Анна Кали
Рыцарь для мага

Пролог

– Ну, ничего-то ты в своей жизни не добилась к своим двадцати годам, – причитала тетушка Граппа на следующий день после похорон отца. – Да у тебя даже парня нет, не то что какого жениха. Ни одного, пусть даже самого завалящего, женишочка не завалялось! – продолжала разоряться она.

Я, воспитанная отцом, потомственным военным в отставке, к своим неполным двадцати одному году имела разряд по спортивной стрельбе из лука, всем видам стендовой стрельбы, была мастером спорта международного класса по дзюдо, недавно подтвердила свой уровень мастерства. Дзюдо отнимало слишком много моего времени, заняв его почти полностью, поэтому мне пришлось оставить занятия конным спортом, столь мною любимым. Чтобы не потерять форму, я старалась находить возможность посетить ипподром раз в семь-десять дней. Все-таки я смогла достичь в нем уровня кандидата в мастера спорта. Но теперь конный спорт перешел в разряд хобби, как и еще один вид японского единоборства кэндзюцу. К нему меня пристрастил папа. Но как бы не влекла меня к себе эта традиционная самурайская техника владения мечом, более известное в своей более современной версии японского боевого искусства фехтования на бамбуковых мечах кэндо, оно не вытеснило дзюдо. Но надо отдать должное мастерству моего тренера – по совместительству являвшегося моим родным отцом – он гонял меня не только с бамбуковыми мечами, но и с настоящими мечами тоже.

"В жизни все может пригодиться. Кто знает как она повернется, какой стороной? Нужно быть готовой к любой превратности и выверту судьбы", – любил говаривать полковник разведки в отставке, участник не одной боевой операции. По этой же причине я умела управляться с нунчаками, начала осваивать русбой. Но для моей тетки, маминой старшей сестры, все это не имело значения. Все это было не важно, потому как у меня не было, главного с ее точки зрения – мужа или жениха, на худой конец. А мои пристрастия всех потенциальных женихов распугают. Вновь надолго задумалась, уйдя в себя, чем привела тетушку в состояние, близкое к бешенству:

– И не хмыкай мне тут! Через полтора месяца тебе исполнится двадцать один год! Твоя мать в этом возрасте уже тебя нянчила, – применила тетка Граппа очень грязный прием, пытаясь мною манипулировать. – А ты чем можешь похвастать? Что ты достигла полного совершеннолетия?

Заметив мрачное выражение моего лица, она поняла, что перешла границы дозволенного. Даже слегка побледнела. Начала сюсюкать, оправдываясь:

– Аленочка, миленькая, девочка моя, извини! Зря я про маму сейчас упомянула, но ты пойми меня. Ну, чем тебе могут пригодиться эти твои спортивные достижения в семейной жизни? Все эти стрельбы, конный спорт, борьба эта самурайская? Ну, допустим, что дзюдо и стрельба из пистолета могут помочь при самообороне. А остальное? Вот именно, что ничем, – завела свою песню моя разлюбезная тетя. – Лучше бы ты научилась борщи да супы готовить и носки с варежками вязать! Все хоть какой-то прок был бы… А ты со своими этими увлечениями всех приличных женихов распугаешь, – она обреченно махнула в сторону папиных доспехов самурая.

Да, я забрала из спортзала все его вещи. Мне предлагали оставить доспехи там до создания музея памяти моего отца и его открытия. Но я не смогла оставить там хоть частичку памяти о папе. Вот создадут хотя бы комнату, на музей я не рассчитываю, тогда и передам им доспехи кэндо, кимоно, его спортивный инвентарь. Все равно сама я его оружием тренироваться не смогу, слишком тяжело это… Тетя Граппа вновь разбередила и так свежие раны в моей душе. Она это осознала и, наконец-то, заткнулась. Невежливо так думать про старших, но я была уже на грани…

Эх, папа, папа, как же так-то… Такая нелепая смерть… На той транспортной остановке пострадало много народа, но погиб только один человек. И им оказался мой отец. Виновника аварии так и не нашли…

Там какая-то мутная история с якобы угнанным автомобилем мажора. Автомобиль быстро опознали по записям с камер видео наблюдения. Но на этом успехи следствия и закончились. Как впрочем и само следствие, застопорившееся на этом моменте. Спустя час после аварии в полиции было зарегистрировано заявление об угоне автомобиля со стоянки новомодного ночного клуба с громким названием "Парадиз", поступившее от его администрации. Рай для мажоров, где собирались представители золотой молодежи нашего города и те, кто стремился попасть в эту тусовку.

Хозяином угнанного авто оказался ни много, ни мало сынок нашего местного "хозяина" городка. Не мэра, а истинного его хозяина. По официальной версии, мажор с друзьями весь вечер развлекались в клубе, что подтверждалось записями с камер клуба. Вот только большая часть вечеринки проходила в отдельном кабинете, где видео наблюдения не ведется. Записи показывали сбор всей компании, их перемещение в кабинет, шнырявших в кабинет и из него официантов, выход всей честной компании из этого кабинета в общий зал, бурное прощание. И скандал, который разгорелся после обнаружения исчезновения весьма дорогостоящей игрушки, автомобиля.

Пьяный мажор, по словам администратора клуба, собирался вызвать "трезвого водителя", когда обнаружил пропажу своего транспортного средства. Администрация клуба сразу же обратилась в полицию с заявлением об инциденте. Для клуба это было вопиющее событие. Они очень переживали за свою репутацию. многие подозревали, что они больше боялись реакции отца пострадавшего мажора на известие об угоне дорогостоящего автомобиля с их охраняемой стоянки. Потому и предоставили полиции абсолютно все записи этого вечера.

Вот только мне очень слабо верится в то, что все и на самом деле произошло именно так, как записано в протоколе. И то, что мажор, известный всему городу скандалами с неоплаченными штрафами за слишком быструю езду в нетрезвом виде и рискованные маневры на дороге, вдруг испугался мифического гнева своего влиятельного отца и решил вызвать трезвого водителя… Ну, бред же, в чистом виде бред сивой кобылы. Однако, мои слова полиция откинула, как не подтверждающиеся ничем голословные утверждения. Даже пригрозили привлечь к ответственности за клевету, если я не перестану доставать их своими вопросами и предположениями. Они явно не собираются даже рассматривать версию виновности хозяина автомобиля, вычеркнув его из числа подозреваемых. К сожалению, на полицию у меня нет никакой надежды. Они уже списали это дело в "висяк". Только делают вид, что ищут угонщика, изображают кипучую деятельность. Как же, столь резонансное дело, даже по центральным каналам были репортажи. Поэтому толщина дела растет, как на дрожжах, показывая, что они расследуют в поте лица, не жалея ног… Тоже мне, суетологи местного масштаба! Только пыль в глаза начальству пускают да на экранах изображают этаких профессионалов следственного дела. Не верю им от слова "совсем"!

Я не могу так просто отмахнуться от своих подозрений. И потому намерена сама найти виновного в смерти моего отца и травмах множества людей, оказавшихся в тот день на автобусной остановке. Да, нужно будет во всем этом хорошенько разобраться. А для этого мне нужен детектив. Очень хороший детектив. профессионал своего дела, который не побоится выступить в суде против теневого хозяина города, если расследование докажет его вину. А моя интуиция буквально вопит о том, что он виновен в аварии, не было угона, все это хорошо спланированная постановка. Наверняка и записи успели сделать, время у них было. Пока полиция добралась до места аварии, там было столько скорых, пострадавших… Крики, растерянные люди, толпа зевак… Пока полиция разобралась во всей этой кутерьме, пока нашли камеры, определили хозяина автомобиля по номерам, обнаружили в базе заявление об угоне… Прошел не один час. Это я оказалась там меньше, чем час спустя после происшествия. В тот момент полиция только оцепление выставила, оцепив место происшествия, выгоняя зевак и обеспечивая проезд для машин скорой помощи. Я с трудом прорвалась сквозь него. Потому что увидела его, своего папу. Лежавшего изломанной куклой на асфальте в огромной луже крови. И к нему направлялись санитары с носилками и простыней.

Воспоминания всколыхнули боль утраты. Мыслями я вновь вернулась в тот роковой день.

Глава первая

Десять дней назад.

– Да, папа, – говорю я в трубку телефона.

– Алена, как на счет внеплановой тренировки сегодня вечером? У меня выпало окно на пару часов. Предлагаю комплексную – кэндо, дзюдо, русбой и айкидо. Как тебе такая программа? – спросил меня самый лучший на свете отец.

Я просто захлебнулась своими эмоциями от охватившего меня восторга:

– Ты все же решился обучить меня айкидо? Ура!!! Конечно же, я согласна. Я обеими руками "за", какие могут быть сомнения!?

– Тогда до встречи в зале, егоза…

– Во сколько подойти? Зал тот же? – тут же закидала я его вопросами.

– Да, зал прежний. Мы отвоевали помещение. Окончательно. Так что не переживай, тренироваться нам будет где. Я наберу тебя, как буду на остановке. Мне ж еще доехать надо. Успеешь добежать, не боись.

– Хорошо, договорились. До вечера. Жду отмашки, – улыбнулась я.

Если бы я только могла предположить, что это наш последний разговор… Что я больше не увижу своего единственного родного, близкого мне по духу человека, моего отца, живым… Если бы я могла предугадать это… Но судьба такая непредсказуемая. Ты планируешь, надеешься, а она одним мимолетным движением рушит все твои планы.

Вроде бы ничто не предвещало неприятностей. День прошел спокойно. Но чем ближе к вечеру, тем сильнее возрастало мое волнение. Я списала это на предвкушение интересной тренировки с отцом. Он обещал показать мне основные приемы айкидо. Я так долго его об этом просила. Одно дело самой изучать боевое искусство по книгам и видео, другое когда тебя лично тренирует наставник.

Но волнение нарастало, переходя в тревогу. Почему-то вспомнилась мама, которую я знала больше по фотографиям. Мне было около четырех лет, когда ее не стало. Последние полгода своей жизни она провела в больницах, лишь изредка возвращаясь домой. У нее было слабое сердце. Врачи не рекомендовали ей рожать самой, но мама отказалась от кесарева. Спустя три года она перенесла болезнь на ногах, грипп дал осложнение на ее и так слабенькое сердечко.

Отец очень сильно переживал после ее смерти. Корил себя, что не уберег, не уследил. После похорон мы довольно скоро уехали из столицы в какой-то дальний гарнизон, потом в другой. Скитались по всей стране, побывав во всех медвежьих углах. Со временем я почти забыла мамин образ.

А тут я вдруг вспомнила маму так отчетливо, увидела ее словно живую. Даже голос ее услышала: "Крепись, дочка, ты сильная, выдюжишь…"

Бр-р-р, к чему бы это? Скорее бы папа позвонил, спрошу у него. Я почти на месте. Скоро и он должен позвонить.

Я уже приближалась к спорткомплексу, когда телефон звякнул и замолчал. Я была в недоумении. Папа никогда не пользовался "тарифом перезвони", не сбрасывал мои звонки. А тут его телефон молчал, сколько бы я не звонила.

Тревога заполонила сердце. Я судорожно сжала телефон, пытаясь вновь и вновь дозвониться до отца. Но в ответ раздавались лишь длинные гудки. Осторожно ступая на мягких лапках подкралась паника.

Ехать он мог лишь с одной из двух остановок. Я поймала такси и поехала искать отца. Сердце было не на месте: с ним что-то случилось, что-то страшное. Иначе бы он взял трубку…

Вопреки голосу разума я все снова и снова набирала его номер. Но в ответ слышала все те же длинные гудки. Подъезжая к светофору, заметила проблески мигалок машин скорой помощи и полиции. Подъехать ближе не смогли из-за оцепления. Полиции было не много, но оцепление выставили. Прибыло подкрепление, начальство.

Рассчитавшись с таксистом, я направилась к остановке, по-прежнему продолжая набирать номер отца, в надежде на ошибку. Но ошибки не было. Первый, кого я увидела среди толпы полицейских и врачей, был мой отец, лежащий в луже крови поломанной куклой. Рядом с ним разрывался мелодией звонка телефон.

В глазах стало темнеть, но я усилием воли отогнала обморок до лучших времен. На подгибающихся ногах кинулась к отцу в безумной надежде на чудо. Полицейские из оцепления попытались задержать меня, не пропустить… Не с их подготовкой! Через мгновение я уже стояла возле тела отца, оттолкнув санитара с носилками.

