# Дракон, что меня купил

Екатерина Вострова

Когда рабыню Арду выкупает грандмастер Килеск, ей кажется, что жизнь налаживается. Даже несмотря на то, что он владеет магией Слова – силой, которой невозможно не подчиниться. Сначала Арду пугает соседство с тем, в чьих жилах соединилась кровь демонов и драконов, но вскоре девушка начинает чувствовать к нему непреодолимое влечение. За год верной службы демон-дракон обещает исполнить любое желание. Захочет ли Арда свободы, когда срок подойдет к концу? Или пожелает остаться в его власти навсегда?

## Клетка


Арделия резала овощи на ужин, напевая себе под нос, когда услышала, как скрипнула дверь. В комнату вошел муж. Мэт уезжал в город, на заработки, его не было почти неделю – как же она соскучилась по нему за эти дни!

Она вышла за него в девятнадцать, но, даже спустя три года замужества, по-прежнему чувствовала себя влюбленной дурочкой, когда-то сбегавшей из дома на свидания.

Улыбнувшись, она повернулась.

– Ты приехал! Я так… – Арда хотела кинуться мужу на шею, но оборвала себя на полуслове.

Мэт, прислонившись плечом к косяку двери, мрачно смотрел на нее.

– Что-то случилось? – Ее словно холодной водой окатили. Никогда раньше во взгляде Мэта не было столько отстраненности и даже равнодушия.

– Случилось. – Голос любимого был неожиданно холодным и спокойным. – Мы расстаемся.

– Что? – Арделия невольно усмехнулась подобной глупости. – Что за странная шутка?

Она сделала шаг вперед, но остановилась, по лицу мужа поняв – Мэт не шутил. Руки похолодели, а голову наполнила звенящая тишина.

– Что я сделала не так? – единственное, что Арда смогла выдавить из себя. Голос дрогнул, слезы мгновенно брызнули из глаз.

Казалось, она стояла в одном шаге от бездны. Все происходящее не могло быть правдой! Мэт не мог ее бросить! Просто где-то возникло недопонимание. Они сейчас поговорят и вместе все исправят, что бы ни случилось. Они же любят друг друга!

– Я три месяца встречаюсь с другой женщиной. Она забеременела.

Словно удар под дых. Арделия задохнулась на вдохе.

Вот и все. Шаг сделан, и она полетела прямиком в пропасть.

Три года. Три долгих года они не могли завести ребенка. Что она только ни перепробовала за это время: доктора, знахарки, даже к магикам обращалась… И вот Мэт сказал, что с другой ему понадобилось всего три месяца?!

– Мне возвращаться в родительский дом? – Она сама поразилась, как отстраненно прозвучал ее голос, хотя внутри все скручивалось от невыносимой боли.

Было бы еще куда возвращаться. Мама умерла давно, а за ней и отец – без любимой женщины он долго не прожил. Дом детства перешел в наследство брату отца, и там Арделию точно не ждали. Ей некуда было идти, тем более возвращаться.

– Нет. В этом нет необходимости.

Арда шумно выдохнула. Конечно, Мэт – благородный человек, он не оставит ее ни с чем, может быть, даже отдаст ей этот дом… Наверное, он любил Арделию, просто, как и любой мужчина, хотел продолжения рода. Но она не смогла ему это дать. В глазах еще сильнее защипало.

– Я тебя продаю.

– Что?

Слезы моментально высохли. Что он имел в виду? Как продает? Куда?

– На ребенка нужны будут деньги, да и вторая свадьба обойдется недешево – сейчас не сезон, продукты стоят дорого. Поэтому я тебя продаю.

Боль, разочарование, обида, злость – все слилось в единое целое.

Не осознавая, что собирается сделать, Арделия схватилась за нож, которым еще недавно резала овощи. Выставила перед собой в защитном жесте – пусть только попробует подойти. Отвести себя на невольничий рынок она не позволит.

Но изменник подстраховался. Стоило ему стукнуть по двери, как та открылась, и в комнату вошли два крепких головореза. Увидев их, Арда развернула нож и уперла острие в собственную грудь, туда, где находилось сердце. Действовать нужно было быстро: одно резкое усилие – и все было бы кончено, но, захваченная эмоциями, пойманная ими в ловушку оцепенения, она медлила, завороженно наблюдая, как громилы не спеша приближались. Три шага, два… Ближайший замахнулся, ударяя. Нож выпал и с громким лязганьем ударился об пол.

Дальнейшее Арделия помнила смутно. Вроде бы она кричала, вырывалась, проклинала предателя-мужа. Затихла, только когда ее затолкали в клетку, установленную на самодвижущуюся перевозку, и закрыли решетку.

Вот и все. Все было кончено. Любимый человек ее продал.

Последнее, что Арда услышала, – как Мэт продиктовал работорговцу причину продажи: «Бесплодна».


## Гранд Мастер


По спине ударили плеткой.

Арделия выгнулась, но не произнесла ни звука, знала – чем больше эмоций покажешь, тем больше вероятность, что тебя скорее выкупят. И хотя она уже смирилась со своей участью, оттянуть встречу с будущим хозяином хотелось как можно дальше. Поэтому она молчала и терпела.

Прошел месяц, как Мэт продал ее, и пока что эта тактика давала наилучшие результаты. А если не помогало, Арда начинала впадать в другую крайность – сквернословила и пыталась драться. Побои после этого были только сильнее, но результат оставался стабильным – покупатели выбирали других.

К ней приблизился мужчина, один из пришедших сегодня на рынок. Дракон. Их легко было распознать по характерному желтому цвету глаз и слегка проступавшему рисунку чешуи на руках – ни у одной другой расы Лораса такого не встретишь.

Надсмотрщик засуетился, увидев потенциального покупателя.

– Не смотрите, что такая вялая, Гранд Мастер Килеск. Вчера мне руку прокусила, просто бешеная! Вот, до сих пор не зажило. – Он потряс перед драконом рукой.

Арда прикрыла глаза. Торговец знал, что она не девственница, поэтому решил поразвлечься с товаром, прекрасно понимая, что может сделать это безнаказанно, не боясь потерять в цене. Арделия жалела, что прокусила ему только руку. Но своего добилась – толстяк выбрал жертву посговорчивее.

Что ж, возможно, Арда лукавила сама себе – она не до конца смирилась со своей участью. В груди все еще щемило от предательства и горело от всепоглощающей ненависти.

