Alisha Mc Shaw

Rondaria

Circle of Life

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Inhalt

Über das Buch:

Widmung

Prolog

15 Jahre später

Erinnerungen

Annäherung?

Der Zirkel

Aufbruch

Ankunft

Die Krankheit

Familienbande

Der Traum

Fremde Freunde

Entscheidungen

Der Hort

Immunität

Wahrheiten

Zerwürfnisse

Offenbarungen

Auf der Suche

Am Abgrund

Veränderungen

Die Seelenbrücke

Seelenhüterin

Epilog

Danksagung

Impressum neobooks

Inhalt

Über das Buch:

»Dein Vater war ein Bär!«

Mit diesem Satz beginnt für Aleyna das Abenteuer ihres Lebens. Eigentlich will sie an jenem Tag nur ihren Vater beerdigen, doch die Begegnung mit dem Gestaltwandler Noyan verändert für sie alles.

Ohne sich wirklich dagegen wehren zu können, gerät sie in einen Strudel aus Geheimnissen, einer parallelen Welt und Menschen, die sich in Tiere verwandeln.

Herausgeberin:

Alisha Mc Shaw

Apostelstraße 8, 56567 Neuwied

© 2018 Alisha Mc Shaw

Alle Rechte vorbehalten!

Vervielfältigungen, auch auszugsweise, bedürfen der offiziellen Erlaubnis durch die Autorin.

Covergestaltung:

Jaqueline Kropmanns & Alisha Mc Shaw

Buchsatz & Design: Alisha Mc Shaw

Bilder: © Depositphotos & © Shutterstock

© Andrea Hagenauer

Lektorat: Katharina Groth

facebook.com/wortspringerlektorat

Widmung

Dieses Buch ist für

Armando Do Paris

Arista Mc Shaw

Bellé Falcon

Wunram Catullus

&

alle, die Fantasie im Herzen tragen.

Prolog

»Tränen sind die Boten der Liebe, denn es weint nur, wer auch liebt.«

Er fiel.

Das Gefühl von Schwerelosigkeit ließ ihn den Schmerz für einen Moment vergessen. Wie bei einem Film im Zeitraffer rasten Gedanken und Emotionen an ihm vorbei. Er dachte an seine Gefährtin und die vielen Dinge, die für immer ungesagt bleiben würden. Brennend rief sich das Messer in seinem Körper in Erinnerung und machte die simple Tatsache, dass er noch immer stürzte, für einen Moment wieder nichtig.

Mit einem dumpfen Geräusch schlug er auf dem Boden auf. Die Klinge bohrte sich durch den Aufprall noch tiefer hinein. Japsend schnappte er nach Luft, als könnte er den Schmerz so verringern. Er spürte seine Läufe kaum, jede noch so geringe Bewegung quälte ihn. Vermutlich waren all seine Knochen gebrochen. Rund fünfzehn Meter war er in die Tiefe gefallen. Eigentlich ... war er ja gestoßen worden. Aber das spielte im Endergebnis keine Rolle.

Er öffnete die Augen, bewegte vorsichtig den Kopf und ein stechender Schmerz schoss seinen Rücken hinab. Mit verdrehten Gliedern lag er auf einer Ansammlung von Geröll. Einige Meter über sich machte er eine rote Aura aus. Sie gehörte zu dem, der ihm das Messer in den Körper gerammt und ihn dann hinuntergeworfen hatte. Die Gestalt verharrte einen Moment und hämisches Lachen hallte zu ihm hinab. Dann verschwand das rote Leuchten. Dieser Mistkerl hat mich im Steinbruch entsorgt!

»Hallo Herr Löwe, bist du runtergefallen?«

Er zuckte zusammen und drehte den Kopf in die Richtung, aus der die helle Stimme kam. Ein Mädchen kniete neben ihm und sah besorgt auf ihn herab. Ihre Aura schimmerte in einem sanften Orange, was darauf schließen ließ, dass sie ein Mischling war. ›Lauf weg! Du bist in Gefahr, er ist noch hier!‹, wollte er rufen, aber aus seiner Kehle kam nur ein Röcheln.

Die Kleine legte ihm die Hand auf das lange Fell neben seinem Ohr. »Nicht sprechen, wir müssen uns leise verhalten. Ich darf nämlich nicht hier sein, mein Papa hat es verboten«, flüsterte sie, während sie ihm sachte über die Mähne strich.

Die sanfte Berührung ließ ihn etwas entspannen. Er verzog die Lefzen und ihm entwich ein Wimmern. Das kleine Mädchen sah ihn an und die Unentschlossenheit darüber, was sie tun sollte, spiegelte sich in ihrer Miene wieder. Schweigend rückte sie dichter an ihn heran. Jetzt erst schien sie das Messer zu sehen, das aus seinem Körper ragte. Angsterfüllt riss sie die Hand vor den Mund, ihr liefen Tränen über die Wangen. Sie war so klein, so unschuldig. Ihr Blick suchte seinen und er erschrak über dessen Intensität.

»Tränen sind die Boten der Liebe, denn es weint nur, wer auch liebt«, flüsterte er.

Vorsichtig schlang sie ihre Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn. Ihre Haare dufteten nach Sommerwiese, und ihre Körperwärme strahlte auf ihn ab.

»Keine Angst! Ich passe auf dich auf. Ich lasse dich nicht allein ...«, wisperte sie und begann zu summen. Eine fremde Melodie, aber sie wirkte tröstend auf ihn. Sein Atem wurde ruhiger und er schloss die Augen. Die Schmerzen wurden erträglicher, sein Herz leichter. Er verspürte keine Angst mehr, sah erneut das Gesicht seiner Gefährtin vor sich und lächelte liebevoll. Ein Ruck ging durch seinen Körper, er bäumte sich ein letztes Mal auf und dann - war es vorbei.

~.~.~.~.~.~.~.~.~.~.~.~.~

Es begann zu regnen.

Das Mädchen hielt den leblosen Körper sanft fest. Tränen rannen ihre Wangen herab und tropften auf sein weißes Fell. Für einige Zeit saß sie stumm da. Dann löste sie sich von dem toten Tier.

»Schlaf, Herr Löwe, schlaf!«, flüsterte sie und wandte sich ab.

Dass sie über und über mit Blut verschmiert war, bemerkte sie nicht. Sie sah auch nicht mehr, dass der tote Löwe hinter ihr anfing, im fahlen Mondlicht zu schimmern. Der Leichnam schwebte in die Luft und das Leuchten durchdrang alles um ihn herum, bis der Körper gänzlich verschwunden war. Zurück blieb nur ein Schwarm aus funkelnden Lichtern.

Das Meer aus Helligkeit löste sich auf und regnete auf das Mädchen herab.

15 Jahre später

»Wagen Sie es ja nicht, noch einmal von Freundschaft zu reden!«

Aleyna

Der Himmel war wolkenverhangen, und das trübe Wetter passte ausgezeichnet zu ihrer Stimmung. Heute war der Tag, an dem sie ihren Vater zu Grabe tragen würde. Sein Verlust traf sie härter als der ihrer Mutter, die bereits verstarb, als sie erst drei Jahre alt gewesen war. Die Erinnerung an sie war schon lange verblasst.

Aber dieses Mal war es anders, denn ihr Vater war immer an ihrer Seite gewesen. Und jetzt? Jetzt war er fort, und sie allein. Stumm stand sie vor dem Leichenwagen, in dem ihr Vater seine letzte Reise antreten würde. Sie betrachtete ihr verzerrtes Spiegelbild in dem auf Hochglanz polierten Auto.

Aleyna erkannte sich kaum wieder. Sie wirkte verhärmt in ihrem schlichten schwarzen Kleid und dem dunklen Mantel. Ihr sonst frisches Gesicht sah um Jahre gealtert aus.

Seufzend wandte sie sich vom Wagen ab und blickte dem Bestatter entgegen, der mit würdevoller Miene auf sie zu kam. Aleyna hatte die Beerdigung geplant, die Beisetzung fand so statt, wie sie es sich irgendwann auch für sich wünschen würde. Ohne Trara, wie ihr Vater es immer genannt hatte, denn eine Trauerfeier würde es nicht geben. Sie hasste diesen Leichenschmaus und fand allein die Vorstellung furchtbar, auf sein Wohl zu essen und zu trinken, während er tot unter der Erde lag.

Der Bestatter öffnete ihr die Tür, stieg ein und fuhr los. Aleyna griff nach ihrer Halskette und kämpfte gegen Tränen und Wut an, die in ihr hochstiegen. Dieses Schmuckstück war außer ihren Erinnerungen das Letzte, das ihr von ihren Eltern blieb. Ihr Vater war Goldschmied gewesen und hatte die Kette einst für ihre Mutter angefertigt. Ein grüner Stein in einer schlichten, goldenen Einfassung. Aleyna trug den Schmuck schon, solange sie sich erinnern konnte.

Langsam gewann sie ihre Fassung zurück und atmete durch. Als der Leichenwagen auf das Gelände des Friedhofs einbog, schob sie die Kette unter den Mantel und sah aus dem Fenster. Am Eingangstor standen zwei dunkel gekleidete Personen, ein junger Mann und eine Frau, etwa im Alter ihres Vaters. Beide blickten dem Wagen entgegen und Aleyna schloss für einen Moment seufzend die Augen. Der Bestatter hatte ihr gesagt, dass die Beisetzung ihres Vaters die einzige an diesem Tag sein würde, daher war klar, auf wen sie warteten. Es hätte ihr bewusst sein müssen, dass sich nicht alle an den Wunsch halten würden, dem Friedhof fern zu bleiben.

Als der Wagen zum Stillstand kam, nickte sie dem Bestatter kurz zu und stieg aus. Während sie an der Tür innehielt, atmete sie die kühle Morgenluft ein. Nein, sie war nicht bereit für Beileidsbekundungen - einer der Gründe, warum sie gewünscht hatte, am Tag der Beerdigung allein zu sein.

Noyan

Schon seit Jahren suchte er gemeinsam mit Palina die andere Welt auf, wenn einer von ihrem Volk starb, der aber nicht in Rondaria beheimatet war. Wegen eines Solchen waren sie auch heute hier. Über andere Wandler, die unerkannt zwischen den beiden Welten pendelten, hatten sie erfahren, dass der Verstorbene keines natürlichen Todes, sondern an der Seuche gestorben sein sollte. Ob das stimmte, hätte er auch allein überprüfen können. Er wollte nicht, dass sie das Portal mit ihm durchschritt, denn es war in seinen Augen völlig unnötig, dass sie ihn begleitete.

So oft schon hatte er mit ihr darüber gesprochen, doch sie war nicht umsonst die Gefährtin des Herrschers und ihr Wille stark. Sie wollte die Aura der Verstorbenen sehen und sich selbst von deren Todesursache überzeugen. Am Ende hatte er ihr wie jedes Mal nachgegeben, nur in einem war er hart geblieben. Sie durfte nicht ohne ihn durch das Portal zur Erde gehen. Immerhin gehörte er dem inneren Zirkel an und seine Aufgabe bestand darin, Palina wieder sicher in den königlichen Hort zu bringen. Das Volk hatte in den letzten Jahren genug gelitten, und er wollte verdammt sein, wenn der Herrscherin aus Unachtsamkeit etwas passieren würde.

Ärger wallte in ihm auf, als er den dunklen Wagen des Bestatters erblickte, der an ihnen vorbei fuhr. Normalerweise nahmen sie keinen Kontakt zu den Hinterbliebenen auf, sondern bemühten sich darum, im Verborgenen zu agieren. Es störte ihn gewaltig, dass sie nun offenbar gleichzeitig auf dem Friedhof eintrafen und gesehen wurden. Mit finsterer Miene musterte er Palina, die ihre Hand auf seinen Arm gelegt hatte.

»Halt dich zurück«, sagte sie bestimmt.

Er knurrte unwillig und warf ihr einen vernichtenden Blick zu, den sie mit einem amüsierten Lächeln quittierte. Genervt sah er wieder nach vorn. Dort stieg die Tochter des kürzlich Verstorbenen aus einem dunklen Wagen - Aleyna. Palina hatte ihm die Informationen weitergegeben, die sie von den anderen Wandlern erhielt, auch wenn er diese gar nicht haben wollte. Vor vielen Jahren hatten die beiden in Rondaria gelebt. Die menschliche Partnerin des Wandlers war schon lange tot und auf der Erde beigesetzt. Sollte er ihr jetzt etwa Honig ums Maul schmieren? Was kümmerte ihn eine Göre, die nicht einmal reinrassig war?

Nachdem sie einen Moment verharrt und auf den Boden gesehen hatte, setzte sich die junge Frau langsam in Bewegung. Ein Blick aus grünen Augen traf ihn und Noyan erstarrte. Das Tier in ihm erwachte urplötzlich, jaulte auf und drängte auf Befreiung. Nur mit Mühe gelang es ihm, dem Wunsch nach Verwandlung nicht nachzugeben. Es zog ihn mit all seinen Sinnen zu ihr. Sie sah so unfassbar traurig aus, was ihn zutiefst rührte. Nur mühsam konnte er sich davon abhalten, auf sie zuzustürmen, sie an sich zu reißen und ihr zu versichern, dass alles wieder gut würde.

Verwirrt schüttelte er den Kopf, um diese seltsamen Gedanken loszuwerden. Langsam drang ein Schmerz zu ihm durch und er riss den Blick von Aleynas Augen los. »Aua!« Palinas Hand hatte sich in seinem Arm verkrallt.

»Sie ist es!«, wisperte die Königin ihm zu, während sie ihren Griff löste, aufgeregt nach Luft schnappte und nervös die Finger knetete. Für eine Sekunde glaubte er, dass sie ihm die soeben erlebten Gefühle im Gesicht ablesen konnte, doch dann fuhr Palina fort: »Noyan, ihre Aura!«

Er rieb seinen schmerzenden Arm und runzelte die Stirn. Angestrengt darum bemüht, sich seine innere Unruhe nicht ansehen zu lassen, sah er erneut zu Aleyna. Erst jetzt, auf den zweiten Blick erkannte er, was Palina meinte. Das verschwommene Licht um ihre zierliche Gestalt schimmerte Violett. Er stutzte. Violett? Das konnte nicht sein! Sie war ein Mischling und diese Farbgebung total verkehrt. Orange müsste sie sein. Das Ergebnis der roten Aura eines Wandlers, kombiniert mit dem hellen Gelb einer Menschenfrau!

Aleyna blieb vor ihnen stehen. Die Königin hibbelte noch immer unruhig. So aufgeregt hatte er sie noch nie erlebt. Schweigend sah er dabei zu, wie die junge Frau Palina musterte, während sie seinen Blick offensichtlich mied. Doch er hatte andere Probleme. Er versuchte mit aller Kraft, den ungewollten Beschützerinstinkt zu unterdrücken, der in ihm aufstieg.

»Sie ... kommen wegen meines Vaters?«, fragte sie. Ihre Stimme war rau, sie hatte hörbar geweint.

Palina nickte, während er weiterhin schwieg. Aleynas Blick glitt an beiden vorbei zum Friedhof. Dort hatte der Bestatter inzwischen den Sarg ihres Vaters an der Grabstätte aufgebahrt und sich diskret entfernt. »Ich ... Eigentlich habe ich darum gebeten, dass niemand zum Friedhof kommt. Ich wollte ihn allein beerdigen.«

Noyan sah deutlich, wie erneut der Kummer in ihr hochstieg. »Das respektieren wir«, sagte er leise, aber nachdrücklich und ergriff Palinas Arm. »Wir kommen später wieder!«

Bei seinen Worten hob Aleyna den Blick und sah ihn überrascht an. »Danke«, flüsterte sie.

Er wollte Palina wegziehen, doch ihr sturer Blick ließ ihn ahnen, dass sie nicht ohne Weiteres gehen würde.

»Bitte, Aleyna«, sagte sie, und die Angesprochene blieb wie erstarrt stehen, ohne sich umzudrehen. »Ihr Vater ist ... Er war ein alter Freund von mir. Geben Sie mir nur fünf Minuten!«

Eine deutliche Veränderung ging mit Aleyna vor. Ihre Aura wurde dunkler und die Trauer wich eisiger Wut. Sie fuhr herum. Ihre Augen sprühten Funken.

»Mein Vater war also ein alter Freund von Ihnen, ja?«, fragte sie gefährlich ruhig und Noyan wurde nervös. Palina schien den Stimmungsumschwung jedoch nicht zu bemerken und nickte. Aleyna machte einen Schritt auf die Königin zu und er versteifte sich. Bereit, sofort einzugreifen, trat er ihr in den Weg. Sie sah zu ihm hoch, und er stellte erstaunt fest, dass sie keinerlei Angst vor ihm zu verspüren schien. Er überragte sie um mindestens einen Kopf, dennoch gab sie ihm mit ihrem finsteren Blick das Gefühl zu schrumpfen.

