# Охота за желанием

Кирилл Михайлович Шабанов

Отправляйтесь в приключение по городу вместе с чёрным говорящим котом, но будьте настороже, охотник за желанием где-то рядом и, растворившись в толпе, он пойдёт на всё ради своего желания. Узнайте, кому чёрный кот может доверять, а кому – нет.

> Когда близкие нам люди умирают, память о них живёт…

Кирилл Михайлович Шабанов Дизайнер обложки

Виктория Александровна Скорина Редактор

© Кирилл Михайлович Шабанов, 2024

© Кирилл Михайлович Шабанов, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0056-3605-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero


## Глава 1

– Каждый год одно и то же. Двадцать первый век, а они всё за котами гоняются! – убегая, твердил чёрный кот себе под нос.

За ним гнался незнакомец, укутанный в красный плащ, прикрывая лицо капюшоном.

Из-под плаща охотник доставал бомбы, сделанные из тыкв с отвратительными лицами. Стоило им лишь коснуться объекта, как они взрывались, оставляя за собой разрушения и оранжевый дым.

– Хватит! – ловко уворачиваясь от бомб, кричал кот своему преследователю. – Того и гляди живого места не оставит, – бормотал себе под нос усатый.

Безлюдная улица была на краю города, поэтому они не привлекали к себе особого внимания людей и свободно могли делать что им вздумается.

Даже несмотря на тот факт, что он не мог видеть лицо своего преследователя, кот прекрасно понимал, что ему нужно. Но каждая попытка поймать его не увенчалась успехом.

Преследование напоминало погоню кошки за мышкой, только в этом случае кот – это мышка. Этой погоне не было конца.

Сокращая путь, срезая дорогу, охотник находился рядом с целью, но никак не мог поймать свою жертву. Кот то изворачивался, то резко тормозил, оказываясь позади, то прятался за мусорными баками.

Охотник тоже был неглуп. Он заранее расставил ловушки в некоторых местах, заманивая в них свою жертву.

Забежав в переулок между двумя домами, где не было ни мусора, ни мусорных баков, которые обычно стояли в таких местах, кот посчитал это странным и в следующую секунду он понял – это ловушка.

Из-под капюшона была отчётливо видна улыбка. Таинственный незнакомец держал в руках пульт с красной кнопкой. Он нажал на неё, и тут же в ряд из-под земли начались взрывы. Кот решил воспользоваться ситуацией. Он ждал, когда рванёт под ним, и почувствовав лапами вибрации под собой, прыгнул и начал изворотливо скакать по кускам земли, что летели в воздух от взрыва. Таким образом он добрался до крыши дома, а дым, что накрыл улицу, позволил ему скрыться.

Его противник не мог понять, то ли его добыча скрылась, то ли поле из мин уничтожило кота. Улыбка сменилась оскалом. Человек в капюшоне решил обойти дом и выследить мерзавца. Тем временем кот, отсиживаясь на крыше, решил, что здесь оставаться опасно, и пока его не обнаружили, пора переместится в более людное место.

– Пора искать укрытие среди людей, пока это не закончится, – говорил он себе, глядя с крыши дома на город.

– Сроки поджимают, – сказал охотник, скрываясь из виду.

Тем временем в другой точке города…

– Вот и последняя коробка с вещами, – сказала девушка, занося коробку в квартиру, в которую она не так давно заехала.

Девушка уселась на диване. Её руки гудели от боли, а голова отказывалась думать, что все эти коробки ещё нужно разобрать. Немного отдохнув, она решила осмотреть квартиру.

Квартира была одной сплошной комнатой. Обои были серо-жёлтого цвета. Пол был покрыт светлым паркетом. Стены были пустыми. Посреди квартиры стоял бежевый диван, а рядом стояло кресло-мешок. Напротив дивана на тумбе расположился телевизор. В углу квартиры слева от входной двери стояла кровать, застеленная старой простынёй, а напротив неё – комод, что упирался в стену ванной комнаты. Справа от ванны находилась кухня. На кухне было всё самое необходимое. В углу у окна стоял холодильник, слева от него расположились кухонная тумба с микроволновой печью, раковина с тумбой для мытья посуды, кухонная плита с духовкой, ещё одна кухонная тумба для посуды и приготовления пищи и мусорное ведро. В углу справа от входной двери стоял книжный шкаф.

Девушка встала и начала разбирать коробки. Мольберт с красками она поставила напротив кровати рядом с комодом. Сам комод она завалила одеждой, а у входной двери расставила обувь. Книжный шкаф она заполнила книгами по психологии, об искусстве и уже изрисованными блокнотами. В ванной комнате она расставила бутылки с шампунями и гелями на полках и положила зубную щётку с пастой в стакан.

Самую большую и тяжёлую коробку она оставила напоследок. В ней лежали картины, которые она написала давно. Девушка развесила их по всей квартире, заполняя пустые места на стенах. Одну самую важную для неё картину она повесила над кроватью. Каждый раз смотря на неё, Дарья улыбалась. Её наполняло чувство тепла, радости и любви. Она всем сердцем хотела бы вернуться в то самое время. На картине был изображён небольшой дом на холме, кругом деревья, зелёная трава, коровы, пасущиеся на лугу. Один из моментов её жизни, когда она в детстве каждое лето приезжала к дедушке с бабушкой, маминым родителям, и проводила там всё лето. Там ей не нужен был интернет, телевизор. У неё было всё: природа, чистый воздух, парное молоко, натуральные продукты, любимые люди, друзья.

