Любовь Белых
Попаданка (не) по правилам – 2

Глава 1

Бум. Бам-с. Дзыыыньк.

– Да когда ж тебе уже это надоест, карга старая? – подпрыгнув на кровати, прокричала я.

– Да когда ты, курица недорезанная, с вечера воды наносишь, тогда и надоест. – пренеприятнейшим голосом отозвалась баба Яра с той стороны дверей.

Врёт ведь. Ей сколько воды из колодца ни таскай, всё равно на свои чаи да отвары всю израсходует к утру. А вот утром начинается концерт по заявкам – на ударные становится баба Яра со своей клюкой и нещадно лупит ею по пустым алюминиевым вёдрам.

Ни такта. Ни мелодичности. Один сплошной грохот.

– Встала уже! – немного смягчившись, крикнула я, откинув в сторону ватное одеяло. – Сейчас схожу за водой, баб Яр.

«Сейчас» немного затягивалось.

В очередной раз, вставая с кровати, я зависла, разглядывая давно нештукатуреные стены в доме-мазанке, искренне не понимая, как я до такой жизни докатилась.

Жила себе спокойной жизнью на Земле, никому зла не делала, врагов не наживала, а стоило попасть в извращённую версию своего же романа, как проблемы, враги и подставы попёрли снежной лавиной на маленькую и ни в чём не виновную меня.

Эх, не порола бы горячку, глядишь, вышла бы замуж за принца драконьего королевства по нормальному. Без спешки, моей агонии и истерии. Продумала бы всё детальнее. Подстраховалась. Просчитала бы наперёд все риски и непременно бы их предотвратила. А так… Ни мне дворца, ни мужа, ни родителей, ради воскрешения которых, собственно, вся свадьба с драконом и затевалась, ни даже друзей.

Вот так вот Света Теплых, примерившая на себя личность Лейлы Керро, а нынче просто Вета, в очередной раз встряла в нею же придуманном мире.

Брачный браслет, правда, остался… Золотой и жутко дорогой, зараза. Зараза – потому что его ни один напильник не берёт. Присосался ко мне намертво, нифигаськи от него избавиться не получается. Подстава. Очередное напоминание о моих ошибках и никчёмности.

– Захрапела опять там? – басовито крикнула баб Яра, от доброты душевной вновь стукнув клюкой по пустым вёдрам.

Я вздрогнула. Голова вжалась в плечи непроизвольно от резких звуков.

Должна была уже привыкнуть, а вот ничего подобного. Только стоит расслабиться или задуматься, баба Яра обязательно что-нибудь отчебучит.

– Не захрапела! Я вообще не храплю! – отозвалась я, потянувшись к стулу, на котором были сложены мои вещи для выхода "в свет". – В отличие от некоторых. – буркнула, тихонько хохотнув.

– Это кто храпел? Я, что ли? – бабка явно не испытывала проблем со слухом. Даже дверь, пусть и сколоченная из плотной фанеры, и мой тихий голос не помешали ей всё хорошенько расслышать. – Не такая уж я и старая, чтоб храпеть! Ты пойди, у мужиков моих поспрашивай… Когда это я храпела? – не на шутку разошлась моя соседка по дому.

– Баб Яр, – надевая широкий плащ, с перешитыми рукавами, я не скрывала веселья в голосе, – Так может, потому они все и сбежали? Чего ж ходят-то только мужики к тебе, а жить не остаются?

– Ты мне там покукарекай! Покукарекай ещё!

Невольно улыбка застыла на моих губах. На самом деле баба Яра очень хорошая женщина. Специфичная, конечно, но хорошая. Хоть сама же никогда этого и не признает.

Ведьма. Что с неё взять?

Поправив резинки на рукавах, которые я самолично вшивала, я спрятала брачный браслет и, поправив полы плаща, дёрнула шпингалет в сторону.

Тут же пригнулась. И вовремя. Клюка пролетела мимо, всего в сантиметре от моего бедра.

А вот такая у нас зарядка. Ведьма пытается двинуть мне своей клюкой, а я разминаюсь, уворачиваясь от оружия бабы Яры. Хвала Стихиям… Тьфу ты, бли-и-ин! Слава богу, что подобная зарядка не каждое утро происходит.

– Но-но! – погрозив пальцем худощавой, даже болезненно худой женщине, чьи глаза были жирно подведены чёрным карандашом и сверлили во мне нефтяные скважины, я подхватила вёдра и бросилась к дверям.

На улице было по-утренему прохладно. После ночного дождичка трава была влажной, как и протоптанная к колодцу тропинка. Я прицепила на крючок ведро, сняв уже прохудившуюся цепь с крепления, и взялась за деревянную ручку, невольно разглядывая раскинувшиеся впереди горизонты.

Отречение…

Кто бы мог подумать, что проклятые земли, описанные в моём романе и люди, отвергающие Стихии, на которых держалось не одно королевство мною вымышленного мира, никакие не террористы и отшельники. Хотя, глядя на бабу Яру, я иногда испытывала-таки противоречивые чувства.

Завалившийся вбок курятник, откуда доносились весьма однозначные звуки. Прополотый огород, засеянный и утыканный всевозможными ведьминскими растениями. Деревянный сортир, со съехавшей крышей. Собственно, и всё ведьмино богатство.

Да и ведьмы ли?

Признаюсь, изначально я всецело верила, что бабка Яра самая взаправдашняя ведьма. Уж очень специфичной была наша первая встреча. Я, дремлющая в её курятнике, и она, разодетая в чёрные юбки и корсет с ажурными бантами во всевозможных местах, с вилами наперевес. Один только её боевой раскрас не оставил никаких сомнений в том, кто же передо мной находится. Это уже потом, наблюдая за ворчливой ведьмой и её повадками, тем, как она встречает гостей – клиентов, и как практикует своё ведьмовство, я заподозрила её в обмане.

Не спорю, гадала на рунах старуха отменно. Хотя и здесь нельзя исключать банальную психологию. Большинство гостей нашей хаты, ищущие ведьминской помощи, сами же и выкладывали всё о себе и своих проблемах, искренне изумляюсь позже, откуда же баба Яра всё о них знает. Я порой смехом давалась в соседней комнате, слушая удивлённые вздохи и испуганные причитания. А вот в растениях и предсказаниях старуха толк знала. Так что, если я и боялась в этом месте чего-то, то это бабкиной клюки, а никак не ведьминского проклятия.

Послышался отчётливый скрип дверных петель.

Старуха изволила выйти на порог, щурясь и морща усыпанный чёрными угрями нос.

– Вета, я не молодею, волк тебя дери! Что ты там возишься?

Я лишь передёрнула плечами, вынырнув из тяжких дум.

И что это сегодня со мной, правда? Ностальгия какая-то, что ли, вновь в гости пожаловала? На лирику и философию тянет.

– Никак помочь мне решила, баб Яр? – хохотнула я, ускорившись с наполнением вёдер колодезной водой.

Ни к чему все эти воспоминания. И обиды ни к чему… Нужно жить сегодняшним днём. Ценить то, что уже имеешь, потому что, не дай бог, ты погонишься за чем-то большим, можешь и сам не заметить, как потеряешь всё своё. Или даже всю себя.

Честно сказать, к таким выводам я пришла далеко не сразу.

Первые недели, после свадьбы с Алиханом и появления на ней настоящей Лейлы Керро, я просыпалась от собственного крика и сминала руками всё, что под них подворачивалось. Я так хотела убить дракона, отнявшего у меня родителей, что и не жила вовсе – существовала. Лишь несколько месяцев спустя начало приходить осознание, что он, возможно, не так уж и виноват.

Обман на обмане. Фальшивая личность. Отсутствие знаний и грамоты. Сплетни. Козни. Интриги. Охмурение принца. Фиктивная свадьба, лишь бы вернуть моих родителей к жизни… Будем откровенны, ничего из этого хорошо не пахло изначально. Было бы удивительно, если бы всё закончилось хеппи эндом моего попаданства в собственный роман, что зажил своей жизнью.

Так мне и надо?

– Не зевай! – хохотнула старая ведьма, всё-таки огрев меня клюкой пониже поясницы. – Ишь рот раззявила.

Заторможенно моргнув, я тряхнула головой.

А ведь и правда, что-то не то со мной.

– Снилась ты мне сегодня… – причмокнув сухими губами, поведала баба Яра. – Дурной сон, Вета. Уходить тебе надо.

Забыла упомянуть, Яра – сновидица. Почти провидица, только видения посещают её исключительно во сне. У неё и десяток специальных настоек и отваров имеется под её специализацию.

– Не бери в голову, баба Яра. – вздохнула я, подхватив ведра с водой. – Никто меня здесь не найдёт. Ничего мне здесь не угрожает. Да и, ты сама уже наверняка поняла, что некуда мне идти.

Криво усмехнувшись, я двинулась в сторону маленького домика.

Старуха поплелась следом, постукивая своей клюкой по сырой земле:

– Я не сказала, что угроза нависла над тобой, курица недорезанная. – проворчала она. – Тучи сгущаются над всем Файнарсом.

От неожиданности я даже споткнулась, расплескав воду из вёдер.

Ни одно государство, ни одно королевство и ни одна империя не признавало Отречение и людей, живущих на этой земле. Мне отчего-то казалось, что местные будут только рады, если драконье королевство, или любое другое, падёт.

– Баб Яр, ты чего это?

Опустив ведра на землю, я так и не перенесла их через порог. Остановилась, обернувшись к старухе и вопросительно приподняла брови.

– А ничего. Да пусть хоть весь Файнарс сгорит, Вета. Ты меня в сострадании и милосердии не обвиняй тут. – фыркнула старая ведьма. – Не остановится ведь, окаянная. Дальше пойдёт. Разум уже власть и вседозволенность помутили.

– Ты никак уже с утра пораньше своей настоечки хряпнула? – скрывая за напускным весельем обеспокоенность, я язвительно усмехнулась. – Какая ещё окаянная, баб Яр?

– Да та, с которой ты чрево матери не делила, а лицо её носишь. Помяни моё слово, Вета, она и Отречение, бывшее ей домом, не пожалеет.

Глава 2

Доконало меня это тесто.

– Баб Яр, – возмущённо засопела я, – Да куда столько?

– Пирогов напеку. Меси давай.

– На чью свадьбу, я стесняюсь спросить? – фыркнув, я очистила пальчики от липкого теста и подняла руки вверх. – Я сдаюсь. Всё. С меня хватит.

В домишке нечем было дышать. Растопленная печь и возня с тестом делали своё гаденькое дело – превращали меня в краснолицую зверюгу.

– Вот молодняк пошёл, ни с чем справиться не может. – прикрикнула старая карга, убрав сковороду с мясом и овощами в сторону. – Иди уже. Ополоснись хоть, стоишь тут с красной харей…

Умыться, мне действительно не помешает. Там в корыте у дома уже, наверное, и водичка на солнышке нагрелась.

Не ставя под сомнение редкий проблеск ведьминского благоразумия, я послушно выпорхнула из хаты.

