# Секретарь для инкуба

Юлия Майская

У меня самая непривлекательная ипостась в мире! Крот! С полненькой фигурой и плохим зрением меня никуда не берут на работу. Любимая подруга мириться с этим отказалась и устроила мне собеседование в самой крупной компании города – да еще и с руководителем-инкубом! Возьмет ли он меня на вакансию секретаря? И что за странные требования у него к кандидатам?

## Глава 1

– Извините, вы нам не подходите, – невозмутимый голос кадрового сотрудника оборвал мои дальнейшие попытки доказать, что из меня получится хороший работник.

Я остановилась на полуслове и кивнула. Быстро собрала со стола свои документы, которые последние пятнадцать минут демонстрировала этой суровой женщине с пучком седых волос.

Руки дрожали, поэтому я очень торопилась, чтобы она ничего не заметила. Хотя она так гипнотизирует меня взглядом, что моя попытка показать свое равнодушие, похоже, провалилась. Да и все-равно, какая мне разница, если я ее больше не увижу?

Поднялась со стула, поправила очки, запихнула все бумаги в сумку и вышла. Держалась до выхода из здания, но на улице все-равно накатили слезы. Уже пятнадцатый отказ в работе за месяц. Деньги почти закончились, и что делать дальше, я не знала. Хотя для начала следует успокоиться и прийти в себя.

Медленно спустилась по ступенькам и прошла через дорогу в парк. Быстро направилась по дорожке, а когда зашла подальше, шустро оглянулась. Никто не смотрел, потому я стянула туфли и носочки, подняла их и побежала прямо по газону вглубь парка. Нашла местечко подальше от дорожек и присела на корточки. Здесь трава не росла, потому я просто зарылась пальцами в рыхлую землю, успокаиваясь.

Стихия всегда помогала. Да и что такого страшного случилось? Ну отказали мне в очередной раз. Ну кончаются деньги. Займу пока у Лекси.

Моя любимая подруга, к счастью, удачно устроилась чуть ли не в первый день по приезде в этот город. В нашей-то деревне точно не разживешься работой, вокруг одни фермеры, а мы хотели добиться большего. Вот и махнули в крупный мегаполис в четырех днях пути от родителей. Мы были уверены, что в таком большом городе точно без работы не останемся.

И действительно Лекси устроили сразу помощником в отдел магического сотрудничества. А я… Лекси пыталась устроить меня у себя, но у нее не вышло. Ничего. Кому-то же все-таки пригодится почти слепой кротик? В крайнем случае, пойду в добычу ископаемых – там кротов всегда с руками и ногами отрывают. Другое дело, что я не хочу, но, главное, выход есть на крайний случай. Самый-самый крайний. Так что мы еще поборемся.

Когда я пришла домой, Лекси уже вовсю носилась по квартире. Кажется, она одновременно что-то готовила на кухне, пылесосила и набирала текст на компьютере.

– О, Нари! Наконец-то! – подруга схватила меня за локоть и втащила на середину прихожей.

– Лекси, запачкаю же! – возмутилась я.

– Да ерунда, уберу. Ты лучше скажи, куда я дела кориандр? Я нигде не могу его найти!

Я усмехнулась. Лекси, как и все белки, обожала делать запасы, но куда конкретно она что-то прятала, просто вылетало у нее из головы.

– По-моему, я видела его рядом с мукой, – ответила я, стараясь не рассмеяться.

– Хм, а зачем я его туда положила? А, ладно, главное, найден, – и она унеслась на кухню, видимо, добавлять специю в блюдо.

Я успела снять обувь и пройти в спальню, когда вихрь по имени Лекси налетел на меня снова.

– Тебя же приняли, да? Скажи, что приняли! – подруга схватила меня за руки и начала вертеть в разные стороны.

– Нет, не приняли, – я освободила конечности и сама обхватила Лекси за плечи. С ее неуемной энергией было всегда сложно сладить.

– Вот же луковые жуки!

– Не ругайся, – я улыбнулась.

– Да как не ругаться, если они не берут такого хорошего специалиста, как ты!

– Ну тут специалистов пруд пруди, а кротов особо не любят, ты же знаешь.

– Это верно, – она поникла на секунду, но затем снова встрепенулась. – Слушай, у нас вакансия открылась, но очень сложная. Секретарем главы корпорации. Он инкуб, и у него несколько специфические требования к кандидату на должность, но я думаю ты подойдешь.

Я осторожно убрала руки с ее плеч. Нет, нет и нет!

– Хм, инкуб? Слушай, как-то не хочется иметь с ним дела, – с Лекси в такие моменты надо общаться очень деликатно. Если сразу откажу, она меня точно поколотит, свяжет, а потом потащит моё несопротивляющееся тело в корпорацию – устраивать подругу к инкубу. Нет уж!

– Даже не думай отказываться, я тебе точно говорю, ты подойдешь! – она в возбуждении начала бродить вокруг меня, и мне пришлось поворачиваться всем корпусом, чтобы нормально продолжать диалог. – Там требования, конечно, странные, но нет никаких ограничений по ипостаси и прочей чепухи. Кстати, требуется маг земли, а у тебя с этим очень неплохо! Ну, подумаешь, инкуб, лезть к тебе он точно не будет, там требуется низенькая полненькая девушка, желательно, непривлекательная… – я начала закипать, а она покосилась на меня неуверенно. – Нет, я не говорю, что ты непривлекательная! У всех же вкус разный, я считаю тебя очень симпатичной и миленькой, но суть в том, что ты как раз низенькая и полненькая. Нари, это же просто судьба!

В чем-то Лекси была права. Под современные эталоны красоты я не очень подходила… точнее, совсем не подходила. Как и все кроты, я была невысокой и чуть полноватой, носила очки из-за плохого зрения. Меня и мужчины-то не замечали вовсе, только если кроты в родной деревне, но тут уже я не хотела связывать судьбу с кротом. Да и вообще с кем-либо – уж лучше построить карьеру, открыть свое дело… Какое конкретно, я еще не придумала, но была уверена, что в таком крупном мегаполисе у меня все получится. Может быть, это действительно шанс? Ведь везде мне отказывают как раз из-за того, что я крот. И все-таки…

– Лекси, но он инкуб… Ты же знаешь, они…

– Нари, – она сжала обе мои ладони в своих руках и посмотрела в глаза. У нее редко были такие моменты абсолютной серьезности, потому я прониклась и замолчала. – Вот ты крот, и никто не хочет иметь с тобой дела. Что за расовые предрассудки с твоей стороны? Да, он инкуб. Но приставать, я повторюсь, он к тебе точно не будет. Наоборот, у тебя есть шанс поработать рядом с великим предпринимателем. Он же с нуля эту корпорацию создавал, стоял у самых истоков и возглавляет до сих пор. Ты представляешь, сколько знаний и опыта ты получишь рядом с ним? Да и зарплата там шикарная, накопишь достаточно и откроешь свое дело, как ты и мечтала. Работы, правда, будет много, нужно быть на связи все двадцать четыре часа в сутки, но, Нари, подумай о перспективах!

– Ладно, ладно, – я подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь. – Хорошо, я признаю, что ты права. И я схожу на собеседование. Никто же не поручится, что возьмут именно меня, верно?

– Ну это да, конечно. Я просто, – она смутилась, – шепнула пару слов кадровику. У нас с ним хорошие отношения, и он пообещал, что на собеседование с инкубом тебя точно допустят, а там уже от тебя всё зависит. Только я дала слово, что ты всем требованиям подходишь! И тебе надо ему позвонить.

– Что ж, – я пожала плечами, – давай позвоню.

Счастливая Лекси вручила мне распечатку с описанием вакансии и умчалась на кухню, а я попыталась прийти в себя. И на что я только что подписалась? Надеюсь, не пожалею об этом.

С распечаткой в руках я присела на кровать. Мы с Лекси снимали двухкомнатную квартирку на самом краю города. Если бы не подруга, не знаю, как бы я сейчас жила, ведь денег у меня почти не осталось. Да, надо хватать представившийся шанс за хвост и ни за что не упускать.

Итак, что тут у нас с вакансией… Я начала читать, и с каждым прочитанным словом чувствовала, что мои глаза расширяются от удивления. И очень захотелось кого-нибудь обругать нехорошим словом. Сдержав этот порыв, я встала, открыла окно и высунула голову на улицу. Было прохладно, поэтому ветер быстро остудил мои пылающие щеки.

– Так, я в порядке. Ну подумаешь, обхват бедер… Подумаешь, девственница, – бормотала я, отойдя от окна и меряя комнату шагами. Четыре от двери до окна, четыре обратно. Мимо кровати, на которой красовался белый лист бумаги. В моих глазах, скорее не лист, а ядовитая змея.

Осторожно подошла поближе и заглянула в список требований снова.

Требования были странные! Если образованию уделили всего пару строчек, то описанию внешности – два абзаца!

Судя по всему, инкуб искал невысокую полную девицу с крошечной грудью, огромными бедрами и полным отсутствием талии. Еще и девственницу! Что это за пункт вообще?!

Я покосилась на себя. Ну, бедра и грудь подходили под требования, а вот талия – не очень. У меня она выделялась всегда, потому и носила я все вещи приталенные. Единственная красивая черта моей внешности. Еще теплые карие глаза. Ну и волосы… Всё остальное мне категорически в себе не нравилось!

Ладно! Была ни была – звоню!

В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. Да и зарплата просто космическая, мне за всё время, что я ищу работу, даже половину таких денег не предлагали.

Трубку взяла женщина с усталым голосом.

– Эм. Здравствуйте! Я по поводу вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Да, минутку.

Что-то зашуршало, и я услышала бодрый мужской голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте! – это ведь не сам инкуб, верно? – Я насчет вакансии секретаря Ильяса Гринберийского.

– Ваше имя.

– Нариса Велиссир.

– Ага, интересно. Судя по вашей фамилии, вы из Велира. Оттуда кандидаток еще не было.

– Не из самого города, из Велирской области, – поправила я.

– Да-да, хорошо. Так, переходим к вопросам. Вы девственница?

Я покраснела. Кто же так в лоб спрашивает? Или пишет в требованиях к кандидату, м-да.

– Да, – буркнула я тихо.

– Не расслышал.

– Да! – гаркнула во весь голос.

– Хм, и зачем так кричать? Точно?

– Что – точно?

– Точно девственница?

Р-р-р.

– Вы не подумайте, просто на собеседовании все-равно будет целитель, так что врать бесполезно.

– Уверяю вас, я говорю правду.

Терпение, только терпение…

– Отлично. Назовите ваш рост и вес.

Можно я сброшу трубку, а Лекси скажу, что не подошла под их многочисленные глупые требования?

Эх, мечты.

Послушно назвала всё запрашиваемое, в том числе вид магии и данные об образовании.

– Хорошо, Нариса, спасибо. Подходите на собеседование послезавтра в десять утра. Адрес и прочую необходимую информацию я сброшу вам в мессенджер.

– Ладно, до свидания, – поторопилась я наконец попрощаться.

– И вам всего хорошо, до встре… – нажала на отбой.

Ух!

– Ну как? – Лекси распахнула дверь и уставилась на меня в ожидании.

– Назначили собеседование на послезавтра, – ответила, пожав плечами.

Телефон пиликнул, принимая сообщение, и я угрюмо вчиталась в строки.

– Так это же замечательно, – обрадовалась подруга. И схватила меня за руку. – Пошли по такому случаю есть торт! Я испекла!

Лекси неисправима! Сладости по любому поводу – это всегда к ней!

– Пошли, – улыбнулась я.

Надо заесть неприятный разговор. И настроиться на наверняка такое же собеседование…

– И всё-таки тебе надо обновить гардероб, – заявила Лекси, когда мы съели по кусочку торта.

