RemVoVo
Потерянная принцесса

В нашем уютном домике на берегу великого моря Элиос царила весна. С приходом холодного морского бриза в воздухе разливалась свежесть, предвещая скорое наступление теплых дней. Неожиданная новость о скором приезде гостя привела нас в радостное волнение.

Я живу с моей матерью Терезой Сильвер, бывшей пиратом и авантюристкой, которая решила обосноваться у моря и открыть свою лавку «Зелья Сильвер». Она нашла меня младенцем на берегу и назвала Юлией Сильвер, ведь это произошло в июле, когда мне было всего несколько месяцев, и меня выбросило на берег. Мать решила, что ей не помешает помощница в лавке, ведь своих детей у нее не могло быть из-за проклятия, наложенного на всю команду во время одного из ограбленных ею кораблей.

Но кто бы мог подумать, что к нам в гости придет старинный друг и наниматель моей матери – советник короля Рекса Дерига, лорд Клавдий Кнут. Вероятно, у него есть какое-то дело к нам, но какое именно – остается только догадываться. Моя мать уже давно не занимается пиратством и не может быть полезна в его важных государственных делах. У нее нет своего корабля, а лавка маленькая и не приносит много денег. Весь ее пыл и напор давно угасли, хотя она все еще крепко стоит на своем, воспитывая меня в строгости.

Наш рыбацкий городок «Морской удел» загудел от этой новости. Сам советник Клавдий Кнут! Такого не было много лет с тех пор, как торговый союз пяти королевств издал указ против пиратства. Суда друзей моей матери нещадно топили в море, как только они выходили из порта. Рыба и жемчуг – это наш единственный источник заработка.

– Зачем же он приедет, мама? Такой важный демон. И в нашей лачуге? – спросила я, взяв мать за крепкие руки. Она грустно смотрела на меня вечером, после того как весь день прибирала дом, который засиял от чистоты. Я же надела свой лучший наряд – белое платье, которое обычно одевала только по праздникам и на дни рождения.

– Дочка моя Юлия, я не знаю. Он видел тебя в детстве. Может быть, хочет жениться? – с легкой иронией сказала мама, смахивая слезу, которая так не вовремя появилась на ее глазах. Я впервые видела ее такой. Эмоции не свойственны старой даме-пирату.

– Не шути так, мама. Он хоть и красивый мужчина. Такие рожки и фигура. – Я покраснела, вспоминая его портрет в газете, который видела много раз. Все девушки из деревни сохли по нему, и не только у нас. Он самый завидный жених во всем королевстве после молодого короля Рекса. – Но чтобы он полюбил девушку из такой глуши? Я не помню встречи с ним, но это не важно. Он найдет себе получше, чем я. – Мой взгляд скользнул на мои руки, которые я вымыла, но запах рыбы не вывести просто так, как и грязь под ногтями.

– Тебе уже восемнадцать. Самый возраст подумать о муже и семье. Тем более что я много лет тренировала тебя с мечом. Ему не помещает жена, которая может за себя постоять. – Мама обняла меня. – Меня ты всегда защищала по-своему, помню, как ты впервые подралась с выпивохой, который хотел ограбить магазин. Умница, дочка.

– Как хорошо, что в тот день ты нашла меня, мама.

– Дочка моя. Ты мне дана богами в награду, только не пойму за что, я еще та бузотерка. – Она рассмеялась.

Мы еще долго сидели за столом, обнявшись. Как хорошо, что в этом мрачном мире мы нашли друг друга. Но я все же хотела узнать, кто была моя настоящая мать. Еще с детства, когда узнала правду, которую мне кричали местные мальчишки вслед, когда убегали от моих кулаков. Мать хорошо меня тренировала. В детстве я мечтала, чтобы ей оказалась принцесса или баронесса. Но это всего лишь мечты.

