# Послание. Часть 4

Дара Преображенская

Мария однажды обнаруживает у себя необыкновенный дар, её судьба складывается непросто, с ней происходят невероятные события, которые приводят её к группе, занимающейся вопросами мистики и помогающей простым людям в решении сложных жизненных ситуаций. У всех членов группы есть свой дар и определённая метка, невидимая для обычных людей. Вскоре Мария понимает, что дар – это не просто игра, но ещё и ответственность.

© Дара Преображенская, 2022


ISBN 978-5-0056-5952-1 (т. 4)

ISBN 978-5-0056-5940-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

## В. СОДЕРЖАНИЕ. СТР

Глава 1. «Алиса из Страны Чудес» – — – — – — – — – — – — – — – -3

Глава 2 «По следам голубого кулона» – — – — – — – — – — – — – -9

Глава 3 «Ангелы возвращаются» – — – — – — – — – — – — – — – — -15

Глава 4 «Бабушка Алисы» – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – 21

Глава 5 «Возвращение Эдуарда» – — – — – — – — – — – — – — – — – 27

Глава 6 «Родственники Кати» – — – — – — – — – — – — – — – — – — -34

Глава 7 «Двое из сна и ангелы» – — – — – — – — – — – — – — – — – -40

Глава 8 «Роберт Жёлтая Кепка» – — – — – — – — – — – — – — – — – -46

Глава 9 «Таинство» – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – -52

## Глава 1

«Алиса из Страны Чудес»


……Салон «Твой Имидж» являлся в нашем маленьком провинциальном городке настоящей достопримечательностью. В народе его называли по-простому – «Страна Чудес». Почему «Страна Чудес», я доподлинно не знала, но имела свои личные предположения на этот счёт. Ну, во-первых, туда ходила необычная публика, одевающаяся слишком экстравагантно. Во-вторых, салон Алисы напоминал миниатюрный дворец Дракулы своим необычным оформлением. Здесь всегда подавался эксклюзивный кофе с круасанами и пирожными с очень пышным кремом, напоминавшим шапку горы Эверест. Сюда регулярно поступали в продажу новые коллекции одежды от Юдашкина, Зайцева, многих итальянских и европейских Домов Одежды, правда, неизвестно какими путями добытые для столь «маленького» провинциального городка, каким являлся Воронеж.

Что касается оформления, то здесь вы не встретили бы стандартных стен, покрытых обоями; потолка, побелённого извёсткой. Здесь не раздавалось жужжание оргтехники, привычное в наших офисах. Нет, стены помещений и даже примерочных здесь были выкрашены в тёмные тона, и не просто выкрашены, а на них был нанесён какой-нибудь рисунок, причём, рисунок этот смотрелся довольно живо и образно. Обычно это был либо средневековый замок с остроконечными шпилями, грозящими вот-вот проткнуть само небо, с готическими флагами, изображающими герб того или иного феодала или участника «круглого стола» при короле Артуре. Глядя на эти рисунки, ты, словно, проникал в эпоху Ричарда Львиное Сердце, рискуя столкнуться нос к носу с самим Робином Гудом. Возможно, это было только первое впечатление, но, тем не менее, его испытывал каждый, кто входил однажды в это «царство мистики и теней прошлого».

….Царство Мистики и Теней Прошлого…..

«Странные, однако, ассоциации», – подумала я, сходя на остановке трамвая, которая находилась совсем неподалёку от салона «Твой Имидж».

Собственно говоря, чтобы добраться до салона от остановки, нужно было пройти сквозь небольшой сквер, сплошь усаженный липами и тополями. Я долго и тупо глядела на вывеску «Твой Имидж» и думала над тем, что меня сюда могло привести. Вроде бы, обычная вывеска, а точнее, совсем необычная: на абсолютно чёрном фоне огромные красные буквы, которые, казалось, оживали и жили своей собственной жизнью. Правда, если ты обладал скудным воображением или не обладал им совсем, ты этого не мог заметить, и для тебя эта довольно мрачная вывеска была лишь достопримечательностью в центре города. Так она, в общем-то, и воспринималась обычными с виду людьми, вкупе называемыми «биомассой» или проще «толпой».

Толпа проходила мимо, заходила внутрь салона и с таким же успехом выходила из него. Толпа ходила туда для того лишь, чтобы поглазеть на необычную часть города. Да, она, толпа, воспринимала это так. Она, но не я.

На ум пришла подруга Ирка, потому что войти в салон с ней было бы намного проще, чем без неё.

«Где же ты, Ира Кораблёва, давняя подруга детства? Болтаешься где-то на „югах“ с каким-нибудь очередным поклонником или этим поклонником является наглый тип Вадим?»

