Юрий Ситников
Остров пропавшего смеха

Глава первая

Тревожное послание

Дима выдвинул верхний ящик стола и с удивлением посмотрел на сестру.

– Наташка, шарика здесь нет.

– Ты не мог его потерять! – обеспокоенно произнесла Наташа. – Ищи лучше. Без него мы не сможем попасть в волшебную страну.

– Знаю, – ответил Дима и снова принялся искать шарик.

Некоторое время назад с Димой и Наташей приключилась самая невероятная история. Летом они гостили в деревне у бабушки. Однажды в лесу ребята наткнулись на заброшенную избушку, в которой имелась маленькая дверца, ведущая в волшебную страну. В сказочном мирке Диму с Наташей ждали интересные, а порой и опасные приключения. А ещё они подружились с забавным гномиком Фифом – выдумщиком и хвастунишкой.

Когда настала пора возвращаться домой, дедушка-гном подарил Диме волшебный шарик, сказав, что с его помощью ребята в любой момент могут очутиться в гостях у гномов.

И вот сегодня выяснилось, что шарик потерялся. Наташа расстроилась, а Дима, продолжая поиски, утешал сестру:

– Ничего, Натка, найду я шарик. Не мог же он сам уйти из комнаты.

Немного погодя, Дима воскликнул:

– Нашёл!

Наташа подбежала к брату и крепко взяла его за руку.

– Осталось произнести волшебные слова.

Дима положил шарик на правую ладошку, зажмурился и тихо проговорил:

– Раз, два, три. Ура, ура! В гости к гномам нам пора.

Раздался мелодичный звон колокольчиков. Занавеска на окне качнулась, как если бы с ней начал заигрывать летний ветерок. Наташа с Димой закружились на месте и исчезли.

Открыв глаза, они увидели знакомую цветочную поляну, высокий дуб, и суетящихся гномиков. Маленькие человечки, позвякивая бубенчиками на своих колпачках, сновали туда-сюда, находясь в крайне взволнованном состоянии.

– Смотри, Дима, – Наташа вытянула руку, указывая брату на большой корабль, что стоял в самом центре цветочный поляны.

– Ого! – изумился Дима. – Вот это да.

К ребятам подбежал один из гномиков, звали его Бимб.

– Глазам не верю! – воскликнул он. – Дима! Наташа!

– Привет, Бимб! А что у вас происходит? Откуда на цветочной поляне появился корабль?

– Мы сами его построили, – с гордостью ответил Бимб. – Это воздушный корабль, в скором времени мы поднимемся в небо и полетим на Банановый остров. Хотите с нами?

Дима не успел ответить Бимбу. Гномики увидели гостей и, окружив ребят, загомонили, перекрикивая друг друга. Дедушка-гном радовался появлению брата с сестрой не меньше внуков.

– За время вашего отсутствия у нас произошло много чего интересного, – признался он. – Но главная новость – это, конечно же, письмо от моего брата Тима. Он с семейством проживает на Банановом острове, и сейчас им необходима наша помощь. Месяц назад я получил весточку от Тима. Вот, полюбуйтесь сами.

Дедушка-гном протянул Диме клочок бумаги, где неровным почерком было выведено следующее: «Мы попали в беду. Срочно прилетайте. Тим».

– Это письмо нам принесла в клюве экзотическая птица. Она пролетала над Банановым островом, и Тиму удалось передать послание. Ума не приложу, что могло произойти, но на сердце у меня неспокойно.

– В срочном порядке мы начали строить воздушный корабль, – с придыханием сказал Бимб. – Я выступал в качестве главного конструктора. Корабль почти готов, на днях можем отправляться на остров к дедушке Тиму.

Дима заворожено смотрел на корабль. Заметив, что тот парит над поляной (взлететь ему не позволяли четыре толстых каната, привязанные к вбитым в землю кольям), мальчик спросил:

– А как он летает?

– Управлять воздушным кораблём довольно просто. Достаточно перерубить канаты и корабль начнёт набирать высоту, а капитану останется только держать курс на Банановый остров.

Дима не стал уточнять детали, он понимал, в волшебной стране всё происходит чуточку не так. Здесь много волшебства и, даже обычный корабль при желании может взмыть в воздух и парить под самыми облаками.

Попросив разрешения подняться на палубу, Дима с Наташей осторожно забрались по верёвочной лестнице наверх.

– Как просторно, – сказала Наташа.

– Нас же много, – сообщил Бимб.

– А где находится Банановый остров?

Бимб подвёл ребят к стене, кивком указал на карту.

– Вот наша поляна, а здесь живёт дедушка Тим. Красными стрелками я обозначил путь корабля.

– Далековато, – покачал головой Дима.

Бимб хотел что-то сказать Диме, но ему помешал громкий крик, раздавшийся снизу:

– Ты играл нечестно! – кричал один из гномиков.

– Это ты жульничал! – последовал ответ.

– Я самый честный гном на свете. Правда-правда!

– Фиф! – вскрикнула Наташа и подбежала к лестнице.

Внизу на самом деле стоял Фиф. Нахмурив брови, он сердито смотрел на странного зверька. Одного роста с гномами, пушистый зверёк имел большие треугольные уши, длинные усы, круглый хвост и острые зубы. Его серебристая шерсть блестела на солнце, отражались лучики и в больших хитрых глазках зверька.

Увидев Наташу, а потом и Диму, Фиф аж подпрыгнул от неожиданности, и сразу же поднялся на корабль.

– Друзья?! – он заключил Наташу в объятьях. – Вы не поверите, но только вчера я вспоминал о вас. Правда-правда!

– Подтверждаю, – ответил зверёк, с интересом разглядывая ребят.

