2145

Die Verfolgten

Roman

Katherina Ushachov

Erstausgabe im Dezember 2018

Alle Rechte bei Katherina Ushachov

Copyright © 2018

Katherina Ushachov

Heidegg 471

6855 Andelsbuch, Österreich

https://feuerblut.com

Teil-Korrektorat/Lektorat: Sean O'Connell, Susanne O'Connell

Korrektorat: Nora Bendzko

Coverdesign: May Dawney - https://covers.maydawney.com

Für alle Verfolgten

Inhalt

1. Riú Gordon – Washington D.C. – 2127

2. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

3. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

4. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

5. Allegra – Atlanta – 07.07.2145

6. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

7. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

8. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

9. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

10. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

11. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

12. Allegra – Atlanta – 07.07.2145

13. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

14. Ariane Faw – Atlanta – 07.07.2145

15. Allegra – unterwegs – 08.07.2145

16. Avriel Adamski – Gordon City – 08.07.2145

17. Allegra – unterwegs – 08.07.2145

18. Avriel Adamski – Atlanta – 08.07.2145

19. Ariane Faw – Atlanta – 08.07.2145

20. Avriel Adamski – Atlanta – 08.07.2145

21. Allegra – bei Camden – 08.07.2145

22. Hendryk Richardson – Atlanta – 08.07.2145

23. Ariane Faw – Atlanta – 08.07.2145

24. Avriel Adamski – unterwegs – 09.07.2145

25. Riú Gordon – Washington D.C. – 09.07.2145

26. Avriel Adamski – New Orleans – 11.07.2145

27. Allegra – New Orleans – 11.07.2145

28. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 11.07.2145

29. Avriel Adamski – New Orleans – 12.07.2145

30. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 10.07.2145

31. Avriel Adamski – New Orleans – 12.07.2145

32. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 12.07.2145

33. Avriel Adamski – New Orleans – 12.07.2145

34. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 12.07.2145

35. Glafira Smirnowa – Washington D.C – 12.07.2145

36. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 12.07.2145

37. Allegra Adamski – New Orleans – 13.07.2145

38. Avriel Adamski – New Orleans – 14.07.2145

39. Fabricia Lyubomir – New Orleans – 15.07.2145

40. Rokshan Ash – New Orleans – 16.07.2145

41. Avriel Adamski – New Orleans – 15.07.2145

42. Fabricia Lyubomir – Unterwegs – 16.07.2145

43. Alesandra Diaz – New Orleans, Krankenstation – 16.07.2145

44. Avriel Adamski – Unterwegs – 17.07.2145

45. Fabricia Lyubomir – im Zug – 17.07.2145

46. Riú Gordon – Washington D.C. – 17.07.2145

47. Alesandra Diaz – New Orleans – 18.07.2145

48. Riú Gordon – Washington D.C. – 18.07.2145

49. Alesandra Diaz – New Orleans – 18.07.2145

50. Avriel Adamski – im Urwald – 18.07.2145

51. Riú Gordon – Washington D.C. – 19.07.2145

52. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 19.07.2145

53. Avriel Adamski – im Wald – 19.07.2145

54. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 19.07.2145

55. Alesandra Diaz – Washington D.C. – 20.07.2145

56. Avriel Adamski – Dschungel – 20.07.2145

57. Alesandra Diaz – Washington D.C. – 21.07.2145

58. Valentine Springfield – Washington D.C. – 21.07.2145

59. Riú Gordon – Washington D.C. – 21.07.2145

60. Alesandra Diaz – Washington D.C – 21.07.2145

61. Avriel Adamski – im Flusswald – 21.07.2145

62. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 21.07.2145

63. Alesandra Diaz – Washington D.C. – 23.07.2145

64. Avriel Adamski – New Orleans – 24.07.2145

65. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 24.07.2145

66. Riú Gordon – Washington D.C. – 26.07.2145

67. Avriel Adamski – 27.07.2145 – New Orleans

68. Alesandra Diaz – Washington D.C. – 28.07.2145

69. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 29.07.2145

70. Riú Gordon – Washington D.C. – 29.07.2145

71. Avriel Adamski – New Orleans – 01.08.2145

72. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 02.08.2145

73. Avriel Adamski – New Orleans – 03.08.2145

74. Alesandra Diaz – Washington D.C. – 06.08.2145

75. Riú Gordon – Washington D.C. – 09.08.2145

76. Avriel Adamski – New Orleans – 10.08.2145

77. Riú Gordon – Washington D.C. – 12.08.2145

78. Rokshan Ash – Washington D.C. – 26.08.2145

79. Fabricia Lyubomir – Crystal Hills – 29.08.2145

80. Riú Gordon – Washington D.C., Situation Room – 03.09.2145

Epilog

Danksagung

Über die Autorin

Zarin Saltan

Dystopisches aus der Feder der anderen

Laura Kier: »Perfektion - Die Veränderten«

Stella Delaney: »Das Leuchten am Rande des Abgrunds«

1. Riú Gordon – Washington D.C. – 2127

Die Augen seiner Geliebten hatten dieselbe Farbe wie der heiße, eisblaue Kern der Kerzenflamme. Riú spürte ihren Blick im Nacken, doch er drehte sich nicht zu ihr um, während er sich prustend das Gesicht im Waschbecken seiner heruntergekommenen Studentenbude wusch.

»Fabi, wenn mein Vater es erfährt …« Seine blonden Haare waren dunkel vom Wasser und wirkten glatter als sie tatsächlich waren. Der halb blinde Spiegel über dem Waschbecken ließ ihn älter aussehen, mit tiefen Schatten unter den Augen. Das Ebenbild von Raoul Gordon.

Riú verdeckte das Spiegelbild mit der Hand, als wolle er Fabricia vor den Blicken dieses Unbekannten schützen. Nur noch die schimmelfleckige, sich von den Wänden schälende Tapete spiegelte sich im schmutzigen Viereck über seiner Handfläche.

»Darüber wollte ich mit dir reden.«

Riú klammerte sich an das Waschbecken. Er wusste, was sie ihm sagen wollte.

»Auch für mich ist das hier nicht einfach … Das war unsere letzte gemeinsame Nacht.«

Abrupt drehte er sich um.

»Du verlässt mich?« Seine Augen waren wie dunkle Kohlen, finster und glühend.

»Scharfsinnig erkannt.« Fabricia stand auf und begann, ihre schwarzen Haare zu einem straffen Zopf zu flechten. Obwohl sie leicht wie ein Kätzchen war, brachte sie mit ihrer Bewegung das Klappbett aus dem vorletzten Jahrhundert zum Quietschen. Jetzt störte ihn das viel mehr als noch vor wenigen Sekunden, als sie …

»Das wirst du nicht.« Sie standen sich gegenüber wie Adam und Eva, und erst dieser gedankliche Vergleich erinnerte Riú daran, dass sie eigentlich kein Mensch war.

»Glaube mir, es ist besser so.« Sie schlüpfte in ihr Kleid, stieg in ihre Schuhe und verschwand aus seinem Leben.

2. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

Avriel ritt auf einer Wolke über das Land. Es war Nacht, der Mond schien und die Sterne vollführten einen gravitätischen Tanz … Menschen wie er saßen auf ihren Wolken, sie hatten den Tag verschlafen und waren nun hellwach, ihre Augen leuchteten …

»Avi, du kannst doch nicht einfach so im Unterricht einschlafen!« Valentine stupste ihn wiederholt mit dem Finger an. »Wach doch auf, was hast du die Nacht über gemacht?« Ein leichter Vorwurf lag in ihrer Stimme.