Я вспомнила Ирку и представила её в купальнике с длинными развевающимися на ветру волосами, и мне стало завидно. Я сама была не прочь полежать на солнышке на пляже, попить «колу», позагорать, а затем с разбегу окунуться в освежающие воды моря, в которых отражалось летнее небо с большими облаками, похожими на птиц.

«Так что же, всё-таки привело меня в это странное место, такое непохожее на остальные достопримечательности города?»

Проще говоря, это была какая-то совершенно непонятная тяга к экстриму. Может быть, мне захотелось просто встретиться с Алисой, или «мадам Алисой», как многие называли её, потому что выглядела она очень экстравагантно, если уж применить это слово к её довольно необычному образу. В чём же заключается необычность этого образа?

Напоминаю, у «мадам» или «госпожи Алисы» была пышная шевелюра рыжих волос, такая пышная, что для всех оставалось загадкой, как это её маленькая голова выдерживает подобную тяжесть. Возможно, она – колдунья?

Сама не знаю, но в жаркий июльский денёк я открыла дверь салона «Твой Имидж», предварительно столкнувшись с тупым, но пристальным взглядом швейцара. Он был одет в золотистую ливрею и абсолютно «налысо» выбрит. Однако под прицелом его огромных серых глаз по моей коже буквально забегали мурашки. Мне стало немного жутковато, но я вовремя взяла себя в руки.

«Странно, почему это „мадемуазель Алиса“ завела швейцаров, тем более так сильно напоминающих оборотней? Это же может отпугнуть посетителей её модного салона», – подумала я.

Швейцар, действительно, чем-то напоминавший оборотня, оглядел с ног до головы мой «простоватый видок» и с недоверием в голосе спросил:

– Вы к Алисе?

– А к кому же ещё? Разве не Алиса является хозяйкой Вашего салона?

Парень тут же понял, что «перегнул палку», и, дёрнув головой, смиренно произнёс:

– Прошу прощения, проходите.

Ну, да, не успела я отбиться от первой волны «тяжёлой артиллерии», как ко мне подступила вторая в образе продавщицы.

Это была длинноногая девица лет тридцати с длинными обесцвеченными волосами, игравшая роль эдакой возрастной Барби, или вообразившая себя молодящуюся особу «среднего возраста». Эта роль ей была абсолютно к лицу. Своего рода «мисс Американское Благополучие» с совершенно длинными ресницами и глазами, как у стрекозы.

– Добро пожаловать в наш салон, – елейным голоском произнесла она выученную на кастингах фразу, три раза хлопнув своими длинными ресницами и улыбнувшись так, как обычно улыбаются все «голливудские звёзды» после серий пластических операций.

– Сегодня в наш салон поступила новая партия летней коллекции от известных модельеров. Надеюсь, Вы что-нибудь подберёте себе, ведь у нас – вполне приемлемые цены.

Я постаралась пропустить мимо ушей её многословную тираду, тем более, в моём бумажнике как раз сегодня было не так уж много купюр, уж, во всяком случае, не для такого места, как салон «Твой Имидж». Меня, как я в последствии поняла, интересовало совсем другое.

– А Алиса здесь? – спросила я в свою очередь.

«Молодящаяся Барби» снова захлопала своими длинными накрашенными ресницами и уставилась на меня ничего не понимающими глазами, будто, я спросила у неё нечто сверхъестественное, на что невозможно найти никакого ответа.

– Что-что? Вы имеете в виду Алису – хозяйку салона? – спросила она, немного, как мне показалось, растерявшись.

– Да, именно её.

– Но…..

В то время, как продавщица долго соображала, что ей ответить, из соседнего зала вышла сама Алиса в роскошном белом платье в красивых туфлях на высоких каблуках-шпильках, которые подчёркивали природную стройность её ног, да и вообще, красивую фигуру.

Невольно я позавидовала ей, понимая, что не блещу подобными достижениями.

Алиса нервно откинула рыжую прядь волос на затылок, как мне показалось, её передёрнуло, когда она увидела меня. Скорее всего, эта рыжая фурия вспомнила мой последний визит в её салон с подругой Иркой. Она как-то интересно хмыкнула, как бы тем самым желая сказать мне, дескать, ну, вот и встретились. По выражению её стервозного лица Алиса вовсе не жаждала этой встречи. Но, поняв, что я – очередной «клиент», которого можно обдурить, как и всех остальных, хозяйка салона «Твой Имидж» заставила себя улыбнуться, однако вместо улыбки у неё получилась какая-то навязчивая гримаса, и я чуть не прыснула со смеху, потому что со стороны это выглядело довольно забавно.

«Что ж, – со злорадством подумала я, – я пока что ещё не твой клиент, и неизвестно, когда им стану, и стану ли вообще, но тебе придётся „подлезть“ под меня, засунув свою гордость в одно место».

– А-а, старые знакомые! – воскликнула хозяйка салона.

