Мария Абрамова
Метаморфозы, или Относитесь серьезно к выбору костюма на Хэллоуин

30 октября.

Из больших окон аудитории можно было разглядеть практически весь университетский городок, несколько учебных корпусов, общежитие, спортивная площадка и еще пара-тройка служебных зданий, среди всего этого изобилия, точно муравьи в гигантском муравейнике туда-сюда сновали студенты. В самом дальнем уголке располагался небольшой, но уютный сквер, легкий осенний ветер перебирал листья на его деревьях, в тени которых было так приятно посидеть во время перерывов между лекциями, прихватив горячий кофе из буфета.

– Джун. Джун!

Девушка на заднем ряду аудитории вздрогнула, услышав свое имя. Она с неохотой оторвала задумчивый взгляд от окон и повернулась к неожиданно подлетевшей к ней белокурой Валери Милз, которой явно не доставало приличий и совести.

– Дай списать домашнее задание! Молю! – она беспардонно уселась на парту Джун, слегка примяв страницу, лежавшего с краю учебника по философии. – Профессор Симонс сегодня меня точно спросит! Если не отвечу – мне конец!

Девушка без особых комментарием хмуро протянула нахалке свою тетрадь.

– Ты меня спасла в очередной раз!

Не успела Джун что-то ответить, как той уже и след простыл. Она выдохнула и принялась разглаживать страницу учебника.

– И зачем ты снова дала этой самовлюбленной задаваке выкрутиться? – Ронни Филч всем своим хмурым видом выказал недовольство сложившейся ситуацией. – Ей бы пошло на пользу, если бы хоть разок как следует припекло ее прелестную задницу.

Джун хмуро поглядела на своего друга. Конечно, он был прав на все сто процентов, но она ничего не могла с собой поделать. Валери Милз была чуть ли ни самой популярной девчонкой на курсе, ко всему прочему неземной красоткой, по мнению большинства мужской половины института. В число ее верных поклонников-невидимок несомненно входил и сам Ронни, только он всегда упорно это отрицал. Сама же Джун не имела и толику столь необходимой уверенности в себе, чтобы противостоять Валери Милз и ей подобным, предпочитая незаметную роль серой мышки.

– Зачем мозги, если есть такая внешность… – угрюмо пробормотала она себе под нос, складывая тетради в ровную стопочку.

После лекции по философии выдалось окно, и Джун с Ронни уже по традиции отправились в местный буфет перекусить. Там как всегда было полно народу, и столы в основном были заняты изрядно оголодавшими студентами. Прихватив пару сэндвичей, друзья решили съесть их на улице в любимом сквере. Да и погода была расчудесная, конец октября выдался на редкость теплым. Они направились на уже полюбившуюся им скамейку, расположенную в тени двух кленов. Но сегодня их место было занято группой молодых ребят с другого факультета. Джун сразу узнала одного из них. Она резко дернула Ронни за рукав куртки.

– Пошли отсюда.

Не дожидаясь ответа, девушка схватила своего недоумевающего друга за руку и потащила в другую сторону. Они устроились в дальнем углу сквера, усевшись прямо на траве под раскидистой ивой.

– Что случилось? Ты как будто увидела привидение? – Ронни, прищуриваясь посмотрел на свою подругу. – Погоди-ка… Только не говори мне, что и ты сохнешь по этому зазнайке Роджеру.

От неожиданности Джун чуть не поперхнулась сэндвичем.

– Кто? Я?! – она тут же отвернулась в противоположную сторону. – Скажешь тоже.

– Думаешь, я не заметил, как ты покраснела до самых ушей. – Ронни удобно растянулся на мягкой траве, положив руки себе под голову. – Я между прочим этому совершенно не удивлен, на него не западет разве что слепая.

Джун хмуро поглядела на своего порой через чур проницательного друга. Конечно, было трудно признать его правоту, поэтому она просто молча продолжила есть свой сэндвич. Оставалось лишь надеяться, что никто кроме Ронни не догадается, о ее симпатии к местному идолу. Девушке вовсе не хотелось становиться посмешищем для всего института. Пусть лучше все остается как есть.

– А ты пригласи его на свидание, когда он в очередной раз попросит у тебя списать домашнее задание! – тряхнув темно-русой шевелюрой, неожиданно выдал Ронни, как ему показалось, гениальную идею.

– Ты что из ума выжил?! – воскликнула Джун, едва не уронив свой сэндвич из рук. – И вообще, он-то, как назло, ни разу не просил меня дать списать что-либо… Ты кстати знал, что последнюю контрольную по философии он написал лучше меня? Видимо с мозгами как раз все в порядке. И мне все равно ни за что на свете не хватило бы смелости заговорить с ним первой.

Ронни ободряюще похлопал свою подругу по плечу и решил сменить тему разговора.

– Какие планы на предстоящий Хэллоуин?

Джун пожала плечами.

– Помогу маме приготовить ужин. Если хочешь, приходи в гости.

Ронни состроил довольную физиономию.

– Только если ты пообещаешь, что будет ваш знаменитый тыквенный пирог.

31 октября.

Последний день октября радовал теплой погодой. Солнце, через полуприкрытые жалюзи, отчаянно светило в окна конференц-зала GoudmenGroup. Ник Морра со скучающим видом слушал очередной доклад или, по крайней мере, делал вид, что слушает. Мирное гудение кондиционеров навевало на него сон. Легонько постукивая указательным пальцем левой руки по столу, Ник покорно ждал окончания совещания, которое вынужден был посещать каждый понедельник.