– Нет, нет, нет! Ты не мог так уйти! Дыши! – кричала я, пытаясь встряхнуть его. Пульс отсутствовал, дыхания не было, руки и ноги вывернуты под неестественным углом… А я упорно не хотела принимать действительность. "Так вот о чем предупреждала мама…"

На какое-то мгновение я отключилась. Очнулась от резкого запаха аммиака:

– Крепитесь, милая, его смерть была мгновенной, если это Вас хоть немного утешит, – поддерживал меня в прямом и переносном смысле пожилой медик. – Он принял весь удар на себя. Единственный погибший.

В трансе я позволила отвести себя к машине скорой помощи, укутать в плед, взяла в руки кружку с чем-то горячим. Меня колотила нервная дрожь, я никак не могла согреться. Сидела, пребывая в какой-то прострации, куталась в плед и тупо смотрела, как санитары укладывают тело отца на носилки, накрывают его простыней. Вдруг откуда не возьмись сквозь оцепление просочились вездесущие телевизионщики. Шустрая журналистка кинулась к телу отца, одергивая простыню, чтобы оператор мог снять лицо погибшего крупным планом. Меня аж подкинуло, накрывая жаркой волной гнева. В ярости я кинулась на этих стервятников, жадных до сенсации. Меня еле скрутили, вколов убойную дозу успокоительного. Только журналистку это не смутило ни на секунду:

– Вы знали погибшего? – задала она мне вопрос. – Скажите его имя… – слышала я словно сквозь вату, сознание окутывал туман.

– Есть же такие бесчувственные люди! Ни грамма совести. В такой момент лезть в душу… Ничего святого, – послышалось рядом чье-то возмущение.

Поняв, что от меня она никакого ответа не дождется, журналистка переключила свое внимание на прибывшее начальство городского уровня. Побежала снимать, как районное начальство отчитывается перед вышестоящим.

Я же пребывала в прострации, из последних сил пытаясь оставаться в сознании, а не уплыть в столь манящую меня нирвану забытья.

И тут вдруг где-то на периферии ускользающего сознания я уловила слова, заставившие меня встрепенуться:

– Как имя этого мужчины? Кто-нибудь знает имя погибшего? Он спас меня и моего будущего сына… – Истерично рыдала где-то рядом молодая женщина. – Пожалуйста, скажите мне его имя. Хочу в память о нем назвать своего ребенка…

Вездесущая журналистка молнией метнулась к новой жертве своего внимания, оператор еле успевал снимать ее перемещения. Я же пыталась преодолеть действие медикаментов. С трудом, но смогла.

Внезапно включились все чувства, тело словно получило столь необходимую ему перезагрузку: я стала четко слышать окружающих, видеть снующих туда-сюда людей, ощутила тяжелый запах крови. Наконец, осознала услышанное:

– Спас? Папа кого-то спас?

– Это был Ваш отец? – спросила меня стоящая неподалеку молодая женщина лет тридцати-тридцати пяти.

Я смогла лишь утвердительно кивнуть в ответ. Горло перехватило так, что с трудом втягивала в себя воздух. Женщина продолжила:

– Он как раз достал телефон, видно, хотел кому-то позвонить, когда из-за поворота вывернул этот странный автомобиль. Он мчался на бешеной скорости, внезапно вильнул к остановке… Эта девушка, что спрашивает имя Вашего отца, ходила туда-сюда по остановке. Огромный живот ходил ходуном, видать, вот-вот рожать… Она встала на самом краю, когда автомобиль резко вильнул в ее сторону. Ваш отец это заметил первым и успел оттолкнуть ее к стене здания. А сам… Машина врезалась в него на полном ходу… Шансов у него не было. Основной удар достался ему, остальным пострадавшим досталось так, по касательной. Ваш отец успел крикнуть, чтобы разбегались. Они и отделались кто легкими травмами, а кто, как я и та беременная, легким испугом. – Она тяжело вздохнула. Беременная все просила назвать ей имя ее спасителя. Я молчала, переваривая информацию. С трудом, но она укладывалась в голове.

– Ты бы, девонька, назвала ей имя своего отца. Для нее это сейчас самое главное, – произнесла мне какая-то бабуля, сидящая рядом со мной в машине. Я оглянулась вокруг. Неподалеку стояла машина скорой помощи, в которой продолжала тихо плакать глубоко беременная девушка. Надо бы подойти к ней. Но рядом с ней крутились журналисты. Общаться с ними не хотелось вовсе.

– Сына она своего хочет назвать именем их спасителя. В нем твой отец будет продолжать жить. – Продолжала она увещевать меня. Я медленно встала и направилась к соседней машине. Она мягко подтолкнула меня в спину. – Иди, девонька, не молчи…

Прозвучало как благословение. Я подошла к беременной, прохрипела враз пересохшим горлом:

– Борис его звали. В переводе с польского "воин".

Оператор молча снимал наш разговор, а корреспондентка скромно подставила свой микрофон и словно слилась с окружающей средой. Неужто совесть поимела?

Много позже я узнаю эту девушку лучше, и она даже поможет мне в расследовании. Но все это будет потом, спустя недели. Пока же она вызывала у меня отторжение, мягко говоря раздражала своей беспардонностью и профессиональной черствостью. Видимо, она это чувствовала, потому и пыталась не отсвечивать, подслушивая наш разговор:

– Борис… Очень хорошее имя. И значение у него хорошее. У меня в семье все мужчины были военными. Это имя лучше всего подходит для моего будущего сына. – Девушка хлюпнула носом, и я обняла ее за плечи, успокаивающе покачивая. она же продолжила говорить. – Мне рожать скоро, дней десять-пятнадцать до родов осталось. Последнее УЗИ показало, что родится мальчик. Тут и началось!..Все мои родственники предлагают имена для наследника династии военных. Родственники мужа по научной части. Тоже предлагают свои варианты. Все по-перессорились. Ни одно имя не устроило всех. Но теперь-то помирятся. Бориса никто не предлагал. Это знак свыше. Святой Борис будет ему покровителем. Ваш отец отдал жизнь, спасая моего сына. Вы же не против, что его имя продолжит жить? Надеюсь, мой сын вырастет таким же благородным человеком, достойным своего спасителя.

К беременной с боем прорвался муж:

– Алена! Как вы? Не пострадали? С вами все хорошо? Как малыш?

– Борис активно пинается, все отлично, – ответила ему жена.

Надо же, а мы с ней тезки. Вот уж точно, знак судьбы. Я отошла для беседы с полицейскими, чтобы уладить произошедший конфликт. Ужасно тянуло в сон. К счастью, полицейские оказались ребята понятливые, единственное, что спросили у меня о полученных навыках: где я тренировалась и у кого. Я дала им адрес папиного спорткомплекса. А тренера выберут себе сами. Мой тренер лежит на носилках под простыней. Не ожидала, что мой ответ их так смутит. Все чувства словно заморозило. Я спокойно говорила о смерти отца, отвечала на вопросы, но при этом внутри, в душе, не чувствовала ничего. Вакуум.

Слышала, как Алена рассказывала мужу о происшествии. Он расспросил врачей о здоровье будущей мамы и ребенка, а потом подошел ко мне:

– Девушка, простите, не знаю Вашего имени…

– Алена, – представилась я на автомате, – извините, что перебила.

– Жена мне все рассказала. Я хотел спросить у Вас… – он замялся, подбирая слова. – Вы не будете против, если мы придем отдать последний долг Вашему отцу? – Видя недоумение на моем лице, продолжил. – Мы с женой хотели бы проводить его в последний путь… Опять я не так выразился. Быть может мой вопрос немного не ко времени, еще раз извините за неуместность данного разговора, но для нас это единственная возможность поговорить с Вами…

Я непонимающе смотрела на парня. Но молчала, ждала продолжения.

– Понимаете, Алена, мы хотели бы не только присутствовать на похоронах Бориса, там и так полгорода придет, мы хотели бы потом навещать его могилу. Ухаживать за ней. Вы не против? Он поступил, как герой, спас стольких людей! А главное он спас мою Аленку и нашего не рожденного сына. Извините, что сумбурно, но от души. – Он смотрел на меня в ожидании ответа.

В его глазах было столько надежды. Как я могла отказать. Тем более что сказано от души, от чистого сердца. Он сейчас чувствует именно то, что говорит.

– Конечно, буду рада вас видеть. Не возражаю, – произнесла и отключилась. Сознание решило, что мой лимит потрясений исчерпан.

Очнулась в больничной палате с капельницей в руке и кислородной маской на лице. Рядом пищали аппараты. Только этого мне не хватало для полного счастья! Мне столько дел надо решить: узнать, когда можно будет забрать тело отца, организовать его похороны, поминки, а я тут разлеглась. Не кисейная барышня, справлюсь. Отец бы не понял истерики. Потому берем себя в руки и вперед на баррикады. Нужно быть достойной его памяти.

А плакать я буду потом. Когда-нибудь. Когда никто не увидит, не услышит…

Глава вторая

Дальнейшие несколько дней хождения по разным кабинетам остались в памяти лишь отдельными смазанными фрагментами. Лишь в день похорон я испытала настоящее потрясение, можно сказать шок: с утра пораньше мне на голову свалилась родственница, старшая мамина сестра, тетя Граппа, Агриппина Леопольдовна собственной персоной. С самого порога она заголосила:

– Бедная ты моя сиротинушка! Осталась одна-одинешенька! – сгребла она меня в свои крепкие объятия. Я чуть не задохнулась от неожиданности. – Но ничего, я найду тебе подходящую пару! Одна ты не останешься. Я не я буду, если не пристрою тебя, деточка, в хорошие надежные руки.

От таких заявлений мне стало не по себе, даже откровенно страшно. Я почти не помнила тетушку. Но наслышана была… Именно из-за ее активности после смерти мамы отец взял перевод в самый дальний, какой только смог найти, гарнизон. Только чтобы быть подальше от Агриппины Леопольдовны.

Тетю Граппу вся родня и обожала, и боялась одновременно. Она была Сваха. У нее был дар, можно сказать талант: она чувствовала людей, предназначенных друг другу, сводила их. За все время – ни одного даже намека на развод! Потому ее за это и уважали. Но вот в процессе ее "работы"… Она так доставала окружающих, что все готовы были выть и лезть на стены. От бешенства.

Она не умела отступать, не могла удержать дар. Вот и спустя несколько недель после похорон мамы предложила отцу подыскать ему подходящую на роль моей мачехи девушку. "Как же ты один девчушку-то воспитывать будешь? Ей ведь женская рука нужна, догляд и ласка женская. Я вам подыщу самую замечательную кандидатку", – вещала она отцу. Отец на эмоциях тогда много чего наговорил и ей, и вступившимся за нее родственникам. Разругались в пух и прах. Отец в кратчайшие сроки решил вопрос с переводом, и мы уехали. За три года мы сменили несколько гарнизонов, побывали в самых "медвежьих" углах. Пока не осели тут. В самом далеком от столицы гарнизоне. Тетку я с тех пор не видела. Отец поддерживал связь с родственниками, используя почту другой части, пересылая письма через знакомых. Он скрывал от родни свой настоящий адрес. Боялся явления Агриппины Леопольдовны. Ее он просто на дух не переваривал. И, кажется, я сейчас очень хорошо его понимаю. Во всяком случае, причина этой неприязни мне ясна. За пару дней нашего общения я начала чувствовать себя этаким "синим чулком", у которого остался самый последний шанс на замужество. Похоже, теперь главная цель тетушки – выдать замуж меня.

Но в то утро я оказалась просто не готова оказать ей сопротивление. Ни морально, ни физически. Единственный вопрос сорвался с губ:

– Зачем? – вымученно улыбнулась родственнице, свалившейся мне на голову, словно прошлогодний снег.

– Как это зачем? – поперхнулась удивлением тетя. – Каждая женщина должна найти себе хорошего мужа. И завести семью, детей. Вот в чем должна заключаться цель жизни любой женщины! – Пафосно завершила она свою речь.

Что удивительно, сама тетушка никогда не была замужем. Сапожник без сапог. У нее у самой когда-то был жених. Любил ее. Но они случайно познакомились с компанией, в которой оказалась идеально подходящая для тетиного жениха девушка. И молодая Граппа пожертвовала собой ради счастья своего любимого. Она не могла смолчать, дар ей этого не позволил бы. Так она и осталась одна – без мужа, без детей. И главной целью ее жизни стало находить вот такие вот идеальные пары. За всю жизнь ни одной осечки.

Но главная проблема была в том, что она пыталась "осчастливить" всех окружающих. Даже вопреки желанию самих окружающих. Чем очень раздражала окружающих. Просто до белого каления.