Avriel öffnete ein Auge und schaffte es, seinen Kopf von den Armen zu heben, gerade rechtzeitig, um dem Blick von Miss March zu entgehen. Sein eigener Blick blieb am Smartboard hängen, das ausnahmsweise keine permanent wechselnden Botschaften, sondern ein- und dieselbe Animation abspielte: Riú Gordon, der Weltpräsident, zeigte mit dem Finger in die Klasse. Ein Mann von etwas mehr als dreißig Jahren, mit blauen Augen, leicht zerzausten, hellblonden Haaren und einem sympathischen Lächeln. »Hilf deinem Land, werde Mutantenjäger!«

Fast alle aus der Klasse wollten genau das tun. Riú Gordon würde seinen Nachwuchs bekommen.

»Kann ich von dir abschreiben?«, flüsterte Avriel Valentine zu.

Wortlos schob sie ihm ihr Pad zu und er kritzelte in seiner unordentlichen Schnörkelschrift Notizen über den Präsidenten in sein eigenes elektronisches Notizbuch.

»Wer kann mir sagen, wann unser großer Präsident Gordon zum Oberhaupt der United World gewählt wurde?« Miss March blendete ein Foto des jungen Präsidenten auf dem Smartboard ein.

Valentine hob ihren Smartpen.

»Miss Springfield?«

»Nach der Ermordung des vorigen Präsidenten Raoul Gordon während seiner Wahlkampagne für die glorreiche AMP am 30. Januar 2133 übernahm Riú Gordon das Amt des Parteioberhaupts. Er wurde am 20. März 2133 vereidigt.«

»Sehr gut, Miss Springfield.« Miss March notierte etwas auf ihrem Pad.

Avriel warf Valentine einen Seitenblick zu.

Sie saß kerzengerade da und glühte vor Stolz. Sonnenlicht verfing sich in ihren hellbraunen Haaren und er ertappte sich bei dem Gedanken, sie die ganze Stunde über anstarren zu können.

Der Unterrichtsstoff war unwichtig geworden.

Nach der Stunde gingen die zwei zusammen auf den Hof.

»Was ist nur los, Avi? Du schläfst fast jeden Tag im Unterricht. Was stellst du im Waisenhaus denn nachts an?«

Er gähnte ausgiebig. »Ich kann nachts nicht schlafen, ich werde eigentlich abends erst wach. Im Sommer hingegen könnte ich nur schlafen …« Es war Hochsommer, er würde sich noch lange damit quälen müssen.

Valentine runzelte die Stirn. »Da kann etwas nicht stimmen, Avi. Glaub mir.«

Sie war ihm noch nie so zart und zerbrechlich vorgekommen wie jetzt. Und dabei wusste er, dass sie versuchte, stark zu sein.

»Avi, wir haben das im Biologieunterricht bis zum Erbrechen wiederholt, du weißt, wovon ich rede.« Valentine schaute in eine andere Richtung. Zerstreut strich sie sich nicht vorhandene Haare aus dem Gesicht und seufzte.

»Du glaubst, ich bin ein …«

Doch sie ließ ihn nicht ausreden. »Still, willst du erschossen werden?«

Er atmete hörbar ein. Seine Hände zitterten.

»Du wirst bald siebzehn, in dem Alter werden die Merkmale erstmalig so stark, dass du … dass du … bald jemanden angreifen wirst.« Sie versteckte ihr Gesicht hinter ihrem langen Pferdeschwanz.

»Und wenn das alles nicht stimmt? Wenn ich nur die Sommergrippe habe?«

»Seit mehreren Monaten?«

»Irgendwelche Forscher haben nachgewiesen, dass Teenager einen anderen Tag-Nacht-Rhythmus …«

»Fühlst du dich nie krank, als wäre dein Körper ganz schwer?«

»Ich sagte doch, vermutlich eine Sommergrippe …«

»Avi.« Sie legte ihm die Hand auf den Arm. »Rede keinen Unsinn. Ich kann es dir beweisen.« Sie nahm ihren UniCom aus der Schultasche.

»Was hast du vor?«

»Ich mache ein Foto von dir. Komm her.« Sie legte den Arm um ihn, lehnte ihr Gesicht an seine Wange und schoss ein Foto. Dann betrachtete sie das Ergebnis.

