Вадим Мирасов
Истории Бесконечности

Там, где погас горизонт,
Верю я, сердце бьется твое.
Ты здесь, теперь мы вдвоем.
Ты живешь в моем сердце,
Любовь горит вечным огнем[1].

Посвящается моей Эльвире

Глава 1

Лучи солнца, пробиваясь сквозь нависшие черные тучи, словно великаны, медленно танцевали у осеннего подножия Великих гор. Подобно пыли из-под их ног разлетались в прах тела погибших. На черном горизонте сверкали молнии, но сильный холодный ветер уносил звуки грома вдаль, превращая мир в беззвучную картину. Долина наполнялась ароматом свежескошенной травы и луговых цветов, будто стремилась вытеснить мрак и боль последних дней из своего сознания.

Стражники не замечали красоты живой природы, все их мысли занимала будущая битва. За стенами крепости слышались громкие выкрики приказов, звон стали ремонтируемых боевых машин, стоны раненых, которым предстояло либо умереть в лекарском здании, либо на поле сражения. Легионы Воинов Света отрабатывали свое мастерство.

Группа разведчиков возвращалась с очередной вылазки, чтобы доложить о численности и готовности войск противника. Одним из них был Мёрд, который больше двух суток бродил по землям черного горизонта и наконец вернулся в лагерь, расположенный на месте уничтоженной Центральной крепости, которую чаще всего теперь называют Разрушенным городом. Полученная в ходе разведки информация давала пищу для размышлений, и Мёрд страстно желал поделиться ею со своей подругой Элли. Но сперва следовало доложить обо всем командиру…

Некоторое время спустя Мёрд уже искал Элли на оживленных улицах лагеря. Встреча с командованием была такой же, как и все предыдущие. Он рассказал о готовности противника напасть в ближайшее время, о растущей численности орд тьмы… Как и всегда, неизбежное сражение принесет только потери.

Устав от долгих поисков подруги, Мёрд решил отдохнуть. Он направился в одно место, которое нашел еще в свое первое пребывание в лагере. Здесь, сидя меж зубьев стены, он мог представить, что Война закончилась и они победили, окончательно победили. Ветер ласково трепал его волосы, а устремленный в черный горизонт взгляд ничего не видел, ведь Мёрд был сейчас далеко… Мысли плавно вернулись к давним событиям, которые вспыхивали в памяти перед каждой битвой, как будто подавали сигнал, что скоро все повторится.

В тот день мир словно взорвался! Первая битва всегда волнующая, будь она с мечом в руках или словом на устах. Мёрд вместе с остальными новобранцами, призванными оттеснить врага к границе, шел в первых рядах. Еще ничего не зная о том, что значит сражаться с чернью, Мёрд следовал за бойцами. Все небо заволокло тяжелыми мрачными тучами, которые превращали всё живое под собой в густые тени, похожие на штормовые волны, что накрывали стеной моряков в открытом море и утаскивали за собой на дно. Но было в этих тенях что-то живое, хищное. Приглядевшись внимательнее, Мёрд понял ужасную правду: неисчислимые орды тьмы неслись прямиком на них. «Нас ведут на верную смерть!» – в испуге подумал он тогда.

– Всем держать строй! Оружие наготове! Не отступать! Это лишь малая часть черни, с которой мы сегодня столкнемся! – прогремел голос командира над стройными рядами воинов, чем вывел Мёрда из ступора.

Мёрд сглотнул вязкую слюну, заставляя собственное тело двигаться вперед.

– Не медли! Если спасуешь, можешь смело считать себя мертвецом! – негромко произнес парень позади него. В голосе незнакомца сквозили неуверенность и беспокойство.

– Я… я понял, – только и смог вымолвить Мёрд.

Еще несколько мучительных мгновений, и вот орды тьмы столкнулись с легионами Воинов Света. Звон стали, крики умирающих и яростный, вселяющий ужас рёв оглушили Мёрда. Он мог только смотреть, боясь моргнуть и упустить тот миг, когда огромная тлеющая тварь воспользуется его слабостью и нападет.

– Не отступать! – прозвучал крик Центуриона.

Отвлекшись, Мёрд упустил из виду несущееся на него чудовище. Выставив меч вперед, он ждал смертельного удара, но его не последовало. Прямо перед ним тварь разорвало пополам.

– Я же сказал не медлить! – крепкая рука схватила Мёрда за плечо, помогая подняться с земли.

«Если я переживу эту битву, обязательно найду его и поблагодарю», – поклялся Мёрд.

Последующие события уродливой массой смешались в памяти. Чернь всё наступала, и Мёрд отчаялся было выбраться с поля битвы живым, как забрезжил рассвет, и ужасные твари молниеносно побежали в свое логово, напоследок убивая раненых и слабых.

– Воины Света! Мы выдержали натиск! – сквозь звон в ушах послышались слова Центуриона.

Так закончилась первая битва Мёрда в Войне Бесконечности. На следующий день он отправился на поиски мужчины, что спас ему жизнь, однако так и не нашел его. «Когда-нибудь и я спасу жизнь незнакомцу, что окажется в беде. Тогда мой долг будет уплачен», – пообещал себе Мёрд.

Звонкий женский голос вырвал его из тяжелых воспоминаний.

– Красиво, но грустно. Будь у меня с собой бумага, краска и кисти, я бы запечатлела этот вид, – Элли присела рядом с Мёрдом.

– Ты где была? Я обыскался тебя, – с любопытством спросил Мёрд.

