народа… нет, так позориться Нина не собиралась.

– Ой, прости, Мазарин, тебе неловко? – с притворным беспокойством в голосе поинтересовался Лэндон.

Джун с любопытством наблюдала за этой сценой, поедая бургер. Она словно попала в первый ряд на забавнейший спектакль.

– Я не буду кормить тебя при всех, – прошипела Нина.

– Ты моя служанка, – Лэндон строго посмотрел на нее. – Делаешь все, что я скажу.

– В пределах разумного!

– Пусть Джун нас рассудит!

Лэндон повернулся к Джун и, широко улыбаясь, поправил волосы.

– Пальцы из волос вынь! – воскликнула Нина, шлепнув Лэндона по локтю. Тот лишь рассмеялся.

– Так что ты думаешь? – спросил он у Джун.

– Ну, э-э…

Джун виновато посмотрела на Нину.

– Да покорми ты его, что, он много просит? Ты дольше споришь.

Нина от возмущения открыла рот.

– Корми, – довольно улыбнулся Лэндон, пододвинув еду к Нине.

Та, скривив губы, взяла виноград.

– Завтра проверяю контрольные… – как бы между делом проговорила Нина, покосившись на Джун. – Спорим, что у подружки-предательницы будет плохая оценка?

– Думаю, подружке пора пойти куда-нибудь погулять, – улыбнулась Джун, выбираясь из-за стола.

– А ну стой! – воскликнула Нина.

– У меня там урок начался, – помахала ей Джун.

– В обед?!

– Да… нас там учат… есть.

Джун махнула еще раз и отправилась прочь.

– Я с тобой еще не закончила! – пригрозила ей Нина.

– Ты мне сейчас мою маму напомнила, – усмехнулся Лэндон. – «Я с тобой еще не закончила, мистер Никогда-Не-Мою-Посуду»!

Нина, скривив губы, посмотрела на него.

– Ты жрать будешь?

– У-у, как грубо.

Нина, не дав Лэндону договорить, пихнула ему в рот большую, красную виноградину.

– Эй, а косточки убрать?!

– Глотай!

Лэндон рассмеялся.

– Что смешного?

– Это щас прозвучало, прямо как в том фильме… – хохоча, произнес он.

Но наткнувшись на суровый взгляд Нины, перестал смеяться и добавил:

– Который я не смотрел.

– Мудрый ответ, – кивнула Нина, беря еще виноградину и подавая ее Лэндону.

Тот, мило улыбнувшись, взял ее губами.

– Ты меня обслюнявил, – хмуро посмотрев на Лэндона, сказала Нина.

Она принялась вытирать пальцы об его брюки. Лэндон покосился на ее руку и с ухмылкой сказал:

– Если хотелось меня потрогать, не обязательно было придумывать предлог.

Нина возмущенно посмотрела на него, а Лэндон, в добавок ко всему, игриво подмигнул.

– Так, все.

Нина поднялась из-за стола.

– С меня довольно. Мало того, что ты меня бесишь, мало того, что я делаю то, что меня бесит и позорит перед окружающими, ты еще шутишь свои тупые, не смешные шутки!

– Тише-тише, Мазарин! – рассмеялся Лэндон, поймав Нину за руку. – Успокойся, у тебя истерика!

– У тебя сейчас будет истерика, когда я тебе врежу! – сверкнула глазами Нина, сжав руку в кулак и занося его для удара.

Лэндон потянул ее за руку, усаживая обратно за стол.

– На, – он придвинул Нине воду. – И что позорного в том, чтобы помочь брату поесть?

Нина, сделав глоток, поставила бутылку на стол и посмотрела на Лэндона.

– Я староста, репетитор, лучшая ученица, на доске почета мое чертово фото! У меня есть определенная репутация. А ты всем растрепываешь, что я твоя служанка! Пусть это просто спор, но… эти люди, которые просят меня позаниматься с ними, уважают меня, хотят на меня равняться! И как им это делать, если я прислуживаю идиоту, на их глазах?!

Нина с вызовом посмотрела на Лэндона. Тот лишь улыбнулся.

– Я никому не говорил про спор, – спокойно сказал он.

Нина перевела на него удивленный взгляд.

– Отлично! – страдальчески воскликнула она, закрыв лицо руками. – Теперь все думают, что я делаю это, потому, что мне это нравится!

Лэндон залился смехом, а Нина, убрав руки от лица, посмотрела по сторонам, покачав головой. Лэндон оторвал виноградинку и, поднеся ко рту Нины, кивнул:

– На, скушай. Расслабься.

Нина устало посмотрела на него, а Лэндон еще раз кивнул на виноградинку в своих пальцах.

– У тебя руки грязные, – фыркнула Нина.

– У тебя обсессивно-компульсивное расстройство, – парировал Лэндон.

Нина подозрительно покосилась на него.

– Ты где такое выражение услышал? Тоже в своем порнофильме, который «не смотрел»?

Лэндон рассмеялся.

– Как я и сказал – я не такой тупой, как ты обо мне думаешь. И у меня чистые руки.

– А у меня нет навязчивых идей.

– Отлично, – улыбнулся Лэндон, поднося виноград к ее рту.

Нина вздохнула и, закатив глаза, взяла виноградину. На одну секунду она почувствовала на губах мягкие, влажные кончики пальцев Лэндона.

– Привет, – послышался усталый и недовольный голос.

Лэндон и Нина обернулись.

– Привет, Кэрри, – отозвалась Нина.

Кэрри стояла в метре от них, и выражение ее лица не говорило ни о чем хорошем. Нине стало не по себе, а Лэндон же, напротив, расплылся в улыбке и, задрав голову, сощурился на солнце, глядя на свою девушку.

– Кэрри! Какими судьбами?

– Вы всегда держитесь за руки, когда кормите друг друга? – поинтересовалась Кэрри.

Нина только сейчас заметила, что Лэндон, возвращая ее за стол, так и не отпустил руку.

– Да, – беззастенчиво кивнул тот.

Он переплел пальцы с пальцами Нины, и крепко сжав руку, поднял ее вверх.

– Да отвяжись, блондин, – Нина вырвала свою руку из его руки.

Она поднялась на ноги и, собрав вещи, выбралась из-за стола.

– Куда ты, Мазарин? – крикнул Лэндон ей вслед. – Хорошо ведь сидели!

Нина так и не обернулась, и Лэндон с усмешкой перевел взгляд на Кэрри. Та смотрела на него с нескрываемой злобой.

– Ну и зачем пожаловала? – поинтересовался он, разваливаясь на лавочке.

***

– Ты пойдешь на свидание с Пуфиком? – поинтересовался Лэндон, запрыгивая на прилавок. – Нужны напутствия от старшего брата?

Нина, стоявшая за кассой, спихнула его.

– Во-первых, ты – младший. Во-вторых, он Тофер. В-третьих, я работаю. И в-четвертых, с тобой я не разговариваю.

– Почему?! – удивился Лэндон.

Он запрыгнул обратно на прилавок и обернулся через плечо к Нине.

– Ты видел, что Кэрри стояла у нас за спиной? – открывая кассу, спросила Нина.

Она коротко покосилась на Лэндона.

– Я услышал шаги и запах ее духов, – честно ответил Лэндон.

– То есть, ты специально ее провоцировал? – уточнила Нина.

– На что провоцировал?

– На ревность, конечно!

– К кому ревность-то?! – прыснул Лэндон. – К тебе что ли?

Нина развела руками.

– Ну… я – девушка, – заметила она.

– Нет, – Лэндон отрицательно помотал головой. – Ты – сестра. А сестра – это не девушка. А когда сестра – это девушка, то это – инцест.

– Ты что, сегодня в туалете словарь читал? – уточнила Нина, не глядя на него.

Лэндон передразнил ее, наблюдая за тем, что она делает.

– Ты говорил, что Кэрри тебя доводит, а сам ты как с ней обращаешься?

– То есть ты со мной не разговариваешь, потому что я постебался над своей девушкой? – рассмеялся Лэндон. – Это типа женская солидарность?

– Я с тобой не разговариваю просто потому, что ты мне не нравишься. Но и это заодно.

– Как будто меня это волнует, – хмыкнул Лэндон, спрыгивая с прилавка и подходя к электрогитарам.

Он принялся рассматривать их. Водить пальцами по гладкой, глянцевой поверхности, цепляясь подушечками за струны.

– Руки убрал! – воскликнула Нина, напугав Лэндона.

– Да я только хотел…

– Нельзя!

– Да я просто…

– Купи, тогда трогай!

Лэндон недовольно скривил губы, злобно взирая на Нину.

– Подари мне ее, – предложил он. – Вон ту.

Лэндон указал пальцем на электрогитару с рисунком британского флага на корпусе.

– «Эпифон Супернова», – сказал Лэндон. – Как у Ноэля Галлахера.

Нина посмотрела на гитару, вскинула брови и, переведя взгляд на Лэндона, рассмеялась. Тот же навалился на прилавок, все еще надеясь, что сможет выпросить гитару.

– Подаришь?

Лэндон очаровательно улыбнулся Нине, тонкими пальцами откинув назад челку. Нина улыбнулась ему в ответ.

– Нет, – ответила она.

Улыбка сползла с лица Лэндона.

– Да брось, Мазарин! – воскликнул он. – Где я потом найду такую, да еще и с юнион джеком?! Она у вас-то здесь всего одна лежит.

Нина пожала плечами.

– Хочешь ее – раскошеливайся, – отрезала она. – А если нет, то отстань и дай мне работать.

Лэндон надулся и ушел в другой конец магазина. Нина шумно выдохнула, надеясь, что хоть немного от него отдохнет, но не тут-то было. Наглый блондин уселся за ударные и начал отбивать бешенный ритм.

– Я тебе руки вырву! – воскликнула Нина, подлетая к Лэндону и отбирая у него палочки.

– Чем мне тогда заняться?! – развел руками тот, когда Нина согнала его с ударной установки.

– Домой иди!

– Ага, – ухмыльнулся Лэндон. – Думаешь, так легко от меня избавишься?

– Ты мне продажи портишь! – прорычала Нина.

– А ты мне – день! – парировал Лэндон.

– Мне некогда с тобой спорить, – ответила Нина, возвращаясь за кассу.

– Ого! Это что-то новенькое! Я думал, спорить со мной – твое основное занятие, – сказал Лэндон, мило улыбаясь.

– Если тебе нечем заняться, позвони Джун и попроси ее зайти к нам вечером, – предложила Нина, покосившись на Лэндона.

Нужно было найти ему хоть какое-то занятие. В магазине были покупатели, и мотающийся из угла в угол блондин, только мешал.

– Ты моя служанка, – напомнил Лэндон. – А не я твой…

Лэндон хмыкнул, ища подходящее слово.

– Ну, как это сказать…

– Видишь, – кивнула Нина. – Не такой уж ты и умный.

– Камердинер, – ответил Лэндон, найдя слово.

Он покосился на Нину.

– И не твой секретарь.

– Как хочешь, – пожала плечами та. – Не хочешь звонить – не звони. Но тогда не болтайся под ногами у покупателей.

– Я тоже покупатель! – возмутился Лэндон.

– И что же ты покупаешь?

Нина сложила руки на груди, пристально глядя на Лэндона.

– М-м…

Лэндон подошел к кассе.

– Эти конфетки продаются? – спросил он, указав на вазочку с вишней в шоколаде.

– Они бесплатные, – ответила Нина.

– Чего раньше молчала!!! – воскликнул Лэндон, запустив руку в банку.

– Только для покупателей!!! – ударила его по руке Нина.

Но Лэндону удалось схватить несколько конфет. Смеясь, он отскочил на пару шагов и врезался спиной в акустические гитары. Те с грохотом упали на пол. Замерев в ужасе, Нина прижала руки к губам. А Лэндон, шокировано глядя на гитары, повернулся к ней. Испуганный взгляд Нины наткнулся на Лэндона и в момент сделался гневным.

