R.S. Volant

Das Dunkle Erbe

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Prolog

Falco

Die Reise nach Averna

Schwere Zeiten

Licht und Schatten

Die Abrechnung

Matto

Ein erster Schritt ins Licht

Ein neuer Anfang

Ein herber Rückschlag

Braver Manou, Böser Amanoue

Henrys Schwur

Impressum neobooks

Prolog

Das Licht von Asconien

Teil 2

Sie waren nun schon seit Stunden unterwegs, ohne dass Henry auch nur ein einziges Wort gesprochen hatte. Immer wieder versuchte sein Onkel, Herzog Richard, den König in ein lockeres Gespräch zu verwickeln, doch alle seine Bemühungen waren vergebens und so gab er es schließlich frustriert auf. Am späten Nachmittag ließ der General den Zug anhalten und wandte sich zu Henry um. „Wir werden hier unser Lager aufschlagen, Eure Majestät“, sagte er zu ihm, „es hat keinen Sinn, bei Dunkelheit den Pass zu erreichen. Morgenfrüh, gleich nach Sonnenaufgang, werden wir weiterziehen. Wenn alles gut geht und noch kein Schnee auf dem Pass liegt, könnten wir es an einem Tag schaffen. Ansonsten werden wir, oder zumindest ein Teil Eurer Truppen, die Nacht dort oben“, er zeigte auf den Gipfel des vor ihnen liegenden Berges, „verbringen müssen. Ohne Zelte und Feuer, bei eisiger Kälte.“ Henry blickte ihn kurz an und nickte schwach. „Ich danke Euch, für Eure Belehrung“, raunte er zynisch. „Veranlasst alles Nötige“, fügte er abweisend hinzu, stieg von seinem Pferd und streckte sich stöhnend. Ohne einen weiteren von ihnen anzusehen, drehte er ihnen seinen Rücken zu und ging einige Schritte, nur um sich auf einen Felsen zu setzen. „Langsam fange ich an, mir ernstlich Sorgen zu machen“, sagte Herzog Richard leise. „Er hat die ganze Zeit über, kein Wort gesprochen. Er hat mich nicht einmal angesehen!“ „Er wird`s überleben!“, erwiderte General Laurentis hart. „Der ganze Zirkus, nur wegen dieser kleinen Hure! Wir hätten schon vor Wochen, den Pass überqueren können!“ „Ihr habt wohl vergessen, was Amanoue für uns getan hat! Wenn die kleine Hure“, äffte Richard den General sarkastisch nach, „nicht gewesen wäre, wären wir schon alle tot! Oder wärt Ihr lieber ohne unseren König heimgekehrt?“, fragte er und sah ihn ärgerlich an. „Natürlich nicht! Ihr habt ja recht“, brummte Laurentis zurück. „Dann mäßigt Euch das nächste Mal und wählt Eure Worte geschickter! Amanoue hat Henry das Leben gerettet und dafür werde ich ihm ewig dankbar sein! Ganz gleich, was er einmal war!“, sagte Richard wütend. Der General zuckte gleichmütig mit den Schultern. „Und trotzdem, seine Majestät wird darüber hinwegkommen“, meinte er und deutete mit seinem Kopf auf einen Reiter, der auf sie zukam. „Der kleine Satory wird ihn schon trösten und Benny ist ja auch noch da!“ Hauptmann Satorius ritt geradewegs auf sie zu und sprang lächelnd von seinem Pferd. Er grüßte den Herzog, salutierte vor General Laurentis, schlenderte hinüber zum König und verbeugte sich tief vor dem. „Eure Majestät, mein Vater schickt mich. Er lässt fragen, warum wir schon haltmachen“, sagte er auf seine unbekümmerte Art und lächelte Henry unverwandt an. Der König blickte kurz auf und sah dann zu seinem obersten Feldherrn. „Laurentis, schickt einen Boten zum Herzog von Savoy!“, befahl er und wandte sich wieder dem jungen Hauptmann zu. „Ich möchte, dass du bleibst, Nicolas. Du bist der Einzige, der mich versteht“, sagte er und stockte. Er konnte nicht mehr weitersprechen und seine Augen hatten sich längst mit Tränen gefüllt. Mühsam schluckte er einige Male, holte tief Luft, um sich wieder in den Griff zu bekommen und schließlich schaffte er es sogar, Satory anzulächeln. Der junge Hauptmann nickte verständnisvoll, trat näher an Henry heran und berührte ihn mitfühlend am Arm. Der General deutete eine Verbeugung an. „Wie Ihr wünscht, Eure Majestät. Ich werde mich um alles Weitere kümmern“, erwiderte er und blickte den Herzog vielversprechend an. „Seht Ihr, Satory wird ihn schon auf andere Gedanken bringen“, murmelte er ihm zu, doch der Herzog schnaubte nur kurz.

Nachdem sie das Lager errichtet hatten, ging der König sofort in das Zelt seines Onkels und Satory folgte ihm wie selbstverständlich. Der Herzog zögerte noch einen Moment, bevor er mit einem tiefen Seufzen ebenfalls sein Zelt betrat und erst einmal abwartend stehen blieb. Henry saß mit Satory am kleinen Tisch des Herzogs und Henrys Leibdiener Sebastian schenkte ihnen gerade Wein ein. Wieder zögerte Richard, bevor er herantrat und sich schließlich auf einen Wink seines Königs hin, zu ihnen setzte. „Bitte Onkel“, sagte Henry, ohne ihn direkt anzusehen, „lasst noch ein Feldbett neben meines aufstellen. Ich will, dass Nicolas bei mir schläft.“ Demonstrativ legte er dabei seine Hand auf Satorys Arm. „Ihr habt doch sicher nichts dagegen einzuwenden?“, fragte er provokativ nach und Richard schnaufte tief durch. „Wie du wünschst, lieber Neffe“, antwortete er leicht frostig und sah zu dem jungen Mann. „Fühlt Euch ganz wie zu Hause, Hauptmann Satorius“, raunte er spöttisch und der neigte ebenso höhnisch sein Haupt. „Habt Dank, Eure Gnaden“, erwiderte er grinsend, doch dann wandte er sich wieder an Henry. „Seid Ihr sicher, dass ich bleiben soll?“, fragte er etwas unsicher und der König nickte. „Ich brauche dich jetzt. Bitte bleib, ich weiß sonst nicht, wie ich es schaffen soll“, antwortete er leise, „oder meinst du, dass ich nicht weiß, dass alle insgeheim hoffen, dass Amanoue es nicht überlebt?“, fügte er wesentlich lauter hinzu und warf einen zynischen Seitenblick auf seinen Onkel. „Heinrich, das ist doch nicht wahr!“, wiedersprach der sofort. „Du weißt genau, dass ich mir nichts mehr wünsche, als dass Amanoue wieder gesund wird! Ich werde nie vergessen, was er für uns getan hat! Aber du weißt auch, was ich davon halte, ihn mit nach Austra zu nehmen. Ich kann dich nur immer wieder davor warnen und dir davon abraten! Wie willst du es bei Hofe handhaben? Als was oder wen, willst du ihn in Austra vorstellen? Als Prinz von Asconien, der dir plötzlich so zugeflogen ist? Oder als was sonst? Als deinen Geliebten, kannst du ihn dort nicht halten! Wie erklärst du das Sybilla? Und was ist mit Wilhelm? Der wird das sicher nicht verstehen! Und der Bischof, erst recht nicht! Niemand, wird es verstehen! Man wird dich exkommunizieren und du wirst deinen Thron verlieren! Oh Gott, sieh das doch ein!“ Der Herzog fuhr sich mit beiden Händen über sein Gesicht, sah dann Henry geradezu flehend an. „Ich weiß selbst, dass es nicht einfach wird! Aber ich kann ohne ihn, nicht mehr leben. Ich liebe ihn, mehr als alles andere auf der Welt. Für Amanoue, würde ich alles aufgeben!“, fuhr der König ihn an. „Dann helfe dir Gott, mein lieber Junge! Deinen Ring, trägt er ja bereits! Den Ring, deiner Mutter! Er hätte deiner Königin gehören sollen und nicht …“, Richard sprach nicht weiter, schüttelte nur seinen Kopf. Er nahm seinen Becher, trank einen großen Schluck und wandte sich Satory zu. „Vielleicht könnt Ihr ihn ja zur Vernunft bringen, Hauptmann Satorius!“, sagte er voller Verzweiflung zu ihm. Satory hob überrascht beide Augenbrauen und legte seufzend eine Hand auf Henrys Arm. „Was soll ich sagen? Seine Majestät wird schon eine Lösung finden! Es wird schon irgendwie gehen. Ich weiß nicht, aber warten wir doch erst einmal ab, bis er seine Majestät in Averna wiedertrifft. Diese ganze Streiterei und Eure ständigen Vorwürfe, helfen jetzt auch nicht weiter“, meinte er und zuckte mit den Schultern. Henry lächelte ihn dankbar an, Richard leerte seinen Becher und knallte ihn auf den Tisch. Wieder schüttelte er verständnislos seinen Kopf, ließ sich von Sebastian nachschenken und stützte seinen Kopf in beide Hände. „Nicolas hat recht! Was, wenn Falco ihn nicht zu mir zurückbringt?“, sagte Henry bitter. „Wollt Ihr Euch schon vorher, mit mir entzweien?“ „Eure Majestät, Heinrich, davon kann nicht die Rede sein!“ Richard sah Henry erschrocken an und legte nun seinerseits seine Hand auf dessen anderen Arm. „Was du auch tust, ich werde stets zu dir halten und hinter jeder deiner Entscheidungen stehen!“, rief er schnell, bevor er ihn liebevoll ansah. „Das weißt du doch, als mein geliebter Neffe und mein König. Ich würde mich nie, von Euch abwenden, Eure Majestät“, sagte er milde stimmend und hob seinen Becher. „Lasst uns auf die Zukunft trinken! Was immer sie bringen mag“, prostete er ihnen zu. Henry und Satory stießen mit ihm an und nickten beide. „Auf das Amanoue wieder gesund werde und Falco ihn mir bald wiederbringt!“, sagte Henry voller Hoffnung und schloss kurz seine Augen. „Worauf Ihr Euch verlassen könnt!“, raunte Satory. „Wie ich Falco kenne, wird er sicher alles nur Erdenkliche, dafür tun! Er wird Eure Majestät sicher nicht enttäuschen, nicht der stets pflichtbewusste und überaus ehrbare Hauptmann Falco“, murrte er und seine letzten Worte trieften geradezu vor Hohn und Neid.

Falco

Falco hatte Amanoue noch lange in seinen Armen gehalten, bis er ihn schließlich sanft zurück auf die Kissen bettete. Er deckte ihn sorgfältig zu, schnaufte tief durch und setzte sich auf den Stuhl, der neben dem Bett stand. Eine Weile beobachtete er ihn noch, dann stand er auf und verließ das Zelt. Draußen saßen seine vier Kameraden und blickten ihn fragend an. Sie hatten direkt unter dem großen Vordach des königlichen Zeltes ein Feuer entfacht, um die Flammen vor dem Regen zu schützen, der schon eine ganze Zeitlang fiel. „Und?“, fragte Mati, „wie geht’s ihm, ist er wach?“ Falco schüttelte den Kopf. „Nein, er schläft immer noch. Dabei hätte ich schon vor Stunden seinen Verband wechseln sollen.“ Er sah Brac an. „Hilfst du mir? Irgendjemand muss ihn stützen und er vertraut dir“, sagte er zu dem riesigen Soldaten mit dem gutmütigen Gesicht. „Ja, sicher! Das Wasser kocht schon ewig. Wir haben auch die Schüsseln ausgekocht, genauso, wie du es gesagt hast“, antwortete Brac zu ihm hin. „Willst du einen Becher heißen Wein?“ Er stand auf, schenkte, ohne auf Falcos Antwort zu warten einen Becher voll und reichte ihn seinem Hauptmann. „Danke, den kann ich jetzt brauchen!“ Falco nahm das dampfende Getränk entgegen und nippte vorsichtig daran. Er schnaufte tief durch und setzte sich neben Mati, seinem besten Freund. „Nun mach nicht so ein Gesicht“, sagte der. „Der Kleine kann doch nichts dafür!“ „Ach ja? Wenn er nicht wäre, würden wir hier nicht festsitzen! Gott weiß, wie lange!“, brummte Falco zurück. „Du weißt ja gar nicht, was für eine Verantwortung auf mir lastet! Was, wenn er stirbt? Denkst du allen Ernstes, dass seine Majestät mir einfach so vergeben wird? Sein kleines Kätzchen? Wenn dem Miststück was passiert, bin ich dran!“ Er trank einen größeren Schluck und stierte missmutig ins Feuer. Mati zuckte kurz mit den Augenbrauen und klopfte seinem Freund aufmunternd auf die Schulter. „Der Kleine ist zäher, als wir alle denken! Das hat er ja schon öfter bewiesen! Glaub mir, das schafft er schon und du bist ja nicht allein. Wir werden alle, unser Bestes tun und falls er doch stirbt, war es Gottes Wille, das hat auch Gregorius gesagt und der ist der beste Heiler, den ich kenne!“ „Hoffentlich, hast du recht“, knurrte Falco, erhob sich und sah zu Brac. „Kommst du?“ Der große Soldat nickte seufzend, holte die sauberen Schüsseln, folgte seinem Hauptmann ins Zelt und nachdem sie den Kräuteraufguss, den sie für die Wundwaschung benötigten zubereitet hatten, traten sie gemeinsam zum Bett. „Hallo“, rief Brac erfreut, „da ist ja jemand wach!“ Der sanfte Riese setzte sich auf die Bettkante, die sich daraufhin bedrohlich knarrend senkte und lächelte breit. „Na Kleiner, wie geht’s dir denn?“ Amanoue blickte ihn kurz an und drehte sich weg. Seine schönen Augen waren völlig verweint und dunkle Schatten lagen darunter. „Aber, aber! Wer wird denn hier weinen? Echte Kerle weinen doch nicht! Komm mal her, Kleiner, das wird schon wieder, hm“, brummte Brac gutherzig, nahm ihn vorsichtig in seine mächtigen Arme und zog ihn sanft an sich. Amanoue schmiegte sich sofort an ihn und schluchzte herzzerreißend dabei. Angesichts Bracs Größe, wirkte er noch schmächtiger als sonst schon und verschwand beinahe in dessen Umarmung. „Oh, oh, Kleiner! Der alte Brac ist doch da, hm? Papa Brac hilft dir schon, wirst sehen, ist alles halb so schlimm! Wir sehen uns jetzt erst mal deine Wunde an, ja?“ Er drückte ihn noch einmal an sich, klopfte ihm sanft den Rücken und schob ihn dann sachte zurück. Amanoue saß vor ihm, wie ein Häufchen Elend, mit gesenktem Blick und noch immer leise schluchzend. „Na dann, komm“, sagte Falco und wirkte beinahe verlegen dabei. Er hatte die Schüssel mit dem Aufguss auf den Stuhl gestellt, setzte sich ebenfalls auf die Bettkante und begann Amanoues Verbände zu lösen. Brac hielt Amanoue vorsichtig fest und stützte ihn dabei so gut es ging, doch als Falco die alte, durchgeblutete Kompresse löste, keuchte Amanoue schmerzerfüllt auf. „Sch, sch, Kleiner. Halt dich nur an mir fest! Ich weiß, dass es wehtut“, flüsterte Brac ihm ins Ohr und streichelte wieder seinen Rücken. Falco verzog sein Gesicht, als er die Wunde sah. Sie war verklebt und erneut deutlich an den Rändern gerötet. Vorsichtig fing er an sie auszuwaschen und Amanoue stöhnte laut. Er zitterte bereits vor Schmerzen und krallte sich in Bracs kräftige Unterarme. „Ist ja gut, hast es gleich überstanden, Kleiner“, versuchte der ihn zu beruhigen und verzog dabei ebenfalls ein wenig sein Gesicht, als er Amanoues Fingernägel spürte, die sich tief in seine Haut gruben. „Bist `n ganz Tapferer“, kam es etwas gequält über seine Lippen, während Falco einen neuen Verband anlegte. Tief durchschnaufend stand er danach auf, ging mit der Schüssel zurück zu dem großen Tisch und wusch sich die blutigen Hände. „Siehst du, ist schon vorbei“, hörte er Brac sanft sagen, der Amanoue noch immer wie ein kleines Kind im Arm hielt und hin und herwiegte. „Isch muss mal“, hauchte Amanoue leise zu ihm und Brac ließ ihn nickend los. Sofort sank Amanoue zurück in die Kissen und der große Mann deckte ihn fürsorglich zu. „Ich hol dir `ne Schüssel“, sagte er, stand auf und holte die Nachtschüssel, die auf einem Hocker neben dem Waschtisch stand. Dabei warf er einen fragenden Blick zu Falco, der sich wieder zu ihnen umgewandt hatte. „Lass ihn ja nicht aufstehen!“, sagte der Hauptmann barsch und kam mit großen Schritten zurück zum Bett. Er sah Amanoue streng an, schlug die Decke wieder zurück, nahm Brac die Schüssel weg und stellte sie zwischen dessen Beine. „Aber so kann isch nischd“, nuschelte Amanoue und schob verschämt ein Bein hoch, um seinen Schambereich damit zu bedecken. „Dann wirst du es lernen! Du stehst auf keinen Fall auf! Hast du verstanden?!“, schnauzte Falco ihn an, „wenn du mal musst, wirst du`s hier im Bett machen! Stell dich nicht so an, wir haben dich schon oft genug nackt gesehen und das schien dir nicht gerade peinlich zu sein!“ Amanoue schüttelte leicht seinen hübschen Kopf, der deutlich errötete, schob die Schüssel mit dem Fuß weiter nach unten und zog die Decke wieder über sich. „Isch muss doch nischd“, sagte er matt, drehte sich auf die rechte Seite und damit ihnen seinen Rücken zu. Ohne sich noch weiter zu rühren, weinte er leise vor sich hin und Brac räusperte sich verlegen. „Ähm, ja, weißt du was, Kleiner? Der Hauptmann und ich, wir gehen jetzt mal nach draußen, vielleicht geht’s ja dann, hm?“, meinte er und strich ihm noch einmal tröstend über den Kopf. „Ich bring dir später `ne Schüssel voll leckeren Eintopf und einen Becher heißen Gewürzwein, danach geht’s dir gleich besser, wirst schon sehen! Bis später, ja?“ Gemeinsam gingen sie zum Ausgang, doch bevor Falco das Zelt verließ drehte er sich nochmals um. „Steh ja nicht auf, du Miststück! Ich warne dich, Amanoue, ich prügle dich windelweich!“, rief er drohend zum Bett und trat nach draußen. „Was sollte das, denn? Meinst du, dass das was bringt? Warum bist du so, zu ihm?“, fuhr Brac ihn an und hielt ihn am Arm fest. „Warum ich so zu ihm bin?“, schrie Falco aufgebracht und riss sich los. „Dieses asconische Flittchen hat mir von Anfang an, nur Ärger gemacht! Ich habe nicht vergessen, dass ich wegen ihm beinahe meinen Rang als Hauptmann los gewesen wäre! Diese Schmach, als ich zu Satory versetzt worden bin und erst die Demütigung, als er mich bei dem tiranischen Reiterspiel geschlagen hat! Vor den Augen des Königs und allen anderen! Hör mir bloß auf, ich mag ihn einfach nicht und jetzt auch noch dies!“ Er deutete um sich. „Jetzt muss ich mich auch noch um ihn kümmern! Ihn waschen und pflegen! Ich hab`s so satt, sein Kindermädchen zu spielen! Ich bin der Hauptmann der königlichen Garde und keine Krankenpflegerin!“ Voller Wut nahm er seinen Becher, schenkte ihn randvoll, trank ein bisschen zu schnell und verbrannte sich die Lippen, an dem heißen Wein. „Verdammte Scheiße!“, rief er aufgebracht und hielt sich die freie Hand an den Mund. Die anderen versuchten ruhig zu bleiben, konnten sich aber ein Lachen nicht verkneifen und selbst Alecto grinste kurz mit hochgezogenen Augenbrauen. „Beruhige dich, Falco, sonst haben wir womöglich bald noch einen Pflegefall!“, rief Mati und sie lachten schallend. „Idioten!“ Falco setzte sich und musste zwangsläufig ein wenig mitschmunzeln. „War das heiß, verdammt“, brummte er. „Aber eines müsst Ihr zugeben, Hauptmann, auch wenn Amanoue `ne richtige, kleine Metze ist, er hat wirklich einen süßen, kleinen Arsch und sein Gesicht ist auch echt hübsch!“, warf Matto ein. „Und wenn ich daran denke, dass ich ihn hätte vögeln können, bedauere ich es fast, dass ich es nicht getan habe. Damals, als er so besoffen war. Das hättet Ihr erleben müssen, er war wirklich heiß! Der wär` mit jedem mitgegangen, wie `ne richtige Schlampe eben! Und das als Kerl!“, lachte er kopfschüttelnd auf und sie stimmten in sein Gelächter mit ein. „Ja, bloß hätte ich dir `n paar auf die Fresse gegeben, wenn du ihn angerührt hättest!“, erwiderte Brac grinsend. „Der Kleine hat doch gar nicht mehr gewusst, was er tat, so blau wie der war und ihr habt das alle ausgenutzt! Ich glaube, dass er gar nicht so ist, wie ihr ihn alle einschätzt! Amanoue ist schon in Ordnung, ich jedenfalls mag ihn. Immerhin war`s nie langweilig, wenn er bei uns hinten mitgeritten ist!“ Sie nickten bestätigend, außer Falco, der wieder mürrisch das Gesicht verzog. „Ja, ihr hattet Euren Spaß und ich den Ärger“, brummte er. „Also, ich mag am liebsten seine Haare“, sagte Alecto auf seine monotone Art und alle blickten zu ihm hin. „Ehrlich, habt ihr schon jemals solches Haar gesehen? Diese Farbe, wenn die Sonne oder die Flammen es beleuchten, dieser Glanz! Manchmal scheint es regelrecht zu glühen!“, schwärmte er und Mati schüttelte seinen Kopf. „Noch nie! Kein Weib, das ich kenne, hat solche Haare! Wenn er es offen trägt und seinen Kopf nach hinten schüttelt, hat ihm jeder dabei zugesehen, auch du!“, bestätigte er und sah zu Falco, der ihm einen geringschätzigen Blick zuwarf. „Wenn du dich da mal nicht täuschst! Ich hasse seine Haare! Ich hasse alles an ihm! Schon, wie er einen ansieht, die Art und Weise, wie er seine Augen niederschlägt und einen mit gesenktem Blick von unten herauf ansieht, als hätte er es einstudiert und dann noch dieses Grün! Manchmal läuft es mir eiskalt über den Rücken, wenn er mich mit diesen Katzenaugen ansieht!“, sagte er, schüttelte sich dabei wie ein Hund und alle lachten herzlich auf. „So“, meinte er schließlich, „Brac, wie sieht es aus, mit deinem Eintopf? Langsam bekomme ich Hunger und Amanoue sollte auch etwas essen! Ich werde ihm etwas bringen.“ Der Hauptmann stand auf, schenkte einen Becher voll Wein und Brac reichte ihm einen Teller Suppe mit Brot. Falco nickte ihm noch einmal seufzend zu, schlurfte damit ins Zelt und blieb wie angewurzelt stehen. Das Bett war leer. Amanoue lehnte am Waschtisch, hielt sich mit beiden Händen daran fest und als er sich leicht wankend umdrehte erschrak er sichtlich, als er Falcos Blick begegnete, der ihn unverhohlen musterte. Mit einer Hand angelte Amanoue sich ein Laken, hielt es schützend vor seinen nackten Unterleib und senkte beschämt seinen Kopf. „Was fällt dir ein? Hab ich dir nicht verboten, aufzustehen?!“ Falco stellte den Teller und den Becher auf den Tisch, war mit wenigen Schritten bei ihm und hob die Hand wie zum Schlag. Amanoue wich taumelnd zurück, verfing sich im Laken und wäre beinahe gestürzt, doch Falco war schneller und fing ihn gerade noch auf. „Bitte nischd schlagen, `err“, wimmerte Amanoue und wagte nicht dabei aufzusehen. Er hatte seinen rechten Arm schützend erhoben und zitterte vor Angst, dann gaben seine Beine nach und er sank in Falcos Arme, der ihn hochhob und zurück zum Bett trug. Vorsichtig legte er ihn darauf und dabei glitt sein Blick über Amanoues nackten, wunderschönen Körper. Wie von selbst streckte er seine Hand nach ihm aus, berührte Amanoues samtweiche Haut, strich mit den Fingerspitzen über dessen Brust und Bauch, bis hinab zu dem kleinen herzförmigen Leberfleck, der direkt über Amanoues Schambereich lag. Schweratmend zeichnete er einen Kreis um das Mal, fuhr die Linie der Härchen nach, dann zog er ruckartig seine Hand zurück und verließ fluchtartig das Zelt. Schnellen Schrittes lief Falco an seinen Kameraden vorbei, die ihm verblüfft nachsahen und erst als er etwa zehn Meter von ihnen entfernt war, blieb er abrupt stehen. Mit beiden Händen fuhr er sich mehrmals über sein Gesicht, atmete dabei tief ein und aus und drehte sich schließlich zu ihnen um. „Brac, bring ihm sein Essen und bleib bei ihm! Ich reite eine Runde“, sagte er beinahe atemlos und marschierte ohne sich noch einmal umzusehen weiter zum Pferch, in dem die Pferde untergebracht waren. Brac brauchte noch einen Moment, bevor er aufstand und die anderen reihum ansah. Alecto hob nur seine Augenbrauen, Matto grinste verstohlen und Mati schüttelte wie zu sich selbst langsam seinen Kopf. „Wenn ihr mich fragt, irgendetwas stimmt nicht, mit unserem Hauptmann. So, hat er sich früher jedenfalls nicht benommen!“, raunte der große Mann ihnen zu, doch dann schnalzte er mit der Zunge und betrat das Zelt. „Was war denn wieder los?“, fragte er, als er mit dem Teller Suppe und dem Becher warmen Würzwein vor dem Bett stehenblieb. „Der Hauptman hat sich gerade benommen, als wäre der Leibhaftige persönlich hinter ihm her!“ Amanoue blickte ihn an und schüttelte nur matt seinen Kopf. „Isch bin aufgestanden, weil ich so durstig war. Isch dachte, dass Wasser im Krug wäre“, antwortete er leise und deutete zum Waschtisch. „Ach du Scheiße, Kleiner! Hat er dich etwa wirklich geschlagen?“, erschrak Brac und setzte sich. „Nein, aber er …“ Amanoue senkte verschämt den Blick. „Was denn?“, fragte Brac neugierig nach. „Nischds“, antwortete Amanoue leise, „es war nischds“, nuschelte er schluckend und Brac nickte verständnisvoll. „Ist ja klar, dass du durstig bist! Hier, trink erstmal einen Schluck, deine Kehle ist sicher ganz trocken, so wie du eben geschluckt hast“, meinte er und hielt ihm den Becher an die Lippen. „So, das reicht erstmal. Jetzt isst du die Suppe und dann bring ich dir noch frisches Wasser, ja“, sagte er mitfühlend und begann ihn mütterlich zu füttern.

Als Falco zum Lager zurückkam, dämmerte es bereits stark. Nachdem er Latiago versorgt und zurück in den Pferch gebracht hatte, ging er zum Zelt, doch niemand war von seinen Soldaten zu sehen. Das Feuer war heruntergebrannt, er warf einige Holzscheite hinein und betrat das Zelt, aus dem mehrere Stimmen und Gelächter zu hören waren. „Sonst geht’s euch gut, ja?“, maulte er, „das Feuer ist fast aus und ihr haltet hier drin ein Saufgelage ab! Was soll das?! Warum steht keiner Wache?“, fuhr er seine Männer an und die sahen zu ihm hin. „Hast du dich wieder beruhigt? Anscheinend nicht“, fragte Mati schmunzelnd. „Ich weiß nicht, was du meinst!“, fauchte Falco ihn an und sein Freund schüttelte verständnislos den Kopf. „Was ist nur los, mit dir? Du führst dich auf, dass ich dich nicht wiedererkenne! Warum sollen wir da draußen rumsitzen? Das können wir auch hier drinnen! Glaub bloß nicht, dass wir während deines kleinen Ausritts nichts getan haben! Wir haben alle Glutbecken gefüllt, frisches Wasser geholt, Matto hat einen Hasen erlegt, den Brac dann sofort geschlachtet und gebraten hat und außerdem hat er noch mit Alecto Amanoues Verbände gewechselt! Du warst ja nicht da! Der Kleine hatte ziemliche Schmerzen und Fieber, aber das scheint dich ja offenbar nicht zu interessieren!“, schnauzte er zurück und Falcos Blick ging hinüber zum Bett. Brac und Alecto saßen bei Amanoue und während Alecto Amanoues schwachen Körper stützte, hielt Brac einen Teller mit Fleisch und Brot in seinen Händen. „Er will nichts essen“, sagte Brac bestürzt und sah seinen Hauptmann an. „Er hat nur Durst, ich glaube, dass das Fieber wieder steigt.“ „Wenn er hungrig ist, wird er schon essen!“, gab Falco grob zurück, setzte sich auf seinen gewohnten Platz und nahm sich selbst etwas. Er fing seelenruhig an zu essen, reagierte nicht auf ihre verständnislosen Blicke, schenkte sich einen Becher voll Wein und trank einen großen Zug. Schließlich sah er genervt auf. „Was glotzt ihr mich so an?! Wenn dieses verdammte Luder doch nur verreckt wäre! Dann säßen wir jetzt nicht hier in der Scheiße! Ach, ihr kotzt mich alle an!“, schrie er sie an, stand auf und verließ wutentbrannt wieder das ehemalige Zelt des Königs. Mati erhob sich schnell und folgte ihm nach. „Falco! So warte doch, bitte!“, rief er, lief ihm hinterher und hielt ihn am Arm fest. „Was ist nur mit dir? Wie kannst du so etwas nur sagen? Vor ihm? Ich kann ja verstehen, dass du wütend bist, aber er kann doch nichts dafür! Er hat unserem König das Leben gerettet! Denkst du nicht, dass wir, du! Ihm damit etwas schuldig bist? Als Hauptmann der Garde hat dich seine Majestät damit beauftragt, für ihn zu sorgen und dich um ihn zu kümmern! Es ist deine Pflicht, diesen Auftrag zu erfüllen und ihn ihm wiederzubringen!“ Falco sah ihn an und riss sich los. „Du hast ja keine Ahnung! Ihr wisst gar nichts! Ich soll ihn gar nicht über den Pass bringen“, raunte er wesentlich leiser, „die Herzöge und der General, haben mich ständig bedrängt, ihn zurück zu bringen, oder sterben zu lassen.“ „Zurück? Wohin?“, Mati war sichtlich erbleicht und trat einen Schritt zurück. „Ins Hurenhaus? Oder nach Asconien, irgendwohin! Ganz gleich, aber bloß nicht, über den Pass!“, antwortete Falco zynisch. „Sie sagten, dass der König dann ganz sicher seinen Thron verlieren würde und ich somit auch Schuld daran hätte! Verstehst du? Sie sagten, dass, wenn ich meinen König wirklich lieben würde, ich dies niemals zulassen dürfe! Ja, ich liebe meinen König und ich habe ihm den Treueeid geschworen und den soll ich nun brechen und meinen König hintergehen! Aber ich möchte auch nicht die Schuld daran tragen, wenn er deswegen seinen Thron verliert. Ich fühle mich innerlich zerrissen und weiß einfach nicht, was ich tun soll“, sagte er bekümmert und hielt sich eine Hand an die Stirn. „Das kannst du doch nicht tun! Nicht zurück ins Hurenhaus! Der arme Junge! Dann bringen wir ihn eben in seine Heimat!“, sagte Mati entschlossen. „Wieso? Das ist er doch gewöhnt, du hast Matto doch heute Nachmittag gehört! Und Magiyar ist auf jeden Fall näher, als Asconien!“, wiedersprach Falco kalt. „Wenn er doch nur gestorben wäre“, murmelte er kopfschüttelnd, bevor er seinen besten Freund wieder direkt ansah. „Dir ist doch wohl klar, dass ich nie wieder nach Austrien zurückkehren kann, wenn ich ihn nicht über den Pass und zu Henry bringe! Ich werde meine Familie nie wiedersehen und Marianna!“ „Du meinst wir“, sagte Mati mitfühlend und berührte seinen besten Freund wieder sanft am Arm, doch Falco schüttelte energisch seinen Kopf. „Auf gar keinen Fall! Wenn Amanoue überlebt, werde ich ihn allein fortbringen! Ich ziehe euch da nicht mit hinein. Keinen von euch und dich schon gar nicht! Ihr werdet alle gemeinsam über den Pass reiten und nach Averna reisen! Das ist allein, meine Angelegenheit“, wiedersprach er erneut. „Das ist nicht dein Ernst! Falco, wir sind die besten Freunde, schon von Kindesbeinen an! Hast du vergessen, welche Pläne wir hatten? Wir haben noch fünf Jahre. Fünf verdammte Jahre und dann sind wir frei! Das wirst du doch nicht aufs Spiel setzen?“, fragte Mati und sah ihn verzweifelt an. „Mati, ich weiß nicht, was ich tun werde. Jetzt jedenfalls noch nicht. Bitte, lass mich jetzt einfach in Ruhe und sag den anderen nichts davon!“, bat Falco ihn eindringlich und Mati nickte. „Gut! Aber bitte, tu es nicht! Überstürze jetzt nichts, du hast recht, der Asconier ist es nicht wert, dass du deine Zukunft für ihn aufs Spiel setzt und auch kein König! Lass uns einfach über den Pass ziehen und dann geht uns das alles nichts mehr an. Bitte, Falco, denk darüber nach. Was scheren uns Henrys Liebschaften? Du trägst an nichts irgendeine Schuld! Lass uns einfach unsere Dienstzeit beenden und zurück nach Hause kehren, zu unseren Familien!“, erwiderte er darauf. „Geh jetzt bitte ins Zelt und kümmere dich um alles! Und lass ja eine Wache aufstellen! Die anderen können ruhig im Zelt schlafen, ich komme später nach, aber ich muss jetzt erstmal allein sein, bitte Mati“, antwortete Falco betroffen, drückte die Hand seines Freundes, drehte sich um und verschwand in der Dunkelheit.

Brac saß vor dem Zelt und summte leise vor sich hin, als er ein leises Knacken hörte. „Halt! Wer da?“ „Wer wohl? Holzkopf! Ich natürlich!“ Falco trat in den Schein des Feuers und grinste ihn an. „Alles klar, Hauptmann?“, fragte Brac und sah ihn abschätzend an. „Na klar! Es geht mir besser! Ich musste einfach mal alleine sein und meine Gedanken ordnen“, antwortete Falco lächelnd. „Und nun bin ich hundemüde, gute Nacht, Brac“, sagte er und streckte sich etwas gequält. Brac nickte ihm noch zu und Falco betrat das Zelt, das nur spärlich beleuchtet war. Er blieb kurz stehen, doch nichts rührte sich. Alle schliefen und so ging er zum großen Bett des Königs und beugte sich über Amanoue, der ihn aus fiebrigen Augen ansah. „Warum schläfst du nicht?“, fragte er flüsternd. „Mir ist so kalt und es tut so weh“, antwortete Amanoue so leise, dass Falco Mühe hatte, ihn zu verstehen. Er setzte sich. „Hör zu, es tut mir leid, dass das so mit uns gelaufen ist, bisher“, raunte Falco ihm zu und Amanoue nickte schwach. „Isch weiß, dass Ihr misch nischd über die Pass bringen werdet, Benny `at es mir ersählt. Ihr werdet misch surückbringen, nischd wahr?“, hauchte er traurig. Falco atmete schwer durch. „Ich weiß noch nicht, was ich tun werde. Du musst erstmal wieder gesund werden und dann sehen wir weiter“, antwortete er sanft. Amanoue zitterte jetzt am ganzen Leib. „Mir ist so kalt“, flüsterte er kläglich. „Du hast Schüttelfrost, ich weiß nicht mehr, was ich tun soll, um dir zu helfen. Deine Wunde hat sich wieder entzündet“, sagte Falco mitfühlend. „Ihr braucht nischds su tun, `err. Isch werde nischd sterben, weil isch nischd sterben kann, macht Eusch deswegen keine Sorgen. Isch bin verflucht, von Gott, weil isch versagt `abe“, nuschelte Amanoue mit klappernden Zähnen. „Bald, wird es mir besser ge`en, ob Ihr etwas tut oder nischd. Ihr braucht Eusch keine Mü`e su geben, lasst misch einfach liegen, selbst wenn isch sterbe, so wache isch wieder auf und außerdem weiß isch, dass es Eusch suwider ist“, sagte er noch leiser. „Was redest du da nur? Ja, ich war wütend und habe meine Wut an dir ausgelassen, aber mittlerweile habe ich eingesehen, dass ich sehr ungerecht dir gegenüber war. Es tut mir sehr leid, alles, was ich gesagt habe, glaube mir und du bist mir nicht zuwider“, erwiderte Falco bedauernd und begann sich bis auf seine Hose auszuziehen. „Ich werde dich wärmen“, sagte er, legte sich zu ihm und nahm ihn in seine Arme. Amanoues warmer, weicher Körper in seinen Armen, die Hitze, die er ausstrahlte und sein betörender Veilchenduft hüllten ihn ein und raubten ihm fast die Sinne. Seine Hand strich sanft über Amanoues Arm, spürte die unsagbar zarte Haut, streichelte weiter und blieb schließlich auf dessen Brust liegen. „Ich will nicht, dass du stirbst“, flüsterte er ihm ins Ohr, „ich möchte, dass du lebst. Bitte, Amanoue, lebe.“ Falco schmiegte sich noch enger an ihn und blies ihm immer wieder seinen heißen Atem ins Genick. Langsam lies das Zittern nach und Amanoues Atem wurde immer ruhiger, bis er scheinbar eingeschlafen war. Falco strich ihm vorsichtig das Haar zurück und küsste zart seinen Nacken. Sein Verlangen wurde immer stärker und seine Hand rutschte immer tiefer, glitt hinab über den zarten, flachen Bauch, spürte die ersten weichen Härchen, seine Finger kraulten kurz das ungewöhnlich samtige Schamhaar, fuhren dann über die Hüfte, strichen ihm über den Schenkel, berührten seine kleinen, runden Pobacken und wie von selbst fanden sie den Weg hin, zur Mitte. Er glitt mit seiner Hand von hinten zwischen die Beine, erkundete diese für ihn fremde Region, ertastete den zarten Muskel und drang mit einem Finger leicht dabei ein. Amanoue stöhnte leise auf, schob sich ihm entgegen und der Finger drang dadurch tiefer in ihn ein. Amanoue stöhnte erneut, voller Verlangen diesmal und Falco nahm einen neuen Duft an ihm wahr. Süß und schwer, wie der berauschende Duft von Lilien, legte er sich über ihn und hüllte sie ein. Falco zog seine Hand schweratmend zurück, öffnete begierig seine Hose und wälzte sich auf ihn, Amanoue spreizte bereitwillig die Schenkel, ließ ihn dazwischen gleiten und Falco spürte, wie sich Amanoue ihm entgegendrängte. Dann war er plötzlich in ihm, stieß ein paarmal heftig zu und kam sehr schnell. Er konnte ein unterdrücktes Stöhnen nicht verhindern, verblieb noch kurz in ihm und löste sich wieder von ihm, ohne ihn jedoch loszulassen. „Was hast du nur mit mir gemacht“, keuchte er, „du hast mein ganzes Leben zerstört!“, flüsterte er heiser, aber er konnte nicht damit aufhören ihn zu streicheln und immer wieder seinen zarten Nacken zu küssen. Amanoue schluchzte leise auf, doch Falco hielt ihn nur noch fester in seinen starken Armen, bis sie schließlich engumschlungen einschliefen.

Falco erwachte schlagartig, als er die Stimmen der anderen hörte. Er ruckte sofort von Amanoue weg, zog seine Hose hoch und stand auf. Niemand außer ihnen war im Zelt und so zog er sich zügig an und trat nach draußen. Mati und Brac saßen am Feuer, blickten zu ihm auf und nickten ihm zu, doch Falco sah sie kaum an. Mit verlegen gesenktem Blick setzte er sich neben Mati und räusperte sich leise. „Ähm, wo sind die anderen?“, fragte er und vermied es tunlichst, aufzusehen. „Füttern die Pferde! Hast du gut geschlafen?“, erwiderte Mati seltsam kühl und ohne ihn anzusehen. „Nein, nicht wirklich. Amanoue hatte die halbe Nacht starkes Fieber und Schüttelfrost, da hab ich mich zu ihm gelegt, um ihn zu wärmen“, antwortete Falco so belanglos wie möglich. Er nahm einen Stock und rührte damit im Feuer herum. „Klar, was sonst!“ Mati warf ihm einen abschätzigen Seitenblick zu. „Hm?“, machte Falco und sah irritiert zu ihm. „Ich meine nur! Muss dich jede Menge Überwindung gekostet haben, da du ihn ja nicht magst, wie du immer wieder beteuerst!“, sagte Mati sehr zynisch. Falco atmete tief ein und blickte zu dem anderen Gardisten hinüber. „Brac, kannst du eine Ziege melken?“ Der große Mann nickte. „Klar, Hauptmann!“, antwortete er, stand auf, nahm einen sauberen Eimer und tippte sich kurz grüßend an die Stirn. Vor sich hin pfeifend schlenderte er davon und verschwand Richtung Pferch. Falco legte den Stock weg und fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht. „Und, hast du dich entschieden?“, fragte Mati nach einer ganzen Weile. Die beiden hatten ohne sich anzusehen, einfach nur schweigend nebeneinandergesessen. Falco schüttelte den Kopf und schnaufte tief durch. „Ich habe ihn nicht nur gewärmt, ich habe mit ihm geschlafen, letzte Nacht“, kam es plötzlich über seine Lippen und er sah zu seinem Freund. „Ich weiß nicht, wie das passieren konnte, plötzlich lag ich auf ihm.“ Er schloss seine Augen, stützte seinen Kopf in beide Hände und schüttelte ihn dabei leicht. „Ich weiß! Ich war noch wach, weil ich auf dich warten wollte und dann habe ich dich gehört und ihn, obwohl er ungewohnt leise war!“ Matis Stimme klang barsch. „Und die anderen?“, fragte Falco schluckend und sah ihn wieder an. „Glaub nicht. Jedenfalls hat heute Morgen keiner so ausgesehen! Sie haben sich benommen, wie immer!“, meinte Mati schroff, ohne Falcos Blick zu erwidern. Er hatte den Stock an sich genommen und haute damit vor sich auf den Boden, so als wolle er einen unsichtbaren Gegner peitschen. „Oh großer Gott, wie konnte das nur passieren“, stammelte Falco und vergrub sein Gesicht hinter seinen Händen. Dann packte er Mati an den Oberarmen und drehte ihn zu sich. „Bitte, Mati, glaube mir! Ich wollte es nicht, ich habe mich immer wieder dagegen gewehrt. Aber er macht mich verrückt, nur wenn ich ihn sehe! Er hat sich mir regelrecht entgegen gedrängt! Diese zarte Haut, sein Geruch, ich war plötzlich nicht mehr Herr meiner Sinne! Aber was noch schlimmer ist, ich glaube, ich liebe ihn!“ „Nein!“, rief Mati und stieß ihn von sich. „Du bist nicht so einer! Ich kenne dich, schon mein ganzes Leben! Es liegt nur, an ihm! Sein Haar, seine Figur! Er sieht aus wie ein verdammtes Weibsstück, nur deshalb, hast du es getan!“ Er war aufgesprungen und fuchtelte aufgebracht mit seinem Finger vor Falcos Gesicht herum. „Genau wie Ravio! Oder glaubst du, dass der `ne Schwuchtel war und es mit Alecto getrieben hat? Nein! Nie und nimmer! Es liegt nur, an ihm!“, schnauzte er und deutete dabei ins Zeltinnere. Aufgeregt marschierte er einige Male auf und ab und blieb dann direkt vor Falco stehen. „Das wird nie wieder vorkommen!“ Er hob drohend seinen Zeigefinger, „gut, du musstest eben mal Dampf ablassen“, fuhr er ruhiger fort, „wird ja auch langweilig, es sich ständig selbst zu machen! Aber wenn wir erst wieder zu Hause sind, wird alles wieder gut sein! Denk an Marianna, sie wartet auf dich! Und du liebst sie, dass weiß ich!“ Falco nickte. „Ja, du hast recht“, sagte er kleinlaut. „Du wirst dich von ihm fernhalten! Hast du verstanden! Brac kann sich um ihn kümmern, der macht das eh besser! Es wird jetzt ständig, einer von uns, bei ihm bleiben. Aber nicht du! Geh jagen, das wird dich auf andere Gedanken bringen!“, sagte Mati grob. Falco nickte nur erneut und stand auf. „Bitte, Mati, sag ihnen nichts. Es wird nie wieder vorkommen, das schwöre ich dir“, sagte er leise und schlich sich wie ein geprügelter Hund davon. Am späten Nachmittag kehrte Falco von der Jagd zurück. Er hatte lediglich zwei Rebhühner dabei. „Ist das alles?“, fragte Mati, als Falco sie auf den Tisch legte. „Der Wald ist wie leergefegt. Die verdammten Viecher haben sich wohl weiter ins Tal zurückgezogen. Es ist ja auch saukalt geworden. Ich denke, dass es bald Schnee geben wird“, murrte Falco, zog seine Handschuhe aus und setzte sich. Brac schenkte ihm sogleich einen Becher heißen Wein ein. „Danke, Brac. Wie geht es dem Asconier?“, fragte er leichthin und legte beide Hände um den Becher, um sie zu wärmen. „Ein bisschen besser. Ist echt seltsam, aber das Fieber scheint seit letzter Nacht zu sinken. Was hast`n dem gegeben? Hat wohl Wunder gewirkt, dass du bei ihm lagst! Er hat die ganze Ziegenmilch getrunken und sogar etwas Brot gegessen. Jetzt schläft er. Auch die Wunde sieht viel besser aus, aber sie blutet wieder. Weiß der Deibel, warum“, antwortete Brac und knetete weiter an seinem Brotteig. „Naja, dann gibt’s eben wieder Suppe“, murmelte er seufzend vor sich hin und warf einen bekümmerten Blick auf die mickrigen Vögel.

Falco hielt sich von Amanoue fern, betrat eigentlich nur noch zum Essen und schlafen das Zelt und verbrachte die meiste Zeit damit, mit Mati und Matto nach Wild zu jagen. Um Amanoue kümmerten sich nun ausschließlich Brac und Alecto. Sie schliefen sogar abwechselnd bei ihm, um ihn zu wärmen und einer von beiden war ständig bei ihm, bis es Amanoue schließlich zusehends besser ging. Nach einer Woche, konnte er wieder alleine essen und Alecto ging sogar ein paarmal mit ihm vor dem Bett auf und ab. Amanoue trug nun seine asconische Hose und darüber eines von Henrys Hemden, das ihm fast bis zu den Knien reichte. „So, das reicht“, meinte Alecto, als sie wieder einige Male auf und abgewandert waren und führte ihn wieder zurück zum Bett. Amanoue legte sich zurück, deckte sich zu und sah Alecto an. „Darf isch disch etwas fragen?“ „Sicher, was denn?“ Alecto setzte sich zu ihm. „Wie war Ravio?“ „Was meinst du?“, fragte Alecto ein wenig überrascht. „Was war er für ein Mensch?“, sagte Amanoue, blickte kurz auf seine Hände und dann wieder zu ihm. Alecto holte tief Luft. „Er war sehr großzügig. Man konnte alles, von ihm haben, wenn man mit ihm befreundet war. Er hätte einem sein letztes Hemd gegeben, wie man so schön sagt. Und, er war immer gutgelaunt. Manchmal ging mir das gehörig auf die Nerven. Er sagte dann immer zu mir, auch wenn wir in der größten Scheiße steckten, `wirst sehen, Alec, bald lachen wir darüber´ und er hatte immer recht!“ Alecto senkte kurz seinen Blick. Es fiel ihm sichtlich schwer, weiter zu sprechen. „Wir waren wie Brüder, obwohl wir so unterschiedlich waren“, sagte er und atmete erneut tief ein. „Er fehlt mir so“, sagte Amanoue leise, „dass es wehtut, in meine `ers. Isch `abe ihn so geliebt“, schluchzte er auf, fasste sich dabei ans Herz und fing an zu weinen. „Warum muss isch immer `eulen? Isch will es gar nischd, aber die Tränen kommen einfach“, schniefte er und legte seinen Kopf leicht schräg. „Weine ruhig, ich habe auch um ihn geweint“, flüsterte Alecto erstickt und sah auf die Seite. Er hatte Mühe seine eigenen Tränen zurückzuhalten, dann nahm er Amanoues rechte Hand. „Was auch kommen mag, ich werde immer auf dich aufpassen! Das bin ich ihm schuldig! Du, bist jetzt mein kleiner Bruder“, sagte er gefasst. Amanoue begann augenblicklich zu weinen, entzog ihm seine Hand und schüttelte seinen schönen Kopf. „Er wird misch nischd über die Pass bringen“, flüsterte er tränenerstickt. „Er bringt misch surück“, schluchzte er bitter, drehte ihm den Rücken zu und weinte ins Kissen. Alecto schüttelte verwirrt den Kopf. „Was meinst du? Ich versteh nicht … Meinst du, Falco?“ Amanoue sah ihn wieder an und nickte. „Er bringt misch surück ins `uren`aus. Benny `at es mir ersählt. Isch darf nischd su `enry surück, sonst verliert er seine Thron und ist nischd mehr eure König“, meinte er schniefend. „Das glaube ich nicht“, sagte Alecto kopfschüttelnd, „das würde Falco nie tun! Nein, niemals!“ Amanoue sah ihn traurig an. „Isch wäre gerne deine kleine Bruder gewesen, aber du wirst se`en, dass isch rescht `abe. „Unsinn, Kleiner, du täuschst dich! Glaube mir und jetzt schlafe ein bisschen. Du brauchst die Ruhe“, versuchte Alecto ihn zu beruhigen, doch seine Stimme klang unsicher dabei. „Bleibst du noch bei mir?“, bat Amanoue und nahm seine Hand. Alecto nickte, zog sich die Stiefel aus, legte sich zu ihm und nahm ihn in den Arm. Amanoue weinte noch lange, bis er endlich vor Erschöpfung einschlief. Irgendwann, spät in der Nacht, erwachte er und blickte zum Zeltdach hinauf. Eine Weile lag er einfach nur auf dem Rücken und lauschte den gleichmäßigen Atemzügen Alectos und der anderen, als etwas sanft auf das Zeltdach fiel, immer und immer wieder, bis es sich leicht senkte. Amanoue hob seine Augenbrauen und rüttelte vorsichtig an Alectos Arm. „Alecto“, flüsterte er aufgeregt, „da ist was, auf die Selt.“ „Hm?“ „Da oben!“, raunte Amanoue und rüttelte stärker an ihm. Alecto gähnte müde und blickte hinauf. „Da ist nichts, schlaf weiter“, murmelte er. „Doch! Siehst du nischd? Die Seltdach, `at sisch gesenkt! Es sieht aus, als `ätte sisch eine Decke darübergelegt!“ „Blödsinn, schlaf weiter! Ist doch alles ruhig und außerdem steht draußen einer Wache“, brummte Alecto, legte einen Arm um ihn und zog ihn zu sich heran. Amanoue seufzte, kuschelte sich aber an ihn und war bald wieder eingeschlafen. Als er morgens erwachte, drang von Draußen immer wieder ausgelassenes Lachen und Gejohle zu ihm herein und nachdem er einen vorsichtigen Blick nach oben riskiert hatte, stellte er fest, dass sich das Zeltdach noch stärker herabgesenkt hatte. Mit einem unguten Gefühl im Magen, richtete er sich auf und sah sich suchend um. „`allo? Alecto? Brac? Wo seid ihr?“, rief er unsicher. Gleich darauf kam Alecto grinsend herein und ging schnurstracks auf ihn zu. „Komm, steh auf, ich hab `ne Überraschung, für dich!“, sagte er und bekam das Grinsen dabei nicht aus dem Gesicht. Er half ihm auf, reichte ihm die schönen asconischen Stiefel und legte ihm noch den pelzgefütterten Umhang um. „Mach die Augen zu“, sagte er geheimnisvoll, hob ihn hoch und trug ihn auf seinen Armen nach draußen. „Nicht blinzeln“, raunte er ermahnend, Amanoue presste nickend die Augen zusammen, schlang seine schlanken Arme um Alectos Hals und drückte sich etwas ängstlich, an ihn. „Du brauchst dich nicht zu fürchten, ich möchte dir nur etwas zeigen“, beruhigte Alecto ihn und grinste noch breiter. Vor dem Zelt blieb er stehen und beugte seinen Kopf ganz nah an Amanoues Ohr. „So, jetzt darfst du die Augen aufmachen“, raunte er und hauchte einen zarten Kuss darauf, wie ein Vater es bei seinem Kind tun würde. Ganz langsam und vorsichtig öffnete Amanoue seine Augen, atmete hörbar ein und hielt vor Überraschung die Luft an. Um sie herum, war alles weiß und eine dicke Schneedecke lag über allem. Die Bäume schienen weiße Pelze zu tragen und manche bogen sich weit herab unter der schweren Last, so als wollten sie sich vor Ehrfurcht verbeugen und die schroffen Felsen um sie herum wirkten auf einem Male, wie dicke, flauschige Bodenkissen, die Riesen überall verteilt hatten, um sich darauf niederzulassen. Die Sonne schien von einem azurblauen, wolkenlosen Himmel und ließ alles in einem gleißenden, funkelnden Licht erstrahlen, so dass Amanoue zunächst nur blinzelnd seinen Blick umherschweifen ließ, doch dann sah er mit weitaufgerissenen Augen zu Alecto auf. „Ist das Schnee? Oh Gott! Wie wunderschön!“, rief er aufgeregt, wie ein kleines Kind. „Lass misch runter, isch will es anfassen!“, zappelte er in seinen Armen, Alecto sah fragend zu Falco, der daraufhin lächelnd nickte und so stellte er ihn vorsichtig auf die Beine. Amanoue machte langsam ein paar Schritte, bis er eine noch unberührte Stelle erreicht hatte, bückte sich und strich geradezu ehrfurchtsvoll über den Schnee. Seine Stiefel waren bis über die Knöchel darin versunken, er tauchte seine Hände in die für ihn unbekannte, weiße Pracht, schaufelte mit beiden Händen und warf, sich dabei aufrichtend, den lockeren Schnee hoch in die Luft, woraufhin der gleich wieder glitzernd auf ihn niederfiel. Lächelnd vor Verzückung, legte er seinen Kopf in den Nacken, schloss seine Augen und drehte sich langsam dabei im Kreis. Sein langes, seidenweiches Haar fiel ihm in sanften Wellen über den Rücken und bewegte sich leicht im schwachen Wind. Es glänzte im Schein der Sonne wie glühendes Kupfer und die Soldaten, die ihm gefolgt waren, konnten ihn nur, beinahe ergriffen von seinem Anblick, anstarren. Amanoue blieb ihnen zugewandt stehen und sah sie mit seinen großen, wie grüne Jade leuchtenden Augen an. Dabei umspielte ein zartes Lächeln seine sinnlichen Lippen und er sah so wunderschön dabei aus, dass ihnen fast der Atem stockte. Keiner von ihnen traute sich ein Wort zu sagen, so als wollten sie diesen Augenblick nicht dadurch zerstören, doch auch auf ihren, sonst so manches Mal verbissenen und harten Mündern, erschien ein geradezu sanftes Lächeln. Amanoue lächelte immer noch voller Verzückung, bückte sich erneut, schaufelte wieder den Schnee mit seinen Händen und kam zu ihnen. Reihum hielt er ihnen seine zarten Hände entgegen, ganz so, als hätte er etwas ganz Kostbares in ihnen, dass er ihnen zeigen wollte und jeder von ihnen nickte ihm dabei freundlich zu. „Uuuuh, ist die Schnee kalt!“, rief er plötzlich, warf ihn wieder hoch in die Luft und jetzt erwachten auch die anderen aus ihrer Erstarrung und grinsten sich und ihn breit an. „So schön! Aber auch soooo kalt!“, rief Amanoue wieder und wandte sich Falco zu. „Ihr `attet rescht, `err! Es ist wirklisch, alles weiß!“, lachte er entzückt, „isch konnte es nischd glauben! Und nun se`e isch es mit meine eigene Augen! Es ist so wunderschön, `err, das Schönste, was isch je gese`en `abe!“ Falco nickte ihm lächelnd zu, bückte sich, machte einen Schneeball und reichte ihm die weiße Kugel. Amanoue nahm sie verwundert an und drehte sie in seiner Hand hin und her. „Eine Kugel! Eine Kugel aus Schnee! Sieh nur, Brac!“, sagte er verdutzt und hielt dem neben ihm wie ein Riese wirkendem Mann den Schneeball entgegen. „Ja, Kleiner, is`n Schneeball. Weißt du, was man damit machen kann?“ Brac nahm den Schneeball und als Amanoue erwartungsvoll den Kopf schüttelte, warf er ihm den Ball mitten ins Gesicht. Amanoue zuckte zuerst völlig erschrocken zurück, doch dann fing er an zu lachen und alle lachten herzlich mit ihm mit. „So, ich denke, dass reicht erstmal“, sagte Falco und zwinkerte Amanoue zu. „Nicht, dass du dich überanstrengst!“ „Oh bitte, nur noch eine kleine Bisschen! Es ist so schön“, quengelte Amanoue augenblicklich wie ein kleiner Junge, legte seinen Kopf schief und sah Falco herzerweichend an. Er sah so zauberhaft und unschuldig dabei aus, dass Falco fast schwindelig wurde, als er in dieses überirdisch schöne Gesicht blickte. Sein Herz fing an schneller zu schlagen und der Drang, ihn in diesem Moment einfach an sich und in seine Arme zu ziehen, wurde beinahe übermächtig und Falco musste sich mit aller Gewalt zurückhalten. Er schloss kurz seine Augen, schnaufte einige Male tief durch und als er sich wieder im Griff hatte, schüttelte er energisch seinen Kopf. „Nein! Schluss jetzt, es reicht! Ich möchte nicht, dass du dich verkühlst! Morgen ist auch noch ein Tag“, sagte er entschlossen und keinen Widerspruch duldend. „Alecto, bring ihn wieder ins Bett!“ Amanoue senkte zwar enttäuscht seinen hübschen Kopf, folgte aber brav Alecto nach, als der ihn an der Hand nahm und sanft mit sich zog. „Komm, kleiner Bruder, du frierst ja schon“, sagte Alecto liebevoll und führte ihn zurück ins warme Zelt.

Als sie später alle am Tisch saßen und ihre Brotsuppe löffelten, war es ungewöhnlich still und lange sprach keiner von ihnen ein Wort. Amanoue schlief bereits, er hatte sich lange nicht beruhigen können, vor Aufregung über sein erstes Schneesehen, doch nachdem er seinen Teller Eintopf mit gutem Appetit gegessen und dazu noch einen Becher des starken Gewürzweines getrunken hatte, war er beinahe augenblicklich vor Erschöpfung eingeschlafen. Schließlich sah Alecto auf. „Ich habe, in meinem ganzen Leben, noch nie etwas so Schönes gesehen“, sagte er auf seine monotone, ruhige Art. „Er ist der schönste Mensch, den ich kenne.“ Augenblicklich hielten alle inne und sahen ihn verwundert an. „Findet ihr nicht? Vorhin, als wir draußen waren, da dachte ich, so müssen die Engel im Himmel aussehen! Er hat geleuchtet, habt ihr das nicht gesehen?“ „Das war der Schnee“, sagte Falco, „und die Sonne.“ Er aß weiter, doch Alecto schüttelte überzeugt den Kopf. „Nein, Hauptmann! Das Leuchten, kam von ihm! Es war ein richtiger, heller Schein, um ihn! Das müsst ihr doch gesehen haben und ist euch nicht aufgefallen, wie es hier drinnen riecht?“ Er sah sie reihum an. „Nach Blumen!“, fügte er hinzu, als keiner antwortete und Matto räusperte sich. „Was meinst`n damit? Meine Güte, das ist das Zelt des Königs! Hier riechts halt besser, als bei uns“, meinte er achselzuckend. „Blödsinn! Der furzt auch nicht anders, als wir! Es ist Amanoue! Er riecht nach Blumen! Leg dich doch mal zu ihm! Mensch, Brac, das muss dir doch auch aufgefallen sein!“, widersprach Alecto und stieß Brac an, der neben ihm saß. „Oh, ich würde mich gerne mal zu ihm legen! Besonders auf ihn, aber das Bett ist ja ständig von euch beiden besetzt, besonders von dir“, warf Matto ein und lachte dreckig. „Was willst du damit sagen?“, fuhr Alecto ihn an. „Ich hab ihn nicht angerührt!“ „Wer`s glaubt!“ Matto trank spöttisch einen Schluck. „Du Arschloch! Nicht jeder, denkt wie du!“ Alecto rückte seinen Stuhl zurück und stand auf. „Ach halt doch die Klappe“, raunte Matto spottend, „ich würde mich auch lieber die ganze Nacht zu ihm legen und mich mit ihm vergnügen, anstatt deine Wache zu übernehmen und mir den Arsch draußen abzufrieren!“ „Hört sofort auf!“, befahl Falco scharf. „Seid ihr total durchgeknallt? Jetzt ist augenblicklich Ruhe!“ „Das würde ich dir ebenfalls raten, Matto“, sagte Brac mit einem finsteren Blick auf den, „sonst hau ich dir `n paar auf die Fresse! Weder Alecto noch ich, haben den Kleinen angerührt und der Hauptmann auch nicht!“ Er deutete auf sich und seinen Kameraden, sah dann zu seinem Kommandanten und deutete kurz auf ihn, doch Falco wich seinem Blick aus und sah rasch zur Seite. „Und Alecto hat recht!“, fuhr Brac unbeirrt fort, „der Kleine duftet wie tausend Veilchen!“ Matto schnaubte nur höhnisch und widmete sich wieder seinem kargen Essen, während Alecto hinüber zum Bett schlenderte und Amanoue mit einem unübersehbar zärtlichen Blick bedachte. Und nicht nur Mattos eifersüchtige Augen waren dabei auf ihn gerichtet.

