Марио Нелли
Маскарад снов

«Мне так грустно видеть, как ты уходишь,

и все же я так счастлива, что я с тобой знакома».

 ©Мойра Уолли-Беккет

Пролог:

Не нужно много слов, чтобы сказать о важном. Не нужно быть идеальным, чтобы быть счастливым. Но порой нужно много времени, чтобы осознать и принять очевидное.

Глава 1:

Amissa

Шаги бешено стучали по камню, мелкая крошка ссыпалась в пропасть. Девушка мчалась с горного склона в лесистые низовья. Ветер хлестал в лицо, а на теле появлялись новые ссадины от неудачных падений. Она удирала от погони. За ней гнались десятки людей в удобном горном обмундировании и что-то кричали. Единственной мыслью было – скрыться с их глаз в лесах, где можно было бы хоть немного передохнуть. В руках она крепко сжимала белую карнавальную маску с различными изящными линиями и блестящими камнями. Рука, в которой она держала её, приобрела цвет маски – так она боялась потерять её. Эта маска – все, что имело тогда смысл.

Сзади открыли огонь – вот что делает с людьми алчность. Дыхание было сбито, но и девушка была отчаянной. Она все неслась на лёгких ногах вниз – к спасению. Этот бег казался ей вечностью.

Вдруг перед ней оказался какой-то парень – он выскочил с незаметной тропинки, а преследователи сзади уже настигали.

– Стой, – он ринулся к ней.

Девушка только усмехнулась.

– Эта гора не станет моей остановкой! – её голос звучал уверенно, и, как крик вырывающейся на свободу птицы, сорвался вместе с девушкой со скалы.

Она прыгнула с небольшого обрыва на удачу. Терять больше было нечего.

Больно стукнувшись боком и левым коленом о камни где-то несколькими метрами ниже, она резко вскочила и скрылась в лесу.

Где-то наверху слышались проклятья, но девушка уже не слышала их. Она неслась сквозь больно колющийся хвойный лес.

Коричневые штаны и такая же мягкая куртка были разодраны. Во многих местах пыль смешивалась с кровью. Обувь сильно стерлась.

Девушка пугливым взглядом загнанного зверя огляделась.

– Север там, – шепнула она себе под нос и лёгким бегом направилась в неизвестную сторону, не оставляя следов.

К вечеру она была снова в горах с обратной стороны. Это была маленькая пещерка рядом с лесом, достаточно высоко над ним, чтобы видеть огни далёкого города и достаточно маленькая, чтобы не привлечь неприятеля.

Она стала ей убежищем на последние несколько дней. Тут лежали карты и скудный запас еды, состоящий из того, что можно было раздобыть вне города.

Только сегодняшний день увенчался успехом – она раздобыла маску, от которой зависела её дальнейшая жизнь.

Гоняясь за ней, девушка изрядно вымоталась.

Усевшись на уступ, с которого можно было видеть огни ночного города, и крепко сжимая белую маску в руке, она тихо заплакала, утирая слёзы грязным рукавом.

Она сидела и плакала то ли от боли,  то ли от отчаяния, то ли от одиночества…

Глава 2: Дворец дождей

Днём здесь было просто красиво, а ночью – волшебно. Отблески воды играли на стенах по самые окна. Фонари уводили в королевство снов.

Это было время карнавалов. Площади горели гирляндами и огнями. Смеялись многочисленные маски и перья, шуршали платья различных эпох.

Мимо огнеглотателей и акробатов в искрящихся костюмах, которые, казалось бы, парили в воздухе над лодками с резными пегасами; шла темноволосая девушка в белой маске с изящными линиям и сверкающими камнями, блестело платье цвета первого снега, пушистые лёгкие перышки подрагивали от волнения толпы.

Ей нравился карнавал. Она улыбалась заглядывавшим ей в лицо маскам, не выражавшим эмоций и чувств, но с просачивавшимися голосами, полными веселья.

Они обсуждали огни, сегодняшние фейерверки и предстоящий бал на площади.

Девушке нравился карнавал, потому что здесь люди не скрывали свои истинные маски, не могли узнать кого-либо – все были одинаково одеты, а значит равны.

В этой шумихе можно было легко скрыться и представить себя в другой эпохе, забыть, кто ты.

А если уже не помнишь, то не сокрушаться об этом…

***

Каждый год за две недели до карнавала начиналась охота за "маской снов". Шесть карт было спрятано неизвестными по городу. Эти карты вели далеко в горы, где можно было отыскать шесть карнавальных масок разных цветов.

По легенде обладатели масок в карнавальную ночь должны были пройти различные испытания, победивший в конце – имел возможность исполнить своё одно желание.

Из года в год охота была все жестче, но никто никогда не видел ни игравших, ни победителей. Никто не знал, что за испытания ждут обладателей масок.

Эта легенда была запрещена, охотников отлавливали и арестовывали, но отчаяние и алчность брали верх.

Люди даже выслеживали тех, кому удалось добыть маску и вступали в драку, а то и хуже…

***

Девушке наконец-то удалось раздобыть маску. В сердце горело заветное желание – она готова была на любое испытание и бесстрашно шагала к площади, на которой начинался бал.

Звучала трогавшая душу музыка, и дамы в огромных шляпах и париках с искусными масками на лицах были увлекаемы кавалерами в искрящихся от многочисленных блесток и камней камзолах и клювовидных масках на танец.