– Зачем? – нахмурилась я.

Она уже твердила об этом, но я считала, что трех костюмов, купленных в родном городе, мне хватит за глаза.

– В моей компании есть негласное правило выглядеть на все сто. Ты же помнишь, я, когда устроилась, тоже поменяла деловую одежду. Воспринимают по-другому. Так что даже не думай возражать, завтра после работы мы с тобой идем в торговый центр!

Я вздохнула. Не хотела начинать этот разговор, но раз Лекси заговорила о тратах…

– У меня нет денег, особенно, на такую одежду.

Как-то сходила туда примериться к ценам и осталась в полном шоке – в три раза дороже, чем в моём городе!

– Ой, не парься, я тебе займу до зарплаты, – отмахнулась Лекси.

– Ты так уверена, что меня возьмут?

– Белкина интуиция, – засмеялась она.

– Ну раз белкина интуиция, то молчу, – я шутливо подняла руки, сдаваясь.

Лекси действительно обладала зачатками магии предвидения и шутливо называла это белкиной интуицией. Не видела будущее, просто иногда была полностью уверена, что произойдет какое-то событие.

Но верить ей я не спешила, будущее может меняться в зависимости от решений, которые мы принимаем сейчас. Так, она была уверена, что я останусь в родном городе, поскольку не смогу сбежать из дома. Даже сказала об этом мне, и я поверила, хоть и не смирилась. И чисто случайно проверила комнату на ограничители магии.

Все кроты живут под землей, и чтобы защитить жилища, окружают свои комнаты специальными пластинами с ограничителем магии, так что сделать подкоп с любой стороны невозможно. Всю жизнь я жила в полной уверенности, что окружена такими, и только тогда, когда меня заперли, чтобы не сбежала в мегаполис, почему-то решила проверить.

Оказалось, пластины действительно есть, только вот в углу комнаты образовалась дыра. То ли у кротов-строителей закончились пластины, и они поленились заказать новые, то ли забыли положить в том месте, но ограничительной магии не было примерно в квадрате земли сантиметров пятьдесят на пятьдесят.

Какое-то время я сомневалась, считая, что банально не пролезу, а потом плюнула и решила попробовать. И пролезла, магией земли вернув всё как было. Кроту, обладающему такой магией, копать очень легко, земля сама расходится перед ним, а потом возвращается на место.

Я любила свою магию, но стать фермером… Не-е, не хочу. Потому и сбежала. Не то чтобы родители сильно расстроились – не получилось задержать непутевую дочь, ну и ладно. Потыкается в большом городе, разочаруется и вернется. А они пока жениха подыщут. Б-р-р, вот еще! Ни возвращаться, ни выходить замуж я не стремилась.

– Так что завтра готовься, – вырвала меня из размышлений Лекст. – А лучше встреть меня с работы, у нас хороший центр прям рядом с офисом находится.

Я всё еще сомневалась, что хочу тратить такие деньги на одежду.

– Ты вот о чем подумай, – продолжила Лекси. – Если придешь в своих немодных костюмах из некачественной ткани, то сразу получишь массу косых взглядом и пренебрежительное отношение. У нас сотрудники – это лицо компании, поэтому надо выглядеть дорого.

– Ладно-ладно, убедила! Сходим завтра.

## Глава 2

Если бы нам с Лекси было не к одному времени, честно, я бы, наверное, струсила. А так подруга не дала ступить назад ни шагу – отбуксировала меня сразу на рецепцию, где и передала щуплому парнишке. И только когда он схватил меня за локоть и куда-то повел, подруга одарила воздушным поцелуем и скрылась. Вот… белка!

Я же разглядывала офис и старалась не показать, что он меня поражает… Дорого, современно и очень стильно. Вокруг крутились другие сотрудники, бегали с бумагами или чашечками кофе из кафетерия, и я впервые мысленно поблагодарила Лекси – насчет одежды она оказалась права на все сто! Сотрудники были одеты будто на деловой показ мод. В новых темно-серых юбке и блузке я не чувствовала себя белым кротом, как случилось бы, надень я любой из своих старых костюмов.

– Сейчас нужно будет немного подождать целителя, а потом пройти несколько собеседований, – заговорил парнишка, гипнотизируя взглядом кнопку лифта. Кстати, кажется, именно с ним я разговаривала по телефону, голос очень похож.

Вместе с нами ожидали всего пара человек, так что, когда приехал лифт, и мы все в него зашли, места оказалось много.

Не пялиться на зеркальные стены и шикарную кнопочную панель, Нариса, не пялиться! Если я буду здесь работать, то еще насмотрюсь.

– Вот и наш этаж, – и парнишка увлек меня за локоть дальше.

Стильные современные коридоры с иногда встречающимися тут и там растениями в кадках и полупрозрачные стены из стекла.

Наконец парнишка толкнул очередные стеклянные двери, и мы оказались в огромном светлом помещении. Тут еще и окна панорамные, красота! Только вот подходить ближе не буду, я всё-таки больше тяготею к земле…

– Лика, принимай еще одну, а я снова вниз, – и парнишка передал меня насупленной хмурой девушке-брюнетке.

– А чего только её привел? Подождал бы еще!

Но он не стал ничего отвечать, махнул на прощание и скрылся.

– Ладно, видишь остальных девушек на диванах? Вот сядь где-нибудь и жди!

Очаровательно, почему бы и нет.

Девушек – а это, видимо, остальные кандидатки – было человек тридцать. Меня встретили любопытными взглядами, а я, найдя местечко подальше от окон, начала разглядывать их в ответ.

Совершенно разные! Брюнетки, блондинки, шатенки, даже рыжие. Полные, средние, как я, и совсем худенькие. Одетые кто в спортивные штаны с майкой, а кто в деловой костюм. Одна пришла в вечернем платье и, задрав нос, стояла у окна, пренебрежительно окидывая нас взглядом.

Да-а, интересно, что будет дальше.

Я немного успокоилась – в таком разношерстном цветнике я выгляжу обычной, но достойно одетой девушкой. Лекси даже сделала мне неяркий макияж, хотя я обычно не крашусь – всё равно за очками не видно. Но тут уступила ей и не пожалела.

Вот открылись двери, и в помещение вошли сразу десяток девушек вместе с тем парнишкой. Он кивнул встречающей Лике и снова скрылся. Видимо, пошёл за новой партией. Интересно, это и есть тот самый кадровик, которому Лекси про меня рассказывала? По её словам, мне вообще не нужно переживать насчет собеседований, кроме, разве что, с самим инкубом. Но я всё равно нервничала. Лишь бы в ответственный момент горло не пересохло, как у меня иногда бывает. Тогда голос становится ломким и неприятным.

Парнишка всё приводил и приводил новых девушек, но примерно в половину одиннадцатого пришёл без них, зато с двумя незнакомцами: мужчиной в свободных зелёных одеждах – целитель? – и вторым, одетым во всё черное с красными вставками. На вид молодой, но черты лица хищные, а взгляд цепкий. Тот самый инкуб?

– Дорогие кандидатки, – к нам подскочил парнишка. – Меня, кто не знает, зовут Керис. Сейчас проходите по одной к шеру Амбрикусу, – он указал на целителя. – Давайте-давайте, не стойте!

Девушки неуверенно начали вставать в очередь. Я вовремя подскочила и заняла место примерно в середине.

Вообще целитель осматривал быстро – стоило подойти к нему, он проводил ладонью по воздуху возле живота и чуть ниже, а потом отпускал.

«Вот кислые жуки, он же невинность проверяет!» – дошло до меня. В подтверждение моих мыслей, на одной из девушек целитель задержался, а потом мотнул головой.

Керис тут же подскочил к ней и взял за локоть.

– Я же предупреждал! Пошли, в стороне подождешь, а потом проведу вниз.

– Но… – хотела возмутиться она, однако её увлекли сначала к дверям, а потом Лика и вовсе её вывела.

Так поступили еще с пятью девушками.

Я смотрела на происходящее широко открытыми от удивления глазами, но в какой-то момент наткнулась взглядом на инкуба. Он явно развлекался, с удовольствием рассматривал самых красивых и стройных из нас и иногда стрелял глазами на Лику. Б-р-р, взгляд у него сальный, противный. Если работать придется у него, то я лучше что-нибудь другое поищу.

Наконец очередь дошла до меня. И хоть я была в себе уверена, всё равно затаила дыхание при проверке целителя. Но всё в порядке, тот кивнул, и я отошла в сторону.

Наконец шер Амбрикус с нами закончил и ушёл. Керис распределил оставшихся девушек по диванам, наказал сидеть и ничего не делать, и, кажется, очередь дошла до инкуба.

Теперь он сам подходил к каждой, брал за руку, держал какое-то время, потом отступал. Я следила за его приближением с настороженностью. Наверное, дело было в том, что он мне не нравился. Вот сразу вызвал антипатию.

Девушки же его чуть ли не облизывали глазами, улыбались, краснели, кто-то даже гладил его ладонь пальцами… М-да.

Дойдя до меня, инкуб взял мою руку и заглянул в глаза. Взгляд я выдержала спокойно, хотя меня бесит такое выражение на мужском лице – самоуверенное, наглое, да еще и раздевающий взгляд. Передернула бы плечами, но ладно, проявим воспитанность.

Мою ладонь инкуб держал не дольше остальных, и, когда наконец отпустил, я вздохнула с облегчением.

Закончив, инкуб замер посреди зала, снова нас разглядывая.

– Ну что, Люсиус? – подошёл к нему Керис.

Люсиус? То есть, это не владелец компании Ильяс Гринберийский? Какая радость! Мне даже дышать стало легче.

– Вот та, та, еще эти две, вот та и эта, и еще вот та, – ткнул инкуб пальцем на некоторых из нас. Девушки недоуменно переглянулись.

– Так, те, на кого указал Люсиус, встаньте, пожалуйста, и на выход.

– Но почему? – возмутилась одна, и все так и остались сидеть.

– А вы думали, девственность только в одном месте? – неожиданно зло спросил Керис. – Другие виды близости вообще-то тоже оставляют след, так что быстро встали и вышли!

Ого! Он серьезно?

Но девушки действительно, немного покраснев и переглянувшись, без каких-либо возражений покинули зал.

Я сидела в прострации, размышляя о произошедшем, но Керис объявил, что теперь время собеседований.

– По десять человек, пожалуйста, соберитесь, остальные ждут здесь!

Первая десятка ушла, и я успела сосчитать, что нас осталось примерно еще сорок.

Ожидание выматывало. Девушки не возвращались, но Керис увел еще десять, а я должна была идти следующей.

Инкуб какое-то время покрутился здесь, разглядывая нас, но потом, к моему облегчению, ушёл.

Наконец Керис вернулся за следующей партией, и я оказалась в очередной десятке.

Идти было недалеко – буквально в следующее по коридору помещение, которое оказалось длинным кабинетом с несколькими столами. За каждым сидел, видимо, проверяющий сотрудник компании. Мда, на десять собеседований я точно не рассчитывала.

– Занимаете любой стол, семь минут, потом меняетесь. Запоминайте, кого прошли, на листках должно быть десять подписей!

«На каких листках?» – хотела спросить я, но парнишка уже ушел. Оперативно, однако.

– Давайте, проходите, не стойте, – махнул нам рукой какой-то широкоплечий усатый мужчина, и мы с девушками начали распределяться.

Я успела сориентироваться и села сначала к приветливой на вид молодой девушке. Зря. Она оказалась специалистом по душевным травмам и все семь минут мучила меня, показывая кучу картинок и требуя назвать, что я на них вижу. Жаль, пока не придумали заклинаний, диагностирующих проблемы с головой…

Она же и дала мне листочек с десятью графами и одной подписью. Ясно, надо собрать все.

