# Дэвилъ 1. Путь наверх

Дмитрий Андреевич Бричко

С чего мы взяли, что существа, которых мы боимся больше всего на свете, выглядят как-то страшно? Что у них острые огромные зубы, несколько рук или другой цвет кожи? Возможно, в этом виновато наше воображение. Оно пытается защитить нас и намеренно рисует образ чего угодно, только не человека. Ведь если страшное существо – это человек, то…

Эта история одного народа, который только что начал жить. По-настоящему.

## Предисловие

Хочу сказать несколько слов. Для начала.


Однажды я сидел со своей женой Ксенией на диване в нашей квартире и смотрел фильм. Мы, как обычно, обсуждали сюжет и разговаривали на разные темы. Видимо, меня настолько вдохновил и впечатлил фильм, что я неожиданно сказал: «Хочу написать книгу». Мы переглянулись, но не придали этому особого значения.

После этого прошло почти полгода. Я хотя бы раз в неделю думал о том, о чём можно было бы написать книгу. После нескольких забытых идей я начал записывать свои мысли в блокнот. Мне не хотелось придумывать книгу на один раз. Я хотел создать свой мир с уникальными персонажами и окружением, но ничего не приходило в голову, пока мы не поехали отдыхать в Санкт-Петербург.

Мы решили отпрадновать день рождения моей жены в этом городе, потому что нам нравится его архитектура, и он гораздо больше Новосибирска, где мы живём. Мы были там неделю, и на третий день поздно вечером, когда наши ноги уже отваливались от усталости, я лежал на кровати. Мне вдруг очень сильно захотелось открыть свой блокнот и записать туда что-нибудь. Такое в моей жизни было впервые. Я не понимал, что пишу, как будто кто-то делал это за меня. За две минуты я написал сюжет для книги, которая сейчас перед тобой. Как только я остановился, сразу пробежался по написанному, и мне понравилось. Получилось то, что я хотел.

Но дальше я не знал, с чего начать, каким будет первое предложение, как будут звать главных героев и какие события будут происходить с ними на протяжении всей истории. Иногда после работы я даже садился за стол на несколько часов с ноутбуком, открывал пустой документ и сидел так, пытаясь с чего-нибудь начать. Ничего не получалось.

Когда я перестал придумывать персонажей, их имена и события, которые происходили с ними, процесс пошёл сам собой, будто кто-то диктовал мне, что стоит написать сейчас. Бывало, что за один день я мог написать целых двадцать страниц – это кажется невероятным! А иногда – всего лишь одно предложение. Менее чем за два с половиной месяца я завершил черновой вариант книги, а ещё через месяц закончил её редактировать.


Примечание: Ъ или Ь знак в конце имени служит только для обозначения принадлежности к полу «Ъ – мужчина, Ь – женщина» и никак не влияет на произношение.

## Незадолго до…

– Привет!

– Добрый день, Фэ́ринъ. Вы что-то хотели у меня спросить?

– У меня возникла идея. Что если нам с тобой сделать что-то крутое и необычное, что еще никто и никогда не делал? То, что сможет изменить мир?

– …

## Дэ́вилъ – предыстория

Как-то раз, когда он открыл свои глаза, перед ним стояла девушка со шваброй в руках. Она явно была не в самом лучшем настроении.

– Что ты здесь забыл? Почему я должна выгонять тебя отсюда?!

– Прошу прощения… Надеюсь, этого больше не повторится. Не понимаю, как это произошло. Простите…

– Проваливай отсюда! Больше не пущу тебя в наше приличное заведение! Живо!

– Извините…

Дэ́вилъ встал и направился к выходу.

По дороге домой его мучил последний разговор со своим руководителем. Дэ́вилъ был в растерянности. Вчера он занимал место обычного рядового инженера, но сегодня утром его повысили до руководителя отдела. Когда прошел час на новой должности, он встретился со своим начальником в коридоре, у которого уже было готово новое задание. – «Придумай как нам уменьшить количество выбросов на восточной границе… Да. Легко сказать. Что же ты сам это не придумал? Почему никто до нас это не сделал? Наверное, потому, что это невозможно?!». Расстройство и небольшая злость переполняли его изнутри.

Этот юноша неспешно передвигал своими ногами, шоркая подошвой, по тротуару. Его руки были глубоко в карманах брюк, а голова слегка наклонена вниз. Он ни на что не обращал внимание вокруг себя. Каменная плитка под ногами, его внутреннее состояние, окружающие дома и проезжающие машины не вызывали никаких положительных эмоций. Только безразличие.

Через пару минут погода испортилась. Он посмотрел наверх и увидел огромные медузообразные тучи, темно-красные с синеватым оттенком. Они плыли в его сторону с огромной скоростью. Через несколько секунд с неба начали падать первые капли дождя. Очень хорошо было слышно, как завывает ветер. Дэ́вилъ сначала ускорил шаг, но почти сразу побежал, потому что вспомнил предсказания метеорологов на эту ночь. Надвигалась сильная буря. В прошлый раз во время похожего катаклизма погиб один из жителей города. Недалеко позади послышался странный звук. Дэ́вилъ обернулся и увидел на дороге растущий воздушный вихрь, состоящий из песка и пыли. Он уже достигал около пяти метров в высоту, а его мощь росла с каждой секундой. Ему стало страшно за свою жизнь, ведь если этот пока еще не сильно вращающийся ветер успеет превратиться в ураган, то спасти его уже точно никто не сможет. У него был выбор: либо остановиться и сдаться, либо продолжить бежать и бороться за себя. В этот момент он понял, что нет ничего прекраснее жизни. Все личные проблемы не имеют никакого значения. Можно решить хоть что, пусть не сразу, с какими-то сложностями, неважно. В этом и есть красота жизни. Без плохих событий не было бы и хороших. Юноша побежал изо всех сил, ни на секунду не останавливаясь. Он не знал, откуда берутся силы, и уж точно не подозревал, какой большой запас еще есть внутри.

Через десять минут Дэ́вилъ буквально влетел в свой дом. Как будто на ходу открыл дверь, перелетел через порог, закрыл ее с обратной стороны и включил свет. Он выдохнул, упал на пол, прижался спиной к двери и просидел так десять минут, пытаясь отдышаться.

– Успел.

Дэ́вилъ жил в небольшой яме в земле, которую сам обустроил и привел в сносный вид. Ничего необычного, в подобных строениях существовала половина населения. Был небольшой стол, несколько полок и шкашчик для еды. Прямо в его дом втекал мелкий ручей. Он заменял собой раковину и душ. С помощью старых металлических деталей Дэ́вилъ соорудил подобие крана, который торчал из стены. Прямо под ним вырыл что-то похожее на скважину, чтобы весь поток, проходя около метра по воздуху, уходил в подземные воды. Прервать это течение было нельзя, поэтому журчание воды не останавливалось ни на минуту. «Зато за воду платить не надо», говорил Дэ́вилъ, когда рассказывал про свой дом коллегам. Употреблять пищу привык и даже полюбил, сидя на полу в позе сан. В углу стояла самая простая кровать, которую он соорудил в одиночку. Самым ценным в доме, как считал Дэ́вилъ, был довольно большой, но очень старый набор инструментов. За счет того, что в его убежище не было окон, так как он находился ниже уровня земли, всегда сохранялась комфортная температура.

Сидя на полу, он посмотрел по сторонам и, наверное, первый раз за свою жизнь обратил внимание на то, что его окружает. Вероятнее всего, только этой ночью он действительно захотел жить. Его глаза наконец-то открылись.

– Снова я здесь. Может быть, начать снимать себе хотя бы комнату в нормальном доме?

Налил стакан воды, достал рабочий ноутбук из сумки, сел в привычную позу рядом со столом, включил расслабляющую мелодию, закрыл глаза и постепенно ушел в транс.

Я могу немного описать Дэ́вилъа. Неприметный юноша среднего роста, несколько лет назад окончивший инженерный университет. У него было обычное телосложение. Длинные светлые волосы. Не очень длинная растительность на лице. В общем-то ничего выразительного. Его отец погиб, а маму он никогда не видел и даже ничего про нее не слышал. К тому же никогда не знал, есть ли у него братья или сестры, или хотя бы кто-нибудь родной. В этом мире он остался один. Поэтому сразу после окончания обучения он бросил все и уехал поближе к новому месту работы в качестве стажера инженера.

## 1. Начало

Пробудившись утром, я начал собираться на работу. Умылся, отряхнул, а затем натянул свой парадный костюм. – «Сегодня я первый полный рабочий день буду в качестве руководителя! Нужно организовать собрание отдела, выяснить, кто чем занимается, какие задачи выполняются сейчас, решить вопросы по грядущим делам отдела и собрать идеи по уменьшению выбросов в атмосферу. Да, это самое главное!». Почистил обувь и замер у двери. Я был очень взволнован и немного напуган. – «Первый раз в жизни от моих решений будут зависеть другие…». Подумав над этим некоторое время, выпрямил спину, расправил плечи, открыл дверь и вышел на улицу.

Прекрасное утро нового дня. Я посмотрел вверх и увидел совершенно чистое, но пока еще темное небо над головой. От прошедшей ночной бури осталась только небольшая влажность, а в воздухе вокруг меня замерла тишина, которую не осмеливался нарушить даже легкий ветерок.