Вскоре площадь превратилась в огромную живую толпу, синхронно менявшуюся в бесконечном переставлении ног, кружении и поклонах.

Внутри толпы было душно, девушка старалась двигаться с ней по одному течению, чтобы оказаться невредимой на другом конце площади. Протанцевав с парой клювов и шутов, что так не хотели отпускать её руки, она с облегчением выскользнула из танца и пошла через гуляющих туристов, увлекаемых огнями.

Пытаясь не привлекать к себе внимания, она дошла до дворца дождей и остановилась, переводя дух, перед огромными статуями. Они величественно смотрели вдаль, не взирая на мраморные ступени, даже не подозревая о том, что в мире существуют карнавалы.

Девушка выдохнула и под звон бубнов начала преодолевать огромные ступени, теряясь в колоннах. Обернувшись, она услышала бой часов, пять масок снов уже должны были быть в сборе.

– Я знал, я знал! – закричал мужчина в чёрной маске внизу лестницы, подзывая группу четырёхугольных, похожих на осьминогов шляп. – Они собираются здесь! Хватайте их всех! Маски еще не выбрали своих хозяев!

Вдруг дворец дождей ожил. По всем ступеням с криком бежали люди. Они боролись между собой, пытаясь добежать первыми.

Девушка в белом платье с ужасом подхватила подол и помчалась к центру круга колонн.

Зигзагами она кружила вокруг мрамора, уворачиваясь от летящих предметов.

"Только бы протянуть, только бы протянуть!"

Кто-то схватился за её белый подол и одним рывком сбил с ног.

Девушка беззвучно упала на мрамор, прикрывая маску, чтобы та не разбилась.

Не успев осознать, что произошло, и защититься, кто-то в чёрном не успел дотянуться до её маски – сзади с чем-то тяжёлым в руках стояла девушка в платье цвета вечернего моря и такой же маске.

– А ты отчаянная, раз пришла без оружия, – казалось бы, девушка в синей маске улыбается, хоть увидеть это было невозможно. Она помогла ей подняться, – Бежим!

И две потрепанные девушки помчались к четверым другим людям в масках, уже стоявшим в полукруге и дожидавшимся их. Возраст незнакомцев угадать было невозможно, как и прочитать их выражения лиц, но это было не важно.

Девушка в белом взяла за руку девушку в синем и парня в зеленом.

– Какой бред, – подумала она перед тем, как звук погони сзади стих, поднялся ветер и она поняла: испытание началось.

Глава 3: В соцветии мыслей и чувств

Безбрежный океан силой выносил все больше песка на берег, омывая близ стоящую бетонную плиту, похожую на скалу, уходящую в небо; она поросла мхом и вряд ли стояла на этом месте недавно.

Девушка вдохнула соленый воздух и огляделась. Эта местность была непохожа на ту, где проходил знаменитый карнавал. Честно признаваясь себе, она даже не могла определить сколько времени назад танцевала в платье цвета снега.

Она поднялась и отряхнула песок с перепачкавшегося платья.

Какое бы ни было задание – она его провалит в таком наряде.

Рядом она заметила бледно-зеленый рюкзак с мелко вышитыми буквами: "Амисса".

Девушка усмехнулась. Как бы то ни было, это имя ей приходилось носить, сколько она себя помнила, но всегда-всегда оно казалось ей таким бестолковым. Пустой звук, значимость которого проявляется лишь в этимологии.

В рюкзаке лежала пара чёрных ботинок и какая-то одежда. На пасмурном пляже не оказалось никого и, кинув взгляд, на серое, готовое заплакать небо, девушка начала действовать.

Но не успела она выпрыгнуть из туфель и зашнуровать обувь, как за скалой послышались голоса.

– Я точно знаю, чем меньше противников остаётся, тем больше шанс выиграть!

Она прижалась к самому основанию бетонной плиты и затаила дыхание. Голос ей казался до боли знакомым, но она не могла вспомнить его носителя. Однако ужас уже охладил всю кровь.

Она крепко сжимала рюкзак и напряженно думала о том, что совсем не знает правил этой игры и что ей делать.

Вскоре она поняла, что на берегу собирается группа людей. Судя по голосам, они примерно одного возраста с ней, но их интонации были такими холодными, что было ясно – в шахматы они играть не будут.

Группа молодых людей обходила прибрежные плиты.

" Нельзя ждать", – промелькнуло у темноволосой девушки и она осторожно начала карабкаться по бетонной плите вверх. Ей казалось, что именно за ее спиной громко шумят волны, привлекая всеобщее внимание. Маленькие камушки предательски отламывались и катились вниз – в песок.

Она продолжала свой отчаянно медленный побег до тех пор, пока звонкий голос, принадлежащий одной из девушек, не прокричал:

– Вижу еще одну, ловите её!

Первая мысль была: "в смысле еще одну?", а вторая – уже была чистым отчаянием.

Она отпрянула от бетона и побежала по склону плиты выше, стараясь не зацепиться за платье.

Теперь она могла видеть, что ребят было гораздо больше, чем она ожидала. Взлетная полоса стала еще и полосой с препятствиями.