День выдался ясным и солнечным. Не могу сказать, что это редкость для проклятых земель. Нормальный здесь климат. Не бывает душно и не бывает холодно. Эдакая постоянная погода по типу осенне-весенняя.

Жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо под дуновение ветерка, я замерла посередине тропинки, ведущей к колодцу.

Остывала.

В доме не вдохнуть. Те две форточки, что мы открыли, никак не справлялись с обеспечением кислородом домишки при топящейся печи.

Как бабка там находится и на кухне управляется, я только диву каждый раз давалась.

Может, у неё иммунитет какой уже выработался?

Внезапно на горизонте мелькнула какая-то тень.

Я напряглась. Всмотрелась в ленты полей и лесов, простирающихся на огромное расстояние, и шумно сглотнула.

Вроде бы метнулось что-то большое и тёмное от зелёной части леса к жёлтым полям. Или нет? Вполне вероятно, что я попросту перегрелась и мне просто показалось.

– М-да, зря к корыту не пошла. Медленно что-то остывается. – опасливо косясь по сторонам, я развернулась и зашагала обратно к дому.

Неподалёку входа, у стены стояло местами заржавевшее корыто с водой. Течь не давало, а для таких нужд вполне годилось.

Опустив руки в тёплую воду, я наклонилась и принялась тщательно оттирать пальцы от остатков особенно приставучего теста.

– Дались ей те пироги? – глубокомысленно протянула я, закончив своё занятие и принявшись умываться.

Щедро зачерпнув в ладони воду, я выплеснула её в своё лицо, позволяя каплям и струям течь в угодном им направлении. Выпрямилась, подставив лицо солнцу, и на мгновение зажмурилась, чувствуя, как мелкие капельки испаряются с моей кожи. Стало даже немного щекотно.

– Ррррр. – прогремело позади меня.

Сердце упало в тапки. Забилось там, тревожное, отстукивая сигнал бедствия из дырявой пятки.

– Рррррр. – рык повторился.

На этот раз мне показалось, что он стал ближе и мощнее.

Эх, не зря баба Яра постоянно орёт «волки тебя дери». Ну точно, волки! Пришли. Сейчас жрать меня будут.

…только непонятно, чего же это они целых полгода мною брезговали?

Стоп! А ведь и правда? Я за полгода, что живу с бабой Ярой, никаких здесь волков не видела.

Медведя видела! Пожрал всю малину с другой стороны хаты. Но он, наверное, тоже не считается… Он из бродячего цирка сбежал, точнее, отбился, пока двуногий состав шапито, опробовав настоечку баб Яры, веселился за хлебными полями.

Так откуда здесь волки?

Осмелев, я скосила взгляд в сторону бабкиной тяпки, что стояла немногим дальше корыта, и грозно поинтересовалась:

– Это кто тут на меня рычит, а?! Это кто тут ходит… – резко смолкнув, я пыталась объяснить себе игру теней, что могла бы отбрасывать такой ужас, который я увидела на нашем огороде и на нашей хате. – Д-да к-к-как-к-кого… – заикаясь, я медленно обернулась, понимая, что в борьбе с таким огромным созданием, уже как-то не имеет значения, ни эффект неожиданности, ни моё положение тела, ни уж тем более бабкина тяпка.

– Ррррр… бррр. – внесло толику разнообразия в своё рычание чудище.

Огромный волк стоял за моей спиной, сверля меня серыми глазищами. Клыки, каждый размером с мою голову, обнажились. Зверюга втянул ноздрями воздух, фыркнув так, что я попятилась. Мне показалось… Нет, не показалось, черношёрстный волчара был размерами с наш дом! И это по холке!

Упаси боже, если оно умеет ходить на задних лапах!

– Что горло не дерёшь? – хохотнула сбоку от меня старая ведьма.

Волосы на моей голове пришли в движение.

Я, конечно, подозревала, что бабка особых нежных чувств ко мне не питает, но чтоб настолько всё запущено было…

– А говорила, приличная девка. – вовсю хохотала старуха. – Приличная девка бы уже не то что Отречение, она бы уже все королевства на уши подняла своим визгом. Да глазищи бы на меня не пучила, а лежала бы, как подобает приличной девке… – осмотревшись, бабка указала своей клюкой на корыто и довольно усмехнулась: – В корыте. Без чувств.

– Ты… – сказать, что я была ошарашена, ничего не сказать, – Что происходит? – прошептала я, блуждая безумным взглядом по ведьминому лицу. – Вы знакомы, что ли? – хрипло поинтересовалась я, упёршись спиной в стену.

Дальше отступать было некуда. Да и вообще уже непонятно, а надо ли.

– Гляди какая притрушенная, – причмокнула сухими губами баба Яра. – Оборотня никогда не видела, или что?

– Оборотня? – приподняв правую бровь, я повела плечом. – Видела. И не одного. Но не… не так. Не в таком виде.

– По частям, что ли? – разочарованно фыркнула старуха. – Тоже мне невидаль. У нас этого добра навалом. Чего мы, спрашивается, в ваших королевствах не видели?

«Водопровода не видели!» – моя внутренняя язвочка соображала быстрее меня и тут же ввернула любезность старой ведьме.

– Устал?

Очевидно, утратив интерес к моей изрядно подтормаживающей персоне, бабка пошла на волчару, недовольно морщась.

– Ты с грядок-то моих уйди, а то не посмотрю, какой путь ты проделал!

Моя челюсть натурально отвисла, – не до земли, конечно, но груди коснуться умудрилась.

Волк попятился. Даже хвостом замахал, отчего меня враз и остудило, и подморозило.

– Вот и славно. Вот и молодец. – запричитала бабка, замерев у мощных лап зверя. – Не пойму только, чего один явился. Али потерял в дороге кого?

Я уже вообще ничего не понимала. Волк этот. Бабка… Нет, бабка и до этого была не от мира сего, но, опять же, не в таких масштабах. Речи её эти, странные.

Пойти куда, что ли? Старуха, вон, утром говорила, что мне уходить пора. Так чем сейчас плохое время? Мне даже, наоборот, кажется, сейчас самое что ни на есть подходящее.

Зверюга мотнул мордой, заведя чёрный нос практически за спину, и переступил с лапы на лапу. Что-то ещё раз рыкнул и… убежал. В поля, а затем в лес.

Я очень хорошо это видела, поскольку до тяпки всё же добралась, и её древком задавала направление удаляющейся зверюге.

– Ох и дурная ты девка. – качая головой, проговорила бабка. – Идём в хату, там пироги доходят.

Пироги у неё там доходят. Я сама тут дохожу… до ручки.

– Что это было? – опомнившись, я бросилась за бабкой.

– Тяпку на место верни.

Скрежетнув зубами, я вернула тяпку под стену дома и вбежала в домишко следом за старухой.

– Кто это был?

– Оборотень.

Тупиковый разговор. Тупиковей некуда.

Немного отдышавшись и собравшись с мыслями, я вновь попробовала наладить контакт с ведьмой:

– Что здесь делал оборотень?

– Дык, а я откуда знаю? – изумилась старуха, сложив морщинистые руки на груди. – К тебе же приходил, не ко мне. Стало быть, вынюхивал.

– Вы-вынюхивал? – чувствуя, как пол уходит из-под ног, я плюхнулась на стул, тараща на безумную бабку глаза.

– А что такого? Все оборотни это делают.

– Баб Яр! – гаркнула я, не сдерживая клокочущую злость внутри. – Шутки шутишь, а мне бежать, между прочим, надо! Нашли меня! Чувствую, что нашли. Всё! Быть беде! Быть огромной беде! Вздёрнут меня на виселице… – запричитала, сканируя хату лихорадочным взглядом.

– Так, а может, хорошо, что нашли?

Меня как ушатом ледяной воды окатило.

Что может быть в этом хорошего? Другим человеком притворялась? Притворялась. Принца охмурила в своих корыстных целях? Охмурила. Женила дракона на себе? Женила! Хотя, тут ещё вопрос, кто кого на ком женил, ибо Алихан сам стал всё торопить, и так быстро мы поженились только из-за его спешки и его желания.

Ой, мамочки, да там только по этим фактам, мне столько всего можно приписать. Вплоть до преступления против короны Файнарса. Кто теперь поверит, что я связалась с драконом из-за того, чтоб домой вернуться, а потом только потому, чтоб свадебный подарок Пресветлой богини вернул к жизни моих родителей? Да никто, никто мне теперь не поверит! Да со мной и разговаривать никто не станет!

– Что хорошего? Я не преступница – это не подельник меня нашёл. У меня нет друзей, чтоб это кто-то из них прибежал… – резко смолкнув, я зависла.

Друзья-то у меня были. Только вот это было до той самой свадьбы, на которой вскрылись многие мои прегрешения. Ну никак не могли они, эти друзья, у меня остаться до сегодняшнего дня.

Я же фальшивка. Эгоистка. Попаданка, которой не было дела до этого мирка. Я всем врала. Постоянно врала. О себе, о своих чувствах, о намерениях…

Кто бы подобное простил или хотя бы понял?

Глава 3

Бежать! Я должна была срочно бежать!

Похватав свои нехитрые пожитки, я уже через десять минут готова была выйти из дома бабы Яры и больше никогда сюда не возвращаться.

Собственно, с таким настроением я и выбежала за порог. Правда, уже через несколько секунд мне пришлось замереть на месте, тараща глаза на волчару, что опять припёрся к старухе.

Что бы ведьма мне ни говорила, а она там со зверюгой беседы вела – значит, по её душу лохматый опять заявился.

Зверь замер у колодца, словно помня угрозы старухи, и не спешил проходить к дому. Предусмотрительно берёг ведьминские грядки.

Возможно, именно из-за этого я приободрилась и смогла перебороть свой страх.

– Что глазищи таращишь? – зашипела я, медленно приближаясь к зверюге. – Невкусная я! А тебе вообще на диету надо! На интервальное голодание – аккурат такое интервальное, чтоб я смогла подальше отсюда уйти.

– Да ну? – женский голосок заставил сердце пропустить удар. – Звук шёл сбоку от дома, что не сулило ничего хорошего для меня. – А, кроме как сбегать, ты на что-то способна?

Энни?

Шумно сглотнув, я медленно обернулась, прижимая к себе наспех собранную котомку. Брови ошеломлённо поползли вверх, придав моему лицу, я уверена, придурковатое выражение.

Она. Огненная лисица. Кицунэ собственной персоной.

Энни Рокс – моя единственная подруга из Академии Пяти Стихий, стояла у дома старухи, привалившись плечом в пыльном плаще к стене. Зелёные глаза надменно осматривали меня, словно сканируя или отмечая изменения, произошедшие со мной за эти полгода.

– Энни… – мой голос всё же прорезался.

Правда, её имя – всё, на что меня хватило. Стыд и сожаление мешали что-либо сказать. Да и что говорить в таких случаях? Вряд ли кто-то вообще когда-то бывал в таких случаях.

– Интересное ты выбрала место. – хмыкнула ничуть не изменившаяся девушка, двинувшись в мою сторону. – Выходит, это правда? Ты из Отречения и просто выполняла задачи своего главы?