Его отец Уильям Чейз Морра был старшим вице-президентом одного из крупнейших банков страны. Неудивительно, что его двадцати пятилетний сын уже занимал пост начальника отдела рекламы и маркетинга. Надо отдать должное, свою работу Ник выполнял хорошо, но без особого рвения и энтузиазма, что абсолютно точно не делало из него заядлого карьериста, а скорее человека, плывущего по течению.

Ник закончил школу и университет на отлично, особо не прикладывая сил, учеба давалась ему легко и непринужденно. После выпускного отец сразу устроил его в свой банк.

В жизни Николаса Морра все было разложено по полочкам и предрешено заранее. Самого его мало что интересовало. Мать умерла, когда мальчику исполнилось восемь и с тех самых пор все решения за него принимал отец, проявляющий изрядную заботу о будущем сына.

Ник был весьма хорош собой, высокий стройный. Темные волосы и бирюзовые глаза, унаследованные от матери, с той лишь разницей, что у нее они светились добрым светом небесной вышины, а у него скорее походили на поверхность озера, затянутую толстым слоем непробиваемого льда.

Вот и сейчас на очередном совещании его бездушный ледяной взгляд был устремлен куда-то в пустоту.

– Мистер Морра, – Ник вздрогнул и уставился на подошедшего к нему коллегу из соседнего отдела Тима Гамильтона. – Совещание закончилось, все отправляются на кофе-брейк. Вы с нами?

Ник лениво поморщился, дав понять, что особо не горит желанием. Посидев еще не много в конференц-зале, он отправился к себе в кабинет.

Вечерело. Ник Морра выехал с парковки элитного фитнес-центра, куда ходил три раза в неделю, не то, чтобы по собственному желанию, скорее по старой привычке. Сбросив звонок очередной надоедливой подружки, он свернул в сторону дома. Сегодня ему хотелось просто прийти и лечь, наконец, спать.

Остановившись на пешеходном переходе, Ник увидел группу молодых ребят в карнавальных костюмах, с веселым смехом переходивших проезжую часть. «Сегодня же Хэллоуин…» – пронеслось в его мыслях. Одна из девушек, с раскрашенным белой краской лицом, послала ему воздушный поцелуй. Ник криво улыбнулся и бросил взгляд на светофор, в ожидании зеленого света. Неожиданный стук в окно заставил его повернуться.

– Мелочи не найдется, красавчик? – за стеклом маячила чумазая физиономия, принадлежащая женщине, возраст которой сложно было определить на первый взгляд. Но «дивный» аромат мусорных контейнеров и какого-то дешевого спиртного просачивался даже через слегка приоткрытое стекло.

Ник покопался в кармане пиджака и найдя там несколько монет, просунул их через окно даме, и тут же поспешил закрыть его обратно, но та снова постучала по стеклу.

– Не торопись, красавчик, возьми рекламку. – И она, протянув ему бумагу, направилась прочь.

Подъехав к дому молодой человек бросил взгляд на рекламный буклет, оставленной бездомной. На розовой бумаге яркими разноцветными буквами был написан незамысловатый текст. Изучив его, Ник понял, что это приглашение на одну из вечеринок в честь празднования Хэллоуина. Он смял бумагу и бросил в мусорный ящик, стоявший у входа здание.

Оказавшись, наконец, в своей квартире, Ник, не разуваясь рухнул на диван в гостиной. Краем глаза заметив мигающий красный сигнал на автоответчике. «Эй, дружище, это Стэн. Не мог до тебя дозвониться целый день. Как всегда, в работе, да? Сегодня Хэллоуин, может завалимся в какой-нибудь бар и напьемся, а? Набери меня.» – «Ник, здорова, это Билл. Какие планы на вечер? Зову в гости, приходи. С тебя пиво.» – «Привет, красавчик, соскучилась по тебе. Сегодня Хэллоуин. Может устроим вечеринку только для нас двоих. Позвони мне, целую Джилл.» – Ник лениво зевнул, и нажав на кнопку, удалил оставшиеся так и не прослушанные сообщения. Ему никуда не хотелось идти сегодня.

После вечернего душа, Ник направился на кухню. В холодильнике, кроме парочки сырых яиц, уже изрядно подсохшей пиццы и двух банок газировки ничего не оказалось. Хмуро поглазев на скудное меню, закрыл дверцу. Он не привык есть дома, а хождение в супермаркет вообще вгоняло молодого человека в депрессию. Решив сегодня утолить голод доставкой китайской еды из соседнего ресторанчика, он принялся искать свой мобильник.

Спустя несколько минут безуспешного поиска, Ник набрал свой номер на домашнем телефоне. Глухой сигнал зазвучал откуда-то из прихожей. «Видимо оставил мобильник в кармане пиджака», – догадался он и направился на звук. Нащупав пропажу там, где и предполагал, сразу ощутил тошнотворный запах, исходящий от пиджака. Дав себе железное обещание больше и близко не подходить к бездомным, он засунул руку в карман.

Какого же было удивление, когда вместе с телефоном, Ник вытащил оттуда смятый комок розовой бумаги, той самой, которую, как ему казалось, выбросил в мусорный ящик возле подъезда час назад. В недоумении повертев рекламный буклет в руках, он развернул его и еще раз пробежал глазами. Не заметив ничего странного, наконец, убедил себя, что виной всему простая невнимательность, по которой вместо того, чтобы выбросить бумажку в мусорный бак, он сунул ее себе в карман.

