Елена Браун
Совершенная система

Пролог

Нашу жизнь можно сравнить с дорогой. У каждого она своя. Ты можешь бежать по ней, можешь идти, можешь ползти, а можешь присесть и отдохнуть.

По пути тебе попадаются камни, сучья – их ты с легкостью отпихиваешь носком ботинка и идешь дальше. Иногда попадаются кем-то оброненные вещи, что-то ты пропускаешь, а что-то берешь для себя. Бывают огромные валуны посреди дороги, их приходится обходить.

Иногда твой путь преграждают упавшие деревья, но, и через них можно перелезть.

Но, вот однажды, рано или поздно, каждый из нас подходит к высокой стене. В первый момент кажется, что преодолеть ее невозможно.

Ты садишься в тень, отдохнуть и подумать. Через некоторое время ты решаешь, что стену нужно обойти. Это тебе не удается – она очень длинная.

Ты возвращаешься назад и пробуешь пролезть снизу. Но, и здесь тебя ждет неудача, стена глубоко уходит в землю.

Потом ты пробуешь перелезть ее сверху. Сначала ты прыгаешь, пытаясь ухватиться за верхний край. Наконец тебе это удается, ты висишь, и кажется, что победа уже у тебя в кармане, еще чуть-чуть и ты на другой стороне. Но, вдруг, пальцы тебя подводят. Ты падаешь вниз, обломав ногти, разбиваешь колено, ударяешься лбом.

Ты начинаешь злиться, кричать, топать ногами: « Какой умник решил построить эту проклятую стену прямо у меня на пути?».  Проходит время, и ты понимаешь, что оттого, что все вокруг плохие, а ты один хороший, стена никуда не исчезает.

Ты начинаешь перебирать в памяти, кто же может тебе помочь, кто еще есть хороший, кроме тебя. Но у них свой путь и они не всегда могут тебе помочь, и как раз именно сейчас они заняты.

Ты начинаешь просить помощи у неба, солнца, ветра, земли – у всего, что тебя окружает, потому что возвращаться назад – глупо, а стоять на месте – невыносимо.

И, когда, в полном отчаянии, уже не о чем не можешь думать, ты, вдруг ясно понимаешь, что стена-то эта вовсе и не стена, а всего-то на всего – кирпичный забор. И, чтобы идти дальше, нужно просто открыть калитку.

Глава 1

Наташа в пятнадцатый раз перечитывала письмо.

Все написано четко, черным по белому, красивым каллиграфическим почерком. Но, принять это было невозможно. Никто так и не объяснил ей, почему у нее отняли Максима.

Вся эта история с самого начала была очень странной. Ну, не мог Максим убить эту женщину. Это знали все, но, не смогли доказать. Адвокат после процесса бросил все и уехал из страны. То ли в Германию, то ли в Польшу…

На этом все закончилось. Свидетелей не было, а убийца был нужен. Произошло то, что произошло, в соответствии с новой программой правительства.

Власть боролась с криминалом. Не церемонились ни с кем, кто причастен к убийству, торговле оружием или наркотиками, приговор был один: высшая мера наказания – смертная казнь. Взятки брать боялись – пожизненное заключение.

С тех пор полетело много голов. Даже слишком много. Но, результат был налицо. Люди стали привыкать без опаски гулять вечерами в парках, ходить поздно в кино, да просто сидеть на лавочках возле дома. Родители перестали бояться за детей, которые задерживались после школы.  Жить стало спокойнее и безопаснее.

Но, в этой жизни не стало Максима.

Адвокат, после суда, как мог, пытался успокоить Наташу. Говорил, что Максим стал жертвой системы, что она не совершенна, что это самое начало и потом все наладиться. Говорил, что если сейчас дать слабину, то это станет прецедентом для адвокатов настоящих убийц, за плечами которых горы трупов. Но, вся его речь сводилась к одному: он ничего не может сделать.

Наташа еще раз перечитала письмо:

     « Госпожа Смирнова. Уведомляем вас, что приговор № 89076 от 16 декабря 20…г. приведен в исполнение. Просим вас 28 апреля 20…г. в 10.00 ч. явиться в ИК-№… для получения справки о смерти Смирнова Максима Сергеевича.»

Нельзя сказать, что оно было для нее неожиданным. Напротив, она давно его ждала, очень давно. Это было неизбежно, и она, как могла, подготавливала себя. Когда чего-то долго ждешь, особенно, если это что-то нехорошее, в конце концов, просто устаешь от этого.

Да, Наташа ждала это письмо, и, тем не менее, не хотела его получить. А теперь оно пришло, и больше нет никакой надежды. Теперь все бессмысленно и больше ничего нельзя сделать. Она посмотрела на часы. Было почти девять часов, нужно было ехать.

     Девушка сидела в машине и понимала, что ехать она не может.

«Нужно позвонить Антону».

Она набрала его номер – занято.

«Опять завис в паутине, придется звонить на мобильник». Наташа набрала его номер:

– Я.

– Привет, Антошка, это Наташа.

– О, привет! Неужели тебя, наконец, заинтересовала моя персона?!

– Не ерничай, пожалуйста, у меня дело к тебе. Ты не можешь сейчас съездить со мной в одно место?

– А можно чуть попозже? Тут такая блондиночка, улёт!

– Антон, какая блондиночка? Ты же ее не видел. Может это бабуля столетняя развлекается.

– Не-ет. Она мне свою фотку прислала. Ты, знаешь, очень на Клавку Шифер похожа.

– Ну ладно, я поняла. Посмотреть хоть можно?

– Да можно, конечно. На.

     Наташа посмотрела на экран телефона.

– Ты, знаешь, Антон, я не хочу тебя расстраивать, ты уже, наверное, планы строишь, но это и есть Клавка Шифер, в самом начале карьеры.

– Вот, стерва. Ладно, ты где?

– В машине возле дома.

– Спускаюсь.

– Права возьми.

     Антон вышел из подъезда. «Вот взрослый же мужик, вроде, а повадки как у пацана тринадцати лет. Нет, пожалуй, пятнадцати»,– подумала Наташа. Он подошел к машине, Посмотрел на Наташу через боковое стекло и сел за руль:

– Куда едем, что случилось?

     Наташа протянула ему письмо. Он прочитал и вышел из машины, закурил. Выкурив подряд две сигареты, вернулся за руль.

– И ты хочешь, чтобы я тебя туда отвез?

– Да, я сама не могу.

– А я? Я теперь тоже не могу! Вот блин.

     Он опять вышел, достал телефон и стал кому-то звонить. Разговаривал минут пять,  странно размахивая руками. Потом вернулся в машину.

– Сейчас придет Мишка, я пока сбегаю в магазин. Если он придет раньше меня, ничего ему не рассказывай, а то придется на метро ехать.

     Антон ушел. У Наташи зазвонил телефон.

– Наташ, привет,  это Миша. Куда и когда тебя нужно отвезти? А то я Антона, вообще, не понял. Где он с утра уже набрался?

– Да он не.… Да, в общем, не знаю я. Ладно, Миш, не беспокойся, я сама доберусь.

– Да нет, я сей….

Она сбросила вызов, и повернула ключ в замке зажигания.

     Наташа шла к административному зданию. Шла очень медленно, как будто сама идет на казнь. Может, так оно и было. Все, что было раньше, перечеркнуто. Вся прошлая жизнь осталась за письмом. Что будет дальше, не понятно. И не понятно, будет ли вообще это «дальше».

Человек на турникете посмотрел Наташины документы, записал что-то в журнал:

– Налево по коридору, последняя дверь, тоже, налево,– сказал он, открывая турникет.

     Наташа подошла к кабинету и села на свободное место. Подумала, что нужно спросить, кто крайний, но, быстро откинула эту мысль. Решила, что данный вопрос здесь просто неуместен. На соседнем стуле сидела старушка, маленькая, сухонькая, теребила в руках кружевной платочек. То ли заметив Наташино замешательство, то ли для того чтобы завести разговор, она дотронулась до Наташиной руки и тихонько сказала:

– Не беспокойтесь, деточка, вас вызовут.

– Спасибо,– Наташа, как смогла, улыбнулась.

– Вы, знаете, деточка, это все непонятно, очень непонятно. Но, это наша жизнь. Мы никогда не помним, с какими задачами пришли в этот мир. Вспоминаем, только когда возвращаемся домой.