Сейчас этот дом занят другими людьми. Дедушки не стало, бабушка продала дом, а друзья стали чужими людьми.

Дарья часто вспоминает дедушку, который многому её научил и объяснил, как устроен мир. Его уроки рисования были словно магия: плавная, душевная и невероятная. А какими были его кулинарные способности, фирменные рецепты. Ни в одном ресторане мира не смогли бы повторить его кулинарные шедевры.

Её всегда поражало, как дедушка, будучи обычным человеком, находил время, чтобы работать и обеспечивать семью, своими силами строить дом, выращивать свой сад, ухаживать за скотом, мастерить из дерева качели, стулья, стол, навес, выращивать виноград и делать собственное вино, быть кулинаром.

Именно благодаря ему и поддержке семьи Дарья начала заниматься живописью.

Погружение в воспоминания прервалось телефонным звонком. Девушка взяла телефон и увидела, что ей звонит мама. Ответив на звонок, она услышала родной голос:

– Привет, Даша! Ну как твой переезд? Какие впечатления? Трудностей не возникло? – словно вопросам не было конца, расспрашивала её мама. И это вполне объяснимо: отпустив своего ребёнка одного в другой город, она сильно переживала.

– Всё хорошо. На вокзале я вызвала такси. Когда я приехала, грузовик с вещами уже ждал меня. Я только что распаковала вещи. Ты зря беспокоишься, – успокаивала маму девушка.

– Кстати, пока я ехала в такси, мельком успела посмотреть город. Он намного больше нашего. Рядом с домом находится парк и пара магазинов с продуктами, – восхищаясь, рассказывала девушка.

– Ну и хорошо. Твоего отца вызвали на работу, я передам ему, что ты доехала. Он позвонит вечером, когда освободится, – твердила женщина, не желая заканчивать телефонный разговор.

– Да всё хорошо, мам. Ты же знаешь его – всегда в делах. Ладно, мне нужно продукты купить, я пойду, – почувствовав неловкость, сказала Дарья.

– Пока, – они обе завершили вызов.

Девушка направилась в ванную комнату. У неё было много дел. В её планы входило: купить продукты, посмотреть город, найти друзей и, самое главное, найти художественный магазин, где она будет пополнять свои запасы кистей, красок и холстов, – всё, что нужно художнику.

После принятия душа она высушила волосы феном. Дарья смотрела в зеркало, что висело над раковиной, и видела в нём уверенную в себе девушку. Её короткие, слегка кудрявые, словно пламя, рыжие волосы подчёркивали зелёные глаза и веснушки на лице.

Выйдя из ванной, обернувшись полотенцем, она достала джинсы и футболку с рисунком, на котором изображены воющие на луну волки. Скинув полотенце, она оделась, пошла в ванную, чтобы повесить полотенце, посмотрела в зеркало и с улыбкой на лице направилась к выходу. Даша надела кроссовки, повесила на плечо рюкзак и вышла из квартиры. Ключом, который ей дала хозяйка квартиры, она заперла дверь. Позади себя она услышала, как кто-то закрывает дверь на ключ.

– Привет, ты, видимо, новая соседка? – поздоровался парень со взъерошенными волосами и с искренней улыбкой на лице. Он был в кофте с капюшоном и укороченными рукавами, в джинсах и кроссовках. На левое запястье был надет вязаный браслет, выполненный в индейском стиле.

– Привет, да, сегодня въехала. Подумала, нужно купить продукты, а то в холодильнике совсем пусто, – в свободной форме общения говорила девушка.

– С новосельем! В первые дни всегда так. Нужно обустроиться, узнать что и как. Меня, кстати, Никита зовут, – протянув руку, представился он.

– А меня – Дарья, – ответила девушка.

– Извини, я уже опаздываю, нужно бежать. Было приятно познакомиться, – убегая, сказал он.

– Пока, – помахав рукой, попрощалась она.

Девушка спустилась по лестнице и вышла на улицу, сориентировавшись, она направилась в ближайший продуктовый магазин.

Зайдя в магазин, она взяла корзину для продуктов. Рассматривая товары, она думала, что ей нужно купить в первую очередь. Задачи было две. Первая заключалась в том, чтобы купить продукты, из которых она будет готовить ужин. Второй задачей были продукты, которые можно оставить для следующей готовки либо для перекуса.

Вспомнив один рецепт, по которому она с дедушкой как-то готовила, девушка направилась в молочный отдел за сыром. В отделе она взяла несколько фольгированных упаковок плавленого сыра. Затем она направилась в овощной отдел. Купив пару луковиц, немного картофеля, одну морковь и пучок зелени, она отправилась за куриным филе. Рядом с холодильником, забитым замороженным мясом, стоял холодильник с полуфабрикатами. Она взяла пару пачек наггетсов и пельменей. По пути до кассы она также взяла десяток яиц в упаковке, пачку сарделек, свежий батон, упаковку соли и пакетик чёрного молотого перца.

– Здравствуйте, Вам пакет нужен? – поинтересовалась кассир, смотря на продукты, лежащие перед ней.

– Да, пожалуйста, – подтвердила девушка.

Кассир достала пакет из-под кассы, раскрыла его и, пробивая продукты, складывала их.

