Дженнифер Фэй
Когда счастье рядом

Jennifer Faye

THE CEO, THE PUPPY AND ME

© 2020 by Jennifer F. Stroka

© «Центрполиграф», 2022

Глава 1

Случилось.

Момент, которого так ждали Джия Бартолини и ее брат и сестра, Энзо и Бьянка.

И тем не менее этого момента они боялись.

В этот солнечный июньский день их жизнь снова могла круто измениться. И хуже всего было то, что они сейчас узнают, кто из них не был ребенком Бартолини.

После того как их родители погибли в автокатастрофе несколько месяцев назад, жизнь детей уже перевернулась вверх дном. Старшая сестра Джии, Бьянка, нашла дневник матери, из которого они узнали тайну – большую тайну, огромную тайну. Много лет назад у их матери был роман, и один из ее детей не был ребенком Бартолини.

Дело ухудшало еще то, что родители завещали дом детства, огромное поместье и винодельню в Тоскане только одному из детей. Остальным же доставалась эквивалентная сумма наличными деньгами и акциями. Но все трое хотели получить дом. До тех пор, пока Бьянка не встретила своего прекрасного принца. Теперь она готовилась стать принцессой, таким образом, оставались только Энзо и Джия, которые будут бороться за дом и семейный бизнес. Так что ситуация была очень непростой.

И сейчас, на их вилле в Тоскане, Джия, нервно сжав руки, окинула взглядом комнату, которая до недавнего времени была кабинетом отца. Весь остальной дом был превращен в элитный отель, но эту комнату Джия оставила такой, какой она была при жизни отца. Теплой и уютной. Здесь она провела много часов в детстве, когда отец помогал ей с домашними заданиями. Теперь это был офис отеля – ее офис.

Отель очень медленно набирал популярность. Но когда Бьянка согласилась организовать свадьбу принца Патазонии в обмен на рекламу ее бизнеса по организации свадеб, штаб-квартира которого размещалась здесь же, на вилле, отель в одночасье стал невероятно модным.

Джии пришлось нанять пару помощников, которые помогали ей управлять ее бизнесом. Майкл, ее менеджер, переехал из Флоренции со своей семьей. Роза, ее персональный помощник, была постарше и обладала поразительным умением наводить во всем порядок. И с их помощью Джии удавалось успешно управлять отелем.

После того как Бьянка приняла предложение принца Патазонии, стало понятно, что грядут новые перемены. Бьянке пришлось оставить свой бизнес на помощницу, Сильвию, чтобы полностью соответствовать своему новому положению – сначала принцессы, а позже – королевы.

Что касается Энзо, он бросил свою работу во Франции, где создавал потрясающие вина. Он надеялся стать владельцем винодельни Барто, но, если он окажется не сыном Бартолини, не пожалеет ли он о своем решении?

Джия медленно обвела взглядом кабинет. Хотя было летнее утро, в комнате было прохладно. Джия сложила руки на груди. Она никогда еще не была так взволнована или напугана. Да, она боялась результатов теста ДНК.

Что, если она не была Бартолини? Она быстро прогнала эту мысль. Этого не могло быть. Даже Бьянка всегда говорила, что Джия была любимицей их отца. Но это не уменьшало важности момента. Что бы ни случилось, три жизни резко изменятся. А Джия не любила перемен. Она любила заранее знать, чего можно ожидать. А сейчас она не знала, что будет дальше. Окажется ли этим незаконным ребенком Бьянка? Или Энзо?

Но если Алдо Бартолини не был биологическим отцом одного их них, кто тогда им был? И почему родители все скрывали от них? Эти вопросы постоянно мучили ее.

Джия заметила, как у нее дрожат руки. Ей хотелось встать и сказать их поверенному, чтобы он сжег результаты ДНК-теста. Она хотела, чтобы все стало так, как было прежде. Чтобы вернулись те времена, когда Энзо угрожал ее кавалерам, что им придется иметь дело с ним, если они обидят его маленькую сестренку. Когда они с Бьянкой часами разговаривали по телефону обо всем и ни о чем.

– Спасибо, что вы все пришли, – сказал поверенный, мистер Лэндо Карузо. – Я знаю, что ожидание результатов было томительным. Но я хочу сказать вам, что результаты теста никак не повлияют на завещание ваших родителей.

Джия нервно поежилась. Настал последний момент, когда они трое были одной семьей. Она неотрывно смотрела, как поверенный вскрывает конверт.

Он развернул лист бумаги и поправил очки.

– Итак, тест подтвердил, что двое из вас являются биологическими детьми Алдо и Карлы Бартолини.

– И кто же тот несчастный? – спросила Бьянка.

– Да, – поддержал ее Энзо. – Давайте покончим с этим.

Поверенный сложил бумагу, снял очки и посмотрел на всех поочередно. В его глазах читались огорчение и сочувствие. Он откашлялся.

– С большим сожалением должен сказать, что ребенком Алдо не является… Джия.

Она ахнула.

Этого не могло быть. Это какая-то ошибка.

Поверенный с жалостью посмотрел на нее:

– Мне очень жаль, Джия.

Нет. Нет. Нет. Этого не могло происходить в действительности.

И все же это случилось. С ней.

Она вскочила со стула, и тот опрокинулся. Она отступила на шаг.

«Я аутсайдер. Я не Бартолини», – промелькнуло у нее в голове.

Ее сердце сжалось. Это был какой-то ужасный, кошмарный сон. Она обвела взглядом присутствующих, которые с жалостью смотрели на нее.

«Это правда. Я не Бартолини».

Она с трудом сдерживала рыдания.

И тут Энзо и Бьянка бросились к ней. Бьянка крепко обняла ее, а Энзо стал что-то говорить, но Джия не понимала ни слова.

«Я не Бартолини».

Глава 2

Джия была не Бартолини.

Не настоящая Бартолини.

Не такая, как ее брат и сестра.

Она почувствовала острую боль в сердце. Как они могли все это время скрывать от нее правду?

И кем тогда она была, если она была не Бартолини?

Ее отцом мог быть кто угодно, даже преступник. Все было возможным в этот момент. И от этого боль в ее сердце усилилась.

И хотя брат и сестра пытались утешить ее, ей было не до них. Разве могли они понять всю глубину ее отчаяния?

Ее предали два человека, которым она доверяла больше всех. Ее родители. Ей казалось, что ее сердце разбилось на мелкие кусочки. И кто теперь сможет любить ее, когда она даже не знает своего настоящего имени?

С момента объявления результатов теста Джия едва спала и почти ничего не ела. И с каждым прошедшим днем ей казалось, что стены виллы все сильнее давят на нее. Это не был ее дом. А где же тогда ее дом?