Удачно выйти замуж – это был мой единственный шанс покинуть эту глушь. С каждым годом рыбы становилось всё меньше, а зимы становились всё холоднее и длиннее. Люди умирали от морской лихорадки, и моя мать не хотела такой судьбы для меня. Возможно, именно она отправила письмо своему другу, лорду Клавдию, с просьбой о помощи.

Мама начала готовить стол к приезду гостя. Она пошла к соседке, бывшей пиратке Тамаре Штурм, и выменяла нашу корову на бутылку хорошего вина, которую она хранила в подвале. Много лет назад на галере, которую они ограбили, перевозили полные трюмы эльфийского вина – самого дорогого в мире. Но в нашей глуши его некому было купить, и пираты раздали все вино каждой семье в городе.

Раньше у нас были другие обычаи: награду делили между всеми. Мы жили дружно. Не то, что сейчас. Из городка в три тысячи жителей осталось не больше двухсот, и то в основном старые и немощные. Молодёжь разъехалась кто куда.

Это мой шанс, и я его не упущу. Поэтому я надела лучшее украшение из жемчуга, которое сама сделала. Заплела косу в белые ленточки. Мои светлые волосы должны были ему понравиться. Я стала ждать возле крыльца нашего дома с хлебом и солью, как положено. Мать же всё это время возилась в доме, убирала и вытирала пыль. Не каждый день увидишь её такой разодетой и с золотыми украшениями на шее – ещё одна вещь, напоминавшая ей о днях былой славы.

К нам подъехала красивая дорогая карета, белая как слоновая кость. Маленькие статуи ангелов на ней придавали статусный вид. Кучер, молодой парень с чёрными волосами и уверенным взглядом, увидев меня, снял свою шляпу. Впервые я видела такого статного парня вблизи.

– Милая дама, вы меня ждёте? – спросил красавец, вышедший из кареты. Его сильный уверенный взгляд оцепенил меня. Воспоминания с детства вспыхнули во мне как гром на небе. Он играл со мной в прятки на лугу. Он был такой же, как тогда, но рога были другой формы – не чёрные, как сейчас, а белые, видно, годы берут своё. Может быть, я ошибаюсь. В детстве я считала его некрасивым, но сейчас я поняла всю его красоту. Демон с рожками, сильный и уверенный, в дорогом чёрном мундире с тремя медалями и орденом. От него исходил приятный аромат духов, которые стоили как мой дом. Он смотрел на меня с жадным взглядом хищника на добычу, на меня ещё так не смотрели. Я растерялась, но вспомнила всё, что сказала мне моя мать.

– Здравствуй, путник. Вот вам хлеб и соль. Прими их и войди в наш дом.

Он улыбнулся мне, показав свои клыки. Во многих областях страны эти обычаи давно забыты, но не в наших краях. Тут вообще время течёт по-другому. Сильная рука отломила хлеб, макнула его в соль, и он жадно съел её. Мне захотелось, чтобы и он так же отломил и съел меня. Вот какой он красивый. До этого таких мыслей у меня не было. Хотя в нашей глуши и таких мужчин я не встречала, встретила бы давно, убежала бы из дома с ним.

– Веди, красавица. – сказал он нежным голосом, от которого я растаяла. Затем другим, властным тоном, сказал кучеру: – Уйди в портал и жди моего вызова Павлуша.

Кучер кивнул, прочитал заклинание и исчез. Моему изумлению не было предела. Магии в наших краях было очень мало, и увидеть её – большая удача. В дальних странах за морем, по рассказам мамы, есть страны, где способных к магии преследуют и сжигают, вот ведь тёмные там живут люди. В континенте Сотне такого быть не может.

– Конечно, советник. Будьте нашим гостем. – Я закрыла рот рукой и сказала тихо: – Как я долго тебя ждала.

– Что вы сказали, милая леди? Вы так милы, что я плохо слышу от вашей красоты. Вы сокровище нашего государства, и преступление держать вас в этой деревушке.