После неё был молодой человек, который потребовал поведать о моей семье и причинах переезда в мегаполис. Да, пожалуйста, мне про свои амбиции никогда не скучно рассказывать. Правда, про мечту о собственной фирме я скромно умолчала.

Затем у меня проверяли магию. Нужно было выполнить несколько несложных действий с моей стихией – самое легкое собеседование.

Еще трое расспрашивали меня примерно об одном и том же – кем я вижу себя в будущем вообще и в этой компании, в частности.

У следующей девушки прошла тест на внимательность, к счастью, вполне удачно.

Интересно, почему кому-то одному не проводить всё собеседование?

Это я и спросила у щуплого очкарика за очередным столом, который уставился на меня с фразой «Вопросы есть?».

– Такой тест, чтобы сбить с толку. Глава компании придумал, – пожал он плечами. – Дальше.

– Эм. В чем будут состоять мои обязанности?

– Руководитель расскажет.

– А график какой?

– Это к нему же.

– Когда узнаю о результатах собеседований?

– Это я вам не подскажу, глава корпорации решит.

М-да.

– Хорошо, мой следующий вопрос: что я должна у вас спросить, чтобы успешно пройти собеседование?

В глазах мелькнул интерес, он даже подобрался и улыбнулся уголком губ.

– Это хороший вопрос, – кивнул мне. – Но время вышло.

Я разочарованно поднялась и осмотрела столы. Где я еще не отметилась? Мне осталось два собеседования, и я направилась к тому самому недовольному усачу.

– Такс, слушай. Твой руководитель назначил очень важное совещание с партнерами по многомиллиардной сделке, которая готовилась года два. Но в здании начался пожар – и загорелся как раз зал для совещания. Что будешь делать?

Эм. Надеюсь, не тушить? Ладно, что можно сделать?

– Оперативно вызову пожарных магов, сообщу партнерам, что требуется эвакуировать…

Под недовольным взглядом замолчала.

– И сорвешь сделку. Партнеры недовольны и больше не придут.

Обидчивы какие, чего два года сделку готовить, если из-за переноса совещания всё срывать. Но это я, разумеется, не сказала.

– Нет, ну никто не позаботился узнать больше о работодателе! – фыркнул усач. – Это же Ильяс Гринберийский! Почему все знают цвет его глаз и обхват бицепса, а о самом важном не в курсе?!

Ну, положим, я и названное не знаю. Зачем вообще кому-то информация об обхвате бицепсов…

Вовремя вспомнила, что Лекси рассказывала про главу корпорации. Точно, он же огненный маг, сильнейший! Ему этот пожар – тьфу!

– Сообщу руководителю о пожаре, а также вызову уборщиков, чтобы прибрать помещение после того, как огонь утихнет, – протараторила я, преданно глядя усачу в глаза.

Тот скривился.

– Сойдет, ладно. Давай подпишу.

Ура!

Осталось последнее собеседование, и это оказался тест на знание корпоративной этики. Легкотня! Хоть я и не работала раньше в такой большой компании, но рассказы Лекси слушала с большим интересом. Так что справилась я с ним быстро.

Встала с чувством облегчения – ведь позади десять собеседований! Но не тут-то было.

– Так, девушки, у кого все десять подписей – за мной! – заявил появившийся Керис.

Я посмотрела на свой лист. Да! Десять подписей есть!

– Ты же Нариса? – Керис беспардонно выхватил у меня бумагу и уставился на неё. – Ага, все десять есть, и зачем тебе протекция? – и он, не глядя, сунул мне листок обратно. – Пойдем-те уже, побыстрее!

А я только сейчас вспомнила, что Лекси просила за меня кадровика… А ведь я вон – сама прошла! В сердце расцветала гордость, но нужно было спешить – Керис уже нетерпеливо вздыхал.

Я успела увидеть, что в помещение вошли следующие девушки, а нас уже увлекли к лифту. Керис уверенно нажал на самую верхнюю кнопку, а у меня сердце сбежало в пятки – получается, мы идем к инкубу?

Раздался мелодичный сигнал, и лифт остановился. Двери медленно разъехались, и мы все поспешили выйти.

Я удивленно рассматривала широченный коридор. От одной стеклянной стены до другой как две мои комнаты в длину. М-да.

Девушки удивленно шушукались и ахали, а Керис невозмутимо вел нас дальше. Красиво, шикарно и выглядит даже роскошнее, чем на других этажах.

В который раз мысленно поблагодарила Лекси за то, что настояла сменить гардероб! Чтобы работать на этом этаже, надо бы еще тщательнее продумывать образ.

Мы подошли к двустворчатым дверям, и Керис развернулся к нам.

– Сейчас вы познакомитесь с Ильясом Гринберийским. Девушки! Встаете рядком, молчите, глазками не стреляете. Шеру Ильясу требуется секретарь, на должность любовницы кастинг другой. Так что сто раз подумайте, прежде чем войти в эти двери. Вы можете остаться здесь, вас никто не осудит, а я потом проведу куда желаете – на другой кастинг или на выход.

Я украдкой вытерла повлажневшие ладони. Вот только волнения сейчас не хватало!

Керис выдержал короткую паузу и нажал на какое-то место на белой панели. Двери плавно разъехались в стороны, и перед нами предстала… наверное, приемная. Огромная, роскошно обставленная, с большим столом для секретаря, несколькими экранами и даже устройством для голограмм – я такие только по визору видела. Справа какая-то оранжевая стена. Приглядевшись, я ахнула. Лавариум! А-а-а, серьезно? Здесь, на высоте в пару сотен этажей раскаленная жидкая лава? Еще и во всю стену? Интересно, кто там живет, неужели огненные коньки? Зачем еще нужен лавариум под рукой?

От созерцания лавариума отвлек Керис, который меня окликнул – остальные уже почти подошли к самому кабинету. Я поспешила следом, стараясь держатся от лавариума подальше.

Снова отъезжающая в сторону дверь, и мы гуськом заходим в кабинет. Меньше, чем приемная, но по роскоши, конечно, не уступает. Я успела увидеть широкий рабочий стол, темную мужскую фигуру за ним, но сразу опустила глаза вниз и уставилась на красивый тонкий ковёр, весь в языках пламени. Чудесная работа, так и хочется поизучать поближе рисунок.

Послышался скрип стула, и я замерла – инкуб подходил ближе. Я успела удивиться, что Керис ничего не сказал, даже не поприветствовал, как вспомнила – мы же не первая партия. кандидаток. Должно быть он уже устал от этого кастинга…

– Нет, – раздался вдруг жёсткий голос, и я невольно подняла глаза.

Ильяс с отвращением смотрел на одну из девушек. Та бледнела на глаза. Керис вдруг схватил её за руку и оттащил подальше, а инкуб переключил своё внимание на следующую. Мороз по коже от его взгляда!

– Нет, – тот же замораживающий тон, и я сглотнула от волнения.

Еще два шага, и инкуб остановился совсем рядом, глядя на мою соседку. Смотрел долго, разглядывал и вдруг произнес:

– Сходите в отдел магической защиты и принесите образцы артефактов, которые они должны были подготовить.

– Я? – округлила глаза девушка. – Э-э. Да. А… А где он находится? И какие артефакты?

Инкуб скривился, будто лимон съел, и перевел взгляд на меня. А я… вдруг поняла, что ему нужно. Безукоризненное подчинение и отсутствие уточняющих вопросов. По крайней мере, если бы я искала работника в свою воображаемую фирму, я бы хотела именно такого человека.

– Сделайте мне кофе, – не сразу поняла, что адресовано это мне, но поторопилась ответить:

– Конечно, шер Ильяс, – и развернулась к выходу.

Мои шаги гулко отдавались в полной тишине, а потом дверь плавно за мной закрылась.

Мамочки, а вдруг я ошиблась? Вдруг он ждал не этого? Но отступать было поздно. Где тут кофейный автомат?!

К моей радости, он был установлен прямо в приемной. И к огромному сожалению – возле лавариума. Ладно, я сильная, смелая, будущая великая предпринимательница, что мне какие-то несчастные запертые за стеклом огненные коньки?

Тем не менее, подбиралась я быстро, но осторожно. Вот в лаве показались чьи-то глаза, и я резко отвернулась. Надо поспешить – вдруг Ильяс время засекает, за сколько я должна принести ему кофе?

Внезапно из кабинета быстрым шагом вышла девушка, на её лице явно была написана паника.

– Мне надо сделать копии, – она помахала бумагами, которые держала в руках.

– Там же принтер есть, – я махнула рукой на секретарский рабочий стол и отвернулся к автомату.

– Я не умею!

Да кислые черви, ну чего она от меня ждет? Я, конечно, обожаю всем помогать, но, как говорится, тут каждый сам за себя…

– Там всё просто, кладешь бумагу под крышку и нажимаешь кнопочку с двумя прямоугольниками, – всё-таки тряпка я.

Так, надо сосредоточиться! Кофе! Какой может предпочитать инкуб? Сладкий или нет? А сироп добавлять? Я вообще любитель чая, но, например, черный кофе без молока с ореховым сиропом звучит интересно. А сахар возьму несколько пакетиков с собой, вдруг по сладости не угадаю?

– У меня не получается! – отвлек меня плаксивый голос, и я снова мысленно ругнулась.

Взяла стаканчик и направилась к столу. Вот я точно сто раз об этом пожалею, но просто уйти не могу. Говорю же, тряпка и есть.

Молча проверила бумагу, нажала кнопку и пошла сразу в кабинет, не дожидаясь благодарности. Хотя она, наверное, и не планировалась.

В дверях почти столкнулась с выходящими девушками. Последним шёл Керис, и я бросила на него вопросительный взгляд: «Всё нормально? Я всё верно делаю?». Парень одобрительно мне кивнул, но размениваться на успокаивающие слова не стал – просто молча ушёл.

Дверь закрылась за моей спиной, и я оробела. Инкуб сидел за рабочим столом и смотрел в экран, иногда шевеля пальцами по сенсорному пульту.

Набравшись смелости, я с невозмутимым видом прошла к нему, стуча каблучками по мрамору там, где не было ковра. Поставила стаканчик на край стола и вытянулась в струнку рядом.

– Ваш кофе. Что-нибудь еще, шер Ильяс?

Инкуб перевел на меня хмурый взгляд, взял стаканчик и отпил. Кажется, в этот момент я не дышала… Поставил обратно и откинулся в кресле.

– Несладкий, – уронил, будто одолжение сделал.

– Прошу прощения, – я мило улыбнулась, достала из кармана два пакетика и под немигающим взглядом добавила сахар. Размешала и немного придвинула к нему.

– Еще. Я пью кофе с тремя, – уточнил он лениво, и я добавила еще один.

В этот момент дверь снова открылась, и зашла девушка с распечатками.

– Вот… тут… это… – она неуверенно мялась на пороге, не решаясь пройти дальше.

– На стол положите, – рявкнул инкуб, и она чуть не уронила бумаги.

На дрожащих ногах подошла и чуть ли не с метрового расстояния положила распечатки.

– Свободны! – на миг испугалась, что он это мне, но нет.

Снова взял кофе, отпил большой глоток и опять посмотрел на меня.

– Мне нужны образцы артефактов.

Эм, это какие? Вспомнила, что он дал такое задание первой девушке.

– Да, конечно, сейчас схожу в отдел магической защиты, – уверенно кивнула я и развернулась.

– Подождите. Там рядом будут служащие по магическим животным, пусть пришлют кого-нибудь по огненным.

– Хорошо, шер Ильяс, – сказала, выдержала короткую паузу, дожидаясь еще поручения, но их не поступило, и я отправилась выполнять задания.