In dieser Nacht lag Falco noch lange wach und verging beinahe vor Eifersucht, nachdem Alecto sich am Abend wie selbstverständlich zu Amanoue gelegt hatte, um ihn zu wärmen. Matto hatte sich danach nochmals bei ihm beschwert und offen kundgetan, dass er es nicht für gerecht hielt, dass Alecto anscheinend eine Sonderbehandlung zuteilwurde und er nicht länger einsehe, jetzt da es Amanoue doch augenscheinlich besser ginge, Alectos Wachdienst weiterhin zu übernehmen. Falco hatte ihn still angehört und Matto daraufhin versprochen, eine neue Regelung zu treffen und nun grübelte er schon ewig vor sich hin. Ruhelos wälzte er sich auf seiner schmalen Pritsche hin und her und die Sehnsucht nach Amanoue nagte unaufhörlich an ihm, wie ein böses Geschwür. Er musste endlich eine Entscheidung treffen, für seine Männer und auch, für sich! Und das würde er, gleich am nächsten Morgen, dachte er noch, bevor ihm endlich die Augen zufielen. Gleich nach ihrem dürftigen Frühstück, schickte Falco sie alle nach draußen. Die Soldaten saßen um das Feuer und blickten ihrem Hauptmann fragend nach, der ruhelos vor ihnen auf und ab ging. Schließlich blieb er stehen, wandte sich ihnen zu und holte tief Luft. „Hört zu! Ich will, dass ihr über den Pass reitet, nach Averna!“, sagte er ruhig. Mati verzog sein Gesicht, als hätte er einen Schluck sauren Wein geschluckt und schüttelte den Kopf. „Falco!“ „Was? Es ist das Beste! Ich habe lange darüber nachgedacht! Das bisschen Wild, das wir noch finden, ist viel zu wenig, für uns alle! Und die Vorräte werden auch schon knapp! Die Pferde finden auch kaum noch etwas zu fressen, jetzt, da Schnee liegt! Wie lange sollen wir noch warten? Bis der Schnee meterhoch liegt und keiner mehr von uns, über den Pass kommt? Nein! Ihr werdet ohne uns weiterziehen! Ich werde mit Amanoue noch einige Zeit hierbleiben und wenn er kräftig genug ist, reite ich mit ihm ins Tal. Dort werden wir in einem Dorf oder bei einem Bauern überwintern!“, sagte er mit Nachdruck und blickte gereizt auf seinen Freund nieder. „Du willst uns doch nur loshaben!“, rief Mati aufgebracht und sprang auf. „Aber das kannst du dir abschminken! Ich werde nicht gehen!“ Er sah Falco herausfordernd an. „Das war keine Bitte, sondern ein Befehl!“, sagte Falco ruhig, aber entschieden. „Ihr wollt ihn gar nicht, über den Pass bringen. Das war nie Eure Absicht!“, rief Alecto plötzlich dazwischen und stand ebenfalls auf. „Manou hatte recht, ich fasse es nicht“, raunte er ungläubig und die anderen sahen ihn verblüfft an. „Was soll`n das heißen?“, fragte Brac. „Manou hat mir erzählt, dass der Hauptmann ihn zurückbringt, ins Hurenhaus! Ich wollte es nicht glauben, aber anscheinend hat er nun genau das vor“, antwortete Alecto und machte eine wütende Kopfbewegung in Falcos Richtung. Einen Moment herrschte absolute Stille, dann stand auch Brac auf. „Das ist doch nicht wahr? Falco?“, stammelte er und sah seinen Hauptmann fassungslos an. Falco zuckte mit den Schultern. „Nun, ich weiß zwar nicht, wie er darauf kommt, aber ins Hurenhaus wollte ich ihn eigentlich nicht bringen, sondern nach Asconien“, erwiderte er trocken. „Das hast du dir ja sauber ausgedacht!“, schrie Mati wutentbrannt, „du wirfst also alles, einfach weg! Alles, unsere ganzen Pläne, unsere Freundschaft! Ist dir das alles, egal geworden? Für ihn?“ Seine Stimme überschlug sich fast, vor Zorn und Fassungslosigkeit. „Mati, bitte. Du weißt, dass das nicht stimmt! Aber der Herzog, hat recht! Amanoue darf nicht zu Henry zurück! Das wäre Henrys Untergang! Und ich möchte nicht, daran mitschuldig sein! Bitte versteh das doch, es muss sein“, sagte Falco beschwörend, machte einen Schritt auf seinen Freund zu und streckte ihm seine Hand entgegen, doch Mati schüttelte nur seinen Kopf und wich zurück. Er war den Tränen nahe. „Ich glaub dir kein Wort! Du willst uns nur loshaben und ihn für dich allein haben! Damit du ihn weiterhin vögeln kannst! In aller Ruhe!“, schrie er erneut. Falco zuckte zurück, wie unter einem Schlag. Er drehte sich ruckartig um und ging eilig davon. „Falco! Oh Gott, bitte warte! Es tut mir leid!“, rief Mati und rannte ihm nach. Er packte ihn am Arm und Falco blieb zwar stehen, riss sich aber los. „Ich sagte es bereits. Das war ein Befehl! Ich bin immer noch, euer Hauptmann“, sagte er ruhig, aber energisch. Er blickte dabei von einem zum anderen und zuletzt sah er Mati kalt an. „Und wer mir den Befehl verweigert, den werde ich auf der Stelle richten!“, raunte er, drehte sich wieder um und ging weiter. Mati stand noch einen Moment wie angewurzelt da und kam zurück zum Feuer. Ohne einen von ihnen anzusehen, setzte er sich und vergrub sein Gesicht in seinen Händen. Brac sah auf ihn nieder und setzte sich seufzend neben ihn. „Das war doch nicht dein Ernst, vorhin? Oder? Ich meine, dass Falco, ähm, und Manou?“ Mati schüttelte schwach seinen Kopf. „Was ist nur in mich gefahren? Wie konnte ich nur so etwas zu ihm sagen? Das wird er mir nie verzeihen“, murmelte er bedauernd. „Also, ich, werde dem Hauptmann die Stange halten“, warf Matto ein, „er hat schon recht! Das Königreich ist wichtiger, als die kleine Metze! Wir haben doch alle miterlebt, was der Asconier aus unserem König gemacht hat! Henry war nicht mehr, er selbst und Alecto, ohne dir zu nahe treten zu wollen, Ravio war auch mein Freund, aber das war nicht mehr der Ravio, den wir kannten. Er war dem Kleinen genauso verfallen! Und wenn ich ehrlich bin, ich war auch schon fast soweit! Immerhin wären wir uns beinahe gegenseitig an die Gurgel gegangen, wegen ihm!“, sagte er und schnaufte tief durch. „Es ist wirklich, besser so!“ „Nein!“, rief Alecto, „das hätte Ravio nie gewollt! Er hat ihn wirklich geliebt, glaubt mir! Er wollte sogar mit ihm fliehen, das weiß ich!“ „Setz dich“, raunte Brac zu ihm hin und wartete, bis Alecto sich wieder neben ihm niedergelassen hatte. „Es tut mir zwar leid, aber ich muss Matto zustimmen“, sagte er und hob schnell einhaltgebietend seine riesige Pranke, als Alecto ihn protestierend ansah. „Und außerdem, will Falco ihn nach Asconien bringen! In seine Heimat. Dann wäre Amanoue frei! Also damit, könnte ich schon leben. Der Kleine hat so viel durchgemacht, unter Henry! Alecto, ich glaube schon, dass das Ravios größter Wunsch gewesen wäre, denkst du nicht auch?“ Alecto sah ihn mit tränengefüllten Augen an, dann nickte er langsam. „Ja“, erwiderte er heiser, „das, hätte Ravio so gewollt.“

Falco kehrte erst am späten Nachmittag zurück. Er betrat das Zelt und warf ein Kaninchen auf den Tisch. „Hier“, sagte er, „das wird wieder eine üppige Mahlzeit, heute! Ich wünsche euch, einen guten Appetit!“, meinte er zynisch, setzte sich, schenkte sich Wein ein und kippte den Becher in einem Zug hinunter. „Hör mal, Falco“, sagte Brac und räusperte sich, „also, wir sind uns alle einig. Du bist unser Hauptmann und wir befolgen deinen Befehl, natürlich.“ Falco atmete tief durch und nickte ohne aufzusehen. „Gut! Dann ist jetzt alles klar! Morgen früh, werdet ihr aufbrechen. Du wirst sie führen, Brac! Und seiner Majestät, wirst du folgendes sagen: Ihr seid auf meinen ausdrücklichen Befehl hin, nach Averna gereist, weil die Vorräte knapp wurden und Amanoue noch zu schwach war. Und dass wir deshalb den Winter im Tal verbringen werden!“, sagte er leise und schenkte sich nach. „Du weißt, dass du nie mehr zurückkommen kannst? Das wird dir Henry nie verzeihen“, raunte der große Soldat und sah ihn mit einer Mischung aus Mitleid und großen Respekt an. Falco schnaubte verächtlich und lächelte ihn an. „Ja, dessen bin ich mir durchaus bewusst! Aber wer weiß, vielleicht wird mir mein König doch irgendwann vergeben, so Gott will und er irgendwann einsieht, dass ich es nur zu seinem Wohle getan habe.“ Brac legte seine Hand auf Falcos Arm und drückte ihn leicht. „Ich hoffe, dass wir uns eines Tages wiedersehen werden und dies kein Abschied für immer sein wird, mein Freund! Und, sei gut, zu ihm! Der Kleine hat`s wahrlich verdient“, sagte er etwas belegt und Falco nickte ernst. „Das werde ich! Danke Brac“, raunte er ehrlich ergriffen zurück. Mati erhob sich ruckartig und verließ fluchtartig das Zelt. Amanoue, der im Bett saß, sah zu ihnen herüber und als Alecto ihn anlächelte, drehte er sich um und weinte bitterlich. Keiner brachte den Mut auf, zu ihm zu gehen und so brachte schließlich Falco ihm das Abendessen. „Danke, aber isch bin nischd `ungrig“, sagte Amanoue matt und drehte seinen Kopf zur Seite. „Unsinn! Du musst essen, damit du wieder zu Kräften kommst. Wir wollen doch nicht ewig hier bleiben“, erwiderte Falco und zwang sich zu einem Lächeln. Amanoue sah ihn traurig an. „Ihr müsst mir nischds vormachen, isch weiß, dass die anderen fortge`en. Isch `abe es ge`ört, als ihr vor die Selt wart und gestritten `abt. Warum lasst Ihr misch nischd einfach surück, `err? Ihr könntet einfach sagen, dass isch tot bin.“ „Wie könnte ich das? Du hast uns alle gerettet!“, meinte Falco aufrichtig. „Isch wäre lieber tot, als wieder eine `ure“, flüsterte Amanoue erstickt. „Aber, ich bringe dich gar nicht zurück nach Magiyar! Das hatte ich nie vor! Ich bringe dich nach Asconien, in deine Heimat! Hörst du?“, sagte Falco zuversichtlich, doch Amanoue sah ihn, mit vor Schreck geweiteten Augen an. „Dann wird dies, gans sischer, meine Tod sein. Sie werden misch steinigen, so etwas wie misch, steinigt man, in Asconien“, antwortete er und starrte trübsinnig vor sich hin. „Aber genau das, `abe isch verdient“, murmelte er resigniert. Falco blickte ihn entsetzt an, erhob sich und ging schnell nach draußen.

Der Abschied am nächsten Morgen, war kurz und knapp. Falco grüßte seine Kameraden noch einmal und die salutierten noch ein letztes Mal ehrfürchtig vor ihm, doch Mati und er, sahen sich nicht dabei an. Nachdem sie außer Sichtweite waren, ging er zurück ins Zelt, setzte sich auf seinen Platz und stützte seinen Kopf in beide Hände. Lange Zeit, blieb er so sitzen, bis er aufstand und das Zelt wortlos wieder verließ. Amanoue hatte sich die ganze Zeit über nicht gerührt, doch nun, da er alleine war, stand er auf und ging zum Waschtisch. Er zog sich aus, begann sich zu waschen und gerade als er fertig war und sich umdrehte um sich ein Laken zu nehmen, sah er Falco am Zelteingang stehen. Falco musterte ihn von Kopf bis Fuß, drehte sich um und ging raschen Schrittes wieder hinaus. Er eilte zum Holzstoß, begann wie ein Besessener Holz zu hacken und erst als er völlig erledigt war, hörte er damit auf. Nachdem er eine Weile verschnauft hatte, ging er zurück ins Zelt, doch es war leer. Erschrocken blickte er sich um, stürzte wieder nach draußen und sah sich suchend um, als er Amanoue aus dem nahen Wald kommen sah. Falco rannte fast auf ihn zu und Amanoue blieb überrascht stehen. „Was, zum Teufel, machst du hier draußen?! Hab ich dir nicht verboten, das Zelt zu verlassen?!“, brüllte er Amanoue an und gab ihm eine schallende Ohrfeige, so heftig, dass dieser zurücktaumelte. Amanoue fiel sofort auf seine Knie. „Bitte, `err, verseiht mir. Isch musste mal“, stammelte er ängstlich und beugte sich nach unten, bis seine Stirn den Boden berührte. „Steh schon auf, ich bin nicht dein Herr“, raunte Falco etwas verwirrt. „Ja, `err“, erwiderte Amanoue und erhob sich auf seine graziöse Art, hielt aber seinen Blick weiterhin demütig gesenkt. „Geh zurück ins Zelt! Du bist noch viel zu schwach, um allein herum zu laufen“, sagte Falco wesentlich ruhiger und Amanoue nickte zart. „Ja, `err, sofort, `err“, antwortete er und blickte kurz auf. „Es geht mir besser, wirklisch, Ihr müsst Euch nischd um misch sorgen, `err“, fügte er kleinlaut hinzu und machte sich eilig auf den Weg ins Zelt. Falco war ihm gefolgt und als sie beide vor dem großen Tisch standen, schenkte er zwei Becher Wein ein und reichte Amanoue einen davon. „Setz dich“, sagte er, sich selbst dabei setzend und deutete neben sich. Er kaute kurz an der Innenseite seiner Wange, so wie er es oft tat, wenn er nachdachte. „Hör zu, ich weiß einfach nicht, was ich mit dir tun soll. Ich meine, wie es nun weitergeht. Das, was du gestern gesagt hast, über Asconien. Warum sollten sie dich dort steinigen? Bist du nicht“, er zögerte kurz, „ein Prinz, dort? Naja, werden die nicht eher hocherfreut sein, wenn ich dich ihnen zurückbringe? Es weiß doch keiner dort, dass du in einem Hurenhaus warst“, meinte er, nippte an seinem Wein und sah ihn fragend an. Amanoue setzte sich zögerlich neben ihn und blickte ihn kurz verstohlen an. „Aber die Asconier, die `enry berfreit `at, werden sischer schon auf dem `eimweg sein und die wissen, dass isch seine Lustsklave bin“, antwortete er leise. Falco nickte leicht, doch dann zuckte er die Achseln. „Vielleicht hat seine Majestät sie ja gar nicht freigelassen. Als der Tross abgezogen ist, waren sie jedenfalls noch dabei, glaube ich wenigstens“, erwiderte er und trank noch einen Schluck. Amanoue atmete tief durch. „Isch weiß nischd, wo`in isch ge`öre. Wahrscheinlisch, nirgendwo`in mehr. Meine Leben, liegt nun in Eure `and, `err. Es liegt bei Eusch, wie Ihr Eusch entscheidet. Mir ist es gleisch, wo`in Ihr misch bringt“, sagte er traurig. „Isch weiß ja nischd einmal, ob isch misch surescht finden würde, in meine alte Leben, dort. Isch kann misch kaum noch, daran erinnern. Isch weiß nischd einmal mehr, wie meine Vater, oder meine Brüder ausgese`en `aben. Es ist so lange `er, seit isch sie die lesde Mal gese`en `abe. Isch war gerademal swölf Jahre alt, als misch meine Vater fortschickte“, fuhr er fort und trank ebenfalls. Falco hob die Augenbrauen und schnaufte durch. „Das tut mir leid, wirklich. Wie alt bist du eigentlich?“ „Siebsehn, aber isch werde im Frühling achtsehn, `err. Wie alt, seid Ihr, wenn isch fragen darf?“, erwiderte Amanoue mit einem schüchternen Seitenblick auf ihn. „Fast achtundzwanzig, im Januar, also schon nächsten Monat“, antwortete Falco und lächelte etwas bitter. Amanoue nahm verwundert seinen Kopf zurück. „Ihr seht älter aus, `err.“ „Oh, danke, für das Kompliment!“, sagte Falco leicht empört, musste aber dennoch schmunzeln. „Versei`ung, dass `abe isch nischd böse gemeint“, sagte Amanoue schnell und knetete verlegen seine Finger. „Isch dachte nur, weil Ihr schon `auptmann seid. `auptmann Matheo ist viel älter, als Ihr und Satory ist ja wohl nur schon `auptmann, weil seine Vater eine `ersog ist.“ Falco sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an und nickte. „Ja, du hast recht, dabei ist er noch viel jünger, als ich. Naja, das ist eben sein Geburtsrecht! Ich bin eben nur ein Bauernsohn und eigentlich hätte Brac, nach dem Tod unseres alten Hauptmannes, dazu ernannt werden sollen, aber er hat abgelehnt. Weißt du, was er zu seiner Majestät gesagt hat? Er könne unmöglich, von seinem Haufen dahinten weg! Die Jungs würden glatt verhungern, ohne ihn! Dann fiel die Wahl eben, auf mich“, meinte Falco und schüttelte grinsend seinen Kopf. „Brac ist schon eine ganz besondere Marke!“ „Isch verste`e nischd? Marke?“ Amanoue legte seinen Kopf schief, so wie er es oft tat, wenn er etwas nicht verstand. Falco sah ihm kurz ins Gesicht. `Oh Gott, bist du schön´, dachte er dabei und schloss für einen Moment die Augen, bevor er tief durchschnaufend antwortete. „Das bedeutet, dass er ein ganz besonderer Mensch ist, verstehst du? Ein wenig anders eben, als der Rest.“ Amanoue nickte bestimmt. „Ja, das ist er! Isch mag ihn wirklisch sehr. Schon von Anfang an!“, sagte er mit Begeisterung und lächelte so zauberhaft, dass es Falco unwillkürlich heiß durchfuhr. Er erhob sich ruckartig und Amanoue wich erschrocken zurück, so als hätte er etwas Falsches gesagt. Ängstlich blickte er zu Falco empor und zwinkerte ein paarmal nervös. „Ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte der, fast ein wenig grob und sah auf ihn herab. „Du hast Angst vor mir!“, meinte er feststellend, nickte wie zu sich selbst und verließ das Zelt. `Kein Wunder!´, dachte er bitter.

Falco kam erst am späten Nachmittag zurück und es dämmerte bereits stark. Das Feuer brannte und als er das Zelt betrat, war der Tisch abgeräumt und sauber, wie seit Tagen nicht. Selbst die Kohlebecken waren mit glühender Holzkohle aufgefüllt und gaben eine angenehme Wärme ab. Mit erhobenen Augenbrauen blickte er sich erstaunt um, bis er Amanoue schlafend im Bett entdeckte. Er trug nur das viel zu große Hemd, war nur halb zugedeckt und eines seiner glatten, nackten Beine, lugte unter der Fuchsfelldecke hervor. Der Anblick war dermaßen reizend und verlockend, dass Falco sich zwingen musste, um nicht zu ihm zu gehen und dem Drang ihn zu berühren, nachzugeben. Tief durchschnaufend ging er wieder nach draußen, warf noch einen Scheit Holz ins Feuer und machte sich daran, den Rehbock, den er glücklicherweise erlegt hatte, zu schlachten. Gerade als er fertig war und die Fleischstücke auf einen Baum gehängt hatte, trat Amanoue hinter ihm heran. „Warum `ängt Ihr die Fleisch, dort `inauf?“, fragte er verwundert und blickte nach oben. „Wir wollen doch keine wilden Tiere anlocken, oder?“, antwortete Falco und sah ihn dabei ernst an. „Es könnte sich ein Bär, oder ein einsamer, alter Wolf, hier herumtreiben und die würden sich sicher, über so einen Leckerbissen freuen und es als Einladung missverstehen, sich danach noch zwei weitere zu holen! Es gibt kaum noch Wild, hier oben!“ Amanoues Augen weiteten sich vor Schreck, er zog langsam beide Augenbrauen hoch, hielt dabei den Atem an und sah dabei so niedlich aus, dass Falco lauthals loslachte. „Das war eine Wids, oder?“, fragte er ängstlich und Falco schüttelte noch immer grinsend, den Kopf. „Ich fürchte, nein! Wir müssen vorsichtig sein! Das ist auch ein Grund, warum du nicht alleine draußen herumlaufen sollst, besonders nicht bei Dämmerung oder bei Nacht! Mensch, steht hier auf dem Speiseplan, hörst du? Immerhin bin ich für dich verantwortlich und möchte nicht, dass dir etwas passiert!“ „Aber dann `ättet Ihr misch los, etwas Besseres, könnte Eusch doch gar nischd passieren. Ihr mögt misch doch eh nischd“, erwiderte Amanoue leise und mit hängenden Schultern. „Kann isch vielleischd etwas tun? `elfen?“, fragte er dann, als Falco nichts darauf sagte. Falco schüttelte erneut seinen Kopf. „Nein, ich wüsste nicht, was du tun könntest“, antwortete er schulterzuckend und es klang rauer, als er eigentlich wollte. „Ja, sischer. Isch bin sowieso, für alles su dumm und nur, für eines su gebrauchen, dass `at auch meine `err, immer su mir gesagt. Verseiht, dass isch Eusch gestört `abe“, sagte Amanoue mit gesenktem Blick, drehte sich um und schlurfte zurück zum Zelt. Falco schnaufte tief durch. „Amanoue! Warte!“, rief er ihm nach, Amanoue blieb stehen und blickte über seine Schulter zurück. „Du könntest einen Krug Wein heiß machen! Der würde mir nachher sicher guttun!“, rief Falco um einiges freundlicher, Amanoue nickte lächelnd und ging ein klein wenig aufrechter, weiter.

Später, während des Abendessens, sprachen sie kaum miteinander und Amanoue legte sich bald darauf ins Bett. Schlaf fand er allerdings lange keinen. Falco war nach dem Essen wieder hinausgegangen, saß grübelnd am Lagerfeuer und trank dabei den heißen Wein, den Amanoue noch mit Honig und den Gewürzen, die Brac ihm gezeigt hatte, versetzt hatte. Er schmeckte angenehm mild, war weder zu süß, noch zu sauer und Falco war ehrlich überrascht darüber. Schließlich, es war schon weit nach Mitternacht, kam er wieder ins Zelt und legte sich auf eine der einfachen Soldatenpritschen, auf denen sonst die niederen Offiziere in ihren Zelten schliefen und die man notgedrungen zurückgelassen hatte. Er wickelte sich in seine Decken und hörte, wie Amanoue sich leise räusperte. „`err, wieso schlaft Ihr nischd auch, in die große Bett? Es ist doch Plads genug, für swei. Eigentlisch müsste isch, dort unten schlafen und Ihr, `err, `ier oben. Es wäre dann auch viel wärmer und“, er zögerte, dann sprach er leiser weiter, „Ihr könntet misch benudsen, wenn Ihr wollt?“ Falco atmete hörbar ein und aus, drehte sich auf die andere Seite, mit dem Rücken zu ihm und zwang sich die Augen zu schließen, bis er irgendwann einschlief. Als er erwachte, schien bereits die Sonne. Der Schnee war längst wieder getaut und ein lauer Südwind sorgte dafür, dass es tagsüber wieder angenehm warm war, mit beinahe frühlingshaften Temperaturen. Falco setzte sich auf und sah sich um. Der Tisch war wieder abgeräumt und statt des schmutzigen Geschirrs vom Vortag, stand nun an Falcos Platz ein sauberer Teller und Becher. Auch eine Schüssel mit Honig, Brot und ein Krug standen bereit. Er stand auf, setzte sich und stellte überrascht fest, dass tatsächlich frische Ziegenmilch darin war. „So dumm und faul, bist du anscheinend gar nicht, wie der alte Henry immer behauptete“, murmelte er vor sich hin und begann voller Appetit zu frühstücken. Danach ging er hinaus, leerte seine Blase und blickte sich suchend dabei um. Amanoue war nirgends zu sehen. „Wirklich, wie ein streunendes Kätzchen“, nuschelte er und machte sich auf den Weg zum Pferch, um die Wassereimer für die Pferde zu füllen. Er klopfte Latiago und Maid die Hälse, nahm die zwei Eimer, marschierte damit zum Bach und blieb wie angewurzelt stehen. Amanoue stand nackt am Wasserfall und spülte sich gerade sein langes, üppiges Haar aus. Er stand mit dem Rücken zu Falco, streckte seine Arme nach oben und beugte sich kurz nach vorn, so dass sein ganzer Oberkörper vom herabstürzenden Wasser umspült wurde. Als das eiskalte Wasser über seinen schönen Körper rauschte, schrie Amanoue übermütig auf und schüttelte sich dabei, wie ein Hund. Dann trat er schaudernd zurück, lief eilig hinüber zur heißen Quelle und tauchte komplett in das angenehm heiße Wasser ein. Falco nutzte den Augenblick, füllte hastig die Eimer und rannte geradezu zurück, zu den Pferden. Völlig außer Atem lehnte er sich mit dem Rücken gegen einen Baum und schloss seine Augen. `Gott im Himmel, hilf mir!´, dachte er und blickte an sich herunter. Die deutliche Beule, die sich unter seiner Hose abzeichnete, war nicht zu übersehen und er war heilfroh, alleine zu sein. Nachdem er die Pferde versorgt hatte, hackte er noch Holz, um sich erneut abzureagieren und ging danach restlos erschöpft ins Zelt, um etwas zu sich zu nehmen. Amanoue stand am Waschtisch und trocknete sein Haar mit einem Laken. Er trug die dünne, seidene Hose und darüber das lange Hemd, das ihm noch feucht am Körper klebte. Ganz deutlich waren seine dunklen, harten Brustwarzen durch den nassen Stoff zu erkennen und Falco verzehrte ihn geradezu, mit seinen Blicken. Amanoue legte das Laken hinter sich ab, schüttelte sein Haar zurück und lächelte ihn etwas unsicher an, als Falco plötzlich regelrecht auf ihn zustürmte. Erschrocken wollte er ihm ausweichen, doch da war Falco schon bei ihm, ergriff seine Handgelenke und hielt ihn fest. Amanoue wehrte sich, doch gegen Falco hatte er keine Chance und der drängte ihn immer weiter zurück, bis Amanoue mit dem Gesäß gegen den Waschtisch stieß und somit nicht mehr weiter zurückweichen konnte. Sie rangelten noch kurz miteinander, dann gab er auf und Falco lockerte umgehend seinen festen Griff. Er bog ihm die Arme auseinander und senkte sie dann langsam herab, bis sie an Amanoues Seiten lagen. Beide sahen sich dabei in die Augen und tiefes Begehren loderte darin auf. Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, glitten Falcos Hände an Amanoues Armen aufwärts, über die Schultern, bis zu seinem schlanken, zarten Hals, um den sie sich sanft legten. Amanoue keuchte leise auf, seine Lippen öffneten sich dabei leicht und Falco erhöhte den Druck ein wenig. Seine Daumen lagen direkt unter dem noch kleinen, unscheinbaren Kehlkopf, wanderten höher und strichen unsagbar zärtlich darüber. Eine Hand wanderte in den Nacken, fasste in das weiche, feuchte Haar und zog daran, bis Amanoues Kopf weit nach hinten gebogen war. Falco beugte sich über ihn und näherte sich quälend langsam diesem unbeschreiblich schönen, sinnlichen Mund, bis sich endlich ihre Lippen berührten. Keiner von beiden rührte sich auch nur einen Millimeter, Amanoues Augen schlossen sich wie von selbst, während er leise stöhnend den Mund weiter öffnete und damit Falcos Zunge einlud, endlich von dieser unsagbar süßen, verbotenen Frucht zu kosten. Geradezu schüchtern drang sie in ihn ein, umspielte sanft die andere Zungenspitze, wagte sich weiter vor, wurde mutiger und erkundete beinahe spielerisch die fremde, heiße Mundhöhle. Falcos Kuss wurde inniger, bis er schließlich seine eigenen Lippen fest auf den anderen Mund presste und sie sich in einem leidenschaftlichen Zungenspiel verloren. Amanoue schmeckte so unglaublich gut, süß und irgendwie fruchtig sogleich, die Lippen so prall und doch so weich, geradezu samtig, wie ein reifer, saftiger Pfirsich, dass Falco gar nicht mehr aufhören wollte, davon zu kosten. Seine Hände fuhren über Amanoues Schultern, unter den Hemdkragen, berührten die zarte Haut, rissen plötzlich an dem Stoff, zogen und zerrten daran, bis die Schnürung nachgab und er es geschafft hatte, das Hemd gänzlich über Amanoues Schultern und Arme zu streifen. Seine Hände glitten tiefer, bis zum Hosenbund, die Fingerspitzen fuhren zaghaft am Rand entlang, zogen am Band und der weichfließende Stoff fiel zu Boden. Schweratmend ließ Falco von ihm ab, hob ihn hoch, war mit wenigen Schritten beim Bett und ließ ihn darauf nieder. So schnell er konnte entledigte er sich seiner eigenen Kleider, warf sich auf ihn und fiel in ungezügelter Lust über ihn her.

Amanoue lag halb auf ihm, strich mit seinen Fingerspitzen durch Falcos Brusthaare und küsste ihn sanft darauf. „Jesd ge`öre isch dir, gans allein, nischd wahr?“, hauchte er und blickte Falco glücklich an. „Du bist meine `err und isch, deine kleine Sklave, für immer! Isch liebe disch, schon immer, schon, als isch disch sum ersten Mal gese`en `abe, schon in Magiyar, wollte isch disch und `ätte alles für disch getan“, säuselte er, schloss seine Augen und schmiegte sich an ihn. Falco kaute nachdenklich an seiner Wange, streichelte ihm den Rücken und holte schließlich tief Luft. „Habe ich dir sehr wehgetan?“, fragte er etwas verlegen nach. „Ich war nicht gerade rücksichtsvoll, vorhin, also, als wir…“, stammelte er und Amanoue sah ihn an. „Nein, `err, nur eine bisschen und es war eine süße Schmers, jessd da isch weiß, dass wir susammen bleiben werden“, antwortete er glückselig. Falco schob ihn ein wenig von sich und richtete sich halb auf. „Hör mal, das ist unmöglich! Wie stellst du dir das vor? Wo sollen wir denn hin? Henry wird nie aufhören, uns zu jagen! Glaube mir, er wird nicht eher aufgeben, bis er uns hat! Er ist besessen von dir! Und was uns dann blüht, muss ich dir wohl kaum erklären“, sagte er fast spöttisch. „Aber was wird dann? Isch liebe disch! Wir könnten weit fortge`en, in eine andere Land!“ Amanoue sah ihn erschrocken an. „Ich liebe dich!“, sagte Falco betont deutlich. „Isch disch auch!“, hauchte Amanoue zurück. „Nein!“ Falco schüttelte den Kopf, „es heißt: Ich, liebe, dich! Nicht disch! Dein Akzent ist wirklich grauenhaft und ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich auf Dauer damit leben könnte“, meinte er vollkommen ernst und fing herzhaft an zu lachen, als er Amanoues verdutztes Gesicht sah. Amanoue nahm empört den Kopf zurück und Falco zog ihn wieder in seine Arme, halb auf sich drauf. Sie waren sich ganz nahe, ihre Lippen suchten sich erneut, berührten sich flüchtig und dieses Mal war es Amanoue, der den Kuss wagte. Zuerst ganz sanft, so als ob er um Erlaubnis bitten würde, drang er mit seiner Zungenspitze in Falcos Mund ein, umspielte neckend die andere Zunge und Falco erwiderte seinen Kuss mit neu erwachter Leidenschaft. Sie liebten sich noch einmal, doch dieses Mal voller Zärtlichkeit und nachdem Falco gekommen war, glitt er von ihm herunter und legte sich noch schweratmend von seinem eigenen Höhepunkt, neben ihn. Amanoue drehte sich auf den Rücken, legte den Kopf leicht schräg und biss sich leicht auf die sinnlich-volle Unterlippe. Ohne ein Wort, nahm er Falcos Hand, führte sie zwischen seine Beine und rieb sich leise stöhnend daran. Falco hätte beinahe aufgelacht, doch dann gab er Amanoues Drängen nach und legte zunächst sehr vorsichtig und zögerlich seine Hand um das fremde, harte Glied. Amanoues Stöhnen wurde umgehend heftiger und er stieß mehrmals mit seinem Becken Falcos Faust, die sich zunehmend verfestigte, entgegen, bis er schließlich ebenfalls laut aufstöhnend kam. Falco ließ ihn los und wischte verstohlen seine Hand am Laken ab. „Bei allen Heiligen!“, raunte er kopfschüttelnd, „ich kann`s nicht fassen! Habe ich tatsächlich gerade einem Kerl einen runtergeholt?“ Amanoue kicherte vergnügt und küsste ihn überschwänglich. Sie wälzten sich spielerisch rangelnd im Bett herum, küssten sich immer wieder, dann lagen sie eine Weile einfach nur da, Arm in Arm, bis sich Falco schließlich aufsetzte. Er sah auf Amanoue nieder und gab ihm plötzlich eine Ohrfeige. Nicht sehr fest, aber dennoch durchaus spürbar und Amanoue blickte ihn verdutzt an. „Aua!“, machte er verwirrt, „für was, war die denn?“ „Dafür, dass du mir wieder nicht gehorcht hast!“, antwortete Falco belehrend und hob drohend seinen Zeigefinger. „Du warst entgegen meinem Befehl, wieder allein im Wald! Leugne nicht, ich habe dich gesehen, am Bach!“, sagte er streng und Amanoue zog verlegen grinsend den Kopf ein. „Wird nischd mehr vorkommen“, erwiderte er liebsäuselnd. „Das will ich meinen! Du wirst mir von nun an, bedingungslos gehorchen! Ist das klar?“, raunte Falco streng, Amanoue ergriff den noch immer erhobenen Zeigefinger und küsste ihn darauf. „Su Befehl, `err `auptmann!“, sagte er, so ernst er konnte und Falco warf ihm einen letzten warnenden Blick zu. „So, genug gefaulenzt, ich habe einen Bärenhunger! Und wahrscheinlich ist das Feuer auch aus. Ganz zu schweigen, von den Glutbecken! Komm, stehen wir auf, sonst erfrieren wir heute Nacht“, meinte er und rutschte zur Bettkante. „Gans bestimmt nischd, dafür werde isch schon sorgen“, säuselte Amanoue und funkelte ihn verführerisch mit seinen ungewöhnlich grünen Augen an. Er ruckte an ihn heran und wollte ihn umarmen, doch Falco schob ihn bestimmt von sich. „Nein! Schluss jetzt! Ich sagte, wir stehen auf!“, sagte er keinen Wiederspruch duldend, erhob sich und begann sich anzuziehen. Amanoue blinzelte zwar etwas verunsichert, stand aber ebenfalls auf und kleidete sich, wenn auch leise seufzend, an, während Falco bereits auf ihn wartete. „Gut, dann werden wir doch mal nachsehen, was alles zu tun ist“, meinte er, nachdem Amanoue endlich fertig war, legte einen Arm um dessen schmale Schultern und führte ihn nach draußen.

Später saßen sie gemeinsam am Lagerfeuer und unterhielten sich angeregt über die vergangenen Wochen, lachten über ihre anfänglichen Streitereien und wie sie sich oft gegenseitig über den anderen geärgert hatten, bis hin zu den Handgreiflichkeiten, zwischen ihnen. Falco hatte eine Rehkeule für sie gebraten, die ziemlich zäh war und sie aßen das letzte Brot dazu, das mittlerweile recht hart war und doch war es das beste Mahl, das sie seit langem gegessen hatten. Mit reichlich viel Wein spülten sie jeden Bissen nach und bevor Falco restlos betrunken war, stand er auf und füllte noch die Glutbecken, die er rund um das Bett verteilte. Danach warf er noch reichlich Holz ins Feuer und trat dann zu Amanoue, der inzwischen das Geschirr abspült hatte und nun am Tisch lehnend auf ihn wartete. Beide sahen sich an und allein ein Blick auf Amanoues wundervollen Körper genügte, um Falcos Lust erneut zu entfachen. Er hob ihn hoch, trug ihn zum Bett, ließ ihn fallen und stürzte sich sofort auf ihn, liebte ihn die halbe Nacht lang, bis sie beide völlig verschwitzt und erschöpft, einschliefen. Amanoue schlug die Augen auf und lauschte angestrengt. Der Morgen graute bereits und im Zelt war im dämmrigen Licht nur schemenhaft etwas zu erkennen. Ein eigenartiges Geräusch, war von draußen zu hören, dann war wieder Stille. Er setzte sich auf und blickte sich um, doch als sich nichts weiter rührte, kuschelte er sich herzhaft gähnend, wieder an Falcos Brust. Dann hörte er es erneut, ein knurriges Brummen, das direkt vom Zelteingang hereindrang. Amanoue fuhr hoch und rüttelte an Falcos Arm. „Falco! Wach auf! Da ist `was“, flüsterte er alarmierend, doch Falco sah kaum auf. „Hm? Was denn?“, murmelte er und zog die Decke wieder höher. „Da draußen! `örst du nischd?“, fragte Amanoue unsicher, rutschte aus dem Bett und schlich zum Eingang, der sich im Wind leicht bewegte. Da war es wieder, dieses Mal hörte Falco es ebenfalls und plötzlich saß er kerzengerade im Bett. „Geh weg da!“, schrie er und stürzte aus dem Bett, doch da war der Bär schon im Zelt. Das Tier verharrte kurz, so als würde es überlegen, wen es zuerst angreifen solle, stellte sich dann auf die Hinterbeine und war damit riesig. Amanoue wich mit weit aufgerissenen Augen zurück und der Bär wandte sich nun in Falcos Richtung. Er fiel kurz auf alle viere, kam auf ihn zu, brüllte dabei ohrenbetäubend und richtete sich direkt vor Falco, zum tödlichen Schlag ausholend, wieder auf. Falco sog die Luft ein und schloss in Erwartung eines todbringenden Hiebes die Augen, da brach das riesige Tier plötzlich zusammen. Falco wurde dabei zurückgestoßen, fiel rücklings aufs Bett, richtete sich sofort wieder auf und blickte ungläubig auf den sich windenden Bären. Amanoue hatte ihm von hinten, Falcos Schwert in den Nacken gerammt, zog es nun mit einem Ruck wieder heraus und stieß es dem gewaltigen Tier in die Kehle. Der Bär zuckte noch ein paarmal, dann war er tot. Amanoue hielt das Schwert mit beiden Händen umklammert und blickte wie unter Schock stehend, auf das tote Tier zu seinen Füßen. Mit einem Male sank er schluchzend zu Boden, streichelte die mächtigen Pranken, fuhr mit beiden Händen durch das zottige, braune Fell, bis hinauf zum Kopf und berührte ehrfürchtig die große Schnauze des Tieres. „Bitte verseih mir, Bär. Es tut mir so leid“, stammelte er aufgelöst dabei und vergrub hemmungslos weinend sein Gesicht im dichten Fell. Falco hatte sich längst erhoben, stand da wie gelähmt und beobachtete diese seltsame Szenerie, sah wie Amanoues zierlicher, nackter Körper beinahe im Fell des Bären versank und konnte nur fassungslos vor Unglauben den Kopf schütteln. Endlich löste er sich aus seiner Starre, trat hinzu und kniete nieder. „Ist ja gut“, sagte er beruhigend und zog Amanoue mit sanfter Gewalt in seine Arme. „Er ist tot. Er kann uns nichts mehr tun“, flüsterte er dicht an Amanoues Ohr und hob ihn hoch. Er trug ihn zum Bett, legte sich mit ihm darauf und zog die Decke wie ein schützendes Zelt, über sie beide. Amanoue schmiegte sich eng an ihn und weinte noch immer heftig. „Beruhige dich, es ist doch alles vorbei“, versuchte Falco erneut ihn zu beruhigen und streichelte ihm den Rücken. „Isch `abe ihn getötet“, schniefte Amanoue und sah ihn schluchzend an. „Isch `abe noch nie, jemanden getötet, auch keine Tier! Es war so schrecklich und es tut mir so unsagbar leid, dass `ätte nischd passieren dürfen!“ „Hör zu, manchmal muss man so etwas tun! Der Bär hätte uns getötet, erst mich und dann ganz sicher, auch dich!“ Falco nahm Amanoues Gesicht in seine Hände und bedeckte es mit zarten Küssen. „Oh Gott, im Himmel, du hast mir das Leben gerettet!“, sagte er ergriffen und konnte nur wieder ungläubig den Kopf schütteln. „Wie hast du das nur geschafft? Ich weiß nicht, ob ich die Kraft, oder auch nur den Mut, dazu gehabt hätte! Brac, hätte ich das zugetraut, aber dir? Du bist so klein, so zart, so… unglaublich!“, stammelte er und küsste ihn erneut, voller Hingabe. „Anscheinend hatte Mati doch recht. In dir steckt wirklich mehr, als wir alle denken!“, meinte er lächelnd und zog ihn fest in seine Arme. Lange lagen sie so da, eng umschlungen und eine unglaubliche Ruhe hatte sie beide erfasst, bis sich Falco schließlich seufzend aufsetzte. Die Sonne schien mittlerweile wieder warm aufs Zeltdach und hatte sie beinahe unter der dicken Fuchsfelldecke schwitzen lassen. „Wenigstens brauchen wir uns die nächste Zeit keine Sorgen ums Essen zu machen“, sagte er schmunzelnd und warf einen Blick auf das große Tier. „Du willst ihn essen?“, fragte Amanoue ungläubig. „Na sicher! Bär schmeckt sehr gut. Ich habe schon lange keinen mehr gegessen! Das wird eine Mordsarbeit, den Burschen zu zerlegen! Komm, du musst mir helfen“, meinte Falco und stand auf. Amanoue sah ihn angewidert an. „Das kann isch nischd! Brrr!“, machte er und schüttelte sich. Falco lachte. „Mach, dass du aus dem Bett kommst! Keine Widerrede!“, sagte er gespielt drohend, Amanoue erhob sich seufzend und sie zogen sich an. Als Falco sein Schwert aus dem Hals des Bären zog, machte Amanoue einen großen Bogen um das Tier und schüttelte sich erneut, wie ein nasser Hund. „Jetzt stell dich nicht so an!“, herrschte Falco ihn an, „geh und hol ein Seil!“ Amanoue ging zunächst erleichtert hinaus, kam kurz darauf wieder, mit einem dicken Seil in seinen Händen und reichte es Falco mit ausgestreckten Armen. Der band es um die hinteren Tatzen des Bären und gemeinsam zogen sie das schwere Tier nach draußen, wo Falco sofort damit anfing, es zu häuten. Amanoue hielt sich beide Hände vors Gesicht und wendete sich würgend ab. „Wenn du mir schon nicht hilfst, dann mach wenigstens etwas anderes!“, schnauzte Falco ihn an, „hol Wasser und kümmere dich um die Pferde! Die Ziege muss auch gemolken werden. Na los, worauf wartest du noch?“ Amanoue warf noch einen letzten scheuen Blick über seine Schulter, nickte und gehorchte dieses Mal nur allzu gerne. Er holte Wasser, kümmerte sich um die Tiere und blieb absichtlich länger, als er eigentlich dafür benötigte. Als er schließlich doch zum Zelt zurückkam, war Falco fast fertig und vor ihm lag ein riesiger Berg Fleisch, der in mehreren größeren und kleineren Portionen zerlegt war. „Wo, zum Teufel, hast du gesteckt?“, blaffte Falco ihn wütend an, „du führst dich auf, wie ein verwöhntes, kleines Kind! Wenn du essen willst, musst du eben auch mal Dinge tun, die dir nicht gefallen! Zum Beispiel arbeiten! Siehst du, es würde nie klappen, wenn wir zusammen fliehen würden! Da würden noch ganz andere Dinge auf uns zukommen, oder denkst du, dass ich immer alles alleine machen würde?“ Amanoue stand da, trat von einem Fuß auf den anderen und sah ihn betroffen an. „Natürlisch nischd“, erwiderte er kleinlaut, „isch könnte es lernen. Bitte, sei nischd mehr böse. Verseih mir. Du weißt, dass isch alles, für disch tun würde.“ „Ach rede nicht so einen Blödsinn! Los, schütte mir das Wasser, über die Hände!“ Falco trat auf ihn zu und sah ihn immer noch zornig dabei an. Amanoue nahm den Eimer und goss ihm solange Wasser über die blutigen Hände, bis sie einigermaßen sauber waren. Falco trocknete sich schweigend die Hände an einem Tuch ab, das Amanoue schnell für ihn aus dem Zelt geholt hatte und danach reichte Falco ihm ein großes Messer. „Hier, damit kannst du mir wenigstens noch ein bisschen helfen! Nimm dir einige von den Fleischstücken“, sagte er barsch und deutete auf einen Haufen, „und schneide sie in dünne Streifen. Danach hängst du sie auf eine Leine, übers Feuer, damit sie trocknen. Aber pass auf, dass sie nicht zu tief hängen und anbraten! Ich bringe schonmal den Rest rüber zum Waldrand und hänge es auf einen Baum. Aber dieses Mal, weiter weg! Noch mal so einen Besuch, brauchen wir wirklich nicht! Und den Rest von diesem Burschen, werde ich wohl lieber vergraben“, meinte er noch immer genervt, packte eine der Keulen und ging davon. Amanoue blickte ihm noch seufzend nach, schaffte das Fleisch ins Zelt, begann damit, es in lange Streifen zu schneiden und hängte es danach in mehreren Reihen übers Feuer. Dabei achtete er sehr sorgsam darauf, dass es wirklich hoch genug hing und wusch sich schließlich, zufrieden mit seinem Werk, gründlich die Hände. Als Falco endlich ins Zelt kam, dämmerte es bereits. Amanoue stand mit dem Rücken zu ihm am Tisch und rührte mit beiden Händen in einer großen Schüssel herum. Falco trat zu ihm und sah ihm über die Schulter. „Was machst du denn da?“, fragte er schmunzelnd und blickte skeptisch auf die klebrige Pampe. „Isch backe Brot!“, antwortete Amanoue voller Eifer. „Ist gans leischd, isch `abe Brac ein paarmal dabei sugese`en. Man gibt einfach Mehl in eine Schüssel, schüttet Wasser dasu und verknetet dann alles, su eine Teig. Nur“, er betrachtete nachdenklich seine völlig verklebten Hände, „irgendwie, sah das bei ihm gans anders aus.“ Falco legte seine Hände auf Amanoues Hüften, schmiegte sich an ihn und stützte sein Kinn auf dessen Schulter. „Vielleicht solltest du mehr Mehl nehmen, dann klebt`s nicht so“, meinte er amüsiert und küsste ihn auf den Hals. Amanoue nickte. „Ja, würdest du?“, erwiderte er und deutete mit dem Ellenbogen auf eine andere Schüssel mit Mehl. Falco nahm sie und schüttete so viel Mehl über Amanoues Hände, der sie dabei rieb, bis sich der Teig langsam von seinen Fingern löste. „Wird ein ziemlich großes Brot, hm? Das ist wirklich viel Teig!“, lachte er, setzte sich, schenkte sich einen Becher Wein ein und trank einen großen Schluck. „Es tut mir leid, dass ich dich vorhin so angeschnauzt habe“, sagte er, „aber“, er sah Amanoue an, „ich weiß wirklich nicht, wie es weitergehen soll! Wir können nicht ewig hierbleiben und das Wetter wird sicher auch nicht mehr lange, so bleiben! Wir können den Winter unmöglich hier oben verbringen. Vielleicht ist es das Beste, wenn wir doch noch, über den Pass reiten. Wir könnten in zwei Wochen, in Averna sein.“ „Nein!“, rief Amanoue erschrocken, „niemals! Isch will nischd mehr, su ihm! Isch liebe disch! Bitte Falco, tu mir das nischd an! Wie soll das funksunieren? Soll isch so tun, als ob nischds gewesen wäre? Wieder mit ihm das Bett teilen? Das kann isch nischd! Nie mehr! Isch will nur noch, mit dir susammen sein, für immer“, sagte er, Falco voller Zärtlichkeit ansehend und der stützte seinen Kopf in beide Hände. „Wie stellst du dir das vor? Wo und vor allem, von was, sollen wir leben? Ich habe nur das, was in meiner Börse ist und das ist nicht gerade viel“, meinte er bedauernd. Amanoue wischte seine Hände ab, ging zum Waschtisch, holte den asconischen Gürtel und legte ihn vor Falco auf den Tisch. Der nahm ihn und strich mit seinen Fingern über die kostbaren Edelsteine. „Du `ast doch selbst gesagt, dass er eine Vermögen wert wäre. Du könntest die Steine verkaufen und dann kaufen wir uns eine kleine `aus oder eine `of und da könnten wir dann susammen leben“, sagte Amanoue und lächelte ihn hoffnungsvoll an. „Ja sicher, die Steine sind sehr wertvoll, aber nicht hier“, erwiderte Falco seufzend und sah ihn an. „Wir sind hier auf dem Land, in der tiefsten Provinz! Amanoue, kein Bauer, würde uns irgendetwas, dafür geben! Für sie, sind sie wertlos! Man müsste erst in einer größeren Stadt die Steine verkaufen und dafür eine sehr lange und gefährliche Reise, in Kauf nehmen! Kein Bauer, könnte das tun! Hier gibt es höchstens ein paar Dörfer oder mal einen Marktflecken und auch da, würde es kaum jemanden geben, der die Steine bezahlen könnte. Es tut mir leid, aber die Steine sind nur in einer größeren Stadt wertvoll. Da, wo es Juweliere und Goldschmiede gibt, oder einen Edelsteinhändler.“ „Wir könnten surück nach Magiyar ge`en oder nach Istrien!“ Amanoue setzte sich neben ihn. „Dort, könnten wir sie verkaufen“, sagte er. „Bist du verrückt geworden?“ Falco schüttelte energisch seinen Kopf. „Keine zehn Pferde würden mich zurück nach Tiranien bringen! Was, wenn man uns überfällt? Ich will bestimmt kein Sklave werden! Außerdem spreche ich kein Wort tiranisch, geschweige denn istrisch! Und ewig, könnten wir auch in Istrien nicht von den Steinen leben, nicht in einer Stadt und auch nicht auf dem Land! Ein Hof“, schnaubte er kopfschüttelnd. „Es ist unmöglich, sieh das doch ein“, sagte er bedauernd, nahm Amanoues zarte Hand in seine und drückte sie kurz. „Wir könnten höchstens ein Jahr davon leben und dann?“ Amanoue schluckte, holte tief Luft und sah ihn bestimmt an. „Isch könnte misch verkaufen, in Istrien, in eine Stadt. Dort kann man das tun, gans offen und“, er zuckte leicht mit den Schultern, „isch weiß, dass die Männer misch mögen“, fügte er leiser hinzu. Falco ließ ihn sofort los, schlug ihm ins Gesicht und sprang auf. „Wie kannst du nur an sowas denken! Du willst dich als Hure verkaufen? Glaubst du tatsächlich, dass ich zu Hause herumsitzen würde und darauf warten würde, bis du vom Anschaffen zurückkommst?“, schrie er ihn aufgebracht an. „Soll ich vielleicht noch dein Kuppler werden und dir deine Kunden zuführen?“, brüllte er und wich entsetzt zurück. Amanoue wischte sich eine Träne fort und stand zögernd auf. „Bitte, verseih mir. Isch bin so dumm, isch rede immer nur dummes Seug, natürlisch nischd! Aber isch liebe disch so sehr und würde alles, für disch tun. Nur, damit du glücklisch bist! Bitte, Falco! Geh nischd“, schluchzte er und schlug sich die Hände vors Gesicht, als Falco wutentbrannt das Zelt verließ. Er weinte noch eine Weile, machte sich schließlich wieder frustriert über seinen Brotteig her, knetete noch ein wenig darin herum, holte einen Teil des Teiges heraus und formte den zu einen Laib, den er dann in die Tonform legte. Mit hängendem Kopf brachte er sie nach draußen und vergrub sie in der Glut des heruntergebrannten Feuers. Falco war nirgends zu sehen und so schlurfte er wieder hinein, räumte den Tisch ab, machte alles sauber und setzte sich schließlich. Seufzend schenkte er sich einen Becher Wein ein und trank ihn vor sich hin grübelnd leer, stand wieder auf, füllte die Glutbecken, legte Feuerholz nach und wartete draußen am Lagerfeuer sitzend, auf Falco. Als er ihn endlich kommen sah, sprang er erleichtert auf und lief ihm entgegen. „Bist du noch böse, auf misch?“, fragte er kleinlaut und sah unsicher zu ihm hoch. „Mmh, ein bisschen, schon“, antwortete Falco mürrisch, nahm ihn aber trotzdem in den Arm. „Wie konntest du nur so etwas sagen?!“ „Es tut mir so leid“, antwortete Amanoue betroffen, „aber isch wollte dir doch nur seigen, wie sehr isch disch liebe und dass isch wirklisch alles tun würde, nur damit wir susammen bleiben können“, hauchte er einschmeichelnd und blickte ihn von unten herauf an. Falco seufzte tief und schlenderte mit ihm zum Lagerfeuer. „Hast du nichts zu essen gemacht? Auch keinen heißen Wein?“, fragte er etwas vorwurfsvoll. Amanoue zuckte entschuldigend mit den Schultern. „Isch wusste ja nischd, wann du wiederkommst, aber die Brot müsste bald fertig sein und im Selt steht eine Krug mit Siegenmilsch. Es ist auch noch etwas von die Rehkeule da. Isch werde es dir sofort `errischten“, antwortete er schnell und war auch schon im Zelt verschwunden. Während Falco sich Gesicht und Hände wusch, holte er das Brot und deckte den Tisch für sie beide. Erwartungsvoll nahm Amanoue den Deckel von der Form und blickte enttäuscht auf den Klumpen, der so gar keine Ähnlichkeit mit Bracs köstlichem Brot hatte. „Na das duftet ja“, sagte Falco, sich setzend und sah etwas irritiert auf das seltsame Gebilde, das da vor ihm auf dem Holzbrett lag. Er zog beide Augenbrauen hoch und konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. „Was ist das denn? Sieht aus, wie ein Stein“, meinte er und lachte auf, als er Amanoues beleidigte Miene sah. „Und, es ist genauso hart, mindestens. Damit könnte man ja jemanden erschlagen“, witzelte er weiter und versuchte mühsam, das Brot zu schneiden. „Isch verste`e das nischd, isch `abe es doch genauso wie Brac, gemacht“, sagte Amanoue und setzte sich frustriert. „Isch kann wirklisch, gar nischds“, stammelte er dabei mit tränenerstickter Stimme und stützte seinen Kopf niedergeschlagen in beide Hände. „Ach, so schlimm, ist es gar nicht! Siehst du, man kann es sogar essen“, meinte Falco aufmunternd, brach sich ein Stückchen davon ab, tunkte es in seine Milch, bis es einigermaßen aufgeweicht war und stopfte es in seinen Mund. „Mmh, gut!“, schwindelte er, verzog aber leicht angewidert den Mund, als er würgend schluckte. „Du Lügner“, schniefte Amanoue, „es ist widerlisch!“ „Nein! Es ist das beste Brot, das ich je gegessen habe“, sagte Falco zärtlich und strich ihm über die Wange, „weil es mit sehr viel Liebe gebacken wurde! Sei nicht traurig, notfalls könnten wir es noch als Wurfgeschoss verwenden, falls wir wieder ungebetenen Besuch bekommen, hm?“ Er lächelte ihn an und auch Amanoue lachte kurz auf. „Du musst das nischd essen“, erwiderte er und zog ihm den Teller fort. „Es ist `art, wie Granit! Da würde sisch jede Bär die Sähne ausbeißen. Die nächste Mal, mache isch es besser!“ Falco nickte grinsend und fuhr ihm mit dem Daumen über die sinnlichen Lippen. „Du bist so süß, aber…“ „Aber?“ Amanoue legte überrascht seinen Kopf schief. „Deine Aussprache, ist fürchterlich!“, antwortete Falco ernst und lachte herzlich auf, als Amanoue ihn auf die Schulter boxte. „Idiot!“ Falco lachte lauthals los und hielt ihn fest. „Wird Zeit, dass wir daran etwas ändern!“, meinte er und sah ihn belehrend an. „Sprich mir mal nach! Ich, liebe, dich!“ „Isch liebe disch“, säuselte Amanoue verliebt zurück. „Nein!“, sagte Falco kopfschüttelnd, „man spricht es `ch´, nicht `sch´! Fauch mal, wie eine Katze!“ Amanoue nahm zweifelnd den Kopf zurück. „Was?“ „Ch“, fauchte Falco ihn an und machte eine auffordernde Handbewegung. „Ch“, fauchte Amanoue zurück. „Ja! Siehst du, ist gar nicht so schwer! `Ch´, wie eine wütende Katze!“ Falco schenkte ihnen Wein ein, „Ch“, wiederholte er, „ich, liebe, dich!“ Amanoue schnaufte tief durch. „Ich, liebe, dich“, sagte er langsam und sehr betont. Falco gab ihm einen Kuss. „Gut! Du musst einfach langsamer sprechen, dann klappt`s auch. Du sprichst immer viel zu schnell! Wie ein Wasserfall, sprudelt es aus dir heraus, Babababa! So geht das, den ganzen Tag!“, spöttelte er und lachte wieder amüsiert auf, weil Amanoue eine sehr beleidigte Miene aufsetzte und sich halb und mit verschränkten Armen, abwandte. „Stimmt gar nischd, äh, nicht“, murrte er, Falco zog ihn an sich und küsste ihn wesentlich leidenschaftlicher. „Lass uns ins Bett gehen“, raunte er und zog ihn mit sich hoch. „Ich will dich, jetzt! Mehr, als jemals zuvor!“ „Ich, dich, auch“, hauchte Amanoue und ließ sich willig von ihm zum Bett ziehen.