Как же приятно было услышать это от него! Никто и никогда не обращался ко мне так тепло. Он пристально посмотрел на меня, и по телу пробежал холодок. Если он предложит мне бежать с ним немедленно, бросив все, я ни на секунду не задумаюсь. Стану его рабыней в замке, буду вытирать ночные горшки – лишь бы быть с ним рядом. Я готова бросить все, что осталось у меня здесь, хотя и жаль маму – ей будет одиноко без меня, и магазинчик пропадет без меня. Ведь моя мама – настоящая торговка, всегда отпускает товар в долг и забывает, кому что дала. А, точно, мама, она же ждет, пристально наблюдая за нами из окна прихожей.

– Мама уже ждёт вас. – успела сказать я, пока не разучилась говорить от его прекрасного лица. Демоны издревле считались лучшими любовниками для девушек, и они это знали. Многие дамы, которых бросал любовник-демон, не могли пережить это и покончили с собой. В листовках, развешанных по всему королевству, об этом говорилось, но это не останавливало дам от любви к демонам, они их притягивали больше, чем сладости и эльфы.

– Старая разбойница ждёт меня. Давно её не видел. У нас есть что обсудить. – затем он погладил меня по щеке, улыбнулся, оскалив ряд острых зубов. Мне не было страшно, это зрелище меня завораживало. – У неё должок есть, надо его вернуть. Ты, милая, – главная часть нашего разговора.

От этих слов мои ноги подкосились, хорошо советник смог подхватить меня за талию, его когтистая лапа была на своём месте и знала, как доставить мне радость одним лишь прикосновением.

Войдя в дом, самый красивый демон, что я видела в жизни, споткнулся о моего кота, которого, конечно, звали Пират. И упал бы на вылизанный пол, но я ловко поймала его, схватив за рога. Он оказался не таким тяжёлым, как я думала. Хотя мама с детства заставляла меня ловить огромных морских скатов и помогать по магазину, разгружая мешки с рисом. Вот и научилась тяжести таскать. Он быстро встал на ноги и немного засмущался. В сказках так принцы делают, а не рыбачки вроде меня. Ему стало смешно. Но тут нам навстречу вышла мама – сильная и крупная дама, всё ещё сильная для своего возраста.

– Привет, дружок. – сказала она нагло и ударила его в плечо. Сильный удар. Он еле остался стоять на ногах. Моя мама – гроза морей и океанов. Хотя могла бы и помягче встретить друга, который мне так понравился и о котором я так много говорила за чаем скучными вечерами, когда на улицу не выйти из-за штормов. От стыда я закрыла лицо рукой, щеки мои покраснели, я хотела что-то сказать, но советник меня опередил.

– Здравствуйте, милая леди. Вы как всегда полны жизни. Преклоняюсь перед вашей стойкостью в битве против Грокона непобедимого, когда лишь ты смогла его победить и спасти мой корабль от потопления. Без вас меня бы и на свете не было, хотя с тех пор я немного изменился в лице – сказал демон и поклонился ей. Вот значит, как он её уважает. Благородные редко так выражали почтение, тем более нам, простолюдинам. В стране вообще много несправедливости. Дворяне творят, что хотят, а простой народ не может ничего им сделать. Много случаев, когда после изнасилования дворянами девушки бросались с мостов. Мы многих таких вылавливаем у себя в деревне. Не зря же город соседней страны по другую сторону узкого моря, течением многое от них приплывает. Всё такое непривычное. У них там ещё хуже, чем у нас, ну так в газетах пишут, и я им верила с детства. Все законы против нас. Налоги всё поднимают и поднимают, жить становится всё сложнее.

