Олеся Куприева
Магия мечты

ПРОЛОГ

Почти всю свою сознательную жизнь Екатерина считала себя никчёмным человеком. Мать оставила её, когда девочке было 4 года, и уехала «на поиски счастья». Катю растила бабушка, у которой были свои представления о воспитании. Они заключались в строгости, непрерывной критике и очень редких поощрениях. Даже если бы Катя спасла человека из огня, бабушка сказала бы: «Ты поступила как всякий человек, оказавшийся на твоём месте», даже зная, что не каждый захочет лезть в пекло, а лишь будет стоять в сторонке, наблюдать за происходящим и снимать всё на камеру телефона. Когда Катя пошла в школу, у неё была надежда, что там к ней будут относиться с добротой, пониманием и появятся друзья. Однако в реальности всем было не до Кати, каждый жил в своём крошечном мире, лишь некоторые объединялись в группы, и то только для того, чтобы проверить на прочность очередную слабую жертву. Она была старательной ученицей, но и учителя не замечали этого – их максимальным знаком внимания было поставить почти не глядя «удовлетворительно» под её работой. Время шло своим чередом, Катя из «школоты» перевоплощалась в красивую, стройную леди, не обделённую интеллектом.

Россия. Воронеж

ГЛАВА 1

Лето, июнь

В дверь громко стучали:

– Катя, вставай! Уже семь часов утра, а ты ещё не готова, опоздаешь в институт, ты меня слышишь, соня?

– Да, бабуль, встаю.

– Не «встаю», а должна уже быть готова.

– Хорошо, через пять минут.

– Боже, с тобой столько мороки… – послышалось из-за двери. Катя, вздохнув, досчитала до 10. Так не хотелось вылезать из-под тёпленького одеяла. Только вчера была школа, а сегодня уже другая жизнь. Быстро собравшись, Катя пошла на кухню – бабушка пила чай, не обращая внимания на вошедшую внучку.

– Доброе утро.

– Тебе в котором часу идти в институт?

– Ну, как и все учебные заведения открываются в восемь или девять часов утра…

– Я надеюсь, хоть в институт или техникум тебя возьмут и не придётся краснеть за тебя перед соседями. Не как в школе…

– Нет, краснеть не придётся, только зеленеть от радости, – Катя по-доброму улыбнулась, представляя себя счастливым студентом.

– Не дерзи! – бабушка оборвала Катины по-детски наивные грёзы.

– О-о.. как я смею? Больше такого промаха не будет. Моё желание исполнится, и я обязательно поступлю.

– Нужно не желать, а действовать. Как, например, твоя мать: всё бросила – и вот результат…

– Да-да, результат получился незабываемый. Она непонятно где, ладно мне она не пишет, а тебе? Почему тебе за 15 лет ни строчки не написала?!

– Это тебя не касается.

– Конечно… Лучше я пойду, завтрак был изумительный.

– Чтобы к ужину была вовремя.

– Пока.

День для Кати начался в обычном репертуаре. Она шла поступать в институт с улыбкой на лице, но на душе было неспокойно. Каждый раз, когда наступала тревога, это означало, что обязательно что-то произойдёт. Интуиция была потрясающая и не подводила, только, увы, не говорила, что именно будет, чего остерегаться. Катя улыбнулась: «Ну, чему быть, того не миновать». Вскоре она уже стояла возле главного входа в институт. Этот институт считался самым лучшим и престижным в городе. Сюда даже приезжали учиться из других стран ближнего и дальнего зарубежья.

За спиной послышался весёлый и уверенный голос – Катя обернулась.

– Простите, вы ко мне обращаетесь?!

– Ну да, ты мечтала или призадумалась. Было так забавно смотреть на тебя, как ты витаешь в облаках, а я тебе помешала.

– О, извините, вы что-то хотели?

– Вообще-то, да, но сначала давай договоримся: не «вы», а «ты», я же не пожилая дама. Мы с тобой одного возраста.

– В принципе да, я лишь к незнакомым людям всегда на «вы», как бы с уважением.

– Ну, это хорошая черта, но не ко мне, не в том смысле, что без уважения, я много говорю, надеюсь, смысл ты поняла.

– Ты и впрямь много говоришь и без остановки, – с улыбкой парировала Катя.

– И я про это. Меня зовут Вероника, – она протянула руку для рукопожатия.

– А меня Катя.

– Ты ещё абитуриент или уже поступила?

– Первый вариант! Хочу поступить.

– Тогда чего мы ждём? Небось они там так волнуются!

– Кто они?

– Как кто? Приёмная комиссия! Думают: куда же они делись, эти прекрасные девушки? Их так ждут! – на этой фразе Вероника скорчила рожицу ужаса, отчего Катя не удержалась от смешка… Вероника недолго думая схватила Катю за руку и повела в холл института. Там же и находилась приёмная комиссия из трёх человек, но по их лицам не скажешь, что их ждали. «Теперь понятно, откуда эти предчувствия».

– Вы опоздали! – сказала женщина средних лет в деловом костюме и, как было видно, только что из парикмахерской, с какой-то высокой и смешной причёской, при этом успев оценить девушек с головы до ног.

– Можно спросить куда? – в том же тоне поинтересовалась Вероника. Она не могла понять, почему эта дамочка так на неё уставилась.

– На запись, дорогуша, как новые абитуриенты нашего института, вы могли бы прийти пораньше.

– Почему же опоздали? Время только 10 утра! Тем более набор новеньких идёт с 8 утра до 19 вечера и, насколько я знаю, до конца сентября… Или я неправа? – Вероника улыбнулась дамочке, на что женщина лишь ухмыльнулась. Рядом сидевшая девушка, лет так 25, спокойным голосом произнесла:

– Дело в том, что поток начался с июня месяца, а сейчас начало сентября, и все места на бюджетном отделении заняты, на очном. Если вы хотите поступить именно в наш институт, то только на заочное отделение, там ещё есть пара мест, вас этот вариант устраивает?

Вероника, немного подумав, обратилась к девушке, при этом не замечая насмешливого взгляда дамочки.

– Можно было бы сразу так и сказать, а не бросать двусмысленные намёки, если ты не умеешь объяснять, тогда лучше просто промолчать!

От этих слов дама перестала усмехаться, а лишь стала покрываться красными пятнами от злости.

