# Спой мне в последний раз

Кристина Денисова

Тео не выпускает из рук гитару, Амелия – блокнот с ручкой. Тео хочет известности, Амелия боится её. Тео берёт от жизни всё и больше, Амелия скромно наблюдает со стороны. Путь к славе через страхи и сомнения, буллинг и зависимость, любовь и ненависть. Можно ли достичь цели, несмотря на все преграды, и при этом сохранить дружбу и любовь?

## От автора

Дорогой читатель!


Ты держишь в руках волшебную книгу: она вдохновляет и окрыляет. Сколько бы тебе не было лет, не бойся следовать за Мечтой.

Героям этой истории тоже бывает страшно, но они твердо идут вперед несмотря на испытания. Самое прекрасное – найти то, чем будешь заниматься с любовью и страстью, и тогда ни одного дня не придется "работать". Потому что дело всей жизни язык не повернется назвать "просто работой".

Маленькая рекомендация. Как ты можешь заметить, названия глав – это названия песен (вольный перевод с английского на русский). Советую их включать перед или во время чтения, чтобы прочувствовать атмосферу книги (плейлист можешь найти на Spotify: "Спой мне в последний раз").

Не переживай, что они отвлекут от чтения. Текст – это не самое главное в треках. Иногда важнее звучание, настроение, вайб. Желаю приятного погружения в мир музыки и литературы.

## Пролог

Тео никогда не выступал один. Без поддержки почувствовал себя голым. И фальшивым. Что он может один? Разве так талантлив? Не много ли возомнил о себе?

Он смотрел на одноклассников и гостей, теряясь в них словно в дремучем лесу. Выхода нет.

Попытался найти в толпе Амелию, но не смог. Перед глазами всё плыло. Перевёл взгляд на гитару. Дрожащие руки никак не хотели взять аккорд.

Зрители переговаривались. Сначала тихо, потом чуть громче, а затем обрушились недовольными раскатами грома.

Тео набрал в лёгкие воздух, провёл правой рукой по струнам. И снова замер. Звук показался ему неправильным, фанерным. Из толпы крикнули, чтобы валил со сцены, раз не хочет петь. Он уже и сам об этом подумывал.

Стало трудно дышать, в груди защемило. В ушах стоял гул, словно он опускался на дно океана. Тео на мгновение закрыл глаза, но тут же открыл, боясь, что упадёт.

## Глава 1. «Одиноки вместе»

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

Scream it from the top of your lungs, lungs, lungs

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

We'll stay young young young young young

Fall Out Boy – Alone Together

– Проснись, светлячок, а то заработаешь прогул! – голос Тео заставил Амелию вернуться в реальность. Снова она потерялась в жёлтых страницах книги.

– Иду, – встала с холодного пола и лениво направилась в класс.

Базарный шум перемены сменился удручающей тишиной урока. Амелия села за парту. «Джейн Эйр» заменил учебник по математике. «Какая же скукотища», – думала она, глядя на пожилого учителя мистера Блейка. Он медленно выводил цифры на доске, одних вгоняя в панику, а других – в уныние. Амелия легко решала примеры и училась отлично. Но как же ей было скучно! Она бы с радостью сейчас забралась под уютный плед и отправилась в Северную Англию, в поместье Гэйтсхед.

Учеников по очереди вызывали к доске.

– Отлично, Джефферсон, – мистер Блейк похвалил Амелию, которая справилась с уравнением всего за минуту, – вот вам пример человека, который думает о своём будущем.

«Думает о своём будущем». Да, она много думает о нём, но вряд ли так, как от неё ожидают. Родители настаивают на юриспруденции или экономике. Престиж, перспективы, деньги, статус. Тошнота. А дурочка Амелия хочет быть писательницей.

Она посмотрела в окно на промозглый осенний двор и вспомнила, как появилась Мечта.

Амелия Джефферсон с детства любила читать. Влюбилась в книги сразу, как только научилась складывать буквы в слова. Перечитала всё самое интересное дома и прописалась в библиотеке. Сколько же там книг!

Миссис Клейтон, библиотекарь, даже переживала, если Амелия несколько дней не показывалась. Ласково звала её Ама и к каждому приходу подготавливала стопку занимательных книг про любовь, отношения и поиск себя в огромном мире. Миссис Клейтон можно рассказать свои секреты и переживания. Не то что маме.

Ей было десять лет, когда мисс Миллер, учительница по литературе, оставила её после урока. Амелия удивилась, ведь поведение и оценки были идеальными.

– Мне так понравилось твоё сочинение, Амелия, что я отправила его на городской конкурс. И ты заняла первое место!

Девочка растерялась от волнения, только смотрела на учительницу во все глаза. Удивление и радость отозвались лёгкими мурашками на коже.

– Тебе скоро пришлют диплом победителя, а сочинение отправится на конкурс штата.

– О, даже не знаю, что и сказать. Спасибо!

Амелия почувствовала себя жутко неловко, как бывало каждый раз, когда её хвалили. Глупо улыбаясь, она поспешно вышла из класса. Отчаянно хотелось поделиться с кем-то новостями. Поискала глазами Тео, но не нашла. Да и вряд ли он бы её выслушал. В школе Тео общался только со своими мерзкими дружками, а Амелию чаще всего не замечал. Подруг у неё не было. Девочки из школы собирались группами: популярные красотки, спортсменки, активистки… Амелию воротило от них всех, а особенно – от Брук Бейкер. Мисс популярность, такая из себя сплетница Блэр Уолдорф со свитой подхалимниц, мечтающих урвать лучик её славы. Брук ходила с поднятой головой и раздавала всем указания, одевалась модно и стильно, короны только не хватало. На выпускном балу она явно её получит.

Амелия могла бы общаться с двумя отличницами из класса, но они, кроме учёбы, ни о чём не говорили. А другие девчонки обсуждали, какой блеск для губ лучше, и кто из знаменитостей с кем встречается. Ох, нет, лучше уж быть одиночкой, пусть даже фриком, но самой собой. Тем более она не одна, у неё есть книги.

– Как дела в школе? – спросила мама вечером, раскладывая еду по тарелкам. Они всегда ужинали вместе, семьёй. Это было главное правило: ужин пропускать нельзя. Как бы себя ни чувствовал, ты обязан сесть за стол и рассказать, как прошёл твой день.

– Нормально, – Амелия помогла расставить тарелки, – моё сочинение победило в конкурсе.

– Какой приз? – отец поправил очки и внимательно посмотрел на дочь.

– Диплом. И теперь сочинение отправят на конкурс штата. А там даже не знаю, какой приз, я не спросила…

– Всё это неважно, – он отвернулся и нравоучительно добавил: – Ты, главное, математику учи и смотри, чтоб средний балл был отличный! Сочинения тебе в будущем не понадобятся, поверь мне.

Амелия едва слышно вздохнула, сжала кулаки под столом, но ничего не ответила. Остаток ужина провели в тишине.

Позже вышла во двор и залезла в домик на дереве. Даже удивительно, что отец его построил, когда ей было четыре года. Как это он разрешил ей играть, а не заставил учить математику с самых пелёнок?

В деревянном домике было достаточно места, чтобы удобно расположиться с книгой. Ещё там были игрушки, блокноты с фломастерами и настольные игры. Бывало, к Амелии поднимался Тео, и они вместе играли.

Амелия пыталась читать, но не могла сосредоточиться. Мысли спутались в клубок. Хотелось что-нибудь написать. Она не знала, что именно, но желание горело и рвалось из груди. Руки сами взяли блокнот и ручку и принялись выводить буквы. Стремительно, криво, с ошибками.

Она выносила на бумагу все копошащиеся в голове мысли. Писала и писала, не заботясь о пунктуации и орфографии. Ей нужно было всё выплеснуть наружу. Она чувствовала себя переполненным кувшином, из которого лилась вода.

Получился рассказ о девочке Мэгги. Ей было пять лет, она гуляла на детской площадке. Качалась на качелях, когда пришли девочки на пару лет старше. Они начали оскорблять Мэгги, издеваться над ней за то, что бедно одета, за её кривые зубы и дырку на колготках. Глаза Мэгги наполнились слезами, она потупила взор и еле сдержалась, чтоб не заплакать. Внезапно одна из девчонок кинула камень и попала Мэгги прямо в лоб. Потекли кровь и слёзы. В этот момент на площадке появился мальчик, старше их всех, и прогнал злых девчонок. Он подошёл к Мэгги, вытер лоб салфеткой и обнял её.