Какая-то часть меня хотела запротестовать. В глубине души мне даже сделалось обидно из-за того, что та, кого я считала своей подругой, так просто говорит о таких вещах. Верит в них… Но благоразумие и холодный рассудок подсказывали, что Энни имеет право говорить вещи и похуже.

В конце концов, если попытаться встать на её место, оперировать лишь тем, что видела, не имеет никакого значения, что я скажу.

– Зачем ты пришла? – набравшись смелости, я упрямо заглянула её глаза, выискивая там ответ на мучащий меня вопрос. – За мою поимку объявили награду?

Ухмыльнувшись, лисица хищно прищурилась:

– Разумеется, объявили.

Всё-таки я ошиблась – кое-что в Энни изменилось. Она стала жёстче и холоднее.

– Ну что ж, надеюсь, тебе и твоему зверюге её будет достаточно. Только не рассчитывай, что я сдамся без боя. – говорила, а сама же не верила ни единому своему слову.

Ладно ещё кицунэ, хотя и её победить будет совсем непросто, но волчара…

«Интересно, а награда за живую или за мёртвую тебя?» – внутренняя язвочка тоже прикидывала, каковы наши шансы на успех.

Если я нужна страже Файнарса живой, то надежда на успех всё же имеется. Если и мёртвой сгожусь… то дела мои плохи и как бы всё понятно.

– Моя зверюга? – губы рыжей и изогнулись в язвительной усмешке. – Лейла, или как там мне тебя теперь называть, нам с Алексом не нужна награда. Нам нужны ответы. И ты нам их дашь.

Ответы? Кто бы мне дал хоть какие-то ответы!

С Алексом…

Алексом?

Переведя ошарашенный взгляд на зверюгу, я нервно передёрнула плечами.

– Богатым будешь. Не узнала. – проблеяла волчаре. – А точно награда не нужна? Вон, сколько совпадений.

Волк издал протяжное «Рррр» и мотнул мордой в сторону.

Кажется, Стивенсон в волчьем обличье совсем не питал ко мне дружеских чувств.

– Пожалейте взрослую женщину, – заворчали за моей спиной, – Что я у двери подслушиваю, как молодуха? Входите в дом, пироги уже остывают.

Баба Яра, как всегда, вовремя.

Меня тут прошлое нашло, сделало громкое туки-туки по темечку, а ей пироги да разговоры.

– Хорошая идея. Я как раз голодна. – невозмутимо кивнув, Энн направилась к домишке.

Меня напрягало, что лисица чувствует себя столь уверенно на вражеской территории – в стане врага драконьего королевства. Дело даже не в обители ведьмы… Были у меня предположения, что кицунэ уже хорошенько наши владения исследовала. Здесь и исследовать-то нечего – сортир, курятник, колодец и дом. Подозрительно было, что она вообще так спокойно по Отречению разгуливает. В дом, вон, к бабке входит без опасений.

– Ты, я так понимаю, с нами не идёшь? – глупо улыбнувшись, я попыталась ещё раз завязать подобие диалога с оборотнем, но, услышав очередное «Рррр», попытки прекратила.

Странно, раньше ему нравились мои подколы и шутки. Наверное, у волков просто нет чувства юмора. И такта, иначе бы не рычал на меня, как только я открывала рот.

Пришлось идти в дом.

Не очень этого, конечно, хотелось, но проверять волка на стрессоустойчивость не хотелось ещё больше.

– А вот и гости! – просияла бабка. – А ты спрашивала, кому столько пирогов, кому… Сейчас остынет, я мохнатому отнесу.

Не уверена, что волкам можно лопать тесто, но старуху отговаривать не стала. Опыт, знаете ли. Бесполезное занятие – пытаться в чём-то переубедить баб Яру.

Энни уже сидела за столом и сверлила меня своими изумрудными глазами. Ведьма колдовала над самоваром, который я впервые видела. Одна я не знала, куда деть себя и свои вещи.

– Что же ты стоишь, как в гостях? – ухмыльнулась лисица, пытливо щурясь.

Я на самом деле застыла посреди кухни, не решаясь подходить к столу.

– Что же ты сидишь, как у себя дома? – съязвила я, всё же распрощавшись со своей котомкой.

Положила вещи на повидавший многое табурет и решительно шагнула к столу.

– Ты поешь, выпьешь и уйдёшь. – как мне казалось, грозно припечатала я. – Хочешь ответов? Будут тебе ответы. Только ты уйдёшь. И Алекс уйдёт. Вне зависимости от того, что ты услышишь или узнаешь, итог будет одним – вы покинете наш дом.

Бабка настороженно покосилась на меня, недовольно причмокнув губами.

– Легко. – беззаботно пожав плечами, Энн переключилась на ведьму. – А пироги с мясом, простите, не знаю, как вас по имени?

– С мясом. Баба Яра я, девонька. – улыбнулась старуха полубеззубым ртом.

– А я Энни. Очень приятно.

Может, старуха ей сейчас зубы заговаривает, а сама ей в чай чего подмешает, а? Мне бы это очень помогло.

Сев за стол, я подвинула к себе чашку, краем уха слушая разговор этих двоих. Нереальность происходящего просто зашкаливала.

Наверное, кицунэ должна была бы меня ненавидеть. Я притворялась другим человеком, вела свои игры, в какой-то степени даже использовала ту, что стала мне настоящей подругой. Столько всего от неё скрывала…

Главное ведь даже не это. Главное, что я ничего не стала никому объяснять, включая и огненную лисицу. Не стала оправдываться и извиняться. Не то чтобы мне было не за что, – очень даже было, – просто даже сейчас я не знала, как всё произошедшее можно объяснить. Что уж говорить за события такой давности?

Да и как бы я смогла тогда объясниться хоть с кем-то?

Сначала эта спешка с женитьбой. Жрецы в храме Пресветлой, где я проспала на каких-то сомнительных обрядах. Свадьба эта, ненормальная, на которую заявилась настоящая Лейла Керро. Я рисковала возможностью вернуть своих родителей. Разве у меня был выбор?

Я и сама не знала, что моя просьба, самое заветное желание в том храме, мой свадебный подарок от богини, обернётся чёрт-те чем. Мне никто не объяснял детали. Да и я сама, если честно, мало ими интересовалась. Для меня важны были только мои чувства и мои родители. Во всяком случае только это было на первом плане.

Возможно, не вышвырни меня Пресветлая в Отречение в тот же миг, когда среди гостей поднималась паника и беспорядки, а оставь в Храме, я бы и попробовала как-то объясниться.

Зачем она вообще исполнила моё желание с такими сложностями? Вернула мне моих умерших родителей, но у чёрта на рогах, даже не в самом драконьем королевстве. Почему было просто не поставить передо мной мою маму и моего папу в самом храме?

Я столько раз уже задавалась этими вопросами, но ответов на них не находила. Даже образных, показавшимися мне логичными.

– Попалась! – внезапно зашипела лисица, подавшись ко мне.

Тонкие пальцы вцепились в моё запястье, скрытое широкими рукавами плаща.

Я почувствовала, как под брачным браслетом онемела кожа.

– Хороша шпионка и предательница, ничего не скажешь. – со злостью выдохнула Энни. – Что же ты верность Алихану до сих пор хранишь?

– Ч-что? – проблеяла я, растерявшись в одно мгновение.

– То! Может, уже объяснишь, кто ты вообще такая?!

– И я послушаю. – с придурковатой улыбочкой проговорила бабка, ловко орудуя ножом при нарезке своих треклятых пирогов.

– О-о-о-о, – многозначительно протянула кицунэ, наконец-то выпустив моё запястье. – Выходит, вы тоже знакомы недавно и не в курсе, что она из себя представляет? Сочувствую. Не знаю, как насчёт предательницы и шпионки, а вот интриганка она отменная.

– Да хватит уже! – гаркнула я, чувствуя, как долгое время подавляемая злоба, плещется в груди беспокойными волнами.

Глава 4

Собственно, а куда мне было деваться?

– Значит, вот оно как… – рвано выдохнув, я расстегнула плащ. Неловко стащила его с себя, не выходя из-за стола, и отшвырнула в сторону. – Правда, дорогие мои, в том, что я не шпион. Я не из Отречения. Я не из любого другого королевства вашего мирка, названия у которого даже нет! Я, – гордо ткнув себя пальцев в грудь, я нахмурилась, – Попаданка с Земли! Это так моя планета называется. Мой мир. И если Энни кажется, что в моих поступках не было логики, то… ей не кажется. Её действительно не было! В оригинале, я, то есть она, – запнувшись, я тряхнула головой, собираясь с мыслями. – В общем, на своей свадьбе я должна была просить у богини вернуть меня домой. На Землю. Земля – мой дом. – на всякий случай напомнила я. – Но оказалось, что это в состоянии исполнить и моя книга. Магический впроцессник исполнил это желание практически с той же лёгкостью, что и укрыл мою комнатушку в общежитии золотом. Только там, на Земле, оказалось, за это время прошли годы. Да какие годы? Десятилетия! В общем, мои родители умерли. План поменялся. Приоритет, между Землёй – моим домом, – вновь сделала соответствующий акцент на том, что я вообще не из этих мест, и продолжила: – И моими родителями, был поставлен во вполне логическом порядке. Родители! Земля потом. Хотя я планировала, что мы вообще на Земле все вместе окажемся. Я и мои мама с папой. Но эта Лейла Керро, заявившаяся на мою свадьбу… – зубы невольно скрежетали друг об друга, – Всё испортила. Я запаниковала и, наверное, ненадлежащим образом сформулировала своё желание. Мы оказались там, – махнув рукой в стену напротив, я медленно выдохнула и смолкла.

Говорить о дальнейшем не хотелось. В груди всё ещё болело, стоило вспомнить, как объятия отца слабли, а мамина рука осыпалась пеплом, горчичного цвета…

После затянувшегося молчания, Энн всё же подала голос:

– То есть, твоя эта книга, могла отправить тебя домой, но ты решила охмурять Алихана?

Стрельнув в бывшую подругу злобным взглядом, я потянулась к тарелке, на которую баб Яра уже выложила разрезанные пироги, и подвинула её к кицунэ.

– Лучше ешь! Потому что слушать, ты явно не умеешь! Я же сказала, я не знала, что книга может провернуть что-то подобное! Когда я это выяснила, на Земле прошло слишком много времени, а мои родители умерли! Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в АПС и выйти замуж за Алихана. Это же драконьи традиции, а не моя блажь, что богиня преподносит такой свадебный подарок молодожёнам! Кто бы этим ни воспользовался?

Проигнорировав старухины пироги, лисица хищно прищурилась:

– Хватит заливать, землю какую-то придумала, родителей… Стихии, в тебе есть хоть что-то человеческое? Ты всех обманула! Всем лгала! Постоянно притворялась! Да как бы ты это всё провернула, хоть с неба свалившись? Как ориентировалась? Откуда всё знала и…

– Видимо, пришло время озвучить самую удивительную часть моего пребывания здесь. – перебив рыжую, я нервно улыбнулась.