– А ты не верил, что у меня есть такие друзья, – высокомерно ответил Фиф. – Сказал, я преувеличиваю. Представляешь, Наташа, даже когда дедушка-гном подтвердил мои слова, Клыкастик продолжал сомневаться. Клыкастик, теперь ты убедился, что я действительно знаком с Димой и Наташей?

Клыкастик поднял с земли сухую ветку и начал быстро её грызть.

– А кто он такой? – шёпотом спросила Наташа у Фифа.

– Он острозубик. Зовут его Клыкастик. Мы с ним большие друзья. Правда-правда! Раньше острозубики жили в горной долине, а недавно перебрались к озеру. Мы с Клыкастиком не скучаем, целыми днями во что-нибудь играем.

– А другие, между прочим, делом заняты, – сурово ответил Бимб. – Ты ни разу не помог нам в строительстве корабля.

– Я помогал, – возразил Фиф. – Вспомни, кто принёс тебе молоток и гвозди.

– Ты, – засмеялся Бимб. – А я просил принести ножовку.

– Я не разбираюсь в инструментах, – отмахнулся от брата Фиф. – Зато пока вы строили корабль, я пел песни и плясал, поднимая вам настроение. Без хорошего настроения вы бы не построили такой замечательный корабль.

– Хвастун, – устыдил брата Бимб.

С любопытством поглядывая на ребят, Клыкастик сгрыз ветку и принялся за дощечку.

– Хрясь-хрясь-хрясь, – причмокивал он от удовольствия, подёргивая усиками.

– Не обращайте внимания на Клыкастика, – пояснил Фиф. – Острозубики постоянно точат зубки. Видите, какие они у них острые, как у тигров.

– Острее, чем у тигров, – сказал Клыкастик, взяв новую дощечку. – И постоянно чешутся.

– Друзья! – засмеялся Фиф, хлопнув в ладоши. – Предлагаю во что-нибудь поиграть. Я придумал такую интересную игру…

– Совесть у тебя есть?! – возмущению Бимба не было предела. – У нас вылет на носу, подготовка идёт полным ходом, а тебе всё развлечения.

– А чего… я только предложил… в шутку… – пробормотал Фиф. – Уже и пошутить нельзя. Говори, что нужно сделать, я мигом.

– Для начала не мешало бы перенести на корабль бочонки с питьевой водой и провизией.

– Это мне по силам. Не веришь? – оскорбился Фиф, заметив на лице брата улыбку. – Сейчас докажу.

Подбежав к запечатанным бочонкам с водой, Фиф, кряхтя и пыхтя, взвалил один себе на спину, сделал несколько шагов и упал.

Гномики рассмеялись.

– Эх ты, работничек, – покачал головой Бимб.

– Попробовал бы ты сам донести такую тяжесть до корабля. Бочонок весит целую тонну. Он меня чуть не придавил.

– Вечно ты преувеличиваешь, – улыбнулся дедушка-гном.

Диму настолько увлекла идея отправиться на Банановый остров, что он, следуя по пятам за Бимбом, осматривал корабль, задавал вопросы, снова и снова всматривался в карту, мечтая поскорее начать путешествие. Мальчик представлял, как будет стоять на палубе, а корабль, раздувая паруса, мчаться навстречу облакам.

Фиф оставался верен себе. Не переставая хвастать, он успел провозгласить себя и отважным мореплавателем, и бесстрашным пилотом, и даже знаменитым кладоискателем. Гномику почему-то казалось, на Банановом острове обязательно есть место, где спрятан клад. Он и Наташе сказал, что письмо дедушки Тима наверняка каким-то образом связано с сокровищами.

– Вдруг они нашли клад, а теперь его у них хотят отнять? На остров могли причалить пираты.

– Фиф, прекрати фантазировать, – одёргивал внука дедушка-гном. – Тим никогда бы нас не побеспокоил по пустякам.

– По-вашему, клад – это пустяки? – удивился гномик. – Да если хотите знать, из-за сокровищ такие страсти-мордасти разгораются. Любой клад окутан великой тайной. Правда-правда! Недавно я читал интересную книгу о кладоискателях. Там такое творится, если расскажу вам, вы мне не поверите.

– Фиф, а ну принимайся за работу, – прикрикнул гном по имени Пинг. – Не смог донести до корабля бочонок, тогда займись припасами. Они упакованы в плетёные корзины.

– Вечно меня работать заставляют, – проворчал Фиф. – Как будто без меня обойтись нельзя. Клыкастик, где ты там? Пошли, поможешь мне с корзинами.

Клыкастик точил зубки о найденную ореховую скорлупку.

– Сейчас помогу, – крикнул он. – Дай мне две минуты, а лучше пять. Ох, как же сильно чешутся мои зубки.

Когда Фиф поднял на палубу первую корзину с припасами, ему сделалось жарко.

– Жуткая несправедливость, – бормотал гномик. – Заставлять меня таскать тяжести! С моими талантами я мог бы стать художником, писателем или этим… как там его… Эй, Дима, кто сочиняет красивую музыку?

– Композиторы, – ответил мальчик, взяв у Фифа корзину.

– Вот-вот! Я могу стать даже композитором, а меня нещадно эксплуатируют. Принеси то, отнеси это.

– Не возмущайся, Фиф, ты же видишь, все чем-то заняты.

– Клыкастик бездельничает. Чешет свои ненасытные зубы.

– Сам ты бездельничаешь, – Клыкастик поднялся на палубу и поставил рядом с бортом бочонок.

Фиф смутился и начал шаркать ботинком.

Когда пришло время готовиться ко сну, Дима попросил у гномов разрешения переночевать на корабле.