## Глава 3

Ильяс

Крот с земляной магией. Слишком красивая для секретаря. Нет, сексуального желания не вызывает – фигура отбивает его напрочь. Всё-таки полные совсем не в моем вкусе, поэтому и отбор такой. Но на личико очень милая, её даже эти несуразные очки не портят.

Надо было отказать. Но остальные бесили просто неимоверно. Одна из кандидаток умудрилась заблудиться и пропала с моим поручением на три часа. Я-то думал, вовсе ушла домой, но нет. Такую тупость терпеть был не намерен. А кротик, чтоб её огненные элементали разорвали, вела себя безукоризненно. Ни одного вопроса, выполненные задания… И что мне делать?

Ненавижу подбирать секретаря. Из тех, кто мне действительно подходит, умных и сообразительных меньше одного процента. Остальным надо всё разжевать, в рот положить и за них проглотить! С удовольствием взял бы на должность парня, но с их амбициями мужчины задерживаются у меня не дольше девушек.

Придется, наверное, всё-таки принять крота… Как же не хочется. Она точно будет меня отвлекать – губки эти розовые, нижняя чуть полнее. Глаза красивые, глубокие. Черты лица мягкие, округлые, но ей это идет.

Ладно! Можно и не смотреть на неё вовсе, а поручения передавать не лично, а по связи. Так и сделаю. Главное – прекратить наконец эту тягомотину с подбором и сосредоточиться на важных задачах, что без секретаря проблематично.

Нариса

Побегать пришлось прилично – я не ожидала, что в день собеседования меня так загрузят работой. Хорошо хоть выпытала у Лекси номер Кериса и уточняла у него, где что находится. Потом обзавелась номером Лики – оказывается, она работала секретарем раньше – и стало еще проще. По крайне мере, меня не пугало, что я не найду какой-нибудь отдел или потеряюсь.

Когда в очередной раз зашла в приемную, живот забурчал – я сегодня так и не обедала. Сначала собеседования, потом поручения. Сейчас уже день клонился к вечеру, и в панорамные окна заглядывал оранжевый закат. Всё помещение было залито светом, будто я внутри гигантского апельсина: с одной стороны закат, с другой – лава…

– Вернулись? – чуть не подпрыгнула от раздавшегося голоса из коммуникатора.

Подбежала к столу и нажала на кнопку:

– Да, шер Ильяс.

– Отлично. Бумаги отсканируйте, отправьте мне на почту. Через тридцать минут придет посетитель, ему кофе, и пусть сидит ждет, пока не позову.

Инкуб отключился, не дожидаясь моего ответа, и я вздохнула. Поесть опять не удастся. Ладно, сладкий кофе меня спасет! Сюда бы еще автомат с едой…

Себе выбрала кофе с банановым сиропом. Неплохо, но чай всё равно лучше.

Чего я не понимала, так это – приняли меня или нет? Я видела, что Керис приводил еще кандидаток, и кто-то из них даже уходил с поручениями и возвращался, но почему тогда меня никак не отпустят домой?

Раздался звонок, и я поднесла свою трубку к уху.

– Да, Лекси.

– Я уже освободилась! Ты там как?

– Пока не отпустил, работаю.

– Это же здорово! Значит, принял на должность!

– Ну, рано пока об этом говорить, – уклончиво ответила я.

– Вот увидишь, я права! Ладно, у меня еще встреча, поэтому ждать не буду. До вечера!

– Пока, – я отложила трубку и посмотрела в окно.

Солнце зашло, но еще не совсем потемнело. Давно я так поздно не возвращалась.

Вдруг двери разъехались, и в приемную зашёл… инкуб. Еще один! Я уже узнаю эти хищные черты лица, прищуренные глаза и самоуверенный вид. Ну точно инкуб!

Посетитель окинул меня пренебрежительным взглядом, а я поднялась на дрожащих ногах.

– Здравствуйте. Шер Ильяс примет вас чуть позже, подождите, пожалуйста, здесь.

– Где мой кофе? – лениво осведомился он, и я мысленно ругнулась.

Забыла! Хотя и этот инкуб пришёл чуть раньше.

– Сейчас сделаю.

Присесть он не соизволил и стоял столбом, пока я нажимала на кнопки. Взяла маленький поднос, который недавно обнаружила, и поставила стаканчик с кофе и рядом четыре пакетика сахара.

Нет, он так и будет стоять?! Инкуб раздражал меня всё сильнее.

– Ваш кофе.

– Я пью кофе со сливками, – выдал он, бросив на стаканчик брезгливый взгляд.

Нет, ну какой сноб!

Подарила ему спокойную улыбку и снова пошла к автомату. Лавариум уже не пугал, поэтому новый кофе я сделала максимально быстро. Произвела те же манипуляции и поднесла инкубу.

Снова презрительный взгляд и…

– И с карамельным сиропом.

Если я ему этот кофе на голову вылью, меня уволят без штрафа или всё-таки сначала оштрафуют?

Лучезарно улыбнулась снобу и спросила:

– А банановый сироп добавить?

– Нет.

– А ореховое молоко?

– Нет, – инкуб начал терять терпение.

– Возможно, перец? Знаете, я читала, что кофе с перцем весьма…

– Дайте сюда, – инкуб схватил стаканчик с подноса, сдернул крышку и сделал большой глоток.

Я округлила глаза.

– Как же вы пьете! Там ведь наверняка отсутствует какой-нибудь важный ингредиент, например… карамельный сироп…

Сказала и сразу пожалела. Хамить точно не стоило, ну и убийственный взгляд тоже спокойствия не добавил.

Наверное, мы бы так долго стояли, смотря друг на друга, если бы не голос Ильяса из коммуникатора.

– Рикар, хватит приставать к моему секретарю, тащи задницу сюда.

Я вздрогнула, а инкуб… расплылся в широкой улыбке и подмигнул! Вот… вот… хам! Прибила бы! Но он уже заходил в кабинет, и осуществить кровожадные планы я не успела.

Раздосадовано плюхнулась в своё кресло и посмотрела на рабочий стол. Чистый, обезличенный, с какими-то непонятными устройствами. Знаю только коммуникатор и большой принтер сбоку. Передо мной экран, похоже, что сенсорный. Но как он включается? Проблема…

И еще должно быть средство связи с другими отделами. На коммуникаторе одна кнопка, видимо, только для общения с руководством.

Но вот большое квадратное устройство справа вызывало у меня недоумение – для чего оно?

Заглянула в ящики и разочарованно вздохнула – вообще ничего. Только пачка бумаги для принтера. Кто в здравом уме оставляем рабочее место в таком исключительном порядке? А инструкцию следующему работнику?

Сидеть пришлось недолго – инкуб Рикар вышел из кабинета довольно скоро. Снова подмигнул мне и ушёл.

– Нариса, зайдите, – я чуть не подпрыгнула от голоса Ильяса из коммуникатора.

Встала и нервно оправила костюм. Лишь бы живот не забурчал в самый неподходящий момент.

С собой надо что-то брать? До этого я заходила без ничего, но, может, стоит приготовить рабочий планшетник?

Так ничего и не решив, я пошла в кабинет налегке. Почему-то нервничала – наверняка он скажет, берет ли меня на работу.

Да и сам по себе инкуб… пугал. Красивый, высокий, хмурый и слишком серьезный. Кажется, что выгонит за малейшую провинность. Хотя, чтобы выгнать, надо сначала принять на работу.

Тем не менее, в кабинет я зашла максимально уверенной походкой и замерла напротив его стола. В лицо не смотрела, сосредоточилась на окне за ним. Панорамное, но прикрытое плотными горизонтальными шторами… Кажется, они называются рулонными, но я такими еще никогда не пользовалась.

– Садитесь, – последовал приказ.

Я послушно заняла кресло для посетителей и в этот раз вопросительно посмотрела на инкуба.

Ильяс какое-то время внимательно разглядывал моё лицо.

– Скажите мне, Нариса… Почему я не вызываю у вас сексуального желания?

В шоке замерла, невежливо вытаращив глаза.

– Эм, – это всё, на что меня хватило.

Но инкуб ждал ответа, и я тоненько переспросила:

– А должны?

Кажется, он поперхнулся. Но взял себя в руки и холодно ответил:

– Я в курсе, какую реакцию вызываю у большинства женщин. Но не у вас. Хочу знать, почему.

– Просто я не испытываю к вам… желания, – пожала плечами.

– Почему?

Да кислые черви, ну что он от меня хочет?

– Вы мой работодатель… ну, в перспективе. Я отрицательно отношусь к служебным романам, работа мне нужна больше, чем отношения, – вот так. Дело во мне, а не в нем, таком красивом.

– Допустим, – хмуро отозвался он, будто всё еще сомневаясь. – Ладно, перейдем к делу, – откинулся на спинку кресла. – Я готов предложить вам должность моего секретаря, но прошу вас хорошо подумать. У меня нет желания вводить вас в курс дела, чтобы через месяц вы взвыли от нагрузки и уволились.

– Я… понимаю.

– Секретарь нужен мне полный рабочий день. Мой, а не установленный в компании, а он обычно начинается раньше и заканчивается позже. Также вы будете сопровождать меня в командировках по необходимости. Сама работа несложная, но её много. Также иногда я в силу личных причин не могу присутствовать на переговорах, тогда их ведет мой секретарь, – и он вопросительно уставился на меня.

Я же замерла, обдумывая его слова. Командировки и замещать на переговорах? С одной стороны, страшно – жуть. С другой же, я столькому научусь рядом с ним! Помимо воли в сердце расцветало предвкушение. Показать себя, впитать новые знания и опыт, как губка! И ни в коем случае не подвести.

– Меня всё устраивает, – отозвалась я, поскольку инкуб, видимо, ждал ответа.

– Это не всё, – он слегка поморщился. – Вам нужно будет общаться с моими любовницами.

О! А вот это неожиданно. Их реально много? Я закусила губу.

– Встречи проходят на этом этаже, от вас будет требоваться провести девушку, всё показать, вызвать службу уборки после встречи. И, разумеется, работать с моим календарем, чтобы ничего не пересекалось.

Еще не поняв, как к этому отношусь, я заставила себя согласно кивнуть и выдавить:

– Хорошо, поняла.

Поймала задумчивый взгляд.

– И наконец, о требованиях. Вам запрещается заводить отношения на время работы у меня. Любые отношения, – он выделил голосом последние слова. – Почувствую от вас энергию секса или хотя бы намек, мы сразу распрощаемся. Согласны?

– Согласна, – в горле совсем пересохло, и мне стоило усилий сохранять невозмутимый вид.

– Тогда… – он взял лист бумаги и что-то написал на нем. Протянул мне, – это ваша зарплата за месяц. Выплаты каждые две недели. Вы в штате с сегодняшнего дня.

Я взяла листок и поняла, что руки всё-таки дрожат. Пригляделась. Оземлиться можно! Да эта в три раза больше, чем я планировала!

– Завтра зайдете в кадровый отдел, чтобы всё оформить. На работе жду в семь. На сегодня свободны.

Я встала, как во сне, и пошла к дверям. В оглушенном состоянии собрала свои вещи и покинула приёмную.

Пока ехала в лифте, в ступоре разглядывала своё отражение. В голове мелькали события дня – огромная зарплата, шикарная приемная, место секретаря главы компании. Он правда меня принял? Это не сон, не галлюцинация? Не верю, просто не верю, что это происходит на самом деле.

Домой добиралась автоматически и, зайдя в квартиру, поняла, что обратный путь вообще не помню. Меня хоть не обокрали?! Быстрая проверка показала, что телефон и деньги на месте. Фу-ух.

– Нари! – на меня налетела Лекси. – Ну что, принял? Принял же? Я торт испекла – отпраздновать!

О, кислые жуки, она неисправима!

– Принял, – улыбнулась я во весь рот.

