Антон Русич
Долгий путь домой. Корсар

Пролог.

Система не имела названия, лишь код из цифр и букв обозначали ее в звездном каталоге содружества. Сектор был закрыт. Когда-то очень давно предпринимались многочисленные попытки разведки систем входящих в этот сектор, но ни один разведчик не смог вернуться. Лишь корабли загадочного ордена «Вершителей» имели доступ в этот сектор пространства, состоящий из трех загадочных систем.

На краю системы по далёкой от центра орбите кружилась металлическая капля пустотной станции. По ее коридору среди серых стен шел человек, облачённый в белоснежный комбинезон исследовательского отдела. Худое испещрённое морщинами лицо с резкими чертами несло на себе следы прожитых веков. Человек был стар и даже те технологии, которыми обладал орден, не могли остановить этот процесс. Остановившись у, казалось бы, монолитной стены, он замер на мгновенье. Поверхность перед ним потекла, словно ртуть, освобождая дверной проем. Старик молча шагнул в помещение.

Помещение было небольшим, три на четыре метра. Обстановка была стандартной: серые стены, серый рабочий стол без каких-либо декоративных изысков. Все помещения станции, предназначенные для проживания, имели стандартную комплектацию. Искин станции, словно издеваясь, не позволял вносить в нее изменения. Стоило только покинуть помещение как любые предметы исчезали, не считая личных бытовых мелочей. На любой запрос по данной теме он отвечал стандартной фразой: «Ваш статус недостаточен для внесения изменений в комплектацию отсека». Лиму казалось, что эта железяка просто издевается над ними, тонко намекая, что им здесь не место.

За столом сидел человек, одетый в черный балахон, скрывающий фигуру и лицо под глубоким капюшоном, из-под которого просматривался лишь подбородок с обтянутыми старческой кожей скулами и тонкие нитки губ.

– Приветствую тебя, Лим. Проходи, присаживайся – пригласил хозяин кабинета.

Голос говорившего был неприятным и раздражающим, словно скрип металла по стеклу. За долгие годы общения Лим так и не смог к нему привыкнуть.

– Ну и чем меня порадует глава исследовательского отдела? – проскрипел хозяин кабинета.

– Извини, Карус, но порадовать мне тебя особо нечем. Из тысячи трехсот подопытных последнего потока прошли идентификацию у оператора двенадцать разумных. Семеро получили статус пилотов гражданского флота и отправлены в судейский департамент. Остальные признаны гражданским и техническим персоналом и после установки контролирующего импланта приступили к своим обязанностям. Это позволило взять под контроль одиннадцать процентов внутреннего объема станции. К сожалению, все получили статус беженцев и ни один не смог получить статус гражданина империи, так что административный корпус нам по-прежнему недоступен – отчитался Лим, виновато разведя руками.

Глава ордена откинулся на спинку кресла и замер в задумчивости. Пауза затягивалась, и Лим начал нервничать.

– Хорошо, я тебя понял – прервал затянувшуюся паузу Карус – но если нет ничего нового, то зачем ты искал личной встречи?

– Разведка прислала инфопакет с генетическими маркерами новых граждан содружества. И среди этого мусора искин нашел кое-что интересное, но это настолько невероятно, что я склоняюсь к ошибке анализирующего оборудования федерации. Вы же в курсе с каким старьем им приходится работать? Некий Алек Сей, осужденный за пиратство – соответствие генома эталонному маркеру, по полученным данным 99,87% – Лим напряженно замолчал, ожидая реакции собеседника.

– Да, согласен с тобой. Вероятность ошибки очень высока, но информацию необходимо проверить. Я отдам распоряжение. Если это все, можешь идти. Я позже ознакомлюсь с твоим отчетом.

Лим поднялся и шаркающей походкой покинул кабинет. Карус, глядя в спину старого друга, задумался. Лим как и Карус был одним из счастливчиков, что смогли спастись из адской мясорубки, устроенной роем в системе Лиира. Их спас загадочный Мстислав. Капитан тяжелого крейсера ударной эскадры содружества, защищавшей Лииру. Когда остатки растерзанной роем эскадры рванули наутек, Мстислав пытался спасти хоть кого-то, собирая болтавшиеся в космосе капсулы и гражданские челноки, а потом смог вырваться из окружения и уйти в слепой прыжок.

Их избитый корабль выбросило здесь в закрытом секторе. Загадочный Центр допустил капитана к себе. Это был единственный случай, когда кто-то смог попасть на территорию Центра. Огромное сооружение, что поглотило местную звезду, окунув во мрак пространство системы. Результатом встречи стала построенная для них за пару недель станция, на которую их допустили в статусе беженцев.

Мстислав никогда не распространялся о той встрече. Но неоспоримый факт, что он единственный, кто смог получить статус полноправного гражданина империи Джоре и приказывать Центру. Организованный им никому неизвестный орден сейчас можно по праву считать самой могущественной организацией на территории содружества. Слово судьи ордена являлось законом для любой из рас.

Сотни лет назад, когда рой инсектов почти уничтожил содружество, орден предложил помощь, ничего не потребовав взамен. Совет старших рас принял ее, и на насекомых обрушился несметный боевой флот. Разница в технологическом уровне была колоссальной и буквально несколько месяцев понадобилось ордену для того, чтобы вышвырнуть агрессора за пределы изученного космоса.

Совет старших боялся, что орден захватит власть на волне всеобщей любви. Как-никак спасители, да и продемонстрированная боевая мощь не оставляла даже шанса на сопротивление, но этого не произошло. Орден не интересовала власть над содружеством, флот ушел в закрытый сектор и больше не возвращался. Судей же интересовали лишь артефакты древних и это стало единственным их требованием. Все обнаруженные древние артефакты Джоре подлежали передаче ордену, а попытка утаить каралась смертью.

Конечно, кто-то пытался сопротивляться, но небольшие каплевидные корабли ордена быстро ставили точку в таких попытках. Залп их орудий сминал пространство и время в заданной точке и не спасали ни щиты, ни толстая броня. Ученые содружества не могли даже предположить на каких физических принципах действует их оружие.

За всю историю был зафиксирован лишь один случай уничтожения судьи. Один из могущественных пиратских кланов отказался передать ордену артефакты, найденные на разрушенной станции Джоре. В ходе завязавшегося боя корабль судьи просто задавили числом. Потери пиратов были значительными, но судья погиб. Через двое суток связь с системами клана пропала, а посланные СБ содружества разведчики обнаружили лишь обломки от кораблей и станций пиратов. Больше никто не предпринимал попыток оказать сопротивление и ответить отказом на требования эмиссаров в древней броне. Орден «Вершителей» не лез в политику, совет старших не лез в дела ордена. Всех все устраивало, да и не забыли старшие ужасающую мощь флота, который выжигал полчища роя.

Однако никто не догадывался, что нет никакой больше мощи. Мстислав исчез, и Центр перестал подчиняться ордену. Они до сих пор пользовались полученной станцией и летали на выделенных им гражданских фрегатах. К тому же устрашающие корабли судей, наводящие ужас на содружество, это всего лишь гражданские лоханки для служебного пользования техперсонала Центра. Все их попытки вновь получить контроль над искином автоматизированного боевого центра Джоре разбивались об генетическую идентификационную систему. Проклятые параноики даже бытовые приборы завязывали на идентификацию по генетическому коду. Что это, психическое расстройство целой расы или религиозный выверт? Ученые ордена не могли дать на это ответ.

Вынырнув из грустных размышлений, он мысленно вызвал начальника судейского корпуса. В голове раздался знакомый голос.

– Слушаю Вас, Глава – с должным почтением ответил собеседник.

– Ирус, прими файл. Дай команду своим болванчикам, пусть найдут и доставят указанного разумного в исследовательский отдел.

– Понял Вас. Выполняю.

Глава 1.

Я расслаблено лежал в капитанском ложементе, уже привычно следя за полупрозрачными цифрами и диаграммами перед глазами, выводимыми нейросетью. Все показатели имели зеленый оттенок. Ласточка после проведенного ремонта и техобслуживания была в полном порядке. Кораблем управлял Сашка. Вновь пришлось убирать из рубки пилотский ложемент, иначе его шестилапая туша сюда просто не поместилась бы.

Этот парнишка не перестаёт меня удивлять. Пройдя через адские муки в руках вивисекторов Монолита, загнанный в кристалл искина и второй раз погибнув, спасая меня от абордажников-инсектов, он не растерял человечность. Не замкнулся в себе, все также восторгаясь космическими просторами и космическими кораблями, продолжая засыпать меня тысячами вопросов и иногда доводя до бешенства своей юношеской неугомонностью и тягой к приключениям.

В данный момент Ласточка медленно разгонялась, готовясь уйти в очередной прыжок. В ста пятидесяти километрах от нее, пыхтя дюзами древних движков, разгонялся пузатый рудовоз третьего поколения и нам приходилось под него подстраиваться. Наш наниматель, капитан этого корыта, занимался перевозкой руды. Во фронтире это дело прибыльное, но опасное, вот и приходится честному трудяге нанимать охрану.

За этот рейс я получу сто пятьдесят тысяч кредитов. По меркам фронтира – сущие копейки, но ничего не поделаешь, в нашем случае и это хлеб.

Стив сдержал свое слово и выполнил все условия заключенного между нами контракта. Я получил своего Жука, миллион кредитов и полную амнистию. Да, он меня конечно надул. Информация о месторождении терраниума стоила на порядки дороже, но я не считаю, что продешевил. Сашкина жизнь стоит еще дороже. Ведь стоило техникам СБ заинтересоваться остовом нестандартного боевого робота и все, провели бы тесты и вычислили нестандартное программное обеспечение. После похождений Монолита содружество до сих пор по ночам вздрагивает и с подобными своевольными искинами разговор имеет короткий. И путь у них один – утилизатор. Если бы я начал торговаться, то он бы мог что-то заподозрить. Так что пришлось косить под дурака, соглашаясь на его условия, да и снятая со лба мишень многого стоит.

Но реальность оказалась сурова. Огромная сумма в миллион убегала сквозь пальцы как вода. Да, барахла с пиратской станции в трюме моего транспортника лежало приличное количество, но для его продажи необходимо было получить допуск к торговой бирже, а для этого надо изучить базу «Торговля» минимум до третьего уровня. Полазив в сети, нашел частного торговца и связался с ним, но этот хапуга продавал базу пакетом до пятого уровня включительно и никак иначе. Нет, пятый уровень всяко лучше третьего и однозначно пригодится на перспективу, так сказать, тем более и на себе экономить не стоит – знания наше все. Но, мать его, шестьсот тысяч, шестьсот! Оставшиеся деньги сожрал ремонт Жука и Ласточки.

