Исцеление
Анна Гулимова

© Анна Гулимова, 2022

ISBN 978-5-0056-5533-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Бизнес-ужин

Зачем он сюда пришёл, Денис не знал. Бизнес у него был, не слишком большой, но вполне стабильный, который давно позволил ему заработать и на хороший дом, и на хорошую машину, и на накопления, и в целом на спокойную обеспеченную жизнь.

На этот «бизнес-ужин», который на поверку оказался скорее рекламным семинаром, где под видом помощи бизнесу участникам рассказывали, какие услуги они могут купить у выступающих, а в конце обещали удивить фуршетом, его зазвал один из бизнес-партнёров, который в итоге сам туда не пошёл.

Тем не менее, участников было много, они не только заняли все ряды поставленных стульев, но и стояли по периметру помещения. Денис оказался примерно в середине зала, в связи с чем маялся, слушая неинтересные доклады, но не желая выходить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Периодически он оглядывался, находя полузнакомые лица, и вздыхал. В очередной такой момент его внимание привлекла худенькая женщина в сером платье, которая с отрешённым лицом подпирала стену. Почему-то при взгляде на неё сердце заколотилось, и Денис понял, что ему обязательно нужно с ней познакомиться. Он заёрзал на месте.

Обернувшись буквально через минуту, Денис не нашёл таинственную незнакомку на том месте, где она стояла до этого, и ужасно испугался, что не сможет её найти. Он начал судорожно вертеть головой, и заметил закрывающуюся дверь зала. В этот момент Денису стало совершенно всё равно, что подумают о нём сидящие рядом участники, выступающие, организаторы, главным было догнать свою (в голове Денис уже обозначил её своей) незнакомку. Он вскочил и, коротко извинившись перед соседями, практически бегом побежал к выходу из зала.

Уф, он еле успел. Уже одетая в лёгкую курточку, женщина (хотя ей больше подошло бы слово «девушка», она была совсем худенькой и какой-то невесомой) собиралась выходить из здания.

– Подождите! – Закричал Денис.

Женщина с удивлением обернулась: – Вы мне? – Тихонько спросила она.

– Да. Да, вам. Подождите пожалуйста одну минутку, я оденусь и догоню вас.

– Пожалуйста, – добавил он ещё раз, хотя женщина стояла на месте и удивлённо смотрела на него серым-серым пронзительным взглядом. Быстро нашёл свою куртку на переполненной вешалке, и, натягивая её на ходу, подошёл ближе.

– Мне очень нужно с вами познакомиться! Пойдёмте, – Денис открыл перед женщиной дверь и она, слегка улыбнувшись, вышла.

– Как вас зовут? – Спросил Денис, когда они вышли.

– Ирина, – ответила та. – А вас?

– Меня Денис, – Денис остановился и снова посмотрел Ирине в глаза. Сейчас, при вечернем свете, они были уже не серыми, а изумрудными. Денис замер, в груди разлилось что-то горячее. – Нельзя, нельзя её отпускать! – Стучало в голове.

– Погода хорошая, может пойдём прогуляемся? – Май подходил к концу, и даже вечером было тепло. Предложение было так себе, но лучшего он пока не придумал.

– Вы хотели зачем-то познакомиться со мной? – Спросила Ирина. И продолжила, уже не глядя на Дениса, медленно двигаться через стоянку офисного центра, из которого они вышли.

– Знаете, это наверное прозвучит глупо, но когда я увидел вас там, в зале, возле стены, я почувствовал что-то такое… Не знаю как объяснить, – Денис развёл руками, – но я прямо чётко понял, что не могу вас отпустить. Что мне очень нужно с вами познакомиться и пообщаться. Вот очень!

Ирина остановилась и молча изучающе смотрела на него, и Денис снова почувствовал, как буквально проваливается в этот взгляд. С ним такое было впервые. Так как она молчала, он продолжил: – Со мной такое впервые, честно. Самому неловко, но я вас очень прошу, давайте просто поговорим немного.

– Да, хорошо. – Ирина отвела взгляд и снова потихоньку пошла. Денис пошёл рядом.

– Как вам мероприятие? – Спросил он первое, что пришло в голову.

– Да так себе, если честно. Давно на таких не была и понимаю, что и не нужно. А вы частый гость?

– А я впервые. – Денис пожал плечами. – Меня знакомый пригласил, мы с ним сотрудничаем. Звал-звал сегодня целый день, говорил, сам пойдёт. Я пошёл, а он нет, – Денис засмеялся, Ирина тихонько засмеялась тоже. – И мне, если честно, тоже вообще никак. Больше не пойду.

Так, слово за слово, они прогуляли по городу и проговорили около часа. Ирина оказалась интересным собеседником, она много знала, быстро реагировала, ярко говорила, хотя вела себя напряжённо.

– Ирина, а давайте мы перейдём на «ты», – предложил Денис. – Всё-таки мы уже целый час знакомы, – со смехом продолжил он. Она снова остановилась и внимательно смотрела ему в глаза целую бесконечность. В её глазах, впервые в жизни, Денис видел целую вселенную. Они меняли цвет и настроение. Сейчас от ирининого взгляда веяло холодом.

Денис не отводил взгляд, и видимо, прошёл какую-то внутреннюю проверку, потому что взгляд потеплел, и Ирина согласно кивнула. Денис с облегчением выдохнул.

Поужинаем?

– Денис, спасибо за приятную беседу, – через пару минут сказала Ирина, – но мне наверное пора домой.

– Ты спешишь? – Денис постарался не выдать своего разочарования, он понимал, что готов провести с Ириной целую вечность.

– Просто я уже хочу есть, – с полуулыбкой ответила Ирина.

– Так пойдём в какой-то ресторан, здесь их полно, – с энтузиазмом предложил Денис.

Ирина усмехнулась, как показалось ему, с горечью: – На ресторан у меня сейчас нет денег. – И действительно, выглядела она очень просто и даже бедно. Однотонное недорогое платье, видавшая виды куртка, полуботинки, явно недорогие и тоже поношенные, ни одного украшения, даже в ушах нет серег, хотя уши проколоты. На лице только тушь для ресниц и еле заметный блеск для губ.

Впрочем, для Дениса это не имело никакого значения. – У меня есть деньги на ресторан. Ирина, пожалуйста, мне настолько круто с тобой общаться, что я готов отдать что угодно, чтобы продолжить нашу встречу ещё хотя бы на час.

В этот раз Ирина согласилась на удивление быстро.

Ресторан выбрал Денис. Это был один из его любимых ресторанов в центре с блюдами европейской кухни. Денис с Ириной сняли куртки, прошли в зал, и по просьбе Дениса, администратор, давно знакомый с ним как с постоянным клиентом, проводил их за уютный угловой столик в нише, где их почти никто не видел. Ирина с любопытством оглядывалась.

Через пару минут Денис подозвал официанта и сделал заказ.

– А что вы будете? – Переключил своё внимание на Ирину официант.

– Я ничего, спасибо, – Ирина улыбнулась официанту, и он ушёл.

Денис изумлённо посмотрел на Ирину: – Как это ничего?! Ты же хотела есть!

– Да. И у меня нет денег на еду в ресторане, – спокойно парировала Ирина. – Ты попросил пообщаться со мной ещё час, я согласилась. В общем, какая разница, как общаться – наворачивая круги по городу или за столиком. А за час с голоду я точно не умру.

– Подожди, – Денис выглядел потерянным, – но я же сказал, что у меня есть деньги…

– Я очень рада за тебя, – Ирина усмехнулась. – Значит, ты поешь. И знаешь, речи о том, что ты готов тратить эти деньги на мою еду, не было.

– Как же так… Ну ты что?! – Сердце Дениса колотилось, во рту пересохло. – Конечно, приглашая тебя в ресторан, я имел в виду, что я заплачу за твой заказ! Разве бывает по-другому?!

И тут произошло то, что Денис был не в силах объяснить. Воздух сгустился и заледенел. Каким-то внутренним взором Денис увидел, как в районе сердца Ирины мгновенно образовалась ледяная корка, которая быстро начала увеличиваться, расползаясь в стороны и вниз, сковывая её тело.

– Бывает очень по-разному. – Тон Ирины был тоже ледяным, а глаза вдруг стали серо-голубыми и яркими-яркими. – Мне нечем тебе компенсировать оплату ужина.

Поразившись тому, как он в буквальном смысле видит эмоциональное состояние другого человека (про глубинную эмпатию Денис только читал в учебниках по эмоциональному интеллекту), он принял решение, которое показалось ему сейчас единственно верным. Он не стал спорить или что-то доказывать, а успокаивающим тоном попросил: – Пожалуйста, съешь что-нибудь. Я оплачу твой ужин, и мне не нужна никакая компенсация. Беседа с тобой – это такая ценность для меня, что она стоит тысячи таких ужинов.

Ирина продолжала смотреть ему в глаза. Через полминуты глаза вернулись к серому, а затем и к зеленоватому оттенку, лёд начал съёживаться и пропал, напряжённые плечи расслабились.

– Хорошо. Тогда закажи то, чем ты готов меня угостить, сам, – она улыбнулась уголком губ.

– А что ты хочешь?

– Я два года не бывала в ресторанах, уже не помню, что тут едят. – Ирина пожала плечами.

– А что ты любишь?

– Да я всё ем, кроме мяса. – Она смотрела на него, и глаза светились светло-зелёным.

– Ешь всё, а любишь? – В этот раз Денис сделал заметный акцент на слове «любишь». Ирина задумалась. У Дениса сложилось ощущение, что она с трудом вспоминает.

– Сыр люблю… Яйца… Грибы тоже… Овощи…

Это было так странно. Она вела себя странно. Как будто её выпустили из какой-то тюрьмы, в которой она провела много времени, и она изучает мир после этого долгого заточения. Но Дениса тянуло к ней просто невероятно.

Он позвал официанта и заказал сырное плато, греческий салат и овощи-гриль, после чего Ирина запротестовала: – Я столько не съем!

– А грибы? Я хотел заказать ещё что-то с грибами! – Денис вопросительно посмотрел на неё.

– Ну так грибы наверное будут в овощах-гриль, этого более чем достаточно! Во всяком случае в моих остаточных воспоминаниях что-то такое есть.

– А что ты будешь пить? Может вино?

– Кофе! – Сказала Ирина с радостью, но тут же опустила глаза и пробормотала: – Если можно, конечно…

– Конечно! Какой будешь?

– Я… Я забыла, как он называется… – Ирина порозовела и начала листать меню. – Вот… Лавандовый раф. Спасибо большое!

Принесли салаты и сыр. Ирина рассматривала блюда, аккуратно передвигала овощи в тарелке, жевала медленно-медленно, как будто пытаясь запечатлеть в памяти вкус каждого кусочка.

Денис не мог сидеть молча. – Ирина, а чем ты занимаешься? Ты так и не сказала мне ничего, пока мы гуляли. У тебя есть какой-то бизнес?

– Нет-нет, бизнеса нет, – слишком поспешно ответила Ирина. – Занимаюсь всякой ерундой.

Денис поднял брови. Она улыбнулась: – На прошлой неделе я уволилась с работы, на которой вынужденно долго работала, закрыла последний кредит и пока решила выдохнуть. Копирайтингом иногда балуюсь. А сейчас, пока время появилось, романы пишу.

– Ты пишешь роман?! Как круто! – Денис был восхищен.

– Да, у меня лежит несколько незаконченных, – Ирина пренебрежительно махнула рукой, – Так, несерьезно всё, развлечение, хобби.

– А мне кажется, писать – это очень серьёзно!! Начал было Денис, – Дашь почитать?!

– Возможно…

Глаза начали голубеть, а воздух вновь наполнился холодом, и Денис поспешил уйти от опасной темы: – Кстати, про копирайтинг. Сможешь написать продающий текст про товар? Мне нужно сейчас для сайта и соцсетей.

Ирина расслабилась: – Могу попробовать. Скинь ссылку на сайт или техническое описание товара, набросаю – покажу.

Денис достал смартфон. Странно, он вспомнил о нём впервые с того момента, как они вышли с мероприятия. И это был отличный повод обменяться контактами.

– Куда отправить?

– Записывай номер, можно в какой-то мессенджер. – Ирина продиктовала номер.

Денис скинул ссылку. – Проверь, пожалуйста, получила?

Ирина достала из видавшей виды сумки самый дешёвый смартфон, экран которого весь был покрыт сетью мелких трещин. Проверила. – Да, на месте.