– С Вас одна тысяча восемьдесят шесть рублей, – сказала работник магазина, посмотрев на девушку.

– Сейчас, – достав из кармана одну тысячу сто рублей, Даша протянула деньги кассиру. Забрав сдачу, она взяла пакет с продуктами и отправилась домой.

Поставив пакет с продуктами у двери, она начала искать ключ. Найдя его, она открыла дверь и вошла в квартиру.

Полуфабрикаты Даша положила в морозильную камеру. Кассету яиц и пачку сарделек она убрала в холодильник, хлеб она положила в хлебницу, которая стояла на микроволновой печи.

Всё остальное она оставила на столе, так как собиралась готовить из этого сырный суп.

К счастью, на кухне нашлось всё, что было необходимо для приготовления пищи: кастрюли, сковороды, разделочные доски, ножи, тарелки, ложки, половники и т. п.

Положив в кастрюлю куриное филе, она залила его водой и поставила кастрюлю на включённую плиту. Посолив воду, она занялась овощами. Тщательно их промыв, девушка сначала почистила картофель, морковь и луковицу, а затем всё мелко нарезала.

Уже через двадцать минут после закипания воды, куриное филе было готово. Аккуратно вынув мясо из воды, она нарезала его на небольшие кусочки. Закинув в бульон всё, что она нарезала, девушка ждала, пока сварится картофель. Когда всё было готово, она добавила плавленый сыр, всё тщательно перемешала и сняла кастрюлю с плиты. Аромат куриного мяса и плавленого сыра сводил с ума. Даша любила сыр в любом его виде и не упускала возможности попробовать новый сорт. Девушка открыла окно, чтобы квартира проветрилась и чтобы не было так душно.

Достав глубокую тарелку и половник, Дарья налила себе порцию супа.

– Ммм!.. Классно получилось! Сочетание овощей, куриного мяса и плавленого сыра подчёркивает все вкусовые качества этого блюда! – девушку унесло на седьмое небо. Вкусовые рецепторы ликовали, а все мысли испарились.

Поев, девушка помыла за собой посуду, навела порядок на кухне, а суп оставила остывать.

Окинув взглядом мольберт, девушка задумалась.

– Надо купить холсты и краски в тюбиках, – выдохнула она, проверяя свои запасы.

Взглянув на карту города в телефоне, она добавила в закладки один магазин. Чтобы туда добраться, ей нужно было пройти через парк, что был у дома.

Недолго думая, она собралась и пошла к выходу. Когда девушка открыла дверь, она увидела парня, это был её сосед. Он выглядел нелепо, его рука была поднята вверх. Он хотел позвонить в дверной звонок, но так и не решился.

– Привет, сосед, – сказала девушка улыбнувшись.

– Да, привет. Я хотел позвонить в звонок, а тут ты выходишь… – парню явно было неловко. – Я хотел познакомиться с тобой, утром у меня не было времени, мне надо было бежать.

– Я не против. Пойдёшь со мной? – спросила она, зная ответ.

Парень охотно согласился, и они вместе вышли из дома.

– Куда пойдём? – поинтересовался Никита.

– Мне нужно кое-что купить в одном магазине. Нам туда, – девушка указала рукой на дорогу, ведущую через парк.

– Расскажи о себе. Ты давно здесь живёшь? Чем занимаешься? – интересовалась девушка, поглядывая на парня.

– Я родился и вырос в этом городе. Родители уехали в Москву, а я остался здесь. Я учусь в колледже, увлекаюсь музыкой.

– А я переехала сюда из соседнего города, чтобы учиться в колледже. Я художник, ищущий новых друзей, приключений и впечатлений, – воодушевлённо рассказывала о себе девушка, осматривая парк.

Была середина весны, деревья только-только начали покрываться листвой, а трава – зеленеть. В центре парка стоял фонтан, в который люди бросали монетки, загадывая желания, по всему парку были расставлены скамейки с фонарями, а в некоторых местах стояли питьевые фонтанчики. Люди прогуливались по парку семьями, парами, с собаками, убирая за ними, чтобы не загрязнять этот райский уголок. Это место было создано для вдохновения.

Остановившись у фонарного столба, Даша достала телефон и протянула своему новому знакомому.

– Сфотографируй меня, пожалуйста, – попросила она.

– Да, конечно, – он взял в руки её телефон и направил камеру на девушку. Сфокусировав камеру, он сделал снимок и вернул телефон.

– Спасибо! – поблагодарив Никиту, Дарья начала рассматривать снимок.

– А в каком колледже ты будешь учиться? – поинтересовался Никита.

– В художественно-промышленном.

– Я тоже там учусь. Значит, это ты та новенькая в нашей группе? – улыбался парень.

– Видимо, я, – посмеялась девчонка.

Пройдя через весь парк, они перешли дорогу и пришли к тому самому магазину. Вывеска была тематическая. На ней была изображена палитра с кистью, а на них было указано название магазина – «. Арт-хаос»

Счастью Дарьи не было предела. Снаружи магазин казался маленьким, зато внутри он был огромным, будто кто-то применил магию расширения пространства. В магазине было всё: все виды красок и кистей, все размеры форматов холстов, растворители для красок и т. п.

– Добро пожаловать! Могу ли я Вам чем-нибудь помочь? – поинтересовался кассир-консультант.