Через неделю Амелия выносила мусор и заметила вскрытое письмо с её именем на конверте – диплом за победу на конкурсе. Родители ничего не сказали ей, просто выбросили. Мусор вынесла, а диплом повесила в домике на дереве.

Так она начала сочинять истории. И мечтать, что однажды станет писательницей.

***

Амелия с Тео вышли из автобуса на одной остановке. Их дома находились рядом, а окна комнат смотрели друг на друга. И если в школе они почти не общались, то после уроков часто проводили время вместе.

– Сегодня придёт Алекс, будем репетировать, – Тео шёл по тихой улице мимо одинаково скучных домов, Амелия старалась за ним успеть. Он был гораздо выше, и на каждый его шаг Амелии требовалось три. – И ты заходи, нам нужны зрители.

– Точно нужны?

– Не будь врединой, светлячок, тебе не идёт.

– Когда ты уже перестанешь меня так называть?

– Не дождёшься!

– И кто ещё вредина?

Он легонько стукнул её в плечо, и они засмеялись. Друзья постоянно друг друга подкалывали, тренировались в искусстве иронии и сарказма, но никогда не обижались. Такой у них был стиль общения.

– Ладно, приду. Только съезжу в библиотеку.

– Передавай тётушке Клейтон привет.

Тео зашёл в одинокий дом. Тишина. Включил музыку на колонке, подключённой к телефону. Проверил пустой холодильник и поднялся в свою комнату. Взял исписанный куплетами блокнот и гитару, начал наигрывать. Вчера он написал песню, а сегодня, посмотрев свежим взглядом, остался недоволен. Песня сырая и какая-то поверхностная, банальная. Но задумка неплохая, так что стоит над ней поработать.

Увлёкшись процессом, не заметил, как пролетела пара часов. Отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял Алекс с гитарой. Кучерявые волосы выглядывали из-под серой шапки, натянутой почти на глаза. Чёрный чехол инструмента сиял тысячей наклеек с названиями и логотипами групп. Ребята молча прошли в гараж, где обычно играли вдвоём. Алекс аккуратно достал гитару, на которую Тео всегда смотрел с завистью. У друга была крутая электроакустическая гитара Ibanez, его родители отдали за неё больше трёх тысяч долларов! У Тео гитара попроще и гораздо дешевле, но он утешал себя тем, что главное – мастерство музыканта, а не стоимость инструмента.

– Хочешь есть? Я закажу пиццу, умираю от голода, – Тео выбрал две большие пиццы в мобильном приложении.

У них было двадцать минут до доставки. За это время они успели сыграть несколько каверов на Deep Purple, Pink Floyd, Radiohead. Их дуэт звучал слаженно. Тео подпевал.

– Круто! – захлопала в ладоши Амелия, вошедшая в гараж пару минут назад. У неё был ключ от дома Тео. – Как замечательно у вас получается.

– А ты не верила, – ухмыльнулся Тео.

– Серьёзно, вам нужно выступать, собрать группу, записать альбом!

– Кажется, у нас появилась первая фанатка, – засмеялся Тео, обращаясь к Алексу.

– Мы только каверы играем. Хотя собрать группу было бы круто.

– Сначала каверы, потом и свои появятся.

В дверь позвонили.

– Должно быть, курьер, – Тео пошёл открывать.

– Тебе правда понравилось? – Алекс скромно улыбнулся Амелии.

– Конечно! Я думаю, вам надо развиваться. Вы точно добьётесь успеха, запомни мои слова.

За пиццей ребята обсуждали будущую группу и строили планы. А почему нет? Многие известные музыканты начинали играть в гараже. Главное начать. Развивать талант. Тео думал, стоит ли поделиться с Алексом набросками песен, но пока не решился. Сначала он их доработает. И, может быть, тогда…

После ужина ребята снова играли, Амелия слушала затаив дыхание. Сняла пару коротких видео, чтобы запомнить этот момент. Музыка проникала глубоко в сердце и разливалась теплом. Ей хотелось улыбаться без конца, а ещё написать рассказ. Или роман. Она почувствовала, что они могут всё. Вся жизнь в их руках – и прямо сейчас.

А Тео, засыпая, впервые задумался о том, чтобы заняться музыкой профессионально. Петь, сочинять песни, зарабатывать музыкой – это ли не мечта? Ему нравилось играть с тех пор, как мама на два года подарила детскую гитару. Она рассказывала, что Тео не выпускал инструмент из рук целый день, и даже взял с собой в кроватку. Первую настоящую гитару мама купила ему на шесть лет. Это была маленькая дешёвая укулеле. Тогда же он начал заниматься с учителем. С радостью окунувшись в мир музыки, больше не захотел из него выныривать. Вот уже одиннадцать лет он каждый день играет, а с недавних пор сам пишет песни. Может и правда стоит попробовать?

## Глава 2. «Я буду рядом с тобой»

I'll be there for you

(When the rain starts to pour)

I'll be there for you

(Like I've been there before)

I'll be there for you

('Cause you're there for me too)

The Rembrandts – I'll Be There for You

Идея создать группу не отпускала Тео. Он много обсуждал это с Алексом, но тот не был настроен так оптимистично. Хотя ему нравилось играть, страх выступлений не покидал. Он боялся петь на камеру или перед большой аудиторией. Тео пришлось долго его уговаривать и даже пустить в ход последний козырь – собственные песни. Алекс сразу же проникся ими и помог дописать, улучшить. У ребят вышел отличный тандем, поэтому друг, наконец, сдался.

– Ты не пожалеешь, обещаю! – Тео даже подпрыгнул на диване от радости. – Только надо решить, кого возьмём в группу. Есть мысли?

– Я знаю одного барабанщика. Он работает в музыкальном магазине, играл в группе, но она распалась. Могу спросить.

– Супер! Пригласи его, обсудим. Так, нам ещё нужен бас-гитарист. Давай объявление напишем, может, кто откликнется?

Они опубликовали пост во всех своих социальных сетях и стали ждать.


Амелия в задумчивости шла по шумному коридору школы, как вдруг её взгляд остановился на записке, приклеенной к стене.

Ищем журналиста в школьную газету. Если ты любишь писать и всегда в центре новостей, приходи к нам! Мы собираемся каждые вторник и четверг в четыре часа в классе журналистики на втором этаже.

Она сорвала листок и положила себе в сумку. Родители точно не одобрят. Но, возможно, именно поэтому ей вдвойне захотелось пойти. Писать она любит, это точно. Быть в центре новостей не совсем. Но вдруг получится? В любом случае это будет хороший опыт.

После уроков Амелия набралась смелости и отправилась в класс журналистского кружка. В кабинете было пять человек, и все разом обернулись.

– Я увидела объявление, – она разнервничалась от внимательных взглядов и задрожала, – и решила прийти.

– Молодец, что пришла. У тебя есть портфолио? – девушка с короткой стрижкой подошла к ней.

Амелия почувствовала себя самозванцем. У неё нет ни портфолио, ни опыта. Что она тут делает?

– Нет, я… наверное, пойду, это была ошибка.

– Подожди! – девушка схватила Амелию за руку, потому что та уже развернулась и собралась бежать, – ничего страшного, что нет. Если хочешь писать, можем взять тебя на испытательный срок. Подготовишь пару статей, посмотрим, как справишься. О чём бы ты хотела рассказывать читателям?

Амелия уже почти успокоилась, но новый вопрос поставил в тупик. О чём пишут в газете? Она школьную толком ни разу не читала.

– О событиях в школе, – уклончиво ответила Амелия, – о мероприятиях, праздниках.

– Отлично! Скоро же осенний бал. Вот об этом и напишешь. Смотри сама, можешь взять интервью у ребят или репортаж написать. Мы не ограничиваем.

– Хорошо, спасибо.

Амелия подумала, что надо хотя бы почитать в интернете, как писать статьи, репортажи и всё такое.

– Ещё мы ведём блоги в соцсетях, будешь там тоже выкладывать посты. Садись, я тебя сейчас со всеми познакомлю.

Новую коллегу звали Дженнифер, она главный редактор газеты. В команде были ещё две девушки и два парня. На первый взгляд, приветливые и милые ребята. Амелия наконец справилась с волнением и даже смогла расслабиться. Через четверть часа она уже помогала редактировать статью и думала о том, что бы написать в Твиттере.


Вечером Амелия зашла к Тео. В гараже собралась вся новоиспечённая группа.

– Это наш барабанщик – Джо, – Тео знакомил Амелию с участниками, – а Фред – басист. Мы как раз сейчас обсуждали, как назвать группу.