– Мы так и сделаем, что скажешь, Катенька?

– Я не против, знание всё же получим, – на самом деле Кате это решение понравилось. Ведь в этом случае у неё будет время учиться и найти работу, что даст возможность не зависеть от бабушкиных денег, и встречаться дома они будут редко, для её же спокойствия.

– Прекрасно, – прервала поток Катиных мыслей дамочка. – Меня зовут Ольга Сергеевна, я буду вашим куратором. Вот тут возьмите бланки и заполните, если у вас будут возникать вопросы по учёбе, оплате, обращайтесь ко мне или в деканат, к Елене Владимировне, непосредственно к этой девушке, – она указала на ту, которая им всё объяснила.

– Хорошо, мы так и сделаем, а почему вы с нами разговариваете в таком тоне, Ольга Сергеевна? – спросила мягче Вероника.

– А это уже не ваше дело, вы здесь задаёте вопросы лишь на семинарах, если, конечно, поступите, – и она важно удалилась из холла.

– Круто, и никаких лишних слов.

– Ольга Сергеевна всегда такая, такой характер, – произнёс третий человек из комиссии, это был мужчина, тоже средних лет, с серьёзным взглядом, – так что, девушки, наберитесь терпения, несмотря на характер, она умная женщина.

– Да, у нас учёба будет запоминающаяся, а когда начинается сессия?

– Вначале вам нужно пройти тест, сессия начнётся 25 декабря, остальное узнаете позже.

– Тогда начнём, – произнесла Катя.

Через пару часов девушки вышли на улицу, немного уставшие, но довольные.

– Если честно, мне немного не по себе с таким-то начальством.

– Всё будет нормально, как только начнётся учёба. Кать, а ты сейчас куда направляешься?

– Скорее всего, домой, а у тебя есть какие-то идеи?

– Ну, домой-то ты всегда успеешь. Здесь неподалёку находится классное кафе – там давай посидим, отметим наше зачисление в институт, более подробно узнаем друг о друге, поболтаем о жизни.

– Это неплохая мысль, – сказала Катя, вспомнив при этом, что вот так просто посидеть в кафе она не имела возможности уже очень давно.

Осень, октябрь

Зазвонил телефон, бабушка сняла трубку. Катя через сон слышала разговор. «Она ещё спит, позвоните позже, девушка», – резким голосом произнесла бабуля и повесила трубку.

– Екатерина, вставай, твоя подруга всё утро трезвонит и вчера названивала, надеюсь, ты сейчас же придёшь на кухню и мне всё объяснишь, – прокричала она на ходу по пути на кухню. Хотя Катя была у себя в комнате, бабушкин голос звучал, словно она кричит ей на ухо. «Делать нечего – пора вставать, хоть я поспала всего три часа».

Катя медленно пошла на кухню, где бабушка гремела чашками.

– Бабуль, ты что-то ищешь?

– Нет… Где у нас стоит ромашка?

– Зачем она тебе?

– Это не твоё дело, знаешь или нет?!

– Вроде бы на верхней полочке, в красной баночке, – Катя посмотрела на бабушку. «Чем она сегодня недовольна?» – Что-то случилось, бабуль?

На что бабушка хмыкнула, показывая всем своим видом, что она опять лезет, куда ей не положено.

– Нет, но случится… Что за подруга у тебя такая, которой говоришь «нет», а вместо этого она задаёт кучу вопросов?.. Она мне не нравится.

– Понятно, а что именно может случиться? – она стала накрывать завтрак на стол. – Ты будешь чай или кофе?

– Ты что, не видишь, я уже пью чай из ромашки?

– Извини, просто поинтересовалась, может, что-то ещё хочешь?

– Случится! Что ты все дела забросишь дома и на работе и будешь ходить со своей подружкой чёрт знает где, а мне, между прочим, некогда и совершенно нет времени, чтобы заниматься домом.

Катя покачала головой. «Бабушка совсем не хочет меня понять или боится одиночества», – подумала она.

– Не беспокойся, бабуль, всё будет как обычно, тебе не о чём волноваться

– Ну-ну, – бабушка с явным недоверием взглянула на Катю.

– Бабуль, а кто именно звонил?

– Вероника какая-то.

– Здорово, а когда именно она позвонила?

– Недавно, я что, всё должна запоминать? Лучше скажи мне, кто эта девушка?

– Вероника… умная, красивая и весёлая девушка, также она моя замечательная и любимая подруга, даже, можно сказать, единственная.

– Расхвалила её, словно она королева, чем же она занимается?

– Мы учимся в одном институте и на одном факультете, когда мы виделись в последний раз, она искала работу, так же как и я.

– Ну, одно радует, что она не какая-то там тёмная личность.

– Бабушка! Как ты так можешь говорить о человеке, даже не зная его?!

– Знаешь, деточка, можно много сказать о человеке, едва услышав голос, но ты ещё слишком молодая и неопытная. Жизнь тебя ещё не раз будет учить разбираться в людях – вот попомнишь мои слова.

– Может, и молодая, но я не могу говорить о человеке, только услышав его голос, надо с ним пообщаться вначале, а потом судить.

Катя в самом деле была чиста душой – мир вокруг неё казался ей населённым лишь добрыми людьми, готовыми всегда прийти ей на помощь. Когда ты молод и красив, наверное, так оно и есть. С возрастом же ты начинаешь видеть в людях скорее плохое – и к тебе начинают относиться так же, да и отражение в зеркале уже не то. Как знать, может, именно поэтому у бабушки такой суровый характер.

– Сегодня ты больно разговорчивая, лучше придержи свои рассуждения для других. Мне нужно уходить по своим делам, надеюсь, ты будешь дома, когда я вернусь?

– В котором часу ты вернёшься?

– Не знаю, и отчёт я не предоставляю, если ты помнишь.

«Мда-а, поговорили, день начался с приятной ноты, надо позвонить Веронике – может, у неё есть какие-то новости».

Катя пошла мыть посуду, было слышно, как хлопнула входная дверь – бабушка ушла, в это время раздался телефонный звонок.

– Алло.

– Кать?! Это я, Вероника, надо встретиться.

– Я тоже хотела тебе позвонить, а где ты сейчас находишься?

– В данный момент дома, запиши адрес – буду тебя ждать, ты через сколько примерно приедешь?

– Через пару часов, как только соберусь.