– Я вижу. Так долго искал, что устал и решил в тени спрятаться? – Элли улыбнулась. – Вот, я принесла поесть. Еще чуть-чуть, и мне бы пришлось всю ночь слушать, как ты изнываешь от голода. Скажу честно, звук твоего желудка может спугнуть даже чернь.

Мёрд вымученно улыбнулся. Ему приходилось голодать, особенно после сражений, когда память услужливо подбрасывала не самые лучшие воспоминания или заканчивались припасы. В этот раз случилось второе.

– Спасибо, пока не хочу.

– Поешь. Мы не ели уже несколько дней, важно восстановить силы. До меня уже дошли новости о надвигающихся ордах тьмы, поэтому ешь. Иначе силой накормлю!

Мёрд ухмыльнулся, но отправил пару кусков лепешки себе в рот. Однако веселье тут же испарилось, стоило только вспомнить, почему им будет сложно насладиться едой через пару дней.

– Мы всегда побеждали? – тихо спросил он, роняя крошки.

– Угу, – промычала Элли.

Казалось, ее мало волнует война и тяготы, через которые они проходят. И, скорее всего, так оно и было. Элли всегда относилась к Войне Бесконечности невозмутимо, принимая все как закономерность. Но Мёрд часто размышлял об ордах тьмы, о той темной, ужасающей силе, с которой они сражаются и все никак не могут победить.

– Но почему мы до сих пор не победили? – прошептал он.

– Мы победили, и дальше будем побеждать, – спокойно, как будто ребенку, сказала Элли. Это вызвало у Мёрда легкое раздражение.

– Я имею в виду, почему мы не победим окончательно?

– Нельзя победить в Войне Бесконечности. Орды тьмы неиссякаемы.

– Но ведь и нас не горстка! – возразил Мёрд. – Мы сплоченные, у нас есть огромное количество боевых машин. Так почему каждый раз отступаем, когда противник сбегает с поля боя? Мы могли бы последовать за ними и атаковать изо всех сил! Откуда мы знаем, что происходит в землях черного горизонта, когда никто там ни разу не был? Возможно, напади мы первыми, преимущество было бы на нашей стороне. Разве тебе не любопытно узнать, откуда берется чернь?

– Не знаю, таков Порядок. Мы должны защищать и сражаться за Свет, за мир и добро.

– Я прочел пару манускриптов битв…

– Ха, даже пару? Непохоже на тебя, – Элли давилась от смеха.

– Я хочу поговорить с Центурионом. Думаю, мы могли бы сделать это.

– Сделать что? – Элли изящно вскинула бровь, как могла только она одна. Непонимание большими буквами читалось на ее лице, отчего Мёрд не мог не рассмеяться.

– Победить!

Он с самоуверенной улыбкой продолжил жевать, глядя на шокированную девушку.

– Это против Порядка! И я не уверена, что Центурион одобрит такую идею, – Элли задумалась, на миг прикрыв глаза. – Нам надо поспать. Завтра будет тяжелый день, необходимо набраться сил.

Мёрд вновь обратил взор на небо.

– Да, ты права. Нам пора возвращаться.

Солнце дарило свои прощальные лучи, окрашивая небо в багровый цвет, как будто предвидя, что завтра прольется кровь. Стражники невозмутимо устремили свой взор на сверкающий черный горизонт. Они знали, что скоро тьма вновь будет у ворот.

Вернувшись в палатку, которую занимали все время своего пребывания в лагере, Мёрд и Элли легли спать, убаюканные треском костра и тихими голосами воинов.

Мёрд уснул, зарывшись лицом в волосы Элли и вдыхая запах целебных трав. Беспокойный сон вернул его на поле, где с незапамятных времен проливалась кровь во имя Войны Бесконечности. Легионы Воинов Света и орды тьмы, словно морские волны, разбивались друг о друга. И не было тому конца, как и начала. Таков Порядок.

* * *

Мёрд проснулся посреди ночи, его разбудили гром и дождь. К счастью, они с Элли расположились под навесом старого здания, поэтому костер все еще горит.

– Я помню, кем был в той, другой жизни. Точнее, я помню обрывки, как будто все это было сном. Но с тех пор, как я вернулся, даже эти воспоминания исчезают. Они забываются так быстро и легко, словно песок просачиваются сквозь пальцы. Это так… странно. И грустно, – услышал Мёрд слова Харди, одного из недавно прибывших воинов. – Я всё ещё помню вкус свежего домашнего хлеба, что пекли мои родители.

«Твоя жизнь оборвалась так внезапно и не по воле судьбы, поэтому ты не можешь вспомнить все. Я понимаю твое чувство потери. Но они вернутся, воспоминания, как когда-то вернулись ко мне».

Неприятное чувство потери, которое Мёрд испытывал раньше, напомнило ему о месте, откуда начался его путь.

В Храме шло таинство призыва. Хотя правильнее будет сказать – возвращения. Из Алтаря, представлявшего собой портал, появлялись люди, молодые парни и девушки. Их встречали жрицы в белых туниках, преподнося терновый венок и деревянный меч. От вида громадного зала с сотнями свечей повсюду перехватывало дух.

Неровный шаг, растерянный взгляд. Он брел в толпе таких же обнаженных мужчин и женщин, как и он сам. На их лицах читались умиротворение и радость. Они дружелюбно переговаривались со жрецами, будто со старыми друзьями, которых давно не видели. Ощущение неправильности происходящего сбивало его с толку, рождая в душе страх. «Кто я? Где я? Как я здесь оказался и куда иду?» – от тревожных мыслей он ощущал подступающую тошноту.