»Falls das wirklich der Fall ist, dann frage ich mich eins«, fauchte sie in Richtung Palina. »Wo zum Teufel waren Sie dann in den letzten Monaten? Wo waren Sie, als es ihm von Tag zu Tag schlechter ging? Wo waren Sie, als er damit begonnen hat, tagelang zu verschwinden? Wo, als ich stundenlang durch die Kälte gelaufen bin, um ihn zu suchen, wenn er wieder einfach abgehauen ist?« Aleynas Stimme überschlug sich, als sie sich an ihm vorbei drängte und vor Palina aufbaute. »Und wo, verdammt noch mal, wo waren Sie, als ich ihn zerkratzt und geschunden im Wald fand, einsam und allein erfroren, weil er nicht mehr Herr seiner Sinne war?« Mit jedem Satz, den Aleyna ihr entgegen feuerte, wurde Palina blasser.

Als sie den Mund öffnete, hob Aleyna die Hand und gebot ihr, zu schweigen. »Wagen Sie es ja nicht, noch einmal von Freundschaft zu reden!« Mit einem letzten Blick, der ihre gesamte Abscheu ausdrückte, wandte Aleyna sich um. Sie schluchzte auf und lief in Richtung der Gräber davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Palina machte Anstalten ihr nachzulaufen, doch Noyan hielt sie am Arm fest. »Warte.«

Die Königin sah ihn entrüstet an.

»Wenn du sie jetzt nicht in Ruhe lässt, dann wirst du gar nichts mehr erfahren!«, sagte er leise.

Palina versuchte, seine Hand zu lösen. »Noyan, ich muss ihr hinterher! Du hast es doch mit eigenen Augen gesehen. Hier geht es nicht mehr nur noch um ihren Vater. Sie ist es! Die Aura, nach der wir schon so lange suchen.«

»Im Moment ist sie vor allem hilflos und verzweifelt. Sie hat gerade ihren Vater verloren, verstehst du? Und so wie es aussieht, hat sie nicht die geringste Ahnung von dem, was ihn getötet hat. Ich hege den Verdacht, dass sie nicht einmal weiß, wer oder was ihr Vater in Wirklichkeit war!«

»Aber wir können sie doch jetzt nicht einfach gehen lassen!«, widersprach sie.

»Du warst gerade ziemlich unsensibel, um es vorsichtig auszudrücken.« Noch ehe sie dem erneut etwas entgegensetzen konnte, sagte er: »Lass mich versuchen, das zu regeln.« Sein Angebot überraschte ihn selbst und auch Palina musterte ihn erstaunt.

»Unsensibel? Das sagt mir ja der Richtige!«, schnaufte sie und seufzte dann resignierend. »Nun denn, Mister Sensibel, versuch dein Glück. Ich werde im angrenzenden Wald auf dich warten.« Mit diesen Worten wandte sie sich ab und ließ ihn allein.

Erinnerungen

Konnte es wirklich sein, dass das Schicksal seines Volkes in den Händen einer Unwissenden lag?

Aleyna

Sie war vor dem Sarg ihres Vaters stehen geblieben und kauerte sich auf dem kalten Boden davor zusammen. Tränen liefen ihr über das Gesicht und doch kochte sie vor Wut über die Unverfrorenheit dieser Fremden. Wie konnte sie es wagen zu behaupten, eine Freundin gewesen zu sein? Erschrocken über die Intensität ihrer Gefühle hockte sie noch eine Weile vor dem Sarg und ließ ihre Antwort darauf Revue passieren. Jedes Wort hatte gestimmt.

Die letzten Monate im Leben ihres Vaters waren nicht leicht gewesen, für keinen von beiden. Das Schlimmste für Aleyna war, dass niemand ihr sagen konnte, woran ihr Vater gelitten hatte. Hilflos sah sie dabei zu, wie er zugrunde gegangen war. Die Wut über ihre Verzweiflung und die Unfähigkeit, ihm helfen zu können, hatten in ihrem Ausbruch der Fremden gegenüber ein Ventil gefunden. Fast tat Aleyna ihr Auftreten leid.

Aber nur fast.

Ihr Herz schmerzte beim Gedanken an ihren Vater und nicht zum ersten Mal seit seinem Tod wünschte sie sich, ihm mehr Fragen gestellt zu haben. Wie oft hatte sie ihn ertappt, wenn er auf der kleinen Veranda vor dem Haus gesessen und verloren in den Himmel gestarrt hatte? Eines Tages, so hatte er immer gesagt, würde er ihr viel zu erklären haben. Und jetzt konnte er das nicht mehr. Ihr drängte sich der Gedanke auf, dass das Auftauchen der beiden Fremden zu den Dingen gehörte, die ihr Vater eines Tages hatte berichten wollen. Aber das würde sie nie erfahren.

Gedankenversunken betrachtete sie das Grab. Damals, als ihre Mutter gestorben war, hatte ihr Vater die Ruhestätte selbst gestaltet. Sie lag am Rand des kleinen Friedhofs, angrenzend an den Wald. Jetzt fand er seine letzte Ruhe neben ihr, dicht an den eng wachsenden Bäumen, die er so geliebt hatte. Aleyna schluckte. In der ersten Zeit nach dem Tod ihrer Mutter war sie ständig mit ihm in der freien Natur gewesen. Sie hatten in einem Dorf unmittelbar am Waldrand gewohnt, ganz in der Nähe ihrer Großmutter.

Doch dann war irgendetwas passiert, dass alles verändert hatte. Von einem auf den anderen Tag waren sie nicht mehr in den nahen Forst gegangen. Sie hatten die Hütte und das Dorf verlassen und waren in eine kleine Siedlung gezogen, weg vom Wald und ihrer Großmutter. Das einzig bleibende Zugeständnis an die vergangenen Tage war das Grab gewesen.

Sie sah auf. Aus dem Wald erklang auf einmal ein durchdringendes Brüllen - fast wie eine Warnung.

Erschrocken stolperte Aleyna rückwärts und landete unsanft auf ihrem Hinterteil. Ihre Augen suchten die eng stehenden Bäume ab, doch dort war nichts, das auf den Ursprung dieses Lauts hinwies. Wurde sie jetzt verrückt?

»Alles klar bei dir?«

Sie kam eilig auf die Beine, in der festen Erwartung, die beiden Fremden zu sehen. Doch vor ihr stand nur der Begleiter der Frau und betrachtete sie mit eigentümlicher Miene.

»Sie ist weg. Nicht ganz freiwillig, aber immerhin ist sie gegangen. Sie wird an einem anderen Tag wiederkommen«, sagte er.

»Von mir aus kann sie gern wegbleiben«, murmelte Aleyna und stellte überrascht fest, dass der Mundwinkel des Fremden amüsiert zuckte.

»Darf ich dir etwas zur Krankheit deines Vaters erzählen?«, fragte er plötzlich und machte einen Schritt auf sie zu, doch sie verspürte keine Angst. Schon, als ihre Blicke sich das erste Mal getroffen hatten, war ein tiefes Gefühl von Vertrautheit über sie gekommen, auch wenn sie nicht verstand, warum. Was konnte er über ihren Vater wissen, dass sie nicht selbst wusste?

»Zuerst ist es nur ein Drang, eine innere Unruhe ...«, sagte er leise. »Er konnte nicht mehr schlafen, wanderte umher. Es hat ihn nach draußen gezogen. Seine Spaziergänge sind immer länger geworden, von Mal zu Mal. Und irgendwann kam er mit Kratzwunden nach Hause.«

Aleyna erstarrte und ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken, aber dennoch hing sie wie gebannt an den Lippen des Fremden. Sie kannte nicht einmal seinen Namen, und doch schilderte er genau das, was sie bei ihrem Vater beobachtet hatte. Als wäre er dabei gewesen.

»Irgendwann fing er damit an, nächtelang wegzubleiben. Rast- und ruhelos, wie ein wildes Tier in Gefangenschaft. Er wurde dir immer fremder, stimmts?«

Langsam nickte sie und Tränen liefen ihr über die Wangen. Genau so war es gewesen. Am Anfang hatte sie nicht einmal bemerkt, dass sich etwas veränderte. Aber irgendwann konnte sie ihre Augen nicht mehr vor dem Offensichtlichen verschließen. Ihr Vater hatte begonnen, richtiggehend durchzudrehen. Oft hatte sie ihn erst nach stundenlanger Suche gefunden. Und nicht selten war ihr Vater nackt gewesen, seine Kleidung in Fetzen auf dem Boden verteilt.

»Es erschien mir, als würden zwei Persönlichkeiten in ihm leben. An manchen Tagen war er einfach nur mein Vater und an anderen das, zu dem er wurde, wenn ein Schub kam. Ich konnte nichts dagegen tun«, flüsterte sie gepresst. Es herrschte einen Moment Schweigen und dann wurde ihr auf einmal bewusst, was sie da gerade gesagt hatte. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie so das Gefühl der Vertrautheit abstreifen. »Warum zur Hölle erzähle ich dir das überhaupt? Und woher weißt du das alles? Ich kenne nicht einmal deinen Namen, und du sprichst von Dingen, die du eigentlich gar nicht wissen kannst.« Noch während sie die Fragen stellte, fürchtete sie bereits seine Antworten.

Er schloss die Augen und holte tief Luft. »Es ist ... kompliziert.« Der Typ hob die Hand und fuhr sich durch die dunklen Haare. War er etwa nervös? Sie musterte ihn, während er sichtlich mit sich rang und nach einer Erklärung zu suchen schien.

Er war einen Kopf größer als sie und sah ziemlich muskulös aus. Seine Haare waren leicht durcheinander, als würde er häufiger mit der Hand hindurchfahren und er hatte ein markantes Gesicht mit schmaler Augenpartie. Was ihn wohl mit der Fremden verband? Er hatte sich ihr sofort in den Weg gestellt, als sie fast auf die Frau losgegangen war. Sie hätte schwören können, dass seine grauen Augen sich verändert und einen bedrohlichen Schimmer bekommen hatten.

Er seufzte und straffte die Schultern. »Palina war wirklich so etwas wie eine Freundin deines Vaters. Es gab Gründe, warum sie ihn nicht aufgesucht hat, als es ihm so miserabel ging.«

Aleyna versteifte sich augenblicklich und biss sich auf die Lippe. Versuchte er etwa gerade, diese Frau in Schutz zu nehmen? Es interessierte sie nicht im Geringsten, warum sie nicht da gewesen war. Schweigend wandte sie sich von ihm ab und blickte auf die Grabstätte ihrer Eltern.

»Aleyna ...« Seine Stimme klang bittend. Aus dem Augenwinkel heraus nahm sie eine Bewegung wahr und spürte eine Berührung an der Schulter. Mit sanftem Druck zwang er sie, sich zu ihm umzudrehen und ihn anzuschauen. Er sah verwirrt aus und betrachtete seine Hand, als sei sie ein Fremdkörper. »Ich weiß, dass es dir nicht leichtfällt, mir das zu glauben. Aber das nächtelange Verschwinden deines Vaters hatte am Ende nur einen Sinn«, flüsterte er und Aleyna registrierte mit einem Anflug von Enttäuschung, dass er die Hand wegnahm. »Er tat es, um dich zu schützen.« Ihr entwich ein ungläubiges Schnauben. »Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Es ist nicht so einfach. Kannst du dich noch an deine Kindheit erinnern?«

Etwas verwirrt von seinem abrupten Themenwechsel nickte sie. Was hatte das eine mit dem anderen zu tun?

»Was soll ich dazu sagen? Ich hatte eine gute Kindheit, glaube ich. Wir haben lange am Waldrand gewohnt, ganz in der Nähe meiner Oma. Ich habe gespielt, wie jedes Kind halt so spielt!«, entgegnete sie etwas unwirsch.

Alles war vollkommen normal gewesen, zumindest bis zu dem Zeitpunkt, an dem ihr Vater alle Zelte abgebrochen hatte und mit ihr umgesiedelt war. Sie dachte gern an die Zeit vor dem Umzug zurück. Der Wald war ihr zweites Zuhause gewesen und eine Zeitlang hatte sie sich sogar eingebildet, dort gemeinsam mit tierischen Kameraden unterwegs zu sein.

Unwillkürlich glitt ein Lächeln über ihr Gesicht. So lange schon hatte sie nicht mehr an diese Begleiter gedacht. Ihr Vater hatte ihr schmunzelnd gelauscht, wenn sie am Abend von ihren Erlebnissen berichtet hatte. Aber dann war irgendetwas passiert, an dass sie sich nicht mehr erinnerte, und sie waren umgezogen. Ab dem Tag veränderte sich alles.

Ihr Vater war verbissen geworden, weniger fröhlich als zuvor. Auch ihre Geschichten wollte er nicht mehr hören. Und irgendwann sprach Aleyna einfach nicht mehr davon. Sie hatte aufgehört, sich an ihre tierischen Freunde und die vielen Abenteuer zu erinnern.

Noch immer machte er keine Anstalten, zu reden. Er sah sie weiterhin nur an, sein Blick erinnerte sie irgendwie an den eines Hundewelpen.

Sie wollte ihm nichts von ihren Gedanken erzählen, doch sein Blick und dieses ungewöhnliche Gefühl von Vertrautheit, dass sie jedes Mal überkam, wenn sie ihn anschaute, ließ sie dennoch reden. »Früher hatte ich imaginäre Begleiter. Wir haben viel Zeit im Wald verbracht. Dad liebte ihn, und er lehrte mich, es ebenfalls zu tun. Andere Kinder hatten einen unsichtbaren Freund, aber ich ...«, ein Lächeln legte sich auf ihr Gesicht, »ich hatte Tiere.«

»Tiere?«, echote er leise.

Aleyna wandte sich wieder zu ihm um, musterte sein Gesicht. Sie hatte ein spöttisches Lächeln erwartet. Doch sein Blick war vollkommen ernst und wahrscheinlich nur deshalb sprach sie überhaupt weiter. »Keine ... normalen Tiere. Sondern Menschen, die sich in Tiere verwandelten, wann immer sie es wollten. Es waren viele Verschiedene. Löwen, Tiger, Füchse, Panther, Bären ... sogar ein Eichhörnchen war dabei. Und sie sprachen mit mir. Ich erlebte Abenteuer mit ihnen und erzählte Dad abends davon. Aber eines Tages ...« Sie brach ab, senkte den Blick.

»Auf einmal sagte er, ich würde mir das alles nur einbilden. Menschen, die sich in Tiere verwandelten, gäbe es nur im Märchen. Dann zogen wir weg vom Wald, und er ging nie wieder zurück dorthin, bis ...«

»Bis die Krankheit bei ihm ausbrach?«, vollendete er ihren Satz und sie nickte.

Ja, genau so war es gewesen. Am Anfang wusste sie nicht, wohin ihr Vater aufbrach, wenn er verschwand. Aber dann fand sie die Erde. An seinen Schuhen, der Kleidung. Überall haftete dieser Duft, an den sie sich noch so gut erinnern konnte. Er roch nach Wald. Sie begann zu hoffen, dass alles gut werden würde. Doch das wurde es nicht. Schließlich verlor er sogar seinen Job und der Verfall ihres Vaters schritt immer weiter voran, genau wie der Fremde es beschrieben hatte. In diesem Moment wurde Aleyna bewusst, dass er ihr noch immer nicht offenbart hatte, woher er das alles wusste oder wie er hieß.

»Dein Vater und seine Krankheit ... dort, wo Palina und ich herkommen, gibt es noch mehr Kranke«, sagte er, als ob er ihre Gedanken hätte lesen können. »Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass du dir die Wesen, die sich in Tiere verwandeln können, nicht eingebildet hast? Das sie wirklich existieren?«

Aleyna widerstand nur knapp dem Drang, sich an die Stirn zu tippen. »Sicher. Und im Himmel ist Jahrmarkt.«

Er seufzte. »Hast du schon mal etwas von Gestaltwandlern gehört?«, fragte er.

Jetzt konnte sie nicht anders, als spöttisch zu lächeln. »Menschen, die zum Werwolf werden? Heiße ich etwa Bella und du Jacob?«, entgegnete sie.

Sichtlich entrüstet riss er die Augen auf. »Werwölfe sind etwas völlig anderes, sie haben nur die Wolfsform. Gestaltwandler sind wesentlich vielfältiger. Die Tiergestalt ist schon vor der Geburt festgelegt, und es kann so ziemlich alles sein. Wölfe, Tiger, Leoparden, Löwen, Adler ... Dein Vater zum Beispiel war ein Bär!«, zählte er auf.

Aleyna musterte ihn eingehend. Der Kerl war doch vollkommen irre, denn er meinte das, was er da gerade von sich gab, offenbar vollkommen ernst! Sie hob die Hand und gebot ihm zu schweigen. »Pass auf, Fremder. Ich weiß nicht, was du komischer Vogel geraucht hast, aber ...« Sie brach ab und stutzte. »Moment. Hast du grade gesagt, mein Vater war ein Bär?«

Er raufte sich erneut die Haare. »Mein Name ist Noyan, und ja ... dein Vater war ein Bär.«

»Pass mal auf, Noyan.« Sie kniff die Augen zusammen. »Du tauchst hier einfach mit deiner ach so tollen Freundin auf ...«, ihre Hand fuhr nach vorn und tippte mehrfach gegen seine Brust, »und wagst es dann auch noch, dich über mich lustig zu machen?«

Noyan schien verwirrt zu sein. »Ich mache mich keinesfalls über dich lustig. Es ist schlicht und ergreifend die Wahrheit.«

Aleyna wich einen Schritt zurück und holte tief Luft. »Okay, ... ich weiß nicht, aus welcher Anstalt du entlaufen bist, aber ... mein Vater war mit Sicherheit kein Bär ...!« Sie zeigte ihm einen Vogel. Dann wandte sie sich kopfschüttelnd ab und entfernte sich eilig von Noyan und dem Grab ihres Vaters. Der Bestatter war sicher noch irgendwo hier, und das Ganze wurde ihr unheimlich. Sie horchte auf Schritte, doch Noyan schien ihr nicht zu folgen. Kurz darauf vernahm sie jedoch ein Knurren hinter sich, blieb stehen und drehte sich langsam um.

