Игорь Афонский
Мой новый мир! Здравствуй!

Пограничье

Это был суровый край, покрытый дремучими лесами, скованный быстрыми и глубокими реками. Расчищать леса под поля и нивы было не самым легким занятием, поэтому местное население не добилось особых успехов в этом вопросе. С чем были связаны основные трудности? Пограничье соседствовало с настоящим разумным магическим лесом, который отрицательно относился к любым серьезным ландшафтным изменениям. Лес сам боролся с людьми, если они пересекали границы дозволенного района. Человеческая память коротка, всегда найдется в новом поколении такие люди, которых привлекают целинные земли, удобные лесные опушки. Вроде бы их предупреждают о некоторых проблемах, ничего не скрывая, но бесполезно. Найдется среди новичков маг с дипломом «о дистанционном прослушивании курса магических наук», это даст им необоснованные надежды на вероятность решения любых вопросов, и все, вперед! С единственной целью, выкорчевать участки, посеять необходимые культуры, и получить от местного барона налоговую льготу на пару лет, потом на вырученные деньги, заняться чем-нибудь другим. Обычно, такие пионеры-первопроходцы бесследно пропадают в первую очередь. Спрашивается, почему в каком-нибудь магическом бюро никто не поведал им о потенциальной опасности? Будьте уверены. Поведали. Просто и там, на службе находятся такие люди, которые задним умом считают, что вся эта возня когда-то должна закончиться, а может быть, и завершилось все давно, просто никто об этом не знает. Потом рискуют ведь другие, не они. Подумаешь, пропадет пару человек, зато теперь наверняка стало ясно, мол, промашка вышла, зря поторопились, подождем еще, твою мать! Да, из гильдии направят местных героев, чтобы останки упокоить, трофеи забрать. Надо ведь чем-то народ занять, чтобы зря лавки в тавернах не отирали.

Крупных поселений в этом месте было немного. Фордзац, Ликроуфт и Ситово. Именно такое имели называния замки, которые были окружены каменными стенами, заряжены магическими заклинаниями, способные отразить любые атаки демонов, исключить вторжение другой нечисти. Ими управляли дворяне, состоящие на службе у его императорского величества Эммануила 13. Верные вассалы должны были стеречь этот пограничный район от набегов демонов, от иммиграции магических чудовищ и от наплыва чужаков, которым в империи были не всегда рады. Помимо того, местные бароны должны были собирать налоги в имперскую казну, вести учет населения, заниматься пропагандой тех религиозных течений, которые поддерживала империя. В этом случае, закон был един, каждый крупный населенный пункт имел только один или несколько храмов, которые следовало регулярно посещать. Остальные боги не имели точки привязанности, наверное, поэтому игнорировались не только самой властью, но и населением. Не то чтобы кто-то не верил в других богов, просто иные боги больше занимались покровительством других стран и городов. Так было более сподручней, объединять верующих одного конкретного религиозного течения, устраивать пышные праздники, проводить традиционные обряды и блюсти таинство.

Какие именно праздники?

Все официальные праздники, утвержденные государством, согласно имперскому календарю, с обязательными шествиями, принимая многочисленных паломников. За общим порядком следила стража, которая находилась на полном казенном содержании, и куда попасть, служить было почти невозможно. Казна прекрасно знала, где проходит черта бюджетных денег и начинается кошелек определенного барона. Ставленников империи обычно материально никто не поддерживал. Они сами были или состоятельные люди, или могли организовать независимый бизнес, который помогал им в жизни. А это должна быть какая-то определенная поддержка, ведь бароны сами должны оплачивать своих личных слуг, выполнять общие указы имперской канцелярии, вести переписку. Поставлять ящеров или лошадей для вестовых и передачи почтовых вложений. Нанимать патрульных стражей для основных трактов. Следовало следить за ремонтом и охраной дорог, оказывать дополнительные услуги населению и гостям края. Такие услуги оплачивались отдельно. Возможностей всегда было выше крыши. Поэтому они порой руководили еще гильдиями, сами участвовали в охоте, разбирались с трофеями. Это помогало собирать полезные магические компоненты для имперской центральной лаборатории. Дел у глав замков хватало. Кстати, с некоторых пор, для связи использовали специальные магические камни. Но у остального населения такой возможности не было, поэтому была организована доставка пассажиров, небольших вложений и багажа. Это был не столичный транспортный ресурс, поэтому поддерживался за счет крупного населенного пункта, и служил отдельным источником дохода. Для крупных военных мероприятий созывали дружину. В случае более крутого конфликта в Пограничье входила имперская гвардия. Четвертый крепостной форт был уничтожен одним сумасбродом-драконом, там практически никто с тех пор не жил. Впрочем, с драконами связаны только легенды, говорят, что на момент разрушения их уже никто не наблюдал. Остальные поселения даже защитных стен не имели.

Последняя война.

Эта война произошла давно, но в силу сложившихся обстоятельств, времяисчисление в этом мире ведется именно с ее окончания. Правда, все могло быть иначе. Историки пытались ориентироваться на возраст существующей династии Императора, а потом там обнаружилась явная несогласованная ни с кем смена наследника. Про незаконное использование власти решили не упоминать лишний раз, поэтому все вопросы, связанные с династией просто игнорируются. Делается мудрое выражение лица, и любую тему моментально закрывают. Для справки, те Эммануилы, что правили до военного периода и немного позже, они принадлежали к Магам Сил Стихии Огня. Нынешняя правящая династия тесно связана с Силами Элемента Земли.

Но немного о самой войне. Как она, собственно говоря, началась? Усиление Сил Тьмы, постоянные конфликты на границе, привели к неминуемым военным действиям. Созданный ранее военный альянс между людьми, гномами и эльфами, пополнился зверолюдьми. Те постоянно притеснялись то гоблинами, но демонами. Империи пришлось в своем законодательстве смягчить все пункты, связанные с рабством. Часть рабов выкупило само правительство, и выпустило на волю. Так был решен вопрос с военными ресурсами. Нынешний сторонник, должен был увидеть в Империи союзника. Рабов в стране было много, частично это связано с тем, что раньше государство зверолюдей не имело официального статуса, и земли их народов постоянно кто-нибудь "окучивал" по поводу трофеев, военнопленных или не добытых никем природных ископаемых. Собственно говоря, всему виной были гномы, которые постоянно нарушали чужие границы. Делали они это не просто так. Найдут на чужой территории, какой-нибудь полезный ресурс, и договорятся об аренде территории.

– Мол, жить негде одному нашему свободному клану, пойдите, пожалуйста, навстречу. Много земли не попросим, только чтобы на ноги встать.

Но шло время, гномы на ноги не вставали. Уходили в землю, вырабатывали до самого конца весь найденный ресурс. Свои арендованные земли обложат высокими стенами, и что там, за ними происходит, никому не видно. Часть полезных ископаемых тут же выставляли на продажу, добычу основного продукта скрывали изо всех последних сил. Порой, под землей строили магическое транспортные линии, которыми вывозили добытое богатство в соседнюю область. Там, где не нужно было применять много магии, строился туннель под наклоном в одну сторону, а в другую сторону такой же небольшой, с обязательными полозьями, напоминающие рельсы. Явное нарушение договора не признавали, но это экономически ослабляло хозяина территории, так как, будь все по-честному, ребята бы поднялись, оперируя доходами, которые к ним так и не попали. Любые обвинения гномы встречали в штыки. Отсюда пошли конфликты со зверолюдьми. Кто-то нанял горных гоблинов, и те вдруг пересекли горный хребет, напали на племена свободных зверей. У горных выходцев во главе оказался очень сильный Горный Король, который вошел во вкус. Его кровавые победы были более, чем убедительны. Гоблинам везло. Они на него не только молились. Временный конфликт вырос в постоянный военный поход. Гоблины никуда уходить не собирались, теперь наведались к эльфам. Там их вообще не ждали, устаревшие системы защиты не выдержали натиска чужих шаманов. Сгорело пару поселков, пока эльфы не дали им отпор. Со стороны демонического края тоже возникло оживление. Там, как раз проявил себя новый Темный Лорд. Он устранил всех своих конкурентов и взял в свои руки всю власть. Но никакие разумные реформы выдать не мог, указал в сторону империи, этого было вполне достаточно. Если сам Лорд разрешил, то крупномасштабной войны не миновать.

Чудовища этого мира

Драконы. Этот ныне исчезнувший вид чудовищ считался разумным, так как стоял на самой вершине пирамиды развития магических монстров. Оказывается, что эти свободолюбивые твари почти не поддавались дрессировки. Но если появлялся достойный маг или воин, и зверь шел на контакт, получался страшный симбиоз. Маг и монстр. Всадник и боевая непобедимая «машина». В природе, они считаются, чуть ли не долгожителями. Но в жизни случаются ситуации, когда скажем, Дракон смог справиться с ситуацией, и пережить своего напарника. Такие примеры в истории не редкость. Последняя война Темных Лордов и Великих Магов, тому пример. Темный Лорд владел силой Древней Вирены. Великий Маг был напарником Большого Дракона. Темная сторона тогда проиграла. Погиб Лорд, Древнюю Вирену порубили на куски. Великий Маг скончался от ран, а Большой Дракон покинул этот мир, потому что не смог найти себе достойное место. Почему? Говорят, что его никто не мог контролировать. Страх перед самым крупным монстром, это напрягает всех правителей. Отданный в его распоряжение горный край не стал выходом из положения. Земля драконов опустела, так как раньше там мигрировали магические животные, а после победы, данный поток иссяк. Им просто не давали туда попасть. Итак, Большой Дракон долго терпел это безобразие, потом с особым цинизмом спалил пару дозоров, и исчез в неизвестном направлении. Хозяином он мог назвать только того, кого выбирал лично. Больше попыток не было. Впрочем, один император послушал своих верноподданных, или ему на минутку показалось, что он сможет пройти обряд воссоединения с драконом. Ничего не получилось, благо жив остался. «Большой Дра» вырезал стадо животных, спалил пару сторожевых башен, короче, недоразумение уладили. Тот император не был готов принять силу. Большой Дра долго нервничал по этому поводу. Оставшиеся в живых, Великий Воин и Великий Маг не смогли найти с ним общий язык. Там и Силы Стихии были другие, и характером не сошлись. Великий Маг была крутой бабой, но ей бы с водяными монстрами водиться. Великий Воин был приверженцем Стихии Земли, с драконом они, как на разных языках разговаривали.

Легенды о драконах

На момент повествования в этом мире про драконов мало что известно. Да, конечно, можно пойти и взглянуть на разрушенные стены замков времен Великой войны. Там до сих пор дождями не смыло налет копоти и запекшей крови с тех ужасных событий. Поговаривают, что Великого Мага можно было спасти, излечить, отвести злое проклятие, но люди тогда палец о палец не ударили. В итоге «Большой Дра» потерял своего друга и Хозяина. Он еще пытался сам найти способ, чтобы его вернуть. Там всего – то следовало найти немного крови Магов различных Стихий, принести жертву, заставив призывателя, произнести несколько сложных заклинаний. «Большой Дра» такого заклинателя нашел, притащил его в своей пасти. Парень не знал, от чего отказывался. Ему перекусили ноги, и лишили возможности регенерации тела.

– Теперь все дело в твоих руках, выполни заказ, и гуляй себе смело, точнее, ползи на все четыре стороны!

В качестве элементов Сил Стихии, требовалось найти четырех надежных Волшебников, чье желание помочь было бы очевидным. У Великого Мага таких надежных сотоварищей было не много. Короче, ребята посоветовались, и вот несколько знакомых авторитетных Магов дали свое согласие на такой обряд. Их даже не смутил тот факт, что жертв должно было быть несколько, и все они не просто военнопленные, а люди разных сословий. Времена были такие, что моральная сторона вопроса не всегда шокировала публику.

– Следует принести кого-то в жертву?

Нет, проблем, ведь это, наверное, сможет сделать любого Мага еще сильнее. Проверили все запасы, выслушали последние вопли жертвы и приступили… В итоге, что-то не срослось. Великого Мага вернуть не удалось, обряд был выполнен с точки зрения знатоков, абсолютно правильно, но безрезультатно. Тело Мага разорвало на части от великого напряжения. Элементы тела раскидали на всю площадку, где происходило это замечательное шоу. Несколько десятков, напрасно пущенных под нож жертв, испачканные изумленные маги, изуродованный ранее призыватель высокого уровня, и сам дракон. Они долго пялились друг на друга. Но отмотать время назад, ни у кого бы, не получилось!

Это потом возникла легенда о драконе. Все только и говорили о бешенстве бывшего хвостатого союзника. Император пытался изолировать "эту магическую скотину" в безлюдном месте, лишив его основных продуктов питания. Кочующие стада магических животных вдруг отогнали в другой регион из этого ущелья. Потом в магических мастерских столицы выполнили странный заказ. В оружейной кузнице изготовили специальный огромный строгий ошейник, который напичкали древними артефактами. Приготовили несколько мер длины металлические цепи, звенья каждого из которых были такого размера, что во внутреннее отверстие можно было пропустить взрослого вооруженного воина в броне. И вот операция началась. В ней участвовали все. И бывшие друзья Великого Мага, и вечные его противники из дружественной оппозиции. Император сделал всем предложение, от которого они не смогли отказаться. Кто-то получил золотом, кого-то качественно прокляли, но дали шанс – выживешь, если все выполнишь правильно и точно. Ребята согласились, правда, каждый потом прятал взгляд от своих товарищей или наоборот, громко оправдывался, мол, сложившиеся обстоятельства выше моего понимания, ничего не могу сделать, я такой отзывчивый человек, зачем мучить животное, усыпим его или отдадим в лабораторию на опыты, все равно, дело уже решено.

– Да!

Вздыхали им в ответ.

– Зачем империи нужен один сумасшедший дракон? Пустить его на ремни.

Те, кто никогда не видели живого дракона, вообще витали в облаках, им эта прогулка казалась не более чем простой выезд на пикник, с хорошей оплатой командировочных. Несколько плененных великанов в последней войне должны были получить индульгенцию. Они были согласны помочь, в силу своей природной непосредственности, и нелюбви к драконам. Тяжелая артиллерия! Короче, у всех этих присутствующих были свои причины, завершить это дело. Группа магов и великанов выехала отдельным большим обозом, везя с собой все это диковинное оборудование в указанный специалистами район. А другая группа воинов и охотников устроила на бывшего союзника настоящую охоту. Все было по честному, никто его заранее не тревожил. Магический Зверь был голоден, когда нашел несколько подвешенных к дереву туш животных, то принял это все за скромное подношение. Рядом тлел потухший огонь. Сложилось впечатление, что этот лагерь внезапно покинули. Никого рядом не оказалось, ребята из засадного полка были надежно скрыты защитой невидимости своими Магами элемента Земли. Большой Дра спокойно сломал дерево, и закинул сразу все эти тушки себе в пасть, довольный, что хоть немного сможет утолить свой голод, но тут все и началось! Тушки стали набухать, они неожиданно изменились в своем размере, заполнили собой все внутреннее пространство желудка данного объекта. Одна вообще застряли в горле. Это вызвало рвотный рефлекс у животного, что в итоге его потом почти спасло. Невероятно эффективный способ охоты принес свои плоды. Огромное тело великой рептилии нервно лежало пластом, и еле двигалось. Туши после таинственного обряда не только меняли свой изначальный объем и вес, они были напичканы различными растворами, которые специалисты вшили во внутренности наживки. Чтобы не спугнуть дичь, охотники поместили лекарство в специальные кожаные бурдюки. На корпусе каждого сосуда имелся необычный клапан, который срабатывал при сильном давлении, ударе и во время погружения в опасные кислотные растворы слизистой оболочки. В момент поглощения эта емкость самостоятельно вскрылась, эффект был неожиданный. Смесь успокоительного, снотворного и слабого яда вызвало у магического животного слабость, апатию, сонливость и полный упадок сил. Впрочем, это все было по плану. Теперь Дракон беспомощно лежал на спине, раскинув крылья, хвост и лапы в разные стороны. А огромный мешок его подбрюшья выразительно надулся от неимоверного количества скопления газов и увеличенных от магического воздействия тел. Чем-то это напоминало надутую воздухом жабу, которой вставили соломинку в одно отверстие. Только тут все было более отвратительно и мерзко. Дракона никто никуда воздухом не накачивал. Маги Сил Стихии Воздуха влили в мышцы тел наживки специальные шары. Там-то и были необычные реагенты, из которых потом возникли глыбы льда и воздушные не распадающиеся на части пузыри. Потом ситуация резко изменилась. На самом деле, когда бойкие великаны и магические ребята тащили к жертве ошейник и собирали цепи, дракона вдруг вырвало. Сработали элементарные рвотные рефлексы. Правда, глыбами льда порвало немного горло, но это было поправимо, боль пронзило тело, нервные окончания на секунду пришли в себя! Это дало ему шанс, сознание вернулось, и он нашел в себе силы к сопротивлению. Пока охотники притягивали ошейник, чтобы заправит его на широком участке длиной шеи, Дра смачно сплюнул на тех, кто так неосторожно к нему приблизился со стороны пасти. Эти парням сразу не повезло! Слились! Дальше никто ничего не успел сделать, шея монстра мотнулась в сторону основной массы охотников. Удар был такой, что прочь унесло и великанов. Кому не сломало шею, того раздавило тело Дракона. Он мгновенно вывернулся, и встал на лапы! Усиленно работая хвостом, он разметал охотников в разные стороны, и пока выигрывал этот раунд. Да, он был беспомощен, но его пока не пленили. У него было время, чтобы что-то предпринять. Но что он мог сделать? Отравляющие вещества уже распространялась по всему его телу. Силы и сознание вновь покидали его. Он опять затих. Цепь и ошейник собрать не удалось. Выжившие охотники мрачно смотрели на затаившегося монстра, и уже не просто желали его пленить.

– Зачем стараться? Погиб при попытке к бегству. Императору привезем его тушу, все сделаем по-честному. Мы ничего не смогли сделать, он сам умер от внутренних повреждений, несовместимых с жизнью!

Короче, спорили долго, до хрипоты в горле. Проклятые настояли на новой попытке пленения. Сил еще хватало, чтобы сделать это более-менее аккуратно. Подтянули цепь, собрали ее в единое целое. Потом вытянули все элементы ошейника. Тут некоторые драгоценные магические вещицы от ударов выпали в песок, и были бесследно утеряны в карманах присутствующих. Нечистые на руку товарищи не дали пропасть такому добру. Короче, конструкцию собрать собрали, а как теперь его шею поднять на должную высоту, решить не могут. Великанов не хватает, двое такую тяжесть сами не осилят. Маги элемента Земли подстроились, и пару огромных глыб выросло в нужном месте. Осталось только завести ошейник. Но никто близко к чудовищу приближаться не желал. Все видели, чем завершилась первая попытка.

– Нужно его зафиксировать!

– Каким образом?

– Маг Земли пусть его в каменный мешок всего запечатает. Если он там очнется, тогда у нас будет время его пленить.

Льдом, каменными глыбами, создали такой огромный корсет, которым прижали чудовище к земле. Сами спокойно нацепили на него ошейник. Все, дело сделано. Стали решать, что дальше делать? В первом варианте, с таким ошейником, он бы сам пошел в нужную сторону. На данном этапе, никто не подумал, что магический предмет разрушен. Тот, кто изготовил ошейник, с ними не поехал. Подсказать было некому. Животное еще лежало, когда стали происходить непонятные вещи. Точнее по сути, это было ожидаемо. Дракона страшно рвало. Но ошейник мешал этим позывам. Монстр долго мучился, и сплевывал слюну. Точнее то, что смог выпихнуть из своего организма таким образом. Потом его вдруг пронесло. Сломалась задняя стенка магического ледяного сооружения. Столб невероятно жгучего газа поднял пыль, и вдруг возникло пламя. Взрыв разметал всю остальную конструкцию. От вони, все сначала разбежались в разные стороны, это спасло многих от произошедшего во след взрыва. Туша Дракона еще была беспомощной. Магия ошейника никак на него не действовала, но возник общий упадок сил, и отравляющие элементы работали против него. Вздутие исчезло. Живот опал. Внутренний сок расплавил, и лед, и туши. С газами вышло наружу часть вредных веществ. Но магическое животное было разумно и обладало нужными знаниями. Пока все были заняты, Дракон прогнал по своей кровеносной системе небольшой запас манны, и сам сжег все лекарства. Еще он блокировал все свои внутренние органы и отторгал яд. Затем, создал внутреннее давление в кишечнике, сам расслабил некоторую группу мышц, чтобы избавиться от нечистот. Дальше? Дальше, ему стало лучше. Слабость помогла восстановить работу некоторых органов. Он стал собираться с силами. Никто еще не понял, что произошло, но некоторые маги пустились прочь. Погоня была ужасной. Дракон раздавил всех, до кого смог дотянуться. Он дал им немного форы, пока не пришел в себя. Содрать с себя ошейник, оказалось не реально. Но он стянул его на тот участок шеи, где он перестал ему мешать. С восстановленными силами пришло умение создавать факел. Дальше ему удалось прожечь часть цепи, которая рухнула с него. Оковы теперь так не мешали. Хотелось, есть, но чудо-ограничитель не давал проглотить врага полностью. Пришлось рвать все на более маленькие кусочки, чтобы заправиться. Когда слабость прошла, он посмотрел в сторону, где еще были видны следы и лежали трупы охотников.

– Пора о себе напомнить!

Остатки экспедиции пытались спрятаться в близстоящей крепости. Большой Дра долго ее осаждал, в конечном итоге там никто не выжил. Потом итоги этой операции засекретили. Дракон пропал. Очевидно, что кто-то снял с него остатки ошейника. Друзей в этом мире у него еще было много. Впрочем, за золото это могли сделать и гномы. Эра драконов прошла. Сами они куда-то исчезли. Другие монстры тоже или все вымерли или еще хуже, надежно притаились. Несколько веков прошедшие после Великой войны заставили людей и другие расы иначе смотреть на проблему с диким миром. Знания утрачены, монстров убивают ради силы их ядер, шкур и конечностей. Многие чудовища просто не доживают до периода своего величия.

Монстры. Народы. Маги

Полудраконы. Они еще гнездятся где-то в закрытых местностях, которые раньше называли Землей Драконов, но все это мало касалось населения, которое верило в легенды, но уже не верило в подвиги и отвагу. Торгаши стали править миром. Аристократы потеряли свои позиции, потому что сама империя повязла в долгах. Императорскому двору пока не до монстров.

Эльфы.

Эльфы. Темные и светлые? Все правильно, два знатных рода, которые никак не могут решить, чье Древо Жизни выше, а плоды с них слаще. Ничего не поделаешь, эти народы просто так, никогда не угомонятся. Война уничтожила многие поселения у обоих народов. Мирный послевоенный договор не принес им никакой пользы. Дело в том, что после смерти Древних Великих война могла еще продолжаться долго. Армия Сил Тьмы была повержена, но за Темными Лордами шли народы, которым в тот момент некуда было возвращаться. Такие силы некому было остановить и тем более пленить. Они медленно продвигались к столице, где все были уверены в Великой Победе, о которой сторонники Императора всем жителям столицы успели поведать. Как объяснить теперь появление под разрушенными стенами многотысячной толпы гоблинов, демонов, и недобитых личей. Война просто перешла в затяжную стадию.

Маги Сил Стихии Воздуха

Север для империи всегда был выгодным вложением времени и сил. Но колонизация огромного пространства всегда происходила неравномерно. Отряды магов проникали на чужие территории, вгрызались в холодные земли, строили там свои заставы, будущие цитадели, и порой люди оттуда возвращались с богатой добычей. В иные годы случались непоправимые происшествия, и подобные экспедиции бесследно исчезали. Все прекрасно знали, кто был виноват в гибели передовых отрядов магов. Етуны. Затерянные в холодных землях великаны представляли собой немногочисленные кланы, которые всегда избегали общения с людьми.

Маги Сил Стихии Воздуха смогли противостоять такому противнику. Именно они стали первым оплотом империи против местного населения. Вычислить местонахождение замков етунов оказалось не просто. Обладая знаниями более древней магии, эти великаны были подобно богам. Впрочем, они всегда считали себя равными небожителям. Именно рост был отличительной чертой некоторых венценосных персон прошлого. Великаны были уверены, что их раса должна занимать высокое положение, а людские расы и все остальные могли им только прислуживать. Такое заблуждение приводило к конфликтам. Суровый край, где им приходилось жить, наложил на них свой отпечаток. Они прекрасно знали все особенности этой местности, а великое искусство магии помогало им выстоять против пришельцев. Впрочем, маги людей добились своего, етунов стало еще меньше, они временно отступили, дав противнику надежду, закрепиться на этих землях. Во время противостояния Сил Света и Тьмы, произошла еще одна встреча етунов с магами. Только на этот раз битв на Великом Севере не было. Несколько етунов находились в армии сил Тьмы, и они все погибли во время поединков Великих Магов. Впрочем, это может быть непроверенная информация. Летописцы указали название тех кланов, которые находились там в тот период времени. Но сами схватки Магов были до такой степени ужасны, что никто не смог их правильно отследить. Количество потерь никто точно определить не смог, так как победа была неполной. Врага победили, главарей обезвредили, но сама армия Сил Тьмы просто отступила! У людей и их союзников тогда не хватило сил, чтобы преследовать и пленить противника.

Маги Сил Стихии Воздуха воспользовались тем шансом, и окончательно укрепились на Севере. Четыре сильных клана с помощью Мага Сил Элемента Земли выстроили там новые укрепления. Это стало возможным после призыва новых героев. Ростки прогресс в тот период позволили развивать этот край, не взирая, на сложные погодные условия, и оторванность от центра. Собственные теплицы поставляли им продукты.

Бурно развивалась торговля с другими регионами. Отсюда на южное направление шли караваны с редкими полезными ископаемыми. Сюда везли то, что здесь не хватало. Продукты питания, товары первой необходимости, каменный уголь и рабы. Чуть позже приезжали семьи переселенцев. На момент повествования имелись два клана етунов, которые тоже торговали с людьми. Маги Сил Стихии Воздуха даже арендовали у них прибрежную зону, где был построен приличный пирс для судов охотников за морскими монстрами и торговцев, которые сюда теперь спокойно добирались. Шаткий мир последнего столетия не нарушался серьезными военными конфликтами. Только ледяные тролли иногда пересекали границы чужих поселений, вырываясь на стратегический простор, чтобы устроить охоту на монстров, от популяции которых зависели. На этот период люди запирались за надежными стенами в своих Цитаделях и других мелких укреплениях, стараясь не встречаться с таким противником. Сезон охоты завершался быстротечно. Едва прозвучали сигналы тревоги, и густой туман успел окутать равнины, как следовала команда "отбой тревоги!" Ледяные тролли лавиной скатывались по заповедным местам, вылавливали необходимое для пропитания количество животных и удалились на свои территории до следующего сезона загона. К этому давно привыкли. Это было основное условие мира. Так подучилось, что ледяные тролли выращивали свой скот на пастбищах, где только могли. Люди старались не охотиться на этих животных, потому что они были приравнены к домашним. В случае невыполнения этих условий, разразилось бы кровопролитие. Племена троллей были сильны, их магия была весьма коварной. Выход был давно найден. Главы кланов договорились с соседями. Люди просто покупали нужное количество таких животных на ежегодных ярмарках, а любая охота расценивалась хозяевами скота, как элементарная кража. Тут у троллей руки были развязаны, проклятия могли унести не только силы и жизни воров, но и их семей. Итак, население Севера. Кроме четырех кланов людей, здесь обитали особи племен зверолюдей. На всех рудниках орудовали гномы, но в качества основной рабочей силы выступали диковинные на тот момент магические машины и куклы. Были такие рудники, где раньше вкалывали рабы, но рабство в империи было упразднено, а Север нашел в этом отношении приемлемый выход. В качестве работников представители Севера привозили должников, выкупленных в крупных городах. Добыча полезных ископаемых никогда не прекращалась. Даже ледяные тролли участвовали в этом процессе. Огромные драги перемалывали породу, ледяная вода смывала пласты пустых частиц, магические камни притягивали ценные крупицы будущих элементов сплавов. Доменные печи бесперебойно плавили нужные марки металлов. Охлажденные чушки отправлялись торговыми караванами в мастерские, и на склады. Север процветал. Его политическая автономия была тем необходимым условием, которое способствовала развитию. Практически это было уже отдельное Северное Королевство.

Маги Сил Стихии Воды

Эти ребята спокойно заселили целый архипелаг островов. Практически оккупировали чужие территории и веками не знали проблем. Морской народ по какой-то причине отступил, не желая возобновлять вооруженный конфликт. Никто не вдавался в подробности, и последние столетия знаний про своих соседей у ведущих специалистов кланов не прибавилось. Если бы они знали, как именно обстоят дела, то вряд ли бы оставались такими беспечными. Да, кланы Магов Сил Стихии Воды были раньше очень сильными. Их участие в Великой войне внесло неоспоримый вклад в победу, но последующая история свела все завоевания к нулю.

Великая война Сил Тьмы и Света только была названа такой, на самом деле это был только переломный период в противостоянии. До поединков Великих Магов все многочисленные армии успели друг друга обескровить на Мертвом Поле. Постоянные вооруженные стычки на уровне партизанской борьбы. Осада укреплений, снижение всех посадочных площадей, страшный голод, огромные долги магическому банку. Все эти крохотные радости испытали на своей шкуре каждый из участников событий. Тем более маги Сил Стихии Воды. Именно они выставили самые многочисленные отряды, которые имперские полководцы так бездарно потеряли в бессмысленных битвах. И дело не в том, что это не принесло победы и прибыли, сама потеря была невосполнимой. Впрочем, и битв никаких не было. Это потом каждую жестокую стычку обозначили, как великое историческое событие, перечисляя численность врага и свои потери. А на самом деле, бездарное военное руководство не выполнило поставленных задач, и только потеряла основные силы на бесчисленных переходах. Какие были задачи? Великий Маг решил создать особый укрепительный район, поэтому рекомендовал занять только четыре вражеские крепости. Исходя из того, что это создаст новый плацдарм для обороны. Он видел четкую оборонительную линию из новых крепостей. Резерва боевых магов и вооруженных воинов на тот момент перед данной войсковой операцией хватало. Четыре направления были основные и могли решить все последующие проблемы. Не растягивая линию, соблюдалась экономия сил и средств остатка резерва. Но имперские полководцы решили почему-то наращивать успех. Они выдвинули сборные отряды туда, куда сам Великий Маг телят не гонял! В итоге, оголили фланги. За минутной удачей, последовали серьезные контрнаступления. Две из четырех предложенных для взятия крепости имперские полководцы сразу потеряли. На момент их возвращения, а первичного плана решили придерживаться и дальше, были истрачены все запасные силы. Потом оказалось, что крепости придётся заново укреплять. В итоге линия обороны или фронт растянулся витиеватыми зигзагами, чем воспользовался враг. Маги противника бомбили все, что шевелится! При этом, они действовали с безопасного для себя расстояния, то есть с дальних позиций. Урон в эти дни был самый значительный. Руководство находилось глубоко в тылу и ничем в тот момент своим войскам помочь не смогло. Остатки резерва скромно придержали. Защита основных магов была раскидана по разным углам, о личном составе никто во время не побеспокоился. Это был основной упрек Генеральному Штабу Империи, когда оказалось, что в тех стычках в основном уничтожены Маги Сил Стихии Воды и Воздуха. Они не привыкли действовать без поддержки. Всех ошибок не учесть. Люди просто не вернулись в войны. Останки были эвакуированы при первой возможности. В результате этого имперские полководцы не нашли сил дальше отвоевывать территории. С врагом просто некому было сражаться. Командиры остальных отрядов берегли своих магов и людей. Поэтому впоследствии в исторических документах постоянно проскальзывало частное мнение одного ярого полководца о некомпетентности некоторых магов в боевых условиях. Итак, послевоенные годы принесли некоторые послабления в налогах, но окраины все равно не смогли восполнить потери. Поэтому, когда начинались стычки с любым более дерзким противником, Маги Сил Стихии Воды обычно уходили в глухую оборону или вообще отступали. Сначала они потеряли порт, который достался гоблинам почти даром, и не был нужен. Потом это место долго пустовало. Что касается детей моря. То это повествование, вероятно, должно быть другой историей.

Маги Сил Стихии Огня

Исторически сложилось, что маги Стихии Огня жили на юге континента. Чуть позже там образовалось целое государство, внешне зависящее от остальной империи. Но после войны Сил Тьмы и Света, оно смогло претендовать на автономию. Маги Сил Стихии Огня имели в этих землях значительное преимущество. Нет, они рождались и жили практически везде, но в силу своих способностей им приходилось перебираться на юг, где проще всего было постигать все премудрости своей Силы Стихии. Там они проводили некоторое время. Поэтому Южная Академия Сил Стихии Огня, обучающая молодых магов, в этом месте была очень продвинутой. Конечно, жаркий климат, обилие песчаных пустынь только способствовало практическим занятиям магии. Не нужно было создавать отдельный полигон для испытания своих техник. Вышел в пустыню, и занимайся. Помимо боевых техник, настоящий маг Сил Стихии Огня должен обладать знаниями, как не только управлять своей Силой Стихии, но и не подвергаться ее воздействию. Природный огонь некоторых мест в пещерах служил именно таким местом для тренировки. Пещеры Духов Огня выпускали в разных местах настоящие огненные факелы. Причина их возникновения для окружающих была не понятна. Практически, гореть там было нечему, но Духи Огня регулярно испускали свою силу и гнев на всех, кто там появлялся. Молодые маги зубрили заклинания, отрабатывали техники под руководством своих более опытных наставников. Только очень сильные маги Сил Стихии Огня не боялись быть сожженными, они за долгое время тренировок смогли научиться элементам защиты. Но это не значит, что огонь им теперь не страшен, просто, они знали, что следует делать в некоторых привычных для себя ситуациях. Еще в пещерах можно было многому обучиться, копируя действия природных сил. Для боевых атак много не нужно, маги искали вокруг себя скрытые резервы для своей Стихии и с помощью различных техник выбрасывали пламя, придавая ему нужную форму. Это действия младшего и среднего звена. Такому учили почти всех. Дальше в обучении шли более сильные техники, о которых говорили, что они только для Избранных или Великих Магов. Итак, Южный Регион стал прибежищем основных магических кланов, которые желали независимости в пределах империи. Довольно смелые вольнодумные взгляды! Но тут все просто. Города-оазисы Южного Региона незаметно набрали силу. Бывшие императоры всегда были покровителями этих мест. И об этом факте было трудно забыть. Города имели развитию инфраструктуру, передовую на тот момент промышленность. Теплый климат делал жизнь не такой дорогой. Маги Сил Стихии Воды бесперебойно снабжали города-крепости питьевой водой. Фруктовые сады. Хлопковые поля. Плантации пальм. Мастерские. Гончарные, ремесленные. Многообразие товаров идет именно отсюда. Переработка полезных ископаемых.

Противостояние демонам.

Следует отметить, что само государство возникло, как необходимость бывшей империи защищаться от своих соседей. Маги Сил Стихии Огня отвоевали эти земли у демонов, воюя с монстрами этого края. Много веков до Великой битвы Сил Тьмы и Света, здесь были пустыни с чудесными оазисами, где правили местные Духи Природы. Война с ифритами закончилась победой людей. Завоеванные территории перешли тому государству, которое потом стала империей. Отсюда и пришел первый император, собиратель земель окрестных. Эммануил 1.

Маги Сил Элемента Земли

Маги этих Сил всегда были надежным оплотом государства. Империя изначально создавалась, как союз всех Сил Стихий. Города центральной части имели храмы, которые посвящались всем богам и Силам Стихий, но чуть позже, наступил момент, когда остались лишь те, за которыми шло большинство жителей городов. На момент возникновения северных и южных частей, центр стал оплотом магов Сил Элемента Земли. Никакой борьбы сразу практически не было, но чуть позже, когда возникшая на ровном месте аристократическая знать стала искать новые пути к увеличению своей власти, у престола выросла конкуренция. Первая династия было от магов Сил Стихии Огня. Это так сложилось, действующий клан строго придерживался данных правил. И какие бы не создавались браки, наследовал трон императора только тот маг, который был от данной системы. Война! Всему была виной последняя война. Усиление магов Сил Стихии Огня был очевиден. На тот момент император, потом Великий Маг, приучивший дракона и практически победивший все Великие Силы Тьмы. Все это давало надежды на хорошие послевоенные бонусы. Но Великий Маг скончался от полученных в боях ран, его Большой Дракон немного спятил. Сжег пару крепостей, когда его стали морить голодом и хотели посадить на цепь. Сам Император тогда повел себя не лучшим образом. Его нелепые приказы и обиды повлекли последующие невзгоды и поражения в битве с гоблинами. Именно маги Сил Элемента Земли выстояли против остатков армии. Именно политики других стран добилась неравноправного мира. Просто все давно устали воевать. Нужно било поднимать экономику, а существующее правительство жаждала славы и власти. Очень скоро центральные кланы все это пересмотрели и решили исправить ситуацию. Таким образом, очередной наследник оказался магом Сил Элемента Земли. Кстати, призванные герои того периода, они тоже были приверженцами этого элемента. Перестройка городов стало хорошим началом, и укрепила позиции Магов Сил Элемента Земли. Это сначала значительно помогло в борьбе за власть. Но усиление центральных кланов породило противоборство других кланов. А это уже другая часть истории.

Демоны.

Этот мир был самым непознанным для людей того времени. Маги с ними почти никогда не сталкивались, вплоть до преддверия Большой войны.

Как успешно бороться с демонами? Такое ни в одной книжке не напишут. Все началось с практики, когда следовало встретить врага у границ, сразиться с ним, и вышвырнуть его вон. С первого раза ничего не вышло. Демоны казались непобедимой единой армией, которая пробила себе путь к городам страны, которая только собиралась в империю. Маг Эммануил, очень перспективный, кстати, чародей, выдвинул гипотезу, что демоны – это разные по сути существа, а непросто неизвестный могучий сосед, от которого непонятно чего ожидать. Первые поражения магов всех Стихий привели к попытке тщательного изучения противника. Люди на юге обосновались недавно, с демонами практически не сталкивались. Как-то расходились краями. Конфликт был положен в тот момент, когда соседи поняли, что люди не собираются покидать пустыню, и подмяли под себя все лучшие оазисы. Оказывается, что все изгнанные ифриты верно служили Лордам-демонам. Их отступление стало началом военных конфликтов людей-магов и чудовищ, которых насылали демоны. Прошло лет двести, и вот однажды целая армия демонов вторглись к городам, которые уже считали эти территории за своими кланами. Тот факт, что демоны впереди себя выпускали чудовищ, сбил магов с толку. Огромные массы беспощадных мускулистых тварей с длинными шипами-отростками, ломали строй любого отряда. Отростки выглядели, как хвосты пустынных скорпионов. Более того, они имели те же ядовитые железы, что и смертоносные насекомые. Вот только выглядели они так, словно кто-то скрестил скорпиона и полу-демона. Их было тьма. Тысячи тысяч, порой бесконечное поле покрывалось ими до самого горизонта, когда они готовились к своей стремительной атаке. Они возникали из ниоткуда, темный песок мгновенно порождал целые полчища тех, с кем еще маги не встречались, и кому они не могли пока противостоять. Мутанты сметали на своем пути всех, не боясь никакой магической атаки, ломая любую современную на тот момент защиту. Магам Сил Стихии Огня требовалось несколько недель кровопролитных боев с этим врагом, чтобы узнать о них больше. Цена была выплачена очень высокая. Маги придумали новые заклинания, и остановили эти многочисленные передовые отряды. Какое было удивление, когда вслед за мутантами появились новые чудовища. Огромные пауки с тяжёлыми бронированными корпусами стремительно передвигались по пустыне, легко карабкались по стенам крепостей, давили своими мощными челюстями даже всадников. Это было неожиданным и для людей. Впервые Маги заподозрили, что демоны искусственно выращивают таких монстров. Взятые в плен чудовища внимательно были изучены. Магам с трудом удалось победить и этих монстров. Лишь только с третьей волной нашествия маги встретились с демонами. К счастью, на этот раз справиться с ними было не так трудно. Но потом следующая армия Лорда-демона присоединилась к Силам Тьмы, и данный Лорд обрел новые силы и знания. Лорд, с которым пришлось воевать Великому Магу, был ярым противником всех людей, так что борьба в том период была очень напряженной. Кстати, именно у этого властелина было персональное гигантское чудовище. Лишь благодаря появлению Большого Дракона, силы между Тьмой и Светом уравновесились.

Маги запретных знаний

Призыватели. Чернокнижники. Эти товарищи всегда были неприметны на общем фоне врагов империи. Собственно говоря, их к врагам никто никогда даже не причислял. Если разобраться, то в истории этого мира к их непосредственным услугам многие не раз прибегали. Даже главы кланов, не боялись руки запачкать, в смысле, обзавестись данным полезным знакомством. Но сам тот факт, что в период Великой войны Сил Тьмы и Света, эти ребята неожиданно вдруг наплодили слишком большую армию для демонов, это о многом говорит. Возможно, они сами делились на различные группировки и кланы. Трудно было до конца разобраться. Поэтому, делаю вывод, они все-таки были не многочисленны, скрытны и не лезли лишний раз на рожон. Итак, никакой участок мира они под себя не подмяли. Вообще, с их постоянным местонахождением всегда возникали трудности. Я имею, в виду тех, контролирующих порядок правоохранительных органов, что проживали без прописки, арендовали лаборатории на подставные имена. Часто меняли пароли и явки. Работали через посредников. Свидетелей уничтожали в первую очередь, или скармливали диким демонам. Истории про них – это сплошной маразм. Нет ни одной порядочной сплетни, в которую можно было бы поверить. Одно доподлинно известно, их труд пользовался спросом. Как выходили на клиента? В мирное время всегда можно было спросить про подобные услуги у знатоков магических наук. Торговцы, они почти знали, к кому обратиться, в случае надобности.

Столица Астория

Жители столицы империи.

Давно закончились те кровавые войны, когда в сражениях сталкивались Великие гиганты, Старые Маги и многочисленные армии Сил Тьмы и Света. Ушли в прошлое целые поколения Темных Лордов, сменились династии, исчезли куда-то Драконы. Боги перестали бродить по дорогам в образах простых путников, у них появились богатые храмы, где жители страны могли спокойно пожаловаться на любые трудности и попросить оказать посильную помощь.

– Как выглядела Империя после ужасной войны?

Центральное государство после крупных военных действий не получила должного результата. Да, все магические Силы Тьмы были развеяны Великими Воинами и Магами, но сторонники Сил Света ничего не дали своим соратникам. Просто не смогли. Зло было остановлено, крупные военные преступники были наказаны. Но сложившаяся ситуация вынудила все воюющие стороны тут же заключить мирный договор. Грабить чужие территории всем оказалось не с руки. Враг оставался силен, это Великих удалось победить, а основные массы простых воинов, те, что не легли в последних боях, их даже разоружить не удалось. Никто не мог взять в плен остатки могущественной армии, загнать их куда-то в резервации, за колючую проволоку. Этого не требовалось союзникам, они типа и так победили. Император ждал совсем не этого. Он построил новую Триумфальную Арку в столице, и желал войти в город с богатыми трофеями. Но вот богатства особого не получил. Тот район, где побывали имперские воины, был довольно беден. Ну, пару Храмов обобрали до нитки, порт разграбили, а остальное не удалось охватить. Противник был побежден Великими Воинами и Магами, армия Сил Тьмы просто признала поражение. Никто оружие не сдал. Вожди и шаманы этого уровня смотрели на ситуацию с другой стороны вооруженного строя. Чуть что, конфликт бы разгорелся вновь. Армии союзников Сил Света не нашли бы чем противостоять остаткам этих воителей. С трудом, но противника удалось отправить обратно, по своим домам. Шаманы и вожди еще надеялись вернуться с оружием, и вытоптать земли империи, сжигая дотла их города. Но основное условия договора помешало им что-либо сделать. Сложилась патовая ситуация. Император хотел триумфа, но сам палец о палец не ударил в прошлой войне, а затевать новые конфликты, сил уже не было.

Гоблинам, великанам и другим рядовым Силам Тьмы обещали в случае победы новые территории, рабов и богатства, чего они конечно не получили, и разочаровано теперь ждали, продолжения банкета. Да, после длительных осад и сражений, они почти выиграли, но неожиданная смерть Великих Лордов Сил Тьмы нарушило все их планы, развеяло все мечты в прах. Скучный финал у этой рапсодии. Последующие десятилетия остатки этих армий громили друг друга, нарушая по мелочам договора. Лезли на чужие территории, но кроме Заречья ничего получить не смогли. Император устроил шествие, пригласив в качестве гостей своих союзников. Пустил пыль в глаза своему народу, отметился перед соседями. Оскомину от явной неудачи пришлось смыть благополучной улыбкой. Впрочем, того императора быстро отравили. Регентом стала его бывшая супруга, будущим императором стал его сын. Империя с трудом пережила блокаду, войну, и самое главное, непомерные расходы, сделанные по требованию покойного государя. Именно эти расходы лягут тяжелым бременем на наследника. Теперь экономику следовало поднимать. Край, который всегда процветал, теперь оказался в полном упадке. Через пять лет страны временного содружества призвали четверку героев. Вызвали ненадолго, боги помогли нужными кандидатурами, искали узких специалистов из других миров. Буквально, на один контракт! Воевать, правда, им ни с кем не пришлось. В государстве зверолюдей герой ввел немыслимые новшества, которые позволили расчистить от камней долины, сделать землю плодородной. Посадить фруктовые деревья. Основал порт, побив к морю прекрасный широкий туннель. Там еще много разных чудес было совершенно. Герой обладал такими возможностями, так как его мир был, более продвинут в магии. Стране повезло. Эльфы тоже получили свой бонус. Их герой вылечил Древо Жизни этого народа. Помог, чем смог! И спокойно вернулся, к себе в свой мир! Гномы получили новые технологии, они взяли большой заказ на переделку защитных механизмов всех крупных городов. Эта часть защиты не была связана с магией. Чисто техническое решение стабилизировало силы вокруг тех мест, где они применялись. Долг столицы увеличился. Но новый император не мог себе позволить отказаться. Технологии подобные этим не каждый день предлагают. Империя тоже получила своего героя, который предложил стране перестроить разрушенную часть столицы. Создать несколько сельских городов-спутников, чтобы они снабжали Империю продуктами питания, и свежей зеленью. Те герои прекрасно справились со своим заданием, но все проблемы империи решить не смогли. Южная страна, точнее Южный Регион героя не вызывал. Полная власть Империи над другими регионами была потеряна. Так прошло еще несколько десятков лет. Многое изменилось в мире. Теперь те времена называют не иначе, как Древние. Самые могущественные заклинания были забыты, грандиозные разрушительные техники перестали быть актуальными. Выжившая Империя заключила со всеми бывшими врагами договора перемирия. Союзники получили компенсацию в тех размерах, которые могли себе позволить запасы императорской казны. Благо, что добытые в боях сокровища позволяли делать такие подарки. За долгие годы существования империи были разрушены и отстроены заново многие города. Потом наступила относительно мирная эпоха. Воевали теперь мало, скорей всего собирались по поводу юбилея за городом все вместе, по старой привычке, чтобы поджечь там, на барбекю пару отрядов магов, утопить взвод пьяных магичек, или сравнять с землей несколько высоких холмов, чтобы потом распустить очередную сплетню о "великой победе". Восстановлены магическим путем плодородные поля. Все это происходило под чутким руководством богов. В храмы несли дары, лаборатории собирали магические запасы. Призывались герои, которые с помощью новой силы несли процветание в тех местах, где совершали таинство призыва. Кстати, упомянутое ранее плодородие было божественным подарком при одном призыве. Но сейчас, когда прошло уже достаточное количество лет, данные поля потеряли свои богатые качества. Наступили неурожаи. К этому не были готовы. Сокращение ассигнований на развитие агрокультурного комплекса привело к тому, что земли оскудели, а вновь "взбодрить" нивы божественными дарами не получилось.