Будто почувствовав его беспокойство, к нему подошла девушка в белой, как у всех «встречающих», тунике. Она одарила его радостной улыбкой, от которой он ощутил сладкую боль в груди. В ее глазах он видел счастье и любовь.

– Добро пожаловать домой, Мёрд! – в знак приветствия незнакомка сняла с головы венок и возложила ему на голову. – Как прошло твое возвращение? Я ждала тебя и не могу передать словами, как сильно рада увидеть.

– Где я? – он недоуменно уставился на нее.

Легкое замешательство на долю секунды стерло прекрасную улыбку с лица. Но девушка моментально взяла себя в руки, вновь широко улыбнувшись.

– Ты еще не вспомнил, но не беспокойся, память вернется. Обещаю тебе. Пойдем, я все объясню, – она протянула ему белую тунику, как у нее. Он поспешно оделся, и, выйдя из Храма, они направились к аллее с фонтаном.

– Мёрд, ты попал на Небеса, – бесстрастно произнесла девушка. По ее лицу невозможно было понять, шутит она или просто решила поиздеваться.

– Небеса? Какие еще, к черту, небеса? – в нем плескалось быстро растущее раздражение.

«Небес, Рая, Ада и прочей чуши не существует. Все это вымысел. Да и как она может быть в этом уверена? Никогда не поверю, что такой атеист, как я, попадет когда-нибудь на Небеса, – он не мог представить, что это происходило с ним. – А откуда мне знать, что я прав? И кто такой атеист? Почему я считаю себя таким?» – внезапные мысли выбили его из колеи, и он чуть не упал, запутавшись в ногах.

– Люди называют это Небесами или Раем. До появления здесь ты проживал какую-то жизнь на Земле, и раз ничего не помнишь, значит – умер внезапной и не своей смертью. Ты умер, поэтому сейчас находишься здесь. Я, например, прожила до глубокой старости и умерла в свое время, поэтому помню всё, – отрешенно продолжила свой рассказ девушка.

– Это какой-то бред. Все знают, что религия – это выдумка людей для управления ими самими же, – новая информация не укладывалась у него в голове.

– Остатки сознания от прошлой жизни без воспоминаний всегда удручают. Но со временем это пройдет. Я помогу тебе вспомнить, – улыбнулась девушка, а после неожиданно вскрикнула: – Прости! Меня зовут Элли. Забыла, что ты меня не помнишь.

– А откуда ты знаешь, что я – Мёрд? И почему я Мёрд? Разве мы знакомы?

Элли ласково улыбнулась.

– Потому что мы всегда знали друг друга. Вот и все. Ты просто этого не помнишь.

– Ну, а если бы мы оба погибли не своей смертью, как бы мы узнали друг друга? – все никак не мог успокоиться Мёрд. Ему казалось, что все это сон больного человека и на самом деле он сейчас спит или находится в коме.

– Нас бы встретил тот, кто знает нас, и помог вспомнить. Тебе надо узнать, точнее, вспомнить Порядок. Давай мы поедим, а после посетим Библиотеку.

– То есть в прошлой жизни мы были знакомы? Мы были друзьями или, возможно, родственниками?

Элли резко остановилась и звонко рассмеялась.

– Наши отношения были далеки от родственных. Я дам тебе ещё один шанс угадать, а ты подумай хорошенько.

Мёрд почувствовал в груди щемящую тоску, от которой на глазах вот-вот готовы были появиться слезы.

– Ты… ты была моей женой? У нас были семья и дети? – Мёрд пристально смотрел на Элли, желая помнить о прошлой жизни. В глазах Элли он увидел ничем не прикрытую тоску.

– Да, мы любили друг друга и должны были пожениться. Но ты ушел из жизни гораздо раньше, и мы всего этого не успели. А я дожила земную жизнь до конца, у меня был и муж, и дети.

– Значит, ты умерла позже меня… Но почему тогда ты встречаешь меня здесь, а не я тебя?

– Потому что не пришло твое время, и ты ждал своего часа.

Мёрд задумчиво смотрел на журчащую воду в фонтане. Прекрасный райский сад с давно знакомыми и доселе невиданными деревьями и кустами, весенним буйством цветов, необычайно «вкусный» воздух. Такое красивое пение птиц редко услышишь на Земле. Мгновение экстаза и блаженства охватило все вокруг. Мёрд даже забыл, о чем он думал, и просто начал созерцать красоту мироздания.

Его забвение прервало прикосновение Элли. Она нежно взяла Мёрда за руку и повела за собой. Вопросы, мучившие его, куда-то исчезли. Кто он и кто все эти люди? Где это? Может, он действительно умер и попал на Небеса? Ему стало все безразлично или он обрел Истину – было неважно.

Элли усадила Мёрда за длинный стол и пошла за едой. Напротив сидел рыжий парень и уплетал лепешку с сыром. Их взгляды встретились.

– Привет, – улыбнулся рыжий и протянул руку.

– Привет, я – Мёрд, – он нерешительно пожал протянутую руку. – Ты тоже ничего не помнишь?

– Я? Нет, я помню свою земную жизнь. И здесь я уже давненько. Нравится мне здесь, – произнес незнакомец, с любопытством разглядывая Мёрда.

– А кем ты был в прошлой жизни?

– Я был герцогом и так удачно, что жил и правил до старости. Уверен, что в твоем веке все изменилось. То есть, в том времени, где ты жил, до того как умереть, – поспешил пояснить парень.