Бросив пиджак в корзину белья для стирки, молодой человек взял мобильный телефон и набрал номер ресторана, но в ответ тот издал лишь прощальный сигнал и выключился. Ник чертыхнулся и в очередной раз отругал себя за то, что не зарядил вовремя мобильник.

Для полного «счастья» внезапно вырубилось электричество. Сидя в полной темноте на диване, его мысли вернулись к таинственному буклету. Недолго раздумывая, молодой человек оделся и вышел из квартиры.

*****

– Фу, ну и жара сегодня… – Келли Грин, откидываясь на спинку кресла, аккуратно промокнула салфеткой лоб и шею. – Можно подумать, что к нам вернулось лето.

Сидевшие рядом, девушки дружно хихикнули и продолжили рассматривать анкеты претендентов.

– Как вам мисс Роквуд? – одна из них подвинула очередной лист в центр стола. – Отличная учеба, бесчисленное участие в конкурсах и даже две победы в номинации «Студент месяца».

– Ты шутишь, Тара? – Келли быстро взглянув на фото, тут же отодвинула анкету в сторону. – Взгляни на ее лицо? Косметолог по ней плачет. А что это за наряд? Никакого чувства стиля.

– Ну это же выборы в студсовет, а не конкурс красоты?

– Слушайте, студенческий совет – это лицо института. Мы не можем брать сюда претендентов страшнее, чем атомная война. – Келли твердо стояла на своем.

– Ну не такая уж она и жуткая… – Тара Ричардсон неуверенно пожала плечами и принялась отыскивать другого кандидата. – Внешность – это не самое главное.

Келли Грин, откинув белокурые волосы с лица, надменно уставилась на сокурсницу.

– Как раз это и важнее всего.

К полудню, закончив, наконец, с собеседованием на вакансию в студсовет, Келли быстро вышла из института и направилась на стоянку. Сев в свой новенький Форд, она достала из сумочки косметичку и принялась поправлять макияж. «Эти затянувшиеся выборы меня ужасно утомили», – рассуждала она сама с собой, глядя в зеркало, – «очень удачно, что сегодня я записалась в Спа, перед праздником надо привести себя в порядок».

– Мисс Грин, добро пожаловать в наш салон. – Администратор, красивая женщина восточной наружности протянула ей ключ от шкафчика в раздевалке. – Прошу за мной.

Насладившись услугами салона по полной программе, которые заняли у нее не менее трех с половиной часов, Келли вернулась к ресепшену в приподнятом настроении.

– Вам все у нас понравилось, мисс Грин? – промурлыкала красивая женщина за стойкой регистрации.

Келли одарила ее предовольнейшей улыбкой.

– Как заново родилась.

Администратор улыбнулась в ответ и, приняв оплату, протянула девушке рекламный буклет.

– Сегодня в честь Хэллоуина, мы всем посетителям дарим бесплатный вход на потрясающую вечеринку. А также на месте можно будет сделать бесплатный грим по вашему выбору от профессионального художника-визажиста.

– Как жаль, но у меня уже есть планы на сегодняшний вечер. – Келли пожала плечами, собираясь уйти. – Но спасибо за приятный бонус.

– Это совершенно естественно, что у такой красивой девушки куча планов, – пропела женщина за стойкой. – Но все же советую заглянуть хотя бы на часок, выпить бесплатный коктейль и сделать потрясающий грим, а потом можно смело отправляться на другую вечеринку… Если только не захочется остаться на этой. Могу вас заверить, там будет много интересного.

Келли пожала плечами, поблагодарила и вышла из салона с буклетом в руках.

*****

Последний день учебы перед выходными принес кучу неприятностей Джун. В столовой она столкнулась с красавчиком Роджером и опрокинула на него свой чай (разумеется случайно). Из-за переживания по этому поводу она неудачно написала тест и получила низкий балл, вдобавок ко всему прочему костюм, который Джун смастерила себе на Хэллоуин мама случайно постирала со своим синим джемпером.

– Вот тебе и Хэллоуин, блин! – жаловалась она в перерыве между лекциями своему другу Ронни, у которого, надо сказать, день тоже особо не задался. Проспав утром на занятия, он получил нагоняй от профессора и не успел решить контрольную работу вовремя.

– Да ладно тебе, так и надо этому задаваке Роджеру. А чай, надеюсь был горяченький, – Ронни злорадно улыбнулся. – А этот тест по философии ведь не решающий, к тому же все остальные оценки по предмету у тебя отличные, так что вряд ли эта работа будет иметь особое значение.

Джун с благодарностью посмотрела на своего друга. Не смотря на свою довольно заурядную внешность и, как следствие, неуверенность в себе, Ронни никогда не терял чувства оптимизма, чего так недоставало ей самой.

– Кстати, а что был за костюм?

– Мертвой девочки из японского ужастика.

Ронни аж поперхнулся.

– Ну, знаешь ли… Можно сказать твоя мама спасла меня от преждевременной кончины. Если бы я тебя увидел в таком наряде, точно отдал бы концы. А ничего посимпатичней ты не могла придумать?

– Ну, Ронни, а кем еще нарядиться на Хэллоуин девчонке с японскими корнями? – Джун угрюмо отвернулась в сторону. Она и сама прекрасно осознавала неудачность своего выбора.