К счастью, ее помощники смогли управляться с отелем без нее. А все ее силы были направлены на то, чтобы как-то пережить случившееся. Она чувствовала себя самозванкой. Она больше не была Бартолини. Но она не знала, кем она была. Она была женщиной, которой лгали всю ее жизнь. Как могли родители так поступить с ней?

Злость захлестывала ее. Это было нечестно – она узнала правду, которая разрушала всю ее жизнь, а родителей, которые могли бы рассказать ей подробности, уже рядом не было.

Бьянка пару дней оставалась на вилле, но прошлым вечером ей пришлось вернуться в Патазонию к принцу Лео. Вскоре должна была состояться официальная помолвка, а свадьба была назначена на декабрь текущего года.

Джия была рада за сестру, но при этом испытывала жалость к себе.

Ей казалось, что у нее из-под ног выдернули ковер, и она старалась сохранить равновесие, но ей не за что было уцепиться. Она понятия не имела, кто был ее биологическим отцом, и не знала, как это выяснить.

Отчаяние и злость боролись в ее сердце. Она три дня упивалась своим горем, но пора было что-нибудь предпринять. Должна же была быть и хорошая сторона в случившемся? Да. Ей предстояло найти своего биологического отца. Это будет увлекательным приключением для них обоих. Потому что он явно ничего не знает про нее. Если бы знал, он боролся бы за право принимать участие в ее жизни. Именно это и делают отцы – присматривают за своими детьми. Независимо ни от чего.

Она должна найти его. Прямо сейчас. В этот самый момент. Она потеряла достаточно много времени.

Она вскочила с кровати и в первый раз за сорок восемь часов отправилась в душ. Она найдет ответы на свои вопросы. Те ответы, которые так нужны ей.

Быстро приняв душ, она вышла из гостевого домика, в котором жила, направилась к главному зданию и поднялась на второй этаж.

В спальне их родителей – единственной спальне, которую она еще не превратила в комнату для гостей, она начала свои поиски. Безусловно, они с Энзо и Бьянкой уже обыскивали эту комнату, но она была уверена, что они что-то просмотрели. И она не остановится, пока не найдет это.

Джия начала скрупулезный осмотр просторной комнаты. Она не пропустила ни одного предмета мебели, заглянула в каждый уголок, в каждую щель. Она понятия не имела, сколько прошло времени, но к тому моменту, когда она обыскала половину комнаты, она не нашла ничего.

Скрипнула дверь.

– Джия? – услышала она голос брата. – Что ты здесь наделала?

В его голосе прозвучали удивление и неодобрение.

Джия выпрямилась, расправила плечи и повернулась к брату:

– Я ищу ответы на свои вопросы.

Он прошел в комнату.

– Но все это?

Да, она перевернула комнату вверх дном. Вытащила все ящики из шкафов. Передвинула мебель, чтобы осмотреть пол в надежде найти тайник. Но пока она не продвинулась в своих поисках ни на шаг.

Это ее не останавливало. Если ей понадобится вскрыть весь паркет или ободрать обои со стен, она так и сделает. Она не уйдет отсюда, пока не найдет хоть что-то, что могло указывать на ее биологического отца.

– Если ты пришел, чтобы остановить меня, можешь сразу же уходить, – сказала она.

– Я пришел не останавливать тебя, а помочь тебе.

Ее недоверие сменилось чувством признательности.

– Правда?

Он кивнул.

– На твоем месте я делал бы то же самое. Просто скажи мне, с чего начать.

Она огляделась по сторонам и указала на туалетный столик, за которым их мать каждое утро пудрилась и накладывала тени на глаза.

– Попробуй поискать там.

Энзо кивнул и принялся за работу.

Они работали бок о бок, как и всегда. Но относился ли Энзо к ней по-прежнему теперь, после того, как узнал результаты теста? Этого она не знала. И у нее не хватало мужества спросить его.

– Я что-то нашел!

Энзо держал в руках тетрадь в кожаной обложке.

– Где это было?

– В одном из ящиков был тайник. Мне пришлось взломать замок, потому что у меня не было ключа.

– Это не важно.

Джия поспешно подошла к нему и взяла тетрадь у него из рук.

Раскрыв ее, она сразу же узнала почерк матери. Наконец-то ей откроется правда.

Но понравится ли ей эта правда?

Глава 3

Риккардо Моретти, сидя в своем офисе на маленьком итальянском острове Лапри, нажал на кнопку «enter» на компьютере. А потом ввел последние команды программы. То, что он сделал, поможет упростить логистику. Он улыбнулся. Если все заработает так, как он спланировал, он получит неплохую прибыль. Но что еще важнее, это поможет наладить более быстрое снабжение нуждающихся продуктами питания и прочими необходимыми вещами. Стоимость доставки будет минимизирована, и его программа сможет серьезно изменить жизнь многих людей.

Раздался звонок селекторной связи, и он нажал кнопку, чтобы ответить своей помощнице.

– Да, Марта?

– Сэр, звонит какая-то женщина. По поводу дома вашего дяди.

– Моего дяди?

Дядя Джузеппе умер почти год назад, оставив свое поместье Рику.

– Да, сэр. Похоже, это важно.

Он встревожился. Он понимал, что владение пустующим домом может вызвать какие-то проблемы с безопасностью, но не был готов расстаться с ним. По какой-то причине, которую он не хотел анализировать, он был очень привязан к этому дому.

Он проверил свой мобильный телефон. Системы безопасности не сработали.

Но у него не было времени решать какие-то новые проблемы. До важного делового ужина, к которому он готовился несколько месяцев, оставалась всего пара часов. Конечно, он мог просто проигнорировать этот звонок.

– Соедините меня с ней.

Он поговорит с этой женщиной. Наверняка это что-то не слишком важное. А потом вернется к своей работе. Все будет хорошо.

– Рик, это ты? – раздался женский голос, который Рик сразу же узнал.

Это была пожилая соседка его дяди, которая в детстве часто угощала его свежеиспеченным печеньем.

– Миссис Руссо?

– Да, это я. Прости, что отрываю тебя от дел, но я думаю, тебе нужно знать, что какая-то молодая женщина околачивается возле дома твоего дяди.

– Она пытается взломать замок?

– Не думаю. Но не могу быть уверена. Она сейчас завернула за угол, и я ее больше не вижу.

Дом его дяди располагался недалеко от офиса.

– Я сейчас приеду.

На этом разговор закончился. Он поспешил к своей машине, чтобы застать незваную гостью. Он хотел остановить ее прежде, чем она успеет нанести какой-нибудь вред дому.