Наташа удивленно посмотрела на старушку. Она, заметив это, продолжила:

– Ты, наверное, думаешь, совсем старая из ума выжила? Нет, деточка, просто я вспомнила, для чего здесь, оказывается это возможно. Поэтому мне было совсем не страшно, получить это письмо….

      «А мне страшно», – подумала Наташа.

Воспоминание 1

     Их первая встреча была в парке аттракционов. Наташа всегда мечтала прокатиться на «Чертовом колесе». В тот день она пришла в парк именно за этим. В очереди к билетной кассе, к ней подошел парень:

– Девушка, прошу прощения, вы не составите мне компанию? У меня есть билеты, а спутницы нет.

– А вы что – спекулянт, или у вас такой способ с девушками знакомиться?

– Ни то, ни другое. Я племяшке месяц обещал на аттракционы сводить, а она, именно сегодня, с бой-френдом в кино пошла. Я уже хотел кому-нибудь отдать, но тут увидел вас и решил подойти. Ну, хотите, я их вам все отдам, покатаетесь по два раза.

– Нет, отчего же, компания мне как раз не помешает.

– Ну, тогда, вперед!

      Они погуляли по парку, покатались на всем, чем можно. «Чертово колесо» оставили напоследок. Небо, наверху, казалось, необычайно, синим и очень близким. Казалось, что если протянешь руку, она утонет в этой синеве. И там, наверху, когда Наташу переполнил восторг от близости неба, молодой человек спросил:

– Девушка, прошу прощения за свою настойчивость, но, может быть, пришло время познакомиться. Меня зовут Максим.

– А меня зовут Наташа.

– Очень приятно. Ну, раз уж мы с вами теперь, практически, друзья, могу я вас пригласить в кафе? Дело в том, что я племяшку обещал еще и мороженым накормить, заказал столик, через пятнадцать минут нужно подойти.

– Вы меня просто искушаете. Я очень люблю мороженое, просто не в силах отказаться.

      Расстались они поздно вечером. Максим проводил Наташу до дома, и они еще долго сидели на лавочке у подъезда, разговаривали обо всем и ни о чем, и не решались расстаться. Телефона у Наташи не было, и она была уверена, что видит Максима в последний раз….

…………………………….

– Деточка, девушка!– старушка теребила Наташу за рукав,– Это вы – Смирнова? Вас вызывают.

     Наташа очнулась, кивнула головой и пошла к кабинету. Ее ждал очень вежливый, спокойный и тактичный человек в форменной одежде. Говорил он мало, но так уверенно, что это, каким-то странным образом успокаивало. Наташа расписалась в журнале, после чего мужчина достал из сейфа небольшую коробку.

– Вот здесь личные вещи вашего мужа, а это,– он протянул Наташе листок,– справка о смерти, чтобы вы смогли оформить все формальности и получить страховку.

– Спасибо,– Наташа направилась к выходу.

– Будьте добры, пригласите, пожалуйста, Мартынову Зою Тихоновну.

     Мартыновой оказалась Наташина собеседница.

     В машине Наташа открыла коробку. В ней лежало обручальное кольцо, наручные часы и открытка. Наташа взяла ее в руки. Обычная открытка, какие отправляют по почте без конверта. С лицевой стороны красивый пейзаж – панорама какого-то южного города на берегу моря: старинные здания, тропические деревья, необычайно синее море. Просто сказка. На обороте, почерком Максима, было написано стихотворение:

     Прошу тебя, не вешай носик,

     Жизнь продолжается, поверь.

     Проходит все, пройдет и это,

     И в Счастье не закрыта дверь.

     И знай: пройдут и дни, и ночи,

     Сменяя месяцы, года.

     Но, что бы ни стряслось на свете,

     Я буду ждать тебя всегда!

                Люблю тебя, милая. Твой Максим.

     «Ну, что мне теперь делать? Как мне теперь жить?».

Наташа откинула сиденье.

Воспоминание 2

      Максим объявился на следующий же день. Он сидел возле подъезда с огромным букетом ромашек.

– А если бы я до вечера не вышла, или вообще осталась бы сегодня дома,– Наташа очень обрадовалась, увидев Максима.

– Я бы все равно вас дождался. Глупо терять человека, который очень тебе нравится. Возможно, через неделю, когда вы, наконец, решили бы выйти из дома, вы нашли бы здесь, у подъезда, мой околевший трупик, и обрадовались бы, что избавились от очередного назойливого идиота.

– Грубая и неприкрытая лесть. Не так уж много идиотов мне докучает. Скажу больше: вы – первый.

– А, давайте мы с вами выпьем!

– Я, вообще то, не пью. Тем более, сейчас 10 часов утра. Это вообще неприлично – пить с утра пораньше.

– Нет, вы меня не поняли, я хочу выпить с вами на брудершафт.

– Нет, похоже, это вы меня не поняли.

– Понимаете,– Максим достал из своей сумки бутылку минеральной воды,– когда я с вами разговариваю, у меня ощущение,– следом за бутылкой он достал два пластиковых стаканчика,– что я разговариваю с начальницей или учительницей. Я просто хочу перейти с вами на «ты».

– Но, можно ведь было просто попросить.

– Ни в коем случае! Это очень важный момент. Все должно быть официально.

     Максим наполнил стаканы, и они выпили минералку на брудершафт. Потом Максим быстро поцеловал Наташу  и  отскочил с видом провинившегося школьника.

– Я тебя не обидел?

– Конечно, обидел!– Наташа попыталась нахмурить брови, но не удержалась и рассмеялась,– Но, еще больше, Максим, ты меня рассмешил. Это же надо было придумать: минералку – на брудершафт. Я очень рада, что ты пришел, и, большое, спасибо тебе за цветы, но, сейчас мне пора уходить, извини.

– Мне, вообще-то, тоже. Наташа, можно мне пригласить тебя сегодня на вечеринку? У моего друга – День рождения, я буду очень рад, если ты со мной пойдешь.

– Хорошо, я согласна. Заходи за мной часов в семь.

– Тогда, до вечера?

– До вечера. 

……………………………………………….

    В окно машины кто-то постучал. Наташа положила открытку обратно в коробку и бросила ее на соседнее сиденье.

Возле машины стояли двое – Антон и Мишка. Антон поскреб стекло, и Наташа открыла им заднюю дверцу.

– Если это только возможно, Наташенька, прости нас, пожалуйста,– парламентером был, конечно, Мишка.

– Ах….  Куда же мне от вас деваться? Ну, что, едем домой?

– Наташ, а, может, я поведу,– предложил Антон,– или, вон, Мишка.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Воспоминание 3

    Они стояли возле библиотеки и ждали друзей Максима. Наташа немного побаивалась, и сказала об этом Максиму.

– Они у меня совсем не страшные, правда, немного чудаковатые, особенно Антон. Но безобидные, очень добрые и надежные. А, главное, они –  мои лучшие друзья. Да вон они идут, тот, что повыше – Антон, второй – Мишка. Вот видишь, бояться нечего, вернее, некого.

     Ребята подошли, переглянулись и очень манерно поклонились.

– Здравствуйте, Сударыня. Вы, наверное, Наташа. А меня зовут Антон. Как лучший друг Максима хочу вас сразу предупредить, что приложу все усилия, чтобы вас у него отбить.

– А я буду всячески ему мешать. Миша, – представился второй друг Максима и еще раз поклонился.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, но, вообще-то я Таня. А, кто такая Наташа? А, Максим?

– О-О-Опс…. Макс, мы вообще-то, выбежали на секунду, чтобы сказать, что сегодня все отменяется, завтра важный семинар, надо подготовиться. Ну, все, пока.– Антон схватил Мишку за руку и потащил его назад в библиотеку.

     Максим и Наташа едва сдерживали смех. А когда, шагов через пять, Мишка, пробормотав: « Что за глупости, какая еще Таня?», обернулся, они не выдержали и расхохотались. Антон, поняв, что его разыграли, рассмеялся, развел руки в стороны и сказал:

– Ну, надо же! А я поверил! Свой человек!    

……………………………………………………

– Все, мальчики, приехали. Вы сейчас куда?

– Наташ, а мы тебе не нужны?