– Здравствуйте. Мне нужны грунтованные холсты размером тридцать на сорок сантиметров и масляные краски, – перечисляла девушка, любуясь магазином.

– Сразу видно – знающий человек, – улыбался продавец. – Вы недавно приехали в наш город?

– Да, а как Вы поняли? – удивилась девушка.

– Я знаю всех художников этого города. Если бы Вы жили в этом городе, я видел бы Вас в этом магазине и не один раз. Другого такого магазина здесь не найти, – скрестив руки на груди, продавец улыбался, окидывая взглядом магазин.

– У меня есть то, что Вам нужно, – достав холсты нужного размера, он положил их на прилавок и ушёл за ширму, находящуюся позади кассы.

– Вот набор художественных масляных красок. По отдельности покупать – себе дороже, – вернувшись к кассе, утверждал он, протягивая небольшую коробку с красками двенадцати цветов.

– Да, это то, что нужно, – подтвердила девушка, взяв в руки коробку. – Но почему Вы мне об этом сказали? Разве Вам не нужно увеличивать выручку?

– Этот магазин стоит здесь уже много лет, и его правила никогда не менялись. В первую очередь нужно думать об искусстве и о людях, которые его создают, а о прибыли нужно думать в последнюю очередь.

Никита стоял молча, не вмешиваясь в разговор.

– С Вас две тысячи рублей, – озвучил цену продавец.

– Вот, пожалуйста. Теперь я Ваш постоянный покупатель.

– Меня зовут Семён. Заходите в любое время, – протянув руку девушке, представился он.

– Меня зовут Дарья, а молчуна, стоящего рядом со мной, – Никита.

Ребята вышли из магазина. Уже начало смеркаться. Недолго думая, они решили вернуться домой и подготовиться к завтрашнему учебному дню. Даше предстояло познакомиться с учебным заведением и его обитателями, а Никите – организовать знакомство Даши с колледжем и помочь ей с адаптацией.

– Завтра идём вместе, да? – поинтересовалась девушка у парня, открывая дверь своей квартиры.

– Да, конечно, – согласился Никита, вставляя ключ в дверной замок.

Войдя в квартиру, Даша разулась, скинула рюкзак на пол и подошла к мольберту. Рядом с ним она поставила два холста и коробку с красками, которые купила в магазине, и упала на кровать.

Девушка смотрела в потолок и улыбалась, прокручивая весь день. Новые места, знакомства, ощущения – это не могло не очаровывать. Её мысли прервались сообщением от мамы.

В сообщении была фотография. На ней отец Даши спит в домашнем кресле в рабочем костюме. Вдогонку пришло ещё одно сообщение: «Пришёл с работы уставший, даже переодеться не смог. Так и уснул».

Дарья улыбнулась, понимая, что сегодня поговорить с отцом не сможет, и отправила ответ: «Уложи его спать и сама допоздна не сиди. Спокойной ночи! Люблю вас!» Заканчивал сообщение довольный улыбающийся смайлик.

Девушка встала с кровати, чтобы поставить кастрюлю с супом в холодильник. Из окна кухни был виден парк, освещённый закатным светом. Она запечатлела этот момент на фотографии, чтобы потом перенести его на холст. Хорошо, что качество съёмки позволяло передать всю красоту фотографируемых объектов, не оставляя даже самую маленькую деталь без внимания.

Приблизив снимок, Даша увидела чёрного кота, наблюдающего закат на крыше здания. Ей это показалось невероятным. Даже животное способно наслаждаться красотой этого мира.

Морально подготовившись к завтрашнему дню, девушка поставила телефон на зарядку и завела будильник. Выключив свет, она легла спать.

Тем временем чёрный кот, сидя на крыше, смотрел на закат, и вёл монолог:

– Какой прекрасный багрянец! Сумерки, граница между днём и ночью. В красном цвете заходящего солнца многое лишено ясности. Человеческие силуэты размыты, и трудно понять, кто есть, кто. И тогда вместо людей могут появиться духи умерших.

– Этот день не за горами. Тьма начала охоту. Ненавижу этот цикл, – кот начал спускаться вниз по пожарной лестнице. Спустившись, он скрылся за углом дома.

Под мелодию будильника Дарья через силу открыла глаза. Её рыжие волосы были растрёпаны, а лицо передавало её сонное состояние. Но как бы ей не хотелось, она встала с кровати и направилась в ванную. Стоя перед зеркалом, закрыв глаза, дав им ещё немного отдохнуть, одной рукой она чистила зубы, а другой – расчёсывала волосы. После того как она умылась, она почувствовала себя немного бодрее.

Придя на кухню, она достала батон из хлебницы, пару куриных яиц – из холодильника и парочку сарделек оттуда же. Включив плиту, она поставила на неё сковороду, налив на неё подсолнечное масло. Пока плита нагревалась, девушка нарезала кружочками сардельки и отрезала кусочек хлеба.

На горячую сковороду она выложила нарезанные сардельки. Немного обжарив их с двух сторон, девушка вылила сверху два яйца, посолив, она стала ждать, пока всё будет готово.

Девушка выключила плиту и отставила сковороду в сторону. Переложив яичницу на тарелку, она взяла вилку с ножом и села за стол.

Во время завтрака она смотрела в окно, думая о сегодняшнем дне. Ей нужно было произвести хорошее впечатление на одногруппников.