Смелости, откровенно говоря, не хватало. Вон как ведьма с Энни на меня зыркают, будто я и правда с неба свалилась. Причём головой вниз, раз уж несу такой бред.

– А это была не самая удивительная часть?

Поднеся к самовару чашку, баба Яра скрипуче расхохоталась.

Ну ничего, смейтесь, смейтесь… Да сколько угодно смейтесь.

– Вообще нет. – заявила я, гордо расправив плечи. – Я оказалась в тайнике у ректора Академии Пяти Стихий. И я прекрасно знала, кто он такой, где я нахожусь и какие документы мне следует выкрасть из его кабинета.

– Хочешь сказать, что ты всё это время притворялась? Твой дар прорицательницы настолько велик? – допытывалась Рокс, явно желая поймать на меня вранье.

– Да не было у меня никогда никакого дара, пока в вашу чёртову академию не попала. Я просто… Просто я… – не давалось мне объяснение, как бы я не пробовала мысленно его прокрутить в голове. – Я её придумала! – наконец-то, воскликнула я.

– П-прорицательницу? – с сомнением переспросила лисица.

– И её тоже. – кивнув, я принялась перечислять. – И Академию Пяти Стихий. И ректора. И Алихана. И Камилу. Я это просто придумала. Всё придумала, понимаешь? У вас же тоже пишут сказки, романы и повести? Вот и я написала роман! А он, зараза такая, взял и ожил через пять лет! И я в нём застряла! Теперь уж точно застряла – навечно. Без книги, без поддержки, без друзей и союзников. – переведя дыхание, я шумно сглотнула и, грустно усмехнувшись, поинтересовалась у гостьи из моего прошлого: – Ты это хотела услышать? Учти, других объяснений не будет. Их просто нет. Вот как-то так.

Энн замялась.

Бабка смотрела на меня, как на врага народа, испепеляя недовольным взглядом.

– Ну… – нерешительно заговорила кицунэ, мазнув по мне оценивающим взглядом, – Я, пожалуй, поем.

Поем? Поем?!

С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как девушка беззаботно принялась уминать бабкины пироги, глядя куда угодно, но не в мою сторону.

Сделалось даже обидно. Такая история – кинематограф плачет, а ей будто и вовсе нет дела. Словно я рассказала что-то абсолютно обыденное.

Всё-таки первая её реакция мне понравилась больше. В стиле Станиславского: «Не верю».

– Смотри не подавись, пережёвывай тщательно. – язвительно пробурчала я.

Нет, ну правда обидно.

– Да скажи ты ей уже, зачем вы в Отречение проникли. – простонала бабка.

Ведьма, кряхтя и постанывая, поднялась из-за стола. Прихватила пирог и, орудуя клюкой, двинулась к дверям.

Я так поняла, баб Яра пошла кормить зверюгу. Тьфу ты, Алекса, то есть.

– Она прорицательница, да? – громко причмокнув губами, Энни проглотила кусок пирога, воззрившись на меня заинтересованным взглядом.

– Ведьма она. Сновидица. И карга старая… – нехотя пояснила я. – Так, а ты, – нерешительно промямлила, глядя, как за старухой закрылись двери, – Выходит, не за ответами пришла?

– То, зачем я пришла, без твоих ответов, можно было бы и… не идти. – помявшись, Рокс абсолютно спокойно вытерла руки о свой плащ и полезла во внутренний карман. – Кое-что ещё осталось… Как там тебя?

– Света. Меня зовут Света. Светлана. – заторможено представилась я. – Здесь просто Вета. Баб Яре так удобнее, а мне, собственно, уже всё равно.

В руках рыжей мелькнул светлый прямоугольник.

– Ты мне отдала это перед своей свадьбой. Помнишь? – вытянув руку с зажатым клочком бумаги между тонких пальцев, Энни робко улыбнулась. – Не хочешь объяснить, что это?

Меня посетил ступор. Самый настоящий.

Как в замедленной съёмке я наблюдала приближение клочка бумаги, вырванной страницы из моей книги с перечнем всех моих прегрешений, не в состоянии оторвать от него взгляд и пошевелиться.

Я ведь на самом деле не подумала о том, что лисица попросту не поймёт русский язык – мой язык. Я, признаться, вообще тогда мало о чём думала, кроме своих родителей и поспешной свадьбы, но порыв объясниться всё же имел место.

– Убери! – взяв себя в руки, я дёрнулась в сторону, едва не рухнув со стула на пол. – Убери его от меня!

– Ты знаешь, что эта страница обладает тем же эффектом, что и вся твоя книга, Вета? – хриплым голосом уточнила Энн, всего-навсего остановив движение своей руки, но не убрав треклятый листок.

– Что? – отступив от стола, я пыталась соображать лучше, быстрее, чётче, но получалось из ряда вон плохо.

– Я не сразу это поняла. – кивнув, лисица довольно улыбнулась. – Пришлось твои каракули замазать, чтоб проверить мою теорию, но сидящий там Алекс всецело подтверждает, что даже клочок этой книги, твой книги, опасен. Отсюда и мой вопрос, что ты там написала и имеет ли это какой-то смысл? Ты просто хотела мне таким образом передать страницу из книги, под видом письма?

Я прекрасно помнила, как Энн относилась к чудесам, которые демонстрировала книга. Была бы её воля, она бы притопила ту на морском дне вместе с ящиками, набитыми местным золотом – льерами. И я не могу сказать, что у кицунэ не было на это оснований.

После потери родителей во второй раз, только одержимость этой чудо-книгой сохранила мне жизнь. Я вообще не могла думать ни о чём, кроме книги, с которой я попала в АПС, и своих родителях, исчезнувших, едва только меня обнявших.

Пожалуй, я на своей шкуре испытала, что такое ломка. И если бы не баба Яра, я бы вряд ли её пережила.

– Это было моё прощальное письмо тебе. – сдавленно проговорила я. – Я извинилась перед тобой и попыталась объясниться в нём. Я не подумала, что ты так же, как и все, будешь видеть каракули, а не слова, предложения и… В общем, я просто не подумала, давай остановимся на этом. Убери от меня это, пожалуйста.

Энни язвительно ухмыльнулась, послав мне высокомерный взгляд.

– Между двумя стервами – бешеной и лживой, я выберу тебя. Быстро попросила страницу, чтоб та забрала у бешеной стервы твою книгу! Быстро!

Глава 5

Стоило мне только покачать головой, как на меня обрушился шквал оскорблений и, что более значимо, информации.

– Я не шучу, как там тебя! – порыкивая, Энни продолжала на меня давить. – Эта Лейла Керро редкостная стерва! Бешеная и чокнутая! А с твоей книгой и вовсе… вне всего. Ты ей эту книгу дала в руки!

– Я ничего никому не давала. – вновь покачала головой я.

– Я образно выражаюсь! Это из-за твоей книги Файнарс летит в пропасть. С ней она по всяким вечерам и балам ходит! Книга твоя?! Значит, и ответственная за все выходки этой Керро ты!

– Оу, – всё, на что меня хватило.

– Оу? – ухмыльнулась Рокс, прихлопнув вырванную страницу и зафиксировав её на столе. – Это всё, что ты можешь сказать?

– А что мне ещё сказать, Энни? Не факт, что книга именно моя. Я с ней очутилась в АПСе, но это вовсе не значит, что я её владелица. Может, настоящая Лейла Керро ей является, а моё появление в этом мире лишило её… книги. Не зря же на ней моё лицо? Возможно, вселенную как-то заглючило и возникли вот такие беспорядки и путаница.

Я на самом деле верила во всё, что говорила. Более того, только эта версия и казалась мне логичной.

У меня уйма времени ушла, пока я смогла немного разобраться с магическим впроцессом и запросами во вселенную… А сколько всего ещё может быть сокрыто в этой книге? Если уж Лейла Керро смогла заполучить книгу, значит, именно она и является её хозяйкой. Ну или такова воля богов, как любят говорить в Отречении.

– Мне глубоко плевать, чья именно эта книга на самом деле. – зашипела лисица. – Достаточно того, что тебя она тоже слушается. Значит, тебе её и забирать.

– Энни, ты больна. – с сомнением глядя на рыжеволосую девушку, глаза которой метали молнии, я пожала плечами. – Это её книга. Понимаешь? Какое право я имею забирать чужую вещь? Да и вообще, знаешь ли, – язвительно усмехнувшись, я честно призналась, – Я дала себе обещание, что в дела вашего мирка, вмешиваться не стану. Уж слишком мне боком выходит это вмешательство. Её книга? Вот пусть она ей и владеет.

– Это ты больна. – вернув мне язвительную усмешку, кицунэ медленно поднялась и, выйдя из-за стола, шагнула в мою сторону. – На днях Алихан объявит о помолвке и всему Файнарсу придёт конец. И это не его личное дело – это интриги этой Лейлы и проклятущей книги! Да он околдован! Как и половина королевства в её власти, а ты заладила со своими обещаниями. Мне глубоко плевать, что ты там себе пообещала. Пока она не добралась до нас, – Энн с шумом втянула воздух, на мгновение замешкавшись, – Пока не поняла, что мы под неё копаем, ты обязана хоть в чём-то нам помочь! Забери у неё книгу, этого будет более чем достаточно. С последствиями мы уж сами разберёмся.

– Ч-чего? – я ощутила непреодолимое желание присесть. – Какая помолвка?

Обогнув девушку, я плюхнулась на стул, глядя на свою собеседницу растерянным взглядом.

– Лейлы Керро и Алихана Кроу, дорогая. – медленно оборачиваясь, проговорила Энни. – Эта мымра прилипла к нему, сразу как он забрал твой свадебный подарок. Нет, конечно, её стража допрашивала и дознаватели, но эта…

– Что значит, забрал? – внутренне холодея, уточнила я.

– Ну, что ты там у богини в подарок просила? Домой, наверное. На эту Землю? Ну а Алихан всё отменил, просто аннулировал твой подарок. Только не сработало, видимо.

– Вообще-то… сработало. – хрипло выдохнула я.

Я почему-то постоянно вспоминала совет Рэйчел Дурсун – целительницы из Академии Пяти Стихий. Она постоянно повторяла, что мёртвое трогать не стоит, что счастья мне это не принесёт, и невольно я возвращалась к её словам снова и снова, пытаясь отыскать причину, почему мои родители, вернувшиеся к жизни, вернулись ко мне на такое ничтожно малое количество времени.

Да, настойки бабы Яры я и сама попивала. Временами мне снилась несуразная ерунда, но чаще, когда я думала перед сном о родителях, мне всё время виделся Алихан. Каждый раз разный, дракон неизменно представал перед моим взором с хищной улыбкой на лице, иногда его руки и одежда были перепачканы в кровь, иногда он являлся в драконьем обличье и жёг дома, в которых по моим внутренним ощущениям находился кто-то близкий для меня. Подобную тенденцию тяжело было не заметить.