– Сейчас нет, лучше вечером приходите, посидим, помянем. Ужас, слово-то, какое… безнадежное…

– Миш, пошли ко мне, пошляемся  в «сети». Может, что-нибудь вкусненькое накопаем.

– Пошли. Наташ, мы часов в восемь подойдем, нормально?

     Наташа закрыла машину, махнула им рукой и пошла домой.

Открыв дверь в квартиру,  сразу вспомнила, что кому-то она все-таки нужна. Со страшным ревом, не свойственным котам, в коридор влетел Тишка. С разгона прыгнул, намереваясь усесться на плече Наташи, но, она успела пригнуться, и, бедный кот со всего маху вылетел прямо в подъезд, потому что дверь Наташа закрыть еще не успела.

Тишка был котом сугубо домашним, поэтому, поняв, что очутился на лестничной площадке, испугался. Для начала залег, потом осмотрелся и стал ползком передвигаться в сторону квартиры. Наташа наблюдала за ним, облокотившись о дверной косяк, а когда пострадавший переполз, наконец, через порог квартиры, закрыла дверь и сказала:

– Все это с тобой случается, потому что кто-то слишком много ест.

Кот что-то недовольно в ответ мяукнул и направился в сторону кухни, Наташа пошла следом за ним, потому что если это животное не покормить вовремя, оно и обидеться может. А обиженный Тихон – самый страшный зверь на свете, в этом Наташа никогда не сомневалась. Но, теперь он очень мирно похрустывал свой «Вискас» и, похоже, был доволен.

     Ребята пришли вечером, как и обещали. Просидели за разговорами почти до полуночи. Потом Мишка стал собираться домой.

– Миш, ну посиди еще немного, тебе же до дома пять минут идти. Еще не очень поздно, – говорила ему Наташа.

– Это для вас не поздно, а мне Лерка голову отвернет, и будет права. Потому что я, когда уходил, ничего ей не сказал, а это было утром. А сейчас уже ночь. Я представляю, что она там себе уже придумала. Слушайте, а как же я домой пойду, мне же крышка! Антон, пошли со мной, будешь меня спасать.

– Ага, сейчас! Я твою Лерку сам боюсь. Пошли лучше ко мне, а утром, на свежую голову, пойдем сдаваться, – предложил Антон.

– Вот, мужичье! – констатировала Наташа, – А, позвонить и предупредить, нельзя было? Наверное, целый день в Интернете просидели, лучше бы чем-нибудь полезным занялись.

– Так мы целый день этим и занимались. Знаешь, сколько интересного узнали, – стал защищаться Антон, – вот ты, например, знаешь, что в Японии изобрели кошачий переводчик. Теперь хозяева могут со своими зверюгами разговаривать и понимать при этом все, что те им отвечают. Вот, ты знала об этом?

– Каюсь, не знала, – честно призналась Наташа.

– Во-от. А мы с Мишкой, между прочим, для тебя такой заказали, чтобы ты своего Дизеля понимать могла.

     Дизелем Антон называл Тихона. Этот кот очень любил Антона. Всякий раз, как тот появлялся в поле его кошачьего зрения, он взбирался ему на колени и начинал громко мурлыкать. Поэтому Антон так и сказал однажды:

– Какой же он у вас Тишка, это же самый настоящий дизельный «Кировец»!

        С тех пор так и приклеилось – Дизель.

– А зачем мне этот переводчик? – спросила Наташа, – Когда мой кот что-то хочет, это понятно и без переводчика.

– Нет, ну, ясно, конечно, что когда он что-то хочет, то начинает орать. Но, ты же не знаешь, что именно он хочет, – спорил с ней Антон.

– Понимаешь, Антон, – ответила девушка, – дело в том, что объекты желаний моего кота находятся в разных местах: один на кухне, второй в туалете, а третий в моей постели. А больше мой кот никогда ничего не хочет.

– Нет, ну как с тобой спорить? – сокрушался Антон, – но, как бы там ни было, а приборчик мы уже заказали. Так что: мыло не мыло – деньги платила. Кушать надо!

– Нет, я, конечно, понимаю, что кот может делать в туалете или на кухне, – включился в разговор Миша, – но, что ему делать в твоей постели?

– А он там спит, – ответила Наташа, – и, как правило, у меня на голове. Излюбленное место.

– Да-а, – протянул Антон, – какие лишения не вытерпишь ради любимого кота.

– Любимого и единственного, другого у меня нет. А теперь выметайтесь, вам, правда, уже пора. А я пока Лере позвоню и предупрежу, что вы у меня были, а то она и правда уже с ума сошла. Наверное, все больницы обзвонила.

– И морги тоже, – обреченно сказал Мишка.

     Минут через десять парочка друзей стояла на улице. Антон спросил:

– Мишка, тебя проводить?

– Нет, – ответил тот, – пошли к тебе. Наташа же Лерке позвонит, успокоит. К утру Лерка уже отойдет, так что я домой завтра пойду.

– Тогда пошли, сначала в круглосуточный, а то у меня пустой холодильник. И бар тоже пустой.

     И друзья побрели в сторону магазина.

     Рано утром  Наташе позвонил ее агент:

– Привет, Звезда! Поздравляю – тебя утвердили. Так что собирай чемоданы, в 18.45 вылет.

     Спросонья Наташа не сразу поняла, что от нее хотят:

– Саш, ты что ли? Подожди, какой еще вылет? Почему так сразу, у меня же дела…. Разные…. У меня кот, в конце концов, куда я его дену?

– Вот еще проблема – кот! Мне бы твои проблемы. Короче, если тебе роль нужна, в 18.00 чтобы была в аэропорту, даже если придется взять для этого кота. Наташ, не глупи, ты же так долго этого ждала. Может за тобой заехать?

– Не надо. Я сама доберусь. До вечера. – Наташа отложила трубку, а потом сказала, – Не дай бог тебе мои проблемы.

     Она скинула с головы Тишку, встала и отправилась в ванную. Кот недовольно поплелся за ней следом. Наташа думала, куда же ей его деть.

Сначала вспомнила про Антона, но, сразу же откинула его кандидатуру. Он о себе-то забывает, куда ему еще кот. Мишка тоже не подходит – Лера Тишку боится как огня.

Наташа умылась, и, отправилась в комнату, одеваться. На этот раз кот за ней не пошел, а свернул на кухню. Через минуту оттуда донесся громкий хруст, Тихон завтракал.

Наташа, вдруг вспомнила про соседку напротив. Та была одинокой женщиной в возрасте, а, главное, она сама несколько раз предлагала, что если понадобится, то она с удовольствием присмотрит за ее питомцем. Девушка сняла с вешалки запасную пару ключей и, не откладывая, отправилась к ней.

     Наташа нажала на кнопку звонка. За дверью послышался шорох, через минуту  щелкнул замок.

– Наташенька! – соседка выглянула из-за двери, – Доброе утро. Что-то случилось?

– Здравствуйте, Светлана Николаевна. Я к вам  с огромной просьбой. Мне сегодня нужно уехать на съемки. На сколько это затянется, я не знаю. Вы не могли бы присмотреть за Тихоном? Я оставлю вам ключ, а вы раз в день заходите к нему, чтобы насыпать корм. Вы согласны? Я заплачу, сколько нужно.

– Наташенька, ну, конечно, я присмотрю за твоим котиком. И не нужно мне за это платить. Главное, чтобы корм был, а то я на улицу редко выхожу, мне все сын привозит. Но, ты, Наташенька не волнуйся, если не хватит, я закажу, он и корм купит.

– Большое спасибо, что бы я без вас делала. Пойдемте, я вам покажу, как дверь открывать.

     Наташа показала Светлане Николаевне, как открывать дверь. Потом они зашли в квартиру, и Наташа показала, где находится корм для Тихона. Сам же виновник всех этих манипуляций залез на шкаф, и сверху смотрел на все их действия с подозрением.

     Когда соседка ушла, Наташа стала собирать вещи. Она ходила по квартире, что-то искала, что-то складывала. Ее не покидало ощущение какой-то нереальности. Ей казалось, что на все, что с ней происходит, она смотрит со стороны.

Да, Наташа давно ждала эту роль. Но сейчас она была не готова. То, что произошло вчера, было для нее настоящим ударом. А сейчас она должна ехать, несмотря на свое состояние.

