Юлия Букреева
Стражград
Книга первая
«Библиотека»

© Юлия Букреева, 2022

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2022

* * *

To strive, to seek, to find,

And not to yield.

Alfred Tennyson

Марина закричала и проснулась. Ее сердце выпрыгивало из груди. «Опять тот же сон, – подумала Марина, – этот отвратительный сон. Эти глаза… Эти страшные и злые глаза. Ох…»

Вот уже несколько недель Марине снился один и тот же сон. Она видела себя в таинственном, темном, дремучем лесу. Ночь. На небе висит большая, круглая луна. Ее желтый, с красноватым отливом цвет наводит ужас. Где-то далеко раздается вой волков. Марина во сне пытается найти дорогу, пробираясь сквозь страшную, темную чащу, такую густую, что даже свет луны не может пробиться сквозь ее непроходимые, дремучие заросли. Ветки колючих кустов расцарапали руки, сучья деревьев так и метили в глаза. Тяжело дыша, Марина продолжала углубляться в чащу леса, как вдруг, словно пробка, девочка вылетела на залитую лунным светом поляну. Не удержавшись, она упала на колени. Сердце билось как сумасшедшее, руки тряслись, дыхание сбилось, ладони вспотели, по вискам текли капли пота. Липкий страх пронизывал мозг. Девочка попыталась успокоиться. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и быстрый выдох. Именно так ее учила мама. Если тебе тяжело на душе, разбирает злость или отчего-то панически страшно, то следует сделать дыхательную гимнастику. Удивительно, как ей удалось все это вспомнить в такой критической ситуации. Страх стал понемногу отступать. Марина перевела дыхание и огляделась. Поляна так была залита лунным светом, что видно стало каждую иголочку на соснах. Тени от деревьев напоминали страшных, сказочных существ, тут и там раздавалось стрекотание каких-то ночных насекомых. Где-то вдалеке послышался громкий хохот и хлопанье крыльев. Мимо девочки пролетел филин. Марина вздрогнула.

Вдруг небо потемнело и подул холодный ветер, девочка подняла голову и увидела, что черная туча закрыла луну. По траве пополз туман, насекомые стихли. Снова послышался хохот филина, а вдалеке вой какого-то животного. Марину затрясло. И в этот момент в зарослях орешника вспыхнули зеленые, огромные, как показалось девочке, похожие на кошачьи, глаза. Они смотрели на нее с ненавистью и злобой. Обезумев от страха, Марина кричала и просыпалась. И так изо дня в день вот уже несколько недель.

Вздохнув, Марина встала и пошла в ванную, включила холодную воду и посмотрела в зеркало. Глаза у нее были испуганные, лицо бледное. Девочка набрала полные ладошки ледяной и даже, как ей показалось, обжигающей воды и с наслаждением ополоснула лицо. Сразу стало легче, как будто вода смыла весь тот гадкий, липкий страх, который обволакивал ее во сне. Девочка снова взглянула в зеркало. Лицо от холодной воды раскраснелось, глаза были уже не такими испуганными, скорее уставшими.

«Надо снова попробовать уснуть, – подумала Марина, – завтра контрольная».

Она вернулась в кровать и попыталась заснуть, но страх увидеть тот же сон не давал ей расслабиться. Девочка снова встала и пошла на кухню. В доме было тихо. Родители спали. Герберт – большая, черная собака, похрапывал в гостиной, развалившись на ковре. Герберт был породы кане-корсо. Очень древней породы. Заводчик, продавший родителям Марины этого щенка, говорил, что когда он вырастет, то будет иметь внешность дьявола, а характер ангела. Но это относится только к членам семьи, в которой он живет. Он очень привязывается к тем, с кем живет, и всячески старается показать свою любовь и преданность. Но вот непрошеный гость увидит отнюдь не ангела, а дьявола во плоти. Пес вполне сможет разобраться с обидчиком по-своему.

– Милый Герберт, – прошептала Марина, – если бы ты только мог защитить меня во сне.

Она вздохнула и прошла на кухню. Подойдя к раковине, Марина кинула взгляд в окно, в котором виднелся желтый диск луны.

– Прямо как во сне, – пробормотала Марина, – хорошо, хоть никаких глаз не видно.

Она попила воды, сполоснула стакан и снова вернулась в спальню. Усталость взяла свое и Марина уснула. Больше ее в эту ночь не мучили ни глаза, ни другие призраки. А утро принесло много нового, интересного, волшебного…

Глава 1

Утро. Пасмурно. Сквозь тяжелые, темные тучи пробивались редкие лучики солнечного света. Марина сладко потянулась, открыла глаза и улыбнулась.

«Все не так плохо, как кажется», – подумала Марина.

В это время дверь открылась и в комнату заглянула мама: «Мариночка, солнышко, ты почему до сих пор не встала, опоздаешь ведь в школу?»

Марина взглянула на часы и тут же резко вскочила с кровати.

– Не хватало только в школу сегодня опоздать, – вскрикнула девочка.

Из-за бессонной ночи Марина чуть не проспала уроки. Девочка поспешно побежала в ванную. Открыла кран, быстро сполоснула лицо, взяла зубную щетку и начала чистить зубы, внимательно всматриваясь в свое отражение в зеркале. На нее смотрела двенадцатилетняя шатенка с голубыми, миндалевидными глазами. Ее короткие волосы запутались и торчали в разные стороны. Девочка расстроилась.

– Только вчера подстриглась и сделала прическу, – простонала Марина, – и опять они все взлохмачены и похожи на стог сена. Кошмар…

Она взяла расческу и резкими движениями начала наводить на голове порядок. Из глаз брызнули слезы, но девочка яростно продолжала расчесывать волосы. Потом, еще раз сполоснув лицо, Марина побежала в комнату. На часах было уже восемь утра. Проворно покидав учебники в рюкзак, она натянула джинсы и выглянула в окно. На улице моросил осенний дождь. Марина надела свою любимую клетчатую рубашку и пошла на кухню. Мама поставила на стол перед ней тарелку с аппетитно шкворчащей яичницей и, внимательно посмотрев на дочь, спросила: – Что-то ты сегодня плохо выглядишь. Что-то случилось? В школе проблемы?

– Нет, ничего, просто плохо спала.

– Ну, сон – это не страшно. Наверное, устала вчера или перед компьютером пересидела. Ложись сегодня пораньше спать. И еще, Марина, я надеюсь, ты помнишь, что сегодня ты мне обещала прийти пораньше и помочь по дому. И, самое главное, не забудь погулять с Гербертом.

– Хорошо, мамочка, я постараюсь, – согласилась Марина, не говорить же маме, что сон повторяется уже несколько недель, скажи ей, так она, пожалуй, по врачам меня затаскает.

– Поела? – мама вновь обратила ее внимание на себя. – Ты опять в облаках летаешь. Доедай и выходи, я машину пока прогрею. Отвезу тебя в школу, а то ты опоздаешь.

Мама ушла. Марина, наскоро доев свой завтрак, схватила рюкзак, накинула ветровку и выбежала на улицу, где ее ждала мама, чтобы отвезти к началу занятий.

Школа, в которой училась Марина, располагалась возле парка. В этом чудесном, хвойном парке школа проводила уроки физкультуры. Была ранняя осень, но все парковые тропинки уже были засыпаны осенними листьями. Еще вчера они шуршали под ногами и радовали Марину, но еще немного – и они пожухнут, скрутятся и станут тусклыми и некрасивыми. Мелкий дождь, который накрапывал все утро, на осенних листьях переливался и сверкал своими капельками, отражая редкий солнечный свет. Девочка очень любила этот парк и, наверное, поэтому она так ждала уроки физкультуры. Ведь так здорово было бегать по дорожкам парка и вдыхать ароматы хвойных деревьев, слушая пение птиц.

А еще Марина любила факультативы по литературе и астрономии. И хотя учитель астрономии, Звездочкин Афанасий Петрович, сначала не хотел ее брать на свой факультатив из-за возраста, но потом, увидев ее интерес и учтя активное участие в жизни кружка, согласился. Мама тоже была не против ее увлечений, но поставила условие: Марина должна иметь оценки не ниже «4». Поэтому Марина старалась учиться в школе хорошо, с нетерпением ожидая свои любимые предметы и факультативы.

Уроки прошли спокойно, как всегда в этом году. По большому счету, 6 класс как бы переходный между малышами и старшеклассниками. Появляются новые предметы, но еще нестрого спрашивают, постепенно знакомя и вовлекая в новые науки. Наверное, поэтому контрольная по географии оказалось лёгкой, и Марина была в хорошем расположении духа. До конца уроков оставалось 15 минут, и учительница Серафима Алексеевна рассказывала новую тему о том, как изображают земную поверхность на картах. Тема была интересная, да и Серафима Алексеевна – учитель, фанатично любящий свой предмет, всегда творчески подходила к изложению материала. Она старалась отходить от скучных объяснений и пользоваться, по возможности, всем тем, что можно найти на улицах города, в парке, в прилегающем к городу лесу и т. п. Вот и сейчас Серафима Алексеевна рассказывала о том, что на следующем уроке они пойдут в парк и будут учиться ориентироваться на местности, но для этого им надо будет дома подготовиться самостоятельно к этому мероприятию, а именно почитать необходимую литературу, приготовить «оборудование» и т. д.