– Блондин!!! – всплеснула руками Нина.

– Я все уберу! – поспешно воскликнул Лэндон, поднимая гитары с пола.

– Лучше убери свои руки! – перебила его Нина, подскакивая к Лэндону и поднимая гитары с пола.

Она присела на корточки, проверяя не разбились ли они.

– Да все норм, – заверил Лэндон, присаживаясь на корточки рядом с Ниной. – Не парься.

Нина посмотрела на него с ненавистью.

– Не парься?! Это моя работа!

– Но все же в порядке!

– А если бы не было?! – вскинула брови Нина. – Ты никогда не работал и не знаешь цены вещам!

– Сказала дочка богатенького папочки, – фыркнул Лэндон.

– Мы – средний класс. И я сама зарабатываю деньги.

– Которые тебе платит папочка.

Нина сверкнула глазами, выжигая Лэндона испепеляющим взглядом.

– Пойду-ка я домой, – решил тот, поднимаясь на ноги. – Тут слишком враждебная обстановка.

– Поверь мне, – прошипела Нина ему в след. – Дома ничего не изменится.

***

Спустя несколько часов Нина, закончив смену, вернулась домой. Квартира была пуста. Ни единого шороха или звука. Обрадовавшись, что Лэндона нет, Нина сняла верхнюю одежду и обувь, и отправилась к себе в комнату, предвкушая как возьмет плеер, ароматические свечи и наполнит ванну. После таких тяжелых дней и работы на наглого блондина – расслабиться ей точно не помешает.

Но не тут-то было. В ее комнате на постели сидела Джун, а в кресле восседал блондин. Он что-то рассказывал девушке, рьяно жестикулируя, а та раздражающе смеялась.

– Кхм-кхм, – откашлялась Нина, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди.

– Эй, Мазарин! – обрадовался Лэндон, завидев Нину. – Смотри, кого я привез!

– Привез? – вскинула брови Нина.

Лэндон кивнул.

– Он приехал ко мне и сказал, что ты хочешь меня видеть, – сообщила Джун.

Она посмотрела на Нину и, указав глазами на Лэндона, изобразила поцелуйчики. Нина покачала головой и закатила глаза. Лэндон с непонимающей улыбкой посмотрел на девушек.

– Я думала, ты не мой камердинер, – хмыкнула Нина, проходя в комнату.

– Не принимай это на свой счет, – отозвался Лэндон. – Мне просто было нечем заняться. А с твоей подружкой оказывается весело.

Джун улыбнулась, а Нина хмыкнула.

– Кстати, я покопался в твоих дисках, – беззастенчиво сообщил Лэндон.

У Нины от возмущения отвисла челюсть.

– Они же по алфавиту были разложены! – всплеснула руками она.

– Да, кстати, – кивнул Лэндон. – Это уже немного странно…

Он присвистнул и покрутил пальцем у виска.

– Есть что-то странное в том, что человек любит порядок? – спросила Нина, подходя к полке с дисками и проверяя их.

– Да, – вновь кивнул Лэндон. – Это болезнь.

Нина закатила глаза, а Лэндон продолжал:

– Но, я хотел про тот желтый диск спросить… «Джилен Тайдер»?

– «Юллене Тидер», – Нина хмуро посмотрела на Лэндона. – Это шведская группа. «G» читается как «Ю». И «E» на конце тоже читается… – Нина оборвала себя на полуслове. – Короче, ты их все равно не знаешь, зачем они тебе?

– Ну, мне понравилась та песня, что ты пела…

Джун подозрительно покосилась на Нину.

– И я погуглил, – продолжал Лэндон. – И узнал в интернетике, что тот музыкант – Пер Гессле, он фронтмен групп «Roxette» и «Gyllene Tider». «Роксетт» я конечно слышал, а вот про «Юллене Тидер», слышу впервые.

Лэндон мило улыбнулся, проведя рукой по волосам и спросил:

– Дашь послушать?

Нина прищурилась и, взяв диск с полки, протянула блондину.

– Чтоб ни единой царапинки! – предупредила она, погрозив Лэндону указательным пальцем.

– Я аккуратен с дисками, – улыбнулся тот, покрутив в руках диск. – Это EP⁶?

Лэндон перевел взгляд на Нину.

– Да, – кивнула та. – Шесть песен.

– А много у них альбомов?

– Много.

Лэндон хмыкнул.

– Круто.

– Так зачем ты звала меня? – напомнила о себе Джун.

– Э-э…

Нина шумно выдохнула. Она подошла к зеркалу, придирчиво оглядела себя, а затем сквозь зеркало поймала вопросительный взгляд подруги.

– Ты же слышала, что Тофер пригласил меня на… погулять.

– На погулять? – ухмыльнулась Джун.

– Погулять.

Нина повернулась к Джун.

– Я просто подумала… не знаю… я давно не была на свиданиях.

– Кхм-никогда-кхм, – прокашлялся Лэндон.

Нина скривила губы, посмотрев на него.

– Я была на свидании.

– И когда это было? – поинтересовался Лэндон.

– Ну-у, – уклончиво протянула Нина.

– Пять лет назад! – живо ответила Джун.

Лэндон расхохотался.

– В тринадцать лет? – с нескрываемым сарказмом спросил он.

– Рада, что ты умеешь считать. – отозвалась Нина.

– О, это был Джеймс Дин, я помню, – покачала головой Джун.

– Джеймс Дин?! – Лэндон поднял брови, вопросительно глядя на нее.

– Ну, мы так его называли, – рассмеявшись, пояснила Джун. – Он был похож на Джеймса Дина – красавчик.

– Красавчик?! – пуще прежнего удивился Лэндон.

Он резко развернулся к Нине и звонко хохотнул.

– Зачем красавчик с ней на свидание пошел?

Нина прошла мимо, шлепнув смеющегося Лэндона по плечу.

– Как же его на самом деле звали… – задумалась Джун.

– Джошуа Эванс, – ответила Нина.

– И, что? – спросил Лэндон, подняв голову и глядя на Нину. – Куда Джошуа Эванс тебя водил?

– Мы ходили в кино, – ответила Нина.

– Скучно, – зевнул Лэндон.

– Он купил мне попкорн, – Нина переглянулась с Джун и обе ухмыльнулись. – Сам его в итоге и съел.

– Ты же не любишь попкорн? – Лэндон вновь посмотрел на Нину.

Та игриво нахмурилась.

– А тебе откуда знать, блондин?

Джун расплылась в удивленной улыбке и отвела глаза.

– Не делай так! – велела ей Нина, заметив это краем глаза.

– Как? – невинно улыбнулась та.

– Ты знаешь, – прошипела Нина. – В общем…

Нина тяжело вздохнула.

– Мне нужно что-то надеть и накраситься, – сказала она подруге. – Я думала, ты мне поможешь.

– Конечно, – отозвалась Джун.

– Эй, а почему ты не была на свиданиях с тринадцати лет? – поинтересовался Лэндон.

– По-моему, тебе пора отсюда топать, – мило улыбнулась Нина, помахав ему пальчиками.

Джун встала с постели и, открыв шкаф Нины, принялась перебирать ее вещи.

– Ты моя служанка! – тоном обиженного ребенка заявил Лэндон. – Выполняешь все мои требования. Я требую ответа!

Нина закатила глаза.

– Не было у меня времени на эту глупость! Ясно?! – развела руками она. – Я была занята…

–…учебой! – одновременно с Ниной произнес Лэндон.

– Ты знаешь, блондин, – сказала Нина. – Ты просто невыносимый…

Лэндон улыбнулся и одновременно с Ниной закончил:

– Придурок.

– В точку, – кивнула Нина.

– Эй, а как тебе это? – Джун коварно улыбнулась, достав из шкафа Нины комплект черного кружевного белья.

Нина округлила глаза, а Лэндон, смеясь, покачал головой.

– Одобряю! – весело отозвался он.

– Убери немедленно! – прошипела Нина.

Джун, смеясь, спрятала белье.

– Ты…

Нина повернулась к Лэндону, указав на него пальцем.

– Вали отсюда! – грозно воскликнула она.

– Подумаешь, увидел нижнее белье, – фыркнул Лэндон. – Раньше что ли не видел…

– Ты можешь смотреть на чье угодно белье. Но не на мое же!

Лэндон усмехнулся и, развалившись в кресле, облизал губы, снисходительно глядя на Нину.

– А ты думаешь, я твое не видел? – с подчеркнутой вежливостью поинтересовался он.

Джун от неожиданности прыснула. А Нина залилась краской от неловкости и злости.

– Проваливай, – угрожающим тоном проговорила она, указав Лэндону на дверь.

Тот лишь пожал плечами и, подняв руки, встал с кресла.

– Ой, какая трагедия… – нараспев произнес Лэндон, подходя к двери. – Ты меня и без белья видела.

У Джун отвисла челюсть, и она возмущенно посмотрела на подругу, а Нина открыла рот, чтобы начать орать на Лэндона, но блондин, коварно смеясь, уже выскочил за дверь.

– Нина-Малин Эльсгард! – воскликнула Джун, поставив руки на талию. – А ну, рассказывай!

– Тс-с! Тише! – взмолилась Нина. – Никакой Малин!

– Рассказывай, ну! – упрямо повторила Джун. – Как бы тебя не звали, рассказывай живо!

– Это не то, что ты думаешь, – сказала Нина, подходя к шкафу и тоже глядя на свой гардероб.

Джун больно ущипнула ее.

– Ай! – возмущенно воскликнула Нина, посмотрев на подругу.

– Рассказывай! – потребовала Джун, топнув ногой.

– Да слушай ты его больше! – воскликнула Нина. – Он был не голый, а в полотенце! Выглянул из ванной, чтоб подразнить меня! Вот и все.

– Подразнить?! – ухмыльнулась Джун. – Своим прекрасным телом?

Нина сердито посмотрела на нее.

– Подразнить тем, что он в ванне и будет торчать там час, а я буду ждать своей очереди, как лох.

– А когда это он видел тебя в нижнем белье?

– О, боже… – закатила глаза Нина. – Я даже не знаю, о чем именно он говорил. Один раз мы оба были в грязи, и Сара заставила нас раздеваться у порога, чтобы не втащить грязь. А один раз я спала. Он вломился ко мне. И тогда это было даже не нижнее белье, а пижама. Та, в которой я ночевала у тебя…

– А, та сексуальная, – ухмыльнулась Джун.

– Она… обычная.

– А тебе не кажется… ну, как бы это сказать помягче…

Нина вопросительно посмотрела на Джун.

– Ну-у… вы с Лэндоном подтруниваете друг над другом.

– Ага, – кивнула Нина, перебирая платья. – И?

– И много времени вместе проводите…

– Угу, – вновь кивнула Нина. – Мы же живем вместе, к несчастью…

– Ну да, ну да… и ты поешь ему песни…

– Я продула ему желание.

– И он взял диск твоей любимой группы…

– Это хорошая группа, и он не знает, что она моя любимая.

– Но выбрал-то он именно ее.

– Что с того…

– И предложения он за тобой заканчивает…

– И что?

– Тебе не кажется, что вы скорее… флиртуете, нежели подтруниваете?

– Чего?!

Нина развернулась и посмотрела на подругу, как на полную идиотку.

– Если бы я не знала, что вы друг друга «ненавидите»… – Джун изобразила воздушные кавычки. – То подумала бы, что вы неравнодушны друг к другу…

Нина прыснула.

– О-о, я к нему неравнодушна – это правда! Терпеть его не могу!

Джун закатила глаза, покачав головой.

– Ты уверенна, что хочешь на свидание с Тофером? – спросила она.

Нина пожала плечами.

– Он хороший, так ведь.

– Именно, – кивнула Джун. – Он хороший, и если он не тот, кто тебе нужен, может не стоит давать ему надежду?

Нина повернулась к Джун.

– Если мне кто-то и нужен, – устало вздохнула она. – То только такой парень, как Тофер.