– Ур-ра-а!

А потом мы праздновали моё назначение целый вечер. Никогда так не объедалась, но Лекси, как чувствовала, наготовила много вкуснющей еды. Наверное, действительно чувствовала. Иногда можно и оторваться! Главное, завтра встать вовремя. Мне же к семи, значит, вставать вообще в пять. Б-р-р, никогда в такую рань не просыпалась, даже дома.

Тем не менее, заснуть было сложно. Я нервно крутилась на постели, как жук на сковородке, и очень переживала. Сегодня всё прошло как-то само собой, я не особо верила, что меня примут, а тут – взяли и приняли. Теперь я боялась в чем-то напортачить.

Заснула под утро и действительно получила все шансы напортачить прямо в первый день – я проспала. Какой там завтрак, какие сборы. Оделась и вылетела из квартиры. Вчера забыла сказать Лекси, что у нас всё-таки разный рабочий режим, так что она благополучно спала в своей комнате.

Хорошо хоть в такую рань было немного людей, основная масса сотрудников-офисников в этом мегаполисе работает с десяти-одиннадцати. Ильяс настоящий зверь. Или просто слишком предан своему делу. Хотя, как по мне, отдыхать тоже нужно, иначе недолго выгореть… Наверное, к инкубам это не относится, они и так почти все огненные маги.

Надо было видеть лица охранников в холле первого этажа. Меня даже пускать не хотели. Посмотрела на часы – без десяти! Можно немного выдохнуть, если здесь не затянется, то вполне успеваю.

– Говорю же, я новый секретарь шера Ильяса! Он меня вчера принял на работу. Сегодня сказал подойти на оформление в кадры, – объясняла я твердолобому охраннику с туповатым выражением лица.

– Ничего не знаю, распоряжений не поступало, – угрюмо махал он головой.

Я разочарованно вздохнула. Номера приемной или Ильяса у меня не было. Позвонила Лике.

– Чтоб вас лигеры сожрали, – выдохнули мне в ухо хриплым голосом.

– Лика, привет! Прости, что разбудила. Это Нариса, секретарь новый. Меня охрана не пускает.

– Ага, – и Лика просто отключилась.

Я недоуменно посмотрела на телефон – она поможет или нет?

Вдруг у охраны раздался звонок. С любопытством посмотрела на этого здоровяка. Тот сначала отвечал уверенно, а потом вдруг побледнел и начал рыться в технике, что-то щелкая.

– Нашел. Извините, я… Как, уволен? – он вытаращился в пустоту. – Но…

Вызов, видимо, сбросили, и он ошалело посмотрел на меня. Потом крикнул напарника. Остервенело вручил ему какие-то предметы из карманов, я не разглядела, что, при этом бурча:

– Уволил, скотина. Сам отдувайся теперь. Вот несправедливо, я жаловаться пойду…

Я смотрела на эту сцену широко открытыми от удивления глазами. Интересно, это сам Ильяс позвонил? Всё-таки сомневаюсь, что у Лики есть полномочия кого-то увольнять.

Мне наконец оформили пропуск и чуть ли не с поклонами провели к лифтам. Но в спину явно смотрели со злостью. Еще бы, из-за меня, как они считают, уволили коллегу. Только вот я поняла, что он сам виноват, не нашел нужного распоряжения на мой счет. Но всё равно, конечно, неприятно начинать карьеру с такого инцидента…

Ильяс был уже у себя в кабинете и, стоило мне зайти в приёмную, позвал к себе. Видимо, здесь установлены камеры, и он всегда видит, на месте я или нет. Вспомнила, как вчера он сразу узнал, что я вернулась с поручением, да и про нашу конфронтацию с этим инкубом Рикаром… Надо будет в приемной вести себя образцово.

У инкуба было плохое настроение – это я поняла при первом же взгляде на него. Хмурый, глаза злые, руки сжаты в кулаки. Ой-ей, страшновато что-то с таким…

Он почему-то посмотрел… на мою грудь. Нет, он серьезно туда смотрит?! А мне что делать?

Потом вдруг мотнул головой, будто скидывая наваждение, и поднял взгляд на лицо.

– Свяжитесь с моей любовницей. Она должна прибыть через тридцать минут. Лика поможет, – отдав такие странные распоряжения короткими рублеными фразами, он кивнул мне на дверь.

Да я и рада оказаться от него такого странного подальше.

Но выйдя в приемную, замерла, не понимая, с чего начать. Позвонить Лике, наверное…

К моей радости, как раз в этот момент девушка без стука забежала в помещение. Вся растрепанная, с круглыми глазами. И что происходит?

## Глава 4

– Нариса, да? Быстрее иди сюда! – заявила Лика командным тоном.

Мне это не понравилось, но возмущения я проглотила – уж слишком зашуганный у неё был вид.

– Что происходит?

– Потом. Пока просто смотри, что я делаю, – она что-то быстро искала в компьютере, и я пригляделась.

Текстовые файлы с фотографиями девушек, какие-то анкеты, скан-копии… удостоверяющих документов? Это что такое?!

– Вот, нашла! Эта Риситта сейчас больше всего ему нравится, – и Лика быстро раскрыла ту самую квадратную штуковину. Внутри это оказался стационарный телефон с какими-то дополнительными кнопками.

Пока я задумчиво рассматривала устройство, Лика уже набрала номер и нетерпеливо выстукивала ногтями по столу.

– Риситта, ты нужна срочно! Через десять минут сможешь приехать? Ага, жду.

– Почему такая срочность? – спросила я, провожая взглядом трубку. а Лика повернулась ко мне.

– Ночью взорвался один из вулканов, – начала она.

– Что?! – уж о чем, о чем, но о вулканах я услышать точно не планировала.

– Не перебивай! Так вот, шер Ильяс полетел туда и до утра разбирал завалы и убирал лаву. Вообще-то обычно с ним едет секретарь, который может помочь, но я… уже не могу, – она вдруг виновато потупилась и передернула плечами. Но продолжила: – Я тебе дам книгу по инкубам, но, если кратко – магию они восполняют через близость. Шер приехал недавно, минут пятнадцать назад, видимо, отдохнул немного. Так бы, наверное, сам вызвал Риситту, но раз мы здесь – это наша работа.

Верилось, честно, с трудом. Какой-то взрыв, сам руководитель компании убирает последствия, а сейчас будет восполнять магию таким… необычным способом? Может, это мне снится? Действительно, какой-то сюрреалистический сон…

Незаметно ущипнула себя. Да не, всё слишком реальное.

Пока я раздумывала, Лика переставляла предметы на столе.

– Что ты делаешь?

Она пожала плечами.

– Пока шел отбор секретаря, был приказ поставить всё максимально неудобно и убрать половину техники. Сегодня я с тобой буду работать, всё покажу и расскажу.

Какое облегчение, у меня будто огромный груз с плеч сняли – всё-таки разбираться на новом месте самой без помощи в сотни раз сложнее.

Но кое-что меня все же беспокоило.

– А почему ты ушла с этой должности?

Я внимательно смотрела Лике в лицо и успела заметить то самое виноватое выражение на лице.

– Потому что… Ладно, меня всё равно он не вернет, а ты вроде нормальная. Чем дольше продержишься, тем ему легче будет, – она прямо посмотрела мне в глаза. – Потому что я переспала с мужчиной. С инкубом. Другим, конечно же. А нам это категорически запрещено.

– Но почему? – меня он, конечно, предупреждал, но причину я все же не понимала.

– Да инкубы же чувствуют, если ты с кем-то встречаешься!

– И что?

– У шера дар намного сильнее, если другие могут отгородиться от этого… не знаю, как он это ощущает… магия? Энергия? Так вот, шер Ильяс может только с помощью специального зелья. Постоянно пить его нельзя. Поэтому он ограничивает вокруг себя количество людей, которые с кем-то встречаются или встречались раньше. С невинными девушками дар спит, и шер может сосредоточиться на работе. А так… он же инкуб, это в его природе чувствовать эту энергию и толкать его… ну… переспать.

О-бал-деть!

– А почему ты тогда…

Я не договорила, но Лика поняла и раздосадовано топнула ногой.

– Дура потому что! Он мне проходу не давал, ухаживал. Я влюбилась и в какой-то момент потеряла контроль. Ильяс уволил меня в тот же день, – она закусила губу и бросила тоскливый взгляд на двери кабинета.

Я вспомнила, что здесь точно есть камера, но вот передает ли она звук? Ладно, если Лика рассказывает такие личные вещи, наверное, она знает, что нет.

– И что потом?

– Потом-потом, – она скривилась. – Это же инкуб был. Поиграл и бросил.

У меня по телу мурашки побежали. Я не знала, как утешить девушку и что сказать, но, к моему облегчению, в этот момент двери приемной разъехались, и к нам заглянула ослепительно красивая белокурая девушка.

– Риситта, наконец-то! – подскочила Лика и направилась к ней, бросив мне напоследок: – Выжди три минуты и скажи шеру, что Риситта его ждёт.

Девушки скрылись, а я опустилась в кресло. М-да-а, весело.

Идти к инкубу и сообщать, что прибыла любовница, откровенно не хотелось.

Ладно, с другой стороны, надо относиться терпимее. У моей расы тоже есть свои особенности, плохое зрение, например. Но мы хоть получаем энергию из своей стихии, а не…

Выбросив отвлекающие мысли из головы, я сосредоточилась на времени. Ровно через три минуты как ушли девушки, заглянула к инкубу.

Увиденное мне не понравилось. Мужчина откинулся на спинку кресла, но поза была напряженная. Одна ладонь прикрывала прищуренные глаза, вторая, сжатая в кулак, лежала на подлокотнике.

– Шер Ильяс, Риситта ждёт, – постаралась я объявить как можно спокойнее.

С первых звуков моего голоса он встрепенулся и одним рывком встал, посмотрев на меня в упор. Глаза у него были совсем черные, страшные.

Именно в этот момент я подумала, что идея устроиться работать к инкубу была всё-таки не совсем удачная…

К моему облегчению, шер Ильяс просто прошёл мимо меня, отошедшей подальше от дверей. Фух. Надеюсь, после восполнения магии он будет адекватнее. От его взгляда мороз по коже!

Я вернулась в приемную и села за своё рабочее место. Окинула взглядом стол – да уж, без Лики я тут не разберусь.

В этот момент девушка вернулась и уселась рядом со мной на второй стул.

– Так, у нас есть минут пятнадцать, так что давай пока всё покажу?

– Пятнадцать? – я всегда думала, что это происходит дольше.

Вообще было дико думать, что руководитель компании в этом же здании… восполняет энергию.

– Обычно, полчаса, – отмахнулась Лика. – Но сегодня, как я поняла, у шера много дел, так что он поторопится.

Ущипните меня кто-нибудь, может, тогда подействует…

– Давай начинать, – она откинула волосы за плечо и подвинулась ближе к непонятному раскладному устройству. – Это компьютер, – Лика куда-то нажала, и появилась сенсорная клавиатура. – Здесь расписание шера, ты вносишь в него все мероприятия и встречи…

Конечно, пятнадцати минут нам на всё не хватило, и инкуб вернулся, когда девушка показывала мне систему проверки при записи на встречу – этот инкуб точно параноик.

Ильяс выглядел намного лучше: одет в другой костюм, глаза ясные, да и сам по себе какой-то отвратительно бодрый.

Нам он ничего не сказал, только быстро скрылся в своём кабинете. И Лика продолжила.

– Подожди, а почему меня не проверяли по этой системе? – перебила её я.

– Почему не проверяли? Проверяли, конечно. Всех кандидаток.

Я вытаращила глаза.

– Они за один день успели проверить мои десятилетние контакты?!