– Так. Пошли. Выберем тебе суперский костюмчик. – Молодой человек схватил девушку за руку и потянул ее к выходу. – Устроим вечеринку на двоих, объедимся тыквенного пирога и пойдет отбирать сладости у школьников. Про школьников я пошутил, конечно.

– Стой, у нас же сейчас еще одна лекция! – Та безуспешно пыталась вырвать свою руку.

Ронни повернулся к подруге, хитро подмигнув ей.

– Джун Танака Смит, ты что никогда не прогуливала занятий? Сегодня же Хэллоуин! Как раз удачное время, чтобы начать.

Небольшой магазинчик, расположенный в двух кварталах от института, сразу привлекал внимание своей необычностью. Крыша-пагода изумрудного цвета, ярко-красные двери с замысловатым узором в виде китайского дракона куда более подходили для магазина восточных сладостей или фейерверков.

– Ты уверен, что здесь продают карнавальные костюмы? – девушка неуверенно разглядывала витраж.

– Конечно, я вчера уже был тут и прикупил себе отличный костюмчик. – Ронни потянул за ручку двери. – Давай заходи уже.

Джун вошла внутрь, и глаза ее разбежались. Такое обилие разнообразных костюмов, она еще не видела нигде. Выбор был действительно огромен.

– Добро пожаловать! – продавщица приветливо улыбнулась. – У нас как раз новое поступление перед Хэллоуином.

Джун ходила между рядов с одеждой, с удивлением рассматривая маскарадные костюмы, способные удовлетворить вкус даже самого искушенного покупателя. Здесь были представлены, пожалуй, практически все герои знаменитых ужастиков и все известные сказочные персонажи. Попадались и довольно редкие, необычные экземпляры.

– Трудный выбор?

Джун вздрогнула и обернулась. Продавщица, улыбаясь смотрела на нее.

– К выбору костюма на Хэллоуин нужно относиться серьезно. Может я смогу помочь вам определиться? – у женщины был удивительно приятный и успокаивающий голос. И Джун послушно кивнула. Та отвела девушку в примерочную, а затем принесла ей несколько разных вариантов.

– Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, и он непременно подскажет какой выбор нужно сделать. – она тут же удалилась.

Джун принялась примерять один за другим по очереди, демонстрируя их своему другу, сидящему в уютном кресле зрителя возле примерочной и потягивающему прохладный лимонад, любезно предоставленный продавщицей магазина.

Костюмы были довольно интересные, яркие и красивые, но Джун остановила свой выбор на сером невзрачном костюме ведьмочки, который она заприметила еще с самого начала.

– Ты в своем репертуаре, подруга. – Ронни хихикнул и откинулся на спинку кресла. – Столько ярких цветов вокруг, а ты выбрала самый обычный, ничем непримечательный костюм.

– А мне он понравился, – оправдывалась девушка, рассматривая себя в большом зеркале. – Ничего лишнего и выпендрежного. Мне сказали прислушаться к внутреннему голосу, вот я и прислушалась. Беру его.

Расплатившись и выйдя из магазина, Джун заглянула в пакет с костюмом и достала из него два рекламных буклета.

– Ух ты, приглашение на настоящую Хэллоуинскую вечеринку! – Проголосил Ронни, от радости подпрыгнув на месте. – Что там написано… «Бесплатный грим к вашему костюму…» Да это просто супер! Начало через три часа. Надо поторопиться.

Джун не разделяла энтузиазма своего друга. Она не очень любила посещать такие массовые мероприятия. Девушка молча пожала плечами.

– Ты хочешь пойти?

– Конечно! – Ронни хлопнул ее по плечу. – А ты пойдешь со мной. В своем новом костюме, который тебе посоветовал… Как ты сказала? А! Внутренний голос. Джун, не ты ни я ни разу не были на нормальной вечеринке. Давай, соглашайся.

Поняв, что какое-либо сопротивление здесь бессмысленно, девушка неуверенно кивнула ему в ответ. Может Ронни был прав, и пора было уже наконец выбираться из своей скорлупы.

Вечеринка.

Ник уже полчаса колесил по району, пытаясь отыскать нужный адрес. «Проклятье!» – выругался он себе по нос. – «И что я здесь забыл…» Он бросил взгляд на приглашение, уже изрядно потрепанное, еще раз прочитал указанный в нем адрес места. Решив, наконец, пройтись пешком, Ник припарковался у ближайшего дома и вышел из машины. Плутая между зданиями, он увидел яркую вывеску, которую отчего-то не заметил раньше. «Ночной клуб «Мастерсон» гласили большие неоновые буквы. Сверив название места с приглашением, Ник направился туда.

Внутри его окружила темнота, лишь отдаленный звук музыки и запах сигаретного дыма говорили о том, в каком направлении ему двигаться дальше. Аккуратно ступая вперед, Ник увидел свет в конце коридора. Ему навстречу вышла красивая женщина в блестящем красном платье.

– Добро пожаловать на вечеринку в честь Хэллоуина. – Ее голос был приятным и тягучим словно карамель. – Прошу за мной.

Она повела его по длинному коридору. Освещение было таким слабым, что Ник не мог толком разглядеть окружающую обстановку. Наконец, дама привела его в какую-то комнату. По количеству вешалок с одеждой стало понятно, что это по всей видимости гардеробная.