Она присела на край кровати: « Как было бы хорошо сейчас проснуться и понять, что все это сон». Она настолько захотела, чтобы это было правдой, что взяла и ущипнула себя. Было больно – Наташа поняла, что не спит, и продолжила сборы.

В половине шестого вечера она была в аэропорту. Для начала решила купить в дорогу свежие газеты и журналы. Как далеко им придется ехать, она еще не знала, поэтому решила, что чем больше, тем лучше. К тому же, наверняка, кто-то еще захочет почитать свежую прессу. С большой кипой газет и журналов, Наташа направилась в зал ожидания.

Ее внимание сразу привлек высокий мужчина, который нервно мерил шагами весь этот огромный зал. В этом мужчине она без труда узнала Сашу – своего агента. Он дошел до стены повернулся и заметил Наташу.

– Ну, наконец-то! Как же я боялся, что ты променяешь роль на кота и не приедешь! Значит так: летим в Симферополь. Оттуда в маленький городок под названием…. Как же он называется? Ладно, потом посмотрю. Вся группа уже на месте, еще вчера уехали. Так что отдохнуть с дороги тебе не придется. Давай сюда свою макулатуру, она тебе не пригодится. Держи сценарий, учи роль. Твоя – главная. Так, стоп, посадку объявили. Пошли, будешь учить в самолете.

     Он схватил ее за руку и потащил к стойке регистрации.

Записка 1

Как приятно сидеть на работе, заниматься своими делами, зная, что дома тебя ждет родное сердечко, которое всегда согреет, поддержит в трудную минуту, и разделит с тобой минуты радости.

Ты понимаешь, что все, что ты делаешь в жизни, ты делаешь только для него. Все подарки в мире ты хочешь подарить только ему. Что пойдешь, практически, на все, чтобы оно всегда было наполнено счастьем и радостью. И когда тебе это удается, ты понимаешь, что живешь не зря.

Глава 2

     Съемки продлились почти три месяца. Роль была сложная, но интересная. Наташа играла молодую женщину, которая пытается найти общий язык со своей подросшей дочерью. Сложность заключалась в том, что у Наташи не было опыта общения с детьми.

Но, у нее все получилось. Больше всего Наташу радовало то, что это был настоящий фильм. Последние года два ей предлагали роли только в сериалах, иногда не очень хороших. Но, тогда ей нельзя было теряться, она была молода и неопытна. И, в конце концов, ее заметили и предложили эту роль.

     Снимали фильм в маленьком черноморском городке. Провести лето на море, даже если приходиться работать – это большая удача. Не работа, а одно удовольствие. Наташа была благодарна судьбе, продюсерам фильма, и, конечно своему агенту, что ей выпала возможность отвлечься от своих проблем. Причем не просто так, абстрактно, а занимаясь своим любимым делом.

Теперь она не жалела, что поехала. Ни один психоаналитик не смог бы сделать то, что сделала эта поездка. Каждый день дарил ей новые впечатления, яркие, сочные, какие может подарить только теплый южный город.

Надо сказать, что работать приходилось много, и не только днем, но и вечером, и ночью. Но всякий раз, когда выпадала свободная минутка, Наташа шла к морю. Раньше она была на море всего раз: еще в школе ездили с классом на каникулы. Много раз собирались съездить с Максимом, да так и не собрались.

     И вот она шла к морю. Девушка спускалась по лестнице, ведущей к пляжу, и с каждым шагом у нее все больше захватывало дух. Волнующий рокот моря ни с чем невозможно сравнить. Никому и никогда не удавалось это сделать.

Можно видеть море на картине или фотографии, можно увидеть его в какой-нибудь телепередаче, но ты никогда не узнаешь, что это такое, пока не окажешься рядом и не почувствуешь его могучую и силу и волнующий аромат.

     Наташа стояла на последней ступеньке в полной прострации с глупой улыбкой на лице и повторяла, как заклинание:

– Море…. Море…. Море….

– Таки море? Подумаешь, невидаль какая.

     Наташа повернула голову. Рядом с ней стоял мужчина, вероятно художник, потому что рядом с ним стоял стенд с картинами.

– Но, это же море! – попыталась возразить Наташа.

– Ну и шо? За тридцать шесть лет, сколько я здесь живу, оно еще никуда не делось. Вот, там где вы живете есть лес?

– Да, есть.

– Он у вас вызывает такое же восхищение, как и море?

– Ну, вы и сравнили! Нет, мне, конечно, нравиться выезжать иногда в лес. Ну, там, воздухом свежим подышать, Но, разве его можно сравнивать с морем?

– Вот и я о том же говорю. Для вас лес не представляет никакого интереса, потому что он всегда есть. А я бы многое отдал, чтобы хотя бы часок побродить в прохладной тени деревьев, грибы поискать или ягоды. А вы – море, море. Да, куда оно денется, то море?

     И он уселся на парапет, и мечтательно улыбнулся. Наверное, представил, как гуляет в лесу. Наташа пошла дальше, немного ошарашенная. У нее возникло чувство, что обидели очень близкого ей человека. Она и представить не могла, что можно настолько приземленно рассуждать о МОРЕ! Она подняла глаза, и новая волна восторга охватила ее:

– Он все врет! Прекраснее моря нет ничего на свете!

     И бодро зашагала на пляж.

     Прошло несколько дней. За это время Наташа научилась безошибочно отличать приезжих отдыхающих от местных жителей. Прежде всего, по цвету кожи. Приезжие все свое время тратили на то, чтобы увести с моря чудесный южный загар. Они валялись на пляже и поджаривали себя со всех сторон.

Наташа делала то же самое, правда времени на это у нее было гораздо меньше. И, тем не менее, через неделю цвет ее кожи приобрел бронзовый оттенок, и она пополнила ряды загоревших курортных, как их здесь называли.

Местные же жители отличались от них необычайной бледностью. Удивительно, как им это удавалось под палящим солнцем? Еще они отличались манерой одеваться. Только курортные могли себе позволить шляться по городу в шортах, в пляжных тапках на босу ногу, и, даже, в купальных костюмах. Местные, же, жители одевались, как положено. Наташа откровенно восхищалась управляющим их гостиницы. Он всегда выглядел не хуже своих коллег из столичных гостиниц, и это при сорока пяти градусной  жаре.

Даже на пляже коренные жители городка вели себя несколько странно. Располагались они под огромными тентами, установленными на пляже (наверное, специально для местного населения). Мужчины купались исключительно в шортах или в семейных трусах, а женщины, вообще, уходили на самый край пляжа и купались там.

Когда курортные шли  купаться, то не выходили из воды, по меньшей мере, полчаса. Купание же местных жителей занимало, самое большое, минуты три. И на пляже они появлялись, как правило, вечером, после шести, даже если это был выходной день.

Дни сменяли друг друга, и однажды Наташа поняла, что боится окончания съемок, боится того, что придется вернуться к проблемам, которые оставила дома. Это даже не проблемы, а гораздо страшнее – безысходность. Проблемы всегда можно уладить, ошибки исправить.  Ее же ожидало одиночество, и ничего нельзя было с этим сделать.

     Артисты, занятые в фильме, уехали еще неделю назад, осталась только съемочная группа. Доснимали панораму города и пейзажи для монтажа фильма, параллельно собирали аппаратуру и реквизит.

Наташа осталась с ними. Решила устроить себе небольшой отпуск. Ей просто необходимо было подготовиться к возвращению, прежде всего, морально. Еще она хотела, просто, отдохнуть. Как бы там ни было, но все это время она работала, и работала много. И все эти оставшиеся дни она посвятила, исключительно, одному – отдыху. Но, все хорошее когда-нибудь кончается, и завтра все должны были уехать.

     Было прекрасное утро, ясное и прохладное. Наташа сидела на балконе и пила кофе. Солнце еще не успело высоко подняться, и она наслаждалась приятной свежестью.

Во дворе гостиницы дворничиха Семеновна ругалась с управляющим:

– Нет, да шо же это такое? Когда же это закончится? – кричала она, –  Да какому идиёту пришло в голову посадить сюда все эти гылки.

– Азохин вей, Галина Семеновна, перестаньте кричать, – пытался успокоить ее управляющий, – Каждое утро вы устраиваете целый скандал. Шо я могу поделать? Поймите, шо это визитная карточка нашей гостиницы. В конце концов, вы за свою работу деньги получаете.