Доев свой завтрак, она подошла к раковине, чтобы помыть посуду. Вымыв посуду, она расставила её по местам и пошла к комоду, чтобы выбрать одежду.

В колледже определённой формы не было, поэтому можно было надеть одежду свободного кроя. Она достала футболку, которая была на два размера больше, как она любила, и кюлоты. Дарья не любила приталенную одежду. Она сковывала её движения. Она считала, что, подобно тому как искусство не терпит притеснений, так и её ничто не должно стеснять.

Одевшись, девушка подошла к книжному шкафу и взяла один из скетчбуков на случай, если ей захочется рисовать. Положив его в рюкзак, она вышла из квартиры и заперла дверь.

Подойдя к двери Никиты, Даша начала стучать в неё, пока парень её не открыл.

– Привет, я ещё собираюсь, подождёшь? – поинтересовался он, глядя на неё.

– Привет. Хорошо. Жду, – сказала она и, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру.

Сев на стул, стоящий в коридоре, она смотрела, как парень бегает по квартире. Никита уже надел белую рубашку и тёмно-синие брюки. Ему оставалось завязать галстук и надеть носки, чем он и занимался.

– Ты всегда в этом ходишь в колледж? – поинтересовалась Дарья.

– Ну да, это моя повседневная униформа. А что? – он не понял, почему был задан такой вопрос, и начал разглядывать себя, пытаясь найти изъян.

– Мне не нравится, когда одежда сковывает движения, особенно мне не нравится галстук, но тебе идёт, – размышляла она.

Никита был одет и готов идти в колледж. Взяв рюкзак и накинув его на плечи, он с Дашей направились к выходу.

– Как думаешь, я понравлюсь вашей группе? – поинтересовалась она.

– Хм, сложно сказать. Наш коллектив не то чтобы дружный. Люди разделились на небольшие подгруппы, – начал вспоминать Никита.

– И к какой подгруппе относишься ты? – спросила девушка усмехнувшись.

– К подгруппе ботаников, неудачников, называй как хочешь. Мы как травоядные, уживающиеся в одной клетке с плотоядными, – рука парня сжалась в кулак.

– Понимаю, я девять лет жила в такой клетке. Правда, мои одноклассники были куда проще. Я могла ставить их на место.

Ребята подошли к зелёному четырёхэтажному зданию. Это был колледж, в котором они учились.

Войдя в кабинет биологии, Даша увидела своих одногруппников. Парни, которые сидели за последними партами, играли в монетку. Девушки в одеждах оттенков розового цвета громко разговаривали и смеялись. У двери за первой партой сидела девушка по имени Маша. У неё были невероятно большие губы. На ней была кожаная одежда. Две девушки делали ей маникюр в четыре руки.

– Никита, а кто сидит вон там? – Даша указала кивком головы на парту у окна, где одиноко сидела девушка с белыми волосами. На её лице были большие очки. Она была в оранжевом вязаном свитере. На парте, за которой она сидела, стоял горшок с растением в форме вечнозелёного полукустарника. Растение достигало около метра в высоту. Его побеги были прямостоячие, листовые пластинки имели зубчатые края и черешки около основания. На макушке листья были мелкими и заострёнными. Девушка тщательно рассматривала растение.

– Это Виктория Цветкова. Малообщительна, стеснительна. Но мне удалось найти с ней общий язык. У неё альбинизм.

Никита подошёл к девушке и подозвал к себе Дашу, чтобы познакомить их.

– Привет, Вика! – поздоровался Никита.

– Никита, привет! – увидев парня, Виктория улыбнулась.

– Привет, – поздоровалась Даша, искренне улыбаясь.

Вика изменилась в лице. Она не знала, кто стоял перед ней, и чего можно было ожидать от этого человека.

– П-привет, – застенчиво, едва взглянув на Дашу, произнесла Виктория.

– Не беспокойся, она моя соседка, живёт в квартире напротив, – присев, Никита положил свою ладонь на руку Виктории, чтобы она немного успокоилась.

– Это Азистазия? – рассматривая фиолетовый цветок, поинтересовалась Дарья. – Около полугода назад я запечатлела её на картине.

– Да, её мне подарил папа, привёз из командировки, – шёпотом ответила Виктория.

– Виктория занимается ботаникой. Она знает всё о растениях, – хвалил её Никита.

Виктория засмущалась. Обычно все высказывались о ней в негативной форме.

Прозвенел звонок. Никита сел за Викторией и начал готовиться к паре. Дарья села рядом с девушкой.

– Ты не против? – поинтересовалась она.

– Нет, нисколько, – согласилась Виктория.

В кабинет вошёл преподаватель. Это был мужчина с глубокими морщинами на лбу и лысиной на макушке. На его лице были очки с толстой оправой. На нём была зелёная кофта с голубой рубашкой под ней, коричневые брюки и такого же цвета потёртые ботинки.

– Здравствуйте. Меня зовут Воробьёв Анатолий Георгиевич, я ваш новый преподаватель по биологии.

– Мне сообщили, что вы изучили раздел «Царство растений», поэтому предлагаю проверить ваши знания устным опросом.

– Кто назовёт самые древние растения на нашей планете, преобладающее большинство которых распространено в пресной и солёной воде? – задал он вопрос всей группе.

Вся группа сидела молча. Никто не выразил желания ответить.