– Вход на вечеринку разрешен только в маскарадном костюме. – Пропела женщина, оглядев его с ног до головы. – Здесь вы можете выбрать костюм себе по вкусу, а потом я сделаю вам превосходный соответствующий грим.

– А можно без вот этого всего? – Ник нехотя оглядел вешалки. – Я заглянул к вам ненадолго.

– Это же все-таки Хэллоуин, не хотите же вы выглядеть белой вороной на празднике, где все поголовно в костюмах. Решение, конечно, за вами. Но советую отнестись к данному выбору серьезно. Позовите меня, когда будете готовы. – И она, одарив его белоснежной улыбкой, удалилась, прикрыв за собой дверь.

Молодой человек устало плюхнулся в кресло. Костюмов было предостаточно, чтобы выбрать себе по вкусу, но особого желания у него не было. Последний раз, когда он надевал маскарадный наряд на Хэллоуин был в глубоком детстве.

Ник вздохнул и снял с ближайшей вешалки костюм. Здесь были темные брюки, белая сорочка с жуткими потеками красной краски, имитирующей по всей видимости кровь, бордовый плащ и дурацкий парик, к внутренней части которого был прикреплен пакетик с искусственными вампирскими клыками. Ник взял только плащ, а остальные вещи повесил обратно на вешалку.

Выйдя из гардеробной он подошел к столу, где сидела, встретившая его женщина-администратор. Она широко улыбнулась, оглядев Ника.

– Вижу, вы остановили свой выбор на костюме графа Дракулы, точнее сказать, на его плаще. Теперь вам просто необходим грим для полного образа. Не переживайте, это займет всего несколько минут.

Ник, решив уже не пререкаться, послушно сел в кресло, на которое указала ему женщина. Та достала из ящика стола художественные принадлежности и присела напротив. Ее лицо показалось Нику знакомым, но он так и не смог припомнить, где они встречались. Движения художницы-администратора были весьма отточены и профессиональны, что свидетельствовало о довольно большом опыте.

Женщина оказалась права, через пять с небольшим минут грим был выполнен, и она протянула Нику большое круглое зеркало для оценки своей работы. Молодой человек с удивлением рассматривал себя в течение некоторого времени. Работа была превосходная и качественная, и хоть он особо не разбирался в изобразительном искусстве, все же его впечатлило мастерство.

– Вы наверно профессиональный художник? Пишете картины?

– Нет, мне больше нравиться работать с людьми. – Она одарила его своей загадочной улыбкой. – Прошу, проходите в зал, приятного вечера.

Поблагодарив женщину, Ник отправился на вечеринку.

*****

Келли Грин неспеша потягивала свой коктейль, устроившись возле бара, и с любопытством разглядывала здешнюю публику. Количество людей было гораздо меньше того, которое та обычно привыкла видеть на такого рода вечеринках. В целом антураж заведения был довольно скромен. Особо никаких тематических украшений по случаю праздника не было, за исключением вырезанных тыквенных голов на столиках, служивших освещением. Темная атмосфера клуба и готическая музыка, конечно, создали нужный эффект погружения в праздник нечисти, но Келли все равно было скучно. «А чего ты ожидала от бесплатной вечеринки?» – спрашивала она сама себя, глядясь в зеркальце, которое достала из сумочки. – «Ну хоть грим сделала классный.»

Девушка уже подумывала о том, чтобы покинуть это место и отправиться, наконец, туда где явно было веселее, но взгляд неожиданно остановился на симпатичном парне, сидевшем в одиночестве за столиком в углу. Решив, понапрасну не терять время и найти себе подходящую компанию, она направилась к нему.

Молодой человек в костюме вампира лениво помешивал соломинкой свой коктейль.

– Привет. – Келли окинула его оценивающим взглядом. – Шикарный вид.

«Вампир» поднял глаза на неожиданную гостью.

– У тебя тоже ничего. Болотная нечисть?

Келли улыбнулась незнакомцу своей шикарной улыбкой, обнажив идеальные зубы и, не дожидаясь приглашения, присела напротив.

– Не угадал. Зомби.

Молодой человек внимательно рассматривал ее лицо. Грим действительно был потрясающий. Зеленая кожа, местами украшенная парочкой искусно нарисованных шрамов, темные круги под глазами, кровоподтеки на щеках – все это создавало прямо-таки натуральный образ мертвеца из современных ужастиков.

– Я, Келли. – Девушка протянула ему руку. – Не против, если составлю тебе компанию?

«Вампир» молча кивнул и пожал руку в ответ.

Он явно был немногословен, либо не особо настроен на общение. Келли вернулась к своему коктейлю.

– Скучновато здесь, не находишь? – девушка попробовала завести непринужденную беседу.

– Сойдет. – «Вампир» залпом опрокинул свой коктейль и повернулся к настойчивой собеседнице. – Я, Ник.

*****

Джун выбрала уединенный небольшой столик в самом дальнем и темном углу зала. У девушки не было особого желания показываться кому-нибудь на глаза в своем хэллоуинском образе, несмотря на то, что ее грим был довольно прост: черная подводка вокруг глаз и такого же цвета помада. Светлая кожа Джун и ее длинные темные волосы уже сами по себе создавали половину образа.

Девушка искоса наблюдала за людьми в зале. Кто-то отрывался на танцполе, кто-то спокойно сидел за барной стойкой, попивая коктейли. Здесь были и чересчур веселые компании, чей хохот порой заглушал музыку, и влюбленные парочки, наслаждающиеся исключительно обществом друг друга, и одиночки, прибывающие наедине со своими мыслями.