– Хорошо, до встречи

У Кати был час, чтобы всё сделать по дому и со спокойной совестью поехать к подруге.

До того места, где живёт Вероника, Катя быстро доехала, но была слегка озадачена – вокруг были одни многоэтажные дома, номера же были не на всех.

«Так, подъезд тот, этаж четвёртый, дверь налево, вроде бы правильно», – Катя позвонила в дверь, но её открыла не Вероника. Это был парень высокого роста, атлетического телосложения, так как его торс был обнажён до пояса, перед девушкой он предстал во всей своей красе.

«Ничего себе, какой симпатяга», – Катины мысли начали путаться от волнения.

Катя хотела спросить, но её язык, как назло, не хотел слушаться почему-то, тогда инициативу он взял в свои руки.

– Привет, чем могу быть полезен?

«Только не это – у него ещё и приятный тембр голоса, а я стою и пялюсь на него, надо ответить, а может, это приятель Вероники… Приди уже в себя».

Прекрасный незнакомец продолжил:

– Вы не умеете разговаривать или я так страшен, что вы от ужаса онемели?

«Что он несёт, ты просто красавчик, а вдруг он известная личность, каких на улице не встретишь». Катя не могла произнести ни слова, в её голове проносились какие-то отрывочные кадры из просмотренных ею мелодрам с красивыми героями.

– Знаете, девушка, я уже начинаю себя чувствовать неловко, вы на меня смотрите таким испуганным взглядом и молчите – может, у вас что-то случилось?

На что Катя лишь помотала головой.

– Ну наконец-то! Это радует! Тогда я сейчас вас поцелую, если вы хоть что-то не скажете, или хотя бы объяснитесь жестами, – незнакомец при этих словах улыбнулся такой улыбкой, что Катя напрочь забыла, куда она шла и зачем.

В следующую секунду разум стал возвращаться к реальности и строгим бабушкиным голосом произнёс ей: «Что? Поцеловать? Катя, говори сейчас же, а то он подумает, что ты слабоумная!»

– Да, ваши глаза и так большие, а сейчас они стали ещё больше, я пошутил! Шутка, а то ещё в обморок упадёте, что тогда я буду с вами делать?

– В обморок я не упаду и…

– Ура! Она умеет разговаривать, тогда начнём заново знакомиться.

– Знакомиться?

– Ну да, привет!

– Привет.

– Что ж… Немногословно, хорошо, вы что-то хотели или так просто зашли познакомиться?

«Мало того что он симпатяга, так он ещё и с юмором».

– Не совсем… Это квартира 15?

– Да.

На площадке было прохладно, но его это ничуть не волновало, он лишь опёрся на дверной косяк, скрестив руки на груди, и мило улыбался – судя по всему, его эта ситуация забавляла. Катя старалась не смотреть на него.

– Подъезд второй?

– Да.

– Дом номер 81?

– Не совсем.

– В каком смысле?

– Дом не 81, а 81/2.

– Как так? Сколько же у вас здесь домов под номером 81?

– Я вам скажу, если вы согласитесь со мной ещё раз встретиться.

– Интересное предложение, только похоже чем-то на шантаж.

– Ну почему сразу на шантаж? Это выгодное предложение! Соглашайтесь.

– Кому именно?

– Обоим – и ты можешь зайти, а то на лестничной площадке неудобно разговаривать, многие любят подслушивать… от безделья.

– Нет, спасибо, мне нужно найти дом 81 – меня там ждут.

– Так ты согласна встретиться?

– Нет, – Катя хотя развернулась, чтоб уйти, но парень оказался настойчивым, он преградил ей дорогу.

– Почему?!

– У меня времени нет на встречи.

– Я понял! Ты работаешь секретным агентом и всё время в командировках?

– Увы, нет, я работаю обыкновенной продавщицей.

– Тогда что нас останавливает? Выходные у тебя должны быть, у меня работа в принципе ночная, так что времени на всё хватает.

– Стриптизёром, что ли?

Незнакомец слегка удивился.

– Не совсем, но на тебя, красавица, время всегда найду, – он подошёл вплотную, отчего Кате стало не по себе…

– А вот льстить не обязательно, с вашей-то внешностью у вас, небось, гарем, так что вместе мы будем смотреться смешно.

– А вот ты сейчас говоришь чепуху, хорошо, не буду настаивать и пугать хорошенькую девушку – вот мой номер телефона, – он достал из кармана джинсов визитку, – если захочешь поболтать как друзья – позвони, я буду ждать. Договорились? Да, и ещё: как тебя зовут, таинственная незнакомка?

– Катя.

– Красивое русское царское имя, а меня Руслан. Это судьба, Катенька, – в этот момент он потянулся к ней, чтобы прикоснуться к её руке, но Катя выхватила визитку и быстренько проскользнула мимо него, побежала вниз на улицу. Холодный ветер ударил ей в лицо, приводя в чувство.

«Куда это я мчусь? Не съест он меня, даже до свидания не сказала…» Мысли её прервали – кто-то её похлопал по плечу. Перед ней стоял Руслан – на нём была наспех надетая синяя рубашка, конечно незастёгнутая, поэтому грудь покрывала «гусиная кожа» от холода.

– Я забыл рассказать о домах, а то ещё заблудишься, я себе этого не прощу, значит, здесь всего 20 многоэтажных домов, из них с номером 81 есть ещё 81/1, 81/2. Вопрос: какой тебе именно нужен?

– 81, просто 81.

– А там, куда ты идёшь, телефон есть? Позвонила бы, предупредила, чтоб тебя встретили.

– Я так найду дорогу, если вы объясните, куда идти.

– Ну, тогда запоминай, может, тебе нарисовать? Есть на чём нарисовать?

На счастье, у Кати был с собой маленький блокнотик и карандаш – он быстро начертил маршрут.

– Всё понятно?

– Абсолютно.

– Я очень надеюсь, что мы ещё встретимся, а может, тебя проводить?

– Нет, спасибо, я найду.

Катя улыбнулась. «Может, встретимся, а может, и нет».

Руслану не захотелось её так просто отпускать, а какой-то внутренний голос настойчиво говорил, что они ещё встретятся.

Через некоторое время она была у нужного дома.

«Надеюсь, Вероника ещё меня ждёт».

– Ну наконец-то, – с порога заявила Вероника. – Говоришь, через два часа, а прошло почти три!