– Всегда мечтал вздремнуть под открытым небом, – признался мальчик.

– И я с тобой, – сказала Наташа.

– Ура! – закричал Фиф. – Сегодня я с лучшими друзьями буду спать на воздушном корабле. Вы не представляете, как весело мы проведём время. На небе сотни красивейших звёзд, мы ляжем на спины и станем ими любоваться. И Клыкастика с собой позовём. Кстати, где он? Клыкастик, друг, куда ты подевался?

– Я здесь, – крикнул острозубик. – Уже иду.

В полночь друзья лежали на мягком матрасе прямо на палубе. Фиф, закинув ногу на ногу, смотрел на звёзды и на ходу сочинял истории. Дима с Наташей посмеивались над воображением гномика, а Клыкастик, устав бороться с зевотой, подложил под голову лапки, клацнул зубками и уснул.

Вскоре разморило и Наташу, потом заснул Дима. Последним задремал Фиф.

Ночь выдалась ветреной. Корабль раскачивало, парус надувался, один из четырёх канатов внезапно порвался. Спустя секунду порвался второй канат, затем третий и четвёртый.

Друзья продолжали спать, не подозревая, что воздушный корабль поднялся над цветочной поляной, и ветер понёс его навстречу неизвестности.

Глава вторая

Территория свирепых птиц

Фиф проснулся, когда вовсю припекало солнце. Решив не будить друзей, гномик, непрестанно зевая, прошёлся по палубе и остановился возле борта корабля. Взглянув вниз, Фиф мотнул головой и отпрянул от борта. Растерянно моргая, он ущипнул себя за руку и тихо вскрикнул от боли. Маленькая надежда, которая шептала, что гномик продолжает спать, вдребезги разбилась.

Сделав глубокий вдох, Фиф рискнул и вновь приблизился к борту. Воздушный корабль пролетал над озером, снизу оно показалось гномику небольшой прозрачной лужицей, в которой плескались мелкие рыбёшки.

– Вставайте! – заголосил Фиф. – Друзья, просыпайтесь! Случилось страшное.

На корабле началась самая настоящая паника. Наташа заплакала, Клыкастик, утратив всё своё мужество, признался, что боится высоты. Дима был растерян. Понимая, что ситуацию срочно необходимо брать в свои руки, он, назначив себя капитаном корабля, отдал первое распоряжение:

– Прекратить плакать!

– Чего разкомандовался, – всхлипнула Наташа. – Мне страшно.

– Дима, посмотри, какую высоту набрал корабль, – прошептал Клыкастик. – У меня голова кружится. Даже зубки от страха чесаться перестали.

Фифу вдруг показалось, что у него появилась отличная возможность проявить себя настоящим смельчаком. Он упёр руки в бока и с усмешкой произнёс:

– Не вижу повода для паники. Подумаешь, полетели на Банановый остров без гномов. Ха! Я бы и один отправился на помощь дедушке Тиму. Просто мне не хотелось в этом признаваться. Правда-правда!

– Как же так получилось, что корабль взлетел? – недоумевал Дима. – Его держали канаты, они не могли развязаться сами по себе.

Клыкастик спрятался за спину Наташи.

– Если я вам кое в чём признаюсь, вы не станете на меня кричать? – спросил он.

– Клянёмся, – пообещал Фиф.

– Вчера перед сном у меня очень чесались зубки. Ничего подходящего под лапкой не оказалось и я… я случайно начал грызть канат. Сначала один, потом второй…

– Клыкастик, как ты мог! – покраснел от негодования Фиф.

– Я не специально. И полностью канаты не перегрызал. Они лишь слегка сделались тоньше.

– С твоими зубами надо что-то делать, – гномик порылся в карманах и достал оттуда много всякой всячины.

Карманы Фифа всегда были заполнены. В них он хранил скрепки и леденцы, шурупы и пуговицы, ракушки, осколок любимой вазы, сломанный зубец от вилки и маленький крючок для полотенца, который так и не повесил в своей ванной комнате.

Схватив круглый камешек, его он нашел на прошлой неделе недалеко от дуба, Фиф заявил:

– Точи зубки о камень. Он твёрдый, его тебе надолго хватит.

Клыкастик зажал камешек в лапках, хотел поблагодарить Фифа, но так и остался стоять с открытым ртом и округлившимися глазами.

– Что с тобой? – забеспокоилась Наташа.

– Смотрите! К нам кто-то летит.

Друзья проследили за взглядом Клыкастика. В небе появилось несколько тёмных точек. По мере сокращения расстояния, точки начали принимать очертанья птиц. Дима отчетливо увидел большие крылья, длинные клювы и когтистые лапы.

– Это те ужасные птицы, живущие на скалах, – закричал Фиф. – Однажды они пролетали над нашей цветочной поляной. Жуткие создания! У них острые клювы, одна такая птица пыталась сцапать дедушку-гнома.

Размахивая крыльями, птицы приближались всё ближе. И вот они уже кружили над воздушным кораблём, щелкая клювами и издавая устрашающие звуки.

– Ии-яя-к! Ии-яя-к! – пронзительно закричала самая крупная птица, пролетев над Диминой головой.

Она хотела задеть мальчика когтями, но ему удалось увернуться.

– Ии-яя-к! Ии-яя-к! – негодовали другие птицы, вознамерившись расправиться с непрошеными гостями.

– Корабль оказался на их территории, – голосил Фиф. – Живыми они нас не отпустят.

Дима схватил палку.

– Ну уж нет! Без боя мы не сдадимся.

Наташа подбежала к корзине с орехами. На пару с Клыкастиком они бросали в птиц ядра. Фиф стянул с головы колпак и начал им размахивать.