Ihr Herz machte einen Satz und überschlug sich mehrfach, nur um dann rasend schnell weiter zu klopfen. Sie musste mehrfach blinzeln, ehe ihr klar wurde, dass das, was sie vor sich sah, tatsächlich real war.

Dort, wo Noyan eben noch gestanden hatte, saß jetzt ein riesiger Wolf. Aus seinen Nasenlöchern drang warme Luft, die in kleinen Nebelschwaden nach oben stieg. Aleyna erstarrte - denn der Wolf saß inmitten eines Kleiderhaufens - Noyans Kleidern. Das Tier machte keine Anstalten, ihr zu folgen. Es sah sie aus grauen Augen an, und der Situation vollkommen unangemessen überkam sie das Gefühl, noch nie in vertrautere Züge geblickt zu haben.

Der Wolf fixierte sie und seine Lefzen hoben sich, sodass es aussah, als lächelte er. »Dein Vater war ein Bär!«, drang eindeutig Noyans Stimme an ihr Ohr.

Erneut beschleunigte sich ihr Herzschlag. All das war einfach zu viel. Wie konnte das sein? Ihre Gedanken rasten, überschlugen sich und gerieten ins Stolpern. Sie war wahnsinnig. Vollkommen irre. Aleyna wurde leicht schwindelig. Hilfesuchend griff sie nach ihrer Kette. Sie ergab sich willig der Dunkelheit und sank ohnmächtig zu Boden.

Noyan

»Du hast was?« Palina starrte ihn an, als habe er den Verstand verloren. Sie hatte, wie angekündigt, im Wald auf ihn gewartet. Nun saß er ihr gegenüber und sah sie zerknirscht an. Ein tiefes Knurren entwich Palinas Kehle, und er zuckte zusammen. Ihre Tiergestalt war ein Leopard und sie marschierte vor ihm auf und ab, bis sie schließlich dicht vor seiner Schnauze stehen blieb und ihn fixierte.

»Du hast ihr also deine zweite Gestalt gezeigt?!« Bei jedem Wort peitschte ihr Schwanz auf den Boden. Er zog den Kopf zwischen die Schultern. »Und dann ...«, Palina holte scharf Luft, »... dann hast du die bewusstlose Kleine zur Kapelle gebracht, damit der Bestatter sie findet und sich um sie kümmert?« Sie setzte sich vor ihm auf die Hinterpfoten und starrte ihn an, während er kleinlaut nickte. »Was sagtest du noch gleich über meine Unsensibilität?«

Finster betrachtete sie ihn, während er sich unter ihren Worten wand. »Du weißt doch, wie wichtig das Mädchen für uns sein könnte, wenn sie das ist, was ich glaube! Was ist in dich gefahren, Noyan? Warum, bei der Göttin, hast du sie nicht hergebracht?«

Noyan schloss die Augen. Palina konnte nicht ahnen, dass er sich genau das seit heute Morgen auch fragte. Er hatte schon viele Besuche auf dieser Seite der Welt hinter sich. Auch Mischlinge waren ihm zu Genüge über den Weg gelaufen. Doch Aleyna war eine vollkommen neue Erfahrung für ihn, den Einzelgänger in selbst gewählter Einsamkeit. Er hatte ihre Emotionen gefühlt, als wären es seine eigenen. Was also war in ihn gefahren, warum hatte er sie dort gelassen, anstatt sie einfach mit nach Rondaria zu nehmen?

Er schüttelte sein Fell aus. »Ich hab es doch versucht!«, setzte er dennoch zu einer Verteidigung an. »Meine Gabe hat bei ihr nicht gewirkt!« Er hob die Pfote an und musterte sie erneut. Die Fähigkeit, wegen derer man ihn im Zirkel aufgenommen und ausgebildet hatte, nannte sich Mediation. Durch bloßes Handauflegen konnte er andere Wesen beeinflussen. Nur Aleyna nicht. Für ihn war es unbegreiflich, dass es bei ihr nicht geklappt hatte. Ein leiser Seufzer entwich ihm. »Sie wird uns helfen, wenn sie diejenige ist, für die du sie hältst!« Die Königin knurrte und Noyan erhob sich. »Ich werde mich darum kümmern, gib mir noch eine Chance.«

Palina warf ihm einen misstrauischen Blick zu. »Diese Sache ist wichtig, Noyan! Ich sehe keinen Grund, daran zu zweifeln, dass dieser Mischling das Wesen aus meinem Traum ist.«

Urplötzlich meldete sich der ungewollte Beschützerinstinkt wieder und ein tiefes Grollen wollte in ihm aufsteigen. Es gelang ihm nur mit Mühe, es zu unterdrücken und seine Königin nicht anzuknurren. Was war nur los mit ihm? Schon zum zweiten Mal verspürte er diesen unbändigen Drang, Aleyna zu beschützen, obwohl sie ihm völlig fremd war. Und verdammt: Palina war die Anführerin seines Volkes! »Der Mischling heißt Aleyna, und ich weiß, dass sie wichtig ist!«, presste er nur mühsam beherrscht hervor.

Nein, er hatte die Prophezeiung nicht vergessen. Wie könnte er auch, wo sie doch allgegenwärtig war? Die Königin war nicht nur die Gemahlin des Alphatiers, sondern auch eine Sehende. So nannte man in Rondaria die Wandler, die die Fähigkeit besaßen, Ereignisse vorherzusehen. Meist waren es Träume, die eine Zeit des Umschwungs oder Gefahren ankündigten. Aber manchmal waren auch schwerwiegende Weissagungen dabei.

Zwei Jahre, nachdem der König verschwunden und die Seuche, damals noch unerkannt, über das Land gekommen war, hatte die Königin einen solchen Traum gehabt. Das war mittlerweile lange her, aber noch immer wusste man ihre Vision nicht recht zu deuten, obwohl der innere Zirkel, zu dem auch er gehörte, es immer wieder versucht hatte.

Es war weithin bekannt, dass ein Wesen mit violetter Aura eine zentrale Rolle darin spielte. Und Palina schien zu glauben, dieses Wesen in Aleyna gefunden zu haben. Gut, ihre Aura war violett, aber weder lebte sie in Rondaria, noch schien sie zu wissen, wer und vor allem was sie wirklich war. Konnte es wirklich sein, dass das Schicksal seines Volkes in den Händen einer Unwissenden lag?

Palina

Aufmerksam beobachtete sie Noyans Mienenspiel, während er grübelte. Diese fürsorgliche, fast schon beschützende Seite kannte sie nicht an ihm. Vor gut vier Jahren war er im inneren Zirkel aufgenommen worden, weil auch er eine besondere Gabe besaß, die es zu fördern und richtig auszubilden galt. Diesen Zirkel gab es schon seit Hunderten von Jahren, er war einst von einem Alphatier gegründet worden und ein wichtiger Bestandteil der rondarischen Gesellschaft.

»Es wird einen Grund dafür geben, dass du sie nicht beeinflussen konntest. Du bist ein guter Mediator! Dieser Ansicht ist sogar Chiron. Und wenn er das sagt ...« Sie unterdrückte das Schmunzeln, das in ihr aufsteigen wollte, als sie den Bären erwähnte. Es war ein offenes Geheimnis, das Noyan und Chiron, der Anführer der königlichen Garde, sich nicht sonderlich grün waren.

Der Wolf murrte ungehalten. »Chiron redet dir bloß nach der Schnauze. Ihm bleibt ja nichts anderes übrig, schließlich ist er dein Gefährte.«

»Das ist er nicht«, widersprach sie heftig. »Jedenfalls nicht ... so.« Der Bär teilte ihr Bett. Und sonst nichts. Sie wusste zwar, dass er viel mehr wollte, aber - bislang hatte sie sich immer dagegen gewehrt. »Daeron ist mein Gefährte!«

Es war jetzt fünfzehn Jahre her, dass ihr Mann Daeron, das Alphatier des Volkes, verschwunden war. Die wochenlange Suche nach ihm war nicht von Erfolg gekrönt gewesen. Mit der Zeit wurden immer mehr Stimmen laut, die sagten, dass er tot sei, aber sie wollte dies aus verschiedenen Gründen bis heute nicht wahrhaben. Sie war davon überzeugt, dass sie es hätte spüren müssen, wenn er tot wäre.

Noyan hob die Pfote und berührte damit ihre. »Daeron lebt nicht mehr, Palina«, sagte er leise.

»Das wissen wir nicht mit Sicherheit!« Unmut machte sich in ihr breit. Daeron war ihr Seelengefährte gewesen, ihre große Liebe. In einer besonderen Zeremonie hatten sie ihr Blut miteinander getauscht, eine tiefe Verbindung, die weitaus mehr bedeutete als nur die Worte, die man dabei sprach. Mit ihrem Versprechen an den weißen Löwen war sie Königsgemahlin geworden, die Frau an der Seite des Herrschers.

Deshalb akzeptierte das Volk sie als Anführerin, aber der eigentliche Anführer des Volkes war nun einmal das Alphatier. Und genau diese Tatsache war ein weiterer Grund, aus dem sie bezweifelte, dass ihr Ehemann tot war. »Wenn er wirklich tot ist, warum wurde dann noch kein neues Alphatier geboren?«

»Ich weiß es nicht.« Noyan setzte sich auf die Hinterpfoten und warf ihr einen bedauernden Blick zu. »Aber es liegt die Vermutung nahe, dass in der Prophezeiung auch dafür eine Erklärung enthalten ist. Wir haben sie nur noch nicht entschlüsselt. Es gibt so viele Fragen, auf die wir noch keine Antwort haben.«

Wie all ihre Vorhersagen war der Traum sehr verworren gewesen. Er sprach von Intrigen, Eifersucht und einer bösartigen Krankheit. Aber er wies auch auf Rettung hin. Ein Wesen mit violetter Aura sollte das Unglück zum Guten wenden. Palina wusste weder von einer solch schlimmen Krankheit, noch kannte sie ein Wesen, das eine solche Aura besaß, also wurde dem Traum nicht die nötige Aufmerksamkeit geschenkt. Und dann war der Ausbruch der Seuche bemerkt und ein Teil der Vision zu erschreckender Wirklichkeit geworden.

»Du meinst, wir finden die Lösung für sein Verschwinden ebenso in meinem Traum wie den Hinweis auf die Krankheit?«, hakte sie nach und Noyan nickte.

Es hatte einige Zeit gedauert, bis überhaupt bemerkt worden war, dass es ein Problem gab. Natürlich gab es Krankheiten in Rondaria, aber keine war so gewesen wie diese. Es hatte mit einigen wenigen Kranken begonnen. Die Seuche nahm einen langsamen und langwierigen Verlauf, und sie endete immer tödlich. Einen Grund für ihren Ausbruch konnten sie nicht finden, so sehr sie es auch versuchten.

»Es hat doch alles überhaupt erst mit seinem Verschwinden angefangen, oder?«, sinnierte sie nachdenklich.

»Wie kommst du darauf?«

Erst, als sie den erstaunten Ausruf von Noyan neben sich vernahm, wurde ihr bewusst, dass sie laut ausgesprochen hatte, worüber sie sie sich schon länger Gedanken machte.

Die Betroffenen wussten lange nicht einmal, dass sie krank waren. Das erste sichtbare Zeichen für deren Ausbruch war die Aura des Leidtragenden. Sie begann sich zu verändern, aus einem satten Rot wurde mit der Zeit trübes Grau. Nach und nach verloren die Gestaltwandler die Kontrolle über das ihnen innewohnende Tier und wurden unberechenbar - ein langer und grausamer Prozess für die Erkrankten.

»Es gäbe doch Aufzeichnungen in der großen Bibliothek darüber, wenn so etwas schon einmal vorgekommen wäre. Alles, was wir wissen, wissen wir aus der direkten Erfahrung heraus. Die Seuche bricht unterschiedlich schnell aus. Bei einigen nach wenigen Monaten, bei anderen wiederum dauert es Jahre.«

Seit dem Bekanntwerden der Krankheit gab es viel mehr Selbstmorde in Rondaria. Die Wandler hatten miterlebt, wie sich die Seuche entwickelte und kaum einer ertrug es, den Einfluss auf etwas zu verlieren, was ihnen von Kindesbeinen an gegeben war. Die meisten setzten ihrem Leben spätestens dann ein Ende, wenn der Kontrollverlust einsetzte.

Palinas Gedanken kehrten zu dem Mischlingsmädchen zurück. Sie hatte immer daran geglaubt, dass sie das Wesen mit der violetten Aura eines Tages finden würden.

Aber ... Aleyna?

Sie sollte die Rettung sein? Ein Mischling, der nicht einmal in Rondaria lebte, sondern von einem Wandler groß gezogen worden war, der alle Brücken hinter sich abgebrochen hatte? Sollte sie tatsächlich all ihre Hoffnung in jemanden setzen, der so offensichtlich nichts Besonderes war?

Sie blickte zu Noyan. Er hatte sich auf dem Boden zusammengerollt und beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. Vielleicht wäre es eine gute Idee, zu sehen, was sich aus dem seltsamen Verhalten Noyans und dem Mädchen entwickeln würde.

»Nun denn!«, seufzte sie. »Ich werde es auf einen Versuch ankommen lassen.« Der junge Wolf rappelte sich hastig auf. »Ich kehre in den Hort zurück und werde dem Zirkel berichten, was wir entdeckt haben. Du hast eine Woche Zeit, das Mädchen nach Rondaria zu holen. Was wirst Du tun?« Sie sah ihn fragend an.

Noyan zögerte mit der Antwort. Es war offensichtlich, dass er nicht die geringste Ahnung hatte, was er tun sollte. Sie wusste, dass Noyan es gewöhnt war, mit Hilfe seiner Gabe zum Ziel zu kommen. An Aleyna aber war er gescheitert und das verwirrte ihn. Wie dem auch sei - er würde lernen müssen mit Niederlagen umzugehen. Und in diesem Fall musste eine Woche genügen, um einen anderen Weg zu finden als die Mediation. Die Zeit drängte. »Nun?«

Noyan wand sich unwohl. »Ich weiß es nicht!«, winselte er dann. »Aber ... mir wird etwas einfallen, in Ordnung?« Palina nickte, vorerst zufrieden.

»Sieben Tage, Noyan, vergiss das nicht!« Mit einem letzten, ermahnenden Blick musterte sie den Wolf, dann machte sie kehrt und verschwand im Wald.

Noyan

Er sah Palina hinterher und schluckte. Dabei war er sich durchaus darüber im Klaren, was es hieß, dass sie ihm eine Frist gesetzt hatte. Sollte er scheitern, würde sie garantiert zu drastischeren Mitteln greifen. Vermutlich würde die Königin die Garde, oder noch schlimmer, Chiron persönlich damit beauftragen, Aleyna nach Rondaria zu bringen. Es blieb ihm also wenig Zeit, sie zu überzeugen. Er ging noch einmal die Informationen durch, die er hatte und versuchte, diese mit dem, was Aleyna ihm erzählt hatte, zu kombinieren.

Er wusste, dass sie als Kind tatsächlich in Rondaria gelebt hatte, gemeinsam mit ihrem Vater. Doch dann hatte sich irgendetwas ereignet, was ihn dazu veranlasst hatte, den Kontakt zu seiner Heimatwelt abzubrechen. Leider wusste bislang keiner, was vorgefallen war. Es war vorher einfach nicht wichtig gewesen und jetzt war der Einzige, der alles aufklären konnte, tot.

Aleyna schien kaum Erinnerungen an ihre Zeit in Rondaria zu haben, oder sie verdrängte sie. Vielleicht war das sein Weg zum Erfolg. Es musste ihm gelingen, ihr die Kindheit wieder ins Gedächtnis zu rufen. Sie schien empfänglich zu sein für Dinge, die ihren Vater betrafen. Es blieb ihm sowieso nichts anderes übrig, als es zu versuchen. Die Worte der Königin hallten in seinem Kopf nach.

»Sieben Tage, Noyan. Vergiss das nicht!«

Annäherung?

»Also bist du das Schoßhündchen von Palina?«

Aleyna

Das Läuten der Türglocke riss sie unbarmherzig aus ihrem traumlosen Schlaf. Widerwillig öffnete sie die Augen und kehrte blinzelnd in die Wirklichkeit zurück. Draußen wurde es bereits dunkel. Schwerfällig erhob sie sich aus dem Bett und fischte nach ihren Pantoffeln. Die Müdigkeit hing bleiern in ihren Gliedern. Das war sicherlich eine Nachwirkung der Tablette, die sie vor dem Schlafen auf Anraten des Arztes hin genommen hatte.