»Siehst du?« Sie zeigte ihm das Foto.

Seine Augen leuchteten ihm neongelb entgegen.

»Was jetzt?«

»Du musst abhauen. Was sonst?«

»Niemals! Ich meine, das hier ist mein Zuhause, oder?« Er starrte sie gehetzt an. »Ich habe kein anderes …« Doch tief im Inneren wusste Avriel, dass sie recht hatte und er am besten sofort seine Sachen packen und verschwinden sollte.

»Valentine, ich wollte bei deinem Vater um deine Hand anhalten.« Er errötete heftig.

»Mein Vater würde mich keinem Waisenkind geben. Erst recht keinem … Du weißt schon.« Valentine ballte die Hände zu Fäusten, sodass sich die Fingernägel ins Fleisch gruben.

»Wenn wir das siebzehnte Lebensjahr erreichen, erhalten wir eine Geldsumme, die von unseren Schulnoten abhängt. Valentine, du kennst meine Zeugnisse und kannst dir ausrechnen, dass das nicht wenig sein wird!«

»Avi, wenn … wenn du darauf bestehst, dann komm doch heute Abend zu mir. Ich bin allein zu Hause, da können wir über alles reden, ohne …« Sie sah sich flüchtig auf dem Schulhof um. Ihre Stimme zitterte.

»Gut. Ich werde kommen.« Er drehte sich weg und ging schnell ans andere Ende des Schulhofes, konnte es nicht ertragen, weiter in ihrer Nähe zu sein.

Wenn er Gordon City verlassen musste, dann hatte er keine Wahl. Er musste sich von ihr verabschieden. Für immer.

Nach der Schule stand Avriel, sauber gekämmt und mit einem Strauß ihrer Lieblingsblumen – pinke Lilien – im Arm, vor Valentines Haus. Sein Herz schlug ihm schon den ganzen Tag bis zum Hals. Er drückte auf die Klingel und kurz darauf glitt die Schiebetür geräuschlos beiseite. Auf einmal war er hellwach und trotz der Dunkelheit im Haus sah er deutlich die Treppen, die zum Zimmer seiner besten Freundin führten. Er rannte hoch und fand sich mit klopfendem Herzen vor ihrer Zimmertür wieder. Sollte er hineingehen? Kurz lauschte er, doch kein Laut war hinter der Tür zu hören. Er drückte vorsichtig die Klinke nach unten.

In ihrem weiß getünchten Zimmer saß Valentine auf einem Stuhl an einem weiß lackierten Tisch. Ihre Schuluniform war mittlerweile zerknittert, und im Spiegel erkannte er, dass sie den Kopf auf die Hände gelegt hatte und schlief.

Avriel trat zu ihr und sah zu, wie sich ein paar Haare im Rhythmus ihres regelmäßigen Atems sachte vor ihrem Gesicht bewegten. Sie wirkte in diesem Moment noch zerbrechlicher als auf dem Schulhof – ahnungslos und leicht verwundbar, ohne Schutz. Die geschlossenen Lider waren gerötet, aufgequollen und zitterten, als würden Albträume sie plagen.

Doch was ihn besonders anzog, waren ihre vom Weinen geschwollenen, leicht geöffneten Lippen. Und ohne zu wissen, was er da tat, küsste er ihren fiebrig heißen Mund.

Valentine erwachte und schlug ihm ins Gesicht. »Wie kannst du nur?« Sie stieß ihn von sich.

Sein Kopf prallte schmerzhaft gegen ein niedriges Regal. Ein metallischer Geschmack breitete sich auf seiner Zunge aus und machte ihn rasend. Gleichzeitig hatte Valentine nie reizender ausgesehen als mit diesem lebendigen, wütenden Gesichtsausdruck.

»Es tut mir leid.« Das war gelogen – der Kuss hatte ihm durchaus gefallen, ihre Lippen waren so schön weich …

»Du Heuchler! Ich kann nicht glauben, dass du einfach über mich herfällst!« Valentine schlug ihn erneut.

