Любовь Белых
Попаданка (не) по правилам

Часть первая

Глава 1

"Не кричи, Света, не кричи! От этого ещё быстрее лишишься драгоценного кислорода!" – давала себе установку, очнувшись замурованной заживо.

Первые мысли были о Гоголе. Да, именно о Николае Васильевиче. Помнится, с его смертью связано множество тайн, но большинство людей всё же склоняется к версии с летаргическим сном, во время которого писателя и прикопали. Только уж больно у меня гроб никакущий! И вообще, не гроб – гладкая, холодная и идеально отполированная плита.

Вторых мыслей не было. Их вытеснил из головы мой собственный ор, вой, крики и рыдания.

А вот третья волна паники, наконец-то, активировала режим самосохранения. Стоило поберечь кислород. Хоть и не понятно для каких целей, но просто умирать, я была не согласна ни при каких обстоятельствах, потому притихла и принялась ощупывать шероховатую поверхность под собой.

Должен же быть какой-то механизм, не? Если я как-то попала в эту нишу, которая вот-вот станет моей могилой, значит, как-то сюда вошла. Посему, получается, могу и как-то выйти.

Попытавшись поднять руки, я упёрлась в гладкий камень.

Вот уж точно, не дыхнуть, не, простите, пукнуть. Даже локти согнуть не удалось, настолько крохотным оказался мой каменный гроб!

Внезапно я услышала странный, шаркающий звук. Напряглась, стараясь глубоко не дышать и экономить кислород.

Звук повторился.

– Помогите! – заорала я, замолотив кулачками по камню вокруг себя. – Я здесь! Я жива! На помощь!

Надо мной что-то ухнуло, грохнуло и задолжало. Я напрочь забыла о своём намерении, беречь кислород, и завопила во всё горло.

Камень обдало мощной вибрацией. Плита пришла в движение, щедро осыпав меня каменной крошкой. Особо мелкие и противные попали в открытый рот и глаза, заставив закашляться и зажмуриться.

Запахло чем-то неприятным.

– Это ещё что такое? – громко и возмутительно пробасили надо мной.

Глаза слезились. Я попробовала их открыть, но тут же зажмурилась обратно. Мало мне соринок, что раздражали слизистую, так ещё и ярчайший свет слепил, освещая лишь спину склонённого надо мной мужчины.

– О, господи, – жадно хватая ртом воздух, я лихорадочно цеплялась дрожащими руками за выступы ниши, пытаясь выбраться наружу. – Спасибо! Спасибо большое! – бормотала я, толком ничего не замечая.

Единственной целью было оказаться на открытом пространстве.

– Давай руку! – приказал всё тот же бас.

Руку я, конечно, послушно вытянула. Когда тебя спасают от смерти и сердечного приступа, и не такой приказ выполнишь.

– Спасибо! Спасибо большое! – опять затараторила я, едва сдерживая подпирающие горло рыдания.

Мужчина оказался силён. Наверное, я таких и не встречала. Одной рукой меня из лежачего положения поднял, наружу вытащил и ещё придержал, крепко схватившись за моё плечо.

Мир покачнулся.

Или это я покачнулась? Не зря же сильная рука легла на талию, удержав меня в одном положении.

– Мне сор в глаза попал. – оправдываясь, произнесла я, размазав по лицу стекающие слёзы. – Не вижу ничего. Где мы? На кладбище? Или… Впрочем, неважно. Вы не могли бы вызвать мне такси или спасателей? Даже не знаю, что лучше…

– На кладбище? Спасателей? – рука на моей талии дрогнула. – Идём, здесь есть вода, можешь умыться.

"Откуда на кладбище вода?" – пронеслась тревожная мыслишка.

Стоп! Опять я на кладбище зациклилась. Не припомню что-то, чтоб в России подобным образом в последний путь провожали и вот так вот людей хоронили.

Тем не менее, мой спаситель не солгал. Провёл меня несколько метров и заставил наклониться, не очень-то и вежливо надавив на затылок.

Я нагнулась, выставив вперёд ладони, а ледяная вода ударила в темечко, заставив завизжать и отскочить в сторону.

– Это уже, знаете ли, – отплёвываясь и вытирая стекающую с головы воду, выговаривала я, – Переходит все границы! Я умыться просила!

К моему удивлению, потёки воды завершили начатое слезами – сор всё же покинул мои глаза, и я смогла их не только открыть, но и округлить, впав в ступор.

– Почему тогда не умылась? – абсурднее вопроса я не слышала.

И действительно, чего это я? Подумаешь, ледяная вода без предупреждения мощной струёй в голову ударила. Мелочи жизни. Нужно было стиснуть зубы, но извернуться и умыться.

– Простите, – ошалело выдохнула я, рассмотрев своего спасителя и место, в котором мы оказались, – Но я… Не понимаю. – обернулась, уставившись настороженным взглядом в большое окно, откуда открывался вид на многочисленные аллеи и алеющий кроваво-красным куполом дворец вдали. – Это… море? – сглотнув, я прильнула к окну, напрягая зрение.

Зелёная зона обрывалась. Резко. Будто кто-то её обрубил, склеив вместе с тонкой полоской песка и голубой гладью. А за морем, вдали вообще ничего не было видно. Ну, кроме купола смахивающей на дворец громадины.

– Церковь, что ли? – незаметно для себя высказала предположение. – Простите, а я вообще где?! – в голос пробрались истеричные нотки.

И не зря.

Взгляд скользнул по прозрачному кулеру круглых размеров, что висел в воздухе. Если верить мокрым следам на небольшом коричневом ковре, то именно этот кулер меня огрел водяным потоком.

Очевидно, мой спаситель решил, что его миссия выполнена. Вместо дальнейшей помощи и объяснений, он прожигал меня своими большими карими глазами, будто чего-то от меня ожидая.

А чего ждать-то? Истерика вот она, вот-вот начнётся.

– Я не поняла, я где?! – взвизгнула, отскочив от окна, что ничего хорошего мне за это время не показало.

Взгляд метался. Спотыкался о странные фигуры, картины и свитки, полки и стеллажи, нишу, расположенную в полу, около большого письменного стола, и валяющуюся рядом каменную плиту.

Я в кабинете! В кабинете! И ужас, охвативший меня, был связан не только с моим местонахождением, а с тем, что я этот кабинет знаю. Знаю, хоть и не видела его ни разу в жизни.

– Ка-апут. – запнувшись, я перехватила взгляд спасшего меня мужчины, и дрожащим шёпотом поинтересовалась: – Вы Ксандер?

Высокий, седоволосый мужчина средних лет прищурился и шагнул в мою сторону.

Я не смогла пошевелиться. Ноги буквально приросли к полу, позволяя мне лишь наблюдать за сильным и хищным ректором Академии Пяти Стихий. Или АПС, как я обозначала её, экономя время во время написания своего первого, а по совместительству и единственного, любовного романа в столь популярном жанре фэнтези.

– Откуда ты здесь взялась? – замерев напротив растерянной меня, хмуро поинтересовался мужчина.

Его взгляд скользнул к нише в полу. Ресницы дрогнули. В уголках глаз залегли морщинки, придав ожившему персонажу моей книги весьма хищный вид.

– А это что? – вновь поинтересовался он.

Не то чтоб мне было что ответить на его первый вопрос… Не скажешь же, что я попала в книгу, которую сама же и написала пять лет назад!

Ох ты ж капут! Я и сейчас, в своей двадцать один год, умом не блещу, а что я там написала пять лет назад, с теми-то мозгами, даже страшно представить.

Мне кранты. Вот где попадос, всем попадосам!

Справедливый, статный и одинокий ректор, каким я его описывала в своём романе, метнулся к нише в полу и достал из моей несостоявшейся могилы довольно большую книгу, в кожаном, коричневом переплёте. Абсолютно незнакомую мне книгу.

– Понимаю, это звучит странно, но я… похоже, в бреду. Вы ненастоящий… вымышленный. – шумно сглотнув, я отчаянно пощипала собственные руки, Увы, это не принесло должного результата. Я не очнулась, а плод моей фантазии не рассеялся. – Сейчас, – замахнувшись для пощёчины самой себе, я зажмурилась и… услышала оглушающий грохот. – Да что ж такое?!

Приоткрыв левый глаз, я отшатнулась. Ректор лежал у стеллажа с книгами. На нём и около него были разбросаны свитки, фолианты и книги, очевидно, упавшие на Ксандера сверху. Неподалёку валялась закрытая книга, чьи страницы подсвечивали подозрительным голубым свечением.

– Это вообще не по сюжету… – испуганно прошептала я, не решаясь отплатить своему спасителю той же монетой.

Как-то всё не так складывается. Неправильно. Не по правилам.

Алиса Вересова – героиня моего романа, попала в храм, куда её призвали жрецы Пресветлой. Намучившись в своей земной жизни, она ловко управлялась со свалившейся на неё второсортной магией. Предсказательница, охмурительница принцев и властных магов, она стоически сносила насмешки от студентов академии – эльфов, драконов и даже оборотней, считающих её грязнокровкой, со временем переманив на свою сторону всю элиту чуждого до бед попаданки мира. Никто её заживо не замуровывал. Ректор ей помог только поступить в академию под чужим именем, отдав ей личность погибшей девушки, что должна была прибыть в начале нового учебного года, но погибла в дороге от рук грабителей. Ксандр не поливал её ледяной водой. Под стеллаж не падал. Его не атаковали книги. Да и светящихся среди них не было!

Пользуясь тем, что владелец кабинета в отключке, я осторожно приблизилась к письменному, заваленному двусторонними листами столу.

Провела рукой по гладкой поверхности, повернув один из листов к себе тёмно-фиолетовой печатью.

"Академия Пяти Стихий. Проверяющий: Ксандр Макконахэлл. ДОПУСК.» – красовалось по диагонали круглого штампа. И под ним, маленьким шрифтом было отбито: «Сарса».

«Сарса» – всё, на что хватило моих мозгов в шестнадцать лет. Название острова, что располагался неподалёку королевства драконов, казалось мне чем-то незначительным. По сути, так по сюжету и было. Здесь не жили островитяне, не располагались горные хребты и вулканы. Весь остров был территорией АПСа, потому я не стала заморачиваться с тем, как будет называться сам остров, где расположена ведущая локация моего романа – магическая академия.

– Кабинет похож. Территориальное расположение… – ещё раз выглянув в окно, я хмуро кивнула. – Тоже похоже. На бланках и листах то же самое название острова. – вернулась к столу, бережно перебирая листы, пока не наткнулась на спрятавшуюся под контрольными работами табличку. – Ксандр Макконахэлл. – прочла то, что размашисто вилось золотыми буквами на чёрном, вытянутом прямоугольнике.

Машинально поставила табличку на край стола. Ближе к креслу, в которое полагалось садиться нерадивым студентам и гостям ректора.

– Здесь почти всё из моего романа. Академия. Остров. Ректор. Обстановка в кабинете. Только каким боком здесь я? – бурча себе под нос, я решилась приблизиться к книге, которую Макконахэлл достал из ниши в полу. – И тебя здесь быть не должно… – осторожно коснувшись уголка книги, я опасливо отбросила форзац, тут же зажмурившись от усиливающегося свечения.

Ничего не ухнуло и не грохнуло.

Осмелев, распахнула глаза, воззрившись немигающим взглядом на кричащие капсом буквы.

«Глава 1» – чернело в верхнем правом углу.

Ровные ряды абзацев меня шокировали не меньше, чем голубой свет, идущий тонкой лентой тумана от плотных страниц.

Присев на корточки, я вчиталась в написанное, чувствуя, как холод расползается внутри меня.

– Это… это же моя книга… Мои скучные описания острова, академии и храма Пресветлой, куда суждено было попасть Алисе Вересовой. – дыхание перехватило. Нехорошее предчувствие лишило кислорода, похлеще, чем каменная могила, в которой я совсем недавно задыхалась. – Я что, стала заложницей собственного романа?

Глава 2

Блестяще просто. Хуже ситуации, тяжело представить!

Хотя…

Стоп! А почему я вообще паникую? Разве для паники есть причины? Да, у нормальных попаданок есть магия, божественное попечительство, порой на них возложена миссия по спасению чужих миров, всякие амурные дела с принцами, лордами, королями и альфами. У них нет инструкций, подсказок и руководства к действию… А у меня-то есть!

Не выпуская из рук книгу, я заняла место напротив ректорского кресла и с готовностью распахнула её, приготовившись к долгому чтению. Времени-то уже прошло много, помнится с трудом, что я там вообще написала в подростковом возрасте.

Не успела вчитаться в первый абзац, как со стороны Ксандера послышался приглушённый стон.

Опасливо скосив глаза вбок, я молча наблюдала за пришедшим в себя мужчиной.

– Пресветлая, кто ты? – встав и осмотревшись, ректор АПСа вперил в меня суровый взгляд. – Портальщица?

Ха! Вот уж нет. Если я здесь вместо Алисы Вересовой, то я не портальщица – я прорицательница.

– Я не из этого мира, Ксандер Макконахэлл. – спокойно проговорила я. – Вы правильно подметили, это всё проделки Пресветлой. Мне некуда идти и не у кого попросить помощи. – смутно припоминаю, что встреча Алисы и ректора решающая в сюжете. Он её пожалел, приютил, дал место в академии, личность погибшей студентки из Отчуждения, благодаря ему она выйдет замуж за наследного принца драконьего королевства. В общем, мне нужно не отступать от намеченного сценария. Раз уж это не мои галлюцинации, то стоит позаботиться о себе и пройти к финалу безопасным путём. – Вы мне поможете? Я же без вас пропаду. – собравшись с духом, я посмотрела на Ксандера, состроив жалобную мордашку.

– Да с чего бы это? – изумился мужчина, усевшись в своё кресло.

Сказать, что я опешила – ничего не сказать.

– Э-э-э-э… – растерялась.

Не говорить же ему, что он должен, ибо я так написала?

– Потому что вы сильный, красивый и благородный. И к тому же можете мне помочь.

Ректор смотрел на меня несколько долгих минут, прежде чем ехидно улыбнуться:

– Если Пресветлая кого-то и посылает, то не в мой кабинет. И уж точно не в мой тайник! Книги с охранками богиня тоже не вручает. Куда бы ты ни встряла, выпутывайся сама.

Это как это? Это что это?

То есть, какой-то там Алисе Вересовой было достаточно слезу пустить и он её сразу пожалел, к принцу в объятия толкнул, перед этим обеспечив все её нужды и затраты на учёбу, а мне кукиш с маслом?

Не поняла, где справедливость?