Раскинув мозгами и полазив по сети, посоветовался с Лиской и не нашел ничего лучше, чем податься в наемники. Ну а что! Не техником же на станции подрабатывать. В наличии два корабля и один официальный пилот. Сашку светить нельзя, вот ему и приходится маскироваться под безмозглого боевого серва. Торговцем стать нужен стартовый капитал. Таскать руду с астероидных поясов подрядиться, придется нанимать охрану, и ее оплата сожрет все доходы. Все-таки пришлось регистрироваться на бирже наемников, но тут возникли трудности. Гражданства содружества у меня нет, а это значит, что гражданский рейтинг может ровняться нулю или иметь отрицательное значение. На нем здесь многое завязано: если твой рейтинг меньше пяти единиц ты не сможешь занимать руководящие должности, носить боевое оружие и перемещаться по территории федерации или империи на боевом корабле. Соответственно мне, как наемнику, не светят контракты на сопровождение грузов в эти государственные образования, а там самая вкусная оплата. Плюс внутренний рейтинг биржи у новичка ниже плинтуса, вот и приходится нам за копейки охранять рудовозы из ближайших астероидных поясов.

– Командир, транспорт сообщает о готовности к прыжку – доложил Сашка.

– Пусть уходит. После его прыжка выжидаем час и прыгаем следом.

Древний рудовоз имел такой же древний гипердвигатель, поэтому приходилось выжидать. Ласточка все равно придет в конечную точку прыжка на шесть часов раньше. Этого времени хватит провести разведку и обезопасить точку выхода из гиперпространства охраняемого корабля, а задержавшись в стартовой системе, мы могли убедиться в отсутствии хвоста.

– Ладно, Саш, я поем и в капсулу. Буду учиться, пока мы болтаемся в гипере, а ты железный дровосек блюди, и если что-то случиться, то буди меня – сказал я, выходя из рубки.

Ставшее давно привычным тихое шипение, прозрачная крышка капсулы плавно поднялась вверх. Выбравшись, натянул комбинезон. Мысленно пробежался по результатам обучения. Замечательно, торговля изучена до третьего уровня, четвертый уровень пятнадцать процентов. Неплохо, совсем неплохо. Всё-таки мне повезло с нейросетью, хотя сложно назвать везением четыре года рабства у пиратов или, вернее сказать, у Монолита. Как вспомню что эти свихнувшиеся искины сделали со мной и Санькой, так волна бешенства поднимается из самых глубин души. Почесал левую щеку. Шрама там уже нет, медкапсула быстро убрала последствия кислоты инсектов, но фантомные боли иногда донимают.

Мысленная команда и часть стены отсека стала зеркалом. На меня смотрел парень чуть выше среднего роста, спортивного телосложения. Черный ежик коротких волос и серые глаза. Вот глаза мне и не нравились, что-то неуловимое в них изменилось, они стали холодными, стальными, словно у бездушного андроида. Я пошевелил левой рукой. Ну да, я и есть киборг. Сейчас левую руку мне заменяла не та собранная на коленке поделка из манипулятора техдроида, а неотличимый от настоящей руки кибернетический протез. Сверхпрочный металлический каркас, обтянутый синтетическими мышцами и покрытый пластиковой кожей, практически неотличимой от оригинала. Разницу можно определить только на ощупь. Это чудо обошлось мне в семьдесят тысяч кредитов.

– Доброе утро, командир – раздался в медотсеке голос Сашки, отрывая меня от самолюбования.

– И тебе доброе. Как обстановка?

– Все норм. Через пятнадцать минут выныриваем.

– Понятно. Как выйдем из гипера, активируй маскировку и ложись в дрейф – распорядился я – сейчас быстренько позавтракаю и подойду.

В каюте меня встретила Лиска. Девушка сидела за обеденным столиком, закинув ногу на ногу, помахивая рыжим лисьим хвостом. Она была одета в облегающий топ и короткие шортики. Еще один выверт доставшейся мне от нейросети Джоре – это встроенный биоискин на базе моего мозга. Лиска – его аватар в дополненной реальности, что нейросеть проецирует напрямую в мозг. Ну а хвост – это мой ей подарок за стервозный характер. Вот такой вот личный призрак.

– Что будешь на завтрак? – спросила девушка.

На стене каюты активировался пищевой синтезатор. Небольшой голографический монитор высветил сообщение о готовности к работе.

– Яичницу и кофе.

Конечно, в содружестве не было блюд с таким названием, но Лиска в моей голове прекрасно знает все мои желания и безошибочно найдет среди зачастую непроизносимых названий нужное блюдо в меню синтезатора. Из стены выдвинулся поднос с тарелкой, на которой лежали поджаренные яйца неизвестной мне птицы и чашкой горячего напитка, напоминающего кофе. Конечно, до настоящего кофе ему было очень далеко, но хоть что-то.

– Ну и какие планы, командир? – спросила Лиска, наблюдая как я поглощаю завтрак.

– Как будто ты не знаешь какие в моей голове мысли? – спросил я, не переставая жевать.

– Да что там интересного! – всплеснула руками девушка, в то же время прогибая спину, пытаясь в выгодном ракурсе продемонстрировать небольшую грудь, что пикантно просвечивала через ткань белого топа.

– Пошлости там всякие в твоей голове, что приличным девушкам знать не положено. У тебя сколько женщины не было? Хоть бы в бордель на станции заглянул, чисто в медицинских целях.

– Так, будешь умничать я твою личностную матрицу в серва-уборщика перенесу. Будешь у меня сутками летную палубу драить.

– Ой, напугал! – переливисто рассмеялась Лиска – и как ты потом со мной советоваться будешь? Прям вижу картинку! Стоишь весь такой с виду важный и обсуждаешь посреди летной палубы планы захвата вселенной с мелким техническим сервом. Он тебя слушает и диодами помаргивает. Ха-ха-ха!

Ее смех настолько заразителен, что мои губы невольно растянулись в улыбке. В попытке ее спрятать мне пришлось сунуть в рот очередную порцию еды, но судя по веселым чертикам в глазах девушки мой манёвр был замечен.

Молча прикончив остатки яичницы, решил перейти к серьезным вопросам.

– Саша.

– Да командир? – тут же отозвался парень.

Мысленная команда и над столом повисла трехмерная голограмма системы с пунктирной линией расчетного вектора разгона транспорта.

– Мне кажется данная система является самым опасным участком всего маршрута – высказал я свои опасения, медленно потягивая горячий кофе – вектор разгона проходит в непосредственной близости от обширного астероидного пояса, а это идеальное место для засады.

– За последние шесть месяцев, по данным сети, в данной системе было совершено двенадцать нападений на грузовые суда – вставила Лиска, воспользовавшись сделанной мной паузой, – я перед вылетом мониторила маршрут.

Саша ее не мог слышать, поэтому она общалась с ним через корабельную сеть и ее голос звучал из вмонтированных в переборки динамиков системы оповещения. По сути, в этом не было особой необходимости, есть возможность общаться мысленно через ту же корабельную сеть, но, отдавая дань привычкам, общались голосом. Нам, землянам, так привычнее. Несмотря на время, прожитое в мире, где технологии иногда напоминали мне магию, к некотором вещам было трудно привыкнуть.

– Рудовоз везет «перит» и не руду, а концентрат. Это довольно лакомая для пиратов добыча. Если они не дураки, а они однозначно не дураки, то имеют прикормленных информаторов на «Сууре». Не зря у этой торговой станции репутация с душком. Да и сама система «Денеб» имеет дурную репутацию, так что о грузе и охране все заинтересованные лица в курсе и нам стоит подготовиться к теплой встрече. У кого какие мысли?

– Астероидное поле имеет достаточное количество крупных камней с высокой концентрацией металлов – тоном школьной учительницы заговорила Лиска – это позволит противнику легко укрыть эсминец, про фрегаты я в принципе молчу. В то же время не стоит ждать более тяжелых кораблей. Тот же крейсер скрыть будет на порядок сложнее и судя по статистике нападений, местная банда не настолько богата. Думаю, эсминец и тройка фрегатов четвертого поколения – это весь максимум, который они смогут задействовать, однако вычислить их до того как они начнут действовать у нас не получится.

– И этого может нам хватить с головой. Пока фрегаты будут нас трепать и оттягивать на себя дронов, эсминец нам загонит пару ракет в корму – сделал грустные выводы Сашка.

– Полностью согласен. Поэтому предлагаю сыграть в их игру и заставить их понервничать. Саша, не снимая полей и максимально не заметно паркуйся в тени вот этого булыжника – подсветил я один из крупных астероидов – на момент входа в систему транспорта мы окажемся на минимальном расстоянии от вектора разгона. Отсутствие охраны заставит пиратов нервничать или расслабиться, в обоих вариантах они наделают ошибок. Я не думаю, что у них выдающиеся тактики у руля, так что это может дать нам хороший шанс.

– Но капитан рудовоза решит, что мы его кинули, если не обнаружит нас в системе! – удивился моему решению Саша.

– Да пусть думает, что хочет. Наша задачей является обеспечить его безопасность – подытожил я, давая понять, что разговор закончен.

Вот уже восьмой час Ласточка болталась в тени крупного астероида, укрытая полями преломления. Лежа в капитанском ложементе, я откровенно скучал, любуясь танцем лучей местной голубой звезды, что, отражаясь от глыб льда тысячами солнечных зайчиков, скакали по поверхности серых булыжников. Они плыли в черноте космоса среди ярких огоньков далеких звезд. Капитан рудовоза, выйдя из прыжка и не обнаружив нас, сильно занервничал. Раз десять пытался связаться с нами, но не получив ответа, долго ругался в эфире. Причем так, что некоторые портовые грузчики удавились бы от зависти. Оставшись без ответа, тот начал разгон по расчетному вектору на свой страх и риск, ну, а куда ему деваться.

– Внимание! Через шесть минут транспорт окажется на минимальном расстоянии от края астероидного поля – оповестил Умник (искин корабля) механическим голосом.

– Саша, плавно выводи реактор на пятьдесят процентов мощности. Лиска, подготовь два звена средних дронов – раздал я указания своему экипажу – тяжей придержи. Как только мы начнем движение, сбросишь их здесь. Рядом с этим металлическим булыжником их трудно будет засечь, и они станут нашим козырем в рукаве.