Plötzlich sah er rot – oder eher hell, die Farbe ihrer Haut …

»Avi!« Der Ruf ging in einen lang gezogenen Schrei über, der Avriel nicht mehr erreichte.

Wie ein Raubtier packte er sie und versenkte seine Zähne in ihrem Arm, füllte seinen Mund mit ihrem Geschmack, löschte das Feuer in seinem Herzen mit der Kühle ihrer seidenweichen Haut.

Ihren Schmerzensschrei hörte er nur dumpf, wie durch einen Schleier. Ihre lächerlich kleine, schwache Faust schlug erfolglos gegen sein Gesicht, seine Brust, seinen Hals.

Er packte ihr Handgelenk und drückte zu, zerrte daran, bis dieses lästige, zuckende Ding ihn nicht mehr irritierte.

Versank immer mehr in einem rot geräderten Wahn. Biss erneut zu.

Bis sie sich nicht mehr wehrte und zu Boden sank.

Doch mit der Ruhe kam auch der Horror. Er blickte auf Valentine hinab und spürte, wie seine Hände zitterten. Als würden sie nicht ihm gehören. Aus den Wunden sickerte Blut, aber es lockte ihn nicht, im Gegenteil. Der Anblick verursachte ihm ein Gefühl des Ekels.

Mit dem Pflichtbewusstsein eines Schuljungen drückte er auf den in jedem Zimmer installierten Knopf, der eine Ambulanz herbeirufen würde – er war sich sicher, dass sie Valentine nicht helfen konnte.

3. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

Riú saß vor seinem in den Schreibtisch eingebetteten Arbeitscomputer im Oval Office und war ganz aufgekratzt. Eigentlich lebte er in ständiger Furcht, hatte keine Zeit für Ruhepausen.

Er wusste genau, dass er sich objektiv betrachtet am sichersten Ort der Erde befand. Die neuesten Sicherheitsvorkehrungen hatte er schließlich selbst einbauen lassen und damit das Oval Office zu einer uneinnehmbaren Festung gemacht. Selbst wenn jemand es gegen seinen Willen hineinschaffte, hatte er immer noch genug Männer vom Secret Service vor der Tür, um eine kleine Armee aufzuhalten.

Und dann dachte er daran, dass sein Vater eigentlich an seiner Stelle sitzen sollte, und fühlte sich mickrig. Wer war er im Vergleich zu Raoul Gordon? Ein kleiner Junge, auf dessen Rücken die ganze Welt lag. Und irgendwann würde er unter ihrem Gewicht zusammenbrechen.

Dabei war nicht gerade hilfreich, dass sich nach dem Tod seines Vaters sämtliche KI-Assistenten einfach abgeschaltet hatten und Riú somit eine Welt zusammenhalten musste, die technisch um fünfzig, wenn nicht gar hundert Jahre in die Vergangenheit katapultiert worden war.

Nun war jedoch die aufreibende Bildschirmarbeit beendet, er hatte nichts zu tun und genau das machte ihn nervös, sodass er sich permanent davon abhalten musste, auf dem Touchscreen herumzutrommeln und damit unfreiwillig Befehle auszulösen.

Er könnte das Gerät ausschalten, das Oval Office verlassen und sich ausruhen. Einige Stunden gar nichts tun und hoffen, dass er nicht auf Schlaftabletten zurückgreifen musste, um die dringend notwendige Ruhe zu bekommen.

Und wenn genau in diesem Moment ein Attentäter dabei wäre, seinen perfiden Plan in die Tat umzusetzen?

Nein. Er musste bleiben. Schlafen konnte er auch später noch.

Schon seit Monaten hielten sich diese verdammten Mutanten bedeckt, kein einziger Angriff, nicht einmal irgendwelche Jugendliche, bei denen die elterlichen Gene durchbrachen. Nichts. Konnte das bedeuten, dass sie etwas besonders Großes planten – war das die Ruhe vor dem Sturm? Vor seinem Sturz?