– Ой, не смешите мои тапочки! И эти крохи он называет деньгами. Постыдились бы!

– Семеновна! Ты не заговаривайся! – управляющий даже забыл о приличиях.

     Он, вероятно, хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и вернулся в гостиницу, а Семеновна начала мести двор, что-то ворча себе под нос.

Нужно сказать, что возмущения Семеновны были небезосновательны. Двор имел форму большого квадрата. По периметру были посажены плакучие ивы, под ними стояли скамейки. Это было очень удобно, потому что даже в самый жаркий день под ивами всегда было прохладно.

Но, не они были причиной возмущений Семеновны. Дело в том, что по углам этого квадрата были посажены плодовые деревья, как сказал управляющий, визитная карточка гостиницы. Все эти деревья плодоносили в разное время.

Сначала созревала черешня, ее отдыхающие успевали обобрать, практически, полностью, поэтому большого шума из-за нее Семеновна не поднимала.

Следом за черешней созревали абрикосы. Они доставляли немного больше проблем,  потому что дерево было большим и до верхних плодов невозможно было дотянуться. Перезревая, они, буквально со свистом, шлепались на вверенную Семеновне территорию. Именно тогда и начались утренние скандалы с управляющим.

Но, те скандалы были цветочками, по сравнению с теми, которые начались, когда созрела шелковица. Это такая, очень вкусная ягода сине-черного цвета (правда, говорят, бывает и желтая, но, Наташа не видела). Вся беда в том, что она очень пачкала одежду, поэтому постояльцы гостиницы старались обходить ее стороной. Упавшие ягоды оставляли на бетонных белых плитах двора черные кляксы. Чтобы содержать двор в чистоте, Семеновне приходилось не только подметать его, но еще и мыть. А управляющему каждое утро приходилось выслушивать от нее нелицеприятные заявления, в свой адрес.

Последним деревом была айва. Она еще не созрела, но, было понятно, что таких проблем, какие были от шелковицы, она не создаст. Но, если подумать, то когда она созреет, собирать ее будет некому, потому что сезон отпусков к тому времени уже закончится. Так что управляющему нужно набраться терпения, чтобы выдержать нападки скандальной Семеновны.

     Наташа допила кофе и отправилась собирать вещи. Когда чемоданы были упакованы, она решила напоследок сходить на пляж. В пляжную корзинку, которая входила в комплект номера, она бросила купальник и полотенце, взяла сумочку и уже собралась уходить, как в дверь ее номера постучали. Это была костюмер – Марина.

– Наталья, ты на пляж? Ох, везет же.

– Да, пойдем вместе?

– Я бы с радостью, но еще не все вещи упакованы. Я вот чего зашла. Мы вечером собираемся пойти в кафешку, ту, что у причала. Будут все. Ты пойдешь? Как говориться – последняя гастроль. Сбор в семь, в фойе, постарайся не опаздывать. Ну а если опоздаешь, то дорогу и сама найдешь. Ну, все, до вечера.

– Я постараюсь не опоздать.

     Целый день Наташа провалялась на пляже. Отдыхающих было не очень много. Гораздо больше было местных предпринимателей, которые без устали предлагали всякую всячину: кто пирожки, кто креветки, кто семечки, кто кукурузу, кто газеты и журналы с кроссвордами, кто холодное пиво или минералку и многое, многое другое.

Крепкие ребята предлагали напрокат катамараны и лодки. Один парень, установил на пляже огромную горку. Прокатиться с нее стоило десять рублей. По местным меркам сумма не то чтобы пустяковая, но от местных детишек не было отбоя.

У кого не было денег, оказывали хозяину горки разные услуги, за право прокатиться на ней. Кто сбегает за бутербродами в кафе, кто машину помоет, кто мусор вокруг горки соберет.

Парень сначала отмахивался, но куда от них денешься, это же дети. Они и сами были рады что-то для него сделать, и не только для того, чтобы прокатиться, но и потому, что считали его, чуть ли не волшебником. Потому, что только добрый волшебник или очень хороший человек может устроить для детей такой праздник, длиною в лето, до тех самых пор пока не закончится сезон отпусков. И не важно, что волшебник на этом деньги зарабатывает, ведь волшебник тоже человек.

     Потом Наташа решила пройтись по местным магазинчикам, купить сувениры и подарки для друзей.

Сначала она решила купить подарок для Антона. Это был небольшой пейзаж, работа одного из местных художников. Наташа никогда не думала, что в небольшом городе может быть такое огромное количество художников.

К морю вела лестница, вдоль нее они и выставляли свои работы. Всякий раз, когда Наташа проходила по ней, идя на пляж или же возвращаясь с него, она останавливалась возле какого-нибудь автора и внимательно разглядывала его творения. И сегодня она знала точно, у кого будет покупать картину.

Мужчина расположился на самом верху лестницы: пожилой, можно сказать – старик. Но одет он был, как настоящий художник: потертый вельветовый пиджак, под ним кружевная рубашка, на шее повязан легкий шелковый шарф. Как самый  настоящий художник, он носил, бархатный берет.

Но, главное – это, конечно, его работы. Их у него было немного, но были они какие-то теплые, настоящие, что ли. Наташа остановилась и стала их разглядывать. Сегодня их было пять, но среди них не было той, которую она присмотрела, чтобы купить в подарок Антону. Она подошла поближе к художнику:

– Здравствуйте. Примерно неделю назад среди ваших работ был пейзаж, с пиратским кораблем. Вы его, наверное, уже продали?

– Значит, я не ошибся. Я сразу понял, что вам понравился мой «Веселый Роджер».

   Позади него на парапете стояла картонная коробка. Он повернулся к ней и достал картину.

– Вот она, держите.

– Спасибо вам. Но как вы узнали, что я захочу ее купить?

– Я, просто, предположил.  Знаете ли, очень лестно осознавать, что твоими работами заинтересовалась прелестная девушка, да еще и талантливая актриса.

– Так вы меня узнали.

– Городок у нас маленький. А съемки фильма – это для нас большое событие. Вы еще не приехали, а все уже знали, что главную роль будет играть сама Наталья Смирнова! Мы ведь пенсионеры, а что в наше время смотрят пенсионеры? Сериалы! А моя супруга от вас просто без ума. И если я скажу ей, что продал картину именно вам, она наверняка приготовит на обед мою любимую фаршированную рыбу. Простите, а могу ли я пригласить вас в гости?

– Благодарю вас, но, завтра я уезжаю.

– Очень жаль. Риммочка очень огорчится. Но что делать, такова, как говориться,

«се ля ви». Удачи вам, сударыня, и большого человеческого счастья.

– Спасибо. До свидания, – ответила Наташа и отправилась дальше.

     Осталось купить подарки Мише с Лерой, и, конечно, Тихону.

По дороге в гостиницу находился небольшой магазинчик под названием «Сувенирная лавка». В него Наташа и заглянула.

Внутри он оказался очень маленьким, и все его пространство занимали полки с расположившимися на них сувенирами: фарфоровые и бронзовые статуэтки, китайские болванчики, японские нецке, русские матрешки. Были представлены сувениры всех стран и народов: была здесь и Статуя Свободы, и Эйфелева башня, даже модель поезда «Красная стрела».

Но, Наташе нужен был сувенир с моря, а все, что было в этом магазине, она могла купить в любом другом месте. За прилавком сидела молодая девушка. Наташа подошла к ней и спросила:

– Скажите, пожалуйста. А нет ли у вас чего-нибудь в память о море, что я смогу подарить без пяти минут молодой семье?

– У нас есть поделки и аппликации из ракушек, но мне даже не удобно вам это предлагать.

– Почему?

– Ну, – смутилась девушка, – как-то, это по-детски. Хотя, подождите, кое-что я все-таки могу вам предложить.

     Она поднялась и прошла в комнату, позади нее. Через некоторое время продавщица вернулась, держа в руках большую раковину.

– Ну, как, – спросила она, – подойдет? Она такая большая, что ее вдвоем можно слушать.

– Это точно, – Наташе раковина понравилась, – но как бы ее довезти, чтобы не разбить?