Он хотел позвонить в полицию, но заколебался. Если он втянет в это дело полицию, это привлечет внимание прессы. А его и так пресса донимала более чем достаточно в последние несколько недель. Он разведает, что там происходит, прежде чем привлекать полицию.

Через несколько минут его темно-синяя спортивная двухместная машина остановилась у ворот дома его дяди. На первый взгляд все было в целости и сохранности.

Он вышел из машины. И тут же ему навстречу из своего дома поспешила миссис Руссо. Он помахал ей и жестом показал, что ей лучше вернуться домой.

Возможно, это просто какой-нибудь менеджер по продажам. Но зачем ей было обходить дом? Рик двигался осторожно и бесшумно. Он не хотел сталкиваться с незваной гостьей на случай, если она была вооружена. Но он хотел посмотреть, что она задумала, а уже потом вызовет полицию.

Зайдя за угол дома, он увидел молодую женщину в сине-белом топе и белых брюках капри, обтягивающих ее стройные бедра. Этот летний наряд довершала сумочка синего цвета. А посмотрев на ее ноги, он обнаружил, что на ней только одна туфля на высоком каблуке. Она прыгала на одной ноге, а вторая туфля застряла между двумя булыжниками, которыми была вымощена дорожка.

Он не видел ее лица, поскольку она стояла спиной к нему. У нее были короткие черные волосы, торчавшие в разные стороны. Если она была грабительницей, то очень незадачливой. Во-первых, ее наряд был ярким и привлекающим внимание. А эти туфли, как вообще кто-нибудь мог ходить на таких высоких каблуках? Она явно не могла, иначе не прыгала бы на одной ноге. Кем бы ни была эта женщина, она, безусловно, выглядела совсем безобидной.

Рик сделал шаг к ней.

– Что вы здесь делаете?

Женщина повернулась к нему.

– Я… я что-то там услышала.

– Услышали что?

Он скрестил руки на груди, ожидая, что она объяснит свое появление здесь.

С ним уже такое случалось. Женщины использовали любые предлоги, чтобы пробраться к нему домой или в офис. Одна даже выдала себя за его сестру, чтобы его помощница пропустила ее. Проблема была в том, что у него не было сестры.

Тот фильм вышел в прокат еще на прошлой неделе. Его короткий дебют в кино в роли без слов был результатом проигрыша пари, заключенного между ним и его школьным товарищем, который был кинозвездой и снялся в главной роли в этом фильме. Но в прессе до сих пор писали о Рике, и, по мере того как шло время, интерес к нему не только не затухал, но становился все более навязчивым. Если так будет продолжаться, ему придется нанять телохранителей. А эта идея ему не нравилась. Он ценил свою свободу и не желал лишиться возможности разгуливать там, где ему хотелось.

И то, что в его личное пространство вторглись так нахально, возмутило его. Если эта женщина думала, что он проглотит какую-то выдуманную ею историю, она очень заблуждалась.

Но прежде, чем кто-то из них успел заговорить, послышался жалобный стон.

– Пожалуйста, помогите ему.

Взгляд ее синих глаз был умоляющим.

Рик почувствовал угрызения совести из-за того, что так плохо подумал о ней. Ее собака, очевидно, сорвалась с поводка, и она пошла за ней в этот заросший сад. Когда дядя Джузеппе заболел, он уже не мог работать в своем горячо любимом саду. Рик предлагал ему нанять садовника, но его дядя даже слышать об этом не хотел. Он не терял надежды, что победит в борьбе с раком и в один прекрасный день вернется в свой сад. Но этот день так и не настал.

Женщина балансировала на одной ноге, пытаясь высвободить свою вторую туфлю.

И в этот момент снова раздался жалобный стон. Рик сделал движение, чтобы помочь женщине, но она покачала головой:

– Нет. Я займусь туфлей. Пойдите помогите ему.

Рик проникся уважением к ней за то, что она больше волновалась о своем питомце, чем о себе. Он огляделся по сторонам, но никого не увидел. Он даже не мог предположить, какого размера была собака, но, очевидно, не очень большого, иначе он уже увидел бы ее.

Но ему понадобится лишь пара секунд, чтобы помочь женщине. Он наклонился и попытался высвободить туфлю. К его удивлению, она застряла основательно. Женщина на самом деле попала в ловушку.

Он потянул изо всех сил и высвободил каблук. Протянув туфлю женщине, он ожидал, что она расстроится из-за испорченной обуви, но она только молча надела туфлю на ногу.

Он чувствовал, что должен сказать что-нибудь.

– Мне жаль, что туфля повредилась.

– Это ерунда. В последнее время в моей жизни случается и не такое.

Но когда она попыталась встать на ногу, ее лицо исказилось от боли.

– В чем дело? – спросил он.

– Я подвернула лодыжку, когда моя туфля застряла. Это ерунда. Просто помогите, пожалуйста, щенку.

– Вы уверены?

– Совершенно.

Он отправился на поиски, и снова послышался жалобный вой.

– Вы видите его? – спросила женщина.

Он шикнул на нее, призывая замолчать, и пошел на звук. Разросшиеся кустарники не позволяли ему ничего видеть.

Он стал осторожно пробираться сквозь заросли, игнорируя колючки, которые впивались в его руки. Когда собака заскулила, он проникся решимостью помочь ей, даже если в процессе порвет свою одежду.

И тут, наконец, он увидел маленького щенка, запутавшегося в старой проволоке. Щенок посмотрел на него своими огромными карими глазами, в которых застыла паника.

– Все хорошо, – успокаивающе сказал Рик. Всякий раз, когда щенок пытался освободиться, проволока лишь сильнее впивалась в его тело. Рик встал на колени рядом с ним. – Я собираюсь помочь тебе.

Щенок на мгновение перестал извиваться и изучающе посмотрел на Рика. Он следил за каждым его движением, но больше никак не реагировал. Он либо испытывал огромное облегчение оттого, что ему пришли на помощь, либо был так измучен, что у него не было больше сил бороться. Так или иначе, Рику потребовалось какое-то время, чтобы освободить собаку. И он решил как можно скорее нанять садовника. Сад не просто выглядел запущенным – он стал опасен для любого животного, забредшего сюда. Рик не хотел, чтобы еще кто-нибудь пострадал.

Он забеспокоился, увидев темно-красное пятно на рыжей шерстке щенка. Не обращая внимания на кровь и грязь, он подхватил щенка на руки и прижал к своей груди.

– Все хорошо, – ласково сказал он. – Теперь ты в безопасности.

По заросшей тропинке он пошел туда, где стояла женщина. И остановился напротив нее.

– Вот ваша собака.

Все ее внимание было сосредоточено на животном. Однако она не сделала попытки взять собаку на руки, что было очень странно.