– Запиши мой номер пожалуйста, – продолжил Денис, – фамилия моя Степанов, компания называется Вектор-Трейд.

– Моя фамилия Рязанова. Хотя можешь просто записать «странная Ирина», – она усмехнулась. – А это твоя компания? – Теперь уже с опасением.

– Да, моя. – Впервые в жизни Денис говорил это женщине не с гордостью, а с тревогой, ожидая не восторга, а скорее обратной реакции, но всё прошло гладко.

– Ты крутой! – Сказала Ирина с улыбкой, и потянулась за кусочком сыра. – Можно? Она смотрела ему прямо в душу, и с каждой секундой Денис всё больше и больше хотел окружить её теплом и заботой.

– Конечно! Я вообще брал её для тебя, я сам равнодушен к сыру. Кстати, как тебе овощи? – Он ругал себя, что не может поддержать какую-то интересную беседу, которая вовлечёт Ирину и заставит её наконец расслабиться.

– Очень вкусные. Очень-очень. Хочешь, я тебе часть отдам?

– Нееет, – засмеялся Денис, – мне сейчас ещё горячее принесут. Кстати, может посмотришь десерт к кофе?

От десерта Ирина отказалась. Они не спеша закончили ужинать и вернулись на стоянку бизнес-центра, от которого уходили три часа назад. Машин на ней осталось немного.

– Ого, это твоя?! – С округлившимися глазами спросила Ирина, увидев машину Дениса. После утвердительного кивка она обошла машину вокруг, с восхищением разглядывая её, нежно провела пальчиками по крыше, по краю пассажирской двери, по ручке. У Дениса по всему телу побежали мурашки. Он прямо кожей ощущал её восторг и отчаянно завидовал в эту секунду собственному автомобилю, который вызывает такие чувства. Уже сейчас, зная её всего три часа, он ощутил, что готов вложить любые усилия, время, деньги, чтобы с таким придыханием она говорила о нём самом, и чтобы по его лицу так нежно пробегали её пальцы.

– Садись пожалуйста, – дрогнувшим голосом сказал Денис, – Прокатимся?

Ирина не спешила садиться. – Ты смотри, уже поздно, ты можешь не отвозить меня. Мне тут недалеко, я пешком дойду, если что.

– Разве ты не хочешь проехаться? – Денис включил чуть дразнящие интонации и посмотрел вопросительно.

– Очень хочу! – Выдохнула Ирина. – Но ты и так сегодня много на меня потратил. – Она продолжала неловко мяться у двери, неосознанно поглаживая её.

В груди поднялся протест, Денис не выдержал: – Да что такое?! Ирина, ты такая классная, красивая, интересная, разве деньги в сравнении с этим играют какую-то роль?!

Лёд. Из сердца опять пополз лёд. Опять этот пронзительно-голубой взгляд, опять этот чеканный тон: – Деньги играют очень большую роль.

И уже мягче и еле слышно: – К сожалению… – Лёд пропал, но Ирина не смотрела на него. Денис замер.

– Прости, – выдохнула она. – Это не про тебя, это про меня. А тебе спасибо большое, сегодня был чудесный вечер. – И молча села в машину.

Денис тронулся со стоянки. – Куда едем?

Ирина назвала район, и Денис удивился – это было не так уж и близко, а идти пешком пришлось бы не меньше часа.

По дороге Ирина молчала, глядя в одну точку, беззвучно подпевая радио и поглаживая пальцами переднюю панель. Денису с трудом удавалось сосредоточиться на дороге, внимание всё время привлекало её тонкое запястье. Всё-таки она была очень худая. И тем более было странно, что Дениса к ней тянуло – обычно он предпочитал девушек с пышными формами. В голове крутились мысли о том, как попросить её о новой встрече.

Он выбрал самую длинную дорогу, и всё равно они приехали слишком быстро. Денису было невероятно грустно от того, что они сейчас расстанутся.

– Ирина… – Тихонько позвал он, и она подняла на него взгляд. Сейчас глаза были просто серыми. Он судорожно думал, что сказать, но Ирина его выручила: – Тексты я попробую завтра тебе сбросить, если понравятся, сможешь меня отблагодарить чем-то. Спасибо ещё раз за приятный вечер, ты интересный собеседник. Пока! – Она вышла из машины до того, как он успел сказать что-то в ответ, и зашла в подъезд.

Денис выдохнул и потёр лицо руками. Он должен придумать что-то, чтобы общаться с ней ещё. Он должен что-то придумать!

Мне бы такого копирайтера…

Приехав домой и приняв душ, Денис решился написать одному из организаторов бизнес-ужина, Павлу, с которым его познакомил чуть раньше как раз его партнёр, который обещал и не явился. На удивление, тот оказался в сети и сразу ответил. Денис представился, неискренне поблагодарил за мероприятие (это было важно для продолжения беседы) и спросил про Ирину.

– Рязанова Ирина? Что-то вообще такую не могу вспомнить…

Денис попытался описать Ирину внешне: – Худенькая такая, в сером платье, выглядит очень скромно, глаза очень светлые, серо-зелёные, вроде что-то про копирайтинг говорила.

После нескольких уточняющих вопросов Павел наконец сообразил: – А, Меньшова! Я понял. Она видимо просто фамилию вернула девичью после развода. Её все как Меньшову знают. Даже не знаю, чем она сейчас занимается, но раньше у неё было небольшое маркетинговое агентство, пару лет назад она его закрыла, и пропала куда-то. Толком ни в соцсетях не писала, ни на мероприятия не ходила, может случилось чего. Или уезжала куда, или может лечилась. Недавно совсем опять появилась, но чем она сейчас занимается, понятия не имею.

– Так она в разводе? – У Дениса дрожали пальцы, когда он писал вопрос.

– Да, в разводе однозначно. Меньшов, муж её бывший, довольно известный товарищ среди предпринимателей, у него несколько компаний разных, очень обеспеченный чувак, уже год наверное, если не больше, с новой женой живёт.

Денис выдохнул. Конечно, вряд ли она провела бы с ним целый вечер, будучи замужем, да и признаков кольца он на её руке не обнаружил, но мало ли… – А дети есть у неё, не знаешь?

– Нет, вроде нет, – написал Павел и отключился.

А Денис ещё почти полтора часа не мог уснуть.

Проснувшись утром, Денис по привычке полез проверять смартфон. О, от Ирины есть несколько длинных сообщений. Видимо, уже написала продающий текст. Обрадовавшись, что есть повод продолжить контакт, Денис решил прочитать сообщения уже на работе, вскочил с кровати и начал ежедневную зарядку. Он следил за телом, и в свои сорок выглядел едва ли на тридцать пять, был в меру подкачанным, хотя никогда не гнался за мышечной массой, и ухоженным. Учитывая это, а также обходительность Дениса, обычно после трёх часов общения женщины были безоговорочно готовы на любые продолжения, и как минимум нейтральная реакция Ирины (если не сказать хуже) была для него необычной.

Денис быстро собрался, по дороге заехал в одну из любимых кофеен за завтраком (они подавали потрясающие сэндвичи с лососем и авокадо) и припарковался у офиса. Поднявшись, зарядил кофе-машину, сел за стол и погрузился в чтение текстов, которые прислала Ирина. Их было три, и отправлены они были в четыре часа утра.

Денис прочитал тексты раз. Потом ещё один. После третьего раза он набрал руководителя отдела маркетинга: – Олег, зайди на минуту, кое-что хочу тебе показать.

Олег пришёл через пару минут, позёвывая: – Я кофе не допил, – недовольно сказал он. Но Дениса было не обмануть – эта с виду ленивая скотина была на самом деле крутейшим и результативнейшим сотрудником, мнению которого Денис доверял в высшей мере. – Ну чего тут у тебя?

– У меня тут продающие тексты. Три штуки. Для нашего сайта. Почитай пожалуйста.

– Перебрось мне, почитаю со своего, – Олег сел за переговорный стол, пристроенный к столу босса. Он пробежался по первому тексту глазами и удивлённо поднял глаза на Дениса. Тот кивнул. – Ты сам их написал?!

– Нет, не я. По моей просьбе написали. – Денис покачивался на кресле. Он нервничал, ожидая оценки Олега.

– Тогда подожди несколько минут, – Олег выбежал из кабинета.

Олега не было минут пятнадцать. За это время Денис выпил уже частично остывший кофе и съел свои сэндвичи. Кончики пальцев подрагивали.

– Так, – Олег выглядел слегка запыхавшимся. – Я проверил их в нескольких сервисах. Они абсолютно уникальны. То есть это даже не рерайт, понимаешь?? Это кто-то написал с нуля. – Он возбуждённо смотрел на Дениса.

– А что ты скажешь про качество? – Осторожно поинтересовался тот.

– Слушай, ну стал бы я из-за шлака так бегать?! Они великолепны! Второй, на мой взгляд, совершенно гениален. Где ты взял такого копирайтера?!

Денис выдохнул. Значит, ему не показалось. Правда, он все три текста посчитал гениальными, но лично его зацепил больше всех третий, чуть было даже слезу не вышиб.

– А сколько может стоить такая работа? – Денис раздумывал.

– Ну, агентство точно взяло бы тысяч тридцать наверное. – Олег поднял глаза к потолку. – Фрилансер конечно меньше. Десятку может, не знаю. А что, тебе их без денег отдали?

Денис усмехнулся: – Угу. За свободную благодарность по результату.

– Очень круто! – У Олега явно включилась любопытство: – Вот бы мне такого копирайтера в штат! Мы бы с ним результативность всех рекламных кампаний подняли на порядок!

– Боюсь, что вряд ли… – Тихо проговорил Денис, – Хотя возможно чуть позже я попробую поговорить.

Олег ушёл, а Денис задумался. Конечно, идея заполучить Ирину в штат своей компании и видеть её каждый день была привлекательна, а с другой стороны он никому не хотел её показывать, как будто она тайное сокровище, которое должно принадлежать только ему.

Он хотел написать ей сообщение, но потом вспомнил её разбитый смартфон (и что она там умудряется видеть?!) и решил позвонить. Ирина не брала трубку.

Денис с трудом отвлёкся от мыслей о ней на текущие дела.

В районе одиннадцати телефон зазвонил уже наверно раз в двадцатый за сегодняшний рабочий день, и Денис, раздражённый нытьём одной из сотрудниц, которая только что вышла из его кабинета, чуть было не пропустил звонок. Ирина!!!

– Алло. – Настроение мгновенно стало хорошим.

– Денис, привет, это Ирина. Мы вчера познакомились на бизнес-ужине. Ты звонил мне или это было случайно? Я вчера просто поздно легла, так что не услышала звонок.

– Звонил, конечно звонил. – Денис вспомнил время прихода сообщений и улыбнулся. – Я по поводу твоих текстов.

– Как тебе? Подойдут куда-то? – Ирина говорила довольно равнодушно.

– Они очень хороши. – Денис еле сдерживался, чтобы не начать взахлёб делиться своим восторгом, но решил оставить это до личной встречи. – Я хочу передать тебе благодарность. Когда сможем встретиться?

– Когда скажешь, я сейчас в свободном режиме: с работы уволилась, кредиты выплатила, за жильё за два месяца оплатила вперёд, так что ем, сплю и гуляю целыми днями. Могу подойти к тебе в офис, если скажешь, где он находится.

– А давай встретимся часов в шесть вечера в Гоголевском сквере? Погода хорошая, прогуляемся, поговорим. – Денис скрестил пальцы на удачу.

– Да, конечно, как тебе будет удобно. До встречи в шесть и хорошего дня! – Ирина отключилась первая.

Прогулка

Весь день Дениса поддерживала мысль, что он вечером встретится с Ириной, и всё получалось. Олег запустил в рекламу один из текстов, и уже успел получить несколько заявок. Старый дебитор неожиданно вернул деньги. Один из проблемных клиентов подписал отказ от претензий. У Дениса было ощущение, что за спиной выросли крылья.

Ему очень хотелось купить Ирине букет. Огромный шикарный букет, такой, чтобы его с трудом можно было обхватить, но интуиция говорила, что не стоит этого делать, и в итоге он пришёл на встречу с пустыми руками. Ирину он увидел издалека. Она была в том же платье, тех же полуботинках и той же распахнутой куртке, и бродила около памятника туда-сюда, что-то разглядывая на асфальте.

Увидев его, она улыбнулась: – Привет.