– Ну извини, было бы быстрее, если бы ты называла точный адрес, а главное – какой это умный человек додумался домам дать одинаковую нумерацию? Разница лишь в дробях!

– Ой, я забыла, долго плутала? Ничего, сейчас всё расскажешь в подробностях, отдохнёшь, пойдём пить чай со сгущёнкой, «шоколадной картошкой» и тортом.

– Не многовато ли? Ничего не слипнется? – Катя засмеялась.

– Нормально, давай начинай.

– Да новостей мало, хочу взять академический отпуск на какое-то время.

– Я то же самое хочу сделать, тогда я начну рассказывать.

Вероника посмотрела в Катины глаза и, выдохнув, почти шёпотом произнесла: «Катя, кажется, я влюбилась».

ГЛАВА 2

Катя смотрела на свою подругу, которая так и светилась от счастья.

– Поздравляю, в тебя невозможно не влюбиться, ты красивая, умная, весёлая девушка.

– Спасибо, Кать, ты замечательная подруга, несмотря на это, я знаю свои недостатки.

– И какие же они у тебя?

– Я не такая стройная, как ты.

– Ну знаешь ли, каждая девушка недовольна своей фигурой, даже та, кого считают идеалом, все хотят то талию уже, то грудь побольше.

– Ты меня не переубедишь, – рассмеялась Вероника, – у меня не такие красивые глаза, как у тебя, и не такие соблазнительные губы, а когда ты улыбаешься – вокруг тебя словно солнышко, приятно смотреть, не налюбуешься.

– В данный момент ты говоришь о себе или обо мне? – глаза Кати пристально смотрели на Веронику.

– О тебе, конечно, Катя, я знаю, люди вокруг меня вьются чаще всего из-за моей болтовни.

– Но ты весёлая и зажигательная, а о себе я этого не скажу.

– Да тебе этого и не надо, люди сами к тебе магнитом липнут, но ведь ты даже не замечаешь этого.

– Вероника, сколько я себя помню, они, может, и липнут, или даже хотят общаться, если для них это выгодно, ну, чтобы я что-то для них сделала. Мало кто пригласит меня домой просто поболтать.

– Они просто не разбираются в людях, Катя. Ничего страшного, скоро многие захотят быть ближе к тебе – из гадкого утёнка ты превратишься в сказочную птицу лебедь.

Девушки громко рассмеялись – предстоящая жизнь казалась бесконечным романом в духе французских авторов.

– Молодец, мы с тобой хорошенькие девушки, и жизнь только начинается.

– Ну да, стоит лишь приложить силы – и всё получится.

– Это факт, тебе ещё чаю?

– Это значит, кажется, ты не уверена, что это любовь? – Катя пропустила мимо ушей вопрос о чае – так её заворожил этот разговор.

– Не знаю, всё кажется, будто это сон, и боюсь проснуться. Ведь такого не бывает, только в фильмах, значит, сейчас всё расскажу, а ты суди сама. Он просто сказка.

Катя сразу вспомнила Руслана, его ласковую улыбку, смеющиеся глаза.

– Кать, ты меня слушаешь?!

– Конечно! Что значит «сказка», он так красив?

– Всё по порядку, я сейчас работаю в дорогом ночном клубе, «Дважды Два» называется, классный клуб. Будет время, заходи обязательно – посидим там. Так, я отвлеклась. Обычно туда заходят иностранные гости. Как-то к нам приехали испанцы, они работают здесь по контракту на какой-то стройке, с ними был ещё один – он приехал к другу, посмотреть, как ему здесь живётся. Конечно, всё это я узнала позже, а то подумаешь, что они всё выкладывают первому встречному. Так вот, этому другу понравилось здесь, и он решил организовать своё дело. Он такой красивый брюнет с зелёными глазами и фигурой спортивного телосложения. К тому же он очень умный, знает пять иностранных языков, увлекается спортом, весёлый. В его компании никому не скучно.

– И что же? Он сразу обратил на тебя внимание?

– Ага, сейчас… Аж три раза. Так как я работаю барменом, а он всегда приходит с какой-нибудь компанией, то, следовательно, они садятся за столики, которые я не обслуживаю.

– Мне непонятно, ты ещё с ним не знакома и говоришь, что влюблённая, я всё правильно поняла? При этом ты всё о нём знаешь – как такое может быть?

– Я обязательно с ним познакомлюсь, а всё это знаю от Ольги – она наша официантка, всегда их обслуживает, ну и обычно слушает, о чём говорят клиенты.

– Обычно это называется подслушиванием, она знает испанский?

– Да, очень хорошо знает – она как раз учится на филологическом, на романской кафедре.

– Ясно, значит, у этой истории будет продолжение?

– Естественно.

– Ну тогда продолжай, теперь понятно, почему так много сладкого ты купила, чай ещё есть?

– Сейчас налью.

– А он приходит к вам клуб с девушкой или только с друзьями?

– Ага, приходит с девушкой – и каждый раз с новой.

– Да он донжуан, и тебе это надо? Ты не думаешь, что ему не интересны длительные отношения? Ты будешь потом страдать, – с грустью констатировала Катя.

Вероника лишь хмыкнула.

– Понятно, твои действия?

– Вначале я вправду хотела просто не обращать внимания, но он такой лапочка, даже смотря, как он обходителен с подружками «временными», мне тоже захотелось побыть с ним. Кто знает, может, это и есть мой «тот самый»?

– Так, значит, ты его похитила, зацеловала до потери сознания, он начал просить пощады, на что ты сжалилась, а он взамен пообещал в тебя влюбиться?

– Не так банально, такое могут написать лишь… Неважно. Мой способ был прост, но эффективен.

– Ну ты, подруга, заинтриговала.

– Я на него смотрела пристально и упорно, ведь не зря говорят, что ты чувствуешь чей-то взгляд на себе или когда кто-то за тобой наблюдает, так вот это я и решила проверить.

– Интересно, а твой метод наблюдения не мешал работе?

Вероника лишь помотала головой.

«Ясно, в любви все средства хороши, и работа не помеха».

– И как долго ты его гипнотизировала?

– На нём этот «способ» сработал на удивление быстро – после двух часов пристального взгляда он понял, что за ним наблюдают, и стал искать этого человека… Чаю, может, ещё налить? у меня есть такой классный цветочный, тебе должен понравиться.

