# Закон о чистоте крови. Книга 2

Александра Черчень

## Глава 1

Мечты сбываются, и теперь я знаю, что эта истина верна на все сто процентов.

Еще недавно я жила под крылышком у приемных родителей и даже не думала волноваться о будущем. Оно казалось безоблачным, пока однажды во мне не проснулась магия народа нагов и я не попала под действие Закона о чистоте крови.

С тех пор мир содрогнулся и рухнул, погребая под осколками меня саму и сверху посыпая пеплом разрушенных ценностей. Мне пришлось бежать из дома в компании феникса и брауни и пойти на службу к богине Земляне.

И все ради самой большой ценности в этом мире. Ради свободы.

Адамантовая академия была для меня её символом. Мой шанс на светлое будущее.

Наверное, именно поэтому я стояла посреди внутреннего двора замкового комплекса и, открыв рот, восхищенно пялилась на архитектуру, совершенно не обращая внимания на снующих вокруг учащихся.

– Ой, аккуратнее!

– Сама под ноги смотри, – осадил меня Кеша, отдергивая от летящих по своим делам студентов. – А не по сторонам глазей.

– Легко тебе говорить, ты тут уже был, – вздохнула я, продолжая рассматривать стрельчатые арки и статуи воинов в массивных доспехах. – А это кто?

– Ляль, это просто статуя, – закатил глаза феникс, явно стараясь держать себя в руках. – Кусок облагороженного камня, изображающий рыцаря. Символ несокрушимости Адамантовой академии, которая некогда была замком-форпостом. Давай заселимся, а потом уже погуляем и я расскажу тебе все, что хочешь знать?

Его слова и тон подкупили. Да и не врал он мне никогда, так что я послушно поплелась следом за ним и Мышкой, которая пыхтела под тяжестью полученных книг.

Зачислили нас в Адамантовую легко и быстро. Очень выручили подготовленные Земляной документы и легенды. И теперь я плелась за угрюмым фениксом и не могла перестать улыбаться. Я буду аромагом! Настоящим аромагом!

– А почему ты пошел на боевой факультет?

Кеша закатил в очередной раз глаза:

– А куда я, по-твоему, должен был подать документы? На общую магию вместе с тобой и брауни, где надо изучать полные опасности и загадок уборочные заклинания?

Я на мгновение задумалась и пожала плечами:

– Я просто думала, что ты и учился до этого на боевого мага.

– Учился, – подтвердил он. – Ничего не мешает освежить память после стольких лет прозябания в виде чучела попугая на полке в лавке старьевщика. Тем более, что целительством или некромантией я не владею, стало быть, путь на другие факультеты закрыт.

В голосе Нурикеша отчётливо слышалось, что он, конечно, подписался на роль змеиной няньки, но ситуация его достала заранее. Прямо вот вчера.

Признаться, я даже оценила то, с каким терпением он отвечает на мои вопросы, потому постаралась его больше не донимать. Все же фениксы такие существа, которых лучше лишний раз не дергать, а то покусают. Вернее, поклюют!

Хихикнув от уж очень яркой картинки, что подсунула мне фантазия, я повернулась к Мышке:

– А все брауни и гремлины обучаются бытовой магии, или вас еще куда-то берут?

– Еще как берут! – включилась в разговор Мышисса. – Знаешь, сколько целителей среди брауни? А алхимиков?

– Супы и похлебки – это не алхимия, – хмыкнул Нурикеш.

– Говорят, что суп с фениксом самый вкусный деликатес, – облизнулась Мышка и рассмеялась.

– Зубки сломаешь, – добродушно отозвался Айнир. – А может, и шейку.

– Да я ее и без того сейчас сломаю, – вздохнула брауни. – Из-за этих книжек ничегошеньки не видно!

И в самом деле, над огромной стопкой учебников виднелась только рыжая макушка, а голос звучал приглушенно. Кеша бросил взгляд сначала на нее, потом на меня. Набрал воздуха в легкие, будто на что-то решаясь, а потом отобрал книги.

– И почему в пространственный карман не запихнуть, – хмыкнул он только, а потом прикусил язык и молча продолжил путь.

Мышка что-то пробормотала, но явно была довольна результатом.

Жилой корпус представлял собой высокое светлое здание с несколькими входами. Студентов тут оказалось еще больше, чем в парке. Они переговаривались, шутили, смеялись и явно хорошо проводили время. Ох, как бы и я хотела рядом с ними вот так посидеть…

– Ой!

Засмотревшись, я не заметила остановившегося Кешу и влетела ему в спину носом.

– Опять по сторонам пялишься? – буркнул он, открывая перед нами с Мышкой двери. То, как он одной рукой удерживал целую кипу книжек, достойно отдельной истории.

– Нет, это ты просто незаметный.

Феникс меня не услышал, а вот брауни захихикала.

– Четыреста восьмая и четыреста девятая. Нам на четвертый этаж, – скомандовал Нурикеш и первым поспешил к лестнице.

– Заметила, какой он добренький? – Мышка подхватила меня под руку и заставила сбавить шаг. – Он не заболел?

– Я все слышу!