Nach einer leidenschaftlichen Liebesnacht weckte ihn Falco am frühen Morgen. „Aufstehen, du Langschläfer! Die Sonne scheint schon!“, rief er laut und zog ihm die Decke weg. „Isch mag nischd, lass misch schlafen“, maulte Amanoue und drehte sich um. „Was, muss ich da hören? Schon wieder alles vergessen?“, sagte Falco empört und zwickte ihn in den kleinen Hintern. „Wie heißt das?“ „Aua! Lass misch!“, murrte Amanoue wütend über seine Schulter und rieb sich die Pobacke. Falco zwickte ihn wieder. „Au!“, schrie Amanoue, sich reibend, „gut, dann eben, mich!“, rief er und rutschte außer Reichweite. „Das `at wehgetan!“, beschwerte er sich anklagend. „Ja klar, dass sollte es auch! Komm, aufstehen!“ Falco zog ihm die Decke erneut weg, Amanoue griff danach und deckte sich wieder zu. „Amanoue! Es reicht! Wenn ich sage, dass du aufstehen sollst, dann meine ich das auch! Wir haben viel zu tun!“ „Was denn?“, meinte Amanoue etwas gereizt, setzte sich auf und sah ihn genervt an. „Ich muss die Pferde versorgen, das heißt, ich bringe sie weiter runter ins Tal, zum Weiden. Hier finden sie kaum noch Futter! Und du, wirst das Essen für uns zubereiten! Wenn ich wiederkomme, werde ich sehr hungrig sein und mich nicht mit irgendwelchen Resten zufriedengeben! Hast du mich verstanden? Das ist mein Ernst!“, sagte Falco mit Nachdruck und hob drohend seinen Zeigefinger. „Außerdem könntest du das Bett abziehen und die Laken waschen! Du weißt, was ich damit meine! Ich möchte heute Abend in einem sauberen Bett schlafen, also mach und enttäusche mich nicht“, fuhr er fort, während er sich bereits anzog und Amanoue sah ihn plötzlich hellwach an. „Ja, meine Habibi, isch, ich, werde alles tun, was du sagst! Wirklisch! Verdammt, ich meine wirklich!“, rief er schnell, stand sofort auf, kleidete sich in Windeseile an und rannte Falco hinterher, der bereits das Zelt verlassen hatte. „Ich liebe dich!“, rief er ihm noch nach und war überglücklich, als Falco sich noch einmal lächelnd zu ihm umdrehte. Rasch hob er die rechte Hand, winkte ihm lachend zu und ging erst zurück ins Zelt, als Falco außer Sichtweite war. Leise seufzend zog er zuerst das Bett ab, wusch die Laken genauso, wie Kai es ihm einst gezeigt hatte und hängte sie zum Trocknen auf. Danach bezog er das Bett mit frischen, sauberen Laken und holte sich anschließend ein großes Stück Fleisch, das er in Mundgerechte Würfel schnitt und in einem Topf über dem Feuer anbriet. Mit reichlich Wein löschte er es ab, würzte das angebräunte Fleisch mit den Gewürzen und Kräutern, die eigentlich für den Würzwein gedacht waren und gab noch einige kleingeschnittene Zwiebeln hinzu. Nach einer Weile kostete er vorsichtig vom Sud, würzte nochmals mit Salz und einigen anderen wenigen Gewürzen nach, die Brac zurückgelassen hatte, goss noch einmal etwas Wasser nach und rührte alles einige Male kräftig um. Dann hing er den Topf etwas höher, damit es nur noch leicht vor sich hin köchelte, ging zurück ins Zelt und besah sich verwundert den übriggebliebenen Teig vom Vortag, den er eigentlich wegwerfen wollte. Die klebrige Masse sah nun ganz anders aus, war seltsam aufgegangen und wirkte viel lockerer. Etwas skeptisch nahm Amanoue die Hälfte davon heraus, bemehlte den jetzt kaum noch klebenden Teig ein wenig und knetet ihn nochmals kräftig durch. Er hob dabei verdutzt die Augenbrauen, zuckte die Achseln und formte daraus erneut einen Laib, den er wieder in der tönernen Form nach draußen brachte und in der Glut vergrub. Als Falco gegen Mittag zurückkehrte, erwartete Amanoue ihn bereits sehnsüchtig am Zelteingang und lief ihm die letzten Meter mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen entgegen. „Meine Güte, dass riecht ja köstlich, hier!“, rief Falco in die Luft schnuppernd und umarmte ihn etwas derb. „Habe ich einen Hunger! Ich könnte glatt dich verschlingen“, raunte er brummend und biss spielerisch nach Amanoues zarter Schulter, woraufhin sich der lachend aus der groben Umarmung befreite. „Sieh nur, die Brot!“, rief Amanoue aufgeregt, nahm ihn an die Hand und zog ihn mit sich ins Zelt. „Es sieht `eute aus, wie Bracs! `offentlich schmeckt es auch so“, sagte er betont langsam und strahlte ihn an. Er hatte den Tisch bereits für sie beide gedeckt, Falco nickte etwas amüsiert, setzte sich und blickte grinsend in seine Schüssel, die Amanoue augenblicklich mit dem dampfenden Fleischeintopf füllte. Falco brach sich sogleich ein großes Stück von dem köstlich duftenden, lockeren Brot ab, tunkte es in die Soße und schloss beinahe verzückt die Augen, als er davon kostete. „Das schmeckt wunderbar“, sagte er genießerisch und blickte zu Amanoue auf, der ihn voller Erwartung ansah. „Wirklich“, meinte er anerkennend nickend und Amanoue atmete erleichtert auf. „Allerdings muss ich dir jetzt etwas gestehen. Ich habe dich gestern leider belogen“, sagte Falco und nickte erneut, sehr ernst. „Das, ist das beste Brot, das ich je gegessen habe“, raunte er und hielt den Kanten kurz hoch. „Und erst dieser Sud! Köstlich! Es schmeckt zwar etwas sonderbar, nein ungewöhnlich“, verbesserte er sich staunend, „aber wirklich sehr gut“, fügte er hinzu und begann voller Appetit zu essen. „Wirklisch? Äh, wirklich, es schmeckt dir?“ Amanoue sah ihn überglücklich an und setzte sich endlich. Falco küsste ihn zur Antwort zärtlich und aß begeistert weiter. „Das Brot ist mindestens so gut, wie das von Brac, aber das Fleisch ist viel besser! So weich und … meine Güte, wie hast du das nur hinbekommen? Es schmeckt so, würzig! Meine Mutter, hätte das nicht besser gekonnt und sie hat immer den besten Wildeintopf gekocht“, meinte er und küsste ihn erneut. „Es freut misch, mich, so sehr, dass es dir schmeckt“, strahlte Amanoue übers ganze Gesicht, „das könnten wir doch jesd immer so `aben. Isch bleibe su `ause, koche für uns und pudse und wasche und wenn du nach `ause kommst, verwöhne isch disch, hm? Was `ältst du davon?“, sagte er und sah ihn hoffnungsvoll an, doch Falco schloss kurz bedauernd seine Augen. „Amanoue“, sagte er aufblickend und ein trauriger Unterton schwang dabei mit, „ich mag dich wirklich sehr, aber“, er schnaufte schwer durch und legte den Löffel weg, „ich habe den ganzen Vormittag über uns beide nachgedacht. Glaube mir, es fällt mir nicht leicht, dir das zu sagen“, wieder stockte er und räusperte sich leise, „wenn du, doch nur eine Frau wärst.“ Amanoue erhob sich. „Bitte, Amanoue, es tut mir so leid! Ich würde dich sofort heiraten, hörst du?“, sagte Falco schnell, doch dann schüttelte er den Kopf tief bedauernd, „aber, du kannst mir meinen größten Wunsch nicht erfüllen“, raunte er leise. „Mein größter Wunsch war schon immer, eine richtige Familie. Ich wünsche mir Kinder!“ Amanoue taumelte zurück und griff sich mit beiden Händen an den Bauch. „Am liebsten einen ganzen Stall voll“, sprach Falco weiter und sah ihn mitleidig an. „Es tut mir so leid“, meinte er, als Amanoue weiter zurückwankte, „kannst du das nicht verstehen?“ „Ja, ich verste`e dich“, stammelte Amanoue, „ich bin nur, eine tote Acker“, sagte er, wankte noch immer seinen Bauch umklammernd zum Bett und ließ sich darauf fallen. „Ich war also immer nur eine `ure für dich und du `ast mich nur benussd, ja? Aber mache dir keine Sorgen, ich ste`e dir weiter sur Verfügung, wann immer du mich willst“, meinte er zynisch und es klang ungewöhnlich hart und gefühllos. „Amanoue, das ist nicht wahr! Und es tut mir sehr leid, dass du es so siehst“, antwortete Falco bitter. „Und, ich weiß jetzt auch, dass ich einen großen Fehler gemacht habe. Ich hätte mich nie, darauf einlassen sollen“, sagte er, stand auf und verließ ohne ihn nochmals anzusehen, das Zelt.

Erst nach Einbruch der Dunkelheit, kam Falco zurück, füllte die Glutbecken nochmals auf, aß noch etwas und trank den Krug Wein leer, der noch immer unberührt auf dem Tisch stand. Dann stand er auf, ging zum Bett, zog sich aus, legte sich wortlos zu Amanoue und schmiegte sich eng an ihn. Immer wieder küsste er Amanoues Nacken und als sich der ihm entziehen wollte, hielt er ihn fest, wälzte sich auf ihn und drang heftig stöhnend in ihn ein. Amanoue bäumte sich auf, legte seinen Kopf tief in den Nacken und beide küssten sich voller Inbrunst, bis sie beide beinahe gleichzeitig kamen. Schwer atmend lagen sie noch einen Moment da, dann löste sich Falco von ihm, glitt neben ihn und wälzte sich auf den Rücken. Sofort schmiegte sich Amanoue an ihn und streichelte ihm zärtlich die Brust. „Ich liebe dich, so sehr“, hauchte er. „Ich würde auf alles versichten, alles aufgeben, nur um bei dir su sein. Es ist mir gleich, ob du `eiraten würdest und Kinder `ättest. Ich würde das alles klaglos ertragen, wenn ich nur bei dir sein kann und wäre es als dein Sklave. Ich würde für dich arbeiten, alles tun, was du von mir verlangst und mich nie beklagen. Ich würde selbst deiner Frau ge`orchen und alles tun, was sie mir aufträgt“, sagte er voller Ernst und Falco atmete tief ein. Er fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht und strich sich das mittlerweile schon etwas länger gewordene Haar zurück. „Oh Amanoue“, stöhnte er, „wie stellst du dir das vor? Ich würde meine Frau nie betrügen, aber ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich dir auf Dauer wiederstehen könnte. Es ist unmöglich, sieh das doch ein! Ich werde dich, ich muss dich, zu Henry zurückbringen! Und zwar sobald, wie möglich!“, erwiderte er entnervt. „Nein! Bitte Falco, ich möchte nur noch bei dir sein! Du bist meine `err, jesd und für immer“, schluchzte Amanoue verzweifelt auf und vergrub sein Gesicht in Falcos Armbeuge. Wieder schnaufte der gequält durch, richtete sich halb auf und hielt ihn an den Oberarmen fest. „Nein, Amanoue, das bin ich nicht und ich werde es nie sein! Hörst du?! Er, ist dein Herr! Du gehörst ihm!“, sagte er mit Nachdruck und schob ihn noch ein Stück weiter von sich. „Außerdem habe ich ihm die Treue geschworen. Er ist mein König und hat dich mir anvertraut! Ich kann meinen König nicht enttäuschen! Es ist schon schlimm genug, dass wir ihn betrogen haben und dass hätte nie passieren dürfen! Wenn du mich so sehr liebst, dann wirst du mir folgen und mir gehorchen! So leid es mir auch tut, aber Notfalls werde ich dich auch mit Gewalt zu ihm bringen und wenn du den ganzen Weg gefesselt zurücklegst! Du hast die Wahl, entweder du folgst mir freiwillig oder ich zwinge dich dazu“, meinte er ruhig und sehr bestimmt. Amanoue richtete sich straff auf und rutschte ein ganzes Stück von ihm fort. „Ist das dein lesdes Wort?“, fragte er und nickte wissend, als Falco schwer seufzend den Kopf senkte. „Gut“, sagte er beipflichtend, „dann sei es so! Ich werde alles tun, was du verlangst, aber ich werde nie mehr das Bett mit ihm teilen! Das schwöre ich dir, auch wenn es meine Tod bedeuten sollte! Ich werde meine ganse Leben lang, nur noch dich lieben, Falco. Diese Seit, mit dir, war die schönste von meine Leben. Ich war sum ersten Mal glücklich und fühlte mich eine Stückchen frei. Ich danke dir dafür, dass ich diese Seit mit dir verbringen durfte und wenn es dein Wunsch ist, dann werde ich mich in Sukunft von dir fernhalten“, sagte er immer leiser werdend, wischte sich die Tränen ab und verließ das Bett. „Was soll das, Amanoue? Wo willst du denn hin?“, fragte Falco entnervt und sah ihm stöhnend nach. „Ich möchte Euch nicht mehr in Versuchung führen, `err“, antwortete Amanoue ohne ihn anzusehen und legte sich auf die einfache Soldatenpritsche. „Es ist allein, meine Schuld. Es ist diese Körper, wie ich ausse`e. Und ich `asse mich dafür!“, sagte er bitter und wickelte sich in die rauen Decken. „Oh Amanoue“, seufzte Falco, „das ist doch nicht wahr! Ich trage die gleiche Schuld daran, wie du. Mindestens! Ich hätte stark sein müssen, aber ich wollte dich genauso, wie du mich! Hörst du? Also komm wieder ins Bett, das ist doch albern!“, sagte er nun wirklich genervt, doch Amanoue rührte sich nicht. Kein Ton war von ihm zu hören, die ganze Nacht lang und als Falco am nächsten Morgen erwachte, war der Tisch bereits für ihn gedeckt. Ein Krug mit frischer Ziegenmilch stand neben dem Brot und sogar der restliche Honig, doch von Amanoue war weit und breit nichts zu sehen. Nachdem er sich angekleidet hatte, setzte Falco sich und begann zu frühstücken, obwohl er gar keinen Appetit hatte. Danach ging er nach draußen und sah sich suchend um. Das Feuer brannte noch einigermaßen hoch, also musste Amanoue noch vor kurzem Holz nachgelegt haben und doch wurde Falco zusehends unruhiger, als er ihn nirgends entdecken konnte. „Amanoue!“, rief er in alle Richtungen und machte sich auf den Weg zur heißen Quelle. „Verdammt, wo bist du nur“, murmelte er vor sich hin, als er ihn auch hier nicht fand und lief zurück, hinüber zum Pferch. Beide Pferde und die Ziege waren fort und Falco sog vor Schreck die Luft ein. `Um Gottes willen, du wirst doch nicht getürmt sein?´, schoss es ihm durch den Kopf und ein mulmiges Gefühl machte sich langsam aber sicher in seinem Magen breit. Mit wackligen Knien ging er zurück zum Zelt und begann voller Verzweiflung Holz zu hacken, um sich irgendwie abzulenken und hörte erst damit auf, als ein riesiger Berg Holzscheite vor ihm lag und er den umgestürzten Baum restlos zerlegt hatte. Es war längst Nachmittag, als Amanoue endlich zurückkam. Falco saß am Feuer und briet gerade ein großes Stück Bärenfleisch, das an einem Spieß über den Flammen hing und er sprang sofort auf, als er Amanoue vom Pferch herüberkommen sah. Voller Erleichterung ging er ihm die letzten Schritte entgegen, nahm ihn fest in seine Arme und drückte ihn an sich. Erst küsste er ihn innig auf den Mund, doch dann gab er ihm eine schallende Ohrfeige und sah ihn wütend an. „Wie konntest du mich so erschrecken? Ich dachte schon, du wärst fort!“, schrie er aufgebracht und drückte Amanoue erneut fest an sich. „Tu das nie wieder“, sagte er dabei und strich ihm zärtlich den Rücken auf und ab. „Wieso `ast du dir Sorgen gemacht, wo sollte ich schon `in?“, antwortete Amanoue monoton und entwand sich ihm. „Da wäre es doch einfacher, wenn ich einfach eine Strick nehme und mich daran an die nächste Baum `änge!“ „Rede nicht so einen Unsinn“, raunte Falco und strich ihm zärtlich über die knallrote Wange. „Was sollte ich denn ohne dich anfangen, hm? Dann könnte ich mich gleich daneben hängen“, sagte er und küsste ihn immer wieder überaus sanft und verspielt auf Mund und Nase. „Du süßes, dummes Ding und wer beschützt mich dann in Zukunft, vor irgendwelchen gefräßigen Bestien? Komm, geh rein und deck den Tisch, ja? Das Fleisch ist gleich durch und ich habe ebenfalls einen riesigen Hunger“, grummelte er zärtlich und gab ihm dabei einen zarten Klaps auf den Hintern. Amanoue blickte ihn ganz nach seiner eigenen Art von unten herauf an und rieb sich kurz schmollend die brennende Wange. „Ich wollte dich nicht wecken“, sagte er langsam und mit bedacht, „du `ast so tief geschlafen und die Pferde waren doch `ungrisch“, er dachte kurz stirnrunzelnd nach, „`atten `unger“, verbesserte er sich und zauberte damit ein Lächeln auf Falcos Lippen. „Du sprichst schon viel besser“, meinte er sanft und küsste ihn erneut, lange und zärtlich. Wenig später saßen sie zusammen an der ehemals königlichen Tafel, aßen gemeinsam und tranken reichlich von dem süßen tiranischen Wein dazu. „Nein“, sagte Falco schmunzelnd und schüttelte den Kopf, denn sie arbeiteten schon eine Weile wieder an Amanoues Aussprache. „Es heißt: Ich habe Hunger!“ „Ich `abe `unger“, wiederholte Amanoue kichernd. „Amanoue! Das machst du mit Absicht!“ „Nie im Leben“, erwiderte Amanoue gespielt empört, „isch, ach scheise, ich, kann es einfach nicht“, meinte er achselzuckend und biss sich auf die volle Unterlippe. „Pass mal auf“, sagte Falco erneut belehrend, musste aber grinsen, „Hunger! Sag mal Ha.“ „Aah“, machte Amanoue zu ihm hin. Falco schüttelte lachend den Kopf. „Nein, nein!“, rief er, überlegte kurz und zog eine der brennenden Kerzen zu sich heran. „Du musst hauchen! So: H, h!“, hauchte er die Flamme an und sie erlosch. „Hast du gesehen?“ Er entzündete die Kerze erneut an einer zweiten und stellte sie vor Amanoue hin. „Jetzt du! Hauchen, ganz fest!“ Amanoue beugte sich kichernd vor und hauchte die Flamme zaghaft an. Sie flackerte kurz, ging aber nicht aus. „Viel fester!“, rief Falco voller Begeisterung, „H!“, machte er und die Kerze war wieder aus. „Du spinnsd vielleischd! Wenn disch, äh dich, deine Männer jesd se`en würden, die würden sich glatt totlachen!“, grölte Amanoue und hielt sich den Bauch vor Lachen. Falco stellte die brennende Kerze wieder vor ihn hin. „Hör auf zu lachen und hauch jetzt die verdammte Kerze aus! Ich lass dich nicht eher aufstehen, bis du es kannst!“, sagte er drohend. „Wenn die Kerse aus ist, lässt du misch sufrieden, ja?“, fragte Amanoue arglistig und legte den Kopf schief. Falco nickte und deutete auf die Kerze. Amanoue blies sie aus, sprang sofort auf und lief lachend zum Bett. „Du Biest!“, rief Falco, setzte ihm nach und versuchte ihn zu fangen, doch Amanoue war wieselflink und entwischte ihm immer wieder. Sie rannten wie zwei aufgescheuchte Hühner kreischend und lachend quer durch das große Zelt und immer wieder um den Tisch, warfen dabei etliche Stühle um, umrundeten mehrmals das Bett, bis sich Amanoue schließlich keuchend darauf warf und Falco sich auf ihn stürzte. Er legte sich mit seinem ganzen Gewicht auf ihn und hielt ihm die Handgelenke fest über dem Kopf umklammert. „Du kleines Miststück“, raunte er zärtlich und küsste ihn voller Leidenschaft. „Schlaf mit mir“, hauchte Amanoue drängend, doch Falco schüttelte ernst seinen Kopf. „Jetzt nicht!“, sagte er befehlend, „du räumst erst den Tisch ab und ich sehe nach dem Feuer und fülle die Glutbecken! Erst die Arbeit, dann das Vergnügen, heißt es bei uns und außerdem reicht`s, wenn wir es in der Nacht tun!“, meinte er resolut, ließ ihn los und stand auf. „Ich verste`e dich nicht“, erwiderte Amanoue verwirrt, „du willst es doch auch! Und ich `abe jesd Lust auf dich! Ich will dich gans tief in mir spüren“, raunte er lüstern und rekelte sich lasziv dabei. Falco packte ihn erneut an den Handgelenken und riss ihn grob hoch. „Hör sofort auf, dich so zu benehmen! Ich mag dieses Hurengetue nicht und es ist schon schlimm genug, wenn wir es überhaupt miteinander tun!“, herrschte er ihn an und schubste ihn von sich. Amanoue taumelte zurück, stieß mit den Kniekehlen an die Bettkante und plumpste darauf. „Bitte Falco, verseih mir. Es wird nicht mehr vorkommen, wir machen es genauso, wie du es willst und auch nur, wann immer du es möchtest!“, sagte er schnell und über Falcos Ausbruch zutiefst erschrocken. „Es tut mir leid, wirklich! Ich dachte nur, dass du es auch willst! Warum bist du plödslisch so böse?“ Falco schnaufte tief durch und wandte sich halb ab. „Das, was wir miteinander tun, ist nicht richtig! Es ist zutiefst sündig! Und“, er schnaufte erneut schwer, „das wird mir mehr und mehr bewusst!“, sagte er leiser, während er sich betroffen das fast schwarze Haar zurückstrich. „Aber wir lieben uns! Wie kann das, Sünde sein?“, fragte Amanoue verzweifelt und legte seinen wunderschönen Kopf leicht schräg. „Ach, halt einfach deinen Mund und sieh mich nicht so an!“, brummte Falco ärgerlich. „Und jetzt tu, was ich dir gesagt habe! Du könntest auch noch Brot backen, wir haben fast keines mehr! Ich sehe erstmal nach dem Feuer“, murrte er noch, drehte sich um und ließ ihn einfach sitzen.

Am Abend sprachen sie kaum miteinander und als Falco sich ins Bett legte, trat Amanoue zögerlich heran und blieb unsicher vor ihm stehen. „Möchtest du, dass ich mich su dir lege?“, fragte er leise. Falco hob die Bettdecke an und Amanoue krabbelte zu ihm ins Bett. Überglücklich kuschelte er sich an Falcos breite Brust, doch der rührte ihn nicht an. Obwohl er anfangs wirklich sehr müde gewesen war, fand Amanoue lange keinen Schlaf. Er wälzte sich zunehmend unruhiger werdend die halbe Nacht lang hin und her, lauschte auf die Geräusche die leise zu ihnen hereindrangen und stand schließlich vorsichtig auf. Nachdem er sich leise angezogen hatte, ging er hinaus, legte noch reichlich Holz nach und schlenderte dann einfach scheinbar ziellos eine Weile durch die Gegend. Der Mond schien ungewöhnlich hell vom nachtschwarzen Himmel und tauchte alles um ihn herum in ein fahles, gespenstisches Licht. Ein seltsames, beklemmendes Gefühl machte sich plötzlich in seiner Brust breit und schien sich wie eine eisige Faust um sein Herz zu legen. Er blieb stehen, bekam kaum noch Luft und blickte sich unruhig um, erkannte die Umgebung, sah den Hügel unweit von sich und die Erkenntnis, wo er sich befand, traf ihn wie ein Schlag. `Oh mein Gott´, schoss es ihm durch den Kopf, `hier ist es geschehen!´ Sich an sein eigenes Herz fassend, schluchzte er auf und sank auf seine Knie. Dann sah er es ganz deutlich vor sich. Die Tiraner griffen plötzlich wieder an, als sie den austrischen König erkannten. Er sah das chaotische Durcheinander, sah, wie sich die Leibgarde sofort schützend zwischen die Tiraner und Henry drängte, sah, wie Falco die Zügel des Schimmels ergriff und das Pferd des Königs mit sich zog und damit Henry aus der Gefahrenzone brachte und er sah, wie die hintersten Gardisten verzweifelt um ihr Leben kämpften. Dann kam der Speer, traf Ravio mitten in die Brust und schleuderte ihn vom Pferd. Alecto schrie vor Entsetzen auf, sprang sofort aus dem Sattel und wollte helfend zu seinem Freund eilen, schlug und stach wie von Sinnen auf die Tiraner ein und spürte es nicht einmal, als er selbst mehrmals getroffen wurde. Endlich hatte er Ravio erreicht, ließ sich sofort neben ihm auf die Knie fallen, doch Ravio war bereits tot. Brac und die anderen kämpften sich nun ebenfalls zu ihnen durch und schafften es schließlich die feindlichen Tiraner wieder zurück zu drängen. Er sah, wie Alecto sich an den toten Leib klammerte, weinte und schrie und er sah, wie ihn seine Kameraden umringten und schließlich von Ravios leblosen Körper fortzerrten. Amanoue sank an genau dieser Stelle in sich zusammen, verbarg sein Gesicht in seinen Händen, kauerte sich zu Boden, genau da, wo Ravio gelegen und den Tod gefunden hatte. Lange lag er so da, sich selbst umarmend und weinend, bis er plötzlich einen leichten Luftzug über sich hinwegwehend verspürte und aufsah. Ravio stand in einigen Metern Entfernung vor ihm und sah ihn mitleidig an. Sein blondes Haar leuchtete im Mondlicht und war wie immer, leicht struppig durcheinander. Amanoue schluckte ein paarmal, zwinkerte nervös und schlug erneut die Hände vors Gesicht. „Du bist nicht da“, sagte er immer wieder murmelnd vor sich hin und blinzelte verstohlen durch seine Finger. Ravio stand immer noch ohne sich zu rühren an der gleichen Stelle, lächelte nun sogar auf ihn hinab und streckte langsam seine Hand nach ihm aus. „Hallo, mein Kleiner“, sagte er sanft, „hab keine Angst. Endlich bist du gekommen. Ich warte schon so lange, auf dich.“ Amanoue schüttelte hastig seinen Kopf. „Du kannst nicht `ier sein! Du bist tot!“, sagte er ängstlich, stand zögernd auf und begann heftig zu zittern. „Bitte Ravio, geh weg“, stammelte er, als Ravio näherkam, direkt vor ihm stehen blieb und ihn sogar am Arm berührte. Amanoue spürte es ganz deutlich und schreckte zurück. „Wieso hast du Angst vor mir? Du weißt, dass ich dir niemals etwas tun würde. Ich liebe dich“, sagte Ravio und sah ihn tieftraurig an. Amanoue presste vor Entsetzen beide Hände auf seinen Mund und zitterte maßlos. Die Tränen rannen ihm über die Wangen und er spürte wie seine Beine weich wurden und nachgaben. Langsam sackte er in sich zusammen, doch da machte Ravio einen Schritt auf ihn zu, fing ihn auf, glitt mit ihm zu Boden und hielt ihn dabei ganz fest in seinen Armen. Amanoue schluchzte laut auf und begann hemmungslos zu weinen. „Ganz ruhig, mein Kleiner“, sagte Ravio und streichelte ihn zärtlich. „Ich bin so froh, dass du endlich zu mir gekommen bist. Bitte, lass mich nicht hier zurück“, bat er inständig und seine Stimme klang vollkommen ruhig und befremdlich. Endlich blickte Amanoue ihn von unten herauf, noch immer durch seine Finger an und schüttelte wieder den Kopf. „Das ist doch unmöglich, du bist tot! Oh Gott, isch glaube, isch verliere gleisch meine Verstand“, murmelte er stockend und wischte sich mit beiden Händen über sein tränenfeuchtes Gesicht. Doch dann schlang er seine Arme um Ravios Hals und drückte sich wie ein ängstliches Kind ganz eng an ihn, bis er kaum noch Luft bekam. Ravio lachte leise, schob ihn etwas von sich und lächelte ihn wieder an. „Ist ja gut, mein Liebling“, sagte er, wieder seltsam ruhig und monoton, „du erdrückst mich ja glatt.“ Amanoue nahm irritiert den Kopf zurück und wagte es ihn zum ersten Mal direkt anzusehen. „Ich denke kaum, dass mir das gelingen würde“, meinte er leicht zynisch und Ravio nickte lachend. „Ravio, isch weiß nischd, was du eben meintest, mit, lass misch nischd surück?“, fragte er dann schluckend. „Ich bitte dich, nimm mein Herz mit. Es gehört eh dir allein. Wenn du willst, kannst du es Alecto geben. Sag ihm, dass er es zu Hause begraben soll, in unserer Heimat. Bitte, Amanoue, lasse mich nicht hier zurück. Lass mich noch ein Wenig, in deiner Nähe sein. Das ist mein einziger Wunsch, denn meine ganze Liebe, galt nur dir“, antwortete Ravio und Amanoue drückte sich erneut schluchzend an ihn. „Oh Ravio, warum nur, warum bist du tot?“, schluchzte er schniefend, „ich `abe dich so sehr geliebt und ich schäme mich so sehr, dass ich dich so enttäuscht `abe! Ich `ätte dich retten müssen! Aber wieder `abe ich versagt! Ich bin schuld, an deinem Tod! Und, was musst du nur von mir denken, dass ich mich so schnell wieder an jemanden verschenkt `abe, aber ich liebe ihn, verstehst du? Ich liebe Falco, es tut mir so leid“, stotterte er tränenerstickt. „Du hast mich nie enttäuscht, mein kleiner Liebling und du kannst nichts dafür, ich bin dir nicht böse. Du trägst keine Schuld, niemand hätte meinen Tod verhindern können. Hörst du? Und das letzte, was ich je gewollt hätte, wäre, dass du nie wieder lieben würdest. Liebe, Amanoue, liebe und lebe, das ist alles, was ich mir wünsche. Erfreue dich an jedem neuen Tag, so wie ich mich an jedem Tag erfreute, den ich mit dir verleben durfte. Du hast so ein großes Herz und so viel Liebe zu geben. Und du wirst noch oft lieben, denn das liegt nun mal in deiner Natur, hm?“, meinte Ravio augenzwinkernd und Amanoue lachte kurz schnaubend auf. „Allerdings muss ich dich warnen, Amanoue, Falco meint es nicht ehrlich mit dir“, fügte er hinzu und sah ihn wieder voller Mitleid an. „Wie kannst du sowas sagen? Du weißt gar nichts über uns! Er liebt mich!“, rief Amanoue plötzlich erbost, stieß ihn von sich und stand auf. Auch Ravio erhob sich, langsam und gelassen und milde lächelnd. „Mein armer Liebling. Amanoue, bitte glaube mir, ich will dir nicht wehtun. Aber Falco ist ein Heuchler. Er wird nie, zu dir stehen und er wird dich sehr enttäuschen, er wird dich verleugnen.“ „Das ist nischd wahr! Das würde er nie tun! Du bist doch nur eifersüchtig, so wie du es immer warst!“, schrie Amanoue ihn an und seine Stimme überschlug sich, vor Zorn. Ravio schüttelte bedauernd den bleichen Kopf. „So etwas wie Eifersucht, gibt es nicht mehr in mir. Amanoue, in der Welt, in der ich mich nun befinde, gibt es keine Eifersucht oder Hass. Nur meine Liebe zu dir, verspüre ich nach wie vor, stärker denn je. Ich werde dich immer lieben, doch Falco wird nie zu seiner Liebe zu dir stehen, er hat viel zu viel Angst und die lähmt sein Herz und macht ihn feige. Du wirst sehr leiden, wenn du an dieser Liebe zu ihm festhältst“, sagte er voller Mitgefühl, doch Amanoue presste beide Hände auf seine Ohren, schüttelte trotzig seinen Kopf, drehte sich schließlich um und rannte davon. Er hörte noch, wie Ravio ihm hinterherrief: „Bitte, Amanoue, lasse mich nicht hier zurück.“

Amanoue rannte wie ein gehetztes Tier, blieb nicht ein einziges Mal stehen, auch nicht, als seine Seite wie verrückt zu stechen begann und er kaum noch Luft holen konnte. Erst als er das Zelt erreicht hatte, ließ er sich neben dem Lagerfeuer fallen, lag auf seinen Knien und hielt sich krampfhaft den Bauch. Seine Lunge brannte wie Feuer, schien bei jedem verzweifelten Versuch Atem zu holen, zu bersten, was schließlich in einem keuchenden Hustenanfall endete. Es dämmerte bereits und Falco erwachte, geweckt von Amanoues starkem Husten. Er stand auf, warf sich nur seinen Umhang über und stürzte nach draußen. „Amanoue? Du liebe Zeit, was ist denn?“, rief er besorgt, kniete neben ihm nieder und zog ihn erschrocken an sich. „Amanoue, sag was, um Himmelswillen, was ist denn geschehen? Du bist ja schlohweiß, im Gesicht!“, sagte er entsetzt, hob ihn hoch, trug ihn ins Zelt und legte ihn ins Bett. Amanoue rang noch immer verzweifelt nach Luft, keuchte und hustete abwechselnd und zitterte am ganzen Leib, wie Espenlaub. Falco zog ihm die schmutzigen Stiefel aus, legte sich zu ihm, nahm ihn beschützend in seine starken Arme und küsste ihm immer wieder die kalte Stirn, die trotzdem schweißnass war. „Bitte, sag doch was“, raunte er voller Sorge, ihn zärtlich streichelnd, bis das Zittern langsam nachließ und Amanoue heftig zu schluchzen begann. „Sch, ganz ruhig. Du musst ganz ruhig atmen, dann wird es besser. Ganz ruhig, ein und aus“, sagte Falco immer wieder sanft, ohne aufzuhören ihn zu streicheln und schließlich schlief Amanoue vor Erschöpfung ein. Falco blieb noch eine Weile bei ihm liegen, bis er sicher war, dass es Amanoue besser ging, dann stand er auf, zog sich an und ging zu den Pferden. Er öffnete den Pferch und ließ die Tiere einfach hinaus. „Latiago, pass auf Maid auf“, sagte er dabei und tätschelte dem großen, braunen Wallach den Hals. „Ihr müsst euch heute selbst versorgen! Na los, raus mit euch!“, rief er, in die Hände klatschend und trieb sie ein Stückweit vor sich her. Schließlich trabten die zwei Pferde davon und die Ziege trottete meckernd hinterher. Nachdem er sich um das heruntergebrannte Feuer gekümmert hatte, briet er für sich ein Stück Fleisch, das er dann mit wenig Appetit verspeiste. Zwischendurch sah er immer wieder nach Amanoue, doch der verschlief fast den ganzen Tag und erwachte erst, als Falco sich zu ihm setzte, ihn vorsichtig an den Schultern rüttelte und mehrmals sanft küsste. Sofort schlang Amanoue seine Arme um ihn, klammerte sich wie ein kleines, verstörtes Kind an ihn und krabbelte ihm geradezu auf den Schoß. „Mein kleiner Liebling“, sagte Falco tröstend und wiegte ihn sanft hin und her, „was ist denn nur? Sag mir doch, was geschehen ist“, bat er schließlich. „Isch `abe alles gese`en! Es war so furschtbar“, stammelte Amanoue entsetzt und schmiegte sich noch enger an Falco, doch plötzlich ruckte er zurück und sah ihn mit seinen großen grünen Augen an, die vor Furcht und Entsetzen heller denn je leuchteten. „Ravio, isch `abe ihn gese´en“, flüsterte er, „er ist da draußen!“, raunte er nickend und deutete auf den Zelteingang. Falco hob beide Augenbrauen, sah ihn zweifelnd an und räusperte sich. „Ravio? Du hast Ravio gesehen? Amanoue, ich denke, du hast wieder Fieber!“ „Nein!“ Amanoue schüttelte bestimmt seinen Kopf, „isch `abe gans sischer keine Fieber!“, meinte er beinahe energisch, bevor er seine Stimme wieder deutlich senkte. „Er war da“, flüsterte er erneut, „und, er `at mit mir gesprochen!“ Seine Augen wurden noch größer und er nickte leicht. „Amanoue, hör mal, du weißt doch selbst, dass das unmöglich ist! Ravio ist tot! Ich habe ihn mit eigenen Augen gesehen und war dabei, als sie ihn begraben haben!“, erwiderte Falco ungläubig und fast ein wenig amüsiert. „Aber vielleicht hast du von ihm geträumt, hm?“, lenkte er dann doch ein, als Amanoue ihn beleidigt ansah. „Was hast du eigentlich, da draußen gemacht, so früh?“, fragte er schließlich und legte den Kopf leicht vorwurfsvoll schief. „Isch konnte nischd schlafen, da bin isch aufgestanden und spasieren gegangen. Und plödslisch, war isch beim `ügel und `abe gese`en, wie Ravio gestorben ist! Es war sooo schrecklisch“, plapperte Amanoue los und presste sich wie ein kleiner Junge die Fäuste auf die Augen. „Amanoue, glaube mir, du hattest sicher einen Albtraum“, meinte Falco noch immer unbeirrt. „Vielleicht hat dir ja Alecto etwas darüber erzählt, als du noch im Fieberwahn lagst und jetzt hast du davon geträumt? Weißt du, ich träume auch manchmal davon, wenn eine Schlacht besonders schlimm war, dann lassen mich die schrecklichen Bilder oftmals nächtelang, nicht los“, versuchte er es weiter und holte tief Luft. „Ich denke, dass geht jedem Soldaten so. Wir sprechen nur nicht darüber, höchstens mal, wenn wir betrunken sind, hörst du?“, sagte er sanft und verständnisvoll. Amanoue blickte ihn nachdenklich an und zuckte leicht mit seinen zarten Schultern. „`offentlich, `ast du recht“, antwortete er leise und schluckte an den wiederaufsteigenden Tränen. „Es war so echt! Er `at mich sogar berührt und in die Arme genommen“, flüsterte er stockend. „Es war sicher ein Traum, glaube mir! Ich glaube nämlich nicht, dass man Geister anfassen kann! Hm?“, meinte Falco ein wenig witzelnd und küsste ihn auf die Stirn. „Du `ast sicher recht“, bestätigte nun auch Amanoue befreit nickend. „Danke! Du bist so lieb und verständnisvoll, su mir“, fügte er leiser hinzu, „und danke, dass du mit mir sprichst. `enry, `at nie mit mir gesprochen. Er `at immer gesagt, dass ich su dumm bin, um sich mit mir su unter`alten. Er `at immer nur gesagt, ja, ja, Kässchen, ist schon gut! Aber er `at mir nie wirklich suge`ört, so wie du“, sagte er traurig und schlang beide Arme um Falcos Hals. „Isch liebe disch, so sehr!“ „Na! Wie heißt es?“ Falco hob drohend seinen Zeigefinger. „Ich, liebe, dich!“, wiederholte Amanoue lächelnd, Falco nickte zufrieden und küsste ihn zärtlich. Später saßen sie zusammen am Tisch und Falco legte Amanoue ein großes Stück frischgebratenes Fleisch auf den Teller. „Ich `abe gar keine `unger“, sagte er, lugte vorsichtig zu ihm hoch und Falco machte einen schockierten Schritt rückwärts. „Wie bitte? Das geht ja gar nicht! Ich bin der beste Bärenfleischbräter, weit und breit, was sage ich! Von ganz Austrien! Und wenn du mein Fleisch verschmähst, werde ich vor Gram zu Grunde gehen!“, rief er aus und griff sich theatralisch ans Herz. „Und außerdem, gibt es dazu, das weltbeste Brot, vom weltbesten Brotbäcker!“, meinte er entrüstet schmachtend und Amanoue fing an zu lachen, sein unglaubliches, silberhelles Lachen, legte den Kopf dabei leicht schräg und sah so zauberhaft schön aus, dass Falco augenblicklich tief Luft holte. „Du bist so wunderschön“, sagte er verklärt und hielt ihm die Hände fest. „Alecto sagte einmal, dass er nie etwas Schöneres gesehen hätte, als dich. Und er hatte recht, du bist so unfassbar schön, Amanoue, ich…“, stammelte er, verstummte dann aber, setzte sich und begann zu essen. „Was wolltest du sagen?“, fragte Amanoue und sah ihn hoffnungsvoll an. „Nichts! Iss jetzt, bevor es ganz kalt ist“, antwortete Falco barsch, ohne aufzusehen und Amanoue zwang sich, zu essen. Kurz darauf stand Falco auf und sah ihn seltsam abweisend an. „Wird Zeit, dass ich nach den Gäulen sehe! Sieh zu, dass du etwas Ordnung hier drinnen schaffst und sieh nach dem Feuer! Füll die Glutbecken, ich will heute Nacht nicht frieren! Hast du verstanden!“, sagte er im Befehlston und marschierte schnellen Schrittes nach draußen. Amanoue blieb noch eine Weile grübelnd sitzen, dann erhob er sich seufzend und begann aufzuräumen. Er holte Wasser, erwärmte es über dem Feuer, spülte das Geschirr ab und legte immer wieder Holz nach, bis genügend glühende Holzkohle vorhanden war, um die Glutbecken zu füllen. Mittlerweile war es stockdunkle Nacht und Amanoue ging nervös auf Falco wartend, im Zelt auf und ab. Bevor er gar nichts mehr sehen konnte, zündete er noch die Kerzen an, setzte sich und schenkte sich einen Becher voll Wein. „Amanoue“, erklang es plötzlich gespenstisch von überallher. Die Stimme schien aus dem Nichts zu kommen, war gleichzeitig von oben, von den Seiten und direkt hinter ihm zu hören und Amanoue hielt sich sofort die Ohren zu. „Amanoue! Komm zu mir“, hörte er dennoch Ravios verzweifelten Ruf. „Nein!“, schrie er zurück, „lass misch in Ru`e! Du bist nischd echt!“, sagte er laut und energisch, kippte den Wein in einem Zug hinunter und schenkte gleich wieder nach. „Bitte, Amanoue, lasse mich nicht zurück“, erklang es wieder, direkt neben ihm. Amanoue drehte sich weg, fächelte aufgeregt mit beiden Händen vor seinem Gesicht, presste die Augen zusammen und begann laut zu summen, als er spürte, wie sich sanft wie eine Feder, etwas auf seine Schulter legte. Mit einem entsetzten Aufschrei sprang er auf, seine Augen füllten sich bereits mit Tränen und er taumelte, sich an der Tischkante festhaltend, langsam zurück, bis ans Ende des Tisches, da, wo sonst immer Henry gesessen hatte. „Bitte, lass mich doch in Ru`e“, flüsterte er unter Tränen. „Warum, tust du mir das an?“ „Amanoue, komm zu mir“, erklang es wieder direkt vor ihm. „Er wird bald aufbrechen, bitte, lasse mich nicht hier zurück!“ Amanoue hielt sich die Ohren zu und fing an zu schreien. Er stand da, schrie wie verrückt und schüttelte dabei mit fest zusammengepressten Augen seinen Kopf. „Amanoue!“ Falco kam ins Zelt gestürmt und blieb entsetzt vor ihm stehen. „Amanoue! Ich bin es! Was ist denn nur los, mit dir?“, brüllte er gegen das Geschreie an, packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn. Amanoue schrie noch lauter, hell und gellend und versuchte sich mit aller Kraft zu befreien. „Bist du von Sinnen?! Ich, bin es! Mach die Augen auf!“, brüllte Falco, doch erst als der sich nicht weiter zu helfen wusste und ihn ein paarmal kräftig ohrfeigte, hörte er endlich auf sich wie ein Wahnsinniger zu gebärden und war still. Amanoue sah ihn verwirrt an und sank schluchzend in Falcos Arme. „Was ist nur los, mit dir? Bist du von allen guten Geistern verlassen?“, herrschte Falco ihn an. „Er `at mich gerufen“, stammelte Amanoue aufgelöst und hängte sich an ihn wie ein Ertrinkender. „Wer?“ „Ravio! Er will, dass isch su ihm komme“, schluchzte Amanoue, „er war `ier, im Selt!“ „Hör jetzt auf, mit diesem Mist! Ravio ist tot! Tot und begraben, hörst du! Er kann dich nicht rufen!“, sagte Falco, doch ein klein Wenig Unsicherheit schwang in seiner sonst so festen Stimme mit. Es lief ihm plötzlich eiskalt über den Rücken und er konnte ein Schaudern nicht unterdrücken. „Doch, es ist wahr! Er ist jesd da draußen und wartet auf misch. Er will, dass isch ihm seine `ers rausschneide und mitnehme“, flüsterte Amanoue mit bebender Stimme und hielt sich beide Hände vor sein schönes Gesicht. „Blödsinn“, brummte Falco und nahm ihn in den Arm. „Das ist lauter Blödsinn! Du bist verwirrt von diesem Albtraum, mehr nicht und nun hör auf, damit! Komm, wir trinken erstmal etwas“, meinte er, führte ihn nach vorn, drückte ihn auf einen der Stühle nieder und schenkte ein. „Hier“, sagte er, reichte ihm einen der Becher und Amanoue trank ihn auf einen Zug leer. „Gut, und jetzt beruhige dich, erst einmal. Du zitterst ja wie Espenlaub“, raunte er, nahm Amanoues Hand und streichelte sie beruhigend. „Du hast mich fast zu Tode erschreckt“, sagte er kopfschüttelnd, „ich dachte schon, dass sich wieder ein Bär oder irgendein anderes wildes Tier ins Zelt geschlichen hätte. Und dann stehst du da und schreist, wegen nichts!“ Er schnaufte tief durch, „hör zu, das nächste Mal, wenn du irgendetwas hörst oder denkst, etwas zu hören, dann reagierst du einfach nicht! Du machst einfach weiter, so als ob nichts wäre. Du wirst sehen, dann wird es aufhören! Du steigerst dich da in irgendetwas hinein, was unmöglich sein kann“, sagte er, doch dann holte er tief Luft. „Vielleicht“, setzte er an, zögerte kurz und schüttelte sofort wieder seinen Kopf. „Ach, ich weiß auch nicht, aber es ist, einfach unmöglich!“ Amanoue sah ihn schief an. „Was, vielleicht?“ „Nichts, gar nichts! Vergiss es, ich habe mich nur versprochen“, wiegelte Falco schnell ab und Amanoue nickte. „Kann ich noch etwas `aben?“, fragte er. „Was? Ach so, ja, natürlich! Dann kannst du heute Nacht wenigstens schlafen, hoffe ich zumindest!“, antwortete Falco und sah ihn warnend an. „Keine nächtlichen Spaziergänge mehr, klar?!“ Er schenkte ihm nach und trank selbst erstmal einen großen Schluck. Amanoue nickte kurz und betreten und nippte an seinem Wein. „Möchtest du noch etwas essen?“, fragte Falco. „Nein, danke, lieber nicht. Ich glaube, dass ich es nicht bei mir be`alten kann. Mir ist irgendwie gar nicht gut. Ich denke, ich möchte nur ins Bett“, antwortete Amanoue, trank den Becher leer und stand auf. Er wischte sich nochmals übers Gesicht, so als wolle er die bösen Gedanken wegwischen, ging hinüber zum Bett, zog sich aus und ließ sich einfach fallen. Falco beobachte ihn eine Weile nachdenklich, aß noch eine Kleinigkeit und legte sich schließlich neben ihn. Amanoue drängte sich ihm sofort entgegen, rieb sich stöhnend an ihm und kniete sich dann vor ihn. Falco nahm ihn sofort, ohne weitere Zärtlichkeiten auszutauschen und beide stöhnten laut, voller Lust. Am Morgen lagen sie Arm in Arm beieinander und Amanoue fuhr immer wieder mit seinen Fingern, durch Falcos Brusthaare. „Wird Zeit, dass wir aufstehen“, sagte Falco und gähnte nochmals herzhaft. „Und? Hast du was gehört, letzte Nacht?“ Amanoue schüttelte seinen Kopf. „Nicht ein Wort! Es ist so schön, mit dir, so anders! Ich fühle mich so sicher, bei dir.“ Falco setzte sich auf und sah ihn erstaunt an. „Du hast gerade, völlig perfekt, austrisch gesprochen! Du hast dich nicht einmal, versprochen!“, lachte er. „Wirklich? Ich bin so glücklich, wenn du sufrieden mit mir bist“, strahlte Amanoue ihn an. „Soll ich Frühstück machen?“ „Ja, das wäre gut! Ich habe einen Bärenhunger! Ach, verdammt! Die blöde Ziege ist fortgelaufen. Ich habe gestern Abend stundenlang nach dem Luder gesucht, jetzt gibt’s wohl nur noch Wasser, zum Frühstück“, antwortete er schulterzuckend. „Das macht nichts“, meinte Amanoue und stand auf. „Es ist noch `onig da, ich werde das Wasser damit süßen, wie bei mir, su`ause, in Asconien, Habibi.“ „Asconien!“ Falco verschränkte die Arme hinter seinem Kopf und lehnte sich wieder zurück. „Ist es wirklich so schön dort? Satory hat gesagt, dass es wunderschön, dort ist.“ Amanoue senkte seinen Blick. „Ich weiß nicht“, antwortete er und es klang verbittert. „Es ist immer warm dort. Und überall, blü`en Rosen und andere Blumen und Mandelbäume, im Frühling und andere Bäume, mit Früchten, die es `ier nicht gibt. Es weht immer eine sanfte Brise, vom Meer her. Aber ich `abe, nicht viel davon gese`en. Für mich, gab es immer nur Mauern. Ich `abe immer nur die Gärten, inner`alb der Palastmauern gesehen. Ich bin nur dreimal, außer`alb dieser Mauern gewesen“, sagte er leise. „Die erste Mal, `abe ich Cartagena mit swölf Jahren verlassen. Das war su meine Verlobung und gleichseitig su meine Ernennung sum Kronprinsen, von Asconien. Dann `aben sie mich fortgeschickt, in eine Art Kloster, würdet ihr sagen. Sie `aben mich weggesperrt, damit ich unberührt bleibe, bis su meine `ochseit, mit die Tochter des Sultans. Als ich fünfsehn war, sollte ich wieder surück nach Asconien reisen, su meine Beschneidungsfeier, damit ich rein werde und `eiraten kann, um die Sultan eine Erbe su schenken, von seine Tochter.“ Er blickte nachdenklich auf seine Finger und spielte verlegen damit. „Ich war nichts anderes, als eine Sucht`engst, für sie. Doch dann kamen die Tiraner und überfielen uns und `aben mich su dem gemacht, was ich jesd bin, eine `ure. Aber eigentlich, war ich das schon immer. Wie meine Mutter! Die anderen Frauen meines Vaters, `aben immer gesagt, dass sie nur eine `ure war, eine Konkubine“, sagte er bitter, streckte seine langen, zarten Finger aus und ein leises Schluchzen entrang sich gequält seiner Kehle. Falco richtete sich auf, griff nach seiner Hand und strich ihm tröstend darüber. „Beschneidungsfeier, was ist das?“, fragte er neugierig. „Man schneidet den Jünglingen, die Vor`aut ab. Da unten!“, antwortete Amanoue und deutete auf sein Glied. „Danach, gelten sie als erwachsene Männer.“ Falco hob skeptisch eine Augenbraue und sah ihn zweifelnd an. „Das ist ja schrecklich!“, meinte er und erschauderte. „Das muss doch fürchterlich wehtun! Wie kann man so etwas nur machen?“ „Ich weiß nicht. Meine Brüder `aben su mir gesagt, dass es nicht so schlimm wäre. Man darf keine Angst seigen und auch keine Schmers und danach sind alle stols auf einen und es gibt eine große Feier und man bekommt viele Geschenke und man darf dann bei den Männern sidsen und mit ihnen feiern und `eiraten, weil man dann rein ist“, sagte Amanoue achselzuckend. Falco schüttelte sich wie ein nasser Hund. „Also weißt du, wir werden auch zu Männern, ohne diese Prozedur! Ich möchte das, jedenfalls niemandem zumuten, weder mir, noch meinen Söhnen! Brrr, es ist barbarisch!“ „Wir sind ja auch nur Barbaren, in eure Augen!“, sagte Amanoue schnippisch. „Und ´eiden! Aber weißt du was? So viel besser, seid ihr gar nicht! Ihr esst immer nur Fleisch, mit eure Finger und `abt auch so, gar keine Tischmanieren!“ Falco blickte ihn erstaunt an und fing schallend an zu lachen. Er packte ihn, zog ihn wieder zu sich ins Bett und wälzte sich lachend mit ihm herum. „Weißt du was, mein kleiner Barbar? Du machst jetzt Frühstück und ich lasse die Pferde laufen! Und wer weiß, vielleicht kommt ja auch die dumme Ziege wieder!“, meinte er und stand grinsend auf. „Ich wünschte, die Pferde würden auch fortlaufen und nicht wiederkommen“, sagte Amanoue leise und mit gesenktem Blick. „Dann könnten wir nicht von `ier weg und müssten immer `ierbleiben. Dann wären wir, für immer susammen.“ „Amanoue! Was redest du da nur? Ich bin auch gerne mit dir zusammen, aber es geht eben nicht, auf Dauer! Lass uns doch einfach, die Zeit, die wir zusammen sind, genießen! Komm jetzt“, erwiderte Falco, nahm seine Hand und zog ihn hoch. Nachdem sie ihre Aufgaben erledigt hatten, frühstückten sie lange und ausgedehnt miteinander. „Weißt du was?“, meinte Amanoue, „ich `elfe dir jesd mit die `ols und danach, ge`en wir sur Quelle und nehmen eine Bad. Gans lange!“ Er roch an sich und rümpfte die zierliche Nase, „Ich `abe schon seit Tagen, nicht mehr gebadet. Igitt! Und gewaschen, `abe ich mich auch nicht richtig. Ich stinke bestimmt schon, wie eine Tier!“, sagte er angewidert und Falco sah ihn amüsiert an. „Du? Du stinkst nie! Es ist seltsam, aber du duftest immer, wie“, er zögerte nachdenklich, „nach Blumen! Manchmal fein und lieblich, wie Veilchen und manchmal schwer und süß, wie Lilien, besonders Nachts, wenn wir, also…“ „Datura!“, unterbrach ihn Amanoue. „Was?“ „`enry `at immer gesagt, dass ich nach Datura dufte, das sind die Blüten, des Stechapfels“, erklärte Amanoue. „Oh! Die sind giftig, soviel ich weiß und können einem die Sinne verwirren! Jaa! So, wie du!“ Falco prustete los und lachte herzlich. „Und soll ich dir was sagen? Wenn hier einer stinkt, dann sicher ich!“, meinte er und wischte sich über die Augen. „Nein“, hauchte Amanoue zärtlich und legte den Kopf schief. „Ich mag es, wie du riechst, so würzig herb und männlich“, sagte er schwärmerisch und sah ihn lustvoll dabei an. „Na dann, dürftest du es eigentlich nicht mögen! Ach so, du bist ja noch gar kein richtiger Mann, bei euch!“, erwiderte Falco, deutete zwischen seine Beine und machte eine schneidende Bewegung. „Du hast deine Vorhaut, ja noch!“, lachte er schallend. Amanoue warf ihm ein Stückchen Brot an den Kopf. „Idiot! Ich wünschte, es wäre so `art, wie die erste Brot! Natürlich, bin ich eine richtige Mann!“, maulte er beleidigt. Falco schnaufte keuchend durch und wischte sich erneut die Lachtränen aus den Augenwinkeln. „Amanoue! Schatz! Was ist an dir, schon männlich? Wenn du dein kleines Ding nicht hättest, würde man es wohl gar nicht erkennen. Du siehst aus, wie ein Mädchen! Deine Figur, deine zierlichen Hände und Füßchen! Alles an dir, ist so zart und hübsch und erst deine Haare! Ich habe noch nie, einen Mann, mit so langem Haar gesehen. Wieso sind sie überhaupt so lang?“, fragte er grinsend und griff nach einer Strähne. „Alle Prinsen, in Asconien, `aben langes `aar und die Adligen. Es ist eine Seichen, von `o`em Stand. Aber keiner, `at so langes `aar, wie ich!“, antwortete Amanoue voller Stolz, „es ist etwas gans Besonderes! Das war es schon immer! Ph!“, machte er trotzig und verschränkte seine Arme vor der Brust. Falco schüttelte lachend den Kopf. „Bei allen Heiligen! Ich kann nicht mehr! Lass uns Holz holen gehen, sonst lache ich mich noch tot! Du Prinz! Und danach, gehen wir baden! Obwohl, eigentlich muss ich mir das noch schwer überlegen! Da gab es nämlich mal einen ziemlich eingebildeten, jungen Burschen, der es abgelehnt hat, mit mir zu baden“, meinte er augenzwinkernd und sah ihn von der Seite her an. Amanoue räusperte sich verlegen. „Wer war das nur? Also wirklich, tz, tz, tz“, raunte er, strich mit seinen Fingerspitzen über Falcos Handrücken und blickte ihn von unten herauf süß an. „Das war dumm von mir, aber ich war damals so wütend auf dich, weil du immer so gemein su mir warst. Und außerdem, `atte ich Angst, vor dir“, sagte er entschuldigend. „Aber jetzt nicht mehr, oder?“ Falco sah ihn liebevoll an und strich ihm mit den Fingerrücken zärtlich über die Wange. „Nein“, hauchte Amanoue lächelnd, „jesd nicht mehr.“ „Komm“, sagte Falco und zog ihn mit sich hoch. Sie holten gemeinsam Holz, stapelten es unters Vordach und legten noch ordentlich viel davon ins Feuer, dann machten sie sich auf den Weg, zur heißen Quelle. Amanoue zog sich sofort aus, ließ sich in das wunderbar warme Wasser gleiten und streckte die Hand dabei nach Falco aus, der ihn vom Rand des Teiches aus beobachtet hatte. Lächelnd kam der nun zu ihm, legte sich langsam auf ihn und küsste ihn voller Leidenschaft, doch als Amanoue anfing ihn zu liebkosen und überall zu streicheln, hielt Falco ihn fest und ruckte von ihm fort. „Nein! Nicht hier! Und hör auf, mich zu streicheln! Ich mag es nicht, wenn du mir an den Hintern fasst und ich mag es auch nicht, wenn du mir zwischen die Beine langst“, sagte er energisch. „Das tut man nicht, bei einem Mann und ich habe es dir schon einmal gesagt, es reicht, wenn wir es nachts, im Bett tun!“ „Aber wieso? Es ist doch niemand `ier, außer uns und es wäre so schön, jesd, `ier. Ich möchte es so gerne, jesd“, gurrte Amanoue zu ihm hin, biss sich vor Lust auf die Unterlippe und sah ihn von unten herauf durch seine schweren, langen Wimpern, kokett an. „`enry mochte es, wenn ich…“ Falco holte aus und schlug ihm mit voller Wucht mit dem Handrücken ins Gesicht. „Rede nie wieder, darüber, wie du es mit ihm getrieben hast! Ich will es nicht hören!“, schrie er ihn an und hob nochmals drohend die Hand. Amanoue wich entsetzt zurück und nickte augenblicklich, während sich seine Augen mit Tränen füllten. „Bitte, Falco, `err! Isch werde es nie wieder tun. Es tut mir leid, bitte verseih mir, ich bin so dumm, bitte nicht mehr schlagen, `err“, stammelte er schniefend und wischte sich über die blutende Nase. Auch seine Unterlippe war durch den heftigen Schlag aufgeplatzt und blutete. Als Falco seine Hand langsam senkte, zuckte er erschrocken zusammen und wich noch weiter zurück. „Ist schon gut“, versuchte Falco ihn zu beruhigen, „ich will es einfach nicht, dass du über ihn sprichst, denn dann fühle ich mich noch schuldiger und ich möchte nicht, dass du dich so ungehörig benimmst, es ist widerlich! Es erinnert mich immer an das Hurenhaus und ich mag keine Huren! Die Art, wie sie sich aufführen und einem etwas vorheucheln! Und so tun, als ob es schön für sie wäre, wenn man sie beschläft. All dieses widerliche Gestöhne und Getue, widert mich zutiefst an! Eine gute Frau, würde das nie tun“, sagte er aufgebracht. Amanoue saß ihm nun mit gesenktem Blick gegenüber. „Ja, `err“, erwiderte er monoton, „bitte, verseiht mir, dass ich… nur eine `ure bin und eine männliche, noch dasu.“ Falco hob die Augenbrauen und räusperte sich betreten. „So habe ich das nicht gemeint. Komm mal her“, sagte er ruhig und streckte langsam seine Hand aus. Amanoue warf ihm einen unsicheren Blick zu und rutschte zögernd näher an ihn heran. Falco griff nach ihm, nahm in an den Händen und zog ihn in seine Arme. „Ist schon wieder gut, ja? Und jetzt genießen wir das Bad“, raunte er versöhnlich, schöpfte etwas Wasser und spülte damit das Blut ab, das über Amanoues Kinn lief. „Tut es sehr weh?“ „Nicht so sehr“, antwortete Amanoue leise und schmiegte sich an ihn. Lange lagen sie so im Wasser, Amanoue zwischen Falcos Beinen, mit dem Rücken an Falcos starkem Oberkörper gelehnt. Falco streichelte ihn zärtlich, fuhr mit den Fingern immer wieder an seinen Armen auf und ab und Amanoue genoss es sichtlich. „Ich liebe dich, so sehr“, sagte er leise, „und will doch alles tun, damit du sufrieden mit mir bist, wirklich. Ab jesd, werde ich mich noch mehr bemü`en, damit du nie wieder Grund dasu `ast, wütend su werden, Habibi.“ „Was bedeutet dieses Wort eigentlich?“, fragte Falco schläfrig und strich ihm zärtlich über den Oberarm. „Abibi?“ „Mein Geliebter“, antwortete Amanoue träumerisch, drehte sich zu ihm um und sah ihn verliebt an. „Du bist meine einsige und wahre Liebe, meine Habibi.“ Falco seufzte tief. „Amanoue, das hat doch alles keinen Sinn, mit uns. Du weißt genau, dass ich heiraten möchte. Ich kenne da“, er zögerte kurz, „eine Frau“, sagte er gedämpft, „und sie wartet auf mich, in meiner Heimat, bis ich meine Dienstzeit abgeleistet habe.“ Amanoue nickte leicht. „Ist sie `übsch? Oder `ast du sie noch gar nicht gese`en?“, fragte er, verlegen mit einer seiner Haarsträhnen spielend und wickelte sie mehrmals um seinen Finger. „Ob ich sie gesehen habe? Natürlich! Ich kenne sie, seit wir Kinder waren“, meinte Falco verwundert. „Und ja, sie ist sehr hübsch! Sie hat rotes Haar, das ganz gelockt ist. Das ist eher ungewöhnlich bei uns, zu Hause. Da haben die meisten eher dunkles Haar, wie ich“, schwärmte er beinahe verzückt. „Dann seid ihr, einander versprochen? Ich `abe meine Braut noch nie gese`en. Ich weiß nur, dass sie viel älter ist, als ich, sehn Jahre! Sie ist die jüngste Tochter des Sultans und war als einsigste, noch nicht vermählt. Wahrscheinlich, weil sie seine Lieblingstochter war und er sie nicht `ergeben wollte. Doch dann `at er alle seine Söhne verloren. Alle fünf, nacheinander! Drei, sind im Krieg gefallen, einer ist an einer schweren Krank`eit gestorben und der jüngste, ist bei eine Jagdunfall gestorben. Die Sultan, also unsere König, war danach gans krank, vor Gram. Dann `at er von mir erfahren. Er ist meine Onkel, weißt du?“ Amanoue drehte sich erneut zu Falco um und sah ihn so zauberhaft unschuldig an, dass Falco lächeln musste. Er schüttelte den Kopf. „Nein, weiß ich nicht“, sagte er schmunzelnd, „und nein, wir sind einander nicht versprochen. Marianna war schon einmal verheiratet, ihre Eltern hatten sie mit einem reichen Gastwirt verheiratet, da waren wir noch ganz jung. Ich bin danach in die Garde eingetreten, weil ich es nicht ertragen konnte. Aber nach ein paar Jahren ist ihr Mann gestorben, als die große Seuche bei uns wütete. Sie hat mir nach seinem Tod sofort geschrieben, dass sie mich noch immer liebt und auf mich warten würde, wenn ich sie noch haben will“, sinnierte er gedankenverloren und streichelte ihn wieder, mit den Fingern an den Oberarmen auf und abfahrend. Amanoue nickte wissend. „Ja, ich kann mich daran erinnern! Die Seuche war auch bei uns. Ich habe sie davor gewarnt, aber niemand wollte mir glauben. Dann ist die Kronprins daran gestorben, wie so viele andere auch und dann `abe ich die Tod von die neue Kronprins vorausgese`en, aber es `at mir wieder keiner geglaubt, bis es die Sultan erfahren `at. Er `at seine Leute nach Cartagena geschickt und die `aben mich danach befragt und untersucht, ob ich vielleicht verrückt wäre oder besessen. Das war sehr schlimm, für mich. Ich war ja noch so klein. Sie `aben mir sehr wehgetan. Sie sagten, sie müssten mir wehtun, um su erfahren, ob ich die Wahr`eit sagen würde, oder eine böse Geist, in mir wäre“, sagte er erschauernd und bekam am ganzen Körper eine Gänsehaut. „Sie haben dich gefoltert? Aber wie konnte deine Familie das zulassen? Wo, war dein Vater?“, fragte Falco fassungslos. Amanoue starrte nur noch vor sich hin und zuckte mit den Schultern. „Er `at sich nie für mich interessiert, wollte mich nie se`en. Ich war nur die Sohn von eine Nebenfrau und die starb, bei meine Geburt. Ich `abe ihn nur einmal gese`en und das war, als er mir mitteilte, dass ich nach Ascona reise, su meine Verlobung“, meinte er. Falco nickte schockiert und tief betroffen. „Ich denke, wir gehen jetzt zurück. Du frierst schon, komm“, sagte er in einer Mischung aus Mitleid und Verunsicherung. Als sie später im Zelt saßen und zu Abend aßen, war er betont freundlich und zärtlich zu Amanoue. Sie aßen den restlichen Käse mit Brot und tranken wieder reichlich Wein, dazu. Falco beugte sich zu ihm hin und fuhr ihm sanft über die geschwollene Lippe. „Es tut mir leid, dass ich dich geschlagen habe und dabei habe ich Brac doch versprochen, dass ich gut zu dir bin“, raunte er bedauernd. „Aber das bist du doch, es war doch meine Schuld! Wenn ich nicht so eine Unsinn reden und dich dadurch wütend machen würde, wäre das nicht passiert“, erwiderte Amanoue mit schüchtern gesenkten Augen. „Nimmst du eigentlich immer, die Schuld auf dich?“ Falco lehnte sich zurück und Amanoue zog merklich den Kopf ein. „Ich bin schuld“, sagte er leise, „ich bin an allem schuld, weil ich versagt `abe“, sein Blick ging ins Leere, „sie sind alle tot, weil ich es nicht gese`en `abe. Weil ich `ochmütig und eitel war.“ „Meine Güte, ich glaube, du bist das ärmste Geschöpf, das ich kenne“, sagte Falco nachdenklich. Amanoue reagierte nicht und schien es nicht einmal gehört zu haben. Schließlich stand Falco auf, zog ihn hoch und führte ihn zum Bett. Er drückte ihn sanft nieder, zog ihn aus, entkleidete sich selbst und legte sich zu ihm. Eine ganze Weile lagen sie schweigend nebeneinander, dann zog er ihn in seine Arme und küsste ihn zärtlich. „Amanoue, es wird Zeit, dass wir aufbrechen! Ich hätte schon längst diese Entscheidung treffen sollen. Es ist so das Beste, für uns beide! Morgen packen wir zusammen und bereiten alles für die Reise vor. Übermorgen werden wir aufbrechen, zum Pass! Ich hoffe nur, dass ich den richtigen Weg finde“, sagte Falco plötzlich in die Stille hinein und Amanoue schloss seine schönen Augen. „So sei es“, sagte er leise, wie zu sich selbst.