Сегодня, как всегда, я решил пойти до своего места работы пешком. Через двадцать минут прогулки увидел, как первые лучи света упали на улицы. Кто-то уже шел на работу, а некоторые возвращались после ночных смен. На дорогах до сих пор не было машин, и только первые пустые автобусы двигались на конечную станцию. Уже открылось несколько ларьков и мой любимый бар, единственный, до которого можно было дойти, не пользуясь транспортом. – «Кстати. Нужно не забыть сегодня зайти к ним и попросить прощения…».

Через несколько минут я увидел своего бывшего коллегу, который вчера стал моим подчиненным. Нибе́хъ всегда выглядел странно, на мой взгляд. Коротко подстриженные волосы, сутулость, изношенные вещи, усталый и пустой взгляд, а руки постоянно в карманах. За всю жизнь он сменил множество компаний, но так и не смог подняться по карьерной лестнице и увеличить свой доход, поэтому желание развиваться давно покинуло его. Нибе́хъ неспешно шел в сторону города. – «Я не знал, что он тоже живет на окраине».

– Нибе́хъ!

Он услышал мой крик, обернулся, но никак не отреагировал и пошел дальше. – «Может быть, не понял, кто его зовет?». Я ускорил шаг, а уже через минуту положил свою руку ему на плечо.

– Нибе́хъ! Привет. Ты не узнал меня?

– Узнал… Ты что-то хотел?

– Эм… поздороваться. Я не знал, что ты живешь здесь. Мы столько вместе работали, но…

Он перебил меня.

– До встречи на работе.

Нибе́хъ отвернулся и продолжил свой путь дальше, не обращая внимания на меня. – «Может быть, у него что-то случилось? Не буду доставать вопросами…». Я не стал обгонять его, чтобы не выглядеть глупо, поэтому решил сбавить ход и немного отстать.

Через полчаса я дошел до своего офиса. Так я называл нашу коморку, в которую помещалось всего шесть рабочих мест. Серый бетонный пол, голые стены и темный потолок, с которого свисала пара светильников. Стеллаж с бумагами и одно окно. Вид из него выходил прямо на одну из труб нашего предприятия. Пожалуй, все. Больше ничего не было. Наверное потому, что попросту не помещалось. – «Так. Первым делом нужно обустроить свое рабочее место». Перетащил свой бардак с предыдущего стола на новый, который стоял отдельно. После этого немного подумал и выбросил половину старых бумаг и стикеров с заметками. – «Все равно мне это больше не понадобится. Наверняка». Так я успокоил себя и уселся в кресло. – «Нужно собрать всех коллег, то есть подчиненных, и поговорить с ними».

Через некоторое время в кабинет зашел Сали́мъ. Он, как всегда, был в плохом настроении. Его брови были нахмурены, челюсти сжаты, а тело было вечно напряженным. Таким я знал его уже два года. Ни разу не видел его улыбку или хотя бы просто спокойные выражение лица. Почти сразу за ним явился Нибе́хъ. Я попросил их не расходиться, чтобы провести собрание всем отделом.

Вскоре пришел Агриэ́лъ вместе с остальными. Когда я только начал работать на этом предприятии, он был моим наставником. Мне очень нравился его характер и нестандартный взгляд на вещи. Агриэ́лъ всегда помогал, был открыт для общения и постоянно что-то подсказывал. Это высокий мужчина средних лет, очень умный и мудрый, с красиво уложенными волосами. Он был авторитетом среди всей нашей команды. На самом деле я думал, что повышение светит ему, так как он больше всех был достоин занимать руководящую должность.

– Всем доброго начала дня! Напомню, что меня зовут Дэ́вилъ. Вчера я был назначен на должность руководителя инженерного отдела. Поэтому надеюсь, что у нас получится найти общий язык и верю, что наша работа будет плодотворной. Также хочу выяснить, какие обязанности на вас лежат. Сали́мъ, какие задачи ты сейчас решаешь?

– Я с Вами и Агриэ́лъем на прошлой неделе делал проект по газовому трубопроводу на юг. Вы уже забыли?

– Если мне не изменяет память, то мы его не закончили. На какой стадии решения он находится? Сколько нужно времени для начала реализации?

– На стадии разработки. Не могу сказать. Я остался один, так как Вы нас покинули, а Агриэ́лъ был вынужден заняться обеспечением бесперебойной работы одной из наших фабрик.

– Это правда. Они уже с ума сходят от постоянного выключения оборудования вплоть до полного простоя производства на несколько часов. Я считаю это приоритетной задачей, поэтому прошу разрешения продолжить заниматься ей и дать мне в помощь одного из коллег.

– Конечно, Агриэ́лъ. Я думаю, ты сам выберешь себе помощника. Сали́мъ, может быть, тебе объединиться с Нибе́хъом и вместе продолжить твой незаконченный проект?

Нибе́хъ кивнул в знак согласия.

– В таком случае нам потребуется несколько месяцев.

Когда Агриэ́лъ выбрал себе в помощники Хисора́нъа, который был только рад такому стечению обстоятельств, осталось выслушать только одного подчиненного.

– Сакса́ръ. У тебя есть какие-то задачи? Может быть, нужна помощь в чем-то?

– Конечно, есть очень много мелких дел на разных филиалах. Я думаю, справлюсь с ними сам.

– Хорошо.

– У нас была договоренность с предыдущим руководителем. До обеда обязательно нужно было присутствовать в офисе, а после можно идти домой и работать удаленно. Это правило остается в силе?

Я про это ничего не слышал и сначала подумал, что Нибе́хъ просто хочет меня обмануть, чтобы меньше работать, но мне не хотелось начинать свое руководство с конфликта. К тому же Агриэ́лъ мог просто так не делать. Когда я был его стажером, мне приходилось слепо следовать его примеру.

– Да. В силе. Предлагаю нам собираться каждый вторник в это же время и обсуждать какие-то проблемы по масштабным задачам. Также не забываем общаться в чате, где я тоже буду вам отвечать и помогать. Если будет необходимо, то можете звонить или даже назначать встречу. В общем, для вас ничего не изменилось… И еще тема на подумать. Есть глобальная задача по уменьшению количества выбросов на востоке. Может быть, у кого-то уже есть идеи, как это можно реализовать?

Тишина стояла около минуты.

– Я попрошу вас к следующему собранию подумать и накидать мне идеи. Можно даже самые безумные.

– Это невозможно. Выбросы можно только увеличить. По большей части они же не от нас зависят, а от природы. Все необходимые очистительные фильтры давно установлены, используется наименее вредное топливо, которое было разработано специально для фабрик на востоке. Больше ничего нельзя сделать. – Высказал свое мнение Сали́мъ.

– Предлагаю не торопиться и не закапывать это проблему. Лучше еще хорошенько подумайте над этим. Ладно, всем спасибо. Давайте продолжим работать.

Все встали из-за своих мест и вышли из кабинета. – «Мне показалось или как-то напряженно прошла встреча? Наверное, Сали́мъ недоволен, что меня назначили его начальником».

Стараясь не думать об этом, взял кучу документов, оставленных предыдущем руководителем, и начал их разбирать. – «А в чем вообще заключаются мои обязанности, не считая общения с подчиненными?!». Во время перекладывания бумаг с места на место пытался придумать хоть какое-то задание для себя.

Прозвучал стук в дверь. Я поднял голову и увидел своего начальника. Фэ́ринъ зашел с очень серьезным лицом и сразу спросил.

– Ну, как там с востоком? Когда-нибудь их дела станут лучше?

Я быстро встал из-за стола, сложил руки за спиной и доложил.

– Добрый день, Фэ́ринъ. Примерно час назад я провел собрание отдела и попросил всех подумать над решением этой проблемы до вторника. Надеюсь, что будут неплохие идеи.

– Хорошо, тогда сразу после ваших посиделок жду тебя в моем кабинете. Что планируешь делать сегодня?

– Я хотел разобрать старые бумаги, а потом…

– На это нет времени. Восток – это самая приоритетная задача. Думай только об этом и выкинь уже, наконец, все эти никому ненужные старые записи, которые просто собирают здесь пыль! Начни с чистого листа. Если ты считаешь, что дома тебе будет комфортнее, то иди. Хм. – Фэ́ринъ посмотрел на часы. – Главное, чтобы был результат. Меня ждут важные дела, так что до встречи. Не разочаруй меня.

– Понял. Хорошо, спасибо. До свидания.

Фэ́ринъ вышел из кабинета, а я начал собираться домой. – «Наверное, немного прогуляюсь сначала». Сложил свой ноутбук в сумку и, недолго думая, пошел в сторону набережной.