– Не смотря на то, что твои мысли о другом?

Нина скривила губы.

– Если ты намекаешь на блондина, то ты ошибаешься. Он меня бесит. К тому же… у него есть подружка.

– А если бы не было?

– Ну… – задумчиво протянула Нина. – Тогда бы он был тем же мерзким пареньком, только без подружки.

– Ну-ну, – фыркнула Джун.

Она помогла Нине с макияжем, выбрала красивое светлое платье и собрала ее волосы наверх.

– Класс! – подытожила Джун.

– Не слишком ярко? – с сомнением поинтересовалась Нина, разглядывая смоки, сделанные подругой.

– Супер! – Джун ударила Нину по руке, которую та потянула к глазам. – Тофер просто умрет!

– Надеюсь, что нет.

– Давай позовем Лэндона и спросим.

– Нет-нет-нет! – зашипела Нина, замахав руками на подругу.

– Лэндон! – крикнула Джун, выглянув из комнаты. – Лэндон, подойди на минутку!

– Я не хочу, чтобы он на меня смотрел!

Нина поднялась из-за стола и надела кремовые лакированные туфли, которые также выбрала ей Джун.

– Оу?! – отозвался Лэндон.

Он стоял внизу лестницы, держа в руке оладушку и жуя.

– Иди сюда, Нина! – позвала ее Джун.

– Нет, – уперлась Нина.

– Иди сюда!

Джун схватила Нину за руку, вытаскивая из комнаты.

– Не пойду! – продолжала упираться Нина, но Джун была упорнее. – Я тебя ненавижу!

– Ты меня любишь.

– Ненавижу. Ведешь себя, как этот заносчивый блондин!

– Кхм-кхм… – покашлял Лэндон, напоминая о себе.

– Думаешь, я не знаю, что ты там стоишь? – поинтересовалась Нина, выглянув.

– Ах, вот почему ты сказала это так громко, – усмехнулся Лэндон, с пониманием покачав головой.

– Умнеешь на глазах, – фыркнула Нина, выходя на лестницу.

Ухмылка резко сползла с губ Лэндона, и он вытаращился на Нину зачарованным взглядом. Его рот приоткрылся от удивления.

– Воу… – лишь выдавил он, разглядывая Нину с ног до головы.

– Чего вылупился? – ворчливо поинтересовалась та, сложив руки на груди.

Лэндон поднял взгляд и, натолкнувшись на хмурое лицо Нины, вновь ухмыльнулся.

– Макаку в платье увидел, – ответил он.

– Что, когда мимо зеркала проходил? – поинтересовалась Нина, склонив голову на бок.

– О боже, да заткнитесь вы оба! – воскликнула Джун.

– Смотри-ка, – усмехнулся Лэндон, помахав оладушкой. – Ты даже лучшую подружку сумела достать.

Он рассмеялся и, откусывая от оладушки, отправился обратно на кухню.

– Чтоб ты подавился, – проворчала ему вслед.

Джун ушла спустя полчаса, и вот-вот должен был прийти Тофер. Нина стояла в прихожей у зеркала, когда к ней подошел, вернувшийся домой, отец.

– Чтобы до полуночи возвратилась домой, – велел он, подавая Нине ее белую кожаную курточку.

– А не то, что? – ухмыльнулась та, надевая куртку. – Мой автобус превратится в тыкву?

– Хуже. Отец – в чудовище.

Нина рассмеялась, дружески похлопав отца по плечу.

– Не переживай, – сказала она. – Вернусь еще до одиннадцати.

Пер одобрительно покачал головой, а сидевший на ступеньках лестницы Лэндон, хмыкнул:

– До одиннадцати? Он что, настолько скучный?

Нина покосилась на него. Лэндон выглядел несколько утомленным или сонным, однако, это не мешало ему выдавать колкости одну за другой.

– Тебя не спрашивали, – строго сказала Нина, указав на Лэндона.

Отец мягко опустил ее руку.

– Можете хоть день не спорить? – поинтересовался он.

– Разве мы спорим? – пожала плечами Нина.

Но, от ответа отца ее спас телефонный звонок.

– Ты внизу? – спросила Нина, ответив на звонок. – Хорошо, сейчас спущусь, Тоф.

Нина нажала отбой и, спрятав телефон в карман, на прощание чмокнула отца.

– Увидимся.

– Нинс, – позвал Пер.

Нина обернулась.

– Не переживай, – улыбнулась она. – Тофер он… он хороший.

Нина выжидающе посмотрела на отца и тот одобрительно кивнул.

– Повеселись. Только не очень.

Нина рассмеялась.

– Ага, – фыркнул с лестницы Лэндон. – Чтоб нам через девять месяцев не пришлось нянчиться.

Пер рассмеялся, а Нина, передразнив Лэндона, показала ему средний палец.

– Люблю тебя, – улыбнулась Нина отцу.

– И я тебя, детка, – улыбнулся в ответ Пер.

Нина ушла, и зайдя в гостиную, Пер поднял голову, глядя как Лэндон лениво перекидывает свой телефон из руки в руку.

– Ну-у, девчонок не будет до самого вечера, – сказал Пер, потирая руки. – Может… посмотрим футбол? Или… я дам тебе впервые выпить пива? – Шутливо подмигнул он.

Лэндон устало рассмеялся, поднимаясь на ноги и поправляя джинсы на ляжках.

– Конечно, заманчивое предложение, Пер, – сказал Лэндон, сбежав по ступенькам. – Но, мне тоже пора.

– Куда? – удивился Пер, усаживаясь на диван.

– К Кэрри, – ответил Лэндон. – Моей девушке.

– Когда тебя ждать? – спросил Пер, выглянув с дивана.

– Не ждите.

Глава 9. Королева драмы

Следующим утром Нина завтракала на кухне, а Пер и Сара то и дело забегали, собираясь и съедая что-то на ходу.

– Эй, а вы не пробовали вставать пораньше и нормально завтракать? – поинтересовалась Нина.

– Я не могу вставать раньше, – ответила Сара. – Когда я мало сплю, я выгляжу на все тридцать.

– Ну, это хорошо, ведь тебе почти сорок, – пожала плечами Нина.

Сара оскорбленно посмотрела на нее.

– Мне тридцать шесть, – напомнила она. – Но, я выгляжу на двадцать семь.

Сара улыбнулась хохотнувшему Перу, проходившему мимо.

– Меня всегда принимают за старшую сестру Лэндона. А один раз, в кафе официантка подумала, что я его девушка, – похвалилась она.

– Она что, забыла свои очки? – усмехнулась Нина.

Сара фыркнула.

– Ты чего такая едкая с утра?! – поинтересовалась она.

– Прости, – улыбнулась Нина, покачав головой. – С этим блонди… Лэндоном, я уже привыкла…

Она отмахнулась.

– Прости.

– А где Лэндон? – спросила Сара. – Он все еще спит?

Нина пожала плечами.

– Пер?

Сара выглянула с кухни, глядя на жениха.

– Со вчерашнего дня его не видел, – отозвался тот.

– Надо его разбудить, – сказала Сара, отправляясь наверх. – А то опять проспит школу, а мне потом объясняй учителям, что у него на этот раз заболело…

Нина безучастно хмыкнула, беря кружку кофе, но у нее зазвонил телефон. Она нахмурилась, взяв его в руки. На экране значилось «блондин». Нина подозрительно посмотрела на телефон.

– Да? – ответила она.

– Ох, Мазарин, ты не представляешь, как я рад тебя слышать! – говорил на той стороне провода запыхавшийся Лэндон.

– Э-э… – протянула Нина. – Не могу сказать, что это взаимно…

– Мама еще дома?

– Да. А ты где?

– А я не дома.

Лэндон дышал так тяжело, что Нина отодвинула трубку от уха.

– Слушай… не пускай ее в мою комнату. Сделай одолжение.

– С чего бы мне помогать тебе? – усмехнулась Нина, поднявшись на ноги и выглядывая с кухни.

Сара стояла на лестнице, глядя в телефон. Наверное, какая-то смска отвлекла ее.

– Буду тебе должен! – сказал Лэндон. – Только не дай маме узнать, что я не дома!

Нина рассмеялась.

– А разве Сара не позволяет тебе все, что ты хочешь?

– Да, – раздраженно ответил Лэндон. – Но в пределах разумного ведь, блин! Думаешь, она позволила бы мне ширяться, сидя в гостиной?!

– А ты ширяешься?

– Нет! – прорычал Лэндон. – Просто не дай ей узнать, что я не дома, хорошо? А я скоро буду!

– У меня идея! – воскликнула Нина. – Залезь домой через окно.

– Мы живем на тринадцатом этаже, – отозвался Лэндон. – Не думаешь, что я могу упасть, а?!

Хоть Нина и не видела Лэндона, но она живо представила, как блондин изогнул одну из своих неестественно темных бровей.

– Думаю, – улыбнулась в трубку Нина. – Потому и предложила.

Лэндон усмехнулся в ответ.

– Справедливо. Короче, просто, прикрой меня, – сказал он и повесил трубку, не дав Нине ответить.

Та прорычав убрала телефон в карман и, ругая себя за помощь блондину, направилась к Саре, натянув на лицо улыбку.

– Эй, Сара!

– А?

Сара отвлеклась от телефона.

– Мой бывший в шоке, что я выхожу замуж, – сказала она и рассмеявшись, посмотрела на Нину. – И-и… я не должна обсуждать это с дочерью моего жениха.

Нина улыбнулась.

– Все нормально, – отмахнулась она.

– Извини, детка, но мне нужно разбудить моего малыша, – сказала Сара, поднимаясь вверх по лестнице.

– Подожди, Сара!

Нина нагнала ее и забрала из рук чашку с кофе, которую будущая мачеха взяла для сына.

– Давай я разбужу его, – предложила Нина.

Сара вопросительно посмотрела на нее.

– У меня еще много времени до школы, а ты на работу опаздываешь, – пояснила Нина.

Сара инстинктивно посмотрела на часы, и нахмурилась.

– Да-а… – протянула она. – Хорошо… только не ругайтесь, ладно?

– Никаких ссор, – широко улыбнулась Нина.

Сара улыбнулась в ответ и отправилась обратно вниз, а Нина поднялась в спальню Лэндона. Она присела на застеленной кровати и поставила кружку с кофе на прикроватную тумбочку. Конечно, Нина не раз была в спальне Лэндона, но еще никогда она не была здесь без него. И Нину вдруг одолело жуткое любопытство.

Она огляделась вокруг. На прикроватной тумбочке стояла полупустая бутылка из-под гранатового сока, а рядом валялись грязные шорты и черная футболка с потертым логотипом «The Stone Roses». Нина поморщилась, встав с постели и отряхнувшись. На столе Лэндона лежал ноутбук, а на полке выше находилась стереосистема. На ней стояло несколько фотографий в рамочках. Одной из них было фото его самого. Нина взяла фотографию в руки и покрутила, разглядывая.

– Вот нарцисс, – покачала головой она, возвращая фотку на место.

На другом фото были Лэндон и Кэрри. Лэндон выглядел довольным, а Кэрри как всегда была прекрасна. Настолько приторно идеальная парочка, что тошнит. Нина фыркнула, даже не став брать фотографию в руки. Она села за стол, и на глаза ей попался, сложенный в несколько раз, листок. Нина притянула его пальцем и развернула. На листке был странный список рок-групп разбитый на две колонки. Нина нахмурилась, пробегая по нему глазами. Да, она могла бы проводить время, составляя разные списки, но блондин?

Нина подняла взгляд и, заметив полку с пластинками и дисками, висевшие над небольшим диванчиком, поднялась на ноги. Подойдя к полке, вместе со списком Лэндона, Нина принялась разглядывать его музыкальную коллекцию. До нее наконец дошло: блондин составлял список имевшихся альбомов и судя по всему тех, которые собирался пробрести. Первый список был весьма внушительным – как отъявленный меломан, блондин имел большинство самых известных и крутых альбомов, таких как «Nevermind», «What The Story? (Morning Glory)», «Slippery When Wet», «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» и другие. Второй список был гораздо меньше и состоял из пары десятков альбомов. Последняя группа особенно заинтересовала Нину. Красной ручкой было написано «Gyllene Tider» и трижды подчеркнуто.