Денис улыбнулся в ответ: – Привет.

– Что там с текстами, вы их куда-то сможете использовать? – Казалось, что она спрашивает скорее дежурно, не считая их каким-то стоящим продуктом. Денис в очередной раз удивился её реакции.

– Мы обсудили их с начальником отдела маркетинга. Он считает их гениальными. – Денис выдержал маленькую паузу, а Ирина изумлённо на него посмотрела. – И я с ним совершенно согласен. Ирина, это просто очень круто!! Мы уже запустили пробную рекламную кампанию, и за шесть часов получили несколько заявок! Мы все в восторге.

Ирина неуверенно улыбалась.

– Да, благодарность. – Денис залез во внутренний карман куртки. – Я не знаю, хватит ли этого… – Он протянул Ирине две пятитысячные купюры.

Ирина молча, как завороженная, протянула руку, взяла купюры кончиками пальцев, и подняла глаза на Дениса. Он успел на секунду заметить их изумрудно-зелёный цвет, и тут же у неё из глаз полились слёзы. Ирина неловко отвернулась и опустила голову, пытаясь скрыть такую реакцию, и продолжая держать купюры в вытянутой руке. Больше всего на свете Денису хотелось схватить её в охапку, прижать к себе и целовать её лицо, залитое слезами, но, едва сдержавшись, он аккуратно тронул её за плечо: – Эй, ты чего?

– Всё… Всё в порядке… – Ирина изо всех сил пыталась успокоиться, и через пару минут ей это удалось. Она продолжала судорожно всхлипывать, но слёзы уже не лились. – Извини…

– Ирина, что случилось? Я тебя чем-то обидел? – Денису было физически больно видеть её в таком состоянии.

– Нет, ты что! – Она улыбнулась сквозь ещё не совсем высохшие слёзы. – Это очень большая сумма. Я не могу её взять. Там всего три небольших текста. Она протягивала купюры ему обратно.

– Нет, можешь. – Денис был твёрд. – Это серьёзная работа! Ты потратила на неё половину ночи, и… и… В общем, не в этом дело, не во времени! В качестве! Они правда очень-очень-очень хороши! А любая работа должна быть оплачена!

Ирина продолжала молчать, и тогда Денис продолжил: – И вчера мы как с тобой договорились? Что я смогу отблагодарить тебя, если мне понравится твоя работа. Сумму мы не регламентировали, и именно эту сумму я решил тебе отдать. Спрячь деньги, пожалуйста.

Ирина осторожно, как будто опасаясь, что они сейчас превратятся в ядовитых насекомых, сложила купюры пополам, и медленно спрятала в сумку.

– Это большие деньги, – снова сказала она тихонько. – Я совсем не ожидала. Мой бывший муж всегда говорил, что моя писанина – это ерунда, и заработать деньги на ней невозможно. Это точно меня ни к чему не обяжет?..

Денис молча покачал головой. Кулаки непроизвольно сжимались. Ему очень хотелось найти бывшего мужа Ирины и набить ему морду. Он явно говорил ей не только про «писанину», но и про деньги, судя по её реакции на материальные моменты. Хотя, помнится, Павел писал, что человек он очень обеспеченный.

– Пойдём погуляем? – Негромко спросил Денис. Ирина согласно кивнула.

Несколько минут они шли молча. Потом Денис не выдержал: – Ирина, я понимаю, что это какая-то сложная для тебя тема, но я правда очень хочу почитать твой роман, или романы. У меня есть такой шанс?

– Да, конечно, – тон опять был довольно равнодушным. – Давай я вечером приду домой, и отправлю тебе на почту, они у меня на компьютере. Сбрось только адрес сообщением.

Чтобы уйти подальше от болезненной темы, Денис начал рассказывать о своей работе, казусах, которые на ней периодически случаются, разных смешных случаях. Минут через десять Ирина заулыбалась, а через двадцать уже искренне смеялась, вставляя периодически очень остроумные реплики. Все-таки она была потрясающим собеседником, когда не зажималась.

Как и вчера, часа через полтора они заговорили про еду.

– О, у меня есть мысль! – Начала Ирина. – Давай сегодня я заплачу за наш ужин. Тем более раз я получила такую премию!

Денис замер. Он железно считал, что платить – обязанность мужчины, и если женщины пытались сделать по-другому, строго их останавливал. Но здесь ситуация была другой. Денис остановился и посмотрел на Ирину, она остановилась тоже. Глаза, совершенно спокойные, были серо-зелёными, и иногда в них пробегали золотистые огоньки. Он тонул в её взгляде, и вместо обсуждения ужина неожиданно спросил: – Тебе никто не говорил, что ты ведьма?!

– Чтоооо?? – Ирина расхохоталась.

– У тебя зелёные глаза, и ты гипнотизируешь своим взглядом. – Денис был серьёзен.

– Ну вообще они серые, самые обычные, – поправила его Ирина.

– Нет, точно нет! – С жаром сказал Денис. – Они у тебя меняют цвет! Я уже видел и серый, и зелёный, и изумрудный, и голубой! Они всё время разные.

– Это оптическая иллюзия, – усмехнулась Ирина. – Они просто отражают окружающие предметы и освещение, вот и кажутся разными. Так ведут себя любые глаза, за исключением очень тёмных. Так что насчёт ужина?

– Ирина, нет… – Денис старался говорить спокойно. – Понимаешь, я очень против того, чтобы… женщина (он чуть было не сказал «моя женщина») платила за меня… за мужчину. Это неправильно. Возможно я не смогу это объяснить как-то научно, но для меня это важно. Что бы это ни было – ужин, отпуск, машина, квартира, – задача мужчины обеспечить финансовую сторону.

– Понятно. Тогда может по домам на сегодня? – Потянуло инеем.

– На второй ужин подряд тебя нельзя пригласить? – Денис говорил очень грустно, и Ирина очень внимательно посмотрела на него.

– Дай мне время, – попросила она. – Я сейчас только начинаю выбираться из сложного периода в моей жизни, и пока мне сложно что-то принимать от мужчины. Хотя бы не каждый день, – улыбка вышла несколько извиняющейся. – Сможешь отвезти меня домой?

Настоящий писатель

Часов в десять вечера Ирина сбросила Денису на почту три файла. Они назывались «Роман», «Роман 2» и «Победа». Улыбнувшись, Денис решил начать с «Победы».

Чтение его захватило. Несмотря на то, что Денис не считал себя каким-то сверхэмоциональным или сентиментальным, минут через десять он принёс себе пачку салфеток, потому что даже у него наворачивались слёзы. Ирина писала очень красиво. Чувства героев, их внутренние метания, размышления, сложные решения – всё разворачивалось перед ним как на огромной сцене.

Роман прервался на самом неожиданном месте. Денис даже чертыхнулся вслух, так ему хотелось дочитать до развязки, но Ирина предупреждала, что они все не дописаны. Следом он взялся за «Роман». Другие герои, другая динамика, этот роман оказался с элементами детектива, и его готовую часть Денис проглотил также на одном дыхании. «Роман 2» был самым трогательным, это был настоящий любовный роман, со страстью, с препятствиями, которые преодолевали герои, с трудным решениями, наполненный такой нежностью, светом, романтикой, что Денис в нескольких местах принимался плакать, сам поражаясь своей реакции.

Дочитав третий файл, Денис схватил телефон, чтобы прямо сейчас позвонить Ирине, но увидел, что уже два часа ночи, и с сожалением отложил эту мысль на завтра. Он твёрдо решил издать её книги. Они чудесны. Спать не хотелось совсем, и Денис ввёл в строке браузера «Как издать книгу», погрузившись в изучение деталей.

Несмотря на то, что поспать удалось буквально часа четыре, Денис вскочил, ощущая себя бодрым как никогда. Рука так и тянулась к телефону, набрать Ирину, но он напомнил себе, что она сейчас не работает, а потому рано не встаёт, и оперативно засобирался на работу. Ему даже есть не хотелось, настолько его захватила мысль об издании романов, но он всё-таки заскочил в привычную кофейню. Сёмги сегодня неожиданно не было, поэтому он взял омлет с овощами и сэндвич с куриной грудкой.

Второй час Денис мерял шагами кабинет. Он позвонил Ирине в половине десятого, но она, как и вчерашним утром, не взяла трубку. Один за одним Денис сбрасывал входящие вызовы, сейчас он не мог думать ни о чём, кроме Ирины и её романов. Наконец около одиннадцати раздался нужный вызов, Денис закричал в трубку: – Ирина!! Мне очень нужно с тобой поговорить! Это очень важно и срочно, я сейчас приеду к тебе!

Ирина так опешила от его напора, что пробормотала негромко: – Ну хорошо… У меня тут правда не хоромы совсем… Дом ты помнишь, подъезд первый, квартира девятая, это на втором этаже. Только в звонок не звони пожалуйста, постучи в дверь, я открою.

– Отлично! – Денис нажал отбой и бегом выбежал из кабинета.

Уже через двадцать минут Денис был на месте. Дом был старый, двор небольшой, припарковаться удалось у соседнего дома. Подъезд был открыт, Денис поднялся в девятую квартиру, и, как и просила Ирина, постучал в дверь.

Ирина открыла мгновенно, как будто она стояла под дверью и ждала его прихода. Она схватила Дениса за локоть и затащила его в квартиру, тихонько прошептав: – Тихо! Не разувайся, проходи сюда! – и дальше в обшарпанную дверь, которая была ближе всех к входной.

В лицо ему пахнуло затхлостью, плесенью и кислотой старых не отремонтированных квартир. Денис поморщился.

Закрыв за Денисом дверь комнаты, Ирина защёлкнула замок, и с облегчением выдохнула. – Хозяйка не любит, когда к жильцам приходят гости.

– Хозяйка?.. Ты снимаешь не квартиру??

– Нет конечно, ты что? – Ирина усмехнулась, – На квартиру бы мне никак не хватило. Снимаю комнату. Во второй комнате тоже жильцы, пара студентов, в третьей живёт сама хозяйка.

Денис в ужасе оглядывался. У двери перекошенный советский шкаф, дверцы которого закрыты на сложенную в несколько раз бумажку. У одной стены продавленный низкий диван, у другой поцарапанный стол и стул с облупленной краской. На столе старенький тяжёлый ноутбук. Рядом со столом маленький барный холодильник, дверь которого перемотана скотчем. На нём крошечный электрический чайник на пару кружек. На высоком окне тюль до пола, пожелтевшая и внизу покрытая дырами от времени. Поцарапанные деревянные полы. Обои, которым на вид лет тридцать, отвалившиеся в углу возле окна.

– Я пыталась их подклеить, – виновато сказала Ирина, проследив направление его взгляда, – Но из-за того, что комната угловая и стена постоянно мокнет, они всё равно отваливаются.

Денис сделал пару шагов вперёд. – Ты… Ты здесь постоянно живёшь?.. – Выдавил он из себя.

– Ну как постоянно, – пожала плечами Ирина. – Года полтора наверное последних. Где ещё найдёшь жильё за пять тысяч в месяц. Конечно, хозяйка не любит, когда жильцы пользуются плитой и душем, но я приспособилась. У меня же чайник есть, так что макароны или овсянку я могу тут заварить. Да и холодильник свой, так что кухня мне не нужна.

Денис на автомате подошёл к холодильнику и зачем-то открыл его. Внутри лежало одно яйцо и примерно четвертинка чёрной буханки.

– Я ещё не успела купить продуктов… – Залепетала Ирина. И уже более уверенно: – Хочешь чай? Кофе у меня закончился, а чай есть, чёрный. И вода есть нормальная, – она показала на большую бутылку, которая стояла рядом с холодильником.

– Нет… Нет, спасибо. – Он закашлялся. Только сейчас он увидел, что на Ирине застиранный, выцветший и вытянутый домашний комплект – что-то вроде спортивных штанов и кофта с закатанными рукавами. Он висел на ней так, как будто был на несколько размеров больше.

Внезапно Дениса накрыло такое чувство беспомощности и безысходности, что ему стало ужасно страшно. Когда они встречались вчера и позавчера, он явно недооценил масштаб проблемы.

Я заберу тебя отсюда

– Ирина… – Тихонько позвал он, чтобы не молчать. – Разве в такой обстановке можно жить?..

Ирина молчала, впрочем, его вопрос был скорее риторическим. – И писать такие потрясающие вещи… – Он едва сдержался, чтобы не заплакать. И правда, встреча с этой удивительной женщиной уже перевернула всю его жизнь с ног на голову. Её надо срочно, сегодня, прямо сейчас забирать отсюда!