В рубке повисло тяжелое напряженное ожидание. Кажется, время уплотнилось и течет, словно кисель. Рудовоз, надсадно пыхтя соплами старенького движка, продолжал неспешный разгон. Таймер на обзорном экране вел свой неспешный отсчет. Сканирующие системы ласточки и двух легких разведывательных дронов, укрывшихся маскирующими полями среди промороженных глыб, словно уши замершего в засаде зверя, старались уловить любое сканирующие излучение или тепловую сигнатуру факелов двигателей противника.

– Фиксирую сканирующее излучение и попытку захвата цели – сообщил Саша спокойным голосом – провожу идентификацию целей. Три фрегата. Предположительно, два средних фрегата «Шинур» третьего поколения, производства империи и ударный фрегат «Катр» четвертого, производства Минтар.

На тактической голограмме отобразились отметки кораблей противника с краткими табличками данных и пунктирными линиями векторов движения. Катр для меня стал сюрпризом. Дорогая игрушка. Фрегат несет шесть средних дальнобойных кинетических орудий крейсерского класса и может доставить кучу проблем. Нет, за сохранность рудовоза я не переживал. Пираты не станут уничтожать транспорт с ценным грузом на борту, но вот выбить двигатели ему могут. И как потом его тащить? Пары залпов ударному фрегату вполне хватит продавить слабенький щит рудовоза, а может и одного. Нет, нельзя давать ему выйти на рубеж открытия огня, нельзя. Мысленная команда и над отметками фрегатов появились цифровые маркеры.

– Саня, как только фрегаты пересекут указанную плоскость – на тактической схеме отобразился круг плоскости, центром которой являлась Ласточка – врубаешь форсаж и открываешь огонь по номеру один. Лиска, сброс тяжей и старт обоих звеньев средних дронов. Их цель под номером два.

Не прошло и минуты, как корабль прыгнул с места, открывая беглый огонь из всех шести плазменных орудий по указанной цели. Ударный фрегат обладал для своего класса запредельной огневой мощью, но за это пришлось платить низкой манёвренностью и слабыми щитами. Несколько плазменных сгустков растеклись по силовому щиту, и он схлопнулся, неспособный переварить такое количество энергии. Ошеломленный неожиданной атакой, пилот фрегата даже не попытался маневрировать, продолжая идти по выбранному курсу. Десяток секунд и Ласточка прошла сквозь облако раскалённых обломков, еще недавно бывших грозным боевым кораблем, разгоняясь в сторону цели номер три. Цель номер два совершала хаотичные маневры, стараясь сбросить с хвоста десяток дронов, что словно рассерженные пчелы, больно жалили, практически продавив щиты.

– Фиксирую новую цель – сообщил Умник – эсминец класса «Невил» третьего поколения идет курсом на перехват.

На тактической схеме появился новый маркер, доставшийся по наследству от погибшего товарища под номером один.

– Саша, разворачивай, наша цель – первый номер. Лиска, как только дроны добьют двойку, перекидывай их к транспорту и не подпускай к нему третью цель.

Я взглянул на индикаторы работы систем корабля. Мощность реактора девяносто семь процентов, щиты семьдесят. Да, я рисковал, бросая корабль в бой с не вышедшим на полную мощность реактором, отдавая все энергоресурсы на форсаж двигателя и работу орудий, тем самым оставив Ласточку без щитов. Так никто не делает, не принято так вести бой, но мы имели лишь одно преимущество, это эффект неожиданности, и я старался выжать максимум из него. Задержись мы для накачки реактора, и фрегаты противника успели бы добраться до транспорта, изрядно его потрепав, и нам бы однозначно не удалось так легко вывести из боя два фрегата противника. Капитан эсминца действовал стандартно, выходя из режима маскировки, дождался выхода на полную мощность энергоустановки и полной накачки щитов, тем самым подарив нам так необходимое время.

Корабли неслись встречным курсом.

– Фиксирую множественные ракетные пуски – все таким же спокойным голосом доложил Сашка.

Мысленным усилием изменяю схему распределения энергии, напитывая щиты передней полусферы.

– Лиска, легкие дроны на перехват ракетного залпа!

– Выполняю – раздался голос девушки из системы оповещения корабля.

Легкие разведывательные дроны не обладают значимой огневой мощью, но имеют прекрасную маскировку. Основное же их преимущество – это скорость и манёвренность, что лишь немногим уступает тяжелой противокорабельной ракете.

– Сань, как только выйдем на дистанцию уверенного поражения, открывай беглый огонь по носовой части эсминца.

Пилот ничего не ответил, сконцентрировавшись на выполнении противоракетного маневра. Гравикомпенсаторы не справлялись с перегрузками, сдавило грудь, стало тяжело дышать. Аптечка ПБС вкатила мне противошоковый коктейль. Несколько уколов и мир перед глазами приобрел необычайную резкость, а разогнанное восприятие замедлило бег времени, позволяя четче реагировать на стремительное изменение ситуации.

Орудия ПКО и дроны почти справились. Из полтора десятка ракет цели достигли лишь две. Их подрыв просадил щит до сорока процентов и выжег десяток эмитеров перегрузкой энергоконтура. На перезарядку у эсминца уйдет примерно минута, но этого времени мы ему не дадим. Плазменные орудия открыли беглый огонь, вынуждая противника накачивать энергией переднюю полусферу щита.

– Лиска! Тяжам фас! Подпали ему хвост.

Из-за астероида выметнулись две зеленые отметки и синхронно выплюнули бронебойные болванки, разогнанные до умопомрачительных скоростей тяжелыми электромагнитными орудиями. Ослабленная пленка энергощита не смогла их остановить. Снаряды проломили броню противника, словно раскаленный нож масло. Эсминец чихнул дюзами и свалился в неуправляемый дрейф, не подавая признаков жизни.

– Командир. Цель номер три встала на вектор разгона, пытается уйти в прыжок – доложила Лиска.

– Пусть уходит. Все равно догнать не получится. Что с дронами и транспортом?

На тактической схеме одна отметка дрона была черной и замерла без движения, еще две имели желтую пульсирующую окраску и двигались к кораблю с заметным отставанием от основной группы.

– Один получил критические повреждения и не отвечает на запросы, два других повреждены, но не критично. Охраняемый транспорт не получил повреждений – отрапортовала девушка – капитан транспорта пытается выйти на связь.

– Саня, бери десантный бот и два БРК (боевой роботизированный комплекс, состоящий из нескольких боевых роботов различных назначений: штурмовики, РЭБ, техник-взломщик электронных систем и т. д.) и дуй на эсминец, это наш законный трофей, и я не собираюсь его здесь бросать. Лиска, соединяй с транспортом.

На обзорном экране появилось изображение азиата лет сорока по земным меркам, но с учетом возможностей медицины содружества нельзя точно определить его возраст. Этому космическому китайцу может быть как сто, так и двести лет. Желтоватое лицо на экране растянуло тонкие губы в вежливой улыбке.

– Господин Меченный! Заставили же вы меня понервничать! Вы уж простите старого дурака за то, что я в эфире наговорил. Это все от страха! – затараторил капитан транспорта.

– Все в порядке, капитан Ли. Я вас прекрасно понимаю и прошу простить меня за то, что не предупредил о своих планах. Тактическая ситуация требовала поступить именно так и никак иначе.

– Прошу, не извиняйтесь! Все просто великолепно, хоть и пришлось старику понервничать, но это не страшно. И всяко лучше, чем попасть в руки головорезам Лима Каннибала, а ведь это были именно они! – в глазах азиата промелькнул страх – спасибо, что не бросили старика и остались верны своему слову.

– Мы не могли иначе, ведь у нас с вами контракт – удивился я его словам.

– Да бросьте, многие наемники на вашем месте дали бы деру, бросив меня этим подонкам, лишь бы не связываться с Лимом. А контракт, так покойники не могут требовать компенсаций и неустоек – старик грустно вздохнул – мой вам совет, молодой человек, будьте начеку и почаще оглядывайтесь в темных коридорах. Лим славится тем, что всегда наказывает своих обидчиков.

– Спасибо за совет – решил я прервать страшную сказку – я хотел попросить вас Ли о помощи. Надеюсь, вы не откажите мне в транспортировке трофея. Ласточка с таким грузом значительно потеряет в манёвренности, а мы еще не доке станции, чтобы расслабляться, а вам я думаю эсминец на внешней обшивке не усложнит дорогу.

– Конечно-конечно. Я доставлю ваш трофей в лучшем виде – заулыбался Ли – в благодарность за блестящую операцию по защите моей собственности я доставлю ваш трофей в док торговой станции «Сууре» в систему «Денеб».

Хитрый китаец проговорил последнею фразу таким официальным тоном, что у меня не осталось сомнений: не видать нам премиальных за боевое столкновение как своих ушей. Старый лис писал наш разговор под протокол и выставит доставку в счет премиальных. Я разорвал связь и выругался с досады.

Через десять минут на связь вышел Сашка.

– Дядь Леш, эсминец наш. Пришлось немного пострелять, но ничего серьезного. Трое членов экипажа захвачено в плен. Два раба в ошейниках и один очень дерзкий арварец. Рабов пришлось шокером приложить, сдаваться они не собирались.

– И чем же тот арварец дерзость проявил?

Перед глазами выскочил значек полученного файла. Открыл и просмотрел короткое видео, на котором здорового, не меньше двух метров роста негра штурмовики БРК вытаскивали из старого ПБС третьего поколения. Человек брыкался и ругался, цензурных слов в его речи почти не было и его совершенно не смущали стволы окруживших штурмовиков. Он подробно прошелся по моей сексуальной ориентации и в фантазии ему не откажешь, потом перешел к описанию того, что со мной сделает его босс, если я прямо сейчас не отпущу этого «достойнейшего джентльмена» с полной компенсацией нанесённого ущерба. Мне осталось только подивиться наглости аварца.

– Саня, комбез у этого идиота в порядке?

– Да, командир. Индикаторы в зеленой зоне, внешних повреждений нет.

– Хорошо. Рабов тащи сюда, только следи чтоб не очнулись, а этого умника выкинь за борт. Может космический вакуум его немного охладит.

– Понял, командир. Сделаю – в голосе Сашки проскочили веселые нотки.

Два часа заняла операция по подготовке трофея к транспортировке. Несмотря на мои опасения, гости в систему не пожаловали и транспорт с жёстко зафиксированным на корпусе эсминцем начал свой неспешный разгон.

Я стоял у створки шлюзового отсека. Створка с тихим шипением открылась, и шестилапая махина боевого серва швырнула к моим ногам тело аварца. Пилотский комбез защищал от негативного воздействия космоса, но до полноценного скафандра ему далеко. Деактивировавшийся легкий шлем открыл черное лицо с трясущимися от холода синими губами. В глазах у него плескался ужас человека, брошенного на медленную и мучительную смерть.