Затем зло взглянула на стоявшего неподалёку парня, видимо, игравшего роль слуги.

– Виталик! Что ты стоишь, как истукан! Скорее принеси кофе с круассанами для клиентки.

Виталик, будто, растерянный воробей, пожал плечами и уныло поплёлся в бар, дабы исполнить приказание хозяйки. Через минуту он вышел, неся в руках поднос с кофе, ароматными булочками и салатом, поставил всё это передо мной на круглый стеклянный столик и виновато произнёс:

– Простите, это – Вам.

Они даже не соизволили элементарно поинтересоваться тем, сыта я или голодна, люблю ли я кофе с круассанами или не люблю, а предпочли просто всучить мне всё это по ранее разработанному плану «раскрутки клиентов».

Вот так дела! Я сделала вид, что мне интересно всё, что здесь происходит. Взяла один глянцевый журнал из стопки и с умным видом начала его рассматривать. Гламурные грёзы, казалось, проплывали мимо меня, не затрагивая моего сердца: дивные красотки с длинными ногами, одетые в заморские шмотки, были похожи на искусственных, а меня, если честно, всё это отталкивало.

Я, конечно же, не считала себя дурнушкой, но и «холодная красота» меня, отнюдь, не привлекала. Она была чужой, далёкой и не затрагивала ни моего сердца, ни моей души.

– А где же Ваша подруга? – наконец, соизволила спросить меня Алиса.

Я пожала плечами:

– Я не могу до неё, к сожалению, дозвониться, но Ирка предупреждала меня, что она едет на юг во время своего очередного отпуска, – спокойно ответила я.

– Да уж, Ирэн любит отдыхать, – заключила Алиса.

Я никогда раньше не называла Ирку «Ирэн» и не обращала внимание на то, что, оказывается, это совсем неплохо звучит. Переделывать имена подруг на французский манер вовсе не являлось моей страстью, и, тем не менее, это было очень забавным.

– Я, вообще-то, тоже не против погреться на полуденном солнышке где-нибудь на Кипре, но…., – Алиса выдержала паузу, – меня ждёт работа. Кстати, надеюсь, сюда Вас привело нечто важное, не так ли?

Я отложила в сторону журнал, вполне осознав, что пришло время придумать нечто правдоподобное, тем более, что я сама не знала, что именно меня сюда привело. И тут мой взгляд упал кулон на золотой цепочке с ослепительно голубым камнем в форме большой слезы или капли. Казалось, камень вобрал в себя всю жизненную силу из окружающего мира, так как от него исходили сильные загадочные флюиды, и это бросалось в глаза сразу же.

– Скажите, Алиса, откуда у Вас этот изумительной красоты кулон? – спросила я.

После моего вопроса, как мне показалось, лицо Алисы стало серьёзным, на нём внезапно возникли красные пятна, будто, она злилась. Хозяйка салона «Твой Имидж» дотронулась до светящейся голубой слезы и долго-долго держала на ней руку.

Скорее всего, её передёрнуло от моего вопроса, хотя я совершенно не понимала, почему. Что особенного я спросила, ведь я просто сделала комплемент её украшению, совсем не вкладывая в это особый мистический смысл, как мне казалось. Или вкладывала? Возможно, однако этого я пока не поняла. Через минуту Алиса вновь стала прежней. На лице внезапно исчезла краснота. Ведь она всё ещё не потеряла надежду «вытянуть из меня хорошие деньги», которых у меня не было.

> – Ах, кулон! – пробормотала быстро Алиса, -Это так, обычная дешёвка, бижутерия. Я купила его однажды на блошином рынке, просто меня привлёк его необычный блеск.

– О, да, но такая женщина, как Вы – истинная ценительница всего натурального, никогда не кинется на всё, что блестит, – поддела я.

Алиса лишь пожала плечами, но сделала она это нервно и как-то не совсем естественно.

– Почему бы и нет! Кстати, в прошлый раз костюм «от Версачи» Вам совсем не шёл, он слишком дорогой для Вас, а до таких вещей ещё необходимо дорасти.

Ясно, на лицо проступала вся природная стервозность Алисы, и это было вполне естественным для неё.

Ну, что ж, не всем же людям суждено быть ангелами во плоти. Я вспомнила о своих друзьях-ангелах и пожалела о том, что они давно не появлялись у меня, а я уже порядком начала скучать по ним. Я ещё раз посмотрела на стерву Алису и сказала:

– Хорошо, тогда если в следующий раз я посещу Ваш салон, Вы поберёте мне новый гардероб в соответствии с моими привычками и манерами. Буду признательна Вам за это.

Алиса снова нервно передёрнула своими стройными плечами:

– Зачем же, это сделают мои работники, их у меня много, и они знают толк в моде, поверьте мне.