Подумаешь, появилась здесь, а не в храме. Какая разница? Я ведь тоже одинокая попаданка, которой некому помочь! Ну ещё книга его моя вырубила… Но нельзя же быть таким обидчивым!

– Сама в шоке. – предприняв ещё одну попытку повернуть сюжет в нужную сторону, я часто задышала. – Но куда же мне? Как я здесь? Моё место ведь на этом острове. Я знаю это. Иначе бы Пресветлая меня сюда не послала. – хлопала ресницами, нервно пожимая плечами. – Значит, и к вам попала не просто так. Значит, богиня знала, что у вас есть… – замялась, едва не вывалив всю не выветрившуюся информацию из своей головы о погибшей студентке. – Чистое сердце и возможность мне помочь. – нашлась со словами я. – Я предсказательница! Где мне ещё учиться, если не в АПСе?

Ксандр возмущённо выдохнул.

– Не неси ересь. Хочешь здесь учиться? Сдавай вступительную работу, оплачивай первый год обучения и добро пожаловать. Я, так и быть, закрою глаза на наше столь неприятное знакомство.

Да что же это такое?! Это вообще точно тот Ксандер? Может, меня в параллельную вселенную моего книжного мира забросило? Ну он же… благородный! Должен быть таким!

Или дело во мне? Я что, хуже ревущей Алисы? Не могу пронять ректорскую душу? Так верещать и реветь я тоже умею.

– Да как я что-то сдам?! У меня ни паспорта нет, ни документов, ни знаний о ваших предметах! Откуда деньги у попаданки?! Если бы я знала, что вот так может произойти, я бы непременно обналичила все счета, электронные кошельки и разбила свою жабу-копилку! Только шиш вы бы мои деньги приняли! Повторяю, я не из этих мест! Нифигаськи у меня нет! – выговорившись, я мысленно дополнила: «Если б знала, что давным-давно написанная и забытая книга оживёт и утащит меня в свой мир, я бы никакие счета не опустошала – я бы просто её не стала писать!».

– Так у тебя ещё и документов нет?

Нет , это определено какой-то другой ректор! Мой не был тормозом и таким ледышкой.

– А где бы я могла их, скажите, спрятать? – не сдержавшись, перешла на крик. – Вы почему мне помочь не хотите?! Не видите, что девушка в беде? Вы не такой! Совсем не такой, Ксандер Макконахэлл!

Мужчина не впечатлился моим криком, зато впечатлился моей книгой.

– Кто охранку ставил на неё? – опасливо косясь на закрытую книженцию, вопрошал ректор.

– Да какая ещё охранка? Вы мне помогать собираетесь?!

– А это вообще твоя книга? – нахмурившись, Ксандер резко переменился в лице.

Нормальный? В воровки меня записал, или где?

– Моя, будьте уверены. – ухмыльнулась я.

– Открой её тогда.

Вздохнув, я проделала предыдущие манипуляции, отбросив форзац книги.

– Вот! – победно указала на первую главу, подсвеченную голубым свечением, и горделиво расправила плечи. – Мы с вами десять минут беседуем, а вы меня уже и в воровки, и в лгуньи записали. Обидно.

Ректора не проняло. Более того, он посмотрел на меня таким злым взглядом, будто я ещё и недоговариваю, какого плохого он обо мне мнения на самом деле. А я, хоть убейте, не понимаю, почему так.

– Вы ошибаетесь на мой счёт. – уверенно заявила, мысленно обрушив на голову своего собеседника десятки проклятий. – И о таком своём отношении, ещё пожалеете не один раз. Не забывайте, я прорицательница. – пафосно протянула я.

– Это нам время покажет. – сдержанно проговорил ректор, бесцеремонно заглянув в мою книгу. – Пожалею я или нет…

Сразу сделалось не по себе. Сейчас он как прочтёт мою писанину, как высмеет, как…

– Это на каком языке? – переведя на меня удивлённый взгляд, Ксандр провёл над раскрытой книгой рукой, развеев голубое свечение. – Что это, отвечай?!

И как громыхнуло опять. Книга буквально зашипела, отшвырнув от себя и ректора, и ректорское кресло, а лишь потом… замолчала, приняв прежний вид и захлопнувшись.

– Ну после ещё одного нокаута, он точно меня к себе под крыло не возьмёт, как Алису. – ошарашенно выдохнула я. – И чего я эту академию на остров засунула? С него же даже не сбежишь. Здесь не затеряешься, как в городе.

Ну вот как в таких условиях заполучить Алихана какого-то там? Нужно будет всё-таки книгу перечитать, ничегошеньки толкового не помню ни о нём, ни о его семье. Я так понимаю, мне нужно добраться до того места в книге, когда к нам на свадьбу явится Пресветлая. Вот она-то меня домой и вернёт. Обязательно вернёт. Моя же богиня, моя история, моя книга… Это только с ректором всё как-то не так пошло. Не задалось знакомство что-то.

А почему бы не пойти лёгким путём? Ну и ничего, что он незаконный. Это ведь мой роман, неужели я не нарою компромат на ректора АПСа?

Резко вскочив с места, я бросилась к ящикам стола, выискивая нужные бумаги. Если я попала в нужный момент истории, то Ксандер уже получил документы погибшей Лейлы Керро, вместе с выпиской от лекаря, констатировавшего её личность и причину смерти. У сироты из Отчуждения не было родственников, потому её документы и выписки пришли в академию, по месту учёбы, куда она едва успела поступить.

– Ха! – отыскав необходимое, я вчиталась в сухие и местами размытые формулировки.

Так и есть. Все документы принадлежали Лейле Керро – ещё одно ужасающее совпадение с моим романом.

– Осталось найти ещё её работу. – хмыкнула я, зарывшись в двусторонние листы. – Где же ты… Керро…

Спустя несколько минут, меня начало откровенно потряхивать. Я то и дело отвлекалась от поисков вступительной работы погибшей девушки, чью личность собиралась украсть, следуя по пятам Алисы Вересовой, опасливо поглядывая на неподвижного Макконахэлла. Стоило поторопиться, но треклятый листок, так нужный мне, никак не находился.

– И нужно было в академию столько народа засовывать, а?! – рвано выдохнула я, не прекращая поисков. – Ограничилась бы какими-нибудь драконами или только эльфами. Нет же, размах взяла… Маленькая дурочка…

Нашла!

Не веря своим глазам, я поднесла ближе к лицу работу, на которой находилось всё необходимое – данные Лейлы и печать с радующей глаз надписью «Допуск».

– Оно… – восхищённо выдохнула я.

Раскрыла книгу, положила поверх первой страницы все честно стыренные документы и захлопнула книгу, внутренне ликуя. Книженция у меня, знаете ли, как выяснилось, покруче всякого сейфа будет. Вон как любопытных ректоров вырубает.

Обведя кабинет Ксандера лихорадочным взглядом, я отыскала дверь и тут же бросилась к ней, вцепившись подрагивающими пальцами в позолоченную ручку.

Было страшно до одури. Я будто в каком-то припадке это всё проворачивала. Мне хотелось и плакать, и смеяться, и бежать из этого места без оглядки, и поскорее заселиться в общежитие. Одно безуиме. В чистом виде.

Набравшись храбрости, я оттолкнула от себя дверь и против воли вздрогнула. Длинный коридор, подсвеченный настенными светильниками, был сплошь утыкан дверями. Светлое дерево удачно контрастировало с тёмным, создавая до жути сдержанный и однообразный стиль.

– Где-то должна быть лестница… – буркнув себе под нос, я сделала осторожный шаг вперёд.

Мне показалось, что меня вот-вот поразит молния или какая-то божественная сила.

Чувство тревоги усилилось, когда дверь неподалёку распахнулась, и низкорослая, коренастая женщина выплыла в коридор, устремив на меня взгляд раскосых, фиолетовых глаз.

– Тоже на заселение? – довольно властным голосом поинтересовалась она. Судя по направленному на меня взгляду, вопрос адресовался мне.

Неуверенно кивнула, прижав к груди книгу со всеми документами Лейлы.

– Ещё одна перепуганная. – пробубнила женщина. – Тоже второсортная, что ли?

Меня передёрнуло. Ладно ещё студенты из моего романа делят магию на сорта, откровенно принижая тех, кто не владеет одной из пяти стихий – огнём, водой, землёй, воздухом и металлом, но чтоб работница АПСа так откровенно об этом говорила, для меня было той ещё новостью.

– Прорицательница. – сквозь зубы процедила я, жалея, что я не прописала мерзкую комендантшу с огромными бородавками или немой.

Женщина фыркнула и махнула рукой в конец коридора:

– Идём. Заселю тебя. Я Марика Бауман. Завтра, чтоб устав общежития от зубов отскакивал. Лично проверю! Не выучишь, мигом вылетишь. Ректор любит порядок в академии.

При чём здесь порядок в академии и устав общежития, я не очень поняла. Для меня это были разные структуры. Собственно, я не поняла и то, чего это женщина так раскомандовалась, будто она правая рука Ксандера.

– Работа с печатью ректора, личная карта и заявление на заселение с собой?

Я в панике кивнула, не будучи особенно уверенной в том, что всё имеющееся в моей книге удовлетворит потребности строгого коменданта. Главное, ей заключение о якобы своей смерти не показывать. И вообще, сжечь бы его где-то поскорее!

Глава 3

Очень странное состояние. Мне бы радоваться, ведь нужные коменданту документы всё-таки отыскались и, написав короткое заявление, я получила ключ от своей комнаты, тонкий устав общежития – десятистраничную книжку в кричаще-красной обложке, и, наконец-то, была заселена. Омрачало успех завершённой миссии то, куда я была заселена.

Крошечный склеп с голыми стенами, выкрашенными тёмно-синей краской, нисколечко меня не вдохновлял на дальнейшие подвиги. Односпальная кровать навевала уныние прогнувшейся металлической сеткой и свёрнутым в рулон матрасом. Крошечный стол, – примерно, метр на метр, – придвинутый вплотную к грязному, крошечному окну, был из необработанного дерева. Собственно, как и стоящий под ним табурет. Я не со звездой во лбу, конечно, но могли бы лаком вскрыть или краской, зашкурив дерево. За таким рабочим местом не учиться, а занозы собирать попой и руками.

– Что-то нифигаськи мне не радостно. – вздохнув, я медленно приблизилась к столу, осторожно разложив на нём все свои вещи.

О! Повернувшись, я отыскала двустворчатый шкаф и двухъярусную книжную полку рядом с ним. На стене она бы, конечно, смотрелась уютнее, чем на полу, но не прибивать же мне её самой? Да и мне туда даже поставить нечего.

Рвано выдохнув, приблизилась к шкафу и распахнула его. На меня смотрели два пустых отделения. Первое – для вешалок и верхней одежды. Второе – три небольших полки для других вещей. А вот на правой дверце отыскалось зеркало, которое и заинтересовало меня больше всего остального.

Может, я не только в роли Алисы Вересовой здесь, но и с её внешностью?

Струсила я знатно. Даже шкаф закрыла, не имея смелости проверить своё предположение сразу же.

Для начала потрогала взлохмаченные и не до конца высохшие, после заботливого умывания ректора, лохмы, оттянув жёсткую прядь.

Кажется, волосы всё-таки светлые. Мои. Так уж вышло, что я одна из многочисленных героинь анекдотов – блондинок. К тому же натуральная. Порой сдаётся, что натуральный некуда.

– Да и что я теряю? – собравшись с духом, я опять распахнула шкаф, прильнув к зеркалу на его дверце. – Видок ещё тот. – присвистнула, глядя на гнездо на своей голове. – Расчёску бы…

В целом, я осталась довольна. Хотя бы внешность осталась моя. Голубые глаза – мои. Аккуратный нос – мой. Губы, чуть-чуть припухлые и бледные, тоже мои. Лоб… Лоб, кажется, тоже мой. Всё моё. Я это я.

Вроде и ещё одна причина для радости, а меня совсем накрыло.

Как я здесь оказалась? Это же чистейший бред, вот так взять и угодить в свою же книгу. Ещё и давно забытую книгу. Я героиня своего же романа, которая откровенно до заявленной не дотягивает. Ректора разжалобить не смогла. Заручиться его поддержкой тоже не удалось. Не получилось с ним даже расстаться на дружеской или хотя бы нейтральной ноте.

Даже не представляю, что будет с Ксандером, когда он обнаружит пропажу документов или столкнётся со мной в коридоре АПСа. Тяжело здесь не столкнуться – коридор-то один! Это общежитие на втором этаже, подальше от кабинета ректора, а вот все аудитории и столовая – на первом. Помнится, ещё должны быть лаборатории. На нулевом этаже. В подвале.

Не прихлопнул бы меня ректор раньше времени.

– Что за отвратительное платье? – сделав несколько шагов назад, я осмотрела большую часть себя в зеркальном отражении.

Чёрное платье средней длины, определённо, было не моим. Накрахмаленный белоснежный воротник, так и вешал ярлык «служанка». Даже кружевные белые манжеты не смогли изменить моего впечатления о своём наряде.

Не знаю, к строгим платьям делового стиля я всегда так относилась. Те, что я стала бы носить, мне было попросту некуда надеть, а подобие того, что на мне было надето, вообще бы ни за что не надела.

Хотя, стоит признать, это вполне может быть и какой-то униформой.

Только откуда у меня униформа? Я ни дня в жизни не работала, а об ученической и говорить нечего.

В довершение к образу, я рассмотрела и балетки, в которые бы тоже ни в жизнь свои ноги не сунула. Обычные, классические чёрные балетки, из мягкой и матовой кожи… Были бы, если б не огромный бант спереди.

– И как такой распрекрасной и нищей выгребать-то?

Гардероб мне Ксандер не предоставит. Золотишко не выдаст. Предметы гигиены мне тоже взять негде…

Я не Алиса Вересова… Совсем не она.

Ладно. Отставить истерику!

Стоит освежить в памяти все плоды своей фантазии. Из полученных знаний и развития сюжета вполне себе можно извлечь пользу. Где нужно будет смолчать – смолчу. Где высказаться – выскажусь. Где отхватить люлей – от… отхватит кто-то за меня. Вон как меня водой ледяной окатило, мне ещё не хватает для полного “счастья” помереть в этом книжном мирке. Я не Вересова – могу и не выдержать всех нападок и проблем, запланированных коварным автором. Мной, то есть.

Стоило только собраться с мыслями и раскрыть книгу, как из коридора раздался до жути неприятный голос комендантши.

«Гадюшник, не посмотрю, чей ты сын, к отбою» – всё, что мне удалось разобрать из её криков.