Нина не сдержалась и прыснула, заметив на полке альбом группы «ABBA». Вынув его, Нина покрутила пластинку в руках и, хихикая, отнесла его к проигрывателю.

– Ты слушаешь «ABBA», невероятно… – покачала головой она, ставя пластинку.

Из колонок тут же заиграло яркое ритмичное диско. Нина сделала пару шагов назад и упала на кровать.

– I’ve been angry and sad about the things that you do⁷, – подпела она.

Нина закрыла глаза, тяжело вздохнув. От постели Лэндона пахло его духами и самим Лэндоном. Нина ни раз замечала, что блондин пахнет чем-то мускусным, но когда он не пользовался духами, его запах был похож на что-то теплое и сладкое, вроде имбирного печенья или глинтвейна. Это удивляло Нину, ведь такой противный тип не должен приятно пахнуть! Скорей, от него должно пахнуть луком или хреном, или запахом резины, как в метро, или серой, как, предполагала Нина пахнет в аду. Но явно не запахами, ассоциирующимися с рождеством…

– How can I resist you?⁸ – под нос себе продолжала петь Нина.

– Нина, ты разбудила Лэндона? – послышался из коридора голос Сары.

Нина, округлив глаза, вскочила с постели Лэндона. Она выключила музыку и выскочила в коридор.

– Сейчас встанет, – притворно улыбнулась Нина, закрывая дверь за своей спиной. – У него сегодня нет первого урока.

Сара подозрительно посмотрела на Нину.

– Это он так сказал? – спросила Сара, указав на дверь. – Дай-ка я сама его спрошу.

Она двинулась в сторону комнаты, но Нина перегородила ей путь.

– Это… нам так сказали… я просто забыла. У нас общий урок. Которого нет. В общем, я тоже иду ко второму уроку.

– Правда? – Сара продолжала смотреть на Нину с подозрением.

Нина тяжело вздохнула, покачав головой. Было противно использовать свою идеальную репутацию в таких целях, но другого выбора не было.

– Правда, – сказала она и, закатив глаза, усмехнулась. – Разве я могла бы прогулять урок, просто так?!

Сара задумчиво хмыкнула и покачала головой.

– Да, пожалуй, ты бы не пропустила урок. Я знаю, как ты любишь учиться.

Нина энергично покачала головой.

– Лэндону бы твою любовь к учебе.

– Ну-у… – протянула Нина, беря Сару под руку и разворачивая в сторону лестницы. – Зато он в другом хорош.

– Да, он единственный, кто может спать по шестнадцать часов подряд, – согласилась Сара.

– Да нет, – отмахнулась Нина. – Я про его актерский талант. Он отлично запоминает большие тексты и Ромео хорошо сыграл. И поет он здорово. Недавно он был у нас в магазине и выпрашивал подарить ему гитару «Эпифон Супернова»…

– Он играл в пьесе? – удивилась Сара.

– А-а? – Нина не менее удивленно посмотрела на нее. – Он тебе не сказал?

– Нет, – Сара отрицательно помотала головой. – Я слышала, как он поет у себя, но про актерство, впервые слышу…

– Ну-у…

Нина нервно потерла шею, не зная, что и ответить. Вместе с Сарой она остановилась у лестницы.

– Наверное, тебе нужно уделять ему больше времени.

Нина виновато улыбнулась, но Сара выглядела серьезно.

– Я так замоталась с этой свадьбой. Наверное, он чувствует себя брошенным… раньше мы проводили вместе гораздо больше времени…

– Я думаю, он понимает, – ободряюще сказала Нина. – Он уже большой мальчик, и тебе нужно свою жизнь строить…

Сара улыбнулась, посмотрев на Нину.

– Я знаю, что ты тоже чувствуешь себя брошенной.

Нина лишь отмахнулась.

– Я тоже уже взрослая.

– Какими бы взрослыми мы ни были, нам всегда нужны наши родители, – заметила Сара.

– Да, – согласилась Нина. – Но это ваша свадьба и… мы понимаем, что вы заняты ей. И еще есть работа. Нет, ничего страшного, Сара. Я думаю, Лэндон считает также.

Сара благодарно посмотрела на Нину, а у той зазвонил телефон. Нина вынула его из кармана и, приложив к уху, пробормотала:

– Подожди на лестнице.

Она сбросила звонок и посмотрела на Сару.

– Вы с папой скоро на работу?

– А что? – Спросила Сара.

– За мной друг зашел, – в очередной раз за утро соврала Нина. – Он стеснительный. У нас было только одно свидание, и я бы не хотела пока, чтобы они с папой пока встречались, понимаешь?

– О-о! – рассмеялась Сара. – Конечно.

Она посмотрела на часы и ужаснулась.

– Вообще-то нам уже давно пора! Пер!

Сара свесилась с перил, глядя вниз.

– Оу? – отозвался с кухни Пер.

– Ты готов? – Сара спустилась по лестнице.

Пер подошел к Саре, жуя на ходу.

– Почти. Пообедаем сегодня вместе? – Спросил он, беря сумку.

– Позвони мне в обед. Пока, Нина, – махнула рукой Сара.

– Пока, Нинс, – бросил отец.

– Удачи на работе, – широко улыбаясь, помахала им в ответ Нина.

Родители ушли, и Нина направилась к двери, слушая, когда уедет лифт. Дождавшись, она открыла дверь, негромко крикнув:

– Ушли.

Лэндон с топотом сбежал по лестнице и влетел в квартиру.

– Блин, чуть не спалился! – рассмеялся он, шумно выдохнув.

– Больше я тебя прикрывать не буду! – погрозила ему Нина, закрывая дверь и проходя на кухню, мимо него.

Лэндон прошел за Ниной и уселся за стол беря оладушки и джем.

– И где ты был? – поинтересовалась Нина, наливая себе сок.

– Интересно? – ухмыльнулся Лэндон.

– Ну, учитывая, что мне пришлось прикрывать твою наглую задницу, то да, – сказала Нина. – Мне интересно, из-за чего я так старалась.

– У Кэрри, – ответил Лэндон, запихивая в рот оладушку целиком.

Нина поморщилась.

– И что, Кэрри тебя даже не накормила?

– Накормила, – кивнул Лэндон и загоготал, добавив: – Только еды там не было.

– Фу, – Нина выставила перед собой руки. – Давай без подробностей.

Лэндон рассмеялся, покачав головой.

– Ладно, – сказал он. – За то, что прикрыла мою «наглую задницу», не буду грузить тебя подробностями моей сексуальной жизни.

– Ох, спасибо! – с нескрываемым сарказмом фыркнула Нина. – Какое одолжение!

Лэндон усмехнулся.

– Передай бекон, Мазарин, – попросил он, протянув руку.

– Бекон мой, – Нина взяла тарелку и поставила возле себя.

– Да ладно тебе, там много, – обиженно посмотрел на нее Лэндон. – Дай хоть одну!

– Нет, – Нина отрицательно покачала головой, принявшись за бекон.

Лэндон хмуро посмотрел на нее.

– Так как прошло свидание? – вспомнил он. – Пуфик купил тебе попкорн?

– Нет. Тофер не купил мне попкорн, – ответила она.

– Поджал денег, – с притворным пониманием покачал головой Лэндон. – Как печально. – Добавил он, без доли грусти в голосе.

– Мы не были в кино. Мы были у него.

– Хо-хо-хо! – рассмеялся Лэндон, напомнив Нине Санту.

Он наклонился вперед, складывая локти на столе и внимательно посмотрел на Нину.

– И что вы делали?!

– Ужинали. Тофер приготовил стейк.

Лэндон хмыкнул.

– Да по-любому заказал. Я бы так и сделал.

– Он готовил при мне.

Лэндон вновь хмыкнул.

– Показушник.

Нина молча усмехнулась, отправляя в рот бекон.

– И что было потом? – спросил Лэндон.

– Потом мы посмотрели фильм и он проводил меня домой.

– И все? – разочарованно вздохнул Лэндон.

– Это первое свидание, – напомнила Нина.

– Ну он тебя хоть поцеловал? – поднял брови Лэндон.

– Мы подошли к подъезду, и он спросил не против ли я, если он меня поцелует.

Лэндон заржал.

– Что смешного, блондин? – нахмурилась Нина. – Тофер джентльмен.

– Не, он просто лузер, вот кто! – заявил Лэндон. – Никогда не спрашивай у девчонки можно ли ее поцеловать, просто делай это.

– Не всем нравится напористость, – заметила Нина.

– Всем, – кивнул Лэндон. – Никогда нельзя спрашивать у кого-то, можно ли его поцеловать. Девчонки прутся с… о, кстати…

Лэндон оборвал себя на полуслове и посмотрел на Нину.

– А что ты ответила-то?

– Да, разумеется.

– И?

– И… он меня поцеловал.

Лэндон ухмыльнулся, а Нина отведя глаза, добавила:

– В щеку.

Лэндона смеялся до слез.

– Наверное, когда он вернулся домой, мамочка налила ему теплого молочка и уложила в кроватку! – сквозь смех выдавил он.

Нина откашлялась и положила локти на стол, широко улыбаясь.

– Ладно, забудем про это. Так что насчет тебя, блондин?

– Что насчет меня? – удивился Лэндон.

– Как тебе диско? – поинтересовалась Нина, напарываясь на непонимающий взгляд Лэндона.

– Диско?! – спросил тот. – Отстой, как еще? Ты же знаешь, я люблю рок и панк.

– Ага, – ехидно фыркнула Нина. – А как тебе шведское диско на английском языке?

– Не люблю диско, – сказал Лэндон, подозрительно глядя на Нину. – Что вообще за шведское диско на английском языке? – Развел руками он.

Но вместо ответа, Нина негромко пропела:

– You can dance, you can jive, having the time of your life⁹…

Лэндон недоумевающее захлопал ресницами, а затем его глаза широко раскрылись.

– Нет!!! – взревел он.

– О, да!!! – воскликнула в ответ Нина.

– Ты рылась в моих дисках! – Лэндон указал на Нину пальцем.

– Ты фанат «ABBA»! – залилась смехом та, указывая пальцем на Лэндона.

Лэндон ударил ее по руке.

– Я не фанат «ABBA»! Мне просто нравится…

– Шведское диско! – нараспев воскликнула Нина, от удовольствия хлопнув в ладоши.

– Заткнись! – предупредил Лэндон.

– Так кто сексуальней? Агнета или Анни-Фрид? – ухмыльнулась Нина.

– Заткнись! – повторил Лэндон.

– Может, называть тебя Свен? – продолжала издеваться Нина. – А ты умеешь танцевать джайв?¹⁰

Она подцепила вилкой оладушку из тарелки Лэндона и принялась размахивать ей.

– Эй, блонди, а как тебе мюзикл «Mama Mia»? По-моему, Пирс Броснан такой лапочка, – подмигнула Нина. – Особенно, когда поет…

– Заткнись! – прорычал Лэндон.

Нина рассмеялась.

– Какого черта ты вообще копалась в моих дисках?! – развел руками Лэндон.

– А ты в моих? – изогнула брови Нина.

– Я… искал… что-нибудь…

– Ну и я искала… что-нибудь. А теперь мне пора.

Она поднялась из-за стола, уходя прочь с кухни.

– Ты в школу? – крикнул Лэндон, выглянув.

– Я в душ, – отозвалась Нина, поднимаясь вверх по лестнице.

– Нет! – воскликнул Лэндон, тут же вскочив со стула. – Я первый! От меня плохо пахнет, и мне надо успеть высохнуть!

Заметив, что блондин на всех парах несется к ней, Нина побежала в ванную и, закрывшись изнутри, крикнула:

– Обломись, блондин! Моя очередь!