Хихикнув, я покачала головой и, понизив голос, предположила:

– Может, тоже рад возвращению в академию?

– Держи карман шире, – протянула брауни, тряхнув копной рыжих волос. – Он явно что-то замышляет.

Я скептическим взглядом окинула широкую спину, проглядывающую сквозь иллюзию, и мысленно не согласилась с брауни. Нурикеш подозрительно благостный. Но в любом случае спорить не было времени. Сейчас меня занимали только убранство академии и ее студенты.

Ох! Кого здесь только не было! И высокие подтянутые сиды, и стайки гремлин, и даже наги временами проползали мимо. А убранство-то, убранство! Расписанные орнаментом колонны, большие вазоны с зелеными растениями, магические светящиеся паутины под потолком и картины в невесомых рамах из светлого дерева. А запах! Ох, боги, тут пахло свободой и счастьем! Это я как будущий аромаг могу заявить!

– Пришли! – Кеша толкнул одну из темных дверей с металлическим номерком на ней. – Лали, это твоя.

Он вошел внутрь и сгрузил мою часть учебников на письменный стол. Вслед за ним впорхнула Мышка и вытащила мои вещи из пространственного кармана, скорчила недовольную мордочку и поплелась за Нурикешем. Дверь хлопнула, и я осталась одна.

Одна в собственной комнате. В Адамантовой академии.

Пискнув от счастья, я упала на узкую заправленную кровать и заложила руки за голову. Как же хорошо! И пусть моя комнатка маленькая, пусть в ней и есть что кровать да письменный стол. А вот там ютятся два шкафа: платяной и книжный. А за той дверью, надеюсь, – маленькая душевая комната. О какой я и мечтать не смела: дома были только ванны. А мне так хотелось принять именно душ! Как будто искупаться под водопадом! Как же я счастлива!

Я отдавала себе отчет, что мои эмоции граничат с детской восторженностью, но ничего не могла с этим сделать, да, наверное, и не хотела. В конце концов, я столько всего прошла за последнее время, что сейчас имею моральное право порадоваться от души!

Повалявшись еще немного и внимательно изучив потолок, украшенный таким же орнаментом, что и колонны в коридоре, я встала. Надо разложить вещи, чтобы проветрить, и готовиться к прогулке. Надо пользоваться благодушием бывшего попугая, пока в нем вновь не проснулась природная вредность. Нужно выжать максимум из прогулки по территории академии, а в идеале – развести Айнира на экскурсию по столице.

Я вырвалась из душного плена богатого дома, в котором у меня не было никакой воли, сбежала от мужчины, не считающимся со мной даже в мелочах, и теперь собиралась взять от жизни все. От моей жизни. Здесь только я решаю, в какую сторону выкрутить штурвал корабля своей судьбы.

Напевая незатейливую мелодию, я приступила к первому пункту плана. А именно вытряхнула все вещи на пол и начала их раскладывать по местам. Чуть позже пришла очередь книг. А когда и они ровными рядами встали на полках, я выдохнула и шагнула к выходу. Но все же не удержалась и заглянула за вторую дверь.

Я угадала! Душевая! Самая настоящая! Из стены торчит небольшой рассеиватель воды, на полу виднеется слив. Ох, а какая яркая занавеска! Хочу попробовать! Как же я хочу попробовать!

– Лали? – в дверь настойчиво постучали, разбивая все мои мечты о новых ощущениях. – Ты готова?

– Готова!

Кеша ждал меня в коридоре, привалившись плечом к стене. На полу у его ног сидела в увеличенном размере Мышка и буравила феникса недовольным взглядом. Ох! Это же им в одной комнате жить придется!

– Мышка, изобрази больше радости на мордашке, – посоветовала я и напомнила: – Гремлины своих хозяев любят и почитают. Ты же, судя по взгляду, – расчленяешь его в ванной.

– Именно так, – кровожадно покосившись на Нурикеша, пробормотала замаскированная брауни.

Сам же пернатый лишь покачал головой.

– Нашли где болтать на такие темы. Ты хотела погулять, насколько я помню, – в отличие от Мышиссы, Кеша недовольным не выглядел. Наоборот, казалось, что жизнь ему в последнее время только и делала, что улыбалась.

Пробираясь через толпы вечно куда-то спешащих студентов, мы вышли из жилого корпуса и медленным шагом двинули по аллеям. Светло-серые и белоснежные здания сливались в единый комплекс. Большой парк был только один, зато какой! Огромные цветущие деревья, ряды вычурных фонтанов и статуй, кованые лавочки и одуряющий запах цветов в воздухе.

«А как проходило твое первое обучение?.. А почему ты пошел учиться в Адамантовую так рано? Скучно? А, ну да, феникс!.. А что вот там находится?.. А…»

Поток моих вопросов не заканчивался, они сыпались на бедного феникса один за другим. Мышка, сидящая у него на плече, тихо подхихикивала, но молчала. Знала, что вредный пернатый может спокойно сбросить ее на землю, а вот мне доставались только обреченные вздохи и не менее обреченные ответы.