Захлопнув книгу, я приблизилась к двери, прислушиваясь к доносящимся из-за неё звукам. Даже ухо приложила, а так ничего и не услышала.

Но мне же любопытно!

Показав из-за двери свой любопытный нос, я приметила кочующего от двери к двери парня, что всем своим видом выражал крайнюю степень растерянности.

Против воли, начала рассматривать незнакомца. Да и к тому же, судя по всему, ещё и студента.

Высокий, очень симпатичный, гладковыбритый, темноволосый – он мог оказаться кем угодно из моего романа. Абсолютно, кем угодно. Ну вот не писала я ни о ком таком, особо приметном. К примеру, с большим носярой, косыми глазами или хромым, немым и далее.

Я и Ксандера не сразу-то признала в… Ксандере.

– О! – замерев перед дверью в нескольких десятках метров от моей, парень повернул в мою сторону голову. Убрал руки в карманы идеально выглаженных брюк и вызывающе улыбнулся. – Подзаработать не хочешь?

Эмм… Что он сказал?

Так, это опять не по правилам. Не по сюжету. У меня, знаете ли, возрастной ценз едва до отметки «16+» дотягивал. Что это за предложения такие?

– С головой беда? – ошалело выдохнула я.

– Да брось, там работы на несколько часов. А я хорошо заплачу. – улыбка сползла с лица студента, сменившись на заискивающее выражение.

Быстрым шагом странный тип преодолел разделяющее нас расстояние и замер напротив меня.

– На несколько часов?

Мысли о том, что мы обсуждаем здесь абсолютно разные вещи, укоренялись с каждой репликой незнакомца.

– Марика меня точно к вам в крыло нищебродов переселит.

Мои брови активно пытались спрятаться в том гнезде, в которое превратились мои волосы.

Крыло нищебродов? Моё крыло, то есть?

– Слышишь ты, тебе что надо?! – проведённое детство среди малолетней шпаны выползло наружу, не стерпев подобного унижения. – Крыло это не нравится? Так не ходи здесь. В своё иди, какое бы оно там ни было!

– Постоянно забываю, что второсортные такие обидчивые. – совсем не хотел прощаться с моим внутренним гопником студентик. – Десять золотых льеров хватит?

Конечно. Хватит. Сейчас только пойду перечитаю, что за льеры такие и что я могу себе позволить на эти, уверена, "несметные" богатства!

– В одно место их себе засунь. – не смогла смолчать. – Что я на них куплю?

Парень несколько раз ошарашенно моргнул.

– А сколько ты хочешь? – потрясённо выдохнул он.

– Допустим, двадцать. – хмыкнула я.

– Головой не билась, нет? – взгляд карих глаз прилип к моим волосам. Мой собеседник брезгливо поморщился и натурально скривился. – Я на двадцать льеров неделю могу жить и ни в чём себе не отказывать.

– Так иди и живи. – улыбнулась, привстав на цыпочки. Уж очень меня его ошарашенный взгляд, прилипший к моим волосам, смущал. Так хоть он смотрел в мой… лоб. – Пока-пока, жадина. – хохотнула я, медленно прикрывая дверь и отступая внутрь комнатушки.

– Да мне за пять льеров любая другая комнату уберёт! Ещё и окна вымоет! – прогремело с той стороны двери.

– Вот к любой другой и иди. Что здесь встал?

– Да стой! Ладно! – в дверной косяк упёрлась начищенная туфля. – Только до отбоя, чтоб было убрано. – придерживая ногой дверь, мой будущий работодатель сам её распахнул, даже не удостоив взглядом мои "хоромы". – И Марике об этом ни слова!

Победно усмехнувшись, я протянула ему руку, чтоб скрепить наш договор рукопожатием, и выжидала последний момент, внося коррективы в наш уговор:

– Только вода и все другие средства по уборке на тебе и за тобой. Тряпки, порошки, гели и мусорные пакеты. Ни воду, ни мусор, я таскать не буду, учти.

Я думала, студентик вот-вот передумает и пойдёт дальше стучаться во все двери, ища, кого попроще.

– Ты откуда такая наглая взялась? – нахмурился незнакомец, всё же пожав мою протянутую руку.

– Выдыхай. Оттуда я здесь одна такая. – хмыкнув, я уверенно заглянула в глаза своего собеседника, чётко обозначив: – Оплату вперёд, иначе никуда с тобой не пойду!

Самовлюблённый тип опешил, растерянно оглянувшись.

– Так у меня в комнате…

– У-у-у-у, – протянула я, – Так наша сделка аннулируется. Пока-пока.

Вытолкав со своего порога наглого студентика, я решительно захлопнула перед его носом дверь, внутренне замерев.

Не переборщила ли? Двадцать льеров для него на неделю… Это для меня на сколько будет? Явно же парень живёт, не считая трат. Наверное, много. Хватит на расчёску, средства гигиены и ещё чего-нибудь нужное.

Тишина напрягала.

Я всё ждала, что сейчас явится новый знакомый, бросив под мои стройные ноженьки своё злато, а он всё не шёл и не шёл. Да и стука не было слышно, чтоб сказать, что я перегнула палку и студент бросился искать кого подешевле.

Гордость и нужда, знаете ли, очень конфликтующие состояния.

Ну кто мне ещё здесь денег предложит-то?! Зачем выделывалась так, спрашивается? Уверена, даже один этот льер мне не дадут просто так, а тут целых двадцать за какую-то уборку!

Наступив на горло чувству собственного достоинства и дав пинка гордости, я резко распахнула дверь, нос к носу, столкнувшись со своим довольным работодателем.

– Держи. Ровно двадцать. – вложив в мои руки небольшой тряпичный мешочек, студент кивнул в правую часть коридора. – Идём. Хочу поскорее с этим разобраться.

Вот засада.

Совсем чуть-чуть не утерпела? Или он специально выжидал, зная, что я не смогу упустить такую подработку? В конце концов, он же не слепой. Наверняка видел, что у меня в комнатке нифигаськи нет.

Не придумав ничего лучше, я закрыла дверь, быстро просунув мешочек в середину рулона, в который был свёрнут матрас, и, подхватив со стола ключ от комнаты, вернулась к двери.

– Идём. – выйдя в коридор, я первой зашагала в указанном направлении, чувствуя, как краска заливает лицо.

Вот тебе и попаданка, соблазнительница, стихийница, избранная… Угу. Всё мимо. Всё не про меня.

– Алихан, кстати. – весело представился студент, которого я, судя по всему, очень забавляла.

А мне вот стало совсем не до смеха.

Как прикажете, охмурять дракона, если он меня уже взял в аренду как уборщицу?! Принц и уборщица его комнаты? Что-то я таких сказок не припоминаю.

Всё, это полный провал. Образ смелой, сильной, нежной и трогательной, жутко гордой и самоуверенной попаданки, что представляла собой Алиса Вересова, проложившая этими качествами дорогу к сердцу наследного принца драконьего королевства, абсолютно точно развеян навсегда.

Глава 4

Комнаты у Алихана оказались роскошными. Даже не одна, а целых три – уютная гостиная, просторная спальня и личная ванная с санузлом.

Я ревностно сопела, больше из-за его условий жизни, сравнивая эти хоромы со своей комнатушкой, чем от негодования своим очередным провалом.

Убирать особо было нечего. Судя по бумажным стаканчикам, стоящим и валяющимся то тут, то там, здесь была какая-то тусовка. Встречались неоднозначные пятна на полу. Гора всяких недоеденных блюд на небольшом столе в гостиной. Сорванная портьера с окна и тёмное, потёкшее пятно на спинке дивана.

Мне доводилось видеть квартиры после праздников в худшем состоянии. Здесь даже не на два часа работы, а всего на один.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут? – сгрузив рядом со мной два ведра с водой, драконий принц зачем-то поинтересовался моим именем.

– Тряпки и мешки или пакеты. – хмуро напомнила я, не желая при таких обстоятельствах знакомиться с тем, за кого должна выйти замуж, чтоб вернуться домой.

Да и вообще, настроение было на нуле. Не только из-за коронованного дракона.

Комнаты, чтоб их! У Алисы их много было! Наверное, они были похожи на те, что я видела у Алихана. У неё всё было. Вот прям сразу.

Мне-то почему выгребать приходится, я не пойму?

Засучив рукава, я взялась за уборку со всем энтузиазмом, на который была способна. Студентик тёрся поблизости, то меняя воду, то сгребая и вынося мусор, но постоянно где-то рядом. Поначалу меня это нервировало, но заметив, как ловко тот управился с содержимым стола, я решила не ворчать.

Вот уж не думала, что ему корона не жмёт.

Единственное, с чем пришлось повозиться, это пятно на диване. То ли вино, то ли красный сок… Пятно ни в какую не отходило от плотной и жёсткой обивки.

– Этот порошок не годится. Что-то с содой бы. – неуверенно протянула я, перебирая разноцветные баночки и пузырьки, предоставленные мне заботливым работодателем.

– С пятном я разберусь. Главное, что мы всё остальное убрали и отмыли. – отозвался Алихан.

Ой не могу я с этих мужчин.

Но не мне же жаловаться на то, что, заплатив за уборку мне, парень убирался со мной наравне? Вот такой он физический труд. Заразным бывает. Иногда.

– Ну, смотри сам. – кивнув, я подняла чистую тряпку довольно большого размера, и смущённо спросила: – Можно я её возьму себе?

– Зачем? – загрузив все моющие и чистящие в деревянный ящик, драконий принц непонимающе уставился на меня.

– Платье себе сошью. – фыркнула я.

– Платье?

– Платье. Очень короткое платье. – улыбнувшись, я споткнулась о подозрительный взгляд карих глаз и сжалилась над студентом. – Окно у меня грязное. Воды уж найду где-нибудь и помою.

– А сама как же?

Не уверена, что поняла его вопрос.

– Что сама?

– Ты можешь принять ванную. Воспользуешься моей. Душевые всё равно Марика откроет только утром, а ты убирала… – невнятно пролепетал студент.

Так вот откуда ветер дует.

Рефлекторно пригладила сбившиеся волосы на голове, ведя затяжную борьбу с самой собой. Внутреннюю борьбу, разумеется.

Я совсем немножечко не понимаю, чего же от меня хочет драконий принц. Хоть убейте, не помню, чтоб он блистал щедростью, добротой и заботой, граничащей с бескорыстностью.

– Что прям просто так могу у тебя помыться? – ехидно интересуюсь я, всей душой желая, чтоб Алихан меня немного поуговаривал и убедил принять его предложение. – Даже подсматривать не будешь?

Принц вздрогнул. Перехватил ящик с чистящими и моющими средствами, гневно на меня зыркнув.

– Ты слишком высокого о себе мнения. У меня есть невеста и моё предложение всего лишь дань твоей помощи.

"Это я не о себе слишком высокого мнения – это я о тебе слишком плохого." – злорадно подумала я.

– Ванная знаешь где. Там есть защёлка. – мимоходом обронил парень, двинувшись со своим багажом к двери.

– Знаю я и тебя, любвеобильного и глупого, и твою невесту, которой так и не суждено стать твоей женой. Я же вас такими и создала. – тихонько буркнула закрывшейся двери.

Не устояла.

Каюсь, я слаба…

Что такое ванная? Обыденность, мало что значащий, ежедневный ритуал, гигиена? Всё мимо. Ванная – это маленькая жизнь! Место, где ты время от времени чувствуешь себя ЧЕЛОВЕКОМ!

Я действовала на чистых рефлексах. Вбежала в комнату, закрыла дверь, открутила позолоченные вентили, пробуя, какой из них наполнит белоснежную чашу горячей водой, и, отыскав нужный, молниеносно разделась, забравшись внутрь пустой и холодной ванной.

Лишь немногим погодя приятное тепло расползлось по телу, поднимаясь облачками пара над водой.

Я бы сидела здесь вечность, честное слово. Но, увы, мои волосы требовали внимания и времени, а сейчас мне наглеть совсем не хотелось.

Перебрав подозрительные тюбики и баночки, я отыскала то, что пенилось, и осторожно нанесла на волосы, взбив ароматную пену. Очень надеялась, что здесь средства для депиляции не приправляют всякими парфюмированными гранулами и ароматизаторами. Остаться лысой мне совершенно не хотелось. Ни сегодня, ни завтра, никогда.

Не облысела.

Превозмогая вредность и врождённую лень, всё же выбралась из воды, вооружившись единственным имеющимся на полке полотенцем. Брезгливость не спала. Оттого я едва промокнула капельки воды на своей коже, избегая всяких интересных мест и лица, да отжала им волосы.

Ну вот и не склеили ласты в первый же день. Уже хорошо.

Сколько там глав вообще было? А сколько в главе дней, проведённых здесь Алисой?

Застыв перед широкой раковиной, я ненадолго задумалась, вперив немигающий взгляд на лежащий с краю гребешок. Обычная деревянная расчёска разговаривала со мной.

Я серьёзно.

«Возьми меня. Расчеши свои лохмы. Забери меня отсюда. Я тебе пригожусь…» – чей же это занудный голос, если не расчёски?

У-у-у-у, искусительница.

Ну вот теперь Ксандер был точно прав, подозревая меня в воровстве при нашей беседе. Книгу я, конечно же, не воровала, а вот мимо документов, личности Лейлы Керро и расчёски, я пройти не смогла.

Может, зря я всё усложняю?

Подумаешь, знакомство с ректором не задалось. Разве на этом закончилась моя история? Вот уж нет. Я здесь, в академии магии, зачислена в студенческое общежитие и готова пройти все тяготы судьбы Алисы Вересовой. Да, сложно. С помощью Ксандера было бы в несколько раз легче и проще. Но ведь всё равно, взгляните, я там, где должна быть – точнее, где должна быть Алиса. Знакомство с драконьим принцем всё равно состоялось. Да, он не потерял дар речи именно от моей красоты – здесь уже скорее от моей наглости, но между нами ведь всё равно всё ещё может что-то быть.

Пусть не так, пусть не по сюжету, пусть не по правилам, но я здесь вместе с ним. Неужели путь к сердцу принца один-единственный? Жалость, конечно, не то что я хочу вызвать, но чем она не способ обратить на себя внимание? А там я уж как-нибудь придумаю, как бы это всё переиграть. Роман свой почитаю, опять же. Больше узнаю о нём, о его семье и его невесте, с которой, я уверена, мне, как и Алисе, придётся воевать.

– Выше нос, Светулик. – подбодрила себя, подмигнув своему отражению в запотевшем зеркале. – У нас столько козырей в руках, что не только наследный принц, а вообще всё королевство может быть у наших ног.