Урок номер один. Нарушение планового хозяйства. Отсутствие отчислений в сельской отрасли привело к подрыву уровня в этой области. Амортизация не производилась столетиями лет. Жители сел и горожане уже забыли, откуда взялись все эти благодати, которые так во время появились в тяжелые послевоенные годы. Именно те самые призванные герои своим чудом поддерживали экономику. Вновь наступили нелегкие времена. Маги Сил Элементов Земли искали возможности исправить положение. Но пока все стало на одном месте. Уровень знаний современных магов значительно снизился, опыт и сила должны откуда-то появиться, но для этого кое-кому следовало поощрять некоторые процессы обучения. Чего явно не намечалось в будущем и полностью отсутствовало в настоящем. Прошлые заслуги ушли вместе с теми сильными магами, которые потратили свои жизни во благо процветания империи. Теперь наблюдается не просто упадок экономики, магические средства перестали быть уникальными. Семьи кланов скрывали свои знания от чужаков, и сами не могли раскрыть весь потенциал скопленных семьями сокровищ. Все это со временем обесценилось. Наблюдался некий парадокс. В руках молодого поколения магов были такие вещи, с которыми они просто не могли обращаться. Их этому никто не научил. Боевое оружие потеряло свои свойства. Небрежное хранение и неправильное отношение, все это привело к снижению магического мастерства современности. Имея колоссальные запасы силы, семьи ничего не использовали. Потому что инертно прожигали свою жизнь в светских балах, на дуэлях. Охота? Не тот уровень. Загнать поистине матерого магического монстра – это уже мало кто мог себе позволить. Магическая дичь сама устраивала охоту на членов гильдии и на несостоявшихся магов. Что это? Кризис отрасли? Недостаток воспитания молодого поколения, отсутствие нужных примеров для подражания. Снизилась планка требований. Магия стала больше ширмой. Магическая родословная это не панацея для спасения будущего. Отказ от призыва героев – вот удар по вере. Остальное просто отговорки. Без героев больше не появлялись новые идеи, не так быстро решались возникшие проблемы. Впрочем, никто не видел в этом ничего страшного. Но не все было так плохо. Маги Сил Стихии Воды создали предпосылки для безбедного существования за счет рыбных ресурсов. Так постепенно возникла целая страна, которая расположилась на нескольких крупных островах вдоль моря. Еще они нашли возможность строить свои поселки в удобных бухтах. Поставляя в другие места рыбную продукцию, они временно решили вопросы населения с питанием. Именно там «осела» столичная знать, которым призванный герой того поколения помог в освоении богатств моря. Нащупав на берегу буквально "золотую жилу", маги этой стихии не торопились возвращаться обратно. Столица для них стала местом временного пребывания. Владея там старой недвижимостью, которую они частично сдавали в аренду, имели дополнительную статью дохода. Впрочем, не всем было по душе размеренная трудовая жизнь у моря. Так молодые аристократы вели в столице праздный образ, пока учились. Потом искали возможность остаться, чем вызывали недовольство своего старшего поколения. Магам Сил Стихии Огня не нужно было ничего придумывать и создавать. Южный рубеж империи превратился в отдельную провинцию, которая однажды потребовала себе автономии. Чего, кстати благополучно добилась. Империя лишилась налоговых поступлений с этой стороны, но навязывать полноценную войну никто не стал. Южные поселения всегда были союзниками, и данная автономия была обещана им давно, только вот в ходе хитроумных политических вывертов, ее сразу после великой победы получить не удалось. Никакого влияния на южную провинцию империя давно не имела, поэтому, когда официально перечень земель империи стал короче, этого никто не заметил. Юг не смог посадить на трон отпрыска одной династии. Возникла такая коалиция правящих семей, которые и держали всю власть в своих руках. Имперские шпионы успешно стравливали эти семьи, не давая им возможности возвыситься. Практически все последние политические убийства были спланированы разведкой империи. Но выполняли эту работу не своими руками. Например, они подталкивали к дуэлям наследников других семей. Затем происходили другие события, связанные с кровной местью. Там не мелочились уже главы семейств. То есть, имперцы сами даже не платили наемникам за убийства своих политических противников. Ну, у южан это было в крови. Заказать врага через подставных лиц, не оставляя следов. Потом прийти на похороны и выразить свое соболезнование семье погибшего. Убийц потом находили с перерезанным горлом в одном и том же пруду, была еще одна неожиданная традиция у этих политиков. Основное занятие на южном рубеже, это торговля со странами, которые никогда не входили в состав империи. Выращивание фруктов. Добыча полезных ископаемых, переработка магического сырья. И противостояние нашествию магических чудовищ с юга. Была там такая одна напасть. Раз в четыре года появлялись монстры, которые в силу увеличения своей популяции, искали новые места обитания. Южные маги выходили за крепостные стены и спокойно наблюдали за миграцией магических животных. Потом уходили домой, чтобы составить подробный отчет по этому поводу. Никто уже давно не истреблял такую большую массу магических существ. Во первых это было крайне опасно. Дикая лавина слепых от голода монстров сносит все на своем пути. Но проходит время, и она постепенно рассасывается по своему маршруту. Магию применяют лишь в том случае, если поток свернет к городской стене, или в сторону многочисленных фруктовых садов. Но там все уже давно подготовлено и ловушки и ямы. Монстры обычно обитают в магическом лесу, потом многие появляются и участвуют в других переселениях. Но это уже события связанные с жизнью на других частях империи, за которые южные соседи никакой ответственности не несут. Статистика позволяет правильно распределять силы магов, которые потом будут с этими монстрами бороться. Просто так избавиться от большого количества животных не получается. Может наступить экологическая катастрофа. Именно эти стада станут пищей для других чудовищ, которых выгодно было бы истребить на их высоком ранге развития. А просто вести на убой низко ранговых уродов – да, кому это нужно. Переработать такое количество магического материала в настоящее время не возможно. Ресурсы не те. Маги – не мясники, они расчетливые дельцы, и появятся там, где есть прямая выгода. А загонять буйных животных в самый неподходящий момент, это только повод попасть в плохую историю. Какое отношение южные соседи имеют к Астории столице Империи. Самое прямое. Там находятся целые кварталы домов торговцев, выходцев из южного региона. Бизнес купи-продам, этого никто не отменял. Каждый уважающий себя маг Сил Стихии Огня принадлежит к торговой семье или сам имеет лавку в столице. Именно там они продают все изготовленные из магических животных вещи. Мастерские и торговые склады забиты заготовками, которые ждут своей отправки к потребителю. Ювелирные изделия, дорогие ткани, сладости, пряности, оружие, добротную удобную одежду, качественную обувь. Все, что можно найти в продаже на столичных развалах рынка, все это привезли с богатого юга. Каждый сезон южане открывают свои шикарные заведения отдыха. Это настоящий рай. Целые квартал домов развлечения. Там всегда играет музыка, курят кальян, разливают терпкое вино. Красивые женщины ласкают взгляды мужчин. Юноши обходят гостей с подносами угощений. Иногда устраивают поединки с участием рабов. Порой гонки. Дуэли магов. Шоу зверей и монстров. Приглашают знаменитостей. Программа каждый день разная, но суть одна. Тут люди отдыхают и тратят свое золото. Слушают стихотворения и песни древних поэтов. Проводят карнавалы и праздники. Столица буквально пропитана людьми и событиями, которые дают ей самой жить и наслаждаться.

Магические лавки

Маги – это не всегда добрые бородатые волшебники, устраивающие для детей праздничные фейерверки. Это не просто безумные долгожители, бегающие с маленькими палочками в просторных балахонах и смешных колпаках. Сначала нужно отметить, это обыкновенные люди, которые принялись изучать прикладную магию, потому что стали изначально одаренными и имели к этому все доступные ресурсы. Обычно они делятся на простых и боевых магов. Еще можно разделит на простых членов клуба и элиту. На магов стихийников и магов конкретного ограниченного дара. Нет, смешанных специализаций, как маг-воин, рыцарь-маг в данном обществе не приветствуется. Почему? В силу недостатка личного времени, свободных средств и элементарной нехватки опыта. Точнее знаний по предметам, которые не относятся к магии. Трудно найти дополнительное время, чтобы осваивать другие дисциплины. Еще сложней убедить кого-то заниматься магом, уча его фехтованию или различным рыцарским наворотам, которые доступные только узкой среде посвященных лиц. Скажите, зачем магу облачаться в тяжелые доспехи, монотонно отрабатывать удары копьем или мечом? Зачем готовиться к тому, что не входит в круг привычных обязанностей и самое главное, возможностей? Принимать в тренировках удары мастера, потом участвовать в турнирах. Зачем? Если против него никто не выставит такого же крутого специалиста? И если все свои проблемы маг решает сам, не надевая толстую броню. Но бывают исключения из правил. Например, крупный аристократический клан решил, что наследники посветят себя различным жизненным сферам. Одни станут рыцарями, другие – магами, третьи – священниками. Но живя в одном месте, они имеют общих наставников. И маги, которые с детства впитали с молоком матери традиции и обычаи своего клана, прекрасно рекомендуют себя, как рыцари. Это не противоречит общим правилам. Клан усиливается за счет своих детей, которые в разных направлениях помогают своим семьям и родственникам. Впрочем, в условиях конкуренции за власть, они сначала выступают против других кланов. Но в своей семье они являются тоже соперниками за лучший кусок. Лишние способности тут только одобряются. Итак, не боевые маги. Это все условное обозначение. Не все маги способны хватать голыми руками звезды с неба. Простые, посредственные маги, владеющие небольшим объемом знаний, и некоторым опытом в определенной сфере, они обычно используют несколько приемов, но только чисто своего направления. Чтобы постичь азы своей профессии, нужны постоянные денежные вливания на оплату наставников, покупку дорогих магических веществ и на расходы связанные с самим своим существованием. Порой это могут быть очень большие суммы. В столице – не подъемные. Аренда жилья, мастерской, орудий труда, покупка всякой бытовой мелочи, без которой трудно добиться какого-либо результата. Кто-то за магом должен стирать белье, готовить ему обед, вести хозяйство. Если это молодой начинающий маг, то он может пойти в подмастерье и отдать свои лучшие годы за бесплатное обучение. Возможно, что он будет на полном обеспечении. Постель и стол за счет хозяина. Или, на не полном обеспечении, когда ему приходится дополнительно отрабатывать свой кусок хлеба, участвуя в любых хозяйственно-бытовых работах. Как временный житель населенного пункта, он привлекается к общественным работам. Его даже могут ставить на рядовое патрулирования, пока он не поднимет свой ранг и не докажет, что способен выполнять более серьезные поручения. То есть там совершенно другие условия существования. Есть ещё Академии и магические гимназии. Но счастливчики в этом случае получают чисто академическое образование и достигают того, до чего сами смогут дотянуться своими талантами, силами и умением. Там деньги ничем не помогут. Да, ему могут купить пару "золотых костылей", состоящих из сильных артефактов, зачарованного орудия и кучи склянок с редкими жидкостями, которые не каждый доктор может прописать. Но если он не постигнет простых правил магической безопасности, не выучит нужное количество рецептов и не научится быстро чертить пентаграммы, то его жизнь гроша ломаного не стоит. В будущем от его навыков и знания будет зависеть не только личная безопасность, но и защита людей, которые ему доверяют свои жизни. Слуга мага находится под его защитой, свита – дело добровольное, впрочем, их тоже кормить, оберегать нужно. В свите могут быть одаренные или простые маги. Итак, о чем речь? Маги не просто должны что-то уметь. Они добиваются результатов, достигают какого-то положения в обществе. Своими делами и знаниями они зарабатывают себе на жизнь. Их никто не кормит. На бюджете они не состоят. То есть, маги постоянно крутятся, ищут себе работу. Выполняют задания в гильдии. Ловят магических животных, потрошат их и продают все, что у них могут купить. Это не всегда золото и серебро. В уплату они могут взять продукты, пару медяков. Как, например, сохранить в нетленном состоянии кусок тела магического животного. Его нужно обработать, потом доставить в то место, где его купят. Иначе, маг будет в нулях. Нет, конечно, он все, что сможет с тела срежет и сольет. Он будет до конца тащить на себе тяжелые сумки, если не обладает редкими предметами с навыками внутреннего пространства или не изучал заклинания, чтобы воспользоваться способностью, облегчать свою ношу. Это только в детской сказке маг сунет предмет в колечко, и дальше ищет другие вещи на продажу. На самом деле, такие сувениры не каждому по карману. Не все мастера могут такие вещи сами изготовить. На это уйдет много необычных вещей. И самое главное, вес ноши. Этот аспект пока еще не преодолели современные маги. Если небольшой предмет можно еще спрятать в кольцо современного производства, то вес предмета никуда не денется. Кольцо будет весить именно столько, сколько туда было спрятано в весовом эквиваленте. Тяжесть меча, спрятанного в современном кольце, постоянно будет тянуть вниз руку мага. Да, не спорю, это очень удобно, меч на поясе не болтается. Но кисть может отвалиться от постоянной нагрузки. Откуда такие трудности? Современные мастера узкие специалисты по таким делам. Но отсутствие нужных веществ не дает им возможность создать магические предметы, как это делали еще недавно маги. В недалеком прошлом. Или в Древности. Просто нет уже в наличие тех драконов, армии диких гарпий, свободных русалок. Там такие тонкости, что современные мастера долго не заворачиваются. Делают, что могут. И продают, потому что настоящий шедевр не каждому по карману. Любой маг, если есть возможность, покупает такое кольцо. Потому что оно все равно облегчает жизнь. Что туда можно сложить? Мелочи, оружие, золото. Все это лежит надежно под рукой. Будут деньги, возьмет кольцо посложнее. Или сам научится что-то делать, обменяет в лавке. Кстати, о лавках с магическим товаром. Обычно, такие заведения может держать маг, получив от государства разрешение на ведение своей индивидуальной деятельности. В таком случае, все его товары должны быть проверены и сертифицированы. Любой предмет в его лавке должен быть до конца опробовал и в какой-то мере, безопасен как для владельца лавки, так и для покупателя. В противном случае, он продает вещи с неизвестным происхождением, не безопасные и не вполне исследованные. На них тоже может быть бумага с неким ограничением, типа, фирма ответственности не несет. Чтобы избежать лишних судебных тяжб. Что там обычно пишут? Срок хранения или использования вышел, побочные эффекты до конца не исследованы. Скидки не прилагаются, так как сроки неизвестны, документы затеряны. Свидетели в письменном виде подтверждают о работоспособности предмета, но будьте добры, соблюдайте меры предосторожности и общие правила безопасности, да хранят вас боги! Аминь! Такие вещи, как хлам, лежат в лавке одной сплошной грудой. Но стоит лишь клиенту проявить немного внимания, и тут же услужливый продавец выдаст целую тираду!

– О неизменном качестве товара,

– О возможных небывалых незарегистрированных свойствах данного предмета.

– О прекрасном состоянии.

– О великолепном гарантийном обслуживании после продажи.

– И качественной компетентной экспертизе до продажи при хранении.

Например, вполне прогнозируемая ситуация. Клиент случайно уперся в прилавок, откуда ему на ногу упал небольшой цилиндрической формы жезл. Мат-перемат! Нужно рассмотреть, что там за недоразумение смогло причинить столь много боли. Клиент поднял с пола вещь, и недовольно в полном недоумении сопит.

– Что бы это могло быть? Вроде не золотой! Камни? Мелкие. Удобно в ручках держать! Но для чего он предназначен? Диаметр верхней части не впечатляет.

Почесал затылок, вроде удобная вещь. Солидная такая. Как быть? В руки ведь попала.

– Милейший! Что бы это могло быть?

На вопрос, что это все-таки за хрень, и что с ней можно сделать, продавец еще долго будет распинаться в частности в своей некомпетентности по этому вопросу, а в данном случае, расскажет о какой-нибудь мифологической ситуации, когда вот точно такая же хрень, как пить дать, и выглядит так же и размером похожа, так вот, имело место…чем-то помогла в постели. Потом последует такой недвусмысленный жест. Покупатель невольно вздрогнет.

– Но не волнуйтесь, годами проверенное орудие первой необходимости.

И так пальчиком покажет вверх, в сторону божественного олимпа или императорского дворца. И мол, там результатами все остались довольны. Сомнительные рекомендации для неизвестного, пускай красивого с виду предмета.

Лавки.

Чем примечательны мелкие лавки магических изделий? Если пройти в столице по торговым улицам, то можно обнаружить целый квартал лавок, где продают.... магические изделия. Спросите, почему их так много, или квартал – условное определение. Да, их там много, просто не счесть.

Центральная широкая улица отведена лицензированным компаниям по продаже нормального товара с обязательной гарантией. Там все рассчитано на аристократическую среду. Торговцы имеют связи с некоторыми семьями, которые монопольно обслуживают только они. Впрочем, вельможи могут сами ходить, где угодно и смотреть на все, что им вздумается. Надписи, гласящие об императорском доме, дворе или о принадлежности к императорской фамилии, это очень дорогое удовольствие. За такую лицензию некоторые торговцы горло в нескольких местах кому угодно перегрызут. Упоминание выше перечисленных атрибутов даруется самим императорским домом, но казна порой берет с глав таких торговых домов такие комиссионные сборы, что не ясно, где находится грань выгоды для одних и начинается пропасть сожаления о причастности у других. Нет, прибыли там сказочные. Магические безделушки – самые дорогие в этом мире.

– Самые элитные товары по "сходной" цене.

Как звучит? Но поверьте, налоги просто сказочно страшные. И откуда тогда берется прибавочная стоимость при таком раскладе? Все очень просто. Выгода состоим в том, что данный торговый дом может вести ежегодный аукцион на своей территории, или под вывеской дворцового мероприятия. Аукцион? Это – Клондайк местного эльдорадо. Элита, словно мотыльки слетаются на свет, чтобы разбиться о невидимое стекло, которое принадлежит торговому дому. Десяток таких мотыльков, сами набивают цены тому, что можно было долго и упорно продавать даром на улице. Помните? Реклама – двигатель торговли. Быть у всех на слуху, что может быть лучше? После удара об стекло, опытному торговцу только и следовало, вывернуть карманы неосмотрительным снобам-мотылькам. Крылья им никто не выкручивает, но звание элитного заведения обязывает при участии в торгах, все-таки что-то покупать. Выгода есть! Торговые дома, так сказать, средней руки. Эти ребята делают бизнес со всеми аристократами, к кому смогут присосаться. Тут действует умелая система скидок. Глава клана ведет дело с одним торговым домом, чтобы самим не бегать, те принесут все с собой. Семья берет все, что им приглянется. Скидки будут бешенные. Стоимость изначально приподнята.

– За углом – можно найти дешевле, просто, я такой необычный, и без вашей поддержки не смогу спать спокойно. Любые товары со скидкой, и только для вас, уважаемые!

Возникает вопрос, а все торговцы – Маги? Обычно, да. Но если сам глава торгового дома не сильный маг, а просто хороший делец, то в его штате всегда есть нужный чернокнижник, который отвечает за безопасность, и тщательно проверяет товар. Тут неожиданностей не любят. Именно такие соседние торговые дома работают с другими крупными домами из других стран, так сказать, напрямую. Они много рискуют, но благодаря связям, много зарабатывают на заказах, на поставках.

Содержимое простых лавок трудно перечислить. Обычно такое заведение имеет широкие окна, которые открыты на всеобщее обозрение днем и вечером, а ночью прикрыты толстыми ставнями. Вход для желающих сделать покупку открыт, рядом бегает зазывала, который ненавязчиво приглашает в лавку всех прохожих. Внутри обычно всегда имеется небольшой зал заполненный полками, столами и шкафными секциями. Все это забито под завязку одеждой, обувью или другими вещами, на которые имеется спрос. Мануфактура, ткани отдельно. Мелочи быта и магические новинка никогда не смешиваются. В таких местах трудно что-то сразу разглядеть, кристаллы света срабатывают на движение. Окна широкие, но узкие улочки и плотные завесы от солнца скрывают товар. Если подумать, что у хозяина есть еще склад или подсобное помещение, то каждая такая лавка кажется настоящей пещерой сокровищ. Есть правда дорогие торговые точки, куда имеется только парадный вход. Помещения в таких торговых центрах просторные и не так захламлены. Окна там широкие и просторные, но всегда закрыты, играют роль витрин. Одежда? Повседневная, рабочая, для посещения купален. Праздничная. Для ритуалов и церемоний. Для прогулок в горах. Для верховой езды. Для карнавалов и шествий. Охотничьи наряды для богатых клиентов. Дамские платья самых различных фасонов и моделей. Трудно выбрать, найти что-то для себя или кому-то? Специально обученный маг или просто консультант помогут сделать нужный выбор. Маг все покажет, не отходя от места. Консультант довольно быстро все объяснит устно. Отдельно может быть лавки для перчаток. Шляпные мастерские, и магазины продажи аксессуаров верней одежды.

Магические портные

Следует отметить, что в столице многие жители предпочитают заказывать платье у портных. Это считается признаком хорошего тона, иметь своего портного, как и адвоката. Впрочем, мастерские по изготовлению качественной верхней одежды никогда не простаивают. Тут главное сделать правильный выбор. Люди и гости столицы посещают одни и те же мероприятия, стараются прилично одеться. Следят за местной модой. Готовая одежда не всегда подходит под клиента, но ее можно подшить, или подогнать. В принципе, все зависит от желания и толщины кошелька. Портные и подмастерья быстро снимают мерки. Показывают образцы тканей, дают посмотреть на качество материала. Тут все довольно обычно. В качестве образцов используют магические камни с информацией о последних новинках. Такие вещи удобно показать на клиенте, как это будет выглядеть, скажем, после изготовления. Эффектный способ, дополнительная реклама. Нельзя сказать, что услуги портных очень дорогие, нет, но каждый мастер придерживается определенных параметров для оценки труда своего предприятия. И ниже этого брать обычно не старается. Впрочем, постоянным клиентам делает скидки. Еще никогда стоящий клиент не разорился на приличном гардеробе. Высшее общество создало свои рамки поведения, которых все придерживались. Эти правила касались и одежды. Если в провинции носили ту одежду, которая была практичной, то, а столице и в крупных населенных пунктах все держалось на строгом соблюдении ритуалов, традиций и других тонкостей, о которых несведущий человек мог и не догадываться. Мода сама по себе штука не дешевая. Молодые аристократы тратили состояние своих предков, не задумываясь, лезли в долги, но всегда были на плаву светской жизни. Джентльмен-маг должен иметь не просто рубашки, удобные штаны. Он должен соответствовать внешне своей силе. Тонкие сорочки, практичные рейтузы, пояса с карманами. Шарфы, галстуки, перчатки, платки идут как подарок с подобранной монограммой. Однако, все это может оказаться лишним. Одежда, если она практичная и ноская, должна помогать в походах, на службе. Маги обычно входят в какую-нибудь службу, или специальный отряд. Некоторым повезет, они становятся клановыми магами, не скрепленные кровным родством, но нанятые на службу. Это значит, быть всегда на виду, выполнять ту работу, за которую им платят. Маги, отвечающие за клановую безопасность, обычно сами выходцы из семей клана. Но есть такие редкие специалисты, которых клан нанимает по контракту. Маги бывают разные, в чем-то очень сильные, а в каких-то мелочах беспомощные. Тогда они действуют под прикрытием другого мага. Впрочем, клановые фигуры, они тоже не слабые кудесники. А в нужное время, следует вращаться в приличном обществе. Карьера – это одно, но личные контакты для некоторых важнее, чем кажется.

Ювелирные лавки? Это почти два квартала строго одинаковых помещений, словно созданных по шаблону. Постоянные продажи драгоценных изделий – лицензированная торговля. Ею занимаются гномы, эльфы и те, кто имеет к этому предрасположение.

– Какое именно?

– Финансовое.

Как получилось, что целых два квартала выглядят, как – то одинаково? Все очень просто. Бывший торговый район однажды подвергся стремительному пожару, потушить злобное магическое проклятие было нелегко. Квартал снесли. Купцы скинулись, и построили здания заново. Так как императорский архитектор пожелал видеть не отдельные дворцы, а вполне современный район, построенный по всем последним правилам безопасности, то долго искали приемлемый вариант. Что требовал в первую очередь? Сливы, канализация, пожарные подземные водоемы и гидранты. Освещение, связь, скамейки в местах отдыха для отдыхающих. Памятники культуры. Зеленые насаждения. Требований было много. Индивидуальные застройки не приветствовались. Чтобы все вышло, как хотел архитектор, его попросили самого выбрать нужный вариант. То есть, тот мужик все скинул в свое проектное бюро. Заодно переделали пару соседних улиц. Недвижимости было много. Ее сдали в аренду, когда там появились новые здания. Это был хороший ход. На раздачу слонов кто-то не успел, их тоже не обидели. Казна была не в убытке. Кажется, архитектор был потомком какого-то героя. В его домашнем архиве хранились такие проекты, от которых дух захватывало. Многие вещи того периода можно было сразу узнать, столь необычно они выглядели, экспериментальное применение различных не сочетаемых материалов. Стекло. Металл. Камень. Хрусталь и даже ракушечник. Маги того периода сами не ожидали от своей работы признания последующих поколений. Итак, «ювелирка». Тут все было расписано на многие годы вперед. Много лавок, но все они поставляли разные услуги и товары. Ювелирные изделия тесно связаны с магическими предметами. Поэтому много магазинов, это не про них. Часть лавок принадлежала хозяевам торговых точек по продаже магических предметов. Они не смогли отказаться от своих мест в квартале товаров магии, когда появилась возможность вернуться в квартал ювелиров. Потом, эти здания были не просто точки продажи. Там жили и трудились ведущие специалисты по ювелирному делу. Еще одна особенность, работали в здании одни, владели домами другие. И очень редко, когда владели и работали одни и те же лица. Правда, такое случалось. Семейный подряд, преемственность поколений. Высокое искусство, плюс фамильные секреты. Титул императорского ювелира был у клана Фангириев. Они все гномы. Повезло? Трудно сказать, такое звание нелегко добиться, но еще сложней его удержать. Те же аукционы. Поставки драгоценных камней – это тесные связи с районом добычи. Покупка трофеев. Скупка в ломбардах. Выкуп залогов у других ростовщиков. Очень интересные экземпляры драгоценных изделий порой, случайно, обнаруживаются на улице, среди хлама чужого товара. Просто нужно было все это исследовать, не привлекая внимания. Очень много вещей продавались, добытые в незаконных раскопках гробниц. Там вообще творился беспредел. Но кое-кто все это успешно скупал. Кто-то закрывал глаза на такое дело. Кому-то перепадало. Аукционы приносили "бешенные" горы золота.

Мастерские магического оружия

В столице оружейные мастерские находятся в промышленном районе. Это такая истерически сложившаяся часть города, которая не менялась столетиями. Крупные мастерские имеют свои лавки в торговом центре, где предлагают клиентам готовую продукцию и берут у них заказы. Что относится к мастерским? Кузницы, кожевники, жестянщики, портные, сапожники, столяра, резчики по кости, металлу. Оружейники. Верхняя одежда, обувь, броня, элементы защиты воина и его коня. Все предметы одежды или амуниции мага или воина изготавливаются теми мастерскими, которые на этом специализируются. Например, плащи. Их шьют только несколько мастерских, продают на торговой улице в одной лавке. Но готовую продукцию под заказ берут и другие торговцы, просто указывают, чье именно производство. Клеймо мастера обязательно. Порой, два совершенно одинаковых походных плаща продаются в разных лавках по разным ценам. И не всегда у мастера можно найти дешевле. Если мастерская шьет сразу несколько комплектов для крупного торгового дома, то невольно делает им скидки. Ничего нового, простые рабочие производственные отношения.

Оружейники.

Это особая категория мастеров. Лучники. Мечники. Все эти ребята ищут для себя оружие в разных мастерских. Если есть деньги, то под заказ. Готовые изделия стоят или очень дорого, или в разумных пределах. Отдельно изготавливают щиты. Копья. Кинжалы. Топоры. Редко мастер будет делать оружие, за которое никогда не брался. Есть универсалы, которые изготавливают так сказать, конструкторы. Например, боевой посох с выдвижным механизмом или со скрытыми режущими частями. Или раскладывающееся копье для ближайшего боя. Полая часть двух или даже трех складывающихся частей оружия скреплена цепями. Сложное сочетание? Возможно, но это того стоит. Соответствует боевому стилю воина. Но абсолютно все воины начинают свой путь мечниками. Мечи куют многие мастерские. Каждая школа мастеров обладает своими секретами и старается не разбрасываться своим товаром зря. Эти мастера порой владеют магией, поэтому могут покрывать свои изделия защитными рунами, или просто зачаровывать их, чтобы повысить срок службы, боевые качества и убойность. Хорошим оружием можно раскрывать чужую броню, как простую консервную банку. Усиленное магией оружие легко противостоит такому же классу вооружения, прокаченное – превосходит любые аналоги. Купить такой меч, это порой не реально. Спрятанные в рукоятку артефакты, влитые в металл при плавке элементы тел магических чудовищ, рунное покрытие, закаливание в крови демонов. Всех секретов не перечислишь. Изготовить нечто новое, необычное, непобедимое, с неиспользованными другими мастерами материалами? На это не каждый может решиться. Некоторые изготовляют мечи на поток. Дешево и сердито! Никаких секретов, средний срок службы. Износостойкостью не отличаются. Несколько сезонов и такой меч требуется менять, если в этом имеется необходимость. Ветераны, инвалиды, члены дружины квартала, гильдии или улицы имеют самое дешевое оружие, так как пользоваться магическим им не по карману, а нести дополнительную службу приходится со своим оружием. Магическое оружие могут продавать в дорогих торговых центрах. Но это, обычно изделия оружейников Древности. Любой мастер прошлого автоматически перечисляется к Древним. Откуда "дровишки"? Разоренные семьи, увядшие ветви древних кланов. Отсутствие в таких домах прямых наследников, непомерные долги, нищета. Все это толкает наследников на распродажу имущества. Где по дешевке торговцы скупают реликвии Древних родов. Оружие, остатки экипировки, снаряжение. Достаточно опытному мастеру взглянуть на любую вещь из арсенала Древнего, как он мог бы догадаться о каком-либо секрете или тонкости, которая могла бы ему самому пригодиться в деле. Но кто ему даст, если он сам не воспользовался случаем и не выкупил у наследников то, что могло бы пригодиться, все, через некоторый срок, оружие надолго исчезает. Порой, навсегда. Впрочем, некоторые клинки можно отследить. А после покупки новым хозяином и реставрации, вещь выставляется на аукционе. Подлинность такого изделия подтверждает экспертиза, новые или старые документы, еще один плюс в предстоящих торгах. Не думаю, что отличный клинок попадет к опытному воину. Скупают такие вещи коллекционеры, которые порой сами в руках не держат меч. Итак, еще сами оружейники делятся по происхождению. Гномы, эльфы, зверолюди редко живут отдельно от своих родственников. В столице настоящие мастера или временно работают на свои торговые дома, или сами арендуют место для работы. Только прочные связи позволяют каждый сезон открывать двери своих лавок и мастерских. Но как бы там, ни было, существует явный сгоров любых сильных торговых домов, с целью эксплуатации простых мастеров. Нетрудно ввести семью мастера в долги, чтобы получать с него на своих условиях его изделия. Аренда помещений, покупка магических веществ, материала, чистая вода, продуктов для питания, топлива. Все это в столице не дешево. Каждый мастер постоянно сталкивается с корпоративными интересами тех, кто владеет и заправляет в этом городе буквально всем. А что если постараться? Скажем, повезет, удача улыбнулась, покупатель постоянный появился. Взять и вырваться из долгов? Это только временный успех, но настукает черная полоса, и мастерская любого мастера стоит перед выбором, влезть в новые долги или уехать на родину, или в город, где городские услуги не так трудно оплачивать. Магическое оружие для имперской армии, это отдельная статья доходов. Тут никакие надписи на заборе не помогут. Только личное знакомство интендантов, кладовщиков и некоторых чиновников определяет будущее будущих заказов для армии. Всегда можно благоразумно возразить, заткнуть рот, оттолкнуть от кормушки тех, кто, по мнению государевых людей, просто не достоин общения. В свою пользу можно возразить, компетентное мнение специалиста – это много значит. Тут под указ получают довольно объемные слитки золото, в виде откатов. Но связи не светят. Просто происходит «легкое» общение. Хорошо иметь друзей. Им всегда можно принять участие в каком-либо деле. Например, нужно сыграть свадьбу дочери чиновника.

– Ну, и что, не высокий ранг при самом дворе. Зато чинить препятствий не будет. И дочь у него явная красавица, зачем хорошего человека обижать? Расходы? Да, бросьте, какие это расходы, подарки!

С этими пока ясно. Далёкие улочки этого квартала тоже имеют лавки магических предметов. Но тут, не все чисто с лицензиями. Товар не всегда продается! Вещи больше выставлены на показ. А за это денег не берут. Вот если кому-то что-то вдруг понравится, тогда всегда можно найти решение, как правильно оформить покупку. Клиент скажем, согласен с ценником, оставляет нужную сумму. А товар? Его ему домой доставлять, как забытый им сегодня утром. Или под другим соусом, выписывает вексель на магический банк. А в банке торговец получает по нему деньги, как выплату залога или воображаемого долга заемщика. Но это в том случае, если у покупателя есть свое золото в Магбанке. Так впрочем, совершается и скупка вещей принесенных на комиссию. Если о цене договорились, то деньги выдадут по векселю. Если хотите наличными, то цена будет совсем другая. Спросите, причем здесь магический банк? Это контроль государства или банковской корпорации за деятельностью таких мелких заведений. Комиссия, налоги, сборы. Все это через банк. Страна в близком контакте с банком получает готовый продукт – налоги, безналичные выплаты. Магические вещи порой продают и не магические заведения. Мастерские. Простые лавки любых других изделий. Там магические вещи продают из-под полы. Нужно знать, к кому обратиться, и скидка обеспечена.

– Что продают? Не бойтесь, не ворованное. Просто у людей есть своя гордость! Им нельзя, вот так, в открытую что-то отнести на продажу. Что соседи скажут? Мол, начал из дома последнее выносить. Нажитое магическое наследие дома! Ужас! Приходиться действовать тайком.

Что продают? Ткани, материал для одежды и обуви. Это именно тот, что сам восстанавливается при порезах. Еще сам чистится. Не очень заметно, но проверено. Стирка или водные ванны, предметам из магической ткани только на пользу. Дорого, и фасон не всегда модный. Но позвольте, это того стоит. Ноские вещи, они очень практичны. И в походах на войну, и на охоте. И в путешествиях такая экипировка просто необходима. Оружие. Орудия труда. Вещи для быта с самыми необходимыми свойствами. Камни для ламп, другие для костра. Для плодородия. Для получения чистой воды. Чешуя, рога, когти. Зубы. Слюна. Кровь. Любые части тела монстров и чудовищ. Обработанные из этого препараты. Смеси. Порошки. Краски. Красители. Есть еще скелеты, отдельные кости. Шерсть, кожа. Части и предметы, для изготовления которых что-то было использовано. Есть еще травы и настойки. Имеются даже магические сферы. Духовная поддержка. И конечно камни, в которых хранят души покойных магов. Вариантов и рецептом много. Все товары на любой вкус и цвет. Нужного качества и самое главное, по фиксированной на нынешний день цене. Все зависит от курса золота на международной бирже. Каждую неделю цена золота относительно меры серебра и меди, озвучивается для всех стран участниц этой самой биржи.

Магическая биржа.

Она возникла давно. Порядок продаж, меры и кур цен на драгоценные металлы всегда волновал торговцев. Но все началось даже не с магического банка. Начали все ростовщики. Полулегальная организация, которая контролировала нелегальный обмен золота и магических материалов. Они конкурировали с первыми кланами торговых домов. И в результате этой справедливой борьбы возникла биржа. Такой интересный финансовый инструмент, в совет которого банкиры и торговцы сумели потом пробиться. Собственно говоря, первыми были лавки менял. Каждый уголок мира чеканил свои монеты. Золото мерили в самых различных вариантах меры и веса. Путаница была такая, что разобраться мог лишь настоящий специалист. Точнее прекрасней всех в вопросе обмена разбирался тот, кто имел с нее выгоду. Меняла. Уличный меняла. Ничего лишнего кроме весов и таблицы. Парень все выкладки держал в голове.

Каждый торговец, приезжающий в страну вез свое золото, отчеканенное в своем государстве. Шел равноценный обмен. Меняла получал крохотный процент от сделки и был счастлив. Небольшого количества золото для торговца было достаточно, чтобы начать бизнес. При выезде, можно было найти деньги своего государства, или взять безликими слитками, чтобы удобно везти нужную сумму. Слитки были одинаковые. Их изготовили в какой-то момент на общие нужды, или взяли в найденном кладе. Золото меняли на серебро, серебро на медь. И обратно. Чуть позже стали пользоваться векселями. Но этот прогресс шел своим чередом. Самыми крупными золото держателями оказались гномы. Обычно, они его добывали, и только сами кланы гномов решали, сколько можно выставить на продажу. Уже тогда ресурсы и золотые запасы стали развиваться в стратегическом направлении. Одни строили планы, а другие их осуществляли. Так возникли ломбарды и заемные дома. Они не были связаны с торговлей. Крупные заемщики договаривались с целыми государствами от лица полулегальной компании, которая на тот момент пустила корни почти во всех государствах. Это был тот самый час, когда возникла необходимость иметь твердую цену на драгоценные металлы и магические вещества. Крупные ломбардные дома стали выставлять котировки цен на драгоценные металлы и магические материалы. Это значительно облегчило жизнь некоторых финансовых институтов и банковских структур. Сами они на такой шаг пройти пока не могли. После войны могущество ломбардных домов пошатнулось. Да, кризис экономики. Но эти парни вернули себе все долги. А властью поделились с банкирами. Эта сторона помогала им возвращать долги с правителей. Власть делить трудно. Биржа стала тем самым уникальным инструментом влияние на экономику всех стран, которые вошли в некий общий союз государств.

Двор императора

Дворец столицы Астории соответствовал тому самому позднему периоду, когда собственно говоря, уже была провозглашена империя данного мира. Но первой столицей считался город Ториа. Как получилось, что альянс кланов различных Стихий стал империей? Поверьте, это было нелегкое решение. Страна людей стремительно развивалась. Обрастала новыми территориями. И очень скоро мощь боевых магов становилась очевидной для всех соседей. Это привело к противостоянию на границах страны. Возможные противники вдруг стали объединяться или до какого-то периода заключили между собой перемирие. Агрессивная политика одного государства столкнулось с серьезным внешним агрессором. Впрочем, не все жаждали крови. Два государства эльфов сразу заявили о своем нейтралитете. Гномы, как основные поставщики всех необходимых ресурсов, оставались потенциальными союзниками. Эти ребята сами имели огромные военные резервы, но всегда предпочитали сначала стравливать своих друзей со своими врагами, обещая своевременную поддержку. В итоге, стране следовало сплотиться под новой политической идеей. Но какой они могли выбрать путь? Диктатура, тирания или республика? Выбрали структуру империи. Боевые маги на тот момент поклялись полководцу Эммануилу в верности, присягу давал каждый маг и воин того периода. Оставалось только найти правильный ответ решения всех военных конфликтов. Армия магов встретилась с противоположным военным блоком, и даже победила его. Впрочем, это была нелегкая победа. Новоиспеченный император Эммануил1 вернулся в столицу. За собой он вел пленных врагов, обоз трофеев и часть своей гвардии. Заранее ему построили Триумфальную Арку. Оставшееся время император перестраивал столицу, и заново был выстроен дворец. В основу, которого легли знаменитые камни защиты, кои образовали магический экран, гасящий несанкционированную магию. Сам дворец был выстроен сразу четырьмя сильными магам того времени. Так что стиль этого творения, и являет собой пример строительства того самого нелегкого периода.

Все остальные события на границах происходили с участием императорских полководцев. То есть, маги сил стихии воздуха вклинились на севере. Стихия Огня бушевала на южных границах, освобождая оазисы. Маги сил Стихии Воды и элемента Земли бились за побережье. Потом все дружно уничтожали остатки врага в своем тылу. Затем было несколько походов в различные страны, но на этом данная эпоха завершилась, до следующих вторжений.

Итак, стиль постройки дворца можно назвать помпезным, громоздким, имперским и на данный момент Древним. Его величие подчеркнуто массивными каменными глыбами, которые нарушая все законы природы, возвышаются по периметру, особенно над городской частью площади. Невероятные сочетания сил и смелые для того периода архитектурные конструкции завершались величественными резными украшениями. Дворец освещали в темноте специальными яркими прожекторами, и тогда резная часть декораций преломлялась в круговороте самых ярких свечений. Ночью декоративное освещение мешало разглядеть даже контуры самого дворца. Днем, дворец выглядел темным строгим контуром, рвущийся вверх. В настоящее время императорский двор был столь многочисленный, что разобраться в назначении каждого дворового служащего было бы сложно. Звания тех или иных служб давались высшему аристократическому сословию в награду за кропотливый труд и подвиги, которые те совершили перед престолом. Впрочем, сами звания ничем больше не подкреплялись. Империя последние двести лет так задолжала магическому банку, что никто из приближенных ко двору понятия не имел, как можно расплатиться. Игра на магической бирже только усугубила положение. Налоги, собранные тем же магическим банком, только частично покрывали проценты долгов. Бюджет на каждый год рассматривался под пристальным вниманием инспекторов банка. Ситуация была критическая, настоящий император пришел к власти, уже имея за своей семьей эти самые долги. Показная роскошь и дорогие подачки от богатых кланов стали во дворе привычным делом. Магический банк про себя при дворе называли упырем. Любые сомнительные схемы обогащения рассматривались в первую очередь. Император устал от нехватки денег, но на новое предложение о внеочередном займе, отвечал отказом. Двор настолько оброс традициями и обрядами, все искали себе новые привилегии. По-прежнему для горожан устраивали пышные праздники, если кто-то из соотечественников или гостей смог их оплатить. Сложное положение в этой стране. Возможно, что ведущим финансистам империи в скором будущем следует быть осторожней.

Армия Империи.

В настоящий момент официальный бюджет империи не в состоянии содержать многочисленную армию. Поэтому особых военных побед для империи не предвидится. Многие вопросы по финансированию военных подразделений находятся под юрисдикцией специального совета, куда входят представители магического банка, как основные гаранты. Магбанк – это такой финансовый орган, власть которого давно распространилась на почти все территории этого мира. Основной состав директоров этого учреждения гномы, они держат более пятидесяти процентов всех акций данной организации. Как получилось, что Магбанк стал таким могущественным и влиятельным? Нелегко сейчас это понять, еще трудней ответить на подобный вопрос. История Магбанка началась с того периода, когда следовало отрегулировать несколько международных вопросов, и императоры того времени, взяли большие кредиты на нужды армии. Победы, которые принесли тогда военные операции, не покрыли долг перед заемщиком. Тот согласился отсрочить платежи. Потом это повторилось еще раз. Империи пришлось гнуть спины не только перед банкирами, но и перед ростовщиками.

В настоящий момент, на границе возникли беспорядки. Налаженные торговые отношения под угрозой. Многие караванные пути стали грабить банды неизвестных молодчиков, которые нанимают сильных магов. Магбанк несет прямые убытки. Император закрывает на это глаза, мол, армия не достаточно получает финансирования, не хватает снабжения, устарело вооружение. Нужно новое поколение боевых магов. Слов много, а дело не сдвигается с места. Очевидно, что возникли некие силы, которые покровительствуют противникам магического банка. Слишком много странностей происходит, которые ничем конкретно объяснить не возможно.

Промышленный центр.

Первый призыв героев после войны Великих Магов и Темных Лордов дал миру четырех героев. Обряд совершили одновременно в четырех местах. Призвали мага Архитектора, мага Агронома, мага Конструктора и мага Целителя. Призыв был заранее спланирован, и по решению правительств этих стран боги прислали своих особых посланников, чтобы те решили некоторые возникшие проблемы. В каждой из этих стран призванный герой сделал то, что было в его силах. Так, например, призванный герой маг Стихии Земли создал несколько плодородных долин в каждом королевстве. Для этого он расчистил огромные площади земли, выровняв, или специально установив на склонах в виде бесконечных каскадов, спускающихся вниз. Для удобрения он использовал не только свою магию, в почву добавляется пепел с подножия вулканов, морские отложения и гниющие водоросли. Маг собирал целые горы старых листьев, хвою и мелкие ветки. Все это ломал в огромных каменных жерновах. Потом смешал с землей, взятой с далеких островов, славящихся своими птичьими базарами. Туда еще шли переломанные кости из разоренных захоронений и скотобоен. Под конец он добавлял свежий навоз, собранный магами городов и селений. Так рождались плодородные почвы долин, на которые герои возложили свои особые надежды. Семена и саженцы были заранее благословлены сразу несколькими богами. Долины в считанные мгновения покрылись зеленью побегов и молодыми деревьями. Фруктовые деревья уже через месяц принесли свои плоды. Архитектор строил новые поселения для обслуживания сельскохозяйственных районов. Конструктор возводил огромные механизмы для обслуживания и защиты этих объектов. В некоторых случаях, машины магических фабрик прятали под землей в пещерах, природного происхождения. Возле столицы пригодилось старые угольные и солевые выработки. Там работали специально обученные маги. Город имел снабжение водой, горячим паром, улицы освещались фонарями с магическими камнями или специальным газом. Герои работали так, что их проекты были выгодны тем странам, которые это заказали. Расходы на изготовление дополнительного оборудования, на поставки и помощь других магов, брали на себя главы правительств. Сами герои выполняли лишь ту работу, которая входила в круг исполнения их Стихией. Потом героев вернули обратно. Некоторые такие маги имели многочисленное потомство. Многое в странах изменилось к лучшему. Прогресс не стоял на одном месте. Одновременно выросли несколько крупных населенных центров, которые должны были обслуживать новые поля и плантации деревьев. Решение продовольственной программы должно было избавить населения стран от постоянного голода. Благодаря навыками строительства из доступных материалов, на берегу были созданы новые поселки. Конструктор изготовил деревянные ладьи и паровые галеры, на которых жители побережья могли далеко выходить в море на ловлю рыбы. Также решился вопрос доставки товаров морским путем. Люди и маги Стихи воды смогли заселить новые острова, которые еще не были никем заняты. Конструктор возвел там каменные столбы защиты. Храмы благословенных богов, дарили жителям пресную воду. Так, то, что должно было помочь людям этих стран, вдруг разделило государства на многие годы. Герои ушли, их детища перестали быть просто загадочными проектами, они вдруг легли в основу иных, новых стратегических интересов. Так в страну зверолюдей вторглись гоблины, которым удалось захватить территорию Заречья. Лишь только целенаправленное убийство старого вождя по прозвищу Зверь, остановило экспансию через Черную реку.

В Империи три поселения передали под юрисдикцию новых аристократов. Бывших специалистов и служащих хотели насильно превратить в новых верноподданных этих скороспелых дворян, которые получили не только данные привилегии, но и эти вотчины, дарованные ранее богами для всех жителей страны. Этот мрачный период очень обескровил многие объекты. Некоторых служащих убили, кто-то подался в бега. Их заменили наемные батраки и рабы. Пробитый к морю туннель был заброшен, так как гоблины не собиралась осваивать побережье. Острова и прибрежные районы отделились от материка, так как знать остров не хотела связываться с гоблинами, видя в них угрозу для своего будущего существования.

Город-порт

Во времена стремительной колонизации окраин империей, страна получила возможность прорваться к морю. Маги Сил Стихии Воды решительно завоевывали побережье, вытеснив оттуда всех воинствующих хозяев. Впрочем, некоторые вполне гостеприимные места обитания им достались без боя. Так, например, жители океана покинули часть островов, когда там высадились чужие маги. Древние дворцы этого народа были оставлены людям. Народы океана не желали разрушать память предков, они просто отступили тогда. Поселки и крепости на берегу были усиленны защитными заклинаниями. В некоторых местах восстановили стены крепостей, отремонтировали причалы. Начали строить новый флот. Таким образом, империя смогла торговать по морю с другими портами своего материка. И с землями других народов, лежащие через моря. После Великой войны призванный герой прорубил туннель к новой части побережья, которую до этого момента никто не решался осваивать. Наличие безопасного пути вовнутрь континента дал новый импульс для развития. Вот только после взятия армией гоблинов Заречья, туннелем перестали пользоваться. Но это не остановило магов Сил Стихии Воды, побережье стало автономной областью, связав морскими путями острова и другие подобные поселки.

Учебные заведения столицы.