– Увы, на этот раз Вам не удастся отделаться от меня просто так. Я ценю Ваше внимание, и поэтому мне хотелось бы, чтобы Вы лично занялись мной.

– Уверяю Вас, как Вас там…

– Мария, Мария Серебрякова.

– Ах да, Мари… Так вот, Мари, в этом нет совершенно никакой необходимости.

– Уверяю Вас, Алиса, эта необходимость есть.

– Какая же? – парировала Алиса.

– Деньги.

– Деньги?

– Ну, да, деньги, ведь Вы же любите деньги, и в этом нет ничего зазорного. Судя по Вашим клиентам, их у Вас достаточно.

– Разве Вы можете дать мне много денег? – с иронией в голосе спросила Алиса.

– Много. Очень много.

– И откуда же они у…, – она бросила на меня полный презрения взгляд, – такой, как Вы?

– Какая Вам разница? Ведь, как известно, деньги ничем не пахнут.

– У Вас действительно много денег? – снова с недоверием спросила Алиса.

Я заметила, недоверие в её голосе становилось всё больше и больше. Её растерянность доставляла мне искреннее удовольствие. Что ж, я тоже «не лыком шита».

Я была на десятом небе, что мне всё-таки удалось вывести Алису из себя. Наш разговор так ничем и не закончился, потому что рыжая стерва просто улыбнулась и сказала:

– Хорошо, дорогуша, вот когда у Вас будут деньги, тогда и поговорим.

– А откуда Вы знаете, что сейчас у меня их нет? – спросила я.

– Я не знаю, я уверена в этом, – отрезала Алиса.

Она что-то шепнула подлетевшей к ней возрастной Барби со стрекозиными глазами и исчезла в апартаментах одной из зал. Ну, вот, а я хотела поговорить, а как видно, разговора не получилось. Или Алиса тоже, как правило, разговаривает за деньги? Но я почувствовала «задним умом», что здесь есть какой-то подвох. Наверное, потому что такой необычный кулон, который я увидела на шее Алисы, не мог продаваться за копейки на «блошином рынке». Не мог и всё тут!

Всё бы ничего, да только вечером, когда я вернулась домой и включила телевизор, там показывали какой-то английский фильм. И вот, что странно: на актрисе, игравшей роль главной героини этого фильма, был точно такой же кулон с невероятным голубым блеском камня, как и на Алисе – хозяйке салона «Твой Имидж». Я несколько раз протёрла глаза, не поверив увиденному. Однако голубой кулон в форме большой слезы на шее актрисы и не думал исчезать. «Неужели она его тоже купила на «блошином рынке»? – спросила я себя. Обычно подобные вещи бывают эксклюзивными и делаются ювелирами в единственном экземпляре. Откуда же тогда у обеих такое бросающееся в глаза необычное украшение? Или мне вновь показалось? Ну, нет, я же не брежу и не сошла с ума.

Ситуация окончательно вышла из-под контроля, когда дня через три я снова включила телик. Передавали новости. И вот, что удивительно – в одном из репортажей показали визит президента России во Францию. Президент в аэропорту был встречен делегацией, среди которых присутствовал один из французских послов с супругой. На шее супруги посла красовалась «голубая слеза» во всём своём великолепии. Женщина была довольно симпатичной, стройной в очаровательном кремовом платье и пышной шевелюрой тёмно-русых волос. Однако всё это уходило на второй план по сравнению с великолепием голубого кулона. Казалось, он вобрал в себя всю красоту окружающего пространства: всю прелесть французских долин и холмов, а как известно, во Франции довольно красивая природа.

Барсик и Русси так же внимательно, как и я, смотрели этот репортаж. Только когда на экране появилась жена посла, Русси почему-то заскулила, и я подумала, что в этом что-то есть. Поэтому я взяла с собой «сотик», нажала привычные кнопки, чтобы позвонить Кэт. Мадам Кэт ответила не сразу, а лишь со второй попытки. Возможно, она только что закончила принимать ванну, потому что в трубке слышался звук капающей воды.

– На проводе, – как обычно сказала Кэт.

– Слушай, на прошлой неделе ты как- то сказала мне, что тебе надоело скучать, – начала я свой разговор.

– К чему ты клонишь, Мари?

– К тому, что, кажется, у нас наклёвывается работка.

– Ты уверена? – с ноткой радости в голосе спросила «мадам Кэт». Она всегда радовалась, когда нам предстояло провернуть какое-нибудь дельце.

– Абсолютно.

## Глава 2

«По следам голубого кулона»


Привычная улица, Трудовая, 27, на самой окраине Воронежа пестрела зеленью и садовыми цветами.

