# История одного охотника

Егор Игоревич Трофимов

Мир разрушен из-за войны, что отгремела больше ста лет назад. Человечество пытается восстановить былые блага, но мешают постоянные атаки "роя". Поняв всю беспомощность, человечество создало генномодифицированных людей – охотников. Эта история не о том, как охотник спасет мир. Эта история о самом охотнике.

Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

## Глава 1 «Остров Лангер»

– у тебя появилась работа, – немолодой мужчина с седой коротко остриженной бородой, небольшим аккуратным носом, и двумя желтыми глазами, властно сидел в высоком кожаном кресле, закуривая длинную сигару, – на небольшом острове на севере, вскоре должен явиться старший рой

– что известно об острове и лидере роя? – высокая плечистая фигура в темной накидке сидела напротив мужчины, расположившись на обычном стуле

– не так много. Но по нашим данным этот рой по силе не слишком выдается, так что ты должен справиться и в одиночку. Что касается острова то это небольшой северный отголосок цивилизации с одной захудалой деревенькой

– да? – правая бровь, которую пересекал длинный шрам, поднялась, – и у кого хватило денег заплатить нам?

– это секретная информация. Сам понимаешь.

– понимаю. Когда я отправляюсь?

– прямо сейчас. Рой уже скоро нападет, так что торопись

– отлично, – фигура в темной одежде быстро кивнула, и почти мгновенно поднявшись со стула, поспешила скрыться за дверью небольшого зала

– и помни, что если силы будут не равны, лучше отступи. Мы не можем позволить потерять себе охотника

– конечно – темная фигура еще раз кивнула, быстро захлопнув армированную стальную дверь одной рукой. Тяжело вздохнув, она быстрыми бесшумными шагами отправилась прочь из здания, петляя по темным, плохо освещенным кирпичным коридорам

– что, новое задание? – невысокая стройная фигура, лицо которой было невозможно разглядеть из-за полумрака, появилась за спиной охотника

– да. А у тебя есть что новое, Нико?

– нет. Просто решила поинтересоваться как дела у лучшего оперативника нашей группировки

– отлично – высокая фигура усмехнулась. Небольшой шрам над губой повторил движение кожи – это уже мое третье задание за месяц. Я, знаешь ли, тоже смертен и устаю. Так что постарайся выбить мне выходные

– конечно. Я обещаю, что следующий месяц тебя не потревожат. Кроме того готов твой особый заказ. Я торопила техников, как могла, и не зря. Он ждет тебя в арсенале

– рад слышать. А то «гроза» почти изжила свое

фигура быстро поклонилась, продолжая путь по коридорам. Еще немного пропетляв, охотник наконец вышел в просторную комнату, обложенную кирпичом. Запах сырости и старости бил по носу охотника. Впрочем, здесь он был не для вынюхивания старых луж. Быстро пройдя по комнате в дальний правый угол, фигура нажала на слегка треснутый кирпич, и тайный, хорошо освещенный вход открылся перед ним. Арсенал. Состояло потайное помещение из трех шкафов, сделанных их смеси стали и роевого метала. Металла столь крепкого, что мог выдержать любую атаку. А грамм такого метала, стоит настолько дорого, что не каждый миллиардер может позволить себе даже прикоснуться к нему. Впрочем, не за редким металлом сюда пришел охотник. Подойдя к среднему шкафу, с выцарапанной табличкой «Влад Вергель». Прислонив свой палец к одному из биометрических замков, охотник отпер тяжелую стальную дверь, осматривая снаряжение: потрепанный множеством боев восьми зарядный девяти килограммовый пистолет «гроза», что стрелял пулями огромного калибра, без труда пробивающие бетонную стену толщиной метр. Это уникально оружие охотников. Если обычный человек выстрелит из такого, то в лучшем случае поломает руку. Но охотник и так это знал, так что единственное, что он сделал – нажал на спусковой крючок, проверяя, работает «гроза» или нет. Пистолет послушно щелкнул. Довольный охотник вновь вставил его в кобуру и закинул себе на пояс, спрятав под одежду. Следующим, что охотник взял, был короткий одноручный меч, сделанный из особого сплава, что не требовал заточки. Хотя и ломался он легко, о чем свидетельствовали многочисленные прорези и сколы на лезвие. Впрочем, меч все еще находился в хорошем состоянии, и охотник ловко закинул его в ножны, повесив на спине. Теперь самое главное. Новый пистолет, о котором охотник уже давно просил. Достав из дальнего угла шкафа стальную коробку, охотник отпер ее, оглядывая новую игрушку: весил он примерно десять килограмм, и стрелял автоматным патроном. Десяти зарядный барабан легко крутился в руках, а сделанный из роевого металла корпус будет очень долго служить своем владельцу. Кроме того, на это пистолет были нанесены руны. Руны, особые символы, что наделяли вещь невероятной мощью и различными способностями. В целом, руны распространенны в этом мире, но хорошие руны – не дешевле роевого металла. Впрочем, как и все до этого, охотник прекрасно знал. Накинув вторую кобуру на правый бок, охотник достал вместительный рюкзак из чистой кожи, и сложил в него все необходимое для пути: патроны, одежду, немного провизии и «антенны». Теперь он был готов к выходу на свое новое задание