По всему побережью было раскидано несколько плит, расположенных над уровнем земли невысоко, но недосягаемо для человеческого роста. За ними почти сразу располагалась песчаная дорога рядом с хвойным пролеском. Можно было рассчитывать, что она ведёт в густой лес. На берегу было несколько человек, окруживших бетонную плиту, а на дороге – трое парней, готовых перехватить долгожданную гостью.

Девушка не стала долго думать. Она добежала до края бетонной плиты и спрыгнула в песок, оставляя какую-то девушку карабкаться по её следам дальше. Остальные ребята сразу ринулись к ней. Увернувшись от чьих-то рук, она побежала, что есть силы, по песчаной дороге. Не отдавая себе отчёта в действиях, она бежала, надеясь лишь на то, что она бегает быстрее этих незнакомцев. Казалось бы, она слышит их дыхание прямо за своей спиной.

К такому повороту событий она точно готова не была.

Противники были слишком близко.

"Что они сделают с ней, если догонят?"

Вдруг она подумала о том, что из всего карнавального наряда, когда она пришла в себя, только маски не было.

"Тогда что им нужно?"

– Подожди-ка, я тебя знаю! – голос парня звучал совсем рядом.

Эту прическу она вполне могла бы узнать из тысячи.

Волна отвращения пробежалась по телу. Это был знакомый из ее прошлого. Она избегала его и в своем городе, где он пытался преследовать ее.

– Все равно догоним, – прошипел второй.

Бежать хоть в ботинках, но в платье было крайне неудобно.

А встреча с давними знакомыми, причём такими знакомыми, не добавляла счастья. Поэтому девушка собрала последние силы и рванула вперёд. Песок под ногами тормозил отчаянные движения. Дорога была слишком узкой для спринта.

Когда она поняла, что сил не хватит, она резко затормозила и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ринулась в обратную сторону, огибая парней.

Надо использовать козыри, даже если они последние в рукаве.

Сдаваться так быстро не хотелось, к тому же жажда жизни под действием адреналина разбушевалась. На свой страх и риск девушка метнулась в пролесок.

«Здравствуй, хвоя, еще вчера ты жгла щеки».

Девушка, цепляясь несчастным платьем, снова петляла среди деревьев. Преследователи, немного опешив и выдохшись, отставали.

Пока ты молод должно быть много сил, но девушку они решили вот-вот покинуть.

"Пора подумать головой".

Местности она не знала, но была готова пораскинуть: куда преследователи не сунулись бы.

Вариантов почти не было.

Она свернула резко вправо и затаилась за одним из деревьев.

Где-то нужно было добыть воду и еду, а также наконец-то переодеться. Поняв, что преследователи точно плутают, она забрела дальше в чащу. Оглядевшись, она быстро сменила бальное платье на лёгкие коричневые штаны, белую футболку и чёрную термокофту. Белое платье она спрятала в одно из подходящих дупел и поспешно продолжила свой путь.

"На что это задание? Очевидно на скорость и смекалку. Но где же остальные пять масок, или они были там, на берегу?"

Возвращаться к открытой местности у океана было бессмысленно: отсутствие воды и беззащитность. Так же бесполезно было и оставаться одной в лесу: не известно, какие там могли водиться звери.

До заката было примерно несколько часов.

Девушка решила залезть на одно из деревьев и оглядеться.

Найдя старое, разросшееся дерево, она полезла наверх, мечтая скорее закончить это испытание.

Кора приятно пахла и успокаивала отчаянную, ей на секунду показалось, что когда-то она уже испытывала это ощущение.

Где-то, где-то … Она точно любила то старое дерево, но…

Голова отчаянно заболела. Девушка стиснула зубы и, отряхнув мысли, полезла дальше.

Сверху открывался прекрасный вид на океан и берег, лес, в который она успела углубиться и… "горы!"

Сердце радостно затрепетало, может, оттого, что она уже привыкла выживать в горах.

"И горные ручьи, и растения!"

Она точно решила свернуть на северо-запад, обогнув берег, и отправиться на поиски воды и ночного прибежища.

В ней открылось второе дыхание, она, быстро переставляя ноги, обогнала коричневые ветви и оказалась на твёрдой земле.

***

Набравшись смелости, она вышла из леса на асфальтированное шоссе. Кругом не было ни души.

Горный воздух дурманил голову, ей даже показалось, что все осталось позади. Она была уже довольно высоко над уровнем океана, сзади распластались хвойные ветви, а спереди лежала горная дорога и небольшие деревянные перила над пропастью.

– Думала убежать?

Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности.

Глаза парня, вышедшего за ней по пятам, светились триумфом и беспощадностью.

Девушка потихоньку начала отступать.

– У тебя нет выхода, – казалось, он зальется историческим смехом – горло уже издавало клокочущие звуки.

Девушка задумалась над тем, что ему пришлось пройти за последнее время. Внешний вид подсказывал, что этот путь был отнюдь не лёгким.

"У него оружие, – промелькнула мысль".

– А ты хорошенькая, – фыркнул он, приближаясь, – не будь мы при таких обстоятельствах, не напал бы, но это все игра, – в голосе зазвучала боль. – Знаешь правила?

Девушка, похожая на маленькую растрепанную птичку, лишь отступала.

Где-то под ними безучастно шумел океан, а вверху величественно дремали горы.

– На этом этапе один обладатель маски должен отчаяться.

– Тогда вы уже победили, – впервые подала голос девушка.