– Знаешь, жизнь порой поворачивается к нам очень странными сторонами, – медленно сказала Ирина. В этот раз льда не было, но в глазах добавилось синевы. – Но ты же приехал не комнату мою обсуждать, правда?

– Нет, – Денис с трудом вернулся к тому, с чего собирался начинать. – Я приехал для другого. Я хочу издать твои романы. Они просто отличные, я прочитал все на одном дыхании.

А вот теперь появился лёд. Он пополз из сердца вверх, вниз и вбок, но сейчас Дениса было не остановить. – Ирина, они замечательные. Я хотел попросить тебя, чтобы ты их дописала, и потом издать. В любом порядке, как тебе будет удобно. Я готов взять на себя все расходы по изданию, накладные расходы, назначить тебе зарплату, что хочешь.

Лёд сковал Ирину целиком, до макушки и кончиков пальцев. Денису казалось, что она смотрит на него сквозь большую льдину. Но это было ещё не всё. Он должен, он просто обязан сказать это!

– Ирина, и я заберу тебя отсюда. Прямо сегодня, прямо сейчас. Здесь невозможно жить. Просто невозможно! Я сниму тебе нормальную квартиру, или поселю тебя в гостиницу, или… Знаешь, а всё проще. – Он долгим взглядом посмотрел на Ирину, лёд чуть подтаял. – Я поселю тебя в моём доме. Он большой, в нём несколько гостевых комнат. – С каждой минутой эта идея нравилась ему всё больше и больше.

Лёд стал толще и синее. – Зачем тебе это? – Голос был похож на голос робота. – Я говорила тебе, что мне нечем компенсировать тебе еду, а уж гостиницу или квартиру мне компенсировать тем более нечем.

– Потому что я мечтаю видеть тебя каждый день, потому что я хочу баловать тебя, дарить подарки, водить по дорогим ресторанам, одевать в красивые платья, просто быть с тобой рядом, – хотел сказать Денис, но вслух произнёс: – Я вижу большой потенциал в твоих романах. Я хочу их издать. По сути, я хочу выступить инвестором, который потом окупит свои вложения.

Денис ругал себя за то, что не может решиться сказать всю правду, но лёд начал подтаивать, и он продолжил: – Давай подойдём к этому как к работе, которую ты хорошо делаешь, и от которой тебя вроде не тошнит, так?

Ирина неуверенно кивнула. Ото льда осталась тонкая корочка в районе сердца.

– Какой роман ты сможешь закончить первым?

– Наверное, «Победу»… – Всё ещё растерянно проговорила Ирина.

– А сколько времени тебе на это понадобится? – К Денису вернулся утренний боевой настрой.

– Думаю, около месяца, если каждый день писать.

– Отлично. Тогда смотри: я выступлю как заказчик. С моей стороны предложу тебе нормальные условия проживания – отдельную комнату в хорошем доме, отдельную ванную, возможность свободного передвижения по дому и вне его, возможность пользоваться кухней без ограничений и всё, что тебе ещё нужно. Мне кажется, это важно для писателя – творить в комфортной обстановке. Естественно, назначим тебе зарплату, чтобы ты работала не за просто так. Сумму обсудим отдельно. Ты со своей стороны гарантируешь мне завершение романа. Срок не критичен. Это может быть месяц, два, три, главное – чтобы он был дописан. Попробуем на одном, если нас всё устроит, продолжим с двумя другими. Если ты переживаешь, мы можем описать это всё в договоре.

На слове «договор» Ирина вздрогнула, и от сердца опять поползла ледяная корка.

– Что скажешь?

– Даже не знаю… – Ирина говорила с трудом, ком в горле мешал говорить. – Это так неожиданно… Так быстро… Ещё и переезд… – Она замолчала, уставившись в одну точку. А через минуту продолжила: – Ты думаешь, из моих набросков правда что-то может выйти?..

– Я не думаю, я уверен, – Денис старался говорить мягко. – Я читал полночи и не мог остановиться, ты очень хорошо пишешь. Очень. И, если честно, я даже не предполагал, в каких нечеловеческих условиях ты живёшь. – Денис опустил голову и глухо продолжил: – Я жил в иллюзиях, что сейчас уже такого не осталось, но явно был неправ.

– А комната в твоём доме… Это будет удобно? – Кажется, она наконец поняла, что Денис предлагал совершенно серьёзно.

Денис пожал плечами: – Я давно живу один, использую в основном две комнаты – свою спальню и гостиную. Ну и на кухне изредка готовлю, хотя чаще ем готовую еду. А комнат в доме семь. Одна, смежная с гостиной, как раз специально была сделана для гостей – у неё есть свои туалет и ванная, свой отдельный выход во двор, и проход в кухню через гостиную. Мне кажется, там должно быть удобно.

Ирина напряжённо думала. – А если продолжение тебе не понравится? А если издательства не возьмутся публиковать книгу? А если она не будет продаваться?

– Ирина, я конечно не издатель. У меня другой бизнес. Но я видел уже шесть твоих текстов – три, специально подготовленные для моего бизнеса, и три неоконченных романа. Они все, понимаешь, все (Денис выделил это слово голосом) великолепные. Я не верю, что ты можешь что-то испортить. Но даже если роман не станет каким-то популярным, я буду считать, что он написан для меня одного. Это тот риск, на который я готов пойти. – Он увидел, что взгляд Ирины опять начал синеть, и добавил: – Ты ничего не будешь мне должна. Ни-че-го!

Ирина держалась за виски. Внезапно заболела голова. Очень хотелось, как в омут с головой, согласиться на всё, что предлагает Денис, но когда-то она уже согласилась на похожую авантюру… Чтобы не молчать, она медленно сказала: – Я кстати ночью написала к «Победе» ещё две главы…

– Круто! Это очень круто! – Денис говорил с искренним восхищением. – Я не могу тебя заставлять, я не хочу на тебя давить, но может мы продолжим нашу беседу где-то в другом… он поперхнулся, – в более приятном месте?..

– А если… – Ирина прочистила горло, – а если я соглашусь?..

– Я готов начать наш договор прямо сейчас. Вот сию секунду. Сегодня пятница, и я точно могу не возвращаться на работу, а посвятить день перевозу твоих вещей и устройству тебя на новом месте.

– Да у меня вещей-то… – Усмехнулась Ирина, – пара платьев, туфли, ноутбук. Да, ещё комплект постельного белья. Пара пакетов в лучшем случае.

Будь воля Дениса, он прямо сейчас отправил бы на помойку все её вещи, включая этот старый страшный ноутбук, и с огромным кайфом повёз бы её по магазинам, за новой техникой, за одеждой, приличной обувью, аксессуарами, они бы зашли в салон красоты, пообедали в каком-нибудь приятном месте, сходили бы в кино… Денис так замечтался, что не услышал, что говорит Ирина.

– Что, прости, задумался? – Он помотал головой, разгоняя обрывки образов.

– Отвернись, пожалуйста, я быстро переоденусь. Пока я не передумала.

Денис подошёл к окну и начал смотреть во двор. Он никак не мог избавиться от мыслей об Ирине как о женщине. Пора была признаться себе, что вот она – любовь с первого взгляда. Она наконец случилась с ним. Всю жизнь, несмотря на свой рациональный ум и предприимчивость, Денис верил, что рано или поздно он встретит свою единственную, что просто посмотрит ей в глаза и поймёт – это она. Он верил, что есть на свете люди, предназначенные друг другу, и какие бы сложности им не пришлось преодолевать, вместе или по отдельности, они будут счастливы. Сомнений не было – Ирина та самая. За все сорок лет своей жизни, с самого детского сада, где ему впервые в жизни понравилась девочка, и до сегодняшнего дня (точнее, до позавчерашнего) он не испытывал ничего подобного. Никогда у него не было желания вот так сразу заботиться, ухаживать, любить, исполнять все желания. С Ириной же оно было настолько сильным, что он еле справлялся с ним.

– Денис… Можешь оборачиваться. – Да, она была снова в том же сером платье.

Ирина поймала его взгляд и грустно улыбнулась: – У меня есть еще одно платье, просто оно чуть полегче. И джинсы с парой рубашек.

Увидев его тоскливый взгляд, она продолжила: – Не переживай, я привыкла. На самом деле знаешь, человеку совсем немного нужно. Крыша над головой есть, еда есть, одежда есть. Даже есть вон телефон, ноутбук, интернет, – я точно живу богаче половины населения земли. А теперь у меня ещё и нет кредитов, так что можно будет постепенно планировать покупки.

– Что с тобой случилось? – Аккуратно спросил Денис. – У тебя же был свой бизнес.

Ирина удивлённо вскинула глаза: – Откуда ты знаешь?! Это было давно…

– Спросил у организаторов ужина после нашего с тобой знакомства. И это всё, что мне удалось о тебе выяснить, – развёл руками Денис.

– О, забавно! – К счастью, льда не было. – Ещё кто-то помнит, что у меня был бизнес. Ирина улыбнулась. – Да, крошечное маркетинговое агентство, человек до пяти в разное время. Лет пять мы успели поработать, потом закрылись. Ну и скорее всего, – тон был саркастическим, – тебе наболтали, что я в разводе.

– Ну, об этом, – Денис поддержал тон, – ты мне и сама успела сказать.

Ирина расхохоталась. Всё время их разговора она собирала вещи из шкафа и со стола в пакет. – Я готова, – она убрала улыбку и вздохнула так, как будто собирается на эшафот.

– Тогда поехали скорее! – Денису не терпелось показать Ирине её новое жильё.

Пакет в итоге оказался только один, и ещё ноутбук в старом потёртом чехле. Хотя нести было не тяжело, Денис всё забрал. Они подошли к машине. И опять этот детский восторг, и опять эта бережность и нежность к машине, опять эти поглаживания кончиками пальцев двери и ручки… Денис глубоко вздохнул, он наблюдал за Ириной и в груди разливалось тепло. Наконец она села в машину, только тогда Денис «отлип» и, обойдя машину, сел на водительское место.

– А ты водишь? – Спросил он у Ирины, заводя мотор.

– Водила раньше, да… Больше пятнадцати лет. Потом продала машину и всё. – Голос дрогнул, хотя она и пыталась звучать равнодушно. Ирина отвернулась к окну. Машина поехала.

– О, здесь теперь торговый центр? – Через несколько минут с удивлением сказала она. – А тут уже почти многоэтажку построили?! – Она повернулась к Денису: – Я сто лет не была в этом районе, тут всё изменилось. Ещё буквально пару лет назад это была окраина.

– Да, – заулыбался Денис, – город разрастается. Впрочем, я начал строить дом по этой трассе задолго до того, как это стало мейнстримом.

Ирина засмеялась. Беседа вошла в русло любопытства и новых открытий.

– Ну вот, мой дом. – Денис заехал в ворота, которые открывались автоматически. Дом был кирпичный, двухэтажный, без излишних наворотов в виде башенок и балкончиков, но видно, что недешёвый и добротный.

– Ого! – Сказала Ирина, – какой крутой дом! Я когда-то мечтала о своём доме!

– А потом? – Денис посмотрел с любопытством.

– А потом перестала, – сухо ответила Ирина, разводя руками.

– Ладно, пойдём на экскурсию! – Денис махнул головой в сторону парадного крыльца и пошёл вперёд. Ирина пошла следом.

– Так, первым делом держи ключи. Чтобы не зависеть от меня, если захочешь куда-то выйти, пойти, поехать и так далее. Вот этот магнитный от калитки, вот…

– Денис! – Перебила его Ирина, – ты вот так легко отдаёшь мне, практически незнакомому человеку, ключи?!

Денис смотрел непонимающе.

– Ну вдруг я мошенница какая-нибудь, или там воровка… – Продолжила Ирина.

– Деньги – это точно не то, что я боюсь потерять, – хотел сказать Денис, но пока решил обойти опасную тему, и вслух сказал: – Неа. С такими глазами, как у тебя, не бывает воровок и мошенниц. Только ведьмы!

Ирина не могла не улыбнуться.

– Ладно, пошли дальше. – Денис разулся и аккуратно, за локоть, потянул Ирину за собой. Она разулась тоже и пошла за ним.

– Тут кухня. В ней можешь брать всё, что нужно, готовить, есть, пить, короче, всё, что найдёшь – без вопросов твоё.

Ирина промычала что-то неопределённое.