– Откуда я знаю, что это она? – холодно уточнил покупатель. – В прошлый раз ты говорил то же самое.

Арделия внимательно всмотрелась в мужчину. Высокий, с длинными черными волосами, в строгом костюме, подчеркивавшем поджарую фигуру. Все драконы красивы, и этот не был исключением. Только его красоту портило брезгливое выражение лица – сразу становилось ясно, что он делал одолжение окружающим одним своим присутствием на невольничьем рынке. Вдобавок ко всему надсмотрщик назвал его «Гранд Мастер». К обычным драконам обращались почтительно – «Мастер», а обращение «Гранд Мастер» означало, что перед ней стоял дракон-демон – высшее существо, рядом с которым обычные драконы так же беспомощны, как она рядом с крылатыми.

Заинтересованный блеск глаз потенциального «хозяина» Арде не понравился. Она обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то спрятаться – тряпка, что была на ней надета и по недоразумению называлась платьем, почти ничего не скрывала. Что могло ждать ее в рабстве у мужчины, которого зацепила характеристика «бешеная»?

– Да вы посмотрите на нее!

Надсмотрщик только что не пританцовывал на месте. Очевидно, Гранд Мастер был ценным клиентом. Как там толстяк его назвал? Гранд Мастер Килеск… Арда что-то слышала про этот род.

Последние двадцать лет Лорас лихорадило: старый король умер, не оставив наследников, и правящая династия прервалась, поэтому власть перешла к временному правительству. В него вошли представители двенадцати влиятельнейших родов Лораса. Кажется, Килески были одними из них. Если Арда не ошиблась, тогда неудивительно, что работорговец так нервничал.

Чтобы лучше продемонстрировать товар, толстяк подошел к ней, наматывая поводок на руку, и развернул. Не выдержав, Арда попыталась вывернуться, но шею сдавил впившийся ошейник.

Как же она всех их ненавидела! По щеке скатилась одинокая слеза. Надо же, а она думала, что уже разучилась плакать, что выплакала все слезы в тот день, когда ее предал муж.

Из-за ее попыток вырваться толстяк пришел в бешенство и схватился за хлыст:

– Ах ты…!

– Прекратить! – холодно приказал демон-дракон. Его властный голос заставил работорговца побледнеть и замереть на месте. – Подойди.

Арда невольно обернулась, словно проверяя, точно ли к ней обратился Гранд Мастер. Другие рабыни, выставленные на продажу, жались в углу клетки, которой было обнесено торговое пространство. Еще несколько покупателей-магиков, среди которых были раканы, драконы и ксанфы, рассматривали других женщин и мужчин. Рядом с Ардой никого не было. Значит, дракон обращался именно к ней.

– Мне повторить?

От тяжести его голоса задрожали коленки. Особой тяги исполнить приказ она не чувствовала, видимо, ей предоставляли выбор: или она подойдет сама, или ее заставят это сделать. Арделия сглотнула, запоздало вспомнив, что демоны-драконы владели Словом – особой магией, заставлявшей любого выполнить их волю.

Борясь с охватившим смятением, она шагнула вперед.

– Как тебя зовут? – И снова стайка мурашек по коже.

– Арделия.

– Слишком сложное имя для человека.

Арда сжала зубы, чтобы сдержать грубый ответ. Если этот магик купит ее, он ведь не придумает ей взамен нелепую кличку, чтоб было проще?

Когда-то Арделия гордилась своим именем, необычным для людей. Сейчас же оно казалось ей нелепым. Но, по сути, имя было единственным, что сейчас она могла еще по праву считать своим. И память о матери, которая нарекла ее.

Мать Арды была раканкой – магиком, владевшей одной из стихий. Когда-то она сбежала из дома, чтобы выйти замуж по любви за отца Арделии – обычного человека. Они жили дружно, но бедно. Впрочем, это не помешало Арде мечтать о любви, поэтому она и уговорила дядю согласиться на ее брак, когда Мэт – теперь уже бывший муж – сделал ей предложение.

Демон-дракон провел рукой по ее волосам. Арда снова посмотрела на него. Килеск создавал жуткое впечатление: взгляд его пронзительных желтых глаз выворачивал наизнанку, но на его лице при этом не проступало ни единой эмоции.

Арделия будто стояла рядом с диким ульем, гудящим от ос. Одно неверное движение – и умрешь мучительной смертью. Тебя убьют без сожалений и сомнений, просто потому, что так велит инстинкт.

Мужчина опустил руки и внезапно развернул ее. Арда чуть не задохнулась от страха и неприязни.

– Стой смирно.

Она ожидала, что дракон тут же начнет ее трогать, проверяя качество товара, но вместо этого он лишь легонько погладил большое родимое пятно у нее на плече. Арделия вздрогнула от боли и едва слышно зашипела, когда его пальцы коснулись воспаленных полос – следов плети.

– Сколько ты за нее хочешь? – спросил Гранд Мастер, и надсмотрщик как по команде подскочил ближе.

– Тысячу турлеков.

– Пятьсот.

– Но Град Мастер Килеск, это отличный товар.

– Она не девственница. В прошлый раз я заплатил семьсот за девственницу, почему эта должна стоить дороже? – резонно заметил демон-дракон. – Кроме того, ты сам испортил товарный вид.

Арда презрительно фыркнула. Замуж она выходила невинной, вот только это не спасло ее от печальной участи. Если бы она знала, что невинность стоит так дорого, ни за что бы не отдала ее предателю-мужу.

– Она была замужем, умеет вести хозяйство, работоспособная. Бесплодна, но это даже плюс. Из-за бесплодия, кстати, ее как раз и отправили сюда. Обычная ситуация.

«Обычная ситуация…» – слова глухим эхом отдались в сознании и резанули тупой болью.

Минут через пять торговец и дракон сторговались на шестьсот турлеков. Надсмотрщик протянул Килеску поводок.

– Отвяжи, пойдет так.

– Но Гранд Мастер… – попытался возразить толстяк и тут же умолк под тяжелым взглядом демона-дракона.

Веревка упала к ее ногам, и Арда с трудом подавила порыв, чтобы не сорваться с места.

– Ошейник тоже.

На этот раз надсмотрщик даже не пробовал возразить.

Радость избавления от проклятого «украшения» быстро сменилась подозрением и пониманием – просто так платить за нее шестьсот турлеков никто бы не стал. Демон-дракон протянул руку, и, чуть поколебавшись, Арделия вложила в нее свою. Легкий магический импульс – и вокруг ее левого запястья свернулась тонкая серебристая змея, кусающая себя за хвост. Выглядело красиво, вот только в душе поселилось отвратительное предчувствие.