На улице было очень тихо. Середина рабочего дня. Все были заняты своими делами в офисе или далеко за пределами города. Я почувствовал несильный теплый ветерок, обошел несколько зданий и вышел к берегу реки. – Как красиво! – Была небольшая рябь. Ветер гонял листья шифота по воде, которые переливались яркими желтыми, синими, красными и оранжевыми красками. – «Почему я раньше никогда не обращал на это внимание? Когда десяток этих листьев собирается в кучу, получается разноцветный плавающий остров, который словно живет своей жизнью, периодически плавно меняя свои цвета!». Смотрелась эта картина действительно невероятно. Вдали виднелись огромные парусные торговые суда. – «Мне всегда было интересно, как такие технологии смогли придумать и реализовать? Кому приходят в голову эти гениальные идеи? Как можно придумать то, чего еще нет и никогда не было?». Я шел дальше и размышлял над этим. По пути пинал камни в реку и смотрел, какой узор они оставляют на воде. – «А может быть, не нужно ничего придумывать? Просто стоит улучшить то, что уже есть? Что там сказал Сали́мъ? Можно увеличить выбросы. А если их увеличить и тем самым получится их уменьшить? Да нет… Бред какой-то. Выбросы газа, от которых нужно избавиться, выходят из-под почвы без остановки, из так называемых газовых озер. На востоке концентрация этих природных высвобождений больше всего. Увеличить их никак не получится, да и смысла в этом нет. Конечно, можно снять все фильтры с заводов и использовать обычное топливо, тогда все жители точно задохнутся. Вредных веществ в воздухе станет больше, но этого мне как раз нужно избежать. Нужно еще подумать…».

Через полчаса я увидел небольшой цветочный ларек. Это обычная прямоугольная прозрачная будка. Таких «строений» было довольно много на улицах. В некоторых продавалась даже одежда! Я решил туда зайти, чтобы купить букет и коробку конфет для девушки из бара. – «Кстати, а как ее зовут?! Я столько раз у них был и ни разу не спросил ее имени…». Меня встретила очень милая и красивая продавщица.

– Добрый день! Можно мне самый красивый букет. На Ваш вкус. И вот эту коробку конфет, пожалуйста.

– Здравствуйте, мне нравятся дымные финики. У нас как раз есть отличный букет с ними. Посмотрите. Их плоды уже созрели, и поэтому они отлично смотрятся! Вашей девушке точно понравится!

– Да, думаю, Вы правы. Давайте его. Сколько с меня?

– Секунду, я посчитаю. Так-так. Ага. С Вас двадцать один мерен. Оплата по чипу?

– Да, конечно.

Я положил свою левую ладонь на стеклянный матовый считыватель, встроенный в столешницу, и подтвердил оплату покупки.

– Спасибо, оплата прошла. Хорошего дня!

– Вам спасибо. Всего доброго!

Вышел на улицу в отличном настроении и направился к любимому бару. Он мне нравился из-за атмосферы. Зал был оформлен в винтажном стиле. Расставлены во всех углах и на полках раритетные вещи. Среди них были самые первые стрелочные часы и радиоприемники, которые наверняка уже не работали. Утюг еще с нагревательным элементом. Была даже валторна! Жалко, что на ней уже давно никто не умеет играть. Мебель светлого серо-коричневого цвета. Зал освещался за счет сотен свечей. Даже старые фонящие колонки добавляли этому месту красоты и никак не резали слух. Можно было что-нибудь перекусить и выпить отличный фирменный коктейль.

По пути в бар мне позвонил Сакса́ръ.

– Дэ́вилъ. Простите, что отвлекаю. У меня небольшая проблема. Мне нужно перевести станцию на основное питание, но для этого мне нужно будет остановить всю фабрику. Можно проигнорировать технику безопасности и подать электричество без отключения резервного источника. Тогда фабрика не остановится, и даже никто не заметит переключения. Как поступить?

– Ты уверен, что ничего не сломается, если сделать по-твоему?

– Конечно, мы всегда так делаем. Я решил позвонить, просто чтобы держать Вас в курсе происходящего.

Если честно, я не знал, что ответить. Сакса́ръ был самым опытным в нашем коллективе. Его трудовой стаж, как и возраст, был больше, чем у любого из нас. Даже Агриэ́лъ иногда просил у него совет. Поэтому я понадеялся на его опыт и решил позволить ему поступить так, как он считает нужным.

– Тогда давай без отключения. Если что-то пойдет не так, сразу позвони мне.

– Хорошо.

Он положил трубку, а я продолжил свой путь в небольшой растерянности. – «Может быть, не нужно было нарушать технику безопасности? Но тогда мы могли понести большие потери… Надеюсь, что я поступил правильно…».

Через час, а может быть, через полтора, уже виднелось название бара «Навек». Я открыл старую скрипящую дверь и зашел внутрь. Как обычно было занято всего пару столов, а мое любимое место в самом дальнем и темном углу было свободно. Кинул свой пиджак на спинку дивана, расположился за столом, а следующие несколько минут просто слушал тихую музыку и наслаждался атмосферой. Когда я увидел, как та самая девушка-официантка, которая выгнала меня в прошлый раз, направилась в мою сторону, то не стал ждать, пока она подойдет и первая начнет разговор. Поэтому встал и протянул ей букет.

– Простите, я хотел извиниться. Вот. Это Вам.

– Здравствуйте. Спасибо. Какие красивые цветы…

Я выдохнул с облегчением, а еще понял, что не могу контролировать свою улыбку, которая уже растянулась до ушей. Из-за этого почувствовал себя довольно глупо.

– Может быть, напомните мне, как Вас зовут?

– Аре́ль.

– Аре́ль. Чудесное имя, а меня зовут Дэ́вилъ. Будем знакомы. У меня вчера был непростой день, а в вашем заведении мне удалось забыть обо всем и так расслабиться, что я сам не заметил, как ушел глубоко в себя. И, соответственно, не заметил, как вы закрылись. Простите.

– Так это были Вы! Тогда прошу меня тоже извинить за то, что вчера на Вас накричала и прогнала… – Девушка немного покраснела от стыда. – На самом деле я очень сильно напугалась. Бар был закрыт почти час, все клиенты давно ушли, а Вас заметила, только когда собиралась уходить домой. В темноте подумала, что Вы какой-то бездомный, который спрятался и хотел переночевать здесь.

– Такое у вас бывает? Я думал, бездомных уже не осталось.

– Было пару раз. К счастью, в последнее время такие случаи прекратились. Наверное, правда, все обзавелись каким-никаким жильем.

– В таком случае, простите, что напугал Вас… Ой, конфеты тоже Вам, возьмите.

– Спасибо… Может быть, принести Вам как обычно, но в этот раз за счет заведения? В знак благодарности за цветы. И чтобы Вы тоже приняли мои извинения.

– Конечно, не откажусь. Спасибо.

Аре́ль ушла за моим заказом. Сегодня я решил просто насладиться этим временем, ни о чем не думать, послушать музыку и выпить пару коктейлей.

Через два часа мне уже нужно было идти домой. Ничего необычного не произошло. Спокойно дошел до дома. Не думал о работе или о чем-то другом. Сел за стол в позу сан и ушел в транс.

Я очнулся поздним утром. Сегодня наступило воскресенье. Наконец-то выходной. Умылся и привел себя в порядок. У меня был готов план на этот день: либо съездить на восток и посмотреть на проблему своими глазами, либо поискать себе съемную комнату. Включил музыку на ноутбуке и начал собираться, немного пританцовывая в ритм. Я решил, если первым приедет транспорт на восток, то поеду туда. Вышел из дома и пошел к ближайшей транспортной станции.

На остановке уже было много мои соотечественников. Это было обычным явлением в выходной день. Все собирались куда-нибудь съездить, чтобы отдохнуть или погулять по магазинам. Кто-то хотел посетить своих родственников или встретиться с друзьями. Мимо меня прошел уже второй транспорт в центр, а следующий должен был подойти только через час. Практически все уехали. Только единицы, включая меня, не вошли в эти два автобуса, поэтому им ничего не оставалось, кроме как идти пешком. Кстати, иногда даже доходило до драки за последнее место. В выходной никто не хотел идти на своих двух. – «Неужели они не понимают, что прогулка – это по своей сути и есть отдых? Может быть, они просто хотят потратить как можно больше мерен за один день?! Нет, я поеду на восток. Мне и в этом доме пока нормально. Главное, что крыша над головой есть и вода, чтобы умыться. Что еще нужно?». Только я ждал транспорт, идущий на восток, к заводам.

После двадцати минут блуждания по кругу, я успел рассмотреть все, что находится вокруг станции. Собственно говоря, ничего интересного. Вдали был виден рынок, а перед ним и по сторонам пустынный пейзаж. От скуки расчистил станцию от камней, посидел на лавочке, даже попрыгал и тихонько попел. Все равно никого не было рядом. Наконец-то приехал мой автобус. Я зашел в него, оплатил проезд и уселся на лавку. Мы ехали полтора часа. Весь путь смотрел в окно и наблюдал лишь абсолютно пустую дорогу. Ни одной машины не проехало мимо нас. Удивляться нечему, сегодня все отдыхают.

Только когда мы приехали к месту назначения, я увидел огромные столбы копоти и пепла над землей. Дышать стало тяжело. С каждым вдохом чувствовалось все больше метала в воздухе. – «Да как здесь вообще можно жить и работать? Теперь понятно, почему мне поручили с этим разобраться…». Мне ничего лучше в голову не пришло, чем взять с собой какую-нибудь емкость и наполнить ее грязным воздухом, чтобы отдать на анализ специалистам на работе. Прямо на остановке купил бутылку воды, тут же ее вылил и пошел ближе к этим извержениям. По пути увидел несколько рабочих. Они постоянно кашляли и с ног до головы были грязные, в саже. – «Жалко их, нужно срочно что-то сделать». Когда я дошел, как мне показалось, до самого загрязненного района, то открыл бутылку, набрал в нее воздух и пошел обратно к транспорту, чтобы надолго здесь не задерживаться. Мне стало страшно за свое здоровье. Когда шел обратно, понял, что воздух настолько грязный, что я не вижу дорогу назад. Через десять минут я кое-как нашел остановку, сел в ожидающий меня автобус и поехал в сторону дома. Прочь отсюда.