Марина посмотрела в окно. Дождь закончился. Выглянуло солнышко. Из-за приоткрытого окна был слышан шум улицы, гомон голосов мальчишек, играющих на школьном футбольном поле, крик птиц. Все это отвлекало и не давало сосредоточиться на уроке. Вероятно, поэтому последние минуты урока тянулись долго, хотя всем было интересно, что же им предстоит делать на следующем уроке. Алекс Воеводин, ее друг и сосед по парте, тихонько зевнул.

– Давай сходим сегодня в кафе. Там обещают рассказать про новый квест, – предложил Алекс.

– Беркутова, – окликнула Марину учительница, – прекратите разговаривать с Воеводиным.

– Извините, Серафима Алексеевна, – пробормотала она и шикнула на своего друга.

Алекс Воеводин был рослый, веселый паренек с волосами цвета соломы и зелеными глазами. В школе он учился средне, скажем так, он вообще не любил школу. Но обожал футбол, которым занимался с детства. С Алексом девочка дружила еще с садика. Они вместе играли, вместе шалили, а когда ребята пошли в школу, к ним присоединились Вероника и Фил.

Ребята сдружились и с тех пор все делали вместе. А в этом году они увлеклись квестами и играли только своей командой, и пока среди команд равных им не было.

– Если только ненадолго, – прошептала в ответ Марина, – я обещала маме вернуться пораньше дома. И давай возьмём с собой Веронику и Фила.

– Хорошо, – согласился Алекс и, написав записку, аккуратно передал ее Веронике. Та, прочитав и написав ответ, передала ее Филу. Через несколько минут записка вернулась к Алексу.

– Ну вот и хорошо, – подытожил Алекс. – Фил пойдет с нами, но он просит дать ему еще минут 20 времени. В библиотеку вернули какую-то редкую книгу, и если он ее сейчас не возьмет, то ее выдадут кому-то другому. А Вероника освободится минут через 40 и подойдет сразу в кафе. У нее какое-то поручение. Значит, встречаемся с Алексом у входа около 3-х, а с Вероникой встречаемся уже в кафе.

Раздался звонок. Ребята, собрав вещи, шли по коридору к выходу, как вдруг Марину окликнули. Девочка обернулась и, улыбнувшись, успокоила друзей: «Идите. Я выйду через минутку». Она подошла к учителю астрономии, Афанасию Петровичу.

– Здравствуйте, Афанасий Петрович. Я приходила к вам сегодня в учительскую, но вас не застала.

– Да, Марина, я помню, что мы с тобой договорились встретится, но меня задержали неотложные дела. Извини, что задерживаю тебя, но у меня хорошие новости, – начал ее учитель. – Я подобрал книгу, которая тебе поможет лучше ориентироваться в астрономии и проводить простейшие астрономические исследования. В ней есть много интересного о Солнце и Луне, планетах и звездах, и написано все очень простым, понятным для детей языком. К сожалению, в нашей библиотеке ее сейчас нет, но ты можешь поискать книгу в городской библиотеке. Она называется «Моя Вселенная» Е. П. Левитана.

– Спасибо большое, – радостно воскликнула Марина, – я обязательно возьму ее на выходные.

– Отлично, – похвалил Марину учитель, – увидимся в понедельник. Расскажешь, какие наблюдения удалось провести.

Марина попрощалась с Афанасием Петровичем и побежала к друзьям. Фил уже вернулся из библиотеки и теперь взахлеб рассказывал Алексу о том, как ему удалось отвоевать книгу у своего соперника. Он размахивал руками, а Алекс смеялся. Марина улыбнулась.

Фил Веточкин – творческая личность, с непоседливым характером. Его вьющиеся темные волосы все время торчали в разные стороны, а карие глаза смотрели весело. Он увлекался историей, поэтому мог часами рассказывать про факты из прошлого и долго спорить с учителем по некоторым из них, чем часто пользовались ребята на уроках, чтобы избежать опроса. Ребята задавали вопрос учителю, а Фил пытался дополнять его ответ. Иногда вспыхивали нешуточные баталии между старым учителем – Степаном Васильевичем Лешим и его оппонентом – Филом. А вообще, учился Фил хорошо, хотя точные науки ему давались с трудом, а вот что касается творческих проектов, которые все чаще вводили преподаватели, то здесь он был как у себя дома.

Кроме того, Фил всегда мог превратить любую обыденную историю в фантастический или приключенческий рассказ. Вот и сейчас банальный поход в библиотеку превратился в приключение. Рядом с ребятами рассказ Фила слушал кот. Он был необычно большого размера, угольно-черный, с большими, зелеными глазами. Его хвост был постоянно в движении, как будто рассказ Фила его очень волновал. Марина подошла к друзьям. Фил тут же переключился на девочку и с еще большим пылом начал рассказывать ей историю своей победы. Марина снова посмотрела туда, где сидел кот, тот внимательно смотрел на нее.

– Ребята, смотрите, какой выдающийся кот. Я таких в нашем районе не видела.

Ребята посмотрели в сторону кота.

– Действительно, выдающийся, – Фил и Алекс присели возле кота и попытались его погладить. Но с шерсти кота слетело несколько искорок, и ребята отдернули руки.

– Ничего себе, – воскликнул Алекс, – он еще и током бьется! Редкая зверюга.

– Странный кот, – сказала Марина, – он как будто слушал вас. Я видела это, когда шла к вам.

– Тебе показалось, Марина.

– Кот как кот. Очень даже милый. Пусть себе бежит по своим кошачьим делам, ну а мы пойдем по своим. Согласны?

И ребята, продолжая обсуждать и смеяться над историей Фила, все вместе пошли в свое любимое кафе «Сказка», которое заслуживает особого описания.

Глава 2

Кафе «Сказка» находилось в старой усадьбе, в самом центре старинного русского города Стражград. Разные легенды были связаны с его названием, но никто из старожилов не знал, почему именно так назван город, а в летописях, оставшихся с древних времен, ни слова не говорилось об этом. И потому его название – «Стражград» – было одной из многочисленных тайн, окружавших город. Все его стены были пропитаны историей, а сама усадьба, имеющая три этажа, с высокими, красивыми окнами, была больше похожа на маленький кукольный замок в таинственном городе.

Кафе расположилось на первом этаже здания там, где раньше была кухня и зал для приема пищи. Остальные комнаты и помещения верхних этажей были отданы музею истории, хранившему информацию и о городе, и о его жителях. Стены здания потемнели от времени и местами были покрыты буйно разросшимся виноградом. Узкие, высокие окна угрюмо смотрели на посетителей кафе. Окружал дом небольшой, но основательно запущенный парк и трехметровая чугунная ограда. Глядя на эту усадьбу, сразу можно было поверить, что здесь живут привидения. Можно было легко себе представить их летающими по дому и прогуливающимися по парку. В общем, здесь было, где разгуляться фантазии.

Всякий раз, приходя в кафе, Марина чувствовала, как мурашки пробегают по ее спине, но тем не менее она с нетерпением ждала каждой встречи с ним. Вот и теперь, пока они выбирали место, ей показалось, что кто-то сверлит ее взглядом. Она обернулась, но ничего особенного не заметила.

Ребята уселись за свободный столик. Алекс повесил свой рюкзак, больше похожий на мешок для физкультуры, и ветровку на спинку стула. Уроков сегодня было немного и поэтому книг в рюкзаке почти не было, и он повис, как сдутый футбольный мяч. Рюкзак Фила был полной противоположностью рюкзака Алекса. Мальчик носил в своем рюкзаке столько «нужных мелочей», что даже при отсутствии книг он напоминал скорее рюкзак человека, собравшегося в длительный поход, чем в школу. Повесить его было нельзя, поэтому Фил поставил рюкзак под ноги. Ветровок Фил не носил, зато никогда не расставался со своим жилетом, надетым на теплую толстовку. Жилет имел, как и рюкзак, множество карманчиков, заполненных резинками, ручками, карандашами, клейкими бумажками, маленькими блокнотами, а кроме того, там лежали гвоздик, отвертка, маленькая лампочка, то есть «все только самое необходимое», как говорил Фил.

Марина не любила объемные вещи, в частности объемные сумки. Она не любила класть в свою сумку много вещей, которые обычно носят девчонки, но зеркальце и расческа всегда были при ней. Наверное, по этой причине сумочка ее была достаточно маленькая, скорее кошелек на ремешке, и девочка часто забывала ее. Поэтому Марина пристроила свою сумочку поверх ветровки на спинку стула, чтобы ее было видно.

Вскоре прибежала Вероника. Рюкзак девочки был сильно раздут.

– Ты что там таскаешь? – изумленно спросила Марина и внимательно посмотрела на Веронику.

Вероника Снежкова – тихая отличница, которая часами могла сидеть за книгами. Она не отличалась красотой, но зато имела удивительно красивый цвет волос, который менялся в зависимости от времени года. Так, например, летом волосы были светло-русые, а к зиме темнели. Девочка заплетала свои великолепные волосы в две красивые, толстые косы и была похожа на маленькую принцессу. А ее лицо, с вечно блуждающей мечтательной улыбкой, только дополняло этот образ.

– Такое ощущение, – продолжила Марина, – что у нас сегодня было много уроков и урок физкультуры в придачу.

– Похоже, – рассмеялась Вероника. – Но не сегодня. Я забежала в магазин. Мама просила. Надо было купить немного продуктов. Я не опоздала? Про квест рассказывали?