– Дай ей плащ.

Работорговец разнервничался и, недолго думая, скинул свой плащ, протягивая рабыне.

– Иди за мной, – приказал Килеск и, развернувшись, двинулся к выходу с рынка. – Не отставай.

Дважды повторять было не нужно. Она так мечтала выйти за ворота этой проклятой клети, что была рада сделать это даже в компании с подобным существом. Охрана рынка глянула с подозрением, но смолчала – должно быть, рабыни нечасто покидали это место без привязи.

Вдоль улицы тянулись торговые ряды, и мужчина неспешно двинулся мимо них, рассматривая представленный товар. Месяц назад Арда и сама бы с удовольствием посмотрела на то, что предлагали купцы, но сейчас мозг лихорадочно соображал – сможет ли она сбежать? Отсутствие видимой преграды пьянило, и внутренний голосок кричал, чтобы она юркнула под один из прилавков, пока «хозяин» отвернулся, а оттуда скользнула бы в проулок между домами и побежала так быстро, как только сможет. И все равно, что идти ей было некуда и за побег рабыню ждала казнь. Лучше попытаться и умереть, чем не пытаться и стать чужой вещью.

Еще и проклятый Килеск снял с нее ошейник и веревку. Лучше бы вел ее рядом, как собаку, не заставляя каждый миг бороться с собой. Арделия понимала, что все не могло быть так просто. Браслет наверняка зачарован, а тот, кто повелся на «бешеную», вероятно, искал повод наказать рабыню за попытку бегства.

– Ты еще здесь? – обернулся демон-дракон, поглядывая на свое приобретение.

– Вы велели идти за вами…

– Хозяин.

– Что?

– «Вы велели идти за вами, хозяин» – обращаться ко мне стоит должным образом.

Внутри все похолодело от перспективы подобного общения. Никогда в жизни Арделия не считала кого-то выше себя. Даже находясь замужем, относилась к мужу как к равному, не думая о том, что ее жизнь была полностью в его руках. Впрочем, зря она об этом тогда не думала, может, теперь не было бы так мучительно.

– Вы велели идти за вами, хозяин. Я выполняю… хозяин, – послушно повторила она.

– Быстро учишься, – безэмоционально заметил мужчина, снова отворачиваясь.

И вот что это было? Намек на то, что он все-таки ожидал попытку бегства? Живот потянуло от волнения при мыслях о желанной свободе. Как близко! И вместе с тем далеко!

Встречные люди расступались, купцы почтительно кланялись: драконы весьма почитаемы, а уж демоны-драконы – тем более. Арделия даже слышала предположение, что сам бог Амон – всего лишь демон-дракон, познавший секрет вечной жизни и поделившийся им со своей женой – демоницей Намоой. Но это было ересью, и за повторение такого вслух вполне могли вздернуть как иноверца.

Они остановились у ювелирной лавки. Килеск зашел внутрь, приказав ждать. Арда осталась на улице одна. Что ей делать? Все время, что она шла следом, чувствовала на себе множество любопытных и изучающих взглядов, заставлявших сильнее кутаться в пропахший потом плащ толстяка. Вряд ли удастся далеко уйти – ее точно запомнило множество людей и магиков. Кто не захочет выслужиться перед демоном-драконом? Но как же одуряла близость свободы. Не давая себе опомниться и прекрасно понимая, что совершает глупость, она развернулась и сделала первый шаг.

Но тут же резко затормозила, обзывая саму себя последними словами. Куда она пойдет? В родительском доме живет дядя. Нужна ли ему такая обуза – беглая рабыня, за укрывательство которой ждет тюрьма? Или она пойдет к мужу? Чтобы отомстить?

От мыслей, как она ножом наносит удар Мэту в сердце, что-то внутри сладостно скрутилось. Пусть даже после этого ее поймают и казнят. Желание мести вдруг переполнило ее, закипело, но… нет. Арда не сможет убить. И не просто убить, а оставить при этом еще не родившегося ребенка без отца. Их мир слишком жесток к сиротам. Уж она-то знала, как тяжело приходится без родителей.

Да и неужели она действительно считала, что способна обыграть новоиспеченного хозяина? Словно подтверждая свои мысли, Арда потянулась к змейке на запястье и попробовала ее снять. Браслет легко поддался, соскальзывая с руки. Сердце застучало как безумное, ладони моментально вспотели.

– Я закончил, – холодный голос прервал ее внутренние терзания. – Идем.

Арделия обернулась, стараясь придать своему лицу бесстрастное выражение, и спрятала руки за спиной, но вдруг почувствовала, как змейка испарилась из ее ладони, а затем холод металла обвил правое запястье. Опустив глаза, Арда пошла за мужчиной.

Мимо проезжали самодвижущиеся повозки, по тротуару шли дамы в довольно открытых коротких платьях и господа в костюмах, были и те, кто выглядел попроще, и все куда-то спешили. Встречные люди и магики привычно кланялись ее хозяину, кому-то он кивал в ответ, кого-то игнорировал. От количества мелькавших лиц становилось страшно. В их деревне никогда не было такой суеты.

Наконец они остановились перед большим двухэтажным домом. Впритык к нему рядом стояло еще несколько столь же шикарных особняков.

– Моя столичная резиденция, – коротко пояснил дракон, взмахом руки открывая дверь.

Арде нечасто приходилось видеть волшебство. Выйдя замуж за обычного человека, мать Арды старалась не напоминать ему, что она магик, а потому дома почти не колдовала. Арделии способностей не досталось, поэтому даже такая малость, как распахивающаяся дверь, вызывала восторг.

Несмотря на красоту снаружи, внутри дом был еще мрачнее, чем его обитатель. Шторы опущены, мебели почти нет, повсюду пыль – полное ощущение запустения.

– Твоя комната. – Килеск встал у одной из дверей.

Арделия послушно зашла внутрь. Маленькая каморка с кроватью и небольшим окном. В голову закрались сомнения. Первый этаж, и нет решеток? Впрочем, наверняка тут все напичкано магией.

– Ванная в конце коридора. Надеюсь, мне не следует объяснять, как ею пользоваться?

– Нет… – ответила Арделия и, увидев вздернутую бровь мужчины, добавила: – Хозяин.