Gleich nach dem Frühstück begannen sie damit, alles was sie für ihre Reise benötigten, zusammen zu packen. Sie nahmen das ganze Trockenfleisch mit, füllten einige der leeren Weinschläuche mit Wasser und Amanoue backte noch einmal reichlich Brot. Falco briet ein großes Stück Bärenfleisch für sie und am Abend saßen sie zu zweit am großen Tisch und aßen schweigend, wobei Amanoue lediglich in seinem Essen herumstocherte. „Sei mir nicht böse, aber ich `abe wirklich keine `unger“, sagte er schließlich und stand auf. „Ich lege mich schlafen, ja?“ „Geh nur“, antwortete Falco nickend, „ich komme gleich nach. Es ist sicher besser, wenn wir heute früher schlafen gehen“, meinte er und stützte seinen Kopf in beide Hände. „Amanoue, denke nicht, dass es mir leichtfällt, aber es muss sein“, raunte er noch und Amanoue nickte nur. Falco blieb noch so lange sitzen, bis er sicher war, dass Amanoue schlief. Er trank den Wein aus, schlich sich wie ein Dieb zum Bett und legte sich neben ihn, ohne ihn jedoch zu berühren. Es dauerte nicht lange, bis er ebenfalls eingeschlafen war. Amanoue hörte auf Falcos Atemzüge, bis sie ruhig und gleichmäßig waren, dann stand er auf und kleidete sich an. Er legte sich seinen Umhang um, nahm Falcos Dolch, verließ das Zelt und schlug sofort den Weg zum ehemaligen tiranischen Lager ein. Als er dort angekommen war, blickte er sich schaudernd um. „Ravio?“, rief er unsicher, „bist du `ier?“ Doch nichts rührte sich. Fröstelnd zog er den Umhang enger um sich und saugte nervös an seiner Unterlippe. Nebelschwaden schwebten gespenstisch über dem Boden und von irgendwoher hallte der unheimliche Ruf einer Eule, zu ihm herüber. Amanoue zuckte erschrocken zusammen und drehte sich suchend in alle Richtungen um. „Ravio? Bitte, wenn du da bist, antworte! Isch `abe solsche Angst!“ Eine Zeitlang irrte er ziellos umher, blieb immer wieder erschrocken stehen, wenn er den schaurigen Ruf der Eule vernahm und manchmal meinte er sogar, die Schatten der verstorbenen Soldaten im Nebel umherwandern zu sehen. „Bitte Ravio“, kam es nur noch flüsternd über seine Lippen und er weinte längst, bis er endlich in einiger Entfernung ein blasses, bläuliches Licht flackern sah. Langsam ging er darauf zu und blieb kurz davor, stehen. „Ravio?“ Er wischte sich eine Träne fort, „bitte, Ravio, es tut mir leid. Du `attest rescht! Wir brechen morgen auf und ich würde dich so gerne noch eine mal se`en.“ Es war plötzlich totenstill, um ihn herum und bis auf das seltsame Leuchten, vor ihm, stockdunkel. Selbst der Mond hatte sich hinter eine Wolke geschoben und so konnte er kaum noch die Umgebung um ihn herum ausmachen. Gerade, als er sich wieder entfernen wollte, nahm er doch noch eine leichte Bewegung in der Dunkelheit wahr und hielt inne. „Ich bin hier“, erklang eine Stimme, monoton und befremdlich. „Ravio?“ Amanoues Stimme war nichts weiter mehr, als ein klägliches Krächzen. „Ja, mein Kleiner. Ich habe auf dich gewartet. Nun, hast du mich gefunden, dies ist mein Grab“, antwortete die unheimliche Stimme. Amanoue schluchzte entsetzt auf und schlug die Hände vors Gesicht. „Bitte, Ravio, verlange das nicht, von mir“, stotterte er von Grauen erfüllt, „ich kann das nicht tun.“ „Du kannst es“, erklang es ganz nah an seinem Ohr und er spürte, wie ihn etwas ganz sanft und federleicht, berührte. „Bitte, Amanoue, lasse mich nicht hier, allein. Lass mich, noch ein Wenig in deiner Nähe sein. Niemand, wird dich jemals so lieben, wie ich. Falco wird sich von dir abwenden, er wird nie zu dir stehen. Es tut mir so leid, dass ich versagt habe. Bitte, verzeihe mir.“ Amanoue senkte langsam seine Hände, sah Ravio ins blasse Gesicht und nickte zaghaft. Er wischte sich mit beiden Händen die Tränen ab und trat zu dem leichten Hügel vor ihm, auf dem das blaue Licht flackerte. Zuerst entfernte er die großen Steine, die das Grab abdeckten und grub dann mit seinen Händen in der feuchten, kalten Erde. Das Erdreich war noch einigermaßen locker und so kam er rasch voran. Er grub wie besessen, schaufelte mit beiden Händen die Erde beiseite, bis er plötzlich auf etwas Festes stieß. Langsam wurde ein weißes Laken sichtbar und Amanoue lehnte sich keuchend zurück. Er achtete längst nicht mehr auf die Tränen, die ihm unaufhörlich über die dreckbeschmierten Wangen liefen, wischte sich jetzt aber mit dem Ärmel über das nasse Gesicht und holte noch einmal laut schniefend Luft. Dann holte er den Dolch hervor und beugte sich über Ravios Leichnam. Vorsichtig, aber ohne zu zögern, schnitt er das Leichentuch in Brusthöhe auseinander, zerteilte dann Ravios Kleidung, stieß zu und öffnete den Brustkorb. Wie in Trance arbeitete er weiter, achtete nicht auf das Knacken der brechenden Rippen, als er mit bloßen Händen den Brustkorb auseinanderriss, bis endlich Ravios Herz vor ihm lag. Er schnitt es behutsam heraus, nahm es sanft zwischen seine Hände und legte es in seinen Schoß. Dann riss er einen großen Fetzen, von seinem eh viel zu großen und langen Hemd ab, wickelte das Herz sorgsam darin ein und steckte es in seinen Ausschnitt. Danach zog er das Laken wieder so gut es ging zurecht, schob die Erde zurück in die Grube, stand auf und schichtete die Steine wieder auf das Grab. Das Licht flackerte noch einmal hell auf, wurde blasser und blasser, bis es schließlich ganz erlosch und Amanoue schluchzte erbarmungswürdig auf. Er blieb noch einen kurzen Moment abwartend stehen, doch dann übermannte ihn erneut das Grauen und er rannte ohne sich noch einmal umzusehen, zurück zum Zelt. Völlig erschöpft setzte er sich an den Tisch, goss sich seinen Becher voll Wein und leerte den in einem Zug. Mit einem gequälten Schrei brach das grauenhafte Erlebnis schließlich aus ihm heraus und er sank laut schluchzend in sich zusammen. Falco fuhr erschrocken hoch, blickte verwirrt umher und stürzte sofort zu ihm. „Um Himmelswillen, Amanoue, was ist geschehen?“, rief er und sah ihn entsetzt an. Amanoue war über und über mit Dreck beschmiert und seine Nase hatte wieder angefangen, zu bluten. Selbst sein Haar, das zu einem dicken Zopf geflochten war, war dreckverkrustet und einzelne Strähnen hingen und klebten ihm wirr und feucht von Blut und Nebel, im Gesicht. „Was, was, hast du, getan?“, stammelte Falco mit aufgerissenen Augen, „oh Gott, Amanoue, hast du dir etwas angetan?! So sag doch was!“, rief er verzweifelt aus, doch Amanoue reagierte nicht und weinte nur herzzerreißend vor sich hin. Sein Blick ging dabei ins Leere und er starrte mit weitaufgerissenen Augen, in denen sich noch immer das Grauen wiederspiegelte, vor sich hin, bis Falco ihn schließlich an die Schultern fasste und heftig schüttelte. Amanoue war augenblicklich still, sah ihn seltsam entrückt an und fiel ihm um den Hals. Falco hob ihn hoch, trug ihn zum Bett und legte ihn sanft darauf. Lediglich die schlammigen Stiefel zog er ihm noch aus, dann legte er sich zu ihm, deckte sie beide sorgfältig zu und nahm ihn in seine starken Arme. Beinahe umgehend, war Amanoue eingeschlafen. „Was geht nur, in dir vor“, flüsterte Falco seufzend und küsste ihm zärtlich die Stirn.

Am nächsten Morgen stand Falco vorsichtig auf und zog sich an. Er blickte nachdenklich auf Amanoue, der über und über verdreckt vor ihm lag und völlig ruhig schlief. Ein zufriedener, fast seliger Ausdruck, lag auf dessen Gesicht und so deckte er ihn wieder zu und ging erst einmal hinaus. Er entfachte das Feuer neu, kümmerte sich danach um die Pferde und briet für sie beide ein Stück Bärenfleisch. Kurz bevor es durch war, legte er den Spieß höher und ging zurück ins Zelt, zu Amanoue, der noch immer friedlich vor sich hinschlummerte. Seufzend setzte er sich auf die Bettkante und weckte ihn vorsichtig. Amanoue rekelte sich wie eine Katze, gähnte herzhaft und blinzelte lächelnd zu ihm hoch. Falco hob beide Augenbrauen und musterte ihn vorwurfsvoll. „Ist was?“, fragte Amanoue unschuldig. „Das frägst du mich? Wo, zum Geier, warst du?“, gab Falco entgeistert zurück. Amanoue zuckte ahnungslos die Schultern. „Was meinst du? Na `ier, im Bett! Ich glaube, ich `atte wieder eine schreckliche Traum“, meinte er nachdenklich und gähnte erneut. „Hm! Seltsam, ich kann mich an gar nichts erinnern.“ „Und wie, erklärst du dir, Das?“ Falco schlug die Decke zurück und deutete mit beiden Händen auf Amanoues vollkommen verschmutzte Kleidung. Amanoue sah an sich herab und zuckte die Achseln. „Huch! Ich weiß nicht? War ich draußen?“ „Zum Donnerwetter! Amanoue! Sieh dich doch an! Du bist voller Erde! Wo warst du? Sieh dir nur deine Hände an, du siehst aus, wie ein Maulwurf!“, donnerte Falco ihn an. „Eine Maulwuff? Was ist das?“ Amanoue nahm nichtsahnend den Kopf zurück, warf dann aber einen Blick auf seine Hände und setzte sich überrascht auf. „Uuuh! Bin isch schmudsisch! Isch glaube, isch sollte eine Bad nehmen und meine Sachen waschen“, raunte er wie zu sich selbst, stand seelenruhig auf und verließ wortlos das Zelt. Falco blickte ihm kopfschüttelnd nach, nahm eine Decke und folgte ihm schließlich tief seufzend. Amanoue marschierte schnurstracks zur Quelle und zog sich aus. Das Bündel, in dem Ravios Herz war, legte er sorgsam beiseite und bedeckte es mit seinem fast sauberen Hemd. Nachdem er seine Hose und die Tunika gewaschen hatte, badete er ausgiebig und wusch sich mehrmals gründlich. Falco, der ihn beobachtend auf einem nahen Felsen saß, beachtete er dabei kaum, doch plötzlich kicherte er scheinbar grundlos in seine Hand. „Was?“, fragte Falco mürrisch und hob dabei genervt die Hände. „Du sidsd genau auf die gleiche Felsen, auf dem ich saß, als ich nicht mit dir baden wollte und du siehst mindestens genauso eine saure Gesicht wie ich, damals. Ist das nicht lustig?“, antwortete Amanoue höchst amüsiert, löste seinen Zopf und wusch sein Haar aus. „Ja, sehr! Haha! Ich lach mich gleich tot“, erwiderte Falco knurrig. „Ich denke, dass reicht jetzt! Du hast genug gebadet! Komm jetzt raus, da! Das Essen ist schon längst fertig, wahrscheinlich ist es schon viel zu durch und trocken, schade, um das schöne Fleisch“, meckerte er und stand auf. Mit mürrischer Miene trat er zum Teich, reichte Amanoue die Decke und der wickelte sich sofort darin ein. „Uuh, kalt geworden“, bibberte er und wollte seine Sachen aufheben. „Warte, ich helfe dir“, meinte Falco, griff schon nach Amanoues Hemd, das etwas abseits lag und als einziges Kleidungsstück trocken war. „Nein!“, schrie Amanoue erschrocken, „das nehme ich!“ Er ließ seine nassen Kleider wieder fallen, stellte sich Falco in den Weg und stieß ihn unsanft an. „Entschuldige bitte, aber mir ist kalt und ich möchte das `emd lieber gleich ansie`en, ja?“, säuselte er ihn von unten herauf, honigsüß an und Falco machte verdutzt einen Schritt rückwärts. „Wie du meinst, ich wollte es nur aufheben.“ „Das ist lieb von dir! Danke, aber das mache ich schon“, flötete Amanoue, stellte sich direkt davor und lächelte auf seine zauberhafte Art zu ihm hoch. „Nochmals, danke, auch für die Decke. Vielleicht könntest du meine andere Sachen nehmen?“, sagte er einschmeichelnd, legte seine Hände auf Falcos Schultern, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn zärtlich. Falco warf ihm noch einen schiefen Blick zu, wandte sich kopfschüttelnd um und holte die nassen Kleider. Währenddessen ließ Amanoue sofort die Decke fallen und zog eiligst das Hemd an, das ihm jetzt gerade noch bis über den Hintern reichte, nahm das Bündel versteckend hinter seine verschränkten Arme und marschierte umgehend los. Falco drehte sich gerade wieder um, blickte ihm verdattert nach, hob noch die nasse Decke auf und folgte ihm sprachlos, bis ins Zelt. Amanoue ging direkt zum Waschtisch, verbarg das Bündel unter seiner asconischen Kleidung und Falco lehnte sich schmunzelnd gegen die Tischkante. „Was ist denn mit deinem Hemd passiert?“, fragte er, auf Amanoues Pobacken blickend, die kurz aufblitzten, als der sich etwas bückte. „War das gestern nicht noch wesentlich länger?“ Amanoue drehte sich zu ihm um und kam geschmeidig auf ihn zu. „Ja, schon, aber ist es so nicht viel reisvoller?“, gurrte er, mit seinen schönen Augen spielend, indem er ihn kurz von unten herauf ansah und senkte wieder seinen Blick, nur um ihn erneut durch seine dichten, langen Wimpern hindurch anzusehen. Dabei befeuchtete er mit seiner Zungenspitze seine vollen, sinnlichen Lippen und trat ganz nah vor ihn hin. Falco wurde es bei diesem Anblick ganz heiß, er schluckte einmal trocken, zog ihn in seine Arme und küsste ihn voller Leidenschaft. Amanoue entwand sich ihm, drehte ihm den Rücken zu, beugte sich über den Tisch und blickte ihn dabei kokett auffordernd, über die Schulter hinweg, an. Falco riss sich beinahe die Hose herunter und kam der Einladung sofort nach. „Du bist wirklich, ein durchtriebenes Luder“, keuchte er, als er seine Hose wieder hochzog, „kein Wunder, dass seine Majestät nicht mehr ganz bei Sinnen ist“, raunte er noch beim Hinausgehen und holte den inzwischen recht dürren Braten herein. Amanoue kam in einer warmen Decke gewickelt zu ihm, setzte sich neben ihn und begann sofort mit gutem Appetit zu essen, als Falco ihm eine Scheibe davon auf den Teller legte. „Mmh, schmeckt gut, nur eine wenig su trocken, vielleicht“, meinte er grinsend und spülte mit einem großen Schluck Wein nach. Falco holte tief Luft, doch dann seufzte er nur gequält. „Na, du bist echt auch so `ne Marke“, raunte er kopfschüttelnd und machte sich ebenfalls über sein zähes Fleisch her. „Hör mir gut zu, nach dem Essen werde ich die Pferde zurückholen und du hängst deine nassen Sachen ans Feuer, damit sie bis morgen trocken sind! Amanoue, ich warne dich! Mach nicht nochmal, so einen Zirkus! Morgen, brechen wir auf und zwar endgültig, und wenn ich dich aufs Pferd binden muss“, sagte er eindringlich dabei. „Das musst du nicht. Ich verspreche dir, dass ich keine Ärger mehr mache. Es ist alles in Ordnung, jesd“, erwiderte Amanoue beschwichtigend und legte seine Hand tätschelnd auf Falcos Arm. „Gut, dann hätten wir das ja geklärt“, sagte Falco und stand auf. Ihm noch einen drohenden Blick zuwerfend, verließ er das Zelt und als er am Abend zurückkehrte, saß Amanoue angezogen am gedeckten Tisch und trank Wein. „Da bist du ja endlich“, säuselte er honigsüß zu ihm hoch und schenkte den zweiten Becher voll. „Ich `abe dich so vermisst, komm, setz dich und lass uns anstoßen.“ „Ja, dafür haben wir sogar einen guten Grund, wir haben nämlich Zuwachs bekommen“, antwortete Falco lächelnd, setzte sich neben ihn und gab ihm einen fetten Kuss. „Ist die Siege wieder da?“, fragte Amanoue überrascht und stieß mit ihm an. Falco schüttelte den Kopf und trank erstmal einen großen Schluck. „Viel besser! Eins der versprengten Pferde! Es ist sicher ein tiranisches, ist nicht viel größer, als Maid! Aber als Packpferd, können wir es gut gebrauchen. Hat `ne Weile gedauert, bis ich es einfangen konnte, aber dann war es eigentlich ganz brav. Ich glaube, es war sogar richtig froh darüber, nicht mehr allein zu sein“, antwortete er und wischte sich über die Augen. „Bin ich müde!“ Amanoue schob ihm nickend das Brot und das restliche, kalte Fleisch hin. „`ier, mein Liebster. Iss etwas und dann ge`en wir schlafen. Ich `abe schon alle Glutbecken gefüllt und die Bett frisch übersogen“, hauchte er lächelnd, doch dann stützte er sein Kinn versonnen vor sich hinblickend auf seine Hand und seufzte schwer. „Was hast du denn?“, fragte Falco und schob sich einen Bissen Fleisch in den Mund. „Es macht mich `alt traurig, wenn ich darüber nachdenke, dass das wohl nun unsere lesde Nacht `ier werden wird“, antwortete Amanoue betrübt und drehte seinen Kopf ein wenig zur Seite. „Amanoue, es macht mich auch traurig, aber es muss sein! Es ist ein Wunder, dass das Wetter immer noch so schön ist und wer weiß, wie lange es noch hält! Wir können nicht länger warten“, meinte Falco und nahm seine andere Hand in seine. „Der Winter kann uns quasi über Nacht überraschen und dann?“ Amanoue nickte zaghaft. „Du `ast sicher recht“, erwiderte er, schluckte einige Male tapfer und versuchte ihn vergebens anzulächeln. „Wie ich sehe, hast du schon alle deine Sachen zusammengepackt“, versuchte Falco abzulenken, so unbekümmert wie möglich klingend und deutete auf ein großes, in ein Laken eingewickeltes Bündel, das am Ende des Tisches lag. „Sehr fleißig!“, lobte er ihn und Amanoue nickte erneut tief seufzend. „Ja, es sind meine asconische Kleider. Ich wollte sie nicht surücklassen, obwohl ich sie eigentlich gar nicht mehr brauche“, er schluckte wieder, „`enry `asst es, wenn ich sie trage und er wird es sicher nicht gestatten. Naja, ich kann sie ja immer noch wegwerfen, wenn wir in Averna sind“, raunte er und versuchte erneut zu lächeln, schaffte es aber wieder nicht und kämpfte jetzt sichtlich mit den aufsteigenden Tränen. Falco wich seinem tränenverschleierten Blick aus und trank betreten einen großen Schluck. „Es wird sicher nicht so schlimm werden. Er liebt dich doch und wird sich riesig freuen, dich wieder zu haben! Es wird dir sicher gutgehen, wenn du erst wieder bei ihm bist, hm? Und du brauchst dann auch nicht mehr zu arbeiten! Aufräumen und waschen und brotbacken! Und mich, brauchst du dann auch nicht länger ertragen“, witzelte er etwas, um ihn aufzumuntern. „Außerdem, hast du doch bisher ein ganz gutes Leben geführt, bei ihm!“ Amanoue nickte bitter. „Ja, als seine Lustknabe! Ich würde lieber, meine ganse Leben lang, `art arbeiten, wenn ich nur bei dir sein könnte“, hauchte er erstickt und schaffte es nicht länger, ein Schluchzen zu unterdrücken. „Entschuldige bitte, ich `abe mir so fest vorgenommen, nicht su weinen, aber es tut so weh, `ier drin“, sagte er, fasste sich an die Brust und atmete tief durch. „Geht schon wieder“, meinte er, sich über die feuchten Augen wischend, presste kurz seine Lippen fest aufeinander und schaffte tatsächlich ein kleines, wenn auch bitteres, Lächeln. Falco starrte kurz schwer durchatmend vor sich auf die Tischplatte und stand dann auf. „Es ist besser, wenn wir jetzt schlafen gehen“, murmelte er knapp und wandte sich etwas steif um. Amanoue nickte nur und folgte ihm zum Bett.

Am nächsten Morgen weckte Amanoue ihn. Er küsste zärtlich Falcos Stirn und knabberte an seinen Augenbrauen, bis der die Augen öffnete und lächelnd zu ihm aufblickte. Amanoue war schon angezogen und saß neben ihm auf der Bettkante. „Mmh, ich bin noch nie, so zärtlich geweckt worden“, raunte er, legte eine Hand in Amanoues Nacken und zog ihn zu einem innigen Kuss heran, den Amanoue jedoch nur halbherzig erwiderte. „Frühstück ist fertig“, sagte er, ihm ausweichend und erhob sich. Während Falco sich anzog, legte Amanoue die Fuchsfelldecke zusammen und rollte sie auf. „Was machst du da?“, fragte Falco erstaunt. „Ich nehme sie mit! Sie ist so schön warm und weich“, antwortete Amanoue ohne aufzublicken und band die Decke zu einer dicken Rolle zusammen. „Wir `aben doch jesd eine Packpferd und außerdem möchte ich wenigstens etwas `aben, dass mich an unsere gemeinsame Seit ´ier, erinnert“, meinte er weiter und lächelte ihn Tapfer an. „Ich werde mich jede Nacht, gans fest darin einwickeln und dabei an dich denken und davon träumen, wie du mich in deine Arme ge`alten `ast. Ich werde nicht mehr, mit ihm die Bett teilen“, sagte er völlig ruhig und bestimmt. „Ich ge`öre nur noch dir allein, bis an meine Lebensende und es ist mir egal, was er mit mir tun wird. Auch wenn es bedeutet, dass er mich dann jede Nacht mit Gewalt nimmt. Ich liebe dich und will keine `ure mehr sein. Nie wieder!“ „Amanoue, das ist doch Unsinn! Du gehörst ihm!“, sagte Falco und wandte verlegen den Kopf ab. „Und, mir ist es nicht egal, was er mit dir tun wird. Bitte, mach das nicht! Es wird dir gut gehen, bei ihm und alles, wird wieder so, wie es vorher war. Du bist jetzt nur durcheinander und weißt nicht, was du sagst! Wenn du erst wieder bei ihm bist, wirst du ganz anders darüber denken und mich ganz schnell vergessen haben, du wirst schon sehen“, meinte er etwas bitter, ergriff seine Hand und drückte sie sanft. „Niemals! Du `ast einmal su mir gesagt, dass du dich schon längst getötet `ättest, wenn du an meiner Stelle wärst und du `attest recht. Ich will nicht länger, so weiterleben! Auch, wenn es meine sichere Tod bedeutet!“, antwortete Amanoue überzeugt, dann senkte er den Blick. „Spätestens, nach meine Kastration“, fügte er leise hinzu, „werde ich mich selbst töten, denn das, kann nicht einmal ich, ertragen.“ Falco ließ erschrocken seine Hand los und trat einen Schritt zurück. „Das ist doch noch gar nicht sicher. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er dir das antun würde“, sagte er zweifelnd und fuhr sich nervös durchs Haar. „Komm, ja? Es wird Zeit, dass wir aufbrechen“, meinte er liebevoll und wandte sich um. Nach dem Frühstück, das er allein zu sich genommen hatte, holte er die Pferde und Amanoue half ihm beim Beladen des Packpferdes. „Das ist eine gute Pferd“, meinte er, es betrachtend. „Es `at schlanke, aber kräftige Beine und ist sicher sehr schnell und ausdauernd. Es war sicher keine einfache Packpferd bei seine frü`ere `err, siehst du?“, sagte er und deutete auf die muskulösen Beine des Tieres. „Du solltest es nicht unterschässen, sondern gut be`andeln und später mit ihm süchten. Glaube mir, die tiranischen Pferde sind gute Tiere. Sie `aben eine gute Charakter, sind klug und unglaublich mutig!“, meinte er weiter und streichelte den hübschen kleinen Kopf, des Pferdes. Falco sah ihn schmunzelnd an. „Willst du mir etwa erzählen, dass du Ahnung vom Pferdezüchten hast?“ Amanoue warf ihm einen geringschätzigen Blick zu. „Ja klar, ich weiß ja auch nicht, wo `inten und vorne ist, bei eine Pferd“, raunte er zynisch. „Und trossdem, `at die dumme, kleine Asconier, die große und überaus gescheite `auptmann Falco, besiegt! Ha!“, schnaubte er triumphierend und Falco fing herzlich zu lachen an. Er packte ihn spontan und zog ihn fest in seine Arme. „Siehst du, du fängst schon wieder an, mit mir zu streiten!“, sagte er belustigt und tippte ihn auf die Nasenspitze. Mit der anderen Hand kniff er ihm in den Bauch und Amanoue stieß ihn von sich, doch Falco packte ihn erneut und zog ihn wieder an sich. „Au! Spinnst du? Das `at wehgetan!“, rief Amanoue und versuchte sich zu befreien, „lass misch los!“, knurrte er, sich wehrend und trat ihm gegen das Schienbein. Falco ließ ihn umgehend los, hüpfte mit gequälter Miene auf dem anderen Fuß herum und Amanoue warf ihn mit voller Wucht um. Er setzte sich sofort auf ihn und hielt seine Handgelenke fest, indem er sie eisern umklammernd, links und rechts von Falcos Kopf, auf den Boden drückte. „Ha! Siehst du? So klein und schwach, bin ich gar nicht! Ich `abe dich schon wieder besiegt!“, jauchzte er übermütig. Falco spannte unter ihm seinen Körper an, schnellte mit einem Satz herum, lag jetzt auf Amanoue und hielt nun ihn fest. „Na, so stark, bist du wohl doch nicht, du Fliegengewicht!“, lachte er ihn aus und ließ ihn los. Er stand lässig auf und zog den verdutzten Amanoue mit sich am Kragen packend, hoch. „Aber, das war gar nicht schlecht! Du bist in der Tat kräftiger geworden und mit etwas mehr Übung, könnte vielleicht doch noch, ein Mann aus dir werden“, meinte er grinsend, woraufhin Amanoue ihm die Zunge herausstreckte und gleichzeitig in den Bauch boxte. Falco lachte schallend, rieb sich dann aber erst die schmerzende Wade und danach seinen muskulösen Bauch. „Jetzt reicht es aber, sonst bin ich nicht mehr in der Lage, aufrecht auf meinem Pferd zu sitzen“, witzelte er noch, bevor sein Gesicht wieder ernst wurde. „Amanoue, es wird nun wirklich Zeit, aufzubrechen! Ich möchte den verdammten Berg heute noch, hinter uns bringen!“, sagte er, keinen Wiederspruch mehr duldend, nahm Latiagos Zügel und stieg auf. „Worauf, wartest du noch?“, fragte er ungeduldig, „los, jetzt!“ Er griff nach dem Seil, an dem das Packpferd angebunden war, wendete und trieb Latiago energisch, Richtung Schlucht. Amanoue sah sich noch einmal um und schwang sich seufzend in seinen Sattel. „Komm, meine Mädschen“, sagte er leise schluchzend und folgte Falco nach.

Die Reise nach Averna

Nachdem sie die Schlucht hinter sich gelassen hatten, blieb Falco stehen und blickte sich unsicher um. Wie immer, wenn er nervös war, kaute er einen Moment an der Innenseite seiner Wange, dann lenkte er sein Pferd, nach rechts. „Wir müssen da lang“, sagte Amanoue und deutete in die andere Richtung. Falco drehte sich überrascht um und sah ihn fragend an. „Woher willst du denn das wissen?“ „Na, von die Karte! Ich `abe doch auch, darauf geschaut, als ihr darüber gesprochen `abt, die Pass su überqueren und da ging die Weg, nach links“, meinte Amanoue lässig die Achseln zuckend. „Bist du dir sicher?“, fragte Falco zweifelnd. „Todsicher! Ich kann mich noch genau daran erinnern!“ „Aber das ist schon eine ganze Weile her und du warst damals ziemlich verstört, wegen deiner Visionen und der General hat mir, bevor seine Majestät aufgebrochen ist, noch einmal den Weg genauestens erklärt. Ich sage, wir müssen nach rechts!“, erwiderte Falco etwas unwirsch. „Von mir aus!“, sagte Amanoue, die Hände hebend, „dann reiten wir eben im Kreis und kommen später wieder surück, sum Selt!“ Er folgte ihm achselzuckend, doch nach wenigen Metern stoppte Falco erneut und warf ihm einen genervten Blick zu. „Also, wenn ich ehrlich bin, muss ich gestehen, dass ich mir nicht ganz so sicher bin, aber fast!“, gab er schließlich doch zu. „Nun, ich bin mir absolut sicher“, sagte Amanoue überheblich und blickte ihn desinteressiert an. „Ich `abe Karten lesen gelernt und konnte mir schon immer gut Dinge merken, die ich mal gese`en oder gelesen `abe.“ „Verdammt!“, rief Falco aufgebracht, „denkst du, dass ich ein Idiot bin? Ich kann auch, eine Landkarte lesen!“ „Bitte! Warum regst du dich dann auf? Wenn du recht `ast?“, meinte Amanoue, teilnahmslos die Schultern hebend und sah ihn gelangweilt an. „Sieh mich nicht so überheblich an! Du! Du …“ Falco hob drohend die Hand. „Was, Du? Was wolltest du sagen?“, fuhr Amanoue ihn an. „Na los, schlag ruhig su! `ast mich eh schon lange nicht mehr geschlagen! Nur su, mir ist es doch gleich, ob wir `eute noch, über diese scheiß Pass kommen!“, schrie er ihm ins Gesicht. Falco kniff durchschnaufend die Augen zusammen, senkte seine Hand wieder, wendete Latiago und trieb ihn an Amanoue vorbei, nach links. Sie ritten eine ganze Weile schweigend nebeneinander her, bis der Weg immer deutlicher erkennbar wurde und schließlich immer steiler werdend, bergauf führte. Amanoue warf Falco einen leicht triumphierenden Seitenblick zu, sagte aber nichts. „Gut“, rief Falco gedehnt, „du hattest recht und ich habe mich geirrt! Bist du nun zufrieden?“, knurrte er ihn an. Amanoue blickte säuerlich zurück, seufzte kurz und sah wieder weg. „Warum denkt eigentlich jeder, dass ich strohdumm bin?“, nörgelte er vor sich hin. „Keiner, von euch allen, traut mir auch nur das Mindeste su! Alle denken doch nur, dass isch nur sum ficken gut bin!“ „Amanoue!“ Falco sah ihn entsetzt an. „Was? Ist doch wahr! Du, denkst das doch auch!“, schrie Amanoue ihn plötzlich an, „die kleine, dumme Sklave, ist doch nur dasu da, dass du nachts mal eben einen wegstecken kannst! Aber bloß nischd mehr! Wenn du misch wirklisch lieben würdest, dann würdest du misch nie, su ihm surückbringen!“, machte er sich Luft. „Das ist nicht wahr!“, brüllte Falco zurück, „wie kannst du nur sowas sagen, nach all der ganzen Zeit, die wir zusammen verbracht haben?! Und überhaupt, habe ich nie gesagt, dass ich dich liebe!“ „Was?“ Amanoue nahm schockiert den Kopf zurück, „natürlich, `ast du es gesagt! Mehrmals, sogar! Im Selt, sum Beispiel, als wir am Tisch saßen und an meiner Aussprache geübt `aben“, erwiderte er fassungslos. „Oh nein! Eben, da habe ich lediglich deine Worte wiederholt, um dich zu verbessern! Ich habe immer nur zu dir gesagt, dass ich dich auch ganz gernhabe! Aber…“ Falco blickte kurz auf seine Hände und sah ihn wieder ernst an, „mehr nicht. Amanoue, es tut mir leid, wenn ich falsche Hoffnungen in dir geweckt habe. Das hatte ich nie im Sinn! Ich gebe zu, dass ich dir nicht wiederstehen konnte, aber nun ist es zu Ende, zwischen uns. Ich liebe Marianna und sobald ich meinen Dienst abgeleistet habe, werde ich sie heiraten!“ Amanoue nickte bitter. „Ich verste`e schon. Ich bin ja nur, eine tote Acker und kann dir keine Kinder schenken! Isch `offe nur, dass du dann glücklisch mit ihr wirst und sie dir eine ganse Stall voll davon wirft!“, raunte er böse, Falco holte aus, gab ihm eine schallende Ohrfeige und hielt ihm drohend seinen Zeigefinger vors Gesicht. „Sprich nie wieder, so von ihr! Hast du verstanden?! Sie ist mehr wert, als tausend, von deiner Sorte“, sagte er warnend. Amanoue sah ihm direkt und sehr provokant in die Augen, doch dann senkte er seinen Blick. „Ja, `err“, antwortete er leise, „ich `abe verstanden.“ Wieder ritten sie schweigend nebeneinander her, bis Amanoue plötzlich schwer durchatmend anhielt. „Was ist jetzt wieder?“, fragte Falco genervt und blieb ebenfalls stehen. „Ich weiß nicht“, stammelte Amanoue und griff sich an den Kopf. Er erblasste sichtlich und wankte erheblich, hin und her. „Sollen wir kurz rasten?“, meinte Falco nun doch besorgt. „Nein, geht schon wieder“, antwortete Amanoue matt, griff sich festhaltend in die schwarze Mähne der Stute und schnaufte tief durch. Falco stieg trotzdem ab und ging die wenigen Schritte zurück, zu ihm. „Komm, steig ab, bevor du mir noch runterfällst! Wir machen eine kurze Pause. Eine kleine Stärkung, wird uns sicher beiden guttun“, sagte er wesentlich freundlicher und half ihm vom Pferd. Er legte einen Arm um ihn, führte ihn zu einem Felsbrocken und Amanoue ließ sich ermattet darauf nieder. „Bleib hier sitzen! Ich hole etwas zu Essen und zu trinken“, raunte Falco fürsorglich, ging zurück zu den Pferden und holte die Satteltasche und einen von den mit Wasser gefüllten Weinschläuchen. „Hier, trink einen Schluck“, sagte er, ihm den Schlauch geöffnet reichend und Amanoue trank sofort hastig. „Iiieh, ist ja nur Wasser“, sagte er entgeistert und gab ihm den Schlauch beinahe angewidert zurück. „Natürlich! Was dachtest du denn?“, grinste Falco ihn an. „Heute Abend, wenn wir hoffentlich den Pass hinter uns haben, bekommst du Wein. Aber jetzt, müssen wir einen klaren Kopf bewahren, denn das schwierigste Stück des Weges, liegt noch vor uns“, sagte er und trank ebenfalls einen großen Schluck. Sie aßen beide etwas, wozu Amanoue sich zwingen musste und als sie ihren Weg fortsetzten, führten sie die Pferde an den Zügeln. Der Pfad stieg nun steil an und wurde gefährlich schmal, gerade noch breit genug, um einem Wagen Platz zu bieten und neben ihnen gähnte ein tiefer Abgrund. Sie hielten sich so dicht wie möglich an der Felswand, Falco ging mit Latiago und dem Packpferd voraus und Amanoue wankte mit Maid hinterher. Mit einem Mal schnaufte er tief ein, doch seine Brust war wie zugeschnürt und schien kaum noch Luft, in seine Lungen zu lassen. „Falco“, ächzte er gerade noch, bevor seine Beine nachgaben und er stöhnend auf die Knie sank. Falco wandte sich halb um und sah, wie er heftig zitternd und gleichzeitig stark schwitzend, den Kopf erneut mit beiden Händen haltend, immer mehr zusammensackte und schließlich einfach umkippte. Dabei kam er dem Abgrund gefährlich nahe und Falco setzte für einen Schlag das Herz aus, vor Schreck. „Amanoue!“, rief er erschrocken, ließ die Pferde einfach stehen und rannte zu ihm. Schlitternd kam er auf dem glatten Grund zum Stehen und ließ sich neben ihm auf die Knie fallen. „Bei allen Heiligen, was ist?!“, rief er sorgenvoll, zog ihn an sich und damit weg, aus der Gefahrenzone. „Hey, was ist denn?“, fragte er sehr zärtlich und barg Amanoues Kopf an seine Brust. „`ier, ist, etwas Schrecklisches, gesche`en“, hauchte Amanoue und schluchzte gequält auf. „Eine Wagen, ist `ier abgestürst, ihr Wagen! Und, sie sind alle, tot“, stotterte er weiter und rang förmlich nach Luft. „Oh Jesus! Wen meinst du?“ Falco zog ihn noch ein Stückchen weiter zur Felswand, stand auf und lief ein Stück weiter, immer wieder suchend in den Abgrund hinabblickend. Dann sah er den zerschmetterten Wagen, tief unter sich. Es war der, der Asconier. Falco schloss für einen Moment entsetzt die Augen und lief wieder zurück zu Amanoue, der nun weinend am Boden kauerte. „Ist ja schon gut“, versuchte er ihn zu beruhigen, ließ sich neben ihn fallen und legte tröstend seine Arme um ihn. „Aber wie, ich meine, wie, konntest du es wissen?“, stammelte nun er, zog ihn an sich und wiegte ihn sanft in seinen Armen. „Ich, denke, dass es der Wagen, deiner Landsleute ist“, meinte er schließlich bedauernd, „es tut mir sehr leid, hörst du? Aber, Amanoue, bitte, wir müssen weiter! Es tut mir wirklich leid, aber wenn wir den Pass nicht vor Einbruch der Dunkelheit schaffen, könnte uns das Gleiche passieren! Bitte, komm, du musst dich jetzt zusammenreißen und stark sein“, bat er inständig und zog ihn mit sich hoch. Er führte ihn zu Maid und drückte ihm die Zügel in die Hand. „Bitte, Amanoue, wir müssen weiter!“, sagte er eindringlich und Amanoue nickte schluchzend. Stillschweigend folgte er Falco weiter, immer bergauf, doch dann, nach einer sanften Biegung, führte der Weg endlich stetig abwärts. Es begann bereits zu dämmern und ein eisiger Wind blies ihnen entgegen, doch Amanoue folgte ihm ohne Zaudern. Es war längst dunkel, als sie den Fuß des Berges erreichten. Die Pferde stolperten erschöpft vor sich hin, bis Falco endlich, nach einem einigermaßen geschützten Unterstand suchend, nahe einer Baumgruppe, haltmachte. Er stieg ab, half Amanoue vom Pferd und setzte ihn an eine riesige Tanne gelehnt, ab. Danach versorgte er die Pferde, entfachte ein Feuer, richtete ein Schlaflager für sie und führte Amanoue nahe ans Feuer. „Hier“, sagte er und reichte ihm den Weinschlauch. „Trink, das wird dir guttun!“ Amanoue nahm den Schlauch und trank wie ein Verdurstender. Der starke Wein zeigte sofort seine Wirkung und er sank schluchzend in die warmen Decken. Falco legte sich hinter ihn und deckte sie beide sorgfältig zu. Er schmiegte sich an ihn, tastete mit seiner Hand nach unten, löste die Schnürung von Amanoues Hose und schob sie nach unten. Streichelnd fuhr er über Amanoues Schenkel, öffnete dabei mit der anderen Hand seine eigene Hose und glitt stöhnend zwischen dessen Beine. Amanoue drängte sich ihm sofort entgegen. Bei Einbruch der Morgendämmerung weckte Falco ihn behutsam, streichelte ihn sanft und küsste ihn immer wieder zärtlich, bis Amanoue schließlich die Augen öffnete und ihn glücklich ansah. „Ich liebe dich, so sehr“, hauchte er lächelnd und schlang seine Arme um Falcos Hals. „Es ist so schön, mit dir. Bei dir, fühle ich mich so sicher und geborgen. Ich kann doch nichts dafür, dass ich so, für dich empfinde“, sagte er, ihm tief in die Augen blickend. „Ach Amanoue“, seufzte Falco, „wenn du doch nur eine Frau wärst! Es tut mir so leid, aber ich kann das einfach nicht. Ich habe einfach nicht den Mut dazu, immer im Verborgenen zu leben. Ständig auf der Flucht und immer mit der Angst leben zu müssen, entdeckt zu werden“, erwiderte er betroffen, stand auf, zog dabei seine Hose hoch und ordnete seine Kleider. „Komm, steh auf“, sagte er sanft und holte etwas Brot und Trockenfleisch hervor. Sie setzten sich nebeneinander ans Feuer und begannen zu essen, doch Amanoue bekam kaum etwas davon herunter und starrte nur stumm vor sich hin. Falco löschte das Feuer und sattelte die Pferde, während Amanoue ihr Schlaflager zusammenrollte und auf dem Packpferd verstaute. Stundenlang, ritten sie durch meist kahle Wälder, bis sie schließlich freie, offene Wiesen und Felder erreichten. „Weißt du was?“, fragte Falco gutgelaunt, „wie wäre es, wenn wir noch ein wenig an deiner Aussprache feilen? Sprich mir mal nach! Holunder“, sagte er und deutete auf einen Busch. „`olunder“, wiederholte Amanoue lustlos. „Amanoue! H! Ho-lunder!“ Amanoue schnaufte gequält durch und wiederholte hauchend: H! `olunder.“ „Haselnuss!“, sagte Falco. „H! `aselnuss!“ „Amanoue! Strenge dich doch bitte etwas mehr an! Was meinst du, was seine Majestät für Augen machen wird, wenn du plötzlich perfekt austrisch sprichst!“, tadelte Falco ihn und Amanoue verdrehte schnaubend die Augen. „Das ist mir sowas, von gleich! Genau, wie meine Aussprache! Und ihn, wird es ebenfalls nicht interessieren, wieso auch? Er spricht doch eh nie, mit mir, ich bin doch nur die dumme Barbar“, antwortete er und sah auf die andere Seite. „Aber mich, interessiert, es! Und außerdem, vertreiben wir uns so, die Zeit! Und, ich halte dich keineswegs, für dumm. Also, komm schon, hm? Mir zuliebe“, meinte Falco und stieß ihn kameradschaftlich an. Amanoue seufzte unüberhörbar. „Wie könnte ich dir, was abschlagen“, sagte er sarkastisch und grinste zynisch. Falco lachte lauthals los und stieß ihn erneut an. „Also, los!“, grinste er und begann sich ständig neue Worte mit einem H beginnend auszudenken, die Amanoue lustlos und mit wenig Eifer, wiederholte. „Wenn wir Glück haben und weiterhin so gut vorankommen, erreichen wir vielleicht schon morgen den ersten Bauernhof“, sagte Falco mittendrin und lächelte ihn vielversprechend an. „Das heißt, dass wir Morgenabend ein Dach über dem Kopf haben und nicht wieder im Freien schlafen müssen. Man wird uns sicher nicht abweisen, schließlich tragen wir den Waffenrock, des Königs! Auch noch, zwei Offiziersröcke! Ich, Hauptmann und du, bist sogar der königliche Adjutant! Die werden uns sicher fürstlich bedienen, du wirst schon sehen!“, meinte er gutgelaunt, streckte sich genüsslich und holte tief Luft. „Ist das herrlich, wieder zu Hause zu sein!“ Amanoue warf ihm einen missbilligenden Blick zu. „Du meinst, seine Hauptmann und seine Lustknabe“, murrte er und sah bitter zur Seite. Falco hob beide Augenbrauen, sagte aber nichts mehr dazu und so ritten sie schweigend weiter, bis es langsam zu dämmern begann. Wieder suchte Falco einen relativ geschützten Lagerplatz für sie und nachdem sie gegessen und ihre Schlafstätte ausgebreitet hatten, fielen sie geradezu übereinander her und liebten sich, voller Leidenschaft. Am nächsten Morgen lagen sie engumschlungen beieinander und Falco blies ihm sanft seinen heißen Atem, in den Nacken. Amanoue seufzte wohlig und rekelte sich langsam wach. „Weißt du, dass du gestern, `Hauptmann´ gesagt hast?“, fragte Falco und streichelte ihn sanft. „Ja, und?“, erwiderte Amanoue schläfrig. „Ich meine, `Hauptmann!´ Und nicht, `auptmann´“, raunte Falco leise und sog Amanoues schweren, süßen Duft ein. „Du riechst so unglaublich gut“, schwärmte er verklärt, „so berauschend! Ich könnte stundenlang, nur so, bei dir liegen und deinen süßen Blumenduft einatmen.“ Amanoue ruckte augenblicklich von ihm fort, erhob sich und zog dabei seine Hose hoch. „Doch sicherlich, dufte ich nicht so gut, wie deine geliebte Marianna! Die riecht sicherlich nicht nach Blumen! Nach was, riecht sie wohl?“, meinte er übertrieben nachdenklich und legte überlegend seine Hand ans Kinn. „Hm, nach Heu und Stroh? Ach nein! Ich vergaß, sie war ja die Frau eines Gastwirtes! Riecht sie dann, nach abgestandenem Bier und Wein?“ Er funkelte Falco mit seinen grünen Pantheraugen an und der setzte sich empört auf. „Warum sagst du sowas? Du kennst sie doch gar nicht! Sie duftete stets nach klarem Wasser, sauber und rein!“, entgegnete er aufgebracht und Amanoue nickte bitter. „Ich verstehe schon, sauber und rein und nicht, wie eine Hure! Meintest du das? Und, schlägst du mich jetzt wieder?“, fauchte er zurück. Falco schnappte hörbar nach Luft, doch dann schüttelte er beinahe bedauernd den Kopf. „Amanoue, es hätte niemals Sinn, mit uns beiden. Wir verstehen uns einfach nicht und würden ständig nur streiten. Wir passen einfach nicht zueinander!“, sagte er tief durchschnaufend. „Das ist nischd wahr! Bitte, sag so etwas nischd! Isch liebe disch, so sehr! Isch kann, ohne disch, nischd mehr leben! Bitte Falco, verseih mir, aber isch bin so eifersüschtig, auf sie, weil sie, deine `ers besidsd und isch nischd“, polterte es sofort aus Amanoues Mund, er fiel schluchzend auf seine Knie und verbarg sein Gesicht hinter seinen Händen. Falco schloss kurz seine Augen, stand auf und ordnete seine Kleidung. „Das ist bedauernswert, aber ich kann deine Liebe einfach nicht erwidern“, antwortete er und biss sich auf die Wangeninnenseite. „Jetzt hör schon auf, zu weinen und hilf mir, ja?“, meinte er, trat zu ihm und berührte ihn sanft an der Schulter, doch Amanoue wandte sich laut schluchzend ab. Falco stieß genervt die Luft aus und hob beide Hände in die Höhe. „Ganz ehrlich, deine ständige Heulerei, geht mir langsam gehörig auf die Nerven! Du bist siebzehn Jahre alt und kein kleines Kind mehr, es wird Zeit, dass du dich langsam wie ein Mann benimmst und nicht, wie ein trotziges, verzogenes Kleinkind“, sagte er vorwurfsvoll. Amanoue sah über seine Schulter hinweg zu ihm auf, wie eine Raubkatze kurz vor dem Sprung und Falco machte sofort einen Schritt zurück. „Also manchmal, siehst du einen an, da läuft`s einem eiskalt den Rücken runter, weißt du das?“, raunte er, sich unwillkürlich schüttelnd. „Jetzt steh schon auf und mach uns Frühstück, ich kümmere mich um die Pferde“, sagte er noch und war erleichtert, von ihm weg zu kommen. Als sie später ihren Weg fortsetzten, ritt Amanoue hinter Falco und dem Packpferd und hielt stets einige Meter Abstand zu ihnen. Über eine Stunde ritten sie so, bis Falco schließlich anhielt und sich zu ihm umdrehte. Auch Amanoue blieb sofort stehen, so dass sich der Abstand nicht wesentlich verringert hatte und blickte Falco so nichtssagend wie möglich, an. „Was?“, fragte der genervt. „Was, was?“, gab Amanoue tonlos zurück. „Was ist los, mit dir? Schmollst du immer noch? Verdammt, nochmal! Du folgst mir, wie mein verdammter Schatten!“, rief Falco aufgebracht zu ihm zurück. „Nichts, ist los, mit mir und nein, ich schmolle nicht. Du wolltest doch, dass ich dir folge! Also bitte, ich folge dir“, antwortete Amanoue ruhig, doch es schwang ein leicht ironischer Ton mit. „Du machst mich noch, wahnsinnig!“, schrie Falco und fuchtelte mit seinen Händen in der Luft herum, drehte sich wieder um und schimpfte noch eine Weile vor sich hin, während er Latiago unsanft vorantrieb. Der Wallach schüttelte ärgerlich seine Mähne, schnaubte einige Male genervt, so als würde er genau wie sein Reiter, vor sich hin nörgeln und Amanoue konnte sich ein leises Schmunzeln nicht verkneifen. Nach einer kurzen und sehr schweigsamen Mittagspause, setzten sie ihren Weg über die abgeernteten Felder fort, bis Falco am späten Nachmittag erneut anhielt und sich zu Amanoue umwandte. „Bist du immer noch beleidigt oder kann man wieder vernünftig mit dir sprechen?“, fragte er so ruhig, wie möglich. Amanoue hob seinen Kopf und blickte ihn fragend an. „Isch, ich, bin doch gar nicht, beleidigt und selbstverständlich, kann man mit mir sprechen“, erwiderte er, erstaunt die Schultern zuckend. Falco kniff kurz seine Augen zusammen, blickte dann zum Himmel empor und hob bittend seine Hände. „Herr, im Himmel, gib mir Kraft, dass ich ihn nicht noch erschlage, bevor wir in Averna sind“, bat er inständig, bevor er eine auffordernde Geste in Amanoues Richtung machte. „Würdest du bitte, zu mir nach vorne kommen, damit ich nicht so schreien muss?“ Amanoue trieb Maid kurz an und trabte lässig heran. Direkt neben Falco zügelte er die Stute mit einer Hand und sah ihn noch immer unschuldig fragend, an. „Bitte schön, `ier bin isch“, meinte er und Falco unterdrückte einen Wutschrei. „Das machst du mit Absicht!“, fuhr er ihn an und wedelte mit seinem Zeigefinger vor Amanoues Gesicht herum. „Das hast du schon immer gemacht! Von Anfang an, wolltest du mich ärgern!“ „Das stimmt gar nicht! Ich mache doch gar nichts“, verteidigte sich Amanoue und setzte erneut seine Unschuldsmiene auf. Falco ballte seine Hände zu Fäusten und ließ einen unartikulierten Laut hören. „Gut“, raunte er, wie um sich selbst zu beruhigen, „ganz ruhig!“ Er holte tief Luft und deutete zum Horizont, „ich weiß nicht, ob du es schon bemerkt hast, aber da vorne, ist wohl ein größerer Hof. Wir werden dort, übernachten. Vorausgesetzt, man gewährt uns Unterkunft.“ Amanoue blickte angestrengt in die Ferne und nickte. „Ja, da ist eine Haus. Und nein, ich habe es nicht bemerkt. Aber, ich habe ja sum Glück dich, für sowas“, antwortete er und lächelte ihn auf seine bezaubernde, liebevolle Weise an. „Na dann, komm“, brummte Falco schon etwas freundlicher und sie ritten gemeinsam los. „Hör mal, lass uns nicht länger streiten, ja?“, meinte er schließlich und lächelte zurück, woraufhin Amanoue ihn wieder voller Unschuld ansah. „Ich streite doch gar nicht“, antwortete er achselzuckend. „Amanoue! Es reicht jetzt! Hör endlich auf, damit!“ Falco warf ihm einen drohenden Blick zu. „Wirklisch, das ist meine Ernst! Isch will gar nischd streiten und disch gans sischer nischd ärgern“, erwiderte Amanoue nun doch sehr verunsichert. Fast ängstlich, sah er Falco mit schiefgelegtem Kopf an. „Schlägst du misch jesd?“ „Nein“, antwortete Falco betreten. „Ich will dich eigentlich gar nicht schlagen, aber manchmal reißt mir eben der Geduldsfaden! Du bist manchmal so schwierig und kannst einen mit deiner Art wirklich zur Weißglut bringen!“ Amanoue sah ihn überrascht an und hob dabei seine Augenbrauen, so wie er es immer tat, wenn er etwas nicht verstand. „Weißglut? Bedeutet das, dass du sehr wütend auf misch bist?“, fragte er und nahm verwirrt den Kopf zurück. „Ja, richtig! Aber jetzt, ist es schon wieder gut“, antwortete Falco schmunzelnd. „Und jetzt hör mir genau zu! Wenn wir bei dem Hof sind, hältst du dich im Hintergrund. Du bleibst bei den Pferden und sagst kein Wort! Ist das klar? Und steck deinen Zopf weg, sonst halten die dich noch für ein Mädchen! Am besten, du ziehst noch die Kapuze über den Kopf.“ Amanoue nickte brav, stopfte seinen dicken Zopf unter den Umhang und zog die Kapuze auf. „Gut so?“, fragte er lächelnd. „Warte“, meinte Falco, griff an den Rand der Kapuze und zog sie im tief ins Gesicht. „Ja, so ist es gut!“ „Warum sesd du deine nicht auf? Muss ich mich verstecken?“, wollte Amanoue wissen und sah in Falcos Richtung, doch von seinem zierlichen Gesicht war kaum noch etwas zu sehen. „Du siehst so anders aus, als die Leute hier. Eben fremdländisch und die Menschen, die hier leben, sind Ausländer nicht gewöhnt und würden nur dumme Fragen stellen. Es ist besser, wenn sie nicht allzu viel, von dir sehen! Verstanden?“, meinte Falco dazu und blickte ihn nachdenklich an. „Verstanden! Ich werde gans brav sein und keine Wort sagen, gans, wie du wünschst“, erwiderte Amanoue und nickte eifrig. Falco trieb sein Pferd leise seufzend weiter und Amanoue folgte ihm den Weg entlang, bis sie nach einer sanften Biegung schließlich den doch recht stattlichen Hof erreicht hatten. Es dämmerte bereits, als sie durch das große Tor ritten und nachdem sie angehalten hatten, stieg Falco vom Pferd. Sofort fing ein großer Hund, der an einer Kette hing, wütend zu bellen an und raste auf sie zu, bis er deren Ende erreicht hatte und somit zurückgeschleudert wurde. Augenblicklich war er wieder auf den Beinen und sprang wie wild bellend und kläffend, hin und her. Einige Männer kamen langsam auf Falco zu und blieben misstrauisch in sicherer Entfernung stehen. „Seid gegrüßt!“, sagte Falco freundlich. „Mh“, machte einer der Männer und nickte ihm unfreundlich zu. „Was wollt ihr?“ „Mein Kamerad und ich, gehören zu den königlichen Truppen, die vor ein paar Wochen hier vorbeigekommen sind. Ich bin einer der Hauptleute der königlichen Garde und mein Kamerad ist der Adjutant seiner Majestät. Wir wurden von den Truppen getrennt und sind nun auf dem Weg nach Averna, um dort wieder zu unseren restlichen Kameraden zu stoßen“, erklärte Falco und sah die Männer freundlich lächelnd an. „Was is`n mit dem da?“, fragte der augenscheinliche Anführer mürrisch und deutete auf Amanoue. Auch die anderen blickten daraufhin argwöhnisch in dessen Richtung und Falco drehte sich halb zu ihm um. „Oh, gar nichts“, antwortete er abwinkend, „er hat eine üble Verletzung erlitten, im Gesicht. Ein Schwerthieb, hat ihn getroffen und hat ihm fast das Gesicht gespalten. Sieht nicht gerade appetitlich aus“, meinte er achselzuckend und die Kerle sahen sich schockiert an. „Na gut“, knurrte der Mann ablehnend und nickte zu einem Nebengebäude hin. „Ihr könnt im Stall übernachten, bei den Pferden! Kommen noch mehr, von euch? Vor euch beiden, waren schon vier Nachzügler hier! Da war so ein riesiger Kerl dabei, der hat uns die ganze Vorratskammer leergeräumt und jetzt haben wir kaum noch etwas, für uns“, brummte er mürrisch und Falco konnte ein Grinsen kaum unterdrücken. Er hob beschwichtigend die Hand. „Danke, aber wir brauchen nichts. Wir haben noch etwas Brot und Trockenfleisch bei uns und das genügt uns, als Abendessen. Wenn wir vielleicht etwas Heu und Hafer für die Pferde haben könnten? Wir werden selbstverständlich dafür bezahlen“, erwiderte er, betont freundlich und sein Gegenüber nickte. „Nehmt euch, was ihr für die Gäule braucht“, antwortete er und Falco nickte dankbar zurück. Er gab Amanoue sogleich einen Wink und marschierte geradewegs auf den angewiesenen Stall zu. Amanoue stieg nun ebenfalls ab, folgte ihm schnurstracks nach und zusammen mit den Pferden betraten sie das Gebäude. „Uh, die waren aber nischd gerade freundlisch“, meinte er und zog die Kapuze vom Kopf. „Freundlich!“, sagte Falco. „Was?“ „Es heißt, freundlich!“, antwortete Falco genervt und begann Latiago abzusatteln. „Ach so! Sind alle Austrier so?“ Amanoue warf ihm noch einen etwas schockierten Blick zu und öffnete Maids Sattelgurt. „Nein, ganz sicher nicht! Sie sind nur keine Fremden gewöhnt und Brac hat wohl nicht gerade dazu beigetragen, dass sie sich auf den nächsten Besucher freuten. Er hat ihnen wohl ziemlich was abverlangt“, grinste Falco zurück. „Ich weiß nicht, aber in Asconien, h-`ätte man uns die beste Schlafplads im gansen Ha-aus, angeboten und die beste Essen! Für uns Asconier, ist Gastfreundschaft sehr wichtig und steht an erster Stelle! Und weißt du was? Ich denke, die Mann h-at gelogen! Die h-aben genug su Essen! H-ast du gese`en, wie gut genährt die waren? Und h-ast du die H-ühner und Gänse ge`ört? Ich wette mit dir, dass die da h-inten noch die ganse Stall voll`aben! Die verstecken die nur, vor uns“, beschwerte Amanoue sich kopfschüttelnd und sah ihn todernst dabei an. Falco lächelte schmunzelnd und trat auf ihn zu. Als Amanoue nun auch noch seinen hübschen Kopf fragend schräg legte, konnte er nicht länger wiederstehen und küsste ihn spontan auf die viel zu verführerischen Lippen. „Komm, versorgen wir die Pferde“, raunte er verlangend, „und dann, will ich nur noch dich!“ Als sie am nächsten Morgen erwachten, streckten sie sich genüsslich in ihrem warmen Heulager aus und Falco drückte Amanoue noch einmal fest an sich, bevor er aufstand. „Komm, steh auf und zieh dich an“, sagte er, sich selbst die Kleidung richtend und stieß ihn sanft an. „Können wir nicht noch eine bisschen schlafen?“, grummelte Amanoue und rekelte sich dabei wie eine müde Katze. „Es ist so gemütlich und warm, h-ier im H-eu.“ Falco grinste auf ihn hinab. „Mach, dass du aufstehst, sonst ist es gleich nicht mehr gemütlich, in deinem H- eubett!“, äffte er ihn nach, bückte sich und zwickte ihn ein paarmal. „Au! `ör schon auf“, jammerte Amanoue, setzte sich auf und gähnte verschlafen. „Beeil dich und zieh dich an, bevor die Knechte kommen! Die sollten dich lieber nicht so sehen“, meinte Falco und deutete auf Amanoues nackte Beine. Seufzend erhob sich Amanoue und hob seine Hose auf, die unweit von ihrem Lager auf einem Heuballen lag. Er trug nur das kurze Hemd und als er sich bückte, rutschte es soweit hoch, dass man seinen bloßen Hintern sehen konnte. Falco blickte schmunzelnd darauf, trat zu ihm und umarmte ihn von hinten. Seine großen Hände streichelten zärtlich über Amanoues Schenkel, bis hinauf über die kleinen, runden Pobacken und er küsste ihn in den Nacken. Amanoue legte seinen Kopf zurück, biss sich vor Verlangen auf die volle Unterlippe und stöhnte leise. „Was hast du nur mit mir gemacht, dass ich so verrückt nach dir bin“, raunte Falco und biss ihm zärtlich ins Ohrläppchen, was Amanoue erneut zum Stöhnen brachte. Sofort drängte er sich ihm entgegen und Falco schloss für einen Moment tief durchatmend die Augen, doch dann stieß er sich von ihm ab. „Zieh dich an, oder ich kann für nichts garantieren“, keuchte er und zwang sich geradezu, sich von ihm abzuwenden. „Ich werde inzwischen mal rüber zum Haus gehen und versuchen, den Gutsherren dazu zu überreden, dass er uns doch etwas zu Essen verkauft. Und du räumst schon mal alles zusammen, ja?“, sagte er etwas energischer und Amanoue nickte lächelnd. Als Falco aus dem Stall trat, sah er den Hofherren und einen der Knechte vor dem Haupthaus stehen und hielt geradewegs auf sie zu. Beide Männer redeten aufgebracht miteinander, doch sobald sie Falco auf sich zukommen sahen, verstummten sie sofort und blickten ihn abschätzend an. Der Hund bellte erneut wütend, zerrte wie verrückt an seiner Kette und Falco machte einen großen Bogen um das gefährlich wirkende Tier. „Einen guten Morgen, wünsch ich“, grüßte er die beiden höflich, doch die zwei Männer starrten ihn nur an. „Wenn Ihr uns vielleicht doch etwas zu Essen verkaufen könntet? Etwas Brot und Speck und ein paar Eier?“, fragte er lächelnd. Der Gutsherr trat einen Schritt vor und spuckte ihm vor die Füße. „Für solche, wie euch, haben wir nichts!“, rief er Falco angewidert entgegen, „seht bloß zu, dass ihr Pack weiterkommt!“ Falco blieb ruckartig stehen. „Ich weiß nicht, was Ihr meint?“, entgegnete er etwas verunsichert und die Männer lachten spöttisch auf. „Du weißt genau, was ich meine! Solchen Kerlen, wie euch, sollte man die Eier abschneiden und sie an ihren Schwänzen aufhängen! Nimm deine kleine Schwuchtel und verschwinde, bevor ich den Hund auf dich hetze, du Sodomitenschwein!“, rief der Hofherr und Falco wankte einen Schritt zurück. „Ich hab`s genau gesehen!“, sagte der andere Mann und zeigte auf ihn, „dein Schätzchen da drin, sieht zwar aus, wie ein Mädchen, aber der hatte einen Schwanz!“ Falco stand da, wie erstarrt. Er spürte, wie ihm erst ein glühend heißer und anschließend ein eiskalter Schauer über den Rücken lief, drehte sich um und rannte zurück zum Stall. „Warum hast du`s denn auf einmal so eilig?“, rief ihm der Knecht höhnisch nach, „willst du mir nicht auch an den Arsch fassen?“ Er hörte noch ihr dreckiges Lachen, als er die Stalltüre hinter sich zuwarf und lehnte sich taumelnd dagegen. Alles drehte sich plötzlich um ihn herum und er musste sich sogar an einem Balken festhalten, um nicht umzukippen. Amanoue stand mit dem Rücken zu ihm und band gerade seinen Umhang zu. Seelenruhig drehte er sich um und lächelte zauberhaft. „Und? H-ast du was su Essen bekommen? Ich h-abe eine solche H-unger!“, sagte er, doch als er Falcos noch immer vor Entsetzen verzerrtes Gesicht sah, erstarb sein fröhliches Lächeln jäh. „Was ist los? Ist etwas passiert?“, fragte er und trat sofort zu ihm. „Wir müssen sofort verschwinden!“, schrie Falco beinahe, „wir müssen von hier abhauen, warum hast du noch nicht zusammengepackt?!“ „Wie denn? In die kurse Seit? Du warst ja keine fünf Minuten fort! Was ist denn nur los, mit dir?“, verteidigte Amanoue sich verwirrt. „Wenn du mich noch einmal fragst, was mit mir los ist, knall ich dir eine!“, brüllte Falco ihn an, „es ist alles, deine Schuld! Nur, weil du in deinem kurzen Hemd, hier herumlaufen musstest! Einer der Knechte, hat uns gesehen, als ich vorhin bei dir gestanden bin, dass ist los!“ Amanoue nahm entrüstet den Kopf zurück. „Meine Schuld? Du, `ast misch doch ausgesogen, lesde Nacht und nischd genug von mir bekommen!“ Falco holte aus, schlug ihm voll ins Gesicht und Amanoue fiel der Länge nach hin. Er rappelte sich auf, setzte sich und sah Falco von unten herauf, bitter nickend an. Mit einer Hand auf der brennenden Wange stand er auf und begann augenblicklich damit, die Decken zusammen zu rollen, während Falco eiligst die Pferde sattelte. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, stieß Falco das Scheunentor auf und zerrte Latiago und das Packpferd aus dem Stall, doch vor ihnen standen nun auch noch die restlichen Männer vom Vortag und versperrten ihnen so den Weg. Einer von den grimmig dreinblickenden Kerlen hielt eine Mistgabel bedrohlich auf sie gerichtet und ein anderer hob einen schweren Prügel hoch, bereit zum Schlag. Falco ließ die Zügel los, trat einige Schritte vor und zog sein Schwert. „Mach, dass du auf dein Pferd kommst“, raunte er Amanoue zu, der nun direkt hinter ihm stand, als plötzlich der Hund auf sie zugerast kam und keine Kette hielt ihn diesmal zurück. Wütend und mit gefletschten Zähnen, stürzte er ihnen entgegen und Falco wich erschrocken zurück. Amanoue aber, machte einen Schritt zur Seite, trat dazwischen und streckte seine Hand aus. „Amanoue!“, schrie Falco verzweifelt, „geh mir aus dem Weg!“ Nur noch wenige Meter trennten sie von dem riesigen, schwarzen Biest, doch auf einmal wurde der Hund langsamer, bremste unvermittelt ab und blieb schließlich ganz stehen. Er knurrte zwar noch, fing aber gleichzeitig an, mit dem Schwanz zu wedeln und als Amanoue noch einen Schritt auf ihn zumachte, sprang der Hund freudig an ihm hoch und leckte ihm über das Gesicht. „Um Gottes willen! Geh von dem Vieh weg!“, rief Falco wieder, doch Amanoue streichelte den Hund unbeirrt weiter. „Wieso? Damit du ihn tötest? Er ist doch gans brav. Er `atte sicher nur Angst vor uns und war des`alb so wütend“, meinte Amanoue seelenruhig und kraulte das Genick des nun sitzenden Tieres. Ein Lichtstrahl, der über dem Hausdach aufgehenden Sonne, fiel auf Amanoue und tauchte ihn in ein rotgoldenes Licht. Es schien, als würde er den Schein reflektieren und alles um ihn herum, war plötzlich in ein weiches, goldenes Licht getaucht. Selbst der Hund, schien auf einem Mal zu leuchten und er legte sich winselnd zu Amanoues Füßen nieder. Wie ein Welpe, drehte sich das große Tier auf den Rücken und unterwarf sich jaulend damit. Die Männer raunten aufgeregt und einige von ihnen, wichen sogar einige Schritte zurück. „Das gibt’s doch nicht“, stammelte einer von ihnen, „das hat der Köter noch nie getan, noch nicht mal, vor dem Großknecht! Was geht hier vor?“ „Amanoue, bitte, komm jetzt und lass uns von hier verschwinden! Das ist jetzt, die Gelegenheit dazu“, raunte Falco, griff nach ihm, packte seinen Umhang und zog ihn vorsichtig daran zurück. Sofort sprang der Hund wieder auf und knurrte bedrohlich in seine Richtung und Falco ließ den Stoff zurückweichend los. „Bitte, Amanoue, lass uns gehen!“ „Sch“, machte Amanoue leise und legte seine zierliche Hand auf die Schulter des Tieres. „Du musst keine Angst vor ihm `aben. Er ist meine Freund und nun sei brav und mach schön sids“, sagte er zu ihm und der Hund setzte sich tatsächlich. „Wir werden jesd gehen, ja?“, meinte er, streichelte nochmals den Kopf des freudig hechelnden Tieres und drehte sich zu Falco um. „Steig aufs Pferd“, sagte er ruhig und beide bestiegen sie die nervös tänzelnden Reittiere. Falco warf noch einen unsicheren Blick auf den Hund und die verdutzten Männer, steckte das Schwert zurück in die Scheide und trieb Latiago harsch Richtung Tor. Sobald sie es passiert hatten, gab er dem Wallach die Sporen und galoppierte los, ungeachtet dessen, dass Maid nicht mithalten konnte. Ohne sich noch einmal umzudrehen, trieb er sein Pferd unbarmherzig an, als wäre der Teufel hinter ihm her und vergrößerte rasch den Abstand zwischen ihnen. Amanoue versuchte anfangs noch mit ihm Schritt zu halten, doch als Maid nach einigen Kilometern vor Erschöpfung stolperte, hielt er erschrocken an. „Falco!“, schrie er voller Verzweiflung, „warte!“ Doch Falco hielt nicht an und war bald nur noch ein schwarzer Punkt, in der Ferne. Frustriert stieg er ab und untersuchte erstmal die Beine der zitternden Stute, die über und über mit Schaum bedeckt war. „Ist ja schon gut, meine Süße“, sagte er beruhigend zu ihr und tätschelte ihren schweißnassen Hals. „Er wartet bestimmt, auf uns, hm?“, meinte er aufmunternd, doch es klang keineswegs überzeugt. Seufzend nahm er den Zügel in seine Hand und schlurfte, Maid hinter sich herziehend, die Straße entlang, bis sich die Stute einigermaßen wieder erholt hatte. Vorsichtig stieg er auf ihren Rücken und ritt im gemäßigten Tempo weiter, immer der Straße folgend und hoffte hinter jeder Biegung endlich auf Falco zu treffen, doch von dem war längst nichts mehr zu sehen. „Warum macht er sowas?“, sagte er leise, „wo, soll isch jesd `in?“, schluchzte er fast und die Stute schnaubte, wie zur Antwort. „So eine verdammte Mist!“, schimpfte er nach einer Weile los, „oh, `enry, wie isch disch `asse! Warum, musstest du surückkommen?! Um misch su retten? Ha! Isch wäre lieber in Magiyar geblieben! Da war es wenigstens wärmer, als `ier, in diese Scheißland!“, fluchte er vor sich hin, dann fing es auch noch an zu regnen und seine Schimpftirade wurde immer häufiger von herzzerreißenden Schluchzern unterbrochen. Er zog sich die Kapuze über den Kopf und rieb sich immer wieder die klammen, bald schon eiskalten Hände, doch bald zitterte er nur noch, vor Kälte. „Das ist eine Scheißland! Gar nicht mehr schön! Kalt und grau und dreckig“, schimpfte er erneut los und Maid warf wie zur Bestätigung, ihren Kopf zurück. Den ganzen Tag, ritt er die Straße entlang, hügelhoch und wieder abwärts, frierend und zitternd vor Kälte und hungrig, bis er endlich am Horizont ein Feuer leuchten sah. Voller Hoffnung trieb er die Stute nochmals an, ritt geradewegs darauf zu und es war tatsächlich Falco, der ohne aufzusehen, vor dem Lagerfeuer saß. „Bist du verrückt geworden?“, schrie Amanoue ihn sofort an, sprang vom Pferd und baute sich vor ihm auf. „Isch bin `alb wahnsinnig, vor Angst! Wie kannst du misch, einfach so, surücklassen?“ Falco blickte auf und schnaubte zynisch. „Ich glaube kaum, dass du mich brauchst! Du wirst mit wilden Hunden fertig und mit Bären, was könnte dir schon passieren?“, sagte er kalt und stocherte gelassen weiter im Feuer herum. „Weißt du was? Ich glaube langsam, dass Hauptmann Matheo recht hatte. Du hast den Teufel im Leib und bist ein Dämon, der gekommen ist, um uns alle zu verderben“, meinte er seelenruhig und sah ihn wieder an. „Wie kannst du nur, so etwas sagen?“, schrie Amanoue empört und stieß ihn hart an. „Sum Ficken, bin isch gut genug, ja? Jede Nacht, benudsd du misch, wie eine Gefäß, in das man sisch erleichtert! Und jesd, bin isch an allem Schuld! Du bist genau so eine Schwein, wie alle anderen auch, die misch immer nur um ihrer Lust willen, benudsd `aben!“, brüllte er wütend und schlug erneut nach ihm, doch Falco wehrte den Schlag ab und packte ihn nun seinerseits grob am Handgelenk. Mit der anderen Hand schlug er ihm mehrmals ins Gesicht, bis Amanoue wimmernd am Boden liegenblieb. „Ihr seid alle gleich“, nuschelte er, „alle!“, rief er schluchzend und kauerte sich zusammen. „Und danach, sagt ihr einfach, dass es an mir liegen würde!“ Falco schloss kurz seine Augen und sah kopfschüttelnd auf ihn nieder. „Du hast mein Leben zerstört, genau, wie du das Leben meines Königs zerstört hast! Ob du nun etwas dafürkannst oder nicht, ist einerlei, denn du bringst nur Verderben und Unglück, über uns. Und am meisten, über mich“, raunte er betroffen und öffnete seinen Gürtel. Er zog sich die Hose runter, kniete nieder und fiel wie ein ausgehungertes Tier über Amanoue her, der sich anfangs noch dagegen wehrte, doch schließlich gab er auf und ließ es widerstandslos geschehen. Als Falco endlich von ihm abließ, ruckte Amanoue sofort von ihm weg und stand auf. Falco erhob sich ebenfalls, zog sich die Hose wieder hoch und ging seelenruhig auf ihr bereits vorbereitetes Schlaflager zu. Er setzte sich, zog sich die schweren Stiefel aus und legte sich hin. „Worauf wartest du?“, fragte er belanglos und hörte wie Amanoue wütend Luft holte. „Nun komm schon her! Sonst holst du dir noch den Tod“, sagte Falco eher gefühllos und Amanoue schnaubte auf. „Hoffentlich! Dann wäre es endlich vorbei!“, antwortete er zornig, doch dann schüttelte er nur noch leicht seinen Kopf. „Aber so viel Glück, habe ich wohl gar nicht verdient“, murmelte er zynisch und wandte sich halb um. „Komm jetzt her, oder ich hol dich!“, drohte Falco und hob die Fuchsfelldecke an. Amanoue sah kurz zu ihm, stieß die Luft zischend aus und trottete auf ihn zu. Auf allen Vieren krabbelte er unter die warmen Decken und schmiegte sich zitternd an Falco, der ihn sofort fest in seine Arme nahm. „Es tut mir leid, dass ich vorhin so ausgerastet bin“, sagte er nach einer Weile, „und ich weiß selbst nicht, was da in mich gefahren ist. Ich wollte dich nicht verletzen, weder körperlich, noch deine Gefühle. Es ist nur so, dass ich heute Morgen völlig überfordert war, mit der Situation. Verstehst du? Ich komme einfach nicht, damit zurecht. Amanoue, so etwas würde uns immer wieder passieren und ich schaffe das einfach nicht. Ich kann nicht, mit dir zusammenbleiben, das ist mir heute bewusster denn je, geworden! Ich will dieses Leben nicht führen, immer mit der Angst im Nacken, erwischt zu werden. Diese Männer hätten uns töten können und niemand hätte sie dafür belangt! Willst du das etwa?“, sprach er völlig ruhig und sachlich auf ihn ein. „Das wäre mir gleich“, antwortete Amanoue tonlos. „Alles, würde ich klaglos ertragen, wenn ich nur bei dir sein könnte, selbst den Tod.“ Falco schnaufte tief durch, hob Amanoues Kinn etwas an und küsste ihn zärtlich. „So sehr, liebst du mich?“ „Mehr, als alles andere, auf die Welt. Mehr, als meine Leben“, antwortete Amanoue bitter. „Dann tut es mir noch mehr leid. Aber ich kann und will, deine Gefühle nicht erwidern. Sobald wir in Averna sind, werden sich unsere Wege trennen und Amanoue, gib dich nicht falschen Hoffnungen hin! Ich werde nicht zu dir stehen, egal was du auch unternimmst und falls du irgendetwas, über uns verraten solltest, werde ich alles leugnen und abstreiten und ich glaube kaum, dass dein Wort mehr gelten wird, als meines“, erwiderte Falco ruhig aber bestimmt und legte sich zurück. „Ich werde nichts sagen“, flüsterte Amanoue mit tränenerstickter Stimme, „aber ich werde dich lieben, bis an meine Lebensende, das dann wohl in Averna sein wird“, sagte er nun ebenso bestimmt und schmiegte sich erneut an ihn.