Всегда рассеянная Вероника кинула свою кофту на стул и, конечно, как всегда, не попала. То есть попала, но не на стул, а в Фила. Фил укоризненно посмотрел на девочку и подал ей кофту: «Вероника, будь аккуратнее!»

– Нет, про квест еще не говорили. Я думаю, мы вполне еще успеем съесть мороженое, – ответил, хихикая, Алекс.

Фил показал ему кулак. Его, конечно, раздражала рассеянность Вероники, но он считал, что девочка она очень умная и веселая.

– Ребята, – поднимаясь со стула, сказала Марина, – пожалуй, я пойду. Что-то настроение не то, не для игр. Да и маме обещала пораньше вернуться. Расскажите потом, что будут говорить о квесте?

– Марина, – остановил ее Алекс, – ну подожди еще 10 минут. Сейчас только начало четвертого. И Вероника только пришла. Посиди с нами еще немного. Давайте лучше закажем мороженое.

К ним как раз подошел официант. Ребята сделали заказ. Девочки выбрали фруктовое мороженое, а ребята остановили свой выбор на шоколадном. В это время на сцену поднялся Сева – владелец квест-комнат. Рослый парень, в джинсах и клетчатой рубашке. Все ребята любили его, так как он не был похож на тех владельцев кафе, которых интересует только выгода от своего проекта. Нет, Сева был другой. Он был одержим своим кафе, совмещающем в себе фастфуд и центр развлечения. Сева, как все мальчишки, любил поесть обычный жареный картофель и съесть гамбургер, но в своем кафе он делал ставку на фэнтези и романтическое средневековье, которые совмещал с молодежными шутками, острыми ощущениями, розыгрышами и т. п. Поэтому у него обычные гамбургеры были оформлены так, что ребята каждый раз повизгивали от страха. Вот, например, сейчас Свете за соседним столиком принесли гамбургер в виде призрака. Света засмеялась и сказала: «Ну, хорошо, что не как в прошлый раз. А то мне этот паук потом снился во сне. Жуть».

А какие у него в кафе были игры, да не просто игры, а квесты – игры-приключения в реальности. Квесты Севы, проводимые в кафе, были очень интересные и на любой возраст. Здесь вполне мог поиграть и Георгий Иванович – учитель истории, и его внук Володя – ученик 2 класса. Сева всем мог угодить.

Поэтому кафе процветало, как среди подростков, так и среди прочего населения города. Хотя подростков здесь, конечно, было больше. А Сева, как казалось окружающим, с годами не менялся и оставался все тем же мальчишкой, которого все знали много лет назад.

Сева был на сцене не один. Рядом с ним стоял очень странный человек. Он был высокого роста, худощав, с темными, элегантно уложенными волосами. Его глаза, имеющие то ли голубой, то ли зеленый оттенок, внимательно смотрели из-под густых бровей. Его взгляд остановился на Марине, и девочке на минуту показалось, что он заглядывает внутрь ее и видит все, что творится у нее на душе, можно сказать, «заглянул в душу». Девочка помотала головой, стряхнув с себя наваждение, и опять посмотрела на незнакомца. Ничего сверхъестественного в нем не было, обычный человек, но, может, с чуть тяжеловатым взглядом. Одет он был в черный костюм, а в руке держал трость с серебряным набалдашником, в котором отражался свет электрических светильников. Сева представил незнакомца как нового совладельца игровых комнат по имени Септимус. И передал ему слово.

После приветственной части Септимус рассказал о новой игре: «Мы с уважаемым Севой создали новую приключенческую игру «Стражград». Сюжет игры разворачивается в местах, которые вам давно знакомы и находятся, как вы все уже поняли по названию, в нашем городе. Так, например, квест «Музей». В этой игре совершенно точно воспроизведена одна из комнат музея, находящегося в нашем городе, и более того, он расположен в здании усадьбы, в которой мы с вами сейчас находимся. Все задания, которые вы должны будете выполнить, связаны с предметами и информацией из него. Поэтому я настоятельно рекомендую тем командам, которые сегодня не попадут в эту комнату, посетить музей, побродить по его залам, внимательно изучая его внешний вид, внутреннее убранство и всю информацию, которая там представлена. Тем более что далеко ходить не надо. Извините, я немного увлекся, вернемся к нашей игре. Весь квест будет состоять из 6 заданий или 6 комнат».

В это время свет в кафе приглушили и рядом с организаторами игры включился светодиодный экран, который Сева недавно установил в кафе для рекламы своих игровых комнат. На экране ребята увидели 5 дверей, на которых были таблички с названиями и цифрами: 1. «Библиотека», 2. «Парк», 3. «Школа», 4. «Больница» и 5. «Музей».

– В каждой комнате, – продолжал Септимус, указывая на экран, – вы будете искать не только выход, но и ключ.

– А мы за один день можем пройти все комнаты или будем проходить по одной комнате в день? – спросил Витя Михайлов, когда Септимус увидел его поднятую руку. – Что-то совсем непонятно, как может один квест состоять из шести квестов? И какая будет шестая комната? Ее нет на экране.

– Не спешите, молодой человек, – ответил ему Септимус, – я сейчас все вам объясню. Мы хотим сформировать 5 команд, по 4 человека в каждой группе.

Каждая команда будет проходить по одной комнате один раз в неделю. Через пять недель мы подведем итоги и узнаем, какие команды или команда будут допущены в шестую игровую комнату – призовую. А ее название вы узнаете чуть позже.

– Извините, но можно уточнить, – снова спросил Витя, – как понять, кто в какую комнату, например, идет сегодня? А на следующей неделе?

– Сегодня мы сформируем команды и кинем жребий, – ответил Септимус, указывая на экран. На экране появилось видео со светящимся шаром, в котором крутились небольшие цилиндры. Вдруг один из них вылетел из шара и раскрылся. Из него вылетела бумажка, свернутая в трубочку. Бумажка развернулась, показывая надпись 5. «Музей».

– В каждом цилиндре, – продолжил Септимус, – написаны название и номер комнаты. На следующей неделе игроки, прошедшие комнату № 5 «Музей», идут в комнату № 1 «Библиотека», т. е. двигаются по часовой стрелке. Например, та команда, которая побывала в комнате № 3 «Школа», идет в комнату № 4 «Больница». А теперь, если вопросов больше нет, я расскажу немного о правилах.

– Нет, спасибо, вопросов больше нет, – сказал Витя. – Только правила мы знаем.

– Я надеюсь, молодой человек, – поклонившись, ответил ему Септимус, – вы примите участие в нашей игре.

Мне кажется, ваша команда будет лидером в наших соревнованиях. Итак, не нарушайте правил игры, а именно:

– нельзя пользоваться мобильными телефонами и прочими техническими устройствами. Для прохождения вам нужна лишь ваша голова, смекалка и командная игра;

– не следует ломать мебель и прочие вещи, находящиеся в комнате. Вам нужно быть всего лишь наблюдательными и применять логику, а вот ломать все вокруг и применять физическую силу не надо;

– то же самое относится к пробиванию пола и потолков;

– не суйте пальцы в движущиеся механизмы;

– отламывать кусочки декораций на память также не следует.

Ребята хохотали, Сева тоже не отставал от них и только Септимус оставался серьезным.

– Когда вы пройдете все пять комнат, то вас ждет шестая комната – призовая. Оказавшись в ней, вы должны будете найти недостающий ключ и часы, которые необходимо будет завести при помощи всех шести ключей. Только тогда вы сможете найти выход и открыть последнюю дверь. Итак, предлагаю вам собраться в команды. Списки команд мы будем принимать в течение часа возле стойки администратора. Все, кто пожелают принять участие в игре, должны понимать, что игра командная. Выиграет та команда, которая быстрее всех пройдет шестую комнату. Кроме того, по итогам прохождения каждой комнаты команда, прошедшая квест быстрее всех, будет получать бонусы в виде подсказок. Эти подсказки команды смогут использовать в шестой комнате. Поэтому чем быстрее вы будете проходить комнаты, тем больше бонусов у вас будет к моменту прохождения итоговой игры. На один квест, одну комнату отводится 3 часа. Если команда захочет, то сможет досрочно покинуть комнату, не доиграв квест, но сами понимаете, ей будет засчитан проигрыш, и она должна будет покинуть соревнования. Мы очень надеемся, что наша новая игра вам понравится. Итак, ждем ваших заявок.

Марина, Фил, Вероника и Алекс переглянулись.

– Это что-то новенькое, – сказал Фил, – давайте попробуем? Что мы теряем?

– Что-то меня пугает это Септимус, – прошептала Вероника, – какой-то он странный…

– Обычный человек, правда, одевается… как заигравшийся фанатик ролевых игр. Смешно даже, но никак не страшно, – ответил ей Алекс.

– Меня он тоже пугает, – поддержала подругу Марина, – но попробовать, мне кажется, надо. Уж очень заманчиво…

– Значит, записываемся, – решил за всех Алекс, – я пошел подавать заявку.

Глава 3

Пока Алекс улаживал вопросы регистрации на квест, ребята тихонько сидели за столом. Каждый думал о своем. Всем было немного не по себе, но чем это объяснить – друзья не знали. Вскоре вернулся Алекс.

– Ну все, – радостно воскликнул он, – всего зарегистрировалось пять команд. Сейчас будет жеребьевка, которая решит, кому какая комната достанется первой, и Септимус сделает объявление.

И действительно, почти в ту же минуту на сцену вышел Септимус.