– Я уже начинаю жалеть об этой прогулке, – хмыкнул он, когда я на какую-то минутку замолчала, наслаждаясь поистине роскошным фонтаном со статуей раскрытого цветка внутри. Из каждого тоненького лепестка вытекала струйка воды, создавая иллюзию трепета. – Девочки, вы не голодные? Может, пора в столовую?

– Столовую? – ахнула я и замерла.

– Ну да, столовую, – Нурикеш очень странно на меня посмотрел. – На территории Адамантовой это единственное место, где можно поесть. Но если не хочешь…

– Столовая! Настоящая столовая… Что же ты нас по паркам водишь! Пошли скорее! – Я вцепилась мертвой хваткой в шокированного феникса и потянула в ту сторону, куда он только что указывал. – Туда? Веди уже!

Мужчина отмер спустя какие-то секунды, тяжело вздохнул и первым пошел в сторону одноэтажного длинного крыла главного здания. Мышка зажимала рот ладонями: давилась смехом.

– Вот это да! – прошептала я, проходя вслед за фениксом в светлое помещение.

Панорамные окна, фрески на потолке, маленькие и большие столы из темного дерева. Вместо привычных стульев с мягкими подушками, тут стояли высокие лавки. Студентов оказалось не так много, как на улице. Наверное, почти все уже поели.

– А где брать еду? – заозиралась я, но так и не заметила столов со снедью. – Ее ведь не приносят, верно?

– Видишь вот то ма-а-аленькое окошечко? – Нурикеш наклонился ко мне и указал рукой в сторону, где толпилась основная масса учащихся в Адамантовой. – Вот занимаешь за ними всеми, выстаиваешь очередь, а потом в том окошке берешь еду.

– Как необычно, – я прикусила нижнюю губу. – Но как интересно!

– Стой! – Кеша поймал меня за плечо, когда я уже рванула вперед к приключениям. – Держи… Мышку. Займите лучше стол. Я сам еду нам возьму.

– Но…

– Стол, Ляль. Займи нам столик.

Блин…

Я вздохнула. Ну и к чему это джентльменство? Я такой же студент, как и все остальные, мне все равно придется это осваивать. И я хочусама!

– Ну и чего ты? – Мышка снова увеличилась в размерах, подхватила под руку и повела к небольшому столу у окна. – Лали?

– Ну а чего он? – буркнула я, махнув рукой в спину удаляющегося феникса. – Сложно уступить было, что ли?

– Он не понял, что для тебя это важно, – брауни-гремлина неожиданно встала на защиту Нурикеша. – Для него это ведь обыденность. Более того, вряд ли гордого феникса радует роль няньки, но он с ней мирится. Он даже особо не говорит гадостей, что уже практически подвиг.

Я потерла нос и задумалась. А ведь Мышка права. Кеша тут уже отучился один раз, все знал и все умел. Ему сложно понять, что для меня здесь все новое, неизведанное и такое желанное. А про его и правда героическую сдержанность вообще молчу. Просто образец для подражания. И причина для опасения, потому как неизвестно, когда у него кончится терпение и случится “большой бабах”. А он случится… или это не Айнир Нурикеш!

– Вот и еда! После высшего общества и дворца так непривычно и… ностальгично, что ли, – довольным голосом известил феникс, вернувшийся через какие-то десять минут. – Та-а-ак, а что все такие недовольные? Ты что Ляльку мне тут обидела?

Брауни удивленно перевела взгляд на Кешу и покрутила пальцем у виска:

– Я догадывалась, что ты недалекий. Но чтобы прямо так явно…

– Почему глаза на мокром месте? – он пропустил мимо ушей возмущение Мышки и обратился ко мне. – Кто обидел?

Открыв было рот, я тут же его захлопнула. Почему-то попытки объяснить ему мою реакцию показались мне очень глупыми. Вот прямо очень-очень.

А меня, между прочим, только недавно перестали именовать «дур-р-рочкой» при каждом удобном случае.

– Это я от счастья, что оказалась в Адамантовой, – пробормотала я, пододвигая к себе один из подносов.

Мышка только фыркнула, а Кеша пожал плечами и протянул мне вилку. Настроение начало медленно возвращаться, стоило только запустить вилку в ароматный салат с дольками неизвестного мне синего овоща. Кисло-сладкий вкус, пряности, сухарики и даже кусочки мяса. Никогда такого не ела дома! Невероятно вкусно!

Вслед за ним пришел черед песочного лимонного пирога. Папа ругался, когда я ела много сладкого. А тут… Тут же можно съесть целый кусок! А потом взять еще!

Улыбка становилась все шире с каждым съеденным ломтиком. На душе пели птицы, солнце через окна казалось еще ярче. Да и жизнь налаживалась.

Ровно до того момента, пока Айнир не отодвинул свой поднос в сторону и не наклонился поближе к нам.

– Ляль, а как долго ты тут планируешь находиться? – уточнил феникс.

– М? Ну-у-у, вот поем, погуляем еще, и потом открою учебники.

Надо признать, вопрос меня удивил. Лекции же ещё не начались, зачем мне примериваться к граниту науки прямо сейчас?