– Она не моя. – А потом ее глаза расширились от беспокойства. – Он ранен.

– Я знаю. Он запутался в старой проволоке. – Он посмотрел на собаку, которая извивалась у него в руках. Кровь продолжала течь из раны и уже залила всю его рубашку. – Вы можете подержать его?

– Конечно.

Рик передал ей щенка, которого она взяла на руки очень бережно, чтобы хуже не разбередить его рану.

Рик снял испачканную рубашку. При других обстоятельствах он рассмеялся бы, увидев изумление на хорошеньком лице женщины. Но не сейчас.

– Это для щенка. Чтобы остановить кровотечение. У меня в машине есть запасная рубашка.

Когда рубашка была надежно закреплена вокруг раны на боку собаки, та с облегчением устроилась на руках у женщины.

– Это собака кого-то из ваших соседей? – спросила женщина.

– Я не знаю. Это не мой…

Он собирался сказать, что это не его дом, но теперь дом принадлежал ему. Это был его дом – его замечательный огромный дом. Что делать с которым, он не имел понятия.

Дом был слишком большим для него одного, но у него не хватало духу продать его, избавиться от того места, где в детстве он проводил столько времени со своими тетей и дядей. Это был единственный родной дом для него. То короткое время, пока он жил с матерью, они постоянно переезжали с одного места на другое. Он стиснул зубы и выбросил из головы все эти горестные воспоминания.

Рик снова обратился мыслями к дому. Наверное, нужно было собраться с духом, оборвать все эмоциональные связи с этим домом и продать его как можно быстрее. Не было смысла ждать, пока он не превратится в груду развалин только из-за того, что у него не хватает духу расстаться с ним. В конце концов, он был бизнесменом. Он каждый день принимал трудные решения. Но почему это решение давалось ему с большим трудом, чем другие?

На это у него не было ответа. Может быть, этого он и ждал – ответа. Тогда он сможет двигаться дальше.

– Ваша рубашка пока поможет остановить кровь, – сказала женщина. – Но нам нужно отвезти его к ветеринару. Рана выглядит плохо. Возможно, придется наложить швы.

Нам? Когда это они стали «нам»?

Когда Рик закончил закреплять временную повязку на теле щенка, он посмотрел в глаза женщине. Она больше не хмурилась.

– Полагаю, вы одобряете?

Ее взгляд упал на его грудь, и она густо покраснела.

– Да… да. Так где здесь ближайший ветеринар?

– Понятия не имею. У меня нет питомцев.

– Если вы подержите его, я поищу что-нибудь в телефоне.

Заметив, как спокойно щенок сидит у нее на руках, Рик покачал головой и достал свой телефон.

– Я сам сделаю это.

Первый же ветеринар из списка жил на другом конце города. Рик хотел позвонить ему и назначить встречу, но это было бы пустой тратой времени, а, судя по тому, как кровь сочилась из-под повязки, ждать нельзя. Щенок нуждался в немедленной помощи.

Он прочитал адрес ветеринара вслух.

– Я покажу вам, куда ехать. Уверен, они помогут вам.

– Помогут мне? – Она посмотрела ему в глаза.

И тут он в первый раз разглядел ее, разглядел ее короткие взъерошенные волосы и ярко-синие глаза. Он никогда не видел таких ярких глаз. Они были поразительными, как и все остальное в ней.

Она нахмурилась. Упс. Он прослушал, что она сказала ему.

– Вы хотите, чтобы я поехал с вами?

– Ну, это же ваш дом, не так ли?

Он подумал обо всех назначенных на этот день встречах. И, что самое главное, у него была встреча с Джованни Гроссо. Этот человек мог помочь Рику расширить свое дело.

Но потом взгляд Рика упал на щенка. Он нуждался в помощи, и он на самом деле получил рану на его территории.

Смирившись, Рик кивнул:

– Нам лучше поторопиться.

Он позвонит своей помощнице по дороге. Если повезет, его встреча с мистером Гроссо будет немного сдвинута по времени. Он знал, что мистер Гроссо пробудет в городе очень короткое время.

Женщина ковыляла, прихрамывая, рядом с ним. Ему было жаль ее.

– Вам помочь? – Когда она озадаченно посмотрела на него, он пояснил: – Ну, помочь идти?

Она покачала головой:

– Я в порядке. Просто растяжение. Пройдет очень быстро.

Они подошли к его машине, и он сквозь открытое окно вытащил из нее сумку для спортивных принадлежностей. Достав из сумки футболку, он быстро надел ее.

Потом повернулся к женщине:

– Вы поедете первой? Или за мной?

– У меня нет машины.

Интересно. Но на вопросы не было времени. Он открыл дверцу перед ней:

– Запрыгивайте.

Когда они выехали на дорогу, он вдруг осознал, что не знает даже имени этой женщины.

– Мы не представились друг другу, – сказал он. – Меня зовут Риккардо Моретти. Можете звать меня Рик.

– А меня зовут Джия.

И никакой фамилии. Интересно. Но нельзя было винить ее за осторожность. В конце концов, она совсем не знала его.

Она отвернулась и стала смотреть в окно. Но он тоже предпочитал молчание. Он непросто сходился с людьми. После того как мать сдала его на руки тете и дяде в возрасте семи лет, он научился не доверять людям. А то, что мать так и не сказала ему, кто был его отцом, наполнило его злостью.

Только когда он стал постарше, один из учителей взял его под свое крыло. Мистер Ринальди научил его трансформировать злобу в желание изменить мир к лучшему. В четырнадцать лет Рику казалось, что учитель сам не понимает, что говорит, но, когда он стал посещать его занятия, был удивлен, обнаружив, как легко ему даются математика и программирование. И вскоре он стал лучшим учеником в классе – впервые в своей жизни. И когда он осознал, что его сдерживает лишь его характер, он стал добиваться успеха во всем, чем занимался.

Рик поклялся себе, что больше никогда не будет нуждаться ни в ком. Он построил свою жизнь так, что стал абсолютно самодостаточным. Он жил в компьютерном мире. Он покупал еду, одежду и все остальное через Интернет, не контактируя с другими людьми. Он решил, что никогда больше не позволит кому-то подводить, использовать или ранить его.

Спустя несколько минут они подъехали к ветеринарной клинике. Их тут же отправили на осмотр.

Пока Джия оставалась со щенком, он вышел в коридор, чтобы позвонить своей помощнице и передвинуть назначенные на этот день встречи.

Закончив разговор, он услышал, как открывается дверь операционной. Повернувшись, он увидел Джию, которая, прихрамывая, направилась к нему со щенком на руках. На нем уже был красный ошейник с поводком.