– Да, твои рога были намного меньше, а вот скромности больше. – Они рассмеялись. – Раз уж ты приехал, садись за стол. Надеюсь, ты никому не показывал моё письмо? А то я ударю по-настоящему, там я написала такое, что мне даже стыдно. – Сказала мама с гневом. Демон сразу же замотал головой. Было видно, что он её побаивается. Хотя на первый взгляд он мог легко с ней справиться, у моей мамы есть козыри в рукаве на любой случай. – Вот и хорошо. Мы тебе стол накрыли, в столице ведь не поесть нормально, была я там один раз, ходила в ресторан, так как голодной пришла, так голодной и ушла, хотя денег взяли столько, что хватило бы купить корову.

Мы сели за стол. Он был большой и круглый, из мачтового дерева, которое выбрасывало на берег. Раньше наши мастера делали такие столы на экспорт. Но теперь и эта часть нашей культуры забыта. Как и многое другое. Упадок не оставил будущего для нашего городка. Лишь трупы на экспорт для некромантов – вот чем мы сейчас торгуем. Поэтому и болезнь пришла в наш рыбацкий посёлок, поэтому я и не нашла себе пару, хотя уже пора мне искать мужа. Хотя были претенденты, но они больны. Как, возможно, и я. Чума приходит неожиданно, и лишь красные точки возле глаз показывают, насколько она глубоко проникла. У меня пока их нет, но если я долго здесь проживу, будет пять штук, как у мамы. Ей осталось не больше трёх лет, лекарство от болезни есть, но оно очень дорогое и его надо пить каждый день. Болезнь просто приходит и убивает в своё время. Моим ухажёрам оставалось жить чуть больше семи лет. Я не могу и не хочу связывать свою судьбу с человеком, который так быстро от меня уйдёт.

– Отменные блюда! Такие вкусные яства и в королевском дворце не поесть. А вино – это настоящий эликсир. Такое уже не выпускают. Виноградники эльфов уже семь лет как орки разграбили. – Сказал советник через пять-десять минут и стал облизывать пальцы. Видно, что при нас он манер не стал держать. Мы тоже. Но как хотелось, чтобы он так же облизал и мои пальчики и не только пальчики.

– На меня не смотри. Это моя дочка готовила. Не только красавица, но ещё и кулинарка. В кого она такая? – Сказала она немного грустно. Так всегда бывало, когда она вспоминала, что я не её родная дочь. Хотя я считаю её своей матерью и другую мне не надо.

– Охотно верю. Она очень ловкая. – Он с пылом в глазах посмотрел на меня. Хорошо, что я удержалась на стуле и не упала от такого взгляда. – Вы зачем её силы заблокировали? Вижу печать на ней? Надо было развить. Пригодиться в будущем. – Он мне подмигнул. Так нежно.

– Так паршивка чуть мой дом не спалила ещё в детсве. – Мама улыбнулась, смотря на меня. И погладила по голове.

– Не было такого, маменька. Не наговаривай на меня при госте. – Мне стало так стыдно. Я хотела произвести хорошее впечатление на него. И про какую печать он говорит? У меня отродясь магических сил не было. Я бы о таком знала, наверное. В деревне надо мной мальчишки с детства смеялись, что я без магии, потом они от меня тумаков получали и не смеялись. У всех моих друзей она была, хоть и совсем маленький запас манны. Но для колдовства хватало.

– Это было после твоего последнего визита. Восемь ей было. Глаза загорелись огнём. Руки пылали. Разозлилась из-за парня, с которым я ей гулять не разрешила, а ведь она так за ним увивалась. Вот ведь проказница. Еле её из здания вывела. Мой сарай спалила. Хорошо хоть коровы на пастбище пошли.

– Ты же сказала, что это была молния, но я ничего не помню, – произнесла я в недоумении.

– Дочка, мы потом поехали в город Тимьян, где моя старая знакомая ведьма Теримуска наложила на тебя печать и стерла воспоминания об этом событии. Она хотела взять тебя в ученицы и даже предлагала двадцать золотых за твой уход, но я отказалась. Мало ли что у этой старой карги на уме, она могла бы использовать тебя в своих опытах, я знаю, она на многое способна. Я много видела, пока плавала с ней в морях.