– Я не об этом. Как долго ты планируешь сидеть в Адамантовой? Тут срок обучения семь лет. И нет, я помню, что Земляна не торопила нас со временем, – опередил он только успевшую открыть рот Мышку. – Просто если мы тут засядем на все семь лет, то я за себя не ручаюсь. Так и знайте. Я вам тут со скуки с ума сойду, захвачу руководство над академией и всем досрочно выдам дипломы.

Он так смотрел на меня, что аж жалко его стало. Но не сильно!

– Кеш, мы ведь учиться сюда приехали, – неловко протянула я, помня, насколько этот феникс нестабилен в своих эмоциях и порывах.

– О! Я знаю! – Нурикеш оживился и хлопнул ладонью по столу. – Экстернат!

Что-что? – напряглась Мышка.

– Ускоренное обучение, частично самостоятельное. Ляль, я готов тебе даже с непрофильными предметами помогать. Подтяну по знаниям. С профильными, увы, ничем помочь не смогу, но всегда можно нанять репетитора. Но я тебя умоляю, никаких семи лет обучения! Или я за себя не ручаюсь.

– И какой-то пернатый будет решать за тебя? – вздернула острый носик брауни. – Если так хочет, то пусть и оканчивает все сам и быстро. Лали, ты ведь так хотела сюда попасть!

К решению мы, конечно же, так и не пришли. Доели в тишине, бросая друг на друга недовольные взгляды, и вернулись в общежитие. Я долго раздумывала над тем, что сказал Нурикеш. Но так и не могла понять, как будет лучше. Я ведь так стремилась в академию, хотела стать аромагом. Что я буду делать, как только получу диплом?

Ох, как сложно!

Принять решение не помог даже чудесный душ, который я приняла перед сном. Тонкие струйки щекотно барабанили по коже, вода с мыльной пенкой стекала в слив, шум заглушал мысли. Я радовалась новым ощущениям, а все проблемы решила оставить на утро.

Перебежкой по холодному полу добралась до кровати, нырнула под теплое одеяло и, вдохнув свежесть белья, погрузилась в сон. Мягкий и такой приятный. Только спустя какое-то время почувствовала, как приподнялось одеяло, а меня по ноге мазнуло что-то холодное.

– Прости, – шепнула брауни, устраиваясь поудобней.

“Не уживутся они с фениксом”, – подумала я, перед тем как опять нырнуть в сон.

## Глава 2

– Вот это да! – прошептала я, заходя вслед за Мышкой в огромную светлую аудиторию.

Ряды парт тянулись ступенями вверх, потолок оплетала паутина световых нитей. Окна отсутствовали, но это становилось заметно далеко не с первого раза. Напротив парт расположился длинный преподавательский стол и левитирующая в воздухе черная доска.

Большинство студентов уже заняло свои места, забрались как можно выше. Странные. Или с такой высоты лучше видно и слышно?

Заняв место в первом ряду, я продолжила рассматривать помещение, в котором мы оказались. Первая лекция. Моя первая лекция! Ох, как же интересно, что нам на ней расскажут!

Тихий гомон голосов становился все громче. Кто-то что-то рассказывал, кто-то смеялся. Мышка крутила головой, ее острые ушки подрагивали. Она будто пыталась уловить какую-то важную информацию из сплетен.

Я же открыла книжку по общей магии и пролистнула несколько страниц. Нашла там рисунки пасов, особенности чар, плетения и усиления. В этом параграфе автор расписывал, как слабому магу можно существенно усилить заклинание другого мага, более сильного. Меня настолько захватило изображение высокой сиды на фоне сияющей волны магии, что я даже не сразу заметила, как в аудиторию вошел преподаватель.

Высокий и худощавый. Человек. Но с таким пристальным взглядом светлых серых глаз, что его спокойно можно было принять за феникса.

– Приветствую вас на вводной лекции по общей магии, – произнес мужчина, раскладывая на столе бумаги и книги. – Сегодня мы поговорим о таком процессе, как преобразование энергии в поток ослабления. Воспользоваться подобным смогут как сильно одаренные маги, так и те, кто дальше нашей кафедры пойти не сможет. Пригодится для защиты или даже нападения. Да, я знаю, что для подобного профиля есть другой факультет, но я не могу не поделиться с вами своим собственным открытием. Так что записываем…

Я строчила в тетради с такой скоростью, что мне любой писарь бы позавидовал. Преподаватель не думал о паузах в словах, выливая на студентов все свои мысли по теме.

– И почему у меня такое чувство, что у них это не первая лекция с ним? – прошептала я, отбрасывая волосы с лица.

– Не первая, – так же тихо отозвалась Мышка. – Перед поступлением в академию почти все сдают экзамены. А для этого существуют подготовительные курсы. Общая магия – один из предметов, входящих в их программу. Так что это мы тут первый раз.

Она хмыкнула и продолжила записывать за преподавателем очередную мысль. А я на какое-то мгновение засмотрелась на мужчину. Было в нем что-то такое холодное, расчетливое… Как в Инее.