Тогда мне повезло, что пришел Илья, муж той самой беременной Алены, которую спас мой отец. Он пришел помочь мне добраться до похоронной конторы, где намечено прощание с телом отца. А еще он сообщил мне новость: этой ночью у них с Аленой родился сын, Борис. – Богатырь! Три восемьсот вес, рост пятьдесят четыре сантиметра! – с порога обрадовал он меня. – Алена, мы с женой посоветовались и решили просить тебя быть крестной матерью нашего сына. Вроде как не чужие теперь… – он замялся, заметив недовольно поджавшую губы Агриппину. – Здравствуйте.

Я догадывалась, что может сказать моя "драгоценная" родственница. А потому быстренько отправила Илью вниз, попросив подождать меня в машине.

– Обязательно стану крестной для маленького Боречки. Ты прав, мы теперь не чужие.

Закрыв дверь, повернулась к разлюбезной родственнице. Что называется, кинулась грудью на амбразуру. Агриппина начала возмущаться моим неподобающим поведением.

– Какие крестины, когда у нас похороны? Отца помянуть еще надо достойно. А ты что удумала?

Всякому терпению когда-то приходит конец. Не выдержала и я:

– Тетушка, уж чья бы корова мычала! А может быть мне напомнить тебе про твои же собственные слова? Я отца похоронить не успела, а ты уже меня замуж пристраивать собралась, разве не так? И как только адрес наш узнала? Отец шифровался от всей родни, через знакомых письма пересылал, чтобы никто не знал нашего места жительства. Мы за три года столько гарнизонов сменили, а у вас был адрес самого первого гарнизона. Так каким же Макаром ты меня нашла? Да еще и так быстро? Откуда адрес, тетушка?

Тетя немного сникла. Но при вопросе про адрес встрепенулась, как полковая лошадь при звуках боевой трубы:

– Адрес я узнала у журналистов. В репортаже по центральному каналу увидела Борислава на носилках, а тебя в машине скорой помощи. Такая вся потерянная, несчастная. Я сразу же узнала тебя. И поняла, что я просто необходима тебе. Без меня ты пропадешь!

– Боже мой, сколько пафоса, тетя. А тебе не пришло в голову, что раз мы не вспоминали о твоем даре столько лет, то может он нам и не нужен? Я не собираюсь бежать замуж, роняя тапки. Понятно, тетя Граппа? Сейчас мы едем на похороны, прощаемся с папой, хороним его. Потом на поминки. Там будет много папиных сослуживцев, представители городской администрации и уйма еще разного народа. И я тебя очень прошу: уйми свой дар хотя бы на сегодня. Не позорь память отца!

Я обессиленно сползла по стене. Тетя молчала. Похоже моя речь ее впечатлила. Правда, сникла она не на долго. Ее выдержки хватило ровно на время похорон и поминального обеда в кафе. Уже на утро она вновь завела старую песню на вечную тему. Роль женщины в современном обществе. По ее словам – она неизбежна.

Меня же сейчас занимали совсем другие вопросы. Во-первых, расследование вещь не дешевая. А моих доходов хватает лишь на оплату коммуналки и на еду. Не на Доширак, конечно, с Ролтоном, но и не до деликатесов. Хорошо еще, что расходы на похороны и поминки взяли на себя папины сослуживцы и ученики. Да и город выделил некоторую сумму. Остальным пострадавшим также выплатили символические суммы материальной поддержки.

Скоро выборы мэра, вот и пиарятся на нашем горе… Одно слово, политики. А политика – дело грязное.

Да, трудно жить сиротой, без помощи родителей. Очень не хватает отца, его советов, поддержки. Но я справляюсь. Я найду деньги на детектива! Чего бы мне это ни стоило.

Во-вторых, нужно будет добиться, чтобы виновный ответил по справедливости. А не символическим штрафом отделался. Да условным сроком. Больше чем уверена – за рулем сидел сам хозяин машины, мажор! Но это еще нужно будет заказать. И снова вопрос упирается в деньги.

Да уж, вечная песенка всех времен и народов: "Деньги, деньги, где вас взять?"

На панихиде, похоронах и поминальном обеде было очень много знакомых и малознакомых людей: сослуживцы отца, его товарищи по спорту, ученики, мои коллеги и друзья-спортсмены, пострадавшие в той аварии, а также много абсолютно незнакомых мне людей. Многие из них оставляли мне свои визитки с напутствием обращаться за помощью, если вдруг что потребуется.

Пожалуй, пора перебрать эти бумажки, посмотреть, кто реально может оказать мне помощь, а чьи визитки отдать на откуп тетушке.

Как ни странно, разбор визиток отнял гораздо больше времени, чем я предполагала. Некоторые оказались действительно полезными контактами, еще несколько визиток отложила "в долгий ящик", оставив их на всякий авось.

Однако, большая их часть, ожидаемо, оказалась совершенно бесполезной для меня. Что сейчас, что в будущем. Вручали их явно так, для галочки. Честно говоря, бумага, на которой они отпечатаны, стоила гораздо дороже, чем возможная польза от их владельцев: многочисленные агенты недвижимости, представители сетевого маркетинга, интернет-магазины и так далее. Это смело можно вручать тетушке. Пусть знакомится, изучает. Может найдет для себя новую жертву и хоть на какое-то время оставит меня в покое.

Вот чего я не ожидала, так это того, что тетя Граппа всерьез примется за изучение спектра услуг, оказываемых этими "визитерами". Аж вздохнула с облегчением. Знала бы я, к чему это все приведет в итоге. Но я не провидец, к сожалению.

К тому же тетушка со своим стремлением всех осчастливить умудрялась весьма и весьма озадачить меня новыми проблемами.

Моя неуемная тетушка решила, что ей мало моей жизни, чтобы вмешиваться в нее и обустраивать по-своему. Она решила и соседям моим "помочь". Одна-то соседка уже в солидном возрасте, вдова с целым выводком внуков. А вот второй очень не повезло оказаться в сфере внимания моей "драгоценной" родственницы.

Относительно молодая женщина, лет тридцать пять – тридцать семь ей, замужем. Деток двое. Вроде бы все у нее хорошо, и моей тетке тут делать нечего. Вот совсем. У них очень дружная и любящая семья. Придраться не к чему. С родней мужа отношения натянутые. Но это ведь не редкость. Многие родственники не ладят между собой.

Первый брак соседки распался после рождения сына. Сейчас он уже в восьмой класс пошел. Так муж не делает разницы между детьми и одинаково любит, что своего, пятилетнего мальчишку, что сына жены от первого брака. Младший в сад пока ходит, но ему уже подыскивают учителя. Чтобы подготовку к школе с ним проходил. В наши дни все так делают. Что там смогла разглядеть тетя Граппа, ума не приложу.

Муж заботливый, внимательный, подарками балует. Даже цветы бывает без повода дарит, что в наши дни довольно редко встречается. Ездят отдыхать на море. Каждый год. Это не считая поездок по стране. Как тетушка смогла увидеть его измену, – это для меня сплошная загадка. Однако она заявила Ларисе, моей соседке, что ее муж ей изменяет. Причем уже давно. Он уже не первый год живет на две семьи. И там у него, по всей видимости, есть маленький ребенок.

Бедная женщина! На ней и так была нагрузка, с моей точки зрения, огромная: дети, дача, дом свекрови, что жила в частном доме в пригороде, да еще и золовке регулярно требовалась помощь. Я поражалась всегда: ну не двужильная же она? Еще и работает. Но когда я спрашивала у нее: "Лариса, когда ты все успеваешь? Это ведь не только время отнимает, но и столько сил нужно…" Она со смехом отвечала: "Ну, ты же лавируешь между учебой, тренировками и подработкой. Заведешь семью, сама поймешь", – и улыбалась так тепло. И вдруг, как гром среди ясного неба, такое заявление тетушки!

Да и момент она для этого выбрала самый "подходящий": Лариса с сумками шла с магазина. Остановилась отдохнуть возле лавочки у подъезда, поздоровалась с моей тетушкой, тут как раз к ней присоединилась сестра Ларисиного мужа, золовка. Именно в этот момент тетушка, посмотрев на соседку с сумками и ее золовку с дамской сумочкой типа клатча в руках, и выдала свою речь о ее муже.

Похоже, у Господа очередь за чувством такта окончилась перед самым носом несравненной Агриппины непогрешимой, как иногда в сердцах ее за глаза называли родственники. Она его, чувство такта, даже в глаза не видела, даже рядом не стояло, запаха не нюхала.

Лариса была в шоке. Она растерянно посмотрела на золовку, в поисках поддержки, надеясь на опровержение тетиных слов. Тем удивительнее оказалась реакция этой весьма неприятной на вид дамочки. Она повела себя довольно странно. Заносчиво задрала свой тройной подбородок, сцепила зубы и буквально прошипела: "Ну и кто тебя за язык тянул? Завел вторую семью – его дело. Эту курицу все устраивало. Тебе-то какое дело до этого? Тоже мне, ясновидящая".

– Значит, ребенок там уже есть, – сделала вывод тетушка. А мне так стыдно стало, что я стала невольным свидетелем этой некрасивой сцены. Так неудобно перед Ларисой…

Лариса стояла и "обтекала". Потом она с отрешенным видом поставила наземь возле ног золовки здоровенные кошелки с домашними заготовками и картошкой, пристроила сверху пакет с магазинной зеленью и, все также молча, развернулась от "родственницы" и пошла к подъезду.

Золовка в крик: "Как я все это до дома допру?! Мы ж договаривались, что я до вечера у вас буду, а потом брат меня отвезет!"

– Ну, я же как-то "перла". И не жаловалась. И ты тоже справишься, – обернулась соседка, открывая подъездную дверь, а тетушка язвительно добавила:

– Самостоятельно. Ручками и ножками. Или братцу своему позвони.

Я была в шоке, не меньшем, чем соседка. Еще и претензии от золовки в такой ситуации? А она сильная женщина, даже виду не подала, что ее это все как-либо задело. Никому своих слез не показывает, молодец. Не дай Бог оказаться на ее месте…

Глава третья

Выглянув в окно своей квартиры, наблюдала картину: примчался сосед на своей машине, видно, по вызову сестреночки. Однако, явился он не один, а с мамочкой. И где же он ее нашел, если он был на работе в противоположном от места жительства матери районе? Быстренько запихал в багажник сумки, сестру на заднее сидение, а матушку, с трудом, обратно на переднее и умчался, как на пожар. Как чуть позже мне сказала вернувшаяся с прогулки тетя, мамаша собиралась устроить разборки и с нерадивой невесткой, что вдруг решила взбунтоваться, и с ней, которая посмела разрушить семью.

Объяснился и вопрос с мамой в машине. Как вечером нам рассказала сама соседка, зашедшая в гости с тортиком к чаю, это для нее муж работал почти без выходных и праздников. Оказалось, что у него были и выходные, и праздники, а иногда он брал и отгулы. Его вторая семья на соседней улице со свекровью проживает. Их родня мужа приняла. А может и поспособствовали и знакомству со сближением. Не будем гадать.

Мужа соседка выставила сразу, как только он вернулся, отвезя сестру с сумками. Слава Богу, приехал он один, без мамы. А она так хотела приехать и устроить скандал! Ну, она по телефону, пока ее несчастненький сыночка ехал домой, столько гадостей наговорила, вывалив всю подноготную двойной жизни сына. Как же, заставила больную доченьку сумки тягать самостоятельно. Той пришлось брата вытягивать на помощь, а там маленький, с ним только хлопот. Она с трудом справляется с помощью, вот и приходится сынку приезжать на выходные-праздники, частенько и отгулы брать приходится… А тут его еще на помощь дернули, малыша пришлось с молодой мамой одних оставить…

А я слушала и офигевала. Что это за мужик такой? Почему он сам не мог отвезти своей сестре сумки с продуктами, если на то пошло? Почему его жена должна горбатиться, тягать тяжести, надрываясь, переть эти огромные сумки с неподъемной ношей? А его сестра идет налегке, с дамской сумочкой в руках.

И еще меня смутил такой факт. У них с женой дача. Лариса делает много закаток на зиму. Но почему она должна тащить эти закатки для его мамы и сестры? Почему они сами их не делают? У них ведь у обеих свой дом, живут по соседству. Кто им мешает?

Тетушка сказала, что долго наблюдала со стороны (долго – это три дня) и, сопоставив факты, сделала вывод, который и озвучила Ларисе.