Подбежавший к ванной Лэндон, заколотил в дверь кулаками.

– Открывай, Мазарин! Это не смешно, у меня урок через полтора часа!

– У меня тоже! – отозвалась Нина, включая душ.

Лэндон выругался и ушел.

Следующие тридцать минут от него ничего не было слышно. Нина успела помыться, уложить волосы и, присев на краешек ванной, она принялась подстригать ногти на ногах.

Что ж, блондин, думала Нина, твоя очередь идти в школу грязным.

Спустя еще минут десять, когда Нина, взяв бежевый лак для ногтей, принялась наносить его, в дверь раздался монотонный стук.

– Чего тебе? – спросила Нина, не поднимая голову.

– Мне надо в туалет, – послышался голос Лэндона.

– Терпи, – фыркнула Нина, подняв ногу и разглядывая лак в свете лампы.

– Не могу.

Лэндон вновь постучал.

– Я занята, блондин. Приходи позже.

– Мне очень надо, – упрямо повторил Лэндон.

– Я тебя не слышу, блондин.

Нина включила воду, докрашивая ногти на второй ноге. Лэндон пнул дверь, пробормотав что-то вроде «сама напросилась», и ушел. Нина докрасила ногти и, поставив лак на полочку, выключила воду. За дверью была тишина, и это было подозрительно.

Открыв дверь, Нина выглянула из ванной. В коридоре Лэндона не было. Нахмурившись, Нина заглянула в его комнату, но та пустовала.

– Блондин? – крикнула Нина.

– Я здесь! – весело и жизнерадостно отозвался Лэндон из ее комнаты.

– Какого черта ты там делаешь?! – воскликнула Нина, быстрым шагом направляясь в свою комнату.

– Цветы поливаю, – беззаботно ответил Лэндон, когда вошла Нина.

– Блондин!!! – обреченно воскликнула она, всплеснув руками.

Лэндон стоял перед окном Нины, поливая ее цветы. Своей мочой. А заметив Нину, он начал мочиться прямо с окна.

– Ты что творишь?!

– Ты не пустила меня в ванну, – виновато улыбнулся Лэндон, посмотрев на Нину через плечо.

– Тут все мочой провоняло! – воскликнула Нина. – Как аммиаком! Фу!

– Да-а… это я пива попил вчера, – широко улыбнулся ей Лэндон. – Слишком много.

– Ты… мерзкий и…

Нина сделала глубокий вдох, не найдя больше слов на такую наглость.

– Мерзкий! Мерзкий! И я вижу твой зад!

– Рад, что ты оценила мой юмор.

Лэндон подтянул штаны и, застегнув ширинку, повернулся к Нине.

– И мой зад, – подмигнул он, проходя мимо Нины.

***

– А потом этот отбитый помочился прямо с моего окна! – с негодованием рассказывала Нина Джун, сидя на скамье на физкультуре. – Вся комната провоняла едкой кошачьей ссакой!

Джун залилась смехом, роняя голову на лавку.

– О, по-твоему, это смешно, – всплеснула руками Нина.

– Про едкую кошачью ссаку – да! – продолжала смеяться подруга.

– Ну, я рада, что тебе весело, но, по-моему, это уже слишком! Он обмочил мне подоконник!

– Ты драматизируешь, – отмахнулась Джун, утирая выступившие слезы. – Он ведь мочился с окна. А мог бы прямо тебе в кровать!

– Тогда бы я заставила его сожрать те простыни! – горячо заявила Нина, а Джун вновь расхохоталась. – Нет, серьезно… он обнаглел.

– А почему он помочился с твоего окна? – поинтересовалась Джун. – Почему он не сходил в туалет, как все люди?

– Ну-у… – уклончиво протянула Нина, отведя глаза.

– Ты не пустила его в туалет! – смеясь, догадалась Джун, указав на Нину.

– Он занимает ванную каждый день на сорок минут! – всплеснула руками та, пытаясь оправдаться. – Могу я хоть раз сделать тоже самое?!

– Ну, как бы там ни было, ты сама виновата.

Нина фыркнула.

– И ты называешься подругой…

– Ну, а что ты хочешь? Отомстить ему?

Нина пожала плечами.

– Ну, хотя бы мелко напакостить.

Джун прыснула.

– Что, нагадишь ему в ботинки?

Нина передразнила, вновь заржавшую, подружку.

– Боже! Поверить не могу, что вот это – моя жизнь. Ссущий с окна братец, с голым задом в моей комнате…

– Чего?! – Джун подскочила на месте. – Он был с голым задом?

– Ну, наполовину, – пожала плечами Нина, вытягивая ногу и наклоняясь.

Джун ущипнула ее.

– Ай!

– Мы уже минут двадцать говорим об этом, и ты только сейчас сказала, что видела его попку?!

– Во-первых, – Нина повернулась к подруге, подняв указательный палец. – У него не попка, а задница. Наглая задница.

Джун фыркнула.

– Во-вторых, что с того? Он мой мерзкий младший брат.

– Во-первых, – подняла указательный палец Джун, передразнивая Нину. – Когда ты говоришь «мой мерзкий младший брат», я представляю тринадцатилетку на велике с брейкетами, а он семнадцатилетний сексуальный красавчик футболист, и тебе вовсе не брат. И во-вторых, тебе понравилась его попка? Она кругленькая, как орешек?!

Широко улыбаясь, Джун наклонилась к Нине, ожидая ответа.

– Во-первых, фу, – фыркнула Нина. – Во-вторых – я не разглядывала его зад. Если тебе интересно, иди, стяни с него шорты и посмотри.

Джун покосилась на Лэндона, игравшего в футбол.

– Хм… а если я подкрадусь и стяну их…

– Боже, ты серьезно?! – рассмеялась Нина, всплеснув руками.

– Ты же видела! А я нет! – Джун обиженно посмотрела на Нину.

– Ничего особенно я не видела.

– Расскажи мне в подробностях, тогда мне не придется думать, как стянуть с него шорты, – улыбнулась Джун.

Нина улыбнулась в ответ.

– Ну ладно, – она подозвала Джун ближе, и зашептала: – Его джинсы были спущены до середины…

– Так… – глаза Джун загорелись.

– И я видела…

– Ну?

– У него большой…

Джун открыла рот.

– Такой огромный… прыщ.

Джун возмущенно и разочарованно посмотрела на Нину, а та, посмеиваясь, отклонилась назад.

– Дура!

Джун тоже рассмеялась, шлепнув хохочущую Нину по предплечью.

– И все-таки, – просмеявшись, добавила она: – Ты реагируешь на его проделки слишком остро.

– Это не правда, я просто, – начала было Нина, но не договорила.

Прямо в нее прилетел мяч и столкнул со скамьи. Джун округлив глаза, свесилась вниз, а тренер подал свисток.

– Нина! Ты в порядке?! – воскликнула Джун, подавая ей руку и помогая подняться.

– Ау… – болезненно поморщилась Нина, поднимаясь на ноги.

Она ударилась коленом о край лавки, и по ноге из раны текла струйка крови. На плече, куда угодил мяч, зрел больной синяк. Спортивная форма Нины вся была в земле, а в ее волосах застряла трава.

– Какой придурок… – начала Нина оглядываясь. – Ну, конечно!

Парни из футбольной команды наблюдали за ней и Джун, а Лэндон выглядел виноватым. Вместе с тренером он направился к Нине.

– Как же он меня достал! – прорычала Нина, гневно таращась на приближающегося блондина.

– Мисс Эльсгард, вы в порядке? – взволнованно поинтересовался тренер.

– Сейчас буду! – ответила Нина, вскочив со скамьи и кинувшись на Лэндона, который шел следом за тренером.

Не ожидавший нападения Лэндон, выпучил глаза. От резкого толчка в грудь, он повалился прямо на землю.

– Мисс Эльсгард! – воскликнул тренер.

– Ненавижу тебя! – перекрикивая его, воскликнула Нина, ударяя Лэндона везде, где могла достать.

– Да я же не специально! – кричал Лэндон, закрываясь руками от ударов Нины.

– Нет, ты специально! – выкрикнула в ответ Нина. – Сколько я еще должна тебя терпеть?! Ненавижу!

– Да успокойся ты!

Лэндон попытался рассмеяться, но это разозлило Нину еще больше. Очередной ее удар пришелся по носу, и оказался очень крепким. Лэндон простонал, а из носа тут же хлынула кровь. Он зажал его ладошкой, а другой рукой схватил Нину за талию, резко перевернул и прижал ее руки к земле. Нина задрыгала ногами, и Лэндон сел на них. Из его носа продолжала сочиться кровь. Струйка стекла на губы и Лэндон слизнул ее.

– Успокойся, Мазарин. – гнусаво проговорил он. – Черт, ты мне нос сломала!

– Отпусти, – прошипела Нина, испепеляя его взглядом.

– Мистер Пирс! – тренер прокряхтел за спиной Лэндона.

– Да слезь с меня, маньяк!

Нина толкнула Лэндона, и тот упал на землю, рядом с ней. Только сейчас Нина заметила, что все школьники, находившиеся на поле, окружили их.

– Ты мне нос сломала, психопатка! – гнусаво прокричал Лэндон, утирая кровь тыльной стороной руки.

– Он не сломан, идиот! – воскликнула Нина. – И перестань гнусавить!

– Вы оба наказаны! – раздраженно прикрикнул на них тренер.

– Что?! – возмутилась Нина, пытаясь подняться на ноги. – Ай…

К ней подскочила Джун, помогая вставать.

– Я – жертва! – всплеснула руками Нина, глядя на тренера.

– Это я – жертва! – завопил Лэндон, и тут же сам удивился, что вовсе не гнусавит.

– Вы устроили драку, мисс Эльсгард! – голос тренера звучал раздраженно и раздосадовано. – А вы…

Тренер обернулся, посмотрев на свою команду.

– Чего столпились?! А ну, марш обратно!

– Невероятно!

Нина посмотрела на Джун. Не находя слов, она развела руками. А лежавший на земле Лэндон, перепачканный кровью из собственного носа, запрокинул голову и звонко расхохотался. В этот момент он действительно выглядел как психопат.

– Нашу старосту, наказали… вот умора!

– Заткнись, блондин!

Нина пнула Лэндона под ребра и, взяв Джун под руку, хромая, но с высоко поднятой головой удалилась с поля.

Глава 10. Плохая репутация

¹¹

– Нинс, я не понимаю, – вечером того же дня говорил отец, узнавший о происшествии на физкультуре.

Отец с Сарой сидели на кофейном столике, перед сидящими на диване детьми. Нина сдвинулась на край, устроившись полубоком и подтянув под себя ноги, а Лэндон развалился посреди дивана, крутя в руках пульт от телевизора. Он нацепил на нос пластырь и продолжал вопить о том, что его идеальный нос сломан. Хотя школьный врач и подтвердил обратное, сказав, что это был всего лишь сильный удар.

– Лэндон кинул в меня мяч, – сказала Нина, указав на Лэндона.

– О, теперь я значит Лэндон! – негромко проворчал тот.

– Лэндон, зачем ты кинул в Нину мяч? – поинтересовалась Сара, строго глядя на сына.

– Я не кинул, а пнул, – Лэндон сердито посмотрел на мать. – Я не физик, чтобы рассчитать траекторию его полета!

– Для этого не нужно быть физиком, – сверкнула глазами Нина, покосившись на Лэндона. – Нужно обладать хотя бы каплей мозгов, чтобы видеть, в какую сторону пинаешь…

– Нина, погоди, – оборвал ее отец. – И что потом случилось? После того, как Лэндон пнул мяч. Он угодил в Нину. Но, что дальше?

– Ну-у… – уклончиво протянула Нина.

– Потом, я побежал за тренером и к ней, чтобы проверить все ли в порядке! – горячо воскликнул Лэндон.

Теперь пришел его черед жаловаться.