– Кыш! Убирайтесь прочь!

– Ии-яя-к! Ии-яя-к! – скомандовала птица-предводитель.

Рассерженные птицы принялись ломать воздушный корабль. Они вонзали клювы в деревянную обивку, рвали парус, и всё норовили схватить кого-нибудь из друзей.

Когда Диме удалось ударить палкой птицу-предводителя по хвосту, она раскрыла клюв и истошно завопила:

– Иии-яяя-ккк!

– Так её, Дима, так! – Фиф как мог, отгонял от себя агрессивных птиц.

И вдруг одна из них, зажав в когтях колпак гномика, взмыла над кораблём. Фиф, крепко держась за колпак, с ужасом смотрел, как его друзья превращаются в маленькие точки. Птица продолжала набирать высоту. Казалось, она стремится к солнцу.

– Фиф, дружище! – услышал гномик голос Клыкастика.

– Отпусти колпак! – кричала Наташа.

– Ни за что! – твёрдо ответил Фиф. – Без колпака я похож на своего старшего братца. А он такой зануда, каких свет не видывал.

Птица разжала когти, Фиф камнем полетел вниз.

До палубы оставалось несколько метров, когда гномика подхватила птица-предводитель.

– Ии-яя-к! Ии-яя-к! – возликовала она, заполучив добычу.

– Немедленно меня отпусти! – потребовал Фиф.

Птица дважды облетела вокруг корабля, и направилась в сторону дымящихся скал. Остальные птицы, потеряв к друзьям интерес, последовали за своим предводителем.

– Они съедят Фифа, – услышал гномик слова Клыкастика.

– Меня нельзя есть, – брыкался Фиф, пытаясь достучаться до разума злобной птицы. – Я не съедобный! От меня у тебя будет несварение желудка. Правда-правда! Помню, наелся я как-то диких ягод, так мой бедный животик захворал на целых три дня. Меня отпаивали невкусной микстурой. И ещё таблетки заставили пить. А я на вкус намного хуже диких ягод. Неужели ты хочешь, чтобы тебя поили мерзкой микстурой?!

– Ии-яя-к! Ии-яя-к! – птица крепче сжала гномика когтями, требуя таким образом, чтобы бы он умолк.

Стоя на палубе корабля, Наташа со слезами на глазах смотрела, как птицы растворяются в туманной дымке.

– Дима, придумай же что-нибудь, – взмолилась она.

– А чего здесь думать, надо спасать Фифа. Птицы живут на скалах. Летим туда!

– Это опасно, – предостерёг ребят Клыкастик, грызя круглый камешек.

– У нас нет выхода, – ответил мальчик. – Наш друг в беде!

Воздушный корабль, изрядно попорченный после столкновения с недружелюбными птицами, изменил курс и начал приближаться к дымящимся скалам.

Глава третья

Криг

Выбрав подходящее местечко, Дима приземлил корабль у подножия скал. Сбросив верёвочную лестницу, друзья спустились вниз. Клыкастик поднял голову, заворожённо наблюдая, как от скал отходит дым.

– Почему скалы дымятся? – удивился он.

– Вот уж не знаю, – ответила Наташа, опасливо оглядываясь по сторонам.

– А-а-а… – раздался голос Фифа.

– Он здесь! У нас мало времени, – Дима начал карабкаться по скале, но все его попытки заканчивались неудачей.

Ударившись коленом, мальчик присел на корточки и поморщился.

– Надо цепляться когтями, – сказал кто-то совсем близко. – А у тебя, я погляжу, и когтей-то совсем нет.

Друзья осмотрелись.

– Кто это сказал? – спросила Наташа.

– Не знаю, – пожал плечами Дима.

– Может с нами заговорил говорящий камень? – предположил Клыкастик.

– Камень! – усмехнулся невидимый собеседник. – Ты и сказанул.

– Тогда кто же ты? – вконец растерялась Наташа. – Почему мы тебя не видим?

– Куда? Ну куда вы таращитесь?! Смотрите прямо перед собой.

Первой лохматого зверька с длинным хвостом и короткими лапками заметила Наташа.

– Дима, крыса! – закричала она.

– Сама ты крыса! – оскорбился зверёк, громко чихнув. – Неужели я похож на крысу? Фу-ты, всё настроение ты мне испортила. Пожалуй, так меня ещё никто не оскорблял.

– Прости, пожалуйста, – смутилась Наташа. – Ты совсем не похож на крысу, это я от страха перепутала.

– Разве ты никогда не видела лазунов? – поинтересовался зверёк.

– Нет, – призналась девочка.

– С Луны ты, что ли, упала? Кто, по-твоему, лучше всех лазает по скалам? Конечно же, мы – лазуны. Меня зовут Криг. Я всё и про всех знаю. Спросите меня, на любой ваш вопрос отвечу.

– Слушай, Криг, нам необходимо забраться на скалу, спасти друга. Он попал в плен к птицам.

– Не продолжай, – перебил Диму Криг. – Если ваш друг оказался в когтях этих душегубов, вы никогда его больше не увидите. Наверняка он уже стал сытным обедом для их прожорливых птенцов. Знали бы вы, какой у них аппетит. Целыми днями могут есть и есть. Уф! Как они мне не нравятся.

– Фиф не погиб! – воскликнул Клыкастик. – Мы его спасём.

– Сначала научить лазать по скалам, – отозвался Криг.

– Тогда ты помоги нам, – попросила Наташа.

Криг задумался.

– Разузнать кое-что я, конечно, могу. А как вы меня отблагодарите?

– Проси, что хочешь.

– Есть в вашей летающей штуковине вкусненькие припасы? Угостите меня чем-нибудь.