– Какие идеи?

– Вообще-то мы уже определились. Перед тобой стоит группа Hope Fault.

– Ого, как настоящая рок-группа.

– Мы и есть настоящая рок-группа! – закричали все.

Амелия засмеялась.

– Ладно, светлячок, я попрошу тебя нас оставить. Мы будем первый раз играть новым составом, притираться… Лучше делать это без зрителей.

– Конечно-конечно, понимаю. Удачи вам, ребята!

Амелия пошла домой, а парни начали репетировать. У Тео был широкий гараж, так что вполне хватило места разместить все инструменты. Джо притащил барабанную установку, Алекс и Фред взяли усилители. Тео пел и играл на гитаре. Они сразу неплохо сработались.

– Тогда будем репетировать здесь, – Тео взял на себя роль лидера, – как часто мы можем собираться? Каждый вечер?

– У меня зависит от смены, – Джо надел кожаную куртку, – обычно я работаю 3—4 раза в неделю, по утрам учусь в колледже.

– Я тоже работаю, – Фред провёл рукой по коротким и торчащим во все стороны волосам и достал сигареты.

– Ладно, сейчас создам в мессенджере чат Hope Fault и составим график. Напишите, кто когда свободен. Кстати, на следующей неделе осенний бал, мы должны сыграть. Это отличный шанс заявить о себе.

– Всего неделя! – воскликнул Алекс. – Мы же только начали играть. Куда нам выступать?

– Сразу в бой, да? – Фред усмехнулся. – А почему нет, будем тренироваться на выступлениях.

– Поэтому я и спрашиваю, кто когда может, – голос Тео звучал серьёзно и решительно, – будем играть по максимуму всё свободное время.

– Тем более это же просто школа, – сказал Фред, – а не огромный стадион. Среди школьников мало продвинутых музыкантов.

– Эй! Мы тоже школьники, – возмутился Тео.

– Я говорю – мало, а не – совсем нет.

– Но всё равно, – Алекс поправил шапку и сложил руки на груди, – первое выступление очень важно. Как мы себя подадим, какое впечатление произведём.

– Давайте проголосуем: кто за то, чтобы играть?

Руку подняли Тео, Фред и Джо.

– Тогда решено, я договорюсь о выступлении. Не волнуйся, Алекс, мы справимся.

Фред и Джо уехали, а Алекс задержался у Тео. Они сидели на кухне, пили газировку.

– Знаешь, – начал Тео, – было так странно сегодня. Нет, мне дико понравилось, как мы играли. Но никогда не думал, что буду петь… Напевал, когда сам играл на гитаре, но петь в группе, на сцене – это же совсем другое… Я никогда не учился вокалу. Справлюсь ли я?

– Поэтому я и волнуюсь, что мы не готовы.

– Спасибо, чел, поддержал!

– Просто всё так быстро… Ну, если серьёзно, может, стоит поучиться? Взять пару уроков?

– Или даже не пару, а больше. Да, я тоже об этом думаю. Надо только достать деньги. Ещё бы купить барабанную установку в гараж, чтобы Джо не нужно было всё таскать каждый раз туда-сюда.

– Я могу спросить у родителей, они…

– Нет, Алекс! Спасибо, но я не буду брать деньги твоих родителей. Я должен разобраться сам. Что-нибудь придумаю.

У Алекса были состоятельные родители, которые покупали ему всё самое лучшее. Брендовая одежда, последние айфоны и макбуки, дорогая гитара, Xbox. У Тео – наоборот. Мама постоянно на работе, но денег не хватает. Всё уходит на счета, еду, бытовые расходы.

Наверное, пора самому зарабатывать. Да, давно пора.

Тео снова уверил Алекса, что всё будет хорошо, они обязательно справятся, после проводил его до дверей. Оставшись один, открыл на телефоне сайт с вакансиями.


Амелия вернулась домой к ужину. Мама разогрела лазанью из супермаркета и быстро нарезала салат. Она не любила готовить. Или, скорее, не умела. Миссис Джефферсон работала в местном колледже, преподавала экономику. Весь день она была на работе, а дома сидела за компьютером – проверяла тесты студентов, составляла планы занятий. На готовку у неё никогда не было времени, поэтому чаще всего семья питалась полуфабрикатами или заказывала еду на дом.

Отец Амелии тоже был занятым человеком. Уважаемый в городе юрист. У него была своя контора, и он вечно пропадал в офисе или суде. Но ужинал всегда дома. А потом мог опять уехать по делам. Амелия не понимала, к чему это глупое правило с семейным ужином, но родители считали, что это сближает, делает настоящей семьёй. Лучше бы они принимали её интересы и проявляли хоть немного ласки. Амелия уже и не помнила, когда её просто так обнимали и поддерживали тёплыми словами. Обычно они лишь ссорились или вообще не разговаривали.

После ужина Амелия поднялась в домик на дереве. Давно она тут не была. Последнее время училась и писала в своей комнате. Но сейчас захотелось побыть здесь. В её личном укрытии, тайном месте, где никто не нарушит уединения. Девушка села на мягкие подушки и взяла блокнот – ей нравилось писать от руки. Казалось, вкладывала душу в каждое слово. А после переносила текст на компьютер или телефон.

Амелия бережно хранила свои дневники, рассказы, заметки. Половина черновиков была здесь, остальные – в комнате, в специальном комоде. Когда становилось грустно или одиноко, она перечитывала записи и вдохновлялась. Вот и сейчас ей пришла идея, как обновить и дополнить старую историю.

Вечер перетекал в ночь. Амелия включила припасённый на этот случай ночник на батарейках. Маленькая искусственная луна засветилась холодной синевой. Создалась романтичная атмосфера, и рассказ Амелии приобрёл томные краски.

– Привет, светлячок, – Амелия вздрогнула. В домик, пытаясь не удариться головой, пробирался Тео, – мне кажется или раньше тут было больше места?

– Конечно, ты же не был таким длинным как небоскрёб, – засмеялась она, – что ты тут делаешь?

– Ребята разошлись по домам, а я увидел в окно, что у тебя горит свет. Давненько не горел.

Они сидели близко друг к другу, плечом к плечу.

– Помнишь, как часто мы раньше здесь играли?

– Конечно. Вечерами я всегда смотрел в окно, горит ли в домике свет, и сразу же бежал сюда, пока не погас. Тогда-то я и начал называть тебя светлячком. А помнишь, один раз мы так заигрались, что прямо тут и уснули?

– Родители с утра зашли в комнату, а дочки нет! Обыскали весь дом и двор, пока отец, наконец, не додумался заглянуть в домик. А тут мы спим в обнимку! Мама тогда так орала на меня.

Они смеялись, вспоминая разные истории. Стемнело, и в окошко проник свет настоящей луны.

– Мы решили выступить на осеннем балу, – сказал Тео после короткого молчания, – первый концерт. Заявим о себе как о группе.

– Это прекрасно! Вы такие молодцы. Всё получится! А я напишу статью про вас, – добавила она, вспомнив о кружке журналистов, – мне же нужно будет написать о бале. Я так расхвалю, что вы проснётесь знаменитыми.

– Ловлю на слове! Тебя никто за язык не тянул.

Они ещё немного поболтали и разошлись по домам. Тео репетировал в своей комнате, а Амелия долго лежала без сна, полная интересных идей и странных чувств. Пока они сидели в домике, соприкасаясь телами, ей показалось, что в воздухе появились необычные вибрации. Она не могла понять, что происходит, но, казалось, скоро их ждёт что-то невероятное.

## Глава 3. «Громче, чем гром»

What would it take for things to be quiet,

Quiet like the snow.

I know

This isn't much,

But I know, I could,

I could be better.

The Devil Wears Prada – Louder Than Thunder

Следующая неделя выдалась непростой для Теодора. Он устроился работать на автомойку, куда приезжал каждый день после школы. Вечером репетировал с группой до поздней ночи. Хорошо, что мама Тео работала и не слышала этого, хотя пару раз приходили соседи, грозясь вызвать полицию. Тео думал о звукоизоляции или о месте для репетиций получше. Но пока что не было ни идей, ни денег.

Он спал по четыре-пять часов и постоянно чувствовал себя уставшим. Проваливался в сон на уроках и в автобусе. Но знал ради, чего это делает. Осенний бал в пятницу, и они должны быть готовы.

Повезло, что директор согласился на их выступление.