Эдуард нанял садовников, и вскоре земля вокруг нашего офиса была вскопана и засажена цветами. Тут же был проведён ландшафтный дизайн, так как Эдуард любил красоту, ему не хотелось превращать землю в обычный «совковый огород» с кучей сорняков и кое-как засаженными овощами. Но посадка цветов произошла в конце мая, а сейчас в разгаре лета из земли уже проклюнулись роскошные цветы. Это было действительно очень здорово: красные, фиолетовые, оранжевые пионы, георгины, чайные розы, от которых чудесно пахло, и этот запах буквально пьянил. Тут же был устроен небольшой водоём, к которому вела выложенная каменными фигурными плитами дорожка. В водоёме плавали белые и жёлтые лилии, кувшинки на длинных толстых стеблях и ненюфары – редкие водяные растения, распространённые, в основном, в странах Средиземноморья. Вокруг водоёма были сделаны великолепные скамейки, выкрашенные белой краской и при дававшие всему виду удивительное великолепие.

Да, несомненно, в жилах Эдуарда текла кроме русской крови и кровь английская – он был склонен к порядку, великолепию; причём этот порядок был сродни английскому. Словом, окружающий интерьер вокруг нашего дома неожиданно изменился в лучшую сторону. Тот самый домик, который я увидела больше года назад, преобразился в настоящую достопримечательность окраины Воронежа. Снаружи дом был обшит импортным материалом, обычные окна были заменены на пластиковые. Вместо привычных штор с гардинами красовались пластиковые жалюзи, которые, когда их закроешь, погружал внутренний интерьер дома во мрак, и можно было легко укрыться от палящего Солнца. А жара, действительно, стояла невыносимая, поэтому приходилось прибегать к «услугам» жалюзи всё чаще и чаще. Да, и внутри дома всё стало совсем по-другому. Эдуард купил мебель ту, которой обычно пользуются в престижных офисах: пластиковые столы, стулья, оргтехнику, компьютерные столы. Здесь же в крупных горшках на окнах стояли офисные растения.

Первый этаж был разделён на две комнаты: первая из них – это приёмная, где сидела недавно нанятая секретарша Леночка Анкуддинова, которая, как выяснилось позже, тоже считалась участницей «Братства Огня». В её задачи входило: запись клиентов, ведение переписки, счетов, подача рекламы, словом, всё, что относилось к делопроизводству.

У Леночки был ранее большой опыт работы секретарём, поэтому получив основные указания от Эдуарда, она сразу же взялась за дело. И надо сказать, взялась с умом и с присущей ей деловой хваткой, ведь Эдуард платил исправно, и зарплата была довольно высокой. Однако Братство занималось ещё некоторой коммерцией, что-то вроде детективного агентства только по расследованию паранормальных явлений. Об этом гласила вывеска на фасаде нашего дома: «АГЕНТСТВО ПАРАНОРМАЛЬНЫХ ЯВЛЕНИЙ».

Собственно говоря, название нашей организации на вывеске было лишь для обывателей. «Братством Огня» мы называли его лишь внутри между собой, нигде это не афишируя.

Вторую часть первого этажа занимал собственно наш офис. Здесь стояли столы, стулья, компьютер, удобный для посетителей диван. Здесь же хранились ритуальные магические предметы: пирамидка и шар из горного хрусталя, в которых отражалось будущее того или иного посетителя, если, конечно, правильно ими пользоваться. Здесь же лежали старинные руны и карты Таро, гадать на которых «мадам Кэт» была великой мастерицей. По вторникам и четвергам по два часа она проводила «Школу Изучения Древних Карт», и, надо сказать, от желающих не было отбоя.

Кроме карт к череде магических предметов, разумеется, относились пентакли, сделанные из металла и глины по всем Правилам, рекомендованным в Магических Руководствах, кристаллы из настоящих драгоценных камней. Кстати, Оксана Кострикова неплохо разбиралась в камнях и травах, она подбирала посетителям оберёги, которые заказывала специально для них и травяные сборы от тех или иных недугов. Этот дар открылся у неё после смерти Сергея Плющинского. Она старалась не вспоминать о нём, потому что это приносило ей невыносимые боли, ведь она всё ещё любила этого парня, пусть даже и ушедшего в мир иной. Но Оксана была почему-то уверена, что он где-то среди ангелов и помогает ей в её необычной миссии.

На втором этаже было устроено жилое помещение на случай ночлега. Бывало, здесь оставался Эдуард, несмотря на свои многочисленные поездки; «мадам Кэт», я или подруга Катя, когда ей некуда было идти. Здесь была мягкая кровать, а точнее, целых три кровати, небольшая кухня с современной кухонной техникой и даже телевизором, ванной, туалетом. Здесь даже был устроен балкон, увитый плющом, и пробуждаясь, ты могла насладиться свежим воздухом, встретив восход Солнца. Ах, да, совсем забыла сказать, что в доме хранилась древняя ритуальная книга, которую Эдуард привёз из своего фамильного замка, стоявшего в устье реки Темзы. Книга была написана на незнакомом языке, но удивительно, когда ты искал в ней тот или иной вопрос, то тебе всё становилось понятным. Нечто вроде инструкций, которые были в любом офисе, только Инструкции эти были совсем необычными. Книга хранилась под замком в закрытой комнате, и доступ к ней был лишь у Эдуарда и Кэт. Правда, в последнее время до Книги стали допускать и Катю, потому что она занималась изучением древних языков, открыв в себе эти способности.