Осмотрев корзины с провизией, Криг остановил выбор на ягодах.

– Отнесите корзину к моему жилищу, а сами спрячьтесь где-нибудь.

Криг жил в скалистой расщелине. Понадобилось время, чтобы он перенёс все ягоды в свою кладовую. И как только с этим было покончено, Криг сказал:

– Ждите меня здесь, я скоро вернусь.

Потянулись минуты томительного ожидания. Клыкастик прислушивался к различным звукам, пытаясь уловить среди них голос Фифа. Наташа сидела на камне, Дима ходил взад-вперёд, поглядывая на то место в скале, куда нырнул Криг.

Начинало темнеть и заметно похолодало, когда запыхавшийся Криг появился из расщелины.

– Разузнал, – заявил он. – Ваш друг сидит в гнезде с двумя птенцами и их мамашей. Я был прав, его принесли туда в качестве лакомства.

– Нет, не верю, – Клыкастик закрыл лапками глаза.

– Подожди ты, не суетись раньше времени. Вашему другу несказанно повезло. Один из птенцов планировал его слопать, а второй встал на защиту. Играет с ним в гнезде. Главное, чтобы игры затянулись до наступления сумерек, тогда я смогу спасти гнома. Если же второму птенцу наскучит играть, и он проголодается раньше, чем солнце зайдёт за горизонт, гному не поздоровится.

– Почему ты так говоришь, Криг?

– В темноте птицы ничего не видят. Это при ярком свете они грозные и опасные, а стоит скрыться солнцу, становятся слепы и беззащитны.

– Очень надеюсь, Фифу удастся выкарабкаться. Он умный и изобретательный, обязательно придумает интереснейшую игру и будет играть с птенцом до самой ночи, – сказал Клыкастик, перекладывая из лапки в лапку подарок гномика.

Едва стемнело, Криг по своим внутренним ходам, которыми была изнизана скала, начал ловко подниматься к вершине. Преодолев расстояние, он выглянул из щели, расположенной напротив гнезда. Большая птица спала. Рядом, пощёлкивая клювами, дремали птенцы. Фиф, забившись в самый дальний угол, дрожал от холода. А быть может, от страха.

– Эй, гном, – позвал Криг.

– Кто со мной разговаривает? – шёпотом спросил Фиф.

– Подойди к расщелине. Я здесь.

Стараясь не шуметь, Фиф пошёл на голос, щуря глазки.

– Внизу тебя ждут друзья, – сообщил Криг. – Я помогу тебе выбраться отсюда. Следуй за мной.

– Я не полезу в расщелину, я упаду и разобьюсь.

– Глупый гном, – разозлился Криг, сверкнув глазами. – А если останешься здесь, утром окажешься завтраком для проголодавшихся птенцов.

Фифу не оставалось ничего другого, как повиноваться и юркнуть в щель.

– Слушай меня внимательно, – тараторил Криг. – Держись за всевозможные уступы и спускайся вниз. Только не спеши. Если оступишься и сорвёшься, косточек не соберёшь.

Фиф старался изо всех сил. В какой-то момент, забыв о предостережениях Крига, гномик заторопился, ойкнул и полетел вниз.

– Какой бестолковый! – вскричал Криг. – Я же предупреждал, не спеши.

Гномик неминуемо бы разбился, не улыбнись ему удача. В самом низу, Фиф зацепился за острый скалистый выступ, повиснув на нём, словно тряпичная кукла. Вскоре на выступе оказался Криг.

– Ты живой? – обеспокоенно спросил он.

– Пока да, – ответил Фиф.

– Тебе повезло, ты рухнул в вертикальный тоннель. Скажи спасибо выступу, иначе от тебя не осталось бы и мокрого места.

– Сними меня отсюда. Скорее!

Когда Фиф встретился с друзьями, его радости не было предела. Но Криг предупредил, друзьям надо торопиться. Ночи здесь короткие, скоро на горизонте забрезжит рассвет.

Поблагодарив Крига, друзья поднялись на воздушный корабль. Дима поднял его в воздух, спеша покинуть столь жуткое и опасное место.

Клыкастик ни на шаг не отходил от Фифа.

– Как ты себя чувствовал в гнезде? Тебе было страшно? – допытывался он.

– Мне? – хорохорился гномик. – Ни капельки. Подумаешь, какие-то там птицы. Попробовали бы они меня съесть, я бы им показал.

– Фиф, – укорила гномика Наташа. – Опять ты хвастаешься.

– Ну что ты, Наташа. Просто объясняю Клыкастику, что птенцы не посмели бы меня слопать. Я ведь такой обаятельный, обворожительный, несравненный и, пожалуй…

– Удачливый, – засмеялся Дима.

– Вот именно – удачливый. Правда-правда!

Глава четвертая

Королевство кучевых облаков

В полдень корабль сбился с курса. Глядя на карту, Дима никак не мог отыскать место, над которым они сейчас пролетали. Фиф посоветовал снять карту, и положить её на палубу.

– Чтобы было удобнее смотреть, – пояснил гномик.

Но едва карта была снята, как резкий порыв ветра вырвал её из рук Димы и унёс в неизвестном направлении.

– Теперь мы обязательно заблудимся, – загрустила Наташа.

– Но ведь дорогу можно уточнить, – сказал Клыкастик. – Наверняка кто-нибудь знает, как добраться до Бананового острова.

– Интересно, – развеселился Фиф. – У кого ты собрался спрашивать? Уж не у тех ли страшных птиц?

– Не все птицы страшные, – Клыкастик вытянул лапку и запрыгал на месте. – Нам навстречу летят утки, давайте с ними поговорим.