Столица Астория – великолепна, она славится своими новыми зданиями, построенными призванным героем. Храмы, дворцы, площади, великолепные здания ратуши, магистрата, госпиталя, казармы. Но особенно нравятся жителям те районы, где Архитектор построил центр Имперской Академии магии. Это заведение стало не просто центром обучения, его сделали международной кафедрой, куда приглашались самые известные и даже Великие маги, оставшиеся от прошлого периода. Точнее сохранившиеся. Здания, выполненные героем? совмещают учебные классы, гостиничные кампусы для студентов и тренировочные, закрытые комплексы. Парк, разбитый возле центра, стал местом отдыха горожан. Удобные скамейки, беседки, эстрады для выступления творческих коллективов. В данном случае, там обитают бродячие театральные труппы. Вечерние представления. Предприниматели всех мастей делают отдых заманчивым. Стража следит за порядком. И обязательный сервис, точнее продажа горячих блюд с тележек. Всяких питательных булочек с разной начинкой и с соусом. Прохладительные напитки. Академия – это закрытая часть, где учащиеся первого курса находятся буквально на казарменном положении. Их способности используются по полной программе. Помещения большие, убирать вручную неудобно, но младший курс обязан следить там везде за порядком. Борьба с пылью, грязью и паутиной. Не важно, из какой семьи прибыл студент, если он не научится сам магическим способом делать что-то в таком здании, но в будущем, его личные упущения скажутся в управлении и руководстве. Каждый вечер группа студентов выходит на уборку, и где не получается использовать магию, студентам приходится оттирать тряпками.

Программа обучения

Академия – это современный дизайн и реклама нынешнего благополучия. Здание досталось почти даром. Герой был настолько бестолковый, что наделал несвойственных этому периоду домов с большими окнами выполненные из дорогого горного хрусталя и с цветными витражами. Широкие коридоры, бытовые комнаты со всеми видами услуг. Лаборатории, библиотеки. Даже отдельная столовая с кухонным комплексом! Пришлось нанимать поваров, которые готовили минимум для всех и максимум блюд на продажу. Кстати, ничего не оставалось, скупалось обычно все.

Так получается, что потребность в опытных магах всегда огромная. В любом деле маг может пригодиться или может стать незаменимым. Учат обычно в специализированных заведениях. Некоторые учреждения носят высокое звание академии, или называются императорскими. Это только ширма. Империя нуждается в магах, но все заботы по этому поводу лежат на тех, кто обучает. Стипендий в этом деле не предусмотрено, как льготных бесплатных мест для малоимущих слоев населения. Магия штука тонкая, обучение не дешевая вещь. Материалы и время магов – порой бесценны. Да, в империи есть специальный орган контроля. Типа министерство просвещения, но там только сам "министр" и его помощник, отвечающий за корреспонденцию. Переписываться приходится со всеми заведениями по данному профилю. Некоторые маги ведут частное обучение, и теоретически подвластны данному высшему органу. Практически, могут на него положит свой магический жезл, и ничего толком сами не исполнять. Просто, нововведения империи должны отслеживаться всеми подданными. Но маг не всегда может быть или оставаться подданным империи, если присягнул другому сюзерену. Итак, одаренные проходят обязательную регистрацию в специальной комиссии. Это обычно такие табельные книги регистрации. Они связаны с системой контроля, и чисто государственными не являются. Так как первые отметки делали в храмах церквей и соборах, то есть это была изначально иерархия богов. Вещь бесплатная, но обязательная. Например, при рождении нельзя сразу понять магические способности человека. Если сами боги на это не укажут. Одаренность будущего мага видна позже. Детство каждого ребенка – штука непростая, факторов, которые могут влиять на потенциального мага, много. Государство только для себя занимается таким учетом, это входит в общий контроль, скажем так, для статистики. Комиссии – это особый орган опеки, так как в столице любят относительный порядок в делах. Обряд происходит, как таинство. Каменный алтарь, чаша с водой, солнечный свет, свеча. Все пять основных атрибутов Стихий, на какой-либо из них дар откликнутся. Запись в журнале посещения. Дальше тайн никаких особых нет, одаренный или неодаренный человек, тут еще все смутно и не до конца понятно. Запись обычно гласит, что мол, предрасположен. Дальше все зависит от окружающих. То есть, от семьи, от клана, от рода. Кто именно человека опекает, дает ему добро на обучение. Кто именно будет планировать будущее мага. В крупных городах имеются простые обще образовательные курсы. Это такие школы, рассчитанные на два-три года обучения. Там готовят всех юных горожан, обучая детей грамоте, счету. Обучение бесплатное, если нет нарушений. Кто за все платит? Город, общины, но не страна. Это нужно городу, чтобы его жители что-то умели с детства. Через некоторое время можно поступить в гимназию или академию. Тут все просто. Дети дворян учатся в гимназии, как обязательное времяпрепровождение. Гимназия начинает учить магии, но дает только азы всех наук. Девушки, как потенциальные супруги, там уже ищут себе варианты для будущего. Гимназия, это всё, что может себе позволить любая состоятельная семья в городе. Обучение- это такой обязательный уровень для определенного слоя населения. Торговцы, дворяне, потомственные маги. Все они видят в своем потомстве не только будущее империи, но и новые связи между семьями. Будущую клиентуру, даже маги нанимаются в крупные кланы. Отсюда идет начало их рекомендаций. Попечительный совет гимназии составляет нужные документы. А мнение о будущем маге среди других семей и кланов порой выстраивается уже с этого периода. Ладно, гимназия. Три-четыре года пролетают быстро. Зубрежка, тренировка, раздельное обучение, все это неплохо. Практика. Экзамены. Тематические дуэли, обязательные турниры. Красивая вывеска перед выбором. Дальше можно поступить в академию. Но там курс очень дорого стоит. Не каждый дворянин может себе позволить обучение именно там для своего отпрыска.

Академия. Есть всего несколько ведущих магов, которые взялись обучать будущее поколение. Они на этом завязаны. Десять магов в год берут всего по два-три новичка. Больше брать бессмысленно. Если за них платят вперед, то новичок учится весь срок, до экзаменов. Как он их сдаст, это не важно. Все чему он научится за этот период, вот, что стоит в основе обучения. Никакой золотой диплом не даст опыт боевого мага или другие знания. От новичка все зависит. А там хоть бери справку о прослушивании магического курса, чтобы не позориться перед родственникам и другими членами клана. Дело в том, что о любом маге все будет известно и без экзаменов. Четыре или пять лет обучения в академии, этого срока достаточно, чтобы раскрыть потенциал любого мага. Если он сам чему-то не обучался, то деньги за это были потрачены зря. Большинство магов помнит еще старые замки, где им приходилось жить в тесных холодных кельях, учиться на каменных выступах в темных помещениях. Практика? Выходили в настоящий Магический Лес, откуда потом выносили реально выбитых из строя будущих боевых магов. Посещали Мертвое поле. Там тоже мало интересного! Нынче, когда практика не такой сложный предмет, стажеров вывозили общим порталом в отведенный для этого участок, где соблюдали все правила безопасности. Золото, заплаченное за учебу, как-то следует оберегать от опасности. Реально, тут все было отработано. Теория, потом немного практики. Клановые дети и так многое знают не понаслышке. Охота на магических животных для многих семей магов – основная статья дохода. Там многие знания приходят с молоком матери. Как? В детское питание добавляли мясо и молоко магических животных. Тем самым ускоряли некоторые процессы взросления своих детей.

Маги и техника безопасности.

Молодые маги Академии стоят в один ряд, немного друг от друга отошли, и отрабатывают свои магические приемы. Удары, потом плетение защитного щита и атака огненным шаром. Так как не все молодые люди являются магами одной Стихии, то успехи у них у всех разные. Учение? Так, несколько боевых комплексов упражнений, которые они должны заучить наизусть и отработать до степени автоматизма. Ничего особенного. Ту даже защитное плетение у всех разного размера, чтобы научиться ставить одинаковый щит, и тем более работать в паре или в группе, об этом еще рано даже думать. Идеальное плетение группы боевых магов закрыло бы весь сектор одинаковыми ромбами или овалами. Следующее задание было бы выполнить сложнее. Собранный, как целое, конструкт защиты должен был двигаться из стороны в сторону, отражая условные атаки магов-противников. Собранный щит должен быть эластичным и гибким инструментом. Его плавное движение должно не просто радовать взгляд Наставника, оно могло бы аккуратно отсечь под любым углом опасное проникновение. Из прямого щита, выстраивается полусфера, полукруг или там сложная фигура, которую укажут. Впрочем, это почти заранее определено, первый этап – плоской щит. Второй этап- полусфера. Ни магические атаки, ни полет вражеских стрел, ничего не должно пробить такую защиту. А пока Наставник видит пародию на то, чего он хочет, чтобы этот отряд достиг. Юный Маг Сил Стихии Воды долго бьется, чтобы создать огненный шар. С щитом у него еще что-то вышло, но чужая стихия ужас, как плохо ему поддается. Впрочем, ему много и не нужно, пусть научится небольшой стабильности в чужой Стихии. Обычно, маги других сил могут что-то достичь, но только вот через такие нелегкие длительные тренировки. Наставнику не нужны универсалы, как и сами маги Сил Стихии Огня. Но ему нужен этот минимум, это программа обучения. Пусть маг Стихии Огня будет в своей роли и сильным и опытным, отряд новичков должен стать боевой единицей, которая сможет решить любые вопросы, когда их им зададут. А пока Наставник кривит нос, и не торопится что-то предсказать или поправить. Это он еще успеет сделать, и не раз и не два раза. Но чуть позже. Молодой маг Сил Стихии Воздуха прекрасно выставляет свой магический щит и готов был повторить это с любым членом из своего отряда, но огляделся, другие пока к этому не готовы. Пришлось опять отрабатывать удары и пускать крошечные снаряды огня в мишень. Зазевался и попал под обстрел настоящего мага Сил Стихии Огня, молодой маг элемента Земли. Он успел скастовать защиту от чужого огня. Оказывается, что Магу Сил Стихии Огня все это надоело. Он практически может все сделать закрытыми глазами, но уровень его со-группников не тот, чтобы тут так напрягаться. Он потерял бдительность и огрел незадачливого соседа своим огненным снарядом. За это сразу же получил в виде наказания недовольный кивок Наставника. Маг элемента Земли почти не пострадал, но был отравлен к целителям. Сделали перерыв. Маг Сил Стихии Огня получил внушение. Вечером ему следить за порядком в здании Академии. Таких нарушителей сегодня уже много. Он слишком беспечен, но за нарушением следует наказание. Ничего не поделаешь, мыть полы он, конечно, не будет, на это есть бытовая магия уборки. Но повозиться вечером ему придется. Увольнительных на этой неделе ни у кого еще не было. Это не обидно, они пока все в одинаковом положении. Сам виноват, засмотрелся на короткую юбку сокурсницы.

Север

Северное королевство. Великий север. Этот край суровый, не только потому, что там холодно и зима длится большее время года. Издревле эти земли принадлежали великанам и ледяным драконам, которых потом удалось стравить между собой в последних крупных войнах. Маги Сил Стихии Воздуха и Воды имели тут самые сильные начинания. Власть людей практически началась с эпохи наступления магов Воздуха против местных шаманов. Кочевникам пришлось уйти дальше на север, где по данным разведки еще оставались два поселения великанов. Турсы не имели ничего против детей тундры, которые верили им, как богам. Собственно говоря, маги не победили, просто им достались прибрежные фиорды, где удобно расположились новые города. Династия клана Ветров основала здесь свое королевство, маги которого пошли против империи. Как таковой войны до сих пор не было, но политические трения вывели все требования к немедленному исполнению обоих сторон. Империя и Северное Королевство не было способно друг другу противостоять. Но все понимали, что это вопрос времени, и будущая война не за горами. Можно отметить, что север, как бывший вассал империи стал неуправляем давно. Собственно говоря, сам раскол империи на два лагеря привел к образованию этого Королевства. Две главенствующие стороны в империи возникли после разделения царствующего дома. Внезапно, основными наследниками стали сильные маги Сил Стихий Земли, Воздуха и Воды. Следует уточнить, что столица всегда придерживалась главенства магов Сил Элементов Земли. Но Эммануил 10 имел сразу три жены, которые принесли в страну данный раскол. Все три супруги родили сыновей. Старшие, из которых стали сильными магами. Теперь Империя, путем кровопролитных войн собирала под себя земли, вдруг распалась на сильные коалиции. Отмечу, что уже имелась внешняя оппозиция, в лице целого южного региона, где главенствовали маги Стихии Огня. Эти силы поддержали внутренние фракции в своей борьбе за престол, и способствовали распаду империи. Впрочем, внешне все выглядело так, как будто бы империя поддержала экспансию на север. Тут все сложилось удачно, вытеснив малые народы, образовали новое Северное Королевство. Империя значительно ослабла, но выстояла против южан и не зависела больше от северян. Маги Сил Стихии Воды со временем заняли острова, куда сумели добраться уже самостоятельно. Запутанный клубок интриг был разрублен мечами магов Сил Стихий Воздуха и Воды. Правление детей драконов прекратило свое существование, амбиции настоящих аристократов империи выглядели смешными. Династия драконов была прервана, после насильственной смерти Эммануила 9. То была мутная история. Возможно, что рождение сильных магов отдельных стихий это уже просто очередной этап вырождения магов, как универсалов, которыми и были настоящие наследники клана драконов.

Король гоблинов.

Период военных годин гоблины открыто выступали на стороне сил Тьмы. Реально они присягнули тем, кто вел против людей-магов. Лорды сил Тьмы набирали в свои армии не только гоблинов, монстров и великанов. Будущие богатые трофеи, территориальные завоевания и рабы, все это было обещано шаманам и вождям кланов горных гоблинов. Помимо гор, имелись еще жители заболоченных земель. Те резко отличались от своих сородичей, но Лорды выдвинули лозунги равенства между теми, кто выступил под едиными знаменами сил Тьмы. Теперь только служба дает право на будущие привилегии. Кланы из диких лесов были столь воинственны и многочисленны, что не видели на своем пути достойного противника, пока не уперлись в Запретные Леса своих врагов – эльфов. Именно там произошло первое крупное сражение. Магические запретные стены вдруг рухнули, обнажив беззащитные приграничные поселения древнего народа. Лорд обещал поддержку, поэтому священные обереги были изъяты и украдены неизвестными охотниками за чужими сокровищами. Эта потеря открыла защитные барьеры, многочисленные отряды ворвались в поселения и вырезали всех. Висящие на кронах деревьев дома были сожжены. Лес практически весь вырублен. Пострадало Древо Жизни этого народа. В этот период выдвинулся сильный шаман по прозвищу Зверь. Он объединил силы двух кланов, которые по призыву Хозяина вышли к центральному поселению эльфов. Сюда уже стеклись силы Света. Люди, эльфы и зверолюди. Все кто успел откликнуться на призыв. Зверь видел, что им в этой битве не победить, но не выполнить данного ему приказа не мог. Темный Лорд втянул в эту битву все силы Света. Выставив против них армию гоблинов, стаю диких маговолков и гарпий. Были еще и другие чудовища на службе у Темного Господина, но в той битве сражались только они. Основной целью того периода являлись крепости людей. Маги различных стихий тогда жили одной страной, за исключением магов Сил Стихии Огня, которые обитали на юге континента. Так вот, пока эльфы и зверолюди бились у поселений эльфов, границу нарушила армия мертвецов.

В настоящий момент главой гоблинов был некто Азимус. Следует отметить, весьма продвинутая личность. Одаренный, но неполноценный маг. Возможно, оба его родители не были чистокровными гоблинами, но история об этом умалчивает. Он был обучен грамоте, письму, мог свободно разговаривать на нескольких языках. Обладал знаниями, которые помогли избежать открытых конфликтов после этапа вооруженного противостояния государству зверолюдей и империи. То, что сложилось после на политической арене, как ни странно всех устраивало. Страна гоблинов стала полноценным участником Союза Племен. Именно территориальные завоевания прошлого короля гоблинов помогли его народу подняться на новый уровень развития. Покинув пещеры, гоблины обрели свою родину. Азимус вел политику невмешательства в дела соседей. Он подтянул из независимых горных кланов безродную молодежь, которой дал шанс жить вполне достойной жизнью. Область за рекой имела фруктовые сады. Остальная территория полностью подходила под другие нужды. Гоблинов не нужно было долго обучать ремеслам. Они прекрасно умели выполнять сложные работы. Просто последние века им не везло. Вытесненные со своих исконных земель, они потеряли возможность независимо развиваться. В принципе, встав на сторону Тьмы они были потенциальными противниками, как людей, так и других рас, стоящих на стороне Света. В данный момент прошлое не так висит над их будущим. Они вполне адекватны. Спокойно торгуют с теми, кто идет на встречу. Смешенные браки? Тут все исторически сложившееся, так сказать темное наследие прошлого. Насилие над чужим населением и военнопленными? Был такой период. Куда от этого деться? Чтобы повысить рождаемость в военный период, гоблины согласились на браки с другими расами. Фактически, это было узаконенное многоженство. Потом необходимость отпала. Но браки остались. Именно благодаря им, общество изменилось. Новое поколение перестало жить в пещерах. Благо, повод был хороший. Военная доктрина завершилась крупными территориальными завоеваниями.

Зверолюди.

Страна больше напоминающая республику фермеров. Совет племен помог в длительной войне своими шаманами и воинами. Но после войны у этого государства с империей не сложились отношения. Не смогли там погасить все свои задолженности, а гарантии давали гномы, которые выгоду в любом случае имели. Это государство имело всего несколько соседей, граничащих с ним. Империя лежала через широкий лесной массив с одной стороны. Северный край в виде новообразования занимал небольшой участок горного перевала. И третье государство, которое так же имела с этой страной общие границы – это Дикие Земли, вотчина гоблинов. Остальные территории не имели четких очертаний. Точнее, остальные земли не имели государственности. Дикие Земли вплотную подходили к Древнему Великому Лесу. Там практически никто не жил. Северная сторона упиралась в скалистые горы, где должны были жить турсы, по мнению некоторых историков. Кто там жил на самом деле, сейчас, это трудно сказать. Все эти горные хребты были неприступны. Никто не вкладывал средства в постройку мостов через пропасти. Никто не требовал вообще там прокладывать дороги или магистрали, а после войны край стал более неприступным, чем был до этого. Помнится, что гномы что-то пытались там замутить, но бесполезно. Последняя война потребовала от них собрать все ресурсы. Семьи вернулись на свою историческую родину. Но гномы успели построить пару замков, открыть несколько рудников. Прибыли было немного, как это они тогда говорили. Но мало ли что там оказалось на самом деле. Теперь там пусто. Да, есть еще выход к морю. Но так как своего флота у этих ребят не было, то побережье они так и не освоили. Кстати, удобная была гавань. Но опять же, никто не стал вкладывать туда золото, поэтому и никаких выгод от своих владений они не получали. Гоблины? Эти ребята появились, словно ни откуда, и вытеснили местных жителей, отхватив у них под себя целую область. Трудное было время. Ссориться зря не хотелось, отбить силой не получилось. Так низкорослые хулиганы стали владельцами целого края. Благо дальше их амбиции не работали. Им хватало того, что они собирали на полях и в садах на захваченной территории.

Почему их экспансия вдруг завершилась? Географические особенности рельефа. Глубоководная река отрезала этот участок от общей территории страны. Защищаться от набегов было легче, когда основная преграда это река. Да, гоблинам повезло. Они захватили несколько поселений. Куда делось бывшее население? Кого-то съели. Остальные сбежали. Но дома им пригодились. После пещер и нор, это был неплохой выбор. Король гоблинов или вождь-жрец успел довести своих подданных до реки. Но при битве с людьми и зверолюдьми этот кровавый тип погибает от чар маги из имперской гильдии. Походов после этого не было, но выбить мелюзгу из захваченной ими области оказалось проблематично. В большом открытом сражении они проиграли, но войну сумели выиграть. Новоявленная знать этого народа договорилась с остальными странами, А соседям просто пришлось потесниться. Страна, заполненная сразу несколькими различными народами, застряла в длительном экономическом кризисе. Послевоенные годы не принесли ожидаемых результатов от тех вложений, которые были сделаны. Строительство крепостей прекратилось, все были уверенны, что враг отступил. Вторжение гоблинов стало последней каплей, послужившей распаду экономики. Отданные сады больше не принадлежали этому государству, забрать их обратно – проблематично. Тут придется поголовно гасить всех захватчиков, чтобы некому было возвращаться. А где столько воинов взять? Это же какой мощи должны быть каратели? Ну, если просто нанять чудовищ? Скажем, заманить их туда. Чтобы им пришлось просто всех там сожрать, а что потом? Как потом с этими чудовищами быть? Кто его, или их всех убьет? Выход был. Нужно было призвать героя. Чтобы этот персонаж с помощью богов, решил все проблемы этого государства. Но что-то пошло не так, трудности остались, герой не появился. Гавань никто так и не построил. Но жители страны из Магов Сил Стихии Воды были готовы взять побережье в аренду. Им было выгодно иметь еще один порт и выход в земли Севера. Только империя сработала на опережение. Своей политикой изоляции зверолюдей, рабством и другими вредными мелочами они эту картину исправили. Порт стал невыгодным вложением. Нет, побережье и флот – никуда бы не делись. А вот по поводу торговли, тут вышел полный облом. В стране кризис. Повторяю, изоляция. Трудности.

Короче, водники построили причал. Основали деревню, ловят там вдоль берега рыбу, привозят все что можно, но соседи не платежеспособные попались. С соседней империей отношения не сложились. Они перестали принимать беженцев. Потом вооруженные конфликты на границе, столкновение магов. Возделывать поля перестали, фруктовые сады потерял и.

Эльфийские стрелы.

Неудачный призыв стал катастрофой для поселения эльфов. В назначенный срок они тоже участвовали в этом обряде, но так и не получили нужного результата. Их дары никто из богов не принял. Эльфы, кроме Древа Жизни, поклонялись еще Богине Утренней Звезды, которую считали прародительницей всех эльфов. Были у них такие легенды, в которых Богиня сама или с помощью своих помощниц помогала остаткам былых великих эльфийских родов. Последнее божественное вмешательство отмечалось в период Великой войны, когда армии противников уничтожили много поселений эльфов и нанесли существенный урон Древу Жизни. Поговаривают, что именно тогда сама богиня обучала Великого Мага тайнам мироздания. Смерть этого героя стала для всех неожиданностью. Эльфы еще долго не могли вытеснить противника со своих территорий, и только призыв знаменитой четверки героев сделал возможным укрепить их позиции. Древо Жизни было восстановлено. Поселение обрели защиту. Противник отступил. Все было почти прекрасно. Эпоха мира принесла новые завоевания. Империя людей не слишком настаивала на пересмотре границ. Эльфы оставались в плюсе, но, кажется, что не были до конца довольны. Они слишком долго терпели соседство, точнее присутствие на своих территориях всех этих чужаков. Потенциальные союзники ничего для них не сделали. Сложилось впечатление, что это всех устраивало. Империя уже тогда считалась должником магического банка. Развивать армию ей было не с руки. Поэтому некоторые серьезные задачи, связанные с общей безопасностью, просто никто не решал. Более того, магический банк стал лезть в дела эльфийских родов. А это было не приемлемо для них. Эльфы не лезли в кабалу, и избежали в свое время серьезных финансовых потерь, экономя буквально на всем.

Да, появились целые армии свободных наемников, которые выполняли не совсем законные задания. Как-то было замечено, что больше всего страдает от разного рода силового произвола именно представители магического банка. Неизвестные грабили караваны с товарами, которые принадлежали банку. Часто нападали на поселения гномов, чего раньше никогда не случалось. Наемники были слишком активны. Им явно помогали, тайно снабжая информацией, предоставляли нейтральные территории для перехода. Кто – то тайно скупал краденное. Куда-то уходили похищенные товары и рабы. Очень скоро эти силы стали второй властью в империи, с которой уже всем приходилось считаться. Устранить такого сильного конкурента Магическому Банку не удалось. Страдали биржа, ростовщики и рядовые вкладчики. Эльфы не связывались с политикой. По сути, они должны были поддерживать своих союзников, но очень давно их отношение к ним изменилось. Недовольные соотечественники уходили в наемники, сами создавали свои отряды. Но их цель была очевидной. Эльфы хотели освободить свои исторические территории от захватчиков. Действуя нелегально, можно было добиться больших результатов, чем идя официальным путем. Теперь руководство кланов искало новые пути становления общества. Необходимо было изменить приоритеты в будущем. Поэтому кланы хотели знать расстановку сил. Они считали, что империя находится на гране внутренней войны. Обострялись конфликты между народами. Так например, изменились отношения Империи и страны зверолюдей. На границе возникали частые конфликты. Одно то, что имперские маги разрушили старый тракт, чтобы самим контролировать новое направление, это говорило о напряжении обстановки. В целом ограничивалось передвижение свободных племен по территории империи. Нет, официально это никто законом не определял, но на дорогах часто возникали различные недоразумения и конфликты. Оказывается, что гвардейцы Империи больше не хотели считать нелюдей союзниками. Или это была политика той части аристократии империи, которая лоббировала новые чудовищные законы. Поговаривали о "чистках". Эльфы регулярно высылали в разные направления своих разведчиков. Помимо всего вождя кланов интересовали события связанные с последним призывом. Незнание порождало недоверие. Кто-то умело противостоял традициям. Изменить обряд? В целом от данной ситуации пострадал Магический банк. Он был гарантом того, что этот призыв героев принесет существенные перемены. Вот один такой отряд разведчиков однажды набрел у реки на ребенка с собакой. Он был совершенно один! В глухой местности! Это было интересно. Но вышло совсем неожиданностью, когда мальчик заметил скрывающихся на дереве эльфов! А ведь они тогда находились под защитой очень надежных заклинаний. Так один разведчик лишился своего колчана со стрелами. Зато, отряд обнаружил убежище одного мага, которым давно все интересовались. Маг Визарий растил сына? Кстати, его убежище было настолько надежным, что тайно проникнуть туда для эльфов оказалось не реальной задачей. Они приблизительно поняли, где он мог скрываться. Но сам остров, остался для них недоступен. Впрочем, сама новость стоило того, чтобы там они оставили свой колчан со стрелами. Пусть маги не расслабляться. Нашли эльфы, найдут и враги.

Призванный герой.

Итак, нашли моего персонажа, чуть ли не в капусте. Крохотное тельце голого ребенка было свернуто в комок. Кусты скрывали бы мое появление еще долго, если бы не мой запах, шум моего дыхания и беспомощное, точнее бесконечное причмокивание, которые и привлекли внимание собаки, натасканной на поиск грибов. Я сам конечно, этого ничего не видел, и помнить не мог бы, но бог миловал, в памяти сохранились и эти ранние обрывки воспоминаний, и многое другое, что сопутствовало тогда моему появлению.

– Итак, я вот он! Нашелся!

Усердно зашевелился и напомнил о себе. Ткнув крохотным кулаком кому-то в нос, и чуть за это не поплатился. Разноцветные краски радужно разбежались в стороны. Мир оказался полон магии и чудес. Раздался глухой щелчок, пошел дым и озадаченный владелец теплого носа, неожиданно нервно повел челюстью, щелкнул зубами. Правда, он сам немного испугался, присел на задние лапы, отстранился от последующих последствий очевидного следствия, поэтому смертоносного укуса не последовало. Как-то отплатить неизвестному существу за пережитый минутный страх было закономерно. Но Пес уже разобрался в происходящем, и решил скинуть возникшую проблему на своего Хозяина. Пусть, типа он сам с этим чудом разбирается. И мое появление для кого-то мира этим самым чудом и было. Но начнем все с самого начала. Кусты. Внедриться в плотные ряды этих жутких растений мог бы не каждый, но Пес обладал нужными необходимыми навыками, поэтому смял толстые стебли, развернул широкие листья, косо осмотрел колючие усы, и спокойно проник в эту чашу. Очевидно, что мой необычный вид вызвал у старого пса недоумение, запах вообще отбил всякое желание искать, что-либо дальше. Пес стал в стойку, глухо рявкнул, чтобы привлечь своего Хозяина странной находкой. Таких грибов это животное еще никогда не находило. Определить к какому классу я отношусь, ему было сложно. Слизь и вонь наталкивали на приобщение к ядовитым продуктам. Но с виду Пес был готов согласиться, что определенно нашел гриб переросток, сморчок. Правда, это его очень расстроило.

– Не сезон для сморчков, так, чтобы это тогда могло быть?

Хотелось быстрее решить эту задачу, и обрадовать Хозяина настоящей находкой. Грибы нынче в цене, а этот гриб выглядел очень подозрительно. Опасаясь подвоха, Пес медленно приблизил свою морду к удушливому комку, ноздри заложило вонью. Следовало на что-то решиться, тем более, что сморщенный на вид беззащитный пока объект стал шевелиться. Почти двигаться.

– Ошибочка вышла! Говорил Хозяин, осторожно. Неизвестно что лучше не трогать!

Последовал тот самый щелчок!

– Магия, блин!

Это испугало Старого Пса, он видел во всем этом определенно некую опасность. Какую именно? Кто бы знал, но ничего хорошего этот комок, покрытый свежим дерьмом, ему уже не внушал. От таких " грибов" сплошные проблемы или головная боль. Но я, очевидно, был не просто слеп, но и счастлив. Вокруг разлилась теплая прозрачная жидкость, оставшаяся от моей защиты. Ничего страшного не произошло. Тепло несло нейтральную энергию, которая не представляло мне больше никакой угрозы. Кто-то меня нашел, и значит, опасаться теперь больше нечего. Ничего рядом с кустами не было, и тот, кто меня нашел тогда, этим фактом опечален не был. Видимо, что для него это было плевое дело – найти младенца в лесу, где обитают различные магические монстры и чудовищные хищники. Первое что я понял, в меня тычут пальцем. То, что он грязный? Об этом я просто догадался, образ огромного пальца был так отчетливо виден моим зрением, что я мог точно сказать. Он был чем-то измазан. Тот факт, что я сам был невероятно грязен, меня не смущал. Я поймал палец руками, почти в него уперся. Не так, словно пытался его остановить, нет. Просто меня им практически прижали. Теперь не знаю, что и делать. Голову повело в недоумении. Палец замер. Лишь потом я смог оглядеться, и понял, почему вижу его таким огромным. Я сам был катастрофически мал по сравнению с ним. Я не видел себя, но тот факт, что мог себя "просканировать" и с уверенностью почувствовал свой истинный на тот момент размер. Но как это могло случиться? Я на секунду подавился слюной от неожиданности! Ну, допускал изменившуюся величину своего тела. Но не, да такой степени!

– Что? Я – карлик? Нет, слава богам! Но, я какой-то младенец. Меня что, "обнулили"? Как это произошло? И самое главное, почему, без предупреждения? А чего я еще хотел?

Эти мысли уже пришли позже, после длительного перерыва и столь продолжительного сна, в котором пребывало мое новое тело. Кстати о птичках, в чем подвох? Я безмерно мал, а тело – не совсем мое.

Не помню точно, что там было на самом деле, но почему-то я пребывал в полной уверенности, что моя новая жизнь будет вполне успешным для меня пребыванием в моем новом мире! А как бы я еще его себе представлял? Я – могучий воин или хитро скрытый маг, полный божественными плюшками в моих бесконечных карманах. Мне, наверное, обеспечено пожизненное покровительство такого божественного олимпа, что враги должны только от моей тени падать на колени, и умолять сделать им не так чтобы больно, но вероятно, что быстро! А как же иначе? Я бы в здравом уме и в трезвой памяти бы никогда не согласился отправиться в иное измерение без солидной такой божественной поддержки, дополнительной колоды козырных тузов в рукаве, и тем более джокеров. Я-то правила знаю, читал манго на корякском языке, видел не раз аниме, даже деревянный меч держал в руках, правда, было это не в далекой Японии, а в безоблачном Самарканде, где меня родители на целое лето оставили у дальней родни, чтобы я немного загорел на солнце и попробовал настоящих фруктов. Вот это был прикол! Я полинял от солнечного тепла и света пару раз, первые несколько дней, подряд бегал в сортир, стоящий за забором, потому, что не мог оторваться от желтых сочных слив в саду. Родня снисходительно кивала головой, тетка мрачно подозревала дизентерию, я проклинал свою слабость ко всему, что там росло, цвело и пахло. Заткнуть мне рот оказалось легко, вот остановить, поглощать ягоды и местные фрукты – трудно. Странно, что я именно это помню, а другие факты из моей былой биографии остаются за кадром!

Итак! Я понял, что меня кинули! Мое мифическое могущество так и осталось нереальным и несбыточным идеалом. Именно здесь, как я понял, оно бы мне точно пригодилось. Впрочем, на вторые сутки своего существования я понял, что не только не владею всей нужной информацией по данному миру, но и никакой поддержки мне тут не светит. Я – одинокий герой, который попал одновременно в тело растущего ребенка. Мир бал действительно чудесен, остатки магии расплывались ровными долями вокруг меня, чертя эфир крошечными искрами. Все дышало магией, так или иначе, подчинялось ей. Даже краски окружающего леса были свежее зеленными и явно выраженными в магическом отношении. Даже Старый Пес мог видеть и чувствовать магию. Хозяин – явный маг, иначе бы мы вообще разминулись и вряд ли бы встретились до самой последней серии моего будущего приключения. Тот факт, что меня ждут именно приключения, я в этом не сомневался, хоть и коварная подножка местной Судьбы и вывела меня на короткое время из спокойствия. Зато мое второе я испытывало постоянную радость от общения с этим миром, от любого увиденного предмета приходило в восторг и невольно это передавалось мне. Восторг и радость? Нет, попытка более позитивно смотреть на этот мир и в свое я надеюсь светлое будущее.

Кстати, как я сам к этому факту отнеся? Точно определиться с теми ощущениями было сложно. Очевидно, что был голоден, слеп от рождения и не придавал своему появлению никакого особого значения. Я был юн, слаб и внешний мир воспринимал, как некий общий раздражитель, который меня раньше ничем не касался. Странно, но я уже тогда знал, что я здесь чужой. Очевидно, герой "нулевого уровня", призванный победить неких врагов. Как это знал? Допускаю, что этот мой "нулевой период" становления для меня был лишь сладким сном, которым я грезил пока, не желая просыпаться и решать все возникшие для себя в этом мире проблемы.

– 

Здравствуй, новый мир!

Тот, кто меня нашел, точнее Хозяин Старого Пса, аккуратно взял меня, свою находку на одну ладонь, и осторожно прикрыл все второй своей ладонью. Очевидно, что я сразу ему понравился. Даже сморщенный, безволосый, дурно пахнущий, но пока счастливо щурившийся, не имея возможности, что либо рассмотреть. Кстати, очевидно, что мой специфический запах его немного смутил, и он даже по этому поводу что-то сообщил своему хвостатому приятелю, но я его даже не расслышал, ибо находился в нирване. После того, как лопнул мой пузырь защиты, меня стал одолевать холод. Нет, ничего плохого пока не случилось, я был обласкан энергией последнего выхлопа. Но вот пузырь стал истощаться, сливаясь с внешним фоном этого поистине чудовищного места. Правда, не мне тогда было судить. Видимости никакой, общего восприятия ноль. Слышу, так слабо, почти ничего. Вместе со смазывающим покрытием от своего защитного пузыря теряю и тепло и веру в будущее.

Как я сюда попал? Это отдельная история, на которой бы хотелось остановиться отдельно. Надеюсь, что вспомню, и сложу ее в единый файл на память. Но пока, значит, лежу, причмокиваю во сне, жрать охота. Съел бы целого оленя, ей богу! Но кто мне его быстроногого поймает, приготовит и принесет? Вот ведь незадача, теперь спи голодный. Ладони у этого человека невероятно большие и теплые. Очевидно, что я сам пока маленький и обогреть меня не составляло особого труда. Какой он был тогда Хозяин Старого Пса? Не знаю точно. Очевидно, что высокий, худой и очень подвижный. Одет в суровый, домотканый балахон без карманов, подпоясанный обыкновенной веревкой. На голове какой-то вид шляпы. Во что обут? Что носит на ногах? Без штанов ходит, это точно. И даже без юбки. Сандалии и что-то вроде шерстяных гетр на ногах. Откуда я это мог знать? Все очень просто. Он так и выглядел чуть позже, когда я наконец-то окончательно прозрел и смог внимательнее его изучить. Каким-то образом он смог сразу отмыть меня. Оттереть грязь и те нечистоты, что так мешали ему меня разглядеть. Чем? Ну, не холодной ледниковой водой, а настоящей кипяченой жидкостью, которая у него была припасена или находилась вблизи того самого места, где он в тот момент был. Чуть позже он завернул меня в теплый шейный платок, который тут же привязал к шее. Там я и находился все время оставшегося пути. С того момента он перестал больше заниматься глупостями, такими как поиски других лесных даров. На сегодня его прогулка завершилась, к большому сожалению Старого Пса. Его питомец так и не нашел нужного количества грибов. Это его порядком расстроило. Я слышал лай, более того чувствовал встревоженную ауру Пса. А еще, его взвинченное состояние передавалось окружающим там птицам, те потеряли покой и перестали нестись в гнездах.

Откуда я вдруг стал чувствовать ауру? Наверное, процесс моего умывания принес ощутимую пользу и мне. Лишние запахи и нервные всполохи перестали осаждать мое восприятие. Я, убаюканный движением, теребил во рту кусок ткани от шейного платка. Это место было еще натерто настоящим диким медом. Кстати, не знали? Дикий мед – экологически чистый продукт! Редчайшая сладость. Правда, она могла вызвать у меня аллергию, но какие-то боги были ко мне милостивы, и никакого отрицательного воздействия я не приобрел. Полезный мед, цветочная пыльца, пчелиный яд и твердый воск укрепили мой крошечный желудок, кажется, впоследствии у меня даже возникли какие-то галлюцинации. Точнее следующие видения помогли мне увидеть этот мир во всей его сказочной красе. Я смог заметить многие вещи, которые практически мне в тот момент были недоступны. Более того, я понял, что благополучно перенес свое падение. Точнее падение на поверхность того самого защитного ядра, в котором пребывал тот самый пузырь. Ядро раскололось, а внутренности отлетели от места падения и разделились на несколько частей. Меня самого сохранил пузырь. Его там еще отфутболило на некоторое расстояние. Встряска привела к ненужным действиям моего неразвитого на тот момент желудка. То, чем потом разительно все измазалось, можно было назвать продуктами переработки. Впрочем, ничего особенного я не успел переработать, потому что в пути, конечно, ничем не заправился. Изменения моего тела дали побочный продукт. Это были излишки, ненужные моему организму. Точнее, отработка. Почему я заостряю на этом особое внимание? Очевидно, что дерьма во мне в тот момент было достаточно. И развивая эту самую мысль, могу отметить, что оно еще где-то осталось. Ну, в каком-то количестве. Но этот мир принял меня! Быстро и бесповоротно. Я уже тут…

Дом.

Как мы попали туда? Очевидно, что они пришли пешком, точно сказать, затрудняюсь, информация для меня не доступна, спал, привыкал к новым условиям жизни, и момент транспортировки совершенно не осознавал. Просто потом, когда все стало на свои места, я ощутил надежную защиту кругом, и услышал треск горящих поленьев и почувствовал тепло от огня. Это было некое место в лесу, где Хозяин Старого Пса соорудил для проживания настоящий деревянный помост. Два столба держали кривым навесом всю крышу. Поперечных балок и креплений сверху замечено не было, но это ничего не значит, такая сложная конструкция не могла не иметь дополнительных связующих элементов. На момент моего появления там, меня это мало интересовало, но потом, спустя некоторое время, когда я только и видел эту крышу снизу, я буквально свой мозг сломал, пытаясь догадаться, как она там вообще держится.

– Головоломка, блин!

Стен это строение не имело, но зато был настоящий очаг и место для ночлега. Очевидно, что Хозяин был настоящим магом, потому что в границах данного помоста никаких осадков и сквозняков никогда не ощущалось. Все это я смог оценить значительно позже. Для меня в этом месте была изготовлена висящая берестяная коробка, где я отлеживался, если меня не оставляли на общем ложе. Как крепилась коробка? Это сложно объяснить, концы некой веревки уходили в пространство, растворяясь в видимом для меня разрезе этого пространства. Потом все отсутствовало. Дотянуться до этих, уходящих в никуда предметов, для меня было невозможно. Помню, как это меня бесило, но никто ничего объяснять мне не торопился. А жаль, потом я эту загадку так и не решил, кажется, зря. Что именно? Зря, сжег короб. Ложе? Так можно было назвать постель, что служила Хозяину Старого Пса местом для ночлега. Несколько пыльных облезлых шкур, скатанные кули под голову. Довольно удобная вещь, если не принимать во внимание, что этому магу некоторые обычные вещи были просто ненужные. Например, стены. Он в них не нуждался. Очевидно, что они все-таки имелись. Никак нельзя объяснить некий эффект невидимости этого места с любой стороны леса. Дом практически не было видно из лесу. Всю ночь огонь в очаге спокойно тлел, выпуская вверх столб дыма, заполняя пространство теплом, а за несуществующими стенами это место казалось пустующим и прозрачным. И если не знать точного места ступеней на помост, то попасть вовнутрь было просто невозможно. Всего этого я в тот момент не знал. Мне бы никто это не поведал, так как общаться со слеповатым младенцем магу в голову бы и мысли не пришли. То, что я сам мог астрально разглядеть, ничем объяснить было невозможно. Я очень смутно "видел" настоящий деревянный сруб, правда, без окон и остальных предметов быта. То есть, я мог догадываться, что стены все-таки есть. Запутался совсем, ничего я тогда не понял, и этот мир постигал уже постепенно, не торопясь делать преждевременные выводы. Старый Пес жил на полу, имел отдельную шкуры, где регулярно боролся с блохами. Кстати, те еще твари! Именно поведение Старого Пса дало некоторые объяснения происходящему. Он бегал одним и тем же маршрутом, никуда не натыкался. Период своего "нулевого" существования я почти не помню. Чем был занят? Смирно лежал. Кормили тогда почему-то с ложки. Элементарной бутылки у мага не было, и появилась она после моего вселения. Наверное, проблематично ловить рот ребенка, чтобы набить его пищей. Но маг старался изо всех сил, и, кажется, у него это прекрасно получалось. Кажется, что он любого мог уболтать.

Кстати, он многое умел, и его навыки можно отметить, как никем непревзойденные. Взять себе ребенка, организовать ему все необходимое для жизни. Очевидно, тут не все так просто. Упорно кормить малыша ложкой? На такой героический поступок следовало решиться. У меня бы терпение лопнуло, чтобы просто начать и продолжить такую процедуру. Напомню, голова у меня еще точно прямо не держалась. Как это можно ухитриться, с непривычки, все это сделать? Лишь потом понял, когда он эти фокусы повторил с другим ребенком. Оказывается, он головку спокойно на руку уложил, а свободной рукой черпал в миске своим деревянным совком. Возможно, у него не было именно нужного опыта? Сам-то явно еще не папаша. Впрочем, в изобретательности ему точно не откажешь. Мять орехи ложкой? Протирать мясо, выжимать сок из овощей и фруктов? Или давить до состояния пюре? Кулинар! Чем именно кормил? Что-то молочное, иногда откровенно кислое. Потом пошло перемолотое вареное мясо, тертые орехи, какая-то зелень, типа лопухов. И даже минералы! Помню, как стал сидеть в колыбели. Это был час поистине незабываемый, так как сам Хозяин Старого Пса мне это тогда отметил. Пес кстати, тоже тогда чуть сума не сошел. Бегал, лаял. Наверное, праздник, не иначе. А че я? Ну, сел. Сколько можно лежать? Да, стал ползать. Теперь маг брал меня только двумя руками. Вот тогда я точно понял, что вырос. Когда именно я прозрел и стал видеть? Это случилось еще раньше. Я как-то проснулся. Лежу на шкуре, на меня смотрит внимательно Старый Пес, глаз с меня не сводит. Не доверяет мне, видно по его морде, сколько времени прошло, до сих пор я у него на подозрении. Стремно – то как! Ну, так вот. Я тихо лежу, и еще не понял, что вижу его, а не астральный привычный мне образ этого животного. Обычно, лежишь, вроде спишь. Скрип кругом. Кто-то ходит. Постоянно кто-то дышит рядом. Потом этот Пес лизнет меня по факту, куда сможет достать. Ну, знает, что я этого терпеть не могу. Его не поймать. И меня в принципе тоже. Давно голышом ползаю. Не за что схватить. Но он ведь найдет. Оказывается, если я со шкуры сполз или очаг у меня по курсу моего следования, то Пес меня лапой сдерживает, прижмет к полу, или так мягко куснет за спину, рывок, и я на лопатках лежу. Ощущения из неприятных. Схватил сзади, а если спереди получится? Или не получится? Ору? Нет, кажется, что тогда я уже мало плакал. Больше молчал. Короче, охраняет меня. Ни капли доверия, друг человека называется. Впрочем, у него единственный друг, это его Хозяин. Так, вот. Увидел я его. И мир мой изменился. Он принял меня! А Пес? Он пока нет…Как-то маг понял, что я не готов к общению. Мол, перестал издавать звуки, никаких признаков свободного владения речи. Это его обеспокоило. Он сам был общительный человек, не умолкал с некоторых пор. Пытался втянуть меня в разговор, но бесполезно. Что-то пошло не по плану, я стал нем, и это его тогда сильно опечалило. Нет, он внимательно осмотрел меня. Хотел выявить очевидные отклонения. Во рту пальцем искал что-то, но не нашел. Мануал-терапевт, не иначе. Кстати, благодаря его навыкам, я рос быстро. Массаж, растяжки. Колбасил меня на шкуре, подкидывал за ноги вверх, ловил. Мял бока, тер так, что порой сам исходил потом. Водные процедуры? Это почти регулярно. Обливал меня холодной водой по утрам. Вытащит сонного ребенка в лес, рывком в росу или в ручей. Сначала, муторно было, хотелось материться до потери пульса, но не мог. Физически матом не выходило, да и конспирацию нарушить не следовало. Моя память порой мне подкидывало такие вещи, что страшно было осознать. И каким образом я это мог знать, если я еще ребенок? Очевидно, что защитный организм неким образом берег мое сознание. Я и моменты своего появления забыл, только во сне некоторые вещи всплывали, не иначе боги обо мне помнили, берегли, как зеницу ока. Ну, да ладно. Я рос. Маг моим воспитанием занимался. Ему было тяжело осознавать, что он меня ничему реально научить не может. Без речи я ничего за ним повторить вслух не могу. Ни слов заклинания, ни звуков. Но он ведь не знал, что я вслух не могу, а про себя – пожалуйста, что-то все-таки получается.

Старый Пес

Конечно, на самом деле его звали совсем иначе, и таким старым он стал не сразу. Кличку он получил Фалько, когда Хозяин вытащил из реки мешок с телами щенков. Кстати, выжил из всего помета он только, не считая того щенка, которого оставили в доме. Скажите, ведь топить слепых щенков, варварский обычай? Вполне с этим согласен. Как это все случилось?

Чтобы не кормить лишних псов, господин Жидро, суровый владелец трактира просто приказал от них избавиться. Дело в том, что его собака была, так сказать породистой, но вязка произошла не по плану. Выводок не соответствовал требуемым стандартам и самое главное, ожиданию самого трактирщика. Когда утром он пытался продать щенков одному Охотнику, то сразу получил от него по шее. Тот быстро определил, что потомственная линия отличной родословной испорчена, и отказался от намеченной ранее сделки. Все очень просто. Ему нужен был чистокровный пес, мать которого начинала свою жизнь в псарне настоящего графского замка Фордзац. Теперь неизвестный отец выводка окончательно угробил родовые корни данного семейства. Охотник нисколько не жалел, что отказался от сделки, в селении у него на примете был еще один надежный вариант. Выводить настоящих охотничьих собак, это хлопотное дело, какому-то трактирщику этого просто не дано понять. Продать таких щенков было бы не трудно, но связываться с целым выводком сомнительного происхождения, он не видел смысла. Охотник не слабо тюкнул ребром ладони собеседнику по толстой шее, сказал, что тот только зря его время тратит. И это следует отметить, доставило ему некоторое удовольствие. Кормежка в этом месте была так себе, выпивку хозяин безбожно разбавлял водой, короче, бить по шее тогда было за что. Трактирщик Жирдо еще пучил от испуга глаза, тупо оправдывался, думая, что сможет продать хоть одного, теперь был бы рад заплатить Охотнику за его молчание. Но тот лишь поморщился, ничего не обещая. Теперь он мог просто забрать любого щенка без оплаты, но это был не тот случай, когда следовало идти на поводу у данного крохобора. Он понимал, что охотничьего будущего, у собак нет, и поэтому рекомендации свои не дал. Впрочем, поселение было небольшое, тут все друг друга знают. Одно то, что он отказался брать щенка, об этом уже сейчас будут говорить на каждом углу. Ухмыляясь, он еще раз резко взмахнул рукой, трактирщик скривился и присел. Но Охотник только помахал какому-то знакомому, взял свой плащ и покинул двор трактира. Трактирщик Жидро зло прищурился, унижаться его никто не заставлял, но нужно было попробовать. Зря, никакого авторитета у него не было. Вязка испортила перспективный бизнес, безродный кобелек теперь до конца своей жизни будет обходить этот трактир. Коротко приказал, чтобы всех тут же выкинули с моста в реку. Слуга принес мешок и молча, стал складывать теплые тельца вовнутрь. Один из беззубых батонов пытался укусить его за палец. Тут возникли на горизонте дети трактирщика, подняли настоящий ор. Просили оставить потомство, к которому уже прикипели за последнее время. Трактирщик был еще зол, но увидав мрачный взгляд своей жены, решил не рисковать своим будущим. Одного разрешил оставить. Сука, которая рыла землю в сарае, дико воя, получила одного темного наследника, почти успокоилась. Она пока перестала переживать, кормя его своим молоком. Слуга хотел было продать их какому-нибудь хуторянину, скажем, обменять на мед у пасечника, но трактирщик Жирдо упорно не хотел заниматься своими делами, следил за выполнением своего приказа. Так и случилось, слуга мешок выкинул с моста, осмотрелся и ушел по своим делам. Все было бы ничего, но скоро мешок почти прибило к берегу, где его обнаружил одинокий прохожий. Он то и закопал потом всех утопленников, одного смог выходить и забрать себе. Фалько и Штруцель остались одни из этого выводка. Братья были похожи внешне, но злобный Штруцель сильно поднялся в холке, очевидно, что просто вымахал на хозяйских харчах и на материнском молоке, а Фалько кормили обычно ноги, если Хозяин не забывал о нем.