– Хотел бы я что-то тебе на это ответить, но я ничего не помню. А как тебя зовут?

– А-а. Да, такое бывает, когда умираешь не своей смертью. А здесь люди живут очень долго, почти целую Эру. Когда им бесконечная райская жизнь надоедает, они идут на Битву, где рано или поздно погибают. Поэтому, возвращаясь на Землю, они ничего не помнят, прямо как ты сейчас. Единицы умирают здесь своей смертью и воспоминания доставляют им немало хлопот в дальнейшей земной жизни, – усмехнувшись, он добавил: – И меня зовут Ульрих.

– А Бог? Он действительно существует? – вдруг осенило Мёрда.

– Бог? Да, Верховный, так его здесь зовут. Он в Цитадели. Правит Белыми землями.

– Подожди, хочешь сказать, он как человек? Я думал, Бог – нечто неосязаемое, как дух или что-то в этом роде.

– Верховный… Да, можно сказать, что он человек. Просто он очень старый и древний, прожил не один десяток Эр. И он несколько раз умирал своей смертью здесь. Бог не дух или какая-то неосязаемая субстанция. Но люди на земле часто путают эти понятия. Вот, например, Порядок или законы жизни, природы – это совершенно другое. Порядок превыше всего, даже Верховного.

– О, я вижу, ты уже завел себе новых старых друзей, – Элли подошла с едой и напитками.

– Это – Ульрих, – пробормотал Мёрд.

– Я знаю, – улыбнулась Элли. – Он хранитель Библиотеки. Мы уже давно ждем твоего возвращения.

– Ты его знаешь? Вы вместе? – растерялся Мёрд.

– Нет, Мёрд, мы друзья. Я не трогал твою Элли, но присматривал за ней, будь спокоен, – Ульрих рассмеялся.

– Так ты меня знаешь? А почему сразу не сказал? – Мёрд переводил недоуменный взгляд с Элли на потешающегося Ульриха и обратно.

– Хотел подольше посмотреть на тебя такого. Забавно получилось.

Вновь собравшееся трио старых друзей обедало дольше обычного. Им было о чем поговорить.

После трапезы Ульрих показал Библиотеку. Заинтригованный, Мёрд достал несколько манускриптов, чтобы лучше узнать свой новый мир. После прочтения трех или четырех томов ему показалось, что он начинает верить, наконец, в реальность происходящего.

* * *

Утро нового дня не предвещало ничего хорошего. Воины Света готовились к новой битве с ордами тьмы. Их мрачные лица отражали все чувства, что испытывал каждый из стражей Света. Кто-то из них умрет в сражении, другие останутся жить до следующего кровопролития, но никто не знал, к какой категории себя отнести. Их мучили неизвестность и ожидание.

Разбуженный еще на рассвете криками и беготней, Мёрд был задумчив как никогда. Его обуревали размышления о возможности прекратить бесконечную бойню и вероятности вновь потерять Элли.

«Если я выживу, нужно попытаться совершить невозможное. Кто бы что ни говорил, я верю, что способен закончить Войну Бесконечности. Я хочу сделать это не только ради себя и Элли, но и ради тех, кто может умереть, так и не вспомнив самого себя», – решение, которое Мёрд принял еще ночью, укрепилось в сознании.

– Ты готов? Я понимаю, что мой вопрос глупый, но… – тихий голос любимой вернул его в реальность.

– Я вернусь, и ты не потеряешь меня снова. Я не потеряю тебя, – с этими словами Мёрд притянул стройное тело к себе и пылко поцеловал. Он любил Элли сильнее, чем мог себе представить, поэтому хотел видеть ее счастливой, а не грустной, как сейчас.

Прозвучал горн, оповещая о приближении черни. Мёрд на прощание еще раз поцеловал Элли, а затем последовал за остальными воинами к вратам города. Он присоединился к отряду, стоящему в первых четырех рядах, откуда можно было видеть надвигающуюся тьму.

Отсчитывая удары сердца, Мёрд ожидал, когда первая волна черни столкнется с его армией. Мгновение, и сражение началось. Легионы Воинов Света и орды тьмы сошлись в очередной раз в смертельной битве. Безобразные тлеющие твари, чернее ночи, разрывали людскую плоть. Мечи сверкали, рождая вопли и стоны. Центурион, окруженный тьмой, сражался как Ахиллес, не знавший поражения. Герой древнего мира направлял его меч. Разящий, так он был прозван чернью. Темные чудовища разрушали вековые стены крепости. Вечностью казалась эта ночь.

Мёрд сражался, не жалея сил. Он знал, что если отвлечется, даст слабину, то чернь непременно воспользуется этим. Взмахнуть клинком, рассекая уродливую пасть, уклониться от когтистой лапы, развернуться кругом, проверяя тыл. Мёрд повторял эти действия столько раз, что уже не задумывался над ними. Все его тело пело в такт смертельной битве.

Но случайно брошенный взгляд на окруженного со всех сторон Харди стал решающим для Мёрда. Он успел уклониться от уродливой лапы, однако пропустил удар другой твари справа. Жгучая боль разлилась по всему правому боку, замедляя движения и делая воина хорошей мишенью для черни.

«Нет! Я не могу сейчас умереть, когда шанс навсегда сокрушить тьму так близок. Нужно не терять сознание и продолжать двигаться. Главное, продержаться до рассвета, а там…»

Однако, как бы он себя ни принуждал биться, тело его быстро стало вялым, движения заторможенными. Удар в спину выбил из Мёрда весь дух, и он упал на колени, сраженный одним из чудовищ. Тьма поглотила его.