Джун с любопытством разглядывала костюмы здешней публики. И кого тут только не было. Она на секунду представила, что попала на вечеринку нечисти в чистом виде, словно не люди в костюмах были вокруг, а настоящие ведьмы, колдуны, вампиры и прочие волшебные существа. Она улыбнулась самой себе от этой забавной мысли, пришедшей в голову.

– Ну и место ты выбрала! – Ронни плюхнулся рядом на стул. – Вон, в поближе к танцполу есть парочка свободных столиков. Как тебе мой грим?

Девушка внимательно посмотрела на друга. Нарисованная шерсть на скулах и подбородке была очень реалистичной, а желтые линзы на глазах, искусственные складки на лбу, придавали добродушному лицу Ронни нужную злобность. Джун одобрительно кивнула.

– Из тебя получился отличный оборотень.

– Я – вервольф, называй меня так. Это звучит круче.

Ронни многозначительно задрал подбородок, осматриваясь вокруг.

– Схожу-ка я к бармену, закажу себе какой-нибудь улетный коктейль! – молодой человек повернулся к подруге. – Тебе взять чего-нибудь?

Джун неуверенно пожала плечами.

– Тогда положись на мое вервольфье чутье!

Ронни вернулся через несколько минут с небольшим подносом в руках, на котором аккуратно расположились восемь крохотных рюмочек с какой-то зеленовато-красной жидкостью. Джун вопросительно уставилась на друга.

– Это, моя дорогая, шоты под симпатичным названием «Парадайс». – Пропел Ронни, опережая ее вопрос. – Черт, как же здесь клево! Нет ни одного знакомого лица. Можно отрываться, и никто ничего не узнает.

– Полагаю, они крепкие… – Джун неуверенно взяла рюмашку и поднесла к носу. Аромат был на удивление мягкий и очень приятный, с легкой ноткой ванили. – И как это ты определил, что нет знакомых, все ведь поголовно в гриме, никого не узнать.

– Так это ж плюс! – Молодой человек залпом опрокинул первую порцию коктейля. – Грим, это же как маска на карнавале, помогает раскрепоститься. Пей уже.

Джун осторожно сделала первый глоток. По телу сразу разлилась приятная теплота. Вкус напитка был потрясающий, сладковатый, немного терпкий, и в нем совершенно не чувствовался алкоголь.

– Пора потанцевать! – Ронни улыбаясь, схватил упирающуюся подругу за руку и потянул в сторону танцпола. – Расслабься, представь на секунду, будто ты всемогущая ведьма.

Джун закрыла глаза. Поначалу ее движения были скованными и угловатыми. Она попыталась представить себя в полном одиночестве, словно вокруг не было ни души, лишь музыка. Наконец, девушка просто отдалась ритмичной мелодии, словно погрузившись в какой-то волшебный транс, забыв на некоторое время обо всем на свете.

– А ты, подруга, оказывается умеешь расслабляться. – Прокричал Ронни ей на ухо. – Глянь-ка, там один парень глаз с тебя не сводит.

Джун ошарашено глянула в сторону, куда указывал ее друг, и сразу столкнулась с взглядом с незнакомцем, который пристально смотрел на нее. Он сидел за столиком недалеко от танцпола в компании какой-то девушки, которая со скучающим видом потягивала свой коктейль, уставившись в темное окно. Джун смущенно отвела глаза и быстро вернулась за свой стол, оставив Ронни отплясывать за них двоих.

*****

– Эй, кого это ты там так упорно разглядываешь? – Келли повернулась в ту сторону, куда глазел ее неразговорчивый «вампир». Ей вдруг тоже очень захотелось потанцевать. Решив, что здесь она лишь теряет понапрасну время, девушка, поправив прическу, направилась покорять танцпол, в надежде, что там с парнями ей повезет больше.

1 ноября.

Первое утро последнего месяца осени выдалось серым и прохладным. За окном тихо моросил дождь, легонько постукивая по карнизу. Его капли стекали крохотными струйками по запотевшему стеклу. Джун поежилась под одеялом и с большой неохотой высунула одну ногу. В комнате было довольно прохладно – работал кондиционер, который они с Ронни вчера очевидно забыли выключить перед сном. Девушка, бубня себе под нос недовольство по этому поводу, принялась искать глазами пульт.

Ронни заворочался на соседнем диване, что-то бормоча сквозь сон. Одеяло соскользнуло с него на пол. Джун нехотя вылезла из своей постели и тут же ощутила все последствия бурного вчерашнего веселья: легкое головокружение и тошноту. Она прошлепала к дивану, заботливо укрыла друга, и выключив, наконец, кондиционер, быстро забралась обратно в постель. «Черт, я никогда в жизни еще так не напивалась!» – от этой мысли ей вдруг стало очень смешно, что не выдержав, Джун тут же от души расхохоталась, но быстро опомнилась и зажала себе рот обеими руками.

Ронни приоткрыл глаза.

– Прости, что разбудила. – Девушка виновато посмотрела на друга. – Вспомнила вчерашний вечер и не смогла сдержаться.

– Да ладно, пьянчужка, я все равно уже почти проснулся. И куда я положил свои очки… – он принялся шарить руками под подушкой. – Вчера было просто супер. Черт! Голова раскалывается… Готов убить за стакан воды и таблеточку аспирина.