Пес с тревогой встретил нового поселенца в доме своего любимого Хозяина. Он не понимал, зачем им нужен этот сморщенный опасный комок плоти, так сильно стреляющий невидимыми разрядами. В угоду своему кумиру он смирился с новоселом, но где-то имел личное мнение, что все это теперь добром не закончится. Ребенок рос очень быстро. Теперь Старый Пес больше следил за ним, чем сопровождал Хозяина в его бесконечных походах. Пес боялся, что не справится и Хозяин возьмет себе другого пса. Он просто не переживет этого момента. Ему было достаточно появления конкурента. Был такой момент, когда к месту обитания прибился чужой пес. Это был хитрый и беспощадный соперник. Появление его было явно кем-то спланировано. Однажды в ночи послышался жалобный скулеж. Это было невыносимо, всю душу вывернул. Раненную животину Хозяин пригрел и выходил. Эта тварь еще предано лизала хозяйские руки и была готова его боготворить. Именно тогда Старый Пес понял, насколько стало шаткое его положение. Новичок быстро окреп, и казалось, что схватывал все на лету. Особыми талантами впрочем, не блистал, был труслив, но себе на уме. Он умело подсиживал Старого Пса с его заслуженного годами службы места. Да, у него были свои плюсы. Благодаря выносливости, мог сопровождать Хозяина на далекие дистанции. Часто поднимал тревогу, если опасность была очевидна. Тот не знал, что маги способны контролировать большие территории вокруг себя. Старый Пес тоже был в состоянии на многое, но обычно, лезь на рожон, не торопился. Любую опасность воспринимал, молча, словно пытался опознать степень угрозы. Хозяин сам по его поведению мог решить, что там случилось и как теперь быть. Новичок имел темное прошлое. И Старый Пес чувствовал в нем какую-то фальшь, некую слабинку, с которой тот не смог бы справиться. Напускная преданность была собачьей временной маской, за которой скрывалась или очень хитрая тварь или даже притаившееся магическое чудовище. Старый Пес решил вывести чужака на чистую воду. Как все потом и случилось? Кто бы знал, куда соломку постелить, чтобы мягко было падать! Короче, так и вышло. Оказалось, что другой хозяин чужака был недругом моего Хозяина. Именно тогда могло случиться непоправимое. Место поселения мага было не просто секретом, его никто никогда не мог не увидеть, не побывать там. Случайное совпадение, и чужое раненое животное стало поселенцем, получило необходимый доступ к этому месту. В нужный момент чужак привел в лес целую команду черных преследователей. Им срочно нужно было пленить Хозяина. Тот возвращался с охоты. Благодаря этому, на место поселения они сразу не вышли, а пытались отрезать пути отхода магу. Старый Пес понял, что чужака отметили специальным знаком, и теперь их погоня увенчается успехом. Чужаки прижали Хозяина к реке, обстреляли его из рунных луков, и вынудили бежать в сторону западни. Конкурента пришлось убрать, с его меткой у Хозяина не было шансов выкрутиться. Чужой пес видел мага сквозь любую чащу, и что самое плохое в этой ситуации, его запах ничем нельзя сбить. Благо, Фалько успел вцепиться клыками в горло этому гавнюку, он потом умер. Хорошо, что не у всех на виду, Псу еще пришлось нести в своих зубах кусок его шкуры с меткой, чтобы увести погоню в другую сторону. Тогда все благополучно обошлось, чужаки сами попали в старые ловушки. Магические чудовища их немного потрепали. Левый пес сдох, а Хозяин больше не поддавался на чужие провокации, и поселенцы жили относительно спокойно. Враги больше не смели их тревожить, правда, Хозяину пришлось обходить многие жилые места, где его могли ждать неприятности, но жизнь продолжалась.

– Теперь, вот, это. Хозяин взял человеческого щенка и хочет сам его воспитать! Более того, я стал его нянькой!

Отрочество

Нука2. Если сказать честно, то для меня это были самые нудные месяцы новой жизни. Некоторое время я тупо лежал на спине, укутанный пеленкой из шейного платка. Представляете, у меня даже своей подушки не было! Маг даже не подумал, какие нарушения форм моей головы и неокрепшего скелета могло это вызвать? У меня должны были следы от ровной поверхности дна берестянкой коробки остаться.

– Ужас! /Пауза/

– Тихий ужас, куда смотрит попечительский совет трудового коллектива? /Пауза/

– Где, черт возьми, сотрудники детского дома? /Пауза/

– Где шефы? /Пауза/

– Почему не проверяют условия жизни ребенка? /Пауза/

– Ничего не понимаю! /Пауза/

Впрочем, и мысли свои не до конца мне ясны и понятны. Во мне словно два человека, это младенец, который смотрит на этот мир счастливым и ясным взглядом, и готов с радостью воспринимать каждый новый миг жизни в этом мире. И второе мое я, это злобный старик, которого постоянно прет от пережитого им когда-то опыта. Второго моего со-существа ничего не устраивает, он буквально против всего. Но он бессилен. Его никто не слышит, не понимает. Все его попытки самостоятельно овладеть телом, беспомощны и слабы. И еще, он не старик, конечно, просто какой-то взрослый. Я в своем новом мире и в новом теле, но не помню ничего из своей взрослой старой жизни. Меня просто трясёт от чего-то, с чем я бы раньше никогда не согласился. Но будучи маленьким ребенком, мне это не страшно. По мне не видно, что я какой-то там герой, которого вызвали на спасение этого мира.

– Что со мной произошло? /Пауза/

– Кто мне скажет? /Пауза/

– Ну, почему я стал таким… юным? /Пауза/

– Где мое оружие? /Пауза/

– Где, обещанные мне богами и их помощниками, способности? /Пауза/

– Что? /Пауза/

– Мне что, кто-то что-то обещал? Интересно девки пляшут! И что же мне обещали? С этого места поподробней! Ну, дайте только вспомнить. Как там, в контракте мелким шрифтом черным по белому было написано?

– Вот, блин! /Пауза/

– Вот, екары бабай! /Пауза/

– Ничего не помню! /Пауза/

– А ведь, должен был что-то знать, что-то уметь. Как тут жить после всего этого? Хоть теперь заново учись! /Пауза/

– Блин, маг! Где ты? /Пауза/

– Срочно смени подгузник! /Пауза/

– Не видишь, что ли мне уже весь зад печет от этих запасов, и глаза слезятся! Больно уже! Вот блин, не слышит и ничего не понимает!

– Хозяин Старого Пса, где ты? /Пауза/

– Я тебя слышу, но в этой коробке совсем не вижу, имей совесть, платок поменяй, будь человеком! Ку-ку!

– Блин, Пес, хоть ты скажи своему человеку, что он не прав! /Пауза/

Старый Пес поднял голову, и с легким сожалением во взгляде только невнятно что-то буркнул. А когда маленький шарик из маны выскочил из коробки, увернулся, чтобы не щелкнуло по носу. Появился новый шарик, побольше. И вот только тогда он залаял, чтобы привлечь внимание своего Хозяина.

– По носу это больно! Хозяин, у тебя, что у самого уже нос заложило, сними с него тряпки!

Маг занимался своими делами, что-то аккуратно и методично толок в своей ступке. Когда услышал лай, то весело поднялся с пола и подошел к весящей берестянкой коробке.

– А, появился родимый! А ведь ты не старый человек. Азиат какой-то.

Маг показал пальцами козу, весело что-то промурлыкал. Разговаривать с детьми он так и не научился. Малыш по привычке радостно улыбался, пытаясь встать. Наконец-то на него обратили внимание, и хотят о чем-то серьезно поговорить. Но нет, маг строил рожи, потом ему стало тошно, запах пробил и его защиту, не по-детски.

– Чем он там кормит? Тертый козий сыр, кусочки мяса, резаное сало, мед, какие-то сухие фрукты, орехи, набухшая мука и теплая вода. Какое сложное меню для негодовалого ребенка!

Маг, конечно, ничего не понял. Включить элемент телепатии он не догадывался, так что общаться приходилось на разных интеллектуальных уровнях. Тут собака была умнее своего Хозяина. Маг вытер руки о рубаху, которая была основной домашней одеждой, и потянулся к ребенку. Ему следовало поменять "подгузник". Вся постель – это большой платок. Вокруг тела еще одна ткань. Других материалов у мага не было. Памперсов и салфеток этот мир мне предложить не мог, так что приходилось терпеть. Что терпеть? Чтобы продукты переработки никогда не скапливались. Опрелостей не было. Мага это почти не заботило. Пеленками он не пользовался. Платок стирать ему надоело сразу же, поэтому он просто выбрасывал старый, а новый вытаскивал буквально из воздуха. Затруднений не возникало, рывок-кулек исчез, щелчок – новый в руках. Магия, блин!

Но я потом нашел эту груду материала в ручье, они там отравили один сказочный родник, и многие магические чудовища от этой воды просто сошли сума. Правда, некоторые и так были безумны, а тут получили свежую дозу яда, и неудержимый последующий процесс отравления сгубил не одну злодейскую душу. Собственно говоря, я лично ничем встревожен не был. Лежать на спине мне категорически не хотелось, и пялиться бесконечно в потолок надоело. Я был еще мал, чтобы встать на ноги, держать прямо свою голову. Все это было мне еще рано, тело не поспевало своими параметрами к тем требованиям, которые я уже для себя определил. Я не хотел больше просто лежать, мне было интересно наблюдать. Но как этого всего добиться? Сначала я просто развязывался. Ослабить узел не трудно, для меня снять магический узел – раз плюнуть. Я вообще потом научился жечь предметы, увидел, как это Хозяин Старого Пса делает, не трудно оказалось повторить самому. Потом я понял, что у меня трудности. Я не овладел речью, и не мог осмысленно разговаривать, то есть у меня было просто уйма вопросов к магу, на которые мне срочно нужны были ответы, а сложить слова и необходимые фразы я пока не могу. То есть, я их почти ору, но выходит как-то слабо. Какие-то детские звуки, лепет. Орал долго, точнее вышло, что орал. Вот я и охрип. Точнее, Я внутренний охрип, а Я внешний стал молчать. Это меня несколько озадачило. Неожиданно все это. И, как быть? Как общаться, если то лепет произносишь, то вообще молчишь? Не знаю.

Нука1.

Мир прекрасен! В нем много света и красок. Много тепла и добра! И всегда есть рядом тот, кто позаботится, согреет и во время накормит. Родителей своих не помню. Очень долго думал, что Папаша и есть мой родитель. Или Старый Пес по имени Фалько. Правда, тот, кто всегда со мной рядом на это вполне убедительное утверждение имел совершенно другое объяснение. Кто это, "тот, кто всегда со мной рядом"? Сначала я не понимал, что живу не один. Я мог видеть красочные миры, летать во сне, слушать чудесную музыку. Видеть прекрасные вещи, и знать что-то такое, о чем никто даже никогда не догадывался. Я был не один! Мне не нужно было подстраиваться под "того, кто всегда со мной рядом". Оказывается, это он всегда под меня подстраивается. Из-за него я охрип! Да, я еще ничего не подозревал, нечем себя не утруждал, а он пытался что-то всем доказать. Доказал? Нет, но я охрип, осип, онемел. Хотя, помню, что-то сам говорил. Что именно говорил или помню, что говорил? Нука! Это меня так зовут, вот так я и говорил, помню точно. Так меня и назвали потом. Мой мир делится на то, что я вижу каждый день, и на ту часть, которую могу увидеть, не подозревая, что это даже не мой мир. Мне и сегодня кажется странным, что все так сложно, и что-то происходит постоянно именно со мной!

Итак, чтобы не запутаться. Я – Нука1. Это я маг и призванный герой. В этом меня давно убедил Нука2. То есть "тот, кто всегда со мною рядом ". Он беспомощен без меня. А я получается, не могу жить без него. Такой парадокс, как он иногда говорит. Мне было интересно слушать его. Это продолжалось долго. Кроме него со мной никто и не разговаривал. Я слушал Нука2 и был уверен, что так и нужно дальше поступать. До тех пор, пока не выяснилось, что можно разговаривать с Фалько. Он прекрасно меня слышит, только делает вид, что не понимает. Нука2 его давно раскусил.

Папаша рад меня видеть, но тоже не предпринимает попыток меня понять. А как тут достучишься до него, если он сам этого не хочет. Короче, пока я слушал только Нука2, я не сомневался, что так происходит с каждым человеком в этом мире. Просто они еще между собой умеют говорить, а у меня это сразу не получилось. Поэтому, никого не спросишь, лишний раз не поинтересуешься. Нука2 странный. Многое буквально не принимает. Если мне что-то нравится, это может его раздражать. Не любит, если я улыбаюсь кому-то или чему-то. Почему? Думаю, это его проблема. Как он сам говорит. Это комплексы! Тараканы такие, не иначе. Между тем, его присутствие мне часто помогает. Он порой показывает, что и как нужно делать, каким образом следует себя вести и чего именно добиваться. Его поведение трудно прогнозировать, он непредсказуем. Логичен! Идет по прямой к своей цели. Или делает так, чтобы я к ней двигался. Трудно с ним? Нет, совсем не трудно! С ним интересно! Он единственный кто точно знает, что мне надо! А если не знает, то всегда ищет возможность мне помочь. Он со мной считается. Отстаивает только мои интересы. Все готов объяснить, и во всем помочь. Ему не трудно бесконечно отвечать на любые мои вопросы. Он не идеален, но этого не требуется. Он крут. Всегда расскажет что-то интересное, объяснит происходящее. Я порой его провоцирую на поступки. Ибо, как поступит он, мне не только интересно повторить, а хочется пойти дальше. Он стоит за меня стеной, как телохранитель, порой видит некую потенциальную опасность и знает, как ее обезвредить. Как победить. Как научить меня чему-то новому и полезному. Он поддерживает меня и ограничивает. Он мне и нянька, и сиделка. И повар, и друг. Он Нука2, когда я Нука1. Ему самому интересно учиться. Этот мир для него чужой. Он его не знает! Но его личных знаний хватит на нас обоих. Правда, не все так просто. Некоторые вещи из него приходится, словно ножом вырезать! Только одного он не знает, что ждем нас впереди. Впрочем, с такими помощниками, как он и Старый Пес мне ничего не страшно.

Моя жизнь наладилась с того момента когда Хозяин Старого Пса перестал со мной сюсюкать и выправил мне массажем мануально неокрепшие конечности и тело. Сам я это сделать на тот момент просто не мог, видимо руки ни оттуда росли.

Я сел! Представляете! Такое случилось в столь юном возрасте, что данный факт следовало внести в местный реестр рекордов типа книги Гиннеса. Вот только беда, маг Визарий ничего не понимал в развитии и воспитании детей, потому что иметь собственных детей боги не дали возможности, а с книгой рекордов вообще промашка вышла. Какая? А элементарные метрические документы на меня не заполнили, и я нигде получается, вообще пока не указан. То есть, блин, не существую, так как по бумагам не прохожу. И поэтому местная магическая система меня не видит. Впрочем, я об этом пока не знал, а маг и думать забыл. Это мне было на руку, дало возможность сил набрать и смоделировать свое будущее поведение. Еще пару месяцев есть для мобильной легенды проникновения. Посмотрим. Короче, я сижу. У меня уже рубашка есть. Личная. На голове колпак, чтобы уши не мерзли. Корзину колыбельную уже успел сжечь. Сам себе факт такого вандальского поступка не могу объяснить, стрелки ловко перевел на Старого Пса. Его Хозяин застукал, когда тот тушил берестяную коробку; и все вышло, что он сам виноват. Подпалил, не оглашая саму причину уничтожения. Маг с этим смирился. Мне отдельный лежак соорудил. Шкуры, куски материи. Я теперь только громко кряхтел, и требовал провести соответственные мероприятия по удалению продуктов выделения. Кстати, пес потом долго меня копировал, собака страшная. Громко кряхтеть, это он от меня научился, чтобы изводить своим поганым навыком общения.

– Но что там Хозяин?

Маг этот вопрос решил радикально. Как? Просто. Ну, тоже путем внедрения одноразовых салфеток, которые аккуратно использовав, выбрасывал. Для этих целей мне пришлось Старому Псу внушить мысль, что шейный платок лучше не трогать, а мокрые тряпки определенной температуры было бы неплохо применить в действии. Видели бы удивление мага, когда Старый Пес своевременно притащил теплую мокрую ткань со стола. Ноу хау! Кстати, стол у мага появился сравнительно недавно, так он все свои магические дела на полу привык вытворять, сидя в отдельном углу. И коблы там и посуда. Как я начал ползать и выяснять содержимое его драгоценных экспонатов, маг все сразу решил поднять повыше, на недосягаемую пока для меня высоту. Подуваешь, спрятал, на время. Это меня нисколько не остановило. Короче, нововведение прижилось. Могу, когда захочу. Я вполне реально стал сам контролировать любой процесс своей жизнедеятельности. По большому, громко кряхти и готовься. По маленькому, струю за территорию места обитания. Пришлось отдельно тренироваться. Запахи вокруг жилища маг устранял регулярно, так как заметил, что все магические животные стали шарахаться от этого места. Тут и раньше для них сплошные непонятки были, а нынче еще запах аммиака появился. Сам Хозяин свои дела делал в кустах, где регулярно приводил все в порядок, облагая магическими личинками данное место. А я тогда про личинки еще не догадывался. Итак, я рос, с каждым днем мое влияние на самого себя усиливалось. Такие вещи, как непроизвольно нести что-то в рот, это меня убивало, но сделать ничего не мог, словно завороженный, своими же руками тащил всякую заразу в свои зубы. Кстати, зубы прорезались тоже рано. Еще один рекорд! Правда, не все так хорошо. Температура поднялась, вдруг десны заломило, думал, что от такой боли сдохну, потом вспомнил, что у детей это нормально. Затем дошло до меня, что я еще маленький. И когда я это в очередной раз осознал, то буквально тут же расстроился и потерял всякий контроль. Метался по шкуре, укусил Старого Пса, сразу подавился шерстью. Пришел в себя, во рту кусок ткани с медом. Еще какая-то обезболивающая гадость, как анестезия. Зато теперь хоть десны не болят, не беспокоят. Температуры нет, Старого Пса тоже нет, обиделся, похоже. На обиженных воду возят. К чему это я? Сам не знаю, что мне порой в голову лезет. Жизнь продолжается!

Мага звали Визарий. Это был долговязый темноволосый мужчина с приятной улыбкой. Теперь он имел достаточно опыта, чтобы обеспечить себе полноценную защиту в этом мире, точнее в этом месте. Раньше он был помощником одного сильного магистра, поэтому находился в столице страны и состоял на полном довольствии. В знак расположения ему даже выделили отдельную келью в башне, а не угол в общей комнате, как это было у других служащих-магов. Карьеру пока был молод, сделал легко, потому что был способным и не ленился учиться у старшего поколения.

Город – злая сила, и очень дорогое удовольствие, но защита и удобства стоят того, чтобы на них тратить заработанные средства. Государственное, точнее частное обеспечение расхолаживает, легко привыкнуть к хорошему, теперь многое приходилось делать самому. Жалеет ли он, что жизнь его изменилась? Очевидно, что он даже над этим никогда не задумывался. Теперь он, как профессионал, достиг некоторых высот в своей области магии и мог спокойно предаваться любимому делу. Чем он был сейчас занят? Небольшие опыты со скудными магическими компонентами, охота, рыбалка и выполнение некоторых заданий от гильдии, с которыми средние маги вряд ли могли справиться. Можно сказать, он не бедствовал, разумно довольствовался тем, что смог добыть, создать, или обменять с другими поселенцами. Скажете, что все! Жизнь удалась? В рамках обычного поселения на окраине, он достиг всего, что можно было пожелать. Правда, жил холостяком. Его неудавшийся брак был из той череды неудач, связанных с завершением государственной карьеры. Когда-то он состоял в закрытом обществе столицы магов изучающих между пространственные переходы. (ЗОСМИМПП) Но, повторяя, однажды имперцы разогнали эту организацию, объявили о приоритете в этой области знаний за государственной структурой, которую тут же обозначили, как магическое общество сдерживания. То есть МОС. Маги из МОС теперь подчинялись только имперскому ведомству страны, и льготами делиться не думали.

Но оппозиция имела в своих руках многовековой опыт, огромные тайные библиотеки, которые никто сразу не подумал реквизировать. Гонения на закрытое общество начались не сразу, но короткая передышка переходного периода создала идеальную возможность спрятать многие концы в воду. Магистры разъехались по провинции. Книги спрятали, идолов, и объекты изучения растащили, как сувениры. Попрятали, что смогли, и остатки знаний свелись к проведению простейших обрядов вызова и наложения чар на приходящих героев. Маг Визарий в тот момент предстал перед трудным выбором. Магистр Пурих очевидно, предвидя репрессии, эвакуировал свою семью, и почему-то никого из помощников взять с собой в эмиграцию не решился. Невеста мага Визария получается, отбыла в чужие края, не сказав потенциальному супругу о близкой разлуке. Все так быстро закрутилось. Связь можно было поддерживать через дальнюю родню, если бы сложились благоприятные обстоятельства. Вообще, маг Визарий хотел умыкнуть дочь Магистра Пуриха, только заботливый папаша предусмотрел некоторые нежелательные для своего семейства события, и все сделал по-своему. Женщины семьи, как сквозь землю провалились, все имущество, и личная библиотека тоже исчезли в неизвестном направлении.

Старший маг обладал некоторыми навыками предвидения, и долго дурачил все окружения, очевидно, что не зря. В итоге его действий, чужие шпионы и не состоявшие женихи его трех дочерей остались ни с чем. Шумиха поднялась уже потом, когда стало ясно, что глава своего отдела никому дела передавать не собирался. И убыл, не прощаясь. Дружный коллектив рядовых магов-клерков распался на коалиции, все растеряно глядели то на мага Визария, то на коменданта башни, но ничего путного от обоих не услышали. Среднее управленческое звено на себя ответственность брать не пожелало. Все лишились работы, места ночлега и довольствия. Погреба закрыл комендант. Кладовую с редкими веществами осмотрели и опечатали, стали ждать распоряжения имперских чиновников. Опасались недостачи госимущества. Вроде, ничего не произошло. Ревизия потом выявила, что основные государственные объекты не пострадали, маг изъял только те магические ресурсы, на которые сам мог рассчитывать. Если бы имперцы подсуетились, то запасы государства обрели бы нешуточное богатство в виде самых редких компонентов, которые старший маг вывел своими силами за счет личных ресурсов. Он поступил честно, хотя бы по отношению к себе, делиться с конкурентами не стал, типа, милостыню не подаю.

А вот моральная часть этой истории… Нет, тут спорный вопрос. Чужая душа потемки. Чтобы с ним сделали потенциальные конкуренты и ярые враги? Лишили бы титулов, отрезали бы пальцы и язык, посадили бы на цепь, как раба, или закопали бы в землю по горло. Неизвестно, остался бы он тогда жив, или его бы частями сжигали на потеху городской рвани, но такие картинки даже в мыслях этот маг не мог допустить. Слуг и помощников он не неволил. Денег им не оставил, так не маленькие уже, сами себе заработают. Что касается эмоциольной части вопроса? Ну, особых чувств близких ему людей? То в новых краях он уже рассчитывал, выдать всех своих дочерей замуж, тем самым прикрыть тылы на месте будущего существования своей семьи. А что, новые связи, новые начинания. Хорошее вложение капиталов, не иначе. Это было крайне разумно, но очень обидно для самих молодых женщин. Те ведь рассчитывали на что-то, строили свои собственные планы. Считаться с женской стороной никто не стал. Обычаи? Нравы? Да, и это тоже. Родительская воля. Существовали такие вещи, как право наследия. А им без благословения и без законного наследства, как жить? Супруги у мага Пуриха не было, и посоветовать во время никто ничего не смог. Магистр торопился, и не желал, чтобы любая ошибка могла стоить ему свободы или причинить какие-либо нежелательные неудобства. Да, он использовал окружающих себя людей. Но они все сами виноваты! Зачем на что-то еще надеялись? А личный накопленный опыт? Это дар бесценный! Такие вещи просто так не приобретешь, но работая с Магистром Пурихом, можно было спокойно поднять свой уровень. А дочери? У них слава богам должно быть все хорошо. Если что судьбой обещано, то мимо не пройдет, в этом он был вполне уверен. Короче, маг Визарий только покачал головой, собрал дорожный мешок, взял кучу дешевых амулетов, чтобы продать нуждающимся в помощи богов, и спокойно растворился со двора, не пожелав сообщить бывшим коллегам для корреспонденции своего будущего адреса. Коллеги еще были заняты, выбивая остатки довольствия на закрытой кухне, выскребывая до блеска почерневшие от грязи котлы. Ища забытые остатки благородных напитков в пустых емкостях. И поэтому уход этого мага их не побеспокоил. Они еще искали, чем бы поживиться, и набить нынче брюхо, но продуктовые запасы были заперты, обслуга давно уволена. Заниматься безработными магами никто пока не соизволил. Им пришлось идти в соседний трактир, чтобы уже за свои деньги организовать свое дальнейшее питание. Унылые мысли и неудачные действия не дали им возможности обратить внимание на счастливчика мага Визария. Потом даже кто-то ляпнул, что он якобы уехал с самим Магистром Пурихом. Поэтому о нем никто толком не вспоминал и не думал. Любые мысли о его былом благополучии сводили чужие челюсти от зависти. Такое не прощается никому, но думать о нем пока никто особенно не хотел, все были заняты своими проблемами. Все вышло так, как нельзя лучше. Оставаться на месте, и ждать выделения нового места работы, оказалось не самым лучшим вариантом. Сам факт, что маг Визарий подбивал клинья к дочери опального Магистра Пуриха, сослужил ему не самую лучшую службу. Коллеги оказались редкие завистники, не простили ему его былого благополучия и высокого, но недолгого покровительства. Составили на него грамотную петицию, от содержания которой у него волосы бы на голове дыбом встали. Мудрый совет несостоявшегося родственника позволил ему трезво оценить сложившуюся ситуацию и сделать из города ноги. Оседать в ближайшем провинциальном городишке он не стал, и поселился на самой границе страны. Надеясь, что невеста когда-нибудь откликнется на его послание, и они смогут воссоединить свои судьбы.

Организации

ЗОСМИМПП. Чем занимались подобные организации? Обычно они изучали влияние посторонних лиц на экономику и магическое развитие страны. Что может быть проще, чем провести соответствующий обряд, и получить от богов силу. Ну, сразу отметим, что просто так, четкости и добряки божественные сферы не раздают. Тут необходимо обозначить конкретную проблему на местности и выявить имеющиеся ресурсы, которыми страна обладала, чтобы внести необходимые пожертвования. Какими ресурсами обычно обладали такие организации? Все что выделялось из имперской казны, что частично шло из налогов, чем обычно делились различные гильдии. Это вообще сложный перечень. Артефакты, оружие, сокровища, ядра от погибших чудовищ. Легче указать, что там обычно не бывает, чем получить полный список. Доходное дело, они существовали, как посредники, и прекрасно себя чувствовали на этом месте, где можно руку на пульсе всех событий держать и еще раздавать полезные рекомендации. Жить, так сказать, припеваючи! На постоянном довольствии, ну, чем плохо? В итоге дары от всевозможных богов поступают в страну. Ну, это утрированный взгляд на проблему. На самом деле, все гораздо сложнее и запутанней. Это, как работа ряда имперских министерств, друг с другом. Плановое ведение хозяйства. Всегда следует знать, сколько в стране необходимых магов, и какого они должны быть ранга, чтобы предвидеть возможность продолжения войны или внедрение на окраине дополнительного магического барьера против монстров. Общество таких магов поддерживало не только уровень современного магического мира, оно строило реальные прогнозы. Оно осуществляло полный контроль за работой гильдий, постоянно вносила свои требования и ограничивала полномочия других организаций. Велась постоянная подковерная борьба. А еще ревизия. Ну, проверка состояния и запасов лекарственного зелья, магических микстур, которые постоянно должны быть свежее сваренные и пригодные к применению. Расчет прямой выгоды очень важен, тут затрат может быть на два медяка, а прибыли придет на целый серебряный реал. Впрочем, раз на раз не приходится. Порой страна после длительных войн и непонятных ничем необъяснимых неурожаев, встанет на краю пропасти, и решиться на что-то серьезное уже не в состоянии. И казна пуста, и долгов успели наделать Сколько потеряешь и сколько, потом на круг выйдет, это еще не известно. Какой спрашивается выход из тупикового положения? Все очень просто. Призвать героя из другого мира, чтобы тот только своим появлением усилил ряды местных магов, это казалось неплохим способом поднять уровень во всей стране. Решить какие-то проблемы, вернуть долги. Чтобы потом наделать новых. Но жизнь – то продолжается. Как это могло случиться? Как оно все вышло, что от такой организации отказались? Интриги, долги и зависть, опасная смесь. Порой сильный помощник в стране выглядит, как мощный конкурент, от которого пора избавиться. Возникали затяжные конфликты. Это вызывало новое недовольство при дворе. Ссора переросла в открытую конфронтацию. Оппозицию никто не любит, от нее стараются сразу избавиться. Так оно и случилось однажды. Путь клеветы вызвал отрицательную реакцию, империя почувствовало скрытую угрозу. Внешний долг императорского двора зашкаливал и возможности решить все мирным путем не представляло возможным. Двор лишил организацию льгот, более того вынудил оплачивать некоторые военные расходы, чего раньше никогда не было. Магистры попросили отсрочки, сумма была неподъемной, точнее нереальной. Можно подумать, маги безнаказанно лили в своих подвалах червонное золото, а в высоких башнях продали души демонам.Некоторые политические проблемы в стране вызвали недовольство среди остального населения. Рядовая война с соседним государством демонов затянулась, давно переросла в ненужное столкновение, вытягивающее из казны огромные денежные суммы. Попахивало революцией. Стража с ног сбилась, устраняя недовольных. Точнее проводя аресты. Воевать с демонами оказалось накладно, некоторые области страны состояли из населения, которое имело к демонам некоторое отношение. Полудемоны были результатом постоянных кровосмешений и тех же самых военных столкновений. Бунт? Скорей всего возникло законное недовольство. Обещали одно, законом написано другое, а еще постоянно требуют денег и лояльности. Потомки смешенных браков чувствовали себя обманутыми, им обещали равноправия в законодательстве и в налоговом обложении, а на проверку вышло наоборот! И налоги давят, и на военные сборы против демонов выходи, оружие сам покупай. Трудности вызвали недовольство. Люди в бега подались. В правительстве раскол, двор и министерства перед монархом ищут оправдания, стрелки друг на друга переводят. Император был в затруднении, как тут ошибок не наделать? Тут и магам досталось. Дунул серьезных ветер перемен, подвижка в рядах произошла. Поддержка магов рухнула. Короче, ставленники от лизоблюдов при дворе протянули новый закон. И бывшее закрытое общество выбили с насиженного места. Решили, что сами справятся. Опытные игроки понимали, что следует отступить, но вот вернуть свои позиции потом оказалось очень сложно. Магистры разбежались, а проблемы, которые возникли раньше, обросли новыми проблемами. Впрочем, в тот раз на все закрыли глаза.

Маги и призванные герои

Маг Визарий жил себе спокойно на границе и бед не знал. Его потребности ничем никогда не ограничивались, ведь благодаря знаниям, полученным в молодости, он мог успешно в своей жизни заниматься чем угодно. Врачевательством, точнее знахарством, алхимией, собирательством трав и изготовлением лекарственных препаратов и настоек. Все это можно было сдавать оптом в одну из трех ближайших поселений. Разницы никакой, лучше него такие вещи никто не изготавливал, а планку опускать ниже он не собирался. Брали его продукцию всегда, просили еще, но он только мог пожать плечами, планирование в его жизни не имело положительного отклика. Аптекари знали, что все периоды года способствуют разным начинаниям. Лунный календарь тоже никто не отменял, травы растут не всегда предсказуемо, магические животные тоже не стоят на месте, хищники кочуют, вслед за добычей. Но сам маг Визарий не хотел быть в этом случае предсказуемым, монотонность жизни его пугала, поэтому он старался ничего не обещать. Долго искать необходимые компоненты ему не приходилось. Он сам освоил добычу ядер из тел некоторых монстров, а другие нужные элементы всегда можно было обменять или купить в лавках. В гильдии он старался лишний раз не появляться. Именно там его в последний раз пытались найти неизвестные ему люди. Согласно, последнему распоряжению своего бывшего господина, маг Визарий должен был наладить добычу некоторых редких компонентов, чтобы изготавливать нужные для опытов реактивы. Магистр Пурих давно хотел наладить бесперебойную поставку в свою лабораторию диковинных веществ, но не имел возможности. Он – то и подсказал, своему ученику, как бы это дело могло выглядеть. Пограничный район – богатая магическими чудовищами отдельная зона. Связь между посредниками можно установить через нейтральную торговую гильдию, которая за отдельную плату, возьмется переправлять груз, но в данном случае анонимно, без указания имен. Тут тоже самое, магия и заговоры надежно оберегают секреты корреспондентов. Не особенно дорогие, но ходовые вещи можно пересылать без излишней таинственности. Личные встречи? На первом этапе, не предусмотрены. И вот однажды оно случилось. Зная приблизительное местонахождение своего ученика, Магистр Пурих прислал ему первое послание. Это были хорошие новости. Маг Визарий получил весточку, и самое главное, надежду на то, что в будущем он сможет встретиться со своей знакомой. В торговой гильдии его ждал вексель на некоторую сумму, чтобы он мог начать производство веществ, и был способен оплатить их транспортировку. В качестве бонусного задания, Магистр Пурих просил выполнить одно поручение. Толком, он ничего не сообщил. Просто следовало в определенный час находиться в нужном районе, и совершить подвиг. Скромно, так, без лишний телодвижений, буднично, как это бывает у некоторых. Ну, когда в расписании или в распорядке дня некого главного героя, стоит на очереди требование выполнить подвиг. Маг Визарий, конечно ничего не понял. Прочел сообщение еще раз, пока оно не сгорело в его руках, вспыхнув синим пламенем. В сообщении был вложен листок из древней рукописи, где шла речь о пророчестве и устранении призванного героя. Это довольно известное выражение из старинной поэмы, которое часто фигурировало в разного рода культурных исторических контекстах. Каких именно? Скажем, чуть позже на сюжет такой поэмы сочинили пару пьес для всеобщего представления. Но каждая пьеса уже имела различный конец, поэтому, следовало знать оригинал.

– Ничего не понимаю! Подвиг ему подавай. Я же не герой!

Все выглядело, как шутка. Но зная своего нанимателя, Маг Визарий настроился на нечто невыполнимое. Он и предположить не мог, что за подвигом может подразумеваться все, что угодно. Одно радовало мага Визирия, его наставник имел дар предвидения, и его предупреждение не должно было как-то отрицательно отразиться на карме ученика. Маг долго готовился к этой вылазке, и неожиданно там обнаружил вызванного новыми магистрами героя. Оказывается, что это и был… его Нука!

С этого момента жизнь мага Визария обрела не только какой-то смысл, но и определенно обесценилась. Формально он стал врагом целого государства. Для него все стало на свои места. Призванный герой, не прошел до конца традиционный ритуал своего появления в этом мире. Более того, отслеживается нарушение божественного проявления. Призванный герой почти попал в этот мир. Правда, его пытались уничтожить по ходу призыва, но кто-то сумел смягчить отрицательное воздействие. И вот, вместо уничтожения, призванный герой потерял только часть силы, которые подарили ему боги.

– Ничего страшного, одни боги что-то дарят, другие дарят чуть позже! Ну, какая разница, главное, что жив! А то, что такой маленький, так вырастит, дай боги ему здоровья!

Маг Визарий стал более осторожным, и уже надумывал, переехать из этого района, чтобы окончательно затеряться среди людей. Следовало подготовиться. Попутно, он решил срубить денег. Но в гильдии тогда его искали неизвестные ему личности.

Гильдия.

Выяснять отношения он в тот раз не стал, подработку не взял. Почувствовал повышенный интерес к своей особе, слинял из здания, и больше туда, в открытую, не появлялся. Теперь, если нужна была работа, искал посредников. Это было надежно, ведь знакомый ему человек приблизительно знал, какими видами магии он обладает и на что способен. Человек брал необходимое объявление и после выполнения заказа, получал вознаграждение. Оставалось только незаметно для остальных получить с него свою долю. Срочный поиск задания выглядел другим образом. Маг Визарий мог слегка изменить внешность, чтобы проникнуть к стойке незаметно. Там он внимательно знакомился сразу со всеми заказами. Тут же брал несколько видов работы. Обычно, это были именно те, на которые мало кто обращал внимание. Интерес на нужный заказ приходилось маскировать двумя или тремя второстепенными подработками, чтобы не вызывать лишнего подозрения. Кстати, невыполненный или ненужный заказ можно всегда вернуть. Формуляр за столом обычно никто самостоятельно не заполнял. Грамоту знали далеко не все люди, письменность вообще была не всем подвластна. Безграмотные герои? Да, это обычное дело. Чтобы ознакомиться с содержанием заказа, достаточно было спросить у работника гильдии, или у писаря, который там нередко ошивался. Порядок закрепления задания был прост и надежно отработан. Герои, зарегистрированные в любой из гильдий, носили особые знаки на теле или на своем оружии. Некоторые носили прозвища или имели сразу два-три псевдонима. Такие отметки сами озвучивали герою необходимую информацию. Магические бумаги надежно фиксировались простым касанием на специальной личной метке на руке, то есть, после такой несложной манипуляции с бумагой, потребность в самом документе исчезала. Обычно, если герой не выбрал до конца цель своего будущего подвига, то таким знаком слегка отмечался в задании. Там появлялась соответствующая запись, не указывающая, кто именно интересовался этим документом. Задание можно было брать, но в итоге могло получиться, что его одновременно выполнили две различных группы героев или два разных участника.

Жизнь на окраине страны полна приключений и опасности. Даже прекрасно зная местность, можно было иногда обнаружить новые несоответствия, связанные с постоянным влиянием других государств. Перемены возникали на каждом шагу, то неожиданно появлялись целые горные хребты, то возникали бездонные впадины. Все изменения при этом несли глобальный характер, словно кто-то отрабатывает на данной местности работу гигантских механизмов, которые не стесняются своей силы и не жалеют ресурсов на подобный ландшафтный дизайн. Местность перекраивалась почти мгновенно. Переход изменения невозможно было увидеть, впрочем, и почувствовать тоже. Обычно, после ночного тумана возникали те или иные необъяснимые вещи, с которыми потом всем приходилось не только мириться, но и как-то жить. Например, пологая жилая долина возносилась куда-то высоко в горы, становилось плато, и обрамлялась непроходимыми каменными зубами скал. На помощь жителям этой бывшей долины спешили маги Земли, которые прорубали небольшой коридор для временного сообщения. Затем следовали еще пару изменений на местности, и картина существенно менялась. Долина, перестроенная в плато, возвращалось в исходное состояние, но все зарастало густой растительностью не свойственной этому региону ранее. Потом, скажем, увеличивался сезон дождей и местность заболачивалась. Теперь на помощь спешили маги Воды, чтобы как-нибудь облегчить участь оставшихся жителей. Создавалось впечатление, что некто специально усложняет ситуацию, чтобы расчистить данную территорию от бывших жителей. Конкретно, претензий предъявить было некому. Такие фокусы отыгрывались во всех странах, исключений почти не было. Подозрения обычно падали на темные ордена колдунов, которые никому больше не подчинялись. Спросить с них было сложно, но те в одностороннем порядке всегда отнекивались от сложных манипуляций с чужими пространствами. Им верили? Трудно подтвердить любое подобное подозрение. Фокусы были дорогостоящим удовольствием, которое не каждому было по карману. Ритуалы разрушения и преобразования не дешевое развлечение. Единственное объяснение – это воля богов. Тут уже никто не поспорит. Трудно объяснить поведение тех, чье мнение невозможно просто так выслушать. В виду того, что людей и других существ никто не трогал, сложилось мнение, что виноваты все-таки духи Земли.

Духи.

Существовал средний ряд божественного региона, которым никто из простых людей никогда не поклонялся. Духи Мира стояли особняком, им мало кто мог что-то приказать, но и на них существовал небольшой способ влияния. Какой? С ними можно было заключить одноразовый контракт. Какие расценки? О, тут вариантов было множество. Души их не интересовали, но были вещи, посолидней рядового жертвоприношения, или продажи в рабство. Им нужны были желания. Да, выполнение одноразового желания взамен на такое хаотическое безобразие. Других объяснений нет. Маг Визарий начал вслух размышлять о подобных явлениях. Единственными его слушателями были Старый Пес и Нука, именно так он назвал своего подопечного. Папаша Визарий делился своими знаниями, сообщал новости, высказывал свое мнение. Кстати, это было почти не напрасно, Нука счастливо поддакивал и кивал головой на любые слова мага. Найти очевидную связь было сложно. Тот, кто делил существо маленького ребенка, интересовался любыми вещами этого мира, надеясь, что это поможет ему в будущем. Ну, скажем, понять свое предназначение и выполнить все поставленные перед ним задачи. Он просто не сомневался в том, что задачи есть, просто он их не помнит. А выполнить что-либо пока невозможно, так как он не владеет всеми имеющими возможностями. Тело для него несовершенный инструмент, который следует еще подготовить к будущему и самое главное, постараться его подчинить себе. Такие мысли часто возникали в голове малыша, но в виду очевидной сложности всей цепочки размышления, сам парень от всего старался отмахнуться.

– Еще рано? Не знаю, я об этом подумаю немного позже. Не сегодня!

Вот и все. Никого следа сложного мыслительного процесса маг никогда не замечал, но его слова буквально впитывались в осознание парня. Это был почти диалог. Магу было скучно жить одному и надоедать только Своему Псу. Ему необходим был собеседник. Личность, к которому бы он мог, обращаться на равных. Да, он внешне с ним всегда соглашался, кивал ему, почти правильно угадывал. Иногда отрицательно мотал головой, журил пальцем, подражая самому магу. Ребенок схватывал многое на лету. Маг даже подозревал, что пришелец, а то, что это призванный герой он никогда не сомневался, владеет магией. Прямых доказательств у него не было. Он их и не искал, но урывками видел необъяснимые явления. Нечто слабое, скажем, как остатки чужой маны, выпущенной очевидно все-таки этим ребенком. Маг иногда специально пытался подсматривать за Нукой, но ничего пока не замечал. Так медитируя, он издали видел астральный рост этого существа. Но дело в том, что аура у ребенка изначально была сильной и очень яркой. Изменения, очевидно, происходили, но не стремительно, почти незаметно. Маг не торопился. Обучение героя уже началось, просто это такой незаметный этап соучастия. Итак, духи. Кто-то заказал им несколько дорогостоящих глобальных изменений на рельефе. Потом эта посторонняя магия исчезла, а вот память матушки Земли осталась, и все исправило. Но изначальные связи уже были нарушены, получается, возникают погрешности изменения. В итоге, люди и другие жители такого места покинули территорию, заселяйся, кто может.

– Неплохое объяснение, Хозяин. И если это так, то найти заказчика будет несложно!

Лепет охрипшего ребенка не вызвал особого взаимопонимания у мага, но он был рад и такому ответу. Нука утвердительно кивал головой, радостно грыз какой-то явно горький корнеплод, давился обильной слюной и был неизменно счастлив. С одной стороны ему было страшно интересно в таком общении, но жутко неудобно держать во рту горький, как редьку овощ. С другой стороны он был рад особому вниманию к своей персоне. Еще понимал, что Хозяин Старого Пса называет его по имени. И самое главное, имя ему нравилось.

– Нука.

Это были первые его слова, которые расслышал Хозяин Старого Пса, пока он не охрип в своем произвольном бормотании и лепетании. Нука, это сила!

Общение

Общение – сложный элемент в моей жизни. Очевидно, меня прокляли. Как я это определил? Столкнувшись с трудностью в общении, я заподозрил неладное. Потом, шутя, помянул лихо. И тут все встало на свои места. Сами посудите. Меня никто не воспринимал в серьез, и самое главное, никто из окружающих не пытался понять. Можно подумать, рядом было много народу, чтобы это проверить или подтвердить данную мысль. Да, кроме мага Папаши и Старого Пса Фалько порой никого рядом и не было. К тому же, я переусердствовал и кажется, сорвал голосовые связки, или проклятье вдруг вылилось чуть дальше, чем могло. Точно, долгоиграющее проклятие, как пить дать! Сразу не отметил, но возникшие трудности были не только у меня, но и у моего основного я. Знаете, я даже не заметил, что нас двое. Я ведь призванный герой! Мне и в голову не приходило, что ребенок, в голову которого я всё время попадаю, сам отдельно взятая личность! Все это время была какая-то необъяснимая несовместимость. Как это правильно объяснить? Я-то был внутри него, то брал на себя общее управление, или просто был внутри и вел жизнь пассивного наблюдателя. Я не сразу понял, что он меня по-своему чувствует. Что он про меня просто знает. Мы же с ним почти не общались. Он-то и разговаривать не умел, но видимо учился. Слушал меня внимательно, и на ус мотал. Когда именно мы стали общаться? Ну, очевидно, это случилось после того, как Нука прозрел. Мне уже надоела та самая яркая картинка нового мира, которую я наблюдал в ментальном свете. Все, что я сначала видел, было скорей всего отражение проекции ауры от реального мира. Прошло несколько недель спячки, прежде чем что-то изменилось. Ведь Нука родился подслеповатым, зрение у него не сразу стало действовать. Впрочем, сейчас я подозреваю, что с ним всегда все было в порядке, и видел он прекрасно, а вот я появился с этой самой проблемой. Лишь только потом произошла основная коррекция. У нас не было диалогов. Нука активно двигался, пытливо рассматривал все, пытался попробовать на ощупь, засунуть что-то в рот. Бойкий рос ребенок, ничего не скажешь. Общение настроилось чуть позже. Однажды я понял, что могу посылать ему какие-то вещи из своей памяти. Выстроив такой видеоряд, я объяснял значение некоторых вещей и предметов. Он на время затихал, выслушивал, потом ему это надоедало, и начинал отвлекаться. Я уже не пытался ему что-то навязать, сам вспоминал о чем-то и пытался понять некоторые вещи, о которых я точно что-то знал, но абсолютно не помнил, что именно. Вот тут-то, и прозвучало наше общее выражение.

– Нука, Нука!

Он опять рылся в моей памяти, что-то выспрашивал, и делал это по-своему. Мне самому пришлось приноравливаться, приспосабливаться. Я наконец-то понял, что могу чего-то достичь, с парнем нашел контакт. Так оно и пошло. Потихоньку, помаленьку. Шаг за шагом. То я что-то сделаю, он наблюдает, то он слушает, что я скажу, и сам что-то делает. Круто выходит. Знаете, мелочи, но приятно. Оказывается, что у него связь с Фалько намного крепче, чем у меня. Я подозреваю, что у меня-то этой связи со Старым Псом вообще нет. Просто Нука передает мне бразды правления на время, а сам замирает, пытаясь определить, что из этого получится и какую он сам от этого всего может иметь выгоду. Он учился! И говорить стал рано. Правда, пока про себя. Но чаще всего со мной. И потом оказалось, что его мое молчание всегда огорчало. Он, значит, старается, изображает такого приятного парня, хочет, чтобы я это оценил. А я вижу такого радушно ко всем в мире расположенного младенца и совсем не хвалю его! Не благодарная я скотина. Он столько сделал для меня, чтобы я видел, и хотя бы взял, похвалил его! Нет, я недоволен, что он всем улыбается, прощает каждому явно обидные ухмылки. Реагирует на лесть, что видит во всем только светлое и хорошее. Я его практически не понимал, до тех пор, пока он не стал ясно формировать свои мысли. Это потом он каждое свое действие объяснял словами.