– Дорогие друзья, – объявил он, – регистрация закончена. Но нам надо посовещаться с уважаемым Севой, так как ситуация очень интересная. У нас зарегистрировалось восемь команд вместо пяти. В связи с этим нам надо подумать, как их распределить, ведь хочется предоставить право участвовать в игре всем вам. Не хочется никого обижать. Поэтому, пока мы совещаемся, угощайтесь мороженым за счет заведения.

По залу засновали официанты, а Сева пригласил Септимуса пройти в свой кабинет. Они неспешно удалились из зала, провожаемые любопытными и немного встревоженными взглядами ребят. Всем участникам хотелось, чтобы организаторы нашли выход из положения, и все ребята смогли бы принять участие в игре.

В кабинете Сева и Септимус расположились за небольшим журнальным столиком, так как рабочий стол Севы был завален бумагами, книгами и еще какими-то мелочами. Рабочий стол Севы был ему под стать, так как в мыслях Севы был такой же кавардак, как и на его столе. В голове директора кафе «Сказка» все время роились различные идеи, которые заставляли его заниматься сразу несколькими делами: организовывать праздники для друзей и знакомых, проектировать новые квесты, вести «Кружок юного следопыта при школе» и тому подобное. Везде ему хотелось успеть, все ему хотелось попробовать, и каждую идею Севе хотелось воплотить в жизнь.

Септимус неодобрительно посмотрел на Севу и покачал головой. Аккуратный во всем Септимус придерживался той мысли, что порядок вокруг себя – это порядок в голове. Септимус считал, что Сева сильно распыляется, пытается одновременно сделать много дел, и в итоге ни одно из них полноценно не доводит до конца. Идеи – это хорошо, но доведенные до конца проекты – это еще лучше. Но Сева, наводящий порядок на журнальном столике, погруженный в свои мысли, даже не заметил неодобрительного взгляда Септимуса.

Когда стол был немного расчищен, Сева предложил Септимусу кофе, но тот отказался и попросил, если возможно, заварить ему черный чай, но обязательно со вкусом лесных ягод. Сева улыбнулся и сказал: «Для вас нет ничего невозможного». Он позвонил по телефону в бар и заказал чай для Септтимуса, и затем пошел включать кофемашину, находящуюся у него в кабинете. Сева очень любил кофе, поэтому, чтобы постоянно не бегать в бар за чашечкой кофе, он установил у себя в кабинете еще один аппарат. Пока он заправлял ее, молол зерна кофе, грел чашку для своего напитка, Септимус внимательно за ним наблюдал. Слегка пританцовывая возле кофемашины, Сева напевал себе под нос какую-то песенку, которую Септимус уже сегодня слышал в кафе, и не спеша, явно получая от процесса удовольствие, делал себе кофе. В глазах Септимуса появился озорной огонек. Он поднял руку и что-то стал нашептывать, одновременно шевеля пальцами. На кончиках пальцев Септимуса появились голубые огоньки. Он направил свою руку в сторону Севы, но в этот момент в дверь постучали. Септимус тут же опустил руку, и голубые огоньки погасли на его пальцах. Озорной огонек в глазах тоже потух и, когда Сева обернулся на стук, Септимус уже сидел как ни в чем не бывало на своем месте, опершись подбородком о трость.

Бармен внес поднос, на котором стояли две чашки, чайные ложечки, большой глиняный заварочный чайник и малиновое варенье в вазочке. Септимус поблагодарил его и налил себе чаю. Сева тоже закончил колдовать с кофе и присоединился к Септимусу.

– Ну что, уважаемый Септимус, начнем мозговой штурм?

– Что, простите?

– Ох, Септимус, вы отстали от жизни, так в наше время молодежь называет обмен информацией и совместный поиск решений. Нам с вами будет необходимо предлагать как можно больше вариантов решений, и потом из полученного многообразия мы выберем одно, самое подходящее для нашей ситуации.

– Мудрено. Давайте просто проанализируем нашу ситуацию и примем правильное решение. Решение, которое будет отвечать требованиям игры и не обидит участников.

– Хорошо. Вот первое условие, которое должно быть выполнено: в нашей игре всего пять комнат и шестая – призовая, которую должна пройти команда-победитель. Что-то вроде супер-игры, как на «Поле чудес». А вот скажите мне, если участники уже победили, зачем им идти в шестую комнату? Вы уверены, что они захотят туда идти?

– Захотят. Во-первых – азарт, что же такого в этой шестой комнате, что из-за нее пришлось практически сражаться со своими соперниками. А во-вторых – приз. Он же за последней дверью, ключ от которой лежит в шестой комнате, и только соединив все шесть ключей, ребята смогут получить его.

– Ясно. Будем надеяться, что это сработает и шестая комната будет открыта.

Мужчины замолчали, думая каждый о своем. Сева внимательно изучал содержимое чашки. На ее поверхности остался след от кофейной гущи.

– Скажите, Сева, вы пытаетесь гадать по кофейной гуще? Неужели вы верите в это?

– Да нет. Просто сила привычки. Моя маменька всегда смотрит на чашку после того, как попьет кофе. Вот и я пристрастился к этому, но, увы, я так и не смог постигнуть секрет гадания. Наверное, у меня нет дара предвидения, умения видеть будущее.

– А ваша мама гадала на кофейной гуще для себя или профессионально занималась этим?

– Я бы не сказал, что профессионально, но если соседки, подружки или друзья подружек просили ее погадать, то она, конечно, не отказывала.

– А как зовут вашу маменьку? Может, я ее знаю?

– Эстела.

– Удивительное совпадение. Знавал я одну Эстелу с этим прекрасным именем. А ты знаешь, что это имя испанское и переводится как «звезда»? Если эта та, о ком я думаю, то тебе очень повезло с маменькой. Но мы отклонились от темы нашей беседы. Как нам распределить участников?

– Пока нет мыслей. Значит, будем рассуждать. У нас 8 команд, по 4 участника в каждой. Получается, что в игре хотят участвовать 32 человека. Мы с вами хотим, чтобы участвовало всего 5 команд, так может, нам их разделить по 6 человек на команду?

– Сева, Сева. Вы плохо учились в школе. Как же вы 32 разделите на 6? Вам тогда надо отказать 2 участникам, а это не очень красиво, согласитесь?

– Да. Вы правы. Это никак не пойдет. Тогда, может, сделаем команды по 7 человек? Ну, доберем еще троих.

– Слишком большая команда. Знаете, мне все-таки нравится нынешний состав участников и как они разделились, то есть команды, состоящие из 4 человек. Давайте исходить их этого.

– Ну, хорошо. Что же тогда нам делать?

– Есть одна мысль, – глаза Септимуса снова засверкали озорством. – Нам надо разбить не команды, а время проведения.

– Что-то я вас не пойму, Септимус. Как можно разбить время?

– Очень просто. Даже не разбить, а растянуть. Мы проведем первый тур с восемью командами в течение двух дней.

– Не понял, – Сева растерянно смотрел на Септимуса и ерошил свои волосы. – Хоть убейте, не понимаю. Можно попроще?

– Ох, Сева. Ну что тут непонятного? Мы разобьем команды на две группы. Первая группа сыграет сегодня, а вторая – завтра.

– А как же понять, кто выиграл в этом туре и вышел во второй тур?

– Нам поможет время. Сначала отсеем тех, кто проштрафился, то есть нарушил правила. Затем распишем время, за которое сыграли команды и увидим, кто какое место занял.

– Значит, подсчет очков переносится на завтра?

– Абсолютно точно. Вы молодец, Сева, схватили самую суть.

– Ну что ж. Пойдемте в зал.

– Идемте, Сева. Я думаю, нас уже заждалась молодежь.

Мужчины встали из-за стола и направились в зал, где их уже ждали участники игры и посетители кафе.

Пока Септимус и Сева решали в кабинете судьбу игры, в кафе играла веселая музыка, и все ребята с удовольствием ели мороженое, обмениваясь впечатлениями. Не отставала от них и неразлучная четверка.

– Немного запутано все, – сказала Марина, – но интригующе.

– Да ладно, – ответил ей Алекс, – таинственно, волнующее… А вот интересно, что это за шестая комната. На экране про нее ничего не было, да и Септимус как-то загадочно про нее говорил. Шестая комната, призовая комната, ау… – Алекс кривлялся и подвывал. Девчонки хохотали, а Фил неодобрительно качал головой.

– Знаете, может, шестая комната содержит какой-то механизм, который мы должны завести. Что-то типа часов?

– Вряд ли все так банально, Фил, – сказала Марина, – игра бы не была интересной. Я думаю, что мы должны будем открыть какой-то сложный сейф. А вы как думаете, Алекс, Вероника? Ваши версии.

– Нет, это скучно, – продолжал веселиться Алекс, – лучше было бы, чтоб мы разминировали комнату. Нашли ключи, вставили их, допустим, в ящик или сундук и разрядили тикающий механизм. Как вам идейка?

– Алекс, ты в своем уме? Как тебе не страшно? Представить себе даже жутко. Это как играешь и все время ждешь, что где-то рванет ящик. Нет, извините, это слишком для меня.

Вероника поежилась, словно ее обдал холодный поток воздуха и продолжила: «Лучше бы мы нашли выход в другой мир. Представляете, находим шестой ключ и дверь. Вставляем все шесть ключей в эту дверь, и она открывается. Раз, а за ней сказочный мир, не надо так ржать, Алекс, ну, фантастический мир. Так тебе понятнее?»