– Отлично. Теперь к делу. Меня зовут Леонид Килеск. Обращаться можно «Гранд Мастер Килеск» или «хозяин». Я не люблю фамильярности. – Получив кивок, он продолжил: – Теперь коротко о твоих обязанностях: уборка в доме и готовка. Покупать продукты на рынке тоже придется тебе, у меня на это совершенно нет времени.

И всего-то? Арда не смогла сдержать облегченного вздоха. Значит, она нужна только как прислуга? Слава Амону!

Впрочем, Леонид распознал ее реакцию по-своему:

– Согласен, дом немаленький, а до рынка не так уж и близко, но недавно мне пришлось уволить весь свой штат, поэтому тебе придется управляться в одиночку. Если что – вызовешь повозку. Я буду оставлять указания и деньги. Кроме того, я специально прошел сегодня с тобой пешком, надеюсь, ты запоминала дорогу. Есть вопросы?

Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Разве ей могло так повезти? Однако было кое-что, что не вписывалось в эту историю.

– Хозяин… надеюсь, вы позволите спросить? Вы ведь недавно купили еще одну рабыню?

Впервые за весь день она увидела, как уголок его губ дрогнул, и на лице демона-дракона появилось насмешливое выражение. Кажется, она зря спросила.

– Она мне не подошла, и я ее продал.

Арда закусила губу. Может, та рабыня плохо убиралась? Судя по тому, в каком состоянии дом, это действительно так. Но Арда не лентяйка, еще и готовит отлично. Да к тому же умеет быть незаметной. Она должна справиться. И… кто знает, быть может, ей даже когда-нибудь удастся выкупить себя?

– Я буду стараться, хозяин. – Арделия сказала это вполне искренне, но прозвучавшая фраза неожиданно совсем не понравилась Гранд Мастеру.

Желтые глаза опасно сверкнули, рот сжался в тонкую линию, а сам мужчина сделал шаг вперед, приподнимая ее лицо за подбородок указательным пальцем.

– Я привык иметь дело со свободными, но различий не делаю ни для кого. У меня слишком много секретов и тайн, которые хотят заполучить другие. Я считаю, что глупо ожидать преданности от раба, поэтому предлагаю сделку. Ты неукоснительно выполняешь все мои требования, не просто стараешься, а делаешь все идеально. Никаких посторонних контактов, ни одной попытки ослушаться. И если я буду тобой доволен, то через год я, скажем, подарю тебе исполнение одного желания. Что ты там хочешь? Стать свободной? Может быть, обучиться чему-то? Или расквитаться с бывшим мужем? – Демон-дракон искушающе улыбнулся, и Арда почувствовала, как от этой улыбки у нее перехватило дыхание. – Если не захочешь уйти и меня все будет устраивать, продлим еще на год с тем же условием.

Палец мужчины легко очертил ее подбородок, и Арделии внезапно нестерпимо захотелось податься навстречу этой мимолетной ласке. Слишком уж она истосковалась по нормальному отношению, нежности. Шумно сглотнув, попыталась прогнать наваждение. Она приподняла правую руку и коснулась своей щеки.

Улыбка сошла с лица демона-дракона так же быстро, как появилась. Арда перевела взгляд на запястье и похолодела от ужаса.

Когда она пыталась стянуть браслет-змейку, тот перескочил с левой руки на правую.

– Кажется, мое предложение было несколько преждевременно. – Леонид прожигал ее взглядом, полным негодования.

– Хозяин… – Арда сжалась, ругая саму себя последними словами. Зачем она попыталась снять браслет? Зачем рисковала, когда долгожданная свобода и так была близко?

– А я-то гадал, с чего мне так повезло, и маленькая деревенская дурочка прошла проверку, даже не попытавшись сбежать, когда я оставил ее одну на улице.

– Я не собиралась от вас сбегать. Мне даже идти некуда. Честное слово! – От ужаса и волнения, переполнявших ее, Арда упала на колени, опуская глаза в пол.

После месяца побоев на рынке, где каждый неверный шаг сопровождался новыми синяками, ей было невообразимо страшно даже представить, что может сделать высшее существо, недовольное ее поведением. И если у работорговца она знала, что ее не убьют и сильно калечить не будут, чтобы не терять деньги, то тут такой уверенности не было. Что такое шестьсот турлеков для магика подобного ранга?

– Хм… Если это действительно так… Мы можем проверить, – чуть смягчившись, мужчина коснулся рукой ее волос и мягко потянул за них, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Ты пыталась от меня сбежать? Отвечай.

Арда сразу почувствовала, как что-то изменилось. Казалось, звук бархатистого баса проник в самое сердце, поднимая на поверхность все, что таилось внутри. Это и есть то самое Слово? То, что заставляет выполнять приказы?

– Пыталась, – выдавила она, понимая, что сама только что подписала себе приговор.

Теперь ее убьют или вновь отправят на рынок, без какой-либо надежды вновь стать чем-то большим, чем чья-то игрушка. Рука Леонида на мгновение сжала ее волосы сильнее, а затем отпустила. Он мрачно хмыкнул и развернулся, намереваясь уйти из комнаты.

– Подождите! Но я передумала! Я не стала этого делать. – Вскочив, Арделия бросилась следом и, не осознавая, что делает, потянулась, дотрагиваясь до его плеча.

Мужчина перехватил ее руку. На мгновение Арде показалось, что она увидела на его голове огненные призрачные рога, длинные, острые. А за спиной пламенные крылья. Но стоило зажмуриться и вновь открыть глаза, как все пропало.

– Ненавижу, когда меня пытаются обманывать.

Арда чуть не задохнулась от гнева и отчаяния.

– Представьте себя на моем месте! Я была свободной! Никто никогда не поднимал на меня руку. А потом за какой-то месяц моя жизнь превратилась в беспросветный кошмар. И вот вы сняли с меня ошейник. Близость прежней жизни ударила в голову. Казалось, сделай шаг в сторону – и все будет как раньше…

В горле встал ком, а в глазах защипало. Арда не собиралась открывать душу перед этим бесчувственным магиком, но, рассказав, почувствовала облегчение.

– Пылкая речь, – усмехнулся он, – но ты опять забыла о надлежащем обращении.

Арделия сдавленно сглотнула и произнесла на одном выдохе:

– Хозяин…

– Итак, сделка. Ты согласна?

– Да, хозяин.

– Предупреждаю: я нетерпим к чужим слабостям.