– Мол, смотри, как я это делаю! Видишь, как у меня получается! А ты так можешь? А как ты можешь?

Это было наказание. Он не затыкался, как колокольчик звенел в моем сознании. Его невозможно было выключить. Он все время что-то комментировал. Объяснял. Объявлял. Озвучивал. Повторял чужие слова. Копировал услышанные звуки. Разбирал речь Папаши. Втолковывал Старому Псу, что да как нужно делать. Он ведь еще двигался, махал тогда и руками и дрыгал ногами. Это был тихий ужас. Как я это все только выдержал? Я прятался, не отвечал, пытался его не слушать. Старался его не видеть. Никак не реагировать. Другой бы уже сума сошел от такого раздвоения личности, а Нука все воспринимал в серьез, с уверенностью, что так это происходит у всех, просто никто на это не заостряет свое внимание. Он меня признал. Вытаскивал из моей скорлупы. Что-то спрашивал, я как спросонья не понимал, выглядывал, чтобы узнать, что ему там от меня нужно, и попадал в объятия его внимания. Тут уже никуда не отвертишься. Защепил меня, и мне приходилось отвечать, рассказывать, объяснять, доказывать. Мои перепады настроения он игнорировал. Его основной вопрос, типа, а как бы ты сделал, или, как это у тебя выглядело бы? Вот так бы и сделал, а выглядело? Вот, смотри, только отстань от меня. Он смотрел на картинку, замерев, что-то его в ней не устроило, и опять посыпались вопросы.

– А это что?

– А это зачем?

– Тут как?

– Здесь, почему так, а не иначе?

Потом все прекратилось. Он научился сам мне показывать что-то из увиденного. Но в его интерпретации вое выглядело совершенно иначе, чем, скажем, видел я сам, или не так, как это было на самом деле. У него оказалось просто фантастическое воображение! Более того, он мне стал показывать какие-то вещи из другого мира. То есть, это чаще всего были такие кадры, которые мог показать я и забыть об этом, или вспомнить о чем-то, но не придать этому особого значения. Вскользь. А вот он увидел, что-то себе записал во внутреннем блокнотике, чтобы потом спросить. А вышло, что сам мне очередную сказочку выдал, мол, слушай не перебивай.

– Оттуда тут стальные драконы? Чем-то они мне аэробусы напоминают, ну, точно не драконы!

– Киты не летают! И не ходят. Это выдумка. Это вообще мультфильм был для детей. Не помню! Не знаю! Не говорил этого! Ты сам это придумал! Не придумал? Не знаю! Не помню! Без комментариев!

Потом я научился его не слушать. А он научился думать самостоятельно. Но от меня не отстал, подозреваю, что это был временный "мертвый час", к которому он прибегал, чтобы о чем-то помечтать, что-то придумать. Буйство идей. Потом он начинал рассказывать о каких-то вещах, что якобы только он придумал. Но все это уже где-то было, или кто-то давно такое изобрел, создал и выдумал. Нука1 был неисправим. Его любопытство граничило с бездумием! Вот именно, бездумное порой поведение! Так мы и уживались до тех пор, пока внешние проблемы не настигли нас. Ребенок без речи, проглатывающий звуки, издающий свист и бормотание. Все это следовало как-то исправить. Но Папаша был далек от этого, его интересовали только опыты, он стремился что-то сделать. Часто говорил о поездке. Опасался каких-то проблем…

Потом эти проблемы и появились. Порой мое бесшабашное поведение можно было объяснить попыткой порисоваться перед своим я. Перед Нука1! Дело в том, что у меня имелся богатый ничем не объяснимый опыт моего прошлого, который висел где-то в памяти, ни к чему не привязанный. То есть, как таковое я свое прошлое не помнил. Но масса событий, каких-то сюжетов, бесконечных сценариев того, чем я точно не мог быть и не имел возможности видеть. Все это где-то было. Клише? Яркие примеры? И объяснял я себе всегда все очень просто. Это кино. Это аниме. Это явно какая-то книга! Вот это чушь! А такого быть не могло или никогда не было! Нука1 видел что – то, ковырялся в фактах и ярких обоях, задавал вопросы. Приходилось отвечать. Мог ответить, не молчал. Не мог – придумывал от себячину. Так и с моим неадекватным поведением. В минуты явной опасности, когда не знал, куда деться и чтобы такого совершить, чтобы нас не съели, или не обидели. Вот приходилось изгаляться. Выкручиваться. Голливуд – полный отстой! Какие-то супер герои и маги, они все не чета нам. Мы круче! Вот если в магическом мире ничего практически не можешь, так как или не умеешь, или не знаешь, но чувствуешь, что все, дальше кранты! А вот умирать нельзя! Отступать нельзя! За нами Москва! Вот тут и просыпается оно, то самое вдохновение! И время тянешь, и волну гонишь. Чтобы враг одумался и не трогал, или вообще испугался, и передумал. А там и Красная Армия подойдет, типа Папаша появится и все разрулит. Порой между нами не просто связь. Мы пребываем в постоянной своей игре. Ответ – вопрос. Картинка-ответ. На что похоже? Вкус, цвет, что за предмет? Порой приходилось вспоминать какие-то детские игры, стихи, песни, сказки, легенды. При этом я не был уверен, что рассказываю именно сказку или легенду. Это выглядело, как история из настоящего. Порой главный герой – какой – то там великан, который жил по соседству. И что-то там с ним происходило. Вы думаете, у нас тут великан живет на соседнем дачном участке? Нет, я их тут даже никогда не видел. Но где-то прозвучало в разговоре. Папаша необдуманно упомянул в сердцах. И вот пошли разговоры про великанов, про богов. Папаша просто сказал. Я объяснил. Потом еще что-то, и это пришлось комментировать. Затем общее про богов. Откуда я про них знаю? Не помню! Но теперь только и слышу новые истории про богов, новости о великане. Что-то о драконах. На бытовом уровне, о ходячей лепешке, которая по темным углам шастает, песенки поет и монстрами питается. Песни о добром медведе вообще достали.

– Где живет?

– Почему дружит с домашними животными?

– А как он с ними познакомился?

Знакомиться, как представлю, лучше не надо, тут вряд ли добрые медведи гуляют. Трудно себе представить, если в голове всплыла какая-то песенка, слов не знаю, но перевожу, потом каждый раз что-то объясняю, что было сразу не понятно. И вот Нука1 уже сам жует какую-то мелодию, и песня у него намного лучше, чем оригинал получается. Так же и другие сюжеты. Постоянный процесс творчества и сочинительство. То у него. То у меня. Конечно, много времени уходило на адаптацию к настоящему, с последующей заменой на те предметы, или вещи, которые знаешь или те, что можно увидеть. Нука мгновенно мог ухватить конкретную мысль, понять суть объясняемого предмета.

Образ. Нука.

Да, я никогда не задумывался, как выглядит ребенок, в чью голову меня сумели запихнуть. Все события, происходящие со мной, точнее с тем парнем, на судьбу которого меня тут завязали, говорили только о том, что он малой, милый ребенок, симпатичный мальчик, шаловливый кроха и так далее. Я прекрасно видел, что Нука даже не старается кому-либо понравиться, но при этом очень быстро получал любой приз симпатии от совершенно незнакомых ему людей и других личностей. Как это у него только выходило? Все очень просто! Он наблюдал мир, радовался всему и делился своей радостью с каждым человеком с каждым существом, которое нам попадалось на пути. И следует отдать ему должное, это меня всегда бесило в нем! Пусть это будет беззубая старуха, он в ней что-то найдет интересное, улыбнется ей, и той остается лишь растаять в своей безобразной улыбке. Впрочем, виноват, нормальный человек, без пристального вмешательства косметолога и стоматолога просто не может выглядеть иначе. Годы дают о себе знать, человек не виноват, что не следил за собой, диету не соблюдал, вел вредный для здоровья образ жизни. Будь он в моем мире, его бы наверняка, забрали сниматься в рекламе. Так он был неотразим. Первый раз я увидел его в отражении реки. Сложно было о чем-то судить, но он мне никого не напоминал, разве только фигурку какого-то римского полководца в раннем детстве. Почему? Из-за своей прически. Длинные светлые кудри, лежали такой копной, что пришлось опасаться различных насекомых. Старый Пес страдал от блох. Раньше мне казалось, что Маг редко мылся. Вот, Нука закалялся, обливаясь в холодной воде, не спорю. Но мыть голову для него было проблематично. Этим иногда занимался Папаша. Он устраивал такие процедуры, когда хотел отмыть ребенка. Из крепкого пня сделал сосуд, куда заливал воду. Кинет потом туда пару магических камней. Вода быстро нагревается, успевай только камни вытащить. Намылит Нука каким-то густым жиром, отдающий запахом дегтя. И добавит золы. Натрет тело, голову, ноги руки. Для Нука настоящее блаженство. Оказывается, Папаша сам часто принимает ванны. Сидит себе в тиши, вода у него почти кипит. Как только он догадался такую штуку соорудить? Чистую воду следовало натаскать заранее. Грязную воду сливали из нижней щели. Она обычно была заткнута мхом и камнем. У мага имелось два балахона, которые он носил по очереди. Оказывается, такую одежду носят многие простолюдины. Плащ. Или балахон. Или халат, я долго путался в догадках, что это такое. Но потом привык.

У реки, увидев самого себя. Я не был готов к этому. Еще месяц другой просто привыкал. Да, Нука счастливчик, не урод. Вот я какой! Но какие у меня манеры! Очень долго пришлось с ним бороться. Сначала учились не тащить ничего в рот! Потом, не брать руками за все подряд, и опять не тянуть их в рот. Затем не пробовать все подряд, и не есть руками! Разве это трудно? Ложка и вилка у мага были. Я даже учил его есть. Как? Ну, двумя деревянными палочками. И как? Научил, но он все равно брал все руками. Палочкой чесал голову.

Наше внутреннее общение происходило постоянно. Ребенок не отвлекался на меня, внешне был занят игрой, ползаньем, дрессировкой Старого Пса. Но каждый свой вздох Нука1 соизмерял с моим мнением. Он почти требовал общения. Его вопросы ставили меня в тупик. Он быстро усваивал любой поток информации, иногда возвращался к давно пройденным, как мне казалось, темам.

– Почему Старого Пса не научишь новым фокусам? Смотри, как он еще может!

И Фалько приходилось выделываться до тех пор, пока маленький Хозяин от него не отстанет. Я часто задумывался, к какой именно породе принадлежит наш Пес, и не был до конца уверен. Навыки, как у охотничьей собаки. Если сравнить с терьером? Фалько имеет более крупный корпус и мощные передние лапы. С такими данными можно беспрепятственно рыть землю, или гонять лис в норах. То-то его зверолюди не долюбливают. Впрочем, сам Фалько любит искать грибы. Он сума сходит на этой теме. Грибы это хорошо. Папаша прекрасно готовит грибное суп – пюре. Пальчики оближешь. Фалько тоже ест грибы. Как настоящие гурманы, они едят и сырые. Нарежут кусочками, и смакуют. Словно, это действительно вкусно. Наш желудок этого не выносит. Слабит! Впрочем, грибы, в любом виде нам приходиться есть. Это часть пищевого рациона. Он часто готовит пищу из продуктов, которые можно купить на рынке. Но ходит туда редко. Основные продукты приносит из леса. Свежий молодой чеснок. Луковицы. Капусту? Какой-то овощ, ну очень похож на пекинскую капусту. Есть еще почти брюссельская! Но это покупная. Недавно маг разбил целую плантацию на поляне. Свои овощи, но выбор небольшой. В этом мире нет картофеля, кукурузы, но есть бобы, и даже огурцы. Много корнеплодов. Горьких, но полезных. И питательных, как свекла, репа или морковь. Но если приглядеться, то это не морковь и не свекла. Нечто очень напоминающее. Лоба? Не уверен, но какой-то редис. Кожа не толстая, то светлая, то синяя. От овощей тяжесть в желудке, но маг придумывает такие кулинарные рецепты, что желудок только замирает в ожидании очередной трапезы. Нельзя сказать, что бы все время сидим голодные! Нет, конечно. Но как порой не хватает булочек и хлеба! Булок тут никто не печет, а хлеб нужно покупать там, где его пекут. В посёлке.

Мои рассказы о различных кухнях заставляют Нука иначе смотреть на кашеварство. Мы давно перешли с тертых сухих смесей, которые замачивали кипятком, на каши, гуляши, супы и компоты. Как-то пришлось магу сделать пару лепешек на жире какого-то магического животного. Ничего особенного. Мука у нас была покупная. Шла она в ход на суповые болтанки. Короче, под моим чутким руководством, мы как-то сами стали готовить лепешки. Впрочем, сами их и съедали. Бывает, маг задержался в пути, мы нажарим, и тут же давясь слюной, Нука с Фалько их едят. Я сам никакого удовольствия от пищи не получаю, потому что редко беру в свои руки управление. Хлопотное это дело, что-то самому делать, когда Нука1 за спиной, сопит и смотрит во все глаза. Очаг. Больше пламя. Это или дров нужно принести или камни настроить. Потом в глиняную чашку наливаем размещенный жир, мешаем его до состояния масла. На огонь ставим сковороду. Обычно, она висит, никому не мешает. Нука1 ее достать не может, но я перед таким препятствием не останавливаюсь. Зацепил палкой, и ей же спустил, чтобы не грохнулась. Нагрел сковороду, уже подготовил смесь муки и воды. Яиц у нас нету, сладкой пудры, и сахара тоже нет. Не беда! Потом можно с медом есть. Мять тесто я могу, но Нука1 это терпеть не может. Объяснял ему, что процесс не легкий, трудоемкий, но необходимый. Вместо воды иногда использую сыворотку. Маг приносит молоко, которое где-то мам сцеживает. Затрудняюсь, спросить чье это молоко. Сразу представляю себе то, огромное животное, что пасется на другой стороне леса. Оно похоже на лосиху, только внешне. Магические животные, это нечто среднее от невиданных чудовищ и простых животных. "Лосиха" бегает с жеребенком, или как его там, можно назвать. Олененок? Бэмби. Маг принес молока. Жирное, похоже на коровье, как из поселка. Короче, маг тут и творог, и сыр наловчился делать. В качестве эксперимента, пока, но все это съедается. Так вот, сыворотка идет на лепешки, вместо воды. Прекрасно получается. С мукой я сам справляюсь, жарит Нука1, моет сковородку тоже он. Полное разделение труда, сам виноват, помогал бы муку месить, было бы по-честному, а так он моет, я сковороду на место вещаю, и следы преступления заметаю. Нука Папаше лепешки никак оставить не может, практически, нужно больше делать. Пробовал печь блины! Первый блин комом, Фарго был доволен. Сковорода слишком тяжелая, но я тренируюсь. Точнее, мы!

Нука1.

Мир прекрасен! В нем много света и красок. Много тепла и добра! И всегда есть рядом тот, кто позаботится, согреет и во время накормит. Родителей своих не помню. Очень долго думал, что Папаша и есть мой родитель. Или Старый Пес по имени Фалько. Правда, тот, кто всегда со мной рядом на это вполне убедительное утверждение имел совершенно другое объяснение. Кто это, "тот, кто всегда со мной рядом"?

Сначала я не понимал, что живу не один. Я мог видеть красочные миры, летать во сне, слушать чудесную музыку. Видеть прекрасные вещи, и знать что-то такое, о чем никто даже никогда не догадывался. Я был не один! Мне не нужно было подстраиваться под "того, кто всегда со мной рядом". Оказывается, это он всегда под меня подстраивается. Из-за него я охрип! Да, я еще ничего не подозревал, ничем себя не утруждал, а он пытался что-то всем доказать. Доказал? Нет, но я охрип, осип, онемел. Хотя, помню, что-то сам говорил. Что именно говорил или помню, что говорил? Нука! Это меня так зовут, вот так я и говорил, помню точно. Так меня и назвали потом. Мой мир делится на то, что я вижу каждый день, и на ту часть, которую могу увидеть, не подозревая, что это даже не мой мир. Мне и сегодня кажется странным, что все так сложно,и что-то происходит постоянно именно со мной!

Итак, чтобы не запутаться. Я- Нука1. Это я будущий маг и призванный герой. В этом меня давно убедил Нука2. То есть "тот, кто всегда со мною рядом ". Он беспомощен без меня. А я получается, не могу жить без него. Такой парадокс, как он иногда говорит. Мне было интересно слушать его. Это продолжалось долго. Кроме него со мной никто и не разговаривал. Я слушал Нука2 и был уверен, что так и нужно дальше поступать. До тех пор, пока не выяснилось, что можно разговаривать с Фалько. Он прекрасно меня слышит, только делает вид, что не понимает. Нука2 его давно раскусил.

Папаша рад меня видеть, но тоже не предпринимает попыток меня понять. А как тут достучишься до него, если он сам этого не хочет. Короче, пока я слушал только Нука2, я не сомневался, что так происходит с каждым человеком в этом мире. Просто они еще между собой умеют говорить, а у меня это сразу не получилось. Поэтому, никого не спросишь, лишний раз не поинтересуешься.

Нука2 странный. Многое буквально не принимает. Если мне что-то нравится, это может его раздражать. Не любит, если я улыбаюсь кому-то или чему-то. Почему? Думаю, это его проблема. Как он сам говорит. Это комплексы! Тараканы такие, не иначе. Между тем, его присутствие мне часто помогает. Он порой показывает, что и как нужно делать, каким образом следует себя вести и чего именно добиваться. Его поведение трудно прогнозировать, он непредсказуем. Логичен! Идет по прямой к цели. Или делает так, чтобы я к ней двигался. Трудно с ним? С ним интересно! Он точно знает, что мне надо! А если не знает, то всегда ищет возможность мне помочь. Он со мной считается. Отстаивает только мои интересы. Все готов объяснить, и во всем помочь. Ему не трудно бесконечно отвечать на любые мои вопросы. Он не идеален, но этого не требуется. Он крут. Всегда расскажет что-то интересное, объяснит происходящее. Я порой его провоцирую на поступки. Ибо, как поступит он, мне не только интересно повторить, а хочется пойти дальше. Он стоит за меня стеной, как телохранитель, порой видит некую потенциальную опасность и знает, как ее обезвредить. Как победить. Как научить меня чему-то новому и полезному. Он поддерживает меня и ограничивает. Он мне и нянька и сиделка. И повар и друг. Он Нука2, когда я Нука1.

Ему самому интересно учиться. Этот мир для него чужой. Он его не знает! Но его личных знаний хватит на нас обоих. Правда, не все так просто. Некоторые вещи из него приходится, словно ножом вырезать! Только одного он не знает, что ждем нас впереди. Впрочем, с такими помощниками, как он и Старый Пес мне ничего не страшно.

Нука2. Вопросы самому себе.

Мысль немного подождать, была не самым лучшим вариантом. Если я лично не помнил своего прошлого, но был под завязку напичкан сопутствующей информацией, значит, это кому-то было нужно. Что именно? Чтобы я именно здесь появился. И сам ребенок не должен быть в этом препятствием. Это, как основное условие. Не зависящее от меня. Но я ведь пытался что-то сделать. Но меня ограничили. Выключили звук, словно испортили настройки. Потом, конечно, я попытаюсь еще раз с этим разобраться, но сейчас тоже следует что-то делать. Что? Ребенок растет, но не так, как это происходит с другими детьми. Откуда мне знать? Какая-то информация для сравнения есть. Тем более, что у меня имеется свое мнение. Просто его у меня никто не спрашивает. Практически, я уже сейчас должен что-то сделать. Что? Пока не знаю. Итак, что у меня есть? Юный отрок. Ему еще нет двух лет, но что-то мне подсказывает, что он сумел перешагнуть рубеж своего обычного физического сознания. Он явно выглядит старше своего возраста? Как это может быть? Я с ним постоянно общаюсь. И возможно, часть моего сознания просто проецировалось на нем. Изначально меня тут не должно было быть, что-то случилось. Но не знаю, что именно. У меня недостаточно информации об этом мире. Я в тупике? Наверное, да. Я сам себя в него загнал. Но долго ли я буду здесь пребывать? В этом мире? Не знаю. Все связано с этим пацаном. Что делать? Все не так просто. Тем более именно сейчас я отказался сотрудничать с ребенком. Струсил? Нет, просто обломался. Я сам перестал с ним возиться. Мне стало скучно? Нет, это не то, я – эгоист. Я думаю только о себе. Ах, как мне плохо! Что со мной происходит? А про самого Нука я не думаю. Но, если что-то предпринимать, но ждать не зачем. Он мал. Не воин. И еще не маг. Ну, и что? Ну-ка помоги ему стать или воином или магом! Что слабо? Да, я ему не родитель! Но я больше, чем его родитель, потому что я, это тоже что он! И мне следует ему помочь! Да, у меня опыта на несколько жизней хватит. Просто следует правильно распорядиться этими знаниями. Он что-то видит, задает вопросы. Я сразу понимаю, о чем идет речь. Потому что я сам могу это видеть. Получается, мы общаемся. Он растет духовно, а физически остается на том же уровне. Нужна постоянная тренировка. Развитие. Массаж и закаливание – это хорошо. Питание? Маг чем-то пичкает. Порошки! Так и есть, все эти смеси имеют какие-то дополнительные вещества роста! Я сам знаю, как сделать его сильным. Комплекс специальных упражнений. Стимул? Найдем! Он ведь по ходу дела одаренный. Силы Стихии Огня. Все маги этой стихии находятся сейчас на юге от этой страны. Папаша – универсал какой-то. Самоучка? Не понятно. Вот бы спросить? Кто бы спросил, чтобы он сам все рассказал. Нужно развивать Нука. Потом найти общий язык с Папашей. Впрочем, он не стар. Живет, как отшельник. К нам в гости никто не ходит. Мы часто гуляем, но в поселениях почти не бываем. Еще, как я понял, стены не просто прозрачные. Сам дом находится, словно где-то спрятан. Сюда никто просто так попасть не может. Те люди, с которыми мы встречались, они понятия не имеют, где он на самом деле живет. Все считают, что на берегу реки, ниже нашего места жительства. Прекрасно у него все получается. Некоторым даже, кажется, что они у него в гостях бывали. Отвел глаза? Маги такими пустяками не занимаются. Еще он им голову морочит. Но это не его Дар. Это его способность. Вот Нука одаренный. Его даже собака наша понимает! Я? Мне, кроме управления кусочками маны в руках, ничего не дано. И то, не в руках. Это Нука все делает, но я иногда контролирую процесс. Он как бы подсматривает за мной все это время. Вот и сейчас молчит. Явно вслушивается, но не мешает мне. Мне нужно самому определиться, а то он уже от меня устал. Ведь он не получает от меня никакой помощи. Только головную боль!

Окрестности

Лето. Обычно дальше опушки, реки и скалистого порога мы никуда не уходили с Нука. Нука вырос. Маг заставлял наше тело закалять. Требовал каждое утро принимать холодный душ, путем обливания. Потом медитация. Завтрак. Дом без стен значительно преобразился. Появился кухонный стол, пару предметов мебели, которые можно было сравнить с табуретками. Шкаф для продуктов. Несказанным открытием оказалось наличие подпола. Там-то маг и хранил некоторые пока ненужные вещи. Свои лабораторные склянки он тоже стал убирать, храня все отдельно. Нука по-прежнему не разговаривал. Это удручало Папашу, но ничего с проклятьем сделать было невозможно.

Начало ознакомительной экскурсии было неожиданным. Маг взял с собой Нука на сбор ягод. Фалько из принципа такими делами не занимался, поэтому просто подстраховывал нас. С некоторых пор, я стал относиться к себе и Нука, как к одному общему, точнее единому целому. Исключение составляют те моменты, когда в общении нужно обозначить или его Нука1 или меня, как Нука 2. Все просто. Я – это я, мы – это Нука в целом. Итак, Нука прилично одет, обут. Тут постарались друзья с табора. Долго пришлось объяснять значение этого слова. И некоторые ненавязчивые моменты из моей памяти, постоянно всплывающие, не зависимо от меня самого, мне же приходится их кое-кому разжевывать.

Пышногрудые девицы с бесконечными плясками и песнями, уходящие в небо. Это Нука еще принял. Но сквозило в недрах какое-то отрицательное отношение к другим народностям. Этого он принять никак не мог. Давил на совесть, то есть на меня. Требовал покаяться.

– Откуда страхи? Что, в детстве людей из табора так боялся? Думал, что украдут? Зачем им красть чужого ребенка? Это ведь было очевидно, что он не такой? Милостыню просить легче? Как это, работы нет? Зверолюди – самозанятые слои населения, они не такие!

Маг Визарий неплохо владел своим посохом. Имел свой особый магический меч. Мог воспроизвести обоими руками файерболы любого размера, мгновенно выставлял заклятия, рисовал необходимые печати, находил и разрушал чужие ловушки. Но все эти штучки были для него слишком энерго затратные, поэтому ими он практически не пользовался, а по старинке махал руками, ставил подсечки ногами, старался наперед думать головой, чтобы избежать проблем. Еще он сам мало охотился. Почти не истреблял тех, кого мог пощадить. Редкая тварь сама лезла против него на рожон. Дело в том, что магические чудовища избегали нападения на более сильного противника. Им достаточно было того, что простые люди объединялись в борьбе с ними. Избегать организованных облав, не лезть под ноги более крупным противникам, урвать свой кусок мертвой плоти, чтобы выжить, любая встреча с сильным магом может оказаться последним шагом в жизни. И наличие некоторых даров в теле магических существ никто не отменял. Все это было и дико дорого и практически не доступно для простых жителей, маг же обходился тем, что ему попадалось под руку. Перья, элементы кожи, даже отходы! И останки чудовищ! Все это можно было использовать, если знаешь, как именно. Такие маги, как он были для монстров и опасны и нет. Маг Визарий в отличие от недоучек, мог не использовать дары после смерти животных. Ему было достаточно пленить любую тварь, сломит ее волю или, используя любые вещества живого монстра подвергнуть их длительному преобразованию, чтобы получить в итоге именно те вещи, которыми он стремился обладать. Потом существо отправлялось на волю. Обычно через короткую спячку, чтобы не было шока или нанесения телесных повреждений, пока не исчезнут путы. Ядро он получал, ловко копируя природные компоненты еще живого монстра. Практически, он никого не убивал, но мог. Некоторые вещи получались недолговечными, но прочными. Если их не продавать, а сразу использовать по назначению, то был шанс получить именно то количество магической энергии, которое ему было нужно.

Шло время. Теперь Маг перестал оставлять ребенка в своем доме. Они отправились на соседнюю поляну, что провести испытание новой идеи мага. Тому многое было в новинку, изобретая велосипед, он начал с ездовой собаки. Малыша следовало как-то носить. Руки мага не должны быть заняты. Вот если ребенка закрепить в простой сумке? И чтобы переносить его с собой, он сделал специальный подсумок, который теперь приходилось таскать Старому Псу. Следует отметить, что такое нововведение привело в восторг самого ребенка. Второе его "я" с горечью отметило, что само дитя только тешится любой возможности восприятия мира.

– Ну, лишь бы не плакало!

Такое отношение Нука2 самого себя просто бесило. Ведь он ничего не мог поделать, словно действительно существовал вне этого крохотного тела. Полного контроля он так и не добился. Но был еще обратный эффект-дух младенца сам влиял на свое второе "я". И это было несколько странным для них обоих. Один неосознанно исправлялся, другой словно прислушивался к чужому влиянию, потом это ему надоедало, и он буквально мотая рукой, стряхивал, точнее, скидывал все навязанные установки. Итак, испытание при езде. Это вызвало детские улыбки и радость. Малец не мог громко верещать, смеяться, но само чувство удовлетворения ему было не чуждо. Повторяю, любое начинание встречалось с радостью. Такие сильные эмоции преломляли любой внутренний негатив, очень скоро радость оказывалась уже поистине безграничной. Один вдруг представил себя сидящим в корзине на спине у слона, это показалось ему крайне необычным опытом, другой выловил неизвестную картинку из своего сознания, и данный факт поразил его больше, чем сама езда.

Шаги были не обработаны, равновесие вечно подводило Пса, и появившееся покачивание производило еще больше эффекта. Аттракцион бесплатного путешествия носил теперь экстремальный характер. Сумка постоянно смещалась. Ребенок пытался удержаться, схватив руками Пса за шею. Это ему не удавалось, он сам часто отчаянно приседал, сбивая и так неровный шаг своего иноходца. Эксперимент медленно продолжался, магу следовало выявить все слабые стороны своего изобретения. Он уже видел, что-то не срослось! Сшитый комплект для внешнего ношения постоянно сползал от тяжести груза. Следовало переделать крепление или отказаться от самой идеи данной грузоперевозки. Точнее, теперь это были две сумки, которые располагались по обе стороны туловища животного. Создавать обыкновенное седло маг Визарий почему-то сразу отказался. Кожаные подсумки выглядели неплохо. Представьте себе, вроде надежное крепление, суровый дизайн, рассчитана полная равномерность нагрузки на тело собаки. Тому такая идея сразу не понравилась, и он всячески противился бегать под такой нагрузкой. Обычно сядет на пятую точку именно с таким критическим наклоном, что ребенок сам сразу вываливался. Или такой невероятный отрывок из балета "Лебединое озеро", как неожиданный подскок, задняя лапа пытается почесать ухо, но ничего не выходит, и Пес медленно валится на бок.

– Мало того, что постоянно следует думать о живом грузе, еще эти блохи заели. Никакого удовольствия!

Ребенок на земле. Все ждут, когда он сам поднимется. Никого это уже не удивляет. Крови нет, значит все в порядке. Пару шишек, разбитая губа, порванная кожа на лице, и малец сам начинает понимать, что первые радостные попытки езды, теперь совершенно его не радуют. Торопиться в сумку он больше не желал, упорно с этим боролся. Правда, со стороны все выглядело иначе, якобы Пес против данного новаторства. Это был натуральный бойкот революционным решениям проблем и идеям Хозяина. Саботировать было не трудно, но наглое невыполнение приказа привело к незамедлительным репрессиям. Сначала Старый Пес не получил свою вечернюю пайку, потом с ним перестали общаться. Чувствуя очевидную вину, собака долго не могла сопротивляться, и сдалась. Она в зубах принесла эти чертовы подсумки, и в знак полного сожаления, положила их перед ребенком. Но Хозяин уже понял свои ошибки, и повторять их не собирался. Пришлось папаше Визарию изобретать специальные ремни с карманом. В народе это бы назвали кенгурятником, тут очевидно, все было иначе. Маг теперь сам носил ребенка, укрыв его от ветра дополнительной материей. Старый Пес избавился от живого вложения в подсумки, но от ношения самих кожаных аксессуаров не смог отвертеться. Туда теперь складывалось все то, что могло вместиться, а маг был очень внимателен и все свои находки редко оставлял в лесу.

Похищение

Однажды маг потерял Нука. Не поверите, взрослый мужик так расстроился, что чуть не поседел. Как это случилось? Он до сих пор вспоминает этот инцидент с долей ужаса в мыслях. Это был нелёгкий трехдневный переход в лучших традициях поисковиков магов. Чтобы поймать нужный объект для своих исследований, маг Визарий забрал своих питомцев с собой. В нужном месте сделал привал, соорудил шалаш. Наложил на это место защитное заклинание, пригрозил Старому Псу никуда отсюда не выходить, собрал нужные приспособления и ушел. Всего – то требовалось обнаружить Лету из семейства драконов, поймать ее своей зачарованной сетью и взять с ее тела пробы. Тварь была непредсказуемой, очень ядовитой и практически не поддавалась влиянию мага. То есть, договориться с ней никак бы не удалось. Способность перемещаться плавным скольжением в воздухе, делало ее неуловимой для охотников. Люди бы в случае поимки лету, просто убили бы ее. Еще выжали бы весь яд, потом сцедили бы по отдельности весь объем желчи, крови и внутренней жидкости. Редкая удача заполучить любой ее компонент в небольшом количестве. Например, даже свежие остатки от слюны ценились среди знахарей очень дорого.

Полуптица и полудракон не могли сразу проглотить небольшую тушу пойманной ими жертвы магического животного. Ловить им приходилось, используя свой яд из желез когтей и полости пасти. Потом возникали следующие трудности. Поверхность любого демона или монстра не поддавались обычным клинкам, когтям и даже зубам лету. Вырвать кусок мяса, с этим обычно приходилось повозиться. Лети не обладали такой силой, но ферменты их слюны помогали растворить любой магический материал, следовало только опустить пойманное чудовище в этот раствор. Лети обхватывали жертву всем телом, потом со слезами пихали себе в пасть. Обычный клюв раскрывался за счет своей сложной конструкции и еще живое, но надежно парализованное тело небольшого монстра медленно поглощалось. Они временно заглатывали будущую пищу и долго держали ее в отдельном зобу, где происходил первичный этап этого сложного процесса пищеварения. Дальше все было намного проще. Когда тушу выплевывали, то она больше напоминала слизистый голубец или студень, который можно было частями всосать. То есть, можно было обойтись без элементарного ножа и вилки, ткани рассыпались от переработки, успевай все только поглощать. Куски уже меньшего объема попадали в пищевод, где перерабатывались почти все элементы. И ядра и кости и остатки шерсти. То, что не успевало укататься стенками пищевода, откладывалось на потом. Именно эти ороговевшие вещи ценились больше всего. Огромные камни долго служили дополнительными средствами переработки. А если удачливые охотники вытаскивали такие вещи из туши Лети, то данный предмет можно было продать на вес золота. В момент, когда эти существа переваривали в зобу свою добычу, они были крайне уязвимы. Но мать природа позаботилась и об этом. Ей было достаточно затаиться на одном месте, спрятать голову под крыло, и срабатывал особый защитный механизм, животное исчезало даже с магических радаров. Короче, маг Визарий нашел такое существо, ловко пленил его, и даже взял пробу его слюны в достаточном для опыта количестве, и скопировал ее ядро. Он не надеялся на такую легкую добычу, потому что раньше руки не доходили ими заниматься вплотную. Тут ему сказочно повезло. Свежая слюна и чистые пробы крови. Любой бы маг в столице сдох бы от зависти, а потом помер бы, проклиная мага Визария, как самого тупейшего мага в истории человечества.

Как это так? Поймать птицу-дракона и отпустить ее? Это, каким следует быть дебилом, чтобы отказаться от кучи золота, которая стоит любая его часть. Поймать такое животное, при этом не повредить его, тут следовало очень серьезно подготовиться и довольно сильно постараться. Уже давно не было таких охотников, которые бы специализировались на ловле таких объектов.

Кто он такой? Этот чертов маг? Как ему это только удаётся? Никто уже не помнит его имени, а тем более не следит за его судьбой и карьерой. Маг Визарий просто ас такой ловли. Он придумал тысячу способов, как можно пленить любое чудовище. И вот уже больше сотни таких способов ему удалось осуществить. Лету ему, как редкий вид мутанта дракона, совершенно не нужен. Он и денег бы никогда не взял за продажу пойманных монстров. В виду того, что из тех чудовищ, что он поймал, никто не жил потом в неволе. Охотник Визарий всех выпускал. Делал это крайне осторожно и всегда следил, чтобы животные после шока пленения, обязательно пришли в себя и были способны убраться по добру по-здорову, и никому не причинили вреда. Добрый дядя? Очевидно, что нет. Просто следил за популяцией, и не видел необходимости в бессмысленном истребление любых тварей. Его за это ненавидели. Люди за то, что он мог бы обогатиться за счет такой ловли, и дать возможность заработать любым помощникам. Демоны его на дух не переваривали. Маги и демоны? Они не любили друг друга, рассказывать сказки за каких-то других тварей? Это не для демонов. Во-первых, не поверят. Во вторых, не поверят, потому что увидят в происходящем некое "второе дно". Слюна такой твари? С одной стороны сильнейший яд, почти кислота. С другой стороны – это основной компонент одного лекарства. Тут не все так просто, как кажется. Редкое сочетание слюны почти дракона и других магических веществ, все это ведет к дальнейшему созданию редких эликсиров. Которые стоят уже не просто бешеные деньги, они порой бесценны. Простое применение таких ядов среди населения, это изготовление мазей от артритов и боли в спине. Там все просто. Свежая слюна, наполнители, очищающие сыворотки. В каких пропорциях? Так это каждый аптекарь должен знать. Главное, чтобы слюна была свежая без примесей. Собранная смесь с земли теряет свои свойства быстрее, чем чистое вещество. Короче, пока, он возился с самкой Лети, самец украл Нука. Как это произошло? Старый Пес бросился на противника, но быстро потерял его из виду. Дело в том, что самцы полудраконов отличаются своим размером. Они почти крошечные по сравнению с настоящим самцом – драконом и в два раза меньше своих самок. Вот какая существует несправедливость в природе. Да, пока Визарий колдовал над телом пойманной им самки, самец вышел по его следам на оставленный им обоз. Взять самого мага оказалось не просто. Тот был далеко не дурак, использовал защитный барьер и щит, пока занимался разделкой. Самец биться головой о невидимую стену долго не стал, облетел по периметру, понял, что это бесполезно с его стороны и совершил круг почета, пытаясь собраться со своими мыслями. Так как он уже увидел основные отметки этого мага, то его палатку обнаружить оказалось не так трудно. Со Старым Псом он не стал связываться, запустил сверху нечто похожее на летящего фантома, чем испугал помощника мага. Лету были неприятные существа, при нападении они поражали жертву своим ядом. Пес это знал, и не выдержал, провел атаку с тыла, надеясь, что у него получится, догнать и опрокинуть добычу. Пес видел добычу, его необдуманный поступок снял чары с места остановки. Выхватить ребенка оказалось не так трудно. Когда пес обескураженный вернулся, то его ждало еще большее разочарование. Питомец исчез

Лети.

Поляна было удобная для мягкой посадки летающих существ. Сверху сквозь туман можно было видеть верхушки елей, ветки которых окрамляли опушку, словно плотная ограда. Полудраконы при посадке могли сжигать инерцию полета, если плавно касались сначала именно веток, а лишь потом приземлялись. Отработанная тактика незаметной, безопасной посадки.

Утро следовало провести тут, а как только солнце прогреет долину, и поднимутся плотные облака, они двинуться дальше, чтобы тайком добраться до своего гнезда. Охота была удачная. Лету-самка переваривала кусок магического чудовища, которому ночью не повезло. Это место они давно облюбовали, и не ждали там никаких неприятностей. Посадка прошла удачно. Самец ринулся к ручью, он был меньше своей супруги, поэтому легко передвигался в плотных кустах. Потом все это и случилось. Одинокое корявое дерево мигнуло необычным маревом и вдруг распустило в их сторону свои светлые ветви-нити. Послышался пронзительный свист летящего от дерева гибкого клубка, который распустился ярким цветком блеска над ней. Это было неожиданным для самки полудракона. Ловушка сработала безукоризненно, сеть спеленала небольшое существо молниеносно. Она даже не почувствовала грозящую ей опасность, как мягкий материал, словно паутина, притянул ее к земле, одновременно лишив сил и магии. Попыталась освободиться, вырваться. Но куда там! Груз, небольшие, но тяжелые круглые шарообразные изделия из неведомого металла надежно выполняли свою зловещую роль. Снаряжение было собрано и сплетено из нескольких разнородных материалов, дополняющих друг друга своими необычными свойствами. Металл серебристый микрилл, сеть – ус таинственного морского чудовища. Такое сочетание делало саму сеть нежной и мягкой, грузовые отвесы – гибкими и надежными в исполнении, а наполнитель груза ртуть – тяжёлыми, почти неподъемными для такого небольшого существа. Следующее, что произошло, это была атака самца Лету на ловчего охотника. Тот напал со спины, но очевидно, охотник предвидел это нападение, и прикрылся магическим щитом. Послышался удар, самца неудержимо выкинуло в сторону. Что там с ним было дальше? Не понятно, но надеяться на него больше не приходится. С величиной своего тела Лету-самец не мог одолеть человека. Тем более маг был готов к такому повороту дела, он оградился от пернатого дракона и больше не обращал на него внимания. В это место он пришел только за его самкой. Теперь, лежащая на земле Леди-Лети была больше похожа на огромную птицу с продолговатым уродливым туловищем. Охотник не спеша приблизился к своей ловушке. Осмотрелся. Напялил кожаные перчатки. Вытащил из за пояса зачарованный ошейник, и приготовился. Лети в панике притихла. Было слышно ее нервное ворчание, более того, маг прекрасно мог, чувствовал бешеный стук ее двух сердец. Он не торопясь, засунул руку под сеть. Схватил ее за шею и тихонько сжал. Она в ужасе всколыхнулась, ещё попыталась его укусить, но все было бесполезно. Маг предусмотрел все ее атакующие движения. Прозвучал щелчок, сработал замок ошейника. Лети больше не испытывала силы сжатия, но сделать что-то противнику уже не могла. Тело, завернутое в сеть, не двигалось под тяжестью грузов. Шею и голову он вытащил, они были замкнуты ошейником. Укусить или сплюнуть своей ядовитой слюной тоже не получалось. Она не понимала, что происходит, практически ее поймали живой и невредимой. Маг был настроен вполне дружески. Его спокойный голос прибадривал существо, как это делают опытные всадники с необъезженными или чужими животными. Легкие похлопывания не несли ей никакого урона. Ее огромные глаза видели все происходящее с ней, но уже без тревоги, а с долей любопытства. Она успокоилась.

– Пусть только освободит ее, сразу подучит сполна!

Пронеслось где-то в голове. Таких, как он магов, она слюной сжигает. Внутри существа тлела ненависть к своему похитителю. Впрочем, она давно ненавидела людей, особенно героев – охотников. Те всегда безжалостно истребляли их. Этот маг был, наверное, бессмертный. Только, именно на бессмертного он не походил. Лету видела вечных, тут с кем-то спутать их практически не могла. Маг был явно очень ловкой канальей. Он медленно произнес заклинание, и приготовил кожаный мешок, в который стал собирать ее слюну. Пару его одобрительных движений, она сама не удержалась и срыгнула целую порцию. По сути, жидкость должна была прожечь любую ткань, но этот маг действительно знал, зачем пришел. Набрав слюну, он повесил мешок на сук дерева. Затем вернулся. Сел рядом и снял перчатки. Погладил по шее. Она насторожилась и не напрасно. Маг обнаженной по локоть рукою вошел в ее тело и замер. Она поперхнулась от такой наглости. Он использовал ее! Пыталась освободиться, но опять напрасно. Нет, он не проткнул ее физическое тело, но каким-то образом влез пальцами в ее ядро! Делал это медленно и уверенно, гладя по шее, как лошадь. Она закрыла глаза, приготовилась к самому худшему варианту событий. К смерти! Но прошло мгновение, ничего особенного не случилось, маг привстал на одно колено. Она прищурилась, чтобы понять, что именно происходит. В его руках клубились отдельное ядро. Что он сделал? Снял все данные этого полудракона, скопировал ее ядро. Потом перетянул часть ее энергии в свою новую копию. Все это тщательно смазал ее слюной и встал. Ядро ярко пылала на его ладони, потом он аккуратно поместил все в тонкую прозрачную ткань, и убрал куда-то за пазуху. Странно. Она прекрасно понимала его речь, когда он назвал ее Крошкой. Сладко зевнула.

– Что это?

Ошейник уже снят, сеть свертывается и складывается в черную сумку. Маг еще раз ее гладит рукой, и спокойно уходит, пропадая в плотных лапах высоких деревьев.

– Как это случилось? И почему этот маг стал ее хозяином?

– А вдруг он проглотит его, и не сможет выжить?

Впрочем, если уже глотал, то выжил. И не так он прост, как кажется. Бросил, одну.

Лету

Самец Лету – существо небольшого размера по сравнению со своей самкой. А те обычно вырастают ростом с большую взрослую собаку. Сами понимаете, при таких габаритах они совсем не тянут на боевых драконов или особо страшных монстров. Лету очень гибкое подвижное существо, и своим поведением часто сбивает опытных следопытов с толку. Многие считают их вообще такими особыми птицами, но некоторые люди до последнего момента пытаются доказать, что Лету и есть дракон. Обычное заблуждение, ей богу! Драконы, воздушные змеи, еще скажите, чудовищные петухи. И будете правы, они просто такие монстры. Красивые, сказочные, невозможно опасные для людей и остальных животных. Обычно, его окрас не такого яркого цвета, сам он намного слабее своей половины, но это именно тот самый случай, когда размер не имеет особого значения. Размер тела, имеется в виду. Как они выглядят? Это точно не маленькие драконы, нет! И чтобы там не говорили об этом разные недоброжелатели. Длинное продолговатое крылатое тело покрыто не мелкими чешуйками, как многие считают, а такими легкими перьями, которые тщательно смазываются самим существом. Благодаря этой смазки, данный монстр прекрасно плавает на мелководье, взлетает и скользит среди неприступных скал, где может в любой момент зацепится за выступ и замереть. Секунда и тело придается такая форма и окрас, что даже вблизи его перестают замечать. Хамелеон. Невидимка!

Замкнутая жизнь в магическом ареале выстраивается на тех основах, когда инстинкт самосохранения этих животных и размножения ведут непрерывную борьбу друг с другом. В период скрещивания самки сами выбирают себе партнера, и этот выбор остается у них на всю жизнь. Сами понимаете, какой это ответственный момент, и тут ошибиться равносильно непоправимой трагедии. Самцы в этот момент выглядят вполне прилично, ведут себя вызывающе. Между двумя соперниками всегда происходят стычки. Такие дуэли, где они режут друг друга на ремни, бьются до последнего вздоха, теряют перья, ломают клювы. Короче, там все серьезно, не травмы, а битвы титанов. Самка в праве прекратить единоборство, если уже приняла важное решение. И тут никаких возражений быть не может. Пара уединяется, обычно на неприступном берегу моря. Потом совместная охота, и строительство отдельно взятого жилища.

Гнездовье – это традиционное семейное место обитания. Туда невозможно попасть ни охотникам, ни другим хищникам. Такие заповедные места исторически называют скалами драконов. Наверное, в память о тех древних существах, которые там якобы обитали. Парочка Лету завершила период охоты и должна была вернуться в свое гнездовье. День назад их спугнули в лесной чаще какие-то торговцы, но в тот раз все обошлось благополучно. Семейство совместно разделалось с магическим быком, потом освежевало его. Процесс переваривания был нарушен хозяином этого магического животного, который сам это семейство не заметил. Но данная информация просочилась в гильдию, и этого оказалось достаточно, чтобы один опытный маг сумел их быстро выследить. Более того, он в одиночку выступил на охоту и приготовил коварную ловушку. Полудраконы ожидали, что их будут искать, но благодаря своим необычным навыкам маскировки и виртуозному перемещению по веткам деревьев, они сбили со следа и собак и других желающих спустить с них шкуры.

Тот следопыт прекрасно знал свою работу, он сделал засаду на опушке леса, где они обычно устраивали небольшую остановку, перед тем, как подняться в горы. Пойманный магический бык был уже тщательно переварен и не мог помешать совершить этот остаток пути. Остановка была так сказать, плановая. Ничего не предвещало и не тревожило парочку. Они ждали полдня, когда соберутся грозовые тучи, чтобы под это дело скрыться в небе. Никто не знал, что основное время охоты они вообще не летают, а только стремительно передвигаются по ветвям, висят на голых скалах, прячутся порой практически у всех на виду. Это был нелегкий сезон охоты. Поймать на корм магическое другое существо оказалось сложней, так как люди вытеснили всех чудовищ с обычных мест обитания. Ждать пока очередное стадо монстров пересечет границу, полудраконы не могли. Тот мужик был слишком беспечен, оставил своего быка на привязи. Думал, что на открытом месте его никто никогда не тронет. Глупо получилось. Парочка вдвоем спокойно уволокла тупую скотину. Достаточно одной капли вещества. Легкое ранение сбило его с ног, остальное дело техники, им даже высоко взлетать не пришлось. Разделали в ближайших кустах, проглотили там же, повалялись в приятной неге, и спокойно уползли вглубь леса.

Правда, потом появились поселковые собаки. Но, следов и крови было так много, что ищейки растерялись. Один пес был очень настойчив, почти пошел по следу. Но получил свой ядовитый плевок, поднял скулеж, и тут же вся стая от страха обделалась, рванула в поселок. Пока их не было, пришлось покинуть это гостеприимное место.