– Водоросли. Эрой водорослей называют протерозой, однако появились они намного раньше, – подняв руку, ответила Виктория.

– Верно, – заметил преподаватель.

– Может, Вы скажете, как называется род одноклеточных зелёных водорослей, обладающих способностью к передвижению? – поинтересовался он.

– Хламидомонада. Эти водоросли передвигаются благодаря двум специальным жгутикам, – ответила она.

– И последний вопрос к Вам. Как называются клетки-споры, выполняющие функцию расселения при бесполом размножении хламидомонады?

– Эту функцию выполняют зооспоры.

– Правильно! Вы хорошо усвоили материал. Теперь давайте послушаем других.

– Итак, как называют группу живых организмов, тело которых представлено слоевищем?

– Лишайники, – ответила Дарья, подняв руку.

– Так и есть! Эти сложные организмы состоят из двух равноправных членов – гриба и водоросли или гриба и цианобактерии, которые в процессе эволюции в результате симбиоза образовали единый организм. Лишайники способны выжить в суровых климатических условиях Арктики и Антарктиды, в высокогорьях и пустынях и даже в морской воде. Водоросли могут существовать самостоятельно, в отличие от грибов, обычно встречающихся только в совместном существовании с водорослями, – рассказывал преподаватель.

Виктория взглянула на Дарью. Она была удивлена тем, что человек, который не изучал вместе с ними эту тему, может знать ответ. Это означало, что девушка начитана.

Урок прошёл быстро. После звонка вся группа отправилась в столовую пообедать. Когда люди выходили из кабинета, кто-то толкнул Викторию, из-за чего из её рук выпал горшок с растением.

– Нет! Азистазия! – девушка упала на колени перед разбитым горшком. Её руки тряслись, а глаза наполнялись слезами.

– Ой, извини, я такая неуклюжая. Ты же это переживёшь, да? – насмехаясь, говорила Маша, а её подружки хихикали в сторонке.

– Вика! – Никита обнял Викторию, пытаясь её успокоить.

– Вырастишь ещё один цветок! Всё равно этот был каким-то убожеством, – закатив глаза, сказала Маша и ушла со своими подружками.

Дарья потеряла дар речи от увиденного, но, взглянув на Викторию, девушка быстро пришла в себя и принялась решать возникшую проблему.

– Вика! Мы спасём его! Никита, принеси, пожалуйста, из столовой пластиковый стаканчик! – Дарья была уверена в своём решении и старалась не медлить.

– Вика, нужно вытащить осколки горшка из земли. Всё будет хорошо, – сев напротив девушки и положив ей руки на плечи, твердила Даша.

Никита побежал в столовую, пока девочки аккуратно убирали осколки.

Виктория была в растерянности и печали. Она искренне не понимала, почему кому-то есть до неё дело, зачем Даша ей помогает, хотя она не обязана этого делать. А Даша улыбалась, иногда поглядывая на девушку и поддерживая её.

Никита принёс большой стаканчик. Виктория трясущимися руками аккуратно поместила в него цветок, а Дарья начала засыпать его землёй так, чтобы не повредить его корни.

– Вот. Как новенький, – поднявшись сказала Даша, любуясь результатом проделанной работой.

Встав с колен, Виктория робко улыбнулась, протягивая руки к стаканчику.

– Нужно это дело отметить! – предложил Никита.

Парень достал из кармана телефон, включил камеру и сделал общий снимок.

Даша изменилась в лице. Она ещё не встречала таких людей, как Маша.

– И часто она себя так ведёт? – спросила девушка у ребят.

– Постоянно, – ответил Никита. – Позавчера, пока я был в столовой, она и её подружки выбросили мой рюкзак в окно, вытряхнув из него всё, что в нём лежало.

– Почему вы спускаете ей это с рук? Пойдёмте к директору! – не унималась Дарья.

– Директор её отец. Нам достанется ещё больше, – вздохнул парень.

– Я что-нибудь придумаю, – сказала Дарья.

Сменив недовольство воодушевлением, Даша повернулась к ребятам спиной и, подняв палец вверх, заявила:

– Так! Нам нужно развеяться! Берите вещи и идите за мной! С преподавателями я договорюсь, даже не переживайте! – сказала она, как главнокомандующий, отдающий приказ.

Даже не попытавшись переубедить девушку, Никита взял свой рюкзак и рюкзак Вики, после чего они вышли на улицу.

Немного постояв у здания колледжа, у ребят возник вопрос.

– А куда мы пойдём? – спросила самая скромная из компании.

– Об этом я не подумала. Есть идеи? – задумалась Дарья.

– Можно посидеть в парке. Там продают корн-доги, – предложил Никита.

– Что думаешь, Вик? – поинтересовалась Даша.

– Хорошо, – скромно, почти не слышно ответила девушка.

Небольшая компания отправилась в парк. По пути каждый из них рассказывал интересные истории из своей жизни.

Никита рассказал о том, как в школе он выступал на праздниках, играя на гитаре, а в одиннадцатом классе его даже пригласили играть в группу, но он отказался, так как группа играла рок, что ему не очень нравилось.

Виктория похвасталась тем, что осенью на конкурсе «Вырасти тыкву» она заняла первое место за самую большую и спелую тыкву.

Дарья поделилась историей о том, как однажды на ярмарке один старичок купил её картину.