– Влад? Уже уходишь? – в арсенал зашла невысокая, но крепко сложенная фигура в темной одежде. Лицо фигуры было скрыто

– да. Начальство меня прямо загоняло

– тебе ли об этом говорить. Сам недавно кричал, что истребишь всех тварей на земле

– это было по пьяни. Да и вообще мы же все здесь за этим, разве нет?

– эм, нет. Я, например, здесь только ради огромного количества денег, что нам платят за каждый рой

– а я в тебе и не сомневался, меркантильный ты вредитель, – двое крепко пожали друг другу руки, – ну приятно было свидится. Мне уже надо идти, мой корабль отходит через три часа

– тогда не смею задерживать. И прошу, не геройствуй. Потери еще одного брата я не переживу

– хорошо, я вернусь. Причем очень скоро. И помни, с тебя ящик пива за тот случай на ферме

– помню, помню – двое усмехнулись

– ну что же, мне пора. Отдохни, пока я буду на охоте – Ольгерт кивнул, и быстро протянул руку в прощальном жесте

– и тебе не пропасть

– ага

двое друзей попрощались, и Влад поспешил покинуть штаб своей организации, выйдя на холодную ночную улицу. Как и всегда на ней не горело освещение, а густой туман, нездорового зеленоватого оттенка полз со стороны моря. Тяжело вздохнув, охотник начал путь по пустым улицам некогда крупного города. Проходя улицу за улицей, охотник любовался пустыми, разбитыми и покореженными высокими домами, разрушенными мостами и остатками машин. Такой покинутый, грустный пейзаж напоминал охотнику о злобной природе человека. О том, что он рушит все что создает, убивает себе подобных ради своей выгоды или того хуже – удовольствия. Охотник сам не раз сталкивался с такими людьми. И всегда убивал их, хотя его об этом и не просили. Но с каждым убитым бандитом, насильником и прочей братией, Влад все больше понимал, что не так уж и сильно отличается от них. Впрочем, сейчас ему стоит думать о предстающей битве, и с трудом отогнав философские мысли, он вернулся в реальность, и принялся раздумывать о лучше тактике боя. Обычно, охотник знают о составе роя и их лидере всю необходимую информацию, но этот раз был другим. Ему не жали ни какой информации. Конечно, Влад был опытен, и быстро определял слабости даже новых противников, но сильно рисковать ему не хотелось. Так что выбор охотника пал на старую надежную тактику – спровоцировать врага, и посмотреть как он сражается. К счастью, в арсенале охотника были вещь необходимая для этого. Небольшая механическая кукла, что полностью копировала движения своего хозяина. Ее хватит, что бы понять, кто возглавляет этот рой. По крайней мере, должно хватить. Кроме того, обычные твари роя большой опасность для охотника не представляют, но если наваляться толпой, то придется сложно. Влад знал это, и тоже сразу подготовил контрмеры. Он поставит барьер вокруг себя, ограничивая число врагов вокруг себя, что позволит без труда перебить мутировавших существ. За такими мыслями и тактиками, Влад добрался до небольшой обнесенной крепким забором зоны. Порт, если можно было его так назвать. Охотник огляделся, но не увидел, ни часовых, ни других людей. Подойдя к стальным, толстым воротам, охотник начал громко стучать в них, пока из-за ворот не послышались медленные шорохи

– кто идет? – хриплый голос донесся из-за холодной, мокрой от тумана стали

– охотник. Иду на задание

– охотник? Сейчас открою ворота – шорохи начали отдаляться, а вскоре послышался гул от двигателя, и ворота постепенно начали отворяться, уезжая в сторону. По ту сторону стоял невысокий мужчина с черными короткими волосами, одетый в простую рубашку и штаны. В руках он держал большой пульт, удерживая большим пальцем зеленую кнопку

– и где твоя работа охотник, если не секрет?