– Наливай, что дальше? Или продолжения нет?

– Интересно… Ну хорошо, хорошо, будешь с вареньем или со сгущёнкой?

– Вероника, мы отвлеклись от темы. С тем и другим буду, и можно без хлеба, – ответила Катя, явно подражая Винни Пуху из любимого мультфильма её детства.

– Ты же вкуса чая не поймёшь!

– Уж кто бы говорил, кушая одновременно торт и «шоколадную картошку», запивая сладким чаем.

– Я так ела?

– Уплетала!

Они снова рассмеялись, от их смеха комната казалась ещё ярче и уютнее.

– Потрясающе… Так вот, он определил, кто на него смотрит.

– И подошёл к тебе?

– Нет, на него ещё одна мадмуазель смотрела, неудивительно, но он почему-то направился именно к ней.

Кате стало смешно, представив эту ситуацию. Вероника стоит за барной стойкой и испепеляет молодого человека взглядом, а он проходит мимо… Обидно.

– Да, сейчас смешно, а тогда я просто бесилась – так хотелось подойти к этой… и… накостылять ей как следует, ну или вылить на неё чашку кофе.

– Что, ты могла? Скорее всего, это была ваша посетительница, угадала?

– Как закон подлости! Не надо улыбаться – я, понимаешь ли, смотрю на него в упор около двух часов, глаза устали, а она лишь раз повернула в его сторону голову и подмигнула – и он у её ног!

– Обидно.

– Не то слово, катастрофа! Ещё чаю будешь?

– Нет, спасибо.

– Да ладно, выпей, вкусный! Налью, а ты сама решай. Так вот, что я сделала…

– Запульнула в неё кочергой? – с азартом поинтересовалась Катя.

– Если бы! Была бы она под рукой… Но, кроме бутылок и посуды, в баре ничего нет. Я поступила проще – попросила официантку заменить меня, постоять в баре, а я вместо неё обслуживать их столик. Так вот, приняла их заказ и постаралась привлечь их внимание. Это надо было видеть: значит, она, такая довольная, красивая, говорит какую-то ерунду на ломаном английском, а он не может понять, в чём дело. Вроде бы она чего-то хочет, или ему показалось, и уйти не может, только сидит, молча улыбается. Можешь представить такую ситуацию?

– Представить можно, а он ничего ей не сказал, что говорит по-русски?

– Сейчас. Я принесла заказ её, он ничего не заказал. Ну, я спросила его, может, всё-таки он что-нибудь желает? На чистом русском языке. В тот момент я забыла, что знаю английский, и что ты думаешь? Эта выскочка мне говорит: «Вы что, дура? Он же вас не понимает, он иностранец!» Я еле сдержалась и ей с самой вежливой интонацией, которая в тот момент была возможна, ответила: «Извините, конечно, но вот меня человек понимает, а вас уже около пяти минут невозможно понять! Он не понимает, что вы говорите». Можешь представить, что началось? Особенно после того, когда этот «иностранец» -красавчик на русском языке без диалекта заявил, что он на самом деле не понял ни единого слова из её монолога.

– Представляю её реакцию, ха-ха-ха! Это же настоящая комедия!

– В ошеломляющем эффекте была и я, когда он смотрел на меня в упор и говорил почему-то мне. Я пришла в чувство от звука разбившегося стакана, который выпал из рук той мадмуазель. В зале тоже были слышны смешки, ещё бы – стоят две дамочки в изумлённом виде. Видишь, ты тоже смеёшься, а вот дамочка не поняла юмора и как начала орать – мол, какое обслуживание ужасное, хотя непонятно, при чём тут это, и что она не клоун, над ней нельзя насмехаться, и всё такое.

– Небось всем стало не до веселья.

– Так эта истеричка как начала меня втаптывать в грязь, будто я всё спланировала и выставила её в дурном свете перед всеми.

– Очень интересно. Чем же всё закончилось?

– За меня заступился иностранец. Все вокруг успокаивали её: администрация, официантки, даже его друзья. А красавчик как стукнет кулаком по столу, ему, по-видимому, надоело это слушать, он спокойно сказал, чтобы все заткнулись и прекратили этот спектакль. Во-первых, виновата в первую очередь эта «истеричка». Представляешь? Он сам её так назвал, так вот, если бы она сама его спросила, говорит ли он по-русски, а не начала сразу трещать на английском, то этой ситуации можно было бы избежать в одночасье. А во-вторых, воспитанные люди выясняют ситуацию спокойно, а не орут на служебный персонал, и что они такие же люди, как и она.

– Браво! Молодчина! Как рыцарь из сказки. А ты не думаешь, что он сам захотел показаться именно тебе, что он такой хороший?

– Честно, не знаю, чего именно он хотел, но это было красиво.

– Именно после этого ты в него влюбилась?

– Наверное, да… После чего дамочка ушла, а если быть точнее, выскочила из клуба. Счёт оплатил иностранец, а меня отчитали, что если я бармен, то там моё место.

– Понятно.

– Да, день так бы и закончился, если бы…

– Не тяни, любитель растягивать моменты.

– Когда работа была завешена и я собралась уходить, пришёл тот самый «иностранец» -красавчик. Он подошёл ко мне и пригласил прогуляться, поскольку чувствовал себя виноватым в той ситуации, в которую втянули меня… Знал бы он правду, может, когда-нибудь я ему расскажу об этом, или не стоит…

– Посмотришь по ситуации, загадывать не надо.

– Ты права, тогда, в тот вечер, мы многое узнали друг о друге, мне так было хорошо с ним.

– Понятно, и сколько вы с ним встречаетесь?

– Одну неделю, и к тому же я ему сообщила недавно, так, между прочим, что, если ему дальше хочется встречаться со мной, пусть забудет про других своих подружек, а если нет, то пусть катится далеко и надолго. Я не намерена быть девушкой, с которой переспишь – и на этом роман завершён.

– Всё коротко и ясно, как он отреагировал?

– Согласился! А что ему ещё оставалось делать?

– Скажем, не каждый человек, особенно мужчина, согласится, чтобы им командовали.

– Откуда ты знаешь? Из личного опыта?

– Допустим, не из личного, а из книг, передач, да и просто из наблюдений за окружающими.