Из ванной я выходила в приподнятом настроении. Была шальная мыслишка, попробовать нашего принца просто соблазнить, но что-то мне подсказывало, что нифигаськи у меня сейчас не получится. Не потому, что я уродина, – это совсем не так, я довольно симпатичная девушка, умеющая себя правильно подать, а…

Просто как тут себя подавать?! Объективно оценивая саму себя, я понимала, что только напугаю и оттолкну Алихана своими резко проснувшимися чувствами, при нынешних обстоятельствах и том виде, в котором он меня лицезрел вот уже, считай, два часа. Да и когда соблазнённый мужик бежал организатора свадеб искать?

Мне-то не сам принц нужен! Мне сама свадьба с ним нужна.

К моему облегчению, Алихана в комнате не оказалось.

Тихонько прокравшись к выходу, я оглянулась, мазнув по закрытым дверям спальни, и крепче сжала свой честно стыренный трофей.

Тихо. Никто не ходил, не храпел и не разговаривал.

Сочтя это благоприятным положением дел, я забрала ключ от своей комнаты и тихонько выскользнула в коридор, радуясь украденной расчёске настолько, что забыла про тряпку и про планы о помывке окна.

А вот в комнате меня ждал сюрприз.

Нет, не так – сюрпризище!

Моя кровать была… На этом можно было бы и закончить.

Моя кровать была в собранном виде, а не раздражала меня деревянным каркасом и железной сеткой.

Захлопнув за собой дверь, я клятвенно пообещала себе, что, даже если ошиблась комнатушкой, меня отсюда вытащит только Марика и то, не без моего сопротивления.

Приятное лавандовое постельное бельё смотрелось в моём склепе настолько неуместно и нереально, что мне пришлось на всякий случай потереть кулачками глаза и всё потрогать: две маленькие подушки, тёплое и очень воздушное одеяло, гладкую, лавандового цвета, ткань постельного, что к тому же и пахло соответствующе.

– Чудеса. – довольно зажмурилась я. – У меня теперь есть кровать…

Но приготовленная постель не была единственным сюрпризом. На столике отыскались мои вещи, мешочек с монетками и поднос с едой и стаканом воды.

Может, жалость не такое уж и плохое чувство? Не зря же говорят, что сила женщины в её слабости. Уверена, на каждый типаж есть свой ценитель и любитель. Возможно, драконий принц именно такой – любящий нежных ромашек и фанатеющий от кротких, беззащитных и зависимых девушек.

А ещё говорят, что если где-то убыло, то, значит, где-то прибыло!

Вот противный ректор не пожалел меня, не помог и не проспонсировал – убыл из сюжета, как благородный и милосердный. А Алихан на его место прибыл!

В том, что все сюрпризы мне преподнёс студентик, я нисколечко не сомневалась. Не то чтобы я уже начала питать какие-то трепетные чувства или задирать нос… Объективно, кроме него, больше некому.

– Ты смотри, какой у меня принц хороший получился. Прям всем на зависть. Хоть себе забирай. – тихонько ворчала я, продирая спутавшиеся волосы расчёской. – И денег дал. И постель приготовил. – говорила и говорила я, стараясь отвлечься от болезненной экзекуции с волосами, чтоб не стонать и не вскрикивать. – И поесть принёс… Правда, не понятно, что это за каша, цвета детской неожиданности. Но две котлеты и булочку, посыпанную зеленью и чесноком, я однозначно схомячу.

…это я ещё в мешочек с золотишком не заглядывала – там меня тоже ждал сюрприз.

Глава 5

Пора приниматься за чтение.

Осторожно присев на табурет, я раскрыла книгу. Убрала в сторону документы Лейлы и, соблазнившись котлетой, приступила к чтению.

– Ага. Драконье королевство – Файнарс. Выписать бы куда-то, что ли… – раздосадовано пробурчала я. Я свою память знаю – забуду завтра же. – И чего, чего там с королевской семьёй? Кто так вообще пишет?

Откровенно говоря, читать было скучно. Какая-то первая глава неправильная, будто и не моя вовсе. Больше напоминает не вступление, а сжатый экскурс по чужому миру, название которого я так и не нашла.

– Кроу. Алихан Кроу… – посмаковав имя наследного принца, я не сочла его каким-то необычным или выдающимся. – А с семьёй-то что?

Котлета подозрительно быстро закончилась. Очень вкусная, кстати, котлета. Даже не из фарша, а из рубленого мяса. Надеюсь, нерадивых студентов здесь не готовят на ужины. Мало ли, куда меня могла фантазия завести в шестнадцать лет.

Если уж совсем мелочиться, то даже в пятнадцать лет. Это в шестнадцать я её дописала, когда окончила школу, сдала экзамены и свободного времени появилось в избытке, а начала раньше. Примерно, на год или полтора.

Разломив булочку на две части, я уложила на одну половину последнюю котлету, накрыв сверху второй частью булки. Получился очень даже приличный бургер. Учитывая то, что я не почувствовала ни малейшего насыщения, было решено есть с хлебом. Кто знает, когда мне ещё дармовая еда перепадёт?

Свет в комнате неожиданно погас.

Я вздрогнула от неожиданности, крепче схватившись за свой бургер, и оглянулась. Из-под щели под дверью пробивалась узкая полоска света, а моя комнатушка едва освещалась голубым свечением.

Книга пылала голубым огнём, воинственно разгоняя темноту моей комнаты.

Читать, конечно, было неудобно. Буквы не особо разборчиво пробивались в столь яркой подсветке, но деваться мне было некуда.

Я должна знать, что меня ждёт. Должна хоть как-то подготовиться.

«Пока ректор академии пяти стихий предавался скорбным мыслям, столь нагло нарушенным устроенной накануне попойкой студентов третьего курса, в его тайнике, давно забытом и пыльном, задыхалась иномирянка.

Погребённая заживо, она не могла сдвинуть бетонную плиту, не могла надышаться, не могла докричаться до редких студентов и преподавателей, прогуливающихся по коридору академии.

Горло жгло. Недостаток кислорода сказывался на мозговой активности. Света угасала…»

– Чего?! – воскликнула я, вернувшись на три абзаца вверх. – Какая Света?!

Перечитала.

– Какая ещё Света?! – обезумев от шока, я нервно перелистнула страницу, хмуро сведя на переносице брови. – Это ещё что такое?! – по-змеиному зашипела я, воззрившись на чистые листы книги, подсвеченные голубым и зыбким туманом. – Где Алиса? Где моя история? Где мой роман?!

Отложив недоеденный бургер в сторону, я вернулась к первой странице, которая по совместительству была также и единственной, и, часто дыша, перечитала всё ещё раз.

«Стоило ли так распыляться девчонке, оскорбившись на предположение достопочтенного Ксандера, который счёл её воровкой? Именно таковой Светлана Теплых и являлась. Документы Лейлы Керро, присвоенные ею, сослужили ей службу. Иномирянка украла не только их, она украла чужую личность – жизнь.

Но едва ли это всё воровство? Даже для одного дня уже много, казалось бы, но нет. Попаданка украдёт снова, на этот раз добравшись до столь завидной и желанной цели – Алихана Кроу…»

Это были последние два абзаца, на которых повествование прерывалось.

Я задыхалась снова. Снова почувствовала себя запертой в тайнике ректора АПСа. Да, но этот раз пространства у меня было больше – комната, академия, весь чужой мир, но…

– Что это вообще такое? Разве это не моя книга? Мною написанная? Почему её кто-то переписывает под себя, ещё и выставляя меня не в лучшем свете? – вопросы сыпались один за другим. – Что я такого сделала, чтоб заслужить подобное?!

Шумно сглотнув, я резко закрыла книгу, напрочь забыв, что она является единственным источником освещения в моей комнате.

Мир погрузился в темноту. На удивление мне это помогло. Посидев в тишине и темени какое-то время, я собралась с духом и успокоила рой жужжащих в голове мыслей.

Неприятно, когда твои мечты рушатся. Неприятно, когда желаемое, лишь замаячив на горизонте, поманив и обнадёжив, растворяется, так и не позволив к себе прикоснуться. Неприятности вообще до безумия неприятны.

Человеку не так уж и много нужно. По уши в проблемах и долгах, любому необходима надежда. На себя, на стечение обстоятельств, даже на других, но надежда всегда нужна. Как воздух. Да, она не решает проблемы и напасти. Да, сама по себе, возможно, ничего не стоит. Но сколько значит!

Когда есть надежда, нет такого острого желания бросить всё и опустить руки. Есть цель, есть приоритеты, есть расстановка…

У меня же было чувство, что все мои надежды рухнули.

Надеясь на книгу, что должна была освежить в памяти мои знания о мире, в который я попала, мне просто швырнули в лицо пересказ прожитого дня. И то, не всего, а лишь части этого дня. Даже если история продолжится, если книга начнёт сама писать следующие страницы и главы, что мне это даст? Я надеялась на преимущество! На возможность заглянуть вперёд, в будущее, а никак не стать героиней извращённого писаки, перекраившего мой роман.

Открыв книгу, я положила внутрь неё свёрнутою рулончиком работу Лейлы, и, снабдив себя светом, добралась до кровати, разделась и улеглась спать.

К удивлению, сон пришёл, стоило голове коснуться подушки. Заговорённое какое-то постельное бельё, не иначе. На Земле, я бы и не могла себе представить, что с таким положением дел и мыслями, смогу уснуть, не ворочаясь в постели до утра.

Утром Марика открыла душ!

Я узнала об этом одной из первых, потому что, как оказалось, душевые располагались аккурат за моей стеной. К тому же за стеной, у которой стояла моя кровать.

Меня натурально вырвали из оков сна, огласив, что Фрэя отвратительно вчера отдежурила, приправив гневную речь журчанием воды и хлопаньем, как я поняла дверей.

Непонимающе моргая, я какое-то время сидела, не решаясь выбраться из постели, и слушала причитания комендантши. Очень чёткие и громкие причитания!

– Вот мне и доброе утро… – тихонько выдохнула я, боясь, что с той стороны стены меня так же может слышать Марика, как я её слышу с этой.

Благоразумно замолчала, подтянув колени к груди и уйдя в себя.

Пошевелилась, лишь когда в душевой стихли все звуки.

Оделась, расчесалась, пересела на табурет и принялась доедать вчерашний бургер.

В грязном окне едва пробивались очертания яркой зелени и виднеющегося вдали океана.

Дурацкий остров. Дурацкий мир. Дурацкая я. Почему было не написать, что-то более цивилизованное и не отягощённое драмами и трудностями? Юмор, например…

Запив водой свой завтрак, я взялась за мешочек с монетами, вручённый мне вчера Алиханом, мысленно прикидывая, что мне нужно будет приобрести на эти деньги в первую очередь. Стоило только начать перечислять, как позиции всяких нужностей росли в мысленном списке как грибы после дождя.

Боюсь, что мне не только не хватит золота драконьего принца – мне в этой комнатушке для всего необходимого места не хватит.

– Ладно, решу, когда узнаю, где можно всё купить и сколько здесь что стоит. – отбросив лишние переживания, я потянула шнурочек, высыпав содержимое мешочка на стол, да так и замерла.

Монетки были чудесные. Немногим меньше десятирублёвки, но такие… такие оранжевые. Если они и золотые, то больше напоминали турецкое золото, чем то, к которому я привыкла – наше, так сказать. Абсолютно идентичное тиснение какого-то дворца или храма было двусторонним. Не малейшей надписи – ни букв, ни цифр. Золотой кругляш, вполне можно было бы принять за кулон. Своеобразный, но всё же.

Рассмотрев монетку как следует, я вернула её к остальным.

Стол и вправду совсем маленький. Небольшой поднос с нетронутой кашей, волшебная книга, явно невзлюбившая меня, чуть меньше формата А4 документы и… всё. Место кончилось. Монетки я не считала. Они рассыпались, спрятавшись от меня и под каймой подноса и скользнув в листы документов Лейлы.

Принявшись складывать свои богатства обратно, меня посетило подозрительное ощущение. Будто монет больше. Я их в мешочек кладу, кладу, а они всё ещё на столе.

– Да ладно? – насторожившись, я собрала все свои деньги и перенесла на кровать, вытряхнув ещё раз всё имеющееся в мешочке. – Две, четыре, шесть… – принялась пересчитывать я, убирая в сторону по две монетки. Для большей точности. – Тридцать. – сосчитав, я хмуро зыркнула на свои богатства. – И вот как это понимать?

Отсчитав десять лишних монет, я переложила их на стол, а свои честно заработанные двадцать убрала в мешочек, спрятав его под матрас. От себя и греха подальше.

Может, это проверка какая-то?

Драконий принц решил устроить мне ловушку, прощупывая мои человеческие качества. Честность… Возможно, всё ведёт к тому, что мне нужно вернуть лишнее, чтоб пройти эту проверку и не отпугнуть от себя Алихана больше, чем я уже смогла это сделать?

Но разве это не странно? Понимаю, он богат, но вот так разбрасываться десятью золотыми, при этом накануне крича, что ему за пять уберут комнату и окна помоют… Странно же.

Тихонько рыкнув, я направилась к шкафу, распахнув нужную мне дверцу. Поправила волосы перед зеркалом, заправив их с одной стороны за ухо, и, сжав в кулачке золотишко, пошла разбираться с коронованным студентиком.

Честность здесь абсолютно ни при чём. Мне эти деньги, я уверена, пригодятся и понадобятся при любых раскладах. Да, я убью двух зайцев одним махом – покажу себя Алихану, как честную и порядочную девушку; и узнаю его мотивы, которые уж слишком меня озадачили.

Мало ли, вдруг потом окажется, что это в долг или я должна буду их отработать. Отдавать мне не с чего. Зарплаты не имею. Стипендии тоже. Отрабатывать, выставляя себя нищей и безродной девкой, теперь уже не улыбается. Поэтому, да, мотивы студента меня интересовали гораздо больше, чем капля своего благополучия, на которое я могла бы спустить эти лишние десять льеров.

Комнату Алихана я приметила ещё вчера. Очень удобное расположение – первая с лестницы по правой части коридора. Мы с ним буквально по разные стороны. Конечно, если не считать душевую, что была крайней в крыле, как сказал парень, нищебродов. Между нами более двадцать дверей. Выходит, что более двадцати комнат. Пропасть. Буквальная. Расовая. Видовая. Статусная.

Остановившись перед его дверями, я решительно постучала тем же кулачком, в котором сжимала лишнее золотишко. Громко и настойчиво, не слыша из его комнат ни малейшего звука.