– О, нет, – рассмеялся парень, – отчаяться и кануть в бездну. Или быть туда сброшенным… Ой! – он якобы испуганно вытаращил глаза и, надвигаясь, растопырил руки, – …чем быстрее, тем лучше.

Из леса выбежало несколько девушек и парней. С немым восторгом и хладнокровием они добежали до своего друга.

– Но ты все еще можешь выбрать способ, – голос звучал с ложным дружелюбием.

Вдруг послышался звук мотора: что-то летело на огромной скорости к месту горной стычки.

Через пару секунд рыжий кабриолет, заставивший отпрянуть группу наступавших, резко затормозил.

С переднего сидения на дорогу спрыгнула девушка с каштановым каре и в солнечных очках.

– Последняя? – поинтересовалась незнакомка.

В это самое время группа стоявших до этого момента ребят кинулась на обладателей кабриолета. Завязалась драка.

– Да не бойся ты, – фыркнула девушка в изящном синем костюме.

– Правила игры, – лишь прошептала девушка у обрыва.

– Что?

– Ну конечно! – в её голове начали всплывать образы. Чей-то мягкий смех, шум океана, кто-то такой родной, но забытый.

Сердце залило теплом. Ей казалось, она слышит крик чаек и мелодии старой гитары.

– Точно, только так мы закончим это испытание, – она заговорила теперь уверенно и быстро зашагала к пропасти.

Расправив руки и глубже вздохнув, она постаралась вспомнить кого-то, но не смогла.

– Стой!

От крика она потеряла равновесие и упала на ограду, которая рассыпалась от ветхости.

Она успела ухватиться за глыбы камня. Как бы то ни было, план был не таков.

Она попыталась забраться наверх, но соскользнула и повисла где-то высоко над землёй.

Над ней показался обладатель голоса:

– Слава Богу, ты держишься. Давай руку.

Девушке показалось, что она знает этого темноволосого парня давно и даже мелькнула мысль о том, что она знает, как он смеётся.

В немом изумлении она застыла, не подаваясь вперед. В таком опасном положении она пыталась вспомнить его имя, но не могла.

Может, они вообще никогда не встречались.

– Правила, – коротко заключила она. – Спасайся.

Однако он схватил её за руку и затащил одним рывком наверх.

Живот проехал по камню.

– Ты меня не помнишь, да? – грустно спросил он.

– Извини, – её голос совсем потерялся.

Голубые глаза смотрели с теплотой:

– Не дай тем отчаянным себя победить, я знаю, ты очень сильный игрок, ты сможешь.

– Но откуда?

– Я просто знаю. А теперь садись в кабриолет и езжай с этими ребятами, они тебя не обидят. Завтра уже другое испытание.

– С чего бы мне тебе верить?

– Я знаю твоё имя, – вдруг произнёс темноволосый парень.

– И что? – все это было на подсознательном уровне до ужаса убедительным.

– Я только скажу, – он поднял обе руки, как при обыске, и начал приближаться к растерянной девушке, показывая, что не причинит ей вреда.

Он аккуратно подошёл к ней и что-то прошептал. Её глаза округлились.

– А можно уже скорее?! – закричала девушка в солнечных очках. – Или хочешь, чтобы нас всех тут прикончили?!

Драка была в самом разгаре, что даже природа затихла. Несколько ребят пытались отбиться от нападающих и защитить своё средство передвижения.

– Я не поеду с вами, – спохватившись, вдруг сказал парень, не обращая внимания на драку. Адресовано это было рядом стоящей. – Мне нельзя…

– Ты что, оглох?! – орала девушка в солнечных очках, отбиваясь первым попавшимся от кого-то.

– Выступаем! – было послано ей в ответ.

– Можно я тебя обниму на прощание? – парень нерешительно стоял на расстоянии вытянутой руки от девушки-птички. – Ты меня не помнишь и мы с тобой должны быть как незнакомцы, – взволнованно говорил он, – а еще я не должен этого говорить и…

У девушки уже давно болело сердце за этого парня, хотя она совсем его не знала. По крайней мере, ей это говорил её мозг.

Ей вдруг живо представилось как кто-то играет на рояли, а потом смеясь бежит через светлое летнее поле.

По щеке пробежала слеза. Реальность была сурова.

Она сделала шаг навстречу.

– Ты любил ту ужасно скучную книгу в потрепанной синей обложке? – сдавленным голосом неожиданно спросила она.

Парень поднял взгляд и недоуменно ответил:

– Да.

Она точно его знала и эти тёмные круги под глазами видела не раз, но когда?

Она быстрыми шагами подошла и обняла его:

– Как тебя зовут?

***

Оранжевый кабриолет колесил по дороге. Четверо спутников угрюмо молчали, а пятая – пела старую-старую песню грубоватым, но полным шарма голосом.

Там говорилось о сложности выбора, бесконечности пути и о чем-то еще, но девушка на заднем сидении её не слушала. Она проводила рукой по бледной надписи "Amissa" на рюкзаке и о чем-то напряженно думала…

Глава 4: Запах звезд

Иногда нам кажется, что мы будем помнить все и всегда. Лучшие моменты наших жизней, яркие события, запавших в душу людей…

Но проходит беспощадное время и мы осознаем, что нет, не помним…

Когда-то дорогая фамилия забыта вместе с инициалами…перед глазами только мелькает милая улыбка, привкус ностальгии жжёт сердце и кричит твоим голосом: "не забуду никогда!"