– «Завтра передам воздух на анализ. Сегодня хочу отдохнуть, но чем себя занять во второй половине дня? О, кстати! По-моему, в это воскресенье выступает какая-то новая группа! Интересно, еще остались билеты на концерт?». Я достал телефон и позвонил организатору мероприятия. К моему счастью, было еще несколько свободных мест, а начало ожидалось через три часа.

До центра оставалось добираться еще пятьдесят минут. Мои старые наушники давно сломались, поэтому пришлось ехать в тишине и практически в одиночестве. Всю дорогу рассматривал пустые поля и мелькающие в окне однотонные пейзажи в надежде увидеть хоть что-то интересное.

Через пару часов я уже добрался до театра. Это огромное здание с десятками залов и с разнообразным оформлением. Я вошел через большие железные ворота, расписанные рунами и различными знаками, смысл большинства которых я не знал. Все коридоры были темного красно-оранжевого цвета. Каменный паркет и абсолютно черный, как казалось, бесконечно глубокий потолок. В коридоре среди толпы заметил Агриэ́лъя.

– Привет!

– Дэ́вилъ! Какая встреча! Что привело тебя сюда? Тоже решил сходить на классику?

– Нет. Иду на новую группу через час. Не помню ее название. Да это и неважно. Просто давно уже не был в театре.

– Понятно. Как тебе на посту руководителя? Фэ́ринъ уже успел закидать тебя новыми задачами?

– Да… Он это сделал еще в пятницу, сразу после назначения. Думаю, как-нибудь выкарабкаюсь…

– Конечно! По этому поводу не переживай. Я это говорю не для того, чтобы тебя успокоить. Все-таки ты был моим стажером, и мне удалось в тебе заметить хорошие качества. Ты точно справишься.

– Спасибо.

– Скажи мне, для чего ты таскаешь с собой пустую бутылку?! Урна была на входе.

– Да… Это грязный воздух с востока. Хочу отдать его на исследование завтра.

– Работаешь без выходных? Понятно. – Он посмотрел время на телефоне и продолжил. – Что-то моя жена давно не возвращается. Попросил ее купить воды, а она, наверное, там уже набрала полную корзину! Пойду найду ее. Рад был тебя встретить! Хорошей музыки.

– Спасибо! И тебе тоже!

– Кстати, чуть не забыл. Почитай сегодня свежие новости. Очень много интересного пишут. Тебе точно понравится.

– Сто лет уже их не читал. Ладно, постараюсь не забыть.

Агриэ́лъ ушел, а я начал искать свой зал, чтобы занять место и ожидать начала.

Концерт прошел на ура. Я был в восторге от услышанной музыки. Это было что-то новое и необычное. Сначала заиграла медленная классическая мелодия в исполнении трех электронных гитар в полной темноте, а после они как-то плавно ускорились, и она зазвучала совсем по-другому. Их музыкальные инструменты засветились красным цветом, а сцена загорелась желтым и зеленым. Включилось тусклое освещение зала, и к ним присоединилась милая вокалистка. Хрипя голосом, она передала свое внутреннее состояние и все эмоции, которые сдерживала внутри. Это был кавер на классику со словами. Такого раньше я никогда не слышал. От этого голоса в совокупности с гитарами мурашки пробежали по телу. Не один раз.

Их выступление закончилось, а я под впечатлением направился домой, чтобы набраться сил перед рабочей неделей.

Утро понедельника. Я очнулся немного раньше обычного и подумал, что успею сходить на рынок перед работой, чтобы поглазеть, а возможно и поиграть в «Кто больше». Кинул в сумку шкашчик, собрал всю мелочь из карманов и направился туда.

«Кто больше – правила:

Каждый игрок берет по четыре монеты, номинал которых равен одному мерену, и кладет их в свой шкашчик. Закрывая рукой, трясет монеты внутри, а потом переворачивает шкашчик на стол. По очереди игроки озвучивают, сколько выпадет, по их мнению, единиц в сумме у всех. Кто назвал правильное число, тот забирает все монеты себе. Если назвали одинаковые числа, то делят пополам. Если никто не угадал, то монеты возвращаются всем обратно. Обычно играют двое, но можно играть и втроем».

Это очень простая и азартная игра. Во время учебы я проиграл в нее довольно много мерен, но мне совсем их не было жалко, так как полученные эмоции стоят намного дороже.

Через десять минут я уже пришел на рынок. – «Да, давно здесь не был, но, по правде говоря, за это время ничего не изменилось». Рынок просыпался раньше всех. С первыми лучами света начинали работать игровые столы, а остальные прилавки с одеждой, разными аксессуарами для дома, транспорта и офиса, которых здесь была точно тысяча, отрывались несколько позже, ближе к восьми часам. Здесь можно было купить хоть что, начиная от ручки и заканчивая машиной! Порядка расположения мест для торговли никакого не было, поэтому жители хаотично напихали свои торговые точки там, где захотели.

Я уселся за ближайший игровой стол.

– Доброе утро!

Поприветствовал меня с улыбкой незнакомец.

– Доброе!

– Хотите сыграть в игру «Кто больше»? Сыграем вдвоем или подождем кого-нибудь еще?

– Можно вдвоем.

Я достал шкашчик и кулек с мелочью.

– Отлично! Тогда начнем!

Мы играли, как мне показалось, недолго. Конечно же, я проиграл около сорока мерен, но этот факт меня совершенно не расстраивал. Перед тем, как занять место за столом, и даже раньше, еще когда собирал мелочь дома, уже был готов к такому исходу событий. В игры мне везло редко, но я постоянно участвовал в них. Не для того, чтобы выиграть, а потому, что мне нравилось чувство азарта.

Попрощался с незнакомцем и поблагодарил за игру, а после этого посмотрел на время. – «ОГО! Уже прошел целый час! Нужно быстро на работу!». Я побежал на транспортную станцию. Как раз успел на отъезжающий автобус. Мне повезло, что были свободные места. Я занял одно из них и поехал в город.

Вышел недалеко от центрального входа и побежал к своему офису. Я работал на заводе, который считался центральным в городе. У нашего предприятия было множество филиалов в разных направлениях, но больше всего их было на востоке. Там огромные запасы полезных ресурсов. Десятки труб, несколько сотен корпусов, а в каждом корпусе сотня офисов и одиннадцать тысяч сотрудников. Это только центральный завод. Вообще, наша компания считалась одной из самых крупных в мире. Мы добывали все, что можно и что нельзя, все возможные полезные ископаемые. Если перевести в число наш труд, то вклад в добывающей промышленности был примерно сорок процентов. В нашей компании трудился практически миллион сотрудников!

Я забежал в свой кабинет, немного опоздал, но, к счастью, никто не заметил. Выдохся, поэтому решил просто посидеть, чтобы перевести дух. Почти сразу вспомнил, что Агриэ́лъ советовал мне прочитать новости. Достал свой ноутбук, открыл вчерашнюю ленту и застыл от увиденного.

…

«Прорыв! Сегодня наши шахтеры достигли дна!

Оказывается, что ученые ошибались! Земля совершенно другой формы! Там, куда попали наши соотечественники, гравитация имеет совершенно противоположное направление! Нашему интервьюеру удалось наладить контакт с одним из шахтеров.

– Когда мы прошли намного больше половины, может быть процентов шестьдесят, мы уже почувствовали изменение давления и притяжения. Наши бормашины буквально свалились вверх! Туда, откуда мы шли! Нам пришлось перевернуть все оборудование, поменять принцип его работы и идти под небольшим углом, чтобы продолжить работы. Было очень непросто. До этого мы бурили то, что у нас под ногами, а теперь то, что сверху! Можете себе представить? Некоторые не выдержали подобного, им стало плохо. Они не понимали, что происходит. Когда мы вышли на другую сторону земли и посмотрели вверх, мы не осознавали, что видим! Множество каких-то белых точек на черном фоне очень далеко. Там. Я не знаю, как это назвать! Такого наш народ не видел никогда! Очень холодно, тяжело дышать. Это не было похоже на центр Земли, по крайне мере, я себе его не так представлял. Нам пришлось спуститься за теплой экипировкой, а после этого мы вышли туда. Огромные пустые расстояния и что-то белое и хрустящее на ощупь под ногами. Мы взяли несколько образцов на исследование. После десяти минут пребывания там весь наш состав одубел, и мы были вынуждены оттуда убраться. Оказалось, что наша рабочая форма не приспособлена к таким температурам. Нужно подготовить туда экспедицию после получения результатов исследования белого порошка».

…

Я задумался. – «Гениально! Может, вырыть несколько таких шахт на востоке и выкачивать весь газ туда, под землю?». Мне показалась эта идея легендарной. Я совершенно не думал о научном прорыве. Мне было интересно только выполнение моей задачи, потому что это было мое первое серьезное испытание, решение которого мне хотелось предоставить как можно быстрее. – «Завтра после собрания нужно рассказать Фэ́ринъу мою идею!».