Лариса пояснила, что она помогала свекрови по дому, в огороде. Частенько приходилось помогать в огороде и золовке. Оказывается, они обе женщины глубоко больные, им надо постоянно помогать. По-моему у них одна болезнь на двоих: зажрались! Наглость через край плещет. Это я заметила. Пару раз сталкивалась с ними на площадке подъезда. Мне их за глаза хватило. Снобы, одним словом.

Тем не менее, мне было очень стыдно за столь бестактное поведение моей тети. Но когда я попыталась извиниться за ее бестактность, Лариса меня очень сильно удивила, сказав, что я не права. Ведь если бы моя тетушка не открыла ей глаза, то не вскрылась бы вся эта неприглядная история. И еще не известно сколько бы это все тянулось, чем закончилось и во что бы вылилось. А так… Все, что ни делается, все к лучшему.

Не могу с этим не согласиться. Тем не менее на "красноречивые" взгляды тети Граппы я предпочла на реагировать, а все ее намеки проигнорировала. Вот такая вот я не сознательная! Извиняться не буду! Не за что.

Тетушка очень сильно на меня обиделась. Как же, я была не права, это даже соседка признала. А я не извинилась перед ней за свои резкие слова. Следствием этой обиды стала активизация ее матримониальных поползновений в мою сторону. Нет, она на мне одной не зацикливалась, мимоходом раздавала советы всем желающим и не очень. Хорошо еще, что Лариса была ограждена от этой участи. Во-первых, у нее впереди замаячил развод и раздел имущества с суде. А это дело долгое, нервное и энергозатратное. Во-вторых, активность на личном фронте может плохо сказаться на результатах суда. Муж махом вывернет все так, чтобы выглядеть в глазах окружающих невинной жертвой коварной супруги. А ей оно надо? Чтоб с больной головы на здоровую…

Вот и отдуваюсь я теперь за свою вспышку негодования. Отец всегда меня учил не лезть со своим мнением к другим людям, не навязывать свою точку зрения. Его любимой поговоркой была про свой устав в чужом монастыре. Я раньше не понимала, как это устав в монастыре. Но с появлением в моей жизни родственницы познала все нюансы народной мудрости. Мне было очень трудно привыкнуть к тому, что любопытство тети Граппы не знает ни пределов, ни границ. Чувство такта с ней даже рядом не лежало, не то чтоб знакомо, даже шапочно.

Еще траур не сняла, сороковины после смерти не прошли, а она мне устраивает смотрины за смотринами! Слов нет, слюни кончились, остались одни звуки да эмоции. Вот только звуки сплошь шипящие, а эмоции – только матерные. Для противостояния с прирожденной свахой так себе задел. Пришлось буквально сбегать из дома, прикрываясь учебой и тренировками.

Однажды пришла домой несколько раньше, чем предполагала, и услышала знакомый голос, раздающийся на кухне. К нам пришел бывший папин ученик, мой друг детства. Мы иногда пересекались с ним на тренировках по кэндо, но в последнее время он был в отъезде. И трагедия произошла в его отсутствие, на похороны он не успел. Вернувшись в родной город, он первым делом пришел выразить мне соболезнования, поддержать. И совсем не ожидал допроса от незнакомой тетки.

Тетушка мгновенно оценила его потенциал как возможного жениха, признав не пригодным к этой высокой миссии. Но не пустить его на порог дома не посмела: старый друг племянницы и ученик покойного зятя, который пришел выразить свои соболезнования по поводу столь скоропостижной и безвременной кончины своего тренера. Морального права не имела. Потому и пригласила попить чаю, пока я вернусь домой с тренировки. Адрес зала она не знала, а то спровадила бы гостя, не задумываясь ни на секунду.

Для меня же визит Олега стал глотком свежего воздуха. Я ему так обрадовалась, что тетя даже опешила. Она никак не могла понять, что ее забота меня душила. Я привыкла к свободе выбора и действий, а она окружила меня со всех сторон по всем правилам тактики и стратегии. Я не знала уже куда мне деться от нее и ее заботы, хоть в другой мир сбегай!

Но это только в любимых мною книгах происходит. А жизнь – это не фэнтези, а суровая реальность. От которой не сбежать ни скрыться. В жизни, к сожалению, не все так просто. В последние дни у меня были лишь две отдушины – книги и тренировки. Они помогали мне отключиться от горькой правды действительности, не вспоминать о трагедии и "сбежать" от тети и ее матримониальных планов на мое будущее.

К счастью, Олег сразу правильно оценил обстановку в моем доме. Он не стал проливать на мою голову тонны слез соболезнования "бедной сиротинушке", а предложил посильную помощь, намекнув, что это очень серьезный разговор. И лучше бы поговорить в где-нибудь в другом месте, без посторонних.

Но тетушка такая тетушка… Она все поняла по-своему. И довольная донельзя выпроводила нас прогуляться:

– Тебе не помешает немного развеяться, – сказала она, многозначительно подмигнув парню. Видно решила, что с чего-то надо начинать. – А то ты так давно не была на свиданиях. Если вообще хоть на одно сходила.

От этих слов стало так неловко, стыдно перед Олегом, что я моментально собралась и буквально выскочила за дверь, подхватив парня под руку, чем очень его ошарашила.

– Да уж, тетушка у тебя просто огонь! И часто она так отжигает?

– Да почти каждый день! Со дня похорон папы только на тренировках и спасаюсь от ее внимания и заботы. К сожалению, сессию я сдала досрочно, сплошь "автоматы" стоят. И то иногда сбегаю, прикрывшись экзаменом. А впереди каникулы. С ума я с ней сойду.

– Не позавидуешь тебе, подруга. Но может, это просто временная блажь? Скоро ей все это надоест, станешь жить, как раньше.

– Не рассчитывай. На днях она предложила прийти на мои соревнования, чтобы было кому меня поддержать… Ужас! Если она "протопчет" дорожку в зал, спасения не будет никому, поверь мне.

Олег глянул на меня с недоверием во взгляде:

– Алена, а ты не слишком сгущаешь краски? Почему ты так пессимистично настроена? Ну, придет она на соревнования, посмотрит, по-болеет за тебя, успокоится, наконец…

Я аж задохнулась от негодования:

– Нет, это ты не представляешь, просто не понимаешь весь ужас грядущего апокалипсиса. Тетя Граппа – сваха. Прирожденная. Главное ее призвание – это не просто сводить влюбленных, – заметив на его губах улыбку, продолжила выплескивать на него наболевшее, – нет, она подыскивает всем подходящую пару. Никто из тех, кого она соединила, не только не развелся, не изменял, но даже и не поругались по-крупному. Мелкие ссоры и обиды не в счет. Они в любой нормальной семье бывают. Вот такой вот у нее талант. И не удивляйся, если она невзначай попытается познакомить тебя с какой-нибудь очаровательной девушкой. Ты уже оказался в ее поле зрения…

Олег задумчиво почесал затылок, а потом предложил:

– А давай я буду изображать твоего парня!?! Сразу двух зайцев поймаем: и тетя от тебя со своими планами отстанет, и своими делами спокойно сможешь заняться.

Смеялась я долго, от души. Впервые со дня смерти папы. В кого он такой наивный? Тетя не купится на это. Это сейчас она отправила нас на прогулку, надеясь вытянуть меня из депрессии. А как только почувствует, что меня отпустило, в ход пойдет тяжелая артиллерия. И первым делом она найдет пару для Олега, чтобы освободить место рядом со мной для того самого, идеально подходящего мне жениха. Ведь если по мнению Агриппины Леопольдовны пара не подходит друг другу, то она костьми ляжет, но разведет их пути-дороги. Даже если они давно встречаются и подали заявление в ЗАГС, их отношениям придет трындец.

Наконец-то успокоившись, я в двух словах объяснила другу сложившуюся обстановку.

– Как ты думаешь, много у меня останется хороших знакомых после этого? – Выглядел он озадаченным. – Про друзей я даже не заикаюсь. К ним ее и на пушечный выстрел нельзя подпускать.

– Почему?

– По кочану да по капусте! – рявкнула я. Олег стойко терпел, пока я вывалю все, что накипело. – Она же не постесняется "открыть глаза" на мелкие интрижки или измены, если почувствует их. Да-да, не фыркай, соседке она уже открыла глаза на двойную жизнь ее мужа. Но не все же будут ей благодарны за снятие розовых очков. Многие обвинят ее, а заодно и меня, за разрушенную по ее милости размеренную жизнь.

– А ты то тут при чем? – вскинулся друг, негодуя. – Это ведь она им очки снимет да глаза откроет. И если они не хотят разводиться, если их все устраивает, то пусть и дальше живут себе спокойно, как и прежде…

Усмехнулась его логике:

– Эх, Олег, ничего-то ты не понимаешь в женской психологии. Одна моя знакомая, сходившая замуж несколько раз, говорила так: "Пока сама своими глазами не увижу измену мужа, никаким словам не поверю. Сказать ведь много чего можно, и цели у говорящих разные. Но услышав несколько раз и из разных источников, поневоле начнешь искать, приглядываться и анализировать каждое слово, жест, интонацию. В итоге оттолкнешь мужа в чужие объятия. Поэтому я сразу же пресекаю все разговоры на эту тему. И пусть меня считают влюбленной дурой, зато я не рву себе душу подозрениями. А если же увижу своими собственными глазами, то это уже другой разговор. Пока не знаешь, это этого вроде как и не существует". Вот так вот.

– Ага, а если узнала, то уже нужно как-то реагировать, голову в песок не спрячешь, так что ли? – понял он мою мысль. – Ну у вас, женщин, и извращенная логика, однако.

– Сам посуди. Если жена узнала про измену, но делает вид, что ничего не произошло, то муж воспринимает это как индульгенцию. В конце концов найдет ту, что привяжет к себе накрепко, и бросит жену.

– М-да, жизнь в ожидании такого, словно находиться на вулкане или бочке с порохом. Врагу не пожелаешь. А если муж покается, пообещает, что больше ни-ни. Только жена…

– Подозрения-то останутся. Знаешь же поговорку: "Предавший раз, предаст снова"? Долго ли они выдержат?

– Ну да, не даром говорится, что предателю первый кнут…

К чему это он вспомнил вдруг? Что-то нас понесло на философию. Сменила тему:

– Олег, ты ведь меня не на свидание пригласил? О чем ты хотел поговорить в приватной обстановке до того, как тетушка нас выпроводила, неправильно поняв твои намеки.

Мы немного помолчали, Олег не отвечал, задумавшись. Глянула на него вопросительно:

– Что ты хотел? Ты же пришел ко мне в гости не для того, чтобы обсуждать глубину …опы, в которой я оказалась после папиной смерти. Так что вернемся к нашим баранам!

– Узнаю прежнюю Аленку, – улыбнулся друг. – Как всегда, сразу быка за рога.

В одно мгновение с него слетела вся веселость и задумчивость. Я увидела перед собой собранного делового человека:

– Ты права, я пришел к тебе не о твоей тете поговорить и о ее планах, хотя размер будущего бедствия впечатляет. Она с порога заявила мне, что я для тебя, по ее мнению, совсем неподходящая партия, и рассчитывать мне тут не на что…

– В этом она вся, все мечты и помыслы о моем замужестве, – вздохнула я.

– Так вот, возвращаясь к баранам. Есть возможность хорошо "состричь" с этих самых баранов бабла. – Он посмотрел на меня в ожидании реакции.

Глава четвертая

– Для тебя не секрет, что твой отец в последнее время сторонился меня?

– Да, я спрашивала о причинах. Сказал, чтоб не забивала себе голову. Мол, это его проблемы, которые меня не касаются.

– Ага, – криво усмехнулся Олег. – Не касаются. Просто он узнал, что я участвую в подпольных боях без правил. За большие деньги. И испугался, что я могу и тебя втянуть в это.

Я заинтересовалась. Вот оно, решение всех моих денежных вопросов.

– А девушки там тоже участвуют? Или бои сугубо мужские, и мне там не место? – спросила я у него.

– Да уж, я предполагал, что тебя это заинтересует. Но не думал, что все настолько плачевно. У тебя проблемы с деньгами? Я могу помочь. Безвозмездно. По старой дружбе.

Я вздохнула:

– Нет, с деньгами у меня проблем нету. Занятие хорошо оплачиваются, нам с тетей хватает. И на квартплату и на еду. – Я задумалась, как лучше ему все объяснить. – Понимаешь, просто я не верю, что следствие найдет виновного и накажет его. Они уже сейчас рассказывают мне сказки о бедном мажоре, у которого угнали и разбили машину. Уж слишком все красиво. До неправдоподобия. А детектив – удовольствие дорогое. Отсюда и интерес. Ты же тоже не за красивые глазки рассказываешь мне это, – усмехнулась я. – В чем твой интерес?