Придя в парк, Дарья и Виктория сели на скамейку рядом с фонтаном, а Никита пошёл за корн-догами.

– Знаешь, когда я была маленькая, мама рассказывала мне сказку о саде, в котором растут все цветы, какие только есть на всём белом свете, – вспоминала Даша, всматриваясь в глубь парка. – Думаю, тебе бы там понравилось.

– А вот и перекус! – Никита протянул девушкам корн-доги. На его правой руке был виден ожог.

– Что случилось?! – Даша вскочила с места и начала осматривать руку парня.

– Пустяк! Я вылил на себя кофе, когда споткнулся о чёрного кота. Да ничего страшного, – успокаивал он девушек.

– Нужно обработать рану. У меня дома есть алоэ. Он содержит ряд активных составляющих, полезных для заживления ран, и удерживает влагу на месте ожога, – рассказывала Виктория с серьёзным лицом.

– Вот и погуляли, – засмеялась Даша. – Ладно, вы идите, пока хуже не стало, а я ещё побуду здесь. Позаботься о нашем друге, – улыбаясь попросила Вику Даша.

Ребята попрощались с Дашей и направились к дому Вики.

Девушка проводила своих новых друзей взглядом и принялась пробовать корн-дог. Сосиска на палочке, обёрнутая толстым слоем теста из кукурузной муки, обжаренная в кипящем масле, была невероятно вкусной.

В парке было спокойно. Шум воды погружал в нирвану.

Девушка заметила чёрного кота, который прихрамывал, и которого остальные в парке обходили стороной. Даша позвала его, на что он остановился и повернул голову в её сторону. Аккуратно сняв тесто и съев его, она отломила кусочек от сосиски и поднесла коту. Сначала он понюхал его, а потом начал есть прямо из её рук. Когда кот доел кусочек сосиски, девушка осторожно взяла его на руки и стала осматривать.

Его лапа была мокрой, при прикосновении к ней кот испытывал боль, отчего начинал вздрагивать. Она поняла, что это тот самый кот, который встретился Никите.

– Пойдёшь со мной? – обратилась девушка к коту, глядя в его изумрудные глаза, на что тот мяукнул в ответ.

Она открыла рюкзак и аккуратно положила туда кота так, чтобы он выглядывал из него, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

Эта парочка отправилась в ветеринарную клинику, где кота осмотрели, забинтовали лапу, сказав, что через пару дней ему станет лучше.

– У кота есть одна маленькая особенность: небольшое родимое пятнышко в форме пятиконечной звезды на левом ушке, – рассказала ветеринар перед тем, как Даша направилась к выходу из кабинета.

Девушка подумала о том, что это знак, и поэтому забрала кота к себе. По дороге домой они зашли в магазин. Девушка купила корм, миски для еды и воды, лоток и древесный наполнитель.

– Вот ты и дома, дружок! – положив рюкзак на пол, она выпустила кота.

Пока он осматривал квартиру, Даша сделала пару снимков и отправила их маме, подписав: «Мой новый сосед» .

– Надо бы дать тебе имя, – задумалась девушка, наблюдая за котом.

Кот даже не посмотрел в её сторону, будто не слышал, что ему говорят. Он наслаждался домашним уютом.

Даша достала сыр из холодильника и нарезала его на маленькие кусочки, то же самое она проделала и с колбасой. Один кусочек сыра упал, когда девушка пересыпала нарезанные кусочки в тарелку. Тогда чёрный кот подбежал к нему и с удовольствием его съел.

Девушка, увидев это, удивилась. Её удивление сменилось смехом.

Даша взяла тарелку с нарезкой в правую руку, кота – в левую и направилась к дивану. Девушка посадила кота слева от себя, посередине она поставила тарелку с сыром и колбасой.

Так проходил их вечер – за едой и просмотром телевизора.

Пока девушка готовилась ко сну, кот, забравшись на подоконник, смотрел на улицу. Когда свет в квартире погас, он спрыгнул на кровать и лёг спать рядом с девушкой, свернувшись калачиком.

## Глава 2

– Дашенька, что ты там увидела? – спросил пожилой мужчина, подойдя к маленькой девочке и приобняв её.

– Облака застыли, не двигаются, – указывая пальцем на небо, говорила девочка.

– Нет, посмотри внимательнее. Если приглядеться, можно увидеть, как облака медленно движутся на восток. Ветер слабый, и из-за этого кажется, будто облака застыли на месте, – улыбаясь, рассказывал дедушка.

Девушка открыла глаза, проснувшись в своей квартире. Осмотревшись кругом, она поняла, что это был сон, маленький кусочек воспоминания из детства. По её щеке стекала слеза, полная горечи и печали. Смахнув слезу, она взяла в руки телефон: на часах было четыре часа утра.

Разглядывая квартиру, на кухне она заметила своего нового соседа по квартире, который сидел на подоконнике, глядя в окно. Даша встала с кровати и не спеша в полусонном состоянии подошла к коту. Ей было интересно, что он там разглядывал. Подойдя к нему, она начала гладить его. На мгновение он отвлёкся, посмотрел на девушку, но тут же вернул свой взгляд к окну. Вдвоём они наблюдали первые утренние лучи солнца – рассветало. Ярко-оранжевый свет окрашивал город.