На следующий день на обратном пути, на опушке они попали в засаду. Самец на минуту отвлекся, этого было достаточно, чтобы их разделили. Напасть со спины на высокого незнакомца, которого они сначала приняли за сухое дерево, не показалось опасным. Пока самец не налетел грудью на выставленный против него магический щит.

– Ни запаха, ни звука ведь не было. Как он их вообще там нашел? Словно видел или просто заранее ждал.

Впрочем, запах как раз был. Где-то пахло другой собакой. Следовало свернуть ей шею, прежде чем она нападет сзади. Тут ничего не попишешь, следовало лишить этого человека дополнительной поддержки. Лету притворился раненным, потом улетел. Его фантом изобразил танец умирающего лебедя и Старый Пес повелся. Более того, Лету обнаружил еще одного человека. И это было как нельзя кстати.

– Ну, конечно, если бы мне кто – то сказал, что меня типа похитили и моей жизни угрожает реальная опасность, то я бы еще подумал, мало ли кто и как сегодня шутит. Что мне может угрожать в этом лесу? В лесу, где я почти хозяин! Блин, что за шутки! Тем более, что если рядом мой Старый Пес. А тем более, настоящий почти, непобедимый маг-кудесник. Кстати, а где это они находятся? Были же где-то рядом. Мелькали тут с утра пораньше. И что я пропустил?

– Ты кто, чудо-юдо поганое и звать тебя как?

Мой мирный сон, как рукой тут и сняло. Передо мной находилось невероятно непонятное мне огромное существо. Более того, оно находилось не передо мной. Это оказывается, я находился перед ним. Сидел тут прынцессой на горошине, точнее бесштанным аника-воином, тщательно протирал руками глаза спросонья. Может, сгинет наваждение эдакое, но к своему величайшему изумлению, ничего от этой операции не изменилось. Резкость вернулась, монстр остался. Понятно, что это чудо-юдо неким образом меня сумело умыкнуть. Собственно говоря, все, что я видел вокруг, это и был незнакомый мне товарищ. Воспользовался тем, что я маленький еще. Вокруг меня кольцами свил целое пернатое гнездо, и смотрит откуда-то со стороны, словно на свое яйцо. Любопытно-то как!

Нука стал в позу, руки в боки. Смотрю более внимательно.

– Кто же это такой смелый? Бессмертие запах почуял или окончательно страх потерял?

Не понятно. Нужно исправить этот недостаток. Или страху на него напустить, или пусть сам извиняется! Смотрю на эти ясные огромные глаза, не на миг не мигающие. Как у крокодила зрачок на весь экран телевизора. В гляделки играю. Кто кого пересмотрит! По ходу поворачиваю медленно шею, но глаз с него не спускаю. Он так не может, но видно, что хотел бы.

– Один ноль в мою пользу.

Он точно не понял, где проиграть на ровном месте успел и чем провинился. Мне терять нечего, бояться, боюсь. Да, я не трус, и я боюсь. Вот только скотина в перьях не увидишь ты моего страха! Кукиш тебе с маслом! Ну, мне понятно, я типа герой, тут у меня впереди глобальные задачи, решить которые мне скоро станут по плечу, когда выросту. И, возникновение таких неожиданных встречных-поперечных сулят или большими неприятностями для них, или все-таки чем-то полезным для меня. Шкуру с него спустить? Шалаш себе сделать? Этот монстр очевидно еще не знает, с кем связался. И не змей, угорь какой-то. Крылья, почти поверил, что настоящие. Недоросток! Пасть, правда, чудовищная, ну, клюв, как у птицы. Язык, как у змеи. Кожа местами гладкая, тонкий слой толи чешуи толи из перьев. Все тело кольцами. Лап и хвоста не вижу. Но держит меня бережно, значит боится! Ух, все ясно, ссыт, значит уважает. На мои стремительные движения головой ноль внимания. Но что-то меня самого в этой ситуации смущает! Ни зверь, ни птица! Смотрит как-то обречено, старый что – ли, и плохо меня видит. Слепой, наверное. Я-то его вижу более отчетливо. Он-то переливается во все цвета радуги, то его окраска меркнет до состояния окружающего нас мира.

– Камуфляжник, расскажи кому, не поверит. Он не просто переливается, он сливается с остальным миром. Вот, это да! Как там маг говорил? Лети! Вот, это кто, полудракон. И смотрит он так, потому что в глаз какая-то дрянь ему попала. Точно. Вижу что именно. Сейчас!

Рывок, кувырок. Лети в панике, он точно плохо видит этот маленький живой комочек, боится раздавить, как цыпленка. А тут вдруг это недоразумение, вывалилось из его объятий. И ткнуло зачем-то прямо в морду, причинив нестерпимую боль. Лети итак страдал последнее время, проморгаться не в силах, помочь себе никак не мог. А тут мелочь пузатая, что-то сделало, аж, слезы кровавые с гноем выступили. Не удержался и срыгнул слюной. Чуть не сжег парня. Благо в этот момент на горизонте появилась его супруга, и нежным щелчком, точнее легким взмахом своего хвоста спасла дитя от преждевременной пищевой смазки! Выхватила трофей из агрессивных объятий мужа. Оказывается, что процедуры уже завершились, и ее-то уже отпустили давно, и в своих поисках она случайно увидела последнее происходящее между крохой и своим супругом.

Она знала, что муж страдает от мелкой царапины. Попали недавно охотники из магического лука прямо в голову. Супруг успел, отбился, но стрела сломалась. А вот наконечник застрял в роговидном покрытии, угрожая равноценному зрению и дальнейшему здоровью. Исправить сами Лети этот дефект не смогли. Чужеродное тело должным образом не выходило само, а зацепить толстым когтем – ну, никак не получалось. Пытались отмочить в слюне, но кроме боли от яда, ничего изменить не возможно. Решили попробовать лечить в водах теплого источника, так туда еще попасть следует. Дорога не ближняя, Лети со своим зрением, полет с трудом переносил. Лететь по запаху? Этого он пока не пробовал.

– Короче, упал вниз. Никто меня поймать не смог. Хорошо, что в мох угодил. Но ничего больше хорошего. Вот, помогай тут разным! Лучше бы он слепым ходил, до самой смерти с последующим перерождением в слепого. Тоже мне дракон недоразвитый, потерпеть не мог. Я ему от всего сердца помочь хотел, а он меня взял и уронил. И куда? В траву колючую. И где это Старый Пес до сих пор пропадает? Охотник – блин, потомственный. Я его сейчас на этого петуха натравлю, пусть он с него все перья выщипает. Будет знать, как маленьких обижать. Что-то я ушибся. Самому себе себя жалко. Ну, вот, теперь их тут две твари. Или это от сотрясения мозгов в глазах двоится. Троится!

– А пришли наконец-то, а я тут блин, должен за вас отдуваться! Охотники за попугаями!

Вонь от растертого в траве тела, слизь какая-то, словно в ранних грибных спорах измазался. Подозреваю, что помощи ждать неоткуда. Монстр этот явно голодный и что-то задумал нехорошее и беспросветно злое. И оружия от него никакого нет. Потом потерял сознание.

Поселение.

Хочу рассказать об этом населенном пункте. О каком именно?

Их тут три. Ближайшее поселение от нашего так сказать места обитания. Нормальным домом я это назвать не могу. Какой это может быть дом без стен? Кстати, куда стены подевались, маг Визарий? Я ведь их точно видел, эти чертовы стены? Ой, что это за сравнение? Откуда все это?

Тут таких демонов точно нет. Вообще, исходя из какого-то мною забытого языка и некоторых знаний, черт, это почти бес, и то, что находится за некой чертой. Неестественное, необычное, неземного происхождения. Ладно, я не про это. Поселение первый раз я увидел мельком, и не был готов его ни рассмотреть толком, ни тем более о нем спросить. Маг Визарий нес меня куда-то, и что особенно показывать мне, в его планы не входило. Я так и пролетел, как фанера над Парижем, ничего не увидел и не запомнил. Просто было уже темно, лежал я неудобно, и все интересное практически пропустил. Пробежали до здания, маг Визарий, как секретный агент спросил о чем-то и, получив ответ, стремительно удалился. Типа, у вас точно продается славянский шкаф?

– Благодаря богиням, ими я только и торгую.

Нет, конечно. Мага Визария шкаф не интересовал, но здания в том поселке имели вполне приличные каменные стены. Прозрачными они не были. Так что я был спокоен по поводу места нашего обитания. Оно было однозначно, нетипичного проекта. Додуматься до того, чтобы здание не имело стен, это нетипичное решение. Не каждому дано. Более того, я это потом оценил. Когда? Ну, чуть позже, когда остался жить один. Будет это все потом впереди, то есть в последовательности моего повествования. Итак, поселок. Темноватый, вонючий богами забытый угол. Ни фонарей на улице, ни асфальтовых дорог. И мусорных баков тоже никто не предусмотрел. Ничего хорошего там не было. На окнах толстые ставни. Заборы, если есть, то выше человеческого роста. Крыши почти все из красной керамики. Жженая глина с добавлением какого – то красителя и еще защитные руны на каждой такой кровли. Кстати, оказывается, что, только я, такие вещи без заклинания, могу видеть. Точнее вижу, просто за глаз цепляются. В этом случае мне нужно заклинание произносить, чтобы эту штуку отключить. Только никто мне об этом сказать не может. Потому что я воспринимаю все, как есть. Ну, мешает мне это увидеть, так я подвинуться могу, не трамвай, не железный. Ой, про трамвай! Только не надо об этом, как я сам себе могу объяснить, что такое этот самый трамвай. Экспресс на колесах, недовершенный, несовершенный поезд? Да, ладно, потом мне напомни, расскажу! Это я не вам, а себе самому, так сказать на ус наматываю. Потом-потом, а то место в памяти не останется, про каждую мелочь вспоминать. Ставни на окнах, металлические решетки от магических чудовищ. Заклинания от пожаров. Что еще? Да, на пороге соль от ведьмы, железные гвозди от тех, кто против железа бессилен. Колодцы с плотными крышками, чтобы никто туда из чужих тел не упал, не нассал, и самое главное, не черпал от туда воду. Мусорных баков в помине нет, пластиковыми мешками не пользуются! Темнота! Никакой санитарной обработки, сливы отсутствуют, стоки забиты мусором. Собаки бегают, роют эти кучи без конца. Я смотрю, и Старый Пес туда голову гнет, в грязном мусоре поковыряться. Вот, псина бесполезная.

– Ко мне потом не подходи.

Жаль, мыться я его так, и не приучил.

– Бесполезная, шавка! Да, ты не ослышался, кучепотрошитель!

Мухи, вонь. Ни мостовых, ни асфальтовых дорожек. Имеются бамбуковые изгороди. Да, есть деревянные ступени между некоторыми домами. Это чисто инженерное решение разного уровня уличных пролетов. Между домами расстояние небольшие, очевидно, карета там или повозка, свободно пройдет, а вот две не разминутся. Поселок огорожен невысокой стеной. Ну, и тут без магии не обошлось. Такое оборонительное сооружение просто так не перелезешь, только в ворота можно пройти. Посёлок небольшой, три улицы. Это я потом с ним познакомился поближе, а так там и смотреть было не на что. Дворов нет. Скот держат на одном скотном дворе. Все это с воротами вместе охраняется. Гильдии тут нет, но все обязанности выставляются в трактире, сразу на стене. Маленький поселок. Все скученно, сбито вместе. Дома плотно друг к другу прижаты. Комнатки в каждом доме, что каморки. Вторых этажей нет, невысокие это здания. Днем ворота нараспашку, на ночь все закрыто. Освещения никакого. Ночь – это глухое и темное время суток. Стемнело, все на лопату, и никаких хождений. Свет только от факелов. Магических светильников нигде нет, только в трактире, и в богатый домах. Да, здесь богатых домов тоже нет. Посёлок за рекой. Река перекрыта мостом, который на ночь поднимается со стороны поселка. Клева? Не успел прийти за темно, то ночевать не за стеной придется, а за рекой. Да, и ночевать то негде. Трактир не отель, там даже комнаты не сдают. Впрочем, там люди допоздна сидят, им пойти просто не куда. Три улицы! Всего-то тринадцать домов. Как они живут вообще? Ни телевизоров, ни бани, ни бара нормального. Маг Визарий как-то сказал, что местный трактирщик брагу водой разбавляет

– Ирод!

Итак, постелей нет. Пересидеть можно на лавке. Ночью свет блеклый. Семья трактирщика в задней комнате обитает. В большом зале спит только слуга и пес. Все местные животные находятся во дворе, который является общим двором для всего поселка. И двором и площадью. Всё компактно, закрыто от чужих глаз, и темно кровавые крыши от летней пыли и прошлогодних листьев далеко не видно. Каждая дверь имела магическую табличку. Все на магии завязано? Если бы! На чистых суевериях. И ведьмы там ходят и монстров водят, заговоры, какие-то не серьезные, детские. Не оберегают или не работают, не ясно. Жители? Их толком не видел тогда, и вспомнить ничего хорошего не могу, но и плохого не заметил. Вроде, люди как люди. Много беззубых, лысых, безглазых, одноруких и кривых. Как-то с непривычки все это в глаза бросается. Дико? Мерзко? Да, нет. Терпимо. Люди, как люди. Сами посудите, беднота кругом. Ну, кто бы им глаза вставлял или протезы делал, блин, богами забытое место. Двенадцать жилых домов и одно здание храмового назначения. Кому молятся? Какому именно богу? Ой, трудно сказать, кому молятся, легче выяснить, кого стараются не беспокоить из богов. Впрочем, никого не забывают, чтобы не обидеть. За раз прихожане всем углам поклоны ложат, жертвуют обычно мелочь. Как потом боги или служители культа делят, не ясно. История об этом умалчивает. Потом спрошу сам. Жителей не много. Детей тоже, достаточно. Много стариков и больных. Поселок, последний оплот при границе. Военного контингента нет. Глава – староста. Трактирщик на подхвате. Начальство больше нет, все где-то не здесь. Может быть, где-то в замке. Когда до меня окончательно дошло, что вся жизнь моего героя будет долго ничем хорошим не отличаться от любого мою прожитого дня, я временно перестал вмешиваться в сам процесс становления. Да, я обещал сам себе, что сделаю все возможное, чтобы измениться, но действительность, точнее данная реальность, оказалась сильнее меня. Расти, есть разбавленные перемолотые смеси, набирать вес, слушать недовольный лай Старого Пса. Это все оказалось малообещающим неинтересным занятием. До сих пор не было никаких подтверждений моего присутствия. Это действительно такая игра? Нет, не похоже на игру. Никакой системной навигацией я не обладал. Мое присутствие в этом мире давно считал ошибкой, боги мне даже ни разу не явились. Никакого намека на будущие дивиденды! Я – герой? В этом я стал сомневаться. Очевидно, некий второстепенный персонаж, наделенный частичкой магии. Да, маг молчит. Магическая школа мне не светит. Точнее, магическая академия. Обучение? Это стремно себе представить. Я в теле ребенка, и чтобы что-то сделать мне приходится или договариваться с ним, или грубо вмешиваться. Постоянно вмешиваться я не могу. Тело слабое и энергии на нас двоих выходит много. Точнее уходит много. Сам по себе я не хозяин. Маг пока ничего не сказал по этому поводу. Сам себе на уме, не иначе. Впрочем, ему некому было говорить. Мое бессилие было бы сложно объяснить самому себе. Я отлынивал! Практически, я уже сдался, сел на скамейку запасных. Мне быть не героем в этом мире почему-то не хотелось, отдуваться по полной программе? Как именно? Вот, в чем вопрос! Как стать героем? Я не знал. Да, мир магический. И монстры есть и зверолюди. И кошки леди! Но мне от этого, ни тепло, ни жарко. Где это видано, чтобы главный герой начинал с младенцев. Конечно, в некоторых аниме проектах так и происходит. Я получил второй шанс, бла бла бла и тому подобное. Нет, я уверен, что мое участие в этом мире это не второй шанс. Я нигде не умирал. Меня призвали. А это на много круче! Как еще самого себя убедить, если каждый день, одно и тоже. Лежи, ползай, даже сказать ничего толком не могу. Толи охрип, толи на мне великое проклятие наложено. Маг и тот ничего не в силах сделать, рукам разводит. Как быть? Еще один известный стереотип сыграл со мной злую шутку. Я все искал свое место в этом мире, надеялся, что судьба пошлет мне мешок пряников в виде определенных навыков, которые будут мне полезны, чтобы, скажем "завоевать" этот мир. Правда, с покорением мира я не торопился, просто в виду того, что я все-таки знал или мне казалась, что знаю, я искал свои костыли, на которых бы мог быстрее двигаться. Но, увы, ничего этого так и не обнаружил. Мои поиски, правда, были хаотичны. Каждый день я подглядывал через неопределенную завесу и решал, что это не мой день. Я предавался дальше неге, ничего не делал, продолжал лениться. За что порой получал выговор от своего первого я. Тот упорно навязывал мне свое общество. Вызывал на разговоры, задавал различные вопросы. Мне это было и приятно и не очень. Нука1 не мог без меня жить. Магия ему давалась с трудом, поэтому он часто искал меня, зная, что я никуда далеко деться, не мог, и невольно должен был вмешиваться в общую с ним жизнь. Оказывается, что живот болел. Резь была невыносимой, тяжело появлялась и долгое время не желала проходить. Источник боли был очевиден, Нука что-то съел. Этот момент был мною упущен. Папаши рядом не было. Фалько чувствовал дискомфорт молодого хозяина, который часто выбегал из дома. Пес заблаговременно прятался от любых неприятностей. Теперь Нука сидел на пороге, обхватив руками тело, свернувшись калачиком. Видок унылый, любые мои высказывания воспринимал с жалкой улыбкой. Меня это уже не бесило, но напрягало совсем другое.

– У хорошего бойца всегда перед боем живот болит.

– Ты хочешь сказать, что у нас бой впереди?

– Нет, просто не нужно было есть все подряд. Диету соблюдать следует. Раздельное питание. Руки всегда нужно мыть перед едой.

– Я руки мою.

– Ага, когда очень грязные. Заразу и проклятие не видно без особых очков.

– Ты это уже говорил вчера.

– А ты меня послушал?

– Я слышал это.

– Вот, смотри, у тебя длинные ногти.

– Ну-да. Они быстро растут. Я это уже заметил.

– Видишь эту грязную кромку под ногтями?

– Довольно, заметно.

– Это не просто грязь, запомни. Это может стать источником твоей болезни и даже нашей смерти.

– Гонишь?

– Ага! Если бы. Придется тебе лечиться самому. Возьми с очага кусочек золы.

Нука встал и направился к очагу.

– Вообще-то нужен кусочек угля. Посмотрим, что тут есть.

– И что теперь, живот натереть?

– Вот этот кусок съешь и кипяченой водой запей.

Вода была в чайнике. Нука уже ожил, вероятно, что отвлекся.

–Так что там было не так, с ногтями?

– Хорошо, слушай. Постриги ногти, собери их в одном месте.

Ножницы у Папаши были, просто он их прятал в шкатулке для бытовых вещей. Огромные, наверное, портняжные. Нука уже умел стричь ногти, но делал это редко, из под палки. Когда все было готово, я попросил собрать с обрезков грязь. Нука еще не понимал, что он там может увидеть. В шкатулке у мага хранилось разное барахло, но самым интересным предметом была обыкновенная лупа. С помощью нее Нука стал рассматривать собранную грязь. Минута молчания. Потом он взорвался от негодования.

– И ты все это знал, и ничего мне не сказал?!

– Кажется, кто-то слушает в одно ухо, потом из другого все услышанное вылетает. Я тебе постоянно говорю, руки мой!

– А ногти стричь, ты не говорил!

– Ну, теперь точно будешь знать, грязь, это как проклятие. Лежит, никого не трогает. Но заденешь, оно станет твоим.

Что Нука увидел? В увеличительном стекле элементы серого вещества, словно живые, зашевелились, задышали отдельной жизнью. Это было ужасно и любопытно. Лупа всегда привлекала внимание молодого человека, а с тех пор стала его любимой игрушкой. Кстати, резь в животе прошла.

Папаша

Это его потом все стали называть не иначе, как Папаша, когда он принялся носить с собой Нука, застегивая его на специальных подвязках. Ему нравился этот всегда улыбчивый, неунывающий парень. Поэтому он не был против такого прозвища. Внимательно наблюдая за растущим рядом ребенка, он представлял себе своего сына, каким бы хотел его видеть.

– Не сбылось!

Впрочем, еще не все потеряно, пусть Нука станет старшим его сыном, потом он найдет свою любимую женщину и дай боги, появятся и другие дети. Выполняя задание своего бывшего начальника, маг Визарий успешно опробовал первую часть ритуала приучения дракона. Сам по себе ритуал очень сложный и состоит сразу из нескольких частей, но маг Визарий выполнил только начальную стадию. Деление силы. Только опытные маги могли пойти на данный шаг, и только самые способные из них сумели приучить настоящих драконов и основать свои династии, полагаясь на новые силы и союзы. Порой эти семьи вставали во главе какой-нибудь страны или в ходе бесконечных войн свергали других правителей. Тут в истории вариантов было много, а летописи чуть позже исправляли так, что концов и правды до сих пор не сыскать. Единственное, что знал каждый маг, те силы дракона были невероятного качества, и, развивая их, уже сам маг вставал перед трудным выбором. Идти ему дальше, преодолевая невзгоды, или остановиться на достигнутом. Как понял маг Визарий, магистр решил попробовать с силой простого полудраконом, чтобы в результате таких опытов достичь следующей ступени своего развития. Поймать полудракона в Северном Королевстве было практически невозможно. И магистр поставил перед своим бывшим помощником неразрешимую задачу. Тот добудет живого полудракона или попытается получить часть его силы, что было равнозначно, привязать магическое существо. А магистр сам встретит своего дорогого коллегу, скажем, у себя в новом замке. Такое послание, можно было считать долгожданным приглашением в гости. Строить дальнейшие планы и надеяться на лучшее?

Маг был прагматик, он прекрасно разбирался в некоторых вещах. Невеста почему-то сама молчит. Новостей оттуда давно не было. Магистр ничего толком не обещает, пишет мало, конспиратор хренов. И вообще, он своих дочерей давно мог насильно выдать замуж, сволочь такая! Тут следует ожидать чего угодно. Вот маг Визарий и торопился, планы не строил. Более того, выполняя некоторые задания шефа, маг Визарий уже имел в магическом банке некоторую сумму золота на свое имя. Магистр иногда расплачивался векселями на предъявителя. Такие вещи имели уже свободное хождение между государствами, более того, банкиры и главы гильдии с удовольствием принимали такие бумаги, так как стригли купоны, при возврате их в центральный офис. Маги с недоверием воспринимали все новое, но несколько сотен лет деятельности магического финансового заведения закрепили за ним самые надежные рекомендации. Векселя и закладные стали настоящим атрибутом действительности. Многие обедневшие рода теряли состояния в текущих махинациях, но наследники оставались на плаву, если главы рода использовали в своих целях подобные инструменты. Сам маг Визарий с такой бы практикой не торопился. Векселя припрятаны, вещества уложены.

– Сила полудракона? Следует попробовать.

Теорию он знал прекрасно, практику некоторых вещей прошел давно. Опыта у него не занимать. Для ловли такого существа уже приготовил специальную сеть, которую выполнил один хороший знакомый. Точнее изготовил его мастер, а собрал он сам. Потому что такие вещи лучше готовит самому, не на кого потом будет обижаться, если ничего не выйдет. Ус купил по случаю. Металл заказал у гномов. Плели в одном месте, ковали в другом. Вещества заливал сам, под чутким руководством своего знакомого, которому было не просто любопытно увидеть часть таинственного процесса. Подстраховаться следовало, но ничего, богини милостивы, глаза на это кощунство прикрыли. Драконы – дикая редкость, монстры, те вообще запредельно осторожные и непостижимые твари. То, что маг Визарий задумал, это ни в какие ворота не лезло. Ладно, там, тысячу лет назад были герои, которые такой практикой занимались. Ныне просто не знают элементарных вещей! И чему их там, в магической академии учат? Сложные задачи уже поручить некому. Браконьеры, пожалуйста, убийцы животных! А чтобы ювелирно что-то сделать, воссоздать великое из далекого прошлого? Это уже никому не под силу.

Особи противоположного пола.

Нука2. Немного отклонений от темы. Данный мир был для меня новым и необычным, не спорю. Но я уже сразу чувствовал себя обманутым в нем, не только по тому, что был мал, и мне следовало еще подрасти. Обман? Скорее, самообман. Строил себе излишние иллюзии по поводу своего пребывания здесь. Практически, я сам виноват. Итак, расти мне еще, и расти, но где-то появились мысли, что я ожидал от этого мира больше, чем только увидел. Ложные воспоминания о прекрасных богинях, переплелись с кадрами увиденных мною ранее эротических сюжетов бесконечных аниме анимации, где образ каждого такого персонажа, как главный герой, сопровождается целой толпой прелестниц, сказочных красавиц и несравненных волшебниц. Этот мир словно кто-то специально проклял! Ни богинь, ни прелестных селянок, но воинствующих красавиц. Я мало где еще был, но кажется, что с женскими персонажами у них точно были какие-то проблемы. Недосмотр бога, как режиссера! Даже кормилицу трудно было для меня организовать. Ладно, уговаривал я сам себя, мне пока не до пышногрудых блондинок в блестящих латах, но было уже три поселения! Целых три местообитания, и я не отметил там ни одной достаточно привлекательной женщины! Женский пол ограничен детьми и безобразными старухами, которыми этих всех детей пугать можно. Что-то с женским вниманием тут особенные сложности. Ладно, я еще мал. Но как может жить маг Визарий, совершенно обходясь без женской ласки и заботы о себе? Похоже, сам управляется. Сам готовит, сам убирает. Служанки приходящей нет. Да, и дом его усадьбой не назовешь. Прачки нет, ладно рубашку не носит, и гладить ее не нужно. Стирка, вообще, как и другие бытовые неудобства для него не существуют. Ему проблематично помыться, пока даже знал, как этот ритуал он сам себе организует. Но меня он в холодном ручье долго истязал.

Первые проблески в этом плане я заметил, когда однажды нам пришлось долго тащиться в чужой поселок. Нука висел на ремнях. И спокойно грыз какой-то овощ. И по пути ночевали в настоящем таборе зверолюдей. Маг Визарий там был почетным гостем. Старый Пес просто ошалел от новых запахов, а я до самого утра потерялся среди малолетних девственниц, которые примерялись к роли матери настоящего человеческого дитя. Я был глубоко шокирован. Мою душу ранили, ведь я никак не ожидал, что некоторые заманчивые части тела, покрытие прекрасной шерстью станут таким непреодолимым барьером для меня. Впрочем, как вы думаете, кто-то меня в тот миг, о чем спрашивал? Короче, нянькались со мной две кошко-девы, одна лиса-тян и целый выводок лохматых существ, о которых я раньше, скажем так в прошлой своей жизни, понятия не имел. Табор двигался по своим делам, его повозки медленно преодолевали ухабы местных дорожных магистралей, и совместная стоянка немного оживила им всем жизнь. Увидеть знаменитого мага с маленьким ребенком! Об этом факте, оказывается, что уже давно судачили на всех близко находящихся перекрестках. Маг Визарий рассказал короткую историю о горемычной знакомой, которая оставила на него свое дитя. Легенда была так себе. И вряд ли бы кто-то в нее поверил. Слишком похожа на индийское кино! Но, знаете? Прокатило. Подкинутый ребенок, это звучало гордо! И намного достоверней, чем вызванный герой, которому маги сократили возраст. По непонятной причине, самое главное, таким странным образом еще никто не противодействовал появлению призванного героя.

– Подкидыш!

Вполне очевидно, что непризнанный сын самого мага! Оказывается, и такие слухи уже ходят! Ужас, я уже могу рассчитывать на родство.

–Нука Визаривич! Почти королевич. Звучит! Как-то неубедительно. Темноволосый маг и светловолосый сынок! Приемный сын?

Более существенно, и париться больше не стоит. Итак, так ночь была для меня кошмаром. Свора диких кошек хотели приласкать меня, не соблюдая очереди. У семи лохматых самок дитя без глазу могло остаться. Больше меня добили их запахи. Все они имели свой неповторимый запах. И кто бы говорил, что люди слишком отличаются от животных. Запах был разный. Вот чего я не мог понять, почему моему «первому я» все это нравилось. Он ничего не испугался, и был в восторге от этих усатых морд, хвостатых тел. Его хорошее настроение быстро передалось всем этим нянькам, которых я при свете костра так и не разглядел. Хоровод? Точно, табор зверолюдей, где мы провели одну только ночь, я никогда не забуду. Маг Визарий был слишком занят разговорами, потом вообще пропал до утра. Наверное, хотел по-быстрому сообразить маленького котеночка. Хотите чистой и большой любви? Вечером приходите на сеновал! О чем это я? Мысли какие-то недетские. У мужика женщины уже долгое время не было, можно посочувствовать. Правда, не знаю, не интересовался подробностями.

Утром уже были в дороге, а ночной кошмар остался для меня ужасным сном. Трудно быть любимой игрушкой сразу для нескольких нянек. Но я как-то пережил эту нелегкую ношу. Что-то особенно вспомнить было сложно, но судя по поведению моих старших товарищей, я им точно понравился. Старый Пес подозрительно относился к чужим самкам, но не скрывал, что меня тогда многие хотели усыновить, а некоторые предлагали даже сразу женить. Не знаю, как бы это выглядело, но брак дело добровольное, торопиться не нужно. Смех, восторг, умиление.

– Какой миленький! Какой гладенький! Какой пухленький!

– Посмотрите, какие у него красивые глазки!

Каждый из этих полу-кошек хотел поцеловать или облизать младенца. Подержать его на руках. Это вызвало ненужную конкуренцию. Нездоровый ажиотаж, кто-то сильно дернул его за руку, когда хотел вырвать из лап родственницы. Так и конечность потерять можно. Кстати, лисы и кошки, обычно, они не живут, вместе, но это был исключительный случай, последние события сплотили их в нечто подобное семье. Интернационал, поди. Место, где все это происходило, было освещено только светом костров. Мужская половина была занята своими серьезными разговорами. Маг забыл о своем питомце, надеясь, что тут-то точно знают, чем его можно занять. Короче, одно мгновение и о его безопасности он больше не беспокоился. Но вспомнит ли он о ребенке потом? Этот вопрос повис где-то в воздухе. Так что этим женщинам сейчас никто не мешал, излить свою толику внимания на эту кроху. Нужно было видеть эту сцену, когда маленького человеческого ребенка передавали с рук на руки зверо-девушки. Типа, Маугли в волчьей стае. Точнее, в не дикой звериной своре, а в его сообществе. Он только проснулся, не в силах понять, что опять случилось.

– Почему все всегда так сложно, и откуда появились все эти существа?

Пытался капризничать, но вокруг был такой круговорот лиц, точнее мордочек, что пришлось искать другой вариант защиты. Это его сначала сильно напрягло, они все были без ошейников и намордников. При этом со своей позиции он видел больше звериный оскал. И знаете, теперь это его совершенно устраивало! Не скрою, на миг было почти страшно. Дух захватывало, тревожное ощущение сковало низ тела, но потом данное вязкое чувство отошло, словно оттаяло. Можно подумать, что он был к этому готов! Все мелькало. Остановить свой взгляд на чем-то определенном было крайне нелегко, это отвлекало внимание. Впрочем, вокруг еще стоял такой невероятный запах, клубились какие-то россыпи искр, звуки и постоянное клацанье челюстей, оружия. Вертеп! Хранилище идеального размера женской прелести! Он, что попал в рай? Нука не понял, почему он должен был там находиться, но когда подключился к общему веселию, случилось вообще неожиданная вещь. Какая? Ну, его попробовали накормить. Они точно не знали, что у парня никогда еще не было кормилицы. Тем более, таких кормилиц.

Итак, в отличие от своего "второго я" Нука прекрасно знал, что такое женщины и совершенно не собирался потеряться в этом таборе. Он по -своему был счастлив в эти короткие мгновения, когда ему следовало изображать младенца. Наверное, наконец-то он понял, что в его положении есть свои плюсы. Целовать то, что сейчас видишь, и не проявлять особых признаков стеснения!

– Женская грудь? Как это неожиданно, я бы сказал, приятно!

Теперь, став любимчиком, он оттягивался по полной программе. Его вполне трезвые восклицания были как раз в тему, и приводили этих девиц в неописуемый восторг.

– Ого-го!

– Нука-Нука!

Кажется, что он сам себе завидовал! Сопоставляясь с каком-нибудь прыщавым богатеньким плейбоем с кучей красоток. Конечно, девушки носили довольно практичные наряды, которые можно себе позволить, живя на дикой природе. Кожаные пиджаки, длинные юбки, пуховые кофты. Оружие. Много оружия! И средства защиты. Ну, типа кольчуги, широкие наручные браслеты. Девы-воительницы? Но в силу своей индивидуальности, не скрывали то, что им сама природа и подарила. Вся верхняя одежда имела довольно широкие, точнее смелые вырезы.

Впрочем, очень скоро карнавал лиц притих. Спать пришлось посреди двух кошек, которые сказали, что не отдадут его никому. Впрочем, утро показало, что никому, кроме мага Визария он здесь не нужен. Проснулся, лежа на теплом одеяле из лоскутков, но совершенно один.

– А было ли у нас вчера что-то? Вот вопрос. Еще вдруг жениться заставят…

Вскочил мгновенно, как Ванька-встанька. Волосы дыбом. Место незнакомое, костры потухли. Тенями вокруг все мелькают, заняты, блин.

– А кто мне платок поменяет?

Желающих не оказалось. Еще раз огляделся, помог своему основному я найти нашего Папашу. Именно так вчера назвали мага Визария эти самые молодые тяни. Он был далеко, уже пил какой-то травяной чай, расслабился, блин.

– А где интересно находится мой приятель Фалько?

А вижу, он уже навострил уши, вчера явно обиделся, что про него забыли, или все-таки ревновал. Ну, и пусть, не каждый день таких мамок увидишь. Пес все прекрасно понял, рявкнул, глядя на хозяина. Тот чуть варевом не подавился. Увидел мой взгляд, подобрел на минуту, махнул так рукой, мол, сейчас. Сосредоточился. Не поднимаясь с места, поменял на мне платок, провел необходимые гигиенические процедуры, а сам продолжил свой завтрак. Что-то объясняет Старому Коту!

Кстати, платок в некой прострации завис на мгновение, а потом сам собой испарился. Меня даже не интересует, куда он делся, в какую дыру его сейчас засунули, и что потом будет, когда его там кто-то случайно обнаружит. Совсем, типа, не интересно? Нет, конечно, пусть сюрприз будет. Впрочем, потом я эту ошибку попытался исправить. Щелкнул пальчиком, сейчас все будет в ажуре. Где-то недалеко вспыхнул мерцающим огнем и едким дымом вонючий комок. Все вокруг отвлеклись на секунду, не понимая, с чем это связано. Подозрительно так носами повернули в одну сторону. Потом на меня. Ну, и пусть. Я тут совершенно ни причем. Даже головой не поведу. Думаете, что из-за чувства стыда? Нет, просто давно понял, что Папаша это аспект как всегда упускает из виду. А мне ничего не стоит – за собой убраться. Экология, прежде всего? Начхать мне на экологию, такие вещи, как стриженые волосы, ногти и другие следы для анализа ДНК лучше после себя не оставлять.

Думаете, сам до этого допер? Нет, маг Визарий когда мои ноготочки обрезал, то все сжигал на костре. Навеяло это на мысль, что мир магический, возможностей чужого влияния на организм тьма. Вуду, там всякое. Шаманизм. Не простой мир, должен сказать.

Прощались не долго. Табор в одну сторону, мы, значит, в другую сторону.

Нука и немагия

Научил на свою голову, теперь Нука1 бросал в сторону палку, Фалько бегал за ней. В какой-то момент, подумал, что просто кидать неинтересно. Нука1 стал бросать палку, не беря ее в руки. Фалько на этот неожиданный финт обиделся, отказался отдавать палку. Нука1 пришлось обнимать нашу собаку, чтобы сгладить негативное впечатление этого животного. Старый Пес требовал свою долю внимания. Я сам про него часто забывал, не обращал внимания. Фалько где-то в душе меня чувствовал, или мне это казалось. Когда я брал управление на себя, а Нука1 отключался, Фалько всегда вел себя иначе.

Трудный вопрос о магии. Нука был так сказать одаренный ребенок, то есть хорошо предрасположенный к магии Сил Стихии Огня. Ничего плохого, все почти прекрасно. Еще не маг, но вполне мог бы им стать. В детстве, точнее в его ранний период, когда никто не вмешивался в его личные исследования, Нука ничем не отличался от остальных детей. Наверное, в силу того, что как папаша маг Визарий был неопытен, как родитель, и сравнить своего питомца с остальными детьми не видел смысла. Поэтому воспитанием малыша занимался Фалько. Папаша только урывками пытался проверить какую-либо свою личную теорию или подтвердить ранее увиденное. Вот тогда он внимательно изучал мальчика, тискал его, разминал ему тело, заставлял делать растяжку. После того, как я показал ему образ перекаченного физически ребенка, Нука1 вцепился в эту тему зубами. Он постоянно спрашивал меня, как этого достичь самому. Честно сказать, я был этому не рад. Да, парню не мешает подкачать мышцы, отработать удары, подучиться какой-нибудь технике ближайшего боя без оружия. Но, вот в чем загвоздка-то! Я сам абсолютный профан в этом деле. Конечно, можно что-то взять из своей прошлой жизни. Постоянно какая-то информация проскальзывает.

Но, вот беда! Я ничего подобного не могу вспомнить из так называемого своего прошлого! Какой-то я в эту сторону слишком забывчивый! Ну, да ладно, Нука1 прекрасно понимает, что я ему достался с данным дефектом и в принципе, он научился, как с этим работать! Да, у него есть свой личный метод освоение чужих знаний. Как это работает? Итак, была картинка. Он ее очень долго рассматривал. И где-то закрепил в своей памяти. Потом он просто спрашивал о том, что видел. А я просто на эти вопросы отвечал. Он разложил все по полочкам. Весь свой интерес уместился в трех- четырех предложениях и вопросах. И основные слова в этой теме были следующие: режим, тренировка, диета, приемы.

Теперь его интересовало буквально все! Стили и виды борьбы. Приемы и отработка соответствующих навыков. Наука, без магии! Оружие, о котором тут понятие никто не имеет. Пришлось рассказывать про огнестрельное оружие. Если раньше он меня спрашивал о школьных учебных заведениях, о девушках. Почему-то о принцессах. Об академии. То сейчас его вопросы были совершенно другие. В мыслях проносятся какие-то нереальные сюжеты. Я подозреваю, что это кадры каких-то художественных лент с участием неизвестных мне актеров, спортсменов, каскадеров, чемпионов с черными резинками на трусах.

Иногда врывались невероятные монстры, от образа, которых у меня самого бы волосы встали дыбом. Вот только я не влазил в тело, а служил ему ретранслятором всего этого невероятного бреда. Порой необычный сюжет с непонятными сценарием будоражил кровь. Представьте себе, широкий ряд деревьев, ночь и луна! Впереди почти на корточках пробирается жертва, за которой охотится очередной ненормальный маньяк. Нука1 буквально выл от восторга от таких сюжетов. Вопрос, откуда у этого обожженного парня металлические когти на руке? И я завис! Абсолютно не помню, ничего из этой серии. Точнее, для меня почти все немыслимые сюжеты на одно лицо! Как это? Все очень просто, сплошной поток разнообразной информации. Если продумать, то мой старый мир тоже имеет магию, зависит от охоты на монстров. Там много личей, зомби, оживших мертвецов, вампиров, демонов и призывателей. Есть драконы, я их почему-то прекрасно помню, и могу про любого что-то рассказать. Вот ужас! Неужели все это правда? Нет, стоп, я же лично это помню, как некий наигранный, легкомысленный сюжет, а не реально свою жизнь. Про себя я вспоминаю очень редко, и вся эта информация строго дозирована. Точнее моя личная прошлая жизнь для меня закрыта, и любые прорывы на эту тему буквально размыты в памяти. Но я в тех случаях точно не ошибаюсь, меня, словно клинит на эти вещи, сжимает, словно есть чему реально сломаться или сжаться. Нука1 молча все «переваривал», а я отмечал, что это все, как минимум мешанина.

– Хорошо, сам напросился!

– Вот, как сделать себе такой живот?

– Итак, люди тренируются, чтобы сбросить лишний вес, согнать жир. А потом нарастить мускулатуру. Имеются различные группы мышц. Те, что тебя интересуют, можно назвать прессом. Сейчас у тебя гладкий живот. Еще, у меня хорошая новость для тебя! Ты не дистрофик! То есть, получаешь с пищей достаточное количество различных витаминов, жиров, белков и углеродов, поэтому у тебя нет дефицита каким-либо элементов.

– Вот, заговорил, как умный! Да? Столько слов для меня непонятных, проще можешь?

– Могу, но что толку? Все термины не заменишь. Но постараюсь. Вот, живот! Он имеет ряд мышц, которые его обволакивают со всех сторон, и держат, как корсет. Лишняя жирная еда, перерабатывается в энергию или оседает уже внутренним жиром в такие складки. Ну, помнишь, иногда встречали пузатых мужиков, которые двигаются, как беременные. Ты в таком возрасте, что если что-то ешь, то организм все перерабатывает, лишних складок у нас не наблюдается.

Какие следует выучить упражнения, чтобы добиться нужного результата? Начну с того, что следует подумать не только о животе, а нужно помнить обо всем теле. Нагрузка должна быть равномерной на все группы мышц. То есть нужно начать с бега.

– Почему с бега?

– Нагрузка на весь организм. Бег позволяет развиваться всему телу. Бег – это выносливость. Маг, который может быстро бегать, это живой маг! Если у него не получилось что-то с магией, или его магию блокировали и атаковали, быстрый маг легко уйдет от атаки.

– Хорошо! Что дальше?

– Дальше, разминка всего тела.

– Зачем всего? Почему не с живота?

– Какой ты быстрый ребенок! Следует размять все тело, чтобы не было перекоса. Не получилось растяжение. Чтобы спина потом не болела. Прогретые мышцы легко поддаются дальнейшим тренировкам. Это как зарядка, про которую я тебе говорил. О которой, ты слышать не хочешь!

– Да, помню я про зарядку. Гимнастика. Утренняя зарядка, помню.

– Так вот. Начинаешь с разминки, повороты телом, потом приседания, отжимание на руках от земли, затем только упражнения на пресс.

Пришлось еще раз объяснить, как именно нужно начинать качать пресс. И втолковывать, что нагрузку следует давать постепенно, не сразу. А понемногу, увеличивая с каждым новым днем. Чтобы тело привыкло, само переработало все элементы, и самое главное, не так болело.

– Потом обязательные водные процедуры!

Первые тренировки были кошмаром. Помню, на третий день вышли на пробежку. Я сразу не понял, что происходит. Нука1 был вялый, ему явно не хватало ни сил, ни воли. А бег трусцой вызывал в нем тихую ругань. Я давно не видел, чтобы он не улыбался поутру. Тут его буквально заморозило, звериный оскал, а не улыбка. Бег был напрасным?

Нет, конечно! Зачем останавливаться на пройденном?

– Побежали. Два круга вокруг поляны. И обратно!

Мне пришлось, потом взять на себя управление. В тот миг я сам чуть не взвыл от боли. Тянуло, колбасило, буквально все. Это был не тот уровень, о котором я сам мечтал, это был почти предел. У меня еле хватило сил добраться до порога и рухнуть на шкуру. Потом я отключился.

Но Нука1 был готов заниматься подобным самоистязанием. Он не знал слова "хватит!" И в этом была его ошибка. Тело болело неделю. Его знобило, трясло от переутомления. Он был слаб. Ноги подкашивались. Я думал, что после этого с тренировками будет покончено.

Нет, я ошибался. Нука1 на этом не остановился. Пришлось продолжать выстраивать всю программу наших физических занятий. Папаша не видел всего процесса, но заподозрил лихорадку. Дал какое-то убойное лекарство. Теперь Нука1 взвыл от неожиданной порции стабилизаторов, тонизаторов, витаминов и анаболиков.

Но это было только начало. Теперь все свободное время Нука или бегал, или приседал. Или отжимался от пола. Пытался заниматься растяжкой. Задирал ногу, как его учил Папаша. Потом бил ногой, как этого требовал я. После удара ногой в голову воображаемого противника, обязательный выпад руками. Удар кулаком, еще раз! Правильно, по очереди! Впрочем, я прекрасно понимал, что моих знаний ему не хватит.

Нука за последнее время немного вытянулся в росте. Волосы потемнели, остались русые. Исчезла детская припухлость, неоправданная полнота. Но все равно выглядит, как отрок в церковном хоре. Херувимчик.

Наши разговоры ставят меня в тупик. Он, как и прежде желает все знать! А я получается для него, как личное справочное бюро. Лучший сценарий на ближайшее будущее. Это я, шутя, набросал черновой вариант. Его зацепило за живое, потребовал подробности. Исходя из обычных историй про "мировых нагибаторов", я посоветовал ему заняться серьезно магией. При этом начать нужно с самых азов. Медленно и верно, добиваясь успехов, славы и почета. Копить силы, опыт, жить своей жизнью. Чтобы были друзья, враги и настоящий гарем подруг. Самое минимальное, это семь будущих жен. Обязательный элемент- дочь императора. А что мелочиться? Нарисовал ему такую картину, что сам чуть в это не поверил. Школа магии? Да, я сам толком и не знаю, как это самое заведение называется. Может быть, школа. Правда, где-то уже слышал про академию. Но так это получается ВмУЗ. Высшее магическое учебное заведение. Чтобы там учится, нужно подготовиться. Необходимо начальное обучение. Не просто магия. Элементарная грамота. Букварь или азбука. Арифметика и правописание. Ноты! Тьфу, прописи. Нука про некоторые вещи прекрасно знает, но его никто им не учил. Знания – поверхностные. Если что и видел, то было создано Папашей, и ни примечаний, ни объяснений пространственных никто не давал.

Ты кулинар Нука!

Первый шаги в кулинарии? Как правильно удовлетворять потребность, с которой человек живет всю жизнь? Находясь в этом мире Нука2 абсолютно не нуждался в пище. Но его существование зависело полностью от тела человека, с которым он был связан. То есть, это Нука1 должен жить полноценной жизнью, Нука2 только присутствует рядом и частично берет управление на себя. Именно в эти короткие минуты он может ощущать себя снова человеком. Вот только тогда он понимает, что испытывает Нука1, надолго оставаясь дома под присмотром Старого Пса. Он испытывает страшное чувство голода, до спазмов в желудке. Папаша всегда готовил немного, но трудно сказать, что этого было недостаточно. Он как-то рассчитывал только настоящий дневной рацион, ни капельки не заботясь о завтрашнем дне. У него в доме даже кухонного стола никогда раньше не было. А куска хлеба днем с камнем-огнем не найдешь. О чем это может говорить? Об общем странном поведении и еще более непонятном отношении к жизни. К своей, и самое страшное, к жизни ребенка, которого он приютил. Но, не смотря ни на что, в доме у него был какой-то порядок. Это трудно объяснить. Но наблюдая за ним, можно было многое понять. Во-первых, ему ничего никогда не мешало. Во вторых, он всегда очень быстро что-то мог приготовить, не отрываясь от своих постоянных дел. И в третьих, он плотно сидел на различных добавках, которые подпитывали его силы, не нарушая дисбаланс существования тела. Короче, он придерживался какой-то своей долбанной диеты, макрокухни и сплошной "орифлайм". Целый батальон пузырьков, раскиданный по всему дому, напоминали викаиновые тайники "доктора хауса". Он мог в любой момент добавить в пищу необычный порошок или какую-то диковинную слизь, и непонятно из чего исходит такая потребность, то ли на вкус соли было маловато, а может быть просто пришел момент, чтобы конкретно торкнуться от выжимки из магического органа. Если бы кто-то просил Нука2 дать ему определение, как человеку, то он бы сказал просто. Химик обдолбанный. Да, не сложно было разобраться, что Визарий, как маг плотно сидел на магических веществах. Его образ жизни не способствовал тесному общению с остальными людьми. То есть, у него не было постоянного трудоустройства. И казалось, что, как маг, он не занимал никакой ниши в гильдии. Или это только казалось. Да, он нигде официально не работал, мало где появлялся, не сидел подолгу в общественных местах за кружкой пива в компании других магов или охотников гильдии. Это было странно. Полный изгой общества, получается. Нет, отсутствие кухни никаким боком никому не мешало. Обычно Маг возвращался с тушкой кролика. Пока с него стекала кровь, он мельком проверял наличие зелени с огорода, резал принесенный хлеб. Чистил или мыл овощи. Потом снимал шкуру, потрошил. Надевал на вертел, и все. К моменту ужина у них были отварные овощи, горячее мясо, хлеб и чай. Если приносил рыбу, но мог сделать похлебку. Завтрак обычно был плотный. Каша или перетертое жито, запаренное на кипятке. Варенные огромные яйца или кусок холодного мяса. Иногда готовил такие лепешки с наполнителем. В качестве десерта – жир, который тут называют шерилом, с медом, соленое масло или ягодный мусс. Молочные продукты можно было видеть только в виде творога или сыра. Но все это он готовил всегда сам. После ужина или завтрака, все затиралось, мылось и странным образом, распихивалось по своим местам. Все, никаких холодильников, морозильников и амбаров. Погреб имел только одно место для бытового охлаждения магическими камнями, но оно оставалось всегда пустое. Никаких стратегических запасов консервов или окороков не было!