Мой руководитель был легок на помине. Судя по голосу, у него было хорошее настроение. Он позвонил мне и попросил зайти в кабинет.

По дороге к начальнику заскочил в лабораторию и отдал собранный мной газ на анализ. А эксперты, в свою очередь, пообещали уже завтра отдать мне результаты.

Когда я зашел в кабинет Фэ́ринъа, мой взгляд не знал, на чем остановиться. Очень красиво. Высокие потолки, огромная мягкая мебель и множество мелких украшений, десяток картин и напольные часы большого размера. За счет гигантской площади ничто не смотрелось громоздко. Одна из стен была полностью черная. Я подумал, что это какой-то персональный кинотеатр, но, как оказалось, это был экран для переговоров и трансляций. Акустическая система, ноутбук, наручные часы, которые лежали на столе, и вообще вся техника была самых последних моделей. Я такое никогда не видел, даже на картинках.

Фэ́ринъа же можно было узнать в толпе очень легко, хотя бы по его пристальному взгляду. У него всегда была чистая и наглаженная одежда, а носил он только черный пиджак с жилеткой, черную рубашку и такие же брюки. На этом фоне очень хорошо выделялся красный галстук. Растительность на лице всегда была сбрита. Я никогда не видел его щетину. У Фэ́ринъа было среднее телосложение и не слишком длинная прическа.

– Нравятся мои часы? Это последняя модель. Их еще даже в магазинах нет. С их помощью можно вызвать свой беспилотный автомобиль в любую точку карты. Когда мне лень идти до парковки, я просто зову ее ко входу в офис. Также это устройство предупреждает меня как о физическом, так и о психологическом состоянии. А еще мои часы работают как ключ. Это значит, что когда я подхожу к своим дверям, то они автоматически открываются. Еще в них есть проектор, с помощью которого можно создать проекцию своего ноутбука, например, и работать на нем в любом месте, а когда я подъезжаю к дому, моя электроника начинает жить сама по себе: прибирается, готовит мне коктейль, автоматически включается музыка и открываются окна. Когда-нибудь ты сможешь купить себе такие, и у тебя тоже появится много свободного времени.

– Удобно, действительно.

– Смотри, а эта программа просто шедевр.

Он включил экран и запустил что-то на своем ноутбуке.

– Эта карта моих подчиненных. Я в любой момент могу посмотреть, кто и чем занимается. Или был занят в течение всего дня. Например, я знаю, что ты вчера пошел в бар, а не домой.

– Простите, у меня там было важное дело…

– Да не оправдывайся ты. – Он положил руку на мое плечо. – Мне неважно, что ты делал и когда. Самое главное, чтобы был результат в работе. На самом деле, я и правда поначалу пытался контролировать всех. Кто чем занят, во сколько уходит домой и насколько опаздывает на работу. Поверь, в этом нет смысла. Сейчас она мне нужна для поиска пропавших или тех, кто не отвечает на мои звонки.

– Как она работает? Откуда знает, где мы находимся?

– Эта программа как-то взаимодействует с нашими чипами. Я не углублялся в подробности. Надеюсь, ты сохранишь этот секрет. Скажи, можно ли на тебя положиться?

– Конечно, безусловно!

– Хорошо. На самом деле я позвал тебя сегодня, чтобы пригласить вечером составить мне компанию. Как ты относишься к азартным играм?

– Я очень люблю «Кто больше».

– По понедельникам мой коллега Цэ́стръ приходит в этот кабинет после работы в восемь часов, и мы играем примерно до десяти в «Камни». Не сложная игра, но нужно будет подумать. Присоединишься к нам?

Я ни разу не слышал про эту игру, но отказать не мог. Это отличный шанс пообщаться с руководителем в неформальной обстановке.

– Конечно.

– Отлично, тогда давай объясню тебе правила. Чтобы вечером не тратить на это время.

«Камни – правила:

В игре 24 камня полукруглой формы, если играет два игрока. С каждым следующим игроком добавляется 12 камней в колоду. На плоской стороне написана цифра от 1 до 12. Камешки раздаются игрокам по 6 штук, а все остальные, кроме одного, вскрываются. Участники по очереди делают ставки, называя число, которое двигают на стол. Если ставишь камень с номером 2, то можешь сказать, что ставишь на стол 1, 2 или 3, то есть сказать правду, на один больше или меньше. Например, на камне цифра 2, а первый игрок говорит, что там 3. Второй игрок может ему поверить, поставить свой камень, например, 7 и сказать, что у него 6, а сумма чисел на столе 9. Третий игрок может не поверить и сказать, что на столе число меньше 9. В этом случае камни вскрываются и подсчитывается число на столе. В примере третий игрок проиграл, потому что на столе было 9. Третий игрок теряет одно очко. Цель игры – заработать 12 очков, угадывая блеф. Тот, кто первый сделает это, забирает весь банк себе. По нашим правилам, чтобы начать игру, ты должен внести в банк пятьдесят мерен».

– Понял?

– Вроде бы да. По крайне мере, звучит интересно.

– Отлично! Тогда в восемь в моем кабинете. Сейчас можешь продолжить свою работу.

– Хорошо. До вечера!

Мы пожали руки, и я пошел в свой кабинет. До зарплаты нужно было подождать еще пару дней. У меня осталось всего две сотни мерен на счете. – «Если разобраться полностью в игре, наверное, можно немного заработать. Это было бы как раз кстати. Я хорошо понимаю эмоции, а эта игра, основанная на блефе, может мне в этом помочь. Наверное, посмотрим…».

Открыл ноутбук за столом, написал подчиненным, позвонил Агриэ́лъю, решил не сложные задачи Фэ́ринъа, их суть заключалась в сборе статистики, и не заметил, как пролетел рабочий день. Время было уже семь часов вечера. Я решил прочитать свежие новости, но наткнулся на прямой репортаж исследователя.

…

«Как только наша исследовательская группа узнала последние новости, мы сразу же начали собираться на изучение неизвестного. Хорошо подготовились, провели инструктаж и были готовы выходить. Оставалось только дождаться результатов лаборатории, которые показали, что это просто замерзшая чистейшая вода! Когда наша группа добралась до конца шахты, то увидела, как оттуда бьет очень яркий свет! Странно, горняки говорили про какие-то точки на черном фоне вверху, а мы увидели нечто другое! Мы не смогли выйти туда. Нашу группу ослепил этот свет. Придется более тщательно изучить это явление. Отправим дрона и установим наблюдение».

…

– «Хм… Яркий свет… Может быть, центр Земли излучает что-то подобное? Но почему тогда там так холодно? На столько, что замерзает вода?! Хочу, чтобы они быстрее изучили, что там находится. Интересно же». Я посмотрел на часы. Было почти восемь. Мне уже нужно было идти в кабинет Фэ́ринъа. Ощущалось дикое волнение. Первый раз мне было страшно во что-то играть. Наверное, боялся показаться глупым или неудачливым, а может быть, просто было страшно проиграть все оставшиеся мерены. В любом случае я уже дошел до кабинета. Постучал в дверь и зашел внутрь.

– Дэ́вилъ! Ты как раз вовремя. Знакомься, это мой коллега Цэ́стръ. Он руководит всеми подземными работами в регионе.

– Добрый день, юноша.

Я подошел к нему и пожал его руку.

– А это Дэ́вилъ. Довольно перспективный молодой специалист с необычным складом ума.

– Рад знакомству!

– Начнем игру? И заодно проверим, настолько ли ты хорош, насколько о тебе отзывается Фэ́ринъ.

Мы сели за стол. Цэ́стръ достал свой чемоданчик, раздал камни и положил игральное поле в центр. Каждый внес входную ставку, и началась игра. Первые раунды я разбирался в правилах, ставил только правду, не рисковал и присматривался, как себя ведут мои соперники, когда блефуют.

– Дэ́вилъ! Ты понял правила игры? Сливаешь уже седьмой раунд.

– Да, понял. Дайте мне еще пару раундов, и я включусь…

Игра продолжалась. Своего руководителя я раскусил сразу, а вот с Цэ́стръом было сложнее. Потихоньку я начал блефовать, играть своими эмоциями, пытался путать и заставил воспринимать свое поведение неправильно, даже когда оно было искренним. Со временем моя кубышка потяжелела на четыреста мерен!

– Слушай, а он действительно неплох! Дэ́вилъ! Где ты научился блефовать?

– Да не знаю… Как-то само выходит.

На самом деле я проходил курсы по психологии во время учебы. Со временем у меня выработалась привычка рассматривать эмоции на лицах, обращать внимание на жестикуляцию и на все, что делает каждый житель при разговоре. За несколько лет был сформирован довольно хороший запас знаний, которому всегда доверяю, а за это он меня никогда не подводит. Я держал свои знания в тайне и никому о них не рассказывал, тем более незнакомым личностям.

– Да у тебя талант!

– Господа, боюсь, мы немного засиделись. Нужно расходиться по домам. Дэ́вилъ, может быть, тебя подвести? Где ты живешь?

– В поселении недалеко от рынка. У меня там свой дом.

Они удивленно уставились на меня.

– Фэ́ринъ! Почему твой руководитель отдела не может позволить себе купить квартиру хотя бы на окраине центра?