– Везёт некоторым. Наверное, звукоизоляция на высшем уровне. В моей бы комнате проснулся. Поседел бы… – пробормотала я, не отступая от намеченного плана.

Постучала снова.

Нет уж, я так легко не сдамся. Понадобится, я под его дверью сидеть буду, но получу ответы на свои вопросы. Только вот утренняя нужда звала. Стоило всё же начать день в общежитии с посещения туалета, который, я уверена, здесь тоже какой-то общий. И тоже того, отдельный. Для нищебродов.

– Ну, погоди. – погрозив запертой двери кулаком, я отвернулась и уставилась на упакованную в грубую, серую рубаху мужскую грудь.

– Ты? – грозный голос не сулил мне ничего хорошего. – Ты что здесь делаешь?!

Подняв взгляд немногим выше, я шумно сглотнула и испуганно попятилась. Упёрлась спиной в дверь, выставив в защитном жесте руки перед собой.

Я даже забыла о золотых, что разлетелись по полу коридора, едва я пошевелилась и подняла руки.

– Я могу всё объяснить… – рвано выдохнула я, глядя в перекошенное злобой лицо ректора АПСа.

Глава 6

Боже, да у меня язык прирос к зубам, в которые упирался!

Я могла сказать многое. Мне было чем припугнуть ректора АПСа, но я банально не могла этого сделать!

– Ты наёмница, что ли? – переведя взгляд с моего, уверена, вытянувшегося и побледневшего лица на дверь, в которую я жалась, Ксандер хищно оскалился. – Ну-ка, в мой кабинет! Живо!

Конечно, чего стесняться или бояться ректору в стенах собственной академии? Можно же кричать на меня, не боясь, что его сочтут припадочным. Можно повышать голос, давя на меня своим авторитетом. Можно студенток за плечи хватать так, что все суставы в руке заныли разом от этой хватки.

– Пусти… – дрогнувшим голосом выдохнула я, повернув голову к плечу, которого даже не было видно под мужской, морщинистой рукой. – Пустите. – исправилась, проговорив уже более уверенно. – Я никуда с вами не пойду! – сильнее вжалась в дверь за свой спиной, мечтая с ней слиться и исчезнуть из поля зрения Макконахэлла.

– Не ходи! Я так тебя вышвырну отсюда! – нашёлся мужчина.

Руку обожгло болью. Горячей и точечной, будто меня рой пчёл атаковал одновременно. Глаза против воли наполнились злыми слезами.

– Давай! – рявкнула я. – Сразу к старшему Кроу! – увы, я не запомнила имени отца Алихана – короля Файнарса. – Пусть он знает, кого ты хотел притащить в эти стены! Пусть всё узнает, о том, кому доверил собственного сына и эту академию!

Я всю жизнь росла послушной и избалованной одновременно. Родители как могли компенсировали свою ежедневную и многочасовую работу подарками, кружками, секциями и всем, чего моя душа желала, а я же, в свою очередь, понимала, каким трудом им даётся наш достаток, и никогда не доставляла проблем. Меня не ругали! Вообще! И по жопе не давали! Ни разу!

Почему я должна позволять какому-то мужику меня за плечи хватать и повышать на меня голос? По какому такому праву?! Он мне никто!

– Ты что сказала? – отшатнувшись, Ксандер, к сожалению, не выпустил моего плеча, но хватку ослабил.

– То, что слышал! Расскажу королю про Лейлу! Точнее, про то, что она из Отчуждения, которое признано Файнарсом террористической организацией. И докажу это, будь уверен!

Как же не доказать, когда сама же эту линию придумала, сочинила и написала?

Уверена, будь у меня моя книга, мой роман, я бы в ней отыскала гораздо больше рычагов давления на ректора Академии Пяти Стихий.

– Я… – смолкнув, я не смогла договорить очередную угрозу, что должна была впечатлить Ксандера.

Он был уже впечатлён.

Стихийнику, магу воздуха, имеющему пятый разряд, – в простонародье – воздушнику, – не составило никакого труда лишить меня кислорода.

Потянуло жаром. Жизненно необходимый кислород больше не проникал в лёгкие. Каждый вдох застревал в глотке тяжёлым комом, который приходилось долго откашливать, вновь вдыхая газообразную субстанцию, что угрожала меня прикончить с минуты на минуту.

– Они всё равно узнают… – задыхаясь, прокашляла я, сползая вниз по двери.

А потом… а потом всё исчезло.

Словно ничего и не было.

Ректор принялся собирать золотые монетки, рассыпанные по полу.

Как ни в чём не бывало, Ксандер протянул мне руку, предлагая свою помощь.

Я несколько раз непонимающе моргнула, жадно хватая ртом воздух, прежде чем стукнуть по протянутой руке своим кулачком.

– Ты меня чуть не угробил…

– Молчи и иди за мной. – едва слышно проговорил седоволосый мужчина.

Да не хотела я никуда с ним идти! Я больше скажу, я его ни видеть, ни знать не хотела!

Какая-то писака мне взял и запорол одного из главных персонажей! Мой Ксандер Макконахэлл не такой!

Под мой ошарашенный взгляд, ректор развернулся и зашагал в сторону лестницы, а я… А я только тогда поняла, что шагает он с моими золотыми и на меня таращатся трое парней, выглядывающих из-за дверей своих комнат, и одна рыжеволосая девчонка, замершая в конце коридора, неподалёку моей комнатушки.

Очень любопытно сделалось…

Ксандер передумал меня убивать вообще? Или передумал убивать на глазах своих студентов, решив дать мне отсрочку, длиною в мою беспечность и другой подвернувшийся случай?

Как мне с этим теперь разделаться? Что я скажу Алихану?

«Да, лишние монеты были, я пришла к тебе, чтоб отдать их, но ректор у меня их отобрал!» – кто в такую чушь поверит?

Стоило только подумать о свидетелях буйства Макконахэлла, как все тут же скрылись из виду. Разбежались, как крысы по норам.

Что-то мне подсказывает, что на их свидетельские показания рассчитывать бессмысленно. Не подтвердят. Алихан поднимет меня на смех.

Притащить драконьего принца к ректору? Возможно, у меня выйдет. Но что делать, если Ксандр соврёт? Скажет, не было никаких монет или, вообще, что впервые меня видит. Тогда я точно так встряну!

Вот где попадос всем попадосам!

Не желая лишаться двадцати льеров, – десяти, что были присвоены ректором, и ещё десяти, которые стоило бы вернуть Алихану, – я медленно поднялась на ноги и поплелась к лестнице.

"Я только одним глазком посмотрю, где там Ксандер, ушёл ли в кабинет или дожидается меня в коридоре на первом этаже, и сразу же вернусь!" – давала себе мысленную установку, опасливо глазея по сторонам.

Пришлось спуститься полностью, ибо ректора не было ни на лестнице, ни в зоне видимости распахнутых дверей, которыми та заканчивалась.

Осторожно спустившись со ступенек, я боязливо выглянула из-за угла направо, тут же наткнувшись на серую рубаху.

– Ой! – вот мне и ой!

Во всех же боевиках и фильмах ужасов показывают, что злодеи и маньяки поджидают своих жертв за углом, а я… Ничему меня жизнь не учит.

–…правда прорицательница?

У меня от страха в голове зашумело. Я даже не уверена, что услышала вопрос полностью.

– Что? – переспросила.

– Выходит, ты и правда прорицательница? – с нажимом повторил ректор.

А может, ещё не поздно сбежать? Дать дёру вверх по лестнице и… И ничем мне это не поможет! Это не мой дом – моей крепостью здесь и не пахнет. Где здесь от него прятаться?

С Макконахэллом нужно было что-то решать. Не дело это, по углам от него прятаться и постоянно отношения выяснять.

– Ты думаешь, что ли?

Я вздрогнула.

Казалось бы, ответ очевиден. Если я стала героиней собственного романа, то, по идее, должна была и… скажем, унаследовать её дар. Но что-то мне кажется, что здесь всё совсем иначе. Как с ректором. Как с Алиханом. Как с моей первой главой. Неправильно. Не по правилам.

– Да. – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, проговорила я, шумно сглотнув и попятившись.

– И поэтому ты узнала о Лейле?

Почему-то мне показалось, что это допрос. Конечно, не такой, как в фильмах. Наручников на мне не было, лампой в глаза тоже никто не светил, алиби не требовал и уликами перед носом не тряс, но…

Нафигаськи я вообще об этом говорила?!

Ах да, чистейшая паника и страх за собственную жизнь, ещё не на такое способны толкнуть человека.

Стиснув зубы, я кивнула, стараясь смотреть куда угодно, но не в смурное лицо Ксандера.

Плитка! Очаровательная, ромбообразная напольная плитка, светло-бежевого и коричневого цвета, удачно контрастировала друг с другом, цветом стен и дерева, из которого были многочисленные двери в кабинеты и аудитории, чередуясь по цветовой гамме.

– И как о ней узнают? – одними губами прошептал ректор, подавшись ко мне.

Я отпрянула, глядя на стихийника широко распахнутыми глазами, и покачала головой.

Ректор верно истолковал мою реакцию. Выпрямился, сложив руки на груди, и замер.

– И? – такой короткий вопрос… звук… всего одна буква, а сколько мне послышалось угрозы.

– Никак не узнают. – пискнула я.

– Выходит, ты меня обманула?

Собрав всю волю в кулак, я встретилась с карими глазами, вокруг которых уже были отчётливо видны морщины, и уверенно произнесла:

– Узнали бы, если б ты меня убил. Теперь не узнают. Потому что Лейла Керро… – под конец моей речи уверенность сделала мне ручкой «бай-бай». – Лейла Керро – это теперь я. – менее решительно выпалила я, внутренне напрягшись.

– Что? – нахмурившись, Ксандер прищурился, вперив в меня требовательный взгляд.

– Так же, как я знаю о твоей тайне и Лейле, я знаю, что должна быть здесь. Здесь учиться и жить. У меня свои цели. – я прекрасно понимала, что он услышал каждое моё слово. Лишь поэтому решила продолжить с того места, на котором остановилась, а не пускаться в детальные объяснения того, что уже было мной озвучено. – Я говорила чистую правду, когда мы впервые встретились. Я не из этого мира. У меня нет оснований здесь учиться. Нет документов. Нет родных и близких. Лейла Керро умерла, чтоб я заняла её место и мне выпал шанс… на жизнь. – не решаясь говорить всю правду, я предпочла ограничиться лишь безопасной, по моему мнению, частью. – Лейла Керро – это я. Так было уготовано… судьбой. Я сохраню вашу тайну, Ксандер Макконахэлл. Пока все будут думать, что я Лейла и я жива и здорова, ты будешь в безопасности. Мы будем в безопасности.

У меня даже дыхание сбило от переизбытка чувств и волнения. Так хотелось, чтобы "мой" Ксандер показался сквозь этого психованного и неуравновешенного мужлана. Помог. Защитил.

Ректор молчал, а меня его молчание откровенно пугало. Лучше, конечно, пусть молчит, чем хватает меня за плечи, но неизвестность знатно сказывалась на моей нервной системе.

Где-то рядом раздался хлопок. За ним скрип и тяжёлые шаги, заставившие меня отвлечься от созерцания задумчивого стихийника.

– Добрый день, Ксандер Макконахэлл. – поприветствовал ректора худощавый паренёк, который и являлся источником разномастных звуков.

Студент, если судить по возрасту, тянул за собой огромный, перетянутый ремнями и бечёвками мешок. Я поначалу даже заинтересовалась, как он, с виду такой хрупкий и худенький, сможет втащить свои вещи на второй этаж, но мой интерес разбился о ледяную непосредственность длинноволосого ученика.

– Добрый, Алекс. – строго проговорил ректор, провожая прибывшего студента хмурым взглядом.

Я тоже провожала Алекса хмурым взглядом. Мистер невозмутимость, так и продолжил волочить свой мешок, пристёгнутый к его спине ремнями, по ступенькам, даже не сбавив скорости.

– Иди в свою комнату. И не попадайся Алихану на глаза. – резко схватив меня за руку, Ксандер высыпал золотые монетки в насильно раскрытую ладонь, и сам же сжал мои пальцы. – Завтра поговорим.

Дело ясное – дело тёмное.

…а в комнате, куда я поплелась, чтоб хорошенько обдумать всё произошедшее за не успевший толком начаться день, меня снова ждал сюрприз.

Даже два!

– Вот она, ведьма! – накинулась на меня черноволосая фурия. – Жениха моего приворожить хотела, дрянь?! – взмахнув расчёской Алихана в своей руке, незнакомка ясно дала мне понять, кто она такая и в чём суть её претензии.

Ну вот, как-то так и познакомились с несостоявшейся женой драконьего принца.

Глава 7

Оставлять комнату открытой, было явно плохой идеей. И это даже не моё умозаключение – это констатация факта.

– Ками, успокойся! – студентик бросился на мою защиту. Прямо грудью встал, закрыв от своей невесты. – Мы вообще не должны здесь находиться!

Очень хорошо, что хотя бы один из моих сюрпризов, обнаруженных в этой комнатушке, осознаёт, что их здесь быть не должно.

– Она украла твою расчёску, чтоб приворожить тебя, Алихан! Открой уже свои глаза, наконец-то!

Как-то всё это странно. Начиная от нелепой попытки меня защитить и заканчивая бредовыми обвинениями.

– Я и вам могу всё объяснить. – захлопнув за собой дверь, я решительно обошла драконьего принца и замерла напротив воинственной девушки.

Камила была хороша. Без лишней скромности могу заявить, что она у меня получилась идеальной – такой, какой я её задумывала. Густая копна чёрных волос, идеальные брови, кошачий разрез глаз, чистая и ровная кожа, точёная фигурка и безбожно длинные ноги.

Стихийница, имеющая второй разряд водной магии, зло сверкнула зелёными глазами:

– Что ты объяснишь? – процедила магиня. – Я прекрасно знаю все ваши уловки!

– Ваши? – растерянно отозвалась я. – На личном опыте, что ли, знаешь?

– Знаю! – рявкнула черноволосая бестия. – За два года уже насмотрелась. Научилась предугадывать каждый ваш шаг! Ни капли уникальности или фантазии, все как одна, одно и то же проворачиваете по кругу! – помахав перед моим носом расчёской, девушка хищно усмехнулась. – Ничего нового я не увидела!

Растерянно скосив взгляд вбок, я присмотрелась к шевелюре раскрасневшегося и явно чувствующего себя не в своей тарелке принца.

– У тебя волосы выпадают? – обескураженно спросила я.

– Не смей с ним говорить! Не говори! – взревев, на меня бросилась обезумевшая студентка.