От воспоминания по коже побежали мурашки. Я вздрогнула и, мотнув головой, попыталась вернуться к занятию. Да только «ледяной» аромаг не желал идти из головы.

Я будто бы вновь оказалась в его доме, его кровати и его объятиях. Вновь чувствовала поцелуи, что он оставлял на коже огненными отпечатками. Дикое желание вновь ощутить на себе его взгляд, увидеть тень усмешки на тонких губах. Губах, которые так и хочется поцеловать. А потом…

– Эй, Лали!

Вздрогнув, перевела взгляд на Мышку, которая обеспокоенно на меня поглядывала.

– Да?

– Ты почему не записываешь? Потом же у меня конспекты будешь просить.

– Прости, задумалась, – пробормотала я, сама отмечая, как утяжелилось дыхание, а щеки горят от румянца.

Какое-то время я еще могла записывать лекцию. Но с каждой минутой вникать в сказанное становилось все сложнее и сложнее. Слова смешивались в общий гул, перед глазами возникали совершенно другие образы.

И я вновь представляла его. Инейрана Дальвариса. С длинными рыжими волосами, затянутыми в тугую косу, с голым торсом. Он нависает надо мной тенью, закрывает рот поцелуем, скользит кончиками пальцев по внутренней части бедра. Дыхание перехватывает от того, как он тихо шепчет мне на ухо имя, а затем прикусывает мочку уха.

До боли, до сладостной истомы внизу живота. Хочется обнять ногами его бедра, податься вперед и вновь стать его. Его Лалишей. Его любимой змейкой. Его…

– Лали!

Иллюзия, нарисованная фантазией, тут же распалась. Иней в моем сознании вновь стал мужчиной, который действовал только в своих интересах. Который интересовался только моим телом и моим запахом. Не мной!

– Идем! – Мышка уже стояла рядом со мной и помогала собрать тетради и книги в сумку. – Пора подкрепиться.

Мозг соображал с трудом. Подкрепиться? Поесть? А что, уже обед? Лекция кончилась?

Я скользнула взглядом по практически пустым листам тетради, которую через мгновение забрала брауни, захлопнула и кинула к остальным моим вещам.

– Пойдем, – она потянула меня к выходу.

За брауни я следовала, практически не замечая ничего вокруг. В голове образовался какой-то рыхлый туман с темными неясными образами. В который раз очнулась только в столовой.

Мы уже сидели за одним столом с Нурикешем, а сам феникс пододвигал ко мне поднос с ароматным тыквенным супом и грибными хлебцами. Он о чем-то говорил с брауни, но от меня, пока я не тряхнула головой, смысл слов ускользал.

Да что со мной такое?!

– Ляль, ты не выспалась? – Кеша нахмурился, глядя на меня. – Как себя чувствуешь?

– Пока не поняла, – призналась я. – Что ты там говорил?

– Что узнал про экстернат, – терпеливо повторил моя крылатая нянька. – Я уже перевелся. Остался выбор за вами. Принуждать ни к чему не буду.

– Просто выпустишься раньше и упорхнешь свергать власть, – фыркнула Мышка.

– Такую возможность исключать не будем, – плотоядно усмехнулся мужчина и вгрызся в хлебец. – Как решите с экстернатом, скажите. Чем быстрее, тем лучше конечно же.

Я перевела взгляд с феникса на брауни-гремлину. Затем обратно. И поняла, что решение приняла еще ночью. Точнее утром, когда обнаружила Мышку, спящей в моей кровати.

Ну не уживутся они рядом! Или одна другому горло во сне перегрызет, или этот самый другой шейку кому-то скрутит.

Так что и выбирать особо не приходилось. Отдельную комнату Мышке никто не предоставит, и со мной жить тоже не разрешат. Этот вопрос мы уже поднимали и получили весьма ясный ответ.

– Да, ты, наверное, прав. Нужно переходить на экстернат. Но ты тогда подтягиваешь нас с Мышкой по общим знаниям и непрофильным предметам.

– Ну уж нет! – возмутилась брауни, отодвигая от себя тарелку. – Если надо перейти на экстернат, то пусть так. Я приму это решение, Лали. Но с этим наглым пернатым ничем заниматься не буду! Я уж как-нибудь сама. Своими силами.

Взгляд феникса потяжелел:

– Тебе я и не собирался предлагать помощь, мелочь. Больно надо время и силы на тебя тратить.

– Эй, не ссорьтесь!

Ребята перевели на меня одинаково злые взгляды.

– Ты займешься нашим переводом? – я попыталась перетянуть все внимание на себя. – Кеш?

– Да, конечно, – феникс на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами и мыслями. – Прямо сейчас этим и займусь.

Не дожидаясь наших ответов, он поднялся со скамьи и быстрым шагом направился на выход из столовой. Я проводила его взглядом и повернулась к Мышиссе.

– У тебя сейчас что по расписанию?

– По старому или новому? – хмыкнула брауни.

– Ты можешь остаться на семилетнем обучении, – пожала я плечами.

– И остаться тут в одиночестве? Нет уж, спасибо! Особенно теперь, когда Земляна выполнила мое пожелание.