Он пожал плечами и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

– Конечно, я думал о том, чтобы снимать. Но про покупку…

– Фэ́ринъ. Ты не против, если я его отвезу? Все равно никуда не тороплюсь, да и на поселение хочется посмотреть хоть раз за свою жизнь.

Мы попрощались с моим руководителем, вышли на парковку и сели в машину к Цэ́стръу. Он работал в компании уже очень давно. Мужчина худощавого телосложения, который был одет в дорогую кофту матового белого цвета. На ногах темно-синие штаны из плотного материала. Короткая стрижка, длинная борода, на левой руке серебряные часы, а на глазах темные с прямоугольными стеклами очки. Он отличался своеобразной манерой речи и никогда никуда не торопился. Говорил медленно и тихо, а все его действия телом были точно такие же. Как оказалось, Цэ́стръ был высокопоставленным лицом не только на работе, но и в городе. Его знал каждый пятый житель. Цэ́стръ объяснил мне, что руководитель не может жить в какой-то халупе, ходить пешком на работу и не ухаживать за собой. Иначе будут воспринимать не всерьез.

– Чем выше у тебя должность, тем лучше у тебя должно быть все, что только можно. Поверь мне. Так твои рабочие будут лучше выполнять свои обязанности. Они будут смотреть на тебя, восхищаться, завидовать и, конечно же, захотят того же. Их производительность увеличится, а в этом и заключается твоя непосредственная обязанность.

Мы доехали до моего дома. Я вышел из машины, поблагодарил Цэ́стръа и пошел отдыхать.

Следующим утром на работе я провел собрание. Никаких новых идей от моих коллег не поступило, но по этому поводу я уже не переживал. Из лаборатории доложили, что больше всего в составе принесенного мной воздуха углекислого и сернистого газа. Взял с собой эти результаты и направился к Фэ́ринъу.

– Доброе утро! К Вам можно?

– Да, конечно, заходи. Есть новости?

– Хотел предложить решение по поводу востока. Вы просили меня ко вторнику что-нибудь придумать.

– О! Отлично. Слушаю тебя.

– В общем, идея в том, чтобы выкачивать газ под землю. Как Вы, наверное, уже слышали, наши соотечественники добрались до центра Земли, и они утверждают, что там огромные пустые территории!

– Хм… Допустим. Но представь, на сколько большой и мощный двигатель нужно будет поставить, чтобы вытолкнуть грязный воздух так глубоко под землю.

– Об этом я тоже подумал. Необходимо будет просто увеличить производство, убрать все очистительные фильтры и все, что тормозит скорость воздушного потока. Мы построим большой резервуар под заводом, в который направим отработавшее топливо и выбросы газовых озер. Когда давление внутри него достигнет нужной величины, эта емкость откроется, и весь грязный воздух под большим напором направится в вырытый нами туннель под землю!

– Над этим точно стоит поразмыслить… Возможно, это сработает. Готовь полный отчет. Сформулируй правильно доклад и сделай все необходимые расчеты. Выступишь на верховном заседании по экологии. Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? Месяца хватит?

– Думаю, да… Если у Вас больше нет вопросов, то я пойду и начну готовиться прямо сейчас.

– Конечно, иди. Если нужна будет помощь в чем-то сразу обращайся. И да. Хватит меня называть на Вы. Можно просто ты или по имени.

– Хорошо, спасибо!

Переполненный эмоциями, что моя идея ему понравилась, чуть ли не вприпрыжку побежал к себе. – «Столько всего нужно сделать, очень много расчетов. Может быть, попросить помощи у моей команды? Позвоню Агриэ́лъю». Когда я ему все рассказал, он согласился мне помочь. Мы разделили обязанности поровну и договорились встретиться к концу недели, чтобы обсудить возникшие сложности и детали. Весь день усердного труда не прошел зря. Я многое сделал, а в конце рабочего времени решил немного отвлечься и почитать последние новости.

…

«Создан защитный костюм для подземного мира! Очень теплый и с защитой от света».


«Было установлено, что яркий свет и черный фон плавно чередуются. Днем там светло, а ночью темно!».


«Требуются добровольцы для новых исследований».

…

– «А вот это интересно!». Я связался с организаторами. Оказалось, что не нужна никакая подготовка, так как экспедиция требует решительных и быстрых действий. Добровольцев собирали тем вечером через три часа, пока идет ночное время и нет слепящего света. Я, естественно, согласился. Мне нужно было ехать на север, поэтому, добравшись до транспортной станции, уселся в первый же автобус, следующий в том направлении. Через сорок минут я был на месте. Нашел группу исследователей, к которым уже присоединилось четыре добровольца. С ними был Цэ́стръ.

– Цэ́стръ. Привет!

– Доброй ночи, Дэ́вилъ! Что ты здесь делаешь?!

– Я хочу посмотреть на то, о чем говорят шахтеры, своими глазами! А ты почему здесь?

– Мне всегда было интересно, что находится под землей, поэтому я и стал заниматься подземным делом. А то, что произошло, можно сказать, цель моей жизни. К тому же это мои работники добились успеха. В качестве руководителя отправиться туда я не могу, а в качестве добровольца – без проблем.

– Понятно. Когда выступаем? Не говорили еще?

– Сейчас нам должны раздать обмундирование, сказать пару слов и выходим. Ты машиной управлять умеешь?

– Пару раз пробовал. Вроде получалось.

– Это хорошо. Когда спросят, скажи им, что умеешь и каждый день это делаешь. Тогда тебе дадут свой транспорт на время экспедиции. Ты будешь ездить независимо от других.

Исследователь хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Она нахмурила брови и строгим голосом обратилась ко всем.

– Доброй ночи! Мое имя Виане́ль. Прошу переодеться в нашу экипировку и проследовать за мной.

Женщина указала на мешки с одеждой, а после этого проводила нас в комнату для переодевания.

Экипировка была белого блестящего цвета, очень теплая, с подогревом, громоздкая, неудобная и весила, наверное, больше меня, а наши шлемы конусообразной формы выглядели довольно глупо. Защитное стекло для глаз на первый взгляд было обычное, но, как я потом заметил, оно менялось в зависимости от того, какой свет на него попадал. Мы подошли к подъемнику. Масштабы, конечно, поражали. Не было видно его конца, только бесконечная тьма впереди.

– Садимся парами! Ехать примерно полтора часа. Через пятьдесят минут вы услышите звуковой сигнал. Сидение постепенно начнет менять свое местоположение в пространстве, так что не пугайтесь. Это нужно, чтобы вас не выкинуло из своих мест во время изменения гравитации. У всех в шлем встроен передатчик, запасной лежит во внутреннем правом кармане. Будем общаться с их помощью. Как только я дам сигнал возвращаться к месту вылазки, всем немедленно явиться к выходу. Все ясно?!

Мы хором ответили. – Да, мэм! – И разошлись по местам. Кабина представляла собой эллипсоид, сделанный из металлических прутьев. В каждом его конце по одному месту для сидения. Сверху, снизу и по бокам располагались механизмы, приводящие кабину в движение. Они двигались по стальным, натянутым через всю шахту лескам. Я сел спиной в сторону движения и пристегнулся корсетом безопасности. Спустя пару минут кабина начала движение.

По пути я успел немного помедитировать, а в моменте изменения гравитации потерял сознание. Цэ́стръ ехал со мной. Когда он увидел, что случилось, расстегнул свой ремень, подошел по ближе, несколько раз крикнул на меня, а потом, наверное, со всей силы врезал своей ладошкой мне по щеке. Было больно, но я пришел в себя и даже поблагодарил его за это. Спустя полчаса мы прибыли к месту назначения. Подъемник остановился. Все вышли на перевалочном пункте. Отсюда был хорошо виден туннель, который заканчивался прямо над моей головой. Мне удалось рассмотреть какую-то белую точку, но мои наблюдения вдруг прервала Виане́ль.

– Те, кто умеет водить транспорт, за мной. Остальные проходите вместе с моей группой исследователей. Этот юноша будет вашим руководителем до конца экспедиции.

Я вместе с Цэ́стръом последовал за Виане́ль.

– Мои соотечественники, наша задача сегодня – отснять как можно больше материала. Мы поедем в разных направлениях. Если увидите что-то интересное и необычное, обязательно снимите это поближе на столько, на сколько это возможно. Но не забывайте про собственную безопасность! На дисплее сапрона будет отображено количество топлива. Когда уровень составит шестьдесят один процент, возьмите километр правее и поворачивайте назад. Автоматическая навигация работать не будет, но на карте вы всегда сможете увидеть, в каком направлении находится точка сбора. Двигайтесь на нее. Все ясно?!

– Да, мэм! – Снова хором ответили мы.

– Отлично, тогда не будем терять время! В дорогу!

Через две минуты Виане́ль привела нас на небольшую парковку, находящуюся рядом с громадным лифтом. По дороге сюда я успел заметить три таких подъемника. Видимо тот, у которого стояли мы, был для транспорта, а остальные по меньше для персонала. Каждый из нас залез в свой сапрон и погрузил его на лифт. Уже через пять минут мы поднялись под землю и разъехались в разные стороны.