Действительно, к воздушному кораблю подлетала утиная стая. Облетев несколько раз вокруг порванного паруса, вожак стаи, это был толстый селезень, сев на корму, возмущённо произнёс:

– Безобразие! Вопиющий беспорядок! Ваша посудина летит по нашему маршруту. Если бы не моё острое зрение, не миновать столкновения.

– Извините, – произнесла Наташа. – Мы не знали.

– Возьмите чуть ниже, или поднимитесь выше.

– Разве вы не можете облететь корабль? – удивился Клыкастик. – Здесь всем места хватит.

Утки загоготали. Они уселись на борт корабля и зашуршали крыльями.

– Как тебе только в голову могла прийти такая безумная идея, – раздражённо ответил селезень. – Менять свой маршрут из-за чужаков и их летающей посудины! Непостижимо! Мы не какие-нибудь простые утки. Мы принадлежим к особам королевских кровей. Мой дедушка жил во дворце Его Величества. Его кормили пшеничными зёрнами из чистого золота, и поили водой из хрустальной миски.

Наташа рассмеялась.

– Почему ты смеёшься? – нахмурился селезень.

– Золотых пшеничных зёрен не существует. А если бы они и были, то ваш дедушка, отведав несколько штук, непременно бы заболел.

Утки подняли настоящий шум.

– Кош-ш-шмар! Кош-ш-шмар! – кричали они. – Не верит самому вожаку стаи.

– Ты необразованна и дурно воспитана, – селезень поднял крыло и скомандовал: – Стая! Приготовиться к взлёту.

– Подождите, – попросил Фиф. – Вы случайно не в курсе, где находится Банановый остров? Нам непременно надо туда попасть, но мы сбились с курса.

– Неудивительно, – усмехнулся селезень. – Чего можно ждать от мальчишки, девчонки, гнома и лохматого чучела.

– Я не чучело, – оскорбился Клыкастик. – Я – острозубик.

– Для меня это не имеет абсолютно никакого значения, – важно произнёс селезень.

– Для нас-с тож-ж-же, – подхватили остальные утки.

Уже взлетев, селезень крикнул:

– Банановый остров прямо по курсу. Вы правильно летите. Но очень скоро всё равно заблудитесь. Ваша посудина долго не протянет.

– Смотри сам не заблудись, – пробормотал Клыкастик. – Назвать меня чучелом! Напыщенный селезень!

Пролетая над кучевыми облаками, Дима зазевался и не заметил, как корабль врезался в большое пышное облако.

– Мы застряли, – сказал мальчик.

– В облаке невозможно застрять, – возразил Фиф. – Оно мягкое. Во всяком случае, я так думаю.

Над палубой промчалось кучерявое облачко. Задев Фифа, оно звонко рассмеялось и скрылось из виду.

– Смотри у меня, – крикнул гномик, погрозив облаку кулаком. – Мы ещё встретимся.

Облачко вновь появилось. На этот раз оно выскочило из-за паруса.

– Не злись, я не хотела тебя обидеть, – сказало облачко.

– Ты кто?

– Пышка. Вы попали в королевство кучевых облаков. Добро пожаловать!

– И что, – недоверчиво спросил Фиф, – мы можем походить по настоящим облакам?

– Конечно, если тебе этого хочется.

– И я не упаду вниз?

– Не упадёшь.

Фиф посмотрел на Диму.

– Давайте пройдёмся по королевству. Я всю жизнь мечтал оказаться на облаке. Пышка, ты покажешь нам королевство?

– С большим удовольствием. И даже могу познакомить вас с королевой кучевых облаков.

Друзья спустились с корабля, и пошли по мягкому белоснежному покрывалу. Не переставая смеяться, Пышка привела гостей в облачный парк. Здесь росли белые деревья, с которых лёгкий ветерок срывал облачную листву, по белой траве друг за другом бегали облачные котята. Чуть дальше резвились щенки. В центре парка располагался фонтан. Вместо воды из его отверстия вылетали десятки маленьких облачков. Разлетаясь в разные стороны, они принимали форму бабочек, стрекоз и кузнечиков.

– Вот здорово! – то и дело восторгался гномик, озираясь по сторонам.

Из парка Пышка отвела друзей к дворцу королевы. Поднимаясь по высокой лестнице, Фиф подбежал к краю ступеньки, и вдруг почувствовал, как проваливается вниз.

– Ой! – крикнул он. – Пышка, в чём дело?

– Держись! – ответила Пышка. – Совсем забыла вас предупредить, в том месте сломана ступенька.

Провалившись в образовавшуюся дыру, Фиф начал падать с облака на землю. Наташа закрыла лицо ладонями, Дима подбежал к краю ступеньки, а Клыкастик быстро-быстро грыз круглый камешек.

Пышка метнулась вниз. Она летела столь быстро, что от её пышного тела отрывались маленькие облачные кусочки.

Нагнав Фифа, Пышка глубоко вздохнула и нырнула прямо под него. Гномик плюхнулся на мягкое облако.

– Уф! – вздохнул он. – Чуть не разбился.

– Это я виновата. Прости меня, Фуф.

– Я Фиф. А ступеньку необходимо починить. Где это видано, чтобы в настоящем королевстве в ступенях были дыры?

– А кому до них есть дело? – засмеялась Пышка. – В королевстве живут одни облака. Им дыры нестрашны.

Представ живым и невредимым перед друзьями, Фиф признался:

– Никогда мне не доводилось падать с такой высоты. И на облаках я раньше не катался. Увидели бы меня братья, вот бы они обзавидовались.

– Будь осторожен, – предостерегла гномика Наташа.