Я даже взвизгнуть не успела. Расчёска молниеносно впечаталась в мой лоб.

– Ну кабздец тебе, бешеная стерва! – выкрикнула я.

Ухватив волосы напавшей на меня чокнутой, я крепко сжала их в руке, намотав на кулак и оттянув вниз. И опять я забыла о золотых, что крепко сжимала в руке всё время, как попрощалась с Ксандером и шла в свою комнату.

Монетки дружно звякнули и застучали о пол, вторя моему крику:

– В себя приди!

– Отпусти её! Вы что творите?! – принц явно ожидал не таких разборок.

Алихан потерянно носился от меня к своей невесте, то пытаясь жалобно заглядывать мне в лицо, то наклонялся, чтоб успокоить свою возлюбленную.

– Меня слушай, дура! – вновь рявкнула я. – Он молодой и здоровый ПАРЕНЬ! Откуда на его расчёске волосы для приворота, а?! Даже если это так, ты что, совсем уже самоуважение к себе потеряла?! Почему себя так ведёшь? Почему считаешь, что все вокруг тупые?! – не забывая дёргать за патлы ту, которой не суждено стать женой Алихана Кроу, я со всей злостью на своё попаданство выговаривала Камиле всё, что о ней думаю. – Представь себе, люди не тупые! Ни стихийники, ни второсортные, никакие люди не тупые, дорогая Ками. Я могла взять для приворота ТОЛЬКО ВОЛОС! Один, два волоска. Этого было бы достаточно. Зачем мне забирать всю расчёску, дура?!

– Ах-ах-ах… – донеслось из-за моей спины.

Чей бы смех ни звучал, он не мог принадлежать Алихану.

– Я не знаю, кто ты, но я в тебя уже влюблён! Так её! – весело проговорил незнакомый голос.

Камила затихла. Я ослабила хватку, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Адреналин таял. Накатывающий мандраж не заставил себя долго ждать.

– Я никогда тебе этого не забуду! – извернувшись, Камила вырвалась, лягнув меня коленом по бедру, и выпрямилась.

Зелёные глаза бегали по моему лицу, будто сканируя.

Ну, не бросается на меня и слава богу.

Сейчас меня больше интересовало, кто же стал невольным свидетелем нашей потасовки. Конкретно, интересовала личность ещё одного бесстыдного, что без зазрения совести заглядывает в чужие комнаты!

– Алекс, уйди отсюда! – зло прошипел драконий принц, успокаивая свою ненормальную ненаглядную. – Ты не должен здесь находиться!

– Как и вы.

Обернувшись, я наконец-то смогла рассмотреть того, кто стоял в моих дверях, улыбаясь самой искренней улыбкой, которую я когда-либо видела.

Очень специфичный парень. Длинные волосы каштанового, очень тёплого оттенка были собраны в хвост, открывая добродушное лицо. Чётко очерченные скулы немного выпирали, подозреваю, из-за его худобы, а не строения черепа. Впалые, серые глаза смотрели на меня озорно и беззаботно, будто во всём мире не было ничего, что могло бы его расстроить.

– О! Парень с рюкзаком… – прищурившись, я осмотрела худощавого паренька, которого мне уже довелось видеть в стенах этой академии, признав в нём студента, прервавшего наш диалог с ректором. – В мою комнату ты входишь первый и последний раз! – всё ещё находясь под впечатлением от схватки с невестой Кроу, я проговорила это с непоколебимой уверенностью. – Кем бы ты ни был!

– Уйди, Алекс! – вновь гаркнул Алихан.

– УйдиТЕ. – грозно протянула я, повернувшись к чокнутой парочке. – Все уходите отсюда!

Уперев руки в бока, я смотрела в хмурое лицо Алихана, искренне недоумевая его реакции.

Что это за невозмутимость в его глазах? Что за недовольство на его лице?

Не думал же он, что я после всего произошедшего со мной стану как-то ещё объясняться или оправдываться, мирно с ними беседовать?

Пусть все уходят. Проваливают на все четыре стороны.

– И десять лишних льеров, – кивнув на пол, где были рассыпаны золотые монетки, я уверенно припечатала: – Забери! Мне чужого не надо! Договаривались на двадцать, значит, двадцать. Выметайтесь.

Конечно же, наследному принцу не пристало ползать по полу.

Алихан ничего не забрал. Молча вывел свою ненаглядную, немногим погодя, как некий Алекс скрылся в коридоре общежития, и был таков. Он оглянулся лишь на половине пути до своего богатого и зажиточного крыла, но ничего существенного я не увидела с такого-то расстояния.

Может, смотрел извиняющимся взглядом. Может, наоборот, с укором и упрёком.

Собственно, мне без разницы.

Да, я провожала их взглядом, не спеша закрывать за ними дверь и высунувшись из своей комнаты! Стоит заметить, не романтизма ради. Просто поражалась, как я могла додуматься свести такого, как Алихан Кроу, с истеричной Ками. Да и жалела, если честно. Возможно, я перегнула палку, натравив всех охотниц за богатыми мужьями на принца Файнарса в своём романе. Вон как у его невесты на почве ревности и неуверенности кукуха поехала. В том, что мне прилетело расчёской, которую, кстати, в отличие от золотишка, унесли, была и моя вина. Слишком многое я заставила пережить ни в чём толком не повинную девушку. Сама довела, получается.

– Чёрт-те что творится. – вздохнув, я вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь, и осмотрелась.

Кровать, которой я так радовалась вчера, была практически перевёрнута: матрас в одной стороне, подушки на железной сетке в другой, одеяло вообще валялось на полу. Стол был не тронут. Во всяком случае, думаю, я бы узнала, если бы кто-то из моих незваных гостей сунулся к моей книге или документам, лежащим в ней. По магическому нокауту непременно бы и узнала. Ключ, который я не додумалась взять, так же сиротливо лежал на краю стола, рядом с подносом.

– Идиотизм. – буркнула, принявшись приводить кровать в порядок. – И вот как мне с этой невменяемой тягаться за сердце Алихана? Она же меня укокошит.

Когда с уборкой было покончено, а все льеры собраны, я уже смогла успокоиться и проголодаться. Каша, цвета детской неожиданности, так и манила меня, отведать сие недоразумение.

Присев на табурет, я с сомнением покосилась на поднос. Как-никак со вчерашнего вечера стоит, не испортилась бы.

Принюхалась, приподняв неглубокую тарелку. Пахло чем-то сладким. Очень похожим на ваниль.

– Да ну нет, мне в этом попадосе только расстройства желудка не хватает. – вернув тарелку на место, я решительно отодвинула от себя поднос.

Допив остатки воды из стакана, я потянулась к книге.

Надежда хоть и была призрачной, но я не могла спокойно даже на неё смотреть, толком не понимая, зачем она здесь, зачем она мне, почему была в тайнике Ксандера, как и я, со мной… В общем, непонятного было очень много.

Отложив документы в сторону, я пробежалась глазами по уже знакомым строкам первой страницы, убедившись, что никаких правок за ночь внесено не было. Затаив дыхание, перевернула страницу и возликовала.

Обалдеть! Продолжение вышло! Вот где иномирный самиздат даёт!

«Сама того не ведая, Светлана вызвала неподдельный интерес Алихана Кроу. Наследный принц был заинтригован личностью той, которая не решилась даже назвать имени, не узнав сразу в студенте Академии Пяти Стихий свой билет домой.

Излишне резкая и прямолинейная, она казалась Алихану весьма неоднозначной магиней. Привыкший видеть во второсортных раболепие и скромность, он даже подумывал, что девчонка вполне может оказаться из благородного, но разорившегося рода.

Принц сделал весьма неоднозначные выводы. Девушке нужно было помочь, а заодно присмотреться, как она станет себя вести. Не исключено, что до начала учёбы в её комнату доставят все необходимые вещи, а новенькая ещё не раз всех удивит.

Хотя с другой стороны, а стала бы пусть даже лишившаяся титула особа убираться в чужих комнатах? Да ещё и так умело и шустро.

– Какая разница? Она ужасно выглядит и сегодняшнюю ночь ей придётся провести на железной сетке. – слушая шум воды, доносившийся из-за закрытых дверей ванной комнаты, Кроу наконец-то смог определиться, ведя тихие монологи с самим собой.»

Не поняла?

– Это что? Всё? – поднявшись в верх страницы, я ещё раз перечитала свои впечатления от комнатушки, куда меня привела Марика, встречу с Алиханом и свою уборку, упоминание о пользовании ванны драконьего принца и вернулась к концу страницы – последним пяти абзацам, неверяще хлопая глазами. – Нормально вообще? – выкрикнула я, не удержавшись и резко перелистнув пустую страницу, – А быстрее писать нельзя?!

Нет, конечно, это лучше, чем ничего, но… всё равно гадство какое-то! Чувствую себя обманутым ребёнком, перед носом которого потрясли любимым мороженым и тут же его сожрали – мороженое, не ребёнка сожрали.

Алихан меня пожалел. Заинтересовался. Выходит, действительно, какую-то проверку затевал. К чему присматриваться будет? Или уже сделал выводы, после наших разборок с Ками?

– Ладно уж, и на том спасибо. – буркнула я, успокоившись и настроившись на оптимистический лад.

На всякий случай заглянула в конец книги и скривилась при виде чистых листов, подсвеченных зыбким голубым свечением.

– А было бы неплохо… – мечтательно протянула я, прошуршав веером неисписанных страниц.

Внезапно чёрное пятно мелькнуло и исчезло, сменившись нетронутыми листами.

Шумно сглотнув, я перелистнула две страницы и уставилась на чернеющий отрывок диалога:

« – И откуда у тебя льеры? – сверкнув алчным блеском в фиолетовых глазах, Марика приняла из рук иномирянки золотой.

– Какая вам разница? – равнодушно выдохнула Светлана, поражаясь, насколько просто, оказывается, можно закрыть ряд вопросов в стенах этого общежития.

– Устав всё равно выучишь. – комендантша не собиралась продешевить. – Спрашивай, что ты там хотела узнать?»

Вот это поворот. Предсказание, что ли? Или как? Или где?

Блин, ещё же устав!

Глава 8

Идейка, идейка, идеечка моя!

Захлопнув книгу, я воззрилась на неё хищным взглядом. Подождала какое-то время – не больше минуты, и, выписав несколько пассов руками со словами «трах-тиби дох, тибидох», резко её раскрыла.

В общем, что-то не то. С обрядом или руками – не столь важно. В книге ничего не изменилось. Та же страница, тот же клочок диалога и ничего нового.

Жаль. Я правда надеялась, что достаточно будет её закрыть и открыть, чтоб получить проду или новое предсказание.

Потерев саднящий лоб, я мысленно чертыхнулась.

Не везёт мне, и всё тут. Ни принца, ни комнат с нормальными условиями, ни поддержки… Книга эта… Понять бы, как она там всё это пишет и как работает. Что-то полезное в ней всё равно находится, пусть и в прошедшем времени. Те же реакции и мысли Алихана. Мне было очень интересно узнать, как он ко мне отнёсся и что думал. Она определённо может быть полезной, но…

– Как же не хочется здесь торчать месяцами. – простонала я, уронив голову на закрытую книгу.

Неожиданно дверь распахнулась, а строгий голос не заставил себя долго ждать:

– Как там тебя… Лили?

Широко распахнув глаза, я медленно выпрямилась, не спеша радовать своим, уверена, красным от удара расчёской лбом госпожу комендантшу.

Неужели предсказание из книги сейчас сбудется?

– Оглохла?

Набравшись храбрости, я всё же обернулась, развернувшись к Марике лицом, и выжидательно на неё уставилась. Ждала, состоится ли между нами диалог из моей книги.

– Ты чего так таращишься? – невысокая и довольно крупная женщина с короткими, прилизанными волосами кофейного оттенка, нахмурилась. Вошла в мою комнатушку, закрыла за собой дверь и очень странно на меня покосилась.

Ой. Наверное, надо же что-то говорить, а не ждать?

– Не Лили. Лейла. – вспомнив, что комендантша запамятовала моё имя, я решила начать именно с этого.

Марика не сводила с меня настороженного взгляда.

– Уборка душевых и туалетов у нас по графику. Завтра ты дежуришь. – заявила женщина, наконец-то выпустив меня из плена своих фиолетовых глаз. – Пойдём, покажу, где всё для уборки хранится.

Нет, это нормально вообще?! Я, извиняюсь, до сих пор пописать не смогла сходить, не говоря уже о душе, а мне уже дежурить и убирать? Не после себя, а за кем-то?

– Не пойду. – буркнула я. – Я заселиться не успела, а вы меня уже эксплуатировать собираетесь. Поставьте меня в конец этого графика дежурств, как только прибывшую. Я обустроюсь, обживусь, пообвыкну и обязательно подежурю. Так будет честно, я считаю.

Моя собеседница упрямо поджала губы. Осмотрела мои "хоромы" и, заприметив льеры на краю стола, криво усмехнулась.

– Из знатьёв, значит? – ворчливым тоном, риторически вопрошала она. – Ищи себе замену, значит, договаривайся, чтоб за тебя отдежурили, и дело с концом. График я уже составила. Менять не буду.

Что-то какая-то мутная тётя. Имени она моего не знала, а в график уже внесла? Может, как-то по комнате? Я не приметила номеров на дверях, но, может, они всё же как-то нумеруются в последовательном порядке для подобных целей, графиков и навигации.

Хорошенько обдумав своё положение, я решила довериться книге.

Взяла золотой, повертев его между пальцами пока собиралась с мыслями, и неуверенно заговорила:

– Я никого ещё здесь не знаю. Кто станет за меня драить туалеты и душевые? Только за плату ведь. А зачем мне платить кому-то, если я могу заплатить вам? – шумно сглотнув, я посмотрела на Марику, стараясь не выдать своего волнения.

Как-никак, а это моя первая дача взятки!

– На широкую ногу живёшь? – точь-в-точь как в книге, женщина алчно следила за льером в моей руке. – Просто переставить тебя в конец графика дежурств? – нервно уточнила она.

Работает, что ли?

– И не только. – наглеть, так уже наглеть до конца. – Я устав ещё не открывала. И мне не хватает знаний об этом месте. Где, как и когда я могу сделать… необходимые покупки? Где туалет? В общем, есть очень банальные вопросы, ответы на которые мне получить больше не от кого на сегодняшний день.

– И откуда у тебя льеры? – опасливо глядя на мою протянутую в её направлении руку, уточнила Марика.

– Какая вам разница? – криво усмехнулась я, поражаясь, по какой отлаженной схеме развивается наш диалог.