– Ой, Вероника, уморила. Это просто комната с заданиями. Ну какой фантастический мир! Ну ты даешь…

– Ребята, Вероника, Алекс, не надо только так горячо спорить. Все узнаем в свое время.

Марина откинулась на спинку стула и потянулась. Что-то она сегодня устала. Хотя вроде ничего особенного и не делала. Подумаешь, в школу сходила. «Может, кофе заказать?», – подумала она. Ребята продолжали спорить. Но это даже развлекало ее, а не тревожило. Вероника и Алекс частенько спорили по тому или иному вопросу, наверное, потому, что они были разными. Вероника – спокойная, добрая, мечтательная, Алекс – эмоциональный, вспыльчивый, но не злой.

Прошло 20 минут, и организаторы снова вышли на сцену и попросили тишины.

– Друзья, – обратился к ребятам Сева, – мы решили, что все зарегистрированные участники примут участие в игре. А теперь слово уважаемому Септимусу.

– Спасибо, Сева, – подхватил инициативу Септимус. – Мы решили, что соревнование будет проходить в два этапа. Сегодня в соревновании примут участие 5 команд, а завтра оставшиеся 3. Кто именно и в какой день будет принимать участие в игре, решит жребий. Все команды будут по очереди проходить комнаты-квесты. Напоминаю вам, что команда, быстрее всех прошедшая квест, получает бонус. Это может быть дополнительное время или подсказка. Команда сама сможет в ходе игры выбрать вариант. Время прохождения игры каждой команды будет фиксировать табло, висящее над барной стойкой. В воскресенье мы подведем итоги и узнаем, кто из наших участников продолжит игру с бонусом, кто – со штрафными очками, а кто выбывает из игры. После прохождения всех пяти комнат мы составим очередность прохождения последней, шестой комнаты. Кто из команд пройдет квест быстрее соперников, получит от нашего кафе главный приз. Что это за приз, вы узнаете ближе к концу игры. Итак, есть ли у вас вопросы, участники?

Ребята переглянулись. За соседним столиком подняла руку Света Мезенцева.

– Слушаю вас, – наклонив голову, сказал Септимус.

– Скажите, пожалуйста, а что будет с теми, кто не уложился в то время, которое вы указали, то есть в 3 часа? Можно ли будет продолжить игру?

– Очень правильный вопрос, барышня, – похвалил ее Септимус и улыбнулся. – Игроки, не уложившиеся в указанное время, получают штрафной балл, то есть уменьшение времени для прохождения следующей комнаты-квеста. Если и в следующей комнате они не смогут уложиться в отпущенное время, то команда сходит с дистанции. Поэтому, пожалуйста, следите за временем.

Он дождался, пока ребята отсмеются, и продолжил: «Те команды, которые нарушат условия, будут исключены из соревнований. Если вопросов больше нет, начнем жеребьевку и выясним, кто из команд сыграет сегодня».

На сцену вынесли сияющий шар, внутри которого было восемь цилиндров. Свет в зале приглушили, после чего Септимус стал выглядеть еще загадочнее. Набалдашник на его трости светился серебристым светом, костюм, казалось, стал чернее ночи, глаза хитро поблескивали в темноте. Шар медленно вращался. Сева опустил внутрь шара руку и вытащил первый цилиндр.

– Итак, сегодня у нас играет команда «Весельчаки». Поприветствуем их. Выходите, ребята, к нам.

Сева снова опустил руку в шар и сказал:

– Команда «Колдуньи». Поздравляю. Выходите, ребята.

После этого он вытащил цилиндры с названиями команд «Звездочеты» и «Всадники драконов». Алекс, Марина, Вероника и Фил с замиранием сердца ждали каждый цилиндр, но название их команды так и не прозвучало.

– Жаль, – уныло прошептал Алекс, – видно, нам придется забирать заявку. Я завтра никак не смогу вырваться. Мы поедем к бабушке и вернемся только в воскресенье к обеду.

– Ну, Алекс, – подбодрила его Марина, – не унывай. Осталось еще одно место на сегодня. А вдруг…

– Ой, ребята, – пролепетала Вероника, – я что-то так волнуюсь! Лучше бы мы на завтра остались. Ну сыграли бы лучше завтра.

– А мне все равно, – вставил Фил, – это же просто игра. Ну зачем так волноваться?

– Команда «Бесстрашных», – громко объявил Сева, – покажитесь нам, ребята.

Алекс вскочил из-за стола. Он готов был кричать, визжать, но ограничился только криком «ура!» Все засмеялись. Друзья все вместе вышли на сцену к остальным участникам игры.

– Отлично, итак, сегодня в игре участвуют, – повторил еще раз Сева, – команды: «Весельчаки», «Колдуньи», «Звездочеты», «Всадники драконов» и «Бесстрашные». Команды: «Феечки», «Кошмарики» и «Варяги» примут участие в игре завтра. А теперь разыграем наши квест-комнаты и узнаем, какая команда пойдет в комнату № 1 с интригующим названием «Библиотека».

В зал снова внесли сверкающий шар, в котором на этот раз было всего 5 цилиндров. Сева сунул руку в шар и вытащил цилиндр. Ребята, стоявшие возле него – участники сегодняшней игры, замерли в ожидании, а Сева, как будто специально, очень медленно разворачивал бумажку, которую он вытащил из цилиндра.

– Итак, – начал Сева, специально растягивая момент, – команда, которая идет в комнату «Библиотека»…

Сева, улыбаясь, обвел взглядом все кафе и только тогда торжественно прокричал: «Команда «Бесстрашных»!

Ребята, сидящие в кафе и стоящие на сцене, охваченные его азартом, зааплодировали и закричали «ура!», «поздравляем!», «так держать!» и еще что-то, что было тяжело понять, потому что в кафе был такой шум, что даже Севе некоторое время не удавалось докричаться до присутствующих там ребят. Когда шум попритих, Сева продолжил: «Вам выпала честь открыть нашу игру. Следуйте за Септимусом. Он вас проводит к первой комнате. А мы пока продолжим жеребьевку и узнаем, куда пойдут команды «Весельчаки», «Колдуньи», «Звездочеты» и «Всадники драконов». Аплодисменты нашим участникам».

Друзья под аплодисменты проследовали за Септимусом. Подведя ребят к двери, Септимус сказал: «Я вас поздравляю и надеюсь, что квест вам понравится. Эта обычная с виду дверь приведет вас в мир приключений и волшебства. Помните это! Будьте внимательны! Все подмечайте и запоминайте! Сейчас на часах 16.00, а это значит, что вы должны закончить квест до 19.00. Желаю вам удачи».

Ребята подошли к двери и посмотрели на нее. Самая обыкновенная, деревянная, ничем не отличающаяся от остальных, дверь. Что в ней может быть волшебного? Зачем Септимус так нагнетал обстановку? Интриговал их? Они изумленно повернулись к Септимусу, но того и след простыл. Вместо него рядом оказалась девушка, держащая в руках конверт. Она улыбнулась и указала на правила, которые висели на стене рядом с дверью, предлагая ребятам сдать технику. Друзья сдали девушке-ассистентке мобильные телефоны, а она выдала им конверт с инструкциями. Ребята взяли его и открыли дверь. За дверью была темнота.

– Не пугайтесь, – успокоила их девушка, – как только дверь закроется, в комнате станет светло.

Ребята кивнули и зашли в комнату. Дверь за ними закрылась.

* * *

В это же время в небольшой, обставленной со вкусом спальне сидела женщина. Она была очень красива, но ее красота отталкивала и притягивала одновременно. Рядом с ней становилось тяжело дышать, потому что казалось, что сам воздух был пропитан злостью и ненавистью. Женщина сидела возле зеркала и внимательно всматривалась в его поверхность. Через несколько минут она откинулась на кресле и рассмеялась: «Ох, Септимус, ты снова решил начать поиски среди людей. Ты все еще мечтаешь найти того, кто имеет храброе сердце, чистые помыслы. Человека, который, не задумываясь, бросится на помощь другу. Того единственного, кто сможет защитить наш волшебный мир. Ну уж нет. У тебя ничего не получится, и я поспособствую этому. Уж будь уверен!»

Глава 4

Вокруг стояла кромешная темнота. И тут Марине показалось, что впереди блеснули глаза, такие же, какие она видела во сне. Глаза, которые преследовали ее столько ночей. Зловещие, неотвратимые, пылающие ненавистью глаза, но это длилось всего мгновенье. Марина вскрикнула и тут же на стенах зажглись факелы.

– Что с тобой? – спросил Алекс. – Неужели испугалась? – добавил он с усмешкой.

– Нет, ничего, – сказала Марина, – мне показалось.

Ребята огляделись по сторонам и удивленно переглянулись. Они оказались в каком-то коридоре, мрачные стены которого выглядели так, словно перенеслись сюда прямо из эпохи Средневековья. Мрачные стены были выложены из темного камня и покрыты то тут, то там паутиной. Кроме того, на стенах в старинных, бронзовых подсвечниках горели факелы. Самые настоящие факелы. Ребята немного удивились, но двинулись дальше. В конце коридора, на расстоянии не больше 10 метров, была еще одна дверь, изготовленная из добротных досок, скрепленных гвоздями и обитая железом.

– Ну что, – спросил Алекс, – открываем?