– Да, конечно, изображай из себя заботливого брата.

– А она как кинется на меня! Я от неожиданности упал! – воскликнул Лэндон. – А она сломала мне нос!

– Он не сломан, малыш, – прервала крики сына Сара.

– Но она пыталась его сломать! – Лэндон сверкнул глазами в сторону Нины.

– Да сними ты уже этот тупой пластырь, – проворчала Нина, покосившись на Лэндона. – Выпендрежник.

– Милая, – позвал дочь Пер. – Зачем ты на него накинулась?

– Он уже не в первый раз пинает в меня мяч, – выразительно посмотрев на Лэндона, сказала Нина.

– Это правда? – спросила Сара.

– В первый раз я не попал! – развел руками Лэндон.

– Поэтому решил попробовать еще раз?! – тут же ощетинилась Нина.

– Да не специально я!

– Как бы там ни было… вас наказали, – подвел итог Пер.

– И позвонили нам, – добавила Сара.

– Нинс, – Пер посмотрел на дочь. – Тебя ведь никогда не наказывали…

Нина отвела взгляд и покачала головой.

– Блондин меня спровоцировал.

Лэндон ухмыльнулся.

– Но драку устроила ты, – пробубнил он.

– Ты это начал! – вновь вспыхнула Нина.

– Хватит! – прервала их Сара. – Вас наказали в школе, и мы с Пером решили…

Сара погладила жениха по колену, и тот кивнул.

– Что нам тоже стоит наказать вас, – добавил он.

– Чего?! – в унисон воскликнули Нина и Лэндон.

– Меня никогда не наказывали! – возмутилась Нина.

– Ты меня в угол не ставила с пяти лет! – всплеснул руками Лэндон и упрямо добавил: – Я снова туда не встану!

Пер едва заметно улыбнулся, поглядев на Сару.

– В угол вас никто ставить не будет, – терпеливо сказал он.

– А что тогда?!

– Домашний арест. Мы заберем ваши телефоны и ноутбуки…

– А как делать уроки?! – поднял брови Лэндон.

– Ты что, про библиотеку не слышал? – поинтересовалась Нина, посмотрев на него.

– Заткнись!!! – прошипел Лэндон.

И Нина, поджав губы, впервые прислушалась к его совету.

– Вот! – кивнула Сара, указав на Нину. – Пойдешь в библиотеку!

– Ну, спасибо, Мазарин!

– Я отказываюсь, – Нина поднялась на ноги, серьезно посмотрев на отца.

– От чего? – не понял тот.

– От наказания.

– Извини, что? – невольно усмехнулся Пер.

Сара подняла брови, а Лэндон заржал, получив от матери шлепок по коленке.

– Я отказываюсь от наказания, – беззастенчиво повторила Нина.

– Ты не можешь отказаться от наказания, детка, – сказала Сара.

– Я совершеннолетняя, – напомнила Нина. – У меня есть работа. Я самодостаточная, самостоятельная единица общества и могу сама себя…

– Ты уволена, – прервал ее отец.

– Что?! – округлила глаза Нина.

Пер пожал плечами.

– Теперь ты хоть и совершеннолетняя, но безработная школьница, сидящая на моей шее, – спокойно сказал он. – Не имеющая собственного дохода.

Лэндон рассмеялся, наблюдая за ними с таким интересом, словно смотрел кино.

– Но… – Нина посмотрела на Сару, а затем снова на отца. – Ты не можешь уволить меня!

– Почему нет? – удивился тот. – Я же твой работодатель. Так вот, ты уволена.

– Джессика не сможет работать одна.

– Найду кого-нибудь.

– Но никто не знает ассортимент лучше меня.

– Научу.

– Ты меня превращаешь в иждивенца, вроде него!

Нина указала пальцем на Лэндона. Тот отмахнулся от ее руки. Но Пер лишь пожал плечами. Нина растерянно смотрела на отца.

– Зачем ты так со мной? Пап?

Пер тяжело вздохнул.

– Видимо, это единственный способ заставить тебя прислушаться ко мне и наконец перестать ругаться с братом.

– Он мне не брат! Мне уже надоело притворяться, что это так!

– Послушай, Нина, я понимаю, что слишком много перемен… – начала было Сара.

Но Нина отрицательно помотала головой.

– Ты не понимаешь.

– Мои родители тоже развелись когда-то, – сказала Сара. – Потом каждый снова женился…

Нина закатила глаза.

– Ты не понимаешь, Сара, – повторила она.

А затем, посмотрев на отца, с нескрываемой горечью, проговорила:

– Когда были только я и ты, у нас все было хорошо, и ты не пытался никому доказать свой родительский авторитет… а теперь ты из кожи вон лезешь, чтобы Сара оценила…

– Нинс…

– Я любила свою работу. А ты лишил меня ее ради того, чтобы что-то доказать.

Нина покачала головой и, не слыша больше ничего, убежала наверх.

– Ну-с… – протянул Лэндон, нарушая неловкую паузу и поочередно глядя на Сару и Пера. – Планшетом-то я могу пользоваться.

***

Поздно вечером, коротко постучав в дверь спальни Лэндона, Нина вошла внутрь. Блондин, лишенный интернета и своих гаджетов, сидел на постели с акустической гитарой, перебирая струны. Из-под его пальцев выходила красивая и грустная мелодия, а затем он запел:

– Momma, take this badge off me, I can't use it anymore. It's getting dark, too dark to see, feel I'm knockin' on heaven's door.¹²

Нина остановилась на пороге комнаты, держа в руках кружку с кофе.

– Это для меня? – спросил Лэндон, не переставая играть.

– Угу, – кивнула Нина, заходя и закрывая за собой дверь.

– Ты его отравила? – уточнил Лэндон.

– Я такая предсказуемая? – слабо улыбнулась Нина.

Лэндон усмехнулся в ответ, но ничего не ответив, продолжил тихо напевать:

– Momma, put my guns in the ground, I can't shoot them anymore that long black cloud is coming down, feel I'm knockin' on heaven's door.¹³

– Мне нравится Боб Дилан, – сказала Нина, усаживаясь на краю постели Лэндона.

Тот перевел на нее хмурый взгляд.

– А мне нравился интернет.

Нина усмехнулась, протягивая ему кружку кофе.

Лэндон взял кружку.

– Кэрри звонила, – сообщила Нина.

– Куда это она интересно звонила? – хмыкнул Лэндон, делая глоток. – В булку хлеба? Родители отобрали телефоны.

– На домашний звонила. Спрашивала, можешь ли ты прийти.

– И что ты сказала?

– Сказала, что мы под домашним арестом.

– Бред какой-то…

– Я подумала, ты мог бы пойти, а я бы тебя прикрыла, – пожала плечами Нина.

– С чего это вдруг? – прищурился Лэндон, подозрительно глядя на нее.

Нина пожала плечами.

– Я слишком остро отреагировала сегодня, – сказала она.

– Тебя из-за меня наказали и уволили, – хмыкнул Лэндон.

– Но ведь я затеяла драку, – напомнила Нина. – Чуть не сломала тебе нос…

– После того, как я зафигачил в тебя мячом, – напомнил в свою очередь Лэндон.

– Короче…

Нина хмуро посмотрела на него.

– Ты пойдешь или нет?

Лэндон пожал плечами.

– Давно она звонила?

– Десять минут назад.

– А мама с Пером где?

– Уже легли.

Лэндон хмыкнул, отложив гитару.

– Пожалуй, я бы мог пойти… разве что… – он вновь подозрительно посмотрел на Нину. – Ты не собираешься меня им сдать?

– Я очень обижена на отца, – сказала Нина. – Он выделывается перед твоей мамой. Не хочу помогать ему.

Лэндон усмехнулся, допив залпом кофе.

– Ты ведешь себя, как ребенок, – сказал он.

– Ты всегда себя так ведешь.

– Странный привкус.

Лэндон причмокнул губами и посмотрел в пустую кружку.

– Ты точно меня не отравила?

– Это вкус чистой кружки, – улыбнулась Нина. – Ты бы его знал, если бы хоть иногда мыл посуду.

– А для чего нам посудомойка?

– Но ты даже не в состоянии положить в нее посуду.

Лэндон фыркнул.

– В грязной кружке кофе вкуснее.

Нина поморщилась.

– Иди уже, – сказала она. – А-то принцесса расстроится.

***

Следующим утром Нина проснулась в отличном настроении. Она потянулась, повернулась на бок и открыв глаза, вздрогнула.

– Какого черта?! – воскликнула Нина, натягивая на себя одеяло.

Рядом, поверх одеяла, в верхней одежде лежал Лэндон.

От него пахло чем-то странным и резким, вроде лака для ногтей или лака для волос… Нина поморщилась.

– О, ты проснулась, – усмехнулся Лэндон, повернувшись к Нине.

– Что ты тут делаешь, блондин? – спросила Нина, усаживаясь на постели и прикрываясь одеялом.

Лэндон выглядел бледным и невыспавшимся, но довольным.

– Да вот… – мило улыбнулся тот, посмотрев на нее. – Пришел рассказать про мое вчерашнее свидание с Кэрри. А вернее, с ее унитазом.

Нина невольно загоготала и тут же прикрыла рот рукой.

– Я не был уверен на сто процентов, но твой смех тебя выдал, – с терпеливой улыбкой покачал головой Лэндон.

Нина, едва сдерживая смех, посмотрела на него.

– Подумаешь, – пожала плечами Нина. – Всего таблеточка шоколадного слабительного. Разве было невкусно?

Лэндон прищурился, продолжая улыбаться.

– Я сидел на толчке полночи.

Нина прыснула.

– Кэрри решила, что у меня сальмонеллез и собиралась звонить в скорую.

Нина уронила голову на одеяло, хохоча до слез.

– Да-да, очень смешно, – добродушно проворчал Лэндон, покачав головой.

– О, боже, – Нина подняла голову, утирая слезы. – Я знала, что будет смешно, но не знала, что настолько!

– Зачетная попытка мне отомстить. И, хотя сидя на толчке, я мечтал тебя придушить, я оценил твой юмор.

Нина, мило улыбнувшись, кивнула.

– Теперь я решил подвезти тебя в школу, – сказал Лэндон, поднимаясь с ее постели.

Нина подозрительно прищурилась.

– После того, как я накачала тебя слабительным и испортила твое свидание, опозорив перед девушкой?

– Угу, – кивнул Лэндон. – Ну, знаешь, я разбил твою тачку. Пер говорит, что она не подлежит починке, так что…

Лэндон развел руками.

– И в чем подвох? – спросила Нина.

– Ни в чем, – пожал плечами Лэндон.

Он взял со стола маленькое, круглое зеркальце и посмотрелся, улыбнувшись себе.

– Я такой красавчик, правда? – ухмыльнулся Лэндон, поправляя волосы. – Я вот подумал, ты меня зовешь блондином, так? Наверное, тебе очень нравится цвет моих волос…

Лэндон с прежней ухмылкой посмотрел на Нину. Та слегка нахмурилась.

– Теперь мы гораздо больше похожи на брата и сестру, – добавил Лэндон, кинув зеркало на постель.

Нина подобрала его и с испугом взглянула на свое отражение. Ее глаза вмиг округлились, а челюсть отвисла. Теперь Нина поняла, что это был за запах, который она почувствовала проснувшись. Это был не лак для ногтей, и не лак для волос. Это был запах краски!

– Ты, сукин сын! – воскликнула она, пялясь в зеркало.

– Ниче себе словечки!!! – искренни, рассмеялся Лэндон. – Я ожидал бурной реакции, но не такой!

– Ты меня покрасил!!! – Закричала Нина, глядя на свои волосы, которые были такими же пергидрольно-белыми, как и у Лэндона. – Ты меня покрасил, козлина!

Лэндон захохотал.

– Возможно я немного пролил на подушку. Неудобно красить кого-то, когда этот кто-то спит. Ой! Ой!