– на северных островах. Если не ошибаюсь, они называются Лангер

– да, знаю такой остров. Дыра та еще. Небольшая деревушка да вечные снега. Вот и все. Корабль кстати отчаливает через три часа, так что времени у тебя еще много. Ну, места ты и так знаешь, так что желаю удачи

– спасибо. Не часто я такое слышу

– Знаю. Люди вообще дурного о вас мнения, чего я никогда не разделял. Как по мне вы парни молодцы, хоть иногда и перегибаете палку. Но это излишки профессии

– это да. Я если честно, тоже не понимаю, почему люди нас ненавидят и бояться. Мы же защищаем их

– ответ прост, – охранник улыбнулся так, словно знал ответ на каждый вопрос – это зависть. Вы сильней, дольше живете, у вас есть деньги и власть. Когда большинство в нашем жестоком мире могут лишь мечтать о запасе продуктов хотя бы на неделю, вы буквально купаетесь в них

– но не мы сделали этот мир жестоким. Сами люди его превратили в опасные пустыни с огромными тварями, что жаждут человеченки

– не вы. Но люди всегда ищут козлов отпущения. И вы ими стали. Такова жизнь, и не нам с тобой дано ее изменить. Ну да хватит рассуждений, тебе нужен чистый и холодный ум. Нужный тебе корабль отходит с третьего пирса. И еще раз удачи, – охранник протянул руку в прощальном жесте

– и тебе

охотник пожал руку, и понимающе кивнул, углубляясь вглубь жилой части города. Здесь все было по-другому. Высокие, пустые дома сменились небольшими дряхлыми постройками, сколоченными из досок разных размеров, и больше напоминали криво построенные сараи, нежели дома. Волна воспоминаний вновь нахлынула на задумчивого охотника. Он вспомнил, как в первый раз попал сюда, и спросил у одного из местных, почему они живут в этих хибарах, а не старых домах. Ответ был прост: там не безопасно, ведь все люди здесь. Сначала охотник не понял логики человека. Но со временем, и опытом он все больше понимал, что местным легче жить в не самых лучших условиях, но зато без лишних движений. Но конечно были и другие, кто путешествовал, исследовал. С такими мыслями охотник свернул в одну из небольших улочек, заваленных грязью. Как и в мертвом городе, легкий туман застилал землю, закрывая собой лужи. Выйдя из подворотни, охотник ускорился, желая как можно скорее добрать до причала. Он не хотел нарвать на лишние проблемы. Петляя по небольшим, грязным улочкам, охотник вышел к причалам. Нездоровый, противный на запах воздух ударил по носу Влада, вызывая легкое жжение. Ветер часто доносил ядовитые испарения с соседнего материка в прибрежные города, и ими уже никого не удивишь. Еще раз, тяжело вздохнув, охотник отправился по каменной, во многих местах осыпавшейся набережной, на поиски третьего причала. Нашел его охотник, лишь, когда туман вновь сползал в море, а рассветное солнце золотом искрилось на линии горизонта. Небольшой деревянный пирс уходил глубоко в море, а на его конце стояла небольшой рыбацкий корабль. Парусов не было, а значит корабль на двигателе, чему охотник был несказанно рад. Кроме мотора, на небольшом корабле стоял и весьма дорогой сонар, что позволял легко находить рыбу и уходить от чудовищ глубин. А стальной борт украшала надпись: ловец

– кто такой? Зачем мой корабль рассматриваешь? – пожилой мужчина поднялся из трюма корабля. Его морщинистое лицо украшала густая седая борода. Одет был мужчина очень просто: старая замызганная рубашка поверх порванной футболки, и засаленные черные джинсы

– охотник я. Ты идешь к острову Лангер?

– охотник? – мужчина сплюнул в зеленоватую воду – и на кой тебе туда?

– работа там. Рой скоро нападет. А теперь ответь, идешь ты туда или нет?