Дарья заварила кофе. Из холодильника она достала бутылку молока: добавила в кофе и налила в блюдце. Взяв чашку с кофе и блюдце с молоком, она вернулась к окну. Поставив блюдце рядом с котом, она взяла чашку обеими руками и стала любоваться красотой наступающего утра. Кот наслаждался её умиротворением. Он хотел жить такой же спокойной жизнью, в которой за ним никто не гнался, не оглядываться назад из-за страха. Единственное, что его утешало, – то, что рядом с человеком ему не грозит опасность.

У девушки заурчало в животе. Кофе явно было мало для полноценного завтрака. Поэтому девушка сразу направилась к холодильнику найти там то, что утолит её голод. Как только она открыла дверцу холодильника, в дверь постучали.

– Привет! – поздоровался с ней Никита. Его улыбка была лучезарной. Он сиял, как солнце этого утра.

– Никита? Что ты тут делаешь в такую рань? – поинтересовалась девушка.

– Судя по твоей одежде, ты куда-то собрался… Я что, проспала?! – воскликнула она.

– Да нет же. Всё в порядке, – успокаивал её парень.

– Я подумал, мы могли бы сходить в одно место позавтракать, – смущаясь, он смотрел в сторону и чесал затылок.

– Никита!.. – выдохнула девушка. – Дай мне пять минут, – она закрыла перед ним дверь.

Даша бегала по квартире и что-то бормотала себе под нос, а чёрный кот не сводил с неё глаз.

Всё это время Никита стоял за дверью и ждал, пока девушка приводила себя в порядок. Из квартиры доносились звуки шагов и падающих предметов. Внезапно дверь распахнулась. Перед ним стояла девушка в расстёгнутой зелёной толстовке с капюшоном. Под толстовкой была белая футболка с изображением волка. На ней были серые джинсы и чёрные ботинки на шнуровке.

– Ну, куда пойдём? – поинтересовалась она, заперев дверь квартиры.

– В самое уютное заведение в городе! – парень был полон энтузиазма.

Дошли они минут за пятнадцать. По дороге Никита расхваливал это заведение, а девушка набросала в голове несколько вариантов того, как должно выглядеть это место. Когда они наконец пришли, Даша была крайне удивлена.

– «Трактир у бабушки»? – с замешательством прочла вывеску девушка.

Среди высотных домов стоял старый двухэтажный дом. Над дверью висела деревянная вывеска с надписью: «». Возле двери стояла доска, исписанная мелом. На ней была указана акция: «Съешь бабушкин пирог и получи квас в подарок». Трактир у бабушки

– Когда мы с Викторией увидели это заведение в первый раз, мы тоже были слегка шокированы, – улыбнувшись, вспомнил Никита.

– Пойдём, я так голодна, что согласна на любое заведение, – Даша прижала руки к животу.

Войдя в заведение, Дарья ощутила доносившиеся из кухни запахи: свежеиспечённых булочек, пирогов, запах корицы, жареного бекона и плавленого сыра. Внутри заведение было самым обычным: с островной барной стойкой, деревянными столами и диванами красного цвета. В дальней части ресторана была видна лестница, ведущая на второй этаж. Утром в заведении было всего четыре человека, которые заняли два стола. Ребята сели за ближайший к двери стол у окна.

– Ты знаком с местной кухней, что можешь посоветовать? – поинтересовалась Дарья.

– Раз мы пришли позавтракать, могу предложить бабушкины блинчики со сгущёнкой или тост, обжаренный с двух сторон, с кусочками ветчины между двумя ломтиками хлеба с двойной порцией плавленого сыра. Чашечка кофе в подарок.

– Как это вкусно звучит! Давай начнём с блинчиков, – предложила Даша.

– Хорошо, пойду закажу, – Никита встал из-за стола и направился к барной стойке.

– Здравствуйте, Варвара Олеговна. Мы готовы сделать заказ, – обратился парень к женщине, стоящей за барной стойкой.

– Никита, сколько можно повторять, называй меня бабушкой, – сказала женщина улыбаясь. Это была довольно милая старушка: полненькая, с седыми короткострижеными кудрявыми волосами, в круглых очках. На ней была синяя рубашка, на плечи был накинут коричневый свитер. Она была в чёрных брюках и тапочках.

– Ты сегодня не один? – спросила Варвара Олеговна Никиту, взглянув на девушку, смотрящую в их сторону. – Я её раньше не видела, познакомишь нас? – не дожидаясь ответа, старушка направилась к столу, за которым сидела Дарья.

– Здравствуй, впервые в нашем городе? – с улыбкой поинтересовалась Варвара Олеговна.

– Да, я недавно переехала сюда, чтобы учиться. Никита так хвалил это место, – смущённо говорила девушка.

– Да брось ты, это та ещё дыра, – засмеялась старушка.

– Это она так шутит, – пояснил Никита.

– Что вы хотите заказать? – поинтересовалась бабушка, приготовив блокнот и ручку.

– Порцию блинов и пару сырных тостов, пожалуйста, – озвучил заказ Никита, усевшись на диван.

Приняв заказ, бабушка ушла на кухню.

– Какая милая старушка, – заметила девушка, посмотрев в сторону кухни.

– О да, она у нас ещё и боевая, – отведя взгляд, ухмыльнулся он.

Дарью нисколько не смутила фраза Никиты. Она считала, что все мы в какой-то степени с огоньком.