Сапрон – это одноместная машина, предназначенная специально для исследования местности. Она имеет прямоугольную форму, ее потолок покрашен в белый цвет, а все остальное, включая дно, абсолютно прозрачное. Сапрон ускорялся, останавливался и поворачивал с помощью голосовых команд. Конечно, на его борту были рычаги управления для экстренных случаев, но ими никто не пользовался. Снаружи можно было увидеть расположенные по всему периметру небольшие камеры наблюдения. Этот транспорт двигался за счет создаваемого энергетического поля под его днищем на высоте около полуметра над поверхностью.

После нескольких километров на юг мне пришла идея выйти из машины. Вокруг не было ни души. – Красота! – Я смотрел наверх пару минут и видел тысячи белых точек. Они блистали яркими огнями в бесконечной тьме. Я не знал, что это, почему оно светится и на сколько это далеко. Под ногами была хрустящая замерзшая вода, а вокруг бескрайние белые холмы. В дали виднелись на столько огромные горы, что их вершину без специальных приспособлений было невозможно рассмотреть. Я стоял на месте десять минут и любовался видами. После этого сел в сапрон и поехал дальше.

Примерно через час пути заметил, как из-за края белой воды начал подниматься огромный желтый светящийся шар. Я испугался и подумал, что он летит в мою сторону! Но нет, этот шар постепенно поднимался все выше и выше. Еще через час белой воды стало меньше. Было даже видно коричневую землю. Остановился на минуту, чтобы собрать немного пароды с собой, а в конце экспедиции отдать ее исследователям. Когда посмотрел направо, то вдалеке увидел самую обычную воду, но ее было столько, сколько я никогда в жизни не видел, поэтому быстрей поехал туда.

Вышел на берегу. Смотрел и поражался. Слева и справа от меня безграничный берег, усыпанный песком, а прямо передо мной море воды, которому нет конца. В ней отражались белые точки и большой желтый шар. Было непонятно, где заканчивается море и начинается черный фон. Я стоял там и просто смотрел. Пока со мной не связалась Виане́ль. Она приказным тоном велела возвращаться ко входу.

– Вот бы здесь жить… – Неохотно запустил сапрон, проехал немного вдоль берега и отправился обратно. Больше я ничего вокруг не видел. Перед глазами стояла единственная картинка с морем воды, черным фоном, маленькими яркими огнями и большим желтым шаром.

По пути обратно пространство надо мной стало светлеть и приобретать голубоватый оттенок. Оно начало переливаться красными и желтыми красками. Что-то невероятно яркое стало светить на меня справа. Это был какой-то красно-желтый круг. Сверху пропали все яркие огни, а вместо них я увидел маленькие тучи белого цвета. Они не казались такими страшными, как дома, хоть их и было очень много.

Я прибыл ко входу первый. Пока стоял и ждал остальных, разглядывал замерзшую воду под ногами. Она блестела синими, красными и желтыми цветами. Снял перчатку и взял в руку немного этих кристаллов. За считанные секунды они растаяли и стекли вниз. – «Действительно. Вода». Заметил я и решил посмотреть на красный круг без защитного стекла. Это была плохая идея. Нечто невыносимо яркое ослепило меня. Ничего не было видно, а через две секунды заболели глаза, и я надел шлем обратно. Появилось какое-то черное пятно, которое было видно даже с закрытыми глазами. Повезло, что оно довольно быстро исчезло. Прошло еще пять минут. Когда приехал Цэ́стръ, мы вместе с ним проследовали за Виане́ль к лифту. Вернули свой транспорт на парковку и присоединились к остальной группе на перевалочном пункте. Виане́ль сняла шлем и встала перед нами.

– Прошу всех занять свои места в кабинках. По прибытии обратно не расходимся и собираемся там же, где встречались, чтобы поделиться друг с другом впечатлениями.

Я был расстроен. Это путешествие показалось очень коротким. Мне не хватило времени и не было никакого желания возвращаться домой.

Через полтора часа все сдали экипировку, надели свою одежду и собрались на улице, чтобы обсудить увиденное. Пешая группа набрала множество проб почвы. На этом, собственно, их доклад закончился. Виане́ль рассказала про высокие горы. Она попыталась заехать на одну из них, но сапрон не справился, поэтому потратила время зря. Цэ́стръ говорил, что видел осадки из замерзшей воды, которые валились на него сверху. Я рассказал про море из воды и что дальше на юг белая вода заканчивается. Мой рассказ впечатлил всех. Когда я закончил, исследователи тут же побежали смотреть записи с моих камер, а за ними и вся наша группа. Я забыл отдать им пробы, собранные под землей. – «Оставлю себе на память. Думаю, они набрали достаточно». Через некоторое время добровольцев поблагодарили и раздали каждому билет, с которым можно еще раз спуститься в шахту в любое время. На часах уже было восемь утра, поэтому я решил сразу поехать в офис.

Весь день на работе просидел, практически ничего не делая. Настроения не было от слова совсем. Хотелось обратно. Туда. Позвонил Фэ́ринъу и попросил завтра поработать удаленно. Он меня отпустил без колебаний. Вечером отправился домой, упал на кровать и пролежал так до следующего утра.

Первое, что я сделал, когда встал, это достал шкашчик из сумки, поставил на стол и высыпал в него набранные мной пробы во время экспедиции. – «Дома пищу не употребляю, готовить не на чем. Пусть стоит тут для красоты».

Сегодня утром было прохладно и темно, как ночью. Так бывает, когда внутренний-малый месяц нашей звезды начинал загораживать утренние лучи. В зимний период он закрывал тридцать процентов света, а с его помощью мы определяли время года. Внешний месяц, который всегда затенял шестьдесят процентов звездных лучей, при вращении вокруг звезды, определял наступление дня и ночи.

В этот четверг началась осень.

Мне пришло уведомление. – «О, наконец-то поступила зарплата!». Я быстро открыл ноутбук и начал смотреть стоимость квартир в центре. – «Вот это цены… Неужели кто-то их покупает?». Немного закатал губу и решил глянуть жилища на окраине города. – «Нет, это слишком дорого. Моего годового дохода не хватит даже на такую…».

Вышел на улицу и посмотрел по сторонам. Звезда уже бросила свои красноватые лучи на мою улицу. Только этим утром я обратил внимание, что ближайшее строение находится довольно далеко от моего дома. Все, что было вокруг – это пустая земля. – «Может быть, дешевле будет построить свой дом?». Я побежал к ноутбуку, начал смотреть цены на землю вблизи своего участка и сразу же скупил все. Получился круг с радиусом в пятьсот метров. – «Вот это я понимаю, не то, что маленькая квартира на каком-то там этаже. За какие-то шестьсот мерен! Сущие копейки».

Нашел компанию, которая пообещала в этот же день построить мне метровый забор, а уже следующим утром они начнут выравнивать на участке землю. После этого укрепят почву с помощью новейшей технологии. Затем они зальют фундаментом место, где я захочу строить дом, чтобы оно стало идеально ровным. Я решил не мелочиться и залить всю свою территорию, кроме моего текущего входа в жилье. Консультант сказал, что мой участок выдержит любое девятисотметровое строение! Он пообещал, что даст мне бессрочную гарантию на все работы, а в случае непредвиденных ситуаций его компания возместит любые убытки. – «Ну вот, начало положено! А мой текущий дом в дальнейшем станет кладовкой! Отлично!». За несколько часов была потрачена вся моя зарплата. На моем лице не было грусти или сожаления, только счастье переполняло меня. Я уже видел свой будущий двухэтажный огромный дом, личный гараж и… что-то еще, что еще не придумал.

– «Наверное, стоит поработать. Дел много, а еще нужно готовиться к докладу». На работе все было тихо, без происшествий. В середине дня мне пришло электронное подтверждение продажи земли со всеми сопутствующими документами на владение. Немного ранее я встретил рабочую группу, которая приехала на каких-то необычных машинах. Я раньше никогда не видел подобного оборудования. С их помощью они за пару часов соорудили мне забор. Когда меня позвали проверять работу, я не поверил, что они так быстро справились. Но результат действительно был достигнут. – «Именно то, что я хотел!». Поблагодарил работников и продолжил работу над докладом.

В перерывах на отдых смотрел стоимость материалов для своего будущего дома и представлял, как там все будет. – «Нужно определиться, сколько будет этажей… Может быть, не два, а три? А сколько будет машин? Наверное, когда я его дострою, у меня уже будет любимая девушка. Получается, и для ее машины нужно место?! А для нашего ребенка? Он будет жить с нами, когда вырастет или пойдет своим путем? А если он останется, то и для него тоже нужно предусмотреть парковку. Вдруг детей будет двое или даже трое… А гости где будут останавливаться? Получается, машин будет пять или даже больше… Может быть, сделать первый этаж полностью для парковки? Хм… Допустим… Тогда сколько нужно комнат? Наша спальня. Три для детей. Минимум две для гостей. Рабочая комната… Две. Место для приема пищи. Комната отдыха. Две душевых. Санузел. Наверное, все. Получается тринадцать. Мне кажется, они и в три этажа не влезут… А зачем вообще нужны этажи? Точно! Сделаю башни, а центральная будет самой большой, выше самого высокого офиса в городе! Какое самое большое здание у нас есть? Сто метров, может быть, вряд ли больше. Значит, у меня будет сто пятьдесят! Гениально! Вот только сколько понадобится времени и средств на строительство…». Когда рабочий день закончился, я начал размышлять над своим проектом. Ближе к утру, когда был сделан примерный чертеж, я прикинул приблизительную стоимость и ужаснулся. – «За сорок лет работы я накоплю только на половину… Если не буду тратить ни одного мерена…».