– Я… могу попытаться как-то загладить свой проступок? – хрипло шепнула она, ощущая дрожь в теле.

– Мне нужна исполнительная прислуга, а не постельная грелка, – хмыкнул демон-дракон, наконец отпуская ее руку и чуть отступая.

Арда моментально вспыхнула. Она ведь совершенно не это имела в виду!

На мгновение их глаза встретились. Но вместо возмущения она почувствовала, что тонет в этой неестественной желтизне, забывая даже дышать. В выражении лица мужчины что-то изменилось – он нахмурился, словно усомнился в чем-то.

Сколько времени они просто смотрели друг на друга?

Наконец Леонид кашлянул, вновь надевая безэмоциональную маску, и отступил, демонстративно поправляя одежду.

– Пока можешь отдыхать, а утром найдешь инструкции в кухне – она располагается от входной двери направо. Мелочи обговорим завтра вечером.

Чуть рассеянно кивнув на прощание, мужчина вышел, оставляя ее наедине с собой и своими мыслями.


## Список дел


Арделия проснулась от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза. Откуда в рабском загоне свет? Она перевернулась на бок и неожиданно нащупала на себе одеяло. Одеяло?

Резко сев, Арда непонимающе огляделась и только затем вспомнила: дракон, дорога до его дома, сделка… Тяжелый браслет в виде змейки все еще болтался на правой руке, напоминая о том, что все это действительно было. Амон всемогущий!

Кажется, вчера она была в таком шоке, что просто рухнула на кровать и уснула, свернувшись калачиком. Мягкая постель после месяца жестких деревянных коек с соломенными мешками вместо матрасов сделала свое дело – сон пришел моментально. Но теперь настало время разбираться с последствиями всего, что случилось.

Стоило признать, что все могло быть и хуже. Гораздо хуже. А сейчас у нее появилось приличное занятие – быть домработницей незазорно. Замужем она работала в полях, обслуживая расположенную рядом с их деревней ферму, но хозяйство вести умела.

Арделию радовал и тот факт, что на ней не было рабского ошейника. И пусть это лишь мелкая деталь, которая не делала ее свободной, но для того, кто провел несколько недель на привязи, это уже бесконечно много.

А самое главное – ей обещали свободу за год безупречной работы. Неужели она не справится?

За этот год она сможет многому научиться. Судя по тому, что сказал демон-дракон, Арда должна будет сама вести учет средств на продукты и бытовые нужды. Все это придется как-то записывать… Определенно, это будет бесценный опыт.

Пожалуй, все было бы просто великолепно, если бы демон-дракон не подумал, будто она набивалась стать его «постельной грелкой», как он выразился. Понять бы только, что значил этот его долгий странный взгляд после этих слов…

Впрочем, как дракон вчера сказал? «Мне нужна исполнительная прислуга, а не постельная грелка». В таком случае лучше поторопиться с исполнением основных обязанностей. Быть может, Арделия зря волновалась, и хозяин не проявит к ней интереса.

Встав с постели, Арда подошла к небольшому комоду. Там нашелся еще один комплект спальных принадлежностей, несколько нижних сорочек и простых серых платьев – должно быть, форма прислуги.

В рабском загоне их старались содержать в чистоте – от этого напрямую зависели цена и товарный вид рабов, но самостоятельно приводить себя в порядок было куда приятнее.

Арделия внимательно всмотрелась в свое отражение в маленьком зеркале. За месяц ее русые волосы чуть выгорели, а взгляд голубых глаз даже самой себе стал казаться колючим. Нос слегка заострился, щеки впали – работорговцы и так не отличались особой щедростью, а из-за постоянных проблем с поведением она частенько оставалась голодной.

Закончив одеваться, Арда прошлась по дому, оценивая фронт работ.

Дому однозначно требовалась не только хорошая генеральная уборка, но и ремонт. Ступеньки и половицы скрипели, краска на потолке облупилась, а в некоторых комнатах на обоях проступали темные пятна плесени. В ванной на втором этаже не работал душ, а на третьем была сломана дверца бельепровода – большой трубы, ведущей в прачечную внизу.

– Вот тебе и всемогущие демоны-драконы, – хмыкнула Арда, спускаясь в кухню.

Всем этим необходимо было заняться, но сперва стоило разобраться с насущными проблемами. В первую очередь – приготовить обед и ужин, раз уж в ее обязанности входила и готовка.

Арделия осмотрела все шкафы, определяя запас продуктов. Она увидела несколько мешков с крупой, но обнаружила, что в некоторых завелись жучки, – придется что-то придумать. А еще Арда нашла шкаф с морозильными чарами внутри, там уже было несколько кусков мяса. Дома она никогда такого не видела и пришла в полный восторг от открывшихся возможностей. Это же можно закупать продукты впрок и не ездить каждый день на рынок, теряя драгоценное время!

Достав мясо размораживаться, Арда принялась убирать вверенное ей пространство. Вытерла все полки и взялась за посуду. Судя по пыли, ею тут давно не пользовались.

Рассматривая изящные сервизы, Арда невольно вспоминала свою жизнь с Мэтом – их дешевые разномастные чашки и плошки, каждая со своей историей. Сейчас, должно быть, из них ела его новая жена. Беременная, счастливая, покупающая приданое для своего ребенка на деньги, полученные от продажи Арды.

Тарелка вдруг выскользнула из рук Арделии и разбилась на две почти равные части. Она испуганно вздрогнула. Проделки Намоа, не иначе! Что же теперь делать?!

Осторожно подняв осколки с разделенной напополам голубой лилией, Арда спрятала их в дальний угол, надеясь, что хозяин не заметит. Она ему обязательно расскажет об этом, но не сегодня. В первый же день признаваться в такой оплошности явно будет ошибкой.

Когда уборка в кухне была закончена, Арда поставила в печь запекаться мясо и впервые за день присела возле стола. И только сейчас она заметила небольшой клочок бумаги на столешнице. Нахмурившись, Арделия взяла лист в руки, пытаясь разобрать начертанные символы. Что же это? Закусив губу, попыталась вспомнить, что хозяин говорил вчера. Может, она что-то забыла?

Действительно – забыла!

Арда с ужасом посмотрела на листок, осознавая, что разбитая тарелка – это сущие пустяки по сравнению с тем, за что ей действительно влетит. Теперь Леонид точно выгонит ее из своего дома, отправив обратно на рынок, чтобы хоть как-то отбить вложенные в нее деньги. И будет при этом прав.