– Я спрашиваю – ты отвечаешь. Если отвечаешь честно, то летишь к СБ торговой станции. Начнешь врать – выкину обратно и полечу по своим делам. Все понял? Кивни.

– Скинь мне файл с кодами доступа к ошейникам рабов и координаты вашей базы, а также полный расклад по кораблям и персоналу.

Арварец молчал, но замигавший значок входящего файла сообщил о его готовности к сотрудничеству. Пробежался по файлу и удовлетворённо кивнул: там было все, что требовалось, вплоть до схемы внутренних помещений, спрятанной в астероиде пиратской базы.

– Этого запри в одном из транспортных контейнеров, только смотри чтобы не задохнулся. С рабов сними ошейники и в медблок, пусть пока поспят в капсулах, но пару штурмовиков там оставь, на всякий случай.

– Умник, начинай разгон по заданному вектору! – скомандовал я, направляясь в свою каюту.

День оказался длинным и я что-то совсем вымотался.

Глава 2.

До торговой станции добрались без приключений. Час проторчали на внешней парковочной орбите, ожидая пока сервы отцепят трофей от корпуса транспорта и нанятый буксир затащит его в арендованный мной ангар.

Короткие переговоры с нанимателем оставили осадочек. Нет, Ли полностью рассчитался и перечислил ранее обговоренную сумму на мой счет в банке федерации, но, как и ожидалось, зажал премиальные за боевое столкновение, списав их в счет доставки трофея. Ничего иного я и не ожидал. Весь мой не великий опыт общения с представителями местного общества говорил о том, что от них не стоит ждать благодарности. Разумные, живущие уже сотни лет в обществе абсолютного капитализма, в основной своей массе не способны к проявлению подобных эмоций. Все что ими движет это только личная выгода и стремление к обогащению. Выражение «Зимой лопату снега не выпросишь» относилось к девяносто девяти процентам граждан этого «замечательного» общества.

Пленного пирата после коротких переговоров с СБ станции забрали безопасники. Молчаливые парни в глухих скафандрах после короткой процедуры опознания перевели мне сто пятьдесят китов (тысяча) кредитов и увезли подонка с собой, а заодно подкинули до станции бывших рабов, еще не пришедших в себя от неожиданно свалившейся на них свободы.

Для Ласточки в ангаре места не осталось и ее пришлось оставить на парковочной орбите, из-за чего до станции добирались на одном из десантных ботов.

Когда я впервые вошел в это помещение, оно показалось мне огромным. Сейчас же здесь было тесно. Все пространство огромного ангара заполнили два корабля. Средний транспорт «Жук» сверкал свежей краской после проведенного ремонта. Эсминец вызывал чувство жалости. Его еще недавно хищный корпус, формой напоминающий наконечник копья, зиял пробоинами. Темные пятна выгоревших эмиттеров силового щита густо покрывали корпус. По станционному времени сейчас ночь, поэтому, добравшись до капитанской каюты транспорта, я принял душ и завалился спать.

Следующие несколько дней я разгребал авгиевы конюшни. Изученная база «торговля» дала мне доступ к местной торговой сети. Этой самой торговлей мне и пришлось заниматься. Ласточка хороший корабль, но дорогой в обслуживании. Полученные за конвой средства пошли на пополнение расходников, а потеря двух средних дронов увела баланс в минус, пробив дыру в моем бюджете. Для того чтобы ее заткнуть необходимо продать то, что мне удалось притащить с пиратской базы в трюме Жука.

При побеге времени на вдумчивую мародерку не было, и я греб все то, что под руку попадалось, и потому приходилось всю эту кучу сортировать и разбивать по лотам и контейнерам. В качестве грузчиков выступали технические сервы, и ввиду непрофильности задачи, мне приходилось управлять ими напрямую. К концу вторых суток манипуляторы сервов дымились, а моя голова грозила лопнуть от напряжения.

При всем при этом результаты моей торговой деятельности нельзя назвать удачными. Груз расходился мелкими партиями очень медленно. Крупные заказы поступали от местных торговцев, но они предлагали настолько смешные цены, что скидывал их предложения в трей. С эсминцем все было еще хуже, его предлагали купить по цене металлолома. Нет, кораблик хороший, его общий износ не превышал тридцати процентов, если не считать повреждений, полученных в последнем бою. В работоспособном состоянии он потянул бы миллионов на пятнадцать.

Одно предложение меня заинтересовало. Некий торговец по имени Гурд предлагал купить весь скопившийся товар по вполне приличной цене. Детали сделки предлагалось обсудить при личной встрече.

Набрал прилагающийся к письму номер, абонент ответил мгновенно, будто ждал моего звонка.

– Здравствуйте, господин Алек Сей. Я вижу вас заинтересовало мое предложение.

На меня смотрел мужчина средних лет с коротким ежиком зеленых волос и взглядом мелкого жулика.

– Здравствуйте, господин Гурд. Не буду спорить, предложение интересное – ответил я нейтральным тоном.

– Это прекрасно! – его голос просто излучал радость – Алекс, я могу вас так называть?

– Да, конечно, Гурд.

– Я заметил, что от вашего имени на аукционе выставлен еще один интересный мне лот. Эсминец класса «Невил» третьего поколения со значительными повреждениями – его взгляд стал острым и колючим, в нем промелькнули злые льдинки.

По моей спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия, но встрепенувшаяся жаба заставила отбросить сомнения. Ласточке требуется замена эмиттеров силового щита, да и дронов теперь не комплект.

– Гурд, вы совершенно правы есть у меня интересующий вас корабль –ответил я, отбросив последние сомнения.

– Прекрасно – его взгляд потеплел – я хотел бы осмотреть ваш товар лично. Это ведь вас не затруднит?

– Нет, не затруднит. Палуба Е, ангар восемнадцать.

– Через час буду у вас.

– Хорошо, жду – ответил я и разорвал соединение.

Разговор отставил неприятный осадок. Ну не походил этот Гурд на честного торговца, скорее на мелкого жулика или бандита. Окунувшись в сеть, оформил срочную доставку двух противотанковых электромагнитных мин, больше просто на станции не нашлось. Товар специфический и применяется при наземных оборонительных операциях с применением тяжелой техники противником. В ожидании заказа принялся гонять технических сервов, создавая вид частичной разгрузки транспорта и заставляя свободное пространство транспортными контейнерами, оставив свободным небольшой пятачок перед носом искалеченного эсминца. Тем временем Саня, получив от меня инструкции, перекидывал цепи питания к уцелевшей на носу эсминца лазерной спарке ПКО. Пискнул зуммер, и я дал команду на открытие дверей ангара. Прибыли заказанные гостинцы. Принял товар и рассчитался, сбросив требуемую сумму на счет продавца. Разместил мины по обе стороны получившейся площадки, среди малых контейнеров, и установил активаторы на дистанционный подрыв. Хотя, какой подрыв. Эти мины не взрывались, а лишь генерировали мощный электромагнитный импульс, вырубающий всю электронику в радиусе. Сомневаюсь, что администрации станции это понравится, но тут меня ждет штраф и компенсация ущерба, а вот если я окажусь прав и Гурд окажется подручным Каннибала, то штрафом я точно не отделаюсь.

Закончив приготовления, я уселся на один из малых контейнеров и принялся ждать.

Гурд оказался точен. Спустя ровно час после нашего разговора пискнувший зуммер известил меня о его прибытии к дверям ангара. На изображении с камер наблюдения среди транспортного коридора стоял человек в сопровождении средней грузовой платформы. Рядом никого не было. Платформа пройти через дверь не могла и мне пришлось дать команду на открытие ворот. Створка с тихим шипением отошла в сторону, пропуская гостя и платформу. Гурд уверенным шагом направился ко мне, платформа следовала за ним, тихо гудя гравиприводом. Створки ворот сомкнулись за его спиной, отсекая ангар от станции.

Сейчас во взгляде Гурда не было радушия. На меня смотрели глаза уверенного в своей безнаказанности подонка. Этот взгляд развеял последние мои сомнения – меня пришли убивать, словно бешеную собаку, что дерзнула укусить руку местного хозяина. Ну-ну, посмотрим ублюдки кто кого. Нейросеть сообщила об отключении соединения со станционной сетью.

Несмотря на маскировку, нейросеть смогла засечь троих боевиков, сопровождавших липового торговца. Вот качнулся небольшой ящик под ногой невидимого убийцы. Резкое движение и еще одна фигура становится полупрозрачной, словно подернутой легким маревом.

Гурд остановился предо мной и молча смотрел сверху вниз, пауза затягивалась.

– Тебе передает привет Ганнибал – прервал паузу Гурд и мне в лицо уперся ствол игольника – знаешь, мне жаль, что так сложилось. Ты первый кто за несколько последних циклов макнул в дерьмо этого отмороженного придурка, но и по-другому я не могу. Ганнибал, конечно, псих, но псих с бабками, а они не пахнут. Он из тех партнеров, которым не принято отказывать, так что извини парень.

Пока этот идиот двигал свою речь я занимался делом, маркируя цели для Сани, обозначая примерное их положение в пространстве, но речь закончилась и наступила пора действовать.

Словно Цезарь, я сделал два дела сразу. Мысленным усилием, активируя клинок и инициируя заложенные подарки, я развернул корпус в пол-оборота и отклонил голову вправо, уходя с линии огня Гурда. ЭМ-импульс невидимой волной прошел по ангару, выжигая всю активную электронику и дал так нужное мне мгновение, отвлекая моего противника. Круговым движением отсек кисть, сжимающую игольник, и перекатом ушел в сторону. Боевики держали меня на прицеле, но сгоревшие блоки управления превратили их высоко технологичные доспехи в обычное железо. Да, они имели защиту от подобных воздействий, но и мины были далеко не противопехотные.

Боевики, скованные собственной броней, пытались меня подстрелить, а я, словно уж на сковородке, вертелся на небольшом пятачке среди контейнеров. Сашке нужно четыре секунды на подключение спарки ПКО к элементам питания, а мне эти четыре секунды необходимо прожить. Пространство перед глазами привычно делилось на разноцветные сектора и было расчерчено линиями векторов прогнозируемого огня противника. Я кувыркался и прыгал, стараясь выжать из модернизированного нейросетью Джоре тела все, на что оно было способно. Время замедлилось настолько, что казалось превратилось в кисель и я физически чувствую его сопротивление.

Я даже не думал достать боевиков, расположившихся на контейнерах. Стоит мне только начать карабкаться вверх, так сразу потеряю мобильность. Это даст им шанс нашпиговать меня иглами. Лазерная вспышка ослепила, и я оступился: что-то больно обожгло плечо, и я кубарем покатился по полу. Когда зрение восстановилось, все было кончено.