– Вот как, – сказала демон, грызя стебель чеснока. – Надо найти для её талантов другое применение. В этой глуши ей не выжить, она скоро заболеет, я вижу, если ты её не отпустишь, ты же сама это знаешь. И ещё печать временная, скоро может сломаться. Нам надо многое обсудить. Пиратка.

– Дочка, иди в свою комнату и ложись спать. Будешь подслушивать или выкидывать какие-то шалости – я тебе задам! – Она грозно подняла на меня кулак, я знала, что он сильный. У меня не было сил возражать ей, но я не могла пошевелиться от неожиданности. – Нам с советником нужно многое обсудить. А то, что ты задумал, старый козел, – это не шутки, она – всё, что у меня есть в жизни, и мне не так много осталось, чтобы с ней прощаться.

– Выйдите, милая барышня, а то я сейчас голос повышу. Вам такие слова слышать ещё рано. А то ваша мама на себя много берёт, – сказал он, его глаза горели от гнева. Не стоило маме так с ним говорить, он же из знати, лорд, в его власти приказать стражникам выпороть нас на главной площади или даже казнить за такую дерзость.

– Мама, всё будет в порядке, – сказала я, боясь за её здоровье. Он всё-таки демон, а я много слышала об их силе в сказках. Говорят, они даже драконов могут победить.

– Со мной-то драконы не сравнятся, я сильнее их, – засмеялась мать, демон тоже. – Мы с ним друзья и всегда так говорили. Иди в кровать.

Я стала уходить. Какой же он красивый этот демон, наверное, живёт в большом замке с множеством слуг. Ему моя лачуга кажется жалкой. А как хотелось бы мне тоже быть из знати, одеваться в дорогие наряды и ходить на балы, но я точно для этого не рождена, хотя в душе всегда мечтала, чтобы моя мама оказалась из знати, настоящая мама, а не приёмная.

– И не подслушивай, повторяю я тебе. Советник барьер поставит, а то я знаю, какие у тебя чуткие уши и ты по губам читать умеешь, талант такой с детства. Завтра в магазине всё обсудим. Ты же знаешь, что я тебя люблю, дочка, – сказала мать и закашлялась, у неё появились пятна возле глаз, это были приступы. Чума не даёт о себе забыть.

Я закрыла дверь. Прозвучало заклинание, и звуки с кухни ушли. Спать не хотелось. О какой такой силе они говорят? Я что особенная? Не думала о себе так, хотя всегда мечтала. Села возле кровати и стала ждать, пока демон будет уходить. Хоть на миг хотелось его опять увидеть и милого кучера. Ведь они могут уйти, и мы никогда с ними не увидимся.

За полночь появилась его карета, кучер ждал своего хозяина. Демон вышел в ярости, пнул несколько камней так сильно, что они оказались в море. Затряс руками и сел на карету. Пару минут я видела, как она ехала по дороге, но вскоре скрылась за горизонтом в портале.

Вот так и пройдет моя жизнь в этой глуши. Миг счастья промелькнул, как сон. Слезы потекли по моим щекам, и я поняла, что зря надеялась на лучшее. Моя жизнь – это лишь череда горестей и страданий. Проклиная свою судьбу, я легла спать и уснула.

Во сне я мечтала о нём – о советнике, о демоне, возможно, я влюбилась. Он бегал по поляне в одной белой сорочке и черных штанах, собирая для меня цветы. Я же смотрела на него, посылая воздушные поцелуи. Потом мы обнялись и закружились в вихре страсти. Наконец, наши сердца соединились.