Лэндон резко дернулся и бросился наутек, когда Нина вскочила с кровати, отбросив зеркальце.

– Ты меня покрасил!!! – завопила она, кидаясь вдогонку за Лэндоном.

– Джентльмены предпочитают блондинок! – выкрикнул тот, съезжая по перилам вниз.

– Я никогда не красила волосы, ты, олень!

Нина сбежала по лестнице, догоняя Лэндона на кухне.

– Все бывает в первый раз! – весело отозвался тот.

– Да я убью тебя!

Нина метнулась к нему.

– Мама с папой не одобрят! – рассмеялся Лэндон, оббегая вокруг стола.

– Он тебе не папа!

– Скоро им станет!

Они кружили вокруг стола, а затем, перескочив через него, Лэндон бросился в гостиную. Он запнулся о провод напольного светильника, и Нина недолго думая, запрыгнула ему на спину, принявшись колотить Лэндона.

– Эй! Эй! Эй! – воскликнул тот, придержав ее за ноги. – Ну, мы же квиты!

Лэндон упал спиной на диван, придавив собой Нину. Та прокряхтела, по-прежнему пытаясь достать Лэндона. Она отпихнула его ногой и вскочила на диване.

– По твоей вине я обосрался у своей девушки! – развел руками Лэндон. – И ни один раз, между прочим!

Нина сердито посмотрела на него.

– Думаешь, это можно сравнить с этим?! – она взяла одну из белых прядей, глядя на Лэндона.

Тот невольно усмехнулся, глядя на ее волосы.

– Ты стала больше похожа на меня. Это делает тебя симпатичнее.

Нина сверкнула глазами.

– Еще слово, и я убью тебя, блондин!

Лэндон сложил руки на груди, с ухмылкой глядя на нее.

– Попробуй, – ехидно сказал он и, расплывшись в улыбке, добавил: – Блондинка!

***

Следующие несколько дней были сплошным кошмаром. Дома чертовы волосы приходилось прятать под кепку, а придя в школу с осветленными волосами, Нина получила кучу восхищенных и насмешливых откликов. Каждый, кто ее знал, не упустил шанса что-нибудь сказать, но в конце все добавляли что-то вроде «ах, вы с Лэндоном теперь как настоящие брат с сестрой», и это бесило больше всего.

Тофер сказал, что ей очень идет этот цвет, хотя Нине и казалось, что он просто утешает ее, а вот Джун была настоящей подругой – смеялась больше всех. Первые дни, видя Нину, она хохотала до колик. А затем предложила сходить в салон и перекрасить волосы в свой цвет.

– Схожу в магазин за краской, – хмуро говорила Нина, сидя за столом на улице.

Она достала бургер с картошкой и закидывала по одной в рот, сердито глядя в никуда.

– Папа меня уволил. Я не могу позволить себе салон.

Джун отмахнулась.

– Ну и что, что уволил? Он ведь дает тебе карманные?

– Я не беру.

– Почему? – удивилась Джун.

– Не хочу чувствовать себя так, словно должна ему.

– Но ты работала на него…

– Это другое. Ведь я честно отрабатывала полученное.

– Найди другую работу, – предложила подруга.

Нина отрицательно покачала головой.

– Школьников неохотно берут на нормальную работу. Ведь у меня большая часть дня занята. А скакать в костюме цыпленка я не собираюсь. Это так унизительно…

– А что не так с мистером Эльсгардом? – спросила Джун.

– Да он…

Нина поежилась от холода и завернулась в кофту.

– Он стал какой–то другой… – она сделала глоток какао и, поймав непонимающий взгляд подруги, объяснила: – Такое чувство, что перед Сарой выделывается. Раньше все было иначе. А сейчас он как будто все время пытается самоутвердиться… не знаю…

– И что он делает? – спросила Джун, беря у нее стаканчик с какао и тоже делая глоток.

– Ну во-первых, он меня уволил, – напомнила Нина.

– Это я уже слышала, – кивнула Джун.

– Он все время ходит на эти тупые вечеринки, которые устраивает начальство Сары.

– И что с того, что он решил поразвлечься? – пожала плечами Джун.

– Не в этом дело, а в том как он себя ведет… раньше он был заботливым и понимающим, а теперь строит из себя богача, разбрасывается деньгами, водит Сару по ресторанам, покупает ей украшения, пытается показать какой-то авторитет… даже блондин заметил это. А мы редко в чем-то согласны. Ну и… – Нина вздохнула, опустив голову. – Теперь он забывает про меня.

– Так это ревность? – улыбнулась Джун. – Ты ревнуешь мистера Эльсгарда к Саре?

– Может быть, – сказала Нина. – Но не в этом дело. А в том, каким он становится рядом с ней, словно зазвездившийся актер. Раньше я думала, что они любят друг друга, а теперь уже не уверена в этом…

– Может быть, он такой именно потому, что любит мамашу Лэндона? Поэтому и выделывается перед ней?

– Такое чувство, словно она заставляет его добиваться себя. Хотя они ведь итак уже женятся. А он как ее собачка, во всем ей потакает… я не представляю, что будет после свадьбы… мне просто не нравится то, каким он становится рядом с ней.

– Скажи ему об этом, – предложила Джун.

– Сказала бы… – вздохнула Нина. – Но теперь я уже не думаю, что он поймет…

В среду после школы Джун помогла Нине с выбором краски. Придя домой, они наконец-то избавились от ужасного пергидрольного цвета.

Вернувшийся домой Лэндон, увидев это, расстроился. Он не упустил возможности заметить, что пергидрольный цвет был гораздо лучше «этого убожества». Нина проигнорировала Лэндона, решив больше с ним не говорить. Но уже на следующий день ей пришлось отменить бойкот. Джун показала ей страничку Лэндона в инстраграме, где тот запостил фото спящей Нины с обесцвеченными волосами и открытым ртом. На фото была подрисована муха, сидящая на губах Нины.

Лэндон шел по коридору с парнями из команды и смеялся, когда на его пути появилась Нина и врезала ему сумкой.

– Полагаю, ты видела мой инстаграм, Мазарин. Классненько, ага?! – беззастенчиво улыбнулся Лэндон, жуя жвачку, и широко открывая рот.

Парни рассмеялись, обходя их.

– Видела! – воскликнула Нина. – Ты прокрался ко мне в комнату! Опять!

– Ага! – рассмеялся Лэндон. – И если тебе интересно, то ты спишь с открытым ртом и сопишь!

Нина сердито посмотрела на него.

– Не интересно. Удали фотку!

– Ага, щас. – фыркнул Лэндон, проходя мимо, вслед за друзьями из команды. – К тому же… – обернулся он. – Я не могу.

Лэндон развел руками и широко улыбнулся.

– Мама и Пер забрали все гаджеты.

– Ты же ее как-то выложил! – всплеснула руками Нина.

– Магия.

Лэндон выплюнул жвачку и, рассмеявшись, ушел на урок.

Утром в пятницу Нина, подставив стул, копалась в кладовке. Тут было много разного старья: ее старая школьная форма, сдутые мячи, обручи, фотоальбомы, бейсбольная перчатка, и пара старых цифровых камер.

Довольно улыбнувшись, Нина достала одну из камер и, поставив в нее батарейки, включила. Фотоаппарат работал исправно. Нина закрыла кладовку, убрала табуретку и свесилась с перил, глядя, чем занимаются родители. Отец сидел за кухонным столом с газетой, потягивая кофе, а Сара, в теплом халате и тапочках, разговаривала по телефону. Они оба были дома потому, что вечером их ждал званый ужин, устроенный боссами Сары.

Прокравшись по коридору второго этажа, Нина постучала в дверь ванной, где как обычно торчал блондин.

– Занято! – отозвался он.

– Блондин, я тебе кое-что принесла, – сказала Нина, наклонившись к двери.

– Что? – крикнул из душа Лэндон.

– Телефон. Кэрри звонит.

– Че хочет?

– Я не знаю. Но она говорит, что это срочно.

Послышался топот и плеск воды, а затем Лэндон, обернувшись в полотенце, открыл дверь.

– Холодно, – сказал он.

– Держи.

Нина протянула ему телефонную трубку и, держа фотоаппарат возле бедра, сделала несколько снимков.

– Ало? Ало? Там никого нет.

Лэндон в недоумении посмотрел на телефон, а затем на Нину.

– А, наверное, она решила не тратить время на ожидание тебя. – улыбнулась Нина, забирая телефон и уходя вниз.

– Доброе утро, Нинс, – поднял голову Пер, когда Нина вошла на кухню.

– Привет, – ответила та, садясь за стол.

– Будешь завтракать? – спросил Пер.

– Нет. Попью чай, – ответила Нина. – Мне нужно сходить за Джун, а потом в школу.

– М-м… – протянул Пер, возвращаясь к газете.

– До скольки вас не будет? – спросила Нина, глядя на отца.

– Не знаю, – ответил тот. – Это важный прием. Если все пройдет хорошо, мама получит повышение…

– Сара, – поправила его Нина.

– Что? – поднял голову Пер.

– Ты сказал мама. Она Сара.

– А-а… ну, когда мы поженимся, она станет твоей мамой.

– У меня есть мама. Сара станет мачехой.

Пер устало посмотрел на дочь.

– Значит даже будучи мачехой, она будет лучшей матерью, чем когда-либо была твоя.

Нина несколько секунд неотрывно смотрела на него.

– Возможно, – наконец сказала она.

Пер придвинул к ней тарелку с вафлями.

– Позавтракай. Обеда не будет.

– Как мило, папа.

– Я не в том смысле. Электричество сегодня отключат, и его не будет до завтра. Плита электрическая. Микроволновка тоже. Холодильник пуст, так что, если проголодаетесь, закажи что-нибудь из ресторана.

Нина хмыкнула, взяв стакан сока. Сара вошла на кухню с улыбкой на лице.

– Я заказала тебе обалденный костюм! – похвасталась она, упав на колени жениха и обнимая его за шею. – Мои коллеги умрут от зависти, когда увидят, какой ты красавчик! – просюсюкала она, чмокнув Пера в губы.

Нина поморщилась.

– Снимите номер.

– Нина! – вдруг обернулась Сара, строго глядя на нее.

Нина вздрогнула от неожиданности и уронила вафлю в сок.

– Вот спасибо, – скривила губы она, вылавливая вафлю из стакана.

– Отец сказал про электричество? – спросила Сара.

– Сказал-сказал, – проворчала Нина, что все еще возилась с вафлей.

– Не вздумайте с Лэндоном что-то включать. Особенно плиту. Пойдет газ и…

– И дом взлетит на воздух, – Нина хмуро посмотрела на нее. – Не надо держать меня за идиотку, ладно?

– Нинс, Сара просто предостерегает тебя.

– Первый раз что ли электричества не будет? – Нина посмотрела на отца. – Это я вырвала у тебя сигарету с зажигалкой и проветривала всю квартиру, когда мне было тринадцать, а ты не знал, что нельзя включать плиту и напустил газу. Да щелкни ты тогда этой зажигалкой, мы бы сейчас не говорили…

Пер усмехнулся и отмахнулся.

– Выдумывает невесть что…

– Ну да, – едва слышно проворчала Нина. – То-то ты после этого курить бросил.

***

На уроке литературы мистер Холл задавал вопросы по заданному на дом произведению. Достав свой экземпляр, Нина улыбнулась. Она была отлично подготовлена к занятию. Джун рядом с ней все копалась в сумке. И так и не найдя книгу, наклонилась ближе к Нине. Заметив это, Нина усмехнулась, подвинув книгу на середину.

– А ты читала? – спросила Джун.

– Конечно, – ответила Нина. – А ты нет?

– Да я начала, но было так скучно, и я решила фильм посмотреть. Ты знала, что у него несколько экранизаций?! Я не знала какую выбрать!

– И какую выбрала? – спросила Нина.

– Ту, где Том Харди, – широко улыбнулась Джун.

Нина усмехнулась.