* * *

Очертания Ульриха и его голос дали понять Мёрду, что он еще жив.

– Где Элли? – из последних сил выдавил он из себя.

– Я здесь, милый. Я рядом, – она взяла его холодную руку в свои теплые ладони.

– Как ты, старый друг? – Ульрих внимательно разглядывал Мёрда.

– Все тело горит, – пробормотал Мёрд.

– Я понял. Береги силы, они тебе очень нужны. Мы поставим тебя на ноги, через два дня будешь как огурчик, – Ульрих принялся готовить настойку.

Почувствовав запах успокаивающих трав, Мёрд провалился в тревожный сон.

* * *

Как и обещал Ульрих, Мёрд поправился за рекордные сроки. Его рана на боку оказалась глубокой, но затягивалась быстро. За время вынужденного отдыха он раз за разом возвращался к своей теории о прекращении кровопролитной войны, и каждый раз его убеждение крепло. Наконец он решил поделиться мыслями с друзьями.

– Я думаю, мы можем попытаться выиграть битву.

Отсчитывающий нужное количество капель лекарства Ульрих недоуменно посмотрел на друга, словно пытался понять, бредит он или просто шутит.

– Старина, я думал, к тебе уже вернулась память, – наконец ответил он. – Это же Война Бесконечности.

– Я ему уже говорила, – поддержала Ульриха Элли.

На их лицах играли тени от множества свечей, в углу комнаты находился импровизированный камин, который согревал в холодную звездную ночь. На душе у Мёрда потеплело от осознания, что самые близкие люди сейчас рядом. Он знал, что они не рассмеются над его поистине странным заявлением.

– Послушайте, я кое-что прочел и думаю, это вполне осуществимо, – продолжил Мёрд.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Но единственно возможное окончание Войны Бесконечности – конец Бытия, воссоединение Света и Тьмы. И это должно произойти само, без вмешательства таких, как мы, понимаешь? А до этого еще очень долго. Затем последует возрождение и цикл повторится. Таков Порядок, ты знаешь. Нарушить цикл просто невозможно.

– Да, но нас уже не будет, – не унимался Мёрд.

Он десятки раз слышал и читал о Порядке, но терять свою жизнь на войне, которая должна длиться еще сотни лет… Мёрд не желал видеть, как его друзья погибают на поле битвы.

– Будет! Мир родится заново, и мы вместе с ним, пусть и другими, – с улыбкой закончил фразу Ульрих.

– Ну, так вы со мной или как? – Мёрд начал раздражаться.

– Если для тебя это так важно… Давай сделаем это! – Элли крепко обняла Мёрда, поддерживая его решение.

– Так… Какой у нас план? – заговорщически произнес Ульрих.

– Я пока не знаю, но уверен, есть способ. И мы должны его найти, – констатировал Мёрд.

– М-да уж, негусто, – Ульрих задумался.

– Ульрих, а ты можешь провести нас в Библиотеку? – спросила Элли.

– Вы и сами можете туда сходить.

– Нет, нам нужно попасть в закрытую ее часть, – пояснил Мёрд. – Ты можешь нас туда провести?

Ульрих хитро улыбнулся.

Глава 2

Вечер четверга не задался. Пожалуй, так можно думать и о самом дне в целом. Очередной завал на работе, ссора коллег, проблемы с документами… Все навалилось сразу и, как всегда, не вовремя.

Винсент смотрел на экран потухшего телефона, ожидая… Чего? Звонка Кэти? Сообщения от Кристофа?

Последнее время он часто так делал. Ждал чего-то, что выдернет его из привычной рутины. Или, может, это была обычная тяга человека вынырнуть из стремительного течения реки, называемого буднями, и ухватиться за спасательный круг. Винсент не знал.

Телефон ожил, уведомляя о новом сообщении, словно кто-то услышал его мысли и решил дать ему шанс вырваться из тягостных дум. Винсент поднял телефон и прочитал сообщение.

«Дочки скучают по тебе. Как долго ты еще будешь молчать? Знаешь же, что они хотят тебя увидеть».

Винсент прочитал сообщение несколько раз, пытаясь разобраться с чувствами. Он хотел встретиться с дочерьми, увидеть их улыбки, узнать об их жизни. Но каждый раз некая тяжесть внутри него не позволяла ему действовать.

«На этой неделе не получится. Много работы. Передай им, что я тоже по ним скучаю».

Сам того не осознавая, Винсент отправил ответ и тут же о нем пожалел. Он чувствовал себя ужасным отцом, но видеть их и не быть способным ответить им счастливой улыбкой… Он понимал, это было неправильно.

Он вспомнил их последнюю встречу и неловкость, возникшую между ними. После развода ему стало тяжелее общаться с детьми, но он старался изо всех сил дать им то, что заслуживает каждый ребенок.

Он и сам хотел нормальной жизни, семью и отношений. Но, опыт показал, не всё в мире подвластно желаниям человека. У Винсента была семья, отношения, работа, однако этого оказалось недостаточно. Он все ещё ощущал пустоту внутри себя, которую так и не смог победить. Винсент пытался заполнить ее, и у него почти получилось. Почти…

Воспоминания о студенческих годах и несбывшихся мечтах воскресили в памяти неприятные моменты из жизни. Опять это чувство одиночества и тяжести… Он так устал бороться, защищать жизнь, в которой почти не осталось смысла. Как бы ему хотелось все закончить и… Это желание давно преследовало его, став перманентным.