Nachdem sie heute Vormittag in der kleinen Kapelle auf dem Friedhof wieder zu sich gekommen war, hatte der Bestatter sie nach Hause gefahren. Sie versuchte, ihm zu erklären, was passiert war. Als sie in ihrem Bericht bei dem Wolf angekommen war, hatte der Mann sie zweifelnd angesehen, etwas von einem »Schlag auf den Kopf« gemurmelt und darauf bestanden, einen Arzt zu rufen. Seufzend hatte sie nachgegeben, mit Doc Morrison telefoniert und um einen Hausbesuch gebeten. Er hatte ihren Vater behandelt, sie kannte ihn seit vielen Jahren und vertraute ihm.

Morrison hatte sich schweigend ihre Geschichte angehört, sie aber wenigstens nicht angesehen, als wären bei ihr einige Sicherungen durchgebrannt. Er hatte lediglich genickt und ihr, als er sich vergewissert hatte, dass mit ihr sonst alles in Ordnung war, ein Tablettenblister gereicht. »Ein leichtes Beruhigungsmittel«, erklärte er auf ihren misstrauischen Blick hin. »Sie haben eine schwere Zeit hinter sich, und die kommenden Tage werden sicher auch noch an Ihren Nerven zerren. Da wird es Ihnen nicht schaden, wenn Sie etwas Schlaf bekommen.«

Aleyna mochte es nicht, Medikamente zu sich zu nehmen. In einer Zeit, in der alle Welt glaubte, mit Pillen jedes Wehwehchen heilen zu können, war sie durch die Krankheit ihres Vaters eines Besseren belehrt worden. Aber heute hatte sie nach einer Weile des schlaflosen Hin- und Herwälzens eingesehen, dass sie eine Ausnahme machen sollte. Die Trauer hatte sie Dinge sehen lassen, die einfach nicht real sein konnten. Vielleicht war sie viel früher in Ohnmacht gefallen, als sie dachte und hatte einfach nur vollkommen verrückt geträumt? Ein Mensch, der sich in einen Wolf verwandeln konnte! Sie hatte den Schlaf wirklich dringend nötig gehabt.

Schlaftrunken tastete sie sich aus ihrem Zimmer durch den Flur. Sie machte das Licht nicht an, denn überall hingen Bilder von ihr und ihrem Vater und es fiel ihr immer noch schwer, diese zu betrachten. Sie nahm sich fröstelnd eine Jacke von der Garderobe und zog sie über, ehe sie die Tür öffnete.

Vor ihr stand Noyan.

Aleyna kniff die Augen zusammen und blinzelte, als könne sie so das Bild vor sich verändern. Als wäre er nur eine Halluzination. Vielleicht hatten die Tabletten doch mehr Nebenwirkungen, als sie dachte? Aber nein, selbst nach mehrmaligem Blinzeln stand Noyan immer noch vor ihr.

»Guten Abend«, sagte er leise.

Das war doch nicht zu glauben! Was wollte er hier? Hatte er denn gar keinen Respekt? Sie starrte ihn wortlos an. Er schien sich unter ihrem Blick äußerst unwohl zu fühlen.

»Also ich ...«, setzte er an.

Aleyna schlug ihm die Tür vor der Nase zu, ohne ihn ausreden zu lassen. Um Fassung ringend lehnte sie sich von innen dagegen. »Verschwinde!«

Durch die Tür konnte sie ihn seufzen hören, aber das interessierte sie nicht. Unglaublich, dass dieser Typ die Dreistigkeit besaß, hier aufzutauchen, immerhin hatte er sie heute Vormittag einfach auf dem Friedhof liegen lassen! Okay, es war nicht der Friedhof gewesen. Er hatte sie in die kleine Kapelle gebracht, auf eine Bank gelegt und sie sogar in eine Decke gewickelt. Zumindest hatte der Bestatter gesagt, dass er sie so vorgefunden habe. Aber es ging ja schließlich ums Prinzip! Dieser Kerl und seine Begleitung hatten ihr endgültig einen Tag vermiest, den sie sowieso am liebsten aus ihren Gedanken streichen wollte.

»Aleyna, bitte ...«, es klopfte mehrmals. »Ich möchte doch nur kurz mit dir reden!«, erklang es flehentlich.

»Aber ich will nicht mit dir reden, hörst du? Sieh einfach zu, dass du Land gewinnst!« Sie stieß sich von der Tür ab. Woher wusste er überhaupt, wo sie wohnte?

Sie lauschte nach draußen, doch außer dem monotonen Geräusch des Regens konnte sie nichts mehr hören. Müde schlurfte sie in die Küche. Ein Tee war genau das, was sie jetzt brauchte. Während sie Wasser aufsetzte und Pfefferminzblätter ins Teesieb gab, kehrten ihre Gedanken zu dem verwirrenden Traum zurück. Er hatte sich in ihr festgesetzt und wollte sie einfach nicht loslassen. Ihr Vater – ein Bär!

Aleyna entwich ein entrüstetes Schnauben. Was war in ihrem Kopf nur durcheinander geraten, dass sie der Gedanke an den Wolf und dass, was er gesagt hatte, einfach nicht losließ? Irgendetwas unterschied den wirren Traum von ihren übrigen Albträumen. Dieser hier wirkte irgendwie richtig.

Genauso real wie diese Frau, wie hatte er sie noch gleich genannt – Palina? Von all den Dingen, die sie an diesem Morgen erfahren hatte, war es deren in ihren Augen dreiste Aussage, sie sei eine Freundin ihres Vaters gewesen, die sie am meisten getroffen hatte.

Ob diese Frau auch nur im Geringsten eine Ahnung davon hatte, wie schwer die letzten Jahre gewesen waren? Sicherlich nicht! Aleyna goss heißes Wasser in die Tasse und schüttelte den Kopf. Sie hatte ihren Vater zu Grabe getragen, und war nicht sonderlich erpicht darauf, sich weiter Märchen erzählen zu lassen. Mit dem dampfenden Gefäß in den Händen machte sie sich auf den Weg ins Wohnzimmer.

Allem Widerwillen zum Trotz blieb sie an der Eingangstür stehen und äugte durch den Spion. Verblüfft wich sie zurück. Noyan war noch immer da draußen! War das zu fassen? Erneut spähte sie hinaus. Er wanderte vor ihrer Tür auf und ab, klatschnass. Er kann einem fast leidtun, dachte sie unwillkürlich. Vielleicht sollte sie ...? Nein!

Mit einem energischen Kopfschütteln wandte sie sich von der Tür ab und stapfte ins Wohnzimmer. Nachdem sie die Teetasse abgestellt hatte, entfachte sie mit geübten Handgriffen ein Feuer. Wie oft hatten ihr Vater und sie hier zusammengesessen, zumindest, als die Krankheit noch nicht so weit fortgeschritten war. Über dem Kamin hing ein Bild, das sie vor einigen Jahren fotografiert hatte, als noch keiner von beiden überhaupt an eine Erkrankung gedacht hatte.

Sie liebte diese Fotografie sehr. Es war die Einzige, die sie betrachten konnte, ohne dass ihr das Herz zerriss. Die Augen ihres Vaters funkelten lebensfroh, er strahlte innere Ruhe aus und wirkte wie ein ... wie ihr Fels in der Brandung. Gerade in den letzten Monaten vor seinem Tod hatte sie seinen Lebensmut schmerzlich vermisst. Seufzend ließ sie sich in den Ohrensessel vor dem Kamin fallen, nippte vorsichtig am Tee und betrachtete das Bild. Sie hatte das Gefühl, das ihr Vater vorwurfsvoll auf sie herabsah. »Denk nicht einmal daran!«, maulte sie in seine Richtung. »Er hat es nicht anders verdient, was kommt er auch einfach her? Soll er doch verrotten im Regen!«

Sie zog die Füße in den Sessel und kuschelte sich noch tiefer hinein, darum bemüht, das Bild des tropfnassen Noyan aus ihrem Kopf zu vertreiben. Doch so sehr sie sich einreden wollte, dass es sie nicht interessierte, wenn er sich da draußen den Tod holte - es gelang ihr nicht. Nachdem sie einige Minuten damit verbracht hatte, angestrengt ins Feuer zu starren, sprang sie mit einem Seufzer auf. »Ich weiß, ich werde es bereuen!«, erklärte sie in Richtung des Bildes. »Keine Ahnung, warum ich das überhaupt tue!«

Mit missmutigem Blick ging sie an die Eingangstür und öffnete sie. »Komm rein, ehe ich es mir anders überlege!«, murrte sie in die Dunkelheit und trat zur Seite.

Völlig durchnässt betrat Noyan ihr kleines Zuhause. »Danke«, flüsterte er.

»Halt. Schuhe aus! Du ruinierst mir das Parkett. Ich hol ein Handtuch«, wies sie ihn an. Er sollte bloß nicht glauben, dass sie jetzt auch noch freundlich zu ihm sein würde. Noyan sah verblüfft drein, nickte aber gehorsam und ging in die Knie, um die Schuhe auszuziehen. Sie verschwand im Bad und fischte ein Handtuch aus dem Schrank. Was war sie nur für ein Esel, dass sie ihrem Gewissen nachgegeben und ihn ins Haus gelassen hatte!

Aber sie musste Klarheit über die Dinge haben, die sie heute Morgen gehört und vor allem glaubte, gesehen zu haben. Nur aus diesem Grund würde sie ihm die Chance geben, sich zu erklären. Sie betrachtete sich im Badezimmerspiegel und seufzte. Ihr Gesicht wirkte bei weitem nicht mehr so müde wie noch heute Morgen. Dank der Tablette hatte sie wenigstens ein bisschen schlafen können. Das hatte gut getan, sie fühlte sich ausgeruhter und ihre Wangen wiesen etwas Farbe auf.

Mit dem Handtuch unter dem Arm verließ sie das Badezimmer. Noyans Schuhe standen ordentlich aufgereiht auf dem Fußabtreter, von ihm keine Spur, doch sie hörte das leise Knarzen des Dielenbodens im Wohnzimmer, wenn er sich bewegte. Ein kurzes Zögern, doch dann gab sie sich einen Ruck und betrat das Schlafzimmer ihres Vaters. Mit zittriger Hand holte sie ein Hemd und eine Hose aus dem Schrank.

Sie huschte zur Wohnzimmertür und spähte hinein. Noyan saß mit nacktem Oberkörper auf dem Fell vor dem Kamin und breitete sein nasses Hemd vor sich auf dem Boden aus, damit es schneller trocknen konnte. Neugierig musterte sie ihn. Seine dunklen Haare hatten eindeutig einen Schnitt nötig, seine Haut war von der Sonne gebräunt und um seinen muskulösen Körperbau würde ihn vermutlich so mancher beneiden. Er war genau richtig proportioniert. Aber das wirklich faszinierende an ihm jedoch waren seine Augen. Als er sich zu ihr und sie ansah, war sie aufs Neue überrascht, wie tief sie zu blicken glaubte.

»Soll ich mich einmal im Kreis drehen?« Ein amüsiertes Grinsen umspielte seine Lippen, dann stand er auf und drehte sich mit ausgebreiteten Armen.

Hitze schoss in Aleynas Wangen. Sie warf ihm das Handtuch entgegen, dass er leise lachend auffing. »Blödmann!«, murmelte sie.

Nachdem er sich umgezogen hatte - sie hatte mit hochrotem Kopf das Zimmer verlassen, um ihm einen Tee zu machen - seufzte Noyan sichtlich zufrieden auf und setzte sich auf das Sofa. »Danke!«, murmelte er, als sie ihm die dampfende Tasse reichte. Aleyna kletterte wieder in den Ohrensessel und starrte ins Feuer.

»Kennst du das, wenn du aufwachst und einen Traum hattest, der sich so real anfühlt, dass du glaubst, noch den Geschmack dessen, was du verzehrt hast, auf der Zunge spüren zu können?«, fragte sie nach einer Weile angespannten Schweigens.

Aus dem Augenwinkel sah sie, dass Noyan zusammenzuckte und den Kopf zu ihr drehte. »Wie meinst du das?«

»Na ja ... klingt es etwa nicht verwunderlich, wenn ich sage, dass ich davon geträumt habe, dass du dich in einen Wolf verwandelst und mir erzählst, mein Vater sei ebenfalls ein Gestaltwandler gewesen?« Sie lachte tonlos auf und schüttelte den Kopf. »Ein Bär. Das ist doch vollkommen irre! Ein schlechter Traum ... oder vielleicht doch eher ein Märchen?« Sie fixierte ihn. »Aber Großmutter, warum hast du denn so große Augen?«

Noyan

Der Unglaube in ihrer Stimme war nicht zu überhören und er seufzte. Sie dachte, geträumt zu haben? »Pass auf. Ich weiß ja, dass es dir schwerfallen muss, mir das alles zu glauben. Aber es ist kein Traum gewesen, sondern die Wahrheit und allein deshalb bin ich hier.« Sie zog ihre Beine auf den Ohrensessel, schlang die Arme darum und vergrub ihren Kopf dazwischen. »Denkst du, mir macht es Spaß, gefühlt jeden zweiten Tag durch die Galaxie zu reisen? Aber Palina ist nun mal die Gefährtin des Alphas und was sie sagt, ist Gesetz.«

Aleynas Kopf ruckte hoch, sie starrte ihn mit offenem Mund an. »Durch die Galaxie zu reisen?«

Offensichtlich besaß er ein besonderes Talent dafür, in ihrer Gegenwart mit der ganzen Tür ins Haus zu fallen. »Ähm, also ... na ja, nicht direkt durch die ganze Galaxie«, stammelte er. »Um genau zu sein, eigentlich nur zur Erde.« Er leerte seine Tasse und stellte sie beiseite. »Es ist so. Ob du es glaubst oder nicht, für mich ist das hier genauso verwirrend wie für dich.«

Sie lachte frustriert. »Ach, bei euch ist es also nicht Standard, dass irgendwer daher kommt, und eure Weltansicht aus den Fugen reißt?«, fragte sie spitz. »Weil man angeblich nicht geträumt hat?«

Wider Willen musste er lachen. »Nein.«

Sie stellte ihre Tasse auf dem Tisch ab und verschränkte ihre Arme vor der Brust. »Okay, ich rekapituliere. Du bist also ein Wolf, und du reist durch die Galaxie. Du behauptest, mein Vater sei ein Bär. Bin ich dann ein Halb-Bär? Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen sollte? Vielleicht ... Was mein Vater und ich mit dieser ganzen Sache zu tun haben? Denn weißt du, er ist tot, und ich wüsste nicht, wie er dir nützlich sein sollte.«

Noyan blinzelte, er war nicht sicher, ob Aleyna ihn grade auf den Arm nehmen wollte. »Würdest du mir überhaupt zuhören, wenn ich versuchte, es zu erklären?«, fragte er leise. »Ohne bissige Kommentare?«

Es dauerte eine Weile, ehe sie antwortete, was er als gutes Zeichen wertete. »Na ja ... ich könnte es versuchen«, sagte sie schließlich, und ihm war klar, dass dieses Zugeständnis das Beste war, was er erwarten konnte.

»Okay.« Er wandte den Kopf und sah zu ihr. »Also, dein Vater gehörte zu meinem Volk. Er war ein Gestaltwandler und wie ich schon erwähnte, ein Bär.«

Aleyna blickte zwar skeptisch drein, aber sie schwieg.

»Unsere Welt nennt sich Rondaria. Schon seit Jahrhunderten springen wir zwischen ihr und der Erde durch Portale hin und her. Wir versuchen zwar grundsätzlich, unsere Andersartigkeit vor den Menschen zu verbergen, aber manchmal kommt es dennoch vor, dass sich ein Wandler mit einem Menschen ... verbindet, wie im Fall deiner Eltern.«

Sie hob die Hand. »Soll also heißen, mein Dad ist ein Gestaltwandler und meine Mutter ist es nicht?«

»Aye.«

»Was wiederum bedeuten würde, dass ich tatsächlich eine Mischung aus beidem bin?«

»Genau.«

»Das ist doch absoluter Blödsinn!«

Er riss die Augen auf. Wie bitte?

»Meinst du nicht, dass ich es wüsste, wenn ich irgendein Mischlingsding wäre, so, wie du behauptest, ein Wolf zu sein? Findest du nicht selbst auch, dass deine Geschichte eher nach einer vielversprechenden Karriere in Hollywood klingt?« Sie lehnte sich wieder zurück. »Nur, weil ich als Kind eine Zeitlang glaubte, mit Tieren sprechen zu können, heißt das nicht, dass ich dir deine Story jetzt einfach so abkaufe!«

Er schloss die Augen und zählte langsam bis zehn, ehe er sie wieder öffnete. Sie war eine harte Nuss, dabei hatte er geglaubt, es würde einfacher werden, da sie ja schon zugegeben hatte, sich an ihre tierischen Kindheitsfreunde zu erinnern. »Weißt du«, setzte er an, erhob sich vom Sofa und trat einen Schritt zur Seite, »vielleicht sollte ich dir all das, von dem ich dir erzählen wollte, einfach zeigen!«

Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe und sie spannte sich sichtlich an.