Я напряглась, пытаясь вспомнить, чем низшие фейри отличаются от высших. Может, у них там аура какая сильная становится или крыша, как у фениксов, едет. Но так ничего конкретного в памяти и не всплыло. Все тонуло в белоснежном тумане, который пугал меня одним только своим существованием.

– Ладно, побегу я. Бытовая у меня сейчас. – Мышка встала со своего места и покачнулась. – М-да, сложновато столько времени проводить в большом виде. Хотя сейчас все же легче, чем было раньше. Удачи, Лали.

Она развернулась и поплелась вместе с толпой студентов в сторону выхода. Я же доела суп и столкнулась с одной проблемой. А куда, собственно говоря, девать грязную посуду и подносы?

Осмотревшись, пришла к выводу, что все, кроме меня, знали ответ на этот вопрос. А вот мне его задать было попросту некому. Студенты Адамантовой академии сплошным потоком уже спешили на следующее занятие. Таких, как я, у которых в расписании образовалось «окно», даже не наблюдалось.

С трудом пробившись через толпу к окошку выдачи, наклонилась к нему и встретилась с недобрым взглядом большой во всех смыслах женщины.

– Добрый день, а не подскажете, куда относить подносы с посудой?

– Читать разве не учили? – рявкнула она так, что у меня аж в ушах зазвенело. – Объявление у входа!

Я повернулась в сторону дверей, но из-за широких спин последних студентов ничего рассмотреть не удалось. Поверив на слово невыспавшейся женщине, пожелала ей хорошего дня и поспешила в нужную сторону. На небольшом плакате, прикрепленном к белой стене, серым цветом была нарисована стрелочка к одному из столов. Чуть ниже ме-е-еленькими буквами сообщалось, что всю посуду сносить туда.

Туда, так туда.

Пожав плечами, перенесла подносы на указанное место и замерла, наблюдая, как прямо из искрящегося воздуха высовывается ручка брауни и забирает грязную посуду.

Ну что сказать, удобно.

Улыбнувшись самой себе, вышла на улицу. Теплые солнечные лучики ласкали кожу, в воздухе пахло цветущими альмаарами. Вдыхая этот запах полной грудью, я пошла в сторону парка. Хотелось еще раз пройтись по широким пустынным аллеям, посидеть в тенечке на одной из лавочек, отдохнуть перед следующим занятием.

Где-то в глубине души я надеялась еще и на то, что наваждение одним нагом сойдет после этого на нет. Все же меня пугало произошедшее на лекции. Таких ярких фантазий, да еще и с этим мужчиной…

Я вздрогнула, отгоняя вновь возникшую перед внутренним взором картинку.

Ну уж нет! Сейчас я буду наслаждаться вот вон теми красными цветочками и тем фонтаном, выполненным в форме раскрывающегося бутона. И даже вон тем деревом, у которого переплелось сразу три ствола, образовав одну огромную крону.

Погода располагала к любованию природой. Солнечные лучики пробивались сквозь брызги воды, распадались на маленькие радуги, слепили глаза.

Несколько раз моргнув, я даже замерла, не веря своим глазам. Шагнула вперед, протянув руку.

Передо мной стоял Иней в человеческой ипостаси. Смотрел холодно и так привычно. Взгляд обжигал кожу, заставлял сердце биться быстрее и громче.

– Ты, – выдохнула я, проводя пальцами по его щеке.

Захотелось прижаться к нему, вдохнуть запах апельсинов – аромат этого мужчины, раствориться в нем. Почувствовать сильные руки на талии, губы на шее, услышать его мелодичный слегка рычащий голос. Мой Иней. Мой.

Сама не заметила, как оплела руками его шею, потянулась за поцелуем. Сладкое предвкушение, нетерпение…

– Ляль, ты что творишь?

Взвизгнув, я отскочила от ошарашенного Кеши. Феникс смотрел на меня как-то странно и с долей непонимания. Потом протянул руку и пощупал лоб.

– Я тебя, конечно, называл дур-рочкой, но не думал, что это как-то на самом деле скажется на твоих умственных способностях. Ты как себя чувствуешь?

Мотнув головой, я просипела что-то невнятное. Смущение жаром ударило в лицо.

Это я что, только что лезла целоваться с вредным крылатым?! Почему я на его месте видела Инея?! Ох, Богиня, да что со мной происходит?!

Судя по выражению лица Нурикеша, он тоже задавался этим вопросом. И так же, как и я, не мог найти на него ответ.

– Так, Ляль, скажи-ка мне, а ты в последнее время ничего не принимала?

– В каком смысле? – мне наконец-то удалось изгнать царящий в голове туман и сосредоточиться на разговоре.

– Помнишь, мы как-то поднимали тему о конопляных семечках? – хмыкнул мужчина. – Поверь, я знаю, что бывает, когда давно не принимаешь ничего этакого. Вот такой же блеск в глазах, дрожь в руках и какая-то маниакальная тяга.

– Я ничего не принимала, – протянула я, пытаясь хоть как-то сопоставить конопляные семечки и Инея. Не ими же он меня на завтрак кормил, правда?!