Als Falco am Morgen erwachte, brannte das Feuer hoch und herrlich warm. Amanoue saß bereits wieder vollkommen angezogen davor und sah ihn an. Er kaute auf einem harten Kanten Brot herum und trank dazu immer mal wieder kleine Schlucke Wein, um es besser schlucken zu können. „Möchtest du auch etwas, von die weltbeste Brot haben?“, fragte er zynisch und hielt ihm einen anderen Kanten hin. Er sah müde und erbärmlich dabei aus und auf seinen Wangen zeigten sich bereits deutliche blaue Flecken. Falco hob verlegen eine Augenbraue und nahm das Brot. „Danke“, sagte er knapp und blickte betreten auf ihn. „Du siehst nicht gut aus. Hast du überhaupt geschlafen?“ „Kaum, also bin ich wieder aufgestanden und habe Feuerhols gesucht. Die Pferde sind auch schon bereit, wir können also gleich los, wenn du fertig bist“, antwortete Amanoue ohne ihn anzusehen und knabberte weiter an seinem Brotstück herum. „Ich habe ihnen auch etwas von die Brot gegeben und es scheint ihnen geschmeckt su haben.“ „Du musst sehr böse, auf mich sein, nachdem, was ich gestern geleistet habe“, meinte Falco verlegen. „Wieso sollte ich böse sein?“, sagte Amanoue achselzuckend darauf, „wo doch alles meine Schuld ist. Da hatte ich die Prügel wohl verdient.“ „Amanoue, es tut mir leid. Wirklich! Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist, gestern. Ich muss dir sehr wehgetan haben, als ich“, Falco schnaufte schwer durch und starrte auf seine Hände. „Du warst nicht die erste, die mich mit Gewalt genommen hat und sicher wirst du nicht, die ledsde sein. `enry wird mich in Sukunft jedes Mal mit Gewalt nehmen müssen, wenn wir in Averna sind. Freiwillig, werde ich mich ihm nicht mehr hingeben“, erwiderte Amanoue ruhig aber sehr ernst. Falco seufzte vernehmlich und sah ihn wieder an. „Ich glaube, ich habe keinen Hunger. Die Pferde können mein Brot haben, die werden sich freuen“, sagte er, sich aufsetzend. Er stand auf, ordnete seine Kleider und verfütterte das zerteilte Brotstück an die Pferde. „Du hast sie sogar schon gesattelt“, meinte er dann freundlich zu Amanoue und überprüfte die Sattelgurte. „Wirklich gut, hast alles richtig gemacht“, lobte er ihn weiter, doch Amanoue sah ihn kaum an. „Finn hat es mir beigebracht“, sagte er tonlos, während er aufstand. Er ging hinüber zum Schlaflager, rollte die Decken zusammen, brachte sie zum Packpferd und verschnürte das Paket sorgfältig auf dessen Rücken. Falco beobachtete ihn noch dabei, dann löschte er das Feuer und bestieg danach sein Pferd. Amanoue, der bereits auf Maid saß, lenkte sie neben ihn und zusammen setzten sie ihren langen Weg fort. Schweigsam folgten sie der nun schon recht breiten Straße und Falco versuchte mehrmals ein Gespräch mit ihm zu beginnen, doch Amanoue antwortete immer nur knapp oder mit einem Achselzucken. Nachdem sie bereits eine Weile unterwegs waren, erhob sich Amanoue immer häufiger aus dem Sattel oder rutschte unwohl darauf herum. „Ist was?“, fragte Falco. Amanoue schüttelte den Kopf und verzog gleichzeitig schmerzhaft sein hübsches Gesicht. „Ich seh doch, dass du irgendetwas hast, also, was ist los?“, hakte Falco deshalb augenblicklich nach und Amanoue schluckte schwer. „Könnten wir vielleicht eine Pause machen?“, keuchte er schmerzerfüllt. „Jetzt schon? Ist noch ein wenig zu früh, hm? Bist du müde?“, fragte Falco nach und nickte leicht. „Nein, ähm, es ist nur so, naja, du warst lesde Nacht siemlich heftig und es schmersd halt“, gab Amanoue stammelnd zurück, während er sich erneut aus dem Sattel erhob. „Ich habe noch etwas von Gregorius` Salbe, die hilft meistens, gans gut“, erklärte er weiter und Falco blickte schuldbewusst zur Seite. „Ja, sicher“, murmelte er betreten und zügelte gleichzeitig sein Pferd. Beide stiegen ab und er trat an Amanoues Seite. „Ist es, wegen mir?“, fragte er und berührte ihn vorsichtig am Arm. Amanoue senkte den Blick und nickte leicht. „Aber so schlimm, ist es nicht. Es ist nicht deine Schuld und mit etwas Salbe, geht es sicher gleich wieder“, antwortete er leise. „Nicht meine Schuld? Natürlich, ist es meine Schuld!“, meinte Falco aufgebracht und fassungslos über sich selbst den Kopf schüttelnd. „Ich bin über dich hergefallen, wie ein Tier! Bei allen Heiligen, wie konnte ich das nur tun?!“, rief er, sich von ihm abwendend, doch Amanoue ging ihm sofort nach. „Nein, Falco, bitte, mache dir keine Vorwürfe! Ich hätte mich nicht wehren sollen. Wenn ich mich nicht so verkrampft hätte und mich mehr entspannt, wäre nichds passiert. So wie sonst auch und befeuchtet hatte ich mich auch nicht, es lag also nur, an mir“, sagte er schnell. „Hör auf, damit!“, schrie Falco ihn an und wich vor ihm zurück. „Was redest du da nur! Es lag ganz allein, an mir! Und es zeigt mir nur erneut, wie falsch und abartig unser Treiben ist! Es ist Wider der Natur!“, fuhr er ihn an und hob beide Arme gen Himmel. „Oh Herr, im Himmel! Was habe ich getan?“ Amanoue schloss kurz seine Augen, ging dann zum Packpferd und kramte in einer der Satteltaschen, bis er das kleine Näpfchen gefunden hatte. Nachdem er sich verschämt die Heilsalbe aufgetragen hatte, nahm er noch den Weinschlauch herab und hielt den hoch. „Möchtest du eine Schluck?“, fragte er Falco, doch der schüttelte beinahe angewidert seinen Kopf. Amanoue trank einen großen Zug und sah ihn erneut zögerlich an. „Willst du wirklisch, keine Wein?“, fragte er nochmals vorsichtig. „Wirklich! Es heißt, wirklich! Da ist nirgends ein Sch! Wann kapierst du das endlich!“, donnerte Falco ihn plötzlich an, trat zu ihm, riss ihm den Weinschlauch aus den Händen und schleuderte den davon. Amanoue wich erschrocken zurück und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Gut, du magst keine Wein, aber isch, äh, ich, schon“, meinte er nur, stiefelte über die feuchte Wiese und holte den Schlauch zurück. „Sum Glück hatte ich ihn wieder sugemacht“, murmelte er wie zu sich selbst und befestigte den Riemen an seinem Sattelknauf. Falco hatte sich ein Stück von ihm entfernt und ging mit nachdenklicher Miene, auf und ab. Amanoue beobachtete ihn eine Weile und näherte sich ihm schließlich vorsichtig. „Also, von mir aus, können wir weiter, wenn du möchtest?“ Falco blieb abrupt stehen und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Du machst mich noch wahnsinnig, mit deiner Gleichgültigkeit!“, brüllte er und Amanoue wich erschrocken zurück. „Was soll isch, äh, ich, denn machen?“, fragte er verwirrt. Falco schien sich ernstlich zusammen zu reißen, um nicht vollends auszurasten. Doch dann atmete er mehrmals tief durch, ergriff einfach Latiagos Zügel und wuchtete sich in den Sattel. „Vergiss es“, raunte er nur noch und trieb den Wallach an, während Amanoue sich seinerseits auf Maids Rücken schwang.

Die nächsten Tage machten sie um jeden Bauernhof, an dem sie vorbeikamen, einen großen Bogen. Nur einmal ritt Falco allein zu einem größeren Hof um frische Vorräte zu kaufen, damit sie sich wenigstens am Abend eine heiße Suppe kochen konnten, da es inzwischen noch kälter geworden war. Der Wind blies tagsüber schneidend kalt und bald mischten sich die ersten Schneeflocken unter den seit Tagen fallenden Regen. An einem späten Nachmittag kamen sie schließlich an der ersten größeren Siedlung vorbei, die zuerst nur aus ein paar armseligen Holzhütten bestand, doch in der Dorfmitte gab es einige Steinhäuser und sogar eine kleine Kirche. Ein einigermaßen stattliches Wirtshaus grenzte direkt an den Marktplatz und Amanoue blickte sich neugierig, aber auch ein wenig befremdlich, um. „Sind das, eure Städte?“, fragte er und sah Falco mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Austrien ist wohl nicht sehr reich, hm?“, meinte er seufzend und nun blickte Falco überrascht auf ihn nieder, da Maid ein gutes Stück kleiner war, als sein Wallach. „Wieso? Was meinst du?“, fragte er verdutzt zurück. „Naja, die Hütten, vorhin. Leben da Menschen? Und hier? Es ist alles so schmudsisch und es gibt gar keine richtige Straße mehr. Überall, diese Schlamm und Dreck“, antwortete Amanoue und sah sich angewidert um. „Naja, was erwartest du? Es ist eben Winter! Da ist der Boden halt aufgeweicht und matschig!“, gab Falco etwas schnippisch zurück. „Warum pflastert ihr die Wege und Plädse dann nischd?“, fragte Amanoue und deutete um sich. Falco sah ihn schief an und räusperte sich. „Tja! Naja, egal, jedenfalls werden wir heute Nacht, hier übernachten! Da ist ein Wirtshaus, wenn wir Glück haben, gibt es dort ein Zimmer für uns. Oh wie herrlich, ein Bett!“, stöhnte er und stieg ab. Er streckte sich erst einmal, führte Latiago und das tiranische Pferd vor das Gasthaus und band sie fest. „Was ist?“, fragte er verwirrt, weil Amanoue an Ort und Stelle verblieben war. „Worauf wartest du?“ „Ich weiß nicht, du hast nichds gesagt? Soll ich wieder warten und meine Gesicht verstecken?“, sagte Amanoue, die Hände ratlos hebend. Falco verdrehte genervt die Augen. „Ich weiß auch nicht! Aber vielleicht ist es wirklich besser, wenn du erstmal hier wartest. Und sprich mit niemanden! Hast du verstanden?“ „Ich bin ja nicht taub!“, schnauzte Amanoue zurück und zog die Kapuze tiefer ins Gesicht. „Aber beeile dich! Sonst friere ich noch in die Sattel fest“, rief er ihm noch nach, doch Falco machte nur eine wegwerfende Handbewegung und betrat das Wirtshaus. Kaum hatte der die Türe hinter sich geschlossen, kamen auch schon einige Kinder zögernd näher und blieben in sicherer Entfernung vor Amanoue stehen. Die Bälger tuschelten miteinander und warfen ihm immer wieder neugierige Blicke zu, die Amanoue allerdings ignorierte. „Bist du ein Soldat des Königs?“, rief ein schmutziger Junge und Amanoue nickte knapp. „Woher kommt ihr und wo wollt ihr hin?“, wollte ein anderer wissen und baute sich herausfordernd vor ihm auf. Amanoue biss sich auf die Unterlippe und zuckte die Achseln. „Kanns`te nicht reden? Hast wohl deine Zunge verschluckt!“, meinte er spöttisch und die Kinder lachten auf. „Oder bist du vielleicht so hässlich, wie eine alte Kröte und versteckst dich deshalb so, unter deiner Kapuze? Was is`n los, mit dir?“, provozierte er weiter, hob einen Stein auf und warf damit nach ihm. Er traf jedoch Maids Hals und die Stute scheute vor Schreck. Sie bäumte sich leicht auf und sprang zur Seite, doch Amanoue hatte sie gleich wieder im Griff. Allerdings hatte der kurze Hopser genügt, um die Kapuze von seinem Kopf rutschen zu lassen und Amanoue blickte den Jungen mit seinen unglaublichen, jadegrünen Augen an. Voller Überraschung starrten die Kinder zurück, doch der freche Steinewerfer trat unbeeindruckt näher heran. „Wie siehst du denn aus? Bist du ein Mädchen?“, rief er zu ihm hoch und griff nach Maids Halfter. „Jesd langds aber! Pass auf, du Rodslöffel! Isch bin keine Mädchen und `ässlich wie eine Kröte, bin isch auch nischd! Isch knall dir gleisch eine, wenn du meine Pferd nischd sofort loslässt“, platzte es aus Amanoue heraus und er drohte dem Jungen mit der Hand. „He!“, rief der nur und winkte um sich. „Kommt her und seht euch den an! Oder die!“, brüllte er los und im Nu war Amanoue von etlichen Dorfbewohnern umringt, die ihn neugierig von allen Seiten beäugten. Falco, der gerade wieder aus dem Wirtshaus trat, traf fast der Schlag vor Schreck, als er den Volksauflauf um Amanoue herum sah und kam rasch näher. Amanoue saß mit hochgezogenen Augenbrauen im Sattel und blickte ihn achselzuckend an. „Es ist nischd meine Schuld, wirklisch! Isch `abe nur gewartet“, meinte er unschuldig das Gesicht verziehend und hob beide Hände. Falco stöhnte genervt auf und schüttelte verzweifelt seinen Kopf. „Kann man dich keinen Augenblick alleine lassen? Was soll dieser Volksauflauf hier? Mach, dass du herkommst und ihr, trollt euch!“, donnerte er los und einige der Dörfler machten eilig Platz. Amanoue trieb Maid durch die Lücke und stieg vor Falco ab. „Wirklisch, äh, wirklich, ich kann nichds dafür“, beteuerte er nochmals. „Nun komm schon! Wir haben eine Unterkunft hier bekommen. Lass uns jetzt erstmal die Pferde in den Stall bringen“, raunte Falco ihm zu und wandte sich erneut an die neugierigen Leute. „Verschwindet endlich, hier gibt’s nichts zu gaffen! Wir sind zwei Offiziere des Königs! Lasst uns zufrieden und haut ab, aber plötzlich!“, brüllte er sie mit seiner autoritären Stimme an und zeigte demonstrativ auf seinen Waffenrock und sein mächtiges Schwert. Dadurch schien die aufgeregt tuschelnde Menge nun doch beeindruckt zu sein und ließ die beiden Fremdlinge bereitwillig passieren. Nachdem sie die Pferde untergebracht hatten, betraten sie zusammen das mittlerweile gut besuchte Wirtshaus und Falco bugsierte Amanoue sogleich quer durch den Raum, bis hin zur hintersten Ecke. „Setz dich“, sagte er und deutete hinter den Tisch. Amanoue schob sich drumherum und setzte sich auf die Bank. Sein Bündel legte er ganz nah neben sich, legte eine Hand noch schützend darauf und blickte sich misstrauisch dabei um. „Die sehen aber nischd gerade vertrauenswürdig aus“, raunte er Falco zu. „Und wieso glodsen die uns so an?“ „Naja, ich denke, die wissen nicht recht, wie sie uns einschätzen sollen. Fremde scheinen hier nicht so oft vorbei zu kommen und so einen, wie dich, haben die hier gewiss noch nicht gesehen“, antwortete Falco schmunzelnd. Amanoues Augenbrauen schossen sofort wieder in die Höhe. Er ließ seinen Umhang über seine Schultern gleiten und warf seinen langen, dicken Zopf in den Nacken. „Das solltest du lieber nicht tun“, bemerkte Falco zurück, „jetzt glotzen sie noch mehr“, meinte er amüsiert. „Aber es ist so warm und stickig, hier drinnen“, erwiderte Amanoue und schnupperte in die Luft. „Und, es stinkt!“ „Es ist eben ziemlich voll hier drin. Ich glaube kaum, dass wir besser riechen“, sagte Falco leise zu ihm, als der Wirt zu ihnen an den Tisch trat. „Einen guten Abend, die Herren“, sagte der einigermaßen freundlich, doch dann fiel sein Blick auf Amanoue und er starrte ihn unverwandt an. „Äh, ja, danke auch! Herr Wirt, dies hier, ist mein Kamerad, von dem ich Euch vorhin erzählte“, erwiderte Falco freundlich und der Wirt stierte Amanoue geradezu an. „`abe isch vielleischd irgendetwas in meine Gesischt, was da nischd `inge`ört?“, maulte der den Wirt an. „Warum guckt der misch so an?“, sagte er aufgebracht zu Falco und der biss sich auf Unterlippe, um nicht loszulachen. Der Gastwirt räusperte sich verlegen und wischte mit einem nicht gerade sauberen Lappen, über den Tisch. „Verzeiht, dass ich Euch so angestarrt habe“, stammelte er, ihn erneut musternd, „aber Ihr seid wohl nicht, von hier?“ Amanoue blickte erst fragend zu Falco und gerade als er antworten wollte, hob dieser einhaltgebietend seine rechte Hand. „Jawohl, Herr Wirt, Ihr habt recht“, kam er ihm zuvor, „er ist nicht aus Austrien. Mein Kamerad kommt aus einem fernen Land, das Asconien heißt“, sagte er lächelnd. „Ooooh“, staunte der Wirt, „ist das nicht das Land der Barbaren und Heiden?“ Falco grinste noch breiter, nickte und warf Amanoue einen beschwichtigenden Blick zu, bevor er sein Wort wieder an den Wirt richtete. „Könnten wir vielleicht etwas zu essen bekommen?“ „Aber sicher! Was kann ich Euch anbieten? Gebratenes Huhn vielleicht? Und vorher eine heiße Suppe?“, erwiderte der Mann und versuchte vergeblich, Amanoue nicht dabei anzusehen. „Das klingt hervorragend! Bringt uns vorher doch noch zwei Krüge Bier, Herr Wirt, ja?“, meinte Falco erfreut und sah Amanoue fragend an. „Du willst doch Bier, oder?“ Amanoue nickte schwach und wandte sich mit zusammengekniffenen Augen halb ab. Der Wirt nickte lächelnd, drehte sich um und ging rasch davon. „Ist was?“, fragte Falco. Amanoue verschränkte die Arme vor seiner schmalen Brust und sah ihn ärgerlich an. „Wieso antwortest du ständig, für misch?“, schnauzte er ihn an. „Die müssen ja denken, dass isch total blöd bin!“ „Ach was!“, winkte Falco ab, „ich habe es nur gut gemeint und außerdem, lässt deine Aussprache mal wieder zu wünschen übrig. Dein Akzent ist einfach grauenhaft, wenn du wütend bist und der arme Mann hätte dich sicher nicht mal richtig verstanden“, meinte er. „Ach! Aber dafür bist du ja anscheinend glänsend gut gelaunt! Warum grinst du eigendlisch, die ganse Seit?“, maulte Amanoue ihn an. „Na, weil es uns gut geht! Wir sitzen im Warmen, schlafen heute Nacht in einem Bett und gleich, bekommen wir noch etwas Gutes, zu essen! Eine richtige Mahlzeit! Reicht das nicht?“, grinste Falco zurück, lehnte sich vor und stützte die Ellenbogen auf die Tischplatte. Er rieb in freudiger Erwartung seine Hände aneinander und Amanoue verdrehte genervt seine schönen, wie Smaragde funkelnden Augen. „Die reden über uns! Siehst du, wie die uns wieder anglodsen?“, sagte er, sich erneut unwohl umblickend, doch Falco winkte nur erneut lässig ab. „Ach lass sie doch! Hauptsache, sie lassen uns zufrieden!“, meinte er gutgelaunt. Der Wirt war gerade wieder an ihren Tisch gekommen, stellte zwei große Humpen Bier vor ihnen ab und als er sich umdrehte, kam hinter ihm eine junge, sehr hübsche Frau, zum Vorschein. Sie stellte zwei Schüsseln mit dicker Suppe vor ihnen ab und lächelte freundlich nickend, zuerst zu Falco hin, doch dann fiel ihr Blick auf Amanoue. Ganz unverhohlen musterte sie ihn neugierig und dessen Augen weiteten sich sichtlich. Sie hatte langes, blondes Haar, das sie im Nacken zusammengebunden hatte, doch einige üppig gelockte Strähnen fielen ihr kokett über die Schultern und das züchtig verdeckte, pralle Dekolleté. Wieder lächelte sie zauberhaft und als Amanoue heftig schluckte, kicherte sie kurz auf. „`ast du die gese`en?“, fragte er, als sie wieder allein waren und stieß Falco mit dem Ellenbogen an. „Sicher! Die war wohl kaum zu übersehen“, schmunzelte der. „Aber, die läuft `ier einfach so, `erum! Ohne Kopfbedeckung und sie `at uns angelächelt! Ist sie eine `ure?“, raunte Amanoue fassungslos. „Um Gottes Willen, natürlich nicht! Sie ist die Tochter des Gastwirtes! Amanoue, sag bloß nichts, hast du verstanden?! Wir sind hier in Austrien, da werden dir noch jede Menge Frauen über den Weg laufen, ohne Huren zu sein! Bei uns ist das halt so, wir sperren unsere Frauen nicht weg“, antwortete Falco schnell und sichtlich erschrocken. Rasch nahm er einen der Krüge und stieß damit gegen den anderen. „Lass uns erstmal einen Schluck machen, ja?“ Amanoue nickte, griff sich seinen Krug, trank einen großen Zug und setzte den Humpen kopfschüttelnd wieder ab. „Wir sperren unsere Frauen auch nicht weg!“, sagte er ein wenig schnippisch, „bei uns gehört es sich einfach nicht, dass unverheiratete Frauen, völlig unverschleiert in der Öffentlichkeit herumlaufen und fremde Kerle anlächeln!“ Falco grinste nur und schüttelte amüsiert den Kopf über ihn. „Na wenigstens, scheinst du wieder besserer Laune zu sein!“ „Wieso?“, wollte Amanoue verdutzt wissen. „Deine Aussprache. Nahezu perfekt!“, meinte Falco lachend und trank erneut einen Schluck. Nachdem sie mit viel Appetit ihren Eintopf verzehrt hatten, kam das Mädchen erneut an ihren Tisch und servierte lächelnd das gebratene Huhn. Als sie sich über die Tischplatte beugte, um an Amanoues Schüssel zu gelangen, verrutschte das Tuch, das ihren üppigen Busen verdeckte und er konnte deutlich den Ansatz ihrer Brüste sehen. Sofort wurde ihm glühend heiß und sein Gesicht wurde merklich dunkler, als ihm das Blut in den Kopf schoss. Unwillkürlich schluckte er mehrmals, nahm dann räuspernd seinen Krug und leerte den auf einen Zug. Ohne den Blick von der Wirtstochter zu nehmen, schob er ihn zu Falco hin und tippte darauf. „`ier! Isch möschte noch eine Bier“, raunte er und schluckte erneut. Falco grinste breit, gab der Bedienung ein Zeichen und die nickte ihm zu. Lässig angelte sie sich das Trinkgefäß und spazierte beschwingt zurück zur Theke. Er blickte ihr kurz nach und sah Amanoue mit schräggelegtem Kopf an. „Die Kleine gefällt dir wohl?“, fragte er, noch immer grinsend. „Amanoue? Hörst du mich noch?“ „Was? Wie? Entschuldige, isch war in Gedanken, was, `ast du gesagt?“, fragte der blinzelnd und überschlug sich fast dabei. Sein Gesicht glühte förmlich und er wedelte sich mit beiden Händen Luft zu. „Ist das `eiß, `ier drinnen“, keuchte er stöhnend. Falco beobachtete ihn amüsiert. „Nun iss schon! Dein Huhn wird sonst kalt und es schmeckt wirklich hervorragend“, sagte er schmunzelnd und biss in eine Keule. „Außerdem bin ich müde und will früh schlafen gehen. Amanoue! Nimmst du mich überhaupt noch wahr?“ Die Wirtstochter kam zurück und beugte sich lächelnd zu Amanoue hin, stellte das frische Bier vor ihm ab und dem fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. Ohne von ihrer Oberweite wegzusehen, nahm er den Krug und trank schnellstens, während Falco empört den abgenagten Knochen auf den Teller zurückwarf. „So, jetzt ist es aber genug!“, herrschte er Amanoue an, der sich nun noch weit aus ihrer Ecke herauslehnte, um dem Mädchen besser hinterher starren zu können. „Du benimmst dich unmöglich! So, als hättest du noch nie ein Weibsbild gesehen! In Magiyar gab`s doch wirklich genug davon!“ „Ja, schon, aber nischd solsche! `ast du ihre Brüste gese`en? Und außerdem, war isch die Mädschen im `uren`aus gewöhnt. Schließlich `abe isch die jede Tag gese`en. Das war gans normal, wenn sie leischt bekleidet vor mir `erumliefen. Aber diese da, sieht gans anders aus! Ihre `aare und ihre Figur! Aaah“, stöhnte Amanoue verklärt. Falco sah ihn ärgerlich an. „Trotzdem, ich finde es reicht jetzt, mit deiner Schwärmerei!“, fauchte er ihn an und schob ihm den Teller hin. „Iss endlich dein verdammtes Huhn und dann lass uns nach oben gehen!“ Amanoue sah ihn überrascht an. „Was ist denn, mit dir?“, fragte er und kniff dabei seine Augen zusammen. „Bist du etwa eifersüchtig?“ Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und Falcos Miene wurde schlagartig völlig desinteressiert. „Eifersüchtig? Ich? Das ich nicht lache“, antwortete er gelassen und lehnte sich entspannt zurück. „Auf wen denn? Ich denke kaum, dass du bei der landen könntest. Die sieht mir eher aus, als würde sie auf ganze Männer stehen und nicht auf so eine halbe Portion, wie dich! Und außerdem, hat sie zuerst mich angelächelt“, fügte er etwas schnippisch hinzu und lächelte triumphierend zurück. Amanoue nickte nur, begann zu essen und grinste dabei versteckt in sich hinein. Nachdem er gutgelaunt sein gebratenes Huhn verzehrt hatte, stand Falco sofort auf. „Los, lass uns gehen!“, drängte er und Amanoue beeilte sich, sein zweites Bier auszutrinken. Auf dem Weg nach oben, ging die Wirtstochter mit einer Laterne vor ihnen her und zeigte ihnen ihr Zimmer. „Ich hoffe, dass es recht ist“, sagte sie lächelnd und deutete in den Raum. „Hätten die Herren vielleicht noch einen Wunsch?“, fragte sie freundlich und Amanoues Augen weiteten sich augenblicklich. Beinahe hätte er laut aufgeschrien und genickt, doch Falco schob sich sofort vor ihn. „Nein, danke“, antwortete er fast barsch und die junge Frau wandte sich etwas irritiert um. „Ach ja, wenn wir morgenfrüh vielleicht ein Frühstück bekommen könnten?“ „Ja, sicher! Ich wünsche noch eine gute Nacht“, erwiderte sie noch und schloss die Türe hinter sich. Falco drehte sich um und ging zum Waschtisch. Er legte seinen Schwertgurt ab und Amanoue trat von hinten an ihn heran. „Ich kenne noch jemanden, der auf ganse Kerle steht“, raunte er verführerisch und legte seine Arme um ihn. Falco drehte sich zu ihm um und sah auf ihn herab. „Ach ja?“ „Oh ja“, hauchte Amanoue von unten herauf und begann ihn auszuziehen. Dann stieß er ihn aufs Bett, setzte sich auf ihn und leckte sich lüstern die Lippen. „Ich will, dass du es mir heute Nacht, so richtig besorgst und swar die ganse Nacht“, keuchte er heiser, küsste ihn voller Lust und Falco riss ihm beinahe die Kleider vom Leib.