Er hob die Hand und vollführte eine kreiselnde Bewegung. Was er jetzt tat, würde ihn zwar Energie kosten, aber anders konnte er ihr nicht beweisen, dass sie nicht geträumt hatte. Die Luft begann zu flimmern und ein leichter Luftzug war zu spüren, der sich in ihren Haaren verfing.

Eine im Raum schwebende, ovale Öffnung erschien. Ihr Rand schimmerte regenbogenfarbig und darin sah man wie durch einen Schleier hindurch eine Lichtung, die von großen, dunklen Bäumen gesäumt war. Ein erstickter Laut löste sich von Aleynas Lippen, ihre Augen wurden größer. Mit einem leisen Keuchen wich sie zurück und drängte sich tiefer in den Sessel.

»Was ist das?«, wisperte sie. Sie schien etwas verängstigt, aber auch neugierig und beide Gefühle machten sich in ihm breit, als sei er es, von dem sie ausgingen.

»Diese Lichtung liegt in der Nähe des königlichen Horts, wo Palina und ich leben«, erklärte er ruhig. »Ich kann das Portal von überall aus öffnen, aber für die Ankunft muss ich die Punkte kennen, an denen der Übergang möglich ist. Es gibt sowohl in Rondaria als auch auf der Erde nur ein paar Plätze, zwischen denen man als Ankunftsort wählen kann.«

Ihre Neugier drängte die Angst immer weiter zurück, das konnte er nicht nur spüren, sondern langsam auch sehen, denn ihre verkrampfte Haltung entspannte sich etwas und sie löste die Umarmung ihrer Beine. »Und wie hast du das gemacht?«

Irritiert runzelte er die Stirn. Sie hatte doch jede seiner Bewegungen gesehen, ihn nicht eine Sekunde aus den Augen gelassen. Machte sie das mit Absicht? Seine Miene schien Bände zu sprechen, denn jetzt zeigte sich ein Schmunzeln auf ihrem blassen Gesicht. »Was ich meine, ist: Wie funktioniert das?«, änderte sie ihre Frage.

»Ähm ...«, war seine erste, wenig geistreiche Antwort. Ein wenig überfordert fuhr er sich mit der Hand durch die Haare und ihr Schmunzeln wurde zu einem breiten Grinsen.

»Der große, böse Wolf weiß nicht, wie sein Reisemittel funktioniert, oder?«

Mit zusammengekniffenen Augen sah er sie an. Er hatte sich nie damit beschäftigt, wie die Magie, die er nutzte, funktionierte. Für ihn war sie einfach da und er hatte ihre Funktionsweise noch nie hinterfragt. »Nein, ich weiß es nicht«, presste er knurrend hervor. Ernsthaft, sie sollte aufhören, ihn so zu nennen! »Großer, böser Wolf. Von wegen!«, murrte er und schloss das Portal mit einer erneuten Handbewegung.

»Dafür, dass du mir meine Geschichten nicht glaubst, hängst du dich ganz schön daran auf!« Verzweiflung machte sich in ihm breit. Hatte er sich tatsächlich freiwillig dazu erboten, sie nach Rondaria zu holen? Vielleicht sollte er sie doch Chiron oder der königlichen Garde überlassen. Er stand auf, zog sich das Hemd über den Kopf und schlüpfte aus seiner Hose.

Aleyna

Was, um Himmels Willen, tat er denn jetzt? Fassungslos sah sie ihm dabei zu, wie er sich entkleidete und ihr Herzschlag beschleunigte sich schon wieder. Nackt, wie er war, sah er sie an und seine grauen Augen flackerten.

»Ich präsentiere: Den großen, aber weniger bösen Wolf!«, sagte er und sie schluckte. Er wollte doch nicht etwa ... Doch, so wie es aussah, wollte er genau das.

Aleyna drückte sich tiefer in den Sessel, als könne dieser sie vor dem schützen, was jetzt kommen würde. Sie wusste nicht, wie sie das Gefühl beschreiben sollte, das sich in ihr anstaute. Auf der einen Seite war es Angst vor dem Tier, obwohl sie es schon einmal gesehen hatte, auf der anderen Seite war da diese tiefe Neugier, und sie wusste nicht, welche Empfindung stärker war.

Noyan stand in gebückter Haltung vor ihr und sein gesamter Körper begann, sich zu verändern. Seine Fingernägel verfärbten sich, krümmten sich zu Klauen. Die Hände wuchsen zu pelzbedeckten Pfoten, aus seiner Haut spross dunkles Fell, ähnlich seiner Haarfarbe. Arme und Beine wurden zu Läufen, sein Gesicht verzerrte sich, der Mund mutierte zu einem Maul, er riss es weit auf und seine Zähne verformten sich zu Fängen. Er beugte sich nach vorn, und seine Hände – nein, Pfoten! – berührten den Boden.

Langsam hob der Wolf seinen Kopf und sah sie erneut an. Seine Augen! Sie hatten sich überhaupt nicht verändert. So sehr sein Äußeres sie aus der Nähe im ersten Moment auch schockierte, der Ausdruck in seinen Augen war noch immer gleich - und wirkte seltsam vertraut.

»Groß ja – böse nein!« Das Tier setzte sich in Bewegung und kam auf sie zu.

Aleyna widerstand dem Drang, aufzuspringen und laut schreiend wegzulaufen, wie es wahrscheinlich jeder normale Mensch getan hätte. Sie hätte sowieso keine Chance, vor ihm zu fliehen. Das Tier ließ sich zu ihren Füßen vor dem Sessel nieder, ohne den Blick von ihr zu lösen. Wie von allein streckte sich ihre leicht zitternde Hand aus, hielt jedoch kurz vor seinem Fell inne. »Was tue ich hier eigentlich?«, murmelte sie und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Ich beiße nicht und ich stehe auch nicht unter Strom.« So seltsam es anmutete, dass ein sprechender Wolf vor ihr saß, so sanft war seine Stimme. Noyan neigte den Kopf und überwand die letzten Zentimeter, die ihre Hand von seinem Körper trennte.

Sein Fell war überraschend weich. Nicht struppig, wie sie es erwartet hatte. Sie konnte unter ihrer Hand spüren, wie sich sein Brustkorb hob und senkte. Allerdings ging ein sonderbarer Geruch von ihm aus und sie rümpfte die Nase. »Puhhhh ...«, stieß sie hervor. »Du stinkst!«

Der Wolf drehte seinen Kopf so, dass sich ihre Blicke erneut trafen. Sie konnte es kaum glauben, aber - Noyan grinste! Er grinste wirklich und wahrhaftig, auch wenn die hochgezogenen Lefzen und die spitzen Zähne wirklich gewöhnungsbedürftig waren.

»Kein Stromschlag, stimmt. Aber Baden ist auch nicht so deins, was?«, wisperte sie.

Sie spürte das Vibrieren seines Körpers, noch bevor das missmutige Grollen aus seinem Maul kam. »Schon mal an einem nassen Hund gerochen? Ich habe eine ganze Weile im Regen gestanden, du erinnerst dich?«

Schlagartig wurde sie ernst und löste die Hand aus seinem Fell. Ihr Vater war tot und sie saß hier, machte Witze mit ... einem Wolf. Mit einem sprechenden Wolf!

»Es tut mir leid«, sagte sie leise. »Ich kann das alles nicht so recht zuordnen. Heute Morgen noch wollte ich einfach nur in Ruhe meinen Vater beerdigen und jetzt sitze ich hier und rede mit einem Tier!«

Die innere Anspannung löste sich langsam von ihr und sie schob ihre Beine über den Rand des Sessels auf den Boden zurück. Das Fell unter ihrer Hand fühlte sich so unglaublich echt an, sie konnte sich das alles doch nicht einbilden, oder? »Und noch dazu sagst du, dass mein Vater ein Bär war!«

Noyan

Er hob seinen Kopf und sah Aleyna unverwandt an. Etwas veränderte sich. Warum er ihre Emotionen so deutlich wahrnehmen konnte, als seien es seine eigenen, wusste er zwar immer noch nicht, aber sie begann ihm zu glauben. Gut, das war nicht viel, aber immerhin ein Anfang.

»Wie war er so, dein Vater?«, fragte er. »Ich meine, bevor ...« Ihr Blick glitt von ihm weg zum Kamin und dann weiter zu einem Bild. Darauf war ein Mann abgebildet, der den Arm um eine jüngere Version von Aleyna gelegt hatte. Beide strahlten in die Kamera.

»Bevor er krank wurde?«, vollendete sie leise seinen Satz. »Er war alles, was ich hatte und gleichzeitig auch alles, was ich brauchte. Als meine Mutter starb, war ich noch so jung, dass ich mich kaum an sie erinnere. Alles, was ich über sie weiß, weiß ich aus den Geschichten meines Vaters. Aber er war mein Lebensinhalt und bis zum Ausbruch der Krankheit der fröhlichste Mensch, den ich kenne.« Sie schien sich nur mühsam von der Fotografie losreißen zu können, als sie ihren Blick wieder auf ihn richtete.

»Weißt du, ich glaube, jedes glückliche Mädchen behauptet in seiner Kindheit, dass es seinen Vater heiraten wird, wenn es groß ist. Einfach nur, weil niemand ihm das Wasser reichen kann. Er war immer für mich da und hat mich alles gelehrt, was er für wichtig erachtete. Wenn du wirklich weißt, wie diese Krankheit sich äußert, dann weißt du auch, dass unser Leben schon lange nicht mehr besonders einfach war. Ein Mädchen sollte sich nach der Schule einen Job suchen, tanzen gehen und Jungs kennen lernen.« Ihre Miene veränderte sich. »Weißt du, wie ich diese Jahre verbracht habe?«

Sie erwartete offensichtlich keine Antwort von ihm, denn sie fuhr gleich fort. »Ich verbrachte meine Tage damit, meinem Vater dabei zuzusehen, wie er zugrunde ging! Es begann schon, als ich noch zur Schule ging. Wenn ich mittags nach Hause kam, war er oft schon stundenlang unterwegs. Meistens war er wenigstens vernünftig angezogen, aber an einigen Tagen war der Drang in ihm so stark, dass er sich nicht einmal die Mühe machte, sich anzuziehen. Ich holte ihn in Pantoffeln und Bademantel nach Hause. An ein normales Leben war gar nicht zu denken.«

Sie machte eine kurze Pause, löste aber den Blick nicht von ihm. »Ich hörte auf, meine Freunde zu treffen. Ständig war da diese Angst in mir, dass ... Wie hätte ich Spaß haben können in dem Wissen, das mein Dad vielleicht ausgerechnet jetzt in den Wald geht und sich verirrt? Meine Freunde hatten Verständnis.« Sie verzog ihr Gesicht zu einem bitteren Lächeln.

»Am Anfang jedenfalls. In der ersten Zeit war ich nie allein, irgendjemand war immer bei mir, wenn es wieder darum ging, ihn zu suchen. Aber mit der Zeit wurde es immer weniger. Wir beendeten die Schule, und meine Freunde taten, was man halt so tut auf dem Weg zum Erwachsen werden. Sie gingen arbeiten. Einige von ihnen gründeten eine Familie, gingen auf Reisen. Und ich? ... ich lief spurenlesend durch den Wald und suchte meinen Vater. Willkommen in meinem Leben.«

Oh, er verstand. Wenn sie nur wüsste, wie sehr! Einem Instinkt folgend legte er den Kopf vorsichtig auf Aleynas Schoß ab, und augenblicklich vergrub sie ihr Gesicht in seinem Fell. Offenbar hatte sie sich an seinen Duft gewöhnt. Und wieder konnte er tief im Inneren spüren, wie die Trauer von ihr Besitz ergriff und auf ihn abfärbte. »Er hat auf der Terrasse gesessen, oft stundenlang. Und dann hat er in den Himmel gestarrt«, flüsterte sie in sein Fell. »Er sah so verloren aus, und ich konnte nichts tun. Ich war ein vollkommen hilfloser Teenager und musste dabei zusehen, wie mein Vater verwelkte wie eine Blume ohne Wasser.«

Er schluckte. »Er war in sich zerrissen. Das ist es, was diese Krankheit bewirkt. Er hat gespürt, dass er die Kontrolle über sein inneres Tier verliert.« Ihr Atem brannte heiß in seinem Nacken, während er erzählte. »In Rondaria wächst man mit dem Wissen auf, das dieses Tier untrennbar mit uns verbunden ist, wir nutzen es einfach, ohne darüber nachzudenken. Das ist wie ...«, er brach ab und suchte nach dem richtigen Wort.

»Atmen?«, fragte sie leise und er nickte.

Ja, so war es wohl. »Das Tier teilt sich mit dir eine Seele. Wenn du etwas als so selbstverständlich erachtest, dann ist das Schlimmste, was dir passieren kann, dass es dir entgleitet.«

»Kanntest du meinen Vater?«

»Nein.«

»Und warum warst du dann heute Morgen auf dem Friedhof?«

Palina hatte ihren Vater gekannt, aber er hütete sich, sie zu erwähnen - jetzt, wo sich Aleynas Verhältnis zu ihm gerade ein wenig zu entspannen schien. »Seitdem die Krankheit ausgebrochen ist, überprüft der innere Zirkel die Todesumstände in unserem Volk. Meine eigentliche Aufgabe wäre es gewesen, mir die Aura deines Vaters anzusehen.«

Sie hob den Kopf an. »Innerer Zirkel?«

»Der innere Zirkel dient dem Alphatier, also unserem Herrscher, in beratender und unterstützender Funktion. Einige Gestaltwandler besitzen besondere Fähigkeiten, und der Zirkel bildet sie aus.«

Sie kniff die Augen zusammen und schnaubte. »Also bist du das Schoßhündchen von Palina?« Ihre Stimme wurde abweisend und sofort spürte er die Veränderung ihrer Ausstrahlung.

»Ich bin niemandes Schoßhund! Der Zirkel ist vollkommen unabhängig!«, knurrte er unwillig und entzog ihr seinen Kopf. »In erster Linie bin ich ein Gestaltwandler. Wenn du es als einen Fehler betrachtest, dass ich versuche, mein Volk zu retten, dann habe ich mich offenbar in dir getäuscht!« Er erhob sich abrupt und funkelte sie an. »Dein Vater ist tot und das tut mir leid. Wirklich. Aber mein Volk stirbt auch!« Sie zuckte sichtbar zusammen bei seinen Worten. »Beantworte mir nur eins, Aleyna! Wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, deinen Vater zu retten - hättest du es dann nicht versucht?«

Sie senkte betroffen den Kopf. »Natürlich hätte ich das ...«, flüsterte sie.

»Und warum bin ich dann ein Schoßhund, obwohl ich doch nichts anderes will?«, fragte er leise, schüttelte sein Fell aus und verließ das Wohnzimmer. In seinem Inneren jaulte das Tier auf, wollte ihn daran hindern, sie zu verlassen, aber es musste sein, sie musste Zeit zum Nachdenken haben.

Der Zirkel

»Aber wir haben in der Hand, was die Zukunft bringen könnte.«

Palina

Schon eine Weile stand sie am Fenster und blickte hinunter in den Hof, auf dem geschäftiges Treiben herrschte. Während Noyan sich auf die Suche nach Aleyna gemacht hatte, war sie in den Hort zurückgekehrt. Das Treffen mit dem inneren Zirkel stand bevor. Sie hätte viel lieber zuerst mit Chiron gesprochen, aber die Berichterstattung besaß oberste Priorität. So hatte sie sofort Befehl erteilt, dass der Zirkel sich im großen Ratssaal zusammenfinden sollte.

Ihrem Reich ging es schlecht. Zu viele Freunde, schlimmer noch, Familie, hatte sie sterben sehen. Schon der Blick aus dem Fenster offenbarte bei genauerem Hinsehen das Ausmaß der Krankheit. Wo früher Auren in den verschiedensten Rottönen zu sehen gewesen waren, mischten sich immer mehr Grautöne unter. Diese fahle Aura bildete das erste erkennbare Anzeichen dafür, dass der Betroffene krank war. Bis heute Morgen hatten sie alle der Tatsache, nichts tun zu können, vollkommen hilflos gegenübergestanden.

Doch jetzt regte sich leise Hoffnung in ihr. Die Entdeckung, dass dieser Mischling die Aura besaß, die sie im Traum gesehen hatte, war kaum zu glauben. Palina schüttelte ihr Fell aus, zwang ihre Gedanken in eine andere Richtung. Sie durfte nicht zulassen, dass die aufkeimende Hoffnung den logischen Verstand ausschaltete. Eigentlich ging es jetzt erst richtig los. Blieb nur zu hoffen, dass es Noyan gelingen würde, das Mädchen dazu zu überreden, nach Rondaria zu kommen.

Es würde wesentlich komplizierter werden, wenn Aleyna ihn nicht begleitete. Das Überleben eines ganzen Volkes hing davon ab. Notfalls würde sie drastischere Maßnahmen ergreifen. Das war vielleicht unfair Aleyna gegenüber, aber wenn es nötig sein sollte, würde sie es tun. Nicht nur der Zirkel bot Möglichkeiten, ihre eigene Position öffnete noch viel mehr davon.