– иду. Но не для охотника. Я хорошо помню ваши методы. Пусть уж лучше рой сожжет деревню, чем вы их «спасете»

– ясно. Дело в деньгах. Я заплачу… пять тысяч марок

– сколько?! – от удивления морщины старика полезли вверх – я… согласен. Я ваш брат ненавижу, но семь кормить надо. Запрыгивай и отчаливаем

– конечно – охотник переступил борт корабля, и расположился у самого носа, оглядывая все еще туманный горизонт, с плескающейся зеленой водой. Буквально через минуту старый двигатель корабля, еще довоенной сборки, тарахтя, завелся, испуская из себя облако дыма. Капитан судна вернулся к штурвалу, и потянул несколько рычагов на себя. Корабль с соответствующим хлюпаньем и чавканьем зеленой воды тронулся с места, все быстрее набирая ход, и вскоре деревянные причалы остались далеко позади, в непроглядном слое тумана – сколько нам до острова идти?

– часа четыре, может пять, если ветер будет сильный. Ну и нужно быть готовым, по этим водам часто попадаются одинокие твари

– твари угрозы нам не доставят. Куда опасней если мы столкнемся с роем на воде. Он без труда сможет потопить лодку и нас вместе с ней

– и ты сказал об этом только сейчас? Чертов охотник, – старик вновь сплюнул в воду, но курс не изменил

– в любом случае людей на острове надо спасти

– ага, спасти. Вы же прям пример благородности

– расскажи, что ты видел. Я хочу знать, почему ты такого мнения о нас

– рассказать…хорошо. Когда я еще был юнцом, на наш город напал два роя. Конечно, и охотники там были, целых трое. В то время я еще восхищался вами, думал, что вы герои, спасители, а на деле просто фуфло. Ну, в общем, возвращаясь к городу. Охотники сцепились с роем в схватке, но людей они не спасли. Напротив. Один из них схватил мою матушку, и закрылся ей от атаки одной из тварей. А когда понял, что я все видел, попытался убить меня. А после всего, они еще и содрали целую гору марок с нас, за так называемое спасение

– я знаю об этом случае. Я в то время уже был на службе, хотя и новичком. Всех троих казнили в тот же день за нарушение дисциплины. У нас такое не допустимо

– хочется в это верить, но даже так, их смерти не вернули мне матушку. Что мне проку от их гибели?

– и то верно. Но сейчас много изменилось, и встретись такого охотника уже невозможно. У нас новые методы подготовки

– я, правда, надеюсь на это. Вы боретесь за правое дело, я это понимаю, но ваши методы…

– мы, правда, изменились. Ты сам это увидишь на острове. Теперь мы ставим на первое место не уничтожения роя, а спасение людей – старик лишь понимающе кивнул, еще немного ускорив лодку. К этому моменту, солнце уже появилось из-за горизонта, освящая воду. Как и всегда она была мутно зеленой, странной консистенции, и местами напоминала желе. Ветер, что начал задувать как двое вышли из порта, приносил не легкую беззаботную свежесть, а противный запах гнили, что доносился с соседнего континента. А к половине пути до острова, погода резко изменилась, и начался снег с небольшой бурей. Кроме этого пришлось, замедлить лодку и искать пути через тонкую корку льда – сколько до острова?

– раз появился лед то не далеко. Скоро уже прибудем – старик накинул на свои лохмотья еще несколько кофт и толстую куртку, но, даже не смотря на такое утепление, он дрожал от холода

– а что ты знаешь об острове?

– да почти все. Небольшой вечно холодный островок с несколькими домами и с жителями человек в десять. Он еще и распложен неудачно, почти у границ мертвой земли, и на них часто нападают твари

– а почему ты тогда ходишь туда?

– улов. В этих холодных опасных водах самые дорогие рыбы. Другого варианта кормить всю семью, у старика просто нет. Хотя теперь, с твоей оплатой я смогу отойти от дел, и отдохнуть

– видишь? Мы не такие плохие. А известно тебе кто живет на этом острове?

– а как же. Несколько семей. В основном старики, хотя есть еще и Арчи, молодой парень, что сам сюда добрался на лодочке. Говорит, что тихо тут, и никто не мешает мастерить

– а что он мастерит?