– Конечно! Это звучит заумно. Он согласился, а там посмотрим. Тем более мне хочется с ним продолжения отношений, а не просто приятного флирта. Я так ему и сказала. Это как в фильмах про любовь, хочется почувствовать и на себе. Тем более я хочу, чтобы он действительно в меня влюбился.

– Не быстро ли?

– В самый раз, интерес у него ко мне есть, а я уже точно влюбилась, но ничего не показываю, по крайней мере стараюсь не показать.

– Желаю успехов, здорово, когда люди находят свои половинки, а особенно «великую» любовь.

– Великую?! А какая ещё есть?

– Ну… Есть обыкновенная, желанная, а есть – ве-ли-ка-я. Обыкновенная на один год, желанная на пять, великая на всю жизнь.

– Ничего себе, интересная классификация! Сама придумала?

Катя покачала головой – она знала, что это звучит наивно и по-детски. Но уж очень ей хотелось любви «великой». С юности.

– Тогда постараемся, чтобы она оказалась «великой». Ну, теперь о себе расскажи – что нового в твоей жизни?

– Ничего особенного.

– И ни с кем ещё не познакомилась?

– Нет.

– Это дело нужно исправить.

– У меня времени нет, чтобы знакомиться.

– Чем же ты таким занимаешься, что нет времени на себя любимую?

– Работа, учёба, дом – обыкновенный набор, как у всех.

Вероника вздохнула: красивая девушка и хочет себя замуровать в повседневной жизни.

– Давай по порядку – работа. Ты работаешь от зари до поздней ночи?

– С 8 утра до 10 вечера.

– Жёстко, а выходные?

– Один раз в неделю, когда поставят.

– А кем ты работаешь?

– Продавщицей в обыкновенном магазине, если захочешь, приходи, сама всё увидишь.

– Обязательно. Посмотрю. У тебя каторжный график. Что с домом?

– А что с ним? Как у всех: уборка, готовка, мойка – ничего необычного.

– Ты решила сделать из себя Золушку?

– Нет, у Золушки была фея-крёстная, которая повлияла на её мечту, там был принц, бал, а у меня как у всех – серые будни.

– Ну, ты совсем не падай духом, всё поправимо. Только от тебя зависит, как пройдёт день – в унынии или с радостью. А как же твоя бабушка? Она что, тебе не помогает по дому?

– Нет, она говорит: всё, что от неё требовалось, она выполнила, теперь мой черёд.

– Ну ничего себе!

– Я понимаю, что бабушка обо мне заботилась. Сейчас она стара и не может некоторые вещи делать.

– Некоторые? Или же палец о палец не ударит?

– Допустим, я не хочу эту тему поднимать.

– Твоё дело, но не надо себя, молодую, загонять в гроб, и твоя бабушка должна понимать, что ты молодая девушка…

– Хорошо. Ты когда идёшь в институт?

– Послезавтра. Надо ещё раз предупредить начальство, ты смотри, который час, мне уже пора.

Катя быстро начала собираться. Время пролетело незаметно, уже начало темнеть на улице. Девушки попрощались. Она надеялась, что бабушки ещё нет дома и время ещё есть, чтобы успеть приготовить ужин. Проходя мимо домов, Катя вспомнила Руслана, на душе как-то стало радостно, Катя только сейчас вспомнила, что в кармане лежит визитка с его телефоном. В таком окрылённом состоянии она добралась домой.

Как только Вероника закрыла дверь, у неё зазвонил телефон.

– Алло.

– Привет, красавица, – от этого голоса Вероника почувствовала, как тёплая волна накрывает её от ушей до самых пят.

– Привет, Пауль, рада слышать твой голос, – стараясь сдерживать свои эмоции, ответила она.

– Ты сегодня вечером не занята?

– В принципе, нет, только хочу зайти на работу, взять небольшой отпуск.

– Отпуск? Ты заболела? – голос Пауля звучал взволнованно.

– Нет, самочувствие моё прекрасно, просто отпуск нужен на время учёбы.

– Ты не говорила мне, что учишься.

– Ты ещё много чего не знаешь, – с улыбкой ответила Вероника.

– Именно?

– Любопытство кошку сгубило, слышал?

– Это предупреждение?

– Совсем маленькое, всё в своё время, если я всё выложу о себе в один день – тебе быстро наскучит со мной.

– Хорошо, остановимся на этом, за тобой во сколько заехать на работу – в восемь будешь свободна?

– Да, да, да.

Пауль засмеялся. «Эта девушка – моя мечта», – подумал он.

– До встречи, красавица.

– Пока, красавчик.

Вероника быстренько приняла душ, надела свой любимый джинсовый костюм и розоватые сапоги в тон футболке, собрала свои русые волосы на макушке. Ей так хотелось поскорее увидеть Пауля. На дорогу ушло меньше двадцати минут. Клуб уже работал, вечер только начинался, поэтому посетителей было мало.

– Привет, красавица.

– Привет! Ты же сказал, что будешь в восемь, а сейчас полседьмого.

– Решил приехать раньше, так хотелось тебя увидеть. Может, теперь поцелуешь или ты недовольна?

Вероника лишь улыбнулась, их губы слились в поцелуе, от которого ей так не хотелось отрываться.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь, впрочем, как и всегда.

– Спасибо, ты подождёшь меня здесь или возле барной стойки?

– Пойду к бару.

– Ладно, я постараюсь быстро.

В тот вечер в баре работала Светлана и две новенькие официантки.

– Как дела, Светик?

– Привет, Вероника, привет, Пауль. Эти новенькие сегодня меня доведут до истерики!

– Неужели всё так плохо?

– Плохо?! Сплошная катастрофа! Одна боится подойти к клиентам, всегда глаза опущены вниз, скоро пол весь будет в дырках. А другая строит из себя Мисс Вселенную: если ей кто-то не нравится, обслуживать она их не будет.

Вероника засмеялась, ей было жалко подругу, ведь, пока нет администратора в зале, за них отвечает Света.

– Не волнуйся, Светик, через два или три дня девушки освоятся. Одна будет спокойно и уверенно подходить к клиентам, а другая уволится, или же её поставят на место.

– Может, Вероника, ты сегодня поработаешь?

– Ну нет, она сегодня занята, – решительно произнёс Пауль, он запомнил тот день, когда её также попросили помочь на пару часов, и в результате он сидел за столиком в одиночестве, а Вероника работала по полной программе. Свидание пропало. Девушки переглянулись.