Утро наступило внезапно. Петухи пропели на самом волнующем моменте, и я, краснея, умылась. Такой яркий сон был у меня впервые. Мы с мамой, наскоро позавтракав, отправились в магазин – единственное наше достояние. Мама всё утро молчала о ночном разговоре с советником. Сколько я ни спрашивала, она не отвечала. Я поняла, что лучше не злить её. Видимо, разговор вчера ночью не сложился. Хотя он так красив, этот демон…

Весь день я была как в тумане. То банку с тунцом уроню, хорошо, что не разбила. То метлу сломаю, слишком сильно ухватившись за неё.

– Дочка, ты сегодня сама не своя. Чего так? – нежно спросила мама Тереза. – Всё из-за вчерашнего? Не думай об этом. Не оправдал этот козел моих надежд. Ничего, другой вариант поищем. Нам и вдвоём хорошо.

– Да, маменька. Но что же про мои силы? Они у меня вправду есть?

– Силы были в детстве. Сейчас их у тебя нет и не нужны они. Ты и так сильная и независимая. Всё у нас будет хорошо. – она опять закашляла.

Я ничего не ответила и продолжила работать в магазине. Клиентов было много. Все хотели узнать у матери о советнике. Ко мне пришла подружка Катя, знающая все сплетни и слухи Империи Ганза, нашей страны. Она выписывала лучшие журналы из столицы. В обед мы с ней ушли в лес, где нет посторонних ушей, и начали разговор.

– Подруга, как он? Советник то…

Подруга была в нетерпении. Её чёрные волосы, как и у многих в городе, возвышались надо мной на голову. Она была сильной – дама воитель, вершительница битв. Ходила в походы, грабила караваны на лёгких судах. Сильная снаружи, но нежная и ранимая внутри.

– Подруга. Он просто как из сказки. Красивый, сильный. А какая у него карета!

– Ты уже и карету его видела? Я думала, мама твоя дома была, и ты ничего не успела. А ты шустрая.

– Не ту карету. Обычную.

Мы рассмеялись.

– Я такое в журнале прочитала о нём. Он оказывается ещё и ректор академии в столице Лимии. Там такие праздники они проводят! Учатся в академии только дети богатых семей – всякие графы и бароны. Дам тоже много там. Элитная академия. Говорят, король Рекс советнику так и сказал прилюдно: «Хватит тебе, мой советник, одному быть, найди жену». Вот чудак наш король. Но, похоже, Клавдий согласился. Может, в академии себе жену и найдёт. Нам то там точно ничего не светит.

– Это точно.

Значит, вот как обстоят дела. Мама узнала о том, что он ищет жену, и написала ему. Но, похоже, они не сошлись в цене или она не хотела отпускать меня в академию демонов, где мне пришлось бы бороться за него с другими дамами. Хотя мне бы этого хотелось – он ведь такой красивый.

– Подруга, ты что, замечталась? Нам, простым барышням из глуши, такое не светит. Хотя я бы хорошо смотрелась в платье и могла бы покорить этого мужчину.

Я взглянула на подругу. Её вес был около ста килограммов, а здоровенные руки легко держали топор. Она была настоящей воительницей в кожаной броне. И всё же она мечтала о принце.

– Мне бы тоже хотелось оказаться в его объятиях.

– В моих объятиях он бы долго не сопротивлялся.

– Ты всё об одном, подруга. Я же хочу истинную любовь, ту, что будет со мной вечно.

– Я тоже.

Вечером, когда я осталась одна, мне стало грустно. Прошла неделя с тех пор, как я встретила демона. Я уже решила, что проведу всю жизнь в этой глуши. Но одно письмо всё изменило.

Вечером к нам зашёл местный почтальон и принёс кипу бумаг. Он всегда делал это раз в неделю. Там были обычные документы, связанные с налогами, и газеты с новостями. Но среди них я заметила яркий конверт, который буквально сиял изнутри. В нём точно была магия, сильная магия. На конверте было написано от советника, и всё.

– Мама, что это?