Они прошлись по первому этажу, Денис показал гостиную, санузел, мини-спортзал, хозяйственную комнату, где стояла большая стиральная машина и бойлер. Наконец дело дошло до ирининой комнаты.

Денис пропустил Ирину внутрь, и она ахнула. Это была большая, светлая, стильно оформленная комната. Больше всего она напоминала номер в дорогой гостинице: стены, покрытые декоративным цементом, высокое окно-дверь (Денис же говорил, что в комнате есть выход в сад!), большая кровать, шкаф-купе на всю торцевую стену, стол с удобным креслом, два небольших ярких пуфа, большой телевизор на стене, люстра-«таблетка» и встроенные светильники по периметру, – вот что бросилось Ирине в глаза в первую очередь. В реальности деталей было намного больше: гнутая книжная полка над столом, стеклянный журнальный столик, римские шторы, нестандартный торшер, как будто сваренный из труб, панно из компакт-дисков, от которого по комнате разбегались радужные зайчики, – в общем, комната была просто великолепна.

– Денис, это… Это… – Ирина запнулась, она не знала, что говорить и выглядела очень растерянной. Посмотрев на расплывшегося в улыбке до ушей Дениса она закончила нарочито недовольным тоном: – А ничего попроще у тебя нет?!

Денис расхохотался: – Привыкай! Скоро ты будешь известным писателем и эта комнатка будет для тебя не по статусу простенькой!

Ирина напряглась, но глядя на то, как заразительно смеётся Денис, тоже заулыбалась. Ещё раз обежала взглядом комнату, и посмотрела на него.

Нет, она совершенно не права! Глаза у неё вовсе не обычные, а самые настоящие волшебные – сейчас они светились ярко-зелёным светом, и затягивали, гипнотизировали Дениса, который, как кролик к удаву, сделал шаг к Ирине. Увидел, как она неосознанно отступила на полшага назад, и отвёл взгляд, избавляясь от наваждения.

– Очень рад, что тебе понравилось. Располагайся и давай через полчасика пообедаем? А, ещё же ванная комната с туалетом, – Денис указал Ирине на дверь, которая настолько сливалась со стеной по цвету, что была почти незаметна.

Тут у него запищал телефон. – О, мама!.. – На автомате сказал Денис вслух и нажал на сообщение. – Ээээээ… Как я мог забыть, – Денис потёр лоб. – Сегодня же приезжает мама. Так… – Он задумался.

– Давай я пока уеду? – Тут же виновато отреагировала Ирина. – Вернусь, когда она уедет.

– Нет-нет-нет, ты что?! Даже не думай! Моё предложение на сто процентов в силе! Только… – Он задумался, как лучше сформулировать свою мысль.

– Что?? – Ирина явно нервничала.

– Ирин, ты не обижайся пожалуйста, но твоя одежда… Ну вот правда, у меня даже домработница, которая раз в неделю приходит, лучше одевается. – Он сконцентрировал внимание на ирининой груди, ожидая появления ледяной корки.

Но неожиданно Ирина рассмеялась, хоть и немного натужно: – Думаешь, я сама не понимаю, что выгляжу как бомж? Я поразилась до глубины души, когда ты ко мне знакомиться подошёл. Думала, милостыню решишь дать. Просто сейчас… – Она зависла на секунду, а потом радостно продолжила: – Постой! Ты же мне заплатил за тексты, и я могу купить приличное платье! И что-то для дома, целый год мечтала выкинуть эту дурацкую пижаму!

В отличие от неё, Денис погрустнел. Ирина удивлённо посмотрела на него: – Ты чего?

– Надеялся, что ты мне позволишь купить тебе что-нибудь, – сказал, как есть, Денис. – В конце концов, это я обещал обеспечить тебе комфортные условия, чтобы ты могла писать романы.

Ирина молчала. Она была опять серьёзна.

– Ладно, понял. Можно я хотя бы тебя отвезу за покупками? – Она согласно кивнула.

– Ура! – Шутливо воздел руки к небу Денис, и Ирина опять заулыбалась.

– Пойдём посмотрим, что есть в холодильнике? – Они друг за другом вышли из комнаты.

– Так. Если честно, не помню, когда последний раз что-то готовил. По-моему, тут уже ничего нет. – Ирина не сдержала любопытства и заглянула через плечо Дениса в холодильник.

– Даже в моём холодильнике есть хлеб и яйца, – сказала она саркастически.

– ЯйцО, – тем же тоном поправил её Денис. Оба засмеялись.

– Хочешь, я что-то приготовлю? – Осторожно спросила Ирина.

– Очень! – Честно ответил Денис. – Хотя я правда ума не приложу, что тут можно приготовить.

– Ну и не прикладывай. Приложишь его к чему-то более полезному, к своему бизнесу, например, – Ирина показала жестами, что Денису стоит освободить ей место возле холодильника.

– Хорошо-хорошо, босс, ухожу. Пойду узнаю, как там мой бизнес, и заодно созвонюсь с мамулей. А ты меня позови, как будет готово, есть уже хочется.

– Ну я ресторанных блюд не обещаю, – на всякий случай предупредила Ирина.

– Хлеб с яйцами тоже подойдёт, – Денис показал язык. И, увидев как Ирина шутливо грозит ему кулаком, со смехом ретировался из кухни.

Через пятнадцать минут он не выдержал и спустился сам. Стол был уже частично накрыт.

– Яйца пригодились, – иронично сказала Ирина, накладывая ему омлет с грибами и сыром. На столе стоял салат из огурцов, зелёного горошка и салатных листьев, на блюдце лежали тосты из трёх видов хлеба. – И вообще еды у тебя завались. Я заглянула в шкафчик с крупами, там стоооолько всего, – мне бы этого на год хватило.

– Ну конечно, смотря с чем сравнивать, – продолжил обмен шпильками Денис.

– Так. – Тон Ирины похолодел, – Ещё раз скажешь про мой холодильник – я тебя стукну.

Денис сделал серьёзное лицо, но внутри радовался как ребёнок, что она ведёт себя как настоящий живой человек, а не как Снежная королева.

– А что касается шкафчика, мне кажется, оттуда можно почти всё выкинуть, – сказал он, жуя с аппетитом. – Там наверняка что-то просроченное, а что-то вообще купленное для эксперимента, то, что я есть не буду. Кстати, а ты почему не ешь?! – Только сейчас он обратил внимание, что все тарелки стоял в единственном экземпляре.

– Да я поела перед самым твоим приездом, спасибо. – Ирина пожала плечами.

– Ирин, – начал Денис осторожно, – я понимаю, что у тебя на такое поведение есть свои причины, но хотя бы есть ты можешь нормально?! В этом доме ты не будешь голодать. – Он встал, достал тарелки, и отложил часть еды. – Пожалуйста.

Ирина опустила голову, тихонько сказала: – Спасибо. – И осторожно, маленькими кусочками, как тогда в ресторане, начала есть.

Через пару минут молчания Денис продолжил разговор: – Можешь рассказать, что случилось в твоей жизни, что ты оказалась в такой патовой ситуации?

Ирина замерла. Область сердца покрыла тонкая ледяная корка. – Я не готова об этом говорить. Может позже.

– Хорошо, – Денис замолчал.

– Давай лучше обсудим твой шкаф с едой, – вступила Ирина. – Что именно ты не готов есть?

– Нууу… Денис на секунду задумался. – Перловку например. Она такая противная!

– Да ладно?! – Ирина смотрела с удивлением, глаза были глубокого серого цвета. – Давай поспорим, что я смогу приготовить перловку так, что ты язык проглотишь!

– А давай! – Денис взмахнул вилкой. – А если мне не понравится, посвятишь мне новый роман!

Ирина недоверчиво на него посмотрела.

– Что?! Я может мечтаю стать героем настоящего романа! Ладно, можно второстепенным!

– Да без проблем, – она пожала плечами. – Это я и без перловки могу. Зато если тебе понравится, ты… ты… – Она остановилась. – Не знаю, что там просят обычно в споре?..

– Ну, – Денис закончил омлет, который был настолько вкусным, что ему невыносимо хотелось вылизать тарелку, – денег или какие-то ещё приятности.

– Хорошо. Купишь мне пять килограмм черешни!

– Платье, платье проси, – страшным шепотом прошептал Денис, и Ирина расхохоталась. Но, отсмеявшись, сказала: – Платье я куплю себе сама. А ты мне пять кило черешни и килограмм манго.

– Ну что с тобой делать, по рукам! – Со вздохом сказал Денис, и они пожали друг другу руки.

После еды Денис приготовил кофе, заодно показав Ирине, как действует кофемашина, и принёс из гостиной аж три коробки разных конфет.

– Ну что, поехали за покупками? А то позже мне маму встречать с поезда. – Увидев, как Ирина напряглась, он продолжил: – Мама у меня мировая, вот увидишь. И видимся мы раз в пару месяцев. – Ирина кивнула и пошла собираться.

Посещение торгового центра прошло без особых происшествий, хотя Денис обратил внимание, что Ирина ведёт себя нетипично для женщины: она не смотрела по сторонам, не заходила в магазины с распродажами, не заглядывалась на витрины, а чётко шла к своей цели. Очень быстро ей удалось купить платье, пару маек, недорогие кеды. С домашней одеждой вышло посложнее – пижаму она не хотела, халаты попадались исключительно эротического свойства, от взгляда на которые Ирина хмурилась, но в итоге ей удалось выкопать очень милое домашнее платье длиной до колена яркой расцветки, с капюшоном и коротким рукавом. Ирина была довольна.

– Ирин, что-то ещё нужно? – Спросил Денис после того, как она вышла с пакетом из магазина.

– Неа, у меня деньги почти закончились, – равнодушно сказала Ирина.

– Ирин… – Денис не оставлял попыток, – у меня есть деньги. Мне будет правда очень круто, если ты позволишь мне что-то купить для тебя.

Ирина упрямо помотала головой. – Поехали, пожалуйста.

Ничего, Денис не собирался сдаваться. Он окружит её заботой и вниманием, и постепенно растопит этот лёд внутри неё.

Выходные с мамой Любой

– Мамуля, привет! – Денис совершенно не стеснялся того, что он, здоровый взрослый мужик, с такой нежностью обнимает маму. – Очень рад, что ты приехала.

– Привет, сынуль, – мама звонко чмокнула его в щёчку. Как всегда, она была налегке.

Они сели в машину. – Мам, надо поговорить, – начал Денис, и мама с тревогой посмотрела на сына. – Я дома сейчас не один.

– Оооо! – Мама буквально заверещала от восторга, – У тебя появилась подруга?!

– Не всё так буквально… – Денис нахмурился, подбирая слова.

Лицо мамы вытянулось: – Друг?.. – Спросила она с опасением.

Денис вытаращил глаза и изумлённо покачал головой. Он не ожидал от мамы таких предположений. – Подруга, назовём это так.

Мама с волнением выпалила: – Она беременна?!

Денис с изумлением вскинул глаза. – Нет, в этом плане я аккуратен. Понимаешь, я увидел её буквально на днях, на одной дурацкой бизнес-тусовке. И сразу понял, что надо знакомиться. У неё такие глаза, такие… В общем, сама увидишь. – Денис вздохнул. – А потом, совершенно случайно, я увидел, как она живёт. И пришёл в такой ужас от этого бомжатника, – мама с неудовольствием поджала губы, – по-другому его не назовёшь, что сразу перевёз её к себе.

– Она тебе нравится, сын?

– Она мне не просто нравится, мам, она прямо моя, я чувствую, когда она рядом, мне не нужно больше ничего, но она… Я не знаю, что у неё случилось с бывшим мужем, она в разводе, но она меня совсем не подпускает к себе, совсем. Ни подарки не берёт, ни даже кормить не разрешает. Всё сама. А ещё она пишет просто невероятные романы. Буду их публиковать.

Мама вздохнула: – Обижал наверное муж сильно…

– Думаю да, – Денис отвернулся, чтобы мама не увидела боли в глазах.

Но мама взяла его за руку. – Сын, ты такой чудесный у меня, весь в отца. Он ведь тоже вот так забрал меня от первого мужа. Мы тебе особо не рассказывали об этом, но первый муж очень меня мучал… И оскорблял, и голую на улицу выставлял, и руку поднимал. А отец твой, как увидел меня, так сразу и сказал, что заберёт к себе. И забрал ведь. Он и с мужем моим тем сам разбирался – и драться ходил, и отступные какие-то ему платил, чтобы развод быстро оформить… Правда, я сама сразу в него влюбилась, и ушла к нему сразу, хоть и страшно было. И ни разу за всю жизнь не пожалела об этом. Очень по нему скучаю…

Денис сжал мамину руку. – И я скучаю, мам… – Отец погиб два года назад, а они оба до сих пор не могли привыкнуть к этому факту.