– У нас вся программа бала расписана по минутам, – возмущался он, не отрывая взгляда от монитора, – да и вообще нечего развращать молодёжь тяжёлой музыкой.

– У нас хорошая музыка. Честно! – Тео умоляюще смотрел на сурового директора.

– Придумают же… Сын тоже ноет: хочу на гитаре играть, хочу быть музыкантом. Учителя теперь ищи, – бубнил тот еле слышно, опустив двойной подбородок.

Тео ухватился за соломинку:

– Так давайте я буду его учить! Бесплатно. Только разрешите сыграть группе. Пожалуйста!

Директор, наконец, удостоил Тео взглядом на целых пять секунд. Затем снова уставился в компьютер, бросив:

– Будешь приходить по субботам.

– Спасибо, вы не пожалеете, обещаю!

– Три песни. Не больше. – Директор жестом показал, чтобы Тео быстрее убирался из кабинета.


Наступила пятница. Мандраж не отпускал с самого утра. На неделе у Тео совсем не было времени, чтобы переживать и нервничать. А тут налетели сомнения и страхи. Вдруг они опозорятся, вдруг публике не понравится и можно будет ставить крест на ещё не начавшейся карьере?

Тео еле заставил себя встать с кровати. Собрав волю в кулак, сходил в душ и спустился вниз. На кухне хлопотала мама. Она вернулась после ночной смены и решила приготовить сыну завтрак.

– Ой, у вас же сегодня бал, да? – вспомнила она.

– Да, мы с группой будем играть.

– Это же здорово! Ты мне не говорил.

– Ты редко бываешь дома, – Тео сразу пожалел о сказанном, потому что тон получился слишком резким.

– Ты прав, милый. Но как иначе? Счета сами себя не оплатят, а мы с тобой только вдвоём, никто не поможет…

– Я знаю, мам, прости.

– Но сегодня вечером я свободна и обязательно приду вас послушать!


Тео нехотя съел французский тост и пошёл на автобус. Из-за волнения кусок не лез в горло, и он решил подышать воздухом и вдохновиться музыкой в наушниках.


Если бы не журналистский кружок и выступление Тео, Амелия не пошла бы на бал. Обычно она пропускала школьные мероприятия. Особенно те, где нужно натягивать шикарный наряд и шпильки, делать причёску и мейкап… Как всё это скучно и неудобно! Она же одевалась максимально просто: джинсы, футболка, кеды. Да и фигура не подходила для модных платьев. Она тощая, угловатая, нет пышного бюста, как у Брук. Кожа совсем белая с еле заметными веснушками. Ещё и толстые очки, линзы почему-то боялась носить.

Так что в коктейльном платье она чувствовала себя, мягко говоря, неловко. Хотя цвет василька подчёркивал серо-голубые глаза, а силуэт выделял тонкую талию. Подол платья слегка развевался при ходьбе и открывал стройные ножки. Элегантные туфли сменили привычные кеды. Лодочки были на широком каблуке, но Амелия всё равно боялась упасть. Наряд помогла подобрать миссис Клейтон. Амелия перемерила больше десяти платьев, и всё сомневалась, что они найдут что-то подходящее. В платьях девушка ощущала себя искусственной, фальшивой.

Но это, васильковое, было ничего.

– Ты – красотка! – уверяла библиотекарь. – Все парни будут оборачиваться вслед.

«Главное, чтобы оборачивались не из-за позорного падения», – добавила про себя Амелия.

Зайдя в школьный зал, она почувствовала себя ещё менее комфортно, чем дома. Все были парами или большими компаниями. Вот поэтому она не ходила на балы. Что ей тут делать, с кем общаться, танцевать?

Амелия окинула взглядом помещение. Стены, мебель и сцену украшали осенние декорации. Столики манили угощениями: фрукты, конфеты, пирожные и сырные корзинки. Чтобы как-то себя занять, девушка налила в пластиковый стаканчик сладкий напиток и продолжила смотреть по сторонам. Все девочки были похожи на принцесс в бальных платьях с пышными причёсками, а мальчики – на джентльменов в костюмах или смокингах. Амелия поправила волосы. Она с утра их накрутила и убрала в симпатичную причёску, но в сравнении с другими слишком простую.

– Амелия! – Дженнифер махала ей из другого конца зала. Амелия помахала в ответ и направилась к компании журналистов. Они были в полном составе: Кэтрин с красным бантом в волосах, Падма в белом, как у невесты, платье, Артур и Билл – в чёрных костюмах с бабочкой.

– Привет, красотка, – глава кружка обняла смутившуюся Амелию, и её примеру последовали все корреспонденты школьной газеты.

Перебросившись парой фраз, они присоединились к ребятам на танцполе. Амелия сначала стеснялась: она редко танцевала. Точнее, никогда. Была не из тех девушек, кто включает музыку на полную и танцует в нижнем белье перед зеркалом, подпевая в расчёску-микрофон. Амелия предпочитала слушать музыку в наушниках. Могла немного покачиваться или отстукивать мелодию рукой, на этом всё. Но сегодня проявилась совсем другая Амелия. Скованные вначале движения стали естественными и живыми. Она подпевала популярным песням, поднимала руки и крутила бёдрами. И совсем не думала о том, как выглядит со стороны.

Праздник был в разгаре, когда начались выступления. Вначале пела девушка, которая в прошлом году окончила школу. Местная знаменитость выступала в ресторанах и барах, участвовала в конкурсах. Исполнила одну медленную песню – специально для парочек, а вторую, зажигательную – для всех.

Амелия не сразу заметила, что сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Она волновалась за ребят, которые уже готовились к выходу. Для Тео и остальных было важно выступить хорошо, и Амелия переживала, получится ли.

Ведущий объявил, что сейчас споёт новая группа – Hope Fault. Ребята играли так, словно выступали уже не первый раз. Даже Алекс, который, как Амелия была уверена, волновался больше всех, играл смело и точно.

Тео пел с чувством. Вначале публика встретила Hope Fault холодно и с сомнением, но спустя минуту школьники танцевали и подпевали известным хитам. Группа обладала харизмой, и это заметили все. Парни исполнили несколько каверов. Зал рукоплескал, желая продолжения.

Группа ушла со сцены, но зрители хлопали и кричали, прямо как на концертах знаменитостей. Спустя пару минут ребята вернулись и сыграли ещё две песни. Это был успех. Амелия, успокоившись, танцевала, пела и кричала, рискуя сорвать голос. Бешеная энергетика ребят заразила всех, даже смотрящие за порядком учителя и родители покачивали головами и улыбались.


– Это было бесподобно! Вы видели, как все плясали, а как кричали, слышали?! – Тео всё не мог успокоиться. Его распирало от радости и гордости.

Когда их объявили, сердце сжалось, а тело зазнобило. Горло сдавил комок волнения. Он подумал, что не сможет выйти. В ушах загудело, в груди кольнуло. Сделал вдох и на ватных ногах, как в замедленном клипе, поднялся на сцену. Взял гитару дрожащими руками. После короткого вступления Тео запел, и волнение испарилось. Он наслаждался драйвом, громкой музыкой и шумом зала. Не видел лиц, потому что сосредоточился на игре и пении, но заметил, что все танцуют. А когда песня закончилась, после секундной тишины обрушился оглушающий вихрь аплодисментов. И тогда он понял, что они всё делают правильно.

Группа отдыхала в пустом классе. Дверь открылась, и показалась раскрасневшаяся Амелия. Она получила от Тео сообщение, где их найти.

– Ты такая… ни разу не видел тебя в платье, – Тео удивился, растерялся и неожиданно покраснел.

– Да, я… бал же. Пришлось надеть.

– Мы тут отмечаем, присоединяйся, – Фред протянул ей бутылку с виски, которую сам и притащил.

– Спасибо, – Амелия смущённо помотала головой. – Вы потрясающе выступили! Все сейчас обсуждают вас.

– Тебе понравилось?

– Конечно, Тео! Ты ещё спрашиваешь. – Она посмотрела в экран телефона и добавила, – я зашла на минутку, поеду домой писать статью про вас.

– Постарайся уж, чтобы мы проснулись звёздами, – улыбнулся Джо.

– Вы и без меня уже звёзды. Но я постараюсь, – она помахала и вышла из класса.

Тео забрал у Фреда бутылку и сделал большой глоток. Он был настроен отмечать.

## Глава 4. «Коробка в форме сердца»

I've been locked inside your heart-shaped box for weeks

I've been drawn into your magnet tar pit trap

Nirvana – Heart-Shaped Box

Амелию до дома подвезла Кэтрин.