Боевики валялись трупами. Лазерная турель прожгла в них внушительные сквозные дыры. Не повезло и стенам ангара, ну не предназначены внутренние переборки станции выдерживать огонь подобных орудий. Гурд был жив. Он лежал на полу, зажимая обрубок руки. Вместо комбинезона он был одет по местной моде, в деловой костюм, чем-то напоминающий костюм американского пастора, за что сейчас и расплачивался, не имея встроенной аптечки и возможности перетянуть рану. Любой самый дешёвый комбез техника справиться с подобной задачей на раз. Саня стоял рядом с ним и держал его на прицеле, как только успел выбраться с эсминца.

Позади раздался металлический скрежет, я обернулся. В приоткрывшиеся ворота вбегали люди в черной матовой броне с эмблемами местной службы безопасности. Ну конечно, даже в далеком космосе службы правопорядка прибыли к шапочному разбору. Во вселенной есть вещи, что никогда не меняются.

Один из безопасников подошёл ко мне, остальные держали нас на прицеле. Сашка умница, деактивировал оружейные модули, переведя их в походное положение, и замер неподвижной статуей.

– Капитан службы безопасности станции – представился безопасник – что здесь произошло?

Я молча скинул ему файл. Все время с момента прибытия Гурта в ангар я вел запись под протокол. Взгляд безопасника расфокусировался, он просматривал запись. Спустя несколько секунд он посмотрел на меня, молча кивнул и пошел к выходу. Его люди подхватили Гурда и последовали за ним, даже не потрудившись прихватить трупы бандитов, оставив мне заниматься скорбными процедурами.

Стоило скрыться последней черной фигуре, мне пришел документ от станционного искина. Сто восемьдесят две тысячи кредитов штрафа! За нанесение ущерба станции и применение запрещенного вооружения.

– Вот же… суки! – я зло сплюнул на пол ангара.

Глава 3.

Помещение бара было полупустым, что оправдано, ведь по станционному времени было позднее утро. Приличный по своим размерам отсек был погружен в приятный полумрак, скрывающий лица отдыхающих бездельников. На сцене эротично извивались голограммы обнаженных танцовщиц, подсвеченные ненавязчивой подсветкой, которая пульсировала в такт негромкой музыке. Напитки разносила настоящая официантка, что по местным меркам говорило о претензии данного заведения на некую элитарность. В местном обществе труд живых людей стоит дороже чем обслуживание сервисных дроидов.

Я сидел за столиком у стены и неспешно потягивал из литровой кружки местный аналог пива вприкуску с сушеными моллюсками с неизвестной планеты. Настроение было отвратным, а местное пиво не тянуло даже на высокое звание ослиной мочи. Выйдя из капсулы, где пришлось латать простреленное плечо, я оплатил штраф. На счету осталось чуть больше чем полторы тысячи кредитов. Ласточке требуется замена половины эмиттеров силового щита и комплект дронов. Без нее я не смогу наняться в конвой, даже улететь с этой гребаной станции я не могу. Корабля у меня два, даже два с половиной, а пилот один. Да, Сашка способен управлять Жуком, но кто ему позволит? Стоит диспетчеру понять, что кораблем управляет не разумный, а искин так нас тут же размажут тонким слоем по всей системе. Продать конечно транспортник можно, но кто его купит за нормальную цену? Корабль – это не кило конфет, и денег он по местным меркам стоит не мало, а продавать я его буду долго. Местные барыги за него не дадут и трети реальной цены. Они все давно в сговоре, местная администрация у них прикормлена, если судить по тому, что после вчерашнего инцидента мне посыпались от них предложения о покупке моих кораблей по совсем уж смешным ценам. Кто-то им слил информацию о моем положении. Решили, что деваться мне некуда. После наезда боевиков Ганнибала решу свалить по-быстрому, продав имущество за бесценок. Тут они меня конечно не угадали, меня же собственная жаба ночью придушит, если я профукаю все нажитое не посильным трудом. Нет, потихоньку торговля шла и прихваченное с пиратской станции добро постепенно расходилось, но это происходило очень медленно. Таким темпом скоро мне нечем будет оплачивать аренду ангара, и местная администрация вышвырнет меня со всем моим добром в космос.

Из грустных мыслей меня вырвала фигура разумного, бесцеремонно усевшегося за мой столик.

– Ну привет, Меченый! – улыбнулся Старик.

– И тебе не хворать! Какими судьбами, и как ты умудрился слинять от корпорантов? – удивленно спросил я.

Узнать того Старика, что я запомнил в колонии на Свалке было трудно. Он явно скинул лет двадцать, а то и все тридцать. Обе ноги были на месте. Возможно, он как и я сменил протез или смог оплатить процедуру регенерации конечности. Эта процедура не из дешевых, я интересовался вопросом. Обычная медкапсула способна срастить ткани, удалить посторонние вещества и предметы из тела, вылечить болезнь, отравление и т. д. Если же нужно вырастить орган или, как в моем случае конечность, то тут требуется специализированная, намного более сложная камера регенерации. Мало того что стоит такая капсула как легкий крейсер, так и расходные картриджи для нее стоят столько, словно делаются из новорождённых младенцев Аграфов.

– Ну космос не так огромен, как кажется, а со Свалки слинять было нетрудно, особенно после того, что ты там устроил! Там все драпали. После того как ты умудрился слинять из-под самого носа арварцев, они словно с цепи сорвались. Досталось всем, включая и станции корпорации. Ну а я под шумок сунул денежку малую кладовщику, благо за долгую жизнь успел скопить кое-что, вот он меня в контейнере и вывез на личном фрегате. – рассказал он и перевел тему на меня – Лучше ты расскажи, как умудрился среди того дерьма легкий рейдер найти да еще и слинять на нем из той мясорубки? Я одного из выживших диспетчеров встретил, так он такую сказку мне о твоих выкрутасах рассказал! Будто ты, словно нож сквозь масло, прошел через строй арварцев и перед самым прыжком целый линкор на атомы распылил.

– Ну да, нашел – ответил я, слегка пожав плечами – повезло. Мимо арварцев краем проскочил, они там так увлеченно грызлись, что меня не сразу заметили. А насчет линкора вранье, всего лишь линейный крейсер.

Старик задорно рассмеялся скрипучим каркающим смехом.

– Нашел он, повезло! Ха-ха!

– Не линкор, всего лишь линейный крейсер, ха-ха! На легком рейдере завалил! Ха-ха-ха! Все не могу, сейчас помру! Аха-ха-ха-ха!!! – смеялся Старик, сотрясаясь всем телом и держась за живот.

Через пару минут, успокоившись, он продолжил.

– Да, Меченый, порадовал старика! Ты хоть в курсе, что из-за тебя чуть вторая галактическая не началась? Пришлось старшим вмешиваться! Арварцы две системы в союзе корпораций Калдари выжгли, там до сих пор радиоактивный пепел не осел. А о тебе по фронтиру легенды ходят.

Настроение совсем испортилось. Не каждый день узнаешь, что чуть не стал причиной войны и косвенным виновником гибели двух звездных систем.

Старик, почувствовав изменения в моем настроении, поспешил меня утешить.

– Да не переживай ты так – сказал он – они и без тебя готовы друг другу глотки рвать. Большая политика мать, их! А в системах тех нихрена кроме автоматических заводов на безжизненных планетах не было.

– Ага, утешил… – буркнул я.

– Ладно, проехали – вновь сменил тему Старик – я слышал, у тебя проблемы возникли с теми «аборигенами». Не поделишься планами по поводу Ганнибала?

– С чего вдруг такой интерес? – насторожился я.

– Скрывать не буду, интерес есть. Понимаешь, эта черная рожа повадилась честных торговцев щипать и с каждым днем его аппетиты только растут. Торгаши народ прагматичный и в связи с возросшими рисками снижают закупочные цены, а это на пользу бизнесу не идет.

– Так найми пару команд наемников, пусть тебе его голову привезут. В чем проблема? – заметил я.

Старик вздохнул и продолжил:

– Согласен, выход кажется очевидным, но и тут возникли проблемы. Я, как ты понимаешь, долго отсутствовал и за время моего отсутствия подрастерял связи и активы. Ганнибал же наоборот, оброс партнерами и репутацией, а какая у него репутация ты уже знаешь – он отхлебнул из своей кружки и продолжил – местные команды наемников не хотят с этим связываться или ломят совсем нереальные цены. Нанять достаточно сильную команду со стороны тоже удовольствие не из дешевых, а с финансами сейчас туговато.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем и прихлебывая пиво. Пауза затягивалась, и я спросил:

– Ну, а от меня ты чего хочешь? Или ты решил, что я как рыцарь в блистающих доспехах рвану громить супостата, защищая сирых и обиженных?

– Кто такой «рыцарь»? – удивленно спросил он.

– Не обращай внимания, это из фольклора моей родной планеты.

– Понятно – немного помолчав, собравшись с мыслями, он продолжил – ну давай прикинем. Свалка – это одна из корпоративных тюрем с очень гнусной репутацией. В ней появляется никому неизвестный однорукий калека с пожизненным сроком за пиратство и кладет сходу на все местные порядки. Он оказывается неплохим пилотом и прекрасным техником, что обеспечивает ему неплохой заработок в тех условиях. Местной братве это не нравится. Результат: сначала исчезают трое местных боевиков, посланных по его душу, а следом и их главарь. Калека же умудряется удрать из системы в неизвестном направлении, попутно стравив между собой половину содружества. Через какое-то время я его встречаю здесь на станции, и что я вижу? Мало того, что он жив-здоров, так еще и чист перед законом, а ещё и барахлом оброс не слабо, но вновь что-то не поделил с местной братвой. И знаешь, что я тебе скажу? Вот мне почему-то кажется, что у Ганнибала серьезные проблемы, хоть он и не догадывается обо всей глубине задницы, в которую угодил.

Закончив свой монолог, Старик припал к кружке с пивом, словно страждущий в пустыне. Я же допил свою и заказал следующую. Несмотря на количество выпитого, опьянение не приходило и настроение не поднималось, груз навалившихся проблем не отпускал. Еще и этот старый хрыч пытается свалить свои проблемы на меня.

– Мне льстит твоя оценка, но тут ты не прав – мой монолог прервала официантка, доставившая заказ.

Забирая свою кружку, продолжил:

– Ганнибал проблема, тут я согласен, но мне не до него. Ласточка требует ремонта, а на моих счетах ветер гуляет. Трофеи я продать не могу. Местные торгаши предлагают такие цены, что проще удавиться, все равно от продажи моего барахла ни на что кроме веревки денег не хватит.