Die Sonne war längst aufgegangen, als Falco endlich erwachte. Er lag auf dem Rücken und Amanoue wie immer, halb auf ihm. Vorsichtig schob er ihn von sich, setzte sich auf und fuhr sich mit beiden Händen durch sein wirres Haar. Schwer durchschnaufend, stand er auf und blickte auf Amanoue, der friedlich weiterschlief. Rasch kleidete er sich an und trat zurück ans Bett heran. „Amanoue! Wach auf!“, sagte er barsch und stieß ihn unsanft an. „Hörst du nicht?! Wach auf, verdammt!“ „Hm? Was ist denn?“, murmelte Amanoue verschlafen und drehte ihm den Rücken zu. „Steh jetzt augenblicklich auf, oder ich schütte dir einen Eimer kaltes Wasser, über den Kopf!“, fuhr Falco ihn wütend an. „Was hast du nur?“, fragte Amanoue und rekelte sich genüsslich. „Aah, du warst so gut, lesde Nacht“, gurrte er sich streckend und funkelte aus schweren Lidern verführerisch zu ihm hoch. „Hör bloß auf, mich so anzugucken! Bei allen Heiligen! Was ist nur in mich gefahren? Was du in der vergangenen Nacht mit mir getan hast, habe ich noch nie erlebt! Das kann nur Sünde sein!“, sagte er beinahe verzweifelt und fuhr sich erneut durchs Haar. „Ich hoffe nur, dass uns keiner gehört hat! Hoffentlich, hat dich, keiner gehört!“, sagte er aufgebracht und sah ihn vorwurfsvoll an. „Du warst so laut!“ „Du, warst so gut“, gab Amanoue schwärmerisch zurück und rekelte sich lasziv. „Es ist so anders, mit dir, aaah! Wenn du, in mir bist, egsplodiere ich fast! Deine Glied, ist so groß und mächtig und füllt mich völlig aus“, schnurrte er lüstern und griff nach ihm. Falco wich ihm aus und errötete sichtlich. „Ich sagte, dass du aufhören sollst!“, fuhr er ihn wieder an. „Wenn die uns gehört haben, sind wir erledigt! Ist dir das vollkommen egal?“ Amanoue setzte sich halbwegs auf und zog die Decke höher. „Nein, natürlich nicht“, antwortete er sanft, „es ist mir gleich, was mit mir geschieht, jedoch nicht, was dich betrifft. Ich will nichds, dass dir schaden könnte und würde es nie zulassen, dass dir jemand etwas antut. Selbst, wenn ich dafür töten müsste“, sagte er leise, aber sehr überzeugend. „Legst du bitte Hols nach? Mir ist kalt“, fügte er noch hinzu und lächelte ihn zärtlich an. Falco ging zum Kamin und warf zwei Scheite Holz ins heruntergebrannte Feuer. Nachdenklich kam er zurück zum Bett und setzte sich. „Wie soll das nur noch weitergehen“, murmelte er und fuhr sich mit einer Hand über sein stoppeliges Kinn. Seit sie unterwegs waren, hatte er sich nicht mehr rasiert und so trug er jetzt bereits einen kurzen Vollbart, der ihn noch männlicher machte. Amanoue ergriff seine andere Hand und küsste sie sanft. „Die Bart steht dir“, meinte er lächelnd. „Du siehst fast ein wenig aus, wie…“, seufzte er und senkte verlegen den Blick. „Wie wer?“, wollte Falco wissen. „Wie, er“, antwortete Amanoue leise. „Henry?“ Falco entzog ihm seine Hand und Amanoue nickte schwach. „Wenn wir in Averna sind, werde ich mich umgehend rasieren! Es juckt ganz schön und ich bin nicht daran gewöhnt, einen Bart zu tragen“, sagte er ablenkend und lächelte ihn aufmunternd an, doch Amanoues Blick ging traurig zur Seite. „Dann bist du mich endlich los, genau wie deine Bart“, erwiderte er leise. „Amanoue, es ist nicht so, dass ich dich loshaben möchte, aber es gibt keine gemeinsame Zukunft, für uns. Sieh das doch ein. Es wird dir gutgehen, bei ihm. Er liebt dich und du wirst sehen, wenn du erst wieder bei ihm bist, wird alles wieder so, wie es vorher war“, sagte Falco und strich ihm mit den Fingerrücken tröstend über die Wange. „Nein“, widersprach Amanoue kopfschüttelnd, „nie wieder! Ich will es nicht!“, sagte er bestimmt, „auch, wenn er mir die schlimmsten Dinge antut und das wird er“, meinte er seltsam gleichgültig. „Amanoue, das hat doch keinen Sinn! Warum machst du es mir so schwer? Denkst du wirklich, dass es mir gleich ist, was mit dir geschieht? Dass ist es mir nämlich, ganz und gar nicht! Es wäre viel leichter für mich, wenn ich wüsste, dass es dir gutgeht“, sagte Falco, sich zurücklegend. „Warum, hasst du ihn so?“, fragte er und streichelte ihm sanft über den Oberarm. Amanoue schmiegte sich an ihn und atmete tief ein. „Als ich in Magiyar ankam“, begann er leise zu erzählen, „war ich so gut wie tot. Nicht körperlich, sondern hier“, er griff sich an die Brust, „gans tief, in mir drin. Ich fühlte mich, so leer. Aber die Herrin war gut su mir und die meisten Huren auch und so fühlte ich mich bald besser. Es ging mir nicht schlecht dort, im Hurenhaus, auch wenn du das nicht verstehst, so fühlte ich mich doch gans wohl. Meine erste Kunde, hat die Herrin selbst ausgewählt. Sie kannte ihn und wusste, dass er vorsichtig mit mir umgehen würde. Er war eine Kaufmann aus Istrien und er war unglaublich sanft und särtlich, su mir. Danach kam er noch sehr oft su mir und bald hatte ich sogar Spaß daran, mit ihm su schlafen. Er war die erste Mann, die mich…“, er sah zögernd zur Seite, „befriedigt hat. Ich wusste gar nicht, was er da tat, als er mich mit seine Mund… Du weißt schon“, stammelte er, „das, was du nicht möchtest und als ich dann sum ersten Mal kam, fühlte ich mich so schmudsisch und isch schämte mich dafür, dass es mir gefallen hatte“, sagte er fast verlegen. „Naja, ich gewöhnte mich siemlich schnell ein und die Herrin war überaus sufrieden, mit mir“, fuhr er fort, „ich durfte machen, was ich wollte. Lange schlafen und danach baden, wann immer ich wollte. Jede Tag wurde ich massiert und mit duftende Öle verwöhnt und bekam wirklich nur, die beste Speisen vorgesedsd. Es ging mir wirklich gut, bis su diese Tag, als `enry kam.“ Wieder zögerte er kurz und schnaufte schwer durch. „Ich hatte vorher von ihm geträumt und gesehen, dass er mir wehtun würde. Deshalb hatte ich auch solche Angst vor ihm, als ich ihn erkannte und wollte ihn nicht ansehen. Normalerweise, war ich nie so, gans im Gegenteil sogar! Ich, habe sonst immer die Kunden umgarnt, so, wie es diese andere Junge getan hat, nur war ich noch viel schlimmer! Ich war sehr beliebt, bei die Kundschaft und wusste gans genau, wie ich sie betören konnte, damit sie mich wählten und das taten sie fast immer. Deshalb war ich bei die andere Lustknaben nicht besonders beliebt, weil sie eifersüchtig auf mich waren. Als ich `enry sah, dachte ich, wenn ich ihn nicht ansehe und abweisend sein würde, würde er sicher die nordische Junge nehmen und das tat er dann ja auch. Du kannst dir nischd vorstellen, wie erleichtert ich war, suerst, aber dann kam alles gans anders. Noch am gleichen Tag, kurs nachdem ihr fort ward, kamen einige Tiraner su uns. Prins Baijan und seine `Freunde´“, raunte er spöttisch, „es grenste fast an eine Wunder, dass ihr euch verfehlt habt. Baijan hätte `enry sicher getötet, wenn er ihn erkannt hätte und ich wäre meine Sorgen losgehabt. Wenn er es doch nur getan hätte“, sagte er leiser und schnaufte tief durch. Er machte eine kurze Pause, so als wollte er Falco die Gelegenheit geben zu protestieren, doch der rührte sich nicht. Gedankenverloren streichelte er weiter Amanoues Arm und so fuhr der mit seiner Erzählung fort. „Als Baijan mich wählte, war es nichts Ungewöhnliches für mich. Er war sehr nett und freundlich, am Anfang“, meinte er achselzuckend, „doch dann fing er an, mich su schlagen und su quälen. Er hat gans schlimme Dinge mit mir getan und als isch anfing su weinen, hat es ihm geradesu Spaß bereitet und er wurde noch gemeiner, su mir. Erst als isch ihn auf meine Knie angebettelt `abe, aufsuhören, hat er endlisch von mir abgelassen und ist gegangen“, schluchzte er auf und wischte sich eine Träne fort. „Gleich danach, kam `enry. Er wollte misch unbedingt, obwohl er gesehen hat, in welschem Sustand isch war und obwohl die Oberaufseher versucht hat, es ihm aussureden! Es hat ihm schlichtweg nischd interessiert und er sagte einfach, dass er das Doppelte für mich besahlen würde!“ Wieder machte Amanoue eine kurze Pause, um sich zu fassen. „Er hat misch einfach genommen, so als wäre nischds gewesen und obwohl er gesehen hatte, dass isch blutete“, schluchzte er gequält und fuhr sich über die Augen. „Du kannst dir nischd vorstellen, wie sehr isch geblutet `abe. Die ganse Bett war voller Blut, sogar er war danach blutverschmiert und es kam mir so vor, als `ätte er dabei noch gelächelt!“, sagte er fassungslos zu Falco, doch dann senkte er verschämt seinen Blick vor ihm. „Du hattest recht, als du gesagt hast, dass du so etwas wie mich, verabscheuen würdest. Ich bin verabscheuungswürdig“, schluchzte er leise und Falco setzte sich auf. „Ich habe das damals im Zorn gesagt, weil ich da schon längst wusste, dass ich dir auf Dauer nicht würde wiederstehen können und dafür habe ich mich vor mir selbst geschämt. Ich war wütend auf mich und auf dich, doch du konntest nichts dafür. Es tut mir leid, sehr sogar, alles, was ich jemals Böses zu dir gesagt habe und ich bedauere zutiefst, was dir wiederfahren ist. Aber ich werde dich zu ihm zurückbringen. Glaube mir, es tut mir genauso weh, wie dir und ich leide wirklich sehr, wenn ich nur daran denke, dass du bald wieder in seinen Armen liegen wirst“, sagte er betroffen, legte eine Hand unter Amanoues Kinn und hob es sachte an. Amanoue sah ihn traurig an und seine schönen Augen waren voller Tränen. „Ich werde nie wieder, in seinen Armen liegen, das schwöre ich dir“, erwiderte er leise. „Ich liebe nur dich, auf ewig, werde ich dein sein“, hauchte er verheißungsvoll, während er sich die Tränen fortwischte. „Wirklich? Du wirst keinem anderen mehr gehören, nie wieder?“, fragte Falco. „Nie wieder!“, antwortete Amanoue felsenfest. Falco zog ihn in seine Arme und küsste ihn zärtlich. „Vielleicht wird er es irgendwann einsehen und dich gehen lassen. Amanoue, wenn du auf mich warten würdest, bis ich frei bin. Wenn ich meine Dienstzeit beendet habe, dann…“ Weiter kam er nicht, denn Amanoue fiel ihm um den Hals und küsste ihn ungestüm, bis Falco ihn lachend von sich schob und festhielt. „Oh Amanoue, ich liebe dich! Ich wollte es mir nicht eingestehen, aber es ist so! Wenn du wirklich bereit bist, zu warten, dann werden wir fortgehen! Nur du und ich! Aber es sind noch fünf lange Jahre und wir wissen nicht, was auf uns zukommen wird. Du musst vielleicht hart arbeiten und viel entbehren müssen. Ich könnte dir kein so angenehmes Leben bieten, wie du es bei ihm hättest!“, sagte er eindringlich, doch Amanoue schüttelte seinen Kopf. „Das wäre mir gleich! Das weißt du doch! Ich will nur bei dir sein, für immer!“, rief er überglücklich und wischte sich erneut über die feuchten Augen, doch dieses Mal waren es Freudentränen, die über seine Wangen rollten. Falco nahm sein Gesicht in beide Hände und küsste ihn lange. „Bitte, mein Liebling, zieh dich jetzt an, ja, wir müssen weiter! Es ist eh schon später, als mir recht ist. Ich gehe schonmal nach unten und spreche mit dem Wirt, ob er uns ein paar Nahrungsmittel verkauft“, sagte er und erhob sich sogleich. An der Tür drehte er sich nochmals um und hob drohend den Zeigefinger. „Und Amanoue, mach der Wirtstochter ja nicht wieder schöne Augen! Das hat mir gar nicht gefallen“, grinste er und ging hinaus. Während er die Tür hinter sich ins Schloss zog, hörte er noch Amanoues übermütiges Lachen und sofort gingen auch seine Mundwinkel wieder nach oben. Im Schankraum war außer dem Wirt, der ziemlich lustlos hinter dem Tresen stand, niemand zu sehen. Der Mann trocknete gerade einige Bierkrüge ab und benutzte dabei das gleiche, schmuddelige Tuch, das er schon am Abend zuvor unentwegt gebraucht hatte. Falco zögerte kurz, doch dann trat er beherzt auf ihn zu. „Guten Morgen“, raunte er vorsichtig und räusperte sich verlegen. Der Wirt blickte nur halb auf. „Mhm, Morgen“, brummte er nur und Falco legte vorsichtshalber seine Hand auf den Schwertknauf. „Habt Ihr ein Problem?“, fragte er misstrauisch und sein Gegenüber verzog das Gesicht. „Es tut mir leid, ich muss mich wohl bei Euch entschuldigen, für den Lärm, heute Nacht. Ich hoffe, die Herren konnten dennoch etwas Schlaf finden?“, meinte er und Falco machte instinktiv einen Schritt rückwärts. „Lärm? Was meint Ihr?“, fragte er, sich erneut räuspernd und sah betreten dabei zu Boden. „Ihr habt nichts gehört? Einige meiner Gäste sind im Suff in Streit geraten und es ging ziemlich heftig dabei zur Sache! Ich habe sie immer wieder aufgefordert, leiser zu sein, doch diese betrunkenen Hohlköpfe haben dann auch noch angefangen, sich zu prügeln“, knurrte der Wirt kopfschüttelnd. „Wenn Ihr mir die Ruhestörung vergeben würdet? Selbstverständlich, geht Euer nächstes Mahl aufs Haus! Und ich freue mich, dass die Herren trotzdem schlafen konnten, Ihr müsst wahrlich einen gesegneten Schlaf haben“, meinte er weiter, während sich Falco zusehends entspannte. „Nun, wir waren wirklich hundemüde, von unserer langen Reise. Ähm, könnt Ihr mir sagen, wie spät es ist?“, erwiderte er wesentlich beruhigter. „Es ist schon fast Mittag“, antwortete der Wirt nun um einiges freundlicher. „Schon Mittag? Verdammt“, rief Falco überrascht, „wir müssten schon längst unterwegs sein!“ „Wenn ich gewusst hätte, dass die Herrschaften geweckt werden wollten, hättet Ihr es nur sagen müssen“, meinte der Wirt unschuldig und legte das feuchte Tuch beiseite. „Soll ich Euch trotzdem noch ein Frühstück servieren?“ „Ja, bitte, das wäre sehr freundlich, von Euch. Habt vielen Dank“, antwortete Falco und lehnte sich entspannt gegen die Theke. „Sagt, Herr Wirt, könnt Ihr mir sagen, wie weit es noch bis Averna ist?“, wollte er wie nebenbei wissen und der Angesprochene blickte überrascht auf. „Averna? Da seid Ihr wohl vom Weg abgekommen? Die Herzogsstadt liegt viel weiter westlich, mindestens fünf Tagesmärsche“, entgegnete er und Falco verzog sofort ärgerlich das Gesicht. „Fünf Tagesmärsche! Auch das noch!“, sagte er durchschnaufend. „Aber das ist nicht weiter schlimm“, beschwichtigte ihn der Wirt grinsend. „Ihr seid nur zu zweit und könntet über die Felder reiten, da spart Ihr Euch mindestens zwei Tage! Wenn Ihr immer dem Fluss folgt, kommt Ihr direkt zur Burg des Herzogs von Averna und von dort aus, ist es höchstens noch ein halber Tagesritt, bis zur Stadt.“ „Ich danke Euch wirklich, Herr Wirt und wäre Euch noch dankbarer, wenn Ihr das nicht vor meinem Kameraden erwähnen würdet. Er muss nicht unbedingt wissen, dass wir vom richtigen Weg abgekommen sind, versteht Ihr? Ich würde mich selbstverständlich auch erkenntlich zeigen“, raunte Falco und lächelte verschwörerisch. „Aber ja, seid unbesorgt, ich werde dem Fremdling schon nichts verraten! Ist wohl ein kleiner Klugscheißer, hm?“, grinste der Wirt zurück. „Wir Austrier müssen doch zusammenhalten, nicht wahr? Sagt, sehen alle Asconier so merkwürdig aus? Verzeiht meine Neugierde, aber wir dachten zuerst wirklich, er wäre ein Mädchen. Ich habe noch nie einen Jungen mit so einer Figur und so langem Haar gesehen und dann noch dieses liebliche Gesicht“, meinte der Wirt raunend. Er hatte sich dabei nah zu Falco herübergelehnt und deutete mit einem Nicken zur Treppe hin, von der Amanoue gerade herunterkam. Er hüpfte übermütig die Stufen herab und grinste übers ganze Gesicht. „`allo, da bin isch!“, rief er freundlich und stellte sich vor Falco hin. Dabei legte er seinen Kopf etwas schräg und lächelte so zauberhaft, dass dem beinahe schwindelig wurde. Auch der Wirt schien für einen Moment wie erstarrt zu sein und starrte ihn nur noch an. „Ist was?“, fragte Amanoue verwirrt und blickte zwischen beiden hin und her. Seinen Zopf hatte er gelöst und so fiel sein Haar in einer üppigen Woge über seine schmalen Schultern den Rücken hinab, bis hinunter zu seinem überaus kleinen, reizvollen Hintern. „Falco? Äh, `auptmann?“, raunte er und zupfte an dessen Ärmel. Falco schüttelte sich kurz benommen und räusperte sich verhalten. „Los, komm“, brummte er und zog ihn wieder zu ihrem gestrigen Tisch. „Bist du des Wahnsinns, hier so herum zu laufen? Ich finde, du hast eh schon viel zu viel Aufmerksamkeit erregt!“, fuhr er ihn an und Amanoue setzte sich verdutzt. „Was denn? Isch `abe mir doch nur die Haare gewaschen und so trocknen sie schneller oder denkst du, dass isch bei diese Kälte draußen mit nasse Haare herumreite?“, gab er empört zurück und Falco fasste sich an den Kopf. „Du hast echt Nerven! Jetzt, muss der Herr sich die Haare waschen! Du machst mich noch wahnsinnig“, zischte er zurück und ließ sich auf die Bank fallen. „Ach, reg disch ab! Immer machst du aus allem so eine Drama! Und außerdem dachte ich mir, dass wir vielleicht noch eine Nacht hierbleiben könnten. Es ist nämlich schon siemlich spät, weißt du? Und draußen ist eine solche Sauwetter, brrr!“, winkte Amanoue ab und lehnte sich lässig zurück. Falco starrte ihn an, als hätte er nicht richtig verstanden, dann schüttelte er nur den Kopf und hob verzweifelt seinen Blick Richtung Decke. „Allen Ernstes, du machst mich wahnsinnig! Dein Ziel ist es, mich in den Wahnsinn zu treiben! Gib`s zu, du denkst, wenn der mich vorher umbringt, hab` ich`s hinter mir!“ „So eine Blödsinn! Warum müssen wir eigentlisch immer streiten? Gerade war isch noch in die siebte Himmel und nun? Musst du wieder alles verderben“, fauchte Amanoue zurück und es glich wirklich einem Fauchen. Wie ein Panther funkelte er Falco mit seinen grünen Augen an, die im dämmrigen Licht feurigen Smaragden glichen. „Halt die Klappe! Oder, Amanoue, es kann passieren, dass ich meine guten Manieren vergesse! Sei jetzt einfach still“, donnerte Falco ihn gerade an, als der Wirt mit einem großen Tablett voller Essen zum Tisch kam. „Ähm, alles in Ordnung, zwischen den Herren Offiziere?“, fragte er vorsichtig, doch er schaute dabei nur wieder Amanoue an. „Siehst du? Und der, macht misch, wahnsinnig!“, rief der auch gleich aufgebracht. „Wie der misch immer anglodsd!“ „Daran bist du doch selbst schuld!“, brüllte Falco zurück und der Wirt entfernte sich schleunigst. „Ja, natürlisch! Immer, ist alles meine Schuld!“, schrie Amanoue zurück. Er sprang auf, stützte seine Hände auf den Tisch und beugte sich so weit darüber, dass er beinahe Falcos Nasenspitze mit der seinen berührte. Sein Gesicht schien regelrecht zu glühen und Funken zu sprühen und es wurde mit einem Male deutlich heller, in der finsteren Ecke. Falco wich wie von einem elektrischen Schlag getroffen, erschrocken zurück und rieb sich tatsächlich verwirrt über die schmerzende Nase. Amanoues Oberkörper blähte sich nun vor Zorn geradezu auf, um für die nächste Schimpftirade genügend Luft zu bekommen, doch dann spähte er an Falco vorbei und seine Augen weiteten sich immer mehr. „War ja klar, dass ihr das seid“, hörte Falco Bracs kräftige Stimme in seinem Rücken, „bei euch ist also immer noch alles beim Alten!“ „Brac?“, rief Amanoue überrascht, „bist es wirklich, du? Oh, Brac! Was tust du denn hier?“, schrie er erfreut auf und stürzte sofort auf den riesigen Mann zu. „Hallo Kleiner“, brummte Brac zurück, packte ihn wie ein kleines Kind und wirbelte ihn im Kreis herum. Lachend stellte er ihn wieder zurück auf den Boden und blickte etwas betreten zu Falco, der sich nun ebenfalls erhoben hatte und aus der Nische hervorgekommen war. Er war genauso überrascht über Bracs unverhofftes Erscheinen und das sah man ihm auch deutlich an. „Brac, was zum Teufel, machst du denn hier?“, stammelte er und sah dabei aus, als würde er seinen Augen nicht trauen. Brac legte seinen mächtigen Arm um Amanoues zierliche Schultern und trat mit ihm zum Tisch. Er streckte seinem Hauptmann seine rechte Pranke entgegen und beide umfassten grinsend ihre Unterarme. „Na, wenn das keine Überraschung ist“, meinte Falco, ließ ihn los und setzte sich wieder. „Oh ja! Und wie es aussieht, bin ich wohl grade richtig gekommen, was? Und zwar in zweierlei Hinsicht! Zum einen, gibt’s grad Essen und zum andern, um zu verhindern, dass ihr beide euch mal wieder an die Gurgel geht“, grinste Brac ihn schelmisch an, schob Amanoue lässig hinter den Tisch und ließ sich selbst auf die Bank plumpsen, die dadurch bedrohlich knarzte. „Meine Güte, versteht ihr euch immer noch nicht? Wird wohl nie was werden, mit euch beiden, hm?“, sagte er und zog auch gleich das Tablett zu sich heran. Falco und Amanoue blickten sich kurz an und beide lächelten verstohlen. Schließlich räusperte sich Falco verlegen und richtete sein Augenmerk wieder auf Brac. „Jetzt sag, was machst du hier?“ „Tja, ist `ne lange Geschichte und, ich bin nicht allein“, antwortete der und deutete Richtung Tür, durch die in diesem Moment Herrik, Matto, Alecto und drei weitere Soldaten hereinkamen. „Hey“, rief Amanoue freudig und winkte ihnen zu. Ohne zu zögern traten die Männer auf sie zu und nickten knapp. „Meine Güte“, sagte Falco und kratzte sich am Kopf. „Kommen noch mehr, von euch? Dann brauchen wir wohl einen größeren Tisch“, meinte er flapsig und sah fragend zu Herrik hoch. Der straffte sich augenblicklich, machte eine auffordernde Kopfbewegung zum Nachbartisch hin und die Soldaten setzten sich ohne zu zaudern. Er selbst nahm neben Falco Platz und verzog keine Miene dabei. „Falco, Amanoue“, grüßte er beide mit einem kurzen Kopfnicken und verschränkte seine Hände ineinander. „Was macht ihr hier?“, fragte Falco und lächelte ihn an. „Kannst du dir das nicht denken?“, antwortete Herrik und sah ihn direkt an. „Wir sind wegen euch beiden hier, um euch zu holen! Was denkst du wohl, was bei uns los war, als Brac und die anderen in Averna ohne euch aufkreuzten! Der Teufel, war los! Und du kannst dir nicht vorstellen, wie seine Majestät getobt hat, als er erfahren hat, dass du und der Asconier zurückgeblieben seid, um dort zu überwintern.“ „Aber ich hatte doch klare Anweisungen gegeben! Brac, hast du seiner Majestät nicht ausgerichtet, was ich dir aufgetragen habe?“, versuchte Falco sich zu rechtfertigen und blickte fragend zu dem. „Keine Chance“, murmelte Brac mit vollem Mund. „Ich glaub, ich hab den guten alten Henry, noch nie so brüllen hören! Du hättest eigentlich tot umfallen müssen, so, wie der dich verflucht hat“, meinte er und zuckte die mächtigen Schultern. „Und wie wusstet ihr, dass wir hier sind?“, stammelte Falco und schnaufte betreten durch. „Na hör mal! Hast du vergessen, wie gut ich Spurenlesen kann? Wir sind sofort wieder aufgebrochen und wieder zurück über diesen verdammten Berg, aber da wart ihr schon fort! Keine Ahnung, wie wir uns verfehlen konnten! Normalerweise, hättet ihr uns direkt in die Arme laufen müssen! Aber dann haben wir eure Spuren wiedergefunden, zum Glück. Bist`n bisschen, vom Weg abgekommen, hm?“, grinste Brac ihn an und Falco räusperte sich erneut. „Eigentlich nicht“, widersprach er ihm lächelnd. „Ich hatte die Karte noch ganz genau im Kopf und habe einfach einen anderen Weg genommen. Ist `ne Abkürzung! Ich dachte, wenn wir über die abgeernteten Felder reiten, geht’s schneller, schließlich waren wir nur zu zweit“, meinte er vollkommen überzeugend und warf einen Blick zum Nachbartisch, an dem inzwischen auch Amanoue saß und sich aufgeregt mit Alecto und Matto unterhielt. Erleichtert stellte er fest, dass der von ihrem Gespräch nichts mitbekommen hatte, da er kurz davor einfach über Bracs Rücken hinweg geklettert war, um zu seinen Freunden zu kommen. Der Wirt kam abermals zu ihnen und warf Falco einen fragenden Blick zu. „Kann ich den Herren Soldaten vielleicht noch etwas bringen?“ „Na klar!“, rief Brac sofort, „wir ham `nen riesen Kohldampf! Bringt alles, was Eure Küche zu bieten hat und jede Menge Bier! Schließlich ham wir was zu feiern!“, meinte er gutgelaunt. Herrik verzog zwar im ersten Moment missmutig sein Gesicht, doch dann nickte er. „Na gut, es ist eh schon zu spät, um heute noch weiterzureiten. Wir werden hier übernachten und gleich nach Sonnenaufgang aufbrechen“, raunte er nachgebend. „Oh! Es tut mir leid“, erwiderte der Wirt darauf überrascht, „aber wir haben nur zwei Gästezimmer und beide sind besetzt. Eines davon, von diesen beiden Herren“, meinte er und deutete auf Falco und Amanoue, der sich gerade glänzend amüsierte. „Das macht nichts“, entgegnete Herrik, „wir werden im Stall schlafen. Natürlich gegen Bezahlung“, brummte er und das Gesicht des Wirtes hellte sich auf. Eilig nickte er und entfernte sich gutgelaunt. Herrik drehte sich wieder zu Falco um und dieses Mal war er es, der sich unwohl räusperte. „Hör mal, Falco, du weißt, ich bin dein Freund, aber ich bin auch noch aus einem anderen Grunde hier“, sagte er etwas verhalten. „Und der wäre?“, fragte Falco stutzig. „Seine Majestät hat mich notgedrungen zum Hauptmann ernannt und mir befohlen, dir dein Abzeichen abzunehmen und Falco“, Herrik zögerte kurz und sehr betroffen, „bis auf Weiteres, stehst du unter Arrest! Es tut mir wirklich leid, aber ich muss es tun.“ Falco lehnte sich zurück und alle Farbe schien aus seinem Gesicht gewichen zu sein. Langsam nickte er und wollte schon aufstehen, doch Brac war schneller. Er langte über den Tisch und drückte ihn einfach nieder. „Aber nicht jetzt“, mischte er sich kopfschüttelnd ein. „So ein Scheiß, Herrik! Denkst du echt, dass Falco abhaut? Er wird dir sein Wort geben und uns nach Averna folgen, nicht wahr?“, sagte er entschlossen und warf beiden einen unmissverständlichen Blick zu. Wieder nickte Falco. „Ich werde mitkommen, mein Wort darauf!“, antwortete er entschieden. Als er das Hauptmannsabzeichen abnehmen wollte, winkte Herrik betreten ab und legte seine Hand auf Falcos. „Lass es bitte, Brac hat recht! Das können wir später auch noch machen und außerdem, wenn seine Majestät erfährt, dass du den Asconier ja doch zu ihm bringen wolltest, wird er sich bestimmt besinnen.“ Falco hob fragend eine Augenbraue. „Seine Majestät hat geglaubt, dass ich ihn hintergehen wollte?“, murmelte er fassungslos und sehr beleidigt wirkend. „Ja, leider“, antwortete Brac. „Er hat sich total mit seinem Onkel überworfen und auch mit dem Herzog von Savoy. Ich sag`s dir, das hat ganz schön gekracht, in Averna! Die wollten ihm ausreden, Manou mit nach Austra zu nehmen, aber der alte Henry war wie von Sinnen! Er hat sie beide rausgeschmissen, war wirklich heftig“, meinte er nickend. „Scheiße“, war alles, was Falco herausbrachte und er schnaufte tief durch. „Kannste laut sagen“, erwiderte Brac und biss in eine kalte Hühnerkeule. „Alles, wegen dieser kleinen Hure“, raunte Herrik und Falco nickte zustimmend. Er warf einen kurzen Blick auf Amanoue, der gerade herzlich lachte und Matto gegen die Schulter boxte. „Also, hört mal! Der Kleine kann nun echt nix dafür“, entrüstete sich Brac und sah beide empört an. „Hast ja recht, Brac“, brummte Herrik und nahm sich ebenfalls eine Keule. „Im Grunde genommen, tut er mir ja auch leid, ist ein armes Kerlchen! Wusstet ihr eigentlich, dass er auch auf Frauen steht?“, fragte er dann und lachte auch gleich, als er Bracs überraschtes Gesicht sah. „Ja, wirklich! Finn hat`s mir erzählt, als wir auf dem Pass waren! Mein Lieber, der Kleine hat`s Faustdick hinter den Ohren, sag ich euch!“ „Ach“, meinte Falco, eher desinteressiert wirkend. „Na und?“, sagte Brac, „wahrscheinlich hat ihn nie jemand, eine Wahl gelassen! Ich sag euch, der Kleine ist schon in Ordnung und ich mag ihn sehr! Ich versteh bloß nicht, dass du ihn so gar nicht leiden kannst“, richtete er sich an Falco, doch der wich ihm aus, indem er sich sofort einen der Bierkrüge nahm, die der Wirt gerade auf dem Tisch abstellte. Nach einem langen Zug, schnaubte er spöttisch. „Der hat mich einfach zu oft geärgert“, murrte er. „Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie oft er mich in den letzten Wochen zur Weißglut getrieben hat!“ Brac lachte herzhaft auf, griff sich ebenfalls einen Krug und Amanoue lehnte sich zu ihm herüber. „Aaah, Birr!“, rief er vergnügt und krabbelte zurück auf dessen Bank. Er nahm sich einen der randvollen Krüge und schenkte ihnen dabei sein zauberhaftes Lächeln, doch Falco wich seinem liebevollen Blick aus und sah kalt beiseite. Etwas verwirrt runzelte Amanoue kurz die Stirn und sah fragend die anderen beiden Männer an. Brac zuckte nur dir Achseln, beide prosteten ihm lächelnd zu und so trank er mit ihnen. Auch die anderen Soldaten kamen nun protestierend zu ihnen und stellten kurzerhand beide Tische zusammen. Den ganzen Nachmittag aßen und tranken sie reichlich und feierten ausgelassen, bis zum späten Abend. Mittlerweile hatte sich das Wirtshaus wieder gut gefüllt, sehr zur Freude des Gastwirtes und einige der Einheimischen hatten sich zu ihrer fröhlichen Runde gesellt. Sie stellten Amanoue immer wieder neugierige Fragen und lachten jedes Mal lauthals los, wenn er antwortete. Er gab sich keine Mühe, mit seiner Aussprache und spielte vergnügt das Spielchen mit, indem er oft mit Absicht einige Worte falsch aussprach, so, wie er oftmals auch Finn damit zum Lachen gebracht hatte. Auch seine Kameraden lachten alle schallend mit, außer Falco, der still auf seinem Platz saß und vor sich hin grübelte. Als sie später zu zweit auf ihr Zimmer gingen, sprach er ebenfalls kein Wort und während sich Amanoue noch immer grinsend auszog, packte er bereits seine Sachen zusammen. „Was tust du?“, fragte deshalb Amanoue und beobachtete in verwirrt. „Das können wir doch morgenfrüh machen. Lass uns ins Bett gehen, ja?“, sagte er zärtlich. Falco schüttelte seinen Kopf und blickte kaum auf. „Ich werde auch im Stall schlafen, bei den anderen“, antwortete er knapp. „Aber wieso denn? Falco, was ist mit dir? Du warst die ganse Abend schon so komisch. Habe ich etwas falsch gemacht? Bist du böse auf misch?“ Amanoue kam zu ihm und berührte ihn sanft am Arm, doch Falco wich sofort zurück. „Dafür hast du dich ja glänzend unterhalten! Hattest jede Menge Spaß heute, hm?“, schnauzte er zurück und schüttelte schnaubend seinen Kopf. „Begreifst du nicht, dass jetzt alles aus ist?“ Amanoue blickte völlig durcheinander im Zimmer herum. „Was meinst du?“ „Was ich meine? Sei doch nicht so naiv! Es ist alles aus, zwischen uns! Das, meine ich!“, fuhr Falco ihn an und musste sich zwingen, um nicht zu laut zu werden. „Und noch dazu, habe ich alles verloren! Herrik sagte mir, dass ich unter Arrest stehe und er wollte mir mein Abzeichen abnehmen, im Auftrag seiner Majestät! Entschuldige, dass mir danach nicht zum Scherzen zumute war“, sagte er barsch, drehte sich um und wollte schon zur Tür gehen. Amanoue rannte an ihm vorbei und versperrte ihm mit ausgebreiteten Armen den Weg. „Was soll das?“, fragte Falco genervt. „Isch lass disch nischd gehen. Nischd so“, schluchzte Amanoue, den Tränen nahe. „Bitte Falco, für mich wird in ein paar Tagen die Hölle beginnen. Ich habe es gesehen, lesde Nacht! Ich hing nackt und blutend an eine Pfosten und alle haben misch ausgelacht. Bitte, Liebster, geh nischd. Schenke mir noch eine, lesde Nacht, mit dir! Bitte! Du weißt, dass er misch kastrieren lässt, in Averna, oder hast du das vergessen? Bitte, ich will nur noch einmal, etwas fühlen. Dich fühlen, wie du mich liebst“, hauchte er, während ihm längst die Tränen über die Wangen liefen. Falco schloss kurz seine Augen, dann ließ er einfach seine Sachen fallen und stürzte zu ihm. Er hob ihn hoch, trug ihn zum Bett und sie liebten sich wirklich, als wäre es ihr letztes Mal.

Als Amanoue erwachte, war er allein. Jemand hatte an der Tür geklopft und er setzte sich halb auf. „Manou? Bist du wach?“, hörte er Alectos Stimme und es klopfte noch einmal. „Ja“, antwortete er noch etwas verschlafen und die Zimmertüre öffnete sich. „Guten Morgen, du Schlafmütze“, sagte Alecto und kam herein. „Ich soll dich wecken, also steh auf, wir warten schon alle, auf dich! Wenn du noch frühstücken möchtest, solltest du dich beeilen, bevor Brac alles aufgefressen hat“, meinte er grinsend und wollte schon wieder gehen. „Alecto! Warte!“, rief Amanoue schnell und sprang aus dem Bett. „Bitte, tust du mir eine Gefallen?“, fragte er, lief zu seinem Bündel und wühlte darin herum, bis er das sorgsam verschnürte kleine Päckchen gefunden hatte, das Ravios Herz enthielt. Alecto drehte sich wieder zu ihm um und blickte etwas verlegen zur Seite, als er sah, dass Amanoue nackt war, doch der marschierte ohne zu zaudern zu ihm und hielt ihm das Päckchen entgegen. „Ähm, ist es nicht ein Wenig zu frisch, um nackt zu schlafen?“, fragte er und nahm schmunzelnd den Kopf zurück. „Bitte, würdest du das, für mich aufbewahren? Es ist sehr wichtig, für mich und ich möchte nicht, dass es verloren geht“, sagte Amanoue ohne darauf einzugehen und sah ihm direkt in die Augen. Alecto nahm es und blickte ihn verwirrt an. „Was ist denn so wichtig, daran?“, fragte er und drehte das Packet hin und her. „Bitte, Alecto, ich werde es dir eine andere Mal erklären. Jesd wäre es wohl nicht gerade die richtige Seitpunkt, glaube mir! Nur so viel, es gehörte Ravio und mir liegt sehr viel, daran. Ich möchte es einfach in sicheren Händen wissen“, antwortete Amanoue durchschnaufend. Alecto blickte auf das Päckchen und der Schmerz, den die Erinnerung an seinen besten Freund auslöste, war ihm sichtlich anzumerken. Er nickte kurz und steckte es in eine Tasche, die an seinem Gürtel befestigt war. „Ich werde gut darauf aufpassen“, sagte er beruhigend und wandte sich wieder um. „Übrigens, deine Aussprache scheint über Nacht viel besser geworden zu sein“, meinte er noch auf seine ruhige, gewohnt monotone Art und schloss die Tür hinter sich. Amanoue zog sich rasch an, band sich sein Haar im Nacken zusammen und nahm sein Bündel an sich. Mit einem tiefen Seufzen blickte er sich noch einmal im Zimmer um und schlurfte nach unten. „Da bist du ja endlich“, begrüßte ihn Herrik tadelnd. „Es hat sich wirklich, nichts geändert! Du bist wie immer, der Letzte und alle anderen warten bereits, auf dich!“ Amanoue verzogen betreten seinen hübschen Mund und nahm sich verstohlen einen Kanten Brot. „Das reicht mir“, erwiderte er leise, „ich werde es unterwegs essen. Wenn Ihr möchtet, können wir sofort aufbrechen“, sagte er verlegen, nahm sich noch einen Becher Milch und trank ihn hastig leer. Beide nickten dem mehr als zufrieden wirkendem Wirt nochmals zu und verließen die warme, noch unaufgeräumte Schankstube. Draußen war es dagegen lausig kalt und ihnen wehte ein eisiger Wind entgegen, so dass Amanoue sofort seinen Umhang enger um sich zog und die Kapuze aufsetzte. Es regnete zudem noch und immer wieder mischten sich einzelne, dicke Schneeflocken darunter. Die anderen Soldaten saßen bereits auf ihren Pferden, auch Falco, der nicht einmal mehr aufblickte, als Amanoue an ihm vorbei zu Maid ging und sich in ihren Sattel schwang. Sie ritten den ganzen Tag, Richtung Nordwesten, bis sie schließlich am späten Nachmittag den Fluss erreichten. Falco ritt mit Herrik an der Spitze und die anderen folgten ihnen paarweise nach. „Also, als Hauptmann, ist Falco echt unschlagbar“, meinte Brac beeindruckt, „wie der den Weg über die Felder findet, ist wirklich bemerkenswert! Als ob er den Weg schon hundertmal zurückgelegt hätte! Herrik und ich, wären ja umgekehrt und zurück zur Hauptstraße geritten, aber er hat gesagt, so wäre es viel kürzer. Jetzt sind wir tatsächlich schon am Fluss“, sagte er und Amanoue sah ihn düster an. „Mir wäre es lieber gewesen, wenn wir euren Weg genommen hätten“, murmelte er seufzend. „Wieso das denn?“, fragte Brac erstaunt. „So ist es doch viel kürzer und wenn wir weiterhin so gut vorankommen, sind wir vielleicht morgen schon bei der Burg des Herzogs“, sagte er gutgelaunt und pustete warme Luft in seine kalten Hände. „Ja, leider“, brummte Amanoue. Er blickte versonnen über die weiten Felder und hörte kaum noch hin, als Brac unbeirrt weitersprach. Auch als der zu singen anfing, besserte sich seine Laune nicht und bald saß er regelrecht verkrampft auf seinem Pferd. Eine Mischung aus Angst und Trauer machte sich mehr und mehr in ihm breit und sein Magen fühlte sich seltsam flau an. Schon seit Stunden, tat ihm der Bauch weh und so war er mehr als erleichtert, als sie endlich anhielten und ihr Nachtlager aufschlugen. Sie bauten drei kleine Zelte auf, die sich jeweils drei Männer teilen sollten und Herrik übernahm ganz selbstverständlich die Einteilung. Er würde sich mit Matto und Falco eines nehmen, Brac, Alecto und Amanoue eines und im dritten sollten die restlichen Soldaten schlafen. Brac übernahm auch gleich die erste Wache und so saß Amanoue mit Alecto allein im Zelt. „Ist das eine Scheißland“, schimpfte er und zog seine Stiefel aus. „So kalt und grau! Und seit Tagen, regnet es!“, brummelte er vor sich hin und kauerte sich bibbernd unter die klammen Decken. „Es ist halt Winter“, meinte Alecto grinsend. „Na komm schon her, ich wärme dich ein bisschen“, sagte er mitfühlend, legte sich zu ihm und nahm ihn in seine Arme. „An die Kälte wirst du dich wohl gewöhnen müssen. Das ist noch gar nichts! Warte mal ab, bis es richtig kalt wird, da wird`s dir deinen kleinen Arsch ganz schön zusammenziehen.“ „Es wird noch kälter?“, fuhr Amanoue erschrocken hoch und Alecto lachte kurz auf. „Oh ja! Das ist erst der Anfang! Wir haben ja noch nicht mal richtig Winter. Manchmal, wird`s sogar so kalt, dass die Seen und Flüsse zufrieren“, antwortete er schmunzelnd. „Sufrieren? Was bedeutet das?“, wollte Amanoue wissen, während sein Gesicht trotz der Nähe kaum zu erkennen war. „Es wird so kalt, dass das Wasser gefriert. Es gefriert zu Eis und man kann dann sogar darauf herumlaufen“, sagte Alecto und kam ihm ganz nah. „Du kannst auf den Seen herumspazieren und alles glitzert und funkelt, wie verzaubert“, flüsterte er nur noch. „Darauf gehen? Wie, kann man, auf Wasser gehen? Das kann ich nicht glauben“, hauchte Amanoue leise zurück. Ihre Gesichter berührten sich fast dabei und er konnte Alectos Atem auf seiner Haut spüren, warm und angenehm. Als er sich etwas bewegte, zuckte Alecto nicht zurück und er schmiegte sich dicht an ihn. Wange an Wange, lagen sie beieinander und eine ganze Weile wagte es keiner von ihnen, sich zu bewegen. „Er fehlt mir so“, flüsterte Amanoue erstickt und unterdrückte ein Schluchzen. „Mir auch“, flüsterte Alecto zurück und seine Lippen berührten dabei Amanoues Ohr. „Er hat mir so oft von dir vorgeschwärmt, nachts, wenn wir alleine waren und mir immer wieder gesagt, wie sehr er dich lieben und begehren würde“, raunte er und sein heißer Atem strich über Amanoue hinweg. „Weißt du, was er an mir am meisten mochte?“, fragte der leise und Alecto nickte. „Deine Brustwarzen. Er hat gesagt, dass er noch niemals, schönere gesehen hätte, so hart und dunkel und süß, wie wilde Kirschen“, keuchte er nun fast und wie von selbst fand seine Hand den Weg nach oben. Sanft strich er über Amanoues Brust und fühlte, wie sich dessen Brustwarzen unter dem Stoff aufrichteten. „Möchtest du sie berühren?“, fragte Amanoue sanft raunend, drehte sich auf den Rücken und schob sein Hemd hoch. „Wenn du möchtest, kannst du sie auch küssen, so, wie er es immer getan hat“, hauchte er zärtlich und Alecto streckte bereits seine zitternde Hand nach ihm aus. Doch plötzlich setzte er sich ruckartig auf und fuhr sich mit beiden Händen über sein vor Lust erhitztes Gesicht. „Was tust du?“, keuchte er geradezu entsetzt und verließ fluchtartig das Zelt. Noch immer etwas benommen marschierte er schnurstracks auf Brac zu, der in einer Decke gewickelt unter einem Baum saß. „Würde es dir was ausmachen, mit mir zu tauschen?“, fragte er ungewöhnlich schnell. Seine sonst so ruhige Stimme klang beinahe gehetzt und er holte einige Male tief Luft. „Nee, Mann, gar nicht! Bin eh hundemüde“, entgegnete Brac und stand schon auf. „Aber glaub ja nicht, dass ich später noch mal Wache mach, such dir dann `nen anderen“, brummte der große Mann und reichte ihm die dicke Wolldecke. „Ja, klar“, stammelte Alecto und wickelte sich rasch darin ein. „Danke, vielmals!“ „Hm? Wieso bedankst`n dich? Eigentlich, müsste ich dir doch danken“, meinte Brac nur noch verwundert und verschwand rasch im Zelt. Wie ein Dieb schlich sich Alecto später wieder herein und legte sich so vorsichtig wie möglich neben Brac, so dass dieser nun zwischen ihm und Amanoue lag, der davon nichts mitbekam. Der bärige Mann war es auch, der den am nächsten Morgen weckte, während Alecto schon ihr gemeinsames Schlaflager verlassen hatte. Amanoue streckte sich müde und rieb sich wie ein Kind, mit den Fäusten über die Augen. „War gar nischd so kalt“, sagte er und sah auf. „Hab dich ja auch schön warmgehalten! Papa Brac, sorgt schon dafür, dass es dir gutgeht! Bist doch, mein Kleiner, hm?“, gab der sanfte Riese grinsend zurück und tätschelte ihn kurz. Amanoue versuchte vergeblich zurückzulächeln, doch er schaffte es nicht und starrte schließlich ins Leere. „Was ist denn?“, fragte Brac nun, ungewöhnlich ernst. „Nichds“, antwortete Amanoue, ohne ihn anzusehen. „Oh doch! Es ist was! Das seh ich dir an der Nasenspitze an! Also, möchtest du es mir erzählen?“, widersprach der und ließ seine große Hand auf Amanoues Schenkel ruhen, woraufhin der ihn kurz ansah. „Mm, mm“, machte Amanoue kopfschüttelnd, während sich seine Augen mit Tränen füllten. „Du hast Angst, hm?“, fragte Brac und Amanoue nickte. „Wovor denn? Es wird schon nicht so schlimm werden, wirst sehen“, sagte der gutmütige Soldat aufmunternd und drückte kurz dessen zarten Schenkel. „Doch“, erwiderte Amanoue leise, „es wird schlimm werden, für mich, aber auch, für ihn.“ Brac nickte zustimmend und seufzte schwer. „Bist `ne arme Sau, Kleiner! Ich weiß, aber ihr werdet euch schon wieder aneinander gewöhnen. Henry freut sich doch schon so, auf dich und bald wird es wieder so sein, wie es vorher zwischen euch war“, raunte er beruhigend und reichte ihm die schweren Stiefel rüber. Amanoue sah ihn bitter an und kämpfte nun sichtlich mit den Tränen. „Nein“, sagte er leise, „nie mehr, ich kann und will es nicht mehr, auch, wenn er mir fortan meine Leben sur Hölle machen wird. Ich möchte nie mehr, seine Hure sein.“ Brac verzog betreten sein Gesicht. „Das wird nicht leicht werden, aber vielleicht wird er irgendwann einmal ein Einsehen haben und mehr als das, in dir sehen. Hör zu, Kleiner, du bist `n Prinz! Und vielleicht, hast du recht und es wird Zeit, dass du dich wie einer benimmst! Zeig´s ihm! Ich weiß, dass du es kannst und wenn er dich wirklich liebt, wird er es auch erkennen!“ Damit erhob er sich und verließ geduckt das Zelt. Amanoue schnaufte tief durch, zog sich an und krabbelte hinaus. Er stand auf, sah sich suchend um und als er Alecto bei den Pferden entdeckte, ging er rasch auf ihn zu. „Alecto? Bitte, ich muss mit dir reden, es tut mir leid, was ich lesde Nacht getan habe! Ich war nicht gans bei Sinnen, dass musst du mir glauben! Ich habe solche Sehnsucht, nach ihm und als wir dann über ihn redeten…“, prasselte es aus ihm heraus, doch Alecto legte ihm seinen Zeigefinger, auf den Mund. „Sch, sag nichts weiter. Es ist nicht deine Schuld, ich, wollte es ebenso. Bitte, entschuldige“, unterbrach er ihn sanft und nahm den Finger wieder weg. Amanoue nahm überrascht den Kopf zurück. „Bei mir, `at sisch, noch nie jemand entschuldigt“, sagte er verwirrt, „schon gar nischd, für etwas, was doch eigentlisch gar nischd passiert ist.“ „Aber, es wäre passiert, wenn ich nicht sofort gegangen wäre. Weil ich es wollte, dich, wollte“, erwiderte Alecto vollkommen ruhig. „So, wie ich dich schon oft wollte, aber es nicht getan habe, weil du ihm gehört hast. Ravio war wie ein Bruder, für mich und ich würde mir vorkommen wie ein Verräter, wenn wir…“ Jetzt war es Amanoue, der ihm seine Fingerspitzen sanft auf den Mund legte. „Sprich nicht weiter“, bat er leise. „Das wusste ich nicht, bitte, verseih mir. Mir war es nie bewusst, dass du solsche Gefühle für misch hegst und isch möschte disch nischd in so eine Swiespalt treiben. Es tut mir, so leid und wenn du möchtest, werde ich dir von nun an, aus dem Weg gehen“, sagte er sehr betroffen. „Nein! Nein, Manou, nur das nicht!“, wiedersprach ihm Alecto erschrocken. „Ich habe Ravio doch versprochen, dass ich auf dich aufpassen würde, immer“, sagte er tief empfindend und Amanoue taumelte wie unter einem Schlag zurück. Erschrocken starrte er ihn an und hob abwehrend beide Hände. „Alecto, das darfst du nicht!“, keuchte er entsetzt. „Versprich mir, dass du nichts unternehmen wirst, in Averna! Ganz gleich, was auch geschieht!“, beschwor er ihn geradezu. „Was, sollte denn schon geschehen?“, fragte Alecto irritiert und versuchte zu lächeln. „Bitte, Alecto! Schwöre es mir, du darfst nichds tun, was dir schaden könnte! Das könnte isch nischd ertragen! Er wird disch töten, wenn du mir `ilfst“, stammelte Amanoue völlig aufgelöst, während Alectos kleines Lächeln jäh erlosch. „Wer? Von wem, sprichst du?“, fragte er, nun vollkommen verwirrt und fasste ihn an beide Oberarme. „Ach hier, steckt ihr!“, hörten sie in diesem Moment Bracs kräftige Stimme und fuhren beide erschrocken auseinander, so, als hätten sie etwas Verbotenes getan. „Was is`n mit euch los?“, fragte Brac verdutzt und Amanoue schüttelte schnell den Kopf. „Nischds, gar nischds“, stammelte er und lief rasch an ihm vorbei, zurück zu den anderen. „Wo kommst du denn her?“, meinte Herrik auch gleich säuerlich. „Wir haben dich schon gesucht! Möchtest du etwas zu essen? Dann beeil dich, wir sind alle schon fertig und warten mal wieder, nur auf dich!“ Tatsächlich, waren bereits die Zelte abgebaut und alle sahen ihn abwartend an. „Nein, danke“, antwortete Amanoue etwas betreten. „Isch `abe gar keine `unger. Tut mir leid, dass isch schon wieder su spät bin“, nuschelte er schuldbewusst und mit demütig gesenktem Blick. „Ist schon gut“, raunte Herrik versöhnlicher, „aber wenn du das nächste Mal zum Kacken gehst, meldest du dich vorher ab, verstanden?! Ich, bin von nun an, für dich verantwortlich!“ Amanoue blickte etwas verschämt zur Seite und nickte leicht. „Ja, sicher“, antwortete er leise. „Gut! Und jetzt, isst du etwas! Wir haben noch einen weiten Weg vor uns und wollen noch heute, die Burg erreichen! Da brauchst du deine Kraft“, sagte Herrik im Befehlston und deutete auf einen Teller, auf dem ein Stück Brot und Käse lagen. Matto hielt ihm den Holzteller hin und Amanoue nahm sich beides. „Danke“, sagte er schüchtern und biss sogleich verstohlen hinein. „Gut“, meinte Herrik, „dann also, Abmarsch!“, befahl er und führte sie zu den Pferden, die bereits allesamt gesattelt waren.

Sie ritten nun immer am Fluss entlang, bis sie wieder auf die Straße stießen, die geradewegs zur Burg führte. Nur einen einzigen Halt hatte Herrik machen lassen, um die Pferde zu tränken und damit sie selbst etwas zu sich nehmen konnten und endlich, erreichten sie spät abends, ihr Ziel. Die Sonne war längst untergegangen, als sie vor dem verschlossenen Tor standen und Amanoues Blick glitt über die dunklen, bedrohlich wirkenden Mauern, die hoch vor ihnen aufragten. Unwillkürlich zog er fröstelnd den Umhang enger um seine Schultern. „Sieht wenig einladend aus, das Ding, hm?“, meinte Brac und sah ihn mitfühlend an. „Bei Nacht, sieht halt alles ein wenig düsterer aus! Du brauchst keine Angst zu haben, wird schon alles gut werden und morgenfrüh, sieht es schon gleich viel freundlicher aus! Wirst sehen, Henry freut sich bestimmt riesig auf dich und wird dich sicher auch gleich wieder, so richtig verwöhnen“, sagte er aufmunternd und zwinkerte ihm zuversichtlich zu. Amanoue erwiderte seinen Blick nicht gerade begeistert und seufzte nur erbärmlich. „Oje, Kleiner“, lachte Brac und schlug ihm auf die Schulter. „Jetzt komm doch erstmal mit rein! In der Burg ist`s sicher schön warm und wir kriegen was Gutes zu Futtern! Und sicher, haben die auch Bier“, versuchte er es weiter, ihn aufzubauen und rieb sich vergnügt die großen Hände. „Und meine alten Knochen, freuen sich schon riesig auf ein nettes Plätzchen am Feuer, ha!“ Herrik hatte inzwischen an das Portal geklopft und nach einigen Momenten öffnete sich eine kleine Luke, indem das mürrische Gesicht eines Wächters auftauchte. Die beiden sprachen kurz miteinander, dann wurde eine große Türe, die in das Portal eingelassen war, geöffnet und Herrik gab das Zeichen, zum Absitzen. Sie führten die Pferde hindurch, quer über einen riesigen Innenhof und wieder sah Amanoue sich unbehaglich um. Es war ziemlich finster und im Schein der wenigen Fackeln konnte er kaum etwas erkennen, doch das, was er sah, wirkte kalt und trostlos, auf ihn. Erneut fröstelte er. „So“, sagte Herrik gutgelaunt, „ihr kümmert euch um die Pferde und wir drei, werden uns erstmal anmelden! Freust dich sicher schon, deinen Herrn wiederzusehen, hm?“, meinte er und winkte Amanoue zu sich heran. „Na dann, komm!“ Amanoue schluckte schwer und trat schaudernd auf ihn zu. Dabei streifte sein Blick Falcos, der ihn nur kurz ansah und rasch abwandte. Tief durchschnaufend, wobei ihm das Herz bis zum Hals schlug, stellte er sich neben Herrik und schluckte erneut. Am liebsten wäre er jetzt schreiend davongelaufen, doch der Gardist fasste ihn bereits am Ellenbogen und schob ihn beinahe sanft mit sich hinein, in das finstere, abweisende Haupthaus. Im Inneren der Burg, sah es schon um einiges freundlicher aus und er entspannte sich ein Wenig. Abgestandene, aber warme Luft, schlug ihnen entgegen, als sie am Eingang zur großen Halle stehen blieben und warteten, bis eine Wache auf sie zukam. Der Soldat wechselte ein paar Worte mit Herrik, nickte und entfernte sich schleunigst wieder, während sich Amanoue neugierig umsah. Der Steinboden war mit Stroh bedeckt, stellte er verwundert fest und er ließ seinen Blick weiter durch die hohe Halle schweifen. Die Decke wurde von mehreren, dicken Steinsäulen und mächtigen Holzbalken gestützt und an den Wänden hingen mehrere riesige, dicke Wandteppiche, auf denen hauptsächlich Jagdszenen oder antike Schlachten abgebildet waren. Im Raum selbst, standen einige lange Tische, die jeweils von Bänken flankiert waren und darauf saßen ein Großteil der Burgbewohner, die vergnügt lärmend und schwatzend wohl gerade ihr Nachtmahl einnahmen. Hinter den Tischen, befand sich noch eine größere Tafel, die allerdings quer dazu verlief und nur mit wenigen, aber schöngeschnitzten Stühlen bestückt war. In deren Mitte, prunkte unverkennbar Henrys prächtiger, jedoch leerer Reisethron und daneben saß ein Mann mittleren Alters, der trotz des mächtigen Feuers, das hinter ihm loderte, einen schweren Pelzumhang trug. „Das ist der Herzog von Averna“, raunte Herrik ihnen zu und Amanoue nickte. „Und die schöne Frau, die neben ihm sidsd?“, fragte er neugierig. „Das ist sein Weib“, antwortete Herrik leise. „Seine Weib?“ Amanoue sah ihn verwirrt an. „Seine Ehefrau“, erklärte Falco flüsternd. „Aaaaah“, machte Amanoue beeindruckt nickend. „Isch fasse es nischd, `ier sidsen wirklisch, überall Frauen, direkt neben den Männern!“, meinte er staunend und Falco musste zwangsläufig grinsen. „Sieh doch nicht so hin!“, raunte Herrik zurück und stieß ihn an. „Finn `at mir schon ersählt, dass eure Frauen mit am Tisch sidsen! Isch wollt`s echt nischd glauben“, sagte Amanoue, mit großen Augen und sah zu ihm auf. Jetzt grinste auch Herrik und stieß dieses Mal Falco an, der ebenfalls grinsend den Kopf schüttelte und sich etwas zu ihm hinüberbeugte. „Wo ist seine Majestät? Ich kann ihn nirgends sehen“, flüsterte er und Herrik zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung“, gab der leise zurück und Amanoue sah sie an. „Vielleischd musste er mal pinkeln“, meinte er völlig ernst und beide mussten sich ernsthaft das Lachen verkneifen. „Mann, Manou, halt die Klappe“, raunte Herrik und biss sich auf die Unterlippe, als Amanoue beleidigt den Kopf zurücknahm, was bei dem einfach zum Anbeißen niedlich wirkte. Plötzlich knurrte unüberhörbar auch noch dessen Magen und er zog mit unschuldiger Miene seine schmalen Schultern hoch. „Tut mir leid, aber isch `abe eine solsche `unger! Und Durst“, sagte er und Herrik lachte verkniffen auf. „Was die wohl trinken?“, fragte Amanoue und ließ seinen Blick sehnsüchtig über die üppig gedeckten Tische wandern. „Na, seine Gnaden, sicher Wein und das Gesinde höchst wahrscheinlich, Bier“, antwortete Herrik und warf Falco einen schmunzelnden Blick zu. „Ah! Eine Birr, wäre jesd echt gut“, meinte Amanoue verzückt und Herrik stieß ihn wieder an. „Du bist jetzt still!“, sagte er tadelnd zu ihm, doch es klang in keiner Weise böse. Der Soldat, mit dem er vorher gesprochen hatte, war nun von hinten an den Herzog herangetreten und wechselte einige Worte mit dem, worauf der eher desinteressiert kurz zu ihnen herübersah und ziemlich gelangweilt nickte. Der Soldat verbeugte sich, trat zurück und der Herzog widmete sich wieder seinem Mahl. Hin und wieder sprach er dabei mit seiner Gattin, die daraufhin etwas gezwungen wirkend und hinter vor gehaltener Hand, kicherte. Sie standen sicher noch eine halbe Stunde wartend da, bis der Herzog endlich ein Zeichen gab und der Soldat erneut zu ihnen trat und sie aufforderte, ihm zu folgen. In gebührendem Abstand blieben sie vor der Tafel des Herzogs, ihm direkt gegenüber, stehen und die beiden königlichen Gardisten deuteten salutierend eine Verbeugung an, während Amanoue nur mit gesenktem Blick danebenstand. Der Herzog nickte knapp und blickte zuerst auf Falco. „Ihr seid also dieser Hauptmann Falco, über den sich seine Majestät so echauffiert hat“, meinte er und musterte ihn schmunzelnd. Falco neigte stolz sein Haupt und salutierte erneut. „Jawohl, Euer Gnaden!“ „Nun, seine Majestät war erst voll des Lobes, wenn er von Euch sprach, aber dann, tja, ich glaube, er hätte Euch nur zu gerne in der Luft zerrissen, wenn er gekonnt hätte und Ihr könnt wahrlich froh sein, dass seine Majestät heute nicht anwesend ist“, sagte der Herzog höchst amüsiert und sein Blick fiel auf Amanoue. „Und wer ist das?“, fragte er und deutete wie nebenbei auf ihn. Falco zögerte einen Moment, doch als Herrik nicht antwortete, tat er es, sich leicht zu Amanoue wendend. „Sein Name ist Amanoue. Er ist“, sagte er kurz stutzend und überlegend, „der Sklave, seiner Majestät!“ Amanoue zuckte innerlich, wie von einem Schlag getroffen zusammen, als er die doch sehr nüchtern gesprochenen Worte aus Falcos Mund vernahm und unweigerlich blickte er kurz hoch. Der Herzog nickte nachdenklich und lächelte. „Ein Sklave? Das trifft sich gut! Uns fehlen eh im Moment einige Knechte und Bedienstete, da kommt er wie gerufen. Bringt ihn weg“, meinte er, lässig mit einer Hand winkend und sofort trat ein Diener zu Amanoue und packte den recht unsanft am Oberarm. Jetzt zuckte Amanoue wirklich zusammen und er blickte hilfesuchend zu Falco hin, der äußerst verwirrt zu sein schien. „Ähm, Euer Gnaden, bitte, ich denke, dass ist ein Missverständnis“, sagte er schnell, als der Diener Amanoue schon davonzerrte, „er ist kein gewöhnlicher Sklave!“ „Sondern?“, fragte der Herzog und sah ihn lauernd an. Falco verstummte augenblicklich und holte tief Luft. „Also?“, fragte der Herzog überheblich, doch Falco schwieg. „Wenn er ein Sklave ist, wird er arbeiten, wie einer. Es sei denn, Ihr habt mir etwas mitzuteilen! Und Hauptmann, ein Soldat hat nicht zu denken! Er hat Befehle auszuführen und gerade dies, scheint wohl nicht Eure Stärke zu sein! Steht Ihr nicht, unter Arrest?“, sagte er kalt und sah zu Herrik, der ziemlich still und blass danebenstand. „Hat seine Majestät Euch nicht den Befehl erteilt, den Hauptmann Falco unter Arrest zu stellen?“, fragte er hart. Herriks Gesicht lief nun rot an und er wünschte sich ein Loch, in das er sich hätte verkriechen können. Langsam und zögerlich, nickte er. „Jawohl, Euer Gnaden“, antwortete er einigermaßen fest. „Nun, dann tut Eure Pflicht und nehmt ihn fest!“, herrschte der Herzog ihn an, winkte wieder lässig ab und schenkte ihnen keinerlei Beachtung mehr. „Bitte, Falco“, raunte Herrik betroffen, „folge mir!“

Amanoue stolperte hinter dem Diener her und hatte Mühe, dem zu folgen. „Jetzt beeile dich schon und trödle nicht so“, zeterte der ihn an und zerrte ihn grob weiter. „Verstehst du mich, überhaupt?“ „Ja, `err, isch verstehe“, stammelte Amanoue und lief dem Diener verstört hinterher, wieder quer über den Innenhof, bis hin zu einem Anbau. Der fremde Mann öffnete eine Tür und zog ihn in das Gebäude, das lediglich aus einem Raum bestand. „Ich bring hier einen Sklaven, der soll bei euch aushelfen“, sagte er zu einem anderen, finster dreinblickenden Mann, der hinter einem Schreibtisch saß und stieß Amanoue auch schon nach vorn. Der Mann blickte fragend auf und starrte Amanoue erstaunt an, während der Diener umgehend kehrt machte und wieder hinauseilte. „Ein Sklave? Wo kommst du denn her?“, fragte er und musterte ihn über unzählige Pergamente hinweg. „Hast du mich verstanden?“ Amanoue nickte zart, mit demütig gesenktem Haupt. „Ja, `err und isch komme aus Asconien“, antwortete er schüchtern. „Wo liegt das denn? Naja, egal!“, tat er es mit einer Handbewegung ab. „Ich bin hier der Verwalter, was die Bediensteten angeht“, sagte er und stand auf. „Bist ja unglaublich gut gewandet, für eine wie dich und ich denke, dass das wohl nicht die angemessene Kleidung ist, um damit zu arbeiten! Zieh dich schon mal aus und lege die Sachen dort auf die Bank“, ordnete er kalt an und deutete in eine Ecke. Amanoue ging zögerlich hinüber und begann sich verschüchtert auszuziehen. Er legte den warmen Umhang ab, zog die edle Tunika und die warme, weiche Hose, die ihm Henry überlassen hatte, aus und danach das feine Hemd. Darunter trug er noch das seidene Leibchen und die weiße Seidenhose und er hielt zögernd inne. „Was ist?“, fragte der Verwalter barsch und kam auf ihn zu. „Bist wohl schüchtern, hm? Na los, mach schon, geht das nicht schneller?!“, trieb er ihn an und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Amanoue wich etwas zurück, zog sich das Leibchen über den Kopf und schlüpfte schließlich verschämt aus der asconischen Hose. Beides legte er sorgsam auf die anderen Kleidungsstücke und wandte sich, nun beide Hände vor seine Scham haltend, halb ab. „Du bist ja tatsächlich ein Kerlchen“, raunte der Mann schmierig grinsend, „hätte ich nicht gedacht! Hab vorhin echt gedacht, ich hätte mich verhört! Hab dich glatt, für ein Mädchen gehalten“, sagte er, griff sich das Leibchen und befühlte es mit seinen groben, nicht gerade sauberen, Händen. „Mhm, feinste Seide“, murmelte er abschätzig und warf es zurück. Dann ging er zu einer Truhe, öffnete die und kramte darin herum. Er holte eine derbe, filzige Hose, eine ebenso derb wirkende, sackähnliche Tunika und ein paar plumpe Holzschuhe heraus und warf ihm die Sachen vor die Füße. „Hier, das ist wohl eher, die Kleidung eines Sklaven“, sagte er höhnisch. Als Amanoue sich danach bückte, fiel sein Blick auf den goldenen Armreif und seine Augen verengten sich augenblicklich. „Halt! Einen Moment noch“, sagte er schnell und machte einen großen Schritt auf ihn zu. „Was ist das?“, raunte er gierig und zeigte darauf. Amanoue zog rasch die Hose hoch und richtete sich auf. „Eine Sklavenreif“, antwortete er leise. „Ist das Gold?“, fragte der Mann und tastete mit großen Augen danach. „Mach es ab, los“, raunte er beinahe geifernd und versuchte bereits, den goldenen Armreif abzubekommen. „Isch glaube, er ist susammengeswickt, da“, sagte Amanoue leise und der gierige Verwalter nickte. Kurzerhand zog er seinen Dolch, legte die Klinge an den Verschluss und bog die beiden Enden auf. „Wirklich, pures Gold“, murmelte er beinahe ergriffen, dann erblickte er auch noch Henrys Ring, den Amanoue noch immer am Finger trug. „Ist das ein Ring? Gib ihn mir!“, zischte er und packte Amanoues zierliche Hand. „Aber, diese Ring, `abe isch von die König persönlisch. Er `at ihn mir geschenkt“, widersprach der nun doch und zog seine Hand schnell zurück. „Na dann, ist es wohl umso besser, wenn ich ihn für dich aufbewahre, so wie alles andere auch“, raunte der Verwalter schleimig und streckte seine rechte Hand aufhaltend aus. „Du willst ihn doch sicher nicht verlieren oder beschädigen, hm?“ Amanoue kniff misstrauisch die Augen zusammen, doch dann gab er nach und legte den kostbaren Rubinring in die Hand des Mannes, der die sofort darum schloss. Eilig zog Amanoue sich weiter an und die derben Kleider fingen umgehend an, auf seiner zarten Haut zu kratzen. „Gut und nun melde dich in der Küche!“, brummte der Mann und winkte ihn fort. „Was ist? Worauf wartest du noch?“ „Ich soll mit bloßen Füßen ge`en? Aber es ist so kalt, draußen“, antwortete Amanoue fassungslos. Der Verwalter lachte prompt auf. „Du bist ein Sklave! Und dieser Stiefel wohl kaum würdig! Was willst du, du hast doch die Holzschuhe und selbst die, sind noch zu gut, für einen, wie dich! Scher dich fort!“ „Isch weiß nischd, wohin? Wo, ist die Küsche?“, fragte Amanoue, den Tränen nahe. „Fängst du etwa an zu heulen?“, spottete der gemeine Mann herzlos und schubste ihn Richtung Tür. „Einfach, über den Hof! Wirst du wohl finden und jetzt verschwinde, oder ich mach dir Beine!“, rief er und kickte die Holzschuhe zu ihm hin. Amanoue schlüpfte schnell hinein und stolperte unbeholfen damit hinaus. Er schlurfte humpelnd zurück über den Hof, blieb orientierungslos stehen und zitternd, vor Kälte. Sich mehrmals suchend umdrehend, schlang er sich beide Arme um den Leib und versuchte so, sich wenigstens etwas zu wärmen, was allerdings wenig brachte. Bibbernd und zähneklappernd, stand er da und leise hallte das heitere Lachen seiner Kameraden zu ihm herüber, die in der warmen Wachstube saßen, bei Bier und gutem Essen und ausgelassen feiernd. Selbstverständlich hatte Herrik Falco nicht festgenommen und auch nur widerwillig dessen Abzeichen entgegengenommen, rein der Form halber. Bald schon waren Amanoues Hände und Füße taub, vor Kälte und selbst die Tränen, die ihm vom Gesicht tropften, gefroren auf dem kalten Boden, zu Eis. Gerade, als er schon aufgeben und sich einfach fallen lassen wollte, kam ein Mann über den Hof, blieb stehen und entleerte seine Blase, an Ort und Stelle. Nachdem er fertig war, ordnete er kurz sein Gewand, drehte sich um und wollte wieder zurück in die warme Halle gehen. Amanoue zögerte kurz und rannte ihm nach, so schnell er mit den klobigen Schuhen laufen konnte. „Bitte, `err“, rief er laut, „könnt Ihr mir sagen, wo isch die Küsche finde?“ Der Mann blickte sich verdutzt nach ihm um und nickte. „Gleich, da drüben! Die Treppe runter, immer dem Lichtschein nach und der Nase“, antwortete er lachend und wandte sich wieder um. „Vielen Dank, `err“, rief Amanoue ihm nach, lief erleichtert zu der ihm angewiesene Treppe und stieg langsam hinab. Angenehm warme, nach köstlichem Essen duftende Luft, strömte ihm entgegen und er blieb zögernd auf der untersten Stufe stehen. Die Türe war geöffnet und so blickte er verstohlen hinein. In der Küche herrschte noch immer geschäftiges Treiben und allerlei Köche und Küchenhilfen liefen hin und her, laut miteinander redend oder schimpfend. Ein Küchenjunge wurde schließlich auf ihn aufmerksam und kam neugierig auf ihn zu. „Wer bist denn du?“, fragte er und musterte ihn eingehend. „Isch bin“, Amanoue zögerte verschüchtert, „eine Sklave und man `at mir aufgetragen, misch `ier su melden“, antwortete er leise. „Was bist du? Eine Sklavin? Ich hab` dich nicht richtig verstanden“, erwiderte der Junge und kam näher heran. Als Amanoue schüchtern nickte, nahm er verdutzt den Kopf zurück. „Eine richtige Sklavin?“, fragte er erstaunt. Amanoue zwinkerte verwirrt, dann schüttelte er zaghaft seinen hübschen Kopf. „Eine Sklave“, sagte er schluckend. Nun schien der Junge noch erstaunter zu sein. „Du bist ein Junge?“, fragte er ungläubig nach und Amanoue nickte zart. „Hätte ich echt nicht gedacht! Naja, also, hier gibt’s sonst gar keine Sklaven, du bist der erste überhaupt, den ich je gesehen habe“, meinte er etwas irritiert und sah ihn erneut neugierig an. „Wie wird man denn ein Sklave?“ Amanoue zuckte ahnungslos die Schultern. „Isch weiß nischd? Isch bin einfach verkauft worden.“ „Du redest vielleicht lustig! Und wie du aussiehst! Warum ist deine Haut so braun? Wo kommst du her?“, sprudelte es weiter aus dem Jungen heraus. Amanoue war völlig verwirrt und hob nur wieder die Schultern. „Isch weiß nischd“, stammelte er schluckend, „von gans weit weg?“ Der Küchenjunge kicherte erheitert und drehte sich, ihn am Arm fassend, um. „He, Alma! Hier ist ein Neuer!“, rief er in die Küche und eine kleine, dickliche Frau kam umgehend auf sie beide zu. Auch sie musterte Amanoue eingehend, von Kopf bis Fuß. „Er sagt, er wäre ein Sklave und soll sich hier melden“, sagte der Junge zu ihr und zog Amanoue dabei nach vorn. Die Frau hob überrascht ihre Augenbrauen. „Du sollst hier helfen?“, fragte sie, nicht unfreundlich, doch Amanoue nickte dennoch eingeschüchtert. Wie ein Häufchen Elend, stand er vor der fremden Frau und wagte es nicht, sie anzusehen. „Na, hab keine Angst, ich fresse dich schon nicht“, meinte sie beruhigend, „wie ist denn dein Name?“ Amanoue trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. „Manou?“ „Das klang ja eher, wie eine Frage“, sagte sie schmunzelnd, fasste ihn am Kinn und hob es sachte an. „Also, wie nennt man dich?“, fragte sie sanft. „Sie nennen misch, Manou“, antwortete Amanoue, sie schüchtern ansehend und die Frau lächelte. Sie hatte ein gutmütiges, rotwangiges Gesicht und durchaus hübsche, sehr wache, blaue Augen. Ihr Haar war von einer weißen Haube verdeckt, doch am Ansatz konnte man erkennen, dass es wohl blond war. „Wer, nennt dich so?“, wollte sie wissen. „Isch weiß nischd?“, stammelte Amanoue restlos überfordert und senkte schnell wieder seinen Blick. „Ha!“, machte der Junge höhnisch, „der sagt dauernd, dass er nichts weiß!“, lachte er ihn aus, „bist wohl ein bisschen dumm, was?“ „Sei still, Matthias! Und mach, dass du an die Arbeit kommst!“, herrschte die Frau ihn sofort an und der Junge trollte sich augenblicklich. „Und du, kommst erst einmal, mit mir mit“, sagte sie wesentlich ruhiger, nahm Amanoues Hand und zog ihn sanft aber bestimmt, mit sich. Vor einem etwas abseitsstehenden Tisch, blieb sie stehen und deutete auf eine Bank. „Setz dich! Mein, Name, ist, Alma“, sagte sie langsam und erklärend, so als ob sie nun doch nicht mehr sicher wäre, ob er sie verstehen würde. Amanoue setzte sich, mit demütig gesenktem Blick und legte seine zarten Hände in den Schoß. „Bist du hungrig?“, fragte sie und er nickte vorsichtig. „Durstig“, antwortete er leise und wagte es nicht aufzublicken, da sie nun vom ganzen Küchenpersonal umringt waren, denen der Junge nun auch gleich hämisch lachend erzählte, wie dumm Amanoue wäre, als Alma sich plötzlich pfeilschnell umdrehte und ihm eine ordentliche Ohrfeige verpasste. „Hier wird niemand ausgelacht, der mir anvertraut wurde!“, stellte sie unmissverständlich klar. „Und nun, verschwindet! Aber plötzlich oder soll ich euch Beine machen?!“, rief sie energisch und scheuchte die Meute davon, bevor sie sich erneut milde lächelnd an Amanoue wandte, der völlig zusammengesunken, vor ihr saß. „Lass dich nicht von denen beeindrucken! Ich, bin die Köchin des Herzogs“, sagte sie, nicht ohne Stolz und mit einer Hand auf ihrer Brust, „und das hier, ist mein Reich!“