– А я смотрел ту, где Рэйф Файнс, – подал голос Тофер с задней парты.

– Я тоже! – воскликнула Нина, обернувшись. – А ты прочитал?

– Конечно! Еще прошлым летом. На досуге!

– Я тоже!

– Думаю, надо подготовиться к вопросам. Может, поспрашиваем друг друга.

– С удовольствием! – обрадовалась Нина, открывая книгу. – Я тут составила список вопросов… сейчас…

Она принялась листать книгу, ища свой список. Тофер любовно посмотрел на нее, а Джун поморщилась.

– Тише, ботаны, – шикнула она.

Сидевший за последней партой Лэндон, интересовался у своих соседей, прочитали ли они произведение, и, судя по всему, от всех получил один и тот же ответ.

Шумно выдохнув, он подобрал вещи и, прокравшись гуськом вдоль ряда, пока мистер Холл писал план работы на доске, подсел к Тоферу.

– Ты читал «Грозовой Перевал»? – спросил Лэндон, указав на книгу.

– Дважды, – похвастался Тофер.

– Супер, – отозвался Лэндон, подвинув книгу на середину.

– Ты забыл свой экземпляр? – спросил Тофер.

– Чего? А-а… – Лэндон рассмеялся. – Да-а, у нас один был, Мазарин захапала его.

Лэндон кивнул на Нину и негодующе покачал головой.

– Мне пришлось обломиться… – с напускной печалью вздохнул он.

Слышавшая их, но не оборачивавшаяся Нина, недовольно скривила губы.

– А это…

Лэндон прошелся рукой по волосам и мило улыбнулся Тоферу.

– Может, расскажешь мне о чем там? – поинтересовался он, похлопав пушистыми ресницами.

– Ну… э-э… главные герои Кэтрин и Хитклифф… – начал Тофер.

– Тофер! – звонко позвала парня Нина, обернувшись к нему. – Не нужно, я сама расскажу ему все.

Нина повернулась к Джун и шикнула на нее.

– Поменяйся местами с блондином на пару минут.

Джун вопросительно подняла брови.

– На пару минут! – с нажимом повторила Нина.

Джун подозрительно посмотрела на подругу, но поднялась.

– Иди сюда, – кивком подозвала Лэндона Нина.

Лэндон сел на место Джун, а Джун села с Тофером.

Сложив руки на парте, Лэндон, который так и не снял куртку, наклонился к Нине, прошептав:

– Ну, так о чем там?

– В общем…

Нина закрыла книгу и сложила на ней руки, наклонившись к Лэндону.

– Как и сказал Тофер, главные герои Кэтрин и Хитклифф, – с увлечением принялась рассказывать Нина. – Действие разворачивается в Нью-Йорке! Отец Кэтрин был успешным бизнесменом и однажды, возвращаясь домой, увидел бомжа с мальчиком на руках. Он купил бомжу кебаб и забрал его мальчика к себе, назвав Хитклиффом.

Лэндон кивнул, внимательно слушая ее, а Нина едва сдерживая улыбку, продолжала:

– В общем, шли годы, Хитклифф рос, и вскоре, отец понял, что Хитклифф умственно отсталый, – тяжело вздохнула Нина. – А все потому что его мать принимала наркотики во время беременности.

– Ну ничего себе сюжетец! – воскликнул Лэндон.

– Ты еще не слышал, что было дальше! – с энтузиазмом покачала головой Нина. – Короче говоря, Хитклифф влюбился в красавицу Кэтрин, но она не разделяла его чувств.

– Ууу…

– Ага. Печально. И тогда он решил завоевать ее. Он заказал самолеты с баннером «я люблю тебя» и повел Кэтрин в центр города, чтобы та увидела эту красоту. И вот, когда наш Форрест Гамп со своей возлюбленной прибыли на место, они увидели летящие с баннерами самолеты…

– Наверно, красиво было, – хмыкнул Лэндон.

– Было-было! – энергично покачала головой Нина. – Пока эти самолеты не врезались во Всемирный Торговый Центр!

Лэндон открыл рот и широко раскрыл глаза.

– Башни-близнецы осыпались как сгоревшие спички! – воскликнула Нина. – И угадай, где находился офис отца Кэтрин, который как раз был на работе?!

– Да ладно?! – воскликнул Лэндон. – Нифига себе!

Он взял книгу и повертел ее в руках.

– И че я ее не прочитал?! Такой офигенный сюжет!

– Точно-точно! – кивнула Нина. – Эта книга стала бестселлером. Лучшей драмой об ужасных событиях одиннадцатого сентября.

– Слушай, спасибо, Мазарин. Знаю, что мы не всегда ладим, но спасибо, что помогла.

Лэндон благодарно улыбнулся, приложив руку к груди.

– Да не за что! – расплылась в улыбке Нина, похлопав Лэндона по плечу. – Именно так и поступают сестры!

– Мистер Пирс! – позвал Лэндона мистер Холл.

– А?

– Долго будете болтать с мисс Эльсгард?

– Он влюбился, – послышался глумливый голос Джо Джексона из команды Лэндона.

Лэндон обернулся и указал пальцем на Нину.

– Это – моя сестра, тупица.

Нина ударила его по пальцу.

– Нина, – сказала она. – А не «это».

Лэндон ухмыльнулся, а Джо на задней парте, получив свою долю внимания и смеха одноклассников, лишь улыбнулся, пожав плечами.

– Мистер Пирс, – вновь обратил его внимание мистер Холл.

– Да. Простите, – широко улыбнулся он. – Мы с сестрой как раз обсуждали книгу! Невероятный, драматичный сюжет! Особенно когда они потеряли отца…

Мистер Холл, явно не ожидавший ничего от Лэндона, удивленно посмотрел на него.

– Так вы прочли, мистер Пирс? – подозрительно поинтересовался он.

– Конечно! – невинно глядя на учителя заявил Лэндон. – Это лучшая драма, что я читал!

– Что ж, тогда, может, вы нам расскажете, что поразило вас больше всего?

– Конечно, – пожал плечами Лэндон.

– Поднимитесь, мистер Пирс.

Лэндон поднялся на ноги, и постукивая пальцем по книге, сказал:

– Во-первых, меня поразило то, что отец Кэтрин так просто взял к себе чужого мальчика. Насколько чутким и добрым человеком он должно быть был…

Мистер Холл задумчиво покачал головой.

– Продолжайте.

Нина обернулась к Джун. Ее губы кривились в ухмылке, которую она никак не могла скрыть.

– Что? – беззвучно прошептала подруга.

Нина приложила палец к губам, а затем указав на Лэндона, сделала движение бровями, коварно улыбаясь.

– Когда самолеты с баннерами врезались в башни-близнецы, это было просто невероятно, пугающе и захватывающе! – воскликнул Лэндон, приложив руку к груди.

Нина же, прижав руку к губам, прыснула.

Тофер вопросительно посмотрел на смеющуюся Джун, но та лишь кивком головы указала на Нину, которая давилась от смеха.

– Какие самолеты, мистер Пирс? – спросил преподаватель.

– Самолеты с баннерами, – повторил Лэндон, в поисках поддержки глядя на Нину.

Та дрожала от смеха, и в душе Лэндона поселились подозрения.

– Там не было самолетов, да? – догадался он, улыбнувшись и закатив глаза.

Мистер Холл отрицательно покачал головой.

– И действие не происходит на 11 сентября 2001 в Нью-Йорке?

Мистер Холл невольно рассмеялся.

– Мистер Пирс, действия романа происходят в конце восемнадцатого века. Да-а… видимо за урок придется влепить вам неуд.

Черкнув что-то в классный журнал, мистер Холл оглядел класс.

– Ну? Чего притихли? Кто еще желает блеснуть знаниями? Самолеты… – смеясь, покачал головой он.

Лэндон, прищурившись, повернулся к Нине, сердито глядя на ту.

– Классненько, ага? – улыбаясь подмигнула она.

***

– Я хочу спать, – простонала Нина, роняя голову на стол, во время обеда. – Ты уже выложила фотку?

Нина посмотрела на Джун.

– Знаешь, Нина, – Джун наморщилась, глядя в телефон. – Если честно, фотка всем понравилась и я за две минуты получила сто лайков и пятьдесят новых фолловеров.

Джун виновато посмотрела на подругу.

– О, уже восемьдесят!

– Что?! – воскликнула Нина, поднимаясь и заглядывая в телефон Джун. – У меня пятьдесят только за полгода набралось!

– А ты что хотела?! Красавчик-футболист в одном полотенце!

– Я хотела его опозорить! Мы же пририсовали ему усы и бороду!

– Ну… всем плевать, потому что у него шикарный торс.

Нина покосилась на Джун.

– Замолкни, – проворчала она и страдальчески воскликнула: – Невероятно! Надо мной смеялись, когда он выложил ту фотку, а его лайкают!

– Ну ты итак опозорила его на литературе, – пожала плечами Джун.

Нина хмыкнула, а затем улыбнулась, явно довольная собой.

– Хорошо быть отличницей, – заметила она. – Знания – вот лучшее оружие!

– О, сто новых фолловеров! – радостно воскликнула Джун, и Нина тут же сникла.

– Ненавижу его, – пробормотала она, придвинувшись ближе к Джун.

– Чем это от тебя пахнет? – спросила та.

– Чем?

Нина понюхала свою кофту.

– Колбасой, – сказала она, ложась обратно.

– Колбасой от тебя всегда пахнет. Я про духи.

– А-а… ну это, яблоко, от Нины Ричи, что ты мне дарила.

– Нина для Нины.

– Угу. Я добавила их в шампунь.

– Что ты сделала?! – рассмеялась Джун.

– А что? – слабо улыбнулась Нина. – Это практично.

– Привет, девчонки, – послышался ехидный голос сзади.

– Привет, Лэндон, – улыбнулась Джун.

– Пока, блондин, – хмуро отозвалась Нина. – Тебе здесь не рады.

– Это кто сказал?

Лэндон наклонился к Нине.

– Мой новый пиар менеджер? Смотри-ка, все спрашивают, что за красавчик на фотке! – радостно воскликнул он, ткнув пальцем в телефон Джун. – Напиши, что это Лэндон Ли Пирс. Пусть знают.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

The Sum 41 – Walking Disaster.

Вернуться

2

Linkin Park – Breaking the Habit.

Вернуться

3

Oasis – Rock'n'Roll Star.

Вернуться

4

Per Gessle – Tycker Om När Du Tar På Mej.

Вернуться

5

Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне. Я думаю об этом, когда вижу тебя рядом. Мне нравится, когда ты со мной, и я думаю, что мне никогда не было лучше, чем сейчас. (Per Gessle – Tycker om när du tar på mig)

Вернуться

6

EP – EP или Мини Альбом (англ. Extended Play) – изначально грампластинка, на каждой стороне которой помещались только 2-4 музыкальных композиции общей длительностью звучания 15-20 минут.

Вернуться

7

Я была зла и грустила из-за того, что ты сделал. (ABBA – Mama Mia)

Вернуться

8

Как я могу сопротивляться тебе? (ABBA – Mamma Mia)

Вернуться

9

Ты можешь танцевать, покажи джайв, наслаждайся жизнью. (ABBA – Dancing Queen)

Вернуться

10

Джайв – это латиноамериканский танец, который входит в программу Латиноамериканских Бальных танцев. Джайв считается разновидностью свинга со свободными движениями. Танец энергичный, быстрый, сложный в исполнении.

Вернуться

11

Joan Jett and the Blackhearts – Bad Reputation.

Вернуться

12

Мама, забери от меня этот жетон, я больше не могу его использовать. Становится темно, слишком темно, что смотреть. Кажется, я достучался до небес. (Bob Dylan – Knockin' on Heaven's Door)

Вернуться

13

Мама, опусти мое оружие на землю, я не могу больше стрелять. Эта темная туча опускается вниз. Кажется, я достучался до небес. (Bob Dylan – Knockin' on Heaven's Door)

Вернуться