– ну, я точно не знаю, но однажды он мне мотор починил. Парень настоящий мастер – капитан попытался еще сильней укрыться в куртку, но ее замок выскочил из паза – а еще в самом конце острова, на небольшом холме живет странный старик. Местные о нем ничего не говорят, а самому к нему добраться слишком сложно из-за погоды

– ясно. Спасибо за информацию – охотник хотело было кивнуть в знак благодарности, но сильный удар заставил его пошатнуться, еле держась на краю лодки

– Зараза! На лед напоролись! – капитан корабля взял небольшую толстую палку, капитан начал бить ей по льду, проверяя прочность и толщину. Палка с трудом, но побила корку льда, уйдя почти до середины – н-да, глубоко. Засели мы господин охотник. Надо лед ломать, что бы дальше пройти

– давай палку. Хотя нет, есть у меня одна идейка – охотник поднялся на нос судна, и выхватил из кобуры «Грозу». В буре раздались выстрелы, а затем послышался треск льда. Мощные, зажигательные патроны без труда пробивали большие пласты льда, одновременно растапливая ближнюю корку, и вскоре корабль вновь начал набирать ход, выходя на свободную ото льда пристань с деревянным мостиком

– вои прибыли охотник. Что дальше?

– тебе я поссовету укрыться на острове. В море ты будешь в опасности. А буду готовиться, мне надо разложить нашу секретную аппаратуру

– понимаю. Тогда я пойду, поищу укрытие. Главное помни свои слова охотник, что люди на первом месте