– А вы ее во что-нибудь заверните. Но, вообще, нужно очень постараться, чтобы ее разбить. Да, вы сами посмотрите, какая она прочная, – и девушка протянула ее Наташе.

– Хорошо, беру, только упакуйте ее, пожалуйста.

     Девушка завернула раковину в бумагу и отдала Наташе:

– Простите, пожалуйста, – сказала она после этого, и протянула Наташе открытку, – а, можно попросить у вас автограф?

– Да, конечно. Как, вас зовут?

– Ирина.

     Наташа наклонилась, чтобы подписать открытку, и увидела под стеклом витрины бусы и браслеты.

– Они коралловые? – спросила она.

– Да, – ответила девушка.

     Наташа внимательно посмотрела на них еще раз. Ей понравился красный браслет, собранный из маленьких бусинок.

– Я, пожалуй, возьму вот этот, – сказала она продавцу, указывая, какой именно.

     Ирина достала его, завернула, протянула Наташе и поблагодарила ее за автограф.

– Вот и Тихону будет подарочек – парадный ошейник, – сказала Наташа, выходя из магазина.

     Вернувшись в гостиницу, на двери  своего номера Наташа увидела записку:

« Зайду за тобой в 18.50. Будь готова. Марина».

– Вот как тут откажешься? – подумала Наташа и стала собираться.

     Платье, в котором она собиралась пойти, висело в шкафу, она не стала его пока упаковывать, хоть и не была уверена, что примет приглашение. Она достала его, повесила на дверцу шкафа и села в кресло напротив.

Это платье очень любил Максим. Он сам его выбирал, и всякий раз, когда они с Наташей собирались куда-нибудь пойти, он упрашивал, чтобы она одела именно его.

Воспоминание 4

     Максим затащил Наташу в очередной супермаркет.

– Ну, пойдем, Наташ, – уговаривал он ее, – я чувствую, что здесь мы купим что-то нужное, более того – важное. Вот увидишь.

– Максим, ты забил уже весь багажник, –  упиралась Наташа.

– Ничего, у нас еще заднее сиденье свободное! Пошли, пошли. Мы недолго, пять минут, и домой.

     Наташа сдалась. Но когда они вошли в магазин, она пожалела, что сделала это. Огромное пространство торгового зала невозможно было окинуть взглядом.

– Да. А с улицы он кажется гораздо меньше. Ты сказал пять минут? По-моему, ты здесь увязнешь надолго.

     Наташа оглянулась и увидела свое спасение: заветная вывеска «Кафе».

– Я, пожалуй, тебя здесь подожду, – сказала Наташа и направилась в сторону кафе, – Ты не против?

– Конечно, я против. Но разве я могу тебе возражать?

     Максим скрылся среди бесконечных стеллажей. Наташа догадывалась, что он не просто так таскает ее сегодня по магазинам. Он что-то ищет, но не говорит ей, что именно.

Возле кафе стоял стенд с журналами. Наташа выбрала «Вокруг света» и вошла в кафе.

Заказав себе чашку кофе, она села за столик и открыла журнал. Она не успела дочитать первую страницу, как к ней за столик кто-то подсел. Наташа подняла глаза – это был Максим.

– Я же говорил, что быстро управлюсь. Теперь можно ехать домой. У нас мало времени осталось.

– А куда мы спешим?

– Как это куда? Я тебе разве не сказал? Мы приглашены на вечер.

– Куда?

– В ресторан.

– Максим, ну как же так? Ты полдня таскаешь меня по магазинам, а мне, между прочим, нужно время, чтобы собраться. Я даже не знаю, что одеть!

– Зато я знаю. Все, поехали, дома разберемся.    

     Приехав, домой, Наташа, прежде всего, направилась к шкафу. Открыла дверцы и стала думать, что же ей одеть.

На вечер их пригласил Мишка. Вероятно, они с Лерой решили объявить о помолвке, это сейчас стало модно. Событие важное и очень торжественное, нужно было выглядеть соответственно.

В комнату вошел Максим.

– Кто-то сказал, что знает, в чем мне пойти на вечер, – обратилась к нему Наташа.

– Может быть это тебе подойдет?

     Наташа обернулась и увидела, что Максим держит в руках платье. Очень красивое платье, просто ослепительное.

Наташа поцеловала мужа.

– Спасибо. Но, будет ли приличным, выглядеть лучше, чем виновники торжества?

– Наташенька! Ты у меня самая прекрасная женщина на свете. Я, думаю, что к этому уже все давно привыкли.

………………………………………………………….

     Когда Марина пришла, Наташа была уже готова.

– Отлично выглядишь, подруга. Жаль, что все достойные кавалеры уже уехали. Ну, пошли, все уже собрались.

     Кафе, с романтическим названием «Встреча», в тот вечер выполнило месячный план по выручке. Через пару часов вся компания была навеселе, танцевали, пели и балагурили.

Наташа, в основном, сидела за столиком, но, была довольна, что пришла. Ей было весело. На время она даже забыла, что завтра она возвращается к одиночеству. Что ей, вообще не хочется возвращаться.

Далеко за полночь дружной гурьбой все направились в гостиницу. Марина взяла Наташу под руку, и они пошли медленней.

– Ты, знаешь, Наташ, а ведь я не сразу стала костюмером, то есть, пардон, художником по костюмам. Я ведь тоже училась на актрису, даже снялась один раз в эпизоде. Играла стюардессу. Мне бы сначала, как ты, в сериалах засветиться, глядишь, кто-нибудь бы заметил. Так ведь нет, амбиции кричали: сериалы – это не фильмы, я не могу себе позволить в них сниматься. А потом мне предложили поработать костюмером. Мне тогда деваться было некуда – с мужем развелась. Думала, поработаю чуть-чуть, а как только что-нибудь подвернется, сразу же уйду. А через некоторое время поняла, что это именно то, что мне нужно. Ты себе даже не представляешь, как это интересно! А актрисы хорошей из меня все равно бы не вышло, не те данные. Так что мне повезло тогда. А вот у тебя большое будущее. Это сразу видно. Ну, вот мы и пришли. Все, пойду спать, спокойной ночи.

     Наташин номер был дальше по коридору, она попрощалась с Мариной и отправилась к себе. В голове у нее так и вертелось: « У тебя большое будущее».

Она вошла в номер и, не включая свет, вышла на балкон. Ночь умеет успокаивать, и Наташа очень на это рассчитывала. Она простояла очень долго, а потом сказала сама себе:

– Да, какое у меня будущее, если я боюсь завтрашнего дня? Какое у меня может быть будущее без Максима?

     Возможно, она ждала, что ей ответит ветер, или огромная луна, или, тихо воркующее, море. Постояв еще немного и не дождавшись ответа, девушка отправилась спать.

    На следующий день, вечером, Наташа была уже  дома. Она включила в прихожей свет и сразу выставила вперед руки, готовясь к встрече со своим темпераментным котом. Но встречи не последовало. Наташа начала беспокоиться и позвала его:

– Тихон, я дома!

     И после этого кот не появился. Наташа обошла всю квартиру, но так его и не обнаружила. Причем все его кошачьи причиндалы тоже исчезли. Наташа решила все узнать у соседки. Она подошла к ее двери и нажала на кнопку звонка. Через минуту дверь открылась:

– Наташенька, вы приехали! Как я рада вас видеть. Проходите, – Светлана Николаевна взяла Наташу за руку и повела в комнату, –  Тихон, посмотри, кого я тебе привела.

В кресле посреди комнаты сидел молодой мужчина. На его коленях лежала большая подушка, на которой расположился, изрядно растолстевший Тихон.

Лениво повернув голову, он увидел хозяйку, и, как на пружинах, вскочил, с места прыгнул прямо на плечо Наташи и начал лизать ее лицо, тихо, при этом мурлыкая.

– Знакомьтесь, – сказала Светлана Николаевна, – это мой сын, Андрюша. Андрюша, а это хозяйка нашего Тихона – Наташа. Вы знаете, Наташенька, Тишенька так без вас тосковал, так плакал, что мне стало его жалко. Я решила, что пусть он поживет у меня, пока вы не вернетесь.  И мне веселее с ним стало. А Андрюша в него просто влюбился.

– Да, кот у вас – просто чудо какое-то, – согласился Андрей.

– Это точно, – ответила Наташа, – иначе и не назовешь.