– Вот так вот, Светик, сегодня я не могу.

– Везёт вам, ребята, может, и меня с собой прихватите?

– В другой раз, сегодня ты нужна здесь – наставлять на путь истинный новеньких.

– Пауль, ты такой любезный.

– Стараюсь, Света.

– Светик, сегодня кто из администрации здесь?

– А что?

– Мне нужен долгий отгул на время учёбы, я же тебе говорила.

– Ага, я тебя огорчу немного, была здесь Оксана, но она уехала полчаса назад и сказала, что не вернётся.

– Значит, ты сегодня за всех?

– Вот именно.

– Неудача, а завтра кто будет?

– Вроде бы Марина и Оксана, обе сразу.

– Тогда завтра утром приеду.

– Вот видишь, красавица, если бы я не пришёл рано, ты бы меня ждала или ещё хуже – осталась бы работать.

– Это называется интуиция, ты просто молодец.

– Ну тогда не будем терять попросту время, до свидания, Света.

– Пошли, пока, Светик.

На улице шёл дождь. Зажглись фонари, улицы освещались приятным полумраком. Народу уже не было так много, как днём, машины неслись по вечерним проспектам, свободным от дневных пробок. Было приятно вдыхать прохладный воздух.

– Ты боишься промокнуть, красавица?

– Ну знаешь, не хочется болеть.

– Я тебя вылечу! И к тому же у меня есть зонтик.

– И ты молчишь?

Пауль лишь притянул Веронику к себе и поцеловал. Затем открыл зонт, и они пошли гулять под дождём. Вечер обещал много наслаждений.

ГЛАВА 3

День был очень солнечным. На дорогах уже были лужи, и с каждым днём их становилось всё больше и больше – осень вступала в свои права.

Катя сидела на скамейке и смотрела в небо, в руке она держала визитку с номером телефона Руслана. «Позвонить или нет, какой же он красивый, его тёмно-синие глаза, и вроде бы я ему понравилась».

– Привет, Катенька.

Катя обернулась – к ней подходила Вероника, она быстро убрала визитку в карман.

– Как дела, Вероника?

– Потрясающе, Катя, жизнь прекрасна.

– Ты сияешь словно солнышко!

– Ну, до солнца мне ещё далеко, а я просто счастлива.

– Я так рада, причина тому – твой красавчик?

– Он самый!

– Тогда желаю тебе быть всегда в таком состоянии. У тебя глаза по-другому светятся, и ты стала ещё привлекательнее.

– Скажешь тоже… Хотя очень приятно, неужели так заметно моё состояние?

– О да!

– Ничего не могу с собой поделать – все мои эмоции у меня на лице.

– Ничего с ними не надо делать – это абсолютно нормально.

– Ну, как-то некрасиво получается – я такая радостная, а ты одна и ни с кем не встречаешься и…

– Не говори глупостей, – прервала её грустную тираду Катя.

– Неужели кто-то появился?

– Не в этом дело, ты посмотри на окружающих, все чем-то заняты, куда-то бегают, а лица их серее тучи, а глаза и вовсе грустные. Такое впечатление, что решают глобальные проблемы всего человечества, тем временем жизнь проходит. Так что улыбайся, наслаждайся каждым мгновеньем.

– Как-то не обращала внимания.

– Тогда в чём дело? Счастлива – значит, проживёшь на этой земле не напрасно.

– Как сказала! Тогда тоже улыбайся и получай наслаждение от каждого прожитого момента.

Кате было приятно, что о ней так заботятся. «Хоть у меня нет моего любимого, зато есть настоящая подруга, потрясающая подруга».

Девушки направились в институт. В холле они столкнулись с Ольгой Сергеевной.

– Здравствуйте, Ольга Сергеевна, вы изумительно выглядите!

– Здравствуйте, спасибо. У нас кое-какие произошли изменения, так что пройдём в мой кабинет.

Девушки переглянулись и молча пошли за директрисой. Кабинет был большим, в центре стоял стол для заседаний, в углу стоял кожаный диван с журнальным столиком, ещё был рабочий стол, за которым сидела директриса. Всё было в деловом и современном стиле.

– Садитесь, – директриса строго посмотрела на девушек. – Скажите, на кого вы поступали?

– На маркетологов, нас что, отчислили? – Вероника насторожилась, сразу появились твёрдые нотки в голосе.

– Почти.

– Не поняла, это шутка такая? Можно узнать почему?

– Если вы дадите сказать, то всё поймёте, девушка. Так вот, поскольку всем известно, что наш институт очень хороший, и о нём многие знают даже в других странах, нашего ректора пригласили на стажировку в другую страну на год. Возможно, она останется там навсегда – это ещё не известно.

– А какое это имеет к нам отношение?

– Я ещё не закончила.

– Извините.

– Так вот, за границей ей предложили контракт, и если понравится, то она может там и остаться, а меня назначили вашим ректором, так что имейте в виду. Это первое. Второе – образовательный процесс немного изменился, смотря на каком вы факультете. Ваш факультет расформировали, сейчас будет два новых. Будет использоваться новая методика преподавания, новое оборудование. На каждом факультете будет по две группы. Поскольку это будет первый выпуск в таком направлении, руководство будет оценивать эту методику, то есть учащиеся должны показать себя лишь с лучшей стороны.

– Понятно более-менее. Так где же мы оказались без нашего ведома?

– На факультете менеджмента. Заочное отделение.

– Вы серьёзно? Простите, конечно, но этих менеджеров как собак нерезаных! Все туда идут учиться.

– Он вам пригодится, девочки, если вас такой вариант не устраивает, можете забирать документы, но знайте – другого такого случая может и не быть.

Катя знала это, и Вероника лишь вздохнула:

– Выбора нет, так что мы остаёмся. А что именно будем изучать?

– Рада слышать, получилось так, что вы будете изучать разные направления. Вероника – менеджмент в ресторанном бизнесе, Катя – менеджмент в дизайне.

У девушек так округлились глаза, что директриса не смогла сдержать смех.

– А ещё возмущались, что вас это устраивает. Вы уже взрослые, так что принимайте решение.

– Нас это устраивает, я права, Вероника?

– Прекрасно, факультет на заочном отделении, рассчитан на три года, не надо удивляться, но спрос высокий, учтите это, девочки. Стоимость обучения такая же. Вроде бы всё.