Кеша явно не остался доволен моим ответом, но больше тему не затронул. Только глубокая морщинка пролегла у него меж бровей. Да взгляд как-то поменялся… Меня не покидало ощущение, что он прощупывает меня взглядом, пытаясь понять причину странного поведения. И я была бы только рада, если ему удастся понять, что со мной не так.

– Я тебя как раз искал, – наконец нарушил гнетущее молчание феникс. – Поздравляю с экстернатом, Ляль. У тебя на сегодня занятий больше нет, так что я могу подтянуть тебя по общим знаниям. Что скажешь?

– Прямо сейчас?

– А ты куда-то спешишь?

К лекарю разве что. Может, хоть тот поймет, что со мной происходит. А то этот туман в голове скоро сведет меня с ума. А такие яркие образы и фантазии… Это ведь неправильно!

Приняв молчание за ответ, феникс подхватил меня под руку и потянул в сторону от аллеи. Завел в практически закрытый уголок парка и попросил подождать у деревца.

Через несколько минут на полянке появилось большое покрывало. На нем лежало несколько книг, бутылка с соком и фрукты. Все то, что точно могло помочь разобраться с учебой.

– Падай, – дружелюбно махнул рукой пернатый, и первым рухнул на покрывало. – Сегодня я хотел тебе рассказать о самом понятии «магия». Но для начала давай разберемся, что тебе о нем известно самой.

– То, что существует много направлений, – пожала я плечами, а сознание опять начало заволакивать туманом. – Целительство, некромантия, боевая магия…

– Стоп-стоп-стоп, Ляль, ты мне сейчас кафедры Адамантовой перечислить собралась? Я тебя немного о другом спрашивал. Что ты знаешь о самой магии? – Нурикеш всмотрелся в мое лицо. – Поня-я-я-ятно. Хорошо. Давай с самого начала.

Мужчина пододвинул ко мне одну из книг и раскрыл ее на середине.

– Магия раньше называлась шаманизмом. Да и магов никак иначе, кроме как шаманами, не кликали. Зародилось это еще в те далекие пещерные времена, о которых не так много сведений осталось. Живущие в мире делились на племена, шаманов было по одному-два на такие поселения.

– Как сейчас на кланы, – не к месту ляпнула я.

Кеша почесал затылок и почему-то согласился:

– Да, где-то так. Только сейчас в кланах редко можно встретить кого-то без магического дара. Вот смотри, тут есть одна интересная легенда, о которой я хотел бы расспросить у Земляны при возможности.

Я попыталась сосредоточиться на фрагменте, на который указал феникс. Там говорилось, что не было магии в мире до момента, пока не снизошло божество к простым смертным и не подарило им знания. Имя божества не уточнялось.

– Ты хочешь знать, кто именно это сделал?

– Я хочу знать, правда это или выдумка, – хмыкнул Нурикеш. – Напридумывать можно что угодно. А вот как оно на самом деле было, только у богов и надо спрашивать. Та-а-к, Ляль, а вот что касательно распространения магии.

Кеша доступно и понятно рассказывал о том, как эти племена росли в численности, как начинались между ними стычки. И знания магии передавались не от отца к сыну, а создавались так называемые школы. Когда шаман выступал наставником, а соплеменники принимали его знания и учились применять на практике.

– Это понятно?

– Угу, – я потянулась уже за третьим бананом.

Кеша каким-то странным взглядом проследил за моей рукой, потом хмыкнул и открыл следующую книгу.

– Хорошо, Ляль. Теперь давай поговорим с тобой о таком явлении, как разделение земель.

– Ой, история, – я скуксилась. – А может, отложим ее на потом? У меня голова совершенно не работает сегодня.

– Ла-а-адно, – феникс на удивление оказался очень терпелив. – Тогда о том, с чего ты начала. О классификации.

Вздохнув, я постаралась настроиться на учебу. И чем больше усилий я прилагала, тем лучше у меня получалось заставить себя думать. От тумана в голове наконец-то удалось избавиться. И я очень надеялась, что это было всего лишь странной реакцией на исполнение моей мечты.

## Глава 3

– Если так недовольна, то зачем согласилась? – хмыкнул Нурикеш, откусывая очередной кусочек от огромной булки с маком.

Мышка, сидящая на полу комнаты, только плечиком повела. И столько всего в этом жесте читалось: усталость, раздраженность, беспомощность.

– Ну ты чего? – я опустилась рядом с подругой и приобняла.

Брауни только вздохнула, уткнулась мне в плечо, а потом уменьшилась. Залезла на коленки и, прижавшись к животу, пожаловалась:

– Лали, ну ты только представь! Мало того, что я ничего нового из бытовой магии выучить тут не смогу сама… А это, между прочим, очень бы пригодилось в будущем! Так еще и подарок Земляны оказался немного бесполезным! Я-то надеялась вместе с ним и знания получить. А вышло, как вышло…

Слова поддержки застыли на губах. Хотелось сказать, что если постараться, то самостоятельно можно изучить даже больше, чем на полном курсе. Но ничего такого произнести я не успела, задумалась, поглаживая малышку по волосам. Что она там у богини загадывала? Точно! Силы высших фейри! Мда, с этим загвоздка… Обучить ее применению новоприобретенных возможностей попросту некому. Высших ведь в нашем мире не осталось.