– конечно

охотник перешагнул через борт лодки, и быстрыми размашистыми шагами отправился по деревянной лесенке в гору. На удивление она была полностью очищена от постоянно падающего снега и льда, что заметно облегчило и так длинный подъем. Закончив с лестницей, охотник вышел на главную площадь поселения. Покинутые двухэтажные домики темной тоской стояли вокруг пустого постамента. Если бы не горящий в далек фонарь, можно было бы подумать, что остов давно и полностью покинут. Впрочем, как и большинство довоенных городов. Тяжело вздохнув, охотник принялся за свою работу. Забравшись на постамент, он достал из рюкзака причудливой формы «Антенны», высотой примерно метр, и воткнул ее ровно в центр постамента, пробив бетон. Следующим местом стал дом к северу, в нескольких сотнях метров. Там охотник повторил свои действия, вбивая палку. Затем на восток, юг и запад. Еще несколько палок оказались оставлены в небольшом заросшем бурьяном парке. Теперь, закончив с палками, охотник мог начать готовиться к бою. Зайдя в один из покинутых домов, он быстро развел небольшой огонь, согреваясь от холодной снежной бури. Даже не смотря на модификации генома, что позволяли охотникам переносимости холода, он все же замерз. Немного погревшись, охотник принялся готовить свое оружие. Заточил клинок, зарядил несколько сменных магазинов для «Грозы» и подготовил пули к своему новому пистолету. Рюкзак охотник оставил рядом с костром, как и темную куртку. За место неё он накинул тяжелый бронежилет и несколько стальных пластин поверх него. Они ни не раз спасали жизнь Владу, когда он пропускал удар твари. Теперь охотник был готов к бою, и принялся дожидаться своего врага. Первым появилась невыносимая вонь. Запах гнили и разложения раздавался со всех сторон. За ним последовал нарастающий гул и жужжание, что пробивались даже сквозь шум метели. Влад неспешно поднялся с разбитого бетонного пола. Достал оба пистолета из кожаной кобуры и дунул на них «наудачу». Выйдя на улицу, все быстрей заполняемую снегом, Влад прислушался к жужжанию, что раздавалось в буре. Рой был рядом. В шуме бури раздался выстрел, и небольшая красная вспышка озарила точку в снежном небе. Послышался жалобный писк и глухой удар об землю. Затем выстрелы начали раздаваться почти без остановок, окрашивая небо в красный, от огня цвет. Существа начали падать, так и не успев приблизиться к охотнику. Влад не видел тварей, лишь стреляя на шум, но вскоре жужжание стало настолько сильным, что не было нужды даже прицеливаться. Твари заполнили все небо. Охотник дождался нужного момента. Закинув пистолеты в кобуру, Влад упал на снежную плитку, и начал произносить нечто вроде молитвы, на неизвестном для людей языке. «Антенны», что Влад вбивал в землю, засветились белым сиянием, освящая даже сквозь пургу. Через несколько секунд, одновременно с нарастанием громкости голоса, палки начали синхронно гудеть и сверкать голубым оттенком. С каждым словом эффект усиливался, и наконец палки резко замолчали, мгновенно потухнув. В это момент в небе раздалась мощная синяя вспышка, что мгновенно начала распространяться во все стороны, поражая одну тварь за другой. Жалобный иск заполнил весь остров, и стих, так же быстро, как и появился. Даже метель сразу начал спадать, открывая солнце, что висело в зените. Большинство тварей усеяло своими тушками белый снег. Наконец Влад смог рассмотреть их. Небольшого размера, примерно сто сорок сантиметров, серого цвета с хитином на теле. Глаза маленькие черные бусинки. На «лице» имеется длинный хоботок. Крылья прозрачные, не большого размера, четыре штуки. Примерно так Влад напишет в отчете, когда закончил с лидером роя. Его все еще не было. Охотник тяжело вздохнул, вновь обостряя свои чувства и прислушиваясь к шуму на острове. С севера донеслись тяжелые шаги, что отдавали слабой вибрацией. Охотник выхватил клинок, и новый пистолет. Перезарядив барабан, он отправился к источнику шагов напрямую, лавируя между кустами и небольшими деревьями, и вскоре вышел к побережью. На небольшом пологом подъеме, медленно шагала огромная тварь, не меньше четырех метров в высоту. Тело твари были корыто чешуей, а на ногах то открывались, то закрывались жабры. На голове, напоминающий молот, красовалась небольшой красный отросток в форме антенны. Охотник сразу понял что перед ним глава роя. Странным, правда, было то, что рой воздушный, а глава подводный. Впрочем, такое иногда случалось, так что Влад не придавал особого значения этому факту. Достав, заранее взятую с собой куклу, он включил ее, отправив к главарю. Стальная болванка подбежала к главарю, атакуя его лезвиями, встроенными в руки. Глава попытался ударить куклу, но та отскочила, избежав прямого попадания. Тогда рыбоподобное существо выплюнуло из своей пасти мощный поток зеленой субстанции похожей на воду, задев куклу. Сталь сразу начал плавиться, растекаясь по земле. Конечно, это было не слишком информативно, но Влад теперь знал, что стоит ожидать от твари. Вздохнув, Влад прицелился из нового пистолета в грудь существа, где примерно должно быть сердце. Красная вспышка раздалась в месте попадания, не оставив ни следа. Глава мгновенно повернулся на месте, выплевывая струю кислоты в охотника. Быстрым перекатом, Влад уклонился, и быстро перезарядил магазин, поменяв зажигательным патроны на бронебойные. Проведя небольшую серию выстрелов в одну точку, и вновь уклоняясь от атаки приближающегося лидера, охотник понял, что его чешую так просто не пробьешь. Убрав пистолет в кобуру, охотник провел рукой по лезвию, и клинок из особого сплава, загорелся, синим пламенем. Влад на нечеловеческой скорость кинулся к рыбоподобному лидеру, нанеся несколько мгновенных ударов по ногам твари. Клинок пробился через чешую твари, оставляя глубокий порез. Лидер злобно заревел, размахивая своими огромными руками. Влад, ловко лавируя между выпадами, попытался пробраться к голове твари. Отперевшись об высокий камень, что лежал неподалеку, охотник кинулся вперед, но огромный появившийся из груди лидера костяной шип пробил доспех охотника, заставив последнего повиснуть пробитом плече. Тяжелая рука твари схватила беспомощного охотника, все сильнее сдавливая его. Нала раздаваться тихий треск костей, когда раздался сильный хлопок, и твари жалостливо завизжала, освободив охотника. На голове у существа красовалась свежая рана размером с монету. Не слишком задумываясь, Влад вновь повторил атаку, схватившись за шип, он быстро подтянулся на нем, вонзив клинок в череп твари. С мерзким хрустом он вошел в голову существа, мгновенно убив ее. Еще один рой был на счету охотника

– ты жив там? – на холме, чуть поодаль от места битвы стоял молодой парнишка с светлыми волосами и голубыми глазами. В руках юноша держал странное устройство напоминающее винтовку

– да. Он слегка задел меня – охотник пошевелил плечом. Боль раздалась по телу – жить буду. А ты кто будешь?

– Арчи. Местный изобретатель. Как видишь, весьма удачный

– это твоя «игрушка» пробила голову лидера?

– ага – парнишка гордо поднял свое оружие в воздух – хотя отдача слишком сильна. В неудачно положении он и плечо сломать может

– ну, это человеку. Если взять меня, то я бы смог им свободно пользоваться

– правда? Тогда быть может, ты дойдешь до моей мастерской, проверим несколько прототипов

– хм. А если они мне подойдут, отдашь в личное пользование?