Зачем ему рабыня, забывшая о приказе? И не просто забывшая, а даже абсолютно не способная его выполнить.

Перед Арделией был список дел, которые она должна была выполнить, а она понятия не имела, что в нем. Потому что не умела читать.

Леонид вернулся домой в тот момент, когда тяжелые напольные часы в коридоре пробили четыре раза. Арделия все еще суетилась на кухне, но уже без былого энтузиазма. От страха и ожидания неминуемого наказания на душе сделалось гадко и тревожно. Сначала она думала выйти на улицу и попросить кого-нибудь из прохожих прочитать записку – никто не запрещал ей покидать дом, более того, демон-дракон сам сказал, что в обязанности Арды будут входить походы на рынок. Но она боялась, что подобным поступком лишь ухудшит свое положение. Что, если из-за нее пойдут нежелательные слухи о хозяине? После такого представления его вполне могут на смех поднять. В общем, выйти из дома Арда так и не решилась. И потому, без конца прислушиваясь к тишине пустого дома, она успела накрутить себя до такой степени, что буквально подпрыгнула на месте, когда щелкнула входная дверь.

Арделия понадеялась, что хозяин сначала поднимется к себе, чтобы переодеться, но, видимо, Амон в этот день был слишком увлечен своей женой и не услышал молитв одной рабыни.

– Добрый вечер… хозяин. – Она отшатнулась, когда Леонид черным вихрем ворвался на кухню.

– Добрый? Это как посмотреть. – И опять эта безэмоциональная маска и непроницаемый взгляд желтых глаз. – Что это?

Мужчина указал на мешочек с крупой, который Арда почти закончила перебирать от вредителей.

– Тут завелся жучок, и я…

– Выбрось. Просто выбрось все, – брезгливо поморщился он. – Надеюсь, мне не придется это есть… Что?!

Помимо своей воли Арда начала заливаться краской.

– Только не говори, что ты приготовила ужин из порченой крупы, – процедил мужчина сквозь зубы.

– Я все перебрала! Сверху вредителей не было, к тому же я все хорошо проварила и… – Она не знала, как еще оправдаться.

Получается, она зря старалась? Зря целый день перебирала, рассортировывала все и готовила? От обиды глаза вдруг увлажнились, но Арделия запретила себе плакать. Амон всемогущий! Она жила в другом мире! Откуда ей было знать, что у богатых магиков принято швыряться едой?! Впрочем, конкретно этому стоило бы поэкономить, глядишь, насобирал бы и на краску, и на средство от плесени. Да у нее дом был чище и ухоженнее, хотя муж вечно был в разъездах и тяжелую работу приходилось делать самой.

– Выкинь все, – отрезал Леонид и поднял со стола оставленный список дел. – Остальное сделала?

Арда сухо кашлянула и тоскливо посмотрела в окно. Ну вот. Сейчас начнется.

– Нет, хозяин.

Она видела, как Леонид удивленно приподнял брови и с интересом оглядел ее, ожидая объяснений. Но что она могла сказать?

– И ты ничего не скажешь в свое оправдание? – теряя терпение, спросил демон-дракон. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, он развернул Арду, заставляя поднять взгляд. – Кажется, кто-то не ценит хорошее отношение? Или ты все еще не теряешь надежду «загладить вину»?

В его голосе послышались насмешливые нотки.

Арда сглотнула, пытаясь сбросить оцепенение. Неужели он действительно решил, что она не выполнила свои обязанности лишь потому, что хотела переспать с ним?

Смотря в эти невозможно желтые глаза, Арда обессиленно открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. От жгучей смеси стыда и возмущения пропал дар речи.

– Знаешь, а может, так даже лучше, – протянул мужчина, перебирая пряди ее волос. – День был паршивым. А тут еще ты со своим демонстративным протестом…

От его тона похолодела спина. Он собирался выместить на ней весь скопившийся негатив? Арда закрыла глаза и съежилась в ожидании удара, но его не последовало. Вместо этого Леонид скользнул руками по ее талии, спускаясь ниже.

Утром, одеваясь, Арделия не нашла в комоде исподнего, поэтому была без белья. И мужчина сразу это понял.

– Смотрю, ждала меня? – усмехнулся Леонид, наклонившись к ней.

Арда всхлипнула. То ли от страха, то ли от вспыхнувшего против воли волнения. Что это с ней?! Нужно немедленно остановить хозяина. Если она позволит случиться тому, на что он намекал, Килеск станет делать это постоянно.

Превращаться в «постельную грелку» Арделии совершенно не хотелось. Кто знает, что мог сделать высший магик, вошедший в раж? Он все-таки наполовину демон.

Арда дернулась, пытаясь вырваться, но мужчина лишь усилил хватку и коснулся губами ее шеи. Она дернулась снова. Это неправильно! Она не хотела, чтобы все было так… Губы Леонида спускались к ее груди, а правая рука скользнула на ягодицу Арды.

Ну нет! Она не позволит так с собой обращаться!

Арделии удалось вывернуться, и, размахнувшись, она ударила Леонида по щеке, одновременно вырываясь из его хватки.

Не ожидавший подобного, мужчина резко отступил. Воспользовавшись его удивлением, Арда забилась в угол кухни и схватила первое, что попалось под руку, – чугунную сковородку.

– И что это было? – Из голоса демона-дракона исчезли соблазняющие нотки. Снова ледяная маска и равнодушный тон.

– Не подходите! – прошептала она, защищаясь сковородкой.

– Намоа тебя побери, что за спектакли?! – А вот теперь магик начал злиться. – Вчера ты предлагала загладить вину, а сегодня сначала демонстративно отказываешься подчиняться, намекая, что хочешь получить «наказание», а потом вдруг ведешь себя так, словно я тебя силой взять решил. Что происходит?

Внутренности скрутило узлом, горло сдавило удавкой горького страха. Арда тихо выдохнула:

– Вы отведете меня обратно на рынок, хозяин? – голос предательски дрожал.

– Почему ты не сделала ничего из того, что я написал? – холодно отчеканил он. Каждое слово ощущалось словно удар хлыстом.

– Я… – Арделия зажмурилась, собираясь с силами, и остаток фразы произнесла почти беззвучно, – читать не умею.