– Как все прошло?

– Они сказали, что рана выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ему наложили швы и дали мне лекарства. И еще мне дали еду и игрушки для него. – Джия протянула Рику большую белую сумку. – Бедняжка. Мы уже можем уходить.

Он был рад услышать, что все обошлось несколькими швами.

– Я пойду заплачу им.

– Я уже это сделала.

– Вы заплатили?

– Да. И еще ветеринары проверили, есть ли у него чип. Его не оказалось. Они сфотографировали его и пообещали разместить объявление о потерянном щенке.

– Это хорошая идея. Я размещу объявление в Интернете, когда вернусь домой.

Он помог Джии сесть в машину, а потом спросил:

– Куда вас отвезти?

Она назвала маленький уютный отель в центре Палмаса.

– Но, мне кажется, они не разрешают селиться у них с домашними питомцами.

Он взял телефон и проверил. Она была права. Он подавил вздох. Все, что могло пойти не так в этот день, пошло не так.

– Нам нужно найти дом для щенка, – сказал он.

– Может быть, вы возьмете его к себе? – Она с надеждой посмотрела на него.

Рик покачал головой:

– Я почти не бываю дома. И я ничего не знаю о животных.

– Это не сложно. И мы ведь не можем оставить его на улице. Ему нужно давать лекарство и следить за тем, чтобы не разошлись швы. И ветеринар сказал, что у него может начаться воспаление.

Получалось, что одному из них придется возиться со щенком, пока они не найдут его хозяев. Но когда будущее его компании было поставлено на карту, Рик не мог заниматься собаками.

– Мы заедем в ваш отель и заберем ваши вещи. А потом я найду вам отель, который разрешает селиться там с домашними питомцами.

Он ожидал, что она начнет спорить, но она лишь кивнула.

Когда они выехали на дорогу, он спросил:

– Что вы делали около моего дома?

Она ответила не сразу. И он уже подумал, что она и не собирается отвечать. Она что-то скрывала? Неужели она одна из тех женщин, которые охотились за ним из-за его пяти минут славы?

Но он прогнал эти мысли. Он, конечно, знал Джию всего час или около этого, но за это время многое узнал о ней. Она любила животных. Она больше беспокоилась о щенке, чем о своей поврежденной лодыжке. И он чувствовал, что она хороший человек.

А потом он услышал тихий голос Джии:

– Сама не знаю, почему я была там.

Это был не тот ответ, которого он ждал.

– Вы заблудились?

– Нет. Не совсем.

– Но была же какая-то причина, по которой вы оказались именно у этого дома.

– Адрес был написан на листочке, вложенном в дневник моей матери.

Он еще больше запутался.

– Значит, вы искали вашу мать?

– Нет. Я искала своего отца.

Этот ответ поразил его. Он судорожно сглотнул.

– Вы думали, что ваш отец живет в этом доме?

Она молча кивнула.

– Я полагаю, что вы, должно быть, давно не видели вашего отца.

– Я… я вообще никогда его не видела.

Рик замер. Может ли быть, что сидящая рядом с ним роскошная женщина была его кузиной? События явно разворачивались самым неожиданным образом. Он не ожидал ничего подобного. Совсем не ожидал.

Глава 4

Почему она сделала это?

Почему поведала совершенно постороннему человеку свой самый страшный секрет?

Джия положила голову на черный кожаный подголовник, крепче прижав к себе щенка, все еще сонного от успокоительного средства, которое дал ему ветеринар, чтобы зашить его рану. Она нежно погладила мягкую шерстку. Это несколько успокоило ее после разочарования, которое она испытала, не найдя ответа на вопросы, которые мучили ее. Если ее отец и жил когда-то в этом доме, теперь его там давно уже не было.

Как ей найти его? Некоторые люди могли бы подумать, что ей незачем искать отца по прошествии стольких лет. Но ей было очень важно найти его.

Хотя ее мама не оставила каких-нибудь явных ключей к разгадке этой тайны. Она редко упоминала в своем дневнике этого мужчину и никогда не называла его по имени. Кто же был ее биологическим отцом? Были ли у него веснушки на носу, как у нее? Любил ли он петь в ду́ше, как она? Но если она все-таки найдет его, что, если он не захочет иметь с ней дела?

Ее пульс ускорился, а горло сдавил спазм.

Она судорожно сглотнула.

– Этот дом давно принадлежит вам?

Рик не сводил взгляда с дороги.

– Нет.

– А вы знали прежнего владельца? Может быть, он тот, кого я ищу.

Рик несколько секунд молчал.

– Дом принадлежал моим тете и дяде.

Но если дом принадлежал его дяде, а его дядя был ее отцом…

– Вы не думаете… я хочу сказать, возможно ли… может ли быть, что мы…

– Кузены? Не думаю.

Он сказал это очень твердо.

– Но мы можем ими быть…

Рик подъехал к парковке и остановился.

– Вы узнали о смерти моего дяди? Вы здесь для того, чтобы предъявить свои права на наследство, если окажется, что вы…

– Нет! – Она сердито посмотрела на него. – Клянусь. У меня есть свои деньги. Достаточно для того, чтобы не работать, если мне так захочется.

– Но вы все-таки работаете? – спросил он уже более миролюбиво.

– Да. Я содержу элитный отель.

В его глазах мелькнуло удивление и… уважение?

– Так что, если я проверю вас, вы не окажетесь охотницей за деньгами?

– Проверяйте, если хотите. – А потом она спросила, несмотря на то что уже знала, кто он, из публикаций в прессе. – А если я проверю вас, что я обнаружу?

– Это хороший вопрос. Не думаю, что вам или мне понравится все, что сейчас пишут обо мне. – Он снова вывел машину на дорогу. – Полагаю, нам нужно многое узнать друг о друге.

– Не являемся ли мы кузенами?

Вопрос повис в воздухе. Это обеспокоило Джию. Ее возможный кузен не должен был быть таким красивым. Она вспомнила о его загорелом накачанном прессе. Ей было непросто не замечать его привлекательную внешность.

Он подвез ее к ее отелю, припарковался и повернулся к ней.

– У меня нет времени ухаживать за раненым щенком. А вы не можете забрать его в ваш отель. Так что, похоже, нам придется объединить наши усилия. Как вы думаете, нам это удастся ради блага собаки?

– Почему бы нет? – Она встретилась с ним взглядом. Всякий раз, когда он смотрел ей в глаза, как сейчас, ее пульс учащался. Она сглотнула, стараясь взять себя в руки. – Я не против того, чтобы попробовать, но я не могу все время находиться рядом с собакой. Я вообще приехала сюда только на короткое время. И у меня есть здесь дела.

Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал.

– Я вас понял.

Джия осторожно передала щенка ему и вышла из машины. Она направилась в отель, решив попытаться договориться, чтобы ей позволили держать в своем номере щенка. Ей, разумеется, ответили отказом. Так что она направилась в свой номер, чтобы упаковать вещи. Она не знала, где проведет ночь, но не могла бросить щенка, а Рик не имел возможности заботиться о нем.

Упаковывая вещи, она не могла отделаться от мыслей о Рике. Она сразу же узнала его там, в саду. Нужно было быть слепой и глухой, чтобы не узнать, кто он, после той шумихи, которой он удостоился в прессе из-за участия в фильме, ставшего хитом этого года.

Самым поразительным было то, что у него даже вообще не было там роли – то есть роли со словами. Он просто выходил из океана, а вода стекала с его коротких темных волос на широкие плечи, мускулистую грудь и потрясающий пресс.

Но если он окажется ее кузеном… Ей не терпелось познакомиться со своей семьей, но она никак не ожидала, что ее кузеном мог оказаться Рик Моретти.

* * *

День начался так многообещающе.

Но с каждым прошедшим часом его оптимизм таял.

Он нахмурился. То, что Джия могла оказаться его кузиной, не должно было беспокоить его. В конце концов, его не пугала мысль о том, что он лишится наследства. Он и так купался в деньгах, которые заработал своим трудом. А теперь он хотел употребить часть денег на то, чтобы сделать этот мир немного лучше.

Собака заскулила, отвлекая его от этих мыслей. Он погладил щенка и нащупал его торчащие ребра. Малыш явно был предоставлен самому себе какое-то время. Рик знал, каково это.

– Не волнуйся, приятель. Мы обязательно найдем тебе хороший дом, где у тебя всегда будут много еды и теплая постель. И ты больше никогда не попадешь в такие передряги.

Щенок повернул голову и положил ее на руку Рика. Он, казалось, чувствовал себя уютно у него на руках. И хотя Рик никогда не признался бы в этом, ему нравилось держать на руках этого малыша. Он мог понять, почему люди заводят домашних питомцев. Но это не умаляло его решимости идти по жизни в одиночестве. Каким бы милым и трогательным ни был щенок, как бы ему ни хотелось разделить с кем-нибудь жизнь, он знал, что нельзя никому доверять или полагаться на кого-либо. И он уже однажды дорого заплатил за это. Это был урок, который он не хотел повторять.

Рик свободной рукой стал искать в телефоне отель, который принимал бы постояльцев с питомцами. Его три первые попытки оказались неудачными.

Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что решение этой проблемы находится у него прямо под носом. Точнее, под его крышей. В его апартаментах была свободная комната, которую он никогда не использовал. И он не возражал, чтобы в его доме поселился щенок – только, конечно, на временной основе.

К тому же то, что Джия тоже поселится в его доме, поможет ему выяснить, кто она такая. Была ли она на самом деле его кузиной? Или она просто охотница за деньгами?

Он не хотел спускать с нее глаз, пока все не выяснит. Так что он принял решение. Он предложит ей остановиться у него.

Дверца машины открылась, и Джия заглянула внутрь.

– Похоже, у нас проблема.

Он подавил вздох.

– Что случилось?

– Мой багаж. Он не уместится в вашей машине.

Почему он не подумал об этом?

Щенок сел и лизнул Рика в щеку. Вот почему он не мог мыслить ясно. Эта собака перевернула вверх дном весь его день.

– Оставьте багаж у швейцара. Я пришлю за ним машину.

Она заколебалась.

– Все будет в порядке, – сказал он. – Просто назовите мое имя.

– Хорошо.

Спустя пару минут она вернулась.

– Вы были правы. Когда я назвала ваше имя, больше проблем не было. Должно быть, вы пользуетесь большим влиянием в этом городе.

– Не знаю, насколько большим, но кое-каким пользуюсь.

Он попытался передать ей щенка, но тот вцепился в него коготочками.

– Кажется, вы ему нравитесь, – улыбнулась Джия.

Ее улыбка была теплой и солнечной, и она прогнала все темные тучи, которые нависли над ним в этот день. Ему захотелось улыбнуться ей в ответ, но он сдержал этот порыв.

Он откашлялся.

– Кому? Швейцару?

Джия рассмеялась:

– Нет. Щенку. А насчет швейцара не знаю, – пошутила она. – Могу вернуться спросить его.

– Нет.

Вручив ей щенка, Рик нажал на педаль газа.

– Куда мы едем?

– Именно об этом я и хотел поговорить с вами. Я попытался найти отель, который разрешает селиться с собаками, но это оказалось не так просто, как я надеялся.

– Ох.

Он посмотрел на нее и увидел, как улыбка сползает с ее лица.

– Но у меня есть решение.

– Я слушаю.

Он сделал глубокий вдох. Он знал, что, когда произнесет эти слова, пути назад уже не будет.

– Вы можете остановиться у меня. У меня есть свободная спальня.

– Не знаю. Вы не выглядите любителем животных.

Он бросил взгляд на щенка.

– Мы справимся.

– Ну, не знаю…

Она, казалось, была искренне удивлена. Если это было притворством, она заслуживала премии.

– Вам будет проще жить со щенком у меня. И у меня есть домработница, которая приходит ко мне каждый день. Я уверен, она не будет возражать против того, чтобы помочь с ним.

Джия бросила на него испытующий взгляд.

– Вы уверены?

– Это кажется логичным выходом. И я чувствую себя ответственным за то, что случилось со щенком.

Последовало молчание. Казалось, она обдумывала его слова. И это снова удивило его. Большинство женщин пришли бы в восторг от такого предложения. Но Джия, очевидно, искренне колебалась.

– Хорошо. Сегодня мы переночуем у вас. А завтра я надеюсь найти отель, который принимает с собаками.

– Хороший план. Я отвезу вас домой, а потом вернусь в свой офис.

– Вы бросаете меня?

Эти слова застали его врасплох. Все это время Джия вела себя так, словно его присутствие не радовало ее, а теперь, когда он предложил ей поселиться у него, она хочет, чтобы он остался с ней? Что с ней не так?

– Мне нужно работать.

– А как же щенок?

– Я думал, что вы справитесь с ним.

– А что заставляет вас думать, что мое время менее ценно, чем ваше?

Она была права. Ему не слишком нравилось это, но он мог в этот день поработать дома.

– Хорошо, – сказал он и припарковал машину у дома. – Я останусь с вами.

– Постойте. Что?

– Похоже, вы не хотите оставаться наедине со щенком, так что я сегодня поработаю из дома. Но вечером мне нужно будет уйти.