Итак, в тот июньский день, на следующий день после моего просмотра репортажа из Франции мы договорились с Кэт встретиться в нашем офисе. Надо сказать, каждое посещение «офиса» было настоящим праздником для меня. С одной стороны, это была работа; с другой – уютная, интересная и нужная работа, дающая тебе средства к существованию, риск и опыт. Об этом можно было только мечтать.

Обычно по воскресеньям наше агентство не работало, так как Эдуард установил строгий график, расписав всё буквально по часам. Однако во всём, что касалось безвозмездной деятельности «Братства», существовал ненормированный рабочий день, если можно его было так назвать. Но сегодня – воскресенье, а Леночка Анкуддинова почему-то пришла, ведь она совсем не догадывалась о нашей с Кэт встрече. А может, «мадам Кэт» сообщила ей? Скорее всего, нет, потому что, как правило, Кэт не обсуждала это с секретарём. Возможно, Леночка пришла закончить предыдущие дела, однажды выбившие её из привычного графика работы.

Леночка была одета в красивый красный костюм, состоявший из модного пиджака и юбки намного выше колен её стройных ног, как и подобает любой секретарше. Не думаю, что Эдуард вообще соблазнился на эти ноги, ведь он был не обычным начальником. Он никогда не орал, не делал умного лица, не махал руками, не указывал в категорической форме, что мы должны были делать. Работа нашей организации была настолько сложной, что в подобном поведении не было особой необходимости.

Волосы у Леночки были коротко подстрижены и осветлены. Обычно секретарши окрашивали волосы в белый цвет и отращивали их, и это со стороны смотрелось довольно сексуально. Но Леночка совсем не пыталась произвести эффект некоей длинноногой блондинки с большими «сиськами» и тонкой почти что осинной талией. Лена была занята перекладыванием папок с места на место, скреплением отдельных файлов. Увидев меня, она приветливо мне улыбнулась, и на её щеках заиграли довольно симпатичные ямочки. От этого лицо её смотрелось очень миловидным. Тут же на столе стоял включённый комп с какой-то таблицей в формате «Эксель».

– Привет, – ответила я.

– Как дела?

– Всё о кей.

Мы не любили говорить длинными ничего не значившими фразами, наша речь была довольно ёмкой и лаконичной, так как она служила для передачи информации и обмена впечатлениями.

– Что новенького было с утра? Никто не приходил? Никто на этот раз не нуждался в спасении? – спросила я, немного пошутив.

– Увы, нет, но я не сомневаюсь, Мари, что клиенты появятся.

– А Эд приходил?

– Нет, он сейчас в Питере, уехал за какими-то вещами, имеющими магический смысл и ещё за книгами.

– Понятно. А Кэт пришла?

Лена кивнула, при этом её чёлка радостно подпрыгнула, как и шары её больших серёжек. Она любила надевать эти серёжки, так как Леночка говорила, что они защищают её от сглаза, как бы служа оберегом.

– Да, Кэт пришла, она там, – Лена показала на смежную комнату.

Когда я открыла дверь, чтобы войти, моему взору открылась интересная сцена: «мадам Кэт» гладила свою питомицу далматинку Гнусси и что-то шептала ей на ухо. Кэт была в потёртых джинсах, несмотря на ужасную жару и малиновой водолазке с короткими рукавами. Солнцезащитные очки красовались на её темени, играя роль ободка. Мне показалось, что «мадам Кэт» была немного взъерошенной. Видимо, я оторвала её от какого-то очень важного дела, и она примчалась сюда со всех ног.

Увидев меня, Кэт добродушно улыбнулась мне, подмигнув при этом, и даже помахала рукой, чего обычно не делала или делала очень редко. Тут же рядом с далматинкой стояла чашка, в которой лежали огромные фрикадельки в соусе.

«Ну, вот, снова, – подумала я, – у Гнусси был сытный завтрак, а у меня до сих пор урчит в животе, несмотря на кофе с пирожным».

Гнусси смачно зевнула, открыв свою большую пасть, её длинный розовый язык выставился изо рта. Но не успела я ещё толком приступить к разговору того, собственно для чего я пригласила Кэт в «офис», как меня привлекла одна необычная деталь – на груди у «мадам Кэт» красовался точно такой же кулон, как и у Алисы, только он был не голубым, а розовым. Я, как заворожённая, смотрела на это украшение; оно, казалось, тут же ожило, начав испускать в окружающее пространство необычные флюиды. Кэт проследила за моим взглядом и, пожав плечами, вполне спокойно сказала:

– Что? Что опять не так?