Неосознанная ложь приводит к разочарованию чистого сердца.

А бывает, что спустя много лет кажется, что тех самых ярких моментов никогда и не было в твоей жизни. Это все был сладкий сон. Сейчас хотелось бы окунуться в прошлое и пережить эти мгновения снова, но ты одергиваешь себя, сомневаясь: с тобой никогда не могло такого произойти…

***

Мягкий костёр поджигал на редкость звездное небо. Тихий лес пах хвоей и шуршал под тяжелыми ботинками. Пропасти далеко в горах молчали и только устрашающе разевали рты, заманивая поздних путников, которым в ужасе казались во мгле миллионы следящих вражеских глаз.

Далеко от ущелий, в лесу расположились пять игроков маски.

Они сидели на бревнах и грелись у огня. Ночь в горах была не только  привлекательна, но и холодна. Наспех поев, ребята начали перекидываться фразами. Было понятно, что они знакомы недавно. Держа друг друга на дистанции, они говорили лишь о житейских пустяках и вчерашнем карнавале. Только темноволосая девушка белой маски сидела поодаль молча, уставившись на свои ботинки.

– Хей, что пригрустила? – спросила подошедшая девушка с идеальным каштановыми каре. Теперь её солнечные очки покоились на голове. Её большие глаза светились любопытством.

– Ничего.

– Кто был тот парень?

– Не знаю, – она выдохнула и выпрямила ноги. – Точнее знаю, но нет, – она вдруг замолчала, а потом прибавила, – забудь.

Девушка в синем костюме усмехнулась и присела рядом:

– Все с тобой понятно. Не хочешь – не говори. Он особо тоже ничем не делился.

– Так ты его не знала?

– Еще чего, – протянула собеседница. – Я его видела то пару раз. Отчаянный парень, думаю, это он пробил нам путь ко второму испытанию.

– Как?

– Один из игроков маски должен отчаяться… – начала она, как байку.

– Не может быть!

– Ну вот, а говоришь, что не знаешь этого парня, – девушка с каре рассмеялась. – Жаль парнишку, что сказать. Но если быть честной, то я рада, что нам не надо никого самим сбрасывать со скалы. Может, оно и к лучшему. Не думаю, что мы когда-нибудь встретимся после этого испытания – завтра все будет уже по-другому. Но если всё-таки встретимся, то я – Ария, – она дружелюбно улыбнулась и протянула девушке руку.

– Амисса, – ответила неуверенно темноволосая.

– А почему так неуверенно? – спросила Ария.

– Я не знаю этого наверняка, – коротко заключила Амисса.

– Странная ты какая-то, – Ария поднялась, но в её жестах не было ничего враждебного. – Пойдём, поболтаем с ребятами?

– Нет, я, пожалуй, лягу спать.

– Как хочешь, – Ария развела руками и, взглянув на темноволосую загадочную девушку, устраивающуюся под светом звёзд, зашагала ближе к костру.

Глава 5: Лабиринт шестого чувства

Она проснулась одна посреди знакомой лужайки. Ярко светило солнце, насыщая зелень, так буйно растущую и тянущуюся к небу. Босиком по траве бегали маленькие дети, гоняя старый мяч. На лицах прослеживался азарт: для них все было по-настоящему. Игра шла, и от них зависела победа.

Амисса поднялась с травы.

– Где я? – спросила она, подойдя к светловолосому мальчику постарше, который внимательно следил за игрой. Возможно, он был их судьей.

– Как где? – недоуменно спросил детский голос. – В поселении за Ливертоном. На солнце перегрелась? – засмеялся он. – Лежишь тут часами.

– Что?

Вдруг десяток голосов наперебой начал кричать на лужайке, решая тут же возникший спор.

Светловолосый мальчишка только еще раз усмехнулся и побежал в гущу событий, расталкивая начинавших драться мальчишек с мячом.

Амисса провела рукой по тёмным волосам, отряхнула униформу и зашагала к домам.

Безусловно, она знала местность, но просто не могла в это поверить.

В этом месте она жила в детстве, но сейчас оно было оставлено далеко позади, ведь она участвовала в игре масок…

"Неужели они просто вернули меня домой, потому что я не справилась с задачей?"

Все это казалось ужасно странным.

Пятачок с невысокими домиками, спрятанными в тени свежих, дышащих жизнью деревьев, покоился на равнине.

Амисса без колебания нашла тропинку к поселению и скоро вышла к домам.

Она была почти уверена в том, что когда-то жила тут, но не знала, который из домов её.

– Тише, – из-за крашеного забора показалась старушка. – По улицам нельзя вот так разгуливать, – она сошла до шепота.

Амиссу передернуло. Её шестое чувство подсказывало, что тут не может быть спокойно.

– Пойди же домой, – зашептала старушка, запирая забор, такой низкий, что Амисса понимала – никакие замки тут не помогут. – Ты же дочь Нотхиров, – не то утверждала, не то спрашивала старушка. – Пока никого дома нет, но я уверена, они скоро вернутся, – она указала рукой на дом с синей крышей.

– Да, спасибо, – ответила Амисса.

Колебания не было. Замок послушно открылся в её руках, а ручка двери была открыта ею на автомате.