Ребята обменялись взглядами и кивнули. Фил открыл дверь. В глаза им ударил свет, причем он был какой-то странный. Мягкие волны света переливались, струились по всей комнате разноцветными пятнами, яркими и красивыми, и в то же время загадочными и даже немного пугающими.

Когда глаза немного привыкли к свету, ребята поняли, что такой световой эффект давали витражи, расположенные напротив них. Они состояли из кусочков разноцветных стекол и изображали средневековые сюжеты: слева и справа – король и королева, а в центре – рыцарь в боевых доспехах. Лучи солнца, проходящие сквозь картины, окрашивались в разные цвета, создавая такой изумительный по своей красоте эффект.

Друзья огляделись и удивились.

– Ребята, – воскликнула Вероника, – это же наша библиотека, вот только откуда здесь такие окна? А библиотекарши? Я их не знаю. А вы?

Ребята внимательно посмотрели на персонал библиотеки. Странно, как они раньше не заметили. Ведь действительно, в их библиотеке работали исключительно пожилые женщины, имеющие серьезный вид. Одежда, которую они носили, не отличалась особой привлекательностью, видимо, была удобна в работе с пыльными книжными томами на многоэтажных полках. Ребята их даже немного побаивались.

Персонал же этой библиотеки был совсем другой. Библиотекарши были хоть и немолодые, но пожилыми их назвать было еще нельзя. Судя по тому, как они общались с посетителями, обстановка в библиотеке была не строгая, а непринужденная, даже скорее атмосфера дружеского общения. Одежда сотрудников была одинаковая, похоже было, что это спецодежда для библиотекарей, но белые рубашечки очень освежали ее и придавали какой-то нарядный, праздничный вид.

– Да, – согласился с Мариной Фил, – ты права. Они далеки от наших библиотекарш.

– И это еще не все, – добавила Марина. – Посмотрите на потолок, он совершенно другой.

Действительно, на потолке был изображен путешественник, судя по одежде и изображенному внизу кораблику – мореплаватель, на фоне звездного неба. Рукой он указывал на созвездия, расположенные в левом углу фрески.

– Мари, – усмехнулся Алекс, – все для тебя. Ты нам расскажешь, как называются эти звезды и зачем он на них указывает?

– В другой раз, Алекс, – мы здесь по другому делу.

Фил, пытаясь рассмотреть витражи, сделал шаг в сторону и оступился. Падая, он схватился за ручку двери. Та повернулась и Фил был готов к тому, что сейчас он снова окажется в средневековом коридоре, но, увы… Дверь оказалась закрытой. Причем складывалось ощущение, что ею не пользовались уже очень давно, так как по углам она была покрыта паутиной, да и в замочной скважине явно жил паук.

Ребята испуганно переглянулись.

– Ну, ничего, – попытался поднять их боевой дух Алекс. – Я думаю, что это часть квеста. Сейчас мы быстренько поймем, что делать, выполним все задания и откроем дверь.

Марина улыбнулась и поддержала Алекса, добавив шутя:

– Ничего, обстановка знакома. И знаете, какая-то сказочная. Кажется, что вот сейчас вдоль стеллажей пройдет сердитый гном, шикающий на читателей, чтоб вели себя тише. Вероника, выше нос. Мы справимся. Давайте начнем.

И она открыла конверт, внутри которого оказался лист пергамента с посланием:

«Приветствуем вас в квесте «Библиотека».

В библиотеке хранится драгоценность – древний фолиант. Многие коллекционеры хотели бы завладеть им. Неожиданно фолиант исчез. Вы, как постоянные читатели библиотеки, должны помочь найти его. При поисках фолианта обращайте внимание на предметы, не вписывающиеся в интерьер библиотеки. Не стоит ничего разрушать или разбивать. Помните, любой предмет в библиотеке – историческая ценность. За помощью обращайтесь к библиотекарям, хотя последнее время они стали очень настороженно относиться к посетителям. Кроме того, теперь они пугливы и рассказывают, что в библиотеке происходят странные вещи. Но какие именно, вам придется узнать самим.

Желаем вам удачи».

– Ну что, – заявил Фил, – ничего нового. Собираем артефакты и думаем.

– Ой, – воскликнула Вероника, – посмотрите! И она рукой указала на полку. – Какое-то колечко.

– Так, – изрек Фил и победно потряс кольцом. – Я думаю, что это – первый артефакт. Предлагаю сносить найденные артефакты вот хотя бы в эту комнатку, – и он указал рукой на дверцу под лестницей. – Посмотрите, какое удобное место. Нас никто здесь не увидит, и мы сможем спокойно подумать. Вероника, возьми колечко и пойдем.

– Странно, что это? Ребята, посмотрите, – изумилась Вероника, – к нему привязана веревочка.

Она потянула за нее и вытащила маленький ключик.

– Но этого не может быть! – воскликнул Фил. – Неужели мы так сразу нашли ключ? А ну-ка, давайте-ка его проверим.

– Фил, мы не знаем, где выход, что проверять-то будем, – грустно остановила его Марина. – Да и ключ маловат для той двери, через которую мы вошли. Давайте-ка пока зайдем в кладовку.

Но Фил не послушался и вернулся к двери, через которую ребята пришли в библиотеку. Он внимательно осмотрел замочную скважину, очистил ее от паутины и прогнал паука, и только потом вставил ключ. Увы, тот свободно проворачивался в скважине, что говорило о том, что он даже близко не подходит к этой двери.

– Ну, ничего, – заявил Алекс, – отрицательный результат – тоже результат. Давайте продолжим наши поиски, но сначала, как предложила Марина, зайдем и изучим кладовочку.

Ребята зашли в комнатку под лестницей. Комната предназначалась для хозяйственного инвентаря. Сразу возле двери находилась раковина, а рядом в уголочке стояли ведра, швабры и метла. В центре расположился небольшой столик и четыре ветхих стула, а вдоль стен стояли две тумбочки с тряпками, мочалками и химикатами. Кроме того, в тумбочке была пара тарелок – самых дешевых и безликих, ложки, вилки, пара ножей, кастрюлька, несколько чашек и кипятильник, а под столом стояла пустая коробка. И, конечно, большой шкаф со сменной одеждой.

– Здесь можно жить, – рассмеялся Алекс. – А вот сюда, в коробку, мы будем складывать найденные вещи.

Он положил в коробку кольцо и спрятал ее в угол, накрыв тряпками.

– Отлично, – сказала Марина, – теперь давайте поделим библиотеку на 4 части, чтобы ускорить наши поиски. Причем я думаю, что в читальном зале искать бесполезно потому, что там полно народу, да и библиотекарши там снуют туда-сюда, боясь, что кто-то может испортить книгу или вообще ее украсть. Нас с вами скорее интересуют места с меньшим посещением, где наши артефакты можно поискать на полочках, в шкафчиках, в столах, за картинами. Вот еще, например, стеллажи с книгами, выставочные витрины ну и все такое подобное. Каждый обойдет свою территорию и соберет как можно больше артефактов. Встречаемся через полчаса, когда часы пробьют 17.00, в кладовке. Как вам такой план?

– Постойте, а кладовка запирается? А что если мы придем, а здесь закрыто? – спросила Вероника. – Или кто-то найдет наши артефакты и вещи. Ведь мы не можем пойти в библиотеку в куртках? Куда, скажите на милость, нам куртки девать?

– Нет, – ответил Фил, – замок сломан. Дверь просто плотно закрывается и все. А насчет курток… А давайте их спрячем в шкаф? Ну, положим поглубже внутрь, авось и не заметят. Раздевайтесь. Вероника, я надеюсь, мы можем пойти с рюкзаками? Тебя рюкзаки не смущают?

– Алекс, – заступилась за подругу Марина, – прекращай ее пугать. Ей и так не по себе, а если честно, то и мне тоже. Все тут как-то не так.

– Ладно, девчонки, – извинился Алекс, – я так больше не буду. Ну так что, в путь?

– Хорошо, – согласились друзья, вышли из кладовки и разошлись по библиотеке.

* * *

Как только за ребятами захлопнулась дверь и кладовка погрузилась во тьму, в дальнем углу ее вспыхнули огромные сверкающие глаза и раздался свистящий шепот: «Добро пожаловать в страну кошмаров!»

Глава 5

Марина не спеша шла вдоль полок с книгами и все еще переживала увиденное в коридоре. Ей казалось, что за ней наблюдают. Она чувствовала на себе чей-то пристальный, сверлящий взгляд.

– Ничего, – прошептала Марина, – это мне только кажется. Меня испугал сон. На самом деле за мной никто не следит. Это просто нервы. Просто здесь обстановка такая вся из себя таинственная, загадочная… Вот я себе все и напридумывала, – продолжала успокаивать себя девочка, как вдруг сверху на полке, между книг, что-то блеснуло. Марина попыталась дотянуться до предмета, но не смогла.

– Высоковато, – подумала она, стараясь всмотреться в щель между книгами и понять, что же там блестит, – надо найти лестницу.

В это время за соседним стеллажом послышался шум сдвигаемой лестницы. Марина улыбнулась.

– Ну вот, только стоило подумать… Мне везет.

Она обошла стеллаж и увидела девушку, которая забиралась по лестнице вверх. Она не была похожа на библиотекаря, скорее на студентку. На ней были джинсы, полосатый джемпер и белые кроссовки. Голубые глаза весело и вопросительно смотрели из-под очков на Марину.

– Простите, – сказала Марина, – можно я возьму лестницу, когда вы закончите?