– Твой кулон…, – едва пробормотала я, продолжая смотреть на розовый кулон, как заворожённая.

– Что мой кулон?

– Понимаешь, точно такой же я видела несколько дней назад у этой дуры Алисы, о которой я как-то рассказывала тебе.

– Ну и что?

Кэт продолжала гладить Гнусси, и я подумала, что моё волнение не произвело на неё совершенно никакого впечатления.

– Ещё я видела его по телику в новостях.

Кэт осторожно дотронулась до своего талисмана, слегка пригладила его ровные поверхности.

– Этого не может быть, – наконец, сказала Кэт, – мой кулон уникальный. Он достался мне от бабушки, и она говорила, что в нашем роду такой кулон носили все ведуньи, и он передавался из поколения в поколение. Он сделан ещё в 16 веке из очень редкого драгоценного камня – розового алмаза.

– Он, будто, живой.

Кэт улыбнулась:

– А он и есть живой и выполняет роль оберега. Бабуля говорила, что если носить этот камень, то можно избежать воздействия на тебя колдовских сил.

– Значит, ты не веришь мне, что твой кулон практически с таким же «живым огнём» я могла видеть и на других людях? – спросила я, наблюдая за тем, как Гнусси, наконец-то, принялась за поедание ароматных фрикаделек с пряностями, от которых я сейчас и сама бы не отказалась.

– Не знаю, – сказала Кэт, – Действительно те украшения, которые ты видела, были точно такими же, как и моё?

– Единственное отличие в том, что камень был чисто голубым.

Кэт подняла палец, как бы желая подчеркнуть свою мысль.

– Вот! Этого я от тебя и добивалась, Мари! А, ведь, это главное и основное отличие.

– И о чём это говорит? – спросила я.

– Ну, возможно, о том, что цвет кулона каким-то образом определяет внутреннее содержание камня.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас узнаем.

Кэт включила стоявший на столе компьютер, голубой экран сразу же завибрировал, перед нами появилась картинка «Windows». Кэт залезла в поисковую систему «Google» и начала делать запросы, на экране только мелькали разноцветные картинки, за которыми я едва успевала следить.

На экране возник текст с фотографиями того самого кулона, который впервые я увидела на Алисе в салоне. Кэт внимательно углубилась с изучение текста. После двадцатиминутной работы моя «коллега» поставила комп в режим ожидания.

– Ну, что? – спросила я в большом нетерпении, – что «они» пишут?

Кэт разочарованно пожала плечами и зевнула.

– Ничего особенного.

– Но, всё-таки, что-то ведь ты нашла.

– Ну, нашла.

– Неужели в интернете есть даже сведения про этот кулон? – удивилась я.

– Подруга, усвой одно – в Нете есть всё.

– Ну…

– В общем, якобы, этот кулон олицетворяет собой Орден «Чёрного Огня». В данный Орден входили маги и колдуны, он был основан ещё в 11 веке неким розенкрейцером Томасом Корваном – потомственным колдуном. Их задача – открыть Врата Мира для того, чтобы на земле рождались чёрные маги.

– Разве они не могут рождаться?

– Видимо, нет. Во Вселенной тоже ничего не стоит на месте, и проводится определённая работа. Я слышала, что чёрным магам был предоставлен запрет на воплощение более четырёх тысяч лет назад за то, что они нарушили Соглашение невмешательства в личные дела «Братства».

– Откуда у тебя такие сведения, Кэт? – спросила я.

– Эдуард говорил, он у нас грамотный и знает всё.

– Интересно, а какова же наша роль во всём этом Маскараде?

– Почему «маскараде»? это – наша работа, и думаю, Эд будет благодарен тебе.

– За что?

– Ну, как за что? Это, ведь, ты надоумила нас заняться этим довольно важным делом.

– А моя роль?

– Попробуй выяснить по своим каналам, откуда у Алисы появился этот кулон.

– Послушай, Кэт, ты только что говорила, что Орден «Чёрного Огня» был освоен в 11 веке. Но где? Ведь у каждой организации, пусть даже и магической, есть своё место в этом мире.

– А-а, понимаю, что ты хочешь сказать, – улыбнулась Кэт, – в «нете» сказано, что Орден находится в Англии в пригороде Манчестера.

– Вот это да! – протянула я.

– А что в этом удивительного? Томас Корван, как ты уже поняла, отнюдь, не русское и даже не славянское имя.

– Мы должны предотвратить раскрытие этих «Врат»? – посмела предположить я.