Дом пустовал. Внутри все было прибрано, и казалось, что владельцы вот-вот выйдут из своих комнат.

– Есть кто? – она громко крикнула.

Никто ей не ответил.

Она лёгкими шагами прошла в обширную комнату, заполненную различными музыкальными инструментами.

В глаза ей сразу бросился большой рояль. Он был захлопнут крышкой. Наверху покоились фотографии.

Она провела пальцами по снимкам с  незнакомыми , улыбающимися людьми. Они казались родными, а потому располагали к себе.

В конце концов она дошла до портрета красивой темноволосой девушки. Она смеялась, а в её глазах играло солнце. Эту девушку Амисса сразу узнала – это была она.

***

Не трудно было догадаться, что это был за дом и кто в нем жил, а также, что Амисса ни капли не ошиблась.

Она открыла рояль и сыграла по памяти засевшую в голове мелодию. Ту самую, что она слышала над пропастью в горах.

На лице её появилась улыбка ностальгии, или иначе тоски.

Все равно вспомнить что-либо ещё не удавалось.

Она прошлась по остальным комнатам и нашла довольно уютную.

На стене висела большая карта, на полках покоились книги, стояли какие-то фотографии, лежали засушенные цветы. Большое зеркало было сплошь залеплено разноцветными карточками разного содержания, написанными чьей-то аккуратной рукой.

Вдруг где-то поодаль хлопнула входная дверь:

– Милая, ты уже дома? – нараспев, беззаботно спросил женский голос.

Яркая картинка уютной жизни в родном гнездышке померкла.

– Нет, это невозможно, – истерически прошептала Амисса, обращаясь в пустоту.

"Стоило бы мне раньше об этом подумать. Это же всего лишь часть испытания. Во-первых, у меня не было никогда такой милой соседки-старушки. Во-вторых, на улицах всегда было спокойно. В-третьих, мама не могла знать, что я вернулась. В-четвёртых, все слишком хорошо, чтобы быть правдой. В-пятых, идеальная ловушка для жертвы – создание знакомой ей "безопасной" реальности. Пора бежать отсюда!"

Как только пронеслась последняя мысль, на улице зашагали люди в сером. На их обмундировании виднелось оружие. Они заходили в дома и искали кого-то. Вдруг прямо перед окном остановились два человека в сером. На груди у них виднелись эмблемы, названия которых было не разобрать.

Амисса, не раздумывая, бросилась на пол. Люди пристально вглядывались в её окно.

– Этот дом? – грубо спросил первый мужской голос.

– Не знаю, да какая разница? Все равно все проверим, – буднично ответил второй.

– Может, уничтожим сразу?

Амисса не стала дослушивать – она отползала на животе к двери. Встав на ноги, она побежала вглубь дома.

– Мама, мама! – она пыталась кричать, но её голос не поддавался от страха и все снижался до шёпота.

Никто ей не отзывался. Впервые она выдохнула, потому что была одна. Переживать было не за кого.

"Ну конечно, это все была ловушка".

Она вдруг почувствовала себя маленькой букашкой, запертой в коробке, знакомом ей как "мир".

Через дверь выйти было уже невозможно. Она знала, что как только выйдет – будет поймана, или того хуже…

Заниматься размышлениями о самых худших исходах событий она не стала.

Люди начали врываться в дом, а она со скоростью света скрылась на чердаке.

Амисса знала – у неё есть минут пять до обнаружения. В темноте, на ощупь она полезла к небольшой дверце в крыше. Если все удастся, она выберется незамеченной с другой стороны дома.

Вдруг ей показалось, что из темноты на неё кто-то смотрит.

Адреналин в девушке играл на пределе.

– Это, правда, ты? – прошептал голос незнакомки во тьме.

Амисса содрогнулась:

– Лана?

– Я так рада тебя видеть! – голос в темноте, оказавшийся давней подругой Амиссы, заключил её в объятиях. – Я думала, ты совсем ку-ку, как говорят.

– Как что? – Амисса напряглась, но услышала голоса, идущие к чердаку.

– Лана, пора выбираться, тут небезопасно.

Маленькая чердачная дверца скрипнула и девушки выпрыгнули в дневной свет.

Хорошо зная эти места, они побежали к старому мосту.

Амисса на бегу осмотрела подругу. Немного полненькая девушка с ямочками на щеках бежала довольно быстро. Голубой,  запачканный от "пряток" костюм позволял это.

Времени на размышления не было. Амисса была рада видеть свою старую знакомую, хоть эти места и были опасны.

Лана была чуть ли не единственным привязанным к этим местам воспоминанием.

Она часто бывала у Амиссы дома, а когда-то маленькими они очень любили играть вместе в прятки. Так что такое неожиданное появление подруги в таком необычном месте ничуть её не смутило.

За ними вдогонку полетели чьи-то крики и стрельба, но девушки уже скрылись в низине.

Глава 6: Город, спящий в кронах

Низина кустарниками вела в гору. Скрываясь в высокой траве, колющей и послушно гнущейся, девушки незаметно перебрались к берегу мелкой темной реки. Звука погони слышно не было. Вековые деревья чуть слышно шелестели молодой листвой высоко в кронах – природа провожала закат. Сумерки подогревали чувство тревоги и страха.