– Конечно, – улыбнулась девушка, – я только достану вон ту книгу.

И она кивком головы указала на полку с книгами под самым потолком, при этом заколка неожиданно слетела с ее головы и волосы – красивые, черные, густые – разметались по плечам. Девушка вскрикнула и схватилась за голову. Марина подала ей заколку.

– Не понимаю, что сегодня с моей заколкой происходит. Сколько ее закалывала и все хорошо держалось. А сегодня она как с ума сошла. Целый день слетает. Надо новую купить.

Неожиданно нога девушки соскользнула со ступеньки лестницы, девушка покачнулась, схватилась руками за полки стеллажей, а ее танкетка соскользнула с ноги. Лестница под ней опасно накренилась и начала заваливаться на противоположный стеллаж. С полок посыпались книги.

– Помогите! – закричала девушка сдавленным голосом.

Марина кинулась ей на помощь. Увернувшись от толстой, тяжелой книги, падающей с полки, девочка уперлась руками в лестницу, не давая ей упасть на стеллажи и травмировать девушку.

– Еще немного, еще чуть-чуть, ну давай же, – уговаривала себя Марина, продолжая толкать лестницу, пытаясь вернуть ее в первоначальное положение.

Наконец лестница встала на свое место. Марина бессильно опустилась на пол. Тяжело дыша, она вытащила платок и вытерла лицо. Руки дрожали от напряжения. Она посмотрела вверх. Девушка, вцепившись в лестницу мертвой хваткой, все еще стояла на ней, закрыв глаза. Марина немного отдышалась и встала.

– Ну все, – пробормотала она, обращаясь к девушке, – все обошлось. Давай слезай.

Девушка осторожно открыла глаза, огляделась и аккуратно спустилась вниз. Она дрожала. Из глаз текли слезы. Марина дала ей платок, и девушка аккуратно вытерла глаза.

– Что это было? – дрожащим голосом прошептала она. – Лестница, как живая, дернулась подо мной. Я уж думала – все… Спасибо тебе.

– Пожалуйста, – ответила Марина, – хорошо, что я оказалась рядом. Как тебя зовут?

– Илария, – ответила девушка, – а тебя?

– Марина. Ты здесь работаешь?

– Да. Я студентка. Прохожу практику в этой библиотеке. Помогаю раскладывать книги по местам, выдаю книги, когда Ирина Федоровна занята. Ну так, на подхвате. Посмотри, пожалуйста, я глаза не размазала? Косметика не потекла?

– Нет. А зачем ты полезла так высоко? Что на той полке?

– Да понимаешь… Сегодня пришел один старичок и попросил выдать книги, в которых есть упоминание о черных дырах и галактиках. Мы подобрали ему несколько штук, но находятся они наверху, так как книги по астрономии берут сейчас редко, и потому начальство приказало поставить их повыше. А что ты ищешь? Может, тебе помочь?

– Нет, спасибо, я сама. Давай лучше я тебе помогу достать нужные книги.

– Не знаю, что-то мне боязно опять туда лезть. Может, позвать кого-нибудь?.. Хотя кого? Остальные библиотекарши старше меня и совсем не любят лазить по лестницам, вот меня и гоняют. Ладно, – собравшись с духом, сказала Илария, – давай попробуем еще раз.

Девочки проверили, как установлена лестница и Илария снова полезла наверх. Она лезла очень аккуратно и немного опасливо. Однако ее опасения были напрасны, в этот раз все прошло хорошо. Марина держала лестницу, а Илария доставала необходимые книги. Девушка начала уже спускаться вниз, как вдруг с той же полки выпала еще одна книга и ударила Марину по плечу.

– Ну и день, – поморщилась она, потирая ушибленное плечо, – буду сегодня поаккуратнее. Интересно, что за книга меня так треснула? Может, что-то интересное по астрономии?

Марина подняла книгу и посмотрела на обложку. Книга действительно была по астрономии, она называлась «Звезды, галактики, мегагалактики» Т. Агекяна.

«Интересно, – подумала Марина, – надо запомнить, где лежит эта книга, хотелось бы почитать про звезды. Потом расспрошу у Иларии, какие еще есть книги на эту тему. Может, у них есть книга Е. Левитана?»

– Илария, – позвала девушку Марина, – возьми книгу, пока ты еще там, а то снова придется лезть наверх.

Марина подала Иларии книгу, и девушка поставила ее на место.

Затем они вместе переставили лестницу к стеллажу, на котором находились книги, необходимые Марине.

– Тебе точно не нужна моя помощь?

– Нет, спасибо, я сама, – отказалась Марина.

Илария попрощалась и ушла. Марина поднялась на несколько ступенек и протянула руку к полке, на которой она увидела отблеск. Полка была заполнена на три четверти, поэтому Марина могла свободно сдвигать книги влево и вправо, в поисках предмета, привлекшего ее внимание. Девочка просмотрела около половины книг, прежде чем снова увидела отблеск. Она протянула руку и нащупала что-то металлическое. Марина потянула предмет на себя, и тот легко скользнул ей в руку. Это оказалась металлическая пластина с изображением звездного неба. Марина внимательно осмотрела ее и увидела, что пластина скорее напоминала рамку для картинки, по краям которой были небольшие выпуклости.

– Наверное, внутрь вставляли какие-то объявления или картинки. А эти выпуклости их держали. Интересная штучка. Возьму с собой. Вдруг пригодится. Тем более, она точно не на своем месте. А нам говорили, что надо обращать внимание на такие штучки, – бормотала Марина, продолжая рассматривать находку.

В это время раздался бой часов.

– Надо же, как быстро пролетело время. Надо возвращаться.

Марина пошла обратно вдоль стеллажей к месту встречи. Ее взгляд блуждал по книгам на верхних полках, все время перескакивая на потолок.

– Слишком много сегодня звезд, – улыбнулась Марина. – Но картинка на потолке действительно красивая. Вот бы книгу Левитана, может, я смогла бы определить хоть несколько созвездий…

Марина, сама того не замечая, вглядывалась в потолок и не заметила, как попала в читальный зал, который хотела обойти.

– Ну что ж, – продолжала рассуждать Марина, – ничего, зато внимательнее рассмотрю созвездия. А вдруг пригодится. Очень интересно… Что-то знакомое, вот только что? Что это за созвездие?

Неожиданно она налетела на стол и чтобы не привлекать дальнейшего внимания к себе, быстрым шагом вернулась к стеллажам, а оттуда быстро пошла к каморке, в которой ее ждали друзья.

Глава 6

Фил любил библиотеки больше, чем остальные ребята, и с удовольствием изучал не только содержание книг, которые в большом количестве находились в библиотеке, но и их внешний, и внутренний вид. Любил эту особенную атмосферу древности, которой дышат книги, тронутые временем. Эта библиотека тоже по-своему была уникальна. Фил стоял и любовался высокими, красивыми, расписными потолками с изображением сцен, посвященных науке и искусству, звездным небом, которое так понравилось Марине, а вокруг летал именно тот неуловимый аромат, который ему так нравился и который витает в каждой библиотеке, имеющей старинные книжные издания. Филу казалось, что здесь царит неповторимая, неподдельная атмосфера средневековья, а сама библиотека является живой историей, восхитительной, завораживающей. Она очаровывала и заставляла время останавливаться.

Продолжая рассматривать рисунок на потолке, Фил обратил внимание, что не вся картинка на потолке видна. Часть, фрагмент рисунка на нем отсутствует. Можно было сказать, что стена, которая перегораживала помещение, разрубила рисунок на потолке на две части. Он подошел вплотную к этой стене и начал внимательно рассматривать рисунок на потолке. На нем был изображен путешественник на фоне звездного неба. Рукой путешественник указывал на созвездия, расположенные в левом углу картины. Ниже расположен корабль. От носа корабля летят птицы и скрываются где-то за стеной.

– Интересно, куда же летят птицы?

Фил стал пристальнее всматриваться в картину и увидел, что, кроме птиц, на краю картины можно рассмотреть очертания земли, карты или глобуса. Посмотрев еще несколько минут, Фил пришел к мысли, что, скорее всего, это очертания материка, земли.

– Очень странно, – рассуждал Фил вполголоса. – В этом что-то есть, что-то неправильное. Если проанализировать рисунок, то видно, что он должен был бы в этом месте заканчиваться, а получается, либо художник не рассчитал формат рисунка, либо, когда рисунок закончили, в интерьер комнаты внесли изменения, которые скрыли часть рисунка.

– Забавно, – сосредоточенно думал Фил, вглядываясь в верхнюю часть стены, закрывающую фрагмент рисунка. – Наверное, у меня проблемы с глазами или это оптический обман. Да нет, вряд ли, но у меня складывается ощущение, что верхняя часть стены колышется, вздрагивает, как от легкого движения воздуха. Определено там что-то есть.

Мальчик постучал по стене и сказал: «Нет, это часть стены точно каменная».

Приглядевшись получше, Фил увидел, что часть стены колышется, как флаг или штора. Но тогда получается, что верхняя часть стены и не стена совсем, а ткань, продолжающая стену. И на ткани, и на стене многократно повторяется рисунок. Но было тяжело понять, что это – винтажный рисунок или герб семейства, проживающего в этом доме. Эта ткань как бы завешивала, отделяла от любопытных взглядов часть помещения. Мягкая, драпировочная ткань сливалась со стеной, и потому была практически незаметна.