– У шера очень хорошая система безопасности, – с гордостью пропела Лика, будто сама эту систему организовывала.

А инкуб точно параноик.

– Теперь давай вулканограф посмотрим.

– А что это такое?

Лика показала. Это было что-то вроде большой доски с нанесенной на неё картой нашей страны.

– Вот видишь, эти бугры обозначают вулканы. Красные – особо опасные, могут рвануть в любой момент. Синие – спокойные. А зелёные – живые.

– В смысле, живые? – я с удивлением разглядывала разноцветную карту вулканов. Тут присутствовали границы и названия регионов, так что было понятно, где находится тот или иной вулкан.

– В них шер подселил огненных духов, так что те сами присматривают за вулканом.

– А желтые?

– Это почти исчерпанные или полностью исчерпанные. Там иногда проводят проверку на наличие еще миридия, и, если находят, то снова начинают добычу.

– Миридия? – нахмурилась я и вопросительно посмотрела на Лику.

– Ой, безграмотность, – она всплеснула руками. – Я думала, ты из-за миридия сюда устроилась. Это же все знают. Наша компания добывает миридий в слоях остывшей лавы. Перерабатывает в пластины и продаёт для всякой магической техники вроде телефонов, коммуникаторов и компьютеров.

– Но… но… Это же исчерпаемый ресурс…

Я никогда не интересовалась, как устроен компьютер, но была уверена, что они будут с нами всегда. А тут – ограниченное число вулканов.

– Шер проводит испытания по разработке искусственного миридия, – шепотом ответила мне Лика, бросив взгляд на кабинет. – Так что не думаю, что с техникой в обозримом будущем возникнет какая-то проблема.

Хорошо бы.

Но вообще перспективы передо мной открывались еще лучше. Я-то думала, обычная компания, а тут оказалось так интересно! Если бы еще в руководителях не ходил озабо… хм, инкуб этот.

Ой-ей, который как раз сейчас по коммуникатору позвал меня в кабинет.

Мы с Ликой переглянулись.

– Меня он близко не подпустит, ему работать сегодня. Так что вот, держи планшетник, здесь сенсорный экран, можно печатать – вот так вызвать клавиатуру – а можно писать стилусом. Ну всё, иди!

Я вытерпела активные толчки в спину и подошла к дверям. Почему-то перед каждой встречей с ним я жутко волнуюсь.

Выпрямилась, сделала уверенный вид и коснулась открывающей панели.

Прошла до стола, упершись взглядом куда-то в потолок.

– Да, шер Ильяс? – перевела вопросительный взгляд на его нос. В глаза смотреть как-то страшновато.

Инкуб окинул меня придирчивым взглядом и… начал диктовать распоряжения. Очень быстро, а я пыталась успеть напечатать хотя бы пометки. Нужен звукозаписывающий модуль, я вроде видела такой в приёмной. В итоге, когда Ильяс замолчал, я с паникой окинула взглядом записи. У-у, как я в этом разберусь? Что такое «Сх. прим. у Н.»? А «Перев. кон. ка…»?

– Нариса.

– Да? – оторвала взгляд от записей и подняла голову.

Уверенный вид, Нариса!

Инкуб выглядел задумчивым.

– Я знаю, что у вас довольно высокий уровень магии земли.

Он замолчал. Это вопрос?

– Да, так и есть.

– Хорошо. Завтра летите с мной на Риуи.

Куда? Я прикусила язык, чтобы это слово не вырвалось растерянным вскриком.

– Конечно, шер Ильяс. Я могу идти?

– Идите, – кивнул инкуб и занялся своими делами.

А я бросилась к Лике.

Девушка удивленно подняла брови, когда я спросила про этот – или это – Риуи.

– Это вулкан, который взорвался ночью. Видимо, у шера там еще какие-то дела. А у тебя какая магия?

– Земля.

– Это хорошо, – она кивнула. – У меня огонь, вот это было не очень удобно, потому что иногда шеру нужна была именно земляная магическая поддержка.

Значит, мы летим на вулкан? Который взорвался? Моё состояние описывали два слова: страшно и интересно.

Погрузиться в волнение насчет поездки мне не дали – нужно было выполнить поручения. С помощью Лики я разобрала свои записи и приступила к исполнению.

Вообще работа была несложная – куда-то сходить, кому-то что-то передать, сделать заявку на посещение и отправить в службу безопасности, заказать еду, если шер никуда не уходит на обед.

Лика давала очень много пояснений и рассказывала о других сотрудниках. Лично я не торопилась полностью доверять её мнению, но на всякий случай запоминала всё, что она говорила.

Конечно, с ней работать было намного легче, но, как она пояснила, это только на один день. Уже с завтра я буду всем заниматься одна. Лишь бы не напортачить!

Ближе к вечеру мы с Ликой сели… заказывать мне огнезащитный костюм.

– Ты уверена, что мне это нужно?

– Конечно! А если на гейзер напорешься? Сварит заживо, и всё – нет кротика, – вот зачем я ей сказала про свою ипостась. – А тут защита магическая. Кофта и штаны – но они еще и лицо с руками защищают, можно ничем не прикрывать, очень удобно. На вулканах все работают в таких. И вообще, чего ты возмущаешься, всё равно костюм за счет компании идет, даже второй на смену можно взять!

В итоге, разумеется, я согласилась на костюм. Один. И огнезащитные ботинки. Ну и перчатки, чтобы работать с лавой. И специальное устройство для замера температуры лавы, земли и прочего. Зачем – непонятно.

– Пригодится! – с видом знатока заявила Лика.

Ну, может, и правда пригодится.

Заказ принесли быстро, оказывается, производит всё это дочерняя компания.

– Ну всё, примеряй, – счастливо улыбаясь, сказали Лика.

У меня сложилось впечатление, что в детстве ей не хватило игр в куклы…

Но мне самой было интересно, так что, сбегав в туалет и переодевшись, я вернулась в приёмную и встала посередине.

В зеркале в туалете успела себя разглядеть и была вынуждена признать, что костюм мне шёл. Даже большая задняя точка смотрелась гармонично.

– Класс, – Лика подняла большой палец вверх.

Я улыбнулась в ответ, но мою улыбку быстро стер очередной вызов инкуба. Мы переглянулись с Ликой – переодеться точно не успею. Так что пришлось идти к Ильясу, в чем была.

– Нариса, я хотел обсу… – инкуб замолк на полуслове, когда меня увидел. – Хм, обсудить поездку.

Лицо у него не дрогнуло, но глаза он отвёл.

– Это хорошо, что вы уже заказали костюм, но в офисе в нем ходить не стоит.

– Да. Его просто только что принесли и я… – начала говорить, волнуясь и запинаясь, но Ильяс остановил нетерпеливым взмахом руки. Ну да, он, наверное, не любит оправдания.

– Вы меня услышали. Завтра выезжаем в шесть утра. Вы проживаете по тому адресу, который указали?

– Да, верно.

– Отлично. За вами приедет водитель в пять тридцать, будьте готовы. Лучше сразу наденьте костюм. С собой брать ничего не нужно, – он задумался на миг. – Да, ничего. От вас нужна будет только магическая помощь мне.

– Хорошо.

Инкуб наконец снова посмотрел мне в глаза.

– На сегодня вы свободны. Лике тоже это передайте, – он на миг поморщился. – Она может возвращаться на своё рабочее место. Идите.

Я кивнула и послушно вышла.

Ух! Каждая встреча оставляет ощущение, будто я только что по лезвию ножа прошлась!

– Ну что?

Посмотрела на Лику, которая сжимала в руках какую-то книгу.

– На сегодня свободны. Я пойду переоденусь.

– Погоди, я тебя ждать не буду, так что хочу сразу показать, – я подошла ближе, а она положила книгу на стол и развернула названием ко мне.

– Это… «Физиология и психология инкубов»?! Ты где это взяла?

– Мне шер Ильяс дал, когда я пришла устраиваться секретарём. И вот это, – она положила передо мной лист бумаги.

– Согласие на неразглашение информации? Но я вовсе…

– Так, Нари, давай серьезно. Эта бумага пропитана магией, так что это как клятва на источнике. Кратко – что ты обязуешься никому не сообщать никаким способом информацию об инкубах, которую узнала на этой работе. Тебе для понимания это необходимо, но инкубы уязвимы, как и любая раса. А у шера много врагов. Поэтому мы подписываем согласие, даже под пытками не сможем ничего рассказать. Эту книгу тоже даю только на время работы, вот, в согласии пятый пункт, видишь?

– Ага.

Очаровательное завершение дня. Вот пытками меня еще не пугали…

Тем не менее, согласие я подписала. И получила книгу. Пахнет она, конечно, интересно. Сейчас бумажные книги настолько редки, что нужно специальное разрешение на чтение. А вся информация, в том числе электронные книги, находится в общей сети.

Лично я держала в руках бумажную книгу только один раз – в школе при подготовке диплома нужен был один редкий экземпляр по земельной магии, и я выпросила разрешение у директора.

– Тебе нужно прочитать главы первую, третью и седьмую. Остальные по желанию. И… это… лучше не на глазах у шера.

– Но ведь выносить из приемной книгу я не могу, – нахмурилась я.

– Ну да, – кивнула Лика. Может, она не знает, что здесь есть камера? Или камеры всё же нет? – Ладно, я пошла. Если что, звони. Но не наглей!

Она шутливо погрозила мне пальцем и, попрощавшись, ушла.

А я оказалась перед искушением сейчас же начать читать. Ну интересно же! Какие у инкубов уязвимые особенности? А про большое количество любовниц здесь тоже есть?

Я осторожно открыла книгу и попала на первую главу «Общие сведения об инкубах». Ух, какой тут красавец-инкуб нарисован! Хоть рисунок не цветной, всё равно передано великолепно, особенно, взгляд.

– Нариса, потом почитаете, книга не убежит. А вот если завтра вы из-за недосыпа не сможете помочь мне в достаточной мере, я вас уволю.

При первых же звуках голоса Ильяса из коммуникатора я подпрыгнула и чуть не свалилась на пол. Стул от толчка отъехал, а я успела схватиться за край стола.

Вот… вот… Инкуб! Напугал! У меня аж сердце заходится от испуга!

Я выпрямилась и зло откинула прядь волос со лба.

Нажала на кнопку коммуникатора.

– Уже ухожу, шер Ильяс.

Наглый, вредный инкуб, любящий подсматривать за своей приёмной. Здесь точно есть камера! Вопрос только в том, передаёт ли она звук.

Но выяснение этого вопроса я оставила на потом и, спрятав книгу в тумбочку с магическим замком, всё же собралась и ушла домой. Завтра явно будет насыщенный и сложный день.

## Глава 5

Я ко всему была готова, но точно не к тому, что Лика позвонит мне в четыре утра. Четыре! Еще даже на улице темень!

– Ты с ума сошла? Я спать хочу.

– Ты проспишь, Ильяс тебя уволит, и придется искать нового секретаря, – жизнерадостно заявила Лика. – О тебе же забочусь!

– Об инкубе своём ненаглядном ты заботишься. И о себе, – возразила я. – Еще полчаса, – и положила трубку.

К чести Лики, она позвонила ровно через тридцать минут, так что мне удалось поспать еще немного. Но нужно всё-таки вставать, иначе не успею позавтракать и привести себя в порядок.

Пришлось действительно торопиться и носиться по квартире как угорелой. Даже Лекси случайно разбудила. Подруга хоть отнеслась с пониманием, благо я вчера рассказала ей всё, что могла.

Мобиль, как и говорил инкуб, приехал ровно в пять тридцать, как только позвонил водитель, я сразу спустилась вниз.

В это время улочки пусты, и я с удовольствием разглядывала спящий город. Интересно, на чем мы отправимся…

В мегаполис мы с Лекси приехала на магопоезде, и это было интересное приключение, с учетом того, что до этого я ни разу не покидала родной край. Про остальные способы путешествовать я только читала в сети.