– Если честно, не хотела идти. Не люблю шум и толпу, – призналась Амелия, поглядывая в окно.

– Сегодня не было заметно. Можно подумать, что ты заядлая тусовщица, – Кэтрин засмеялась.

– Я сама не ожидала. А когда ребята вышли, откуда-то появилось столько сил и энергии.

– Они классные. Я бы зажгла на их сольном концерте.

Машина остановилась. Амелия махнула на прощание и вошла в дом. Сегодня она пропустила семейный ужин, чему была только рада.

– Как бал? – послышался голос мамы из гостиной.

– Нормально, – Амелия заглянула в комнату. Мама, не отрываясь, смотрела в компьютер. – Пойду спать.

Устроившись поудобней на кровати, Амелия открыла блокнот: не терпелось описать свои эмоции. Правда, подходящие слова, чтобы передать, как сильно она впечатлилась концертом и какой энергией обладали ребята, всё не находились. Амелия долго подбирала, взвешивала фразы, сомневалась, перечитывала и переделывала, меняла местами, как бусинки. Никогда ещё текст не давался так тяжело. Придуманные истории рождались сами, свободно и непринуждённо.

До утра нужно закончить: обзор должен появиться в социальных сетях уже завтра. Печатная газета выходила раз в неделю, а в интернете обновлялась каждый день. Важно написать о значимых событиях сразу же, а не когда все об этом забудут.

Перечитав в сотый раз, Амелия решила: хватит. Казалось, бесконечными правками она делала только хуже. Было три часа ночи. Чтобы не передумать, Амелия зашла в аккаунт газеты, добавила в пост несколько фотографий, которые сделала на телефон, и выложила текст. Поделилась ссылкой в Твиттере и, убрав мобильный в сторону, уснула.


Голова трещала, свет бил по глазам. Тео накрылся одеялом с головой. Его мутило, но, подумав о вчерашнем дне, парень улыбнулся. Концерт был потрясающий, правда, он не очень помнил, как оказался дома.

Успех отмечали в классе, пока бутылка не закончилась. Потом пошли гулять. Джо купил ещё одну в магазине, где работал знакомый. Ребята много смеялись, строили колоссальные планы, качались на качелях в парке. Снова пили и смеялись. Хорошо ещё, что Тео проснулся дома, а не где-нибудь в парке на земле.

С трудом поднявшись, дошёл до ванной и привёл себя в порядок. Внизу хлопотала солнечная мама.

– Ты не работаешь? – Тео сел за стол.

– Сегодня выходной. И доброе утро, звезда!

– Была вчера на концерте?

– Конечно. Не могла пропустить. Вы такие молодцы, я горжусь тобой.

– Спасибо, мам, – Тео плеснул себе кофе. Есть не хотелось, тошнота ещё подкатывала к горлу.

– Может, проведём сегодня день вместе? – Джоанна поправила волосы и налила вторую чашку.

– Я бы с радостью, но у меня урок с сыном директора, а потом смена на мойке.

– Когда ты стал таким взрослым и деловым? – Джоанна грустно улыбнулась. Она поменялась с коллегой, надеясь провести время с сыном. Чувство вины сидело глубоко внутри оттого, что её никогда нет рядом. Но что поделать? Медсестра получала копейки и счета за дом. Приходилось брать дополнительные смены и работать почти без выходных. А помочь некому. Есть только она и Тео. Двое в суровой вселенной.

Тео поднялся в комнату и впервые за утро взял телефон. Двести непрочитанных сообщений. Казалось, написала вся школа. Комплименты в директе и комментарии под старыми фотографиями. Кто-то выложил в Ютуб запись с их выступлением – там было уже пятьсот просмотров.

Тео заметил ссылку на аккаунт газеты. Вот и статья Амелии. Сколько лайков и комментариев! Амелия так красиво написала – Тео показалось, как будто про какую-то другую группу. Крутую, известную, талантливую. Неужели это про них?

Отправил в чат группы ссылки с вопросом: «Вы это видели?!». А потом написал Амелии: «Спасибо за пост. Это бомба! Ты ангел, светлячок».

Он валялся на кровати и, улыбаясь, смотрел в потолок. Не верилось в то, что происходит. Ещё вчера утром о нём почти никто не знал, а теперь о Тео говорила вся школа.

Снова обратившись к телефону, обнаружил, что не все сообщения приятные. Были и те, кто оставлял негативные комментарии под видео, а парочка ребят даже написала гадости в директ. Тео лишь усмехнулся и заблокировал их.


Амелия чувствовала себя странно. В ее профиле появились новые подписчики, хотя она выкладывала лишь редкие фотографии с красивым видом или интересной деталью в интерьере раз в пару месяцев. В директ стали приходить сообщения, какой классный пост про ребят она написала в газете и что ей обязательно нужно продолжать. А коллеги-журналисты вообще захвалили. Дженнифер обрадовала: испытательный срок окончен. Амелия теперь официально журналист.

Идя по школьному коридору, увидела Тео, окружённого девчонками. Вот уж кто точно проснулся звездой. Он аккуратно выбрался из девчачьего круга и подошёл к ней.

– Сумасшествие, правда? Выйдем во двор, а то меня разорвут.

Амелия рассмеялась. Под большим деревом на скамейке они заметили Алекса. Он прятался от жары и внимания.

– Вы же этого и хотели, нет? – Амелия села между ребятами.

– Да, но если честно, не ожидал, что так будет после первого выступления. Теперь нужно играть ещё лучше, чтобы не опозориться, не испортить впечатление.

– Точно, это большая ответственность, – заметил Алекс.

– Всё получится! А я могу заняться вашим продвижением. Пусть не только в школе знают, но и во всём городе.

– Это бы помогло найти новые площадки для выступлений. Ты правда будешь это делать для нас?

– Конечно, Тео. Я знаю, какие вы талантливые, и хочу, чтобы весь мир об этом узнал.

– Весь мир – это много, – они засмеялись, а Тео серьёзно добавил: – Но если в городе о нас заговорят, будет круто.

– Нужно создать аккаунты группы. Будем писать интересные факты о вас, делиться новостями, постить классные фотки. Кстати, у вас нет знакомого фотографа? Хорошо бы профессиональные снимки выкладывать, а то у меня только старенький телефон.

– У меня дома есть фотоаппарат, могу одолжить, – предложил Алекс, – Nikon D3400, хорошо снимает и удобный.

– Алекс! Я не могу взять, я даже не умею красиво фотографировать. Да и он такой дорогой, наверное, вдруг что не то сделаю.

– Брось, фотографировать несложно, научишься. Я настаиваю, – он перебил Амелию, – это же для группы.

– Ну хорошо. А на Ютубе будем выкладывать видео с репетиций, концертов, может, какие-нибудь влоги.

– Звучит как план! – Тео широко улыбнулся и обнял Амелию. – Спасибо, светлячок, ты лучшая.

– Нам пора на урок, ребята, – Амелия вспомнила о времени, – надо всё обдумать и составить контент-план. Мне не терпится этим заняться.

***

– Тео, принеси, пожалуйста, из моей комнаты телефон! – крикнула Джоанна из гостиной. Она накрасила ногти и не хотела случайно всё размазать.

Тео отложил записи с новой песней и прошёл в мамину комнату. Телефон лежал на прикроватной тумбочке, а рядом с ним – розовая коробочка в форме сердца. Крышка закрыта неплотно. Он взял телефон, но не мог оторвать взгляд от коробки. Она манила и, казалось, хранила большие секреты. Тео не стал бороться с искушением.

Вытащив выцветшие билеты на концерт группы Naivetime, увидел фотографии молодой Джоанны в обнимку с длинноволосым рокером. На дне коробки оказалась чёрная футболка с эмблемой группы. Размер явно больше маминого.

Странно. Мама никогда не говорила про свою молодость, он даже не знал, что та слушала рок-музыку. А теперь оказывается – даже общалась с музыкантами. Почему она это скрывала? Не каждый может похвалиться, что знаком со знаменитостью.

Тео спустился в гостиную и протянул маме телефон.

– Наконец-то, уже думала, ты не придёшь! Спасибо, – Джоанна осторожно взяла его двумя пальчиками.

– Почему ты никогда не говорила, что знакома со знаменитостями?

– Что? Ты о чём? – она удивлённо нахмурила брови, а через секунду приложила ладошку к открытому рту. – Я не убрала коробку… ты заглянул?

– Прости, стало так любопытно. Ты дружила с группой Naivetime?