Видимо, не ожидая такого вопроса, парень на мгновение застыл, обдумывая ответ.

– Да, ты права. Каждому участнику клуба, который приведет нового хорошего бойца, выплачивают солидную сумму. Не обижайся, но я хотел предложить тебе заработать на боях.

Заметив, что я хочу что-то сказать, он остановил жестом не успевшие вырваться слова.

– Не перебивай, пожалуйста! Я хочу те деньги, что мне дадут за твою вербовку, полностью отдать на оплату услуг детектива. Думаю, для открытия следственных действий и на первое время тебе этих денег хватит.

Я была в шоке. Многие участвовали в боях. Я подумывала о том, что нужно бы узнать у кого-нибудь об этом побольше, но не знала, к кому подойти – вопрос не столь уж безобидный. Бои без правил вне закона. С таким вопросом в первому встречному не обратишься. И предложение Олега, с одной стороны, решала главную проблему с детективом. Но с другой, я не хотела быть ему обязанной.

Словно подслушав мои мысли, он сказал:

– В начале нашего разговора, когда я спросил о финансовых затруднениях, была мысль предложить тебе половину этой суммы. На жизнь без хлопот. А потом, услышав от тебя причину, решил что отдам всю сумму на расследования. Раз ты говоришь, что там не так все очевидно, как пытаются показать, значит, так оно и есть. Твоя чуйка – притча во языцех. Это все наши знают. А твой батя для меня не просто Учитель, сэнсей… Он заменил мне рано ушедшего отца. Научил видеть в жизни цель и правильно выбирать к ней дорогу. Да, за участие в боях он меня дюже крепко ругал. Но если я обращался за помощью, никогда не отказывал. Он терпеливо объяснял мне мои ошибки, помогал выставить удар, закрепить навыки обороны. Научил видеть слабые места противника и правильно их использовать. Я всем ему обязан. Просто он пытался защитить тебя от грязной изнанки спорта, его дельцов. Прости, что вмешиваю тебя во все это…

Олег надолго замолчал. Меня же раздирали сомнения:

– Ты не ответил на мой вопрос. Бои только мужские или есть женские и смешанные? И скажи мне тогда сразу, на какие ставки я могу рассчитывать.

– Бои разные. Женские более зрелищные, но и жестокие. Дамы жалости не знают. Ставка зависит от уровня мастерства участника. Но на женские бои ставка традиционно ниже, чем на мужские – там исход непредсказуем, вплоть до летального. Многих, переоценивших свои силы, калечат. Заработок им не впрок идет, лечение даже не окупает. Как ты понимаешь, никто не страхует бойцов от несчастного случая на ринге. Самые дорогие ставки на смешанных боях, но до них нужно сначала доказать организаторам твое мастерство и способность сразиться на равных с мужчиной.

Я понимала, что там своя иерархия. Но другого выхода я для себя не видела. Я должна добиться справедливости. И цена не имеет значения.

– Контракт или верят на слово? – единственный вопрос, который я задала.

– Условия прописываются в контракте. Однако, с тобой все несколько иначе. Тебя знают, давно отслеживают по соревнованиям, как и твоих учеников. Потому и предложили мне "подкатить" к тебе с предложением, так как знают о нашем знакомстве через твоего отца.

– Условия. – Перебила я пространную речь парня. Почему-то мне стало неприятно от новости, что отслеживают не только мои успехи, но и моих учеников.

– Обычно, девушкам предлагают контракт на десять боев с минимальной ставкой. Потом, когда оценят ее потенциал, заключают другой договор. В зависимости от успеха и количество боев и оплата. Тебе же сразу предлагают три боя с достойной оплатой. Плюс премия в виде процента от выигрыша, если одержишь убедительную победу. Но соперницы у тебя будут сильные. Они уже на третьем уровне оплаты. Для тебя же первые два этапа решили убрать. На тебя будут идти люди, слишком хорошо тебя знают в наших кругах.

– Вот уж спасибо за комплимент!..

Агриппина Леопольдовна

Борислав всегда был немного помешан на спорте. Мы с сестрой и познакомились-то с ним на соревнованиях. Я сразу поняла, что они идеальная пара. И отошла в сторону, хотя парень мне очень понравился. Почему-то Борислав очень не любил свое имя, представляясь всем просто Борисом. Они поженились, вскоре родилась Аленка. Правда, роды оказались тяжелыми, врачи сказали, то второй ребенок будет приговором для Алисы. Но они с Борисом так хотели сына… Алиса решилась на второго ребенка, но не выносила. Осложнения после выкидыша свели ее в могилу. Алене сказали, что мама тяжело заболела, без подробностей.

Вскоре после похорон сестры я заметила, что Борису сложно одному с дочкой. Ну и предложила помощь. Кто же знал, что он так бурно отреагирует? Почти год прошел со дня похорон, время траура прошло. Надо же и о будущем думать, дочке ведь мать нужна. Как же девочке расти без материнской ласки, без женского пригляда? А я бы уж по-родственному подобрала бы им подходящую девушку. Но Борислав устроил грандиозный скандал. В считанные дни оформил перевод в такую глушь, куда и письма-то не каждую неделю доставляют. И лишь спустя десять лет позволил нам изредка общаться с Аленой по телефону. Но не мне. Меня он так и не простил…

А тут вдруг по всем федеральным каналам показали сюжет в новостях: автомобиль врезался в остановку с людьми, есть пострадавший и один погибший. И крупным планом показали Алену, стоящую на коленях над телом отца. Я сразу же решила ехать к ней. Кто еще поддержит, если не родная тетка?! Вот только племянница почему-то не обрадовалась моему появлению.

Борис ее как-то странно воспитывал: словно мальчика обучал стрельбе из лука, пистолета и ружья, верховой езде, различным боевым единоборствам. И что в итоге? Девице уже двадцать лет, а у нее не только жениха какого, даже самого завалящего кавалера не водится! Сомневаюсь, что она хоть на одно свидание ходила. Нужно срочно исправлять ситуацию. Придется все брать в свои руки.

Слава Богу, все хлопоты с похоронами позади. Борислава похоронили с почетом, столько много народу разных речей говорили: благодарили, хвалили, расписывали его заслуги. Хорошо, что помогли сиротинушке моей, оплатили все расходы и с похоронами, и с поминками. Даже городское начальство пожаловало – материальную компенсацию за потерю кормильца выплатили. Вот только девочка моя ходит, словно в воду опущенная. И постоянно пропадает на своих тренировках! Вот что ты с нею будешь делать?

Вчера Алена, наконец, отвлеклась немного от своих грустных размышлений. Перебрала визитки, оставленные ей на поминках. Выдала мне целую стопку "макулатуры для изучения местных реалий", во как завернула! А я решила приглядеться – вдруг она по молодости лет, за отсутствием житейского опыта, что-то и пропустила? И моя интуиция меня не подвела. Вот что толку вздыхать о расследовании аварии? Пусть полиция этим и занимается. Им за это деньги государство платит. С наших, между прочим, налогов. А она вбила себе в голову какого-то детектива. Хочет наказать виновника. Реального. По справедливости. Вот наивная! Да если она права в своих подозрениях, то кто ее подпустит то к этому виновнику? Скорее состряпают дело и посадят саму, чтоб не мутила воду. Надо срочно переключить ее мозг в другом направлении.

Где-то я тут видела визитку одной гадалки. Что она тут предлагает? Ага. Приворот, отворот, белая магия…

– Вот то, что нам поможет, Аленушка! – воскликнула я, обращаясь к племяннице. – Магия может многое. Лучше всяких детективов найдет виновного и накажет.

Алена посмотрела на меня как на полоумную.

– Тетя Граппа, какая еще магия? Двадцать первый век на дворе, а вы про какую-то муть говорите. Это простая шарлатанка, не вздумайте к ней ходить! Обманет очень за дорого. И без толку.

– Ну не скажи. У меня соседка ходила к гадалке. Та ее проблему решила с помощью магии. Может быть и тебе поможет. Все ж это лучше, чем искать детектива. Не в кино же живем. Где ты его возьмешь?

Алена лишь рукой на меня махнула да ушла в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Опять будет слушать музыку и отрабатывать удары. Нет чтобы выучить какой-нибудь новый рецепт из кулинарной книги. Зря я что ли привезла их с собой пол чемодана? Шить не умеет, вязать даже учиться не желает. Телевизор и тот почти не смотрит. Только новости и интересуют ее. Ни одного сериала за компанию со мной не посмотрела. И вот откуда ей знать-то, что на свидании делать с парнем надо?

А сегодня пришел один, ну, совершенно не подходящий. Спортсмен. И не пустила бы дальше порога, но он пришел с соболезнованиями к Алене, вроде как ученик Борислава. Пришлось пустить. Пригласила чай попить на кухне, пока Алену ждем.

Проницательный парнишка, сразу смекнул, что не по нраву мне:

– Что, – говорит, – рассматриваете так, словно я свататься пришел?

Вот нахал какой!

– А нам такой жених вовсе не нужон. Не подходящий ты. Хватит того, что Алену отец на спорт подсадил, вся в нем увязла, и выковырять ее некому, а мне не под силу. А если и жених окажется на спорте повернут, то и вовсе с голоду загнется, питаясь своими коктейлями…

Так этот супостат только рассмеялся на мои слова! А тут и племянница пришла. Олег этот сразу же завел разговор, что им надо очень серьезно поговорить. И тема требует обсуждения с глазу на глаз, без лишних ушей. Конспиратор! А то я не поняла, на что именно он намекает. Нет, нам такой жених не нужон!!!

Абсолютно не подходящий жених. Но для тренировки в свиданиях… Что ж, третий сорт, как говорится, не брак. Пусть прогуляются, воздухом подышат. Глядишь, и девочка моя повеселеет, развеется. Вроде как рада его визиту. А там, может и распробует всю прелесть свиданий… Дело-то молодое…

А то я к ней тут молодых людей под разными предлогами приглашаю, а она все нос воротит. Даже знакомиться ни с кем не желает. С кого-то ж надо начинать?

Кажется, я сама себя уговариваю. Чует мое сердце, хлебнем мы еще горя с этим Олегом.

Ладно, пусть погуляют немного, а я пока все же позвоню гадалке. Как раз перевод сегодня получила, можно и о встрече договориться. Вдруг чудо случится?

Гадалка оказалась дама серьезная. И вовсе не шарлатанка, а самый настоящий экстрасенс. Она мне сразу же сказала, что справедливость восторжествует и без всякого детектива. Так и сказала:

– Сама судьба накажет виновника аварии. И магия тут будет совершенно ни при чем.

А когда я спросила, можно ли наказать его с помощью магии – ну, порчу наслать или проклясть – мне такую отповедь дали! Мама не горюй! Оказывается, белая магия не наказывает. Это только темные обряды предназначены для мести. Но и плату возьмут многократную. А она и так видит, что сама судьба взялась вершить свой суд над виновником.

Я так обрадовалась, что чуть не позабыла о главной цели своего визита:

– Мне нужно выдать племянницу замуж. – Робко начала я. – Можно ее приворожить к подходящему жениху? Жениха-то я подберу. Самого идеального именно для нее…

– Как ее привораживать, если ее сердце любви еще не знает? – прервала меня гадалка. Я даже растерялась:

– И что же теперь…

– Если твоя племянница в течение недели не откажется от мысли о своем расследовании, то приедешь ко мне снова, – сказала она. – Я дам тебе любовное зелье, чтобы разбудить сердце девушки для любви. И скажу, как его принимать.

– А сразу зелье нельзя?.. Деньги у меня есть, я заплачу столько, сколько надо…

Гадалка лишь покачала головой в ответ:

– Нет, нельзя. Дело тут вовсе не в деньгах. Зелье еще приготовить надо, – вздохнула она, указывая мне на выход. – Иди, вернешься через неделю, если она не одумается. Я все сказала. Иди!

Странная она какая-то. Была бы шарлатанкой, так уж наверняка бы содрала с меня за зелье, да и за визит. А она денег за сеанс не взяла.

Зелье дать отказалась. О планах Аленки с порога сказала. А ведь я ей не говорила ни кто я, ни за кого просить пришла. Точно, ясновидящая…

Надо будет Алене про нее рассказать.

Глава пятая

После разговора с Олегом стало легче дышать, словно гора с плеч упала. Как ни странно, тетушки не было дома, когда я вернулась. Странно, она вроде бы никого тут толком и не знает. И куда она могла пойти? Может быть, решила прогуляться перед сном? Хотя… На нее это мало похоже.