Schwere Zeiten

Brac stand mit Matto lässig an einer Holzstange gelehnt auf dem Hof. Beide unterhielten sich lachend und scherzend mit zwei hübschen Dienstmägden, als Amanoue ohne aufzublicken, an ihnen vorbei stolperte. Er schleppte zwei Eimer Wasser Richtung Küche und die beiden Soldaten sahen sich fragend an. „Manou?“, rief Brac überrascht und Amanoue blieb unsicher stehen. Sofort kamen die zwei zu ihm und versperrten ihm dadurch den Weg. „Wie siehst du denn aus?“, raunte der große Mann beinahe empört. „Was ist mit deiner Kleidung passiert, wieso, trägst du solche Sachen“, stammelte er, ihn fassungslos musternd und blickte geradezu schockiert auf die derben Holzschuhe, die der an seinen bloßen Füßen trug. „Gib dir keine Mühe, das ist ein Junge, auch, wenn der nicht so aussieht und außerdem ist er ein bisschen dumm, im Kopf“, sagte eine der Mägde und ihre Freundin kicherte dazu. „Ja, seht nur, wie der ausschaut! Wie ein Mädchen! Der hat sogar ganz lange Haare, sag ich euch“, rief sie spöttisch und beide schlenderten heran. „Kennt ihr den etwa?“, wollte sie wissen und Brac sah sie ärgerlich an. „Und ob! Sehr gut, sogar und, er ist nicht dumm! Jedenfalls nicht so dumm, wie ihr beiden blöden Gänse“, antwortete er unwirsch, woraufhin die Mädchen höhnisch auflachten. „Jetzt halt mal die Luft an und pass auf, wie du mit uns sprichst“, zischte eine von beiden und stemmte die Hände in die Taille. „Und ob, der blöd ist! Der ist sogar zu blöd, zum Fegen! Wir mussten ihm heute Früh zeigen, wie man mit einem Besen kehrt, weil er sich zu blöd dafür angestellt hat!“ „Und die Rüben, konnte er auch nicht schälen!“, rief die andere schnippisch und stieß Amanoue hart an. „Na los! Mach, dass du reinkommst, dummer Bengel! Drinnen warten sie schon, aufs Wasser und denk ja nicht, dass das alles war! Du musst noch viel mehr davon holen“, herrschte sie ihn an und er zuckte erschrocken zusammen. „Ja, `errin“, murmelte er eingeschüchtert und beeilte sich, die Stufen hinab zu kommen, während die Mädchen ihn erneut auslachten. Brac und Matto starrten ihm nach und sahen sich gleichermaßen erstaunt an. „Was war`n das gerade?“, fragte Matto kopfschüttelnd. „Der ist ja total durcheinander, als ob er uns gar nicht kennen würde und hast du gesehen, wie er aussieht? Seine Hände waren schon ganz blaugefroren und erst seine Füße!“ Brac nickte ernst. „Das hält er nicht lange durch! Wie konnte das überhaupt geschehen?“, brummte er schockiert und schwer durchschnaufend. „Na hoffentlich, kommt seine Majestät bald und macht dem Ganzen, ein Ende“, knurrte Matto ebenso erschüttert, als Amanoue gerade wieder die Treppe hochkam. Eilig lief er mit den leeren Eimern an ihnen vorbei, stolperte auch noch über einen Stein und fiel beinahe hin, was die Mädchen erneut schadenfroh auflachen ließ. „Habt ihr nichts Besseres zu tun?“, knurrte Matto sie an. „Verschwindet, aber ganz schnell! Ihr blöden Weiber!“, rief er wütend, doch die beiden streckten ihm nur hämisch die Zunge heraus, was ihn dazu veranlasste, nun noch einen drohenden Schritt auf sie zuzumachen. Beide wichen ihm rasch aus und rannten kichernd an Amanoue vorbei, die Treppe hinab. Brac war inzwischen zu dem marschiert und hielt ihn entschlossen am Arm fest. „Du sagst mir jetzt, was hier eigentlich los ist!“, verlangte er ungewohnt wütend. „Die `olsschuhe“, antwortete Amanoue leise und hob einen Fuß hoch. „Sie sind mir viel su groß und isch kann gar nischd gut darin laufen“, sagte er verlegen und nur kurz zu ihm aufsehend. Seine Nase lief dabei und er zog sie schniefend hoch. Brac konnte nicht anders, als genervt die Augen zu verdrehen. „Das meinte ich nicht! Ich wollte wissen, wieso du hier so rumrennst und arbeitest! Wer, zum Geier, hat dies veranlasst?!“, brummte er aufgebracht und Amanoue sank förmlich in sich zusammen. „Isch bin nur eine Sklave und die `ersog sagte, dass isch des`alb arbeiten müsse, weil es ihnen wohl an Bediensteten fehlen würde“, antwortete er beschämt. „Oje, Kleiner“, raunte Brac voller Mitgefühl, „so `ne Scheiße, aber das wird bald ein Ende haben, glaube mir! Herrik und Alecto sind heute früh in die Stadt geritten, zu seiner Majestät und der wird sicher sogleich hierherkommen, wenn er erfährt, dass du da bist! Also Kopf hoch, bald hast du es hinter dir“, meinte er aufmunternd und zog ihn in seine Arme. Amanoue sah bitter zu ihm auf und schüttelte verzagt den Kopf. „Dann wird es noch schlimmer werden“, sagte er leise und entzog sich der Umarmung. „Isch muss jesd weiter, noch gans viel Wasser `olen und danach soll isch die Treppe pudsen.“ „Du musst putzen?“, fragte Matto ungläubig, der jetzt auch bei ihnen stand und Amanoue nickte geknickt. „Isch muss jesd wirklisch gehen, sonst bekomme isch Ärger, mit die `errin“, flüsterte er beinahe. „Jetzt hör mir mal zu! Du musst die nicht Herrin oder Herr nennen! Die sind nichts weiter, als Bedienstete und Knechte! Lass dir bloß nichts gefallen, von denen und schon gar nicht, von diesen blöden Weibern, gerade“, regte Matto sich zornig auf. Amanoue sah ihn traurig an. „Aber sie sind keine Sklaven, so wie isch eine bin und damit, stehen sie über mir“, erwiderte er ihm, drehte sich um und lief eilig zum Brunnen. Nachdem er genügend Wasser geholt hatte, putzte und schrubbte er die Treppe und den ganzen Fußboden der Küche und danach schickte man ihn sofort wieder los, um Holz zu holen. Völlig geschafft war er froh, als es endlich Mittag war, doch niemand wollte neben ihm am Tisch sitzen. Alle machten sich extra breit und schüttelten nur abweisend ihre Köpfe und so setzte er sich allein in eine Ecke, nahe am Herd. Er löffelte still seine dicke Suppe, die eher an einen Brei erinnerte, doch recht gut schmeckte und genoss dabei die angenehme Wärme. Die Holzschuhe hatte er ausgezogen und die Füße ganz nah zum Feuer hingestreckt, was dazu führte, dass die nun nur noch mehr schmerzten. An einigen Stellen hatte er sich schon wundgerieben und an seinen Zehen hatten sich mehrere, große Blasen gebildet. Auch seine zarten Hände, sahen mittlerweile schlimm aus. Durch die Kälte der vergangenen Tage waren sie rau und rissig geworden und das Putzen hatte alles noch verschlimmert. Besonders an den Knöcheln, war seine Haut bereits aufgesprungen und blutete sogar leicht. Schwer seufzend betrachtete er die schlimmsten Wunden und leckte lutschend darüber, da stieß ihn ein Knecht auch schon grob mit dem Fuß an. „He, du! Schluss mit dem Faulenzen! Auf die Beine mit dir, du wirst draußen gebraucht“, herrschte er ihn an und Amanoue zuckte erschrocken zusammen. „Ja, `err“, stammelte er, ohne den anzusehen und rappelte sich hoch. Er schlüpfte schnell in die Holzschuhe, stellte seine noch nicht mal leergegessene Schüssel auf den Abwaschtisch und folgte stolpernd dem Knecht nach, der bereits vorgegangen war. „Bist du immer, so langsam?“, knurrte der ihn abfällig an und zeigte auf einen riesigen Berg gehacktem Holz. „Das muss da weg! Stapel es da drüben auf, unter dem Vordach, damit es trocken bleibt! Verstanden?“ Amanoue stand mit hängenden Schultern vor dem gewaltigen Haufen Holz und nickte nur. „Gut! Und noch was, wage es ja nicht, wieder in die Küche zu gehen, bevor der ganze Haufen weg ist, sonst kriegst du nichts zu fressen“, meinte der Knecht noch und schubste ihn in die Richtung des Holzberges. Den ganzen Nachmittag, war er damit beschäftigt, das Holz aufzustapeln und endlich, als die Sonne bereits unterging, war er fertig und legte das letzte Scheit weg. Sein Rücken schmerzte, genau wie seine dünnen Ärmchen und seine doch noch recht schwachen Beine zitterten, allerdings mehr vor Überanstrengung, als von der beißenden Kälte. Die Füße spürte er stattdessen kaum noch, sie fühlten sich seltsam taub an und seine Hände ebenfalls. Um die Durchblutung wieder anzuregen, rieb und knetete er seine steifen Finger, bis sie höllisch zu brennen anfingen und gerade als er sich umgedreht hatte, um zurück in die Küche zu gehen, hörte er hinter sich ein fürchterliches Krachen und Scheppern. Erschrocken fuhr er zusammen und blickte sich vorsichtig wieder um. Der ganze Holzstoß war umgekippt und seine mühsame Arbeit war mit einem Schlag wieder zunichte gemacht. Vor Verzweiflung die Augen schließend, sank er schluchzend zu Boden und schlug sich beide Hände vors Gesicht. Einige Gardisten, darunter auch Brac und Matto, kamen gerade über den Hof geschlendert und blieben ziemlich betroffen wirkend, stehen. „Kommt“, raunte Brac nur und winkte seine Kameraden mit sich. Er half Amanoue hoch und der große Soldat nahm ihn zärtlich in seine mächtigen Arme. „Ist ja schon gut, Kleiner“, flüsterte er tröstend, doch Amanoue schüttelte schluchzend den Kopf. „Isch darf erst wieder `inein, wenn isch damit fertig bin“, heulte er jämmerlich und verbarg sein zartes Gesicht unter Bracs schwerem Umhang. „Weißt du was, wir helfen dir“, sagte Matto vorschlagend und legte ihm ebenfalls tröstend eine Hand auf die Schulter. Amanoue blickte schluchzend auf und sah, wie auch die anderen drei Gardisten eifrig nickten. „Nun heul nicht“, meinte einer von ihnen, den er jetzt erst als Bernard erkannte. „Wirst sehen, zusammen haben wir das ganz schnell erledigt“, versuchte der blonde Savoyer ihn aufzumuntern und begann unverzüglich mit der Arbeit. Auch die anderen packten tatkräftig mit an und tatsächlich hatten sie es in kürzester Zeit geschafft, das Holz wieder ordentlich aufzustapeln. Matto erklärte Amanoue dabei, was der vorher falsch gemacht hatte und zeigte ihm ausführlich, wie man die Scheite stapeln musste, damit sie eine Stabilität bekamen, was seine Kameraden natürlich sofort spöttisch kommentierten. „Na, Kleiner, nun schau, schon sind wir fertig!“, rief Brac, während Matto nochmals den Stapel auf seine Standfestigkeit überprüfte. „Ja, und wenn unser Herr Großkotz auch mal mehr Hand angelegt hätte, anstatt schlaue Sprüche zu reißen, wäre es noch schneller gegangen“, meinte Bernard zynisch grinsend zu Amanoue, der ganz plötzlich vor ihnen niederkniete. „Danke“, hauchte er flüsternd und beugte demütig sein Haupt vor ihnen. „Scheiße, Kleiner, was tust du denn da? Steh sofort wieder auf“, stammelte Brac entsetzt und zog ihn rasch wieder auf die Beine. „Tu das nicht, hörst du! Schließlich sind wir doch deine Kameraden! Da ist es doch ganz klar, dass wir dir helfen“, sagte er etwas unbeholfen und blickte sich hilfesuchend um. „Ja, sicher! Brac hat vollkommen recht“, beeilte sich nun auch Matto zu sagen. Auch er war sichtlich durcheinander, genau wie der Rest auch. „Mann, Manou“, raunte er betreten, trat hinzu und legte ihm einen Arm um die Schultern. Amanoue zitterte am ganzen Leib, während ihm unaufhörlich die Tränen übers Gesicht liefen. „Isch bin eusch so dankbar“, stammelte er aufgelöst, „alleine, `ätte isch das nie geschafft. Isch bin so dumm, isch kann wirklisch, gar nischds“, schluchzte er erbarmungswürdig auf und schlug erneut beide Hände vors Gesicht. „So ein Blödsinn“, schimpfte Brac los. „Sowas, darfst du nicht mal denken! Hörst du! Du bist ziemlich gescheit und viel klüger, als wir alle! So eine Arbeit, bist du eben nicht gewöhnt, dass ist alles und jetzt hör auf zu heulen! Mensch, Kleiner, du bist doch `n Kerl!“ „Aber mir ist so kalt und alles, tut mir weh“, erwiderte Amanoue schniefend und zitterte so heftig dabei, dass seine Zähne aufeinanderschlugen. „Du gehst jetzt in die Küche und bleibst da“, sagte Matto im Befehlston. „Und wenn dich wieder einer rausschicken will, oder irgendwie blöd anmacht, dann schickst du das Arschloch zu uns! Hast du verstanden?! Dann wirst du sehen, wie wir den in den Arsch treten“, meinte er energisch. Amanoue sah ihn mit großen Augen an. „Wirklisch?“, fragte er beeindruckt. „Und wie! Bis der galoppläuft!“, grinste Brac und stieß ihn aufmunternd an. Amanoues Mundwinkel gingen tatsächlich ein wenig nach oben. „Das würde isch escht gerne sehen“, sagte er leise und wischte sich mit dem Handrücken über die laufende Nase. Die Gardisten lachten kurz auf und alle nickten ihm beistehend zu, was auch ihn zart lächeln ließ. „Siehste, so gefällst du mir gleich viel besser“, brummte Brac augenzwinkernd und hakte sich bei ihm unter. Sie begleiteten ihn noch bis zur Küchentreppe und alle vier reihten sich vor ihm auf. „Also, Kleiner, denk dran, wenn dir einer blöde kommt, wir warten auf ihn“, bestätigte Brac ihm nochmals, hob seine riesige Faust und schlug sich damit in die andere Hand. Amanoue nickte erleichtert, lächelte noch einmal tapfer und stieg ein klein wenig beschwingter, die Stufen hinab. Sobald er durch die Tür getreten war, winkte ihn auch schon Alma zu sich. „Da bist du ja endlich! Da steht dein Essen und wenn du damit fertig bist, kannst du gleich beim Abwasch helfen! Der König kommt morgen und da muss alles blitzsauber sein!“, rief sie ihm zu und er nickte schwach. Völlig erledigt nahm er seine Schüssel und setzte sich damit wieder in die Ecke, am Herd. Doch kaum, dass er saß, fielen ihm auch schon die Augen zu. Wie ein kleiner Hund, rollte er sich einfach zusammen und war augenblicklich eingeschlafen. Alma blickte mitleidig auf ihn nieder und verbot jedem, ihn zu wecken.

Erst am nächsten Morgen, weckte einer der Küchenjungen ihn recht unsanft, indem er heftig an Amanoues Schulter rüttelte. „He, du! Aufwachen!“, brüllte er ihm ins Ohr und Amanoue fuhr erschrocken hoch. Um ihn herum standen im Halbkreis das restliche Küchengesinde und alle lachten ihn schallend aus. Völlig verwirrt rappelte er sich hoch und presste sich ängstlich mit dem Rücken gegen die Wand, wie ein gehetztes Tier, das man in die Enge getrieben hatte und als einer von ihnen lauthals lachend auf ihn zeigte, ruckte Amanoues Kopf zu dem herum. Seine Augen funkelten ihn gefährlich dabei an und schienen regelrecht Funken zu sprühen, was sie alle umgehend verstummen ließ. Ein seltsamer, rötlich schimmernder Lichtschein, umgab Amanoue plötzlich und die Luft um ihn herum, begann merklich zu knistern. Mit einem erschrockenen Aufschrei, wichen die Küchenhilfen zurück und starrten ihn entsetzt an. Ganz langsam bewegte er sich auf sie zu und hob dabei seine rechte Hand, die förmlich glühte. „Lasst mich in Ruhe“, raunte er leise und sehr bedrohlich, wobei er seine eigene Stimme kaum wiedererkannte. Er selbst starrte nun ebenfalls auf seine leuchtend glühende Faust, die sich wie von selbst geballt hatte und die Küchengehilfen stoben auseinander, wie aufgeschreckte Hühner. „Was, ist hier los?“, rief Alma vom anderen Ende des Raumes herüber und stemmte die Hände in die Hüften. „D, d, da, der Sklave“, stotterte Matthias verstört, „d, da, in der Ecke, dort, steht der Teufel“, war alles, was er herausbrachte und er versteckte sich eilig hinter der Frau. „So ein Unsinn! Was faselst du da? Der Teufel, wird hier gleich los sein, wenn ihr nicht augenblicklich macht, dass ihr an die Arbeit kommt“, wetterte sie unbeirrt um sich. „Ich sehe nur einen sehr verängstigt wirkenden Jungen, mehr nicht! Sagte ich nicht, dass ihr ihn zufriedenlassen sollt?! Und jetzt seht zu, dass hier alles in die Wege kommt! Oder habt ihr vergessen, dass heute seine Majestät zurückkommt? Wir haben noch jede Menge Arbeit, vor uns!“, scheuchte sie ihre Meute fort und wandte sich nochmals Amanoue zu, der sich nervös blinzelnd, in die Ecke drückte. Der unheimliche Lichtschein war verschwunden und er wirkte nur noch wie ein verschüchtertes, kleines Häufchen Elend. „Und du, steh nicht da, wie angewurzelt! Hol Wasser, aber flott“, rief sie ihm zu. Amanoue zwinkerte noch einige Male verunsichert und nickte ängstlich. Er stahl sich, immer an der Wand entlang, an ihnen vorbei, schnappte sich die leeren Eimer und rannte eiligst die Treppe hinauf, hinaus in die eisige Morgenluft. Jedes Mal, wenn er die Küche betrat, wichen die Küchenhilfen ihm rasch aus und warfen ihm nur verstohlene Blicke zu. Keiner wagte es mehr, ihm zu nahe zu kommen oder ihn fortan auch nur anzusprechen. Amanoue war das nur allzu recht, denn so ließen sie ihn wenigstens den ganzen Vormittag in Ruhe und er konnte ungestört seine Arbeiten erledigen. Nachdem er den Wasservorrat aufgefüllt hatte, holte er noch reichlich Brennholz herein, danach putzte er wieder die Treppen und den Küchenboden. Sein Mittagsmahl verzehrte er allein in seiner Ecke und auch wenn sie über ihn tuschelten, so wagte es diesmal keiner, ihn vorzeitig dabei zu unterbrechen. Als ihn auch danach niemand ansprach oder aufscheuchte, rollte er sich einfach zusammen und schlief ein. Erst am Nachmittag erwachte er von einem lärmenden Gejohle, das von draußen zu ihm herandrang. Langsam streckte er seinen schmerzenden Körper und stand ein wenig mühselig auf. Seufzend zog er die verhassten Holzschuhe an und stieg, nun doch neugierig geworden, die Außentreppe hinauf. Verdutzt stellte er fest, dass sich im Hof sämtliche Küchengehilfen und wohl auch alle anderen Bediensteten, bis hin zum niedrigsten Knecht, versammelt hatten und er versuchte vergeblich den Grund dafür zu erkennen. Da er kleiner als die meisten Herumstehenden war, konnte er nichts sehen und so zupfte er schließlich Matthias, den er in der Menge gefunden hatte, am Ärmel. Der Küchenjunge drehte sich genervt zu ihm um, wich sofort zurück und musterte ihn argwöhnisch. „Was willst du?“, fragte er und versuchte seine Stimme nicht allzu ängstlich klingen zu lassen. „Was ist `ier los? Warum, sind alle `ier draußen?“, fragte Amanoue zurück. „Na, weil seine Majestät, König Heinrich, gekommen ist“, antwortete Matthias schon etwas gefasster. „Wer?“ Amanoue sah ihn verdutzt an. „Unser König! Du Idiot“, zischte Matthias. „`einrisch? Wer ist der denn? Isch dachte, euer König `eißt `enry?“, meinte Amanoue verwirrt. „Enrie? Blödsinn! Unser König heißt Heinrich, nach seinem Vater! Er ist jetzt Heinrich, der Vierte, das weiß doch jeder! Du bist wirklich dumm! Und jetzt, lass mich in Ruhe, du Blödmann“, fuhr Matthias ihn höhnisch an, drehte sich wieder um und jubelte weiter mit. Amanoue hüpfte immer wieder hoch, um einen Blick zu erhaschen, doch er konnte nur die Garde des Königs sehen, die sich spalierartig aufgestellt hatte. Wenigstens erkannte er einige ihm bekannte Gesichter und darunter waren auch Finn und der Rest von Bracs Haufen. Allmählich zerstreute sich die aufgeregte Menge wieder und Alma scheuchte sie in die Küche zurück. „Los, los“, rief sie, „ihr faules Gesindel! An die Arbeit!“, befahl sie barsch und stemmte erneut die Hände gegen ihre breiten Hüften. „Und du, hol schnell noch frisches Wasser und noch genügend Holz herein“, wies sie Amanoue an und der griff sich augenblicklich die Eimer. Er wollte gerade an ihr vorbei, die Außentreppe hinauf, als ein Diener des Herzogs die innere, in die Halle führende Treppe, heruntergetrippelt kam. „Befindet sich hier, der fremdländische Sklave?“, schrie er in das Durcheinander. Amanoue blieb stehen und blickte fragend zu Alma. „Er ist hier, bei mir“, rief sie laut zurück. „Gut! Er soll umgehend mit mir kommen“, rief der Diener mit einer auffordernden Geste. „Aber wir brauchen ihn hier! Er kann später zu euch hochkommen“, gab Alma resolut zurück und schob Amanoue schon an. Der Diener war mittlerweile zu ihnen durchgedrungen und hielt ihn mit seinem ausgestreckten Arm auf. „Du verstehst nicht“, sagte er laut und deutlich, „er soll zu seiner Majestät kommen und zwar sofort!“ Augenblicklich war es still und alle gafften Amanoue an, der sich augenblicklich kleiner machte. „Na, wenn das so ist, gehst du wohl besser“, sagte Alma zu ihm, allerdings mit einem sehr fragenden Blick. Amanoue zog den Kopf noch mehr ein und folgte zögerlich dem Diener, der es sehr eilig zu haben schien. Als sie in den Gang traten, der direkt in die große Halle führte, begann er Amanoue sogar anzuschieben und bugsierte ihn so vor sich her, bis sie die Mitte des stattlichen Raumes erreicht hatten. „Euer Gnaden, der Sklave ist nun hier“, raunte er demütig, verbeugte sich vor dem Herzog und trat einen Schritt zurück. Amanoue wagte einen kurzen Blick und sah Henry, mit dem Rücken zu ihm am Kaminfeuer stehend und sich die Hände an den lodernden Flammen wärmend. Mit einem erfreuten Lächeln, drehte der sich um und Amanoue sank sofort auf seine Knie. Er beugte sich tief hinab, bis seine Stirn den Boden berührte und verharrte so, während Henry geradezu strahlend auf ihn zukam. „Amanoue“, raunte er erleichtert und konnte die Freude über ihr Wiedersehen kaum verhehlen. Mit wenigen Schritten war er bei ihm und blieb abrupt stehen, als er dessen schäbige Kleider sah. Auch seine zerschundenen Hände waren gut zu erkennen und Henrys freudiger Blick wich ehrlichem Entsetzen. „Wie siehst du nur aus?“, fragte er verdutzt und wandte sich zum Herzog um. „Wie, sieht er aus?!“, donnerte er den an und der Herzog hob verlegen die Hände und Augenbrauen. „Eure Majestät, das war sicher nur ein Missverständnis“, versuchte er sich herauszureden, „man sagte mir lediglich, dass er nur ein gewöhnlicher Sklave sei…“ „Ein gewöhnlicher Sklave?!“, brüllte Henry ihn an, „ich habe Euch genaue Anweisungen gegeben und Euch genau darüber in Kenntnis gesetzt, wie wichtig er mir ist! Er hat mein Leben gerettet und mit mir, ganz Austrien!“, stauchte er den Herzog zusammen und drehte sich rasch wieder zu Amanoue um. „Erhebe dich, mein Kätzchen“, raunte er sanft und der raffte sich mühsam und keineswegs so elegant wie sonst, auf. Nur mit seinen Händen zur Hilfe nehmend, schaffte er es überhaupt aufzustehen und verzog unweigerlich schmerzvoll das schmutzige Gesicht, weil ihm inzwischen die Füße derart schmerzten und die aufgeplatzten Blasen so höllisch brannten, dass er kaum noch aufrecht stehen konnte. Fassungslos starrte Henry ihn an. „Wie siehst du nur aus“, stammelte er erschüttert, „dein schönes Haar, deine Hände und…“, sein Blick glitt über ihn und fiel auf die klobigen Holzschuhe, „was trägst du da nur, für Kleider?“ Amanoue stand mit gesenktem Haupt vor ihm und wagte es kaum zu atmen. Zögerlich zuckte er beide Schultern. Henry legte eine Hand unter Amanoues Kinn und hob es sachte an. „Sieh mich doch an“, sagte er leise und als der vorsichtig aufblickte, rollten dicke Tränen über seine verschmutzten Wangen. Für einen kurzen Moment, sahen sie sich direkt in die Augen und Henry konnte nur noch schwer die königliche Etikette wahren. „Mein kleiner Liebling“, flüsterte er und musste sich zwingen, ihn nicht an sich zu reißen. „Ich bin so froh, dass ich dich wiederhabe“, meinte er noch und wandte sich halb um. „Kai! Lass für Amanoue sofort ein Bad bereiten und kümmere dich um ihn! Und mach was, mit seinen Händen, die sehen schrecklich aus! Meister Ambrosius soll ihn sich ebenfalls ansehen und eingehend untersuchen“, sagte er, immer noch fassungslos, doch dann lächelte er Amanoue liebevoll an. „Alles, wird wieder gut, mein Kätzchen und nun geh mit Kai, wir sehen uns später“, raunte er und schenkte ihm ein aufmunterndes, sehr zärtliches, Lächeln. Kaum waren die beiden draußen, fielen sie sich jauchzend um den Hals. „Mensch, Manou, freu ich mich, dich wiederzusehen“, rief Kai und drückte ihn herzlich. „Isch freue misch auch sehr“, gab Amanoue lächelnd zurück, das allerdings etwas gequält wirkte. „Du siehst wirklich nicht gerade gut aus“, meinte Kai, als sie die Treppe, die zu den Gemächern führte, emporstiegen und Amanoue humpelte neben ihm her. „Warte mal“, sagte er, blieb stehen und zog die Holzschuhe aus. „Tun mir die Füße weh“, klagte er ächzend und der junge Diener warf einen Blick darauf. „Du liebe Zeit, das kann ich mir denken! Wie sehen die denn aus?“, sagte er entsetzt und ergriff Amanoues Hand. „Aber das wird schon wieder“, meinte er zuversichtlich und zog ihn mit sich. Amanoue folgte ihm, bis in ein sehr geräumiges, edel eingerichtetes Zimmer, das sogar einen Nebenraum besaß, in der eine feinverzierte, große Badewanne stand. Überall im Gemach, waren Henrys Sachen untergebracht und auch die asconische Truhe stand in einer Ecke. Amanoue sah sich staunend um und ließ sich erst einmal auf das riesige, herrlich weiche Himmelbett fallen. Ohne zu zögern, zog er sich die kratzigen Kleider aus und wickelte sich in eine der warmen Decken. Kai war noch einmal hinaus gegangen, um an einen der herumstehenden Diener die Anweisung für ein Bad zu geben und nachdem er wieder hereingekommen war, setzte er sich ebenfalls auf das königliche Bett. Im Zimmer war es angenehm warm, da im Kamin ein Feuer brannte und die im Raum aufgestellten Glutbecken strahlten zusätzlich ihre wertvolle Hitze ab. „Und, wie geht’s dir?“, fragte Kai und nahm wieder Amanoues Hand. „Es geht schon“, antwortete der und seufzte im gleichen Augenblick. „Nein, wirklich, jesd, da ich nicht mehr diese schrecklichen Schuhe tragen muss“, meinte er noch schnell, weil Kai ihn mehr als fragend angehen hatte. „Wirklich? Na glücklich, scheinst du mir nicht gerade zu sein“, sagte der königliche Diener und tätschelte ihn sanft. „Naja, nach dem Bad, geht es dir sicher gleich besser und deiner Laune auch!“ Amanoue nickte nachdenklich und hörte es im Nebenraum rumoren. Erstaunt blickte er hinüber und dann fragend zu Kai, der ihn angrinste. „Hat `nen zweiten Eingang, hinten raus, damit die Diener nicht immer quer durchs Schlafgemach latschen und damit die königliche Herrschaft stören, wenn sie das Bad bereiten.“ Amanoue nickte beeindruckt, doch dann hob er eine Augenbraue. „Sag, wer ist dieser König `einrisch?“ „Wer? Einrisch?“, fragte Kai verdutzt und lachte gleich darauf auf. „Ach, Heinrich! Na Henry, natürlich!“ „Hat er swei Namen?“, fragte Amanoue irritiert und Kai lachte erneut. „Nein, du hast da was falsch verstanden! Sein offizieller Name lautet Heinrich, aber seit Jahren, wird er eigentlich nur noch Henry genannt. Jedenfalls von seinem engeren Umfeld, Familienangehörige und so“, antwortete er achselzuckend. „Wieso?“, wollte Amanoue verblüfft wissen und Kai hob erneut die Schultern. „Das weiß ich auch nicht so genau! Ich glaube, das hat Sybilla, die Königin, aufgebracht. Sie kommt aus Savoyen und die sprechen dort eine andere Sprache, als wir. Jedenfalls hatte sie immer Probleme damit, Heinrich auszusprechen, ähnlich, wie du, sprechen die wohl das H am Anfang eines Wortes nicht aus und sie nennt ihn deshalb immer `Henri´“, sagte er und sprach den Namen betont französisch aus. „So spricht man diesen Namen wohl in Savoyen aus und da draus ist dann halt irgendwann mal Henry geworden! Wieder ähnlich, wie bei dir! Amanoue, Manou, ganz einfach!“ „Ah ja, ich verstehe. Ihr kürst gerne Namen ab, ja?“, sagte Amanoue und legte zauberhaft lächelnd seinen schönen Kopf schräg. „Du siehst wirklich zum Anbeißen aus, wenn du das machst, selbst, wenn du so schmutzig bist“, grinste Kai ihn an und strich ihm zärtlich über die Wange. „Und übrigens, deine Aussprache ist viel besser geworden, selbst beim H! Wirst wohl doch noch irgendwann, ein richtiger kleiner Austrier“, meinte er und sah ihn liebevoll an. „Wohl kaum“, seufzte Amanoue wieder schwer, „`enry wird mich bald wieder hinauswerfen“, sagte er leise und zog ein wenig verlegen den Kopf ein. „Was redest du denn da? Seine Majestät war ganz aus dem Häuschen, als er gestern erfahren hatte, dass du endlich da bist! Er hat von nichts anderem mehr gesprochen, als von dir! Du glaubst gar nicht, wie sehr er dich vermisst hat. Manchmal, war es so schlimm, dass er tagelang kaum geredet hat und nur still vor sich hin grübelte. Er hatte zu nichts mehr Lust, nicht mal mehr, zu Jagen. Und du weißt, wie sehr er die Jagd liebt!“, meinte Kai und schlug ihm nochmals aufs Knie. „So, ich denke, dein Bad ist fertig! Jetzt werde ich dich erstmal richtig verwöhnen, aber erst, nachdem ich dich ordentlich abgeschrubbt habe, du kleiner Dreckspatz“, sagte er, stand auf und zog ihn mit hoch. Gerade, als Amanoue mit seinem ausgiebigen Bad fertig war, öffnete sich die Türe und ein fremder Mann kam ohne zu zögern in das Gemach. Er trug ein bodenlanges, fast schwarzes Gewand und eine ebenso dunkle Haube, auf seinem Haupt. Mit seinem mürrischen Gesicht, war er Amanoue, der nur mit einem Laken um die Hüfte auf dem Bett saß, auf Anhieb unsympathisch. „Wer ist das?“, raunte er Kai zu. „Das ist der Medicus Ambrosius, der neue Leibarzt, seiner Majestät“, antwortete der beruhigend. „Und was will der `ier?“, fragte Amanoue schluckend und zog instinktiv das Laken höher. Furcht stieg in ihm auf und er ahnte bereits, was ihm nun bevorstand. „Ich bin hier, um dich einer eingehenden Untersuchung zu unterziehen“, antwortete der Mann kalt und deutete mit einem Fingerzeig vor sich hin. „Also, komm her!“ Amanoue schluckte erneut und blickte hilfesuchend zu Kai, doch der zuckte nur die Schultern, woraufhin Amanoue vorsichtig von der Bettkante rutschte und sich zögerlich vor dem Heiler, hinstellte. Der musterte ihn abschätzend, griff an das Laken, das Amanoue vorne zusammenhielt und riss es ihm mit einem Ruck fort. „Das brauchst du jetzt nicht“, sagte er, knüllte es zusammen und warf es Kai zu, der etwas abseitsstand. Er legte beide Hände an Amanoues Hals und begann ihn sorgfältig abzutasten, genauso, wie es auch Gregorius schon einmal bei ihm gemacht hatte, glitt mit seinen kalten Händen streichend abwärts und Amanoue konnte ein unwohles Schaudern nicht unterdrücken. „Nimm die Arme hoch“, befahl Ambrosius und Amanoue gehorchte, damit er auch die Achseln überprüfen konnte. „So, und jetzt leg dich hin und stell die Beine auf“, raunte er und wieder gehorchte Amanoue. Er legte sich rücklings aufs Bett, stellte die Beine auf und der Heiler setzte sich dazwischen. Ohne Vorwarnung, begann er nicht gerade sanft Amanoues Schambereich, die Leisten und die Geschlechtsteile zu untersuchen und der biss tapfer die Zähne zusammen. Plötzlich drückte der Heiler seine gespreizten Beine nach oben und drang ohne zu zögern, mit einem Finger in ihn ein. Die andere Hand legte er auf Amanoues Bauch und tastete ihn so, sowohl äußerlich, wie innerlich, sorgfältig ab. Amanoue presste dabei die Augen zusammen und hielt so gut es ging, die Luft an. Endlich ließ Ambrosius von ihm ab, stand auf und wischte sich die Hände an einem Tuch ab. „Weich und durchlässig, wie Butter“, sagte er und grinste auf ihn hinab, „da wird seine Majestät keine Schwierigkeiten haben, heute Nacht! Bist gut geritten worden, in letzter Zeit“, meinte er noch, drehte sich um und verließ ohne ein weiteres Wort, das Zimmer. Amanoue setzte sich auf und schlang sofort eine Decke um sich. „Was hat er damit gemeint?“, fragte Kai und sah ihn ungläubig an. „Ich habe ihn betrogen“, antwortete Amanoue, „die ganse Seit über.“

Henry saß auf seinem Reisethron und trank gerade einen Schluck Wein, als der neue Heiler zu ihm trat und sich vor ihm verbeugte. „Und?“, fragte er lächelnd und lehnte sich lässig zurück. „Der Junge ist kerngesund, Eure Majestät und die Wunden gut verheilt. Nichts deutet auf eine Entzündung oder Fieber hin, wenngleich er mir etwas zu mager scheint. Gute, kräftige und regelmäßige Mahlzeiten, werden dies aber sicher bald wieder beheben. Ansonsten, konnte ich keine Auffälligkeiten bei ihm feststellen und Eure Majestät werden seine Freude an ihm haben, heute Nacht. Sein Anus ist intakt und fühlt sich butterweich an. Eure Majestät sollten also keine Probleme mit ihm haben, so gut und regelmäßig, wie der Kleine in den letzten Wochen bestiegen worden ist“, antwortete Ambrosius ohne Umschweife und Henry verlor jede Farbe, aus dem Gesicht. „Bestiegen? Von wem? Das ist unmöglich! Er“, stammelte er durcheinander und sah seinen neuen Leibarzt entgeistert an, „das kann nicht sein! Er gehört alleine mir und war in den letzten Wochen, gar nicht hier!“, kam es verstört über seine Lippen. „Glaubt mir, Eure Majestät, wenn es nicht so wäre, hätte ich es gefühlt!“, erwiderte Ambrosius bestätigend nickend, „er wäre sonst viel enger, doch der Muskel war weit und geschmeidig und durchlässig, wie Butter. Ich gehe davon aus, dass er sicher täglich mit einem Mann Verkehr hatte und derjenige muss außerordentlich gut bestückt gewesen sein“, meinte er weiter und konnte ein anzügliches Schmunzeln kaum verbergen. Henry starrte ihn an, als würde er die Welt nicht mehr verstehen und schüttelte langsam seinen Kopf. „Das kann nicht sein“, murmelte er und blinzelte beinahe benommen. „Bringt ihn zu mir, sofort“, stammelte er und rang nach Luft. „Habt Ihr nicht gehört?“, rief er plötzlich laut, stützte sich mit beiden Händen auf die Tischplatte und erhob sich zitternd. „Er soll zu mir kommen! Augenblicklich!“, schrie er und der Heiler verbeugte sich schnell. „Wie Eure Majestät wünschen. Ich werde sofort den Befehl dazu geben“, sagte er und entfernte sich rasch. Umgehend gab er den Befehl an die zwei herzoglichen Wachen weiter, die vor dem Eingang zur Halle standen und die gaben es an zwei weitere weiter, die wiederum sofort nach oben stürmten und Amanoue vor den König zerrten, ohne ihm auch nur die Zeit zu geben, sich etwas überzuziehen. Nur in eine Decke gehüllt, warfen sie ihn vor Henry auf den Boden und Amanoue kauerte sich auf seinen Knien liegend zusammen, bis seine Stirn den kalten, nur mit Stroh bedeckten Boden, berührte. „Sag, dass das nicht wahr ist“, stammelte Henry auf ihn nieder. „Sieh mich an!“, herrschte er auf ihn herab und Amanoue sah kurz zu ihm hoch. „Ist es wahr, hast du mich betrogen?“, fragte Henry, noch immer sehr ungläubig wirkend und bangend. Amanoue schloss seine Augen und senkte sein Haupt erneut. „Dann ist es also wahr“, murmelte Henry fassungslos. „Du elende Hure!“, schrie er ihn an und fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht. „Jeden verdammten Tag, habe ich um dein Leben gebangt und zu Gott gebetet, dass du wieder gesund wirst und heil zu mir zurückkommst und was tust du?! Du lässt dich, von irgendeinem meiner Soldaten besteigen! Sieh mich an!“, brüllte er und Amanoue richtete sich auf. Ohne Henry anzusehen, saß er auf seinen Fersen und konnte nur wieder mit einem bitteren Gesichtsausdruck, seine wunderschönen Augen schließen. „Wer?“, wollte Henry wissen. „Wer war es?“, fragte er heiser. Amanoue sah ihn kurz an und senkte wieder den Blick. „Antworte!“, schrie Henry ihn an, holte im selben Moment aus und schlug ihm mit voller Wucht, mit dem Handrücken ins Gesicht. Amanoue überschlug sich beinahe, rappelte sich etwas benommen wieder hoch und kniete erneut mit gesenktem Blick nieder. „Du willst es mir nicht sagen? Du, wirst es mir sagen!“, brüllte Henry und wandte sich um. „Lasst ihn auspeitschen und lasst ihn am Pranger hängen und bindet ihm Hurenbänder um, damit jedermann sehen kann, was er ist!“, befahl er kalt und der Herzog, der alles still mit angesehen hatte, nickte. Er befahl seinen zwei Wachen umgehend den königlichen Befehl auszuführen und sie zerrten Amanoue hinaus. Mit gefesselten Händen und mit über dem Kopf ausgestreckten Armen, wurde er nackt, wie er war, an einen Pfahl gebunden und einer der herzoglichen Soldaten begann routiniert mit der Auspeitschung. Er schlug solange auf Amanoues zierlichen Körper ein, bis dessen zarte Haut aufplatzte und das Blut wie in Strömen an ihm herunterlief, als es ganz plötzlich zu schneien anfing. Dicke Schneeflocken tanzten vom wolkenlosen Himmel, der bereits von der untergehenden Sonne blutrot gefärbt war und fielen sanft, wie Daunenfedern auf sie nieder. Alles, um sie herum, schien in ein kupferrotes, gleißendes Licht getaucht und für einen Moment war es totenstill geworden. Verwirrt ließ der Soldat die Peitsche sinken und sah in den Himmel. „Habt ihr sowas schon mal erlebt?“, fragte er verstört und blickte zu seinen Kameraden. „Es schneit, obwohl die Sonne scheint und keine Wolke am Himmel ist! Und, was ist das, für ein Licht“, stammelte er, die Peitsche fallen lassend, als ob die ihn in die Hand gebissen hätte und rasch zurücktretend. „Ist doch egal“, meinte ein anderer, nicht minder irritiert wirkend und hielt ihm die gelben Hurenbänder hin. „Los, binde die an seinen Arm und dann nichts wie weg, hier“, raunte er und sein Kamerad tat, wenn auch nur zögernd, wie ihm geheißen. Er schlang Amanoue die Stoffbänder um den Oberarm, verknotete sie schnell und sprang regelrecht wieder zurück. Noch einen unsicheren Blick auf Amanoues blutenden Leib werfend, drehte er sich rasch um und eilte seinem Kameraden hinterher, als gerade einer der königlichen Gardisten über den Hof getrottet kam. Es war Finn und der junge Soldat zog missmutig den Kopf ein, als er durch den plötzlichen Schneeschauer stapfte. Nur aus den Augenwinkeln heraus, nahm er die am Schandpfahl hängende Gestalt wahr und warf einen kurzen, mitleidigen Blick darauf. Wie angewurzelt, blieb Finn stehen und starrte entsetzt hinüber, dann rannte er, wie vom Teufel verfolgt zur Wachstube und riss die Türe auf. „Amanoue! D, da, da, draußen!“, rief er und holte keuchend Luft! „Ausgepeitscht“, stammelte er und zeigte dabei nach draußen. „Was?“, fragte Brac verdutzt und alle Anwesenden sahen auf. „Draußen!“, wiederholte Finn abgehetzt, „hängt Amanoue, am Pfahl, ausgepeitscht!“ Sofort stürzten alle hinaus und Brac war der erste, der sein Schwert zog und brüllend über den Hof stürmte. Inzwischen war Amanoue vom ganzen Gesinde umringt, die ihn auslachend und verspottend, mit irgendwelchen Küchenabfällen bewarfen, während einer von den Küchenjungen, ganz nah an ihn herantrat und ihn sogar bespuckte. „Verschwindet, ihr Schweine“, brüllte Brac und schwang bedrohlich sein mächtiges Schwert über seinen Kopf. „Der Nächste, der irgendetwas auf ihn wirft, ist tot! Bei Gott, das ist mein Ernst“, schrie er wütend und die ersten Leute machten ihm zögerlich Platz. Auch die anderen Gardisten, Alecto, Matto, Bernard, Luc und Finn und noch ein paar andere aus Falcos Truppe, darunter auch Herrik, hatten sich nun durch die Menge gedrängt und bildeten sogleich mit gezogenen Schwertern einen schützenden Ring um Amanoue. Das Gesinde wich nun doch, angesichts der zornigen Gardisten, schimpfend und pfeifend und noch immer schlimme Beleidigungen gegen Amanoue schreiend zurück und Herrik trat einen Schritt vor. „Keiner, fasst ihn mehr an! Oder wir bringen euch alle um“, sagte er gefährlich raunend, während einige der herzoglichen Wachen herbeieilten. Amanoues Beine hatten längst nachgegeben. Er hing nur noch kraftlos und halb besinnungslos, an seinen Fesseln und die eisige Kälte schien seinen geschundenen Körper förmlich zu zerschneiden. „Macht ihn los“, befahl Herrik, ohne sich umzudrehen und fixierte dabei die fremden Soldaten, die sich nun ebenfalls drohend vor ihnen aufstellten. „Halt! Was ist hier los? Sofort weg, von dem Gefangenen!“, rief deren Anführer und jetzt zogen auch die herzoglichen Wachen, ihre Schwerter. „Er ist einer von uns und wir werden ihn da runterholen“, erwiderte Herrik kalt und gelassen. „Oder wollt ihr ein Blutbad?“ „Wir haben lediglich den Befehl seiner Majestät ausgeführt“, gab der herzogliche Hauptmann ebenso beherrscht zurück und Herrik stutzte kurz. „Seine Majestät, hat dies befohlen?“, fragte er erstaunt, der Hauptmann nickte und Herrik senkte sein Schwert. Verwirrt wandte er sich um und sah zu Brac. „Verstehst du das?“ „Nein“, antwortete der, „aber es ist mir scheißegal! Ich weiß nur, dass wir den Kleinen da nicht hängenlassen dürfen. Er erfriert sonst und dass lasse ich nicht zu! Nicht, nachdem, was er für uns getan hat!“ „Du hast recht! Nehmt ihn ab“, meinte Herrik entschieden und hob sein Schwert wieder an. „Halt!“, rief der herzogliche Hauptmann, „das werdet ihr nicht tun! Laut Befehl, soll er da hängen bleiben“, sagte er bedrohlich und beide machten einen Schritt aufeinander zu. „Tja, sieht wohl doch, nach einem Blutbad aus“, raunte Herrik und ging nickend in Stellung, als ein Diener aufgeregt winkend und rufend, auf sie zu gerannt kam. „Haltet ein, hört auf“, schrie er erschrocken, „der Sklave soll umgehend zum König gebracht werden, auf dessen Geheiß hin!“ „Nehmt ihn sofort da runter!“, rief Herrik über seine Schulter zurück und Brac stürzte augenblicklich zu Amanoue. Mit einem Hieb, zerschnitt er die Fessel und fing mit dem anderen Arm Amanoues matten Körper auf. Herrik nahm sofort seinen Umhang ab und legte ihn über Amanoue, der vor Schmerzen wimmernd auf Bracs Armen lag. „Komm“, raunte er nur und Brac nickte betroffen durchschnaufend. Er folgte dem großen Soldaten, der schnurstracks den Weg zur großen Halle einschlug und ohne zu Zaudern vor seinen König hintrat. Dabei warf er Henry einen wütenden Blick zu, der Bände sprach. „So vergeltest du es ihm also, dass er dein und unser aller Leben gerettet hat“, raunte der sonst so sanfte Riese zornig, doch Henry reagierte nicht darauf, sondern wandte sich eiskalt Herrik zu, der sogleich vor ihm salutierte. „Was sollte das gerade, da draußen?“, schnauzte er ihn an. „Verzeiht, Eure Majestät, aber wir wussten nicht, dass das“, Herrik deutete auf Amanoue, „auf Euren Befehl hin, getan wurde“, antwortete er, sich leicht verbeugend. „Eure Majestät haben mir ausdrücklich gesagt, dass ich für Amanoues Leben verantwortlich wäre und er somit unter meinem Schutz steht! Nun, ich wollte ihn lediglich beschützen und alles geschah auf meinen Befehl hin“, sagte er resolut und Henry sah ihn verblüfft an. „Du wagst es, so mit deinem König zu sprechen?!“, fuhr der Herzog von Averna dazwischen und Henry hob seine rechte Hand. „Nein, lasst ihn, Vetter Aurelius! Er hat recht, das sagte ich und ich mag Männer, mit Mut, die ehrlich aussprechen, was sie denken! Und Ihr, Ritter Brac, lasst ihn runter und dann, dürft ihr euch zurückziehen“, meinte Henry sehr herablassend wirkend und winkte sie fort. „Ach, und nehmt Euren Umhang mit, Hauptmann, es ist kalt draußen!“ Brac schnaufte tief durch, vor Wut. Es klang wie das zornige Schnauben eines Kampfstiers und er blickte erneut seinen König bitterböse an. Dennoch sagte er nichts, sondern trat nur vor und legte ihm Amanoue seitlich und sehr vorsichtig, vor die Füße. Als er den Umhang fortnahm, erschrak Henry sichtlich über den Anblick, den Amanoues zerschundener, blutüberströmter Körper ihm bot und er taumelte einige Schritte zurück. Mit einer Hand hinter sich greifend, suchte er nach der Tischkante, ergriff sie und hielt sich haltsuchend fest, während die beiden Gardisten eher trotzig, als respektvoll vor ihm salutierten, sich einfach umdrehten und rasch entfernten. „Ich will nichts hören“, murmelte er seinem Cousin zu, der bereits den Mund für einen bissigen Kommentar geöffnet hatte. Einige Augenblicke stand Henry nur da und blickte auf Amanoue nieder, der sich mühsam und stöhnend, halbwegs in eine demütig kniende Haltung gebracht hatte. „Komm her“, sagte er einigermaßen streng und Amanoue kroch wie ein geprügelter Hund auf allen Vieren zu ihm. Wieder kauerte er sich zusammen und berührte mit seiner Stirn den Boden, vor Henrys Füßen. „Sagst du mir jetzt, wer der Dreckskerl war?“, fragte der, erschüttert auf ihn niederblickend und es klang nun wirklich eher wie eine Bitte, als nach einem Befehl. Amanoue reagierte nicht und Henry schnaufte tief durch. „Amanoue, ich warne dich! Sag mir seinen Namen! Reicht es dir, noch nicht?“ Amanoue hob kurz seinen Blick und schloss die Augen. „Gut, ganz, wie du willst“, raunte Henry. Er bebte mittlerweile vor Wut und, vor Ohnmacht. „Ich werde sie alle hinrichten lassen. Alle, die in den letzten Wochen, mit dir zusammen waren und glaube mir, sie werden einen langsamen, sehr qualvollen Tod sterben und du, wirst dabei zusehen!“, sagte er zischend. Amanoue zuckte zusammen und blickte gequält schluchzend auf. „Bitte, `err, es ist allein meine Schuld. Ich dachte, Ihr hättet mich verlassen und ausgerechnet, mit ihm, surückgelassen. Ich dachte, er sollte mich surück nach Magiyar bringen. Doch ich wollte nischd surück, ins Hurenhaus. Nur darum, habe isch ihn verführt. Nachdem die anderen Soldaten fort waren, habe isch ihn betrunken gemacht und misch einfach su ihm gelegt. Er wusste nischd, was er tat und am nächsten Morgen, hat er misch dafür geschlagen. Er war gans durcheinander, deswegen, aber isch wusste, dass er mir auf Dauer nischd mehr wiederstehen konnte und so habe isch ihn erneut verführt, wieder und wieder, bis er mir hörig war. Das dachte isch jedenfalls, aber er war stark. Stark, in seiner Liebe su Euch und Treue! Er sagte es mir immersu, dass er Euch treu ergeben wäre und misch lesdendlisch doch, su Euch bringen würde. Doch wiederstehen, konnte er mir nischd. Genau wie Ihr und all die anderen, vor Euch“, antwortete er matt und gleichgültig wirkend. „Falco“, flüsterte Henry entsetzt und taumelte. Er wäre gefallen, wäre da nicht der Tisch in seinem Rücken gewesen, an dem er sich nun regelrecht festkrallte. „Was bist du nur, für ein Unding?“, stammelte er fassungslos und wandte seinen Blick von ihm ab. „Ich bin, was ich bin. Eine Hure“, sagte Amanoue noch und sank ohnmächtig nieder. „Schafft ihn fort, in mein Gemach. Ambrosius soll sich um ihn kümmern“, sagte Henry, ohne sich zu bewegen. „Kai? Kai!“, rief er beinahe verzweifelt und sein junger Diener eilte sofort zu ihm. „Majestät?“, war alles, was er herausbrachte, während er schluckend auf Amanoue niederblickte. „Bleibe bei ihm“, raunte Henry matt und Kai nickte. „Jawohl, Eure Majestät“, sagte er, beugte sich schwer seufzend hinunter, hob Amanoue hoch und trug ihn nach oben.

Sie wuschen ihn, so vorsichtig wie möglich, doch jedes Mal, wenn sie ihn berührten, zuckte Amanoue zusammen und wimmerte vor Schmerzen. „Könnt Ihr ihm nichts geben?“, fragte Kai schließlich. „Es wird bald besser werden“, meinte Ambrosius nur und sah ihn gleichgültig an. „Opium! Habt Ihr kein Opium? Seht Ihr nicht, welche Qualen er leidet? So gebt ihm doch etwas!“, fuhr Kai voller Mitgefühl auf, als Amanoue erneut aufschrie. Ambrosius blickte auf seine große Tasche, Kai stand sofort auf und wühlte darin herum, bis er das Fläschchen gefunden hatte. Er sah den Heiler fragend an und als der nickte, mischte er einige Tropfen mit etwas Wasser und flößte es Amanoue vorsichtig ein. Augenblicklich fielen dem die Augen zu und er sank in einen tiefen, erlösenden Schlaf. Nachdem Ambrosius, der sich nun kaum noch die Mühe machte behutsam zu sein, Amanoues Wunden versorgt hatte, stand er einfach auf und ging. Kai legte sich zu Amanoue, nahm dessen Hand und streichelte ihm mit der anderen, sanft über den Kopf. „Wie konnte er dir das nur antun? Du hast beinahe dein Leben für ihn gegeben und so dankt er es dir, dieser verdammte Mistkerl! Er ist eines Königs, nicht würdig“, sagte Kai leise und streichelte ihn zärtlich weiter. Henry stand in der Tür und erzitterte am ganzen Leib. Obwohl Kai fast geflüstert hatte, hatte er jedes Wort verstanden. Leise trat er zurück, schloss die Türe wieder und lehnte sich von außen dagegen. Der Kloß in seinem Hals schnürte ihm die Kehle zu und er schluckte mehrmals heftig, um nicht vollends in Tränen auszubrechen. Erst, als er sich einigermaßen wieder gefasst hatte, stieß er sich von der schweren Holztüre ab und ging langsam wieder nach unten. Kai war die ganze Nacht bei Amanoue geblieben, der nicht ein einziges Mal erwacht war und am nächsten Morgen betrat Henry erneut sein Gemach. Mit einem sehr besorgten Gesicht kam er zum Bett und setzte sich vorsichtig. Amanoue lag auf dem Bauch, das schöne Gesicht ihm zugewandt und Henry legte ihm sanft eine Hand auf die Wange. Seine Finger strichen zärtlich darüber, glitten über den zarten, schlanken Hals und die schmalen Schultern. Vorsichtig hob er die Decke an und schlug sie ein gutes Stück zurück. Auf Amanoues Rücken lag ein dünnes Leinentuch, doch man konnte die hässlichen, blutigen Striemen deutlich durch den feuchten Stoff erkennen und Henry schloss verbittert seine Augen. „Ich will dir doch gar nicht wehtun“, sagte er leise und eine Träne lief über seine Wange. „Ich liebe dich doch, so sehr. Warum nur, kannst du diese Liebe nicht erwidern?“, flüsterte er und wischte sich die Träne fort. Amanoue bewegte sich mühsam und stöhnend, vor Schmerz. Er versuchte sich umzudrehen, schaffte es allerdings nicht und langsam öffnete er die wunderschönen, hellgrün leuchtenden Augen. Als er Henry erkannte, wollte er sich erneut hochrappeln, doch jede Bewegung ließ ihn nur noch heftiger wimmern. „Sch“, machte Henry und legte ihm sehr sanft die Hand in den Nacken. „Nicht bewegen. Bleib liegen, mein kleiner Liebling.“ „Verseiht mir, `err, dass isch nischd aufstehen kann, um vor Euch niedersuknien, wie es sich für eine gute Sklave gehört“, erwiderte Amanoue langsam und Henry schnaufte tief durch. Er nickte bitter, strich ihm nochmals sanft über die Wange und erhob sich müde. Die Türe hatte sich geöffnet und Ambrosius kam nichtsahnend herein. „Eure Majestät“, sagte er überrascht und verbeugte sich tief. „Verzeiht, dass ich einfach so hereingeplatzt bin, ich wollte nur nach dem Sklaven sehen, doch wenn ich störe, komme ich gerne später wieder!“ „Nein, macht nur“, raunte Henry und trat einige Schritte beiseite. Der Heiler neigte nochmals respektvoll seinen Kopf vor ihm, marschierte schnurstracks zum Bett, schlug die Decke ganz zurück und nahm das Laken von Amanoues Rücken, ohne Rücksicht auf dessen Schmerzen. Auch als der daraufhin gequält aufwimmerte, schien es ihn keineswegs zu kümmern und er setzte sich gelassen. „Nun stell dich nicht so an“, sagte er kalt und befühlte einige der schlimmsten Striemen, woraufhin Amanoue einen spitzen Schrei ausstieß. Henry hielt sich eine Hand vor den Mund, drehte sich um, wankte zum Kamin und starrte in die Flammen, bis der Heiler sein Werk getan und Amanoues Wunden versorgt hatte. „So“, meinte er, legte ein frisches, feuchtes Laken darüber und deckte ihn wieder zu. „Das Laken sollte stets feucht gehalten werden“, sagte er zu Kai, der die ganze Zeit über Amanoues Hand gehalten hatte und der warf ihm einen zornigen Blick zu. „Ich werde mich selbst, darum kümmern! Auch, damit Ihr weniger Hand an ihn legen müsst und er nicht länger darunter leiden muss“, antwortete der junge Diener wütend, während Amanoue vor sich hin stöhnte. „Gebt mir was“, flehte er verzweifelt, „gegen die Schmersen, bitte“, hauchte er und krallte sich in Kais Hand. „Opium, gib mir Opium!“, schrie er auf und Henry drehte sich entsetzt wieder zu ihnen um. Ambrosius sah ihn fragend an und Henry hob ungeduldig die Hände. „Habt Ihr nicht gehört? So gebt ihm doch endlich etwas! Er kommt ja beinahe um, vor Schmerzen!“, rief er ungehalten. „Ist das nicht der Sinn, einer Auspeitschung? Immerhin sollte es doch eine Bestrafung sein“, erwiderte Ambrosius seelenruhig, holte das Opiumfläschchen und erlöste endlich Amanoue, von seiner Pein. „Ihr seid nichts weiter, als ein Schlächter und behandelt ihn, als wäre er ein Stück Vieh!“, fauchte Kai ihn wütend an. „Ist er das nicht? Ein Stück Vieh? Schließlich ist er nur ein Sklave“, gab der Heiler unbeeindruckt zurück und schlug nochmals die Decke zurück. „Und ich soll ihn kastrieren, wie ein einfaches Stück Vieh“, sagte er beinahe hämisch. Henry wandte sich um und flüchtete regelrecht hinaus, während Ambrosius Amanoue begutachtete. „Nun, da haben wir ja nicht viel, zum Wegschneiden und sobald es ihm besser geht, werde ich ihm alles wegschneiden, geradeso, wie ein Schlächter ein Vieh verschneidet“, ließ er es sich nochmals auf der Zunge zergehen und Kai wandte sich angewidert und kopfschüttelnd, ab. Ambrosius stand mit einem spöttischen Lächeln auf, zog die Decke wieder nach oben und schlenderte gemächlich aus dem Gemach. Draußen, auf dem Gang, stand Henry mit dem Rücken zu ihm und hielt sich mit beiden Händen krampfhaft am Geländer fest. „Eure Majestät, geht es Euch gut?“ „Geht mir aus den Augen!“, raunte Henry, ohne ihn anzusehen und Ambrosius hob erstaunt die Augenbrauen. „Wie Ihr wünscht, Eure Majestät“, erwiderte er kalt und deutete eine Verbeugung an. „Verschwindet!“, rief Henry keuchend und um Fassung ringend und der Heiler stolzierte davon.