Винсент вовремя себя остановил. С этим нужно что-то делать, вот только он не знал, что именно. Он давно забыл, что значит быть свободным и по-настоящему живым. Сколько времени прошло с тех пор, как он мог сказать себе, что с ним все хорошо?

А ведь действительно, у него все хорошо. Он здоров, снова холост, есть работа, друзья и дети. Чего ему еще желать?

Винсент зло усмехнулся над собственными мыслями. Кого он обманывает? Провальная попытка построить карьеру, неудачный брак и развод, работа, вытягивающая все силы, отсутствие отношений и желания жить, только долг перед детьми держит его от шага в пропасть. У него и правда все «хорошо».

«Нет, больше не могу. Нужно развеяться. Может, сходить в бар после работы? Или провести день дома в компании бокала виски и какого-нибудь глупого шоу?»

Винсент взвешивал все «за» и «против» до тех пор, пока не закончился рабочий день. Так и не решив ничего, он оделся и поспешил покинуть душное помещение компании, которое лишь вызывало головную боль.

– Ты уже домой? Не хочешь пойти с нами в бар? У Роба есть отличный повод! – окликнул Винсента один из коллег.

– Вот как? И что за повод?

Винсент изобразил любопытство. Его мало интересовал повод, но быть резким с коллегой и испортить ему настроение – не то, что бы он хотел сделать. Сегодняшнего скандала ему вполне было достаточно.

– Пойдешь с нами – узнаешь! Давай же, Винсент. Мы сейчас едем в паб возле того ресторана, в который нас приглашал директор.

Винсенту не хотелось веселиться и тем более напиваться в компании людей, которых он практически не знал. Все, что их связывало, – работа. Ни общих интересов, ни схожих взглядов на жизнь. Абсолютно ничего.

Винсент собирался отказаться от предложения, но произнес совершенно иные слова.

– Почему бы и нет. Вы на такси?

«И кто меня дернул согласиться?» Винсент во второй раз укорил себя за необдуманные слова. Но, возможно, рано винить себя? Если так подумать, он и сам хотел отправиться в бар и выпить с Кристофом. Так почему жалеет о решении?

– Парни поедут на такси, а я на своей. Могу подбросить.

– Идет.

Винсент сел в салон автомобиля. Машина Дэвида пахла новизной и чистотой.

«Видимо, купил ее совсем недавно. Дорогая».

Он вспомнил свой первый автомобиль, который сумел купить на накопленные деньги. Она пахла совершенно по-другому и выглядела, мягко говоря, старовато. Несмотря на это, он гордился покупкой, как мальчик, которому впервые дали сесть за руль отцовской машины.

Воспоминания вызвали у Винсента чувство ностальгии и счастья. Конечно, как только появились деньги, он купил машину поновее, чтобы соответствовать общепринятым стандартам. Но свою первую машину он не стал продавать, а оставил в гараже в родительском доме. Так он поступал со всеми ценными вещами. Вероятно, хотел уберечь ценные воспоминания, цепляясь за них каждый раз, когда желание покинуть этот мир было невыносимым.

– Ну вот, почти все в сборе. Кстати, я тут видел тебя несколько недель назад с девушкой. Твоя новая подружка?

Винсент скривил губы в подобии улыбки. Ему не хотелось говорить сегодня о Кэти, тем более обсуждать ее с коллегой. Она хорошая девушка, которая может сделать любого мужчину счастливым, вот только…

Винсент чаще стал ловить себя на мысли, что их встречи кажутся ему нелепыми и бессмысленными. Ему было нелегко соответствовать ее ожиданиям. Он хотел закончить отношения, но Кэти будто не слышала его, игнорируя любые намеки.

– Нет, старая знакомая. Мы с ней видимся иногда.

На губах Дэвида заиграла хитрая и понимающая улыбка, как если бы и у него были такие «знакомые». Винсент промолчал, давая коллеге простор для воображения. В любом случае, Дэвид прав.

Наконец они доехали до нужного места и поспешили зайти. Вокруг было шумно, пахло алкоголем, дешевыми духами и потом. Винсенту сразу стало не по себе. Он давно перестал посещать такие заведения, еще до брака, хотя в последнее время…

Коллеги встретили их пьяными криками. Многие из них успели напиться и теперь что-то громко обсуждали. Винсент мысленно помянул черта. Он успел несколько раз пожалеть о своем решении.

Винсент решил выпить пару бокалов виски и уйти. Мысль, что утром он проснется с жуткой головной болью и пойдет на работу, не сильно радовала его.

Однако вечер окончился абсолютно не так, как он планировал.

* * *

Винсент смутно помнил события прошлой ночи. Он хотел выпить лишь пару бокалов, но пьяные коллеги настаивали на еще одном в честь… Дня рождения? Повышения? Винсент не мог точно вспомнить причину. Все, о чем сейчас он мог думать, это провалиться в сон и наплевать на работу.

Собравшись с последними силами, Винсент встал с постели. «Деньги сами себя не заработают, а дети сами себя не поставят на ноги», – подбадривал он себя.

Горький кофе, хоть и с молоком, немного каши и холодный душ были обязательными атрибутами утра. «Поесть и покурить – и все будет нормально», – успокаивал себя Винсент.

Путь до работы был неблизкий, но это даже на руку. Камеры, турникеты и медицинские сканеры давно вошли в обиход уважающей себя компании.