– Нужно затаиться и переждать ночь, а потом вернуться в город, – прошептала запыхавшаяся Лана.

– Ни в коем случае, – в ужасе замахала руками её подруга в униформе. – Это ловушка, Лана, город захвачен. Нам надо бежать как можно дальше.

На раскрасневшемся лице Ланы появилась усмешка:

– Мы долго не протянем в лесу, к тому же, ты знаешь, кто обитает в этих краях.

Повисла зловещая тишина, нарушаемая стрекотом сверчков, которые не участвовали в этой отчаянной игре.

– Мы не будем вечно прятаться в лесах, – вдруг прошептала Амисса. – Я знаю, куда мы отправимся, – она с опаской посмотрела по сторонам, – но завтра.

Девушки продолжили свой путь вдоль реки под кронами деревьев-гигантов. Их тела налились свинцом, а головы клонило в сон. Мысли неумолимо путались, а тропинки разбегались в глазах.

Перебравшись на другую сторону, подруги спустились в поросший травой овраг за деревьями и легли в траву, закрывшую их с головой.

Все провалилось в темноту.

***

Амисса проснулась от тряски, которая волной проносилась по земле, на которой она притаилась в минуты отдыха. Заняв выжидающую позицию, девушка стала наблюдать. В свете бледной луны, серебрившей листья немых деревьев, маршировала такая же серая рота людей в униформе. Они прочесывали рощу и ближний берег прямо над ними, изредка издавая короткий свист, означавший, что они близки к своей цели.

– Лана, – судорожно зашептала наблюдательница. – Лана, пора уходить!

Съехав на животе ниже в овраг, больно ударяясь о речные камни, девушки бесшумно стали пробираться сквозь осоку дальше, покидая ночных стражей.

Лана совсем вымоталась, потирая сонные глаза и изредка ударяя себя по розовым щекам с ямочками.

Амисса тревожно посматривала на неё. Девушку одолевали противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада, что наконец-то с ней хоть один родной человек, а с другой стороны – это была война самой Амиссы; а значит, каждый, кто находился рядом, был под ударом.

Речные тропки вывели их на основную песчаную дорогу. В темноте летней ночи она светилась, расходясь в три разных направления.

– Переждем, – Амисса указала на кроны деревьев, спавших над ними.

Глаза давно привыкли к темноте, но тело все еще жаждало отдыха.

– Нет, мы почти дома! – стала сопротивляться Лана. Она указала на знакомую Амиссе тропинку в южном направлении.

Амисса покачала головой:

– Мы не вернёмся, мы просто не можем… нас возьмут сразу же.

Однако девушка в голубом комбинезоне уже ступила на эту тропу:

– Верь мне, Амисса, – синие глаза Ланы светились. – Следуй за мной, я знаю наверняка, что это правильный выбор и путь.

– Нет, – вдали уже слышался марш солдат. – Разве ты не слышишь, Лана? Они уже идут. Я знаю, что ты устала и хочешь домой, но город взят. Дороги назад нет. Прошу тебя, пора идти.

– Рожденный быть трусом всегда будет прикрываться ложными суждениями, – глаза Ланы все еще сверкали и Амиссе показалось, что она совсем её не знает и что перед ней не добродушная подруга детства – Лана – а кто-то еще. Но все же она не была уверена в этом на сто процентов, а сердце разрывалось в мучительном выборе. Темноволосая девушка не знала, как поступить.

Вдруг из-за поворота показались люди в серой униформе.

– Решайся! – крикнула Лана.

На щеке Амиссы блеснула скатившаяся слеза:

– Прости, – одними губами произнесла она.

Из зарослей послышались выстрелы. И девушки, не оборачиваясь, побежали в разные стороны.

***

Север встретил Амиссу огромными башнями из серого камня, прячущимися посреди векового леса. Солдаты из неизвестной роты продолжали её преследовать.

Большой пепельного цвета город, состоящий только из прямоугольных башен и вышек, терялся высоко в таком же сером небе.

Все это сооружение покоилось на широкой равнине с выстриженной травой.

Амисса подбежала к холодному, поросшему мхом камню.

Толкнув тяжелую дверь одной из башен, она очутилась в пролёте нескончаемых рассыпавшихся лестниц, причудливо переплетавшихся между собой. Услышав грохот за спиной, она помчалась вверх по первому попавшемуся подъему. В темноте она спотыкалась о камни, пальцами чувствуя шершавые, почти острые стены могущественного замка.

Она бежала все выше, совсем не зная дороги. Понемногу глаза привыкли к зловещему мраку и Амисса, не чувствуя ног, замедлилась. На пути тут и там отсутствовали лестничные пролёты, свисали сорвавшиеся балки и лежали валуны, заставляя искать другой путь.

Наконец-то девушка добралась до вершины башни, толкнув несопротивляющуюся дверь в потолке, она вышла на тихую площадку, огороженную прямоугольными зубцами.

Амисса завалила вход в башню и шумно выдохнула. Времени было мало: скоро её найдут.

Она пнула каменную крошку на холодном полу и подошла к краю.

Взгляду предоставлялся безмятежный и величественный вид: деревья обнимали дальние башни замка, трава, кажущаяся сверху зелёным ковром, застыла; на розовеющем от рассвета небе появлялись невесомые облачка, гонимые неторопливым прохладным воздухом начинавшегося утра.