Если изначально я проклинала драконье высочество за то, что он являлся причиной всех моих бед, попросту перекладывая на него вину, в том числе и за свои ошибки, то спустя месяц-другой, я уже всерьёз считала, что он же моих родителей и убил. Не собственными руками или лапами,разумеется. Как-то магически. Теперь же я наверняка знала, кто во всём виноват!

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорила, я хотела вернуть родителей. Я их вернула, а Алихан… получается, их убил.

– Так это же отлично! – воскликнула лисица, заставив меня удивлённо округлить глаза.

Вот уж не замечала за ней прежде подобной кровожадности.

– Ты совсем дура?

– Да ты не так поняла. – беззаботно отмахнувшись от меня, Рокс вернулась за стол. – Ну вот и отомсти ему. Смотри, он родителей твоих убил. Брачный браслет по-прежнему на тебе. Помолвка уже не может быть законной. Ваш брак расторгнут только через год после его заключения. Разумеется, если он не будет консумирован за это время. Иных лазеек нет. Не хочешь помогать в борьбе с этой бешеной стервой, просто забери у неё книгу. Вот увидишь, что без неё она мигом утратит всё своё влияние.

– Энни, что ты несёшь? – закатив глаза, я подпёрла голову рукой, воззрившись на чашку с остывшим чаем. – Мне это чем поможет? Ничем. Не хочу вмешиваться в ваш мир. Прости, но разбирайтесь сами. Месть не приведёт ни к чему хорошему. Меня попросту убьют, вздумай я подобраться к Алихану. А книга… лучше мне вообще её не трогать.

– Да что с тобой произошло?! – воскликнула она. – Файнарс тонет в хаосе! Появление королевы вызовет волну негодования, но с книгой ты сможешь вернуть в королевство порядок!

У меня брови потерялись в волосах.

– Ты точно не в себе. То забери книгу, то отомсти Алихану, то отправляйся в Файнарс, то верни порядок в драконье королевство… Ты не в себе, Энни. – рвано выдохнув, я не смогла не заметить: – Да и при чём здесь королева? У Файнарса есть законная королева.

– Знаешь, какое совпадение… – щурясь, зашипела лисица, – Поразительно, но родители Алихана трагически погибли. Затонули вместе с кораблём по пути к соседнему королевству. Через месяц после вашей свадьбы и через неделю, как у этой бешеной стервы появилась твоя книга! Алихан не принц – он законный король, и в скором времени он объявит эту Лейлу Керро будущей королевой!

Я не знала, что сказать. Всё-таки странные дела в драконьем королевстве творятся, но и ко мне это имеет весьма посредственное отношение. Мне жаль людей, жаль родителей Алихана, но… Кто бы знал, как я не хочу ничего общего иметь с теми, кто хоть сколько-нибудь был со мной знаком в бытность, когда я притворялась Лейлой Керро.

– Я не могу тебе ничем помочь. – собравшись с мыслями, я вновь напомнила себе, что отказалась от мщения задолго до появления Энн. – Но я могу сказать, кто может. Рэйчел Дурсун что-то знает об этой чудо-книге. Мы не успели тогда поговорить из-за всей этой спешки со свадьбой, но она знает о ней, возможно, даже больше нас с тобой. Поговори с ней. И ещё… – переведя дыхание, я выдала ректора Академии Пяти Стихий, – Ксандер Маккхонахэлл организовал прибытие Лейлы Керро в Файнарс из Отречения. Можно заручиться его поддержкой. Пусть выступит где-то или расскажет Алихану правду о девчонке из Отречения. Не думаю, что будущему королю, как и народу Файнарса, понравится королева, родом из проклятых земель. Больше я ничем помочь не могу. И не стану.

– За Рэйчел спасибо, – криво ухмыльнулась Рокс, – Но Ксандер уже никому не поможет. Его казнили. За то, что он тебя под именем Лейлы Керро притащил в АПС. Да как разобрать, кто из вас кто? Вот если бы ты забрала у неё хотя бы эту книгу, нам было бы гораздо легче с ней бороться…

– Нет. Ты была абсолютно права. Эта книга очень опасна. Она влияет на меня, Энн. Я не стану во всём этом участвовать. И вообще, предлагаю на этом закончить. Ответы ты получила, так что… – не решилась открыто настаивать на уходе гостей. Махнула рукой в сторону дверей и зажмурилась.

– Ну и живи в этой хибаре! Давай, делай вид, что это жизнью можно назвать. Я посмотрю, как ты запоёшь, когда твоя бабка умрёт, а ты останешься здесь совсем одна! Я даже страже не стану сообщать о твоём местонахождении! В конце концов, что такое казнь, длящаяся не дольше недели, и годы в этой дыре, проведённые в постоянном страхе быть обнаруженной и полном одиночестве? Зря только Камила и ректор из-за тебя умерли! Удачи тебе!

Высказавшись, лисица подхватила со стола кусок пирога, схватила страницу и гордо зашагала к дверям.

Лишь усилием воли я заставила себя оставаться на месте и держать язык за зубами.

Глава 6

Да чтоб меня и правда волки драли!

– Энни! – закричала во всё горло, всматриваясь в даль.

Ушла. Ушла!

Что ж так быстро-то?

Вечернее небо не могло дать мне хорошую видимость линии леса и поля, но и при имеющейся можно было с уверенностью сказать, что зверюги там не было. Это лисица миниатюрная, могла бы затеряться, сойти за тень или дерево, а вот волчара…

– Энни! – вновь гаркнула я, не решаясь приближаться к пугающему лесу. Так и застыла посреди тропы.

Может, они вообще в другую сторону пошли?

– Да блин!

Стоило только развернуться и сделать шаг в обратную сторону, как позади послышался треск.

Резко обернувшись, я попятилась. Всмотрелась в стволы деревьев и сучья кустарников.

– Ты бы ещё дольше сомневалась, мы бы точно ушли. – высказалась кицунэ, отделившись от дерева неподалёку.

Месть, значит?

Выходит, слышали, как я их звала. Возможно, даже видели, как я сюда бежала. Слышали, видели, а не отвечали.

Издеваемся, получается.

Куст вблизи пришёл в движение. Зверюга встал на четыре лапы, тряхнув припорошённой листвой мордой.

– Вы бы ещё дальше отошли, я бы и вовсе оставила эту затею. – рвано выдохнув, я прищурилась. – Засада? Знали, что я приду?

– Предполагали. – поправила меня Энни, выйдя ко мне на тропу.

Понятно, я опозорилась.

Пока лисица отряхивала свой плащ, волк выбрался на узкую для него тропинку, отчаянно вертя головой.

– Да стой ты! – сжалилась я, пожалев кусты и деревья, в которые время от времени врезался его хвост.

Потянулась в волчьей пасти. На носу и у глаз залегли тонкие прутики и пожухлая листва. Именно они и являлись моей целью.

Волчара попятился. Опять зарычал на меня, злобно зыркая своими глазищами.

– Чего это? – удивилась я.

– А ты чего хотела? Чтоб он принял тебя с распростёртыми объятиями, после того как ты всех обманула и подставила? – вклинилась лисица.

Как-то в моей голове всё иначе было. Я, значит, такая, одумалась, догоняю их, мы обнимаемся, с Рокс даже поплачем, и дальше думаем, что делать уже всем вместе.

– Я, вообще-то, могу и обратно пойти! – махнув рукой за спину, где остался домик бабы Яры, я воинственно сложила руки на груди.

– Не думаю. – пропела огненная лисица. – Явно же что-то задумала.

Я? Вообще нет. Ничего подобного.

– Даже если и так, то что? Вряд ли это стоит твоих подколов и такого отношения! Могу и отказаться! – заявила, не став отрицать очевидное.

Это себе можно лгать сколько угодно, а союзникам какую-то часть правды да выдать надобно.

– Ой, не жужжи. Не будет тебя никто больше трогать.

Волк был с ней согласен. Попросту отлупив себя по морде передней лапой, он кивнул и деловито зашагал вперёд.

– А куда… Куда мы идём?

Энн примкнула к намеченному зверем пути и зашагала следом.

Я же, опомнившись, нагнала кицунэ, вопросительно выгнув бровь:

– Куда идём?

– Я не местная. – фыркнула девушка, набросив капюшон на рыжую голову. – За лесом нас ждут. Туда и идём.

– А кто ждёт? – не унималась я.

Уж если я выползла из своей раковины, то стоило убедиться, что хотя бы начало пути будет безопасным и никаких подстав в ближайшее время не предвидится.

– Увидишь.

Мне ответ Энн не понравился. Я тоже от многого не в восторге, но не фыркаю и на людях не срываюсь.

– А почему вы пеше путешествуете? – предприняла очередную попытку завязать разговор.

– Потому что это Отречение.

– И что? Чем оно так отличается от ваших королевств? Такие же люди, такая же земля. – пожав плечами, я не стала навязывать своё мнение. – А лошадей или извозчика не будет?

– Как там тебя… – злобно зашипела лисица из-под полов капюшона.

– Ты прекрасно запомнила, как там меня. – передразнив её, я нарочито громко проговорила: – Света. Светлана я. Можешь Ветой называть.

– Да хоть одним из основоположников Стихий. Это проклятые земли. Мы не имеем права здесь находиться. Знаешь, что такое инкогнито? – вешала какой-то бред мне бывшая подруга.

– Энни, ты дура? – шумно сглотнув, я ошарашенно моргнула. – Инкогнито… Инкогнито с… ним? – ткнув пальцем в зверюгу, которого мой язык почему-то отказывался называть Алексом, я некрасиво хохотнула. – Да его же за километр видно! Не находишь его очень примечательным?

– Это ты дура! Впервые вижу человека, который своей глупостью ещё и кичится! Ходит по Отречению оборотень, и что? Кто знает, что это Алекс Стивенсон? Никто. Никто и не знает, что он пробудил своего внутреннего зверя.

Не поверив ни единому её слову, я лишь картинно закатила глаза.

– Вот это да. Вот это ум. Вот это смекалка. Гениально просто. Угу. – вновь хохотнув, я вполне серьёзно спросила: – А не приходило в голову, что на двух ногах, вместо четвероногой мохнатой зверюги, его персона вызовет куда меньше внимания, а значит, и подозрений? Не? Всё, ум закончился?

Зверюге почему-то не понравилось, что я назвала его зверюгой.

Волк остановился, повернув голову в мою сторону и опять выдал своё коронное: «Рррр».

– Приходило. – недовольно отозвалась Рокс, проходя мимо зверя и похлопав его по впалому боку. – Только страница твоя, почему-то против. Будем ждать полнолуния.

Я откровенно растерялась. Энн говорит о чём-то непонятном, волк на меня продолжает рычать, стемнело почти совсем…

– Не р-р-рычи на меня! – в тон ему рыкнула я, опомнившись и взяв себя в руки.

Поспешила нагнать лисицу и, пристроившись под её шаг, уточнила:

– А при чём здесь моя страница?

Волчара недовольно засопел, но больше не рычал. Фыркнул и потрусил на обгон, сопя и дёргая головой.

«Материт тебя.» – поделилась своей догадкой моя внутренняя язвочка.