Пышка провела друзей в просторный светлый зал. В самом его конце у распахнутого окна сидела старушка в белоснежных одеяниях. Это была королева. На полу, будто белая пряжа, лежало облако. Королева отрывала от него маленькие кусочки, вертела их в руках, после чего выпускала в окошко.

– Чем она занимается? – поинтересовался Клыкастик.

– Важным делом, – сообщила Пышка. – Королева делает фигурки и пускает их по небу. Чтобы все, кто живёт на земле, могли любоваться её поделками в погожие денёчки.

– Теперь понятно, как облака принимают форму животных, – вздохнул Фиф. – Оказывается, это дело рук самой королевы. Вот так чудеса!

Заметив в зале гостей, королева отложила в корзину облако в форме слонёнка и обратилась к Пышке:

– Кто эти незнакомцы, Пышка?

– Ваше Величество, это путешественники. Они летят на Банановый остров. Но сейчас их корабль застрял в старом кучевом облаке. Я набралась смелости и предложила им провести экскурсию по нашему королевству. Вы ведь не против моей затеи?

– Ты же знаешь, я всегда рада гостям. Представь, пожалуйста, нас друг другу.

Пышка подлетела к друзьям.

– Прошу вас, знакомьтесь. Перед вами Её королевское Величество.

– Очень приятно, – друзья склонили головы в поклоне.

– Это Наташа, – сказала Пышка. – Её брат – Дима. И их друзья: Клыкастик и Фуф.

– Фиф, – поправил Пышку гномик. – Меня зовут Фиф, а не Фуф! Постарайся это хорошенько запомнить. Мне не очень нравится, когда коверкают моё замечательное имя.

– Прости-прости, – хихикнула Пышка. – Этого больше не повторится.

Королева взмахнула рукой, в зале появился трон и четыре стула.

– Присаживайтесь, – ласково сказала она. – Вы, должно быть, устали с дороги.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – Фиф сел на стул и снял колпак. – Скажите, можно задать вам один очень важный вопрос?

– Можешь задать мне три вопроса, – улыбнувшись, ответила королева.

– Нет, у меня только один вопрос, – серьёзно проговорил гномик. – Как вам уже известно, мы летим на Банановый остров, выяснить, что произошло с дедушкой Тимом и его семьёй. А раз вы настоящая королева, я хотел бы уточнить, известно ли вам, о какой опасности дедушка Тим писал нашему дедушке-гному в письме?

Королева развела руками.

– К сожалению, об этом я ничего не знаю. Моему королевству никогда прежде не доводилось проплывать над Банановым островом. Там стоит слишком жаркая погода, на небе нет ни облачка. Я не могу знать, что творится на острове.

Фиф был разочарован.

– Мне казалось, королевы должны знать всё и обо всех.

Наташа положила руку гномику на плечо.

– В скором времени мы сами во всём разберёмся, – пообещала она.

– Уверена, у вас обязательно всё получится, – заверила друзей королева. – Но позвольте теперь и мне задать вам вопрос.

– Конечно, задавайте, – Дима внимательно посмотрел на королеву, подумав про себя, что ему ещё никогда в жизни не приходилось отвечать на вопросы королевских особ.

– Скажите, только честно, вам нравятся фигурные облака, которые я пускаю по небу? Как они выглядят снизу? Сразу ли вы угадываете, на какое животное или предмет они похожи?

– Ну, – протянула Наташа. – Всё зависит от того, какая стоит погода. Если дует сильный ветер, облака быстро меняют форму. А когда безветренно, у меня всегда получается отыскать на небе белого барашка, кенгуру или смешного крокодильчика.

– А я чаще вижу, как облака принимают форму машин, – сказал Дима.

– Как неловко получилось, – пробормотал Клыкастик. – Королева задала мне вопрос, а я не в состоянии на него ответить. Дело в том, что я никогда не смотрю на облака. Вы только на меня не обижайтесь, но у нас, у острозубиков, слишком много дел. Целыми днями мы точим зубки, нам совершенно некогда разглядывать облака.

– Зато я с утра до вечера могу бездельничать и любоваться белыми фигурками, – мечтательно произнёс Фиф. – Правда, по непонятным причинам, мне ещё ни разу не удалось увидеть на небе облачного гномика. Животных и птиц я уже всех перевидал. И различных предметов насчитал более сотни. А вот гномика, который бы походил на меня, так и не заметил. Ваше Величество, вы можете сделать из облака умного, милого, симпатичного, доброго, а главное, смелого гномика? Такого как я!

– Ты ведешь себя неприлично, – прошептал Клыкастик.

– А что такого я сказал? – нахмурил брови гномик. – Вечно ты меня упрекаешь.

– Просто надо быть скромнее.

– К твоему сведению, я самый скромный гном на свете.

– Ой, рассмешил. Сейчас лопну от смеха.

Фиф хотел возразить Клыкастику, но в этот момент королева взяла из корзины облако, повертела его в руках, и ровно через минуту у неё на ладошке оказался облачный гномик.

– Красотища! – Фиф спрыгнул со стула и подошёл ближе к королеве. – Ваше Величество, вы не станете возражать, если я сам выпущу этого чудного, очаровательного гномика в окошко. Не сомневайтесь, у меня получится. Правда-правда!

– Держи, – королева положила на ладошку Фифа облачного гномика и предупредила: – Перед тем, как отпустить, не забудь на него подуть. Он начнёт увеличиваться в размерах и превратиться в огромного белого гнома, которого увидят все жители земли, если посмотрят на небо и чуточку напрягут свою фантазию.

Аккуратно поднеся гномика к окну, Фиф подул и прошептал:

– Лети, облачный Фиф. И обязательно задержись над цветочной поляной, чтобы тебя заметили все мои братья и дедушка-гном.