Наконец мобиль мягко остановился, и я непонимающе огляделась. Какая-то пустая площадка. Мы приехали?

Оказалось, путешествовать инкуб предпочитает на ездовых ящерах. Нет, серьезно? Есть же технически-магические планёры, зачем, вот зачем подвергать свою жизнь такому риску?

– Нариса, он не кусается, – Ильяс закатил глаза. – Или вы залезаете в кабину, или попрощаемся сейчас. Навсегда.

Я работаю на инкуба-шантажиста…

Ладно-ладно…

Ящер выглядел ужасно страшным. Глаз с четыре мои головы, а тело вообще огромное, размером с дом, наверное! Спина плоская, и к ней прикреплена хлипкая кабинка… Ладно, не хлипкая и не кабинка, а нормальная такая большая металлическая кабина. Ящер тоже серебристого цвета, так что они почти сливаются… О чем я только думаю.

Пока ящер лежит, можно легко забраться в кабину по приставной лесенке. Что я и сделала.

Кислые жуки, я же даже завещание не написала в свои-то годы.

Не то чтобы у меня было много имущества, но вот свой телефон я вполне могу завещать Лекси на память…

На самом верху я замешкалась, и инкуб, шедший за мной, видимо, потерял терпение. Сильный толчок, и я уже на сиденье.

Ильяс в мгновение оказался напротив и захлопнул дверь. Стукнул в стену сзади себя, и мы… взлетели.

Я ошарашенно смотрела в окно на удаляющуюся площадку и окружающие поля и не понимала, почему кабина не двигается. Вообще, будто мы на земле стоим. Перевела взгляд на инкуба, и он соизволил мне объяснить:

– Амортизирующие чары. Нариса, вы же смелая девушка, что вам какой-то ящер. Соберитесь.

Ага, посмотрела бы я на него, когда… когда… А всё равно, кажется, этот хладнокровный столб вообще ничего не боится.

А вот я обычный смертный маг-кротик, я боюсь! Ящеров, высоты и вот этого чурбана напротив. Между прочим, толкнул он меня с хорошей силой. Не больно, но почему-то обидно.

Инкуб откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Отвлечь? Или не стоит? Но мне же интересно!

«От любопытства крота уволили, Нариса» – одернула себя, но пялиться на Ильяса не перестала.

– Ну что еще? – рявкнул он, открыв глаза и посмотрев на меня.

Ой-ей, он еще и взгляд чувствует. Буду знать.

– А почему именно ящер? – спросила я. – Есть же планёры, магопоезда и…

– Потому что это самый быстрый вид транспорта. Ящеры, в отличие от магов и техники, умеют смещать грани мира.

Я тоже слышала об этом, но мне в голову не приходило, что когда-нибудь я прокачусь на ездовом ящере. На них один билетик стоит как мобиль!

– А мы это почувствуем?

– Нет, только вид за окном изменится, любопытный кротик.

Я смутилась от такого обращения. Как-то интимно прозвучало. Лучше я действительно буду смотреть в окно. Молча!

И хорошо, что смотрела, потому что в один миг небо из голубого стало ярко алое. Я ахнула и отшатнулась от окна.

– Всё хорошо, мы на изнанке, – произнес инкуб.

Я поймала его изучающий взгляд и сглотнула. Тут не знаешь, чего опасаться больше: красного изнаночного мира или инкуба, которому для жизни нужна сексуальная энергия. Я сложила руки на коленях и решила, что до окончания поездки буду молчать, как червячок.

Мне хватило минут десять, чтобы освоиться и сесть ближе к окну. Никогда не была на такой высоте, и сейчас вид околдовывал. Тем более, что это изнанка. Алые реки, багровые берега, красное небо – здесь всё было оттенка этого цвета. Жутко и страшно, но завораживающе.

Инкуб меня не беспокоил, достал планшет и уткнулся в него. Я покосилась на начальство и тоже решила последовать его примеру, благо, планшет был у меня с собой.

Открыла расписание и просмотрела его. Сегодня Риуи до обеда, а потом возвращаемся в офис. Встреча с Рикаром вечером. Кажется, это тот инкуб, с которым я столкнулась в первый день. Неприятно, но что делать.

Завтра выходной, хотя в расписании и стоит несколько встреч. Надо будет уточнить, понадоблюсь ли я. Что-то мне подсказывает, что выходных у меня не будет…

В этот момент ящер рыкнул, и я оторвалась от планшета, чтобы бросить взгляд в окно. Снова привычное голубое небо.

– Мы прилетели? – повернулась к инкубу, который, оказывается, снова за мной наблюдал.

Не получилось у меня молчать, как червячок.

– Да, почти, – ответил Ильяс. – Сейчас будем снижаться.

Было интересно наблюдать, как приближается земля. Как бы я ни храбрилась, всё равно успела испугаться и не могла расслабиться весь полёт.

Когда же наконец покинула кабину и ступила на землю, еле подавила желание скинуть туфли и зарыться в почву пальцами ног – мне явно нужна будет подзарядка. Попробую сбежать в парк, когда вернемся. Сейчас же времени явно на это не было – Ильяс отошёл чуть в сторону и общался с подошедшими работниками вулкана. Ящер за спиной взмыл в воздух. А сам вулкан возвышался прямо перед нами.

А еще здесь было жарко и душно… Слишком сильно. Мне стало не хватать воздуха, и я приложила ладонь к шее. Что происходит?

– Нар-риса, – прорычал инкуб, оказавшись напротив меня. – Где перчатки?!

– Перчатки? – пересохшими губами спросила я. – Но… они же… для раб… раб… – выдавить слова не получалось, я стала задыхаться, ноги подкосились, и я опустилась на горячую землю.

– Ну что за непрофессионализм, – прорычал Ильяс, присаживаясь рядом и стягивая со своих рук перчатки. Потом начал натягивать их на меня. Получилось легко, ладонь у меня всё-таки раза в три меньше, чем у него.

Мне резко стало лучше, и я глотнула свежего, а вовсе не горячего воздуха.

Инкуб в это время натягивал на себя другую пар перчаток, которую ему вручил кто-то из работников.

– Тебе Лика не сказала, что обязательно надевать весь комплект костюма? – зло проговорил он, вставая и рывком поднимая меня с земли. – Все вещи создают защитный контур, что-то снимаешь – и контур рвётся. А здесь под пятьсот градусов температура!

– Простите, – пробормотала я.

– Я жду ответ на свой вопрос.

– Она говорила, что перчатки нужны для работы с лавой… Я подумала, это необязательный элемент одежды.

Ильяс вздохнул и буркнул под нос:

– Две дуры, не иначе.

Мне стало обидно, но только чуть-чуть. Всё-таки сама виновата. В журнале был дан строгий перечень одежды, мы заказали всё, и мерила я тоже всё.

Ильяс ждать моего ответа не стал, развернулся и направился снова к ожидающим его работникам вулкана. А я смогла осмотреться.

Здесь все были в таких костюмах, кто-то даже с прозрачными масками на лице. Чуть в стороне – какие-то постройки, скорее всего, временного типа. Несколько технических машин, видимо, для добычи миридия. А небо закрывал Риуи… Огромный, судя по следам на склонах, недавно извергался. Земля вокруг была серая без какой-либо растительности, тут и там выбрасывали фонтаном пар и магму гейзеры. Никогда бы не подумала, что окажусь в таком месте!

Инкуб пока не обращал на меня внимания, и я, не упуская его из виду, села на корточки и приложила ладонь к земле. Даже через перчатки горячая! Закрыла глаза и прислушалась. Сразу почувствовала энергию земли, но какую-то более мощную, чем обычно, смешанную с огнём. Так интересно! Земля шумела и рокотала, стремилась рассказать свою тысячелетнюю историю и показать, как тут всё было и как всё будет. Наверное, я впервые так погрузилась в ощущения, звуки, гул магмы и земли, что совсем потеряла счет времени.

В себя меня привёл резкий рывок за шиворот. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с инкубом – он снова выглядел недовольным.

– Простите, – пробормотала я, когда он отпустил мою куртку и отступил на шаг.

Что-то я совсем непрофессионально себя виду. Помощница должна ходить тенью за руководителем и предугадывать задачи, а я…

– Что вы почувствовали? – раздался неожиданный вопрос.

– Сейчас? – переспросила, как дура.

– Да. Слушать землю здесь весьма… опасное занятие. Риуи уже больше трех тысяч лет, пока он расскажет вам всю свою историю, вы состаритесь.

Я знала, что иногда маг может настолько погрузиться в свою стихию, что впадает в кому и… больше не живёт. Но считала, раз это настолько редкие случаи, то меня не касаются – я ведь осторожна. А тут вот оно что.

– Это было нечто… стихийное. Вне времени. Гул, движения земли, кипение магмы, – попробовала я описать свои ощущения, но они всё равно были далеки от реальности. Рассказ стихии просто невозможно передать словами.

– Хорошо, – откликнулся инкуб. – Пойдемте теперь работать.

Он зашагал к вулкану, и я последовала за ним, теряясь в догадках, что должна буду сделать.

– Мне сказали, что Риуи взорвался, – вспомнила об этом. – А с ним же всё в порядке…

– Видимые последствия я убрал ночью. Теперь нужно поработать с самим вулканом. Риуи как маленький капризный… – думала, скажет «ребёнок», но инкуб закончил: – старичок. Всё ему не по нраву, успокоить его сложно, а огненные духи здесь не приживаются.

В голове не очень укладывалось, как можно успокоить вулкан. Но мы уже подошли к Риуи совсем близко.

– Так, – сказал инкуб, присаживаясь на корточки и взглядом показывая мне сделать также. – Приложите ладонь к земле. Только в стихию не погружайтесь. Почувствуйте сам вулкан извне.

Сделала, как он сказал. Ощутила не только Риуи, но и инкуба. Это просто с ума сойти можно, насколько у него мощная магия. Наравне с вулканом, наверное, если бы можно было сравнивать вулкан и мага. Я тут как червячок…

– Чувствуете, Риуи злится? Он не успокоен.

– Да, – откликнулась я, когда поняла, о чем он говорит.

– Тогда я уменьшаю температуру лавы, а вы – немного сдвигаете земную кору, чтобы ему было посвободнее.

Что?!

Я? Сдвигаю кору? Он с ума сошёл?

– Я не смогу.

– Скажете, когда хотя бы попробуете.

Сглотнула ком в горле. Инкуб явно сумасшедший. Никакой маг земли не сдвинет такую громадину.

– Или пробуете, Нариса, или я вас уволю, – спокойно заявил инкуб-шантажист.

– Пробую, – выдохнула я и действительно направила магию.

К моему удивлению, это получилось совсем просто. Через мгновение я поняла, что инкуб мне помогает, будто поддерживает своей магией. Без него бы точно не вышло.

– Ну вот и всё, – заявил Ильяс, вставая. А я… поняла, что ноги затекли. Вообще.

«Не буду просить помощи», – решила я, когда инкуб развернулся и направился к своим работникам. Села на землю, выпрямила ноги и начала их растирать.

Ильяс бросил в мою сторону недовольный взгляд. Кажется, после этой поездки меня уволят. Залипала не там, где нужно, инкубу пришлось за мной бегать. Перчатки не надела. Чуть в кому не впала, заслушалась землю. Теперь он меня ждёт, чтобы улететь, уже и ящер приземлился.

Поднялась с трудом и на покалывающих ногах направилась к Ильясу.

Ильяс

Кротик медленно приближалась, закусив губу, и я подавил вспышку раздражения. Вот нельзя было взять костюм на пару размеров больше? Зачем брать в облипку? Заинтересованные взгляды работающих здесь магов бесили. Разве непонятно, что, если девушка со мной, она занята?