– Нам нужен был оборотень, чтоб взять след здесь. На чужой территории. Оборотень, который сможет незаметно покинуть королевство. Тот, кого не хватятся. Кого не станут подозревать в пособничестве… тебе. – немного помявшись, Энни тяжело вздохнула. – Подошёл только Алекс. У него идеальное алиби. Внутренний зверь в нём так и не пробудился по достижении совершеннолетия. Из Академии Пяти Стихий он отчислился. Хотя сейчас это и не академия, а Высшая Школа Стихий, но… не суть. В общем, Алекс был идеальным кандидатом, за исключением одной маленькой погрешности… Не пробудив внутреннего зверя, оборотень не имеет способности к обороту. Следовательно, не может взять след.

Я всегда поражалась Рокс. Она хороший рассказчик и прекрасный учитель. Если она во времена моего студенчества в АПСе и писала за меня работы, рефераты и прочее, это вовсе не значит, что я её не слушала.

У неё явные таланты в преподавании.

Только конкретно сейчас мне её ёмкость и последовательность совсем не нравилась.

– В общем, вы попросили пробудить внутреннего зверя в Алексе. – догадалась я.

Очень не терпелось поскорее всё выведать, а такими темпами, выдавая информацию по крупицам и досконально, я рисковала не узнать и половины к утру.

– Не сразу. Сразу мы попросили тебя.

Ого.

Мои брови поползли вверх.

– Не сработало. А потом попросили… льеры попросили. Увы, спонсоров на нашу миссию не нашлось. Как видишь, мы здесь. – продолжала как ни в чём не бывало лисица. – Нам бы уже тогда задуматься, что что-то с этой страницей нечисто, но куда та-а-ам. – простонала она. – Алихан пригласил ректора на помолвку. Ну а ректор шепнул своему племяннику. Пришлось ускоряться.

– Ректор племяннику? – изумилась я.

Помнится, каких-то двадцать минут назад Энни утверждала, что Ксандера Маккхонахэлла казнили.

– Ах да, ты же не в курсе. Саймон Стивенсон занял эту должность.

Я кивнула, понимая, что очень разочарована. Хотелось поймать кицунэ на лжи. Пусть у нас совсем не задались отношения с Ксандером, в отличие от героини моего романа, но быть казнённым я ему совсем не желала.

– Так, а с Алексом, что? – отмахнувшись от мыслей, которые отчего-то оседали горечью в районе горла, я, пока не забыла, вернулась к тому, с чего начинали.

– Да ничего. Спланировали всё. Утвердили план. Алекс написал: «Пробудить внутреннего зверя» и… Лучше бы он приписал где-то о возможности его ещё и усыпить. – рыкнула девушка. – Как видишь, внутренний зверь пробудился. Алекс обернулся в волка. Только в обратную сторону обернуться не может. Мы по своим каналам узнавали, говорят, что при первом обороте это нормальное явление. Полный лунный цикл он проведёт в волчьем обличье и закрепит контакт со своим зверем. Вот и ждём до полнолуния.

Я снова почувствовала себя глупой. Решение проблемы совсем недавно белело в руках Энни, лежало на столе в хате старой ведьмы, должно быть, сейчас покоится в нагрудном кармане плаща кицунэ.

– Э-э-э-э. – протянула я.

– Не э-э-э-э. – передразнила меня моя собеседница. – Ты можешь пожелать что-то только для себя! Не работает эта магия на других людей. Только себе. Вот Алекс пожелал себе зверя, он его получил. А я… а я пожелала Алекса – и ничего мне.

– О-о-о-о… – всё, на что меня хватило.

Как всё запущено… И странно. Я ведь точно помню, что желание о снятии проклятия с Рокс, было исполнено. Расположение королевской четы я тоже заполучила благодаря чудо-книге. Как-то не стыкуется…

А может, у страницы гораздо слабее эффект, чем у самой книги?

– Ну наконец-то! – раздалось со стороны леса.

Я едва устояла на ногах. Первым желанием было удрать отсюда. Вторым – долбануть в темноту и кусты, откуда шёл звук, чем-нибудь тяжёлым.

– О, убогую всё-таки нашли? – фыркнул один из моих заклятых врагов.

– Салливан? – жадно хватая ртом воздух, я смотрела на портальщика, которого ненавидела всё время своего трудного студенчества в Академии Пяти Стихий. Собственно я из-за него по большей части и трудного, если не брать в расчёт Камилу Сноу. – Ты чего здесь делаешь?! Я с ним в одном… в одном поле… – задыхаясь от возмущения, я не могла чётко сформулировать своё отношение к темнокожему выскочке и стукачу. – Лезь в кусты обратно! Видеть тебя не могу!

Глава 7

Я кипела праведным гневом. Правда, тихим гневом. Раздувала ноздри и недовольно сопела, предпочитая помалкивать. Но, как известно, всему приходит конец, и моему терпению он тоже пришёл.

– Сейчас отправляемся сразу ко мне. Колебания в имении моего отца никто не сочтёт подозрительными. Я портальщик. Для нас нормально, жить в нестабильном магическом поле. – вещал противный Салливан. – Думаю, с первой частью плана мы определились. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

– Дальше, думаю, и не придётся. Эта Лейла Керро призовёт свою книгу, а уж с ней мы справимся с другой Лейлой – бешеной стервой. Будь уверен. Вещица очень могущественна. – выдавала мои секреты лисица, переминаясь с ноги на ногу.

Волчара… То есть, Алекс, развалился неподалёку. Уронил на мощные передние лапы голову и наблюдал за происходящим с нескрываемой скукой.

А я… А у меня терпение лопнуло.

– Ни с какой первой частью плана мы не определились! Я не пойду к тебе домой! – зашипела змеёй на темнокожего портальщика, буравя его ненавистным взглядом. – Только через мой труп мы пойдём с тобой!

– Да не вопрос. – ухмыльнулось это недоразумение. – Тогда план незначительно меняется. Сначала убиваем тебя, а потом отправляемся ко мне домой. – сверкнув белоснежной улыбкой, парень неприятно хохотнул.

– Как ты вообще с ним связалась?

Чудом сдерживая плещущуюся внутри злость, я переключилась на Энни. Не видела смысла соревноваться с Дином в остроумии, когда вокруг меня опять творится чёрт-те что. А это я, на минуточку, ещё даже в Файнарс не попала!

– У нас общие цели. Поверь, ради них стоит забыть прошлые обиды.

Я не верила своим ушам. Не верила, что слышу это от кицунэ. Мы столько натерпелись от Камилы и Дина во время учёбы, что вряд ли назовёшь просто обидами. Оскорбления, сплетни, интриги, стукачество, обвинения… Как можно забывать о таких вещах?

– И какие у него цели, м? – уперев руки в бока, я шагнула к лисице. – Утереть нос Алихану?

– Отомстить за Камилу. – глухо шепнула Рокс, тут же запнувшись. – В общем, для начала нам нужно убрать книгу от бешеной стервы. Лишить её власти и всемогущества. Там уж придумаем, как вернуть королю рассудок. А дальше… дальше нас не касается.

– Зачем ты перед ней распинаешься? – влез противный Салливан.

– Ней? – гаркнула я. – А ничего, что перед тобой стоит законная королева Файнарса, нет?

– Это ненадолго. – ухмыльнулся мне в ответ.

– Ненадолго у тебя рожа целая и зубы на месте… – угрожающе прошипела я.

– Это может длиться вечность, нам нужно уходить. Вы вполне себе сможете ссориться в любом другом месте.

Я уже чувствовала, что зря во всё это ввязалась.

– Тогда к Стивенсону.

Треклятый Дин всё же добился своего – получил власть надо мной и над всеми нами.

Приблизившись к зверюге, Энни настояла, чтоб я прижалась к его боку, рухнув в длинную шерсть рядом со мной.

Я, конечно, послушалась, но бдительности не теряла. Косилась на довольного собой Салливана и предвкушала тот день, когда отомщу ему за всё, что мне пришлось пройти в прошлом.

Портальщик подозрительно задышал. Сделал множественные вдохи, поиграв довольно широким разворотом плеч, и, резко выдохнув, бросился практически волку в пасть.

Моя наблюдательность сделала ручкой. То ли от страха, то ли от неожиданности, я зажмурилась и не увидела ровным счётом ничего. Аккурат, пока меня не повело и голова не закружилась.

– Ну как, убогая, живая? – в правое ухо донёсся голос Дина.

– К твоему невезению, живая. – шумно сглотнув, я ощутила сухость во рту, и отложила пререкательства на потом.

"Ничего. Мы ещё дождёмся, когда он будет нам говорить исключительно Ваше Высочество!" – злобно клацнула зубками моя внутренняя язвочка.

Замутило.

С трудом осмотревшись, я обнаружила себя в чьём-то саду. Увидела рядом бледную Энни, на чьё лицо падал свет уличного светильника. Обнаружила рядом мохнатую лапу… Ну как рядом, я в неё, оказывается, вцепилась.

– Поспешим в дом. – само гостеприимство, а не самовлюблённый придурок.

Каменная громадина из крупного, светлого кирпича, не дотягивала до дворца Алихана, но и не шла ни в какое сравнение с домишкой бабы Яры.

Кажется, он что-то говорил о поместье. Не удивлена, что он тоже из какой-то знати. Как минимум, потому что он и в общежитии не жил в крыле для нищебродов, а просторные комнаты со всеми удобствами и условиями, были не по карману ни одному нормальному студенту.

Поднявшись по невысокой лестнице, перила которой были из гладкого светлого камня, Дин замер у входной, дубовой двери.

– Без обид, Стив, но ты лучше в саду погуляй. Саду будет меньше урона, чем дому. – обернувшись, дерзко проговорил хозяин дома.

Я тихонько хмыкнула и скосила взгляд на растерянного волчару, что завис внизу, с непониманием или озабоченностью разглядывая ступеньки.

– Воды. Потом кофе! – тут же принялась командовать я. – Потом можно будет и поужинать.

Оказавшись в просторной гостиной с настоящим камином, я уверенно прошла к огромному, почему-то треугольной формы, дивану, и, гордо расправив плечи, заняла его.

– Не наглей, убогая.

– Не отказывай своей королеве. – ухмыльнулась я, стащив изношенные тапки с ног.

– Хороша королева. – проворчал "гостеприимный" хозяин, провожая непонятным взглядом и мою обувь, оставшуюся на полу, и мои ноги, закинутые на подлокотник его дивана.

Не знаю, что он там думал, но мои пожелания были учтены уже через пять минут. Причём им же.

Я не могла скрыть довольную улыбку, пока Салливан кружил вокруг небольшого столика с подносом, расставляя стаканы, чашки, графин и кофейник на его поверхности.

– Что так вылупилась? Прислуга отпущена до возвращения моих предков.

Как не засмеялась в голос, понятия не имею.

– Ничего. У тебя прекрасно получается.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы там же и окочурилась. До того портальщик на меня уничижительно глянул…

– Вернёмся к нашим задачам.