– Да нет, просто была на концерте.

– Но у тебя несколько фотографий с музыкантом! И не похоже, что они с автограф-сессии.

– Да, не похоже.

Тео не понимал, почему мама не хочет говорить. Он чувствовал: за этими вещами скрывается невероятная история.

– Ну расскажи, пожалуйста!

– Ладно, раз уж ты сам нашёл, придётся. Сейчас только налью вина, это непростой разговор.

Оставив Тео в недоумении, мама медленно, чтобы не задеть ещё не высохший лак, прошла на кухню, налила себе бокал красного и вернулась на диван.

– Мне было девятнадцать лет, когда в город приехала с концертом эта группа. Я их не знала, да и вообще не слушала такую музыку и на концерты не ходила. Меня позвала подружка Бриджит. Она работала журналистом в местной газете, и ей дали два билета на концерт и пропуск, чтобы взять у музыкантов коротенькое интервью после выступления.

Концерт был замечательный! Мы танцевали, и я даже прониклась песнями. Раньше считала, что за тяжёлой музыкой ничего не стоит, но в тот день она открылась с другой стороны. Оказалось, рок тоже может быть душевным, чувственным, задевать за живое.

Музыка стихла, группа ушла, фанаты начали потихоньку расходиться, а Бриджит потащила меня в гримёрку. Ребята устали, раскраснелись и вымокли от пота, но встретили нас дружелюбно. Предложили с ними посидеть и выпить. Так, сказал Дэниел, легче отвечать на вопросы.

Бриджит закончила интервью, но мы продолжали сидеть в гримёрке. Парни не выгоняли нас – наоборот, сами что-то спрашивали или рассказывали истории. Я заметила, что Дэниел внимательно меня разглядывал, но списала всё на разыгравшееся воображение.

Скоро пришло время покидать концертный зал, и группа предложила с ними поужинать. Было неловко соглашаться. Но как отказать? Не каждый день знаменитости зовут с ними куда-то поехать. Мы согласились, конечно.

Вышли через чёрный ход, но там ждала толпа фанатов. Двое охранников помогли нам с Бриджит забраться в машину, пока группа раздавала автографы и улыбалась для фото. В ресторане парни заказали изысканные блюда и дорогие вина. Было весело. Нам понравилось, что ребята не строили из себя звёзд. Общались и с нами, и с официантами на равных.

В ресторане сомнения развеялись. Дэниел делал мне комплименты, задавал кучу вопросов, смешил. Потом как бы случайно дотронулся до моей руки, аккуратно поправил волосы. В общем, всё было очевидно.

После ужина предложил поехать в гостиницу, чтобы продолжить банкет. Опьянённая вниманием и вином, подумала, что ничего страшного не произойдёт, если я проведу время с Дэниелом. Я молода и свободна, почему нет? Тем более он был таким обходительным и галантным. Ни на чём не настаивал, но смотрел с нежностью и желанием. Я не могла сопротивляться его глазам.

Группа пробыла в городе три дня. Всё время, что Дэниел был свободен от съёмок, интервью и мероприятий, мы провели вдвоём. Он даже задержался на один день. Дольше никак не мог остаться из-за концертов в других городах.

– И вы больше не виделись?

Глаза мамы блеснули, но она улыбалась.

– Не виделись, но я не закончила. Вскоре узнала, что беременна, и через девять месяцев родился ты.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что…

– Дэниел Коуэлл – твой отец.

Тео не ожидал такой концовки. Даже представить не мог. Ну да, мама провела время с известным музыкантом. Бывает. В такое поверить можно. Но в то, что его отец – знаменитость… Поёт, гастролирует, выпускает песни. О нём пишут в газетах, его показывают по телевизору. Отца Тео!

Он, конечно, в детстве спрашивал, где папа и кто он, но мама толком ничего не отвечала. Всегда говорила: есть только ты и я. Мама и сын. Тео перестал донимать вопросами и даже думать об отце. Если его нет рядом, значит неважно. Возможно, он умер. Зато есть мама.

Но оказывается, отец жив.

– Он знает? Ты говорила ему? – Тео встал с кресла. Голос его дрожал и срывался.

– Нет. Он уехал. А как мне было с ним связаться? Ни мобильных телефонов, ни, тем более, соцсетей не было. Он никакого номера не оставил. Да мы и не обещали друг другу, что будем хранить верность и встретимся ещё. Чувства были сильные. Я правда влюбилась за эти несколько дней и видела, что и его сердце было полно любви… Но он – звезда. А я – студентка медколледжа в маленьком скучном городке. Было ясно, что наш союз невозможен. Мы насладились друг другом, испили до дна. И разошлись. Но я счастлива и благодарю судьбу за то, что после этого появился ты. Люблю тебя больше всех на свете, больше жизни!

Джоанна хотела обнять Тео, но тот отстранился. Он не мог переварить услышанное. В доме висела тишина. Джоанна допила второй бокал и засмотрелась в окно на обнажённую осеннюю улицу.

– Я была рада, когда узнала, что беременна, и ни о чём не жалею. Но родители не приняли мой выбор. Они выгнали меня из дома как прокажённую. Но я такой себя никогда не считала. Первое время пожила у Бриджит, она меня поддержала. Помогла подготовиться к родам. А потом ей предложили новую работу, и она уехала в Нью-Йорк. Работает сейчас в «Таймс»! Наш дом, кстати, был когда-то её. Сюда я переехала от родителей. Потом взяла кредит и выкупила, хотя Бриджит хотела подарить его нам. Но я не могла принять такой подарок.

– И ты больше никогда не общалась с родителями? Они никогда не интересовались тобой, мной?

– Нет, представляешь? Просто вычеркнули меня из своей жизни. Не понимаю, как так можно? Я тоже мать, и ни за что бы от тебя не отвернулась, что бы ты ни сделал, какую бы жизнь ни выбрал.

– Мам, а тебе никогда не хотелось найти… отца? – последнее слово далось с трудом. Тео никак не мог соединить образ известного рокера с родителем. Звучало дико и парадоксально.

– Конечно, хотела бы его увидеть, поговорить. Хотя не знаю даже, о чём бы мы говорили? Столько лет прошло. К тому же если бы он хотел, мог приехать и найти меня.

Тео подумал – каково это видеть свою любовь и отца своего ребёнка по телевизору, слышать его голос по радио? Неужели Дэниел никогда не вспоминал мать? Почему не приехал, если, как мама говорит, они так полюбили друг друга? Всё перемешалось, и голова загудела.

– Я пойду к себе. Спасибо, что поделилась. И мне жаль, что отец уехал и бросил тебя.

– Не думай об этом, милый. Я счастливая мать, и совсем о нём не переживаю.

Джоанна хотела сказать это легко и уверенно, но получилось слишком наигранно.

## Глава 5. «Чего бы это ни стоило»

Whatever it takes

Yeah, take me to the top I'm ready for

Whatever it takes

'Cause I love the adrenaline in my veins

I do what it takes

Imagine Dragons – Whatever It Takes

Вечером группа репетировала в гараже, Амелия пришла послушать и вдохновиться для плана продвижения. Блокнот, ручка и удобное кресло. Она сидела в углу, погружённая в свои мысли. Идея развивать группу в соцсетях разгорелась пламенем, и сегодня Амелия думала над стратегией. Фотоаппарат Алекса лежал на полу в ожидании ярких снимков.

Амелия внимательно оглядела парней. Они увлечённо играли каверы. Правда, Тео казался немного потерянным. Он хорошо пел и чувствовал ритм, не сбивался и попадал в ноты, но что-то в его взгляде Амелии не нравилось. Словно играл на автомате, а мыслями был далеко, тогда как Алекс, Джо и Фред выкладывались на сто процентов.

– Тео, ты в порядке? – спросил Алекс, когда они закончили песню. Не одна Амелия почувствовала перемену в друге. – Как будто ты с нами – и одновременно не здесь.

– Конечно, всё отлично. Я просто думаю, где нам выступить. Просматривал площадки. Есть один клуб на Центральной улице, где тусуются рокеры. У них по пятницам лайв-выступления. Написать им, как думаете?

– Знаю это место, – Фред кивнул, – если договоришься, будет топ.

– Супер, сегодня же свяжусь. Ещё накидал новую песню, может, сыграем и вместе доработаем?

Амелия стала свидетелем настоящей магии – рождения песни. Она взяла фотоаппарат. Хотелось запечатлеть серьёзных и собранных парней в ответственный момент. Тео немного смущался, блуждал взглядом. Интересно, о чём он беспокоился? Амелия решила выяснить после репетиции.