Внимательно осмотрелась по сторонам и заметила кучу визиток, что я отдала ей. Одна визитка лежала отдельно. Возле телефона. Визитка гадалки. Салон "Оракул". Неужели, тетя Граппа решилась все-таки встретиться с гадалкой?

Только этого мне еще не хватало! Вытянут все деньги из доверчивой женщины. Даром, что ей уж полтинник минул. Наивная душа, даже ребенок ее обманет при желании…

А вот и она. Вернулась. Довольная. Пора нам поговорить по душам.

– Аленушка, как хорошо, что ты уже дома! Я была у гадалки, она такая сильная ясновидящая! Настоящий экстрасенс, – затараторила она с порога. – Она сразу же сказала мне, и кто я, и зачем пришла…

– Тетушка, – прервала я этот словопад, – она ведь была на папиных похоронах. И на поминках видела тебя, наивная ты душа. Визитки мне вручали именно на поминках, когда подходили, прощаясь. И она была там, наверняка. Ну, визитка же не сама собой появилась у нас дома? Не силой магии ведь, – попыталась я объяснить тете Граппе истинное положение дел. Но не убедила ее ни на грамм. Тетя стояла на своем:

– Вот ты, Алена, не веришь мне, а она сразу же сказала, что никакого детектива искать не надо: судьба сама его накажет, свершит свой суд над виновным!

– Ага, судьба, – горькая усмешка коснулась моих губ, в горле вдруг запершило от слез. – Так я и поверила! Судьба – баба злая, говорят. Не слышала такого? А вот про ее справедливость я ничего не слышала. – Я отвернулась, тяжело дыша, с трудом сдерживая слезы.

Она вздохнула:

– Какая же ты недоверчивая, племянница, – она мягко обняла меня со спины и растрепала рукой волосы на макушке, – и такая же ершистая, как отец.

Обиделась, чувствую. Но старается не показывать этого. Значит, опять что-то задумала, надо быть настороже.

– Зато не верю разным шарлатанкам, – огрызнулась в ответ.

– Да эта "шарлатанка" с меня ни копейки не взяла! – воскликнула тетя, отвернувшись. Видать, всерьез обиделась. Она ушла на кухню, стала греметь посудой. А я направилась к себе. Хотелось отдохнуть. День был богат на события. Надо переварить информацию.

И тут слышу, что тетя просит меня завтра вечером не задерживаться, она пригласила в гости очередного кандидата в женихи.

Ну, у меня предохранители и слетели. И я в сердцах высказала ей все, что у меня на душе накипело за последние дни:

– Тетя Граппа, дорогая! Я знаю, что ты спишь и видишь, как бы скорее выдать меня замуж! И мое мнение – это для тебя дело десятое. Ты обвиняешь меня, что я не занимаюсь женскими увлечениями, а все время посвящаю спорту. Да, я люблю единоборства – это моя жизнь! В конце концов, я этим зарабатываю себе на жизнь! А судьба, в которую ты так веришь, и за печкой найдет!

Тетя хотела что-то возразить, но я не дала ей такой возможности:

– Нет уж, не перебивай. Я слишком долго молчала, тетя, когда ты вмешивалась в мою жизнь. Но тебе этого показалось мало, и ты решила "осчастливить" соседей. Да-да, я про случай с Ларисой. А если бы ты ошиблась? Если бы твои подозрения не подтвердились? Понимаешь ли ты, что мне стыдно перед ней за твое поведение?! Да я домой иду с опаской: что ты еще придумаешь, что отчебучишь!..

Видя растерянность и потерянность на лице тетушки, я не выдержала, обняла ее, крепко прижавшись к щеке:

– Тетя Граппа, ты самый близкий мне родственник, больше у меня никого нет… Но не надо делать людей счастливыми против их воли. Извини, что накричала. Просто, накипело…

Я неловко клюнула ее поцелуем в щеку и сбежала в свою комнату. Утром я тихонько улизнула из квартиры, оставив записку, что буду поздно. Очень поздно. С одной стороны, я не хотела знакомиться с парнями. С другой, мне было неловко за вчерашнюю вспышку.

И зачем я напомнила тетушке про Ларису? Она ведь объясняла мне, как пришла к таким выводам. Я видела тоже самое, но выводы не делала. Просто сочувствовала бедной женщине, не понимала ее мужа. Вроде бы любит, балует, а помочь не спешит. И родню свою на место не поставит, почему-то. А ларчик просто открывался: если мужик чувствует себя виноватым, то он откупается от жены подарками.

Ларисе эта история во благо пошла, хоть вздохнула полной грудью. Не так уж и наивна моя тетя оказалась, даже прозорлива. Я-то думала, что это дар ее прорезался, не подходящих встретила. А она просто сопоставила факты…

Но к гадалке, этой шарлатанке, она зря пошла. Ни к чему хорошему это не приведет. А детектива я найду. Вот только денег заработаю…

Как ни странно, первые три боя прошли легко, хотя соперницы были довольно серьезными. Я заработала очень серьезные деньги. Осталось найти детектива, который возьмется за это непростое, гиблое дело. И тут меня очень удивил Олег:

– Я нашел детектива, согласного расследовать обстоятельства аварии. Даже есть кое-какие подвижки.

– Но я же еще не…

– Я ведь говорил, что свою премию за новичка потрачу на расследование. Ты же знаешь, слова на ветер – не мой профиль. – он вздохнул. – Сложно было найти того, кто не побоится искать угонщика машины мажора, устроившего ту аварию.

Я удивилась.

– А почему угонщика? Ведь…

– Алена, – остановил меня Олег. – ты же не хочешь, чтобы уже через час к тебе пришли люди от "папы"? А так и будет, если узнают, что ты не веришь в официальную версию событий. А так мы вроде как помогаем следствию отыскать угонщика. Поняла?

Широкая лукавая улыбка озарила его лицо. Я задумалась. А ведь Олег прав.

– Вот только что помешает детективу донести о твоем предложении сразу же после твоего ухода?

– Не думай, что я совсем дурак. Я навел справки о детективных услугах в нашей области. Из них выбрал двоих самых опытных, матерых следаков. Один отказался в силу слабого здоровья – недавно перенес операцию. Но порекомендовал своего главного конкурента. Я и так собирался его навестить, а теперь – тем более.

– Да уж, подкузьмил он заклятому другу! – усмехнулась я.

– Думай, что хочешь, но они бывшие коллеги, сослуживцы, и конкуренция у них еще с тех времен. Но вот в подлости ни один, ни другой замечены не были. Им можно доверять.

Ага. А то они наивные дети Африки. И сами не догадались, что от них хотят получить. Но об этом лучше говорить в другом месте. И без соглядатаев. Иногда такое чувство, что кто-то за мною следит. Сказала об этом Олегу, когда он пошел проводить меня до дома.

– Вполне возможно. Поэтому с детективом тебе лично пока лучше не встречаться. А я обсужу с ним все нюансы, связанные с тобой и этой непонятной возней вокруг тебя.

Не ожидала, что от этих слов вспыхну, как спичка:

– Да что тут непонятного?! Одно из двух: или "папа" пытается вытащить из дерьма своего ненаглядного мажора, либо один из кандидатов тети решил понаблюдать за мной, выжидая удобный момент для "случайного" знакомства. Устала я. Надоело все…

– Аленка, я тебя просто не узнаю. Где боевой задор? Неужели ты сдалась под натиском тетушки Агриппины?

Знает, зараза, чем завести! При одном только имени я встрепенулась, как старая полковая кляча при звуках генеральского голоса. К слову, чувствовала себя я подобно этой кляче – полностью разбитой.

Следующий бой будет через два дня. И это будет смешанный бой. Надо хорошенько отдохнуть и набраться сил. Соперник у меня очень сильный. Нельзя недооценивать противника. Олег принес мне записи боев моего партнера по рингу. Серьезный боец. Но у него есть слабые стороны, и я это использую. Ради памяти отца я должна победить.

Агриппина Леопольдовна

Не ожидала я от племянницы такой гневной отповеди. Да, возможно, я слегка переборщила в своем стремлении познакомить ее с подходящими для создания крепкой семьи молодыми людьми. Но я ведь для ее же блага стараюсь! В конце концов, она скоро станет крестной матерью маленького Бориски. А какая из нее мать?!. Она хоть знает, что с младенцем делать-то, как его держать, пеленать? В ее возрасте о своих детях думать надо, а не в крестные записываться. Думала, может и своего захочет, подержав на руках чужого. Но их в больнице задержали. Родился немного недоношенным, теперь вес набирает. Наверное, стресс от аварии сказался. Главное, здоровье, а вес дело наживное…

Жаль, что Алена так в штыки восприняла весть о моем походе к гадалке. Ясновидящая как пить дать предвидела это. Не зря же велела через неделю приходить, сказала, ждать будет.

А я и приду! Нельзя заставлять людей ждать понапрасну-то. Может, зелье поможет?..

Прошла почти неделя. Скоро идти на встречу с ясновидящей. Алена вроде не говорит больше про детектива, но стала много времени проводить в обществе Олега. Куда-то исчезает вечерами, приходит поздно, усталая, даже с синяками. От расспросов отмахивается, мол, тренировки перед серьезными соревнованиями. Подозрительно все это как-то! Что же она задумала?

Ну да ладно, завтра ясновидящая мне все расскажет. Надо только не забыть деньги с собой взять. Зелье-то наверняка дорого стоит. Не за бесплатно же она мне его отдаст. Если всем бесплатно помогать, то по миру пойти можно… Эх, дожить бы до завтра.

Сегодня вечером пойду к ясновидящей. Вот только как бы так улизнуть из дома, чтобы Алена не поняла, куда я собралась. А то она меня строго-настрого предупредила:

– Тетя, милая, не вздумай снова намылиться к этой шарлатанке! Поругаемся.

Я ж ее клятвенно заверила, что ни ногой… А теперь не знаю, как мне быть…

И вдруг новость: племянница едет на выходные за город, к своему крестнику, маленькому Боречке. И отправляется прямо сейчас. Алена с мужем и ребенком скоро заедут за ней. Отлично! Это просто замечательная новость. Значит, я смогу со спокойной душой отправиться к гадалке. Ура!

Ясновидящая, как оказалось, меня ждала немного раньше. Зелье уже было готово. Она выдала мне подробную инструкцию: с чем лучше смешать зелье, в каких пропорциях, а с чем ни в коем случае нельзя смешивать. Я выучила, что называется, «на зубок». Вот только Алена чай пьет редко, а с кофе смешивать эти травки не рекомендуется. Куда же их добавить? Коктейль!

Она постоянно таскает на эти свои тренировки бутылочки с коктейлями. Спортивное питание, ага. Диета новомодная. Вроде как для мышц полезно. А по мне, так скоро совсем исхудает. Одна лишь кожа да кости остались…

Олег

Я решил, что лучше будет держать Алену на расстоянии от расследования. Во избежание последствий. Тетушка у нее очень одиозная женщина. Мозг выносит на раз-два.

Аленка – хорошая девчонка, но замуж ей еще рановато. Возможно, зря я ей предложил участие в нелегальных боях, но если бы не я, нашлись бы другие желающие. Тем более, она сама искала случая.

Тут же совпали сразу несколько факторов: я не смог прийти на похороны, а тут мне предложили подкатить к Аленке с этим самым предложением, заодно и выразил свои соболезнования. Оказалось, что ей срочно требовались ДЕНЬГИ, и не малые, она искала детектива для расследования обстоятельств аварии, а у меня вреди старых знакомых давно говорили про парочку вечных противников из бывших оперативников. Еще и тетя ее озабоченная.

Жалко только, что поводом для встречи с Аленой стали столь печальные события. И я так и не успел помириться с сэнсеем. Собирался после командировки заглянуть к нему в гости, поговорить по душам. Не срослось…

Эта авария выглядит такой нелепой. Алена права в своих подозрениях. На детектива я ей деньжат подкину. Для меня это просто дело чести! Но вот саму девушку лучше держать подальше от этого расследования. Так будет безопаснее для нее же. Уж слишком серьезный у нас противник!..

Алена так удивилась моему финансовому вливанию в расследование, словно не верила моим словам. А потом в ее глазах расцвела радость! И надежда на справедливость. Она попыталась сама раскопать хоть то-то. К сожалению, безуспешно. Но вот ее интерес люди "папы" заметили сразу. И быстро отреагировали. Про детектива они пока еще не знали.