Der Zirkel. Palina löste ihren Blick vom Fenster und blickte in den Saal, in dem jeden Moment die Mitglieder desselben erscheinen würden. Sie richtete ihr Augenmerk auf den Dreh- und Angelpunkt des großen Raumes - dem Platz, an dem bei Audienzen eigentlich das Alphatier mit den engsten Vertrauten saß. Seit dem Verschwinden ihres Gefährten war sie diejenige, zu dem das Volk mit all seinen großen und kleinen Problemen kam. Obwohl sie sich längst daran gewöhnt haben sollte, tat sie es nicht.

Bis heute hatte sie sich nicht dazu durchringen können, sich auf den Platz zu setzen, der seit jeher dem Herrscher vorbehalten war. Das Volk erkannte sie als solche an, sah in ihr diejenige, die das letzte Alphatier als seine Gefährtin ausgewählt hatte. Dennoch sah sie es als Affront gegen Daeron, sich auf diesen Platz zu setzen. Chiron hatte mehrfach versucht, sie davon zu überzeugen, dass es ihr verdammtes Anrecht war, dort zu sitzen, aber mit den Jahren hatte auch er sich daran gewöhnt, dass sie stets den Platz zur Rechten einnahm.

Es blieb keine Gelegenheit mehr, noch weiter darüber zu grübeln. Die breiten Vorhänge vor den Türen des Saales wehten auseinander und die restlichen drei Mitglieder des Zirkels traten ein. Noyan und sie mit eingeschlossen gab es zurzeit nur fünf Mitglieder, alle anderen waren bereits an der Krankheit gestorben. Palina hielt sich zwar aus den Angelegenheiten des Zirkels heraus, seitdem sie ihren verschwundenen Ehemann als Herrscherin vertrat, doch seinen Rat suchte sie noch immer. Ob sie sich auch daran halten würde, stand auf einem anderen Blatt. Palina straffte die Schultern, hob den Kopf an und bemühte sich darum, selbstsicherer auszusehen, als sie sich fühlte.

»Palina, du hast nach uns rufen lassen?«, ertönte die Stimme von Romonix, dem Ältesten des Zirkels und somit Anführer der Gruppe. Dicht hinter dem imposanten Adler erschienen Tigerdame Shae und der Gorilla Ashron. Palina nickte und lud ihre Vertrauten mit einem Kopfnicken ein, sich zu ihr zu gesellen. Sie ließ sich auf ihrem gewohnten Platz nieder, während Romonix zu einer Stange flog, die speziell für seine Bedürfnisse geschaffen war. Nachdem auch Shae und Ashron saßen, blickten alle drei sie neugierig an.

Als Herrscherin und Mitglied des Zirkels hatte sie jederzeit das Recht, selbigen zu Rate zu ziehen, aber dass sie ihn zu sich rufen ließ, war eher ungewöhnlich. Deshalb war allen Beteiligten klar, dass etwas Besonderes vorgefallen sein musste. Palina beschloss, die Ereignisse nicht unnötig hinauszuzögern. »Noyan und ich haben die violette Aura gefunden«, verkündete sie. Alle Anwesenden zogen hörbar die Luft ein. Sie blickte zu Romonix, der sie aufmerksam ansah.

»Das ist der positive Teil der Neuigkeiten, oder?«, fragte er.

Palina nickte und berichtete in knappen Worten, was sich am Vormittag ereignet hatte. »Wir wissen weder, warum Noyan sie nicht beeinflussen konnte, noch, warum sie diese besondere Aura besitzt«, endete sie schließlich.

Romonix räusperte sich. »Und Du glaubst, es war eine gute Idee, Noyan damit zu beauftragen, sie herzubringen?« Er glitt von seiner Stange herunter und stakste auf Palina zu.

»Ja. Das Mädchen kann mich nicht besonders leiden, fürchte ich. Sie trauert um ihren Vater, und ich denke, meine Wortwahl ihr gegenüber war etwas ungeschickt. Noyan hingegen scheint einen Draht zu ihr zu haben.«

Romonix nickte und musterte Palina nachdenklich. »Sieben Tage werden hier in Rondaria nicht viel ändern. Wir wissen, dass die Krankheit nicht so schnell voranschreitet, und es kann sich nur vorteilhaft auswirken, wenn das Mädchen freiwillig zu uns kommt. Was aber, Königin, gedenkst du zu tun, wenn er sie nicht mitbringt?«

Chiron

Ungeduldig hatte er in seinen privaten Räumen auf Palinas Rückkehr gewartet. Er war nicht besonders erfreut darüber gewesen, dass sie Noyan ihm vorgezogen hatte, um sie auf die Erde zu begleiten. Daher ärgerte es ihn umso mehr, dass sie auch jetzt nicht zu ihm gekommen war, sondern zunächst den Zirkel zusammengerufen hatte. Du gehörst nun mal nicht zu diesem elitären Kreis! Verbittert verzog er sein Maul.

Es dauerte jedoch nicht lange, bis er die finsteren Gedanken wieder abgeschüttelt hatte, immerhin war er der Befehlshaber der königlichen Garde. Im Grunde genommen war er froh, nicht die Bürde eines Zirkel-Mitglieds tragen zu müssen. Seine Aufgabe war es, die Wandler zu trainieren, die für den Schutz des königlichen Hortes zuständig waren und dies brachte ihm genug Respekt ein.

Es war ein offenes Geheimnis, das er seit Jahren das Bett der Königin teilte und bereits das verschaffte ihm eine Menge Ansehen. Auch wenn sich Palina nicht dazu durchringen konnte, ihn als ihren offiziellen Gefährten anzuerkennen, war er dennoch seit langer Zeit an ihrer Seite. Mehr hatte er nie gewollt, und das Erreichen dieses Ziels war steinig gewesen.

Er verzog die Lefzen zu einem Grinsen und als die zierliche Leopardin endlich in seinem Zimmer erschien, hatte sich sein anfänglicher Unmut gelegt und er sah ihr abwartend entgegen. Mit großen Schritten eilte sie auf ihn zu und schmiegte ihren Kopf gegen seine Brust. Ihr Atem ging heftig, sie schien aufgeregt zu sein. Sachte schob er sie mit dem Körper in Richtung seines Lagers und bedeutete ihr, sich darauf niederzulassen. Noch immer dicht an sie gedrängt verharrte er und betrachtete sie, darum bemüht, seine Neugier im Zaum zu halten, bis sie sich etwas beruhigt hatte.

»Verzeih, ich musste dem Zirkel Bericht erstatten«, schnurrte sie. Sein Ohr zuckte kurz und er forderte sie mit einer Geste auf, zu erzählen. »Wir haben die Aura gefunden!«, verkündete sie.

Mit zusammengezogenen Augenbrauen versuchte er, Palinas Worten einen Sinn abzugewinnen. Offensichtlich schien sie davon auszugehen, dass ihre Aussage ihn in Freudentaumel ausbrechen lassen müsste, denn sie sah ihn erwartungsvoll an. »Ähm, ja ...?«, hakte er nach, als sie keinen Ansatz zeigte, weiterzusprechen.

»Mein Traum? Die Aura?« Ihre Pfote tippte ungeduldig auf den Boden, aber noch immer begriff er nicht. »Oh Chiron!«, seufzte sie. »Das ist das Wichtigste, das wir seit langem erleben, und du stehst auf dem Schlauch? Obwohl ... Noyan musste auch zweimal hinsehen, um zu verstehen, wovon ich spreche.« Sie kicherte.

Allein durch die Erwähnung des Wolfs regte sich erneut sein Unmut. »Bei der Göttin, sag mir doch einfach in klaren Worten, was du meinst!«, brummte er und richtete sich auf.

Palina schnaufte frustriert, wurde dann aber ernst. »Wir haben das Wesen aus meinem Traum gefunden!«

Er hielt inne und starrte Palina an. Es dauerte einen Moment, bis er die komplette Tragweite ihrer Aussage begriff. »Du meinst den Traum?«

Sie nickte, erhob sich hastig und begann unruhig im Zimmer auf und ab zu laufen. »Ich war nicht mehr so aufgeregt, seit Daeron und ich ...« Sie brach abrupt ab und senkte den Blick.

Chiron wusste sofort, was sie hatte sagen wollen. So aufgeregt war sie nicht mehr gewesen, seitdem sie vor vielen Jahren die Verbindung mit dem Alphatier eingegangen war. Er unterdrückte den Impuls zu knurren und presste seine Pfote ins Strohlager. Würde der Schatten Daerons ihn ewig verfolgen? Seit dem Verschwinden ihres Mannes waren fünfzehn Jahre vergangen und er fand, dass dies wirklich genug Zeit war, um darüber hinweg zu sein. Aber Palina teilte seine Ansicht nicht und er würde sich hüten, es gerade jetzt anzusprechen. So überging er ihre Worte mit einem Brummen und folgte ihr. »Ihr habt also das Wesen mit der violetten Aura gefunden. Warum drängt sich mir der Verdacht auf, dass das noch nicht alles war?« Sie hob den Kopf und sah ihn an. Ihre Augen glänzten verdächtig, und er wusste, dass sie nur mit Mühe Tränen zurückhielt.

»Sie ist ein Mischling«, flüsterte sie.

Abermals hielt er mitten in der Bewegung inne und starrte sie an. »Du meinst ...«, stammelte er und Palina nickte.

»Ja. Ihr Vater ist einer von uns, ihre Mutter ein Mensch. Und sie hat keine Ahnung, wer oder was sie ist.« Angesichts dieser Offenbarung wusste er zunächst nicht, wie er reagieren sollte. Daher legte er den Kopf in den Nacken und fing an, zu lachen.

Ein lautes Knurren ertönte. Palina stand mit gesträubtem Fell vor ihm und bleckte die Zähne. »Sehe ich aus, als fände ich das witzig?«, fauchte sie ihn an.

Schlagartig wurde er ernst, zog den Kopf zwischen die Schultern und streckte seine Pfoten von sich. »Nein«, murmelte er. Die Leopardin legte das Fell wieder an und setzte sich auf die Hinterpfoten. Noch immer musterte sie ihn finster. »Ich nehme an, du hast einen Plan?« Seine Stimme klang sachlich, was sie mit einem zufriedenen Grollen quittierte.

»Noyan wird sich darum kümmern.« Sie drehte ihren Kopf und leckte sich über das Fell. Unvermittelt hielt sie inne. »Das rate ich ihm jedenfalls. Ich habe ihm eine Woche Zeit gegeben. Scheitert er ...«

»Eine Woche? So viel? Warum kann ich mich nicht darum kümmern? Du weißt, ich habe sie in null Komma nichts nach Rondaria geholt. Das entbehrt jeglicher Logik, Palina!« Ein Anflug brennender Wut machte sich in ihm breit. Ständig war dieser Wolf in ihrer Nähe, scharwenzelte um sie herum, durfte sie auf den Reisen zur Erde begleiten, während er dazu verdammt war, hierzubleiben und das Volk zu beschützen. »Warum muss es dieser vermaledeite Wolf sein?«

Ihre braunen Augen richteten sich auf ihn, diesmal allerdings funkelten sie belustigt. »Du bist so süß, wenn du eifersüchtig bist.« Sie erhob sich und kam auf ihn zu. Schnurrend rieb sie ihren Kopf an ihm. Sein Körper reagierte sofort auf ihre Nähe und er beruhigte sich. Ihm entwich ein zufriedenes Brummen. Sie war hier, bei ihm und nicht bei Noyan. Das musste reichen.

»Noyans Fähigkeiten sind bei ihr fehlgeschlagen«, erklärte Palina. »Ich weiß im Moment nicht, warum das so ist, aber wir werden es herausfinden. Er scheint die Kleine zu mögen. Ich bin sicher, dass es auf paar Tage mehr oder weniger jetzt auch nicht mehr ankommt. Wohingegen für das Mädchen«, sie legte ihre Pfote auf seine Brust, »diese Zeit entscheidend dafür sein könnte, ob sie freiwillig zu uns kommt oder nicht.« Sie seufzte. »Solange wir nicht wissen, warum sie diese Aura besitzt und was es damit auf sich hat müssen wir vorsichtig sein. Bedenke, der Traum ist noch immer nicht vollständig entschlüsselt. Ich habe dem Zirkel bereits mitgeteilt, was ich zu tun gedenke, sollte Noyan scheitern.«

Chiron spitzte die Ohren, jetzt kam der Teil, der für ihn interessant war, dessen war er sicher. »Und was wirst du tun?« Die Leopardin löste schnurrend ihre Gestalt und schmiegte sich, nunmehr in ihrer menschlichen Form, an ihn. Er reagierte sofort, und noch in der Verwandlung zog er seine nackte Gefährtin mit sich auf das Lager.

»Was ich tun werde? Ich werde dich zu ihr schicken!«

Der Zirkel

Shae lief unruhig auf und ab. »Das gefällt mir alles nicht!«, sagte die Tigerin, blieb stehen und sah zu Romonix. »Glaubst du, dass Noyan der Sache gewachsen ist? Es steht eine Menge auf dem Spiel!« Der Adler saß am Fenster und hielt seinen Blick auf den Boden gerichtet.

Hinter ihr schnaubte Ashron. »Ich glaube, das Noyan allemal besser geeignet ist als Chiron. So viel steht fest!« Der Gorilla trat an ihre Seite. »Noyan mag verglichen mit uns neu im Zirkel sein, aber mit Sicherheit wird er nicht Krieg und Tod schreien, wenn das Mädchen nicht spurt.«

Shae knurrte leise. »Unser Vagabund kann seine Fähigkeit nicht einsetzen, hast du Palina nicht zugehört?«

Romonix breitete die Flügel aus und flog hinab. »In einem gebe ich Ashron Recht. Mir ist lieber, das Noyan versucht, das Mädchen nach Rondaria zu bringen, als die gebotene Alternative. Palina will das Beste für das Volk, und Chiron wird tun, was immer sie von ihm verlangt, sei es auch noch so absurd. Dennoch glaube ich, dass wir ein Auge auf den Wolf haben sollten.« Er landete vor den beiden. »Es ist an uns, einen kühlen Kopf zu bewahren. Wir müssen das Ganze neutral betrachten.«

Während Ashron zufrieden nickte, entwich Shae ein weiterer Seufzer. »Romonix, ich wollte mitnichten sagen, dass Chiron die Sache in die Hand nehmen sollte. Seit Daerons Verschwinden sind viele Dinge in Rondaria nicht mehr so, wie sie sein sollten. Und dazu zählt in meinen Augen auch die Tatsache, dass wir nicht neutral sind!«

Romonix kniff ein Auge zu, sah Shae aber weiterhin stumm an. Die Tigerdame wertete sein Schweigen als Zeichen zum Weitersprechen. »Der Zirkel war immer die letzte Instanz. Wir trafen Entscheidungen, wenn kein anderer dazu fähig war. Mit dem Verschwinden unseres rechtmäßigen Königs haben wir das wichtigste Gut verloren. Die Neutralität!« Sie hob den Kopf an und blickte zu Ashron. Man sah dem Gorilla an, dass ihm Shaes Worte nicht passten. Wahrscheinlich umso mehr, weil er wusste, dass sie Recht hatte. »Es hat nie sein sollen, dass ein Mitglied des Zirkels gleichzeitig über das Volk herrscht.«

»Was hätte sein sollen, und was nicht liegt nicht in unserem Ermessen, Shae ...« Romonix räusperte sich. »Aber wir haben in der Hand, was die Zukunft bringen könnte. Und das sollten wir nicht aus den Augen verlieren. Wenigstens so weit sind wir uns doch einig?« Er sah von einem zum anderen. Beide nickten. »Gut. Dann sollten wir unsere Zeit sinnvoller nutzen. Lasst uns überlegen, was der innere Zirkel tun wird!«

Aufbruch

»Weil du uns retten kannst!«

Noyan

Schoßhund.

Dieses Wort hatte ihn die ganze Nacht nicht zur Ruhe kommen lassen, hallte immer wieder in seinem Kopf nach. Er konnte verstehen, wie überrumpelt sie von all den Dingen war, die er ihr offenbart hatte. Zugegeben, ziemlich plump. Aber sie das in ihm sah, verletzte ihn mehr, als er zugeben wollte. In seinen Augen war ihre Sicht der Dinge falsch.

Seit Stunden saß er nun auf dem Friedhof. Nachdem er ihr Haus so fluchtartig verlassen hatte, war er hierher gekommen und starrte seitdem nachdenklich auf das Grab ihrer Eltern. Ein einfacher, grauer Stein, der nach oben rund zulief und in einem gemeißelten Kreuz endete. Zu dem schon etwas verwitterten Namen ihrer Mutter hatte Aleyna den ihres Vaters hinzufügen lassen. Maria & Taledon stand in der Mitte des Steines mit zierlichen, golden eingefassten Lettern, mehr nicht.

Zwei Kisten mit Blumen und ein kleiner Engel mit der Inschrift Nur vorangegangen standen an der Seite bereit, um verarbeitet zu werden, wenn der Friedhofsgärtner die frisch zugeschüttete Grabstätte mit Gras bedeckt hatte. Aleyna würde sich hier einen schönen Ort schaffen, um für Erinnerungen zu verweilen.