     Наташа попыталась стащить Тишку со своего плеча, но ей это, конечно не удалось.

– А какой он у вас породы? – спросил Андрей.

– Он у меня – тайский бобтейл. Звучит по-азиатски, но порода, на самом деле, самая, что ни на есть русская.

Наташе, наконец, удалось усадить кота на руки, и он перебирал лапами по ее груди, преданно заглядывая в глаза хозяйки, вероятно, боясь, что она опять куда-нибудь денется.

– Обязательно заведу себе такого же. У меня сынишка давно просит котенка. Вот и сделаю ему подарок на день рождения.

– Наташенька, вы с дороги, устали. Может быть, поужинаете с нами? – спросила Светлана Николаевна.

– Спасибо, но я не могу. Нужно вещи еще разложить, пару звонков успеть сделать. Я пойду, пожалуй. Спасибо, что позаботились о Тихоне, до свидания.

– Я помогу вам донести его вещи, – сказала соседка и пошла вместе с Наташей.

– До свидания. Приятно было познакомиться, – сказал им вслед Андрей.

     Первым делом Наташа проверила автоответчик. Звонков было много, но в основном от агента.

Один звонок был от Антона: « Натуся, как только приедешь – позвони». Звонил он два дня назад, и Наташе вдруг сильно захотелось поговорить с ним. Она набрала его номер:

– Привет, Антошка, это Наташа.

– Ура! Приехала, наконец. Я тебя жду, жду, а тебя все нет и нет. Нужен профессиональный совет. Можно к тебе прийти?

– Что, сейчас?

– Чем быстрее, тем лучше. Очень важное дело.

– Нет, Антошка, давай через час. Я хотя бы душ приму.

– Хорошо, буду через час, но ни секундой позже! Время пошло.

     Наташа разобрала свой чемодан, разложила по местам вещи. Тихон постоянно крутился у нее под ногами. Несколько раз она чуть не упала, споткнувшись об него.

– Тишка, – сказала она, – если ты не успокоишься, я закрою тебя в кладовке!

     Кот обиделся и залез на шкаф. С первого раза ему не удалось это сделать, потому что, живя у соседки, он, действительно сильно растолстел.

«Наверное, целыми днями только и занимался тем, что ел. Нужно и мне что-то перекусить», – подумала Наташа, нашла в холодильнике замороженную пиццу и поставила ее в микроволновку. Потом собрала все  грязные вещи и бросила их в машину. Войдя в ванную, чтобы взять стиральный порошок, увидела на полочке перед зеркалом, будильник. Поняв, что у нее осталось всего двадцать минут до прихода Антона, она, наконец, решила принять душ, а потом доделать все оставшиеся дела.

     Антон пришел ровно в восемь часов. Как только Наташа открыла дверь, он выпалил, прямо с порога:

– Наташа, я выхожу замуж.

– Антон, ну какой же ты бестолковый. Это мы замуж выходим. А вы, мужчины – женитесь.

– В том-то все и дело! В моем случае все наоборот. Как же я влип!

– Антон, я что-то не понимаю. Ну, женишься ты, что же в этом плохого? Ну, а если не хочешь – не женись. Давай-ка, мы пойдем на кухню, я пиццу разогрею, кофе сварю, а ты мне все по порядку расскажешь.

     Антон снял ботинки и прошел, следом за Наташей, на кухню. Тихон, в надежде на амнистию, спрыгнул со шкафа и побрел за ними. Сел рядом с Антоном на скамейку, и, наклонив голову набок, стал ждать, что же тот скажет.

– Ну, начинай, я слушаю,– Наташа поставила перед ним тарелку с пиццей, сама села напротив.

– Я ей программу на комп устанавливал. Она мне сразу очень понравилась. Я хочу тебе сказать, там есть на что засмотреться. Красивая, яркая, но не вульгарная. Высокая, стройная…

– Блондинка?

– Ну, конечно. Я же на другую окраску даже не смотрю.

– Ладно, что дальше.

– Ну, вот, значит, я подключаю, параллельно с ней заигрываю. Но, так, ненавязчиво, понимаю, что мне все равно ничего не светит. А когда я уже собрался уходить, она мне вдруг говорит: « Антон, а ты не хочешь сегодня  со мной поужинать?». Я сначала обалдел, но, быстро согласился, боялся, что передумает. Решил, что потом разберусь. Слушай, вкусная пицца!

– Ты, наверное, просто, голодный. Рассказывай дальше, интересно.

– После ресторана, она меня домой отвезла. Обменялись телефонами, попрощались. Даже не целовались. И все, я пошел домой. Решил позвонить денька через три. Но, она сама позвонила в два часа ночи, сказала, что соскучилась и едет ко мне, спросила номер квартиры. Вот тут я запаниковал. Складывалось впечатление, что мне одевают ошейник.  Я стал лихорадочно соображать, что мне делать. Ничего толкового не придумал, решил посмотреть, что будет дальше,– Антон отхлебнул кофе из чашки.

– И, что же было дальше?

– Все! Короче, утром она предложила мне переехать к ней. Я стал ей говорить о том, что мы еще очень мало друг друга знаем и все в том же духе. И вдруг я поймал себя на мысли, что, обычно, это говорят девушки, когда парни излишне навязчивы. Короче, в тот раз я отмазался. Можно я покурю?

– Можно, можно.

     Наташа поставила перед ним пепельницу. Антон закурил, а Тихон, фыркнув, удалился из кухни.

– Она, что, старше тебя? – спросила Наташа.

– Она на полтора года меня младше! А, какая, красавица!

– А, как ее зовут?

– Премьера.

– Как, как?– Наташа рассмеялась,– Это что, шутка?

– Да какие там шутки. Родители у нее – театралы. Прямо фантики театральные, а она у них – первый ребенок. Вот и назвали ее Премьерой.

– Интересно, а у них еще дети есть?

– Да, у Еры брат есть, зовут Сергей.

– А что же так прозаично?

– Да он, как только в шестнадцать лет паспорт получил, сразу же имя сменил. А до шестнадцати лет был Аншлагом.

– Во, дают!– Наташа еле сдерживала смех,– а, что же твоя Премьера имя не поменяет?

– Сначала не хотела родителей обижать, а потом привыкла.

– Да, с Премьерой смириться можно, но Аншлаг – это, конечно, перебор. Ладно, что у вас там дальше было?

– Сейчас мы встречаемся, уже почти два месяца, дело идет к свадьбе, и, я не знаю, что мне делать?

– Неужели за два месяца ты так и не нашел повод, чтобы ее оставить?

– Да не хочу я оставлять ее. Она мне очень нравиться. Я ее люблю.

– Ну,  я вообще ничего уже не понимаю. Что ты тогда  от меня-то хочешь?

– Я же говорю – профессиональный совет нужен. Ты – женщина, ты должна знать, что делать. Во-первых: у меня не получается перехватить инициативу. Вот, например: приходит мне в голову преподнести ей подарок. Заодно собираюсь сделать предложение. Сам себя уже поздравляю, представляю, чуть ли не героем, думаю, что, наконец, проявлю себя, как мужчина. А потом звонит Ера и говорит: « Милый, я, сегодня, во время шопинга, приметила великолепные колечки. Может, съездим, посмотрим?». Вот, что ты при этом прикажешь делать? У меня просто руки опускаются.

– А, может,– Наташа сделала таинственное лицо,– она читает твои мысли?– по лицу Антона было видно, что шутка не прошла, – А где она у тебя работает?

– У нее пара магазинов, по-моему, женской одежды, и тренажерный зал.

– А! Ну, тогда все просто. Она привыкла быть хозяйкой жизни, полагаться только на себя, сама принимать решения. Я уверена, что она даже не догадывается, что чем-то тебя обидела. Но, одно я могу сказать точно: сильные в бизнесе, в быту такие женщины хотят стать слабыми. И если ты сейчас, наконец, не скажешь свое веское мужское «Я», она сама  вскоре уйдет.

– Тогда возникает второй вопрос. Как ты думаешь, а, для чего я ей нужен?

– Возможно, она тоже тебя любит.

– Да, ладно, любви с первого взгляда не бывает. И вообще, я на свой счет не обольщаюсь.

– Неужели ты всерьез думаешь, что в тебя нельзя влюбиться?