Прослушав на утреннем совещании, какие все олухи и бездари, толпа сотрудников побрела к своим каморкам. Немного «медитации» перед началом рабочего дня было любимым занятием Винсента. Пока свора коллег гоняла чаи, Винсент как будто в полудреме развалился в своем кресле. В такие моменты его одолевали размышления о жизни, а если точнее, об иллюзии таковой. Бесконечная рутина, бренность бытия и бессмысленность нескончаемой жизни, скованной рамками, не оставляла никаких надежд.

Но погрузившись в рабочие хлопоты, не замечаешь, как наступает вечер. Большой мегаполис встречает, сверкая холодными огнями. Дом и виски. А затем наступает ночь, и все начинается сначала. Бесконечный круговорот одних и тех же событий.

Вот уже год прошел, но призраки прошлого до сих пор мучили Винсента. Фотографии дочек провожали его в сон… и маленькая надежда, что «завтра» будет другим.

* * *

Получив приличную взбучку на утреннем совещании, Винсент провел первую половину рабочего дня за монитором, полностью погрузившись в картину из цифр.

– Ты обедать собираешься? – услышал он голос Кристофа.

Винсент посмотрел на часы. Половина обеденного времени уже была просижена, а дел меньше не стало. Неужели сегодня снова придется сидеть допоздна?

– Что бы я делал без тебя? – устало улыбнулся Винсент.

– Рано или поздно сдох бы, – похлопал по плечу Кристоф. – Сегодня должна быть твоя любимая запеканка.

Винсент изобразил улыбку. Он и правда любил запеканку, но еще больше хотел бы провести день дома и наконец избавиться от похмелья.

– Ну, как твоя жизнь, дружище? Слышал, ты накануне был в баре с компанией Дэвида, – продолжил Кристоф, выходя в коридор.

– Я все еще не могу избавиться от последствий позавчерашних событий. Сейчас же… Лучше не спрашивай, конец квартала, и столько всего навалилось. Просто зашиваюсь, и безрезультатно.

– Да я не про это, друг. Работа работой, а вот личная жизнь… Как твоя новая подружка? Или забыл уже прошлую пятницу?

– Никак. Кристоф, глупости все это. Я совсем не понимаю, зачем я вообще начал отношения.

– Может, и глупости, но какие приятные. Сам подумай, разве не лучше, когда у тебя есть красивая девушка, которая встречает тебя после работы приятным… – Кристоф поиграл бровями.

Винсент лишь вздохнул. Он знал Кристофа очень давно, чтобы привыкнуть к его взглядам на жизнь.

Винсент и Кристоф вошли в лифт, наполненный голодными сотрудниками. Время обеда было хорошей передышкой, иначе он бы сошел с ума от нескончаемой работы. Несколько дней сверхурочной работы практически не дали никакого результата, наоборот, работы только прибавилось. Как бы ему хотелось просто бросить все и уехать куда-нибудь в тихое место, где он может просто остаться наедине со своими мыслями.

Лифт остановился, и друзья вышли из кабины. Ведомые потоком людей, они вошли в столовую и купили обед. Все еще оставаясь под влиянием собственных мыслей, Винсент неожиданно задал вопрос, на который вот уже долгое время не мог найти точный ответ.

– Кристоф, в последнее время я все чаще задумываюсь кое о чем. Если у нас есть душа и мы проживаем бесчисленное количество жизней, не значит ли это, что когда-то и где-то мы уже были чьими-то мужьями и женами, отцами и матерями, детьми. И, судя по людям, толку от этого повторения немного, а может, и вовсе нет. Почему я не могу в одной из бесчисленных жизней просто пофилонить? Может, пора остановиться и выйти из этого беличьего колеса, – мысль о нескончаемых перерождениях казалась Винсенту невыносимой.

– Опять ты со своей философией? Почему бы просто не наслаждаться жизнью? Даже негативные события дарят эмоции и ощущения. Просто… просто живи и получай от этого удовольствие.

– Но, возможно, все не так плохо? Может, вся эта религиозная шелуха – просто выдумка. Ведь она на нее так похожа. И тогда твои слова имеют смысл. Наслаждение дарит только то, что конечно. Боль и радость обретут одинаковую ценность. На днях посмотрел замечательный фильм «Человек с Земли», про кроманьонца, дожившего до наших дней. И, знаешь, мне полегчало, ведь эта фантазия может быть и не такой уж выдумкой.

Завибрировал телефон, прервав поток мыслей.

«Привет. Как твои дела? Почему пропал?» – пришло сообщение.

– Вот что ей от меня надо? – с явным раздражением пробормотал Винсент.

– Ты дурак, что ли? Девушка сама к нему клеится, а он нос воротит. Что за народ пошел… – усмехнулся Кристоф. – Дружище, тебе надо выбросить ненужные вопросы из головы, хотя бы на время, и расслабиться. Одиночество до добра не доведет.

– Наверное, ты прав.

Друзья продолжили обедать, болтая уже о всякой ерунде.

Наконец рабочий день закончился, и Винсент мог свободно вздохнуть. Сегодняшний день ничем не выделился из бесконечной череды серых будней, но в этом не было ничего удивительного.

Сидя в машине, Винсент думал о словах Кристофа. Был ли он прав? А где есть правда?