Noyans eigentliche Aufgabe war bereits erfüllt - er hatte die Aura des Wandlers überprüft. Sie war nur noch schwach vorhanden, aber was er sehen konnte, reichte ihm. Wo verblassendes, sterbendes Rot sein sollte, waren nur graue Überreste gewesen. Aleynas Vater war definitiv an der Krankheit gestorben. Noyan schnaubte bitter und sein Nackenfell richtete sich auf. Er wusste, was andere sahen, wenn sie seine Aura betrachteten. Eben jenes Grau, auf das er seit Stunden herabblickte. Die Seuche machte vor niemandem Halt. Auch vor ihm nicht.

Den einen traf es früher, den anderen später. Seine Mutter war tot, und seine Schwester war ebenfalls gestorben. Aber konnte man das wirklich noch sterben nennen? In seinen Augen war es ein qualvolles Dahinsiechen, ein stückweises Zerfallen von Wesen, die am Ende nur noch ein Schatten ihrer Selbst waren.

So weit würde er es nicht kommen lassen. Er konnte jeden in Rondaria verstehen, der seinem Leben selbstbestimmt ein Ende gemacht hatte.

Schon seit langer Zeit war ihm bewusst, dass er krank war. Noch gab es keine weiteren Auswirkungen, aber die Blicke der anderen Wandler, des Zirkels und nicht zuletzt der von Palina reichten ihm.

Er spürte Aleynas Anwesenheit, noch bevor er sie hören konnte.

Mit leisen Schritten trat sie hinter ihn und blieb in der schwindenden Dunkelheit stehen. »Ich glaube, mein Vater war auf eine neue Art glücklich, auch nachdem sie gestorben war«, sagte sie leise. »Wir haben am Waldrand gelebt und waren viel draußen. Er liebte den Wald, und ich tat es auch. Es veränderte sich erst, als wir umzogen.«

Langsam drehte sich Noyan zu ihr um, musterte sie schweigend. Sie trug ein schlichtes schwarzes Kleid und klammerte sich an einem Seesack fest, als sei er ihr einziger Halt.

»Eines Tages packte er unsere Sachen. Ich kann mich nicht mehr daran erinnern, was geschah, aber wir ließen alles hinter uns, was wir kannten. Den Wald, unsere Freunde, die Vergangenheit. Er kaufte das Haus, in dem ich heute lebe und verlegte ihre letzte Ruhestätte hierher. Er war nie wieder mit mir im Wald.« Aleyna ging an ihm vorbei und kniete sich vor dem Grab auf den Boden. Sanft berührte sie den Stein, ihre Traurigkeit wehte zu ihm herüber und wieder wallte das Verlangen in ihm auf, sie vor all dem zu schützen.

»Ich glaube, das hier war sein einziges Zugeständnis an die alte Zeit. Meine Mutter liegt am Waldrand, so verband er die beiden großen Lieben seines Lebens.« Ihr entwich ein tiefes Seufzen. »Ich kann mich an fast gar nichts mehr erinnern, vielleicht habe ich es schon zu lange verdrängt. Die Sache mit den sprechenden Tieren ...«, sie brach ab und drehte ihren Kopf zu ihm. »Es tut mir leid, was ich gesagt habe. Der Tod meines Vaters war schlimm für mich. Dann kamst du daher mit all deinen seltsamen Geschichten. Ich weiß, das rechtfertigt meine Worte nicht, aber vielleicht macht es das einfacher, mir zu verzeihen.«

Noyan erhob sich und trat an ihre Seite. Langsam ließ er sich neben ihr nieder und legte seinen Kopf auf die Pfoten. »Nein, ich sollte mich bei dir entschuldigen, Aleyna. Dein Vater ist gerade gestorben und ich komme hierher, präsentiere dir eine vollkommen neue Welt und erwarte, dass du dich auch noch freust«, murmelte er zerknirscht.

»Meine alte Welt zerbricht gerade. Mein Vater war ein Tier und ich, ... ich soll ebenfalls eines sein. Das ist einfach etwas viel auf einmal, verstehst du?«

Obwohl es ihn ziemlich kalt war und er sicher frösteln würde, löste Noyan den Wolf und verwandelte sich in seinen Menschen. Sanft griff er nach ihren Schultern und drehte sie so, dass sie ihn ansehen musste. Ihre Augen glänzten feucht und sie hielt den Seesack wie einen Schutzschild vor sich.

»Falsch«, sagte er sanft und hob ihren Kopf zu sich an. »Er war kein Tier, sondern ein Gestaltwandler. Das ist ein großer Unterschied. Aber vorrangig war er einfach nur dein Vater, okay?« Er sah ihren zweifelnden Blick und lächelte. »Vielleicht verstehst du es wirklich besser, wenn du es siehst.« Er ließ sie los und machte einen Schritt nach hinten.

»Was sehen?«, fragte sie, während sie scheinbar krampfhaft versuchte, nicht auf seinen nackten Körper zu starren. Mit zusammengekniffenen Augen hielt sie ihm den Seesack entgegen. »Nimm das!«, nuschelte sie.

Noyan starrte den Sack einen Moment verdutzt an, dann begriff er. Aleyna hatte ihm seine Kleidung mitgebracht! Ein Grinsen legte sich auf sein Gesicht, aber er griff nach dem Beutel. »Komm mit mir nach Rondaria«, sagte er leise, während er die Dinge herausfischte, die sie ihm schon in ihrem Haus gegeben hatte und schlüpfte hinein. Sogar an die Schuhe aus dem Flur hatte sie gedacht. »Lass mich dir die Welt zeigen, in der dein Vater einst gelebt hat. Ob du willst oder nicht, es ist auch deine Welt.«

Sie schüttelte den Kopf und erhob sich. »Nein, Noyan. Das hier«, sie machte eine übergreifende Handbewegung, »ist meine Welt!«

Ihre Worte trafen ihn tief, aber er versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie verletzt er war. »Weißt du, warum ich eigentlich hergekommen bin?«

»Du solltest irgendwas bei meinem Vater überprüfen, war es nicht so?« Sie warf einen Blick auf das zugeschüttete Grab und vermied es wieder, ihn anzusehen. »Und, was hast du rausgefunden?«

»Dass mein Volk über kurz oder lang genauso elendig zugrunde gehen wird wie dein Vater«, antwortete er leise und sah, wie sie zusammenzuckte.

Langsam drehte sie sich wieder zu ihm.

Hinter ihr ging die Sonne gerade über den Baumwipfeln auf. Ihre Strahlen verwandelten Aleynas rötliche Haare in flüssiges Gold. »Sag mir warum«, flüsterte sie. »Warum sollte ich mich in eurer Welt mit der Krankheit meines Vaters quälen lassen, wenn sie mich doch hier schon verfolgt?«

»Weil du uns retten kannst!«

Sie starrte ihn fassungslos an und ihm fiel auf, dass sie zitterte. Er ging langsam auf sie zu. »Wenn du diesmal bereit bist, mir wirklich zuzuhören, erzähle ich dir alles von Anfang an und ganz in Ruhe, okay?«

Aleyna zögerte einen Moment und nickte entschlossen. Sie deutete auf die schmale Holzbank, die einige Meter entfernt stand. Nachdem sie Platz genommen hatten, versuchte er, seine Gedanken zu ordnen. Noyan hatte keine Ahnung, wie sie auf all das, was er ihr berichten wollte, reagieren würde.

»Vor gut fünfzehn Jahren verschwand unser letztes Alphatier, Daeron. Palina, seine Gefährtin, übernahm mit dem Einverständnis des inneren Zirkels seine Position, um das Volk nicht zusätzlich zu verunsichern. Normalerweise ist es beim Tod des Alphatieres nämlich so, das bald darauf ein neues geboren wird. Das passierte nach Daerons Verschwinden aber nicht.« Aleyna lauschte schweigend, lediglich bei Erwähnung Palinas hatte sie das Gesicht verzogen. Es wurde ihm immer deutlicher bewusst, dass sie die Königin nicht sonderlich mochte.

»Nachdem etwa zwei Jahre vergangen waren, traten die ersten Symptome der Krankheit auf, an der auch dein Vater litt. Dazu sollte ich vielleicht erwähnen, dass wir nach unserer ersten Wandlung die Aura unseres Gegenübers sehen können. Es ist eine Art Schimmer, der um die gesamte Gestalt liegt. Gestaltwandler haben eine rote Aura in verschiedenen Tönungen. Menschen dagegen sind gelb. Daraus ergibt sich, dass Mischlinge beider Rassen orangefarben sind. So, wie deine Aura es sein müsste.«

»Aber sie ist es nicht?«

Er nickte. »Genau. Deine Aura ist Violett. Und wir haben keine Ahnung, wieso.«

Aleyna zuckte mit den Schultern. »Ich wusste bis vor Kurzem nicht mal, dass ich überhaupt eine Aura besitze«, entgegnete sie trocken. »Aber was hat das alles damit zu tun, dass ich euch retten kann?« Sie verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn abwartend an.

»Es gibt auch Gestaltwandler mit besonderen Fähigkeiten. Diese sind sehr selten und werden seit Jahrhunderten vom Zirkel gesucht, damit sie sich ihm anschließen - und dann werden diese Fähigkeiten gefördert und ausgebildet. Palina gehört wie ich zu diesem Zirkel. Sie besitzt seherische Fähigkeiten. Kurze Zeit bevor klar wurde, dass die Krankheit unter uns weilt, hatte sie einen Traum, der damit zu tun hat.«

»Und was kam in dem Traum vor?«

»Du.«

»Ich?«

»Ja.«

»Das ist doch verrückt!« Aleyna schüttelte ungläubig den Kopf.

Noyan musste wider Willen schmunzeln. »Nein, so verrückt ist es gar nicht. Wir haben noch nicht alle Dinge aus dem Traum entschlüsseln können, weil wir nicht wissen, wo wir ansetzen sollen. Aber im Großen und Ganzen geht es dabei um die Rettung durch ein Wesen mit besonderer Aura. Deiner Aura.«

Sie schnaubte. »So faszinierend ich diese Geschichte auch finde, Noyan«, Aleyna erhob sich und sah zum Grab ihres Vaters, »ich bin, deinen Worten zufolge, ein Mischling. Wenn schon euer toller Zirkel kein Mittel gegen diese Krankheit findet, wie soll dann bitte ich euch helfen können? Ich, ein Mischling? Ich konnte doch nicht einmal meinem Vater hel...« Sie brach irritiert ab, machte einen Schritt auf das Grab zu und musterte die Umgebung.

Er folgte ihrem Blick. »Was ist los?«

Aleyna starrte noch einen Moment lang auf den Grabstein, seufzte leise und sah wieder zu ihm. »Ich dachte nur ...« Sie kehrte zu der Bank zurück und nahm Platz, nachdem sie noch einen letzten Blick in Richtung Wald geworfen hatte. »Also, nochmal von vorn. Was hat es mit diesem Traum auf sich, und welche Rolle spiele ich darin genau?«

»Wie ich bereits sagte, Palina besitzt die Fähigkeit, Weissagungen zu träumen. In diesen tauchen Dinge auf, die in der Zukunft liegen. In deinem Fall ist es so, dass sie nicht dich als Person gesehen hat, sondern nur einen verschwommenen Schatten und die Farbe deiner Aura. Wir können fast nie alle Elemente eines Traumes deuten, doch in diesem war von einer Krankheit die Rede. Aber gleichzeitig wies diese Weissagung auch darauf hin, dass jenes Wesen mit der violetten Aura die Rettung sein würde.«

Aleyna schüttelte den Kopf. »Ich verstehe das alles einfach nicht, Noyan. Ich meine, Menschen, die sich in Tiere verwandeln können. Klingt an sich schon unglaublich, aber ich habe es mit eigenen Augen gesehen und kann es akzeptieren. Auch, dass ich offenbar ein Mischling beider Rassen bin, klingt irgendwie nachvollziehbar. Aber die Sache mit der Aura und der Rettung - das ist mir zu hoch. Vor nicht einmal achtundvierzig Stunden war ich nur ein ganz normales Mädchen, das seinen Vater beerdigen musste, und jetzt soll ich ein ganzes Volk retten können? Eines, das ich nicht kenne und von dessen Existenz ich bis vor kurzem nicht einmal wusste?«

»Manchmal passieren eben Dinge, die zu unwahrscheinlich klingen, um wahr sein zu können. Ich könnte dir eine weitere Geschichte erzählen, die fast genauso unglaublich ist.« Er sah ihr in die Augen und als sie nickte, schloss er für einen Moment die seinen. Er war nicht sicher, ob er das Richtige tat, aber in diesem Moment fühlte es sich so an.

Also holte er tief Luft und begann zu sprechen. »In meinem Heimatdorf Fenwyr gab es einen jungen Wandler, der eine besondere Fähigkeit besaß. Er konnte mit dem bloßen Willen sein Gegenüber beeinflussen. So etwas nennt sich Mediator. Der Bursche war einer der Ersten, der Verluste durch die Krankheit erlitten hatte. Er sah seine gesamte Familie sterben, während er selbst offenbar verschont wurde. Der Wandler beschloss, seine Fähigkeit redlich auszunutzen. Wenn er also Hunger hatte, manipulierte er jemanden so, dass er etwas zu Essen bekam. Das funktionierte auch mit vielen anderen Dingen. Schlafplätze, etwas zu trinken, in der Menschenwelt war es Kleidung, sogar Geld. Die Liste ist endlos. Er nutzte diese Fähigkeit regelmäßig, wie ein richtiger Halunke eben. Eines Tages, als er mal wieder auf einem seiner Beutezüge war, begegnete ihm jemand, der ihn durchschaute.«

Er schwieg kurz, knetete seine Hände nervös. »Dieser Jemand sollte sein nächstes Opfer sein, aber so weit kam es nicht mehr, denn man durchschaute ihn. Und so wurde er festgenommen, ins königliche Gefangenenlager gebracht und eingesperrt. Drei Tage saß er in einem dunklen Verlies, hatte keinen Kontakt zu anderen. Er bekam lediglich Essen und Trinken. Am vierten Tag brachte man ihn vor ein Gericht. Der Junge glaubte, sein letztes Stündlein hätte geschlagen, aber was dann geschah, war nicht das Erwartete. Einer der ältesten Gestaltwandler Rondarias, der Adler Romonix, tauchte neben ihm auf. Er besaß die Fähigkeit, seine Aura zu verbergen, daher bemerkte der junge Wandler ihn vorher nicht.«

Wieder stockte er und für einen Moment glitt sein Blick ins Leere. »Romonix steckte den Jungen nicht erneut in ein Verlies, wie er befürchtet hatte, sondern machte ihm ein Angebot. Er zeigte ihm eine Alternative zu seinem bisherigen Lebenswandel auf.«

Bis hierher hatte Aleyna schweigend gelauscht, doch jetzt hob sie die Hand. »Du redest vom Zirkel, oder?«

Noyan lächelte. »Genau. Romonix bot dem Jungen an, dem Zirkel beizutreten. Dort würde man seine Fähigkeiten fördern und ihm die Möglichkeit geben, sein Leben in eine neue Richtung zu lenken.«

Aleyna musterte ihn aufmerksam. Ihm wurde klar, dass sie ihn längst durchschaut hatte und wusste, dass er von sich selbst erzählte. »Und was hat der Junge getan? Hat er die Chance ergriffen?«, fragte sie leise.

Noyan nickte. »Natürlich! Immerhin besaß er noch so viel Verstand, um zu begreifen, was ihm da angeboten wurde. Und er hat es bis heute nicht bereut.«

Sie seufzte. »Ich vermute, was du mir sagen willst, ist Folgendes: Man kann alles erreichen, wenn man nur ausreichend an sich glaubt? Ein Wesen zu retten ist vielleicht möglich, Noyan. Du aber bist davon überzeugt, dass ich ein ganzes Volk retten kann!«

»Wer nur ein einziges Leben rettet, rettet die ganze Welt, oder in unserem Fall eher Rondaria!« Die Stimme, die urplötzlich aus dem Wald drang, ließ beide zusammenzucken. »Was Noyan damit sagen möchte: Wer kämpft, kann verlieren. Wer aber nicht den Mut besitzt, überhaupt zu kämpfen, hat auf jeden Fall verloren!«

Aleyna

Sie starrte zum Waldrand. Aus dem Dunkel hinter dem Grab trat ein alter Mann ins Sonnenlicht und sie blinzelte. Schlohweiße Haare umrahmten sein Gesicht, er ging mit gebeugtem Rücken und kam langsam auf sie zu. So gebrechlich sein Körper wirkte, seine Augen aber musterten die Umgebung und sie selbst aufmerksam. Aleyna erholte sich langsam von ihrem Schrecken.

Bereits vor einigen Minuten hatte sie das Gefühl gehabt, beobachtet zu werden, aber da sich Noyan ganz normal verhalten hatte ... war sie davon ausgegangen, sich geirrt zu haben. Nun aber ergab das Ganze einen Sinn.