– Ты же не влюбилась.

– Начнем с того, что я не блондинка. А потом, ведь я же Максима люблю…. Любила.

Воспоминание 5

      Наташа вышла из подъезда. На ней было скромное белое платье, в стиле Мэрилин Монро. Волосы были уложены вокруг головы в виде венка, а в руках был огромный букет ромашек. Максим стоял возле открытой дверцы белого лимузина.

– О лучшей невесте я и не мечтал! – Он поцеловал руку Наташи – В ЗАГСе все женихи умрут от зависти.

     Максим помог Наташе сесть в машину.

– А, где свидетели? – спросила Наташа.

– Мишка с Леркой в ЗАГСе ждут, Антон, вон, на переднем сиденье. Он у нас сегодня секьюрити. 

     Когда подъехали к ЗАГСу, Антон первый вышел из машины и открыл заднюю дверцу, чтобы вышли все остальные. Всю дорогу, пока Наташа и Максим шли до дверей ЗАГСа, Антон бегал вокруг них, сложив руки в виде пистолета, и озирался по сторонам.

– Антошка, хватит дурачиться, – Наташа отмахивалась от Антона и громко смеялась.

– Так, не мешайте мне выполнять  работу. Должен же хоть кто-то сегодня заниматься серьезным делом.

     Сама роспись, в тот день, была, пожалуй, самым скучным событием. После ЗАГСа все, дружной компанией, отправились в ресторан.

Праздновали до глубокой ночи, а потом пешком отправились домой. Шли по ночному городу, дурачились, пели песни, вспоминали забавные истории.

До дома добрались уже на рассвете. Уставшие, но довольные, и очень счастливые.

………………………………………………..

– Прости, Наташ. Не нужно было этот разговор заводить.

– Да ты не виноват, Антон. Просто, я не могу говорить о Максиме в прошедшем времени. Разумом понимаю, что его нет, а сердце не верит. Он же раньше уезжал часто, работа такая была. Я привыкла его ждать. Ты, знаешь, ведь я даже рассказать кому-то боюсь, что его больше нет. Мне кажется, что если я скажу кому-то, то все станет правдой, а пока я молчу, Максим – есть. Просто он очень далеко и надолго уехал. Бред, конечно, полный, но мне так проще. Придумала себе сказку и теперь верю в нее.

–Ты тогда уехала, сразу…

Антон нервно постукивал пальцем по столу,

– Мишку, на третий день, Лерка реанимировала. А я две недели был в пике, пока батя с дачи не вернулся. Он меня сначала из штопора вывел, а когда узнал, что случилось, давай названивать. Все свои старые связи перешерстил, хотел узнать, хотя бы, где Максим похоронен. Ты, знаешь, даже ему ничего не сказали. Один ответ на все вопросы: «Не положено».

– Я знаю. Я тоже спрашивала.

  Отец Антона раньше работал где-то в структурах. Антон никогда не говорил, какой именно пост он занимал, но вероятно, был очень влиятельным человеком. Почти на всех фотографиях он был в военном мундире. Наташа плохо разбиралась в воинских званиях, но, судя по величине звезд на погонах, поняла, что они генеральские.

А когда вышел на пенсию, купил в деревне дом под дачу и занялся племенным разведением русских псовых борзых.

Надо сказать, что у него это очень хорошо получалось, как будто всю жизнь только этим и занимался. А когда начинался сезон охоты, у него отбоя не было от желающих поучаствовать в настоящей русской псовой охоте.

– Мы с Максом с первого класса за одной партой сидели, – продолжал Антон, – правда, не по своей воле. Мы с ним, в первый день своей школьной жизни, подрались: не поделили место за последней партой. Чтобы в будущем избежать подобные издержки нашего обучения, Наталья Петровна –  первая учительница, посадила нас прямо к себе под нос, на первую парту. Вот и пришлось нам с Максом  подружиться. Мне его тоже не хватает. Слушай, а давай я еще кофе сварю?

– А с каких это пор ты стал варить кофе?

– Меня Ерочка научила.

– Антон, у меня же для тебя подарок с моря, – Наташа вспомнила про картину.

     Он стоял возле плиты, одной рукой придерживал турку, а другой помешивал кофе в ней. Услышав о подарке, он все бросил и встал подбоченившись:

– И ты до сих пор молчала? Наверное, себе захотела оставить?

– Несу, несу, – сказала Наташа, по пути в комнату.

     Тихон сидел на подоконнике в комнате и смотрел в окно. Но уши его, тем не менее, были развернуты в сторону вошедшей Наташи. Она не смогла сдержать улыбку, подошла и взяла его на руки.

– Ах, ты мой обормотик. Соскучился, а я на тебя внимания не обращаю. Ну, пошли со мной. Она положила его на плечи в виде воротника и взяла со стола картину. Тихон гордо поднял голову и стал похож на сфинкса. Когда Наташа вернулась на кухню, Антон уже разлил кофе по чашкам и его аромат быстро распространился по всей квартире.

– Ой, как вкусно пахнет! – сказала Наташа, – Держи, Антошка, это тебе.

     Она протянула ему картину.

– Здорово. У меня просто нет слов, – было видно, что подарок Антону действительно понравился, – Только где же мне ее повесить? Слушай, а можно, я ее бате отвезу? Я прямо представляю ее висящей над камином в его берлоге.

– Почему нет? Конечно, можно.

– А давай мы все вместе к нему съездим? Я, ты, Премьера. Можно Мишку с Леркой взять, правда, я не знаю, куда они делись. Звонил сколько раз, никто трубку не берет. Я Мишку с тех пор так и не видел. Может, уехали куда?

– Может быть.

– Ну, что, ты согласна?

– А что, давай, съездим, только чуть позже. Мне еще озвучка предстоит и куча других дел. Антон, а что твой папа думает по поводу Премьеры?

– Он, после первой встречи с ней, попросил у меня прощения, за то, что за всю жизнь так и не смог найти для меня подходящую мать и, что мне самому пришлось это сделать. Потом он сказал, что мне, шалопаю, именно такая женщина и нужна, а теперь он помогает ей готовиться к свадьбе. Натусь, так что мне делать?

– Выходи, Антошка, замуж. Но, лучше – женись!

Глава 3

     Наташа жила своей обычной жизнью. Дни бежали друг за другом, складывались в недели.

Говорят, что время лечит. Но, Наташа все это время чего-то ждала. Она не знала, что именно, какое-то предчувствие не оставляло ее.

Каждую встречу, каждый телефонный звонок, каждое письмо она тщательно анализировала. Искала в них тайный смысл, какое-то послание, руководство, инструкцию, что ей нужно делать. Она точно знала, что ей нужно что-то делать. Прошлое не хотело ее отпускать, потому что осталась ошибка, которую никто не исправил.

     Каждый человек совершает ошибки. Хорошо, если они незначительные и их можно все изменить. Мы думаем, что же можно было сделать, чтобы этого не случилось, как именно мы должны были поступить. В голове прокручиваем варианты, как все могло бы быть. Очень трудно признать ошибку такой, какая она есть, не оглядываясь назад.

     У Наташи не было шанса что-то исправить. Сначала она пыталась просто жить. Но жить без Максима было непросто. Память постоянно возвращала ее к минувшим событиям.

Воспоминание 6

       В тот день Максим проснулся очень рано. Вера Сергеевна не любила опозданий. Она считала это проявлением крайнего неуважения. Он приготовил все свои бумаги, еще раз просмотрел последние работы, сложил все в папку.

Резюме было отправлено накануне по электронной почте. Наташа вышла из комнаты, чтобы проводить его.

– Ну, все, Малыш, я пошел. Может быть, сегодня повезет.

– Ни пуха, ни пера.

– К черту!

– Буду держать за тебя кулаки.

   Вера Сергеевна была владелицей очень престижного издания. Максим очень долго безрезультатно пытался туда устроиться.

После очередной удачной статьи в одной из столичных газет ему позвонил секретарь Веры Сергеевны и предложил пройти собеседование.

Весь день Максим был радостный, как будто выиграл в лотерею.

     В приемной Веры Сергеевны его встретил секретарь.

– Здравствуйте, вы по какому вопросу?

– Здравствуйте. Моя фамилия – Смирнов. У меня назначено собеседование.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.