Я сразу заметил, что за Аленой ведется слежка. Довольно профессиональная…

Значит, наше расследование идет в нужном направлении. Однако, нужно будет поберечь девчонку. И постараться отвести от нее подозрения.

– Алена, я предлагаю тебе немного отдохнуть. Следующий бой будет через две недели. Дня три отдыха тебе не помешает. И лучше не в спортзале. А в кругу близких или друзей. Есть на примете кто-нибудь? Так надо, поверь.

– Да, семья моего будущего крестника, Боречки. Алена давно приглашает меня в гости. Поеду на выходные к ним на дачу, отдохну. И от тетушки с ее женихами…

Про крестника впервые слышу. Но хорошо, что у нее появились просто друзья, а не только ученики и соперники по соревнованиям. Это хорошо.

Заодно отдохнет от переживаний. И слежку собьет с толку. Отлично!

Глава шестая

Выходные прошли замечательно! Отдохнула и телом и душой. Договорились с Аленой, что крестины состоятся сразу же, как только Боречке исполнится сорок дней. Вроде так полагается по церковным правилам. А то родители моего будущего крестника еще при выписке из роддома устроили бы обряд.

Завтра вечером мне предстоит серьезный бой. Надо настроиться, еще раз просмотреть бои противника. Хорошо, что тетя Граппа угомонилась хоть на время. Видимо, дает мне время осознать свое незавидное положение. Но я пока не готова с ней воевать. Не навяливает женихов, и то хорошо.

Как ни странно, день прошел спокойно. Тетя ведет себя просто примерно. И это уже начинает пугать… Надо будет побеседовать с ней, по душам. Но только после боя. Утром с ней поговорим…

Бой прошел сложно, но удачно. Противник мне попался очень серьезный. У него множество побед на этой арене. Я же тут всего лишь удачливый новичок. Но по очкам победила я. Так сказать, техническая победа. Вот только противник оказался не согласен с мнением судей и попытался ударить меня после объявления результатов боя. Ну, я и устроила ему технический нокаут. Очень так техничненько…

После боя так пить хочется! Как на зло, не могу найти свою бутылочку с коктейлем. Пришлось позаимствовать у Олега.

Правда, судьи меня решили еще раз порадовать напоследок: за неспортивное поведение моего противника дисквалифицировали, а его гонорар за бой присудили мне. Приятный бонус, не скрою, я довольна!

Олег

Бой был тяжелым, противник попался сложный. Опыт его боев просто зашкаливал. На стороне Алены ее непривычный стиль боя, все-таки смешанный стиль из восточных единоборств – это вам не фунт изюму.

Вот чего я не ожидал, так это такого поведения проигравшего противника. После объявления результатов боя тот решил напасть на девушку. Вопреки правилам. Хоть это и бои без правил, но все же определенных правил тут следует придерживаться. А он этого не учел. Зря! В качестве наказания получил дисквалификацию. Теперь его ни один хоть сколько-нибудь серьезный бойцовский клуб не пригласит на бои. За нарушение неписанных законов. И его плату за участие в этом поединке присудили отдать Алене

как пострадавшей стороне. Не смотря на то, что она сумела отправить его в нокаут. Глубокий нокаут. Да, проблем у девочки прибавится…

Эх, мало ей было проблем из-за расследования той аварии, так теперь еще и этот идиот мстить будет. И за свой нокаут, и за дисквалификацию, и за гонорар. Деньги за участие в боях такого уровня платят не малые. И их потеря крепко ударит по его карману. А если учесть, что кормушка прикрылась… Мстя будет крупная. И долгая. Нужна охрана.

Предложил Алене нанять охрану. Она меня на смех подняла. Весь вечер она не могла найти свою бутылочку коктейлем, а тут вдруг наткнулась на нее рукой… С радостным возгласом:

– Наконец-то я тебя нашла, – она отпила свой коктейль и спустя мгновения осела. Только и успел подхватить ее возле пола. Девушка была без сознания.

Сюда скорую вызывать нельзя. Позвонил знакомому доктору, он велел срочно привезти Аленку к нему. И захватить то, что она пила перед обмороком. Только бы это не было последствием травмы на арене.

Хозяевам клуба я сообщил о происшествии, они выделили машину с водителем и пообещали поставить охрану у ее палаты. До выздоровления.

Что же с тобой случилось, Алена?

****

Алена чувствовала себя так, словно она находилась под огромной толщей воды. При этом ей жутко хотелось пить. Но любое, даже малейшее движение, требовало неимоверных усилий с ее стороны.

Попыталась понять, где она очутилась. Но все воспоминания словно подернуты пеленой. Ничего не вспоминалось. Даже имя свое не помнила.

Почувствовала рядом какое-то движение. Попытка открыть глаза вызвала глухой стон. Рядом сразу засуетились:

– Сейчас, милая, одно мгновение потерпи… Сейчас тебе станет легче…

Ко рту прижалась ложка с питьем. Алена с трудом сглотнула предложенное питье. Действительно стало легче. С трудом, но она смогла поднять веки и посмотреть на того, кто ее выхаживал.

Рядом с ней сидел старик. Хотя первое впечатление оказалось обманчивым. Не такой уж и дряхлый старик. Вполне себе моложавый мужчина в летах.

Седые волосы вились локонами и вольготно рассыпались по его плечам. Надо сказать, довольно-таки развитым плечам. Мощные руки держали перед ее лицом небольшую плошку с чем-то приятно пахнущим. И этим ее и поили с ложечки. Питье принесло облегчение. Несколько минут спустя Алена уже смогла ворочать языком. И даже попыталась спросить у хозяина:

– Где я? Что случилось?

– А ты ничего не помнишь? – спросил у нее мужчина, глядя пытливым взглядом внимательных серых глаз.

Алена честно пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но кроме тумана в голове не нашла ничего. Она осторожно покачала головой. Но даже это нехитрое движение взорвало голову острой болью. Не удержавшись, зашипела, скривившись.

– Ничего-ничего, боль скоро пройдет. Потерпи, – он погладил девушку по голове. Боль сразу утихла, как по волшебству. Стало легче дышать. – Как же ты очутилась на той поляне?

– Не знаю, – прошелестело с кровати.

Девушка попыталась приподняться на постели, но обессиленно упала на подушки. Ее охватила слабость. Алена не заметила, как погрузилась в сон.

Алена

Странный сон приснился мне: я видела аварию, много испуганных людей, машины и кровь, очень много крови… В которой лежит изломанное тело самого близкого мне человека, отца… «Папа!» – мысленно закричала я и заплакала. Впервые с того дня я позволила себе заплакать.

– Тише, девочка, тише! Все хорошо, – раздалось рядом. С тяжелой головой выплыла из сна воспоминаний. Рядом с постелью сидел старец. И вытирал с моего лица слезы.

– Я плакала? – спросила, удивляясь очевидному.

– Да, девонька, ты звала отца и плакала. Очень горько плакала. Умер? – спросил он у меня. Впрочем, ответа от меня не ждали. Так как он продолжил говорить, утешая меня. – Небось, не плакала на проводинах, вот сейчас и прорвало. Ничего, поплачь. Это поможет. Сильнее духом станешь.

На это я лишь молча улыбнулась. Слезы вскоре перестали литься из глаз. Я, успокоившись, вытерла лицо вышитым рушником, что обнаружила возле себя на подушке. Решила осмотреться, пока хозяин вышел из комнатушки.

Судя по стенам, это рубленный дом. Комната была небольшая, но довольно уютная. Кровать занимала в ней большую часть пространства. В углу стоял небольшой шкаф, больше похожий на высокий комод, чем на шифоньер. Рядом с ним дверной проем, закрытый шторкой. Недалеко от кровати возле небольшого окошка стоял добротный стол и стулья. Удивило, что у стульев было по три ноги. До сих пор я сталкивалась с трехногими табуретами, но стульев таких не встречала.

Оригинальная конструкция. Не думаю, что решусь откинуться на спинку такого стула, ведь под спинкой стояла всего одна-единственная ножка.

Как ни странно, разглядывая обстановку я так увлеклась размышлениями о мебели, что не заметила появления хозяина в комнате. Заметив его, решила задать давно просившийся на язык вопрос:

– Где я? И как тут оказалась?

– Ну, тут-то, в моей хижине, ты оказалась, потому что я нашел тебя бездыханную на лесной опушке. Не мог же я тебя там бросить. Вот и принес сюда. Тут я тебя и выхаживаю уже вторую неделю. Не подскажешь, что с тобой произошло, что ты оказалась в таком состоянии в такой глуши?

Что на это ответить? Я была шокирована. Вторая неделя? А что произошло до этого, я так и не могу вспомнить. Воспоминания мелькают обрывочными пятнами. Ярко вспыхнут и исчезают. А если пытаюсь целенаправленно вспоминать, то голова взрывается от боли. Пока я смогла четко вспомнить только отца и наши с ним тренировки. До сих пор даже имя свое не могу вспомнить…

Правильно расценив мое красноречивое молчание, старец сказал:

– Давай покушаем, да поспишь еще. Тебе сейчас только есть и спать надо. Много. Очень много спать. Во сне оно легче восстановиться будет.

Я лишь молча согласилась с ним. Но внезапно почувствовала нешуточной силы позыв природы. Как ему сказать об этом? От смущения покраснела:

– Мне бы на улицу… Надо очень…

Хозяин понимающе усмехнулся в усы, надо бы узнать его имя:

– Ну что ж, естественные надобности никто не отменял. И так «природа» долго терпела. Попробуй встать, я поддержу. – Он приобнял меня за плечи. – Давай, потихоньку передвигай ногами. Сейчас, тут недалече.

Мы потихоньку двинулись в сторону выхода из комнаты. Я все усилия направила на то, чтобы не опозориться перед этим человеком. Даже не смотрела по сторонам, лишь под ноги. Наконец, он открыл дверь и вывел меня на крылечко. Возле ступенек стояло ведро. На него мне и указали:

– Вот, испражняйся, я потом вынесу подалее. Не переживай, я отвернусь.

Неудобно-то как! Думала, со стыда сгорю. Но не сгорела. Быстренько справила свои дела, решив для себя выяснить дорогу до ближайшего туалета. На будущее. Вот только не ожидала, что мой вопрос его так удивит.

– Какой такой туалет? Уборная? Так за хижиной моей, пройти немного дальше в лес. Ты сейчас туда не дойдешь. Слаба еще очень. – пояснил он.

Возразить мне было нечего. Слабость была не шуточная. Меня разве что не шатало ветром. А я всего лишь прошлась от кровати до крыльца.

Супчик был выше всяких похвал. В детстве ела что-то подобное, когда мама готовила… Тетя так не умеет. А откуда я это знаю? Воспоминания похоже начинают возвращаться. Стало клонить в сон. Может быть, во сне вспомню больше.

***

Больничная палата. На кровати лежу я, вся обвешанная датчиками. Рядом сидит Олег и держит меня за руку.

– Как же так, Аленка? Как же так? Какая-то травка… И такие последствия. Откуда она взялась только? В моем компоте только фрукты были. Может в коктейле? Надо будет отдать его в лабораторию. Пусть проверят состав.

Он назвал меня Аленка. Значит, меня зовут Аленой? Почему я помню его имя, но не помню свое. И как я очутилась здесь, если сейчас я сплю в лесной хижине старца? Ничего не понимаю…

Вдруг воспоминания накрыли меня лавиной.

Авария.... Расследование.... Бои… Олег…

Олег настоял на совместных тренировках. Прежде, чем выходить на арену, нужно быть на тысячу процентов уверенной в своей победе. Именно уверенной. Самоуверенность сгубила многих. Слишком много самоуверенных самцов, их везде хватает. Но знать их слабые места – это залог будущей победы.

Целых две недели я ходила на «свидания» с Олегом. Мы просматривали видеозаписи с боями самых разных бойцов, даже самых слабых. Нельзя недооценивать противника. Отрабатывали защиту от их «коронных» ударов и приемов. И разрабатывали тактику боя с учетом их слабых точек.

Тетя все это время молчала, не вмешиваясь. Я уже даже начала бояться этой ее уступчивости. Друг заметил мою нервозность и спросил о причинах. Я не стала скрывать. Он очень удивился:

– Но мы же с тобой, вроде как, встречаемся? – спросил он, недоумевая. – Твоя тетя должна быть довольна.

Я лишь вздохнула, поразившись его наивности:

– Ты что, забыл, что она тебе заявила при первой встрече? С ее точки зрения, ты мне не пара. Уверена, что она готовит для меня большую пакость. Просто огромную. Нутром чую…

– Но мы ведь в ее глазах именно пара, – неуверенно произнес Олег.