Джун накинула на пижаму халат и вышла из комнаты. Во всем доме царила гробовая тишина. Родители девушки уехали в гости к родственникам на выходные, что было очень кстати, потому что у Джун не было особого желания показываться им на глаза в таком виде. По той же самой причине и Ронни остался у нее ночевать, решив, что с больной головой будет не в силах с утра выслушивать нравоучения своей матери.

Спустя пару минут поиска Джун вернулась в комнату и протянула страдающему спасительное лекарство и воду. Тот тут же в один присест осушил стакан.

– Черт! Я же вчера с такой крутой девчонкой зажигал! – Ронни, от неожиданно нахлынувших приятных воспоминаний, резко сел в кровати, но тут же рухнул обратно, хватаясь за больную голову. – Как там ее звали… Кажется, Кэтти…

Джун сочувственно поглядела на него.

– Вообще-то ее зовут Келли. Ей двадцать два года и она – студентка последнего курса в Бизнес Академии.

– Точно! – Ронни, не смотря на ужасное самочувствие, расплылся в довольной улыбке. – Стой, с нами же вчера еще какой-то парнишка в костюме вампира был… Вы с ним еще танцевали. Как там его…

– Ник. – Джун слегка покраснела, отводя взгляд куда-то в сторону. – Ну и дырявая у тебя память, мой друг, как решето.

– Зато у тебя просто отличная! Вот поэтому ты и одна из лучших студенток на курсе.

Девушка отмахнулась от него и вернулась в свою кровать, забравшись с головой под одеяло. Самочувствие потихоньку начало приходить в норму, голова еще немного побаливала, но в остальном все было в порядке. Она принялась восстанавливать в голове события вчерашнего вечера. Джун хорошо помнила, как они все вчетвером сидели вместе за столиком и разговаривали, помнила, как Ник позвал ее танцевать… Но все, что произошло потом было словно в тумане, она совершенно не могла вспомнить, как они с Ронни добрались до дома. «Слишком много ты выпила, подруга!» – посетовала девушка на саму себя. Ее друг тоже особо не мог бы внести ясности, так как помнил еще меньше. От всей этой ситуации стало и смешно, и стыдно одновременно.

– Я кстати дал тому парню твой номер телефона. – Нарушил затянувшуюся тишину Ронни, свесивший руку с дивана, в надежде нащупать свою пропажу на полу где-нибудь по близости. – Так что если он вдруг позвонит, можешь расспросить его о вчерашних подробностях. Может память у него получше нашей с тобой.

Джун от услышанного как ошпаренная подскочила в постели.

– Что?! Ты что из ума выжил?! Как ты мог дать мой номер, не спросив меня?!

– Да ладно тебе, свой я дал Келли, а твой – Нику, по-моему все логично. Скажи лучше спасибо, сама наверняка бы на это не отважилась. И что ты так разнервничалась?

Джун покраснела как помидор. С одной стороны ее друг был прав, она сама ни за что бы первая не решилась дать свой телефон понравившемуся парню… Но с другой стороны, насколько она помнила, Ник и не просил его, так что получается, что она сама навязала ему, возможно даже и не нужные, контакты. «Точнее, Ронни навязал, разумеется… Я-то тут и не причем вовсе», – девушка хмуро поглядела на своего, когда не надо через чур болтливого друга.

– А если он позвонит? – она неуверенно поерзала на месте. – Ума не приложу, что ему сказать.

Ронни поднялся на ноги, медленно прошлепал к ее кровати и со вздохом плюхнулся рядом.

– Скажешь «Привет», а там по ситуации. Не заморачивайся раньше времени. Пошли лучше выпьем чаю, а то я что-то проголодался.

Он встал и направился к двери. В шаге от него на полу что-то блеснуло. Джун пригляделась и с ужасом осознав что это, хотела было крикнуть «Стой! Очки!», но было уже поздно, ничего не подозревающий Ронни занес ногу в решающем шаге… Девушка рефлекторно выставила руку пытаясь ухватить друга за рукав… Но то, что за этим последовало походило больше на сцену из фантастического фильма, нежели на реальность. Какая-то неведомая сила вдруг отбросила очки в сторону. Они пролетели несколько метров, и со звоном стукнувшись о ножку стола, упали на пол.

Ронни обернулся на звук.

– Что это было? – он взглянул на Джун. Выражение ее лица, мягко говоря, было несколько ошарашенным. – Откуда взялись мои очки?

Та несколько секунд молча смотрела на него. Наконец, придя в себя, девушка встала и подошла к месту, где лежал загадочный предмет. Левая линза от удара о металлическую ножку стола треснула и вывалилась из оправы. Повертев очки в дрожащих руках, Джун протянула их другу.

– Ты это видел? – прошептала она. – Видел, что произошло?

Ронни на секунду задумался.

– Ну, я только краем глаза уловил движение под ногой и потом услышал звон.

– Их кто-то словно вытянул из-под тебя… – Джун обхватила голову руками. – Кошмар, у меня уже галлюцинации.

Ронни заботливо усадил девушку на кровать.

– Так, спокойно. С чего бы у тебя были галлюцинации?

– Видимо от вчерашнего выпитого.

– Что за бред?

– Ну либо этот бред либо в моем доме завелось привидение! – Джун встала и принялась расхаживать по комнате. – Я даже не знаю, что из этого хуже.

*****

Ник проснулся с жутким похмельем.