Пышка снова засмеялась:

– Хи-хи-хи. По-моему, вам пора в путь. Ветер усиливается. Ваше Величество, я провожу гостей до воздушного корабля.

– Желаю вам удачи, – сказала на прощание королева. – Чаще смотрите на облака и вспоминайте обо мне.

Спустившись по облачной лестнице, друзья поспешили к кораблю.

– Хоть бы успеть, хоть бы успеть, – тараторил Фиф. – Если ветер рассеет облако и корабль улетит без нас, случится настоящая трагедия.

– Не суетись, – успокаивала гномика Пышка. – Старое облако очень плотное, ветру не удастся быстро его разогнать.

– Хочется в это верить.

Друзья успели подняться на борт до того момента, как облако, вздыхая и охая, растворилось, и воздушный корабль, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее начал набирать ход.

– Успели, – облегчённо вздохнул Фиф.

– Как пить хочется, – запыхавшись, проговорила Наташа.

– Да и пообедать бы не мешало, – напомнил Клыкастик.

– Смотрите, – сказал Дима. – Нас догоняет Пышка.

– Подождите, – кричало облачко. – Можно мне полететь с вами? Я спросила разрешения у королевы, она меня отпустила. Очень хочется побывать на Банановом острове.

Друзья не возражали. Больше всех радовался Фиф.

– Пышка, ты ведь разрешишь мне ещё раз на тебе прокатиться?

– Когда пожелаешь.

– Вот бы гномы меня сейчас увидели, – говорил Фиф, садясь на Пышку. – Полетели!

Пышка взмыла вверх, Фиф кричал от восторга. Наибольшее удовольствие гномику доставляло пролетать над кораблём и махать рукой Клыкастику.

– Я лечу! Лечу! – голосил Фиф. – Все смотрите на меня. Ура! Как здорово лететь на облаке.

Глава пятая

Крушение воздушного корабля

Вечером следующего дня на небе сгустились чёрные тучи. Сделалось темно и неуютно. В воздухе запахло дождём.

От резкого порыва ветра, корабль качнуло в сторону. Листва на деревьях тревожно зашелестела, а макушки тонких берёз и осин начали склоняться к земле.

Плотные тучи продолжали настойчиво заслонять собой голубое небо. Они нависали над воздушным кораблем, и казалось, еще чуть-чуть и корабль будет неминуемо ими раздавлен.

Когда раздавался гром и мерцали кривые молнии, Фиф вскрикивал и закрывал глаза ладошками.

– Не могу смотреть на такие страсти, – шептал гномик, больше всего на свете боявшийся грозы.

– Ты думаешь, сейчас пойдёт дождь? – спросил встревоженный Клыкастик.

– Не дождь, а дождище, – простонал гномик. – У тучи, которая на нас смотрит, вид разрушительницы.

– Я, конечно, не хочу никого пугать, но, возможно, с минуты на минуту начнётся ураган, – сообщил Дима, мысленно прикидывая, где можно совершить экстренную посадку.

– Только не ураган! – взмолился Фиф. – Я с детства боюсь ураганов. Правда-правда! Однажды ураган застал нас на цветочной поляне. Мы побежали к дому, а мой старший брат замешкался и взмыл в воздух, словно сорванный с ветки листок. Ураган отнес его далеко от цветочной поляны, ему понадобилось несколько часов, чтобы вернуться домой. С тех пор я с опаской отношусь к сильным порывам ветра.

Грянул гром. Да настолько мощный, что друзья, не сговариваясь, заткнули уши ладонями.

Крупные капли дождя коснулись поверхности воздушного корабля. А вскоре начался настоящий потоп. Дима изо всех сил пытался посадить корабль на землю, но у него ничего не получалось.

Будто бы решив поиграть с воздушным кораблём в опасную игру, ветер беспощадно кидал судно из стороны в сторону.

– Мы упадём! – кричала Наташа.

– И разобьёмся! – вторил ей Фиф.

– Не паникуйте! – ответил Дима, убрав со лба мокрые волосы.

И вдруг совершенно неожиданно для всех, Пышка начала увеличиваться в размерах. Подобно губке, она впитывала в себя нити дождя, становясь с каждой секундой всё больше и больше.

– Ой! Ой! – вздыхала Пышка. – Скорее! Помогите мне. Иначе я превращусь в огромное дождевое облако, прольюсь дождем и навсегда исчезну.

– Что нам надо делать, Пышка? – спросила перепуганная Наташа.

– Выжимайте меня, – взмолилась Пышка – Пожалуйста, выжимайте меня как можно сильнее.

Все схватились за Пышку и принялись старательно её выжимать.

– Это бесполезно, – плаксиво сказал Клыкастик. – Мы её выжимаем-выжимаем, а она всё равно продолжает впитывать воду.

– Пышку необходимо спрятать от дождя.

– Интересно, где мы её спрячем, если сами промокли до нитки?

– А я знаю где, – Наташа подбежала к бочонку с питьевой водой, вылила остатки жидкости прямо на палубу и замахала рукой. – Пышка, тебе придётся залезть в бочонок. Это единственное место, где более-менее сухо.

– Я согласна залезть куда угодно, только бы укрыться от ливня.

А тем временем ветер продолжал вести свои коварные игры с воздушным кораблём. Друзья опасались, что корабль камнем рухнет вниз и разобьется на мелкие щепки. Вот тогда-то им придется не сладко, и до Бананового острова они никогда не доберутся. А ведь дедушка Тим на них надеется, ждёт от друзей помощи. А о какой помощи можно говорить, если пассажиры корабля находятся на волосок от гибели.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.