Энни, в отличие от нас, эмоциональностью не отличалась. Придвинув к столику стоящий у окна стул, она села и требовательно взглянула на меня.

– Что?

– Ты просто издеваешься над Дином или всерьёз воспринимаешь титул королевы Файнарса?

Я стрельнула недовольным взглядом в темнокожего болвана и хитро прищурилась.

– Если я не доверяю ему, то я не доверяю и тебе. Скажи мне, кто твой друг… Хотя вы, наверное, не знаете, что это значит.

– Речь не о доверии. Нам нужны инструкции и планирование. – лисица даже не стала меня переубеждать и оправдываться.

– Не будет никаких инструкций и планов. Я верну книгу. – ненадолго задумалась, потянувшись к стакану с водой. – Явлюсь на помолвку своего мужа и этой стервы. Вы можете отдыхать.

Рокс непонимающе приподняла брови, а Салливан и вовсе рассмеялся.

– Я не сказала ничего смешного. – сделав глоток воды, я наградила портальщика убийственным взглядом. – Вы будете только путаться под моими ногами. Ты же за этим ко мне пришла? Убрать эту Лейлу Керро из жизни Алихана. Прогнать из драконьего королевства. Я всё сделаю. Потом уже делайте что хотите.

– Ты дура? – уже второй человек за сегодняшний день сомневается в моих интеллектуальных способностях. Непорядок. – Помолвка завтра! Ты где возьмёшь ресурсы, чтоб просто попасть во дворец? А потом, даже если представить, что у тебя это выйдет, то не думаешь же ты, будто Кроу бросится в твои объятия? Тебя схватит стража и… Собственно, там много вариантов, но во всех ты умираешь.

Выслушав очень "ободряющую" речь Дина, я невозмутимо пожала плечами:

– А я всё же попробую.

– На ней всё ещё брачный браслет, Дин. – тихо проговорила Рокс, вцепившись в чашку с кофе. – Возможно, она сумеет достучаться до Алихана. По факту любые обвинения в её адрес могут быть доказаны только косвенно. За это не казнят и не сажают в тюрьму и темницу. Если она скажет, что это всё было по любви и ради любви… У неё будет неоспоримое доказательство своих слов – брачный браслет. Сам знаешь, он бы исчез, если бы она мыслила плохое о своём супруге или была с другим. Многие поверят именно в это.

– Чего-чего? – нахмурившись, переспросила я. – Что там с браслетом?

– Да ей его даже показать не дадут! Стража просто швырнёт её в темницу. А эта бешеная стерва не позволит Алихану к ней прийти. – фыркнул противный портальщик. – Сомнительный план.

Мне показалось, что я пустое место.

– Ты не знаешь, на что способна её книга, Дин. – вздохнув, проговорила лисица. – Как только… Света… – замявшись и поморщившись, Энн всё же назвала моё имя. Хороший знак, однако. – Её заберёт, для неё не будет проблемой попасть во дворец и вправить мозги королю.

Я всё ещё не услышала ответа на вопрос про браслет, а мне уже охота было накинуть сверху десяток.

– Вы что делаете? – внутренне закипая, воскликнула я. – Прекратите это обсуждать. Я сказала, что вы в это не будете вмешиваться. Сама разберусь!

– Я тебе просто не отдам страницу, если ты оставишь нас не у дел. – ухмыльнулась рыжая, провокационно поиграв бровями. Сделала глоток кофе и подмигнула мне наглым, левым глазом.

– Да? – криво усмехнувшись, я пожала плечами. – Ну и ладно.

– Что?

– Да мне она сейчас и не нужна. Вот как во дворец соберусь пробираться, тогда и понадобится. Кстати, а королевский дворец в какой стороне? – послав Салливану любопытствующий взгляд, я осушила стакан воды в один глоток.

– Ты дура? – с сомнением поинтересовалась Энни.

Это она правильно сомневается. Потому что дура не я, а она.

– Это ты дура, Энн. Сначала попасть во дворец, потом забрать книгу. Не наоборот, иначе меня и всех подозрительных личностей, которые, подозреваю, здесь сегодня собрались, к дворцу и на пушечный выстрел не подпустят. Эффект неожиданности – моё всё.

Довольная собой, я вернула пустой стакан на стол. Свесила ноги с дивана и потянулась к чашке кофе, предвкушая давно забытый вкус.

– Эффект неожиданности – твоё всё… – язвительно передразнила меня девушка. – А раньше мы и не знали. Вот уж новость. Одна твоя свадьба чего стоит!

Ну и долго мне это будут припоминать?

Глава 8

Споры велись самые что ни на есть оживлённые. Я уже дважды напомнила Дину об ужине, а он всё препирался со мной и Энни.

Никакого уважения к своей королеве.

– Давайте поменяем порядок! В конце концов, у книги ты сможешь попросить всё что угодно. Даже попасть во дворец! – кицунэ не отступала от своих туманных целей.

– Во-первых: никакого давайте. – обиженно пробурчала я. – Я уже сказала, что я всё сделаю. Сама. Во-вторых: мы не можем просто взять и дать знать этой Лейле Керро, о том, что я иду. Как ты не поймёшь, Энн? Да и есть ещё одна… мелочь. – скривившись, я вынуждена была признать: – Книга на меня плохо влияет. У меня от неё зависимость. И шарики за ролики заезжают всё больше и больше. По мере получения этих магических исполнений. Я не буду ничего больше туда писать. И не буду ничего просить.

…лучше бы я этого не говорила.

– Я не понял, мы зачем в Отречение сунулись и стольким рисковали? Ты сказала, что она с этой книгой сделает всё! – противный портальщик разошёлся не на шутку. Сжав руки в кулаки, он навис над ошарашенной лисицей. – Твои слова, Рокс? Ты говорила, что этой убогой стоит только написать, чтоб эта бешеная стерва исчезла, и это тут же исполнится. Всё что угодно. Ты это говорила?!

Ну вот, мне снова сделалось обидно. Опять меня убогой назвали, а не королевой. Как тут самооценку поднимать и верить в собственные силы?

– Да она шутит. – пискнула Энни, послав мне неуверенный взгляд.

– Я не шучу. Я не стану больше ничего просить у книги. – заявила я. – К тому же не ты ли мне говорила, что отнять у невесты моего мужа книгу, будет более чем достаточно?

С вызовом выгнув бровь, я наблюдала, как лицо лисицы вытягивалось и шло красными пятнами.

– Ты… Да ты…

– Если вы на самом деле хотите, чтобы всё задуманное получилось, мне всё же не помешает ваша помощь. – какие бы оскорбления ни приготовила для меня рыжая, а были вещи куда важнее. – Помимо страницы из моей книги, мне нужна будет ручка. Или карандаш. Ванная комната. Кое-что из косметики. Как-никак на помолвку своего супруга собираюсь.

Ухмыльнувшись, я протянула Энни руку, кивнув на её грудь:

– Страницу, пожалуйста.

– Перетопчешься! – вскинулась она. – Уж лучше мы придумаем новый план, используем оставшееся место на странице с пользой для нас, чем позволим тебе всем руководить.

– Не руководить. – поправила я. – Просто отойдите в сторону. Это много?

– Это неприемлемо! Мы тебя нашли, мы тебя доставили в Файнарс, мы… Мы тебе ещё и отдай страницу?!

Кулаки сжались сами собой. Меня внезапно такая злость наполнила, что ещё бы немного и я бы вцепилась кицунэ в волосы.

– Откуда эта странная любовь к авантюрам? – воскликнула я, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь унять злость и успокоиться. – Я не буду рисковать тобой и Алексом! Так понятнее? Не нужны мне никакие жертвы и очередные смерти! А его, – ткнув пальцем в хмурого Салливана, я злобно выплюнула, – Пусть хоть трижды убивают. Мне всё равно. Но и его я не возьму с собой и не стану втягивать во всё это. Потому что я ему не доверяю! Он меня сдаст! Или подставит!

Высказавшись, я рвано выдохнула и, надев тапки, поднялась с дивана и отправилась прочь из гостиной.

Задолбали!

Ладно портальщик, он никогда особо умным не был, но Энни куда лезет? Зачем ей всё это? Больше всех надо? Да какая разница, чья там задница будет на троне?

– Стой, убогая!

Окрик Дина заставил остановиться и скрежетнуть зубами.

Я практически дошла до входной двери и обернулась, с не самым приятным выражением лица.

– Ещё раз ты меня так назовёшь… Прикажу выпороть тебя на площади своим первым указом! Понял?

Темнокожий подлец привалился к перилам узкой лестницы, ведущей на второй этаж, и провокационно ухмыльнулся.

– Это что-то новенькое.

– Смотри, как бы для тебя это ни стало привычным, будничным и постоянным! – рыкнула я.

– Закончила? – хмыкнул он. – Идём, я покажу тебе комнату и ванную. Тебе стоит привести себя в порядок. Я пока посмотрю что-то из гардероба матери. Ты выглядишь…

– Осторожно! – аж зубами клацнула, предугадывая, куда сейчас его заведёт данная тематика.

О чём бы они там с Энни ни договорились, у меня особого выбора не было.

Нет, я не собиралась убегать из дома своего врага без страницы. Просто сдали нервы и захотелось побыть одной. Скорее всего, я бы ограничилась прогулкой по саду. Это, разумеется, если бы меня не сожрал там Алекс.

Гордо расправив плечи, я пошла за портальщиком на второй этаж. Равнодушно осматривала мелькающие мимо меня картины и гобелены на стенах. Присматривалась к разным по дереву и цветовой гамме дверям. И всё равно каждый раз спотыкалась взглядом о черноволосый затылок ненавистного мне парня.

Бесит! Сил моих нет, как же он меня бесит!

Толкнув светлую дверь в конце коридора, Дин позёрски поклонился, презентовав мне мои временные покои.

Я скривилась, но в комнату вошла.

– Ванная сбоку. – отчитался он. – Воду и шампунь не экономь. Тебе это очень нужно. Что-то из одежды я принесу и оставлю на кровати. Не бойся, подглядывать не буду.

Даже возмутиться не успела, а этот подлец уже вышел, оставив меня одну в совершенно не освещённой комнате.

Пришлось возвращаться, открывать снова дверь, чтоб впустить в помещение хоть какой-то свет и выискивать чёртов светильник.

Справившись, я опять же прислушалась к советам своего врага.

Вошла в ванную, обомлела от её размеров и тут же принялась стаскивать с себя одежду.

Ванная! Огромная! Глупой формы, прихожей на ракушку! Нежно-розовая! И… вся моя.

Многого мне, оказывается, не хватало у бабы Яры.

Не знаю, сколько я провалялась в ванной. Дважды меняла воду, дважды мочалила тело и волосы и просто балдела, нежась в тёплой и ароматной воде. Если меня тогда и что-то интересовало, так это редкое, голодное урчание моего живота.

Ни тяжёлый и громоздкий брачный браслет на руке, ни дракон, ни Лейла Керро, ни тайны магического впроцесса, ни обиды Энни и Алекса – ни до чего мне не было дела.