Кэт откинула чёлку, и на её лбу высветился круг, говоривший об её принадлежности к «Братству огня». Конечно, его могла видеть только я и остальные члены «Братства», но никто другой из обывателей.

«А из мира колдунов? – вдруг подумала я, задав себе этот невольный вопрос, – могут ли они видеть наши знаки?»

Кэт удручённо пожала плечами:

– Не знаю, возможно, и могут, – сказала она, прочитав мои мысли.

– Значит, нам нужно быть осторожными и потихоньку собирать остальных, – произнесла я.

Гнусси съела последнюю фрикадельку и растянулась у ног Кэт. Её умный взгляд говорил о том, что собака всё понимала. Я взяла телефон и набрала Ирку, вовсе не ожидая услышать её голос. Но на этот раз мне повезло.

– Слушаю, Мари, – поздоровалась Ирка.

– Слава богу, наконец-то ты вернулась со своего курорта, нужно встретиться с тобой, – сказала я своё последнее слово.

Ирка пообещала, что придёт завтра ко мне, тем более, у неё столько новостей, которыми она так спешит поделиться.

Увидев «постное» выражение моего лица после разговора с Иркой, Кэт подмигнула мне:

– Привыкай, Мари! Кажется, нам скоро придётся здорово попотеть.

## Глава 3

### «Ангелы возвращаются»

……Ирка здорово изменилась: похудела, похорошела. Её лицо после месячного пребывания в Анапе (как, кстати, выяснилось позже), приобрело красивый оттенок кремового загара. Глаза у Ирки блестели, словно, в них поселились огоньки, и они светились озорно и весело. Придя ко мне, она плюхнулась в мягкое кресло, вдохнула южный воздух, исходивший из открытого балкона, где у меня росли бегонии, герань, кактусы.

– Как у тебя здорово! – проговорила Ирка, – сразу чувствуется домашняя обстановка.

– Как будто бы ты не живёшь дома, – упрекнула я Ирку.

Она лишь залихватски подмигнула мне:

– А, ведь, я могу обидеться, дорогая.

– С чего бы это? Вроде бы, раньше ты не отличалась особой обидчивостью.

– Ну, не знаю, ты, ведь, даже не спросила меня, где я была, и как я себя чувствую, и вообще, что со мной происходит.

– Поэтому я и позвала тебя, – попыталась оправдаться я, хотя все мои старания были напрасными.

Ирка сразу же раскусила мою тактику и принялась меня журить.

– Да-да, так я тебе и поверила. Наверняка, у тебя за пазухой приготовлена парочка дел, чтобы решить какие-то свои личные проблемы. Разве я не права?

– Дела у меня, конечно же, есть, но сначала просто из вежливости мне бы хотелось спросить у тебя: как ты?

– Из вежливости…., – иронично сказала Ирка.

Хорошо, что у неё было отличное настроение, иначе мы, возможно, бы повздорили, хотя Ирка всегда отличалась добрым весёлым нравом и чувством юмора.

– Ну, ладно тебе. Как у тебя дела?

– Вот так! – Ирка показала большой палец, её накрашенные блеском губы растянулись в добродушной улыбке, – Ты знаешь, я познакомилась в Анапе вот с таким парнем.

– И кто он?

– Моряк дальнего плавания.

Я махнула рукой:

– А-а, типичный курортный роман.

– Вовсе нет, мой Арнольд испытывает ко мне вполне серьёзные намерения, он обещал приехать в сентябре.

– Так значит, твоего избранника зовут Арнольдом? – спросила я.

– По-моему, очень даже неплохое имя, во всяком случае, мне нравится.

– Ладно, это – твои проблемы. Только не говори, что не знала ничего, если случайно однажды обнаружишь, что он женат.

– Ты просто завидуешь мне.

Ирка скорчила смешную гримаску.

– Только не я.

– А-а, у тебя же есть твой ненаглядный Алекс. Кстати, как он там?

– Ты прекрасно знаешь, что с Алексом у меня давно ничего нет, он кинул меня.

– Но по твоим глазам я вижу, что ты его любишь.

– Я не хочу об этом говорить. Алекс оказался типичным эгоистом, мне неприятно вспоминать о наших совместно проведённых годах и точка!

Ирка снова скорчила смешную гримаску, всем своим видом она напоминала лисёнка.

– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, – сыронизировала она, – Ну, в общем-то, я тебя отлично понимаю, потому что «все бабы – дуры, а мужики – козлы».

– Прости, но я позвала тебя сюда совсем не за этим.

С большим трудом мне удалось прервать поток Иркиных слов, тем более, говорила она очень быстро, и сделать это было вовсе не легко. Она тяжело вздохнула и серьёзно посмотрела на меня, откинув назад свои длинные каштановые волосы. Кстати, я всегда завидовала Иркиным волосам, потому что они были с эдаким глубоким отливом, что придавало им ещё больше живости и блеска.