– Ну это не проблема! Я всегда рад помочь старому другу. Завтра с тобой свяжется мой человек и глянет на твой товар. Если товар стоящий, то заберет все оптом и по нормальной цене – он допил свое пиво и поднялся – ладно, бывай, Меченный. Пора мне, засиделся я с тобой. Как решишь свои проблемы набери меня, обсудим общие.

Старик ушел. Я посидел еще минут десять и тоже отправился в ангар. Настроение предаваться возлияниям пропало.

Выйдя из бара, не стал вызывать такси, решил прогуляться, а за одно и проветриться. Заведение располагалось в коротком тупичке и, преодолев буквально десять метров, я оказался в центральном транспортном коридоре. Судя по карте, до ангара тысяча шестьсот сорок два метра. Станция огромная по сравнению с земными вариантами. Бар, наверное, по внутреннему объему будет больше МКС. На станции поддерживался режим смены дня и ночи. Он выражался в изменении освещенности внутреннего пространства. Это создавало комфортные условия для жителей и несло существенную экономию энергии. Сейчас уже день и коридор, по которому я двигался, был ярко освещен.

Идти приходилось вдоль стены. Центральную часть коридора заполнял поток стремительно движущегося транспорта. Гравиплатформы как пассажирские, так и грузовые, капли личных флайкаров неслись в два яруса. Каждый ярус в своем направлении. Местный транспорт был почти бесшумным и издавал лишь легкое гудение, но сейчас этот звук сливался и казалось, что меня окружает огромный рой пчел. Этот гул вызывал довольно неприятные ощущения. Теперь я понял почему в центральных коридорах транспортной сети станции почти не встретишь пешехода.

Спасаясь от неприятного гула, я нырнул в небольшой боковой туннель. Народу вокруг сразу прибавилось. Разумные спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Я шел не спеша, глазея по сторонам словно турист, обилие голографической рекламы резала глаза. В воздухе крутились вывески магазинчиков, забегаловок и борделей. Рекламировалось все, от оружия до наркотиков. Публика вокруг меня была разношерстной. Были и люди, одетые в какие то непонятные лохмотья нищих, но в основном те были одеты в комбинезоны различных расцветок. Пилоты, техники и десантники легко определялись по цвету одежды. Пилоты в небесно-голубых, технари в коричневых, десантники же носили серо-черный камуфляж. В глаза бросилась одна девушка. Она была облачена в ярко-красный комбинезон, который плотно, словно вторая кожа, облегал идеальное тело. Кукольное лицо обрамляли огненно-рыжие как пламя волосы, среди локонов торчали аккуратные, слегка загнутые рожки, а пол подметал покрытый мелкой чешуей хвост. Классический суккуб из земного фольклора. Она, не торопясь шла по коридору, и ее походка была наполнена настолько дикой сексуальностью, что окружающее мужчины просто не могли оторвать свои взгляды, а направленное в след женское шипение просто истекало смертельным ядом. Это ее не смущало и не пугало. На плече девушки расположился небольшой серв, стилизованный под насекомое. Дикая смесь паука и скорпиона, детище обкуренного дизайнера сканировало фасеточными глазами окружающее пространство, а не особо замаскированная небольшая лазерная турель в хвосте серва остужала даже самые горячие головы. Проводив это чудо плотоядным взглядом, я подумал о том, как же давно у меня не было женщины. Нет, я не забыл о жене и детях, но природа просит своего, инстинкты, мать его в качель.

Продолжая глазеть по сторонам, я почти добрался до своего ангара. Когда до цели осталось буквально триста метров, уперся в развилку. Правый коридор был короче и выходил в центральную транспортную ветвь, по которой я уже без проблем мог добраться до своего ангара. Ну, если не считать транспортный поток и ненавистный гул. Левый уходил в технические коридоры и по небольшой дуге позволял попасть в нужную мне часть станции. Немного подумав, я выбрал левый.

Но пройти мне удалось не больше ста метров, когда дорогу преградила пара парней в легких бронескафах. Обернувшись, я увидел, как еще двое, выскочив из какой-то технической ниши, преградили путь к отступлению. Нейросеть сообщила об отсутствии соединения со станционной сетью.

Засада была грамотной и то, что ждали именно меня, сомневаться не приходилось. В руках парни держали легкие игольники гражданской модели, а вооруженные люди дорогу в библиотеку не спрашивают. Тело уже привычно перешло в боевой режим. Нейросеть раскрасила мир на разноцветные сектора, просчитывая вероятные действия противников, скорость их реакции и траектории полета снарядов оружия. Выхватив левой рукой свой игольник, пальцы правой раздвинула сформировавшаяся рукоять меча. Я бросился вперед по ломаной линии, сбивая прицел противнику и стараясь сократить дистанцию. В коридоре не было укрытий и надеяться приходилось лишь на скорость. Единственный путь к спасению – это поворот, из-за которого вышла первая двойка, вот туда я и стремился. Мои действия стали неожиданностью для нападавших и это дало мне шанс. Надо отдать им должное, они растерялись буквально на мгновение, но мне этого хватило. Преодолев разделяющие нас пару метров, я ударом клинка пробил грудь одного из противников. Клинок древних проигнорировал броню легкого скафа, пронзив ее как бумагу. С насаженным будто бабочка на иглу телом я повернулся к преследователям, выставляя его словно щит, и по ходу движения успел всадить короткую очередь в низ живота его напарника. Скафандр в этом месте имел слабую защиту в угоду подвижности, и иглы пробили защиту. Противник выронил оружие и завалился на пол. Крик нестерпимой боли прорвался свозь глухое забрало шлема.

Тело в моих руках содрогалось от попаданий. Держа его перед собой, благо модернизированное тело позволяло его удерживать одной рукой, я огрызался короткими очередями и пятился к спасительному повороту. Противники имели хорошие боевые базы. Вели огонь по очереди, прикрывая друг друга, короткими перебежками сокращали дистанции, не позволяя мне вести прицельный огонь. Нет, я не промахивался. Мазать, имея в голове тактический компьютер со встроенной системой прицеливания, было сложно, но противник имел броню и мои иглы лишь бессильно высекали искры из броневых пластин. Чтобы его поразить мне необходимо попасть в уязвимую точку, такую как суставы, пах или спина. Однако враг не желал давать мне такую возможность. Мой же пилотский комбинезон не мог похвастаться подобным и любое попадание будет иметь самые неприятные последствия.

Сегодня боги пустоты смотрели на меня, и удача мне улыбнулась. Видимо, одна из игл попала в стык пластин на животе одного из боевиков. Он споткнулся и, прижав свободную руку к животу, упал на колени, приняв позу кающегося грешника. Его напарник замер в положении для стрельбы с колена, оценивая сложившуюся ситуацию, и придя к неутешительным выводам, схватил товарища за эвакуационную скобу на спине скафандра и попятился, не опуская оружия. Я не стал мешать его отступлению. Несмотря на мою победу в этой схватке, не стоит подвергать себя лишнему риску, пусть уходят.

Как только противники скрылись в одном из боковых ответвлений коридора, я бросил труп и быстрым шагом направился в свой ангар. СБ станции найдет тела, но преследования властей я не боялся. Вся схватка зафиксирована нейросетью под протокол. Здесь не Россия, поэтому защищать свою жизнь с оружием в руках считается нормальным.

Глава 4.

Старик не обманул. Утром со мной связался его человек. Сигнал входящего вызова застал меня за завтраком и прервал нашу с Лиской беседу на отвлеченные темы.

Мысленная команда и перед глазами разворачивается окно соединения. С небольшого экрана на меня взглянул довольно колоритный персонаж. Убеленный сединами старикан, с крючковатым носом и рассеянным взглядом. Седые волосы средней длинны торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.

– Здравствуйте, молодой человек. Пусть боги пустоты будут благосклонны к вам – поприветствовал меня собеседник – меня зовут Каор Тохами. Наш общий знакомый попросил меня помочь вам реализовать скопившийся на ваших складах товар.

– Здравствуйте, Каор – ответил я на приветствие – да, у меня возникли определенные трудности в реализации товаров, и я не откажусь от помощи, но хотелось бы узнать ваши условия. В нашем мире бескорыстная помощь подозрительна и зачастую обходится намного дороже.

– Похвально, молодой человек. В вашем возрасте мало кто может похвастаться подобной рассудительностью – он пожал плечами и сфокусировал взгляд на моем лице. В этом взгляде не было ни капли рассеянности, лишь холодный острый интеллект – отдавая дань уважения такому не по годам умному молодому человеку, моя комиссия составит, скажем, пятнадцать процентов. Вас это устроит?

Да, отдавать кому-то целых пятнадцать процентов не хотелось, но при попытке самостоятельно реализовать все скопившееся барахло я не получу и половины реальной стоимости. Местные торгаши спелись между собой, давно и умело перекрыв все каналы для тех, кто не входит в их элитарный клуб. Не хочешь торговать по их ценам, вали из системы и ищи другое место для торговли, но стоит отойти от станции как тебе передадут от них привет местные пиратские кланы. Это фронтир, и здесь один закон – закон силы.

– Да, я думаю меня устроят ваши условия – согласился я после короткой паузы.

Тут же пришел файл контракта на предоставление посреднических услуг. Лиска проверила его и одобрила, при этом намекнув на низкий уровень базы «Юрист». Подписав документ, я скинул его Каору.

– Очень хорошо, молодой человек. Я ни капли не сомневался в вашем благоразумии – он снова принял вид рассеянного чудного старика – скидывайте список. В течение дня мои люди заберут товар. Всего хорошего, приятно было познакомиться.

Он разорвал соединение, не дождавшись моего ответа.

Каор сдержал слово. Целый день ворота ангара были открыты. Через них курсировали грузовые платформы, вывозя все то, что мне удалось вывезти с трижды проклятой пиратской станции. Прибывший буксир вытащил эсминец и увез в неизвестном направлении.

На освободившееся место я перегнал Ласточку с парковочной орбиты и последующие несколько дней ковырялся в ней, стараясь починить все, что не требовало закупки запчастей, тестировал системы и составлял список будущих покупок. И первым пунктом в этом списке шли базы знаний. Последнее время я как-то подзабыл о собственном образовании, удовлетворяясь тем, что стал неплохим техником и пилотом. Но ученье – свет, а не ученье – тьма, и чаще могильная по местным порядкам. В первую очередь меня интересует «Юриспруденция» не ниже пятого уровня. Первый уровень общеознакомительный, в нем заложено минимальное количество знаний, требуемых гражданину Содружества для комфортной жизни. Третий уровень – это уровень техникума по земным меркам. Пятый – уже университетская программа и показатель неплохой специализации.