Поглаживая Мышку по волосам, я бросила взгляд на феникса. Почему-то казалось, что, несмотря на все разногласия между этими двумя, он сможет помочь. Подсказать. Или хотя бы как-то поддержать. Но Айнир только пожал плечами в ответ на мой взгляд.

Я не успела его никак подбодрить, нас попросту прервали.

– Во времена моей молодости студенты пили, танцевали и занимались более интересными делами, чем сидение в четырех стенах! – Мириам возникла из воздуха и опустилась на мою кровать.

Да, посиделки и сборы мы почему-то проводили именно в моей комнате. Мышка все это время только делала вид, что жила вместе с Нурикешем. А сама перебежками через пространство проводила почти все время тут. Феникс же… Могу только сказать, что его ничегошеньки не смущало. Впрочем, как и всегда.

Призрак моей родственницы взмахнул хвостом и улыбнулся:

– Ваши стенания услышаны богиней, так что я с передачкой от Земляны. И с условием. С чего начнем?

– На ваш вкус, леди Мириам, – Нурикеш встал с моей кровати, оставив призрачную нагу на ней в одиночестве, и отошел к окну.

Места в комнате как-то слишком резко стало не хватать. Если к нам сейчас еще кто-то решит заскочить, я взвою от приступа клаустрофобии.

Брауни у меня на руках завозилась, явно заинтересовавшись словами призрака Мириам. У нее даже острые ушки забавно задергались в попытке не пропустить ни звука.

– Тогда начнем с передачки, – добродушно отозвалась моя родственница. – В Адамантовой есть тот, кто сможет обучить гремлину Мышелину весьма необычным способностям.

Нага улыбнулась и замерла. Повисла тишина. Нурикеш просто молчал, я хмурилась, пытаясь понять, что меня больше всего смущает. А наша брауни-гремлина вдруг резко подпрыгнула, оцарапав мне руку, и увеличилась в размерах.

– Что? Не может быть! Высший фейри? Тут? Правда?!

– Ты еще громче кричи, ага, – хмыкнул феникс. – Сразу и высшего фейри найдешь, и парочку забытых богов, а может, и твари какие набегут на твой визг. Решат, что собратья без них пируют.

Подруга злобно зыркнула на крылатого, а потом вновь расцвела улыбкой и повернулась к Мириам:

– Это правда?

– Правда-правда, – нага тоже улыбалась, но как-то не очень добро. – Но вы же понимаете, что высший фейри, который скрывался тут на протяжении стольких лет, просто так в ручки одной брауни с силой высших не дастся. Надо будет загнать его в угол, прижать к парочке стен и несколько раз хорошенько стукнуть для чистосердечного.

– Звучит не очень радужно, – подала я голос, потирая руку.

– А когда поимка сильного противника была радужной? – Мириам явно веселила вся эта ситуация. – Так вот, дорогие мои, перед тем как на этого самого фейри вы объявите охоту, я хотела бы вернуться к теме переселения. Вы мне, мой дорогой, обещали место на столичном кладбище, насколько я помню.

– Я тоже это помню, леди Мириам, – уверил призрака Нурикеш. – И обязательно…

– Ой, нет, молодой человек, оставьте меня без этих обещаний, – закатила глаза нага. – Я хочу получить свое до того, как вы пойдете гоняться по академии за преподавателем для вот этой малышки. Знаете ли, жизнь такая непредсказуемая вещь. Сегодня только одно место надо, а там и еще три понадобятся…

– Это вы к чему клоните? – уточнил феникс, но улыбка с его лица пропала.

– Ой, милок, – хлопнула ресницами моя призрачная родственница, – в твоем возрасте уже точно стоит задуматься о покупке места. Лишним не будет. И знаешь, я вовсе не против, если оно окажется рядом с моим.

Мужчина как-то странно побледнел, а брауни противно захихикала.

– Не стоит беспокойств, леди Мириам, умирать я пока не намерен, – сухо ответил Нурикеш, не обращая внимания на явное кокетство со стороны привидения. – Да и если я захочу купить себе место, то выберу его где-нибудь в другом месте… На другом континенте, например.

Моя родственница, кажется, оскорбилась в своих самых лучших чувствах и встала с кровати.

– Как знаете, как знаете, второй раз предлагать не буду, так и знайте. Так, гремлина Мышелина, пойдем-ка поговорим в другом месте. Завтра твои друзья отправляются на кладбище, а ты пока выйдешь на след высшего.

Сказано это было таким тоном, что и спорить не хотелось.

Брауни мазнула по нам с Нурикешем растерянным взглядом, но из комнаты все же поспешила выйти. Мириам растворилась в воздухе, чтобы не очаровать своим великолепным видом народ в коридоре, и появилась только в комнате напротив, когда Мышка закрывала за собой дверь. Я бросила взгляд на слегка светившуюся косточку, лежащую на столе, и нервно икнула.