Она вопросительно приподняла брови.

– А если мне тоже нужно будет уйти вечером?

Он пожал плечами:

– Я не буду останавливать вас. Вы можете уходить и приходить, как вам заблагорассудится. Я просто остаюсь с вами сегодня, чтобы помочь вам.

– Вы имеете в виду, помочь щенку.

– Да, и это тоже.

Она казалась не слишком довольной.

– Вы не откроете дверь, пока я буду держать щенка? Я не хочу, чтобы он спрыгнул на землю.

– Конечно. – Он поспешно обошел машину и открыл перед ней дверцу.

Она кивком поблагодарила его.

– Это был тяжелый день.

– Вы приехали на Лапри сегодня?

– Да. Это мой первый визит на остров. После того, как я заселилась в отель, я сразу направилась к дому вашего дяди.

– Тогда вы устраивайтесь со щенком и отдохните, а мне нужно кое-что сделать.

Что с ним происходит? Рик обычно не был таким радушным хозяином. Он не любил, когда люди вторгаются в его личное пространство. И держал домработницу из-за того лишь, что еще меньше любил убирать в доме.

Но ему придется приспосабливаться к обстоятельствам. К тому же это поможет ему убедить Джию, что его дядя не мог быть ее отцом. Потому что Рик не верил в это.

Или он не хотел верить в это? Когда она прошла мимо него, он уловил слабый аромат цветочных духов. Ему захотелось вдохнуть этот аромат полной грудью, но он сдержался. Почти.

Глава 5

Неужели это был его дом?

Джия вошла в двойне двери в исключительно современные апартаменты. Здесь было все как на фотографии в журналах по архитектуре. Все было на своем месте. Никаких излишеств, совсем ничего на стеклянном кофейном столике. На черном кожаном диване лежали красно-белые подушки, а на одной из стен висел самый большой из всех виденных ею плоский телевизор.

Полы были из серой сланцевой плитки. И коготки щенка цокали по ней, пока он бегал по кругу, не зная, где ему устроиться. И не он один чувствовал себя здесь совсем неуютно.

Она считала дом своих родителей роскошным, но по сравнению с этими апартаментами он был просто теплым и уютным.

– Располагайтесь, – сказал Рик.

– Спасибо. – Она не знала, как располагаться в доме, который словно был подготовлен для фотосессии. – Вы много времени проводите здесь?

Она не должна была задавать ему такой вопрос. Это ее не касалось. Но ее снедало любопытство.

– Я провожу много времени в офисе. Но по вечерам возвращаюсь сюда.

– Правда?

– Правда. – Он слегка нахмурился, изучающе глядя на нее. – Хотите выпить чего-нибудь?

Джия покачала головой. А потом, вспомнив о хороших манерах, которые привила ей ее мать, сказала:

– Спасибо.

– Если передумаете, поищите что-нибудь на кухне. Моя домработница следит за тем, чтобы холодильник был полным.

– Спасибо. Спасибо за все. – Она опустилась на колени перед собакой, которая сидела у ее ног. – Мы со щенком благодарны вам за то, что вы приютили нас.

– Не стоит благодарности, – сказал Рик и стал просматривать почту, лежавшую на столике около дивана.

– А теперь располагайтесь. Ваша комната – по коридору и направо.

Она не тронулась с места.

– Что-то не так?

– Я просто надеялась, что вы мне расскажете о своем дяде.

Рик покачал головой:

– Он не ваш отец.

– Как вы можете быть так уверены в этом?

Рик вздохнул:

– Вы не собираетесь сдаваться, не так ли?

– Нет.

Джия произнесла это очень твердо. Она хотела, чтобы он серьезно отнесся к этому. Он понятия не имел, как все это тяжело для нее.

Еще недавно у нее была семья. Мать, отец, брат и сестра. А теперь все пошло прахом. Ей было необходимо узнать правду о себе. Только так она сможет жить дальше.

– Почему это так важно для вас?

– Вы шутите? Разве не важно знать, кто ваш отец?

– Важно. – Рик сделал глубокий вдох. – Я хотел сказать, почему именно сейчас? Почему вы не искали его раньше? Я хочу сказать, что любой задумался бы из-за того, что вы выбрали именно это время.

– Почему?

– Потому что вы знаете, что мой дядя умер, и вы хотите опротестовать его завещание.

Она стиснула зубы, сдерживая возмущение.

«Никогда не говори ничего в запале», – учила ее мать.

Как смел он думать, что она охотница за деньгами? Он показался ей еще красивее на большом экране, с его потрясающим брюшным прессом и крепко сжатыми губами.

– Может быть, вы привыкли общаться с охотницами за деньгами, но я не одна из них.

Вот и все. Хватит с нее. Джия осторожно взяла щенка на руки.

– Вы уходите?

– А не похоже? Это была ошибка. Я позабочусь о собаке, не беспокойтесь.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла к двери. Она не хотела больше иметь с ним дела. И уж точно не хотела делиться с ним своим страшным секретом.

– Простите, – тихо сказал Рик. Когда она не остановилась и взялась за ручку двери, он сказал уже громче: – Эй! Вы меня слышите? Простите.

Джия замерла, в одной руке держа собаку, а другую положив на ручку двери. Извиняться было легко. Почему она должна была верить ему? Лучше было уйти прямо сейчас.

– Я не привык принимать гостей в моем доме. И я провожу большую часть времени в офисе за работой, так что не слишком владею светскими манерами. Может быть, начнем все сначала?

Он старался, она должна была это признать. Но даже если и так, она не испытывала желания рассказывать ему о себе.

Но она также чувствовала, как ему трудно было извиняться. И снова верх взяли хорошие манеры, которые привила ей мать.

Джия повернулась к нему:

– Извинения приняты.

Рик слегка улыбнулся. И за какие-то доли секунды превратился из просто невероятно красивого мужчины в невероятно сексуального. У Джии замерло сердце.

И тут она осознала, что улыбается ему в ответ. Как такое было возможно? Только что она была разъярена, а теперь смотрит на него с улыбкой, как влюбленная школьница.

Она сжала губы.

– Мне лучше уйти.

– Не нужно. То есть оставайтесь. Я не должен был говорить всего этого.

У него, по крайней мере, хватило совести выглядеть раскаявшимся. Надо полагать, это уже большое достижение.

– Вы просто были честным.

Теперь, когда Джия немного остыла, она могла понять его. Рик совсем не знал ее. Она была совершенно посторонним человеком. А богатые люди вроде него наверняка привыкли к тому, что окружающие пытаются извлечь пользу из общения с ними. Но она была не из таких людей.