Noch während sie den Neuankömmling argwöhnisch betrachtete, kam ihr auf einmal etwas in den Sinn. Ein Name. Sein Name. »Guten Morgen, Romonix«, sagte sie und es ging ihr so leicht über die Lippen, als würden sie sich schon ewig kennen.

Ein Lächeln glitt über das Gesicht des alten Mannes. »Kluges Köpfchen!«, sagte er und kam noch ein wenig näher.

Hinter sich konnte sie Noyan überrascht keuchen hören. »Woher wusstest du ...?«

»Ich habe dir und deiner Geschichte zugehört.« Sie warf ihm einen Blick zu. »Du sagtest, dass der Adler plötzlich neben dir aufgetaucht ist und ebenfalls ein Mitglied des Zirkels ist. Und da du erneut nichts von seiner Anwesenheit bemerkt hast, habe ich einfach Eins und Eins zusammengezählt.«

»Ich bin in der Tat Romonix, meines Zeichens der Älteste von Rondaria. Es freut mich, dich kennenzulernen, Aleyna! Ich kannte deinen Vater zwar nicht, aber es tut mir ehrlich leid, dass auch er von der Seuche betroffen war.« Der Alte hielt ihr die Hand hin und nach kurzem Zögern ergriff sie diese. Sein Griff war fester, als sie es erwartet hatte angesichts seines hohen Alters. »Ich bin von deiner Auffassungsgabe beeindruckt.«

Er blickte an ihr vorbei zu Noyan, der die Arme vor der Brust verschränkt hatte und nicht recht zu wissen schien, was er von all dem halten sollte. »Deine Geschichte zu erzählen, war der richtige Ansatz, Noyan.«

Der junge Gestaltwandler schnaufte leise.

Romonix

»Und du bist hier, weil ...?« Der schnippische Unterton in der Stimme des Wolfes war kaum zu überhören. Er dachte, sie misstrauten ihm.

Romonix lachte. »Das war eine Entscheidung des Zirkels. Die Königin weiß davon nichts. Ich bin hier, um dich zu unterstützen.« Das Palina vorhatte, Chiron auf die Erde zu schicken, sollte Noyan scheitern, verschwieg er vorerst. Der Adler hatte mitbekommen, das Aleyna nicht besonders positiv auf die Königin reagiert hatte und noch dazu stand sein junger Schützling mit Chiron auf Kriegsfuß.

Der Wolf sah ihn zweifelnd an. Er schien zu spüren, dass er nicht die ganze Wahrheit sagte. Nachdem er ihn noch eine Weile prüfend gemustert hatte, nickte Noyan schließlich und sagte: »Und wie gedenkst du, das zu tun?« Jetzt richtete auch Aleyna ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Ihrem Blick war anzusehen, dass sie gespannt war, was er entgegnen würde. Anstatt jedoch auf Noyans Frage zu antworten, wandte Romonix sich ihr zu.

»Unsere Welt mag nicht deine Heimat sein, aber sie war es für deinen Vater lange Zeit. Ich gehe davon aus, dass du eine Menge Fragen hast, und wir haben auf die meisten davon Antworten. Daher möchte ich dir ein Angebot machen.« Ihre Augenbraue hob sich, sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Gib uns die Gelegenheit, dir die Heimat deines Vaters zu zeigen. Komm für ein paar Tage mit nach Rondaria. Im Gegenzug beantworte ich dir deine Fragen, so gut ich kann.«

Aleynas Augen wurden groß, ihr Blick abweisend. Aber ehe sie etwas erwidern konnte, hob er die Hand. »Moment, ich bin noch nicht fertig. Ich bin davon überzeugt, dass du tief in deinem Inneren weißt, dass dir all die Jahre etwas gefehlt hat. In dir ruht ein Wesen, das nur darauf wartet, dass du es akzeptierst, und hervorholst.« Er drehte sich um, betrachtete das Grab ihres Vaters. »Ich glaube, Taledon hatte große Sehnsucht nach seinem alten Leben, auch wenn er nicht darüber gesprochen hat. Die Wahl der Grabstätte spricht in meinen Augen dafür. Irgendetwas muss sich ereignet haben, dass ihn dazu bewogen hat, trotz aller Liebe zu Rondaria die Brücken hinter sich abzubrechen.« Erneut wandte er sich um, seinen Blick fest auf Aleyna gerichtet.

»Und du glaubst, dass dieses Ereignis irgendetwas mit mir zu tun hat?«

Er nickte und konnte sehen, wie es in ihrem Inneren anfing zu arbeiten, wie sie das Für und Wider abwog. Noyan stand schweigend und mit versteinerter Miene da, doch Romonix war sicher, dass der junge Wolf ebenso gespannt auf ihre Antwort wartete wie er.

Nach einer gefühlten Ewigkeit holte sie schließlich tief Luft. »Also gut, ich komme mit!«

Ankunft

»Ich würde gern im Dorf meines Vaters angefangen.«

Aleyna

Nachdem ihre Entscheidung gefallen war, dass sie mit nach Rondaria gehen würde, hatten die beiden Gestaltwandler sie nach Hause begleitet, damit sie packen konnte. Auch, wenn sie nicht damit rechnete, dass irgendjemand sie vermissen würde, besprach sie ihren Anrufbeantworter mit der Nachricht, dass sie im Urlaub sein würde. Die Krankheit ihres Vaters hatte in den letzten Jahren dafür gesorgt, dass sie kaum noch Freunde besaß. Nachdem ihr Vater seinen Job verloren hatte, weil er nicht mehr dazu in der Lage gewesen war, zu arbeiten, hatten sie von der Halbwaisenrente gelebt, die sie seit dem Tod ihrer Mutter erhielt. Zu viel zum Sterben, zu wenig zum Leben.

Es war ein seltsames Gefühl, die beiden Wandler im Wohnzimmer zu wissen, während sie wahllos Kleidung in eine große Tasche warf - für eine Reise ins Ungewisse.

»Ich bin davon überzeugt, dass du tief in deinem Inneren weißt, das dir all die Jahre etwas gefehlt hat. In dir ruht ein Wesen, das nur darauf wartet, dass du es akzeptierst, und hervorholst.«

Die Worte von Romonix gingen ihr nicht mehr aus dem Kopf, denn vorher war sie davon überzeugt gewesen, dass es ihre Sehnsucht nach dem Wald sei, die diese Unruhe in ihrem Inneren verursachte. Doch jetzt? Konnte es wirklich sein, dass in ihr ebenfalls eine Tiergestalt wohnte?

Mittlerweile war sie zumindest sicher, dass sie sich auf dieses Abenteuer einlassen musste, um wenigstens einige der Antworten zu bekommen, die ihr Vater nicht mehr hatte geben können. Die Erlebnisse der letzten beiden Tage muteten in ihren Augen immer noch wie eine Mischung aus Traum und Alptraum an, und sie war darin gefangen. Was auch immer am Ende geschehen würde, die Ereignisse hinderten sie daran, in Trübsal zu versinken, weil ihr keine Zeit dazu blieb.

»Bist du soweit?«

Sie seufzte leise und sah Noyan an, der im Türrahmen aufgetaucht war. »Wenn wir darauf warten, bis ich soweit bin, kommen wir nie hier weg.«

Mit einem Blick auf ihre prall gefüllte Tasche betrat er den Raum. »Deinem Gepäck nach zu urteilen sieht es eher so aus, als kämen wir nie wieder zurück!« Neugierig sah er sich in ihrem Zimmer um, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen.

Aleyna tat es ihm gleich, drehte sich einmal um sich selbst und versuchte, alles mit seinen Augen zu sehen. Ihr Vater hatte das Zimmer komplett neu eingerichtet, nachdem es renoviert wurde. Ihr weißes Himmelbett war eigentlich viel zu groß für den kleinen Raum und bildete den Mittelpunkt. Umringt von zartrosa Möbeln entsprach ihr Zimmer zwar schon lange nicht mehr dem Geschmack ihres Alters, aber sie wollte es dennoch genau so, wie es war.

Aus jedem Möbelstück sprang ihr die Liebe entgegen, die ihr Vater für sie empfunden hatte. Noyan schien zu spüren, was in ihr vorging, denn als er sie wieder ansah, war sein Grinsen einem ernsten Blick gewichen. »Romonix möchte dir noch ein paar Dinge erklären, bevor wir das Portal durchschreiten.«

Sie nickte entschlossen und griff nach ihrer Tasche, just in dem Moment, als auch Noyan es tat. Ihre Hände berührten sich, die Blicke begegneten einander und für den Bruchteil einer Sekunde setzte ihr Herzschlag aus. Aleyna versank im Grau seiner Augen.

Er kennt mich! Oder ... Er könnte mich kennen, wenn ich ihn ließe.

In diesem Moment spürte sie, dass sich die Kluft aus Schmerz in ihrem Herzen ganz langsam zu schließen begann.

Noyan

Für die Ankunft in Rondaria hatte der Adler die kleine Lichtung mitten im Wald ausgesucht, die er ihr auch schon gezeigt hatte, zumindest durch das Portal hindurch. Sie war mitten im Wald und gab ihr somit die Möglichkeit, sich erst einmal in Ruhe umzusehen, ohne von allzu vielen neugierigen Blicken behelligt zu werden, lag aber dennoch zentral genug, um alles in wenigen Stunden zu erreichen.

Dem würgenden Geräusch und ihrem Schimpfen nach zu urteilen ging es ihr auch den Umständen entsprechend gut. Wenn sie nicht gerade damit beschäftigt war, ihr Mittagessen wieder auszuspucken, konnte er sie zetern hören. Er stand ein paar Meter von dem Gebüsch entfernt, hinter dem sie würgend verschwunden war, und trat unruhig von einem Bein aufs andere.

Als sie schließlich mit einigen Blättern in den Haaren wieder auftauchte, war sie blass und ihre Hände zitterten. »Leichtes Unwohlsein kann also entstehen, wenn ich durch euer komisches Portal gehe, ja?«, murrte sie und starrte Romonix finster an, der am Rand der Lichtung an einem Baum lehnte.

Wortlos holte Noyan ein Handtuch und Wasser aus ihrer Tasche, beides hatte er in weiser Voraussicht eingepackt. Er verkniff sich das Grinsen, öffnete die Flasche und tränkte das Tuch mit der klaren Flüssigkeit.

»Du wusstest, dass das passieren wird, oder?« Ihr vorwurfsvoller Blick ruhte jetzt auf ihm und sorgte dafür, dass ihm Hitze ins Gesicht schoss.

»Man gewöhnt sich daran ... wirklich«, nuschelte er und hielt ihr das feuchte Tuch entgegen. Mit zusammengekniffenen Augen nahm sie es und säuberte sich das Gesicht.

»Noyan hat Recht, es wird besser mit der Zeit.« Romonix stieß sich von dem Baum ab und trat zu den beiden. Mit einem Lächeln Gesicht musterte er sie. »Willkommen in Rondaria!«

Aleyna

Nachdem sie ihren Mund mit Wasser ausgespült hatte, sah sie sich das erste Mal um. Sie standen auf einer kleinen Lichtung mitten im Wald, von der aus ein kleiner, gewundener Weg sich irgendwo zwischen den mächtigen Bäumen verlor. Die Stämme standen so dicht beisammen, dass sie nicht besonders weit schauen konnte. Vermutlich war es dieselbe Lichtung, die sie durch das Portal hatte sehen können, dass Noyan in ihrem Wohnzimmer geöffnet hatte. Die Sonne brach nur spärlich durch die Bäume, hier und da blitzte sie zwischen dem dichtgewachsenen Blätterwerk hindurch und hinterließ einen Lichtpunkt auf dem Boden, in deren Strahl der Staub fröhlich tanzte. Der Haselnussstrauch, hinter dem sie ihr Mittagessen wieder von sich gegeben hatte, sah nicht anders aus als auf der Erde und auch der Baum, gegen den sich der Älteste gelehnt hatte, war ihr sofort bekannt vorgekommen. Eine stinknormale Eiche!

»Seid ihr sicher, dass wir in eurem ... in Rondaria sind?«, fragte sie nach einer Weile zweifelnd. Sie wandte ihren Blick zu Noyan und Romonix. »Es sieht alles so normal aus!«

Der alte Gestaltwandler lachte leise. »Was hast du erwartet? Rosa Bäume und orangefarbene Wiesen?«

»Ja. Nein. Ich weiß es nicht.« Sie hob den Kopf und sah nach oben, aber das Blätterdach war so dicht, dass nicht ein bisschen des Himmels hindurchblitzte. Vermutlich war auch er ... einfach nur blau. Hilfesuchend sah sie zu Noyan und zuckte mit den Schultern.

»Rondaria ist der Erde so ähnlich, wie es eine Welt nur sein kann, Aleyna! Unsere beiden Welten sind seit Jahrhunderten miteinander verbunden, daher sind uns auch die Portale verblieben, mit denen wir auf die Erde reisen können. Unsere Dörfer sind ähnlich aufgebaut wie die euren, wenn auch aus eurer Sicht eher mittelalterlich«, erklärte Romonix, und Noyan nickte bekräftigend. »Selbst der königliche Hort wird dir bekannt vorkommen, solltest du ihn irgendwann einmal sehen.«

Was er sagte, klang plausibel. Dennoch war sie irgendwie enttäuscht, machte einige Schritte auf das Dickicht zu und ließ die Umgebung auf sich wirken. Es hatte nichts magisches inne, sondern war einfach nur ein hübscher Wald, nicht mehr und nicht weniger. Was hatte sie erwartet? Sie berührte die Äste eines Gebüschs, pflückte ein Blatt ab und zerrieb es in der Hand. Nichts hier erschien anders, als sie es von Zuhause kannte.

»Komm, lass uns laufen!«, vernahm sie auf einmal eine leise Stimme. Irritiert hielt sie inne und wandte sich zu Noyan um. »Was hast du gesagt?«

Der junge Gestaltwandler sah sie verwirrt an. »Gar nichts. Wieso?«

Aleyna runzelte die Stirn. Sie hätte schwören können ... »Ich dachte ...«, begann sie, brach aber kopfschüttelnd ab. »Ach, nichts. Alles gut.«

Romonix warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. »Wir haben darüber gesprochen, wo die Reise uns hinführen soll.«

Nein, das war es nicht, was sie gehört hatte. Vielleicht wurde sie ja doch verrückt. Langsam sickerte die Bedeutung der Worte des Ältesten zu ihr durch. »Und zu welchem Entschluss seid ihr gekommen?« Neugierig kehrte sie zu den beiden zurück.

»Zu keinem. Noyan möchte, dass wir als erstes zum königlichen Hort reisen, ich hingegen bin der Meinung, dass wir diesen erst später aufsuchen sollten.«

»Also überlasst ihr mir die Entscheidung?« Sie blickte zwischen den beiden hin und her. Romonix nickte aufmunternd, während sich auf Noyans Gesicht deutlich abzeichnete, was er vom Vorschlag des Ältesten hielt.

»Die Begegnung mit Palina und der Besuch des Horts lässt sich so oder so nicht umgehen, vermute ich?«

Der Älteste schmunzelte, während Noyan heftig mit dem Kopf schüttelte. Sie suchte den Kontakt zu seinen so vertraut scheinenden grauen Augen. »Wenn sowieso feststeht, dass ich ihr begegnen werde, dann möchte ich eure Heimat wenigstens so entspannt kennenlernen, wie es unter den Umständen möglich ist. Ich möchte nicht sofort zu diesem Hort.«

Der Wolf sagte nichts dazu, aber Worte wären an dieser Stelle auch überflüssig gewesen, sie konnte die Enttäuschung in seinem Gesicht sehen. Warum nur überkam sie augenblicklich der Wunsch, sich vor ihm rechtfertigen zu müssen?

Sie ergriff seine Hand, noch bevor ihr richtig klar wurde, was sie tat. »Dass ich Palina mit gespaltenen Gefühlen betrachte, habe ich schon auf dem Friedhof mehr als deutlich gemacht. Ich bitte nur um einen Aufschub. Ich werde mit euch zum Hort reisen und versuchen, möglichst unvoreingenommen zu sein«, flüsterte sie. Schweigend starrte er auf seine Hand in ihrer, doch er zog sie nicht fort. Auch wenn ihm das vermutlich nicht bewusst war, gab er ihr damit die nötige Sicherheit, weiterzusprechen.

»In meinen Augen ist es nötig, all das hier zu tun, auch wenn ich noch nicht weiß, warum. Es fühlt sich einfach richtig an. Zerstör das nicht, nur weil du denkst, zu deiner Königin halten zu müssen.«

Nun löste sich Noyan doch von ihr und wandte sich ab. Seine Hände ballten sich zu Fäusten und die gesamte Haltung drückte den Kampf aus, den er mit sich ausfocht. Es vergingen einige Sekunden, bevor sich seine Schultern etwas entspannten und ein tiefes Seufzen erklang. »Einverstanden. Aber wo willst du stattdessen hin?«

Dieses Eingeständnis war ihm garantiert nicht leicht gefallen und ihr fiel ein Stein vom Herzen. »Weißt du vielleicht, wo mein Vater gelebt hat?«

»Natürlich«, gab er schließlich noch immer etwas widerwillig zu. »Wir haben von einem auf der Erde lebenden Wandler von seiner Erkrankung