Исключение составляли мешок муки и короб крупы, типа перловки. Это все появилось несколько позже, маг на таких вещах не зацикливался. Перемол совершался домашними ручными жерновами. Это вообще, жесть!

При отсутствии нормальной системы "фастфуда", можно было все-таки допустить, что он где-то перехватил в пути горячей лепешки или кусок ливерное колбаски. В поселках и городах имелись лавки продуктовых товаров и приличные таверны, но это не наш метод. Очевидно, что Маг не мог себе позволить, рассиживаться в таких заведениях, где на него обратят внимания. Меняя внешность, он посещал только определенные лавки. Впрочем, мешок муки ему доставил на телеге до речной переправы один его знакомый. Жир и соленое масло, он готовил сам, тратил на это благое дело всего несколько часов. Полезная практика. Огород нельзя было назвать отдельной плантаций. Это был скрытый в кустах отдельный поставщик зелени и овощей. С помощью магических камней маг довольно успешно выращивал к столу нужные растения. Сорняки его не интересовали, они служили дополнительной линией защиты от посторонних. Впрочем, за все это время Нука не видел здесь ни одного постороннего человека. Оказывается, они вообще жили на острове, который почему-то никто не видел. Неудобная штука. Плавсредств нет, река не судоходная. В период паводка остров может и затопить. Зимой, все сковано льдом, но все равно, даже случайно сюда не попадешь!

С подполом Нука познакомился несколько позже. Именно долгое отсутствие Хозяина толкнуло Нука2 на кулинарное поприще. Начал он с лепешек. Это было несложно, он как раз уже мог физически выполнять любые действия. Замес теста, разогрев сковороды, ложкой выставляется необходимая порция, которая принимает форму будущего аппетитного шедевра. Сделал пару раз сам, потом Нука1 все повторил, и больше нас некоторые проблемы просто не волновали. Кроме ожогов по неопытности. Будущий Великий маг Стихии Огня обжегся, я молчу! За собой приходилось все тщательно убирать, не то чтобы Нука стеснялся или боялся разоблачения. Просто Папаша был зациклен еще на чистоте. Педант, блин! Лепешек никогда не оставалось. Старый Пес любил это дело, в смысле, помогал уничтожать улики.

Глядя на Папашу Нука1 мог чему-то научиться и сам, но это была не та школа, которую он получил от Нука2. Оказывается, что этот парень был виртуозом в кулинарии. Он знал такие тонкости, что мог спокойно заменить Папашу на кухне. Вот только Нука2 к этому совершенно не стремился. Он приходил на помощь только в экстренных случаях. Однажды, как обычно папаша, приготовил завтрак. Потом затратил еще некоторое время, чтобы позаботится об ужине. Когда он ушел, на полу стоял небольшой казан, накрытый плотно крышкой. Это была особая уникальная посуда. Служила типа термосом. Ужин ели без Хозяина. На следующий день пришлось готовить завтрак, а чуть позже и обед. На тот момент Нука2 уже наловчился, ловит рыбу в плетеной корзине. Это был единственный раз, когда они с собакой оставили Папаше ужин. Тот вернулся очень поздно ночью и очень долго пребывал в полной прострации. Казан стоял, заполненный кусочками рыбы, завернутыми в листья. Все это было залито соусом с луком и морковью. Там еще были какие-то специи! На вопросы, которые возникли у Хозяина, утром никто ему толком так и не ответил. Фалько радостно мотнул головой, потом просто зевнул. Нука что-то говорил, но связующей речи от него до сих пор было трудно добиться. Папаша на всякий случай проверил защиту, но она была в порядке. Да, он замечал различные странности в доме. Например, очень быстро истратилась мука. Жир тоже внезапно закончился. Про мед он вообще молчал бы. Это продукт был доступен для ребенка, но тот к нему уже привык, и не так часто ел его сам. Исчезла корзина, которую Папаша потом все-таки обнаружил в реке. Правда, ему сначала пришлось сплести еще одну. Так, понемногу в жизни Мага произошли перемены. Сначала он соорудил кухонный стол.

Злой брат.

Однажды гуляли с Фалько у реки. Туда мы обычно никогда не заходили. Это для нас считалось, как табу. Запретная зона. Ничего особенного сначала не произошло. Река делала там поворот, в одном месте была значительная отмель. Именно это место многие местные жители использовали, как брод. Впрочем, они считали этот берег проклятым, типа и монстры тут ходят, и чудовища часто посещают. Но там мы пару раз уже были, ничего существенного не случилось. Успевали спрятаться. Но в тот раз все было иначе. Нука1 спокойно пускал гладкие голыши по водной поверхности, и все прозревал! Внезапно раздался шум, лай! Это было необычно, Фалько редко на кого лаял, а тут просто беда происходит, скулеж от боли! В нашего пса в бок вцепился какой-то черный пес, и стал рвать его своими зубами. Ростом этот монстр был не выше нашего Пса, но силы и злости в нем было не занимать. Что делать? Нужно спасать животное! Чужак силен, впрочем, Фалько по сути, мог защищать своего Молодого Хозяина, но это чудовище было слишком активным!

– В таких случаях помогает большая палка! Взбучки не хватает этому наглецу!

Хотел взять в руки управление, не иначе, как эта собака бешенная! Но Нука сам уже запустил в голову чужаку камень и тут же вооружился следующим снарядом. Тот сначала ничего не понял! Затих, но хватку не ослабил, держал бочину нашего пса из последних сил. Вообще-то все собаки выглядели очень крупными рядом с Нука. Тот конечно вырос, но не до такой степени, чтобы крушить таких монстров. Но Нука решил не отступать, он ловко метал голыши, нанося ими мелкие и обидные удары. Чужой пес не выдержал, огрызнулся. И тут же получил следующий камень в голову. Фалько, который не мог раньше достать своего противника, цапнул его за морду, и порвал ему щеку. На большее он не осмелился, причины, по которой его защита была такой слабой, мы не знали. Что-ж, главное в этой ситуации уже случились, пора было наказать этого засранца! Град камней неслись в чужака так быстро, что тому пришлось, поджав хвост искать защиты на расстоянии. В этот момент Нука сам взлетел с визгом в воздух! Это какой-то грязный тип схватил его ухо и приподнял над землей!

– Что такой? Нука пни этого старого негодяя в лицо, сломай ему руку, или откуси его палец. Не ори!

Спас положение Фалько. Он вцепился в незнакомца, сомкнув челюсть на правой ноге. Это для него было крайней неожиданностью. Мальца он выпустил. Пока Нука приземлялся, я перехватил все таки управление, и изо всех сил саданул мужика головой в живот. Это я сделал напрасно, на достойный удар просто сил не хватило. А вот у этого Хмыря силушки было намеренно. Так вот, незнакомец перестал орать, собаку он больше не замечал, огрел меня открытой ладонью. От этого удара у меня потемнело в глазах, более того, тело унесло буквально в воду. На отмель. Не знаю, что было бы потом, но в этот момент Хмыря поразила молния. Чужую собаку тоже накрыло небольшим зарядом. Они сразу же вырубились. Мы ретировались в густые кусты, где в тени скрывался наш Папаша. Благо, что мы так задержались, и он уже пошел нас искать. Оказалось, что этот человек – местный трактирщик. Мы никогда его не видели, потому что в селении никогда не заходили в трактир. Чужой пес был родным братом нашего Фалько. Они с малых лет друг друга не переносят. Ничего объяснять не нужно, если бы трактирщик схватил Нука, то нам бы мало не показалось. Беспощадный гнусный тип! Мало ли что ему пришло бы в голову! Папаша уже не мог скрывать от посторонних, что сам воспитывает мальчика. Впрочем, он сам ничего никогда не объяснял. Но слухи и сплетни по этому поводу в этом селении наверняка были. Объявив нам с псом выговор, Папаша увел нас прочь. Нам пришлось долго наматывать и петлять, чтобы в случае погони, никто не нашел нашу поляну. Маг тогда объяснил, что трактирщик постоянно слоняется рядом. И давать ему повод поймать себя, глупое занятие.

Диско. Танцуют все!

Да, как-то на заре нашего с Нука1 знакомства он спросил меня про танцы. Точнее, он нечто увидел в моей памяти, и это самое неким образом его заинтересовало. Что именно там было, сейчас я и не в вспомню, но Нука1 нахватался всего понемногу и я, отвечая на все его вопросы, кажется, рассказал ему много чего лишнего. Почему я считаю, что было нечто излишнее? Все очень просто. Целый культурный пласт, связанный с танцами пришлось объяснять буквально на пальцах. Так же коснулись музыки, и песен, и стихов и еще какой-то ерунды. Потом я отдувался, объясняя многое более подробно. Вот, блин, была жесть! Диско! Я помнится, что-то пытался изобразить сам. Суть он уловил. Диско и дискотека, это была его любимая тема для разговора. Порой он мне сам объяснял все, что у него уже сложилось в голове. Нука когда встал на ноги, и тем более пошел, начал выкидывать коленца! Он копировал. Кажется, раннего меня. И еще кого-то, вот ведь не помню кого. Но суть в том, что это его зацепило. Удачные фразы, позы, движение, походка, одежды прикид! Он от этого получал удовольствие. Чаще всего, в планах. Например, заранее рассказывал, как это будет. Как он видит. Как это должно быть! Пафасно, круто или полный отстой! Как вышло на самом деле, это можно даже не спрашивать. Но Нука уже занят другим нашим проектом. Прошлое или похоронил, или оно так и выглядело, как он хотел. Вообще-то, ему видней. Это он у нас герой и маг. А кто я? Я тут просто погулять вышел. Смотрю на все это и дико икаю, как на шоу зырю. К чему все эти мысли? Чуть позже, дошли до нас слухи, что место, где мы так благополучно провели столь много своего личного детского времени, место это было не совсем скажем, простое. Мол, живут там чуть ли не леприконы! Пляшут на опушках леса, прячут где-то там свои сокровища. Дичь полная! Сколько полян облазили, никого там из малого народца толком не встретили. Впрочем, а это даже искать ответ не нужно. Возможно, кто-то видел Нука, как он тренировался или исполнял свое диско.

Последствия.

Магистр Пурих. Ничего не поделаешь, но любые творческие личности не должны прозябать в бездействие, это их не просто угнетает. Так они теряют квалификацию и без полноценной борьбы не могут поднять выше свой статус и тем самым положение. То есть, существует основной принцип развития, когда каждый ответственный работник магической отрасли ищет себе на свою голову сильного противника.

– Все правильно, пока слаб, прячься под крыло своего сильного сюзерена. А когда достаточно поднимешь свой уровень, то порви своих врагов на части, круши чужие техники, бери в полон красавиц, и добывай себе и своему господину новые трофеи. Все без дураков, кто сильней, тот пытается стать еще могущественней, мало ли когда наступят неспокойные лихие времена, лучше сделать таким образом, чтобы у соседа они уже наступили и тот не смел, думать, как выбраться из своих бед и напастей. Долби его регулярно, ибо потом он станет сильнее и повернется уже к тебе, победит тебя и возрадуется.

Опальный Магистр Пурих сумел уйти от будущего удара своих бывших научно-магических оппонентов, а ныне просто ярых противников. Да, он заранее все предусмотрел, и эвакуировался сам вместе с семьей в соседний район, недоступный врагам. Единственное, что он не смог предотвратить, это тот факт, что на его место придет другой честолюбивый маг и будет дальше заниматься возложенным на него проектом.

Суть проекта состояла в элементарном нарушении простых правил призыва, чтобы получить от богов то, что они могли дать, но не тратить попусту казенные средства и редкие минералы. Империя широко практиковала порочную систему обогащения. Она совершенствовала те свои возможности, когда можно что-то попросить в большом объеме, пообещав после расплатиться дарами, но потом воздержаться от своих слов, сославшись на возникшие трудности и непреодолимые на данный момент обстоятельства. Ну, мало ли что могло случиться. Контракты просто аннулировали в необходимый срок, когда еще можно это было сделать.

Как это все выглядит на самом деле. В стране возникла кризисная ситуация, имперцы не могут править своими старыми методами, налоги и насилие перекрыло кислород свободной индивидуальной деятельности населения. Низы, то есть эти самые налогоплательщики ропщут, ищут места для иммиграции, готовятся сбагрить свою недвижимость по имеющимся на данный момент ценам. Это конечно никого не устраивает, все якобы ищут компромиссы. Обещают снизить налоги, но не сейчас, а потом, скажем, после войны.

– А какая нынче война? Вы, что "родимые" газет не читаете. Нынче эпоха ледяного дракона! Поэтому наверняка маги воздуха пытаются раздвинуть свои границы, что-то там затевают. Вот и разведка докладывает, то магические чудовища у них под боком ходят, то новые секретные техники на ровном месте возникают! Нехорошо все это! Нужно срочно совершить упредительный удар. Ждите, будет призыв очередного героя, который дай боги, поможет нам в этой сложной ситуации.

На призыв выделяются немалые средства. Дары строго вымерены, ничего лишнего, но никого не обидят. Просят защиты от всех божественных сфер и конечно, что-то получают. Но вот какой финт выходит.

Враги коварно мешают вызвать героя, и тот в результате не появляется. То есть, сделка не состоялась. Но от богов уже получили все остальное и лавочку по-тихому прикрыли. Обошлись малым пакетом социальной помощи, но налоги под это дело собрали, рты неугодным горлопанам позатыкали, провели ревизию. Все, можно ничего особенного не делать. Из гильдии отправили добровольцев на границу, чтобы занять там этих бездельников и окончательно нарушить равновесие сил.

Северяне привычно отобьют ряд атак, а гильдия понесет урон, который ее значительно ослабит. Имперцы конфликт замнут, но получив в храмах поддержку, сделают вид, что все, что от них тогда требовалось, они соблюли и совершили. Скажете, мутная схема обогащения! И будете правы. Так можно было делать до бесконечности. Героев призывают, но они не приходят. Делиться с ними не нужно, правда, трудности потихоньку скапливаются. Но после нас хоть потоп! Конечно, это была авантюра со стороны правящей династии, но шло время, и Боги постепенно теряли терпение, в них вера была окончательно подорвана. Стали искать виновных, чтобы во время покарать.

Такие крупные фигуры, как наш знакомый Магистр Пурих не желали портить свою репутацию такими грязными трюками. Магистры его ранга очень сильны и разборчивы, чтобы понять, что если их задвигают в сторону, то это конец игре на общем поле. Долго заниматься своими делами им никто теперь не даст. Поэтому он ушел в тень. Самого Магистра это уже ничего не касалось. Он был под завязку занят благоустройством своей семьи. Уже были составлены брачные контракты, и предварительно кое-что подписано.

Но вот младшая дочь ушла в оппозицию мало того, что нашла в себе силы противиться отцовской воле, она сбежала. Тут все было понятно. Переписка между влюбленными людьми не осталась не замеченной. Девушку удалось перехватить. А парня пришлось подставить под удар. Магистр навязал ему слежку в одном очень деликатном деле. Одно то, что маг Визарий влез не в свое дело, ставило его ряд особо опасных личностей. Противника строя. Оппозиционера и первого из тех, кого следует выловить и прижать.

Маг еще не знал, что земля под его ногами снова задымилась. Пора было уносить свои ноги, но недоделанная работа с магическими растворами, и появление Нука, спутали ему все карты. Магистр сам того не зная, обрел в своем помощнике нового противника. Мало того, что собственная дочь ушла в отказ, тут еще враги активизировались. А сторона, которая обещала свое покровительство, вдруг вспомнила о некоторых пунктах старого договора. Магистр Пурих совершил ошибку, сложив все золотые яйца в одну корзину. Его прижали. И чтобы откупиться, он выложил целый ящик с редкими компонентами лишь только за то, чтобы его новый покровитель, следовал всем пунктам договора между ними.

– Покровитель?

Кто он такой? Покровитель Магистра Пуриха это был влиятельный маг из королевского округа Великого Севера. Регент Столп Севера. То есть, маг Сил Стихии Воздуха. Бывший напарник Магистра по временам магической академии. Но этот персонаж успел достичь того, что обычным смертным было не дано. Он вошел в особый круг Посвященных лиц, которым многое перепало от природы в силу наследия своей стихии и по воле Судьбы. Короче, если проще сказать, то ему больше повезло. Временное покровительство имело вполне корыстные цели, ослабить соседей, лишив их сильного мага стихии огня. Обезопасив эту сторону, бывший однокашник дал своему знакомому возможность заниматься любимым делом. Безвозмездное жилье в самом укрепленном районе, действующий льготный патент на ловлю любых магических тварей, освобождение от налогов, пропуск на свободный проезд по территории всего королевства. Сами посудите, магистр получил самые лучшие условия для своего существования. Три его взрослые дочери были тут же приближены к королевскому двору, как обещано, действовали все былые соглашения. Правда, девицы не имели за собой ни земель, ни особых титулов, но оставались наследницами сильной магической династии. И хотя их личные знания и опыт не были сопоставимы с достоянием отца, но тот успел закрепить за ними серьезные суммы в ячейках магического банка. А такие вещи во все времена стоили и высокого звания и титула. Сами девушки были на загляденье сочными и аппетитными юными дамами. Их шумное появление, словно яркая вспышка магния, не осталось не замеченным в высшем обществе. Местные молодые аристократы с ног сбились, выполняя их самые нелепые поручения. С этой минуты нелюбовь местных дочерей ветра им была обеспечена. Так что шанс на достойные партии у них всегда был.

Следует отметить, что благодаря скороспешному бегству, эти особы не попали в "черные списки", как враги государства, точнее в них никогда не значились. И практически им на родине ничего не угрожало. Имперцы даже закинули им данную мысль через своих шпионов, в надежде, что смогут на тот или иной крючок поймать нужную волну.

– Частично они Маги Сил Стихии Огня. Пусть и слабые, но такими вещами никто никогда не разбрасывается.

Данный трюк был вполне очевидной ловушкой, куда могла по неопытности попасть любая их этих девиц. Папа предупредил их, но очевидно, младшая не расслышала его уверений. Попытка побега была во время пресечена. Кстати, эта девушка, всегда, нравилась новому покровителю ее отца. Местный лорд хотел бы видеть такой необычный огненный цветок в своей свите магов. И ее безрассудная выходка обернулась неожиданной катастрофой. Нет, северной вельможа не получил обидный отказ, но почувствовал себя одураченным этой девочкой. Говорит, одно, а делает другое, думает, вообще не ясно о чем. Как их баб понять? Огненная стерва!

Империя.

Изменение в работе такого важного органа, как этот ЗОСМИМПП привело к серьезному сбою. Но никто этим сразу, не занимался. Ответственность за халатность не брали, в силу того, что явных нарушений новые маги не допускали. Просто, противодействие было со стороны. Не подтвержденное и не сразу доказанное. Осечки были необъяснимые, пока не перешли в разряд проблем. Через некоторое время призывать стало бесполезно. Проект прикрыли. Лабораторию под замок, материалы на склад. Действующий персонал разогнали по другим объектам. Храмы, которые в недоумении не получили должного благословения, были обвинены в нарушении. Короче, в тот момент все выгодно изменили. Стрелки перевели на таких лиц, как Магистры. Собственно говоря, клеветать лишний раз не стали, но дело запутали так, что дальше с ним тянуть стало не выгодно.

Такие же проблемы возникли во всех местах призыва. Так вышло, что они были внутренне связаны, и сбой общей системы стал для этого дела настоящей катастрофой. Распутать сложный клубок оказалось не так просто. Нужных специалистов до этого дела никто не допускал, а те, кто имелись, они в силу своей недостаточной квалификации с этим ресурсом не справились. Дело застопорилось на несколько лет. Несколько приграничных конфликтов отвлекли общественное мнение от назревшей проблемы, но к решению никто не приступил. Задача со временем стала не просто невыполнимая. Магистры, которые еще могли что-то сделать, с грустью отмечали это явление, как несвоевременною ошибку руководства. При этом некоторые маги оставались в заточении, поэтому ничего не могли предпринять. Другие опальные специалисты или погибли или находились в изгнании. На лицо было конкретная перестройка действующих законов. Из-за сбоя вызова героев, этот серьёзный аспект объявили необязательным для исполнения. Если империя отказалась выполнять данные исторически сложившиеся мероприятия, то другие страны почему-то их в этом вопросе поддержали. Впрочем, призыв героя от стихии огня, должен был проходить одновременно с призывом других героев в разных регионах. Но сбой в одном месте, вызвал затруднительную ситуацию в другом. В целом все выглядело не очень объяснимо. Где причина, а где решающий фактор, трудно было сразу определить.

Неувязка при призыве героя на Севере, можно было также отнести к диверсии. Но кроме самого случившегося происшествия, точнее отсутствия результата, королевские маги ничего не получили. Затратили кучу веществ, в Храмах Ветра внесли нужное количество даров, но, увы, герой не появился. Магистр Пурих успел скинуть своему бывшему помощнику достаточно сведений для поиска, но ничего утешительного не получил. Вместо четырех героев в разных местах, в отдаленном месте появился младенец, на которого никто особого внимания не обратил.

Маг Визарий не обладал такими возможностями, чтобы сразу выйти на встречу со своим бывшим шефом. Тот из-за конспирации и нежелания потерять свою дочь, о своем место пребывании, помалкивал. Но слухом земля полнится. Найти его или, по крайней мере, догадаться, где можно поискать, это было не так трудно. Просто маг Визарий туда бы пешком долго бы топал, без лошадей и денежных средств. Тот факт, что он никуда пока не торопился, дало малышу шанс себя не обнаружить.

Великий Север.

Тут сбой при вызове героя стал поводом провести специальное расследование. Оппозиция обвинила во всем внешних врагов страны. Магистр Пурих с ужасом понял, что мог бы легко попасть в этот самый указанный круг явных сообщников. И уже был готов поставить свечку в храме, за то, что заранее делал вид, что его это не касается и ничуть не интересует. Подозрительно, крупный специалист в этой магической сфере, сидит и ничего не предпринимает, только аккуратно так в небо плюет, и в упор не хочет видеть чью-то ошибку, или все-таки диверсию? Но покровитель в этом никакого подвоха не заметил, привлек бывшего однокашника, как помощника, без особых полномочий. Тот обещал найти решение проблемы, если это ему окажется по зубам.

Ну, тут и так все было ясно. Не получилось пару раз, следует тщательно все проверить, где-то враги постарались, не иначе. Сменить установки, пробные пуски, проверку артефактов, смену персонала. Но всем ведь не укажешь. Так и все и пошло на слом. Магистр понимает, что с богами шутит нельзя. Это еще аукнется. Кто с богами борется, тот и виноват. Правда, есть и другие варианты, круг подозреваемых увеличивается, потому, что выгоду получают многие, тем более потерпевшие стороны. Они явно в чем-то виноваты и "рыло у них в пушку".

Чтобы оправиться в путь, маг Визарий договорился об аренде повозки с одним поселковым жителем, с который был в деловых отношениях. Собственно говоря, повозку с лошадью требовалось отогнать в город, где ее следовало оставить на постоялом дворе. Дальнейшее путешествие должно было проходить по реке, где давно налажено соответствующее сообщение. Баржа регулярно развозила товар рекой, особых проблем попасть туда пассажиром, маг тогда не видел. Единственное препятствие, это регулярные патрули и конные разъезды на дороге. С ними следовало быть осторожней. Почему? Неизвестно, ищут ли его до сих пор имперские стражи или нет. Этот вопрос его самого раньше мало интересовал. Когда он понял, что реальная жизнь в столице для него была не по карману, то перебрался в глубь страны. Искать новую работу ему было не с руки. Как помощник опального Магистра, его бы долго держали бы в темнице, беспощадно эксплуатируя на ниве мелких бесполезных занятий, связанных с прикладной магией. Амулеты, дорогие украшения с нужными магическими привязками на здоровье, долголетие или даже бессмертие. Шучу, конечно, такие вещи не под силу обычным магам, но данная установка часто присутствует в любых артефактах, просто обещанное бессмертие часто сталкивается с элементарным физическим устранением, и тем самым не всегда оправдывает вложенные ресурсы.

Итак, предметы промысла, культа, различные заряженные религиозные мелочи. Их ведь кто-то всегда изготавливает, с целью обогащения или пополнения личного опыта. Порой маг выполняет свою работу, но не по своей воле. Этот метод довольно широко практикуют в магических темницах. Обвешанный сдерживающими амулетами пленник годами бесплатно за миску похлебки выполняет указанные ему задания, пока на это хватает жизненных сил. Но это еще не все. После смерти душой такого мага заполнят пару небольших кристаллов и продадут какому-нибудь кукольнику или бездарному ученику магической академии. Первый поместит кристаллы в свой очередной шедевр, и будет беспощадно эксплуатировать остатки души мага. Кукла с элементом души настоящего чародея будет очень гибкой и сильной. Знания магии никогда не пропадают даром, они скапливаются, как пыль, которую можно использовать до бесконечности. А вот учащийся магической академии воспользуется кристаллами души уже по своему усмотрению. Как именно? Создать и усилить магическое оружие, чтобы оно стало артефактом, и дальше самостоятельно развивалось, это конечно даже не каждому мастеру по плечу. Поэтому в некоторых мастерских такими вещами занимаются только самые опытные специалисты. А вот новичок от магии с его непомерными амбициями, может использовать кристаллы в своих других целях. Такие ребята мало разбираются в своем деле, и пока не научатся правильно выполнять поставленные перед ними задачи, часто попусту переводят драгоценный материал, не ведая, что творят. Безумцы! Они видят только итог работы тюремного специалиста. Покупая кристаллы оптом, не задумываются об их истинной ценности. Лавки сбывают такие вещи не слишком дорого, потому, что этот бизнес почти незаконный в свете кодекса магов. Пленение души, это, по сути, грех. На который не каждый пойдет. Но, как же так? Скажете вы. Это ведь сильная вещь! Сказочный трофей! Настоящий опытный маг всегда все делает в рамках своего кодекса. И даже пленение чужой души происходит в границах дозволенного магией. Точнее, по договору, на который сам маг идет с большой неохотой. И лишь соблюдая каждый пункт такого договора, маг остается чистым в помыслах и в действиях. Он тем самым не переходит на "темную сторону".

А вот тюремщики, те раз переступив закон, уже не стесняются, и не соблюдают данный кодекс, если не составляют с душой договор, и тем более как-то нарушают его, если все-таки составляют. Там всего-то два-три пункта для сил правопорядка и контроля. Сначала следует озвучить форму, потом ее соблюсти, и лучше всего в каждой мелочи. Тюремщики просто выжимают остатки души, пренебрегая ее последней волей. Потом, конечно, уже без договора, кристалл не обладает достаточным светом. Практически, душа даром попала в плен, и ничего не стоит.

Дальше, еще хуже. Посредники, ну, в смысле владельцы лавок, не всегда законным образом использующих магических заведений. Так вот, они толкают такие вещи из под полы. Просят в три раза дороже, чем нужно. Беспощадно торгуются, потом уступают, чтобы сбыть весь товар, пока он находится в силе. Настоящий кристалл может быть долгое время темницей для души. Но практически, согласно договору, только до тех пор пока, не будут соблюдены все пункты, на основе которых это кристалл запечатали. Редко кристаллы используют до бесконечности. Впрочем, на то воля владельца, может быть, это было его основное условие в договоре. Типа, служить верой и правдой владельцу. И всем его многочисленным потомкам, и даже тем, кому просто в руки потом попадет. Но это другая тема. Мы это о чем? О тех, кому не повезло. Все просто. Контрафактные кристаллы ярче горят, если их натереть специальными магическими возбудителями. Поскрести когтями магических животных. Выдержать в пепле феникса, смочить в слюне дракона. Способов и методов поддержать марку и выставить товар с лучшей стороны, достаточно много. Тут, как говорится, кто на что горазд. Кто как извернется. Ведь и пепел феникса не у каждого имеется, живое магическое чудовище в доме не всегда приживается. Натир простой ветошью такой процесс не заменишь. Неопытный покупатель берет все, что ярко блестит в руках. Но настоящий, прожженный маг прекрасно все видит. Вот возьмет ли он себе такие слабые кристаллы? Все зависит от будущих целей, которые он преследует. Заставить на себя работать любого вида кристалл, этот не трудно. Одноразовые задания, мелкие поручения, слабенькие подделки, которые можно быстро перестроить. Почему бы не взять целую горсть, если только не ткнуть продавцу в нос по поводу его очевидной проделки.

– Контрафактный товар? И сколько вы хотите заработать за свою слабую попытку обмануть меня, как доверчивого покупателя? Что? И это все за кучку слабо нагретых стеклянных камешков? А городская стража знает о ваших порой невинных проделках? Что вы говорите, разве они с вами до сих пор в доле? Если вы скинете свой задранный вверх ценник, я еще подумаю, и то лишь, из уважения к вашим родителям. Учтите, свет этих предметов слишком слаб, чтобы отработать те вложения, о которых мы тут с вами договариваемся. Помнится, что сертифицированный товар с отдельно прилагающимися к ним бумагами, это дорогое удовольствие. Помнится, что каждый кристалл должен быть расписан отдельными пунктами договора. Да, я понимаю, письменный сертификат может быть утерян, но видимо на эту горсть они у вас сгорели все вместе. Заверните товар, я спешу.

Но вспомним, об академии. Это именно то место, где без труда исчезает любое количество материала. Души гибнут за металл! Магический посох, серп, молот или другое орудие мага сделают его сильным адептом своего дела. Но чтобы научиться, нужны не просто многочисленные попытки, удача и время. Тут следует точно знать, чего делать нельзя, или чем не следует заниматься.

Маг Визарий тот же бывший Академист. Это сегодня он сильный маг, но вынужден скрываться. Одна только мысль, что его жизнь может так бесславно закончиться, гнала его тогда подальше от центра. Помнится, как он сам долго и нудно бился над своими первыми заготовками, порой потом тупо пялился по ночам на сломанные инструменты, разрушенные кристаллы и порванные пергаменты. На дрожащие, скрюченные от неправильных нагрузок пальцы рук. Как это было давно! Сколько бы ошибок он мог избежать, если бы сразу внимательно слушал учителя. Не ленился, не пропускал занятия. Удача, которая ему якобы сопутствовала, не пришла сама вдруг, из не откуда. Это был трудный, можно сказать тяжелый личный выбор. Магом может быть каждый одаренный, но хорошим магом стать очень трудно. Сильным молодым магом – почти невозможно. Только сумев сломать самого себя, он стал тем самым магом, который своими заслугами потом выделился из общей толпы и поднялся над равными. Как он старался! Он зубил заклинания. Вырисовывал руны, часами копируя старинные свитки, на которые его сверстники и внимания не обращали. Лишь детальная разборка каждого аспекта заклинания или магического паса, давала небольшой шанс приблизиться к желаемому результату. Он часами сидел над рукописями, где крохами черпал знания. Порой небольшого намека в забытых записях было достаточно, чтобы получить правильный ход мысли, отработать нужное движение, представить верное решение всей задачи и решить трудную проблему. А вопросы по поводу его бывшего начальника никто не успел задать. Но он понимал, что если никто ничего не спрашивал, то это до поры до времени. Отложенная поездка. Наступила тревожная пора. Нука2 ощутил вдруг свое шаткое положение в этом мире. Однажды Маг стал собираться в дорогу и, собственно говоря, никого из домашних в известность не поставил. Это было видно. Им предстояла длительная поездка. Первая попытка уехать провалилась. Помнится, они уже собрались в дорогу. Маг ушел за повозкой. А потом вдруг вернулся ни с чем, притихший. Ночью костер не разжигали. Несколько дней было тревожно, потом отпустило. Но вот опять стали собираться. Зачем-то в дом принес целый мешок крупы. Так иногда из круп делал каши, но редко, а тут заготовил копченостей, каких-то продуктов купил. Вещи собрал. Одежду и новую обувь. А потом исчез.

Папаша ушел?

Это все случилось очень неожиданно. Маг Визарий договорился насчет транспорта. Нас предупредил, что мы собираемся в дорогу, а сам ушел. Вечер был ветреный, дождливый. Куда – то в такую погоду уезжать совсем не хотелось. Тем более, что все валилось из рук. Уже сложили вещи, которые приготовили в дороге. Вышло несколько дорожных мешков и огромный ящик. Собственно говоря, Нука ничего с собой не брал. Самодельный лук и кожаный колчан со стрелами. Помнится, я еще пошутил, что это стрелы особенные, чуть ли не эльфийские. Это, на тот случай, чтобы он стрелял метко, никогда не мазал. Мол, эльфы лучшие стрелки, и такими стрелами грех не попасть. Он проверил свое оружие, и продолжали ждать мага. Откуда у нас эльфийские стрелы? На самом деле, стрелы и колчан нашли в глубине леса. Кто-то повесил их высоко на дереве. Увидел случайно, пришлось самим искать способ, как туда забраться, достать трофей и самое главное, потом спуститься. Ладно, это был период, когда мы должны были далеко не отходить от дома. Конечен, в тот раз отошли очень далеко. Но ведь мы с собакой! Никого рядом не было, Дуб этот высокий давно уже нашли, облюбовали его для своих длительных прогулок. А вот стрелы, с ними все оказалось очень интересно и просто загадочно. Это потом я подумал, что все-таки был там кто-то, иначе бы Фалько так не насторожился. Не вертел головой, пока мы не узрели что-то там находится, на самом наверху. Возможно, нам отвели глаза, но сделали это как-то некачественно. Кто-то сделал самое простое. Взял и внушить нам мысль, что эльфов там никогда не было, но откуда тогда колчан и стрелы, не ясно. Может быть, Нука и увидел эльфа, но тот успел применить свою лесную магию, и про все увиденное, просто забыли. Сам я в тот момент порядком попутал, померещилось что-то. Просто, не знал, что есть такие элементарные вещи, и следует носить с собой обереги, вооружаться хотя бы простенькой магической защитой. Короче, перекинул через ветку веревку, привязал к Фалько. Нука1 скомандовал, пес вытянул нас вверх, до самой нижней ветки. Там пришлось карабкаться самому. Опасное это дело, но подобный риск того стоил. Нашли колчан полный стрел, а вот лука там не было. Спускались осторожно, Фалько внизу лаял, словно белок гонял. Но вокруг, я был в этом просто уверен, никого видно не было. Короче, колчан и стрелы нам подарили. Маг спрашивал, но Нука ему ничего не мог сказать, поэтому легко отделались. Идти до того места маг Визарий не собирался. Он еще боялся, что колчан оставили возле нашего дома. Но мы бы его успокоили, если бы могли. Пришлось Папаше срочно делать для Нука лук, и показывать, как следует правильно стрелять, и пользоваться тетивой, когда она рвалась. Лук был не зачарованный, почти детский, то есть, рассчитан, как игрушка на вырост. Но сколько было от него радости. Правда, ненадолго. Буквально сразу. До первого выстрела. Потом порвалась тетива, и пришлось включаться мне саму, как опытному бойцу. Был у меня арбалет в прошлом, как пить дать, стрелял я прилично. Не хотел светиться своими способностями, а то комплекс неполноценности Нука обеспечен. Он когда веселый, все нормально, но подрос, стал капризным, если что-то не выходит, это его напрягает. Так, вот, хватило ума, показал, все, что сам знал и, кажется, умел. Потом про арбалет намекнул, что есть такие штуки, куда интересней лука. И стреляют дальше и пробивают броню. Круто, заинтересовал парня, мотивация сильная вещь. Теперь он просто так бьет в цель, не думая, что не попадет. До автоматизма, пока не дошло, но руку набил, и глаз меткий. Короче, оружие под рукой у нас было. Ничего не скажешь, не автомат Калашникова, но с луком было спокойней. Кстати, мысль такая интересная, а при чем здесь автомат Калашникова? Ничего в голову не приходит. Нука1 отвлекся на незнакомые ему слова, но ничего не спросил. Так мы еще долго просидели у костра. Боялись уснуть? Трудно признаться, у меня весь вечер кошки на душе скреблись. Я можно сказать, место себе не находил. К чему бы это? Кто скажет?

Нука1 вполглаза дремал. Было уже поздно. Потом Фалько стал проявлять излишнее беспокойство, и неожиданно рванул куда-то в темень. Непривычно, когда дом не имеет стен. Создается такое впечатление, что его ничего не защищает и не отгораживает от остального мира. Если не знать, что тебя снаружи не видно, то чувствуешь себя почти голым. Меня это ощущение долго преследовало. Ты все видишь, а тебя никто не видит. Степень защищенности такая, что не поймешь, прозрачные стены, хорошо это или плохо. Что еще плохо? Это давит на психику. Ночью несуществующие стены не пропускают изнутри свет и запах. Только в определенном районе, где есть выход, можно всем спокойно пройти. Впрочем, Папаша у себя дома мог пройти где угодно. Наверное, у него иной допуск этой системы защиты, не знаю. Он же ее создал, значит, есть какие-то нюансы, о которых никто не догадывается. Итак, пес убежал. Как всегда он особенно лаять не собирался. Ему все тропы здесь известны. Нука1 был спокоен. Мы ждали Папашу, который должен был привезти подводу с лошадьми. Вероятно, Фалько на чужих животных и отреагировал. Внезапно Нука1 встал и погасил костер. Для этого было достаточно накрыть камень очага рукой. В комнате стало темно. Потом вернулся мокрый Фалько. Он шел осторожно, часто вздрагивал, останавливался, оглядываясь, всматриваясь куда-то назад.

– Там кто-то чужой. И та собака трактирщика. Это брат Фалько. Они из одного помета. Но никогда не ладили друг с другом. Фалько сделал два раза петлю, чтобы сбить их с пути. Ушел по ручью. Кажется, это именно нас ищут!

Парень вскочил, стал бегать вокруг. Собираться наружу?

– Вот так всегда. Настроишься, ко всему хорошему привыкнешь, а тут перемены, и еще враги со всех сторон. Как нам спокойно прожить в этом мире?

– Ты думаешь, Папаша нас бросил?

– Нет, думаю, что если нас ищут, то это кому-то нужно. А Папаша нас никогда бы не предал.

Мне нечего было ему сказать. Это взрослый, жестокий мир. Всякое может случиться. Тут тоже убивают, грабя на дороге, еще сильно калечат. Даже магам перепадает, если нападут разом, все скопом, или устроят хитрую ловушку. А вообще, не хочется думать о самом ужасном, но ситуация может оказаться хуже, чем думаешь. Тут сейчас все не просто сложно! Положение, словно именно меня мешком по голове ударили. Я чувствую в парне страх, неуверенность, его переживания. Он готов сорваться с места. Не знает, куда себя деть и что делать. Так не далеко до паники. Но этого допустить никак нельзя. Вечер сразу не удался, просто я думал, это связано с отъездом. Оказывается, плохое предчувствие меня не обмануло.

– Все, ложись спать. Утром глянем, есть ли следы на дороге. Если получится, сходим к владельцу подводы. Но туда заходить не будем. Посмотрим на все издалека. В селение нам путь заказан. Если ночью искали с собаками, то трактирщик о нас что-то знает. Стуканет куда надо! Нужно быть крайне осторожным! По закону жанра, нетерпеливые жертвы попадают в сети преступников чаще, чем те, кто спокойно сумеет выждать.

– И сколько нам тогда ждать?

– Год-два. Потом о нас забудут.

– Мы без Параши не сможем прожить тут долго.

– Сможем, если приготовимся. Тут всего два варианта. Или уехать, все бросить. Или выждать. Если нас не найдут в течение двух месяцев, то решат, что мы уже покинули эти края. Но уезжать на зиму глядя, этого бы я не советовал.

– Почему?

– Нам просто некуда уехать.

– Но тот Магистр? А эта, как ее? Та женщина, о которой все говорили?

– Папаша сам не знал, куда нужно уезжать. Просто, на Север? И что там?

– Но нужно что-то сделать? А вдруг он в беде? Его следует спасти!

Выглядело очень патетично. Мелкий малец, которого соплей можно перешибить, неизвестно куда готов отправиться, чтобы спасти нашего Папашу. Нужно его удержать, а то бросится, сломя голову, прямо, не знаю, куда!

– Раз он про нас никому еще не сказал, значит, именно этого он хотел. Допускаю, что все очень плохо. Нам нужно просто выжить! Протянуть зиму. Приготовиться к будущему. Найти возможность, что-либо сделать. Нужна информация. А еще нужен план.

Парень незаметно уснул. Мое присутствие было почти незаметно, я мог вообще с закрытыми глазами лежа проторчать, рассматривая все вокруг тем самым способом, который был у меня при моем появлении в этот мир. Астральный взгляд. Ничего особенного, красивая расплывающаяся картинка, потом можно каждый предмет рассмотреть, будто сканируешь. От одной вещи продвигаешься к другой, и так далее. Пока все вокруг не увидишь более внимательно. Радушные объемные вполыхи! И вот наступает момент, усталости, словно, сам засыпаешь, значит, нам бояться нечего, все спокойной в этом мире. Но только для нас. Фалько еще нервно сучил лапами. Все! Нелёгкий это был день. Пора спать. Завтра, все оставим на завтра....

Твой дом – тюрьма

Ясный, проницательный взгляд. Это почти про него. На самом деле, он хитер, как змей. Узкоглазый? Нет, разрез глаз неочевиден. Он опасный противник. Они встретили его у дороги. Судин – боевой Маг. Его коронный удар молнией сжигал все живое. Мак Дридж считался магом Сил Стихии Воздуха. Третий маг имел дар, связанный с Силами Элементов Земли. В оцеплении было несколько стражников и рядовых магов. Явно знали, кого ждут. Огромная молния поразила место, где он стоял секунду назад! Потом рябь яркосветящихся плетей поползли за ним следом. Когда он понял, что попал в ловушку, то решил прорываться через чащу. Нужно было найти какую-нибудь естественную преграду, чтобы на время спрятаться от этого боевого Мага. Боли он не чувствовал, заряд прошел почти мимо, только заныла грудная клетка и кажется, что горячие камни задели его голые ноги. Все, он нырнул в кусты, опять свернул и тут же уперся в чужой защитный барьер! Нет, это была не просто защита, а настоящая движущаяся стена пульсации. Но именно оттуда последовала новая волна удара. Его опрокинуло в сторону. Накрыло щебнем и ветками. Нужно было торопиться, сейчас они пойдут в атаку. Он ринулся зигзагами обратно. Два мага! Для него одного это было слишком много. Его шатало. Болела голова, где-то он испачкался в крови. Визарий похлопал по карманам. Кажется, стекляшка не разбилась, а могла! Впрочем, пошла трещиной. Еще один такой удар, и все, разобьется или потеряется. Он открыл пробку и опрокинул содержимое в рот. Стало невыносимо тяжело. Опасное это дело магия! Следовало такую вещь сначала размешать в большом количестве специального раствора. Теперь непомерно хотелось пить. Он не стал глотать весь комок, но слюну сглатывал. Поэтому тепло все равно разнеслось по всему телу. Просто так он им ничего не отдаст. Пустился в бег. Маги его не видели, но организованная ими ловушка сработала. Бежать ему некуда, так или иначе, когда его обнаружат визуально, то церемонится, не станут. Хорошо, что он не вернулся сразу за подводой. Решил все сделать в последнюю очередь. Очевидно, что его вели с населенного пункта, где он отправил еще одно послание через торговое представительство. План их побега провалился. Преследователей было слишком много. Болели ребра, все горело во рту, саднили порезы на ногах. Еще он понял, что боевой маг нес с собой какой-то артефакт, с помощью которого он глушит чужую магию. Вот поэтому вблизи магу Визарию ничего не светило. Бегать бесконечно, это тоже не выход. Он сел, оперся о каменный выступ. В его распоряжении еще есть немного времени. Если его убьют, то ядро можно вырезать. Если он успеет совершить один обряд, тогда с ним ничего сделать не смогут. Просто, ничего не получится. Половина ядра Лети он так и не отправил с посланием. Его насторожило поведение торгового агента, глаза которого бегали по залу. Тот все время что-то обещал, словно боялся непонятно чего. Магу Визарию стало неприятно, он в адресе указал неверные данные, в шкатулку сунул мешок с табаком. Не оглядываясь, ушел.

– Но как там Нука? Получается, я не смогу ему помочь. Выживет ли он? Думаю, у него хватит ума, спрятаться на время. Жаль, не успел сообщить Старейшине. Они бы нашли и забрали ребенка. Впрочем, посмотрим, как все выйдет.

Он еще сидел неподвижно в позе "лотоса", когда к нему кинулись стражники. Что касается остальных, те не торопились. Эти Маги шли спокойно. Их враг почему-то не сопротивлялся и совершенно ничего не делам. Стража навалилась скопом, но их тут же непонятной природы сила отринула в сторону, они ничего не смогли сделать с этим пленником. Тот сидел, и выглядел точно, как гипсовая скульптура. И на ощупь был словно каменный. Все с опаской смотрели на него, по очереди пытались пробить его защиту, но ничего не получалось. Маг со своим загадочным предметом тоже ничем не мог помочь.

– Поднимайте его и тащите на дорогу! Вызовите клетку для мага. Отвезем в город, там посмотрим.

Сказать легко, а попробуй, подними камень! Волоком тоже не получается. Маг Стихии Воздуха несколькими пасами срубил небольшие деревья, срезал ветки и кинул их на землю.

–Тяните, как на волокушах.

Дело пошло. До дороги было не так близко. Маг Визарий успел совершить часть обряда, но второе завершающее ритуал заклинание он уже никогда не произнесет. Ядро Лети, даже половинка, в подготовленном виде стало для него опасным применением. Тело сковало, оно не просто онемело, энергия силы приникла во все ее части, выдавив самого мага в темную часть его сознания.

– Твой дом – тюрьма.

Осмотр ничего не дал. Мак Брижд и маги с ужасом смотрели на изваяние, и ничего не могли предложить.

– Лучше бы он просто себе язык откусил!

Ищейки и охотники получили выговор от своего начальства.

– Что теперь с ним делать? Впрочем, заковать, запереть, глаз не спускать. Вдруг, очухается!

То место, куда маг Визарий попал, была частью лаборатории при темнице. Его заковали в цепи, и надолго забыли в темном углу. Впрочем, фигура мага иногда искрилась от переполненных сил, но взять или забрать эту силу уже никто не мог. Все планы поимки помощника бывшего Магистра не увенчались успехом. Теперь к нему будут искать совершенно другой подход. Новость, что помощник имел сильные ядра полудракона, подтвердились. Но узнать подробности, сами видите, ни у кого не получилось

Нука.

Хорошо жить, все время с кем-нибудь общаясь. Всегда можно задать вопрос, о чем-то подробно расспросить. Неплохо по вечерам засыпать под монотонный голос сказочника, который без устали сочинит очередной местный шедевр на основе своего богатого опыта. Неплохо слушать песни про различных героев, только не всегда ясно, что именно стоит за некоторыми словами и поступками тех или иных персонажей! Почему-то они в этом мире не совсем объяснимы и логичны. Впрочем, если учесть, что все это только сказки, то ничего особенного не случилось.

– Сказка – ложь, да в ней намек, доброму Нуке очередной урок!