– Так, ладно, – мама внезапно сменила тон, – что стоим, поехали уже, покажешь мне свою принцессу. Только за едой давай заедем, а то у тебя как обычно нет ничего.

Денис широко улыбнулся. Маме энергии не занимать. Он завёл машину.

– Мам, ты только осторожнее пожалуйста с Ириной, не торопись никуда.

– Ну естественно, что ж я, совсем не соображаю! – Мама покосилась на лицо сына, но увидела довольное выражение лица и заулыбалась тоже.

Когда Денис с мамой два часа спустя ввалились в дом с четырьмя огромными пакетами еды, в доме было тихо. – Ирина, Ирин, ты где?! – В тревоге закричал Денис.

Ирина выскочила из комнаты босиком в своём новом домашнем платье и с пучком на голове. Она выглядела сонной.

– Ой, прости, ты спала? – Денису было неловко.

– Нееет, ещё рано совсем. Писала. Увлеклась, не слышала как вы пришли. – И тут её взгляд упал на пакеты. – Ого!!! Мы ожидаем армию?!

Денис с мамой расхохотались в унисон.

– Просто я люблю готовить, – сказала мама. – Ну и есть тоже люблю. Привет, я Люба, можно тётя, можно просто, – мама Дениса протянула Ирине руку, и та осторожно её пожала. – А вы, судя по воплям моего сына, Ирина? – Денис с опаской посмотрел на Ирину, но та выглядела безмятежно.

– Совершенно верно, я Ирина, его недавняя знакомая. Пишу по его заказу роман.

– О да, Денис мне рассказал, что вы пишете. Это совершенно потрясающе, я обожаю романы! И когда вы опубликуетесь, я буду чур первой поклонницей! – Ирина порозовела и потупилась. – Ладно, потащили еду туда, где ей положено быть, – мама Дениса подхватила два пакета поменьше и бодро помчалась с ними на кухню.

Выходные с мамой Любой прошли просто удивительно. Они что-то готовили, ели, пили вино (даже Ирину они вдвоём с Денисом уговорили выпить пару глотков, хотя она уже два года ничего не пила), опять готовили, смотрели фильмы, болтали, опять готовили и опять ели…

В воскресенье вечером Денис повёз маму в ресторан, Ирина осталась дома писать. В этот раз никакие уговоры на неё не подействовали.

– Денис, – сказала мама, когда они сделали заказ, – мне прямо не терпится с тобой поделиться. Смотрела я на вас с Ириной целых двое суток, и прямо вот разрывает меня.

– Внимательно, – шутливо козырнул Денис и действительно внимательно посмотрел на маму.

– Знаешь, сын, что я думаю?.. – Мама на минуту замолчала, подбирая слова. – Сложно тебе будет с Ириной. Очень сложно. Она правда как дикий зверь у тебя. Вроде шутит-хохочет, а потом раз, одно слово – и сразу драться готова. Не знаю как объяснить, просто чувствую, – мама приложила руку к груди. – Много тебе понадобится терпения, сил, любви и ласки, чтобы её приручить. А мне ещё внуков охота, а то Макс вон вымахал… – Максимом звали сына Дениса от первого брака, которому в этом году исполнилось уже девятнадцать.

Мама тяжело вздохнула. – В общем, как матери, мне тебя прямо жалко. Каждый день доказывать раненой женщине, что с тобой безопасно, что ты её любишь, что она может тебе довериться – знаешь, это очень сложно… Не знаю, хватит ли тебе сил. Ты все-таки у меня очень чувствительный, хоть и не признаёшься в этом.

– Мам, – Денис был удивлён, – я справлюсь. Я, кроме того что чувствительный (это слово он произнёс с некоторым оттенком сарказма), ещё и взрослый. И отношения уже строил не один раз.

Видимо мама услышала в голосе сына обиду, потому что продолжила: – Ребёнок мой, я не сомневаюсь в твоей мудрости и силе твоей любви. Мне просто тебя жаль… Любая мать хочет лучшего для своего ребёнка.

– Мам, она лучшая! – Денис начал злиться.

– Да, это вторая часть того, что я хотела сказать. Она правда очень необычная. Очень глубокая, очень сильная. Если она откроется тебе, это будет лучшее, что было в твоей жизни. Ключевое слово «если»…

Официант принёс еду, и Денис с мамой замолчали.

Когда он отошёл, мама продолжила: – И вот ещё что, сын. Ты имей в виду, что как только у вас всё начнёт налаживаться, может её бывший муж заявиться.

– В смысле? – Денис удивлённо поднял брови.

– В самом прямом. – Мама задумчиво жевала салат. – Пока она была нищая и никому не нужная, она была ему неинтересна. А когда он увидит, что она пошла в гору – в интернете прочитает, от общих знакомых узнает, – вполне может и прилететь в надежде что-то ещё отхватить. Падальщики они такие…

Денис задумался.

Маме Любе не спалось. Проворочавшись полночи, она решила спуститься на кухню и выпить зелёного чаю с ромашкой. На кухне горел мягкий свет, уютно пахло кофе, за столом со своим стареньким ноутбуком сидела Ирина, что-то увлечённо печатая.

– И тебе не спится?

– Любовь Петровна! – Охнула Ирина, подскочив на месте, – как вы меня напугали!

– Да какая я Петровна, – махнула рукой мама Люба и включила чайник.

– Пишу… – Сказала Ирина. – Привыкла днём работать, ночью писать. Сейчас вроде и дни свободные, а пишется всё равно легче ночью.

– Кофе любишь? – Уточнила мама Люба, глядя на кружку рядом с ноутбуком.

– Очень… – Тихонько виновато ответила Ирина. – Не пила его почти два года, теперь вот всё время хочется.

– Да пей ради бога! – Воскликнула мама Люба, – Кофе вон полно!

Заварив себе чай и присев напротив Ирины, она задумчиво посмотрела на неё: – Ты такая… Такая…

Ирина подняла глаза.

– Такая хрупкая!..

– В смысле худая? – Уточнила Ирина.

– Нет, не в этом смысле. Ну то есть худая-то ты очень, я бы на месте сына тебя бы откармливала первым делом, но я имею в виду не снаружи. Внутри. Вроде прочная внешне, но очень хрупкая. Как стекло. Или лёд…

Ирина усмехнулась: – Лёд?..

Мама Люба вздохнула. – Ирина, прости, что вмешиваюсь не в своё дело, но ты имей в виду – Денис никогда тебя не обидит. Правда. Это я не как мать говорю, как женщина женщине. Он в этом плане весь в отца – открытый, благородный, настоящий. Некоторые этим пользуются. Точнее, пользовались раньше, сейчас-то он заматерел конечно. Бывшей жене всё-всё отдал при разводе.

Ирина недоумённо оглядела пространство дома, в котором они сидели: – Всё?

– Это он уже всё заново заработал и отстроил! – Горько усмехнулась мама Люба. – А тогда, десять лет назад, он ей отдал и квартиру, и машину, и дачку, – всё, что до этого долго зарабатывал. Сам зарабатывал, мы с отцом и не помогали совсем. Вернулся к нам, можно сказать, с одним чемоданом с трусами и носками, ничего себе не оставил. Переживал ужасно, с работы уволился, два месяца лежал на диване и смотрел в одну точку. Похудел, как ты сейчас. Потом начал потихоньку отходить, бизнес открыл, через пару лет за дом взялся.

– А почему они развелись? – Завороженно спросила Ирина.

– Она другого нашла, и поставила Дениса перед фактом. – Мама Люба тяжело вздохнула, вспоминая то время. – Недолго они прожили вместе, даже десятка лет не протянули. Ну да ладно, Денис простил её, и я тоже. Внука вырастила и хорошо.

– У Дениса есть сын? – Дрогнувшим голосом проговорила Ирина.

– Да, Макс. Девятнадцать лет ему уже, уже и жениться собрался. Денис-то тоже как раз примерно в таком возрасте женился. Ну не в девятнадцать, в двадцать с небольшим.

Ирина зависла, глядя в одну точку.

– Ладно, – поднялась мама Люба, – Надеюсь, я не сказала чего лишнего. Спокойной ночи, красавица. Удачной тебе работы.

Утром Денис отвёз маму на поезд (она приезжала на выходные) и уехал на работу. Ирина ещё спала. К одиннадцати он уже соскучился. Написал сообщение: – Привет, ты проснулась? Так что насчёт перловки?

Через полчаса прилетел ответ: – Будет сегодня. Я ок. – И улыбающийся смайлик.

Денис улыбнулся, пропустив, что говорил ему Олег. Тот нахмурился: – Босс, не пойму, ты влюбился, что ли?! Через слово зависаешь!

Денис рассмеялся и ничего не ответил. Они вернулись к обсуждению маркетинговой стратегии. После совещания с Олегом, как всегда по понедельникам, пришли продажники, потом бухгалтер с графиком ближайших платежей, потом одно-второе-третье… На обед Денис решил сегодня не ходить, немного отдохнуть от кулинарных излишеств, которыми все выходные баловали его девочки. К ужину он сильно проголодался, но сначала съездил за черешней и манго, прихватив по дороге ещё торт, бутылку вина и несколько кусочков разного сыра.

Дома его встретил потрясающий аромат. Денис счастливо вздохнул – давным-давно он с таким удовольствием не возвращался домой.

– Ирина, – закричал он из прихожей, чтобы ненароком не напугать её, – я пришёл есть перловку!

Смеющаяся Ирина выглянула из кухни. – Она почти готова, переодевайся и мой руки.

Это было так забавно, сейчас она звучала так, как будто они прожили вместе лет десять. Денис аккуратно занёс пакет с покупками в резервный холодильник в хозяйственной комнате, поднялся к себе в комнату, быстро принял контрастный душ, чтобы смыть рабочие тревоги, переоделся в домашние брюки и майку и спустился к столу.

– Я ужасно голоден, – сказал он, усаживаясь.

Ирина хмыкнула. – Тебе повезло, на случай того, что тебе все-таки не понравится моя перловка, я приготовила ещё овощное рагу и запекла рыбу. – Она наложила ему в тарелку что-то невероятно вкусно пахнущее.

Денис с опаской попробовал. Чёрт, это было вкусно! Он засунул в рот полную вилку перловки, приготовленной с грибами, луком и морковью, и замычал от удовольствия.

– Ирин, это реально перловка? – Прогудел он с полным ртом, потому что не мог остановиться. – Она нереально вкусная! Она не воняет перловкой и вообще… Я понятия не имел, что её можно так приготовить (слово «так» Денис выделил).

– Что и требовалось доказать, – спокойно сказала Ирина. – Ну что, я выиграла?

– Стопроцентно! – Довольно жуя, отозвался Денис. – А ты опять не ешь?! – Подозрительно продолжил он.

– Слушай, вы тут с мамой столько еды оставили, что я весь день только и делаю, что ем, – отозвалась Ирина с улыбкой.

– Мама да, мама такая, – Денис рассмеялся.

– Чудесная у тебя мама. – Тихонько сказала Ирина. – И очень тебя любит. – И, увидев, что Денис на неё смотрит, уточнила: – А отец?

– Погиб два года назад. В аварию попал. – Грустно сказал Денис. – Мама очень по нему скучает. Да и я тоже.

– Сочувствую, – тихонько проговорила Ирина. – Мои родители умерли несколько лет назад, но я давно не жила с ними и отношения у нас были так себе, поэтому я не сильно переживала.

– Ясно. – Денис отложил вилку. – Ирин, не могу больше молчать. Просто не могу. Знаю, что это преждевременно, что наверное тебя это может оттолкнуть, но если не скажу, буду чувствовать себя козлом.

Ирина напряглась, в районе сердца появился лёгкий лёд.

Денис встал. – Ты мне очень, очень… Нет, не так. Ты мне просто безумно нравишься! Всё в тебе нравится, без исключения. А глаза… Это отдельная история. Понимаешь, я когда смотрю тебе в глаза – я как будто в другой мир попадаю.

Лёд сковал всю Ирину.