– Устав всё равно выучишь. – забрав золотой себе, женщина сжала его в руке, выдвигая свои требования. – Спрашивай, что ты там хотела узнать?

Да наконец-то! Хоть какой-то проблеск. Хоть какой-то бонус.

Не знаю, какая ценность у одного льера, но я не собиралась разбрасываться деньгами. Комендантша отрабатывала его по полной. Я засыпала её вопросами, а она, теряясь и удивляясь, не переставала на них отвечать.

Так я узнала, что к обеду прибудет торговый корабль. Можно будет пойти и выбрать, чего душе угодно. По словам Марики, там есть всё. Я, конечно, в этом сомневалась, но тратить время на расспросы об ассортименте было бы излишне глупо. Узнала график работы столовой и где взять талоны на еду. Узнала, что мне положено из канцелярии, студенческой формы и где всё это получить.

В общем, я узнала почти всё, что хотела.

Почему почти? Потому что, как только Марика покинула мою комнату, я тут же вспомнила ещё несколько немаловажных вопросов, которые было бы неплохо вспомнить минутой ранее.

– Ну что ж, пора знакомиться с туалетом и отправляться на шопинг. – задумчиво протянула я, рассматривая припухшее красное пятно на своём лбу. – Вот же стерва. – тихонько выругавшись, я закрыла шкаф, взяла мешочек с золотыми, ключ от комнаты и отправилась на разведку боем.

Начала с посещения туалета.

Ничего выдающегося я не увидела. Пять раковин по правой стороне просторного помещения, выкрашенного в кислотно-зелёный цвет, и пять кабинок с очень низкими санузлами по левой стороне. Огромное окно, в половину стены, и, собственно, всё.

В общем, поселили меня прям, куда надо – за стеной душевая, прямо за ней, по коридору, в конце туалет. Не решила ещё для себя, возмущена я этим фактом или рада. Вроде как и жить у туалета не комильфо, а вроде и бегать далеко не надо. Через весь немаленький коридор туда-сюда ходить, чтоб руки вымыть или воды набрать, не придётся.

Единственное, что меня напрягало, это отсутствие какого-либо движения. Студенты не толпились в коридоре, не прогуливались и не шумели. Я и видела-то всего нескольких своих, скажем, соседей, если не считать тех, кто выглядывал из комнат, когда ректор меня убивать начал.

Впрочем, зря удивлялась. Стоило закрыть за собой дверь туалета, как из несколькими комнатами дальше моей, вышел уже знакомый мне паренёк – любопытный соседушка.

Некий Алекс помахал мне рукой, довольно громко поинтересовавшись:

– Тебе к кораблю не надо?

Мне было надо. Даже очень. В туалете я не обнаружила туалетной бумаги. Стало по-настоящему страшно за свои физиологические потребности.

Я кивнула.

Признаться, успокоившись после потасовки с Камилой, я нашла весомый плюс в соседстве с таким любопытным студентом.

А вдруг меня ректор или Камила убивать будут? Да хотя бы ночью? Знание того, что поблизости есть тот, кто не постесняется заглянуть в чужую комнату, несколько успокаивало.

Ну и, конечно, очень хотелось узнать, кто же он такой. Всё-таки я вообще не помню в своём романе никакого Алекса. Только в этом нет ничего удивительного – у меня там героев было очень много. Помнится, я даже вела табличку, чтоб не путаться в именах, внешности, титулах, званиях и Стихиях своих персонажей.

Ох… Мне бы сейчас эта табличка очень-очень пригодилась.

– Можем пойти вместе. – предложил сосед, дружелюбно улыбнувшись. – Заодно расскажешь мне, за что ты нашу принцессу за патлы оттаскала.

Вот уж не думаю, что я стану об этом трепаться. Как-никак, а расчёску-то я у драконьего принца слямзила.

– Пойти вместе можем. – кивнула, приблизившись к ожидающему меня парню. – А рассказывать ничего не буду.

– О, какие мы загадочные. – протянул мой новый знакомый. – Как знаешь. Завтра все будут знать версию Камилы, смакуя выданные ею подробности, и, думаю, ты поменяешь своё решение. Я Алекс, кстати. Можно просто, Стив.

Двинувшись вслед за парнем, я всерьёз задумалась о его словах. А ведь и правда, завтра Камила выдаст свою версию произошедшего, а я останусь в дураках и буду выглядеть глупо, оправдываясь и отгавкиваясь от её шайки.

Об этом стоило хорошенько подумать.

– Почему Стив? Алекс? – недоумевала я, пытаясь уместить в голове все мысли сразу.

– Потому что Алекс Стивенсон. – пожал плечами студент.

А я взяла и вспомнила его!

Оборотень, из какого-то там клана. Один из важных персонажей моего романа. Алиса Вересова свела его с Камилой, чтоб устранить конкурентку. Даже организовала им свидание, на которое потом за руку привела Алихана, обставив всё так, будто его невеста ему изменяет на протяжении всех их отношений.

Как я могла о нём забыть?

– Ты чего?

Я и не заметила, как остановилась.

– Побледнела… – обеспокоенно проговорил оборотень, вернувшись ко мне и заглянув в лицо.

– Я в…в порядке. – выдохнула, стараясь справиться с потрясением.

Вроде и ещё один козырь в руки получила, а на душе как-то гадко стало. Всё-таки Алиса действовала ради любви и из-за любви. Да, играя по своим правилам, да порой жёстко играя, – ну так к ней и Камила добра не была со своими подружками, – но она ведь ради любви всё проворачивала. А я…

С совестью, оказалось, не так-то просто договориться. Особенно когда на тебя так обеспокоенно и участливо смотрят, предлагая вернуться в комнату и прилечь отдохнуть.

– Я в полном порядке. Да и нельзя мне в комнату. У меня даже туалетной бумаги и сменной одежды нет. Поверь, покупки мне пойдут на пользу и я мигом пойду на поправку. Просто покушать утром забыла, вот и слабость накатила. – оправдывалась как могла, не желая ещё один день проводить без всего необходимого и, прости господи, в тех же труселях.

– Значит, сначала пойдём в столовую. – приняв мои слова за чистую монету, Алекс беспардонно взял меня за руку и повёл дальше по коридору. – Корабль будет стоять до самого вечера. Отчалит только с сумерками. Не переживай, успеешь всё купить.

А я, вообще-то, очень даже переживала!

– Тогда нам нужно сначала в деканат. – вздохнула я, чувствуя, как туалетная бумага и другие нужности отдаляются от меня. – У меня нет купонов на еду.

"У меня вообще ещё ничего нет" – мысленно добавила я.

– Я дам, не переживай. – даже не взглянув на меня, отозвался на удивление добрый оборотень.

Стало как-то не по себе. Я всё понимаю, у меня обстоятельства, и всё такое, но очень не хотелось бы прослыть здесь нищенкой или меркантильной девкой.

– Зачем это? Я сама могу. – смущённо проговорила я, разглядывая такое невозмутимое лицо студента.

– Можешь. – кивнул он. – Только в деканат нужно было идти утром. В часы приёма.

Блин. Облом. Об этом я не подумала.

– Тогда я тебя завтра угощу, хорошо? – чувствуя, как сжался желудок при мыслях о еде, предложила я.

– Осторожнее, это уже похоже на интерес к моей скромной персоне. – лукаво улыбнувшись, Алекс выпустил мою руку и остановился, пропуская меня вперёд себя. Я прошла в распахнутые двери, замедлившись перед лестницей, ведущей на первый этаж. – Это будет свидание? – вопрос адресовался моему затылку.

– Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня ты мне, завтра я тебе. Как-то так. – недовольно пробурчала я, не до конца понимая, был ли серьёзен оборотень.

Глава 9

– Чего бы тебе хотелось?

Оказавшись в столовой, я несколько подрастерялась. Большие окна делали её невероятно светлой и просторной. С десяток расположенных у стен столов. Железные лавки. Стойки и длинная линия раздачи, заставленная таким количеством блюд, что я на какое-то время потеряла связь с реальностью.

– Стив, поторопи свою спутницу. – недовольный женский голосок всё же сумел привести меня в чувства.

– Омлет и чай с булочкой. – тихонько прошептала я оборотню, кося настороженным взглядом на стайку девушек, вставших позади нас.

– Присаживайся. Я принесу. – кивнул он.

Решив не мозолить никому глаза и не выделяться, я присела за стол, который стоял ближе всех к линии раздачи, и пристально наблюдала за всем, что делает Алекс.

Парень извлёк из кармана небольшой прямоугольник. Приблизился к странной конструкции, за которой вереницей тянулись различные судочки, кастрюли и противни, и приложил чудо-купон к боковой стороне непонятного оборудования.

Клянусь, что-то щёлкнуло. Ещё и так громко, что я едва усидела на месте.

Повторив процедуру ещё раз, студент подхватил поднос и двинулся за нашим завтраком.

Лишь когда он подошёл к столу, принявшись расставлять тарелки и чашки с заварником, я обратила внимание на то, как на нас все косятся.

Компания девушек, что торопила меня с выбором завтрака, – или уже, вернее говорить, обеда? – через Алекса, абсолютно бесцеремонно повернулись в нашу сторону и глазели, о чём-то переговариваясь.

– Это кто? – одними губами спросила я, встретив насмешливые взгляды.

Оборотень хмыкнул.

– Подружки Камилы.

Впрочем, могла бы и не спрашивать. Я почему-то и так предполагала подобный ответ.

– Расчёска. – рвано выдохнула я, дождавшись, когда Алекс займёт место напротив меня за столом. – У меня не было расчёски. И я её… позаимствовала у Алихана, когда… В общем, я купалась у него. Душевые были закрыты, а волосы нужно было чем-то расчесать после мытья. Он предложил искупаться у него, а я не отказалась. Ну а Камила вбила себе в голову, что я решила её жениха приворожить. – вроде бы ничего сверхъестественного не сказала, а на душе так спокойно стало. – Какая-то такая история с этой расчёской.

Студент тихонько хохотнул. Алекс кивнул на рулетом свёрнутый омлет передо мной, только и сказав:

– Ешь уже.

Ну я и ела. Справилась быстро, даже дожидалась за чашкой довольно крепкого чёрного чая, пока мой новый знакомый расправится со странными круглыми тостами, на которых было очень много мяса.

Странные ощущения. Неправильные. Вроде у меня и мозги на месте, я осознаю, что вокруг меня всё реальное, а чувства, как будто… Будто не живу, а пишу черновик. Будто всё вокруг ненастоящее и я не могу умереть здесь или состариться, не найдя дорогу домой. Внутри что-то ёкает и сжимается время от времени, но как-то всё равно неправильно.

Расправившись с едой, Алекс продолжил демонстрировать впечатляющие меня, хорошие манеры. Убрал за нами посуду, отнеся нагруженные подносы к небольшому окошку в углу дальней стены.

– Идём? – улыбаясь, поинтересовался парень.

Конечно, идём!

Учитывая то, что здесь никого, кроме подружек Ками, не было, я весьма некомфортно себя чувствовала. Я не пугалась, просто терялась, оставаясь в одиночестве. Не знала, куда деть взгляд, руки и какую принять позу.

Вне столовой мне стало гораздо легче. Пустой коридор оказывал успокаивающее действие.

– Не могу не сказать, но Камила отчасти права. – поморщившись, заговорил Алекс, задавая направление нашему пути. – Только она выбрала не ту цель.

Насторожившись, я прошла в распахнутые перед собой двери.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь, – закрыв за нами большие двухстворчатые двери, оборотень беззлобно улыбнулся, – Камиле было бы проще обратить внимание на Алихана, а не искать вокруг него охотниц и соперниц.

– Я всё равно не понимаю. – вздохнув, я пожала плечами, спустившись с небольших деревянных ступенек и оставив позади АПС.

Вокруг меня была сплошная зелень, прерываемая лишь вереницей мощёных дорожек и расположенными у них деревянными лавочками, большая часть из которых находились в тени деревьев. Лишь вдали, среди яркой листвы и желтовато коричневых, толстых стволов пятнами сверкала невероятно голубая и сверкающая в солнечных лучах водная гладь.

"Был бы это санаторий или пансионат, я бы с удовольствием насладилась и солнцем, и природой, и морем…" – грустно подумалось мне.

– Ты видишь смысл в жизни, бегая и контролируя окружение своего возлюбленного?

Я тихонько хохотнула, так как никакого возлюбленного у меня не имелось. А такого, чтоб так ревновать, как стихийница, и бояться за отношения с ним, и подавно.

– Нет, конечно. – искренне улыбнулась я. – Но ты не можешь отрицать, что Алихан завидный жених. Наследный принц, к тому же. Конечно, им всегда будут интересоваться другие девушки. Быть с таким, как он, то ещё удовольствие…

– Намекаешь на жертву во имя отношений?

– Говорю, что без жертв я ещё отношений не видела. Все чем-то жертвуют.

– А чем, по-твоему, жертвует Алихан? – вопрос, заставивший меня остановиться.

А я ведь и правда об этом не думала. Возможно, это всё веяние двадцать первого века, но разве отношения не должны быть близки к равноправным и взаимным хоть сколько-нибудь? Драконий принц не боится, что его возлюбленную кто-то отобьёт. Он её не ревнует, не контролирует, не устраивает истерик. Наверное, это в какой-то степени правильно, но мне всё равно казалось, что это отдаёт каким-то равнодушием.

Хотя… что я смыслю в отношениях?

– Просто, чтоб ты понимала, – как ни в чём не бывало, продолжил Алекс, – Душевые не запирают и не отпирают. Только на время уборки, но и она происходит в отведённые для этого часы. Утренние часы.

– О-о-о-о. – глубокомысленно протянула я.

В эту сторону я как-то тоже не думала.

Понравилось бы мне, что мой жених предлагает воспользоваться своей ванной другой девушке? А то, что он мне принёс еды и организовал божественную кровать? Это ведь можно считать заботой и вниманием. Вряд ли я бы отнеслась с пониманием к подобному, будь на месте Ками.

– Как-то так. – хмыкнул парень. – Сколько бы Камила ни вытесняла девушек из окружения Алихана, она всегда держала лицо. Никогда ни на кого не нападала. У неё другие методы.

Знаю я её методы – интриги, травли, провокации и поклёп.

Мне очень хотелось спросить у оборотня, видит ли он эту пару в браке и тому подобное. Не знаю почему, но меня очень интересовало именно его мнение. Алекс казался на редкость рассудительным и проницательным.

– Вот и корабль. – махнув рукой, студент обернулся ко мне и поинтересовался. – Откуда ты, говоришь?

Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, что Алекс решил задать именно этот вопрос. Просто… просто я дар речи потеряла.

Мне никогда не доводилось видеть настоящие корабли. Никогда не приходилось на них бывать или, упаси боже, плавать. Я и подумать не могла, что они такие громадные!

– Я и не говорила… – заторможено отозвалась я, значительно сбавив шаг.

Зелёная зона вот-вот закончится. Мне придётся идти по песку к судну, тень которого доходит до самой академии.

Будто что-то почувствовав, Алекс взял меня за руку, настойчиво потащив к деревянному гиганту, палубы которого даже не было видно. Настолько корабль был большим, что как бы я ни задирала вверх головы, видела лишь сплошное тёмное дерево и корму, самой обычной удлинённой формы, к верхушке которой был прислонён широкий деревянный настил – трапом у меня это язык не поворачивался назвать.

Как, спрашивается, по такому пандусу шагать? Там же угол наклона самоубийственный.

Дыхание перехватило. Лишь мысли о туалетной бумаге и сменной одежде с расчёской заставляли меня не отставать от Алекса и подниматься по скрипучему под моими подрагивающими ногами дереву.

– Спускайтесь, спускайтесь, – зашипели на нас откуда-то снизу, едва мы только поднялись.

Моё сердце замерло. Нас выпроваживают? Я осталась без всего, ради чего сюда пёрлась?

Приготовившись выпалить гневную речь, высказавшись о местном обслуживании, я приоткрыла рот и… опять зависла. Крохотный, не доходящий до метра роста, человек в зелёном костюме юркнул в темнеющий провал.

– Идём же, – настойчиво потянул меня за руку студент, направляя в чёрную дыру посреди корабля.

Как туда спустилась, сама не поняла. Но спустилась не зря!

– Это целый торговый центр! – восхищённо вырвалось у меня.

– Что? – не понял меня мой сопровождающий.

Я носилась по узкому коридору, по бокам которого вместо кают располагались самые настоящие мини-магазины со всевозможной всячиной.

– Я в раю! – воскликнула я, толкнув стеклянные двери, за которыми приметила ровные ряды вешалок.

Маленький мужчина, в зелёном пиджаке и такого же цвета штанишках, появился, откуда ни возьмись. Я только отодвинула тремпель с длинными, и как на мой взгляд, излишне пышными юбками, а он уже смотрел на меня, придерживая подол шифонового, накрахмаленного безобразия.

– Госпоже нужна помощь? – сдержанно поинтересовался человек.

Я немного растерялась. Признаться, я не только кораблей, я и карликов никогда в жизни не видела.

– Нижнее бельё. – смутившись, тихо проговорила я.

– Я покажу. – человечек отошёл, скрывшись между цветными рядами, определённо, женской одежды, а я, опомнившись, поспешила следом за ним.

– Простите, это ещё не всё. – неуверенно промямлила я, пытаясь отыскать почти младенца посреди магазина.

– Я слушаю, слушаю…

Обогнув сложенные стопкой ткани, представленные на деревянном стеллаже, я наконец-то отыскала самого продавца.

Выдохнула, собираясь с мыслями, и начала перечислять:

– Нижнее бельё, постельное бельё, платье, расчёска, мыло, шампунь, полотенце, карандаши, несколько тетрадей, туалетная бумага, пара удобной обуви… – умерив свои аппетиты, я покосилась на внимающего каждому моему слову человечка, осторожно поинтересовавшись: – Сколько примерно по цене выйдет всё перечисленное?

Маленький, но очень серьёзный мужчина отдёрнул пиджак, деловито отозвавшись:

– Если самое лучшее для госпожи, то в тысячу вьеров войдёт всё, вами перечисленное.

Вьеры? Что за паразит такой?

– …либо же десять льеров. – дополнил странный продавец, продемонстрировав мне ряд ровных и белоснежных зубов.

Ага, понятно, придётся ещё в валюте разбираться и местную конвертацию осваивать.

– Отставить лучшее. – решительно проговорила я. – Госпожа хочет выбрать сама. Показывайте, что у вас здесь имеется?

Спустя полчаса я порхала по всему трюму, будто по самому настоящему торговому центру. Отбирала необходимое тщательно, засыпая представившегося Расселом гнома десятками вопросов об интересующих меня товарах. Нагребла столько всего…

– Если доверишь мне свой ключ от комнаты, я могу отнести всё к тебе, а потом вернуться за тобой и всем остальным. – открыто смеясь над моим энтузиазмом, предложил Алекс.

– Не затруднит? Не тяжело, правда? – голос так и выдавал надежду и мольбу.

– Всё в порядке. – хохотнул оборотень. – Упакуйте, что госпожа выбрала. – обратившись к Расселу, попросил мой спаситель.

Вручив ключ от своей комнаты Стивенсону, я дождалась, когда он скроется с деревянным ящиком и перетянутыми бечёвкой бумажными свёртками, и лишь потом продолжила разгуливать по трюму корабля.

– Госпожа, это мужской отдел. – запоздало окликнул меня продавец.

Я уже открыла дверь в ещё одну комнату с одеждой. Окинула пристальным взглядом сдержанные цвета, значительно уступающие женскому отделу размеры магазина и… Встретилась взглядом с Алиханом.

Не знаю, что со мной произошло, но почувствовала я себя так, будто в ванную к нему ворвалась. Сердце на миг остановилось, стоило нашим глазам встретиться, а волнение прокатилось по телу горячей волной, заставив всё внутри меня сжаться и завибрировать. Я шумно сглотнула, тут же отступив и потянув за собой дверь.

Будто мне было этого мало, как позади меня прошипели:

– Опять ты, дрянь такая, рядом с нами ошиваешься.

Глава 10

Я не понимаю, не понимаю, хоть убейте, почему это я дрянь уже во второй раз? Я же ещё ничего не сделала даже, чтоб дослужиться до такого-то звания!

– Мало я тебя за патлы оттаскала. – в тон Камиле зашипела я, медленно обернувшись. – А кто ещё рядом с кем ошивается, большой вопрос!

– Слушай, как там тебя, – стихийница приблизилась, прищурив свои изумительные, подведённые глаза, – Со мной лучше не ссориться. Выбери кого попроще. Уверена, кто-то да купится на твою мордашку.

Дверь тихонько отворилась.

Алихан недовольно нахмурился, рассматривая нас со своей пассией.

– Опять я преувеличиваю и надумываю, да? – тут же воскликнула Ками, ткнув в моё плечо оттопыренным указательным пальчиком. – Да она хвостом за тобой ходит!

Захотелось этот самый пальчик ей сломать.

Личные границы? Не, не слышали, что это такое.

– Ты глупая, да? – тихонько рыкнула я. – Академия стоит на острове. За покупками ходят сюда, а едят в столовой. Ты каждый раз теперь, видя меня, будешь шипеть змеёй и обвинять меня в своей расшатанной психике? Мне где ходить надо, чтоб тебе полегчало?

– Скажешь, за покупками сюда пришла? – зло сверкнула изумрудными глазами Камила, часто задышав. – И где же они?!

– Ну, судя по тому, что в твоих руках тоже ничего нет, я могу сделать похожий, абсурдный вывод. Ты, стало быть, пришла сюда, чтоб своего жениха охранять?

– Довольно! – жёстко проговорил Алихан. Принц шагнул к своей невесте, злобно оскалившись. – Прекрати меня позорить, Камила! Что сделала эта девушка, кроме того, что попалась тебе на глаза?

– Ты слеп, Алихан! Да она же…

– Замолчи сейчас же! Мы уходим.

Поразительно, какие странные существа гномы. Едва зародилась перепалка, никто же даже не вышел, а мой – Рассел, так вообще куда-то ретировался.

Нет, будучи человеком разумным, я, конечно, могла бы оправдаться и доказать этой истеричке, что я действительно здесь делаю покупки, попросив того же продавца выступить в мою защиту, но… Но я же ещё и девушка! Существо забавное и эмоциональное.

Почему я должна ей что-то доказывать? Правильно Алихан её приструнил. Сейчас объяснять, что я делаю на корабле. Потом в столовой, коридоре, аудитории… Нет уж, пусть со своим безумием Камила сама справляется.

– Извини. – буркнул Кроу, выводя свою невесту из трюма.

Мне хоть и польстило, но я совершенно точно поняла, что моё попаданство Камила будет омрачать так, как мне даже в страшном сне не приснится.

Вздохнув, я продолжила делать покупки, уже без прежнего энтузиазма и постоянно ожидая возвращения Алекса, который отчего-то совсем не спешил ко мне. Даже Рассел, появившийся спустя несколько минут после ухода Алихана и Камилы, обеспокоенно на меня поглядывал.

Оно и не удивительно, я набрала ещё кучу всяких нужностей, надеясь на лишние руки, а рук всё не было и не было.

– Ладно, – сдалась я, устав слоняться по кораблю, – Упакуйте мне как-нибудь так, чтоб я смогла всё это дотащить.

Получив два деревянных ящика, я поставила их друг на друга, рассчиталась с Расселом, практически опустошив свой мешочек с золотыми, и, подхватив свои покупки, поплелась на сушу.

Было тяжело. Руки подрагивали от напряжения, а дыхание затруднялось. Миновав линию песчаного берега и выйдя к тропинкам, ногам стало легче. Впереди была ровная дорога, без песка, наклона и скрипучего дерева. Оставалось преодолеть её, несколько деревянных ступенек, коридор, лестницу, ведущую к общежитию, и ещё один, самый длинный коридор…

Лучше бы я об этом не думала. Представив, как я всё это тащу наверх по ступенькам, силы стали покидать меня ещё быстрее.

Добравшись до главного входа и взобравшись по ступенькам приставными шагами, я зло скрежетнула зубами.

Двери были закрыты!

– Это издевательство какое-то.

Было интересно, оставь я ящики у входа и сбегай наверх за Алексом или другим помощником, сопрёт их какая-то тварюшка или нет. Мне вообще было интересно всё, что никоим образом не пересекалось с перспективой тащить всё самой.

Внезапно дверь открылась, явив мне раскрасневшееся лицо драконьего принца.

Честное слово, меня даже месть Камилы не пугала в тот момент.

– Алихан! – окликнула прошедшего мимо меня парня. – Помоги! Сейчас умру… – и это была чистая правда. Не то чтобы мне приходилось уже умирать, просто как-то так я себе это и представляла – паника, трясущиеся конечности, шумное дыхание, слабость в теле и полный сумбур в голове.

– Лейла? – огорошил меня принц. – А где твой Стив?

Не поняла… Разве я говорила своё имя ему или ещё кому-то, кроме комендантши и ректора? Да и что за «мой Стив»?

Даже умирать расхотелось.

Передав коробки дракону, я блаженно опустила руки, чувствуя жар, разливающийся по ним.

– Дверь открой. – не дал мне насладиться лёгкостью драконий принц.

Ну-ну, зараза коронованная. Ты мне главное – вещички в комнату отнеси, а там уж я тебя расспрошу обо всём, как следует. Ничего. Я терпеливая. Подожду.

Благоразумно помалкивая, я тащилась за Алиханом.

Мы вместе преодолели лестницу, вышли в коридор общежития и я позволила себе пойти на обгон, вспомнив о ключе от комнаты, который отдала Алексу.

Волнение в груди встрепенулось.

Вот смеху будет, если ни Алекса, ни ключа от моей комнатушки так и не найдётся.

Дракон оказался глазастее меня. Пока я переживала и вспоминала, какая именно по счёту дверь оборотня от туалета, Алихан зло пробурчал:

– Закрывать двери так и не научилась?

Волнение переросло в самую настоящую панику. Там мои документы, моя книга, моё золото!

Какого фига Стивенсон оставил мою комнату открытой?!

Бросившись к приоткрытым дверям своей комнатушки, я строила одно предположение за другим, искренне не понимая, как оборотень мог со мной так поступить. Но всё оказалось куда прозаичнее.

Алекс валялся на полу в магическом нокауте, а лежащая на краю стола, подсвеченная голубым свечением книга довольно однозначно демонстрировала причину и следствие всего произошедшего. Не нужно быть Шерлоком, чтоб сложить оборотня в бессознанке и лежащую не на том месте, где я её оставляла, книгу.

– А ты любопытнее, чем я думала. – протянула я, опасливо оглянувшись на застывшего в дверях принца. – Коробки оставь у двери и можешь идти. Спасибо.

Брови студента поползли вверх. Он щурился, рассматривая распростёртого на полу Стивенсона и сияющую книгу.

– Что у тебя здесь творится? – выгнув правую бровь, поинтересовался Алихан.

– Чары. Защитные. Алекс полез, куда ему не следовало. – нашлась с объяснением я. – Ты коробки-то поставь. – насторожилась.

Окинув меня подозрительным взглядом, Кроу всё же поставил мои покупки у стены, но не ушёл, а направился к Алексу.

– Что в книге? – строго поинтересовался дракон, ощупывая оборотня.

– Что надо, то и в книге! – по-детски воскликнула я.

– Что в твоей книге с такими охранными чарами, Лейла? – как мне показалось, зло переспросил Алихан, отстранившись от Алекса. Обернулся, так и не дождавшись от меня другого ответа, и усмехнулся. – Ты не поставила охранку на дверь, но поставила на книгу? Что в твоей книге, Лейла?

Стало не до шуток и детских отговорок. Алихан всем своим видом демонстрировал недоверие и злость. Даже то, как он хлестнул по лицу лишившегося чувств оборотня, заставили меня не на шутку струсить.

Алекс приоткрыл глаза, дёрнувшись всем телом.

– Уйди от меня! – прорычал пришедший в себя студент, оттолкнув от себя наследника королевства Файнарс.

– Ну вот, все живы и здоровы. – нервно выпалила я. – Давай, Алихан, иди уже, куда шёл.

Принц выпрямился. Упрямо поджал губы, глядя на меня требовательно и выжидательно.

– Иди же. – пискнула я.

Дурацкая ситуация. Абсурдная. Один без спроса полез в моих вещах рыться, а второй требует объяснений, которых я сама себе не могу дать.

– Я доложу об этом ректору, Лейла. Если это запрещённые чары Отречения, тебя отдадут законникам и дознавателям. Ответь мне сейчас, чтоб позже не пришлось жалеть. – угрожающе проговорил недоделанный шантажист.

– Это мой личный дневник! Понятно? – взвизгнула я. – Давай, двигай ногами из моей комнаты и иди хоть к самому королю! Давай проваливай! – напирала я, косясь на задумчивого и качающего головой оборотня. – И ты тоже проваливай! Помощничек! Кто разрешал мои вещи трогать?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.