Ольга Сергеевна прошла за стол и что-то начала набирать на компьютере.

– Остались какие-то вопросы?

– А почему так мало учиться? – не понимала Катя.

– Я же сказала – у нас новая методика, экспериментальная, посмотрим, какие будут результаты. Учиться будете в одной группе, а когда будут ставиться предметы именно по вашей специфике, будете переходить на это время каждая в другую группу. Да, ещё учиться будете не три недели, а два месяца. Расписание уже висит. Желаю удачи.

Девушки вышли из кабинета и не могли понять до конца, что с ними произошло. То ли им крупно повезло, то ли они попали.

– Ничего себе! Я в шоке! Кать, представляешь, мы будем молодыми специалистами. Только не знаю, как отреагируют на работе, но думаю, мы сможем договориться. Пойдём найдём нашу группу.

– Давай.

Катя вернулась домой под вечер. Она очень устала – когда получаешь столько знаний сразу, то мозг начинает энергично сжигать все калории. Катя уже не раз слышала, что умственный труд аналогичен занятиям в спортзале, и в этот момент ей это казалось правдой. Только одно было на уме – покушать и спать.

– Ты где так долго была? – бабушкин голос немного испугал Катю.

Катя посмотрела на бабушку. Она сидела на стуле в своём коричневом халате и явно была чем-то недовольна. Глаза горели стальным блеском, губы плотно сжаты. Катя разделась и хотела пройти на кухню, но ей перегородили дорогу.

– Я тебе вопрос задала! Или ты оглохла?

– Я была в институте, бабуль.

– С каких пор учёба заканчивается так поздно? Другому сказки будешь рассказывать!

– Бабуль, я учусь на заочном отделении, и учёба будет заканчиваться поздно – в 8 или 9 часов вечера.

– Сама придумала?

– Нам сказали преподаватели, и к тому же я с работы приходила в 11, ты не возмущалась, бабуль, я устала и хочу есть.

– Иди, иди! Только я думала, когда учёба начнётся, хоть пораньше будешь приходить домой и дела по дому будешь делать, а что получается, опять всё на мои плечи! Постыдилась бы!

– А я думала, ты по мне скучаешь, переживаешь.

– Хватит говорить глупости, отдохнёшь и займись делами.

– Любовь и забота – это не глупости, бабуль.

– Конечно, конечно.

Катя улыбнулась, она подошла к бабушке и поцеловала в щеку:

– Я тебя люблю, бабушка.

Тихим голосом она произнесла: «Ты мне мешаешь смотреть кино», и ушла в свою спальню. Катя вздохнула – ей ничего не оставалось делать, кроме как принимать её такой, какая она есть, других родных у неё нет. Катя постучала в дверь спальни.

– Бабуль, ты ужинала?

– А ты думаешь, там есть что поесть? Я ничего не готовила, – послышалось из-за двери.

– Хорошо, я тебя позову, когда будет готов ужин.

На следующий день Катя проснулась рано, ещё до рассвета. Нужно было приготовить еду на весь день, убраться и на работу зайти. К вечеру у неё просто не будет сил.

От раздумий её отвлёк телефонный звонок – было уже 8 утра.

– Алло!

– Привет, Катенька, это Вероника, я тебя разбудила?

– Нет, я уже давно на ногах, что-нибудь случилось или просто звонишь поздороваться?

– Кое-что произошло, расскажу, когда увидимся, а звоню уточнить, нам к 10 или к 11?

– К 11.

– Хорошо, до встречи! Встретимся в холле.

– Опять твоя подруга названивает, – бабушка не скрывала раздражения.

Катя от неожиданности подпрыгнула, её бабушка стояла возле окна и зевала.

– Доброе утро, бабуль, как спалось?

– Значит, тебе к 11?

– Да, завтрак готов, сейчас я уеду, мне нужно на работу, предупредить насчёт учёбы.

– Ну-ну…

На этом разговор их был закончен. На работу она добралась за считаные минуты. «Хоть бы отпустили, а не уволили», – промелькнуло в голове. Катя работала в гастрономе, в отделе молочных продуктов. Работы было много, а покупателей – очереди. Коллектив тоже был неплохой, с которым она общалась, но и только. Ей было трудно сближаться с людьми. Исключением стала Вероника, с которой они нашли общий язык сразу.

Катя подошла к Ольге, своей сменщице, девушке было лет 20, но выглядела она на 30, может, из-за обильной косметики и любви к сигаретам, а может, из-за манеры одеваться в бесформенные вещи коричневых тонов. А так она была очень симпатичная, аппетитная леди с большими карими глазами и чёрными волосами. Никто не мог понять такую нелепость сочетаний. Ведь смотрят всегда на внешность, и всем наплевать, какой у тебя богатый внутренний мир. А характер у неё – это вообще отдельная история.

– Привет, Оль, как идут дела?

– Привет, Катя, а ты что здесь делаешь? У тебя вроде бы отгулы на время учёбы.

– Насчёт этого я и пришла.

– Ты хочешь вернуться? – она произнесла таким тоном, что было непонятно, какие эмоции она испытала в этот момент – недовольство или удивление.

– Оль, я не поняла, тебе что-то не нравится?

Ольга посмотрела на неё сверху вниз и усмехнулась:

– По правде, ты, Катя, мне не по душе.

– Вот это новость, вчера мы такие любезные, приветливые, а сегодня не по душе.

– Такое чувство возникло сейчас – не нравишься, и всё…

– Понятно, прими к сведению – я не люблю лицемеров, а ты их возглавляешь, – Катя развернулась и пошла к начальнице, вслед услышала шипение: «Сучка». Недолго думая она, резко развернувшись, подошла к Ольге, как говорят, нос к носу.

– Придержи язычок, а то своим же ядом и отравишься, – после чего ушла.

Катя догадывалась про Ольгу, есть ещё пара таких девчонок, но они говорят в основном за глаза. В том числе из этой категории была её начальница. Все предпочитали не связываться с ней.

Катя постучала в дверь, послышался спокойный голос: «Войдите». Возле окна стояла молодая женщина, лет 27, стройная, в деловом брючном костюме. С короткой стрижкой, окрашенной в неформальный красный цвет волос. Она пригласила присесть, а сама продолжала поливать цветы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.