Она ждала реакции демона-дракона, испуганно вжав голову в плечи. Но ничего не происходило. Спустя полминуты Арда осмелела и открыла сначала один глаз, а затем второй. Леонид стоял там же и задумчиво смотрел на нее. Минуту… Две… А затем вдруг рассмеялся. Низким бархатистым смехом, открыто, искренне, запрокинув голову и обнажая ровные белые зубы. Арделия невольно залюбовалась мужчиной и неосознанно улыбнулась.

Наконец отсмеявшись, он подошел ближе и остановился напротив Арды, облокотившись на стол.

– Да уж. – Он шумно выдохнул. – И что мне теперь с тобой делать?

– Отправите меня обратно? – снова спросила Арда, боясь, что Килеск так и сделает.

– В школу бы тебя отправить, – поцокал языком Леонид, – но это слишком долго. Но есть один способ ускоренного обучения, только он не из приятных. Если ты готова… Ты ведь готова?

Арделия часто-часто закивала, надеясь, что у хозяина не останется сомнений в ее энтузиазме. Все что угодно, лишь бы демон не вспомнил о влепленной пощечине и не решил продать строптивую рабыню.

Тем более если она действительно научится читать, это откроет столько перспектив!

– В таком случае чем раньше мы решим этот вопрос, тем проще будет нам обоим. У тебя десять минут на сборы.

Арделии понадобилось пять. Она быстро прошмыгнула в отведенную ей комнату, умылась и попыталась полностью успокоиться. Когда ей это более-менее удалось, она вышла в коридор и стала ждать хозяина.

Деревенских детей не отправляли в школу – чтобы работать в полях или чернорабочим по найму, знания не нужны. Однако мама все равно пыталась в детстве учить Арделию грамоте, и она была довольно прилежной ученицей, но, когда родители умерли, с ней перестали заниматься, а потом дядя и вовсе продал все книги, и практиковаться стало не на чем. Сейчас Арда уже с трудом могла вспомнить, как называлась та или иная буква. Но тем не менее научиться читать хотела очень сильно.

И если Гранд Мастер Килеск и впрямь исполнит эту мечту, то она…

«Прекрати! – оборвала сама себя Арда. – Килеск – не друг, он делает это не бескорыстно. Не забывай, что ты теперь его собственность, к тому же грамотная рабыня будет стоить дороже».

Спустя несколько минут демон-дракон спустился по лестнице и жестом велел следовать за ним. На улице их ожидала самодвижущаяся повозка – это была большая, богато украшенная карета, на облучке которой сидел неприметного вида ксанф. Ксанфы были детьми стихий, они уступали драконам в умении летать, но весьма продвинулись в изобретении маготехнических изделий.

Арделия замерла на мгновение, рассматривая повозку. В их деревне вместо магии телеги тянули лошади. Арда ездила на подобной карете единственный раз – в тот день, когда ее из дома забрал работорговец.

Они с Леонидом сели друг напротив друга, и Арделия сразу же выглянула в окно, но мужчина одернул ее за руку.

– Не высовывайся. Это неприлично.

– Простите.

Что ж, осмотр достопримечательностей, судя по всему, отменяется. Уткнувшись себе под ноги, Арда довольно скоро ощутила тошноту и головокружение.

– Мне… надо… – Почувствовав, как желудок подкатывает к горлу, она зажала ладошкой рот, пытаясь справиться с приступом тошноты.

– Что случилось? – Килеск нахмурился, а затем, судя по широко распахнувшимся глазам, догадался и стукнул по стенке кареты.

– Останавливай!

Повозка резко затормозила, Арда, не удержавшись, упала на колени хозяина, но тут же вскочила. Мужчина предупредительно открыл ей дверцу, и она пулей вылетела наружу.

– А я предупреждал насчет порченой крупы, – усмехнулся он, подходя ближе к согнувшейся пополам Арде и заботливо придерживая волосы.

Они успели выехать за город и теперь стояли на обочине широкой пустынной дороги. Лишь вдалеке виднелось несколько стремительно удалявшихся повозок.

– Простите. Это из-за повозки. Мне и в первый раз было не очень хорошо ехать на ней, а тут как-то совсем плохо… – Договорить Арда не смогла, и ее снова стошнило.

– И что же с тобой делать? – поморщился Леонид. – Такими темпами до Раупа мы доберемся только завтра.

Рауп? Арделия нахмурилась, пытаясь вспомнить, что слышала об этом месте. Рауп был одним из самых богатых городов Лораса, по великолепию превосходивший даже столицу – Марну.

Килеск задумчиво пощелкал пальцами, а затем махнул рукой и, подойдя к извозчику, отпустил повозку. Дождавшись, пока та уедет, он повернулся к Арде, которая уже почти полностью пришла в себя.

– Надеюсь, ты не боишься высоты? – мужчина мрачно усмехнулся и раскинул руки в стороны.

Черты его лица вдруг изменились – поплыли, увеличиваясь, будто вздувались. Фигура набухала и росла. Арда никогда не видела подобного и не думала, что увидит. Все знали, что драконы не очень любили показывать процесс трансформации посторонним. Поэтому Арделию даже пробрал некоторый трепет от сокровенности происходящего.

Вместо человека перед ней предстал огромный ящер с рогатой головой и кожистыми крыльями. Он выглядел гордо и величественно, вызывая у Арды неосознанное восхищение.

Дракон опустил одно из крыльев на землю и нетерпеливо кивнул.

– Эм… – Арделия замялась, сомневаясь, что правильно поняла, чего Килеск от нее требовал. – Вы хотите, чтобы я села сверху?

Дракон грозно рыкнул, кивнув. От громкого рева заложило уши, отчего Арда буквально подпрыгнула на месте и кинулась выполнять приказ хозяина.

Забравшись сверху, она схватилась за наросты на плечах, и дракон, в несколько шагов разбежавшись, легко оттолкнулся и взмыл в небо. От скорости и высоты захватило дух, а от того, как деревья и дорога внизу стремительно уменьшались, немного кружилась голова.

Первые полчаса Арда так боялась свалиться вниз, что не могла думать ни о чем другом и лишь с силой сжимала руки. Проносившиеся внизу пейзажи казались нереальными: дома и повозки, словно изящно вылепленные фигурки; дороги, сплетенные на перекрестках, будто ленты с рыхлыми краями-обочинами. Напряжение постепенно отпускало, а в голове зарождались ошеломлявшие сознание вопросы.

Как так вышло, что дракон – и не просто дракон, а полукровка с примесью демонической крови! – летел, неся на своих плечах – уму непостижимо! – рабыню?! Причем делал это так, словно подобное для него в порядке вещей! И куда он вообще ее нес?