Однако часто мирная природа становится антиподом человеческих взаимоотношений, а тишина и безмятежность – лишь затишьем перед бурей.

В тяжёлых стенах башни уже слышался стук множества ботинок.

Амисса судорожно начала искать другой выход, но ни одно место на земле ей уже не казалось родным и безопасным.

Отбросив философию, она окинула взглядом все башни.

Центральная была огорожена баррикадами и, по мнению Амиссы, имела укрепления от нападений, а также оружие.

Но единственной небесной дорогой к ней был плющ, густо растущий кое-где на башнях.

Продолжая бросать последние козыри из рукава, рискуя, Амисса запрыгнула на один из зубцов, хватаясь за плющ.

В этот же момент дверь наверх башни разлетелась в щепки и заблестели нашивки.

Амисса проворно, но с большой осторожностью, начала продвигаться по плющу в сторону центральной башни, которая, к счастью, оказалась почти соседней.

Абстрагируясь от криков людей в униформе, она добралась до полуразрушенного моста между башнями. Спустившись на рассыпающийся от времени камень, девушка, как кошка, начала пробираться по каменной жерди, балансируя над пустотой. Она старалась не смотреть вниз, куда она могла сорваться в любую секунду. Опыта канатоходства у Амиссы не было, но проведенное время в горах избавило её от излишней боязни, а желание достигнуть своей цели заставляло упорно двигаться вперёд.

Вот уже Центральная башня оказалась перед лицом девушки и она, не раздумывая, ухватилась за выступы.

Во время своего бегства Амисса постаралась уйти из поля зрения военных, хотя бы на минуты, что сберегло бы количество их пуль и жизнь самой Амиссы.

В их меткости она не сомневалась, но в то же время они не знали, с кем имели дело. Карабкаясь вверх по холодной и местами склизкой от мха башне, девушка не сводила глаз с оконного проёма наверху.

Оно, как спасительный тоннель, манило к себе все больше с каждым метром. Лишенное стекла и охраны оно было лучшим путём отступления и удерживающей позицией.

Амисса почти добралась до окна, когда её обнаружили люди в униформе. Вопреки её ожиданиям, они не стали стрелять с земли, где пулями было её не достать, однако они проникли в соседнюю башню, откуда обзор и сообщение между платформами был куда лучше.

О спасительном окне пришлось забыть.

Сменив курс и едва не сорвавшись в далекую траву, Амисса старалась добраться до другой стороны башни.

Люди в униформе заняли позиции снайперов.

Вдруг над головой Амиссы открылось маленькое окошко, казавшееся смотрящим забаррикадированным до этого момента.

В нем показалось знакомое Амиссе лицо девушки с короткими каштановыми волосами, которое как всегда было наполовину закрыто солнечными очками.

– Возьми меня за руку! – крикнула она.

Амисса колебалась. Она уже не знала на какую дисциплину это испытание и кому можно верить, если можно верить вообще.

Стоило ли ей бросать Лану, подозревая в предательстве? Стоило ли ей бегать по замку вместо того, чтобы переждать где-нибудь в вершине дерева? Как это место нашли игроки маски? Они ли это вообще или просто еще одна ловушка? И конечно, стоит ли доверять свою жизнь Арии, протянув ей руку?

– Чего ты ждёшь?! – заорала Ария, стараясь перекричать звук начавшегося обстрела.

Выбирать уже не приходилось. Амисса протянула руку девушке наверху.

Та, в свою очередь, рывком затянула её в башню и затворка за спиной Амиссы захлопнулась.

Глава 7: Хорошей охоты!

Шаги в неизвестность. Нам всем приходится однажды шагать, чтобы продолжать свой путь, двигаясь к цели или ища её.

Никто не может с уверенностью сказать нам, что мы поступаем верно или того требует случай. Даже мы сами. Но единственное, что отличает нас в собственном выборе от окружающих – это то, что мы можем попытаться поступить правильно, искренне веря, что выход есть всегда.

***

В запертых стенах ледяного камня вспыхнул факел. В маленьком помещении с забитыми выходами было тепло. На полу кое-где опасно лежала охапками солома.

На Амиссу смотрели четыре пары удивленных глаз.

В полумраке, с затихающими залпами снаружи она осмотрелась.

Одни большие глаза она уже знала. Они светились твёрдой уверенностью и самодовольством, что подчеркивали уголки смеющихся губ. Ария стояла в неизменном изящном синем костюме, оглядывая всех игроков маски и улыбаясь.

Рядом на бревне сидела девушка с длинными чёрными волосами, которые блестели в теплом свете огня и вились от влажности, затаившейся в замке. Она улыбалась, опираясь двумя руками на бревно, и её глубокие глаза, казалось, тоже мило улыбались.

Поодаль сидели ещё одни удивленные глаза. Их цвет определить было невозможно, тем более в полумраке. В них не было ни глубины, ни мысли. Они были похожи на цветущую осенью гладь воды, за которой, возможно, скрывается что-то удивительное, но где-то очень глубоко, куда просто так не пускают, маскируя поверхность под глухую стену.

Отличало глаза от стены только сочащаяся тревога, пробегающая по всему телу рыжеволосого парня, державшего факел.

За ним на полу, как тень, сидел еще один парень. В его чёрных глазах бегали мысли, а лицо выражало угрозу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.