– если будешь их использовать для истребления мутантов, сочту за честь

– отлично. Тогда я соберу свои вещи, и быстро подлатаю рану, и сразу к тебе. Где твой дом?

– к югу, где и дома остальных жителей. И поверь, мой ты не пропустишь – парнишка довольно махнул рукой, удаляясь в сторону одинокого светильника

– ну что же, действительно безумный паренек. Вылезти посреди боя, с оружием, что может сломать плечо… мне он нравиться – охотник тихонько говорил сам с собой, поднимаясь по заснеженному склону, оставляя за собой след оранжевой крови. Вернувшись в заброшенный дом, охотник снял тяжелые доспехи, надев привычную темную накидку их шкуры мутанта. А немного поковырявшись в своем рюкзаке, охотник нашел небольшую баночку, и капнув ее содержимое на рану, он мгновенно остановил кровотечение. В целом, охотник был доволен своей работой, и слегка покачиваясь от усталости, он побрел к одинокому фонарику. Теперь, когда метель спала, Влад смог разглядеть пейзаж острова: редкие низкие вечнозеленые деревья, укутанное толстым слоем льда болото по правой стороне, и крутой склон, падающий в мутную воду слева. Впереди грозно нависал одинокий холм, прикрытый странной тенью, а у его подножия уже виднелись несколько сколоченных на скорую руку хибар. У одной из них озабоченно крутился уже знакомый капитан корабля – приветствую! Вот и все!

– значит победа – капитан выдохнул, выпуская пар клуб пара изо рта – я правда ошибся охотник. Отлично сработано

– знаю. Я ведь говорил. А теперь подождешь меня немного, я хотел потолковать с парнишкой, Арчи. У него есть полезные изобретения, как я понял

– конечно. Я все равно хотел немного задержаться. Его дом вон там – капитан корабля показал пальцем на самую большую постройку в округе. Большой двухэтажный довоенный дом, был еще больше увеличен в размерах неказистыми пристройками из дерева и металла. Пожалуй, это был самый большой дом на всем острове

– понял. Я не думаю что долго. Встретимся на закате у пристани – капитан согласно кивнул, продолжив стучать в дверь одного из деревянных сарайчиков. Ответа так и не последовало. Понимающе посмотрев на старика, Влад быстрыми шагами отправился к дому изобретателя. Несколько ударов в стальную толстую дверь, и та со скрипом и скрежетом открылась сама. На ее обратной стороне красовался гидравлический механизм, весьма дорогой в это время. Помещение, в которое попал охотник, пройдя по небольшому коридору, больше походило на большую кладовку. Все стены дома были снесены и объединены в одну общую комнату, почти до потолка заставленную различными железяками и остатками довоенной техники

– а вот и ты! – из одной куч, буквально вылез молодой парнишка – я так о многом хотел расспросить! Например, как вы призываете молнию? Как вы ее контролируете? Почему вы намного сильней обычных людей?

– помедленней, ученый. Я не могу ответить на твои вопросы, это будет считаться изменой. Могу лишь сказать, что назвать нас людьми нельзя, а молнии призывает вовсе не технологии

– угу. Я запомню, и обязательно узнаю истину! – парнишка спрыгнул с кучи и отряхнул одежду, насквозь мокрую от масла – но пока идем в соседнее крыло! Там храниться оружие!

– ну, пошли – холодный и сдержанный охотник был противоположностью жизнерадостного, неугомонного юнца

– идем! тебе понравиться мои изобретения – Арчи рванул по заваленному запчастями коридору, одновременно расчищая путь до небольшой деревянной двери, что не до конца закрывала проход во второй корпус. Арчи, наконец добравшийся до двери, с трудом открыл заедающий стальной замок, распахивая дверку. Узкое, но длинное помещение с многочисленными полками и стеллажами было заставлено странными устройствами. Начиная от оружия похожего на винтовки, до непонятных овальных дисков – давай я тебе все покажу. Вот, например – Арчи с трудом поднял со стенда нечто отдаленно напоминающее винтовку. Ствол его изобретения был куда шире и длиннее, а патроны, судя по размеру магазина, больше походили на огромные болты – это оружие из которого я стрелял на холме. Пробивает даже слой металла в сантиметров пять. Да и патроны на него делать не сложно. Но вот отдача и огромный вес настоящая беда. Но вот для тебя…

– будет в самый раз. А еще у меня есть идея как ты можешь помочь всему человечеству

– и как же? – глаза Арчи заблестели

– как охотник девятого ранга, я имею право пригласить в нашу организацию любого человека, которого сочту полезным. Ты получишь лучшее оборудование, тихую обстановку и доступ к нашим технологиям

– а запчасти?