Далее меня интересует «Общее производство», «Металлы и полимеры», «Химия» и «Основы синтеза элементов». Прям снова студентом себя чувствую. Зачем мне это все, да очень просто. Дело в том, что на местной торговой площадке я нашел интересный лот: «Малый производственный комплекс». В него входят преобразователь и малый 3д принтер. Комплекс способен создавать необходимые детали в заданном диапазоне сложности и размерности из стандартных смесей металлов и минералов. Смеси можно получать двумя способами: при добыче и переработке руды, как из астероидов, так и на планетах и их спутниках или при разложении отходов в утилизаторе. Установка данного оборудования на корабль значительно повышает его автономность. Есть у меня чувство, что это может пригодиться. К тому же и экономия на закупке запчастей по моим расчетам будет приличной.

Далее шла «Экономика». Как показала практика, многие базы пересекаются и торговля без знания местной экономики будет бесполезна. Необходимо понимать, откуда ноги растут.

Далее шли такие базы как: «Арварские крейсеры», «Арварские эсминцы», «Арварские фрегаты», «Галенские крейсеры, эсминцы и фрегаты» и т. д. В этих базах была скомплектована более специализированная информация по всем типовым судам данных классов. Необходимо знать возможного противника, его сильные и слабые стороны, да и понимать возможности собственного корабля не помешает. Обстоятельства не располагают к мирной жизни. В центральные миры мне пути нет, а во фронтире без большой пушки ты дичь, охотников тут хватает. На более крупные корабли замахиваться не приходилось. Не по карману мне такие базы, цены на них в шестизначных цифрах.

Виртуальный список пополнялся, а вместе с ним и итоговая цена росла. Лиска сверяла список с ценами по местной сети и ехидно озвучивала стоимость моих хотелок.

Пять дней пролетели незаметно. Шестерки Ганнибала меня не беспокоили. На шестой со мной связался Каор.

– Добрый день, молодой человек. Спешу вас обрадовать. Мне удалось реализовать почти все. Те же товары, что требуют длительной реализации, я выкуплю у вас с тридцатипроцентной скидкой, плюс моя комиссия – сказал он с улыбкой – конечно, если вы не против.

– Здравствуйте, Каор. Конечно, я не против.

– Ну, в таком случае ловите полный финансовый отчет. Деньги я переведу на ваш счет и, если у вас нет ко мне вопросов, был рад нашему сотрудничеству. Прошу, если у вас возникнут подобные проблемы, то обращайтесь, всегда буду рад помочь. Мои контакты у вас есть – его улыбка стала еще шире – всего хорошего, молодой человек, и пусть боги пустоты будут благосклонны к вам.

– Непременно, Каор, спасибо за вашу помощь.

Лицо чудаковатого старика исчезло.

– Да, знатный пройдоха – сморщила носик Лиска – но дела вести умеет. Я проверила отчет. Все честно и скрупулёзно. Общий доход от сделки восемь миллионов девятьсот восемьдесят четыре тысячи кредитов уже поступили на твой счет. Можно приступать к ремонту Ласточки.

– Согласен – поддержал я – список необходимого у тебя есть, закупай.

– Сашка?

– Да, командир? – тут же откликнулся парень.

– Как только начнут доставку, приступай к ремонту.

– Хорошо, дядь Леш, без проблем.

– Я пока займусь базами и имплантами.

В Содружестве, кроме нейросети, человек мог установить себе импланты довольно разнообразного спектра в зависимости от рода свой деятельности. Импланты представляли собой набор наномашин, выполняющих задачу построения в организме носителя необходимых дополнительных устройств, увеличивающих интеллект, объём памяти, скорость реакции или укрепления скелета и мышечных тканей, создания фильтров от вредных веществ и еще много чего. Моя нейросеть относилась к классу бионейросетей. Для Джоре это была обычная, стандартная нейросеть. В содружестве же эта технология была ноу-хау и имелась по слухам лишь у Аграфов и Сплотов, и то была доступна далеко не всем. Поэтому биоимланты, совместимые с моей нейросетью, мне найти не удалось, но со слов Лиски моя сеть способна поглотить любой из имплантов содружества и по его образу вырастить в моем организме биокопию. Такой вариант меня вполне устроил.

За время вынужденного безделья все было распланировано и поэтому, не теряя времени я отправился в местный офис корпорации «Нейросеть». Данная корпорация являлась фактически монополистом на рынке нейросетей, имплантов и баз знаний по всей территории содружества. Все новинки можно приобрести только у них. В свободной продаже можно найти лишь устаревший на пару поколений товар или пиратские копии. Ну, еще и б/у, пираты не брезгуют и потрошат трупы, вынимая из них сети и импланты. Их нередко можно встретить на полках местных торговцев, но подобный товар мало того, что устарел, так еще не факт, что рабочий. Нет, протестировать сеть или имплант не проблема, но ну его. Мало ли какая информация там хранится или вирусы гуляют, и контрацепция тут не спасет.

С такими мыслями я вызвал глайдер местного такси и отправился к офису корпорации. Промчавшись через добрых полстанции за несколько минут, глайдер притормозил у огромных стеклянных дверей под голографической вывеской нужной мне корпорации. Пройдя сквозь них, я попал в огромный холл с уютными диванчиками, коктейльными столиками и огромным количеством живых растений вдоль стен. Обстановка ненавязчиво намекала на то, что корпорация не бедствует.

Симпатичная девушка в строгом деловом костюме, стоявшая за расположившейся в центре стойкой администратора, спросила меня бархатным голосом:

– Сэр, я могу Вам чем-то помочь?

Бросив на нее взгляд, я оценил, как удачно костюм подчеркивает ее идеальную фигуру, а небрежно не застёгнутая верхняя пуговка форменной рубашки открывает тонкую линию между упругими полушариями. Мои уши начали краснеть, а основной недостаток облегающих тело комбинезонов стал очевиден. Хоть в нужных местах он имел дополнительные вставки, обеспечивающие защиту и маскировку мужского достоинства, но в данный момент она меня не спасла.

В голове зазвучал смех Лиски:

– Ты руками прикрой! – посоветовала она, заливаясь хохотом.

– Да, конечно – произнес я, слегка заикаясь, но разозлившись взял-таки взял себя в руки – мне нужны базы знаний и импланты согласно вот этому списку.

Я скинул девушке файл на открытый служебный контакт. Девушка обворожительно мне улыбнулась, моя реакция не осталась незамеченной и была принята благосклонно.

– Дайте взглянуть – произнесла она и через секунду продолжила – присядьте пока в зале, я приглашу для Вас персонального менеджера.

Реакция моего организма на ее мурлыканье просто бесила, и пылая ушами я поспешил удалиться к ближайшему диванчику.

Не успел я устроиться поудобней, как над моим ухом звонким переливом райских колокольчиков прозвучало:

– Алек Сей?

Обернувшись на голос, мысленно выматерился на зависть всем портовым грузчикам.

– Да вы издеваетесь?! – мысленно взмолился я.

Рядом стояла длинноногая блондинка в деловом костюме. Короткая форменная юбка подчеркивала стройные ноги, упругая грудь натянула рубашку так, что казалось стоит ей глубоко вдохнуть и маленькие пуговки разлетятся во все стороны. Кукольное личико украшали очки в тонкой оправе. Необходимости в них при местной медицине не было, они являлись лишь аксессуаром.

– Да – ответил я, нервно сглотнув.

– Меня зовут Ланна, я ваш персональный менеджер. Пройдёмте со мной в переговорную, думаю, там будет более удобно обсудить наши дела. – сказала девушка и развернувшись направилась к лифту.

Посмотрел на ее плавно покачивающиеся бедра и мне стало интересно, сколько дают в Содружестве за изнасилование.

– Пять лет урановых рудников – ехидно сообщила Лиска.

– Слышь стерва, будут тебе не только лисьи уши, но и свиной пятачок.

Под веселый смех личной шизофрении я последовал за Ланной, что успела добраться до дверей лифта и теперь терпеливо ожидала меня.

Гравитационный лифт проскочил двенадцать этажей почти мгновенно. Не было ощущения движения: вот двери закрылись и спустя пару мгновений открылись уже на двенадцатом этаже здания.

Пройдя по коридору, Ланна вошла в одну из многочисленных дверей, я последовал за ней. Небольшая комната с двумя мягкими кожаными диванчиками и столиком между ними. На стене огромная голографическая панель транслировала картину прибрежного пляжа неизвестной планеты. Мелкие волны изумрудного океана набегали на ярко бордовый песчаный пляж, обрамленный гигантскими папоротниковыми растениями. Тихая мелодия с шелестом волн расслабляла.

Ланна грациозно присела на один из диванчиков, закинув ногу на ногу и сложив руки на колено.

– Присаживайтесь, мистер Алек. Что будете пить? – вновь прозвенели райские колокольчики.

Мне понадобилась вся моя сила воли для того, чтобы перевести взгляд от ее ног и посмотреть ей в глаза. Лучше бы я этого не делал. В ее взгляде плескалось чисто женское торжество, она в полной мере наслаждалась ситуацией. Это подействовало на меня словно холодный душ. Пара коротких команд и моя нейросеть выровняла количество гормонов в крови, после чего я смог успокоиться и переключится в деловое русло.

– Охлаждённый сок на ваш вкус и давайте перейдем к делу – произнес я равнодушным холодным тоном.

Изменение моего настроения отразилось легким разочарованием в ее глазах. Грациозно поднявшись, она подошла к стене и открыла незаметную нишу, что оказалась мини баром, слегка склонившись, позволяя оценить плавные изгибы своей фигуры, а затем наполнила два бокала. Вернувшись, Ланна поставила их на стол, и убедившись, что очередная уловка не сработала, она продолжила разговор:

– Мне передали список интересующих вас баз и имплантов. По базам все понятно, их стоимость составит один миллион сорок две тысячи кредитов. Базы последнего издания включают в себя все необходимые обновления. Теперь по имплантам. Вы запросили три: на интеллект – «ИНТ 100», на увеличение объема памяти – «Теон – 100» и «Верус 5,0» на увеличение скорости восприятия. Оставшиеся два пока нам не интересны. Они в наличии и являются самыми актуальными на данный момент в своей серии – она отхлебнула из бокала, делая паузу.