Провалявшись в постели около часа, и осознав, что встречи с белым другом все-таки не избежать, он устало поплелся в ванную. После того, как желудок был прочищен, наступило легкое облегчение, но все же не на столько, чтобы отправляться на работу. Ник устало лег обратно в постель, но уснуть ему не дал жужжащий под подушкой сотовый. Пошарив рукой, он достал телефон, и увидев, что звонит его заместитель, тут же сбросил вызов и взглянул на часы – начало одиннадцатого. Ник обнаружил еще шесть пропущенных звонков с работы, четыре из которых были от зама, а остальные два – от отца.

«К черту…» – пробубнел он себе под нос и накрыл голову подушкой. Через несколько секунд раздался очередной вызов.

– Даа. – Голос у Ника был явно не располагающий к приятному разговору.

– Мистер Морра, прошу прощения, но ваш отец рвет и мечет, сегодня очень важное совещание. Он сказал, что если я вам не дозвонюсь, он меня уволит. Мистер Морра, прошу, приезжайте, пожалуйста.

– Ладно – ладно, скоро буду, черт возьми.

Решив, что прохладный душ должен привести в норму, Ник отправился в ванную. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, он ужаснулся. «Неплохо вчера ты погулял, дружище…» – сказал он себе, глядя на свое бледное до жути лицо с темными кругами под глазами.

Ник задумался о вчерашнем вечере. Давно он уже так не веселился. Последний раз что-то подобное с ним было на первом курсе университета. Правда, такого жуткого утреннего состояния не припоминалось. Он вспомнил худенькую черноволосую девушку, с которой познакомился вчера на празднике. «Кажется, у меня остался ее номер телефона», – Ник осознал, что совсем не против снова встретиться с ней, но взглянув еще раз в зеркало, решил, что для начала, пожалуй, следует привести себя в нормальный вид.

Душ действительно немного прибавил бодрости, и приняв вдогонку таблетку аспирина, он отправился в офис.

Оставшиеся полтора часа совещания, на которые успел Ник, тянулись для него бесконечно долго. Состояние оставляло желать лучшего, слабость во всем теле не отпускала, ко всему прочему еще, как назло, заболел зуб. Кое-как досидев до финала, он быстро собрал свои вещи и вышел в коридор. Там его остановил отец.

– Николас, удели мне минуту своего драгоценного времени. – По голосу было понятно, что не стоит ждать дружественной беседы.

Ник устало взглянул на него. Ему совершенно не хотелось сейчас с кем-либо разговаривать, тем более с вечно поучающим отцом.

– Почему ты опоздал на совещание?

– Проспал. – Ник равнодушно пожал плечами.

Уильям Чейз Морра хмуро уставился на сына.

– Может стоило лечь пораньше? Это было очень важное совещание, о нем объявили еще две недели назад. А ты соизволил прийти почти к концу, да и не слушал вовсе, а дремал. К тому же, если не ошибаюсь, ты должен был подготовить отчет и представить его. – Заметив явное отсутствие реакции на свои слова, мужчина разозлился не на шутку.

– Ты меня вообще слушаешь?! Да что с тобой происходит? – Уильям еле сдерживал крик. – Ты – начальник отдела, так изволь нести ответственность.

Ник половину слов отца пропустил мимо ушей, сейчас он не в силах был спорить. Ему хотелось лишь вернутся быстрее домой и снова лечь спать. Боль в верхней десне усилилась. Понял, что сейчас от сына толком ничего не добиться, мистер Морра тяжело вздохнул и с хмурым видом вернулся в конференц-зал.

Вернувшись домой, Ник еле доплелся до кровати и рухнул на нее, не раздеваясь. Но к сожалению, провалявшись пару с лишним часов, из-за боли в десне так и не смог уснуть. Приняв еще одну таблетку обезболивающего средства, он позвонил в стоматологическую клинику. Записаться на прием удалось лишь на вечер. Ник заставил себя встать и пойти на кухню, так как осознал, что со вчерашнего вечера ничего не ел, кроме парочки таблеток и стакана воды, но несмотря на это, аппетит полностью отсутствовал.

Проходя мимо зеркала, он бросил взгляд на свое отражение. Бледность в разы усилилась, кожа приобрела совершенно нездоровый цвет. «Еще немного и вампирский грим не потребуется», – Ник хмыкнул и открыл было рот, взглянуть на свою больную десну. От увиденного, он пошатнулся и принялся тереть глаза руками, в надежде, что ему померещилось.

Но ни через десять секунд, ни через минуту ничего не изменилось. На верхней десне Ника теперь красовались значительно вытянувшиеся клыки.

*****

– Как ты думаешь, есть хоть небольшой шанс, что она позвонит мне? – Ронни уныло мешал ложкой давно уже растворившийся в чае сахар.

Джун рассеянно поглядела на него и неуверенно пожала плечами. У нее из головы все никак не выходило недавнее происшествие с очками Ронни. Девушка безуспешно пыталась найти всему этому какое-то более-менее логическое объяснение.

– Да забудь ты уже про очки. – Ронни звучно отхлебнул из кружки уже изрядно остывший напиток. – Ты просто сама рефлекторно откинула их рукой или ногой, вот и все объяснение. Есть что еще поесть?

– Ну ты и обжора, мы же только что съели по тарелке овсянки с бутербродами. – Джун открыла холодильник в поисках чего-нибудь еще. – У меня осталась только ветчина и сырые яйца.