Алекс активно вносил свои предложения и правки в трек. Фред подбирал звучание баса и соглашался на все изменения. Джо сразу уловил ритм, и гитарно-вокальная композиция тут же зазвучала по-новому, более драйвово.

Когда парни в первый раз играли песню полностью, Амелия поймала несколько живых кадров, но тут же отложила фотоаппарат в сторону, боясь помешать.

– Неплохо, – Тео оставил гитару и прошёлся по гаражу, – но чего-то не хватает, вам не кажется?

– Чего? По-моему, идеально, – Фред обнажил зубы в улыбке.

– Не знаю. У меня в голове она звучала иначе. Хочется более яркого и насыщенного звука.

– Можно добавить электронного звучания… синтезатор?

– Рили! Алекс, ты понимаешь меня лучше, чем я сам. Нам нужен клавишник.

Теперь предстояло ещё одно важное дело. Ребята выложили в Инстаграме объявление о вакансии и разошлись по домам. Тео собрал бутылки от содовой, навёл порядок в гаражной студии и поднялся в свою комнату. Хотел проверить, откликнулся ли кто-нибудь на объявление, но увидел сообщение от Амелии. Она просила прийти в домик на дереве.

– Что случилось? – спросил он, едва взобрался по лестнице.

– Это я тебя хотела спросить, – Амелия закрыла блокнот, в котором писала рассказ, и пристально посмотрела Тео в глаза: – Ты сегодня какой-то грустный и задумчивый.

– С чего ты взяла? Всё отлично.

– Я знаю тебя с детства. И вижу, когда ты расстроен.

Тео старательно напускал равнодушный вид, но Амелия тонко чувствовала друга, её не обмануть.

– Ты же от меня не отстанешь?

– Не-а, – она с улыбкой покачала головой. Но тут же нахмурилась и поджала губы, увидев, как Тео помрачнел.

– Я сегодня узнал, что мой отец жив. Мама рассказала, кто он.

– Но ведь это же хорошо? Или нет?

– Пока не знаю.

Тео пересказал историю знакомства мамы и Дэниела. Амелия слушала с открытым ртом, едва дыша. Она думала, такое бывает лишь в фильмах или дешёвых романах.

Ответить было нечего. Теперь стала понятна растерянность Тео. Он хорошо держался, Амелия от такой новости слетела бы с катушек.

– Такое нелегко осмыслить, – Тео нарушил затянувшееся молчание, – но это ничего не меняет. Не буду же я его искать и навязываться. Отца нет в моей жизни, и, наверное, неважно, кто он.

– А если бы вы встретились? Представь: твоя группа прославится, ведь есть же шанс увидеться?

– Ну конечно, интересно было бы с ним поговорить. Узнать, какой он, похож ли я на него. Может, он дал бы мне советы в музыке и карьере. Не знаю, очень странно всё звучит. Не могу пока осознать, что Дэниел Коуэлл из Naivetime – мой отец. Нереально.

Амелия положила голову Тео на плечо. Они долго сидели молча, каждый в своих мыслях.


Через неделю Тео получил первую зарплату. И наконец-то записался на уроки вокала. Ему нравилось петь, но он чувствовал, что не владеет голосом так, как хотелось бы. Порой не хватало дыхания, а учитель поможет решить проблему.

На вакансию клавишника откликнулись несколько человек, и Тео договорился о прослушивании в гараже. Собрались в полном составе. Сначала пришёл странный парень, увлекающийся электронной музыкой. С ним не получилось достичь желаемого звучания. Потом появился длинноволосый юноша лет шестнадцати. Музыкант парням понравился, но оказалось, его синтезатор сломан, и он надеялся, что у группы есть свой.

Следом за юношей пришла девушка с фиолетовыми волосами и пирсингом в носу. У неё был синтезатор, и она обожала рок-музыку разных жанров. С порога заявила – видела на Ютубе выступление группы и расстроилась, что не была на нём. Девушку звали Мэри Энн, она училась в соседней школе, и тоже в выпускном классе.

Они сыграли вместе новую песню, и кожа Тео отозвалась мурашками. Вот оно! Фриссон. Эстетический озноб, кожный оргазм, эйфория от музыки.

Мэри Энн сразу поняла, что добавить и как улучшить песню. Тео оглянулся на ребят и увидел довольное лицо Алекса. Они с улыбкой кивнули друг другу.

– Мэри Энн, – торжественно объявил Тео, – теперь ты часть группы Hope Fault.

– Ура, я так счастлива! – Мэри Энн закружилась в танце. Она была яркой не только снаружи. Свет и энергия шли прямо из её сердца и заряжали позитивом всё вокруг.

– У меня ещё одна новость. Я договорился о концерте в том рок-клубе в следующую пятницу. Сыграем три песни – два кавера и одну нашу, сегодняшнюю. Мэри Энн, мы почти каждый день здесь, в гараже, сможешь так часто приходить?

– Конечно, все силы отдам группе!

– Сейчас добавлю тебя в чат. И продублирую расписание.

Через пару часов, засыпая, Тео представлял, как после этого выступления о них заговорит весь город.

## Глава 6. «Тень этого дня»

The sun will set for you

And the shadow of the day

Will embrace the world in grey

And the sun will set for you

Linkin park – Shadow of the day

К пятнице Тео чувствовал себя измотанным, но предвкушение концерта придавало сил. Теперь он был звездой школы. В коридоре, во дворе и столовой – повсюду ждали улыбки и приветствия, особенно от девочек.

– Сегодня надо вас поснимать и выложить фото в сторис и пост, – Амелия сидела с телефоном в одной руке и вилкой в другой. Они втроём обедали в столовой. – И снять видео. Выложить в Ютуб или выйти в лайв?

– Нам главное – хорошо сыграть. А ты уже сама думай, как лучше, – Тео запил сэндвич содовой и посмотрел на соседний столик. Там девочки что-то горячо обсуждали, бросая взгляды на их троицу.

– Да уж, не подведите. Как ваша новая клавишница?

– Мэри Энн – гений! Серьёзно, не знаю, как мы без неё играли.

– Точно, – Алекс натянул шапку пониже, почти закрыв глаза. Ему нелегко давались популярность и внимание девушек. – С ней мы будем в тренде.

– Не терпится услышать. Во сколько концерт?

Амелия ещё не спросила разрешения у родителей и боялась, что её не отпустят. Недавно был скандал из-за журналистского кружка. Отец кричал, что она должна думать о будущем и выбрать более подходящие факультативы, которые помогут поступить в колледж. Мама поддакивала.

Если они так против писательства и журналистики, как отпроситься на рок-концерт в ночной клуб?

После уроков Тео с Алексом поехали в гараж, чтобы прогнать программу и настроиться на концерт, а Амелия всю дорогу до дома пыталась придумать, что сказать. А может, притвориться, что пойдёт заниматься с подружкой? Ну конечно. У неё сроду не было подруг, родители ни за что не поверят.

Дом встретил тишиной. Мама с отцом ещё не вернулись с работы. Амелия начала собираться. Поставила на зарядку телефон и фотоаппарат, привычно положила в сумку блокнот и ручку. Что бы надеть? Совсем нет подходящей одежды. Её стиль – чем незаметнее, тем лучше.

Она вспомнила Мэри Энн. Вот чей образ идеально соответствовал такому клубу. Когда Амелия её впервые увидела, девушка была в чёрном коротком платье с белым узором в виде месяцев и звёзд, кожаный ремень подчёркивал узкую талию. Шею обвивал чокер, а пушистые фиолетовые волосы обнимали лицо. Серебряные кольца на длинных пальцах и чёрный лак на ногтях. Яркий макияж дополнял образ и выделял карие глаза.

Амелия вздохнула. Если бы даже захотела, не смогла бы так выглядеть. Надела модное платье и украшения, перекрасила волосы и наштукатурила лицо, но внутри осталась Амелией. Не стала бы уверенной в себе, не смотрела на парней гордо и вызывающе, не подняла подбородок, идя по улице как по подиуму. Нет, она бы опустила взгляд и скрылась под очками и худи.

Перемерила несколько нарядов и остановилась на тёмных джинсах и чёрной футболке. Ничего лучше не нашлось. Распустила древесно-русые волосы, подвела чёрным карандашом миндалевидные глаза и положила на ресницы тушь в несколько слоёв. Благодаря урокам скульптуринга из интернета и тональнику появились скулы, а обычно резкие черты лица стали аккуратнее.