– Так, что еще мы видим, – продолжил рассуждать Фил, – не хватает небольшого фрагмента рисунка. Таким образом, складывается впечатление, что рисунок продолжается дальше, а ткань – это занавес, портьера. Значит, я прав и там есть помещение, скрытое от наших глаз. Потайная комната. Интересно, как туда можно попасть. Лестниц не видно. Может, есть скрытый ход.

Фил снова подошел вплотную к стене, над которой был обрезанный край картины.

– Да, – снова начал рассуждать он, – и ведь сразу не обратишь внимание. Если бы я не начал тщательно изучать рисунок на потолке, ничего бы не увидел. А так… Вот сейчас видно лучше… Но как же туда попасть?

Фил тщательно осматривал стены, но, кроме картин и выставочных стендов, между колонн ничего не было.

– Ну не может же такого быть. Где-то должен быть выход или вход?

Фил начинал злиться. Ему не терпелось попасть в запретную часть библиотеки. От безысходности он стукнул по колонне, расположенной рядом с ним. Раздался глухой, пустоватый звук. Фил боялся шелохнуться, чтобы не спугнуть удачу.

– Пустота? – неизвестно кого спросил он. – Главное, аккуратно, спокойно…

Мальчик вытер вспотевшие от волнения руки о штанину брюк и начал тщательно постукивать костяшками пальцев по соседней колонне, по стене и снова по колонне, издавшей глухой звук. Нужный звук не повторился. Переведя дыхание, Фил снова тщательно простучал колонну, содержащую пустоту, и, о чудо, он снова услышал искомый звук.

– Тайник! – воскликнул шепотом Фил. – Так, теперь спокойно. Даже если это не проход в комнату наверху, то точно тайник. А это, может, даже и лучше. Может, там будут артефакты. Фуф, но теперь, главное, не спешить. Надо понять, как его открыть. Тут важно терпение.

Мысли о новом тайнике отвлекли мальчика от комнаты наверху. Прощупывая колонну, он перебирал в голове всю информацию – прочитанную, услышанную, увиденную вскользь о тайниках и методах их обнаружения. Получилось, что на колонне или рядом с ней должны быть замаскированные рычаг или кнопка. Поэтому Фил тщательно прощупывал пальцами колонну, стараясь пролезть даже в щель между колонной и стеной. Но, увы, ни колонна, ни панели, ни стена не содержали искомые рычаг или кнопку.

Фил утомился и решил передохнуть. Он прислонился к стене. Ноги устали и не держали его. Потихоньку он начал съезжать вниз. И тут, как только он коснулся пола, что-то сильно укололо его пониже спины. Фил подпрыгнул.

– Ну кому пришло в голову оставить здесь гвоздь! – запричитал он, прыгая и потирая уколотое место.

Немного успокоившись, Фил нагнулся и внимательно осмотрел место происшествия. В полу торчал то ли гвоздь, то ли железяка, абсолютно не подходящая для этого места. Фил попытался ее вытащить, но не тут-то было, железяка упорно не хотела покидать своего места. Мальчик пнул ее ногой, и тут… Железка, оказавшаяся скорее рычагом, наклонилась влево, и сверху раздался щелчок. Фил поднял голову и увидел, что в колонне открылась небольшая ниша, в которой был еще один рычаг. Мальчик опустил его вниз, и стена возле колонны отъехала в сторону, открывая потайную лестницу, ведущую наверх.

Фил победно вскрикнул и на цыпочках зашел в проем, ему казалось, что по-другому в такие помещения не входят. Ведь это тайный проход, значит надо тихонько и именно на цыпочках приобщиться к тайне.

Как только он начал подниматься по лестнице, стена за его спиной с тихим шелестом вернулась на свое место. Стало темно. Фил растерялся.

– Как же я вернусь домой? Ладно, потом разберусь, – думал он. Но глаза стали привыкать к темноте и Фил увидел вверху неяркий свет, и он медленно двинулся вверх по лестнице.

Через несколько минут перед ним открылась та часть библиотеки, которую он видел снизу. Неяркий свет лился из единственного окна, расположенного напротив входа. Комната выглядела как небольшой кабинет с полками, заставленными книгами. Это были старинные книги. Очень красивые. А некоторые – и очень тяжелые, потому что переплетались кожей с украшением из металлических деталей и застежек. Всем была хороша эта комнатка, вот только стола и уютного, большого кресла здесь не хватало. Фил с интересом стал рассматривать книги, покрытые, казалось, вековой пылью.

– Прямо какая-то «тайная» библиотека. Интересно, а нужно ли мне искать здесь артефакты?

Он пробегал глазами вдоль полок, с благоговением осматривая корешки книг и даже не решаясь к ним прикоснуться. Но потом любопытство взяло верх, и он аккуратно снял с полки несколько книг и пролистал их. Первой ему попалась книга Ф. Аделунга «Обозрение путешествий по России», изданная в 1864 году.

– Ух ты, да это же редкое издание. Я читал, что оно было удостоенное Демидовской премии. Аделунга в последние годы своей жизни собирал по библиотекам, находящимся в Лондоне, Вене и еще где-то, не помню, записки иностранцев о России, и затем результаты своей работы опубликовал в этой книге. Супер. Вот бы взять ее домой почитать, но это напрасные мечты. Ладно, хоть в руках подержал и полистал. Так, что у нас еще тут есть…

Следующей книгой оказалась «Пентикостарий». Она была сильно потрепанная, наверное, ее часто читали. В книге были молитвы и Фил, пролистав пару страничек, поставил ее на место. Затем его внимание привлек небольшой томик в кожаном переплете. Фил открыл его и засмеялся. Это было издание на французском языке A. Daudet «Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon».

– Прикольно, это же «Необычные приключения «Тартарена из Тараскона». Это даже я, не зная французского языка, понял. Я читал отрывки из этого произведения, было смешно.

Фил был в восторге. О таком счастье он мог только мечтать. Однако не забыл Фил и о своем задании, но артефактов он пока не нашел. Хотя какие могут быть артефакты рядом с такими книгами. Они сами – артефакты.

Так он медленно двигался вдоль полок, пока справа на одной из нижних полок не увидел небольшой сундучок.

«Странно – в библиотеке сундучок. Наверное, это то, что я ищу», – подумал он.

Фил попытался взять сундучок, но не смог его вытащить. У мальчика сложилось такое впечатление, что его кто-то держал с другой стороны. Фил начал внимательно осматривать полку. Оказалось, что на этой полке были собраны сказки разных стран. Здесь были и новые издания, и очень старые.

Фил решил вытащить несколько книг справа и слева от сундучка, чтобы узнать, что же его там держит. И он вытащил 2 книги справа. Это оказались «Русские народные сказки» и «Сказки» А. С. Пушкина. Издания были очень красивые. Фил с трудом оторвался от рассматривания книг, со вздохом отложив их в сторону. Но надо было раскрыть тайну. Он заглянул в образовавшийся проем и увидел уставившуюся на него пару больших, зеленых глаз. Фил испуганно отшатнулся.

– Что это? – подумал он. – Глаза? Не может быть! Откуда они здесь?

Фил перевел дыхание, мысленно досчитал до десяти и снова заглянул в проем. На него все так же смотрели зеленые глаза, только теперь ему показалось, что глаза смеются.

Фил встал и прислонился к соседней полке. Глубоко вздохнул.

«Нет, нет, нет, – подумал Фил, – этого не может быть. Это мне кажется. Это что-то отражается, но отражение не может смеяться. Ладно, попробуем с другой стороны».

Мальчик вытащил несколько сборников зарубежных сказок с левой стороны. И снова заглянул в проем между книгами. Снова те же глаза. Те же нахальные, зеленые глаза. Фил нервно засмеялся.

– Нет, все равно я тебя вытащу, – сказал мальчик. – Ты меня какими-то глазами не испугаешь.

И он снова потянул за сундучок, но, увы, тот не сдвинулся ни на миллиметр. Фил начал злиться.

– Мне бы сюда мой телефон с фонариком, – процедил он, – я бы быстро разобрался и с глазами, и с тем, что там держит сундучок.

Но, увы, телефона, как и фонарика, у него в арсенале не было. Тогда Фил вытащил еще несколько книг с правой стороны, заглянул в проем и рассмеялся. На него смотрел кот. Самый настоящий кот. Черный, красивый, зеленоглазый кот. Своими толстыми, пушистыми лапами он держал сундучок.

– Что ты тут делаешь? – спросил его Фил.

– Мяу, мяу, – ответил ему кот и стукнул лапой по сундучку.

– Понятно, – произнес Фил, – сторожишь сундук.

– Мяу, мяу, – ответил ему кот и скорчил мордочку, очень похожую на улыбку.

– А давай меняться, – предложил мальчик. – Может, у меня есть что-то, что тебя заинтересует?

Он встал и начал рыться в карманах. Среди прочей мелочевки, которая бывает в карманах у любого мальчишки, Фил обнаружил пакетик сухариков со вкусом бекона.

– Ага, может быть, тебя это заинтересует, – обрадовался Фил и вытащил сухарики. Кот оказался любопытным и, несмотря на свой размер, очень легко и грациозно спрыгнул с полки на пол. Заинтересованно принюхался и мяукнул. Фил открыл пачку и дал понюхать коту. Кот чихнул. Мальчик вытащил один сухарик и положил возле полок. Кот еще раз понюхал, потом потрогал сухарик лапкой, и, наконец, начал грызть его.