И тут щенок заскулил.

– Я лучше выведу его на улицу.

И она поспешно вышла из дома.

К счастью, поблизости, через дорогу, был небольшой парк. И они со щенком пошли туда. Там уже гуляли другие люди с собаками. Должно быть, это было популярным местом у собачников.

Итак, что теперь ей делать? Вернуться в дом мужчины, который так волновал ее своей сексуальной красотой? Или отправиться на поиски другого пристанища?

* * *

Все пошло не так.

Совсем не так.

А теперь она сбежала от него. Но это не входило в его намерения. Ну, вначале, может, и входило, когда он думал, что эта девушка просто аферистка. Но он увидел боль в ее глазах, когда обвинил ее. Такую боль нельзя подделать. И он был ее причиной. Рик чувствовал себя ужасно.

Он направился к двери. Когда он осознал, что хочет преследовать ее, был поражен. Ему не приходилось бегать за женщинами. Если на то пошло, обычно происходило обратное, особенно в последнее время, после того глупого фильма. И это были не пятнадцать минут славы. Скорее шестьдесят секунд. И Рик не ожидал, что его появление на экране привлечет такое внимание прессы.

Он остановился у двери. Может быть, лучше позволить ей уйти? В конце концов, она не могла быть родственницей его дяди. Он был так же уверен в этом, как в том, что его зовут Рик.

Джия стала еще одним осложнением в его жизни, которое ему не было нужно. Он знал, как опасно впускать кого-либо в свою жизнь. Если находится что-то лучшее, люди бросают вас – без колебаний, без извинений. И он не хотел, чтобы ему снова причинили боль.

Она справится сама – или не справится. Он знал кое-что о том, как пытаться найти пропавшего родителя. Не всегда результат бывает таким, как вам хочется.

Рик повернулся и направился в кухню. Сам не зная, почему. Он не был голоден. Тем не менее он открыл холодильник и заглянул внутрь. Ничто не привлекло его внимания.

Ему стало интересно, что в обед будет делать Джия. Не могла же она заявиться в ресторан с собакой. Но опять же, это была не его забота.

Рик закрыл холодильник, и в это время в дверь позвонили.

Он поспешно подошел к двери. Она изменила свое решение. Интересно.

Он открыл дверь, собираясь сказать ей что-нибудь приятное, но слова застыли у него на языке. Это была не Джия со щенком. И он отказывался признаться самому себе, что был разочарован.

– Привет. – Молодой человек в униформе улыбался ему. – Это для вас.

Рик увидел чемоданы, стоявшие на пороге.

Багаж Джии. Он совсем о нем забыл. И понятия не имел, куда отправилась Джия. Похоже, ее багаж стал для него еще одной проблемой.

Он дал молодому человеку щедрые чаевые и закрыл дверь. Что такого было в этой женщине? С тех пор как всего несколько часов назад она появилась в его жизни, эта жизнь становилась все более сложной.

Ему следует вернуться в офис. Когда он работал за компьютером над очередным проектом, чувствовал себя уверенным и спокойным. Работа была чем-то упорядоченным и понятным. А человеческие отношения – чем-то сложным и запутанным.

Даже когда люди говорили вам, что любят вас, они, в конце концов, причиняли вам боль. Нет, он не влюбился в Джию. И в этом и было все дело. Он не хотел впускать ее в свою жизнь. Ему лучше быть одному.

Рик достал свой телефон и сфотографировал бирку на ее багаже с ее именем и адресом. Он был уверен, что его помощница сможет воссоединить мисс Бартолини с ее багажом.

Словно прочитав его мысли, в этот момент ему позвонила Марта. Наверное, она забеспокоилась из-за его долгого отсутствия.

– Привет.

– Мистер Моретти, простите, что беспокою вас, но вам только что позвонили, и я подумала, что лучше сообщить вам немедленно.

Марта была отличным работником. И она беспокоила его только по очень важным вопросам. У него возникло неприятное чувство, что то, что она скажет, ему не понравится.

– В чем дело? – нерешительно спросил он.

– Ваш ужин с мистером Гроссо отменен.

– Отменен? – Этого не могло произойти. – Вы хотите сказать, перенесен?

– Нет, сэр. Его помощница позвонила и отменила ужин.

Рик замер. Это было плохо – очень плохо.

– А что она сказала? Должна же была быть какая-то причина? Я хочу знать, в чем дело, – сердито сказал он.

Марта молчала.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Простите. Я не хотел вымещать это на вас. Я просто не могу поверить, что после того, как мы несколько месяцев готовили эту встречу, все пошло прахом.

– Мне очень жаль, сэр. Я знаю, как много это значило для вас.

– Они сказали, что пошло не так?

– Помощница сказала, что, когда мистер Гроссо ознакомился с предложением, он решил, что у него недостаточно свидетельств того, что программа работает.

Рик провел пятерней по волосам.

– Конечно, она работает. Я отлаживал и оптимизировал ее весь прошедший год.

Он хотел сказать, что, если мистера Гроссо не интересует его программа, он продаст ее кому-нибудь другому, но ни у кого не было таких туго набитых карманов, как у «Гроссо глобал транспортс». И он разрабатывал алгоритм, подстраиваясь под нужды именно этой компании.

– Что я могу сделать, сэр?

Он хотел сказать ей, чтобы она перезвонила и настояла на встрече, но знал, что это не сработает. Мистер Гроссо был отшельником. То, что он вообще согласился на эту встречу, было чудом. Но Рик не был намерен сдаваться. Ему просто нужно время, чтобы все обдумать.

– Я позвоню позже, – сказал он, и разговор на этом завершился.

Он вышел из дому, сел в машину и направился прямо в офис. Скоро он снова окажется у компьютера, и его напрягшиеся мускулы расслабятся. Его пульсирующая головная боль стихнет, и он придумает план Б.

На перекрестке он остановился. Посмотрев на заполненные людьми тротуары, он подумал о том, что за все четыре года его жизни на острове он ни разу не гулял по тротуару. Он всегда был за рулем, куда бы ни направлялся.

Время – деньги. А деньги дают власть. Он не хотел терять времени даром. У него была цель – стать лучшим из лучших.

Это было единственное, за что ему стоило благодарить его мать. Она показала ему, как можно пойти на все ради достижения цели – даже на то, чтобы отказаться от семилетнего сына. Она сказала ему, что уезжает на отдых, а он пока поживет у тети и дяди. А она непременно приедет за ним. Но правда заключалась в том, что она и не собиралась приезжать за ним. Мать бросила семилетнего сына ради того, чтобы выйти замуж за человека, не выносившего детей. И Рик до сих пор испытывал горечь при воспоминании об этом.