Амелия только закончила сборы, когда дверь внизу отворилась. Послышался шорох. Амелия узнала шаги мамы и, вдохнув побольше воздуха, спустилась по лестнице. Миссис Джефферсон прошла на кухню, чтобы расставить покупки.

– Амелия, помоги накрыть на стол. Скоро придёт отец.

– Конечно, мам. – Миссис Джефферсон, занятая пакетами, даже не взглянула на дочь. Через минуту, обернувшись, заметила, что Амелия нарядилась. Обычно дочь уделяла гораздо меньше внимания внешнему виду – это настораживало.

– Ты куда-то собралась?

– Мам, помнишь, Тео собрал группу? Они выступали на балу, – Амелия начала издалека, стараясь дышать ровно, – сегодня первый концерт в клубе. Ребята сыграют три песни, и я обещала послушать…

– Нет.

– Но мама! Тео – мой друг, я должна его поддержать.

– Нет, – равнодушно повторила мать и как ни в чём не бывало продолжила готовить ужин.

Что сказать на холодное «нет»? Зацепиться не за что.

– Это ненадолго, я быстро вернусь.

– Моя дочь не будет ходить по клубам. Что ты ещё придумала? – голос мамы становился ледяным.

– Но это не просто так, я поддержу Тео. Я помогаю раскручивать группу и пишу посты, надо их сфотографировать.

Договорив фразу, Амелия поняла, что не стоило её произносить. Теперь не осталось никакого шанса. Да и разве был хоть один?

– На что ты тратишь время? Какая группа? Очнись, Амелия! – миссис Джефферсон растеряла невозмутимость и перешла на крик. – Тебе надо думать о поступлении. Мало того что в кружок записалась, будь он неладен, так теперь продвигаешь какую-то гаражную группу. Кому это надо? Ты об этом напишешь эссе для колледжа? Как строчила глупые посты для глупых рокеров?

Её было не остановить. Амелию с головой накрыла лавина ярости. Девушка зажмурила глаза, до боли сжала кулаки. Стиснула зубы, чтобы ничего не ответить.

Когда мама наконец замолчала, Амелия развернулась и побежала наверх. Она слышала, как мать разоралась ещё сильнее. Кричала, что не разрешала уходить, что Амелия не может поворачиваться спиной, когда с ней говорят. И всё в таком духе.

Амелия закрылась в комнате и расплакалась. От злости. Почему самые родные люди, которые должны во всём поддерживать, не понимали её? Почему даже не пытались понять? Разве можно так разговаривать со своим ребёнком? Она же не делала ничего плохого! Хорошо училась, всегда слушалась, не нарушала правила.

А может, зря?

Амелия прошла в ванную, смыла слёзы и потёкший макияж. Накрасилась заново. Ярче. Расчесала волосы, накинула джинсовую куртку. Проверила, что дверь в комнату заперта, и взяла сумку. Открыв форточку, перелезла на крышу гаража. Осторожно подползла к краю. Крыша оказалась выше, чем она представляла. Зажмурилась, вдохнула и, пока не передумала, быстро прыгнула вниз.

Приземлиться ровно на ноги и устоять ей не удалось. Амелия упала, но не поранилась. Встала, отряхнулась и побежала в дом Тео. Только бы группа ещё не уехала!


Ребята как раз закончили репетировать и собирали инструменты и технику, когда в гараж ворвалась Амелия.

– Ты в порядке? – Тео бросился к подруге. Её волосы слегка растрепались, она раскраснелась и тяжело дышала. Но при этом Тео отметил, что выглядела симпатично.

– Всё отлично, рада, что вы ещё не уехали! Могу поехать с вами?

– У меня есть место в машине, – от лучезарной улыбки Мэри Энн на душе у Амелии сразу потеплело.

– Спасибо тебе.

Амелия помогла группе собраться, они расселись по двум машинам. Мэри Энн была за рулём «Форда», рядом с ней сидел Тео, Амелия – сзади. Во второй машине вместе с Джо ехали Фред и Алекс.

– Волнуетесь? – Амелия нарушила нервное молчание. Её саму трясло. Но больше оттого, что впервые ослушалась родителей и сбежала из дома. Страшно подумать, что ждёт по возвращении. Но и за ребят переживала.

– Смотри, – Мэри Энн продемонстрировала дрожащую правую руку, – но ничего. Соберёмся и отыграем на все сто. Правда? – она подмигнула Тео и снова улыбнулась.

– Конечно, – он выглядел спокойным и сосредоточенным, но Амелия была уверена, что и его сердце бешено колотится.

Подъехав к клубу, ребята разошлись: участники группы направились к чёрному входу для персонала и музыкантов, а Амелия вошла через главные двери. Громкая музыка и крики оглушили. На сцене играли хард-рок. Она оглядела публику. Здесь были металлисты и байкеры, в основном мужчины среднего возраста. Амелия обрадовалась, заметив нескольких девочек из школы, прижавшихся к стене у входа в клуб. Им явно было не по себе, но, видимо, поклонницы очень хотели увидеть Hope Fault. В объявлении о концерте было много комментариев, но кроме этих девчонок никто не пришёл.

Амелия заказала стакан содовой. Достала телефон и фотоаппарат, продолжая разглядывать заполненный зрителями клуб. Сердце забилось ещё быстрее, а желудок делал сальто, подгоняя ком к горлу.

Музыканты закончили, и через мгновение Амелия увидела, как на сцену поднимается Тео, а за ним остальные члены группы. Она скрестила пальцы и затаила дыхание.

Ребята начали с кавера на Bon Jovi. Вступление было удачным, публике понравилось. Амелия вышла в лайв. Сразу подключились несколько человек. Она снимала, пытаясь не подпевать хорошо известным словам. Второй сыграли Shadow Of The Day группы Linkin Park.

Тео отлично выглядел на сцене. Амелии не верилось, что это её друг, которого она знала всю жизнь. Его тёмные, убранные назад волосы слегка развевались от активных движений. Он был в чёрном – джинсы, футболка, серебряная цепочка сверху. Несмотря на худощавость, на сцене он казался сильнее и мужественнее. Его голос проникал в самое сердце.

Тео с детской игрушечной гитарой, изображавший из себя крутого музыканта, теперь и вправду лидер группы.

Алекс с натянутой на глаза шапкой полностью отдался музыке. Он покачивал головой в такт, поджимал губы, улыбался. Фред и Джо тоже кайфовали. Изредка бросали взгляды в зал, но больше были сосредоточены на себе, группе, музыке.

Мэри Энн на сцене стала ещё красивее. В чёрном коротком платье с кружевом по подолу и байкерской куртке, она была главным украшением группы. Её тонкие пальцы ловко скользили по клавишам, а сама девушка танцевала энергично и горячо.

Все пятеро играли слаженно, как единый организм. Каждый выполнял свою работу, слушая и тонко чувствуя других.

Амелия заставила себя оторвать взгляд от сцены, чтобы изучить публику. К большому сожалению, зал не был в восторге. Девочки из школы танцевали, подпевали и смотрели на парней во все глаза, но остальные вели себя сдержанно. Под предыдущую группу публика была активнее. Когда же Hope Fault запели свою авторскую песню, в зале воцарилась тишина. Все только и ждали, когда ребята закончат играть и выйдут любимые, известные завсегдатаям клуба артисты.

Амелия заглянула в телефон: трансляцию смотрели больше пятидесяти человек. Люди в интернете хвалили ребят, восхищались новой песней. Амелия сделала скриншоты, чтобы потом отправить в общий чат.

Отзвучали последние аккорды. На смену Hope Fault на сцену поднялась следующая группа, и публика встретила её громкими аплодисментами. Амелия вышла на парковку. Она ждала друзей на улице и отвечала на комментарии и сообщения в директ.

Приблизился шум голосов. Амелия оторвалась от телефона, только когда ребята подошли вплотную.

– Вы классно сыграли! Смотрите… – ей хотелось показать, как людям в сети понравилось их выступление и сколько лайков набрало сохранённое видео.

– Это было ужасно, – Тео положил гитару в багажник и с громким стуком захлопнул его, – Полный зашквар.

– Совсем нет, я…

– Ты слышала оглушительные аплодисменты и крики? Я вот тоже нет.

– Только и ждали, пока мы свалим, – Алекс поправил чёлку, торчащую из-под шапки, и нахмурился.

– Да, если честно, ожидала другой реакции, – даже всегда весёлая Мэри Энн потеряла улыбку и обречённо смотрела под ноги.