Мать подошла ко мне с суровым выражением лица. Видно, она ждала этого момента, но надеялась, что до этого не дойдёт. Скрепя сердце, она открыла конверт, быстро прочитала его и закрыла глаза. Слеза скатилась по её щеке. Такое не часто увидишь.

– Дочка, ты поедешь в академию учиться. Этот человек всё-таки захотел тебя там видеть, забрать от меня. Твоя сила не давала ему покоя. Зря я написала ему о своей болезни и о том, чтобы он нашёл тебе хорошего мужа. Проучись пять лет и возвращайся. Стипендия там хорошая, тебе хватит на жизнь. И мне дадут зелье, которое останавливает болезнь, но с условием, что ты доучишься все пять лет. Если ты убежишь, его мне перестанут давать, и я быстро зачахну. После окончания король платит каждому студенту тысячу золотых монет. А бонусом от него мне – пожизненный запас лекарства. И предлагает должность у себя в министерствах, если захочешь. Но ты не соглашайся. Возвращайся сразу ко мне. На новый корабль хватит. Уплывём из этой страны, а там, за рубежом, мы найдём тебе мужа. Может, и мне я не так стара. В дальних странах найдётся лекарство от нашей хвори, и зелья будут не нужны.

Сказала она весело, принимая всё как есть. Я взяла листок из её рук. Меня действительно звали в магическую академию. Карета приедет завтра вечером. Вещей с собой не брать. Все расходы покроет казна. Людей с таким талантом, как у меня, учат бесплатно и содержат в лучших условиях.

– Но у меня нет способностей к магии и вообще к чему-то особенному, ведь я всю жизнь прожила в деревне. Тем более я не хочу уезжать. Хотя я бы хотела встретиться с советником. Может быть, даже не только встретиться.

– Отказать нельзя. Вот, посмотри, – сказала мать, указывая на печать в конце письма. – Это печать короля. Мы не можем ослушаться его приказа, иначе нас казнят. Прости меня, дочка. Я сама все это затеяла. Хотела найти тебе мужа – дворецкого или лакея, в лучшем случае купца. Но вот как всё обернулось.

– Не переживай, маменька. Я не пропаду. Я сильная.

– Я знаю.

Мы обнялись и долго плакали. Такова судьба девушки в этом мрачном мире.

День пролетел быстро, и вот уже вечер. Скоро приедет карета, поэтому мы вышли во двор. Меня увезут в неизвестность, туда, куда я не хочу, но ради мамы мне придётся преодолеть все невзгоды, что меня ждут. Я должна отплатить ей за годы доброты, которые она мне подарила.

– Я боюсь, мама, – произнесла я, стоя у входа и обнимая мать.

– Не бойся, дочка. Главное – не давай себя в обиду. И не бери в долг. Всё равно у нас нет денег, чтобы расплатиться. Но у меня есть для тебя одна вещица. – Мама полезла в карман своей широкой пиратской юбки, где могло храниться всё, что угодно. – Эта вещь была с тобой, когда я нашла тебя на берегу моря. Тот шторм я долго не забуду. Мне так жаль того, что с тобой произошло. Но я рада, что ты со мной. Вот, держи.

Она протянула мне колечко, явно зачарованное. Магия так и пульсировала в нём. На нём было что-то написано, но время всё затёрло, и разобрать было невозможно. Может быть, это был вымерший язык. Я взяла и надела его на указательный палец. Волна тепла прошла по моему телу.

– Спасибо, мама. Я буду хранить его как самое ценное сокровище.

Звук кареты послышался вдали. Таких резвых коней было слышно издали. Белая карета пришла за мной, конечно, не такая роскошная, как у советника Клавдия Кнута.

– Дама Юлия, я за вами, – сказал молодой парень-возница, красивый и сильный. Таких красавцев в нашей деревне не было.

Я пошла к карете.

– Береги себя. – стали последние слова, что я услышала дома. В самые тяжёлые времена слова матери грели мою душу.