Денис продолжал: – Если и есть любовь с первого взгляда, то это она. Я мечтаю обнимать тебя, целовать, прикасаться к тебе.

Лёд продолжал разрастаться, он занял почти всю кухню, и теперь Ирина металась внутри него, как будто пытаясь выбраться из этой синей ловушки. – Нет… Как же так… Этого не может быть… – Бормотала она.

И в этот момент Денис в одно мгновение понял, что это был за лёд. Это был огромный, чёрный, беспросветный ужас. Он поднимался волнами из середины ирининого сердца, делая лёд толще и синее, он затапливал её, захватывал всё её существо, а она, худенькая, хрупкая, беззащитная, не могла противостоять ему. В какой-то момент Денису показалось, что Ирина начала задыхаться. – Я не могу, не могу…

– Ирина…

Но Ирина его как будто не слышала, она продолжала говорить: – Денис, я не могу сейчас ответить взаимностью, я не готова, слышишь, не могу! Никому не могу, пожалуйста! Я пойду соберу вещи! – И она метнулась в сторону выхода из кухни.

Но Денис был начеку. Он был ближе к выходу, и, как скала, встал в проходе. Сердце колотилось, руки дрожали, ноги подкашивались. Дыши, – сказал сам себе Денис, – просто дыши. Сначала маску на себя, потом на того, кому ты хочешь помочь.

– Ирина, я не трону тебя. Я не сделаю ничего, что причинит тебе боль. Я не сделаю ничего, на что ты сама не согласишься. Но я не могу тебя отпустить. Не могу. Я готов ждать сколько угодно. Я готов посвятить жизнь тому, чтобы сделать тебя счастливой, что бы для этого не понадобилось.

В этот момент случилось ещё что-то необъяснимое: он ясно увидел ровное, яркое, желтое пламя, которое появилось из его груди, и постепенно начало разрастаться в сторону Ирины, растапливая лёд на своём пути. Ирина продолжала стоять как замороженная, и Денис понял, что нужно продолжать говорить.

– Я прошу только одного – позволь мне заботиться о тебе. Пусть сейчас как другу, как брату, как угодно, только позволь быть с тобой рядом.

Лёд медленно съёживался. Ирина протяжно вздохнула. – Мне нечего тебе дать, – глухо сказала она и подняла на него кристально синие глаза.

– Мне ничего не нужно, – Денис аккуратно подбирал слова, – просто быть рядом. Мне не нужны отношения, если ты к ним не готова. Со мной не нужно расплачиваться. Мне не нужно ничего возвращать. Просто будь рядом. Просто пиши. Просто улыбайся. Просто готовь перловку.

Лёд остался тонкой корочкой возле сердца, глаза потеплели.

– Так не бывает, – всё ещё упрямо, но уже без ужаса сказала Ирина. – Разве так бывает?..

– Бывает очень по-разному – мягко вернул ей Денис её же фразу, которую она сказала при их первом посещении ресторана.

– Я не могу тебя так мучить… – Ирина говорила медленно и тихо. – Я теперь всё время буду думать, что ты… что я… что ты хочешь со мной…

– Что я влюбился в тебя? – Сказал Денис, и лёд снова пополз из сердца Ирины. Но теперь, когда Денис понял, что это за лёд, ему было уже не так страшно. – Это правильное слово. Я в тебя влюбился, и буду любить, а как это в итоге будет выражаться внешне, мне не важно. Если у нас что-то сложится – потом, когда ты будешь готова, – отлично. Если нет, я просто буду счастлив от того, что ты рядом.

Ирина подняла голову. В глазах стояли слёзы. Как только она наткнулась взглядом на тёплый взгляд Дениса, они хлынули потоком. Льда больше не было, был только горячий поток. Денис сделал осторожный шаг в сторону Ирины, она стояла не шелохнувшись. Он сделал ещё шаг. Аккуратно протянул руку, коснувшись её плеча. Она продолжала почти беззвучно реветь. Денис сделал последний шаг и обнял её. Ирина не сопротивлялась.

Так они и стояли минут десять – Ирина, закрывшая лицо руками и уткнувшаяся Денису в плечо, и Денис, растерянный, но совершенно счастливый. Их окутывало полупрозрачное жёлтое пламя.

Знаешь, что со мной случилось?..

Успокоившись, Ирина осторожно высвободилась из объятий Дениса.

– Может, ты доешь? – Сказала она неловко, махнув головой в сторону уже остывшей перловки. – раз уже тебе понравилось.

– Доем конечно, – Денис отошёл на шаг назад. – Ты не сбежишь? – Подозрительно спросил он.

– Нет, – она улыбнулась уголком губ. – Не сбегу.

– Тогда подожди меня здесь. – Денис вышел из кухни. – Можешь подогреть мою перловку, – послышалось из гостиной. Через пару минут он вернулся с большим пакетом.

– Что это? – С любопытством спросила Ирина. Она всё ещё была скована, но стремления сбежать Денис в ней сейчас не ощущал.

– Ну… – Начал Денис, – Понимаешь, я был уверен, что перловка мне понравится. Ты так готовишь, что обратное было просто невозможно. Поэтому… – Он выгрузил из пакета торт, манго, черешню, вино и сыр.

– Ах ты! – Ирина зажала руками рот. На глазах опять появились слёзы. – Прости, я видимо так и буду реветь, – всхлипнув, сказала она.

– Ну и реви, – нежно проговорил Денис. – Ешь черешню и реви.

Ирина заулыбалась. – Это правда всё мне?..

– Ну, вином и тортом можешь поделиться, остальное тебе. Ну, ещё кусочком манго можешь угостить, они вроде неплохие. – Денис начал открывать вино. – Давай по глоточку?

Ирина послушно кивнула.

Сегодня Ирина не цедила вино крошечными глоточками, как в выходные, а сразу махнула целый бокал. Видимо, внутренняя боль была слишком сильной.

Буквально через пару минут Денис увидел, как она опьянела: движения стали нечёткими, взгляд расфокусировался, тело расслабилось. Он хотел предложить проводить её спать, но вдруг Ирина заговорила чуть заплетающимся языком. – Ты кажется хотел узнать, что со мной случилось?

Денис кивнул. Но тут же добавил: – Если ты готова рассказать конечно.

– Угу. Ну раз уж ты тут такие вещи мне говорил… Нереальные. Давай я тебе расскажу, как на самом деле бывает. Налей мне ещё, пожалуйста.

Денис долил в бокал вина, Ирина сделала глоток.

– Почти десять лет назад я вышла замуж. За хорошего вроде бы человека. Обеспеченного, заботливого. Он так красиво ухаживал, цветы дарил, по ресторанам водил. Слова красивые говорил. Рассказами моими восхищался. У меня тогда, как говорят, проба пера была, я только начинала писать.

Денис превратился в слух. Он прямо чувствовал горечь, с которой говорит Ирина, даже глоток вина, который он сделал, показался ему горьким. И теперь он лучше понимал её страх – судя по всему, на первом этапе знакомства её муж вёл себя почти также, как ведёт себя сейчас Денис.

– Сначала всё было неплохо. Свёкор был конечно против нашей свадьбы, считал, что я щука, которая спит и видит, как бы ограбить его сыночка. И для успокоения всех мы подписали брачный договор, там страниц двадцать было. А я что, я его и не читала особо – влюблена была, и потом терять мне было нечего. Я так думала.

Ирина глотнула ещё вина и положила в рот кусок сыра. – Так, на чём я там остановилась?.. А, вначале всё было неплохо, несколько лет. Муж мне немного помог с открытием бизнеса, хотя в большей части туда пошли мои накопления, оплатил какие-то курсы по копирайтингу, копеечные, но всё же… Свёкор даже каких-то первых клиентов каких-то подогнал… Писанину мою они правда сразу после свадьбы высмеивать начали, все вместе. Оказалось, до свадьбы это муж привирал о том, что нравится. А потом совсем начался ад. Измены, оскорбления, унижения. Начал деньги отбирать, одежду выбрасывать, запирать в ванной или в кладовке, телефон проверять. Только на работу и получалось более-менее вырваться. Свёкор, хоть и видел всё, всегда был на стороне сына. Если что-то не так – сама виновата, и всё. Говорил же, мол, с самого начала, что ты ему не пара. Моих родителей к тому времени не стало уже, да они бы и не помогли особо ничем. Только свекровь меня поддерживала. Кормила, защищала от сына, какие-то мелкие деньги давала. И в итоге, когда он начал на меня руку поднимать и мучить, она и сказала – беги. Беги скорее, иначе дальше будет хуже. Если бы не она, возможно, меня бы не было уже. Благодаря её поддержке я подала на развод, хотя всё равно не сразу, больше полугода мне понадобилось.

– Кошмар… Кошмар, – как заведённый тихо твердил Денис.

– Кошмар на этом не закончился, – продолжила Ирина, отхлебув ещё вина. – Как только я это сделала, выяснилось, что свёкор перед свадьбой суетился не просто так. По брачному договору мало того, что я ушла ни с чем, вот буквально только пару шмоток мне и отдали, я ещё и оказалась должна бывшему мужу компенсацию в пять миллионов.

У Дениса дрожали руки. Он не верил, что так бывает не в кино.

– Продала квартиру родительскую, продала дачу полуразрушенную, которая от бабушки мне досталась давно, ещё до брака, машину свою, купленную до брака, этого хватило, чтобы покрыть процентов семьдесят компенсации. На полтора миллиона ещё набрала кредитов. Как выпуталась тогда живая – до сих пор не понимаю. Вот, два года расплачивалась. Не ела, не спала практически. Сначала пошла в гипермаркет круглосуточный продавцом и кассиром, пахала в три смены, спала по часу в подсобке, первые несколько месяцев так протянула. Потом в гипере пошли сокращения, штрафы, денег перестало хватать, пошли просрочки по кредитам. Тогда уже устроилась в одну контору левую в отдел продаж. Отвратительный начальник, средней паршивости товар, но зато бонусы платили стабильно. Так там и работала – днём рыла носом землю в поисках клиентов, ночью подрабатывала копирайтингом, брала на бирже фрилансеров заказы. Бралась за всё, что попадалось под руку: соседскую девочку подтягивала по английскому, после универа остаточных знаний хватило, рефераты писала на заказ по маркетингу – моя же специальность, одно время подъезды в соседних домах мыла. В общем, выкрутилась как-то. Закрыла последний кредит, уволилась из этой дурацкой конторы и… как раз встретила тебя. – Ирина неловко развела руками, чуть не уронив бокал с остатками вина.

– Я… У меня слов нет… – Денис не видел себя со стороны, но если бы увидел, точно удивился, каким серым он выглядит.

– А ещё… – Почти прошептала Ирина.

– Что?! – Чуть не подскочил на месте Денис.

– Нет-нет, ничего, – она погасла и опять взялась за бокал. – Может как-нибудь потом…

– Меньшов его фамилия? – Глухо спросил Денис. Кулаки сжимались сами собой.

– Да, Меньшов… Владимир… – Ирина посмотрела на Дениса. – Его знают в городе, он бизнесмен, и свёкор бизнесмен. Не нужно с ними связываться. Всё, я теперь свободна от них, и счастлива по этому поводу.

Ирина решительно отставила бокал. – Мне уже много, – она попыталась встать, но пошатнулась и уселась обратно на стул. – Помоешь мне черешни?

– Да, конечно, – Денис подскочил к раковине.

– И я их больше не боюсь… – Продолжала Ирина. – Не боюсь!

– Зато ты меня боишься… – С грустью ответил Денис.

– Тебя?.. – Ирина сфокусировала взгляд на Денисе. – Ты милый… Но, знаешь, со своими деньгами ты можешь раздавить меня как мошку, также, как они. Даже не потому что ты плохой, а потому что я помешаю достижению каких-то твоих планов. И да, я боюсь теперь быть должна. И не хочу быть должной. Я ведь тогда даже про самоубийство думала. Но решимости не хватило. Уходила с головой в работу, а в свободную минутку бежала писать свои романы. Хоть немного помогало. И мне действительно комфортнее в той ободранной маленькой комнатке с полусумасшедшей хозяйкой, потому что ей я заплатила за два месяца вперёд, и больше ничего никому не должна… Я неподходящая пара тебе, Денис. Вот точно не я.

Денис хмыкнул: – А кто же? Даже любопытно.

– Какая-нибудь молодая красивая девушка… Свободная, уверенная в себе, ухоженная. Ну хотя бы лет тридцати… А мне уже тридцать семь. – Ирина разглядывала вино в бокале, но больше не пила.