Не имея ответов на эти вопросы, Арделии только и оставалось, что кусать губы и накручивать себя, опасаясь, во что для нее выльется это путешествие. Демон-дракон до сих пор так и не предъявил ей счет за пощечину, а значит, следовало быть предельно осторожной. Или все-таки придется смириться с тем, что Килеск имел права и на ее тело?

К тому моменту, когда дракон приземлился на лужайке перед огромным замком с множеством башенок и ярусов, Арда дошла до такой степени волнения, что была готова упасть перед господином на колени и молить о прощении за пощечину, как только спустилась на землю. Но сделать этого ей не дали люди, спешившие к ним от ворот замка.

– Гранд Мастер пожаловал! Какая радость! – запричитала пухленькая старушка, одетая в простое добротное платье с белым передничком.

– Добрый день, Гранд Мастер. Госпожи изволят принимать гостей, но они видели вас в окно и просили проводить, – а это уже произнес длинноусый мужчина. Судя по выправке, он был военным. – Как представить вашу спутницу?

– И вам день добрый. Ведите, – проигнорировав вопрос, скомандовал Леонид.

На Арду он даже не взглянул, и ей оставалось только отправиться следом за хозяином.

Она никогда не была в замках и, подойдя вплотную к величественному строению, почувствовала себя маленькой и ничтожной. Голова кружилась от того, как сильно приходилось задирать ее, чтобы рассмотреть башенки наверху.

Внутри их встретила вычурная роскошь – полная противоположность пустому и запущенному дому Леонида. Крутя головой по сторонам, Арделия задавалась вопросом: куда же они все-таки пришли?

Из-за дверей зала, перед которым они остановились, слышались музыка и громкий смех. Не обращая внимания на провожатого, Килеск толкнул дверь и вошел. Голоса на мгновение стихли, но тут же наперебой загалдели на все лады.

Арда осторожно прошмыгнула внутрь и встала у стеночки, удивленно наблюдая за разворачивавшейся сценой:

– Лео приехал!

– Леньчик, ты ведь привез тот крем, о котором я тебе говорила?

– Лео, а что за девица с тобой?

– Лени, я так тебе рада!

– Это наш Лео. Лео, познакомься, это Мастер Вирен и его супруга.

Килеск невозмутимо кивнул людям, с которыми его знакомили, и пробежался взглядом по залу.

Арда никогда прежде не видела демониц, но сейчас узнала их безошибочно. Короткие изящные рожки, хвосты, игриво вздымавшиеся вверх, фривольные наряды. Демониц было двенадцать. Красивые, черноволосые, неуловимо похожие друг на друга.

– Лисандра, я к тебе по делу. Уделишь мне время? – обратился Килеск к одной из женщин.

– Что за секреты от семьи? Я хочу знать, что вы затеяли!

– Ты что, человечку не видишь? Ясно как день – нашел себе очередного слепого котенка и выхаживает.

– Ой, девочки, а помните, как он в детстве их притаскивал?

Демоницы захохотали. Семья? Детство? Эти демоницы – родственницы хозяина?

Та, которую назвали Лисандрой, встала и подошла к Килеску, изящно покачивая бедрами и крутя хвостом. Подхватив Леонида под руку, она повела его к выходу. Арда без указаний юркнула следом.

– Я когда-нибудь дождусь того светлого дня, когда вы все стройной толпой отправитесь замуж? – тяжело вздохнув, проворчал мужчина.

– Мечтаешь избавиться от нас, братишка? – хмыкнула демоница.

– Всенепременно. Какие новости?

– Ленор вчера вновь устроила скандал своему уже бывшему любовнику. Лизи и Лара собрались дать обет безбрачия. Лана решила снова пойти учиться. Лиана… Хм, возможно, тебя вызовут в суд, но там плевое дело. Можешь не переживать.

– Она опять должна?

– Две тысячи турлеков.

Услышав сумму, Арда поперхнулась. Ее жизнь стоила в три раза раз дешевле! Как можно было задолжать столько денег? Да и куда вообще столько можно потратить?

– Я пересмотрю ваше содержание. – Если Килеска и тронули названные суммы, то виду он не подал.

Лисандра хмыкнула, а затем поспешила сменить тему:

– Итак, что у тебя за проблема, раз ты примчался сюда, да еще и на собственных крыльях?

– Привез тебе еще один подопытный образец для испытания кристаллов памяти.

– О! – Глаза демоницы полыхнули огнем, а улыбка стала напоминать хищный оскал. – Я как раз думала, на ком бы испытать вчерашние дополнения. И как зовут нашу жертву?

Жертву?

Арда умоляюще посмотрела на своего хозяина, надеясь, что он поймет по взгляду, что она передумала. Какой еще подопытный образец? Что за испытания? Разве можно идти против природы?

– Это Арделия.

– Какое милое имя, – протянула Лисандра, хватая ее за руку. – Итак, Арделия, что именно ты хочешь уметь, но при этом учиться тебе лень?

– Мне не лень… – Арда растерялась, сомневаясь, можно ли ей вступать в диалог. – Просто нет времени, и некому меня учить.

Они втроем вошли в небольшую темную комнату без окон, в которой горел странный синий свет, не разгонявший мрака. Демоница подошла к столу, на котором стоял небольшой закрытый ларец.

– Зря ты хранишь свои разработки в таком месте.

– Да ладно тебе! Кто в здравом уме сунется в замок, где живет двенадцать незамужних демониц? Мне кажется, ты зря переживаешь, если я получу патент…

– Если ты объявишь о том, что нашла способ изготовления кристаллов памяти, охота начнется уже не на твои разработки, а на тебя.

– Ты зануда, Лео. Без огласки я не могу даже испытания нормально проводить, – надулась девушка, но тут же переключила внимание на Арду: – Итак, чему будем учиться?

– Читать.

– И всего-то? – разочарованно хмыкнула Лисандра, и ее хвост при этом смешно дернулся. – Тогда вот этот. Зелененький.

Она извлекла из ларца маленький зеленый камешек размером с бобовое зернышко и протянула Арде. Затем демоница щелкнула пальцами, и прямо из воздуха возник высокий стакан, наполненный прозрачной жидкостью.

– Глотать, не разжевывая.

Арделия с сомнением рассмотрела оказавшийся у нее на ладони сверкающий кристалл и отправила его в рот. Осушив стакан до дна, она прислушалась к себе. Ничего.