Но, как и всё хорошее в этой жизни, мой релакс закончился. Вода снова остыла, а я разомлела настолько, что мне попросту было лень ещё раз спускать и набирать воду.

Обернувшись в небольшое полотенце, я какое-то время смотрела на свои оставленные вещи. Вроде бы и постирать их не мешало. Неизвестно ещё, к чему приведёт эта авантюра. А вроде бы и… они теперь не подходят к моему статусу.

Да и что это за королева, которая ночами стирает обноски?

Нет, прачка их меня сегодня точно никакая.

Вздохнув, я открыла дверь и прошлёпала босыми ступнями к кровати.

Салливан не солгал. Он действительно набросал поверх тёмно-синего покрывала гору всякого тряпья. Только вот немногим погодя выяснилось, что мне из него подходит только халат и два ужасных платья в пол.

Всё-таки труд не справлялся с калорийными пирогами бабы Яры. Килограмм пять набрала за эти полгода. Не сказала бы, что я стала толстой, скорее уж фигуристой. Бёдра стали шире и грудь словно бы налилась. Складок не было, талия на месте, целлюлит не проглядывал, второй подбородок отсутствовал, но я по себе чувствовала, что заметно округлилась. И спасибо высшим силам, что округлилась я там, где надо.

Впрочем, именно воспоминания о своей старой карге и вынудили меня отбросить мысли о еде и поисках кухни в это время суток. Это у бабы Яры там всё своё, всё натуральное, нами же выращенное, а тут не пойми что и из чего готовят.

Перебьюсь.

Переодевшись в халат, я откинула покрывало в сторону и, не скрывая довольной улыбки, нырнула под одеяло, бесстыдно раскинувшись на всю кровать.

Красота!

Вот как завтра явлюсь на помолвку своего муженька, как потребую объяснений, как потрясу своей книгой перед лицом этой Лейлы Керро, как эти двоим надаю по мордам! Ух!

С оптимистичными мыслями и боевым настроем я забылась сном.

Не удивительно, что мне приснился перепуганный Алихан, у которого глаза были как блюдца. И ручку этой гадины он выпустил. И за сердце схватился. И…

Не знаю, что ещё «и», меня разбудили самым наглым образом.

– Вставай, убогая, будем из тебя делать человека!

Я настолько ошалела от этого крика, что даже не сразу обратила внимание на отсутствие одеяла и занесённый над моей головой графин с прозрачной жидкостью.

– Убью. – оценив обстановку, подвела итог. – Беги, падла.

– О-о-о-о, – странно протянул он, развернувшись в сторону двери. – Видишь, Рокс, а ты говорила, что не можешь её разбудить. Не те методы просто применяла.

Напоследок хохотнув, Салливан отскочил в сторону, увернувшись от моей левой пятки, что метила ему в весьма интересное место, и бросился из комнаты прочь.

Сон сняло, как рукой.

Я села, подмяв под себя простынь и подушку, и воззрилась на пунцовую лисицу требовательным взглядом.

– Прости. – выдохнула она. – Я не знала, что он что-то подобное выкинет.

– Да хрен уже с его выкидонами, Энни. – всплеснув руками, я растерянно спросила: – Скажи, ты до сих пор считаешь, что ему можно доверять и вообще иметь с ним что-то общее? Он же имбецил! Какое ему вообще дело до Алихана? Зачем ему тебе и Алексу помогать? Я… Я не понимаю.

– Он хочет мира и спокойствия в королевстве, Света. Не потому, что он добрый и самопожертвенный. Ты и сама это прекрасно знаешь, он не такой. – поморщившись, Энн привалилась к дверной лутке, замерев на пороге. – Все знают, что Камила его использовала, но его отношения и чувства к ней были настоящими. Он просто хочет, чтоб Алихан признался, публично признался в её убийстве и взял на себя вину за смерть её семьи.

Как-то волосы на моей голове сделали шурум-бурум.

Я похолодела. Язык прилип к нёбу, не позволяя проронить и звука. Полчища мурашек маршировали по каждому участку моего тела, неся с собой озноб и чистейший ужас.

– …не переживай, Алихану ничего не будет. – как ни в чём не бывало, продолжала лисица. – Вон, его отец столько народу пожёг и ничего. Люди не восстанут против драконов. Дин просто хочет правды. Чтоб люди знали…

Глава 9

…и снова я вынуждена лгать. Хотя, недоговаривать, более уместное определение.

– Это что такое? – рассматривая страницу из своей книги, я не знала, плакать мне или смеяться.

После того как Энни объяснила о важности контакта между сложёнными половинками бумаги, я смогла убедиться, что она и её сообщники не слишком большого ума люди. Чего они там только не понаписывали.

– Ты давай не придирайся. – фыркнула лисица, обиженно надув губы. – Пиши уже про книгу. И лист пополам, чтоб края соприкасались. – напомнила она.

Я улыбнулась, примерилась карандашом к жалкому, нетронутому клочку бумаги и вывела совсем другое:

«Хочу наряд, точь-в-точь как у Лейлы Керро на помолвке с Алиханом Кроу.»

Согнула лист, запечатав края, и зажмурилась.

– Это… это что за безобразие?!

Приятное тепло коснулось груди, разлившись по всему телу горячими мурашками, и схлынуло, исчезнув в кончиках пальцев на ногах.

– Где книга?! – следующий возглас Рокс я уже не смогла игнорировать и тут же приоткрыла левый глаз.

Ага. Гостиная. Тарелка с овощами и вяленым мясом на столе. Корзинка с булочками. Гора пустых чашек. Диван. Злющая кицунэ. Застывший с открытым ртом портальщик.

И да, Энни была права – безобразие.

Самое натуральное свадебное платье сковывало моё туловище, лишь немногим ниже талии не доставляя дискомфорт. Пышные юбки, в количестве аж трёх штук. Ажурная отделка по всем трём слоям. Жутко неудобный и тугой корсет с впечатляющим декольте, лишь немногим прикрытым лёгкой белой сеточкой.

– Полный попадос, она ещё и корону себе заранее подготовила? – коснувшись своей головы, которая отчего-то стала тяжелее, я едва извлекла из волос очень даже симпатичный золотой обод. – Вот зараза. – обиженно буркнула, взмахнув символом власти в руке.

– Света, что происходит? Где книга?! – в голос Энн пробрались истеричные нотки, а девушка всем своим видом демонстрировала… пусть будет негодование.

Как бы она мне сейчас локоны, над которыми мы два часа просидели, не повыдирала. Это вам не Питер и даже не Воронеж – обратно не нарастить.

– Спокойно. Всё проверили. Сейчас книга. – поспешила я заверить свою подельницу.

– Доверяй после этого бабам… – отмер противный портальщик. – Только о платьях и думаете.

– Грубовато! – вскинув указательный палец, я поморщилась от натяжения корсета в области груди, и медленно опустила руку.

Так, стоит поторопиться. Что-то мне подсказывает, что я долго в этом платье не простою.

«Хочу вернуть книгу, с которой я попала в АПС.» – как можно мельче написала я, повторив предыдущие манипуляции.

Зажмурилась. Правда, на этот раз ещё и затаила дыхание.

Решалась моя судьба – унижаться перед Салливаном, прося помощи, или требовать её на правах законной королевы.

Наверное, всё это время я не столько боялась воздействия своего магического впроцесса и нового помешательства, сколько ни была уверена, что при наличии настоящей Лейлы Керро он мне вновь дастся. Хоть меня это не совсем коснулось, – всё же разница между магическим нокаутом от защитных чар, распространявшихся на тех, кто тянул ручонки к моей книге, и тем, что несло за собой исполнение предельных желаний, была велика и совсем непривлекательна, – мне не хотелось быть объектом, на которого нацелится защита.

Если вселенную заглючило, то где гарантии, что кто-то её не починил, не устранил ошибки, баги, лаги… Или как там назвать всю эту ситуёвину?

– Хоть тут не соврала. – отпустила колкость Энни.

Глазёнки распахнула и воззрилась на стол.

Книга. Она. Та самая. Мой магический впроцесс. Моя Золотая Рыбка с нескончаемым количеством желаний.

– Давай, бери её и идём. Опаздываем. – портальщик без особого энтузиазма мазнул по бесценному сокровищу взглядом и протянул руку в мою сторону.

Я должна ему довериться. Иного выбора не было. Откровенно говоря, я боялась добираться до дворца пешком, а тут целый портальщик, хоть и противный, под боком.

– Погоди. – шумно сглотнув, я вложила в руки Энн страницу, карандаш и корону.

Сердце всё ускорялось. Ладони вспотели. В коленях какая-то дрожь появилась.

Всё, всему хана. Сейчас буду в обморок падать. Мало мне переживаний, так ещё и чёртов корсет…

– Ты чего, Света? – обеспокоенно шепнула кицунэ.

Сейчас я должна была сказать, что книгу не возьму. Меня ведь просили забрать книгу у бешеной стервы, а не становиться её новой хозяйкой. Если при них меня отправит защита на моём впроцессе в магический нокаут, то как я попаду во дворец? Салливан не станет мне помогать после того, как это увидит. Да никто не станет.

Похоже, одна я только и верю, что смогу без помощи книги достучаться до Алихана и остановить этот союз.

– Света?

Я вздрогнула. Мне всё ещё дико, что кто-то называет меня настоящим именем. Кажется, я даже быстрее к Лейле Керро привыкла, чем к собственному имени сейчас.

Ну вот, пожалуйста, теперь и меня сомнения посетили.

– Книга должна остаться здесь. – хрипло проговорила я, глядя на объект всеобщего внимания. – Нельзя мне её брать с собой. Неизвестно как там всё пройдёт. Могут отнять. Лейла может отбрехаться от чего угодно. Опять какой-то блокиратор поставят, а потом опять отдадут… этой.

К моему удивлению, меня поддержал Дин:

– Она права. – с придыханием отозвался портальщик. – Я не смогу переместить предмет, если его касаюсь. Выстраивать портал, используя кристаллы для соединения, не вариант. Скорее всего, там будет негде. Да и светиться я не хочу, пока… – стрельнув в мою сторону недовольным взглядом, Салливан всё же произнёс: – Наша власть во дворце не укрепится. Если меня Алихан кончит, кто тогда расскажет всем о том, что он сделал с семьёй Камилы?

– Выходит, что мы её сами отправляем в темницу, Дин? – вскинулась Энни. – Какой тогда толк, какая ценность в этой книге, если не будет Светы?

– Ну пусть себе попросит защиту у этой книги. От меня ты, что хочешь, Рокс? Мои мотивы ты знала с самого начала.

– Мы должны от всего отказаться и придумать новый план! – рявкнула кицунэ. – Соберём больше людей. Всех соберём. Плевать уже. На нашей стороне законная королева, Дин. Народ примкнёт к нам. Он будет на нашей стороне. Но пока этого не случилось, пока Света не предатель Файнарса для маленькой кучки людишек, мы не можем ей рисковать. Если люди поверят Свете, то они все поверят и тебе. Ты сможешь донести до народа, что семью Сноу убил король.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.