– Мне сорок один, если что, – сказал Денис.

– О, ты отлично выглядишь. Я бы больше тридцати трёх-пяти тебе бы не дала, – вяло отреагировала Ирина. – Думала ты моложе меня. Но всё равно…

– Всё равно я поставлю чай и мы попьём его с тортом, – сказал Денис. – Давай откровенность за откровенность.

Ирина насторожилась.

– Я всю жизнь знал, что рано или поздно встречу свою женщину. Вот посмотрю ей в глаза и пойму – моё. По молодости искал её, искал. В жену свою будущую влюбился больше по-юношески, хотел её очень. Она красивая была, с фигурой (Денис неосознанно показал очертания пышной женской фигуры), с грудью большой, все дела. Очень быстро уговорил её жениться, нам по двадцать лет всего было. Очень быстро родился сын, Макс. И пошла рутина: я сначала ещё доучивался, но сразу впахивал на двух, а потом после вуза и на трёх работах, чтобы купить машину, потом квартиру, потом дачу, ребёнка вывозить летом. Она в основном дома сидела, занималась ребёнком, иногда куда-то на работу выходила, но ненадолго, на пару месяцев. Её всё время что-то не устраивало. Мама мне пыталась намекать, что она погуливает, я злился, не верил, в какой-то момент почти перестал с родителями общаться. А потом выяснилось, что у неё действительно почти три года роман на стороне. И она поставила меня перед фактом – развод и больше никак.

Денис вздохнул и допил вино из своего бокала. – Я тогда им всё оставил. Вот как ты, ушёл с парой шмоток, только конечно по собственному решению. Первое время болел очень, уволился со всех работ, лежал у родителей, думал, думал, думал… Думал, где же я ошибся, что не правильно сделал. А потом отпустило. Открыл бизнес, начал строить дом, купил машину, которую хотелось. И опять начал искать.

Денис заварил чай и поставил на стол чашки. Разрезал торт.

– Понимаешь, вокруг меня всегда было много женщин. Разных, бедных, богатых, красивых и не очень. Но я смотрел им в глаза и не видел ничего. Вообще. А когда посмотрел в твои, прямо там, на стоянке, в самый первый раз, у меня всё внутри перевернулось с ног на голову. Да собственно и до сих пор так каждый раз происходит. Это что-то невозможное, странное, нереальное, но оно правда существует. В общем, я не для того искал тебя почти сорок лет, чтобы куда-то отпустить. Ешь торт, – он подвинул к Ирине блюдце с большим куском и налил чай.

– Или?.. Чёрт, я не спросил тебя. Хочешь кофе? – Он смотрел, как Ирина заглядывает в чашку.

– Да… Лучше кофе. Вредно конечно, но очень вкусно. – Она пожала плечами. – Хочешь, я сама сделаю? – И снова попыталась встать.

– Нет, сиди, я ближе. Знаешь, это такой кайф за тобой ухаживать. Хотя бы кофе, хотя бы торт, черешню, сыр… Мне конечно хочется другого масштаба: я бы вот хотя бы телефон тебе приличный подарил, компьютер, одежду… – Денис снова недоговаривал. Вспоминая взгляд, которым Ирина смотрела на машину, он весь покрывался мурашками и точно знал, что больше всего он хочет подарить ей автомобиль. Но не сейчас, пока рано. Даже при разговоре про телефон и компьютер она напряглась, и в районе груди появился тонкая ледяная корка. – Кстати, раз уж мы заговорили про должен – не должен, может обсудить твою зарплату? А то мы этот вопрос отложили на потом, и никак не обсудим.

– Зарплату? – Ирина с удивлением подняла глаза на Дениса. – Ах да, зарплату за роман… Ну, назначай сам. Если мне будет где жить и будет что есть, мне в общем-то ничего особо и не нужно. Тем более что одежды я себе купила, так что соглашусь на любую сумму.

– Хорошо, тогда давай это будет пока пятьдесят тысяч в месяц. После того, как первый роман опубликуем, повысим ставку. Денис пил чай.

– Сколько?! – Ирина поперхнулась и закашлялась. – Пять… Пятьдесят?!

– Мало? – Серьёзно спросил Денис.

– Очень много… – Тихо ответила Ирина. – Я такие деньги только за кредиты отдавала. А так, чтобы они у меня оставались, никогда в руках не держала. Даже когда замужем была.

– Ну вот заодно и подержишь. – Денис пожал плечами. – Хочешь – не трать, вклад открой, чтобы была какая-то заначка. И кстати, про компьютер подумай пожалуйста. Точнее, не так. Твой ноутбук – это прошлый век, за таким работать – сущее мучение. Поэтому выбирай день, поедем выберем тебе приличный ноутбук.

– В счёт зарплаты?

– Нет, зачем. Зарплата отдельно, за зарплату ты пишешь. А это обеспечение рабочего места, за это я отвечаю, как работодатель, так скажем. Поэтому за мой счёт. И лучше не тянуть, а то мне кажется, что твой чудо-компьютер может в любой момент накрыться медным тазом, похоронив твою работу.

Ирина усмехнулась: – Я на всякий случай каждые сутки скидываю новые главы на флешку. Если хочешь, буду ещё тебе пересылать на всякий случай. Как работодателю. – Она постепенно трезвела.

– Да, тоже вариант. Но компьютер купим и наладим на днях. Кстати, а ты сейчас подработку готова брать?

Ирина посмотрела непонимающе.

– Да у меня Олег, начальник отдела маркетинга, после твоих текстов всю кукушку мне проел – дай мне этого копирайтера, да дай копирайтера, у него там ещё какие-то задачи по текстам накопились.

– Ну… давай попробуем. Наверное, будет интересно немного в маркетинг вернуться.

– Могу тебя на четверть ставки в штат оформить, хочешь? Чтобы всё официально было. – Поинтересовался Денис.

– Давай не будем торопиться, – попросила Ирина. – ты мне скажи, какие задания от отдела маркетинга есть, я посмотрю и подумаю, чем я смогу помочь. И вообще я привыкла работать за процент, так что если уж на то пошло, можно какие-то показатели поставить, от которых и назначить оплату.

– О, от этого Олег вообще пищать будет, скажет, что ты идеальный сотрудник. Хорошо, – Денис почесал голову. – Давай завтра попрошу его список составить со сроками и показателями, и во второй половине дня тебе перекину. И подожди, дам тебе аванс.

Денис сходил к себе и вернулся на кухню, Ирина сидела на том же месте, допивая остывший кофе и закусывая его черешней. Он протянул ей двадцать тысяч. – И давай не будем спорить про сумму, пожалуйста. Сегодня и так получился более чем эмоциональный вечер.

Ирина кивнула и взяла деньги. Ей понравилась идея не тратить их, а на всякий случай копить.

– Ой, Ирин, чуть не забыл сказать. Ко мне по вторникам с утра приходит домработница. Я предупрежу её, чтобы к тебе не заходила, остальное она уберёт, помоет, запустит стирку, погладит бельё, часов пять тут точно пробудет. Не пугайся. Ты можешь свободно перемещаться, есть, делать что хочешь. Пойду уже спать. Спокойной ночи.

Денис собрался выходить из кухни.

– Денис… – Прозвучало тихонечко за спиной. Он обернулся. Ирина подошла к нему и неловко ткнулась губами в щёку. – Спасибо тебе за всё. Спокойной ночи.

Просто температура…

Утром Денис как обычно уехал на работу, и одним из первых дел полез в интернет.

Меньшов Владимир Петрович… Так, с его участием зарегистрировано шесть юридических лиц. Разработка сайтов, хммм, маркетинговое агентство, магазин цветов, туристическое агентство и два консалтинговых бизнеса. Интересно. Денис походил по ссылкам. Много недовольных комментариев про Владимира: резкий, жадный, хамит, не умеет и не хочет договариваться, кидает сотрудников на деньги. Но немало и восхищённых: настоящий предприниматель, сделал себя сам с минимальной помощью отца, всегда видит свою выгоду, легко включается в новые направления, говорит правду в глаза, не пытаясь казаться хорошим…

Денис знал такой тип бизнесменов: наглые, как говорят «пробивные», пытающиеся везде урвать что-то для себя, порой беспринципные, но знающие, с кем и против кого выгодно дружить, легко «переобувающиеся» по поводу своего мнения и самоуверенные донельзя.

В районе полудня Денис перекинулся с Ириной парой незначительных сообщений, в частности, насчёт того, что приготовить на ужин, в два часа получил отчёт от домработницы, которая написала, что Ирина из комнаты не выходила, забежал на десять минут в столовую и вернулся к работе.

После семи вечера, как обычно, Денис вернулся домой. Дома было тихо. Из кухни пахло едой, но не свежеприготовленной, а скорее оставленной остывать уже какое-то время назад.

– Ирин! – Позвал Денис, но не получил ответа.

Постепенно его охватывала тревога. Неужели ушла?!

Денис сделал круг по первому этажу, но нигде признаков Ирины не обнаружил. Если она не ушла, то может быть только в своей комнате. Денис подошёл к двери. Постучался. Ответа нет.

– Ирина, – позвал Денис погромче. Ответа по-прежнему не было. Денис беспокоился всё сильнее.

– Ирина! – Он крикнул погромче. Она не отзывалась.

Тогда Денис сделал то, чего в обычном состоянии не стал бы делать – он открыл дверь в её комнату.

Ирина лежала в постели. На вход Дениса в комнату она никак не отреагировала, было похоже, что она спит. Ноги открыты, плечи тоже, одеяло закрывает только бедра, живот и грудь, волосы разметались по подушке, дышит тяжело. Денис замедлился и в очередной раз подумал, какая же она красивая, и какая худая. Быстро зашёл в ванную, вымыл руки с мылом, подошёл к кровати.

– Ирина, – позвал тихонько, она что-то еле слышно промычала в ответ. Денис коснулся щеки. О, чёрт! Она горячая, как кипяток! Денис приложил руку ко лбу – точно, у неё температура!

– Ирина, Ирин, – Денис легонько потряс Ирину за плечо. – Ты меня слышишь?

Ирина с трудом разлепила глаза, пытаясь сфокусироваться на лице Дениса.

– Кто здесь?.. Денис, – еле слышно прошептала она.

– Ты меряла температуру? Ты принимала какие-то лекарства? Давно ты так лежишь?

– Денис… Там еда на плите… Рыба, рагу вчерашнее. Я ещё драников в обед пожарила. – Она говорила, с трудом выталкивая слова. У Дениса на глаза навернулись слёзы.

– Ирина, еда потом. Как ты себя чувствуешь? Что с температурой??

– Тридцать восемь… – Ирина с трудом вздохнула. – Тридцать восемь и девять была… Я выпила парацетамол… Нашла в кухне в аптечке.

– Чёрт, там аптечка бог знает каких годов, всё просроченное. – Денис потёр виски. – Так. Я вызываю врача. Схожу переоденусь и посижу с тобой.

Ирина снова приоткрыла глаза: – Денис, не надо врача… Завтра буду в норме. Я не болела лет пять уже… – Денис погладил её по щеке и молча вышел.

Первым делом он вызвал врача из коммерческой клиники, потом быстро забежал в душ и переоделся. К этому времени врач как раз подъехал. Денис запустил врача, проводил его в кухню, чтобы тот помыл руки, и повёл в комнату к Ирине. О, теперь она лежала уже в домашнем платье, как ей хватило сил встать и одеться?!

Врач, это был мужчина примерно возраста Дениса, беглым взглядом глянув на Ирину, забеспокоился и пробормотал: – Тут явно тридцатью восемью не обошлось. Вы разве не видите, она практически без сознания.

Первым делом он сбросил с Ирины одеяло, недовольно глянув на Дениса. Она почти совсем не реагировала. Врач достал градусник, сел на пуф рядом с Ириной и начал мерять температуру. Градусник пискнул, доктор вытащил его и присвистнул. – Ого! Сорок и один! Быстро раздевайте и несите её в холодный душ! Потом сделаю жаропонижающий укол, если в течение пятнадцати минут температура не снизится, вызовем скорую! Быстрее!

Денис попытался поднять Ирину с кровати. – Ирин, Ирина… Пойдём в душ.

– Несите, не разговаривайте, чёрт побери! – Врач явно нервничал, – Понимаете, счёт идёт на минуты. Нужно срочно сбить температуру, с остальным потом разберёмся!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.