В мире почти восемь миллиардов людей. Кто-то поглощен рутиной, иногда отвлекаясь на радости. Некоторые воодушевленно идут к цели, и зачастую не к своей. Но на самом деле, есть ли у всего предназначение? Созданы ли люди по образу и подобию, или просто очень умные обезьянки? Наверное, кому как нравится. Жизнь обезьяночеловека или конструкции из «развивающихся» духов, в малом масштабе неотличимы, разве что оттенками. Историческая личность выделяется больше, но была ли она «обезьянкой» изначально, кто знает. Но во вселенских масштабах и она превращается в пыль. Хотя здесь мы уже не «обезьянки», мы частицы звезд и галактик, которые просто рождаются, живут и умирают по законам природы в ожидании Вселенской смерти. Познание всех законов природы дало бы ответы на вопросы, но возможно ли это?

Винсент надеялся и ждал. Хотя вряд ли он доживет до тех времен. Дожило хотя бы Человечество.

* * *

– О, я так по тебе скучала, – Кэти повисла на шее Винсента, – почему ты мне так долго не звонил и не писал?

– На работе завал, – с фальшивой улыбкой ответил Винсент. – Как у тебя дела? Чем занималась?

Встреча в кафе потекла по обычному сценарию. Немного поели, выпили, поговорили. Стандартная концовка.

Винсент курил на балконе, когда Кэти, закутанная в простыню, прижалась к нему. Все прошло, как и в прошлый раз. Только сейчас он чувствовал себя виноватым. Он знал, что не испытывал к Кэти того, чего она от него ожидала. Тогда какой смысл в их отношениях? Какой вообще есть смысл в их жизни?

– Что-то случилось, милый? Я же вижу.

– Для чего ты живешь, Кэти?

Вопрос на мгновение поставил девушку в тупик.

«А что люди обычно отвечают на подобные вопросы? Кто-то ответит сразу, кому-то нужно покопаться в себе, чтобы дать ответ, который порой не с первого раза тебя устроит. Не хочется быть просто «обезьянкой». Считается, что здоровый человек не задается такими вопросами. Они – признак психического нездоровья, болезни. А кто из нас здоров? Люди почти все воспитаны родителями, которые хотели, как лучше, а получилось так, как получилось. Такова судьба большинства, и ее уже не изменить. И эта бесконечная цепочка редко имеет звенья красивой и правильной формы. Виноваты ли люди? Наверное, да. Но в чем? Кому под силу перешагнуть невидимую ступень? Звенья красивой и правильной формы говорят, что это возможно. Случайность или сознательный шаг? Но сознание невозможно без вопросов и поиска ответа на них. Так здоров ли человек?»

– У тебя кризис среднего возраста, Винсент, – ответив, Кэти поцеловала его плечо и запустила руку пониже.

– Кэти, я серьезно! Может, у меня и кризис, но я спрашиваю про тебя.

– Я живу, чтобы радоваться и получать удовольствие.

Винсент нехотя повернулся к ней и сжал ее в объятиях. Они слились в страстном поцелуе. Тело живет по своим законам, не всегда подчиняясь мозгу.

После очередного секса Винсент торопливо засобирался. Он хотел оказаться дома как можно быстрее.

– Может, останешься на ночь, дорогой? Обещаю быть хорошей девочкой.

– В другой раз, милая, обещаю, – с виноватой улыбкой ответил Винсент.

Не обернувшись напоследок, он вышел из квартиры и направился к машине. На этот раз он был уверен, что закончил нелепые отношения. Кэти найдет того, с кем у нее обязательно все сложится.

Девушка еще долго смотрела на захлопнувшуюся дверь.

* * *

– Меня уволят. Меня точно уволят, Кристоф, – сокрушался Винсент.

– Да не переживай ты, не все так плохо, – Кристоф похлопал по плечу друга. – Я много раз бывал в подобной ситуации и, как видишь, до сих пор в строю. И даже если уволят, отдохни и развейся. И уже с новыми силами найдешь новую работу. Специалист ты хороший.

– Если бы у меня было больше времени, то я бы все успел, – пробормотал Винсент, дожевывая телятину, – но даже если бы я работал на выходных, не думаю, что успел бы. Плохой из меня работник.

– Посмотри, что у меня есть, – Кристоф протянул клочок бумаги, – два билета на Elderwind.

«Сегодняшний вечер должен быть улётным!»

– О, да! – расплылся в улыбке Винсент, разглядывая билеты.

После обеда друзья отправились на свои рабочие места, договорившись встретиться в баре.

Огни вечернего города таяли под дождем. Одеваясь на ходу, Винсент выбежал из кабинета.

Изрядно промокнув и замерзнув, он наконец вошел в бар, где царила уютная и теплая атмосфера, а главное – сухая.

Охранник, хмуро оглядев Винсента, проверил его билеты и отсутствие опасных предметов. В глубине зала слышалось, как музыканты настраиваются на предстоящее выступление. Как и ожидал Винсент, народу собралось много, из-за чего в помещении было шумно.

– Ну где ты ходишь, старина? Сейчас пропустил бы самое интересное, – Кристоф встретил товарища.

– Да, чуть не забыл, вот была бы досада, – Винсент улыбнулся.

Послушать классную живую музыку вечером в баре с другом, а не в компании пьяных коллег, вкусно поесть и выпить – вот они, простые удовольствия жизни.

* * *

Винсент позвонил Кэти на выходных, не решаясь встретиться лично и поговорить с глазу на глаз.

Их разговор проходил спокойно, не так, как с бывшей женой. Кэти спокойно восприняла новость об их разрыве, чему Винсент был очень рад. Ему хотелось запомнить Кэти веселой и энергичной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Ai Mori – My Heart Will Go On (Cover)

Вернуться