Карета тронулась, и весь мой прежний мир остался позади. Кучер произнёс заклинание, и карета покрылась синим свечением. Через мгновение мы уже оказались в уютном дворе королевской столицы.

– Приехали, девушка. Выходите. Вас у входа встретят. – Он мне широко улыбнулся. – Если что, я ещё и помощник конюха Антон. Приходите, если будет нужна лошадь. – Он сказал тише. – Или наездник.

Я вышла из кареты в кромешной темноте ночи, оставив все свои вещи. Вокруг не было видно ни зги. Странная энергия охватила мое тело, и я почувствовала, как часть моих сил словно растворилась внутри меня. Это было очень странное ощущение.

Ко мне подошла полная женщина с фонарем в руках. Ее один карий глаз светился в темноте, словно маяк.

– Милочка, ты приехала. Заходи, – произнесла она. – Сегодня ты последняя. Юлия Сильвер, тебе у нас понравится. Я Полли, ваш комендант женского общежития. По всем вопросам приходи ко мне. Следующие пять лет ты проведешь с нами. Мы станем друзьями. Главное, не создавай проблем.

Она взяла меня под руку и повела по академии.

– Все уже спят, так что веди себя тихо, – прошептала она. – Ты же не хочешь завести врагов в свой первый день в академии. – Немного подумав, она добавила: – Их у тебя и так будет много. Ты же не знатного рода, а здесь в основном учатся аристократы. Но Клавдий увидел в тебе что-то особенное и позвал к нам. В самый последний момент он записал тебя сюда. Сам зашел ко мне и сказал: «Прими эту милочку как полагается, у нее большой талант, и я возлагаю на нее большие надежды». Так что ты здесь как знаменитость. Другие дамы уже судачили о тебе. Не знают, как с тобой быть. Вдруг ты его тайная любовница. В империи говорят, что их около трех. Хотя это все слухи, я им не верю и ты не верь. Мало ли что девушки болтают за чаем. Им бы только косточки перемолоть. – Мы подошли к одной из дверей, которая выглядела беднее других. На ней не было золотистых украшений и табличек, только номер сорок восемь на белом фоне. – Вот твоя комната, барышня. Сорок восемь. Не забудь свой номер.

Она открыла дверь, и я увидела, что в углу на кровати спит другая дама. Наш визит ее не разбудил. С виду она была такой же простушкой, как и я. Мы сможем подружиться, думала я тогда. Нам нечего делить.

– Тут комнаты на двоих? – спросила я.

– Да, барышня. Так решил сам король Рекс. Он хочет, чтобы дамы дружно жили. Раньше было много самоубийств. Здесь жестокое место, суровые нравы. Так что если что-то случится, сразу иди ко мне. Я этих выскочек сразу на место поставлю. И парни если пристанут, тоже. С тобой не хотели жить несколько выскочек, пришлось мне тебя с нашей веснушкой поселить. Она тоже не из знати. Фермеры они. Способности у нее в управлении землей. Она добрая. Имя Лена.

– Так тут и парни учатся?

– Ну конечно, это же академия. Тут все учатся. Но в основном демоны. Они магией свой внешний облик меняют. Так что все выглядят как люди. Не влюбляйся сразу в кого попала. Вдруг монстр под магией прячется. – Она посмеялась. – Есть несколько правил. Первое – в комнату парней не водить. В городе отели для этого есть. Комнату держать в чистоте. Я не уборщица. Я все-таки жена генерала. Правда, покойного Маркуса Олосо. В войне с эльфами умер. Много лет назад. Так же не играй в карты и не влезай в долги. В долг я не дам. А то вы, девки, не возвращаете. Ладно, на сегодня все. Одежда в гардеробе. Все необходимое на полках. Если что нужно будет дополнительно скажи мне сразу, найдем в разумных пределах. На вас вся империя смотрит. Вы гордость страны. Веди себя соответственно, милочка. Пока.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.