– Ага, именно поэтому тетя Граппа костьми ляжет, но найдет мне подходящего молодого человека. Так что давай усилим мою подготовку, пока тетушка дает нам такую возможность.

Я как в воду глядела. Как только у меня закончились экзамены, на которые я сбегала в спортзал, тетя Граппа начала свою атаку. Она как бы невзначай начинала разбирать недостатки Олега. При этом сравнивала его с кем-нибудь из своих кандидатов, которых я периодически встречала на своей кухне в ее обществе. С завидным постоянством, надо заметить. Пришлось выкручиваться.

Глава седьмая

Внезапно я проснулась. Вновь в хижине. А я так и не спросила его имени. Не порядок. Но хоть свое имя вспомнила, это уже хорошо.

– Проснулась уже? – послышалось от двери.

– Да, – ответила я гостеприимному хозяину. – И начала вспоминать. Видимо, воспоминания приходят ко мне во сне. Пока я вспомнила про семью, гибель отца. Имя свое вспомнила! – я перевела дух и продолжила. – Меня зовут Алёна. А Вас как?

В ожидании смотрю на старца. С его внешностью происходят постоянные метаморфозы. Если вчера я приняла это за игру света, то сейчас просто уверена в том, что глаза меня не обманывают: его внешность постоянно перетекает из одного возраста в другой. Он то старец древний, то молодой мужчина… Чудеса! Но какие-то страшноватые чудеса, однако.

– Алеона? Странное имя, почти мужское, – словно перекатывая на языке мое имя произнес он. Заметив мой внимательный взгляд, он усмехнулся и сказал. – Да, внешность моя изменяется по несколько раз в день. Каждый раз время одного возраста разное. Это моя кара за грехи отца. А имя… Что ж, зови меня Агасфериус. Это единственное имя, что я оставил себе из длинного перечня родовых выставок тщеславия.

Странное имя, напоминает Агасфера – вечного жида-скитальца. По легенде он тоже был проклят за грехи, вот только не помню за чьи. В принципе, это сейчас не важно, абсолютно. Запомнить будет не так уж и сложно. Агасфер и ус. Вечный жид с усом. Ха-ха. Странный юмор у меня. Зато имя выучила.

– А почему мое имя мужское? Насколько я знаю, Алёнами называют только девочек. В любой стране. Это имя чисто женское.

– В любой стране? Девочка, а в какой стране ты родилась? Если помнишь, конечно. – задал Агасфериус неожиданный вопрос.

Ответ тут же всплыл в голове сам собой, без всяких задержек:

– В России. Планета Земля. Галактика Млечный путь, – усмехнулась с иронией. И вовсе не ожидала услышать в ответ то, что услышала:

– Благодарю тебя, Богиня! Дождался искупления!.. – он опустился передо мной на колени и поклонился в пояс. Это что еще за финти-бобер! – Алеона, девочка моя, скажи мне, как на духу, ты веришь в параллельные миры?

Я слегка опешила, не зная, что ему ответить. Но вспомнив свой сон, где я видела себя на больничной койке, не стала спешить с высказываниями скепсиса. Кто знает, вдруг наши фантасты не просто так придумали параллельные миры, другие вселенные, разные измерения. А вдруг они правы? И другие реальности все-таки существуют? Ничего не ответив Агасферу, я подошла к окну и осмотрела окрестности. Отличия от привычного мне мира заметила далеко не сразу. Просто мы обычно мало обращаем внимания на привычные нам вещи – траву, листву, небо…

В сумерках я не приглядывалась к цвету листвы и травы. Сейчас же, при свете дня, я четко увидела разницу с Землей. Трава розовая, стволы синие, листья фиолетовые. Почувствуй себя героем фэнтези! На Земле такого точно не найдешь. Разве что только в качестве декораций к фильму про космос, к какому-нибудь фантастическому блокбастеру.

Повернулась к Агасферу. Он все еще стоял на коленях. Я поразилась этому:

– Агасфериус, дорогой, встаньте с колен, пожалуйста. – Он с трудом поднялся, на этот раз глубоким стариком. Я помогла ему подняться, поддержала и помогла дойти до стула. Усадила его на трехногую конструкцию, по недоразумению названную стулом. А я продолжила свой ответ на его вопрос. – Знаете, если бы мне вчера задали этот вопрос, то ответ был бы однозначно отрицательный. Но сегодня… Я верю своим глазам. На Земле трава зеленая, небо голубое, листья на деревьях летом зеленые, а осенью желтеют или краснеют, но никогда они не бывают фиолетовыми. Разве только искусственные, да и их делают в натуральных цветах. Стволы деревьев синего цвета я вижу впервые. Видела белые, зеленые, коричневые, серые, даже черные. Но не синие. Все это говорит мне о том, что я не дома.

Перевела дух. Заодно решила для себя, что не стану скрывать от Агасфера ничего из своих воспоминаний. Кажется, он мой единственный шанс на возвращение домой. И я рассказала ему про свой необычный сон.

– Главное, что остальные воспоминания стали возвращаться ко мне гораздо позже. Сначала я словно наблюдала за собой со стороны. Вот только меня никто не видел. Что это означает? Вы можете мне объяснить, Агасфериус?

– Могу предположить, что это твоя душа путешествует между двумя мирами. Наш мир называется Геолиос. Скорее всего, Богиня разделила твое тело на две копии. Там у тебя лишь небольшая часть, в виде телесной оболочки. В ней поддерживается видимость жизненного присутствия. Чтобы тебе было потом куда возвращаться. Именно поэтому твоя душа будет время от времени посещать ту твою половину. Чтобы поддерживать связь с душой. Иначе ты останешься навсегда тут, в этом мире, – вздохнул старец.

– Но почему я оказалась здесь? Причина ведь должна быть у всего…

– Да, причины есть у всего. Богиня решила использовать шанс, что ей предоставила Судьба. Алеона, скажи мне, ты в своем мире занималась мужскими занятиями? Была воином? – задал он неожиданный вопрос. – Не удивляйся так моему вопросу. Просто твое появление означает, что час моего избавления близок. Позже я расскажу тебе свою историю. И ты все поймешь. А сейчас пойдем завтракать, а то скоро уже время обеда будет.

Его вопрос заинтриговал меня. В памяти стали вновь появляться воспоминания о моей прошлой жизни. За завтраком я рассказала старцу все, что смогла вспомнить на данный момент. Он удовлетворенно кивнул:

– Примерно так я и предполагал. Ты – воин, и этим все сказано. Чуть позже ты поймешь, о чем я говорю. Сейчас тебе нужно еще немного поспать.

Я не стала спорить. Тем более после сытной еды так и клонило на боковую. Вдруг еще что-то вспомню, пока буду отдыхать. Как только немного приду в себя, надо будет начать восстанавливать свою форму. Слишком слабая…

Сон был не слишком продолжительным. Но я вспомнила почти все свои бои на арене. Это уже большой прогресс. Видела во сне малыша. Знаю его, но не могу вспомнить его имя, и кто он для меня. Так что вспоминать и вспоминать еще, как до китайской Пасхи. Выспалась, отдохнула, пора и на природу выйти. А то настойчиво зовет…

Агасфер обещал мне рассказать какую-то историю, что связывает нас двоих. Надо будет выгадать удачный момент для расспросов. А то в теле старца его силы иссякают быстрее моих. Интересно, а кто ему готовит? Я так и не научилась варить ничего сложнее гарнира и пельменей. Полуфабрикаты мое спасение. Не требует сильно много времени, знаний и усилий. Красота!

Тут же явно про полуфабрикаты не слышали. Супы и каши объедение…

Обед прошел в тишине. Агасфер был не совсем дряхлым старцем, но в теле старика. Так что разговор пока откладывается. А жаль.

Помогла ему дойти до его спальни, убедилась, что он дойдет до постели, и пошла к себе. Опять меня тянет в сон. Может Агасфер подмешивает мне сонное зелье в еду? С этой мыслью я и заснула, едва опустившись на подушку головой.

***

И вновь я на Земле. В палате рядом с моим телом сидела и рыдала горькими слезами Агриппина Леопольдовна. Непривычно видеть тетю Граппу такой расстроенной и потерянной. Я прислушалась к ее словам:

– Бедная моя девочка! Это все моя вина, это я виновата в том, что ты оказалась тут… И почему я не послушалась тебя? Зачем настаивала на своем? Хотя гадалка сказала, что магия накажет твоего обидчика. И она обещала мне, что ты найдешь свою любовь… – она всхлипнула, плечи ее тряслись. Бедная тетушка! Хотя о чем это она? Она опять ходила к гадалке?

И вновь лавина воспоминаний накрыла меня с головой. Они вертелись, кружились, я словно в водоворот из воспоминаний угодила. И все они связаны с тетей, Агриппиной Леопольдовной.

Вновь ее упреки, кавалеры на кухне пьют чай в ее компании… Я, лавирующая между тренировками, учениками и свиданиями. Вспомнила, как была вынуждена сходить на несколько свиданий с ее протеже: пару раз в кино, один раз в театр, но чаще просто прогулки в сквере недалеко от дома. Я оказалась в безвыходной ситуации: у меня начались бои, и свидания оказались вовсе не к месту. Хорошо, что некоторые тетины кандидаты разделяли мое скептическое отношение к тетушке и ее усилиям. Нам удалось прийти к консенсусу: я хожу на «свидания» с ними, благо тетя предоставила мне выбор, а потом мы расходимся каждый в свою сторону. Решаем свои дела. Главное условие – «кавалер» не должен попасться на глаза Агриппине Леопольдовне с другой девушкой. Пока мне везло, но тетушка начала настаивать, чтобы я определялась с окончательным выбором. Так что пришлось количество «женихов» сокращать с пяти до двух.

К счастью, все пятеро оказались вполне себе адекватными молодыми людьми. Я поговорила с каждым. Оказалось, что у троих из них уже были сердечные привязанности. Но там все было сложно и запутанно.

У одного девушка оказалась слишком уж переборчивая, сама не знает, что ей нужно от парня. Но стоило ей увидеть своего парня в фойе театра, ведущего меня под ручку, как она устроила нам очень некрасивую сцену. И ладно бы, если б это была ревность! Но нет, это всего лишь уязвленное самолюбие и ущемленное Эго. Ее, такую всю замечательную, променяли на другую девушку. К тому же моложе, чем она. А тот факт, что она сама пришла в театр в компании другого парня (по совместительству еще одного моего кавалера), так все это мелочи, не стоящие ни малейшего внимания. Красота, не правда ли? Она так визжала, брызгая слюной, что оба парня помахали ей ручкой. Они и остались моим последним заслоном, до конца прикрывали меня перед тетушкой. И даже приходили поддержать меня на боях.

У второго девушка оказалась большой любительницей устраивать скандал на пустом месте. А потом ждала извинений с подарками. Когда она встретила своего любимого, прогуливающегося по парку в моей компании, то очень сильно испугалась перспективы потерять его навсегда. Как ни странно, оказалась вполне себе адекватная девчонка. И парня своего очень любит. Увидев нас, она смело двинулась нам на встречу. Я, уже наученная горьким опытом, приготовилась к скандалу. Но девица меня очень сильно удивила. Она не стала устраивать никаких сцен. Просто очень вежливо отозвала парня в сторону на пару слов:

– Вы не будете против, – обратилась она ко мне, – если я заберу Вашего спутника на несколько минут?

Словно мы находились на балу или каком-то светском мероприятии. Такая интеллигентная девушка. И вовсе не похожа на ту себя, про которую я наслышана. Спустя пару минут они вернулись. Парень представил нас друг другу, и дальше мы гуляли уже втроем. В разговоре выяснилось, что девушка до безумия любит своего парня, ревнует его к каждой юбке. А ее сестра старательно подогревает эту ревность, регулярно подсовывая различные статьи в журналах или истории на интернет-форумах о неверности парней и о том, как его в этой неверности уличить. Не удивительно, что большая часть этих статей была написана так называемыми блогер-коучами. А проще говоря, стервами, которые на страницах интернета вещают о способах развода кавалера на подарки. Вот и возникали эти ссоры на пустом месте.

– А я-то все голову ломал, с чего ты вдруг начала себя так вести? Ведь вполне нормальной была. Но с тех пор, как вернулась твоя сестра…

– Моя сестра тут не причем, – вскинулась девушка. – это все моя ненормальная ревность…

Она понуро опустила голову.

– Просто ты не уверена в себе и в ваших чувствах, – сказала я примиряюще. – Вам просто-напросто давно нужно было вот так вот поговорить по душам.