Amanoue schlief den ganzen Tag und die folgende Nacht durch. Am Abend kam Henry, zog sich mit Kais Hilfe aus und legte sich ins Bett, ohne Amanoue jedoch anzurühren, während Kai die Nacht vor dem Kamin verbrachte. Früh morgens, gleich nachdem der König fort war, brachte Kai Amanoue etwas zu essen und weckte ihn sanft. Er fütterte ihn, so gut es ging und blieb auch den ganzen Tag bei ihm. Ambrosius sah zweimal nach Amanoue, versorgte wortlos seine Wunden und am Abend kam Henry wieder und schlief bei ihm, ohne ihn anzufassen. So lief das, eine ganze Woche, bis es Amanoue endlich besser ging. Er konnte wieder sitzen und alleine essen und seine Wunden verheilten zusehends. Kai war gerade wieder bei ihm und rieb ihm den Rücken mit einer Salbe ein, die der Heiler für ihn zusammengestellt hatte. „Ich bin so froh, dass du das nun machst“, sagte Amanoue seufzend. „Ich mag diese schreckliche Mensch nischd und erst recht nischd, wenn er mich anfasst!“ „Aber er versteht was, vom Heilen“, meinte Kai, „das muss man ihm lassen! Deine Wunden verheilen wirklich gut.“ „Trossdem, mag ich ihn nischd! Er ist immer so unfreundlich su mir und seine Hände fühlen sich immer so kalt und feucht an! Iiih!“, machte Amanoue schaudernd und schüttelte sich angewidert. Kai lachte auf und legte seine Hände auf Amanoues Schultern. „Was hältst du von einem schönen, heißen Bad? Ich habe dir eins eingelassen“, sagte er aufmunternd. „Lieber nischd“, antwortete Amanoue und rekelte sich genüsslich, „das brennt sicherlich und tut weh und ich möchte nischd mehr, dass es wehtut“, jammerte er über seine Schulter hinweg. „Und außerdem, hast du doch gerade erst die Salbe aufgetragen.“ „Dann mache ich es später eben nochmal! Deine Wunden sind sehr gut verheilt und ein Bad würde dir guttun. Manou, es tut mir leid, dass ich das sagen muss, aber du stinkst!“ „Aah“, machte Amanoue empört und schlug nach ihm. „Du gemeine Kerl!“, rief er beleidigt und Kai lachte auf. „Keine Wiederrede!“, sagte er gespielt drohend, nahm Amanoues Hand und zog ihn mit sich, hinüber ins Badezimmer. Amanoue seufzte theatralisch und stieg übervorsichtig in die Wanne. „Uuh, `eiß“, stöhnte er und ließ sich langsam ins Wasser gleiten. Entspannt lehnte er sich zurück und machte seine Augen zu. „Was hältst du davon, wenn ich mitbade?“, fragte Kai und begann sich, ohne auf eine Antwort zu warten, auszuziehen. „Isch denke, das ist keine gute Idee“, stammelte Amanoue und sah ihm zweifelnd dabei zu. „Was ist, wenn `enry kommt? Isch glaube kaum, dass ihm das gefallen wird“, meinte er beinahe ängstlich, doch Kai winkte ab. „Hab keine Angst, Henry ist gar nicht da! Er ist heute Früh zur Jagd aufgebrochen und bleibt sicher den ganzen Tag fort“, erwiderte er seelenruhig und stieg in den Badezuber. „Ah, ist das herrlich“, raunte er und lehnte sich zurück. „Wenn ich könnte, würde ich jeden Tag, ein Bad nehmen!“ Sie saßen sich gegenüber und er legte seine Hände auf Amanoues Beine. „Das ist die erste Mal, dass ich dich nackt gesehen habe“, sagte Amanoue und sah ihn an. „Und, hat`s dir gefallen?“ „Ich weiß nichd“, meinte Amanoue desinteressiert, „eigentlisch habe isch gar nischd richtig hingesehen.“ Kai grinste, packte ihn an den Knien und zog ihn zu sich. „Und ob du hingesehen hast, du kleiner Heuchler!“ Amanoue verzog schmunzelnd seinen Mund und ließ seinen Blick über Kais nackten Oberkörper wandern. „Nischd schlecht, aber eine bisschen su wenig Muskeln, für meine Geschmack“, sagte er und winkte lässig ab. „Na warte, du Biest!“, rief Kai lachend und drückte Amanoues Kopf unter Wasser. Amanoue tauchte prustend wieder auf und lachte herzlich. Er drehte sich um, legte sich zwischen Kais Beine und lehnte sich an ihn. „Sag, wo ist eigentlisch Sebastian?“, fragte er und spielte mit Kais Fingern. „Er ist in Averna geblieben. Die Anstrengung der letzten Monate, war wohl ein bisschen zu viel, für den alten Knaben. Seit wir den Pass überquert haben, geht es ihm nicht so gut und dann hat er sich auch noch erkältet. Seitdem, liegt er im Bett, um sich zu erholen“, antwortete Kai und Amanoue drehte sich erschrocken zu ihm um. „Es ist doch nischds Ernstes, oder?“, fragte er besorgt. „Manou, Sebastian ist alt und Henry hätte ihn besser gar nicht erst mitgenommen. Aber er hängt sehr an ihm und Sebastian selbst, hatte darauf bestanden, seine Majestät zu begleiten“, antwortete Kai ausweichend und strich gedankenverloren über Amanoues Oberarm. „Komm, entspann dich“, sagte er leise und zog ihn wieder an sich. „Was ist eigentlich, mit `enrys Haaren passiert?“, fragte Amanoue nach einer Weile. „Hm?“ „Seine Haar, ist gans kurs geschnitten und seine Bart ist auch weg.“ „Seine hochwohlgeborene Majestät, hatte Läuse und das beste Mittel dagegen, ist eben Haare abschneiden! Tja, auch Könige scheinen von den Viechern nicht verschont zu bleiben. Wenigstens eine Gerechtigkeit!“, antwortete Kai hämisch. „Viescher? Was ist das?“, fragte Amanoue verdutzt. „Das sind kleine Tierchen, die meistens auf deinem Kopf leben und einen stechen und das juckt ganz fürchterlich“, antwortete Kai gelassen. „Wahrscheinlich, hat er sie sich eingefangen, als er in Baijans Bett schlief.“ Amanoue sah ihn mit vor Schreck geweiteten Augen an. „Aber, da `abe isch auch geschlafen“, stammelte er entsetzt. „Ach ja! Na dann, lass mal sehen, ob du auch welche hast“, meinte Kai und begann seine Kopfhaut zu untersuchen, wobei er sich das Lachen verkniff. „Aja, ich glaube, da ist schon eine. Eine ganz Fette, sogar!“ „Mach sie weg“, kreischte Amanoue entsetzt und schüttelte sich. „Gans schnell!“, rief er beinahe schon hysterisch und Kai prustete los. „Oh Manou! Dein Gesicht!“, rief er und hielt sich den Bauch, vor Lachen. „Du Blödmann! Isch bin wirklisch, erschrocken! Sind da wirklisch welsche? Wie? Lauser?“ „Läuse!“, lachte Kai und wischte sich über die Augen. „Aber Lauser, ist auch nicht schlecht! Oh Manou, du bist echt einmalig! Ohne dich, war es immer so langweilig! Ich freue mich wirklich, dass du endlich wieder da bist und keine Angst, du hast keine Läuse, nicht eine einzige“, antwortete er beruhigend grinsend, doch Amanoues Blick ging plötzlich ins Leere. „Entschuldige, dass ich es nichd so lustig finde. Ich freue mich auch, dich und die anderen wiedersusehen, aber unter andere Umstände, wäre es mir lieber gewesen. Und, ohne ihn“, murmelte er leise und sehr bitter. Kai zog ihn erneut an sich und drückte ihn fest. „Es tut mir so leid, Manou. Alles, was er dir angetan hat, aber du wirst nichts daran ändern können. Es ist nun mal das Beste, wenn du dich ihm fügst und tust, was er will“, sagte er bedauernd und hatte die letzten Worte merkwürdig leise ausgesprochen. „Was meinst du?“, fragte Amanoue, ihn über seine Schulter hinweg, ansehend. „Amanoue, er hat gesagt, dass du baden sollst und auch, rasieren“, Kai strich ihm wieder, doch dieses Mal eher verlegen, über den Arm. „Ich glaube kaum, dass er heute Nacht wieder nur zum Schlafen zu dir kommen wird. Er hat gestern noch mit Ambrosius gesprochen, über dich und ob du schon bereit wärst, also, du weißt schon, wozu.“ Amanoue ruckte von ihm fort und drehte sich um. „Ich werde es nischd tun“, sagte er entschlossen. „Weder, werde isch misch rasieren, noch werde isch misch ihm hingeben. Nie wieder, werde ich ihm su Willen sein!“ Kai sah ihn verdutzt an und packte ihn bei den Schultern. „Das ist doch nicht, dein Ernst! Amanoue, wenn du dich ihm verweigerst, geht der ganze Zirkus wieder von vorne los und du weißt, zu was er fähig ist!“ „Das ist mir gleisch! Lieber sterbe isch oder führe das Leben eines einfachen Sklaven und arbeite jede Tag, bis isch umfalle! Isch werde misch schon daran gewöhnen, andere arbeiten auch hart“, wiedersprach Amanoue resolut und sah ihm fest in die Augen. Kai schüttelte verständnislos den Kopf. „Wieso nur, Manou? Du könntest es so guthaben, bei ihm! Du schläfst im weichsten Bett, bekommst das beste Essen! Er würde dich in Samt und Seide kleiden und dich auf Händen tragen! Und du, wirfst das alles weg! Tut mir leid, aber ich verstehe dich nicht“, sagte Kai. „Ich werfe gar nischds weg! Ich will es einfach nischd! Ich will gar nischds, von ihm und ich will nischd, dass er mich anfasst, oder küsst! Und, ich will nischd, dass er in mich eindringt! Nie wieder! Kannst du das nischd verstehen? Ihr seht immer nur den Glans und das Gute, in ihm, aber isch hasse ihn“, brauste Amanoue auf. Er zitterte, vor Aufregung und rutschte zurück auf die andere Seite der Wanne. Kai blickte erschüttert zu ihm. „Bitte Manou, verzeih mir. Ich wusste nicht, dass du es so empfindest. Es muss fürchterlich sein, für dich aber weißt du, ich hatte eben nicht gerade den Eindruck, dass du so ungern mit ihm geschlafen hast. Wenn ich zurückdenke, wie heiß es manchmal zwischen euch zuging, wenn ihr miteinander im Bett wart. Mein lieber Schwan, da hat manchmal das Zelt gewackelt und man konnte dich im halben Lager hören, wenn du deine Lust herausgeschrien hast und noch dazu, habt ihr es doch recht häufig getan! Und jetzt, sagst du sowas“, meinte er und zuckte verlegen die Schultern. „Das war eine andere Seit, da habe isch noch anders gedacht. Es war mir eigentlisch egal, wer misch beschläft, `auptsache, es ging mir gut“, sagte Amanoue und senkte den Blick. „Aber jesd, ist alles anders. Isch will keine Hure mehr sein, von niemandem. Nicht, nach ihm“, fügte er leise hinzu und Tränen glitzerten in seinen schönen Augen. „Ihm? Wen meinst du?“, fragte Kai verwirrt und berührte ihn am Knie. „Falco“, raunte Amanoue, mit geschlossenen Augen. Kai lehnte sich seufzend zurück. „Falco?“, raunte er belegt. „Hör zu, ich gebe dir jetzt einen wirklich gut gemeinten Rat, vergiss ihn!“ „Das kann ich nichd, nichd, nachdem, was swischen uns war. Wenn ich doch nur wüsste, ob es ihm gutgeht“, flüsterte Amanoue zurück und wischte sich über die tränenfeuchten Wangen. „Es geht ihm gut, sehr gut, glaube mir“, brummte Kai und Amanoues Gesicht hellte sich sofort auf. „Du hast ihn gesehen?“, rief er aufgeregt und Kai nickte kurz. „Oh ja! Er hat seine Majestät zur Jagd begleitet und er schien alles andere als vor Trauer um dich, vergehend! Manou, vergiss ihn!“ Amanoue lehnte sich glücklich seufzend zurück. „Niemals! Das habe ich ihm geschworen! Ich will nur noch ihm gehören, so, wie ich ihm jede verdammte Nacht gehört habe und, manchmal auch noch am Tag“, sagte er schmunzelnd und verdrehte schwärmerisch die Augen dabei. Er legte seine Arme, hinter seinen überirdisch schönwirkenden Kopf und seufzte verklärt. „Obwohl ich sugeben muss, dass es eigentlisch gar nischd so gut war, mit ihm und isch schon sehr viel bessere Liebhaber in meinem Bett hatte“, sagte er und grinste verschmitzt. „Und dennoch, war jede Tag, den isch mit ihm verbringen durfte, einfach nur himmlisch und genau deshalb, liebe ich ihn!“ Kai fiel die Kinnlade herunter. Mit offenstehendem Mund, starrte er ihn einen Momentlang nur an. „Ich fasse es nicht“, stammelte er fassungslos, „lass das ja nicht, seine Majestät hören. Der macht euch kalt, alle beide! Ganz sicher!“ „Bist du verrückt? Er wird es nie erfahren! Er darf es, nie erfahren“, sagte Amanoue und sah ihn eindringlich an. „Du wirst es ihm doch nichd ersählen?“ Kai schüttelte schnaubend den Kopf. „Bestimmt nicht! Ich möchte ja nicht, dass er dich umbringt! Oh Mann, Manou, was machst du nur für dumme Sachen und nun komm und wasch dich! Das Wasser wird langsam kalt.“ „Ach! Sag, möchtest du das nicht lieber tun?“, gurrte Amanoue, ihm einen aufreizenden Blick zuwerfend, Kai packte augenblicklich seine Beine und zog ihn ruckartig zu sich heran. „Oh ja! Und ich werde dich auch gleich rasieren, genauso, wie er es mir aufgetragen hat!“, rief er und Amanoue stieß ihn von sich. „Das wirst du nischd tun“, protestierte er, sich wehrend, „ich werde misch nischd mehr rasieren, nie mehr! Dass habe isch dir doch schon gesagt! Nur Huren tun das und ich will nischd länger seine Lustsklave sein“, sagte er, wieder zurückrutschend. „Und außerdem, finde ich, dass es gut aussieht“, meinte er schnippisch, kokett das Becken hebend. Er besah sich das schwarze Dreieck, das sein Schamhaar mittlerweile bildete und blickte fragend zu Kai, der ebenfalls darauf sah. „Naja, sieht halt aus, wie bei jedem anderen auch. Aber bei dir, ist man das halt nicht gewöhnt, dass du da unten behaart bist. Hast sogar richtig Achselhaare, bekommen“, meinte er, nicht gerade begeistert wirkend. „Ja, nischd?!“, sagte Amanoue grinsend und fuhr mit seinem Zeigefinger den dünnen, dunklen Strich nach, der über seine Scham zum Bauch hin, verlief. „Sieht schon richtig männlich aus, nischd?“ Kai hob beide Augenbrauen und räusperte sich. „Naja, fast!“ „Was heißt hier fast, du Idiot!“, zischte Amanoue zurück und warf ihm einen beleidigten Blick zu. Kai grinste breit und lehnte sich nach vorn. „Da wirst du wohl noch einige Jahre warten müssen, bis aus dir ein richtiger Mann wird! Wenn überhaupt“, lachte er ihn aus und strich mit seinem Finger, am Rand von Amanoues Scham entlang. „He, weg da!“, schnauzte der sofort und schlug ihm auf die Hand. „Keiner, fasst mich mehr, ohne meine Erlaubnis an!“ Kai zog erschrocken seine Hand zurück und starrte ihn an, doch als Amanoue augenzwinkernd auflachte, lachte auch er, wenngleich auch kopfschüttelnd. Später saßen sie beide, nur in zwei Laken gehüllt vor dem Kaminfeuer und tranken den Wein, der täglich für den König bereitgestellt wurde und verzehrten ihr mittlerweile kaltgewordenes Mittagessen. Amanoue nippte an seinem Becher und verzog sogleich seinen Mund. „Austrische Wein“, brummte er etwas abfällig, „ich weiß nischd, ob ich mich je, daran gewöhne“, meinte er und blickte nachdenklich ins Feuer. „Ganz sicher! Wenn du ihn erst eine Zeitlang getrunken hast, wirst du ihn schon zu schätzen lernen. Er ist nicht so schwer, wie der tiranische und man wird nicht so schnell betrunken, davon. Außerdem, macht er einem nicht so einen dicken Kopf, am nächsten Tag“, erwiderte Kai und sah ihn lächelnd an. „Was hast du denn?“, fragte er und Amanoue seufzte schwer. „Sebastian, geht mir nischd aus die Kopf. Ich mache mir große Sorgen, um ihn.“ „Musst du nicht. Gregorius ist bei ihm und kümmert sich um ihn und du weißt doch, was für ein guter Heiler er ist! Außerdem, würde er sofort einen Boten schicken, falls es Sebastian schlechter gehen sollte. Das hat seine Majestät ausdrücklich befohlen, also mach dir keine Sorgen“, meinte Kai beruhigend. Amanoue nickte kurz und holte tief Luft. „Das ist gut, aber, das ist nischd alles. Isch fürschte misch, vor `eute Nacht. Wenn er doch nie wiederkommen würde“, nuschelte er verzweifelt. Kai sah ihn mitleidig an, drückte kurz seine Hand und stand auf. „Ich werde mich jetzt besser anziehen, es ist schon ziemlich spät. Die Sonne geht auch schon unter und seine Majestät wird sicher bald kommen“, sagte er und Amanoue wandte sich abweisend um. „Amanoue, er wird kommen, das ist so sicher, wie das Amen in der Kirche und ich rate dir nochmals, nett zu ihm zu sein. Bitte, Manou, überlege es dir noch einmal und sei vernünftig! Gib doch nach“, bat er geradezu, doch Amanoue schnaubte nur zynisch. Kai schlurfte seufzend zurück ins Badezimmer, zog sich an und kam danach wieder zu ihm. „Nun lass den Kopf nicht hängen, hm? Weißt du was, ich werde dir noch etwas Leckeres aus der Küche holen! Möchtest du etwas Besonderes?“, fragte er aufmunternd, doch Amanoue schüttelte nur den Kopf und blickte weiter gedankenverloren in die züngelnden Flammen. „Naja, werd` halt einfach mal schauen“, raunte Kai seufzend und marschierte hinaus.

Amanoue lag bereits im Bett, als Henry kam und nachdem der sich mit Kais Hilfe entkleidet hatte, setzte er sich im Morgenmantel auf die Bettkante. „Na, mein kleiner Liebling, schläfst du etwa schon?“, fragte er freundlich und strich ihm zärtlich über die nackte Schulter. Amanoue schreckte hoch und verließ sofort die königliche Schlafstätte. Er zögerte kurz, dann kniete er nieder und berührte mit seiner Stirn den Boden. „Ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte Henry ruhig, „komm doch zu mir“, raunte er sanft und klopfte lächelnd auf die Matratze. Amanoue richtete sich auf, blieb aber mit tief gesenktem Haupt auf seinen Fersen sitzen. „Du sollst zu mir kommen, hörst du nicht? Steh jetzt auf und komm her“, befahl Henry schon etwas energischer, doch Amanoue rührte sich nicht. „Komm augenblicklich her!“, befahl Henry scharf und zeigte vor sich. Amanoue erhob sich und machte einen Schritt auf ihn zu, doch dann verweilte er an Ort und Stelle. Henrys Augen verengten sich zu Schlitzen und er musterte ihn kurz. „Warum ist er nicht rasiert?“, fragte er, sich an Kai wendend. „Eure Majestät, ich habe es ihm gesagt, aber…“, stammelte der junge Diener und sah besorgt zu Amanoue. „Aber?“, raunte Henry nun schon recht ärgerlich. „Aber, isch `abe misch geweigert“, antwortete Amanoue kühl. Henry blickte wieder zu ihm und nickte leicht. „Ich habe heute keine Lust mehr, zu streiten! Dann wirst du das eben morgen nachholen“, sagte er und zwang sich zur Ruhe. „Du weißt, dass mir das an dir nicht gefällt, es sieht hässlich aus! Wenn du wenigstens blond wärst“, brummte er und Amanoue sah auf. „Nun, dann `ättet Ihr besser, die blonde Junge gekauft“, meinte er gelassen und senkte den Blick wieder. „Jetzt reicht, es! Genug, mit deinen Frechheiten! Ich wollte den nordischen Jungen nicht! Ich wollte dich und habe dich, gekauft! Deshalb, gehörst du mir und wirst mir jetzt gehorchen!“, fuhr Henry ihn an, schnaufte tief durch und zeigte erneut vor sich. „Zum letzten Mal, komm her!“ Amanoue schüttelte tatsächlich seinen schönen Kopf und sein langes, offenes Haar schien dabei im Schein des Feuers kupferrot zu glühen. Es ergoss sich in sanften Wellen über seine Schultern, fast den gesamten Oberkörper bedeckend, bis hinab zu dem kleinen, schwarzen Dreieck. Er bot einen derart überirdisch schönen Anblick, dass sowohl Henry, als auch Kai für einen Moment wie gelähmt erschienen und der König sich regelrecht zwingen musste, um nicht nachzugeben und seinerseits vor ihm niederzuknien. Er schnaufte einige Male tief durch, stand auf, ging zu ihm und packte ihn hart am Oberarm. „Wo ist dein Sklavenarmband?“, zischte er. „Nur ich allein, darf es dir entfernen!“ Amanoue zuckte zwar etwas zurück, doch dann hob er nur gleichgültig beide Schultern. „Isch `abe es wohl verloren“, sagte er ruhig und Henry riss ihn an sich. „Jetzt reicht`s, endgültig! Dennoch, gehörst du mir und du wirst mir gehorchen!“, rief er wütend, zerrte ihn zum Bett und schleuderte ihn darauf. „Raus!“, schrie er Kai an und der verließ unverzüglich den Raum. Amanoue sprang sofort wieder auf alle Viere und schüttelte erneut trotzig seinen Kopf. „Isch werde Eusch ge`orchen, aber nie wieder, so!“, fauchte er Henry an. „Nie wieder, werde isch das Bett mit Eusch teilen. Wenn Ihr misch ficken wollt, dann nehmt misch mit Gewalt! Aber isch werde misch wehren und wenn Ihr misch `albtot prügelt!“, schrie er zornig. Seine Nasenflügel bebten dabei und seine grünen Augen funkelten wild, wie die eines ungezähmten Tieres, während Henry ihn nur noch fasziniert anstarrte. Noch nie, hatte er etwas Schöneres gesehen, als dieses wunderschöne Wesen, das kaum noch aus Fleisch und Blut zu sein schien. Sein ganzer Leib leuchtete nun im Schein der unzähligen Kerzen und Henry wich langsam zurück. Wieder musste er sich regelrecht dazu zwingen, seinen Blick von ihm abzuwenden und so fuhr er sich mit beiden Händen über das Gesicht. „Traust du mir, so etwas wirklich zu? Glaubst du wirklich, dass ich dich mit Gewalt nehmen würde, es könnte?“, sagte er und senkte bedauernd seinen Kopf. „Es tut mir leid, dass ich dir schon so oft wehgetan habe. Dabei, wollte ich dir nie, wehtun. Niemals, aber du bringst mich dazu, Dinge zu tun, die ich sonst niemanden antun würde, obwohl ich dich mehr liebe, als alles andere, auf der Welt. Ich bitte dich hiermit, nochmals um Verzeihung und nachzugeben“, sagte er noch einigermaßen gefasst, doch den Tränen nahe. „Bitte“, stammelte er, verzweifelt die Hände nach ihm ausstreckend. Amanoue setzte sich zurück und schüttelte entschieden den Kopf. „Isch `asse Eusch! Und mehr noch, isch verabscheue Eusch, für das, was Ihr mir angetan `abt und nie wieder, werde Isch Eusch nachgeben und misch Eusch `ingeben! Isch will nie wieder, dass Ihr misch anfasst!“, zischte er kaltherzig und Henry keuchte gequält auf. „So sehr, hasst du mich?“, fragte er voller Entsetzen und ließ ermattet die Arme sinken. „Und dennoch, liebe ich dich. Du trägst nicht einmal mehr, meinen Ring“, sagte er und schnaubte erkennend. „Den Ring, der mir einst so viel bedeutete und den ich dir schenkte, als Zeichen meiner ewigen Liebe und Treue, zu dir.“ Amanoue schnaubte nun ebenfalls, allerdings sehr verächtlich. „Sie `aben ihn mir weggenommen, gleich nach meiner Ankunft, genau, wie all die andere Sachen auch, die isch von Eusch bekommen `atte und es war mir gleisch! Eure Ring und Eure Liebe und alles andere, von Eusch, bedeuten mir nischds“, erwiderte er angewidert und hob herausfordernd den Kopf hoch. „Und isch glaube Eusch nischd! Sicherlisch, `abt Ihr Eusch bestens mit Satory und Benny oder irgendeinem anderen, blonden Jüngling getröstet! Wie sagtet Ihr einmal su mir? Dass Ihr eine Mann mit starken Bedürfnissen seid? Nun, diese Bedürfnisse, werdet Ihr von mir gans sischer nischd mehr gestillt bekommen! Jedenfalls nischd freiwillig, lieber arbeite isch jeden Tag, bis isch umfalle und esse nur noch trockenes Brot und trinke Wasser und kleide misch in Lumpen!“ Henry war mit jedem Wort weiter zurückgetaumelt, bis er an die gegenüberliegende Wand stieß. Vor Kummer und Tränen blinzelnd, lehnte er sich haltsuchend dagegen und nickte langsam. „Wenn dies also, dein Wunsch ist, werde ich ihn dir erfüllen“, sagte er entschieden und schloss die Augen. „Kai!“, rief er laut und der Diener betrat vorsichtig das Gemach. An seiner Verlegenheit konnte man erkennen, dass er jedes Wort ihres Streites mit angehört hatte und er verbeugte sich zögernd. „Eure Majestät?“ Henry sah ihn nicht an und glitt mit seinem Rücken an der Wand, langsam zu Boden. „Bring Amanoue fort. Er zieht das Leben eines gewöhnlichen Arbeitssklaven, einem Leben mit mir, vor“, sagte er leise. Eine Träne lief über seine Wange, doch er wischte sie nicht fort. „Doch eines, sollst du noch wissen, bevor dein neues Leben beginnt. Ich habe, die ganze Zeit über, keinen anderen angesehen oder angerührt. Ich war dir treu, genauso, wie ich es dir geschworen habe und jetzt geh“, sagte er heiser und auf seine zitternden Hände starrend. „Eure Majestät, er ist nackt“, sagte Kai leise. „Es ist seine Entscheidung“, antwortete Henry, ohne aufzusehen. „Er möchte nichts, von mir, aber ich biete ihm wenigstens eine Decke an. In der Küche, wird man ihm schon Kleidung geben. Die Kleidung, eines Sklaven, so wie es sein eigener Wunsch ist.“ Kai schluckte nickend und war nun selbst den Tränen nah. „Komm, Manou“, krächzte er und nahm eine der warmen Decken. Amanoue stand vom Bett auf und wickelte sich in die ihm hingehaltene Decke. Als er zur Tür ging, blickte er noch einmal auf Henry, doch der hielt seine Augen weiterhin geschlossen und weitere Tränen liefen still über dessen gerötete Wangen. „Isch“, stammelte er, nun doch von dessen traurigen Anblick berührt und blieb zögernd stehen. Tief durchschnaufend, presste er kurz Augen und Lippen zusammen und ging dann rasch hinaus. „Bist du nun zufrieden?“, schnauzte Kai ihn sofort an. „Was hast du nur, mit ihm gemacht? Die Herzöge hatten wohl doch recht und du hast ihn durch seine Liebe zu dir, zerstört! Hast du ihn gesehen? Und, hast du es genossen? Ist deinem Hass nun genüge getan, ja? Du, hast ihn völlig fertig gemacht und deinetwegen, ist er nun wirklich nur noch, ein menschliches Wrack!“ Amanoue blieb erneut stehen und sah ihn an. „Glaube mir, dass wollte isch nischd. Nischd so! Isch dachte, wenn isch misch ihm verweigere, dann würde er misch schlagen und misch mit Gewalt nehmen! Aber er `at misch nischd angefasst, isch verstehe das nischd“, raunte er nachdenklich. „Du verstehst es nicht? Er liebt dich! Mehr, als alles andere, auf der Welt! Er würde sogar alles, für dich aufgeben und opfern und glaube mir, er hat jeden einzelnen Peitschenhieb genauso gespürt, wie du, nämlich in seinem Herzen und nichts, hat er mehr in seinem Leben bereut, als diesen Befehl! Aber du, verstehst sowas ja nicht, weil du immer nur, an dich denkst! Weißt du was, ich, verstehe dich nicht!“, schrie Kai nun schon fast und zog ihn weiter, „jetzt bist du wieder ganz unten, im Dreck! Und Amanoue, eines sei dir gewiss, es wird noch viel schlimmer werden! Sie haben dich alle nackt gesehen, als du am Pranger standst, mit den Hurenbändern! Was denkst du wohl, wie sie dich nun erst behandeln werden? Da waren die zwei Tage Küchendienst, gar nichts dagegen! Aber gut, wenn es wirklich das ist, was du möchtest, viel Spaß!“ „Isch weiß nischd, was isch will“, stammelte Amanoue durcheinander, „aber das, bestimmt nischd. Isch wollte doch nur, dass er misch in Ruhe lässt“, schluchzte er auf. „Nein, Manou, komm mir bloß nicht, mit dieser Tour! Oder denkst du wirklich, dass dein Falco auf einem weißen Ross gekommen wäre, um dich zu retten? Und er wird auch jetzt nicht kommen, ganz gleich, was mit dir geschieht, also vergiss es! Ich kenne ihn! Der wird sich eher vor Henry in den Staub werfen und keinen Finger für dich krumm machen, du Idiot! Der ist nichts weiter, als ein Emporkömmling und Speichellecker, das war er schon immer!“, herrschte Kai ihn nur wieder an. „Das ist nicht wahr“, heulte Amanoue schluchzend, „er sagte, dass er misch liebt.“ „Du bist ein Träumer, Manou, aber ich hoffe für dich, dass du recht hast“, meinte Kai sehr zynisch und blieb an der obersten Stufe zur Küche stehen. „Und jetzt, viel Glück, in deinem neuen Leben“, sagte er wütend und ließ ihn los. „Kommst du nischd mit, `inunter?“, fragte Amanoue hilflos und sah ihn bittend an. „Nein!“, antwortete Kai kopfschüttelnd. „Du hast dir dein Leben selbst gewählt, jetzt werde auch damit fertig! Ich muss mich jetzt um Henry kümmern. Er ist schließlich unser König und Gnade uns Gott, wenn er sich deinetwegen etwas antun sollte“, sagte er noch und ließ ihn einfach stehen. „Siehst du, es ist genau, wie immer“, schrie Amanoue ihm nach, „du `ast nur Mitleid, mit ihm und nischd, mit mir“, rief er, immer leiser werdend und setzte sich weinend auf die Treppe. Nachdem er sich einigermaßen beruhigt hatte, schlurfte er langsam nach unten und suchte nach Alma, die noch bei einem letzten Becher Wein am Tisch saß und gerade die Anweisungen für den nächsten Tag mit ihren Gesellen besprach. „Bitte“, sagte er unter Tränen und kniete vor ihr nieder. „Sie `aben mir alles genommen. Isch `abe nischds mehr sum Ansiehen. Nur diese Decke, ist mir geblieben“, hauchte er erstickt, schlug sich die Hände vor sein hübsches Gesicht und schluchzte herzzerreißend auf. „Du armes Kind“, sagte Alma bedauernd und strich ihm tröstend übers Haar. „Komm und setze dich zu mir! Matthias wird dir Kleidung bringen“, raunte sie und schickte den mürrisch dreinblickenden Küchenjungen sogleich fort. Amanoue erhob sich zögerlich und sie zog ihn neben sich auf die Bank. „Bist du hungrig?“, fragte sie freundlich und er nickte verstohlen. „Dann greif zu“, sagte sie auffordernd und schob ihm das restliche, noch reichliche Abendessen hin. Er bekam sogar einen Becher verdünnten Wein und als Matthias ihm die grobe Hose und die verfilzte, kratzige Tunika brachte, dankte er ihm dafür. Selbst die viel zu großen Holzschuhe hatte der Junge mitgebracht und Amanoue schlüpfte sogleich hinein, nachdem er schweigend gegessen hatte. Er bedankte sich nochmals, bei beiden, stand mit dem Kleiderbündel auf dem Arm auf und zog sich in seine ehemalige Ecke zurück, um sich anzuziehen. Danach rollte er sich zusammen und kuschelte sich in die weiche, warme Decke, die ihn mit ihrem zarten Duft einhüllte. Und es war unverkennbar, Henrys Parfum.

Amanoue konnte lange nicht einschlafen, wälzte und grübelte die halbe Nacht lang vor sich hin und sah doch immer nur Henrys Bild vor sich, wie der weinend vor ihm auf dem Boden gesessen hatte. Irgendwann, schlief er schließlich doch ein und wurde nur wenig später schon wieder von den ersten Geräuschen des gerade erst erwachenden Tages geweckt. Trotzdem stand er sofort auf, kehrte die Asche aus dem großen Herd, brachte sie nach draußen und holte gleich noch einen Armvoll trockenes Holz herein. Auch einige der niedrigeren Küchengehilfen waren bereits wach und sahen ihm skeptisch dabei zu, wie er, sie nicht beachtend, das Holz in die Herdöffnung stapelte. Danach nahm er die Eimer und holte frisches Wasser und als er zum dritten Male wieder zurückkam, um das Wasser in das große Fass zu füllen, war auch Alma in die Küche getreten. Sie beobachtete ihn stirnrunzelnd, während sie sich eine saubere Schürze überzog und Amanoue eilte, sie verstohlen grüßend, erneut an ihr vorbei, die Treppe hinauf. „Warte“, sagte sie, als er wieder an ihr vorbeimarschierte und er blieb mit gesenktem Blick stehen. „Du bist doch sicherlich hungrig und jetzt gibt es erst einmal ein ordentliches Frühstück! Wie ich sehe, hast du schon den Herd ausgekehrt und Holz hereingeholt?“ Amanoue nickte leicht. „Ja, `errin“, antwortete er schüchtern. „Ich bin keine Herrin“, sagte sie, in ihrem etwas barschen Tonfall. „Du kannst mich ruhig Alma nennen, so, wie alle hier und jetzt wird gefrühstückt, komm!“ Amanoue nickte folgsam, leerte die Eimer noch aus und schlich ihr hinterher, zum großen Gemeinschaftstisch, an dem schon alle anderen Küchenjungen und Mägde platzgenommen hatten. Alma setzte sich auf ihren vorderen Stammplatz und alle starrten Amanoue abfällig an. „Was will der denn hier?“, fragte der zweite Koch. „Scher dich fort, mit so einem wie dir, sitzen anständige Leute nicht an einem Tisch“, sagte er herablassend und Amanoue wich sofort zurück. Doch Alma hob ihre Hand. „Ruhe!“, rief sie energisch und donnerte mit ihrer Faust auf die Tischplatte. „Lasst ihn in Ruhe! Er kann nichts dafür, was andere aus ihm gemacht haben und er wurde dafür bereits ausreichend bestraft! Wichtig ist nur, dass er es aufrichtig bereut und fortan, nicht mehr in Sünde lebt“, sagte sie laut und sah Amanoue an. „Das tust du doch, nicht wahr? Bereust du, deine sündige Vergangenheit?“, fragte sie mitfühlend und Amanoue nickte, die vollen Lippen fest aufeinanderpressend. Sein langes Haar hatte er zu einem Zopf geflochten und züchtig unter der Tunika verborgen und an seinem linken Oberarm trug er wieder die gelben Bänder, die er in dem Kleiderbündel gefunden hatte. „Gut“, sagte Alma zufrieden und deutete neben sich. „Dann setz dich neben mich, wenn kein anderer dir Platz machen will. Denn wie sagte schon, unser Herr? Wer ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein“, raunte sie vorwurfsvoll über das Gesinde hinweg und so mancher zog schnell den Kopf ein. Sie ruckte einfach ein Stück weiter und mit ihr auch alle, die mit ihr auf der gleichen Bank saßen. Matthias, der ganz außen saß, war dadurch gezwungen, aufzustehen und ohne jeden Protest, setzte er sich auf den gegenüberliegenden Platz. „Danke“, flüsterte Amanoue, ohne aufzusehen und setzte sich neben die dicke Frau. Gleich nach dem Frühstück, erhob sich Amanoue als erster und begann ohne Aufforderung, den Tisch abzuräumen. Wie selbstverständlich, half er beim Abwasch und danach holte er erneut Wasser und schrubbte die Treppen und den Boden. Jede, seiner ihm aufgetragenen Arbeiten erledigte er ohne zu murren und am späten Abend rollte er sich wieder in seiner Ecke zusammen. Die Decke wickelte er dabei ganz eng um sich, obwohl es gar nicht kalt war und wieder umgab ihn Henrys zarter Duft. Nach drei Tagen, summte er sogar schon leise eines von Bracs Soldatenliedern vor sich hin, während er den Boden putzte und lächelte verschmitzt, als einige Küchenjungen miteinander scherzten. Genau wie Alma es ihnen unter Androhung einer Tracht Prügel befohlen hatte, ließen sie Amanoue weitestgehend in Ruhe und mehr und mehr, begann sich der mit seinem neuen Leben zu arrangieren. In gewisser Weise, fühlte er sich nun sogar recht wohl, denn nicht nur Alma, sondern nach und nach auch einige andere des weiblichen Küchenpersonals, schenkten ihm hin und wieder ein aufmunterndes Wort, oder ein freundliches Lächeln. Gerade, als er mit seiner Arbeit fertig war, kam Matthias auf ihn zu und baute sich vor ihm auf. „Ähm, du“, sagte er, leicht unsicher wirkend, „hol noch mehr Wasser! Ein Diener war gerade da, seine Majestät, möchte ein Bad nehmen!“ Amanoue nickte und blickte suchend zur Treppe hin, in der Hoffnung Kai zu sehen, doch von dem war weit und breit nichts zu sehen. Etwas enttäuscht, wischte er sich die feuchten Hände an seiner groben Tunika ab und holte rasch die hölzernen Wassereimer. Als er zum siebten Mal über den Hof schlenderte, kam ihm ein Gardist entgegen und er blieb stehen, als er in dem Soldaten seinen Freund Finn erkannte. „Manou!“, rief der schon von weitem und rannte auf ihn zu. Amanoue stellte die schweren Eimer ab und beide fielen sich stürmisch in die Arme. „Finny“, rief er dabei und beide sahen sich freudestrahlend an. „Meine Güte, freue ich mich, dich wohlauf zu sehen“, sagte der junge Gardist und schob ihn, noch immer an den Oberarmen haltend, von sich. „Sag mal, wo hast du nur gesteckt? Wir haben uns schon Sorgen gemacht, weil dich keiner mehr gesehen hat!“ „Mir geht es gut“, antwortete Amanoue, ein wenig schüchtern lächelnd. „Wirklich?“, Finn nahm ihn an den Händen und musterte ihn kurz. „Kai hat uns erzählt, was zwischen dir und seiner Majestät vorgefallen ist“, raunte er etwas betreten. „Es geht mir gut, wirklich“, erwiderte Amanoue und nickte beruhigend. „Und, ich bin sufrieden, mit meine jedsige Leben.“ „Aber, wie du aussiehst! Deine Kleidung und, oje, deine Hände“, sagte Finn, einen Blick darauf werfend. „Das kommt halt von die ungewohnte Arbeit und vom vielen pudsen“, meinte Amanoue achselzuckend, „aber das macht mir nischds aus. Irgendwann, werde isch misch schon daran gewöhnen und meine `ände, auch“, grinste er ihn an. „Weißt du, die Oberköchin, ist auch gans nett su mir. Sie `at mir sogar swei Tücher, für meine Füße gegeben und mir geseigt, wie isch sie darum wickeln muss, siehst du“, sagte er und hob einen Fuß hoch. „Jesd ist es auch nischd mehr so kalt, an meine Füße und die Schuhe passen auch viel besser und reiben nischd mehr, so arg. Isch glaube, sie mag misch eine bisschen. Jedenfalls steckt sie mir immer mal was su, eine Stückchen Kuchen oder so, weil sie meint, dass isch viel su mager und su klein bin. Sie sagt dann immer: Kind, du musst mehr essen, damit du groß und stark wirst und später einmal, etwas aus dir wird!“, meinte er lachend und Finn klopfte ihm grinsend auf die Schulter. „Genau, meine Rede! Hab ich auch immer zu dir gesagt, dass du unbedingt mehr auf die Rippen brauchst!“, erwiderte Finn nickend. „Jedenfalls, freue ich mich, dich so fröhlich zu sehen und dass es dir augenscheinlich tatsächlich, ganz gut geht“, sagte er und umarmte ihn nochmals herzlich. „Isch muss jesd gehen“, sagte Amanoue, „noch mehr Wasser `olen. Seine Majestät, möchte ein Bad nehmen“, raunte er leicht spöttisch und grinste augenzwinkernd. „Aber später, komm isch noch mal, um `ols su `olen, vielleicht `ast du da Seit?“ „Ja, klar, wir sitzen hier eh nur rum und langweilen uns“, antwortete Finn erfreut. „Ich sag auch Brac Bescheid, der freut sich sicher, wenn er dich mal wiedersieht“, sagte er und Amanoue nickte begeistert. Beschwingt nahm er seine zwei Eimer wieder auf und schlenderte vergnügt zurück zur Küchentreppe. Das Henry sie bei ihrem Plausch beobachtet hatte, war ihm natürlich entgangen. Der König stand an einem der Fenster, die von seinem Gemach aus, auf den Hof hinausführten und blickte hinab. Er schloss es und drehte sich zu seinem Cousin um. „Ihm scheint es ja prächtig zu gehen“, sagte er zu dem Herzog und der sah ihn seufzend an. „Im Gegensatz, zu mir“, fügte Henry auch gleich noch verbittert hinzu und starrte zu Boden. Herzog Aurelius verzog missmutig das Gesicht. „Es gefällt mir gar nicht, Euch so leiden zu sehen, lieber Vetter“, sagte er und schenkte zwei Becher Wein ein. „Und das, wegen diesem kleinen Sklaven“, brummte er. Henry sah ihn bitter an, zuckte hilflos die Schultern und schluckte gequält an dem Kloß, der sich wieder einmal in seinem Hals bildete. „Meine Güte, Heinrich! So geht das nicht weiter! So wart Ihr doch früher nicht! Ihr wart immer so, voller Lebensfreude und Energie! Und jetzt? Wenn ich Euch ansehe, dreht es mir schier, das Herz im Leibe um! Wieso nur? Was, hat dieser Bengel, an sich? Dabei, entspricht er doch eigentlich gar nicht, Eurem sonstigen Geschmack. Er sieht aus, wie ein dahergelaufener, schmutziger Zigeunerjunge, nein, eigentlich, wie ein Mädchen!“, sagte Aurelius spöttisch und hielt ihm dessen königlichen Pokal entgegen. „Ihr müsst ihn vergessen! Was ist eigentlich, aus dem blonden Jungen geworden, den Ihr bei Euch hattet? Der war doch auch recht hübsch und sehr gefügig, soweit ich mich erinnere.“ Henry ließ einen Grunzer hören, nahm den goldenen Pokal und beide setzten sich. „Benny“, sagte er nur und starrte wieder vor sich hin. Aurelius stieß mit ihm an. „Gibt es ihn noch? Und wenn ja, dann solltet Ihr ihn vielleicht wieder zu Euch holen, um Euch abzulenken. Wie ich mich erinnere, mochtet Ihr ihn doch, ganz gerne, oder?“ Henry grunzte wieder und trank einen großen Schluck. Versonnen, blickte er auf das schöne Trinkgefäß und dachte daran, wie er einst mit Amanoue daraus getrunken hatte. Wie schön er ausgesehen hatte, als er ihm dabei frech ins Gesicht gelacht hatte, mit seinem wundervollen, zauberhaften Lachen. Ob er es wohl jemals wieder hören würde? Er seufzte tief und leerte den Pokal. „Vielleicht, habt Ihr recht, Vetter Aurelius. So geht das wirklich nicht weiter. Ich könnte mich ja selbst ohrfeigen, dafür, dass ich ihn so sehr liebe! Aber er geht mir einfach nicht mehr, aus dem Kopf, dabei hat er mir so wehgetan und mir das Herz gebrochen und doch, würde ich ihm jederzeit vergeben und wieder bei mir aufnehmen.“ „Nun, ich könnte ihn, eine härtere Arbeit verrichten lassen. Dann wird ihm das Lachen schon vergehen und er wird seine Entscheidung schon bald bereuen“, sagte Aurelius, sich nachdenklich am Hinterkopf kratzend, darauf und sah ihn fragend an. „Vielleicht draußen und weniger zu essen? Hunger und Kälte, haben schon so manchen dazu gebracht, klein bei zu geben“, meinte er und Henry blickte auf. „Ja, tut das“, antwortete er und schenkte sich nach. „Aber es darf ihm nichts Ernstliches geschehen! Soll er ruhig eine Weile leiden, so wie ich leide! Nein, noch weitaus schlimmer! Er wollte arbeiten, bis zum Umfallen? Gut! Lasst ihn fortan, die niedrigsten und schwersten Arbeiten, verrichten. Er soll fortan, im Schweinestall leben und sich das Essen, mit ihnen teilen“, sagte er verbittert und trank voller Genugtuung. Aurelius nickte nur und neigte sein Haupt, vor ihm. „So soll es geschehen“, raunte er und leerte ebenfalls seinen Becher.

Amanoue kam am frühen Nachmittag vergnügt und mit vollem Bauch auf den Hof und wurde sogleich von seinen Freunden lautstark begrüßt. Außer Finn, waren auch Brac, Matto und Alecto gekommen und alle umarmten ihn herzlich, nacheinander. Brac hatte ihm eine warme Wolldecke mitgebracht und legte sie ihm um. „Hier Kleiner, ham wir abgestaubt, damit du`s `n bisschen wärmer hast“, sagte er tröstend. „Oh, danke“, sagte Amanoue erfreut, „aber eigentlisch, `abe isch schon eine, sum Schlafen. Eine königlische, sogar“, raunte er verschmitzt, „und in die Küsche, ist es gar nischd kalt. Isch `abe jesd sogar eine Strohsack bekommen, damit isch es weicher `abe“, sagte er augenzwinkernd und alle lachten, mit ihm. „Ähm, warte mal“, meinte er dann nachdenklich, „gibst du mir kurs deine Dolsch?“ Brac sah ihn zwar fragend an, gab ihm aber ohne zu zögern seinen scharfen Dolch und Amanoue lächelte dankbar. Er nahm die Decke ab, machte in deren Mitte einen Schnitt, reichte Brac die Waffe zurück und steckte seinen Kopf durch die Öffnung. „So“, sagte er und legte sich die Decke zurecht. „Wie eine sweite Tunika, hm? Jesd bräuchte isch nur noch, eine Strick, sum drum `erum binden, wie eine Gürtel“, meinte er und griff sich selbst in die schmale Taille. Alecto lächelte ihn an, nahm seinen Ledergürtel ab und legte den um ihn herum. „Du kannst meinen haben“, sagte er und Amanoues Augen weiteten sich vor Freude. „Danke!“, rief er und verknotete den viel zu langen Gürtel. „Schön warm, jesd“, lachte er vergnügt auf und fiel dem Soldaten um den Hals. Alecto drückte ihn fest an sich und bekam ein kleines Küsschen auf die Wange, dafür. „Boah“, machte Matto gespielt angewidert, „Alec, was bist du nur für ein Schleimer“, sagte er und alle lachten vergnügt. „Jetzt aber noch mal zu dir, Spaß beiseite“, sagte Brac und legte eine seiner großen Pranken auf Amanoues zarte Schulter. „Willst du das echt, durchziehen?“ „Was meinst du?“, fragte Amanoue zurück. „Na, dass hier!“, sagte Brac und zeigte um sich. Amanoue schnaufte tief durch und nickte. „Ja! Auch, wenn misch keiner versteht, aber lieber dieses Leben, als das, was isch früher führte. Isch bin swar immer noch, eine Sklave, aber wenigstens eine, die nischd dasu geswungen wird, die Bett mit jemanden su teilen“, antwortete er entschlossen. Brac und auch die anderen, nickten verstehend. „Respekt, echt“, raunte er und tätschelte ihm wieder die Schulter. „Echt, Kleiner, ich bewundere dich, für deine Entscheidung!“ Amanoue lächelte zu ihm hoch. „Isch bin selbst, stols auf misch“, sagte er und zierte sich ein wenig verlegen. „Ähm, sagt, wo ist eigentlisch Falco? Also, isch mein ja nur, weil isch ihn noch nischd gesehen `abe, seit…“, drückte er herum. „Falco?“, sagte Brac verwundert, „der ist doch gar nicht da! Seine Majestät, hat ihn in die Stadt geschickt, zur restlichen Truppe“, meinte er und Amanoue atmete erleichtert auf. „Aber, es geht ihm gut, ja?“, fragte er vorsichtig. „Klar, wieso auch nicht? War ja nur `n Missverständnis, zwischen ihm und seiner Majestät. Der alte Henry hat mit ihm gesprochen und das wars“, sagte Brac leichthin. „Ja, sicher“, raunte Amanoue noch etwas nachdenklich, als sie den Gesindeaufseher und einen alten Knecht auf sie zukommen sahen. „Du! Komm mit!“, sagte der Mann mürrisch und blickte verächtlich auf die gelben Stoffbänder, die unter dem Rand der Decke noch ein wenig zu sehen waren. „Wo`in?“, fragte Amanoue unsicher und sah sich sogleich hilfesuchend zu seinen Freunden um. „Du sollst eine andere Arbeit machen! Der alte Jakob hier, braucht Hilfe“, antwortete der Verwalter und deutete auf den anderen Mann. „Aber, isch soll doch noch `ols `olen! In der Küsche, warten sie auf misch“, meinte Amanoue nur und zeigte in die Richtung. „Wiedersprich mir nicht, du Rotzlöffel!“, herrschte der Mann ihn an. „Du gehst nicht mehr, in die Küche! Du gehst jetzt mit dem da, mit und hilfst ihm mit den Schweinen und jetzt mach hinne!“ Amanoue wurde sichtlich blasser und wich sogar noch einen Schritt zurück. „Su die Schweine?“, stammelte er und schluckte. „Aber, isch `abe Angst, vor Schweine.“ „Aber, aber, aber! Nichts, aber! Verstanden? Du tust, was ich dir befehle und alles andere, is mir scheißegal! Los jetzt, mitkommen“, donnerte der Verwalter ihn an und dieses Mal nickte Amanoue erkennend. „Das, war ER“, sagte er leise zu seinen Freunden und folgte den Männern nach.

Amanoue drückte sich ängstlich gegen die Stallwand und sah mit vor Schreck geweiteten Augen zu den Schweinen, die grunzend und quiekend ihre riesigen Köpfe durch den Spalt über dem Trog, schoben. „Hier, wird nun dein neues Zuhause sein“, meinte der alte Knecht hämisch. „Du wirst hier schlafen und zu fressen, kriegst du nur, was auch die Schweine kriegen“, lachte er gemein. „Jeden Morgen, gehst du rüber zur Küche und holst die Abfälle! Die schüttest du dann, da rein“, sagte er und zeigte auf den Trog. „Natürlich, nachdem du dich davon bedient hast“, grinste er mit seinem gelben, lückenhaften Gebiss. „Danach, treibst du die Säue in den anderen Verschlag und mistest den Stall aus! Ich werde dir morgen zeigen, wie das geht, aber nur einmal! Kapiert? Und pass auf den Eber auf, der ist hinterlistig und beißt dir die Eier ab, wenn du zu langsam bist“, lachte er ihn wieder aus und es klang noch dreckiger. „Tja, Bürschchen, ist`s vorbei, mit dem schönen Leben, hm? Hast den Kerlen lieber die Schwänze gelutscht, was? Sowas, wie dich, verbrennen wir sonst eigentlich auf dem Scheiterhaufen, wo du auch hingehörst! Doch zuvor, schneiden wir euch noch die Schwänze und Eier ab und stecken sie in eure stinkenden Mäuler!“, sagte er angewidert und spuckte vor ihm aus. „Mach`s dir gemütlich, bis morgen dann“, zischte er noch und ließ ihn einfach allein. Amanoue stand da, wie erstarrt, dann sank er langsam auf den eiskalten, schmutzigen Boden. Der beißende Gestank, nach Urin und Schweinekot, raubte ihm beinahe den Atem und er hielt sich schützend, eine Hand vor Mund und Nase. Leise schluchzend, kauerte er sich zusammen und weinte still, über sein Schicksal. Allmählich wurde es dunkel und das Grunzen der Schweine leiser, bis es schließlich stockdunkel und totenstill, um ihn herum war. Schlaf, fand er in dieser Nacht keinen und wenn er doch kurz einnickte, fuhr er jedes Mal erschrocken zusammen. Die Kälte, die vom kahlen Steinboden aufstieg, drang in seinen ganzen Körper und schien ihn zu lähmen und ganz gleich, wie eng er auch Bracs Decke um seinen zitternden Leib zog, so fror er doch mehr und mehr und bald schlotterte er nur noch. Kurz vor Sonnenaufgang, es war noch immer stockdunkel im Stall, kam der Alte mit einer Laterne zu ihm und schlug ihm ohne jede Vorwarnung, mit einem Prügel auf den Rücken. „Steh auf, du faules Dreckstück! Hab ich dir nicht gesagt, dass du die Abfälle holen sollst?!“, schrie er, wieder zuschlagend und nach ihm tretend, bis Amanoue endlich wimmernd auf die Beine kam und hinauseilte. So vergingen die nächsten Tage und der alte Knecht schlug ihn bei jeder sich ihm bietenden Gelegenheit. Es schien fast so, als würde der, die jahrelangen Schläge und Demütigungen, die man ihm im Laufe seines Lebens zugefügt hatte, nun endlich zurückzuzahlen wollen und dabei war es ihm egal, wen er damit traf. Der Alte kam frühmorgens, beschimpfte und schlug ihn zuerst einmal grundlos, bevor er die Schweine in den Pferch trieb, damit Amanoue die Ställe ausmisten konnte. Etliche Male, fuhr er den Mist mit einer Schubkarre hinter den Stall und kippte den stinkenden Inhalt einen Abhang hinunter, während der Alte grinsend auf ihn wartete, um ihm einfach erneut eine Ohrfeige zu geben. Jeden Morgen, holte er noch bevor der Knecht zu ihm kam, die Eimer mit dem Schweinefutter und fischte sich etwas davon heraus. Ein altes, aber jetzt aufgeweichtes Stück Brot oder auch nur ein paar runzlige Rüben, oder eben was er sonst noch Essbares darin fand und schlang es hastig hinunter. Dann kippte er den Rest in die Tröge, an denen die Schweine bereits laut grunzend und quiekend auf ihn warteten und erneut kam der Alte und prügelte und schimpfte auf ihn ein. Der alte Knecht trieb die Schweine hinaus, Amanoue mistete wieder aus und karrte den Unrat zum Abhang. Er wusste selbst nicht, wie er es schaffte, jeden Morgen auf die Beine zu kommen, denn mit jedem neuen Tag, wurde er dünner und schwächer, manches Mal, taumelte er nur noch und immer häufiger, fiel er bei seiner schweren Arbeit hin. Doch immer wieder, rappelte er sich hoch und schuftete weiter, bis zur totalen Erschöpfung. Zwar schlief er nun nachts, weil ihm schlichtweg schon die Augen zufielen, sobald er nur in die Nähe seines, nun aus einer dicken Lage Stroh bestehenden Schlaflagers, kam und er fror damit auch nicht mehr so arg, doch mit jedem neuen Tag, wurde es draußen kälter und kälter. Schließlich begann es zu schneien und hörte einfach nicht mehr auf, bis der Schnee knietief über allem lag. Damit wurde es noch schwieriger für ihn, den Mist zum Abhang zu fahren und oft war er danach bis auf die Haut durchgeschwitzt, was ihm eine starke Erkältung einbrachte. Bald hustete er beinahe ununterbrochen, doch der Alte kannte keine Gnade und trieb ihn weiterhin erbarmungslos an, bis es dunkel wurde und Amanoue auf sein Strohlager fiel. Jedes Mal, schlief er vor Erschöpfung sofort ein und dann träumte er. Von Finn und von seinen anderen Kameraden und wie sie fröhlich lachend dahinritten und von Ravio, träumte er, sah sich und ihn händchenhaltend spazieren gehen und wie Sirrah vor ihnen herumtollte und Stöckchen holte. Sogar, von der hübschen Wirtstochter, träumte er und, immer häufiger, von Henry. Träumte davon, wie sie Hand in Hand im Wald spazierten und sich liebten, träumte, wie sie miteinander lachten und aßen. Nur von Falco, träumte er nie. Tagsüber, dachte er beinahe unentwegt an ihn und nur das, schien ihm Kraft zu geben, sich immer wieder aufzuraffen, doch sobald er schlief, erschien ein anderer vor seinem geistigen Auge und es war Henry, in dessen Armen er lag und glücklich war. Schließlich, war er so erschöpft, dass er eines Morgens nicht mehr aufstand und einfach liegen blieb, bis der Alte kam und ihn hochprügelte. Nur noch taumelnd, lief er über den Hof, um das Schweinefutter zu holen, danach mistete er die Ställe aus und schob die schwere Schubkarre zum Abhang. Immer wieder, blieb er im hohen Schnee stecken, dann rutschte er aus und blieb am Ende seiner Kräfte, liegen. „Amanouel“, hörte er nach einer Weile, wie von weit her und blinzelte verwirrt. „Amanouel, wach auf!“, sagte die Stimme scharf und er öffnete die Augen. „Onkel?“, fragte er erstaunt, „mein Fürst, seid Ihr es wirklich?“ Eine Hand berührte ihn sanft an der Wange und sein Onkel nickte. „Es ist an der Zeit, dass du endlich erwachst! Amanouel, wie lange, willst du dies noch ertragen? Wehre dich endlich! Erwache und setze dich zur Wehr! Töte ihn, ihn und alle anderen, die dir so übel mitspielen“, sagte er kalt und zeigte auf die Burg. „Töten? Wen?“, flüsterte Amanoue entsetzt. „Sie alle! Sie sind allesamt böse und verdienen den Tod! Sie heucheln dir Freundschaft oder gar Liebe vor, doch wo sind sie? Keinem, kümmert dein hartes Los und während du leidest, feiern und lachen sie, darüber. Nun, ist es an der Zeit, es ihnen allen heimzuzahlen und dich für all das, was sie dir angetan haben, zu rächen. Es ist ganz leicht, du musst es nur wollen und all deine Pein wird beendet sein“, antwortete der Fürst verlockend. „Erkenne nun, was du bist!“, befahl er plötzlich energisch und streckte beide Hände über ihn aus. Das Leuchten begann wie von selbst, tauchte ihn und alles um ihn herum, in ein gleißend rotes Licht und Amanoue spürte, wie die Wärme ihn durchdrang. Langsam, setzte er sich auf und hob seine zur Faust geballte, rechte Hand. Er blickte zur Burg und streckte seinen Arm in die Richtung des Hauptgebäudes. „Liebling, tu das nicht“, hörte er plötzlich eine andere, sehr sanft klingende Stimme und erkannte sie sofort. „Ravio?“, stammelte er und die Gestalt, die nun vor ihm niederkniete, nickte, während sich das Bild seines Onkels mehr und mehr, verflüchtigte. „Mein kleiner Liebling, ich bitte dich, höre nicht auf das Böse! Du musst ihm wiederstehen, hörst du? Du musst stark sein und dagegen ankämpfen und ich weiß, dass du es schaffen wirst. Es war nicht dein Onkel, was da zu dir gesprochen hat! Du musst stark sein, bekämpfe es! Dies, ist eine schwere Prüfung, ich weiß, aber du wirst sie bestehen und es wird noch nicht mal, die schwerste sein. Du wirst noch andere Prüfungen vor dir haben und auch diese, wirst du meistern, weil ich an das Gute in dir, vertraue“, sagte Ravio voller Mitgefühl und nahm zärtlich Amanoues Gesicht in seine Hände. „Bald, wird es vorüber sein“, meinte er tröstlich und Amanoue sah ihn hoffnungsvoll an. „Werde ich sterben? Oder, bin ich es vielleicht schon?“, fragte er aufgeregt, doch Ravio schüttelte milde lächelnd den Kopf. „Nein, mein Liebling. Du musst jetzt aufwachen.“ „Ich will aber nicht! Ich will nicht mehr aufwachen, in dieser schrecklichen Welt! Ich will bei dir sein, hörst du? Bitte, Ravio, schicke mich nicht fort“, schluchzte Amanoue und klammerte sich an ihn. „Liebes, es ist noch nicht, soweit. Du kannst nicht hier, bei mir bleiben und glaube mir, es würde dir hier auch gar nicht gefallen. Hier gibt es zwar keine Kälte, keinen Hunger und Durst und keine Schmerzen, aber es ist doch, recht langweilig hier, in der Zwischenwelt“, meinte er schmunzelnd und schob ihn sanft von sich. „Und damit, nicht gerade das, was du sonst vorziehst. Amanoue, du musst dein Leben führen, so, dass es dich glücklich macht und dass ist gewiss nicht so, wie du es jetzt lebst. Und ganz sicher nicht, wenn du vergeblich auf Falco hoffst. Ich möchte dir nicht wehtun, aber er wird nicht kommen! Es gibt nur einen, der auf dich wartet und bereit ist, wenigstens ein kleines Stück deines Lebens, mit dir zu gehen, auch, wenn dieses Wegstück noch sehr steinig werden wird. Ergreife Henrys Hand und lebe! Er, ist der einzige, mit dem du eine Zukunft haben wirst, auch, wenn es manchmal nicht so scheint“, raunte Ravio noch eindringlich und verblasste. „Ravio!“, schrie Amanoue und streckte die Arme nach ihm aus. „Gebe dem Drang nicht nach, Amanoue! Du musst stark sein, bitte und es liegt allein bei dir, ob du die Kraft, die dir innewohnt, dazu nutzt, um Gutes zu tun…“

Amanoue wusste nicht, wie lange er schon im Schnee gelegen hatte, als ihn etwas Warmes und Feuchtes, im Gesicht berührte. Noch immer halb besinnungslos, öffnete er die Augen und sah einen großen, zotteligen Hund über sich stehen, der ihn neugierig beschnüffelte. „Bitte, Hund, sei gnädig und erlöse mich“, flehte er leise, bog seinen Kopf nach hinten und reckte dem Tier seine Kehle entgegen. Mit geschlossenen Augen wartete er auf den tödlichen Biss, doch der Hund leckte ihm nur ein paarmal winselnd übers Gesicht und trottete davon. Amanoue schnaufte gequält auf, kauerte sich zusammen und blieb, sich selbst umarmend, liegen und seltsamerweise, war ihm zum ersten Mal seit langem, nicht kalt. Er schien überhaupt nichts mehr zu spüren, weder Hunger noch Durst, noch Kälte, bis ihn plötzlich der dicke Stock des Alten traf. „Hier, bist du also, du Taugenichts! Ich werde dich lehren, hier faul herumzuliegen! Steh auf, du elender Schwanzlutscher!“, keifte der Alte, packte ihn am Haarschopf und riss ihn, auf ihn einprügelnd, daran hoch. „Na los, nimm die Karre auf“, schimpfte er und stieß ihn dagegen, doch so sehr sich Amanoue auch bemühte, er schaffte es nicht, die beladene Schubkarre wieder aus dem hohen Schnee zu bekommen. „Geh weg da, du Schwächling!“, schrie der Alte ihn an und schubste ihn beiseite. Er wuchtete die Karre einige Male vor und zurück, schob sie dann zum Abhang und schüttete den Mist darüber. Amanoue kniete keuchend und schlimm hustend im Schnee, während der Alte ungerührt an ihm vorbeimarschierte. „Na los, komm schon“, rief er, die Schubkarre zum Stall zurückschiebend und Amanoue taumelte hinterher. „Leg dich hin, du bist krank“, sagte der alte Knecht und zum ersten Mal, klang es nicht voller Spott und Hohn. „Hätte eh nie gedacht, dass du so lange durchhältst“, brummte er noch und ließ ihn allein, um dem Verwalter über Amanoues schlechten Zustand zu unterrichten und der gab es sogleich an den Herzog weiter. Da Henry nicht da war, er war schon vor Tagen mit seiner Garde zurück in die Stadt geritten, sandte Aurelius einen Boten, der dem König eine Nachricht überbrachte und schon am nächsten Vormittag, traf Henry wieder auf der Burg ein. „Und?“, fragte er kalt, „geht es ihm tatsächlich, so schlecht, wie Ihr mir in Eurer Nachricht geschrieben habt?“ Sein Gesicht schien dabei wie versteinert zu sein und Aurelius hob erstaunt seine Augenbrauen. „Nun, wie man mir berichtete, scheint er wohl am Ende seiner Kräfte, zu sein. Noch dazu, soll er sehr krank sein und würde in diesem Zustand wohl kaum mehr, als ein paar Tage überstehen. So sagte es jedenfalls, der Gesindeverwalter“, antwortete er dann doch eher teilnahmslos und Henry nickte. „Gut, lasst ihn herbringen. Mal sehen, ob er seine Meinung inzwischen geändert hat“, meinte er hoheitsvoll, zog sich die Handschuhe aus und warf sie lässig auf den Tisch. Auch Brac, Herrik und Falco waren anwesend, etwas abseitsstehend, am Rand der großen Halle und alle drei sahen sich fragend an. „Was geht`n hier ab?“, raunte Brac