Через пару часов медитации уже нужно было ехать на работу. Пятница и суббота пролетели так, как будто их и не было.

В воскресенье утром я созвонился с Агриэ́лъем. Мы договорились встретиться у меня дома. – «Может купить что-нибудь, чтобы угостить его? Все-таки он мне очень сильно помогает. Как раз неделя уже прошла, и мне тоже пора подкрепиться».

Собрался и пошел на рынок. В первом ларьке купил шифотинок. Это ягоды шифота ярко-оранжевого цвета. Он растет только на берегу реки, а его листья принимают цвет того, что находится неподалеку. По пути домой забежал в бар и купил два коктейля, которые делали на основе зрелых плодов дымного финика.

Через несколько часов приехал Агриэ́лъ, а я уже ждал его у ворот.

– Привет!

– Привет, ты тут живешь?

– Да. На этой неделе купил землю и построил забор. Как видишь, мне уже выровняли всю территорию. В понедельник начнут ее укреплять и заливать фундаментом.

– Довольно много места получилось. Ты хочешь сам построить дом?

– Ага, посмотрел цены на жилье в городе, ужаснулся и решил остаться здесь. Я тебе свой проект покажу. Он уже почти готов.

– Ну, тоже как вариант, но почему именно здесь?

– Земля дешевая. Да и привык я к этому месту уже.

– Ну, не знаю…

– Ты просто еще мой проект не видел. Пойдем.

Мы зашли ко мне и сели за стол. Я уже все приготовил. Слева лежали мои расчеты и наброски доклада, справа – проект моего дома, а в центре стояла коробочка шифотинок и два коктейля.

– Угощайся!

Я взял коктейль и протянул его Агриэ́лъю.

– Спасибо.

– И шифотинки тоже бери, они свежие. Сегодня на рынке купил.

Агриэ́лъ засмущался, но все равно взял попробовать.

– Довольно вкусно!

– Ага, я этого продавца давно знаю. Он плохие не продает. Хороший мужик. Давай, наверное, начнем с рабочих моментов. Смотри, что у меня получилось.

Я показал ему свои наработки, и мы обсудили несколько сложных моментов. После этого он достал свои чертежи и выложил их на стол.

– Смотри, с резервуаром все получается довольно легко. Я за одну ночь все рассчитал, поэтому решил пойти дальше и придумал, как организовать выбросы под землю.

– Вот это да… Круто! Молодец! Ты очень много сделал… Гораздо больше меня. Такими темпами мы закончим через пару недель!

– Ты только про меня не забудь, когда тебя повысят, и порекомендуй на свое место.

– С чего ты взял, что так будет?

– Ну а как? Ты придумал гениальное решение проблемы, с которой не могли справиться уже несколько сотен лет. Твоя работа не только очистит воздух, но и увеличит производительность всего востока! На этом примере все предприятия будут просить тебя сделать им такую модернизацию, потому что твое решение снижает расходы в разы. Фабрики смогут работать без перерыва, добывать больше ресурсов, а соответственно, и получать больше мерен!

– Может быть ты прав… У меня есть идея! Давай пойдем на верховное заседание по экологии вместе? Представим этот проект как совместное детище. Тогда мне даже рекомендовать тебя не придется. А когда все получится, откроем свое дело. Будем принимать заказы от фабрик и делить прибыль поровну!

– Да, конечно, я согласен! Хорошая идея… Партнер!

Мы улыбнулись. Мне показалось, что это было начало хорошей дружбы.

– Предлагаю на сегодня закончить с работой. В следующее воскресенье можем снова встретиться у меня.

– Хорошо. Ты говорил, что покажешь мне свой дом.

– Да, вот он. Одну секунду, я все разложу.

– Подожди, а что это такое у тебя в шкашчике лежит?

– Это почва из-под земли! Мне повезло, и во вторник я попал в число добровольцев в экспедицию. Мы спустились туда. Там невероятно!

– Правда? Там действительно замерзшая вода? Все, о чем говорят ученые, это правда?

– Да, я взял в руку эту белую воду, и через несколько секунд она превратилась в привычную нам. Она просто стекла с моей ладони! Там необыкновенные пейзажи! Мне дали сапрон, на котором я передвигался самостоятельно. Увидел огромный желто-белый светящийся шар, парящий по воздуху. Множество белых точек наверху, море песка и море воды, которое, наверное, в тысячу раз больше, чем наша река! Не было видно конца ничему из увиденного. Я не могу описать словами. На это нужно смотреть.

– Классно! А землю то ты где откопал? И почему она коричневого цвета, не как у нас?

– Я доехал до места, где белая вода закончилась. Там ее и взял. Не знаю, почему она такого цвета…

– А они еще не собирались в подобные экспедиции? Ничего не говорили?

– Нет, исследователи поблагодарили нас, и все добровольцы разошлись.

– Жалко. Ну ладно, может быть, потом получится как-нибудь туда попасть.

– Конечно! Мы же работаем над проектом. Нам придется туда спускаться, и не один раз. Точно тебе говорю!

– Надеюсь. Ну да ладно. Что там с твоим домом?

– Вот, смотри. Тринадцать башен, которые соединены между собой. Центральная – самая высокая, сто пятьдесят метров, четыре вокруг нее пониже, а вот эти восемь еще ниже. На первом этаже будет парковка, а вот здесь я поставлю огромный стол…

Я рассказывал про свою мечту очень долго. До всех мелочей. Он хотел меня остановить, но увидел мои горящие глаза и не стал перебивать.

– Вот. Как тебе?

– Здорово! Когда будешь звать меня в гости, я остановлюсь в этой комнате!

Мы рассмеялись.

– Нет, это будет моя спальня!

– Ладно, конечно, твоя. Я пошутил!

Мы болтали еще минут двадцать. Когда наступила тридцатисекундная пауза, Агриэ́лъ встал из-за стола и уже хотел уходить, но почти сразу уселся обратно.

– У тебя есть девушка? Ты столько для нее хочешь сделать, но я ни разу ее не видел. Познакомишь меня с ней?

– Нету пока. Да и сейчас как-то времени нет… Практически каждый час отдаю работе…

– Как это так времени нет?! У меня жена и дочь, но, тем не менее, освободил вечер, чтобы приехать к тебе в гости. Я также работаю, но успеваю проводить время с семьей. Тебе хоть нравится кто-то?

Я задумался ненадолго.

– Да, наверное, есть такая.

– А чего ты тогда ждешь? Действуй! Погуляй с ней для начала, а там поймешь, нравится она тебе или нет.

– Ну, не знаю… Я подумаю.

– Ай, как знаешь. Ладно, время уже много, нужно ехать домой. Я сегодня обещал доче, что схожу с ней на набережную. Рад был встрече!

– Я тоже был рад тебя увидеть. Спасибо тебе. Еще увидимся!

– До вторника!

Я проводил его на улицу, пожал руку, а Агриэ́лъ поблагодарил меня за угощение, сел в свою машину и уехал.

Время близилось к ночи, и я решил перед отдыхом почитать новости.

…

«Учеными было принято решение дать короткие названия и определения для всех обнаруженных под землей сущностей:

Звезды – яркие точки на небе (определение неба дальше по тексту). Названы в честь нашей единственной, дающей нам тепло и свет звезды.

Луна – единственная большая звезда на небе (определение неба дальше по тексту).

Солнце – единственная очень яркая звезда на небе (определение неба дальше по тексту).

Небо – безграничное пространство, или, как его сейчас называют, черный фон. В дневное время освещается солнцем. Ночью приобретает черный цвет, вследствие чего становится видно множество звезд и луну. Назвали так же, как и привычное нам пространство над головой. Было решено не обращать внимание на то, что наше небо и пространство под землей довольно сильно различаются.

Снег – замерзшая мягкая вода белого цвета. Был назван так в честь растения любигенс, которое излучает белый свет. Поле, заросшее этими цветами, чем-то напоминает долины застывшей воды.

Лед – замерзшая твердая вода. Имеет прозрачный или белый цвет.

Океан – количество воды безграничных размеров».

…

– М-да. Фантазия скудна, как всегда. Ничего красивее, чем «лед» они придумать не смогли… Еще бы сталь-вода назвали. Ладно, хватит на сегодня. Пора отдохнуть. Что-то я устал.

Убрал все свои чертежи и расчеты со стола, чтобы навести какой-никакой порядок. Доел шифотинки, собрал мусор и уселся медитировать.

Утренний звонок Фэ́ринъа привел меня в чувство. Его голос прозвучал очень грубо.

– Привет. Сегодня сразу ко мне в кабинет. Есть разговор.

– Хорошо. Доброе утро.

– Все, жду.

Он положил трубку и оставил меня в недоумении. Стало как-то страшно и в то же время любопытно. Меня не отпускала мысль, что случилось что-то плохое. – «Где я мог провиниться? Что случилось? Может быть, меня увольняют? Но за что?!». С этими размышлениями я не заметил, как добрался до работы и уже стоял у кабинета своего начальника. Робко постучал в дверь, а после фразы «Войдите!» открыл ее и перешагнул через порог. Вроде у него было хорошее настроение.