Всё равно ведь у кротика запрет на отношения. Так и нечего на неё смотреть!

Вообще я был ею приятно удивлён – другая бы заикалась от ужаса, а Нариса любопытная, как кошка. Даром, что кротик. Когда она сразу по прилёту решилась послушать стихию, я был тронут – похвальное рвение и желание погрузиться в работу. Но её вид… Хорошо, что фигура полная.

«Если бы не фигура, я бы сделал её любовницей» – понял отчетливо, когда она подошла совсем близко. Ох уж эти глаза и губы… Снять очки, и совсем красавица. Кожа на вид нежная, так и тянет потрогать.

Дав себе мысленного пинка, кивнул ей на кабину:

– Заходите.

Девушка послушно начала подниматься по лестнице, а я понял, что дурак. Лучше бы я шёл первым – не маячила бы перед глазами её пятая точка.

Почувствовал, как начал усиливаться голод и приглушил его силой воли. Не думал, что голод среагирует на Нарису. Всё дело наверняка в её пятой точке. Только теперь по прилёту нужно снова звать любовницу. Еще и на вулкане опять сильно потратился. Благо Риуи успокоился, и теперь можно снова добывать здесь миридий.

– Я уволена? – отвлек от размышлений нежный голос Нарисы, и я поднял на неё взгляд.

Мы летели уже пять минут, и всё это время девушка молчала. А сейчас такой странный вопрос.

– Нет, с чего вы взяли?

– Ну, – дурацкая у неё привычка закусывать губу. – Я вас подвела.

– В чём? – не понял я. Что эта дурочка уже себе надумала. Не люблю бабские выводы из ничего.

– Забыла перчатки, чуть не погрузилась в кому, замешкалась у вулкана, – перечислила она

Ну точно дурочка.

– Нариса, не мелите ерунды. От вас требуется профессионально выполнять свои обязанности, с чем на Риуи вы справились. На вулкане вы впервые, это естественно, что в чем-то допустили ошибку. Уволю я вас, если не включите мозги и не будете ими пользоваться по назначению.

Первые два дня она вела себя как первоклассный специалист, поэтому я её и взял. Вылезавшие девичьи заморочки напрягали, надеюсь, она такая только в непредвиденных и необычных ситуациях. Хотя я бы предпочёл помощницу, которую чем-то непредсказуемым не лишить самообладания. К сожалению, идеальных специалистов пока не встречал.

Девушка молчала, а я достал планшет и погрузился в дела.

– Шер Ильяс…

– Да? – ну точно любопытный кротик.

– Почему именно моя помощь? Ведь магов земли много.

– Поймёте, когда прочитаете соответствующие главы книги, – посмотрел на неё и всё-таки пояснил. – Для работы с вулканами нужно много магии определённой направленности, а не просто огненной. Такой в настоящее время в моей компании обладаю только я. Искать специалиста для помощи с вулканом нужно по тем же критериям, что и мою помощницу, не вижу смысла брать дополнительного мага, когда он нужен не так часто.

Нариса кивнула и посмотрела в окно. Мы почти на месте. Я убрал планшет, не сводя глаз с девушки. Надо бы её обрадовать.

– Кстати, завтра ваш рабочий день начинается на целый час позже и заканчивается на час раньше.

Интересно, станет возмущаться от работы в выходной?

– Спасибо, шер Ильяс, – невозмутимо ответила она и даже мило улыбнулась.

Видимо, возвращается самообладание. Ничего, я уже понял, как вывести её из себя – будем экспериментировать.

Почему-то мысли о том, как кротик снова покажет любопытный нос, подняли настроение больше, чем наша хорошо выполненная работа.

## Глава 6

Нариса

Как я и думала, работать мне в выходной. Но почему-то совсем не расстроилась – на работе было в тысячу раз интереснее. В конце концов, хоть книгу почитаю наконец. После возвращения пока так и не дошли руки – такое чувство, что инкуб специально меня заваливает заданиями. Навскидку, половина из них не столь срочная, как он говорит. Но мало ли, сказал – выполняю.

Только к вечеру стало посвободнее, и я разместилась за своим столом с кофе, на этот раз – с малиновым. Мне нравится их автомат, кажется, все виды этого напитка я перепробую месяца через три.

Но как назло, именно сейчас двери разъехались, и показался этот противный инкуб. Я тут же открыла расписание в компьютере. До встречи еще пятнадцать минут, чего приходить так рано?!

– О, прекрасная владелица кофейного аппарата, – провозгласил он, театрально прижав руки к груди. Хам!

– О, любитель сливок и карамели, добрый вечер, – ответила в тон ему. – К сожалению, сегодня мы без сливок. И уж тем более без карамели. Могу пожертвовать разве что экспрессо.

Не знаю, зачем несу эту пургу, но Рикар явно не против.

– Без сливок и карамели, как можно! – он притворно возмутился, подойдя совсем близко к моему столу. – Пожалуй, придется отказаться от вашего щедрого… экспрессо. Вы столь добры, это очень любезно… пожертвовать мне свой кофе!

И не успела я отреагировать, как он выхватил у меня чашку, умудрившись не пролить ни капли, и сделал большой глоток.

Я возмущенно хлопала ресницами и не могла придумать ответ. Это мой кофе! Я только два глотка сделала!

– Рано тебе еще со взрослыми дядечками тягаться, – он шутливо дернул меня за волосы и скрылся в кабинете Ильяса. С моим кофе! Как я зла!

Идею пойти в кабинет с другим напитком и вылить на Рикара отмела. Я же приличная воспитанная девушка! Этот клоун просто кого угодно выведет из себя!

Лучше пока действительно книгу почитаю. Но не успела я достать её из тумбочки, как Ильяс вызвал в кабинет. Тут-то я струсила. Рикар мог пожаловаться? Я ведь не знаю его должность, он наверняка какая-нибудь шишка, а я тут над ним подшучиваю… Словесно, но мало ли, вдруг обидчивый.

К счастью, моя помощь потребовалась, чтобы просто внести изменения в расписание. Оказывается, завтра они вместе с Рикаром «очень заняты в первой половине дня», поэтому мне нужно будет позвонить всем участникам встреч и перенести их на другое время. Проще простого.

Я уже развернулась к выходу из кабинета, когда Рикар вдруг окликнул:

– Эй, прекрасная владелица кофейного аппарата, принеси кофе как я люблю, – и ухмыльнулся.

Ильяс же наоборот нахмурился.

– Конечно, – ответила я вежливо.

– Нариса, и мне тот, который ты делала в первый день, – добавил начальник.

Ореховый, кажется. Сделаем.

Когда подносила чашечку Рикару, он, кажется, действительно подумал, что я её сейчас опрокину прямо на инкуба. А вот и нет. Благополучно поставила рядом и ушла.

Почитать мне так и не дали – то приходили сотрудники с какими-то вопросами, то звонили, то Ильяс снова давал поручения. Ну ничего, завтра я доберусь до заветной книги.

Рикар перед уходом снова мне подмигнул. Бесит он меня! Не люблю таких легкомысленных мужчин. Может, кому-то такие и нравятся, а мне подавай серьезных, которые будут не шутки шутить, а слушать, что я ему говорю, и главное – слышать… Эх, мечты…

Уже дома мы с Лекси отпраздновали тортиком, на этот раз, мою поездку на вулкан. Везёт подруге, она совсем не поправляется, как была стройненькой так и остаётся. А вот я…

– И почему все кроты толстые, – пробормотала я печально.

– Все? – воскликнула Лекси. – С чего ты решила?

– Как это, с чего? У нас дома – все.

– Нари, да это же посёлок, – снисходительно махнула она рукой. – Смотри, что тебе покажу!

Она открыла свой компьютер и набрала «Сарита Маури». И кликнула на «Картинки».

На странице браузера выскочили десяток фотографий красивой молодой девушки с золотистыми волосами и ровными чертами лица.

– И кто это?

– Это, Нари, крот! – заявила Лекси.

– Нет. Не может быть, она же худая!

– Не худая, а стройная. Она модель, представляешь? Очень популярная. Между прочим, под модельные критерии она не подходит, видишь, бедра чуть полнее, чем нужно? А всё равно пробилась в этот бизнес, снимается для журналов, даже в кино приглашают!

– Откуда ты про неё знаешь? – нахмурилась я.

– Да мы с девчонками на обеде любим журналы листать, там было её интервью. Я запомнила, потому что она тоже крот, как и ты. И раньше была полной. Похудела.

– А как похудела?

– Не знаю. Поищи в сети, может, есть про это.

Когда я прочитала статью, как худела Сарита, кажется, в моей голове шестеренки перевернулись и в другую сторону закрутились. Это же и я так смогу! Я так точно хочу! И целеустремлённее крота никого на свете нет. И будет у меня красивая фигура! Зачем, если замуж я не собираюсь, пока непонятно, но вот захотелось наконец нравиться себе в зеркале. И костюмы на работу смогу найти красивее.

Такие требования к секретарю Ильяса, как полнота и низкий рост, в тот момент почему-то совершенно вылетели у меня из головы.

Утром сразу начала исполнять задуманное, а именно – полностью пересмотрела своё меню. Наложила строгий-строгий запрет на тортики и записала в список покупок овощи. Меня не покидала идея стать обладательницей стройной фигуры, а уж если что мне в голову взбрело – не остановить.

Так и на спорт записалась, а точнее, в офисный спортивный комплекс. За дополнительную плату там даже можно взять тренера, но мне пока не до роскоши, начну просто с какой-нибудь готовой программы из сети.

Поразительно, как я всё это успела утром, да еще и на работу полетела как на крыльях. И даже пришла вовремя. У всех выходной день, офис будто вымер. Даже начальника нет.

– Где там моя прелесть, – полезла я в тумбу за книгой. – Да-а. Почитаем! – и я погрузилась в чтение, хорошо хоть запомнила, какие главы мне нужно прочитать обязательно.

Что сказать, было невероятно интересно. Я погрузилась в книгу часа на два, пока не разъехались двери и в помещение не вошел Ильяс.

– Доброе утро, – подскочила я с места.

– Добрый день, – ответил прохладно он. – Нариса, сделайте мне кофе. И потом для вас будет задание, – с этими словами он прошёл к себе. А я направилась к кофейному аппарату.

Задание было… неожиданным.

– Кастинг на роль любовницы? – глупо повторила я.

– Да. Те что есть, меня не устраивают. Вам также нужно будет сообщить каждой о расторжении договоренности и отправить прощальный подарок. Выберите что-нибудь на свой вкус в нашем ювелирном. Бюджет по одному подарку… – он назвал сумму, и я чуть не присвистнула. Да это три мои месячные зарплаты! Неплохо. Сколько вообще у него любовниц? И зачем тратить такие деньги на кучу женщин, если можно найти одну и тратить намного меньше? Нет, мне никогда не понять мужчин, а тем более инкубов.

Вернувшись в приёмную, я села за телефон. Сначала позвонила Лике уточнить особенности организации кастинга. По словам девушки, ничего сложного. Попробуем.

Потом пришлось звонить любовницам. Если первой и второй я пыталась что-то объяснить, втолковать, то после третьей истеричной особы просто тараторила в трубку: «Здравствуйте, меня зовут Нариса, я секретарь шера Ильяса! Он решил расторгнуть ваши договоренности, в течение недели вам будет доставлен подарок от него в качестве извинения». И отключала вызов. Кто-то перезванивал, кто-то нет, а я звонила следующим. Всего в списке оказалось двадцать имен. Двадцать! Это не инкуб, это кобель какой-то.

В принципе, это не противоречило книге. Вычитала я много интересных нюансов.