Ну, это про Нука, а как быть мне? Кто мне что подскажет и посоветует? Что мне делать? Разве это хорошо? С ребенком бегать по грязным трактирам? Там такие лица! С ходу, в голову лезут не самые веселые мысли. Они, или работорговцы, или извращенцы! А нам это надо? Мы еще не готовы взорвать эту действительность, если простой мужик может Нука за ухо поднять! Парень меч в руках правильно еще не может держать, а тут разные типы со своими явно грязными намерениями.... Еще была одна трудность, я не знал, как его следует правильно обучать. Если в первый период на мне были радужные очки, и я думал, что справлюсь, и мы вместе преодолеем все преграды, то теперь я точно сомневался. А правильно ли я поступил? Его занятия культуризмом стали какими-то однобокими. Что даст ему накаченное тело? Мудрым советом и настоящим каким-то подспорьем я ему не стал. Я был ноль во всех этих единоборствах. В этом я теперь совсем не сомневаюсь. Ну, да, нахватался где-то верхушек, но серьезных знаний у меня нет. Возможно, я просто что-то изучал в своей прошлой жизни, но так ничего и не достиг. Может быть, я хотел кем-то стать, но так и не стал. Не знаю. Но чуйкой понял, я полный профан, и ничем Нука помочь не могу. Это меня печалит. Даже злит. А парень в меня поверил. Пропажа настоящего мага для меня стало ударом. Ведь я привык, что вот сейчас, появится он, и все исправит, и сделает, как это должно быть, и правильно и красиво! А теперь все! Тупик. Как его отыскать? Дать объявление в местную газету? Не смешите меня. После того, как тут почти целые сутки всем табуном нас искали, никуда высовываться не желательно. Нужно искать ответы на свои вопросы в другом месте. Где? В столице Астории, где точно кто-то знает, куда делся наш Папаша. Посмотрим, что там за Асториа, и с чем ее едят?

– Астриа – это столица империи! Ее не едят!

– А ты не подсушивай, а то греешь тут уши! Никакого личного пространства! Куда мне от тебя теперь деться?

Лисы и кошки

Мы долго готовились к путешествию. С моей легкой руки наших знакомых из табора мы стали называть лисы-тяны и лисы-саны. В основном я запомнил Тхину-тян и Дайну. Это были уже взрослые зверо-женщины, остальной контингент промелькнул в тот раз цветастым потоком, ничем существенно меня не заинтересовав. Дайна и Тхина-тян были примечательными личностями. И то что они снизошли до Нука, это только его заслуга, мне же лично в руки достались на некоторое время огромные "лавры" победителя. Эти женщины с интересом смотрели на человеческое дитя, но потом все, взвесив, оставили ребенка на более мелких своих сестер. Мелочь была без тормозов, тут же попыталась разорвать новую игрушку, но видимо сломала свои зубы, столкнувшись с неповторимой улыбкой Нука. Этот парень просто не мог, не нравится.

– Очаровашка!

– Милое дитя!

– Смотрите, что вытворяет, бессовестный…

– Да, смелый парень, не потеряется!

В ту самую встречу Нука был только приемным сыном знакомого им мага, теперь ситуация резко изменилась. Нынче все иначе. С ними следует, как-то договорится. Заставить себя выслушать, чтобы они поняли, что именно от них требуется.

– Кстати, что именно от них нам нужно?

– Пусть он найдут нашего Папашу.

– Ответ не верный! Попытка не засчитывается. Пойми и сделай правильные выводы. Это многоходовая операция. Нужно заставить их с нами считаться. Да, они нам помогут. Но всю работу мы сделаем сами.

– Как это сами? Мы даже не знаем, где искать нашего Папашу?

– Мы также не знаем, где искать тот табор.

– А что такое табор?

– Табор? Это состояние души. Это песня жизни. Еще это способ передвижения определенного племени. Союза семей. Они двигаются обозом, вместе защищаются, значит, живут табором. То есть, все вместе. И подчиняются только своим законам.

– Но, то, что я иногда вижу, несет у тебя какой-то негативный отклик. Почему?

– Не знаю. Но могу сказать, лично я к ним отношусь нейтрально. Они нам ничего плохого не сделали. Ни Папаше, ни Фарго. Но судя по тому, что они живут, замкнуто, избегают крупных поселений, все это наталкивает на мысли. Они, наверное, подвергаются гонениям, как в моем мире.

– Изгои?

– Вполне возможно. Это почти заметно. В людских поселениях они лишние. Ведут себя, как попрошайки. Для них там нет никакой работы. Их не любят. Сторонятся. Они тут чужестранцы. Кажется, где-то есть целая страна зверолюдей.

– Так, где мы найдем наш табор? И самое главное, как? Может быть, они уже отправились в свою страну?

– Судя по тому, что мы видели, нет. Они так живут давно, и самое главное, их это устраивает. Было бы все совсем плохо, вернулись домой. А там их не найти. Но там можно спокойно спрашивать о чем угодно. Там мы чужие. И никто нас толком не знает.

– Я не думаю, что нашего Папашу в той стране хорошо знают?

– Наша основная проблема – это то, что Нука – выглядит, как маленький.

Высказался почти нейтрально. Не хотелось его еще больше расстраивать, он почти чувствовал несоответствие своего возраста и моего явно богатого опыта.

– А здесь мы никому не нужны, кроме нашего вероятного врага. Если наш Папаша попал в плен, то мы для них, источник давления.

– Чего давления? Какой это еще источник?

– Ну, если кому-то от нас что-то нужно, а мы этого не желаем делать, или не хотим рассказывать, то всегда есть такие точки давления, на которые можно попытаться нажать.

– И какие у нас точки давления?

– Старый Пес! Если его у нас украдут или возьмут в плен. Нам придется договариваться, идти на какие-то уступки.

– Зачем кому-то брать в плен нашего Старого Фарго?

– Все очень просто. Ему сделают больно, например, сломают лапу. И все. Мы же не можем допустить, чтобы ему сделали больно?

– Так нашему Папаше сломают лапу?

– Я этого не говорил.

– То есть, получается, лапу сломают нам!

Если подумать, то сломают лапу тебе, Нука, а я это, если захочу, то почти не почувствую.

– Не лапу, а руку. У людей руки, у животных – лапы.

Попытался смягчить удар. Сойти с темы.

– У лиса-тян нет лап!

– Да, у лиса-тян то лапы, то руки. Но у животных – лапы. У Старого Пса – тоже лапы.

Пес поднял голову. Вопрос своей безопасности он рассматривал в первую очередь. Стратегические разговор на любую тему о ближайшем будущем для него был крайне неприятен. Пес находился под плохим впечатлением от происшедшего. Все так плохо!

Он не смог найти Хозяина! Совсем стал Старый. Теперь не знает, как защитить Нука. Чем его кормить, тоже вопрос. Старые зарытые давно кости мальчик выкинул. Мосол назвал вонючим. Получается, Фарго – беспомощная собака!

Те, многочисленные факты, что ребенок сам занимается хозяйством, разжигает костер, ловит рыбу и ходит на охоту, вызывает у него недоумение. Он давно заметил, что мальчик вырос и возмужал. Только не понятно, он остался таким же … небольшим. Пахнет, как маленький. Ссытся еще по ночам. Вечно его нужно будить и поднимать. Теперь, когда они одни, без Хозяина, Фалько просто в панике. Что ему делать?

Ну, сегодня он еще знает, что будет делать, но вот наступит завтра, и что? Блох, что и завтра искать?

Нукаша и от папаши и от собаши ушел

Нука , как я потом понял, называл меня не иначе, как своим именем. Не знаю, какой у меня для него был голос, но сам я разговаривал не как ребенок.

– Нука говорит, Нука должен сделать. Нука пошел.

Еще одна особенность, которая осталась на всю нашу жизнь, это те выражения и фразы, которые нас объединяли в детский его период. Он мог рассказать новую историю, закончив ее знакомыми мне словами.

– Ну, Нука, погоди!

Я сам уже и не помню, откуда эта у меня фраза взялась, каким-то образом привязалась. Очевидно, что звучала она как-то иначе, не могу сейчас судить правильно, но что-то отдает в душе знакомым до боли. А когда он ее произнес, я сразу и не понял. Возможно, что-то перед этим рассказывал, да, тут помню, а тут – нет. И фраза как-то иначе звучит. Ну, да ладно, сам погоди!

– Почему не ездовая собака? Он ведь нас возил.

– Тоже нашел, что вспомнить. Это когда было? Ты не заметил, что мы выросли уже.

– Ну, и что? Он ведь крепкий!

– Он преданный. Сдохнет под нами, молча. Я тогда себе этого не прощу!

– Но как нам передвигаться? Как нам найти нашего Папашу?

– Не ной!

– Я не ною!

– Это ты ноешь, или я?

– Это я ною!

– А ты не ной, и так хреново на душе, если и ты сдашься, то я не знаю, что потом с нами будет?

– А что будет?

– Если нам самим ничего не изменить, то мы никогда не узнаем, кто все это начал и чем оно для нас должно завершиться!

– А что кто начал?

– Скажем так, тот факт, что ты меня слышишь, это не очень хорошее приобретение для кого-то.

Не стал уточнять для кого. Но было ясно, или я или он. Других вариантов не оказалось. Но почему я считаю, что это все-таки плохо? Это не просто плохо, это точно диагноз. Голоса! Пока вместе, дел можно таких наворотить, а если меня отключат? Отвечать ему придется! Не хочу так рано его пугать, но почву приготовлю.

– Вообще, это такой феномен, и не у каждого такой дар есть.

– Ты дар? Или феномен?

– То, что с тобой происходит, это только происходит с тобой. Оглянись, и ты поймешь, что никто вокруг тебя сам с собой не разговаривает. Ну, конечно, разговаривают, наверное. Но немного, они это не замечают или стыдятся или скрывают. Но я – точно не такой, как бы это объяснить. Я – здесь призванный герой. Только почему-то я связан с тобой. Папаша ведь говорил, что при твоем рождении что-то случилось. Комета там прилетела. Так вот, это был период призыва героя. Так получается. Ты тоже герой. Просто не помнишь прошлое. А я твое прошлое, но не забыл обо всем. И не могу напрямую быть Нука, без тебя. Понял?

– Вроде, да. Впрочем, я всегда это знал. Не понимаю, что ты мне это лишний раз пережевываешь. Я – герой. Мы – герой. Поэтому должны пойти, найти и спасти Папашу. Собирайся!

– Нет, не сейчас, еще успеем собраться. Нужно обо всем позаботиться заранее. Сделать план поисков. Тогда точно найдем, потому что ничего из плана не упустим. Время подвигу!

– То есть, нужно совершить подвиг?

Не знаю, откуда у него такие мысли, наверное, я сам виноват, но делать нечего. Несовершеннолетний ребенок без присмотра. Без родителей. Без органов опеки. Со старой собакой. И с парнем из другого мира в голове. Что ему делать? То есть, я хотел подумать, что нам делать? А он про подвиги…

– Да, остается только одно. Совершим пару подвигов. Найдем свидетелей. Возьмем в плен "языка". И вытащим Папашу из лап вероятного противника.

– Хороший план!

Он его сразу одобрил. Но добил меня вопросами.

– А кто у нас вероятный противник? И как ты возьмем языка? И где живут эти свидетели?

– Не все сразу! Для начала нужно выяснить прошлое нашего Папаши. Кто он и откуда родом, где крестился, где родился. Потом…

– А что такое крестился?

– Это такой обряд, тебя не касается. Впрочем, Папашу тоже не должно касаться. Он ведь маг? Значит, учился магии? То есть где-то есть место, где он учился и там кто-то про него что-то знает. Скажем, магическая академия.

– А он точно учился в магической академии?

– Как пить дать! В смысле, где-то учился. Мог и в академии. Или в гимназии, или в школе магической. Или в магическом ремесленном училище. Или даже в магическом техникуме.

Не знаю, куда меня вдруг понесло, но вариантов оказалось на самом деле много. Нука хотел план, он его получит. Самый подробный и самый настоящий. Реально можно найти. Жаль, нет такой справочной службы, написал заявку, или там позвонил. Ответили, прислали выписку из паспортного стола. Или есть?

– И как мы их все найдем?

Отвлекся, не понял о чем это он.

– Кого именно найдем?

– Все те места, которые ты сейчас тут перечислил.

– На самом деле, все это искать сразу не обязательно. Начнем с академии. Все остальное – оставим на потом. Ну, если там ничего не узнаем. Только светится самим не следует. Нужно свой интерес замаскировать.

– Все ясно, мы поступим в магическую академию, и пока будем там находиться, спокойно про него все узнаем.

Как у него легко все получается.

– Поступим? Это конечно, хорошая идея. Магички там молодые, красивая униформа. Кладезь знаний, сами магию подтянем!

– Точно, станем магом!

– В Академию? Не получится

– Почему?

– Ростом не вышел. По возрасту еще мал

– Но я способный!

–Ты упрямый. И с собакой в Академию нас не возьмут.

– Академия подождет?

– Я этого не говорил. Не знаю. Ключ ко всему – это информация, которой у нас нет. Чем занимался Папаша?

– Ловил Лету, создавал снадобья. Что-то продавал.

– И никто к нам не приходил в гости. Он чего-то все время опасался.

– Чего?

– Не знаю, вот когда поймем, то узнаем. И все станет ясно.

– Что потом по плану?

– У нас есть друзья!

– Правильно, нужно скорей набирать свою армию.

Про армию он явно, поторопился. Про друзей? Как бы тут не ошибся я! Какие именно друзья у нас есть?

– Какую армию

– Из друзей. Лисы, Лети и все остальные, кто скоро к нам примкнут.

– Кто это собирается к нам примкнуть?

Про друзей, это еще с пятого на девятое, вроде кто-то есть. Нужно уточнить где? Хотя бы в таборе.

– Да, весь табор на ноги поднимем.

Он, что мои мысли читает? Я что-то не въезжаю. Одно дело говорить вслух или про себя. Это он слышит. Другое дело, думать. Если так, то получается, у меня никакого личного пространства нет!

Трудная зима

Эта зима была бесконечной. За весь период пока они отсиживались в своем доме без стен, Нука1 услышал столько различных историй, что если бы смог их собрать вместе и написать на бумаге, то вышла бы толстая большая книжка сказок. Эти истории были самые невероятные и необъяснимые. Про чужие магические миры, про маленьких волшебников, про разные народы, которые не верили в магию и, тем не менее, жили своей жизнью. Да, Нука2 не помнил своего прошлого. Но если бы кто-то, например, спросил его, что такое самолет? Он бы спокойно объяснил значение этого слова, не задумываясь о том, откуда именно он это знал и что еще мог помнить. Так он мог вспомнить какую-то вещь явно из своего мира, если видел что-то подробное в этом мире. Он способен отметить существующий недостаток любого предмета и при этом объяснить, как это можно исправить и что для этого следует сделать, найти, создать. Он мог скинуть Нуке1 любое изображение, которое вдруг всплывет в его памяти. И сделает это просто так, чтобы озадачить парня, разбудить в нем любопытство. Мог приблизительно "показать" новую музыкальную мелодию. Незнакомую никому в этом мире. Это было навязчивым процессом. Когда один начинал внутри проигрывать эстрадный модный мотивчик. А потом другой его насвистывал до посинения. Или мурлыкал себе под нос. Это вообще сложный, необъяснимый словами процесс. Нука1 сам не слышал настоящее произведение, но какой-то слепок шедевра возникал в его памяти. Потом недостаток фрагмента он сам воспроизводил, играя в своем воображении за духовые инструменты, ударные или что-то другое.

Нука

Странное дело. Чем дальше я узнавал этот мир, тем больше убеждался. Я в пролете! Мне лично ничего не светит! Да, мир полон магии! Я даже будучи слепым, видел его в астральном зрении, и был очарован. Все в этом мире, так или иначе пропитано магией. Частички ее присутствуют во всех живых организмах. Но я в этом мире – чужак. Дальше разговор идет, как диалог.

– Кто-то очень постарался, чтобы я не попал в него, или понес непоправимый урон и не смог достичь того, с чего все это началось.

– Значит, нам следует во всем серьезно разобраться.

– Правильно! Начнем все с начала.

– Начнем откуда?

– С места посадки.

– С места рождения?

– Я не уверен, что ты там родился.

– Но мы там появились!

– Как призванный герой, я должен был попасть в то место, где был совершен обряд призыва. По этому поводу у меня сомнений не было. Память хоть и дырявая, но я что-то видел, читал, слышал. Не сомневался. Призывали явно не на той поляне, где меня нашли.

– Нас нашли!

– Да, нас нашли.

– Папаша в то место не раз наведывался, все там перерыл. Показывал нам.

– Не тот случай. Нужно еще одно место?

– Какое?

– То место, где нас на самом деле ждали!

– Ничего не понял? Родители?

– Согласно, простым описаниям местных очевидцев, точнее жителей. Обряд проводят в храме. Там все для этого есть.

– Да, это сильный ритуал!

– Значит, если кто-то был против, то совершил нечто подобное, с той же затраченной силой.

– Вот! И что это дает?

– Первое храм. Его должны все жители знать, это их явная достопримечательность и национальная гордость!

– Как пить дать, гордость империи!

– Потом, противная сторона.

– Да, отвратительная сторона!

– Эти ребята также должны были обладать определенным магическим местом!

– Храм?

–Не обязательно! Это ведь плохие ребята.

– Плохиши, по сути.

– Они могли быть, где угодно.

– Я знаю! Могильник!

– Может быть!

– Руины древнего храма.

– И этот вариант не плохой.

– Кладбище домашних животных!

– Довольно занимательная идея.

– Пещера с алтарем, для обязательного жертвоприношения.

– Тут, без шуток. Чтобы переплюнуть официальный канал, нужно иметь в кармане пару козырей в этой игре.

Длинные зимние вечера они проводили в играх. Карты, лото. Все, что можно было предложить ребенку. Изготовил все сам.

– Как простой способ найти плохих парней?

– Нанять гончую ищейку!

– Не обязательно.

– Нам нужна карта и магическая стрелка!

– К черту стрелку! Нужна карта и точки, где обозначены храм и место нашего появления. Все, тут и стрелка никому не потребуется. Наложить вектор двух сил и найти искомую третью точку.

– Все так сложно?

– Элементарно, точные науки. Начиная с геометрии. Углы, вектора!

– Магия?

– Не отвлекайся! Если есть какие-то вопросы. Разберем их позже.

– Хорошо, позже.

– Чтобы не ошибиться, нужен еще местный житель, который во время подскажет, что может быть в секторе третьей точки.

– Что именно?

– Судя по тому, что все связано с открытым пространством, ведь Нука в том яйце летел, как комета. Там не обязательно должен быть закрытый храм.

–У тебя не закрытый перелом! Открытый!

–Что еще?

– День призыва. Судя по сложившийся традиции, его назначают в определенный цикл времени. А так как время и место встречи изменить нельзя, значит, должны быть еще жертвы неудачного призыва.

– Где?

– В Караганде! Не знаю, где. В тюрьме, в приюте, под усиленной охраной, под неусыпным присмотром.

– Какие сложности!

– По закону жанра, необходимые вещи не спрячешь далеко. Улики скрывают на самом видном месте, чтобы их самим видеть.

– Третий фактор.

– Есть еще третий?

– Да, чисто логически. Произошло преступление. Кому это выгодно?

– Затрудняюсь сказать. А есть варианты?

– Конечно. Власти, церковь, специальные службы. Тайные общества. Масоны. Главы преступного мира. Выбирай, не ошибешься. Всем что-то выгодно иметь в данной ситуации.

– Какая именно церковь?

– Не понял?

– Богов много, значит и церковь не одна. Храмов тоже много.

– Не будем пока уточнять. Но отметим, что здесь есть много вариантов.

И так до бесконечности.

Кабан-пятак

Это случилось утром. Потом пришлось, долго возиться. Но подготовка сама по себе затянулась. Чтобы избежать психологической травмы у ребенка, пришлось напомнить ему, что мужчины, это добытчики. Охотники. И каждый мужик просто должен уметь принести в дом кусок мяса. Более того, настоящий добытчик должен знать, как это мясо приготовить. На это ушло почти все наше свободное время. Больше недели. Это была настоящая операция. Кто бы мог подумать, через что нам пришлось пройти, перешагнуть. Что именно испытать! Ужас, но лучше все подробно. Так сказать с самого начала. Тело нашел Фалько. Он даже не лаял, просто, когда вернулся с прогулки, то вздохнул тяжело. И Нука1 его сразу понял, но не до конца осознал то, что та произошло. Это был шок! Правда, он быстро справился. Следовало все увидеть самому. Это наш район, мы здесь обитали. Любое происшествие в этом месте касалось Нука лично.

– Это что, наш Пятачок?

Довольно быстро он сообразил! Нужно как-то выкручиваться.

– Нет, это Кабан-пятак!

Старая чужая ловушка, которую все нормальные магические звери всегда обходили стороной, вдруг сработала. Подслеповатый нестарый кабан, которого Нука всегда при удобном случае щедро подкармливал желудями, и называл не иначе, как Пятачок, попал в ловушку и после нескольких часов агонии, сдох.

– Что теперь с ним делать? Как его захоронить?

– Ты с дуба рухнул? Это же мясо! Даже больше, чем мясо. Сало!

– Это Пятачок! Наш друг!

Серьезная проблема! Тут без мяса, с голоду за зиму ноги протянем. А он, видите ли, друзей не ест!

– Представь себе, что наш Пятачок ушел. При этом, далеко ушел. Например, к своим другим друзьям. А это – другое животное. Чужое. Скажем, некто Кабан-Пятак!

Ладно, с этим как-нибудь разберемся. Но туша просто огроменная, сам вряд ли с такой справлюсь, а если Нука1 сопли не вытрет, то паучки-жучки эту тушку быстро оприходуют. Вот бы продать!

– Вот-вот, ты уже своих друзей готов продать! О, боги, отчего у меня такое наказание?

– Я – не наказание, а дар богини. Забыл что ли? Знаешь, она не просто красивая и божественная женщина, она еще смелый воин и прекрасная охотница! Я подозреваю, это ее нам подарок!

Такой поворот событий он не ожидал, но сдаваться в спорах не умел.

– А имя у этой богини есть? Или, как всегда, не помнишь?

– Сопли вытри, пошли за телегой, инструментами. Если бы мы жили на Далеком Севере, то мясо бы просто держали в леднике.

– У нас магические камни для охлаждения есть, зачем нам ледник?

– У нас магических камней мало. На весь заявленный объем божественной добычи не хватит. Нужно срочно что-то придумать.

– Выйти на других охотников и предложить им.

– Да, хороший вариант! И руки в крови и дерьме марать не нужно. Эти охотники все сами и сделают. Но будь готов, они заберут все мясо, и еще нас под угрозу разоблачения подставят. С такой тушей только несколько мужиков могли бы справиться. Но он ведь магический? То есть, тут не каждый нож подойдет.

– Зачарованный нож.

– Вот им неделю придется пилить.

– И как тогда поступим? Не пропадать же Кабану. Зря, что ли его сюда богиня заманивала?

– Нужно выпустить всю кровь. Вытащить желчь, чтобы не испортить ее. Дальше, нужно найти его ядро. Еще самое дорогое, что есть после мяса и сало, это голова, ноги и шкура.

– А что, потом?

– Нам мясо нужно совсем немного, с остальным будет только лишняя морока. Если правильно извлечь ядро, слить кровь. Собрать все кишки. То может быть что – то получится.

– А сколько мы возьмем мяса?

– Сначала попробуем отрезать одну ногу, потом посмотрим.

– Смотри, птиц сколько. Скоро вся округа будет знать, что здесь произошло.

– Точно, на кровь сбегутся все, кого не звали.

– Что предлагаешь, сдаться?

– Нам нужно найти одно заклинание, которым мы спрячем на некоторое время всю тушу.

– А ты читать умеешь?

– Это ты не умеешь, а у меня в этом отношении проблем нет. Как минимум, еще один дар богини!

– Везет, некоторым, у них и неизвестные Богини-охотницы и читать он умеет, учиться не нужно.

– Не стони! Лучше бы сам читать научился, а то пресс качаешь, а толку от этого мало.

Так и сделали. Полистал толстую книгу, нашел нужное заклинание, изучил внимательно рисунок, взял доску от стола и сразу на ней что нужно нарисовал, но не все изображение. Отнесли доску к ловушке, а там уже воронье налетело, тушку нашего Пяточка делят. Вот только эти попрошайки не магические. А шкурка им не по зубам, точнее не в клюв ногой! Взял управление на себя. Поставил к дереву доску, как-то так, и пару хвостиков мелом дорисовал, чего именно не хватало. И спокойно так, отошел в сторону. Нука1 смотрит, что дальше будет. Не видит, что доска уже засветилась, и окружающее нас пространство наполнилось небольшой дозой магии.

– Что тянешь резину? Уже все готово!

– Какую резину? Как, уже все?

– Вот если бы учился писать, то давно бы сам видел.

Он от меня мою картинку заценил сразу. Вздохнул, потом одним ударом тесака в то место, куда я ему указал ранее, нанес удар. В плошку хлынула темная кровяная смесь. Он с отвращением отпрянул в сторону.

– Да, с этим что-то нужно делать! Не порядок.

Кровь слили в глиняный кувшин, горлышко запечатали тряпкой. Пригодилась тележка. Ее сделал маг, но под нашим чутким руководством. Колеса деревянные, рукоятка длинная можно спокойно тянуть, не сломается. Сняли частями шкуру. Вытащили и спрятали отдельно ядро. Нашли желчь. Тоже удачно ее отделили. Вонища стояла конкретная. Магия охлаждала тушу и прятала его от чужого взгляда. То есть звери, птицы и насекомые это место в упор не видели и не чувствовали. Трудности были в том случае, когда нужно было что-то вывезти. Кишки! С этим была целая эпопея. Нука1 категорически отказывался к ним прикасаться. Они еще так вывалились сразу не эстетично. Шмяк! Его чуть не стошнило в очередной раз. Я-то примерно знал, что делать, да как быть. Но не Нука1! Я его сначала убеждал, потом ему угрожал, затем шантажировал нашим псом. Мол, его пожалей.

– Но что с ними потом делать?

– У нас все схвачено!

Я ему показал незамысловатый жест распальцовки, а внутреннему голосу придал такое хрипловатое необычное звучание. Ему это не нравилось, точнее сама идея ковыряться в дерьме, его не прельщала. На лице тканевая маска. Какие-то перчатки в крови. Одежда и фартук, как положено у мясника. Это все нам следовало сделать засветло, так как нудно было отдохнуть и завтра снова за работу. Если посмотреть на ребенка со стороны, я из него сейчас бесчувственного маньяка сделаю. Видок еще тот! Резали долго, сначала протыкали острием ножа, потом пилили, скидывали нечистоты в воду. Получились довольно длинные мягкие шланги. Мыли кишки уже в темноте. Вода была холодная. Сушить не оставили, за ночь бы кто-то их точно нашёл и уволок. А про колбасу кровяную я не зря говорил. Итак, через полчаса Нука лежал без задних ног. Фалько тихо постанывал. Я еще анализировал ситуацию, но потом все отрубило. До утра.

Утро.

Вставать кое-кому не хотелось. Отмыться поздно вечером не удалось. Засохшие элементы на одежде и коже уже засохли. Позавтракали всухомятку. Кипяток слегка нагрели. Чай из трав. Кусочки какого-то старого сухого мучного или даже теста. Мед. Есть сырое мясо, при нас Фалько оказался.

– Еще один стеснительный, блин! Что делать? Вокруг одни слабаки!

Впрочем, я знал, что Пес недолюбливал Пяточка. Он считал его, если не хамом, то наглым и бесцеремонным типом. Боров со слепу часто толкал Фалько своим рылом, когда тот спокойно лежал с молодым хозяином и никого не трогал. Еще он его ревновал! Нука1 часто садился верхом на Пяточке, изображал рыцаря. Это все уже было, через чур! Ревность и обиды ушли, когда сработала старая коварная ловушку. Яма была небольшая. Но острые длинные колья не дали толстому свину шанса вырваться оттуда. Часть шкуры пострадало. В яме вообще было неудобно что-то делать, но Нука был небольшой, место ему хватило. Теперь есть самому Знакомого, это тоже было не по-товарищески! Но Фалько в отличие от Нука1, прекрасно знал, откуда берутся копченные ребрышки, мягкие кусочки сало. И шашлыки, которые умеет делать только Нука2. Он был готов смириться с потерей этого наглого соседа.

Нука клевал носом. Ничего не хотел делать сам, мол, тебе надо, ты – впрягайся. Вот и пришлось брать все на себя. Но не все так просто. Фалько от меня чуть пинка не получил. Под ноги лезет, когда именно я, приучил его к ласкам. Погладь, да погладь. Замер, любитель массажной щетки. Ну, погладил. Мне нравится собак доводить до экстаза. Они тащатся от простого поглаживания, похлопывания.

– Все, харе! Пора уже идти.

Заглянули под пол. Кишки. Кровь. Потроха. То есть легкие, сердце, почки и печень. Все лежит на глиняных чашках, накрыто тканью.

– Вот бы котлеты печеночные!

Но только представил, что здесь для фарша даже мясорубки нет, отложил эту идею в сторону.

– Ладно! Жареная печень тоже ничего! Только отмочить ее придется. А пока пусть полежит. Там прохладно, но для мяса нужно температуру сделать ниже.

Нука1 был готов, даже не стонал.

– Действительно, погреб почти пустой.

– Скоро зима. Продуктов нет. То, что было, мы доедаем.

– Трактирщик? Нет, ему продавать не будем. Ну и что, что гильдия? Как ты не понимаешь? Мы там даже не зарегистрированы.

– Это магическое животное.

– Да, я знаю, мы все оставим себе.

– И клыки?

– Нужно выбить клыки.

– Шкура очень большая. Отдадим ее в последнюю очередь. С ней ничего не случится. Сегодня заберем себе свое мясо. И поедем на хутор, договариваться о колбасе. Им пообещаем голову, копыта и хвост. Они нам колбасу сделают и студень сварят.

– Но как?

– Я все продумал. Переоденемся. Приклеим усы. Шляпу на голову. Пусть Фалько потянет телегу. Но потом его спрячем.

– А как с гильдией?

– Нужно найти посредников. Отдадим им часть туши, а чтобы не засчитали, клыки себе оставим.

До обеда резали и возили части тела. Потом Нука умылся. Почистил от лишней грязи тележку. Сложили на нее посуду с кишками и кровью. Взяли кусок легкого и небольшую вырезку. И отправились в путь.

Как и было решено. Нука1 мастерски изображал гнома. Нужно было донести до соседки, что гном тут проездом. Типа охотник. Живет не далеко, но остановился не надолго.

На хуторе жила хозяйка с козой. Ее семья была в отъезде. Маг Визарий нередко к ней ходил за молоком. А вот Нука там не появлялся. Она слишком близко жила от того участка, где находился наш Дом-Без-Стен. Предосторожность сработала, женщина не могла сказать, где именно жил одинокий мужчина, которого искали месяц назад. «Фальшивый Гном» договорился с хозяйкой. Странно это было видеть. Немой гном показал кишки и сцеженную кровь. Потом долго не мог объяснить, что ему нужно. Впрочем, хозяйка все поняла по-своему правильно. Ливерную или кровяную колбасу она готовила часто. За кусок легкого хотела заплатить несколько медяков. «Фальшивый Гном» взял половину денег. За вырезку дала один серебряный. Магическое мясо – недешевое удовольствие. Гном вернул всю медь, и добавил от себя, а вот серебро забрал. Платить за работу не пришлось. Пожилая дама была согласна сделать нужный продукт за половину товара. Крупа для ливера у нее была. Потом гном стал договариваться насчет головы и копыт. Тут женщину тоже ничем не удивить. Договорились. Она спросила про шкуру. «Фальшивый Гном» был в ступоре. Если про голову, уши и хвост он показал на пальцах, то, как объяснить, что шкура не целая? Он долго мычал, вращал глазами, пыхтел. Потом махнул рукой. Соседка хотела о чем-то его спросить, но Нука стал запудривать ей мозги дальше. Назначили срок. Помахал рукой и ушел в совершенно другую сторону от нашего дома. Как договаривались. Дело было сделано. Осталось прибрать последние куски. Найти посредников, чтобы как-то зарегистрироваться в Гильдии.

Попытка легализации.

Итак, окрыленный удачной сделкой на хуторе, Нука решил, что пришло время зарегистрироваться в Гильдии. Он уже выстроил небольшой план, по которому должен был попасть в состав охотников на магического монстра. Особых трудностей он не видел. Переодевшись в гнома. Наклеив усы, нацепив очки и шляпу, он также набил тряпки в рукава своей верхней одежды. В посёлке уже знали, что некий охотник убил магического зверя.

Женщина с хутора не особенно распространялась по этому поводу. Но так как это произошло на территории, прилегающей к поселению, там все равно о чем-то догадались.

Нука вышел на местных подростков, которые помогали своим родителям в поле и выполняли для охотников на магических животных некоторую работу в качестве загонщиков и носильщиков поклажи. Так как они были все зарегистрирован в системе, то Нука хотел с ними договориться по одному поводу. Следовало. Войти в состав группы при взятии задания и после выполнения, получить часть выплатной премии за ликвидацию местного монстра. Вся трудность была в том, чтобы конкретно обговорить правила, которые никто не должен был нарушать. Место, где лежали останки кабана, оставалось для всех недоступным. Про него давно никто ничего не помнил, так как неизвестно, кто именно и когда эту ловушку вырыл и установил заговоренные колья. Магия, которой воспользовался Нука2, еще охлаждало мясо. Но самое ценное из кабана они успели спрятать. Договор должен был касаться только этой части. Разговаривать Нука не мол, поэтому Нука2 все записал на бумагу заранее. Это было три листа бумаги, которыми он должен был оперировать. На первом – его просьба о помощи. Ничего конкретного там не написано. Если соглашаются и будут держать языки за зубами, то он дает второй лист. Там условие на первый договор. Если они согласны, и приносят задание от гильдии, то получают часть добычи. Но тут же должны принести вторую бумагу из гильдии. Нука сразу написал, что как неофициальное лицо, он не может сам пойти в Гильдию. Навел тут тумана. По сути, нужна была третья бумага, по которой ему обменяют часть из общей выплаты в обмен на то конечности, которые еще остались у него. Он должен быть предельно осторожным, чтобы у поселковых не было своей собаки. При наличие любой ищейки, сделка отменяется. Еще он предусмотрел, и велел Фалько спрятаться. Следы от телеги пришлось тоже долго убирать. Итак, встреча состоялась у реки. Четыре подростка, которые были выше Нука стояли напротив и с удивлением рассматривали незнакомого им гнома. Они его точно никогда не видели, но слух о том, что чужак убил здесь зверя, был. Местные мужики ругались, и даже хотели побить гнома, только попадись он им в руки. Такая добыча прошла мимо! Пятачок был очень хитрой скотиной, часто разорял чужие огороды, портил все, до чего мог дотянуться. Но поймать его никто не смог. Каждый год в гильдии менялись листки с заданием и суммой, но убить его еще никому не удалось. Он вырос, и, не смотря на частичную слепоту, имел прекрасное чувство самосохранения. Любые ловушки и засады обходил стороной.

Итак, Хена – главарь этой самой банды был грамотный. Он прочел первую часть, и сразу согласился. У него созрел план, как самому обогатиться за счет этого чужака. Он сам заберет всю тушу, ядро и клыки, а гнома свяжет и отдаст односельчанам. В этом он видел прямую выгоду. Это был последний год его жизни в поселении, дальше отец отправлял его в город, где уже устроил на работу. Нука не знал, что этот парень – сын трактирщика. А если бы знал, то никогда не затеял бы эту авантюру. Сопоставить поиски Мага Визирия и некого мальчика, с появлением гнома, тут можно было что-то заподозрить. Его тайным оружием была вторая доска с заклинанием, которую он надежно привязал к седлу Фалько. Стоило ему только его позвать, и оно активировалось. Там был целый коктейль неприятностей для неподготовленного потенциального противника. Затемненные волосы, усы и полное отсутствие самовыражения. Гном часто показывал руками те или иные жесты. Мол, стойте. Внимание. Руки ему пришлось спрятать. Они бы выдали его в первую очередь. Пожилой гном был в перчатках. На шее у него висела часть вымытой кишки, все это выглядело, словно чудовищный шрам. Точнее, он обмотал шею таким отталкивающим взгляд искусственным шарфом. Это было предусмотрительно. Гном вел себя властно. Показал следующий лист. Банде пришлось пойти на уступки. Все их просьбы, типа покажи кабана. Докажи! Не тяни время, оно у нас дорогое. Гном только решительно развел руками. Его блеф имел значение. Группа двинулась обратно. Главарю не хватало помощников, но втягивать своего отца он пока не хотел. Пес трактирщика был привязан от места встречи недалеко. Хена нарушил договор, он сразу понял, чего именно боится гном, и верный пес его семьи должен послужить его козырной картой. Злой нрав собаки помог бы им в нужный момент. Натравливать на чужака своего домашнего убийцу? Да, он больной на всю голову, и боится только отца. Справиться с таким-то гномом ему не представляло особой трудности. А потом парни бы его просто связали. У них получается, и руки останутся чистые. Итак, Хена тайком взял лист задания со стенда на ликвидацию магического животного группой охотников. Этот документ следовало активировать всем участникам охоты одновременно. Нука проследил за бандой. Он не был так наивен, и быстро вычислил местонахождения знакомого ему пса. Это его насторожило, но пока он только опасался, что пес тут чистая случайность. Есть ли какая-то связь между Хеном и злобным трактирщиком? До этого пока не дошло. Банда вернулась. Гном показал первый листок, мол, чья собака? Отведите в поселок или на другой берег реки. Все махал рукой. Но парни потом сами ответили на свои вопросы. Это был прокол Хена. Он приказал убрать пса. Для этого потребовалось сразу два человека. Тихо напомнил, чтобы не слишком сильно его привязывали. Когда все условия были выполнены, они вшестером приложили свои пальцы к листу задания. На перчатке Нука была одна дырка. Лист радужно засветился. Отпечатки вошли в систему. Но это был только первый шаг. Следовало отнести бумагу обратно и подсунуть в стопку листов, задания которых еще не выполнены. Хена ушел сам. Остальные сидели возле реки, и кидали камни в воду. Нука сжег свой первый лист. Когда появился Хена, они все вместе направились к остаткам туши. Там Нука незаметно сдвинул доску. Появилась небольшая выемка с ловушкой. Там было очень прохладно. Сам фокус вызвал восхищение! Но состояние тела не вызвало у Хена удовлетворения. Головы, внутренностей, одной ноги, хвоста и копыт там не было. Часть шкуры тоже отсутствовало. Он совершенно не мог понять, куда все это какой-то гном мог отсюда деть? Ну, ладно. Кровь и кишки, внутренности и потроха. Но окорок? Шкура? Голова с зубами и клыками. Впрочем, тушка была еще огромная. Свежее пока мясо, кусок шкуры. Кости таких магических животных скупали в мастерских. Это следовало тоже учесть. Появились тачки. Все парни привычно стали разделывать остатки своими хозяйскими ножами. Дело пошло. Им никто ничего толком не объяснил. Сам факт, что где-то практически возле дома на халяву нашлась такая хорошая работенка, придал отличное настроение. Осеннее солнце уже не грело, нужно поторопиться, а то попусту протянут время, а скоро и так стемнеет. В поселке их ждет восторг родителей. Только об этом и говорили.

Нука стоял в стороне и держал в руках третий лист, который никому не показывал. Хена тоже с ними нарезал куски в мешки, но часто отвлекался. Он подходил и спрашивал по поводу остальных частей тела. Но гном только кивал головой, и показывал на другую бумагу, мол, разберемся. Вот все было собрано в четыре тачки, они приготовились следовать в поселок. Теперь нужно получить часть премии за вырученное мясо. Но покупать там будет трактирщик, тут вся надежда на местных парней. Это они будут продавать мясо. Это они получат на руки деньги. Он только участник ловли. Денег за тушу выйдет совсем немного, но это не значит, что от них следует отказаться. Хена нервничал. Его бесило, что чужак обвел их всех вокруг пальца. Еще был недоволен своими парнями, они увидели часть , и про все забыли. Остолопы! Он уже видел, что его пес вырвался и скоро будет здесь. Нука1 насторожился. Он вообще все время был в напряжении. Одно дело слушать красивые легенды про героев, или обсуждать с Нука2 подробно весь план операции, но здесь они явно не все учли. Хена был сразу настроен против них. Это явно был проигрышный. Им не следовало связываться с этой бандой! Зачем он послушал Нука2? Это был крах! Их больше. Они старше и сильнее. Нука1, конечно струсил! Но отступать было некуда, может быть Нука2 все-таки прав, черт с ней с тухлятиной. Он попадет в систему, уедет отсюда и на новом месте начнет все с начало. В этот момент почувствовал сильный толчок. Пропустил удар. Сильный Хена сам начал потасовку. Он не стал даже избивать компаньона. Он его унизил, втоптал в грязь и не давал подняться. Все повернулись к нему! Хена требовал отдать ядро и голову! Конечно, все были на его стороне. Перевес сил явный. Чужак валяется в пыли и не может встать. Хена наклонился к нему, и угрожающе хрипит в ухо. Это уже не речь, это истерика.

Нука1 был весь в своих слезах и соплях. Он так и знал, что это добром не закончится. Ярость и бессилие сломили его. Он был готов позвать на помощь Фалько. Но услышал спокойный голос Нука2. Тот сказал, что еще рано, но следует приготовиться. Примчался чужой пес. Все расступились вокруг лежащего тела. Собака уже лязгала рядом зубами. И в это момент Нука2 взял все в свои руки. Он мгновенно вскочил, дал команду Фалько, чтобы тот приблизился и сам нанес один единственный удар в пах Хену. Это у него получилось, он не смог себе отказать в таком удовольствии. Он уже видел сходство бешенного Хена и злобного трактирщика. Бить головой не стал. Помнил, как это у него не получилось с отцом Хена. Урок усвоил. Угроза со стороны собаки устранилась в тот момент, когда все противники собрались вместе. Фалько принес щит. И этого было достаточно, чтобы подростки и чужое животное свалились на землю и замерли. Это не победа, но следовало исправить ошибки. Оправившись от нападения, Нука1 хотел отомстить своим обидчикам.

– У нас мало времени. Надо их связать всех и глаза закрыть тряпками. Пока они ничего не могут сделать, но время заклинания скоро пройдет. Поторопись!

Вязать практически было нечем. Нука1 еще трясло, но вскоре он взял себя в руки. Получается, это второй раз, когда нас чуть не поймали. И оба случая, связаны с этим трактиром.

– Спалить его к чертям!

– Этих всех зарезать, и на дно реки отправить.

Ну, и шуточки у него! Впрочем, это уже хорошо, быстро оправился. Сам не удержался, взял на себя управление и вогнал нож Хена ему в ляжку. Тот судорожно задергался, но заклятие заморозки еще не завершилось. Потом пусть хоть перебесится. Пришлось срезать веревки с мешков. Из одежды сделал на глаза повязки. Собаку связал тоже. Присыпал ей на нос горючую смесь из каких-то химикатов.

– Нам эта ищейка ни к чему в ближайшем будущем, она нам по жизни мешает и лишь кровь портит.

Нука1 был со мной согласен. Впрочем, если быть честным, то он бы его давно приговорил. Сценки из каких-то кусков в моей памяти он брал довольно жестокие. Надо его отвлечь.

– Займись сам делом!

Он взял управление на себя, собрал наши доски, прощально все оглядел и мы удалились. Жаль, что Фалько засветили. Впрочем, я его предварительно измазал в саже, он стал черным на время. Потом отмоемся. Следы пришлось не просто заметать, засыпали специальным песком, которым еще Папаша пользовался. Домой сразу не пошли. Схоронились на базе, которую ранее выдумали для самих себя. Это, то самое место, где рос дуб, с которого желудями кормили Пятачка. Банда очнулась. Долго развязывалась. Потом они все ушли, потому что было темно. Мы вернулись домой. Переночевали и опять ушли на сопку. Деревья уже поредели. Встревоженные птицы указали, что в лесу кто-то появился чужой. Вот издалека показались первые силуэты. Шла настоящая облава. Среди местных мужиков были видны мундиры имперцев.

– Успели подъехать!

Нас искали целый день. Потом еще долго вечером не могли успокоиться. Утром прочесали все заново. Но так и не нашли.

– Теперь нас будут ловить на колбасу.

– Как это?

– На хуторе устроят засаду. Но мы туда сейчас не пойдем. Или раньше или позже, когда про нас забудут.

Хорошо сидеть высоко на дереве. Еще тепло. Ветер, правда, сильный. Стоишь на ветке, вверх смотришь. Впечатление, как будто летишь куда-то. Или словно, кто-то ласкает нас своими крепкими руками. Все приключение закончилось. Следователь вытряс с обоих всю душу. Мало того, что в этом месте часто происходят непонятные вещи.

– Пограничье – зона особого внимания!

Сделали ревизию в записях гильдии. Нашли несоответствие в амбарной книге. Приехал Граф Фордзац, который у себе ведет дела мастера гильдии. Он решил сменить здесь служащего. Заложили фундамент отдельного здания. Всех там заставили отработать несколько дней бесплатно. Еще ему не понравилось, что его доверенное лицо часто стал залазить в карман гильдии. Приказал воспитывать розгами, и вернуть недостачу. Остатки кабана привезли целиком, вот только за ночь его успели изрядно испортить представители местной магической фауны. Сняв заклятие, гном якобы специально убрал защиту объекта. Следов пребывания чужака не обнаружили. Наличие лагеря вблизи тоже установлено не было. Следователь уже решил, что это сам трактирщик со своим сынком мутят.

– Нашли тушу и сами устроили представление, якобы чужак был. А кто его видел?

Из свидетелей только подростки. Ничего толком сказать не могут, был гном, или не было его, кто теперь правду скажет? По поводу происшествия. Объявили в розыск гнома-мага. Нарисовали портрет. Отпечаток его пальца сопоставить с данными архива не удалось. Это факт привел всех в тупик. Объяснить данное наличие опасного незарегистрированного ранее мага никто не мог. Поселяне были полны слухами. Говорили про маленький народец, который пляшет на опушке леса. Видали одного мелкого плясуна. Слухи об одинокой собаке пропавшего мага. Ее тоже видели у реки. Но никто не знает, где до сих пор обитает пес, и тем более неизвестно, где именно жил маг.

– Были случаи, когда объявлялись вдруг "дикие маги", но с чем это связано, никто до сих пор не знает.

Решили проверить данные из других регионов. Но эта переписка затянулась надолго. С колбасой так и получилось. Нука пришел на несколько дней раньше намеченного срока и забрал большую часть готовой продукции, на которую мог бы рассчитывать. Когда опомнились, то было уже поздно. Женщина своей вины не признавала. Каяться ей не пришлось. Часть продукции хотели реквизировать, но условно хозяйка все это купила, так как провела оплату. Магический мир, чем удобен! При каком-либо устном или письменном договоре, достаточно только обоюдное согласие договорившихся, и небесные сферы подтверждают этот факт.

Договор между гномом и бандой, покупка или обмен между гномом и хозяйкой хутора, все это имело место на законных основаниях. Если бы Нука изучал местную юриспруденцию, он бы понял что давно уже стал гражданином страны. Договор с хозяйкой тому основа. Можно было вообще не заворачиваться с официальным признанием. На основе таких отношений система его полностью вписала в свои данные. Просто никто не знал, как их искать и с чем сравнивать. Для всех договор был между гномом и хозяйкой, а система видела только его и женщину. Чуть позже он попал в задание связанное с охотой на монстра. Тут его данные прошли по другой части деятельности. Когда-нибудь они сольются в одном месте, но не сегодня и не на данный период времени. Потом, он же не назвался. И система его временно приняла, как анонимного компаньона. Все это дало ему время на передышку. Искали, собственно говоря, даже не его самого. Браконьер? Да, но мало ли вокруг других нарушителей закона? А тут запутанное дело. Получается, что это несовершеннолетние подростки "убили" кабана! Или подлог со стороны трактирщика? Прикарманить такую сумму, это если бы он предъявил клыки, как трофей. Вот тогда был бы куш! А так, выплата за кусок шкуры, мясо и кости. Все это граф Фордзац, конечно теперь заберет в казну гильдии. Мясо уйдет на стол. Кости обработают, и продадут в мастерские. Но искали не за этим. За гнома еще ничего не объявили. Как за нарушителя, его оценили недорого. Вот если он больше бед натворит, испортит свою карму, тогда его голова будет весить иначе. Жажда наживы! Стражу толкало на поиски, попытка обнаружить дорогое ядро зверя, и самим получить премию. Следователя волновала карьера. Дело с неизвестным гномом, да еще нешуточным магом – заклинателем. Это ему бы пригодилось. Граф Фордзац проверил счета этого отделения и понял, что пора прикрыть кормушку для одного негодяя. В свое время тот прекрасно послужил двору, и был за что-то отмечен премией. На те деньги, он открыл таверну. А смотреть за делами гильдии стал только потому, что, другого рядом верного человека не нашлось.