Я заинтересовано смотрел на девушку, ожидая продолжения. В моем списке было пять имплантов. Кроме уже перечисленных еще присутствовали «Антидот 4.3» и «Броня 2.0». Назначение первого становится ясно из названия, он защищает носителя от ядовитых веществ и токсинов, попадающих в кровь. Второй защищает носителя, поглощая шоковые излучения станеров, местного не летального оружия вплоть до полицейских версий, что шло почти на грани местных законов. Всю информацию я нашел в сети и сейчас мне было интересно, что же мне предложат, ведь из монолога девушки становится понятна неактуальность информации.

Каждая нейросеть поддерживает установку имплантов, но вот их количество зависит напрямую от класса сети и соответственно ее стоимости. Базовая сеть, устанавливаемая государством бесплатно любому гражданину содружества, позволяет установить только один имплант. Сети последнего на сегодняшний день восьмого поколения позволяют устанавливать до семи имплантов разного типа. Установка однотипных имплантов не имеет особого смысла. Как пример: если установить имплант, дающий прибавку к интеллекту в сто единиц, то при установке второго подобного прибавка составит не больше двадцати пяти единиц. Третий прибавит от силы пять.

После короткой паузы девушка спросила:

– Мистер Алек, я могу узнать, какая нейросеть у вас установлена? – и тут же пояснила свой вопрос – это позволит подобрать для вас импланты более высокого класса, конечно, если ваше финансовое состояние это позволяет.

В ее взгляде появился легкий вызов. Да, классные профессионалы здесь работают. Один взгляд и тебе уже хочется доказать этой пигалице, что ты крут, вывалив все деньги. А она, внутренне посмеиваясь, уговорит еще и кредит взять.

– «Универс – 5М» – не удержавшись от бравады, выдал я одну из самых дорогих сетей доступных к свободной продаже и данные о которой, хранились в изученных мной медицинских базах.

– Просто прекрасно! – улыбнулась она так искренне, что я почти поверил – В таком случае я могу вам предложить следующие: вместо «ИНТ – 100» – «ИНТ – 150», название говорит само за себя. «Теон – 100» предлагаю заменить на имплант производства нашей корпорации «Информ 5М». Данная модель при идентичном объеме хранилища информации имеет более высокую частоту работы, что увеличивает производительность почти на двадцать три процента. Ну и третий «Верус 5.20», он тоже более производителен, чем запрошенная вами версия.

Ланна закончила монолог и вопросительно взглянула на меня.

«Всё-таки красивая чертовка и прекрасная актриса» – подумал я и ответил:

– Ланна, это прекрасное предложение, но вы так и не озвучили его стоимость. Размер моего счета, конечно, внушает оптимизм, но даже вселенная конечна и имеет свой предел. Так что, будьте любезны, назовите стоимость и возможные дополнительные бонусы. Сейчас ваше предложение звучит не очень убедительно.

Выдержав короткую драматическую паузу, девушка ответила.

– Хорошо, мистер Алек. Общая стоимость предложенного комплекта и раннее озвученных баз знаний составит пять миллионов двести сорок тысяч кредитов – слегка подавшись вперед так, что упругая грудь чуть не вырвалась на свободу из оков тонкой ткани форменной блузы, она отхлебнула сок из бокала и продолжила деловым тоном – так как сумма превысила пять миллионов кредитов, то по правилам нашей компании вам положен бонус в размере двадцати процентов. Вы можете приобрести на эту сумму продукцию нашей корпорации или получить скидку, но не более десяти процентов.

Она откинулась на спинку дивана, давая понять, что закончила и иных предложений не будет. Взгляд с легким превосходством и иронией так и толкал согласиться на предложение с целью доказать, что ты не очередной нищий неудачник. И самое странное, этот взгляд не вызывал раздражения.

«Да, девочка далеко пойдет!» – скользнула мысль в моей голове.

– Хорошо, Ланна. Ваше предложение меня в принципе устраивает, но есть одно маленькое условие. В местной сети я натолкнулся на информацию об одной интересной для меня базе знаний и я готов приобрести все предложенное вами, если на положенный бонус вы предоставите мне интересующую меня базу.

– И что же это за база такая?

– Бионика!

Ланна подобралась, словно готовая к смертоносному прыжку пантера. Бросила испуганный взгляд на потолок, а затем сняла тонкий браслет с левого запястья. Пробежала тонкими пальцами по его узору и положила на стол. По поверхности браслета побежали разноцветные огоньки.

– Потеря соединения с сетью станции! Направленный электромагнитный импульс! Массированная спам-атака и попытка внешнего отключения функций нейросети с применением неизвестного программного кода! – посыпались на меня Лискины доклады.

Танец огоньков на браслете прекратился. Сейчас на его поверхности горело два зеленых и два красных индикатора.

Ланна, посмотрев на браслет, хмыкнула. Сейчас в ней осталось мало от той актрисы, что сидела передо мной пару мгновений назад. Теперь это была холодная и собранная деловая леди как-то сразу стало ясно, что она далеко не рядовой сотрудник местного заведения. Кажется, мне повезло и местной начальнице было скучно, так что она решила лично поиграться с богатеньким диким с отсталой планетки и заодно показать своим сотрудникам мастер класс по выжиманию клиента досуха.

– Да, Алек, вы смогли меня удивить! – произнесла она, подымаясь с дивана и направляясь к мини бару, ее движения были просто переполнены кошачьей грации, но теперь в них не было и капли флирта – Вы далеко не так просты, как кажитесь на первый взгляд. Я даже не буду спрашивать, какая нейросеть у вас установлена. Блокиратор не сработал и это заставляет задуматься.

Она вернулась к столику и в ее стакане плескался явно не сок. Присев на диван, та продолжила:

– Я знаю о тех слухах, что ходят в сети о данной технологии. Но поверьте, Алек, они очень далеки от реальности. Не знаю, что стало причиной вашего интереса к этой области, но считаю своим долгом вас предупредить. – сделав глоток, она на секунду задумалась, а потом продолжила – Бионика – это вотчина Аграфов. Только им удалось добиться слияния мертвого металла и биологической ткани в полной мере. О возможностях их биороботов ходят легенды. Древние, по слухам, в полной мере владели этой технологией. Их корабли и космические станции, найденные на просторах космоса, считаются в какой-то мере живыми существами. Они обладают своеобразным разумом и способны регенерировать повреждения и, возможно, даже эволюционировать. Но все это лишь теории. Разница в уровне технологий такова, что наши ученые не способны даже понять основных ее принципов. Дальше всех продвинулись аграфы, но, как вы понимаете, Аграфская империя умеет хранить свои секреты. Их СБ не имеет чувства юмора, а на законы содружества они плевать хотели. Если им станет известно о продаже данной базы, то все участники сделки просто исчезнут. Однако и это не самое страшное. Обладание подобной технологией однозначно привлечет внимание ордена «Вершителей», а с этой больше похожей на секту организацией даже Старшие стараются не связываться.

Ланна замолчала, одним большим глотком допивая остатки напитка в своем стакане и наблюдая за моей реакцией на ее слова.

Немного подумав, я сказал:

– В вашем монологе, дорогая Ланна, я не услышал слова «нет»?

Пауза слегка затянулась, но все же девушка ответила:

– Знаете, мистер Алек Сей, вы очень интересны. И как мужчина, и как деловой партнер, а это довольно редкое сочетание. Если бы не ваши проблемы с некоторыми довольно известными личностями в довольно узких кругах, то я с удовольствием бы продолжила наше знакомство. Да, у меня есть то, что вы ищете, и вашего бонуса хватит. Но также я хочу предложить вам модуль-капсулу с функцией моделирования и биопроектирования производства Аграфской империи. Знания без инструментов, позволяющих их применить, будут бесполезны. Также добавим некоторый запас картриджей к ней и все это только для вас по смешной цене. Всего сто семьдесят миллионов кредитов – она широко улыбнулась, показав идеальные белые зубки.

– Ланна, вы удивительно красивы и умны. Я, как истинный джентльмен, не имею права оставить в беде столь прекрасное создание. Если вы окажите мне честь, согласившись на ужин, плавно переходящий в завтрак, то я, как истинный рыцарь, заберу у вас это оборудование, тем самым оградив вас от злодеев из СБ империи и судий Ордена – всегда любил торговаться.

На этот раз в перезвоне райских колокольчиков не было игры и фальши. Смеялась Ланна искренне и до слез.

Торг был жарким, и спустя час я покинул здание компании «Нейросеть», будучи довольным собой. В карманах гулял ветер, долг в пятьдесят миллионов давил на плечи, но настроение было прекрасным.

В моей голове прозвучал робкий вопрос Лиски:

– Я могу надеяться?

– Вот зачем ты спрашиваешь, если заранее знаешь ответ? – ответил я вопросом на вопрос.

Девушка не ответила.

Глава 5.

Флаер, подчиняясь моей команде, неспешно двигался по транспортным коридорам станции, давая мне время подумать. У меня появилась новая цель и средства к ее достижению. Но, прежде чем приступить к ее реализации, необходимо решить насущные проблемы. После всех покупок и ремонта Ласточки на счете у меня остались жалкие четыреста тысяч кредитов. Я начал привыкать к шестизначным цифрам и сейчас эта сумма казалось ничтожной, особенно с долгом в пятьдесят лимонов.

Очаровательная Ланна дала мне всего шесть месяцев на возврат этой суммы. И эту проблему необходимо решать. Охраной рудовозов таких денег не заработать и за сто лет. Как ни крути, единственный шанс заработать – это дерзкий налет на базу пиратов. По данным, полученным от пленного пирата, барахла там скопили немало. Прям местный остров сокровищ, но остров охраняют не скелеты, а боевой крейсер и шанс сложить там голову очень велик. Да и как вывести потом награбленное у грабителей? Ласточка – боевой корабль и не может похвастаться большим трюмом, а второго рейса мне сделать точно не дадут. Глупо надеется, что удастся уничтожить пиратов до того, как они свяжутся с подельниками и запросят помощь. Аппаратура связи присутствует и на крейсере, и на самой базе, уничтожить одновременно два поста связи не стоит даже мечтать. Это значит, что попытка будет только одна и время строго ограничено.

Конечно, у меня есть Жук, но кто на нем полетит, Сашка? Да как только местный диспетчер поймет, что за штурвалом ИИ, за нами все СБ содружества гонятся будет! Нанять пилота со стороны? Какие гарантии, что наемный пилот вместо того, чтобы лететь к пиратам и рисковать жизнью не рванет в другую сторону, прихватив мой корабль? Тут фронтир и нет космического ГИБДД чтобы искать угонщиков. Обратиться к Старику? Но он ясно дал понять, что его ресурсы ограничены. К тому же и доля его резко возрастет. Моя жаба против этого, деньги самому нужны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.