– любые. Даже с мертвых земель

– я согласен. Когда отправляемся?

– ты. Я вернусь на материк, и сообщу главе о тебе. Он пришлет нашего человека. Твоя задача не оплошать, и показать, что я не ошибся в тебе. А теперь мне уже пора. Корабль не будет меня вечно ждать, а мне еще трофей с лидера собрать

## Глава 2 «Дворец пустыни»

– вот значит как? – немолодой мужчина почесал свою седую коротко стриженую бороду – действительно интересный отчет. Особенно про того изобретателя… Арчи

– да. Я уверен, что он сильно пригодиться нам. Как и написано в отчете, его оружие пробило шкуру лидера, а ведь даже наши лучшие винтовки этого не могут – Влад сидел за большим круглым столом, отчитываясь главарю штаба

– я тебя услышал. Я отправлю за юнцом своих людей. А пока поговорим о тебе. Как я и обещал, даю тебе месяц отдыха. Но мне все еще нужно знать, куда ты отправишься

– с начала я подумывал об отдыхе далеко на севере, холод говорят полезен. Но все же решил отправиться в центральные земли. На благо бюджет позволяет

– центральные земли… хороший выбор. Ну что же, не буду задерживать. Удачи и хорошо тебе отдохнуть

– благодарю

охотник кивнул своему главарю, и покинул помещение. Вновь идя по длинным извилистым коридорам базы, он прибыл к хранилищу со шкафами из особого металла. Открыв свой, он первым делом вернул пистолеты на место согласно уставу. Затем снял черные одежды и повесил их на специальном стенде. Патроны и сменную броню он разложил по ящикам. Охотник не горел желанием расставаться со своим снаряжением, но таков устав, и не ему что-либо менять. Закончив с уборкой, Влад протянул руку в самый дальний угол шкафа, и достал небольшой заплечный мешок, сшитый из шкуры лидера роя. Мешок был прочным и вместительным, но, не смотря на это, он оказался полностью забитым. Открыв его, Влад достал сменную повседневную одежду: белая рубашка и черные джинсы, что были сделана еще до войны. Кроме одежды в мешке лежал гладкоствольный пистолет кустарного производства и несколько обойм к нему. В самом же конце, в небольшой черной шкатулке были собранны деньги охотника. В этой шкатулке было весьма приличная сума, которой хватило бы на несколько поколений жизни обычной семье. Но для Влада это был обычный годовой доход. Тяжело вздохнув, охотник быстро переоделся в повседневную форму, и изучал себя в зеркале. Мягкие черты лица, небольшая борода, зеленые глаза и короткие черные волосы. Несколько шрамов на лице. Сейчас он был почти не отличим от человека, если бы не одно но: сразу за ухом, на правой стороне, равно как и на средних пальцах, за место кожи у Влада была чешуя. Конечно, не каждый смог бы ее заметить, особенно в перчатках и шляпе, которые носил Влад, но ему все равно было не по себе из-за таких отличий

– все переживаешь из-за чешуи? – охотник с седыми длинными волосами вошел в потайную комнату – у тебя они хоть за ухом и на пальцах. Другим повезло меньше

– знаю, знаю – перед ним был один из самых старых охотников. Его серию создавали как прототип, и они получились не слишком сильными и быстрыми, хотя очень крепкими. Зеленоватого цвета чешуя покрывало все их тело за исключением лица – но наша поколение всегда было ближе к людям, чем другие. В отличие от вас стариков, мы получили полный спектр эмоций

– и в этом ваш минус – старый охотник улыбнулся. Несмотря на возраст, превышающий три сотни лет, все зубы были на месте

– как по мне это плюс. Будь эмоции у вас, то двести лет назад не разразилась бы война

– да что ты о ней знаешь мальчишка

– мне было десять, когда по всему миру стали падать ракеты. Я попал под один из таких взрывов, и меня спас один из вашей серии, когда вы еще служили в полиции. Но он не спас мою семью. Только меня

– значит, таков был приказ. В то время организация резко нарастила темп создания генных солдат, не смотря на потери в войне. Именно это и спасло мир от полного уничтожения