Nichts fürchtete Riú mehr als ihre Rache, und der Gedanke daran bereitete ihm regelmäßig Albträume.

Plötzlich erschien ein blinkendes Kamerasymbol auf dem Touchscreen und wartete nur darauf, angetippt zu werden.

Er pochte fest mit dem Finger darauf, woraufhin das übernächtigte, müde Gesicht eines Mittzwanzigers auftauchte.

»Mr President, Sir. Ein Vorfall in Gordon City erfordert Ihre persönliche Aufmerksamkeit, wir vermuten einen Mutan…«

Riú ließ den jungen Mann gar nicht erst ausreden – Adrenalin strömte durch seine Adern und hastig wischte er den Videoanruf vom Bildschirm. Na endlich, wurde auch Zeit! Er schlug mit der Faust auf den Tisch, ehe er so schnell aufsprang, dass sein Bürostuhl krachend zu Boden fiel. Riú achtete nicht darauf und eilte in die kleine Kommandozentrale im Nebenraum.

Es gab nur drei Dinge, die alle Kameras in jedem Raum der Welt aktivierten: Einbrecher, ungewöhnlich viele Leute in einem Raum oder jemand hatte auf den Ambulanzknopf gedrückt. Und sein Assistent hatte bereits das Zauberwort gesagt.

Mutanten.

Als er in der Kommandozentrale eintraf, lief die Übertragung der Überwachungskameras bereits auf der Smartwall.

»Gut, dass Sie da sind.« Der junge Assistent sprang von seinem Platz und bot ihm seinen Stuhl an. »Die automatischen Luftanalysen haben im Zimmer des Mädchens die typische Hormonzusammensetzung eines Mutantenangriffs festgestellt, und schauen Sie …«

Der Stream einer der Kameras war mit einem roten Kreuz markiert, von diesem Raum aus hatte also jemand eine Ambulanz gerufen.

Riú tippte das Symbol an und erhielt die Positionsauswertung – Gordon City, das Haus der Familie Springfield, dort das Zimmer der Tochter des Hauses, Valentine. Er drückte auf einen anderen Knopf, der es ihm ermöglichte, drei zusätzliche Überwachungskameras zu aktivieren und ihre Aufnahmen parallel nebeneinander anzeigen zu lassen.

Alle vier Kameras zeigten ihm einen jungen Mann mit langen blonden, blutverschmierten Haaren. Er stand vor der Leiche der Tochter des Hauses und hatte den Finger auf dem Knopf.

Riú griff zum UniCom und wählte eine nur ihm bekannte Nummer. »Mormannin, eine Mutanten-Razzia nach Gordon City, President Street 11, das Haus der Springfields.«

Genießerisch lehnte er sich zurück, um das Schauspiel zu beobachten und spürte, wie sich ein Lächeln in sein Gesicht stahl. Das waren die Momente, für die Riú lebte.

Bart Mormannin hatte seine Leute überall. Die Mutantenjagd musste lustig werden. Vielleicht sollte er sich Popcorn bringen lassen?

4. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

Blitzschnell zog der ganze Tag an ihm vorüber, während er wie in Zeitlupe seinen Finger vom Knopf löste.

»Still, willst du erschossen werden?« Das hatte Valentine gesagt, und nun war sie tot und er ein Mörder, ein Gejagter. Was sollte er nur tun?

Eines wusste Avriel: Er wollte leben, doch wenn man ihn hier erwischen würde, sähe es düster für ihn aus. Er wollte wegrennen, aber seine Beine gehorchten ihm nicht und er starrte geistesabwesend auf das Blut an seinen Händen. Wie in Trance nahm er ein Papiertaschentuch aus seiner Hosentasche und wischte sich damit, so gut es ging, das Blut aus dem Gesicht und von den Händen.

Das war ein Albtraum, oder? Das geschah nicht wirklich. Nicht mit ihm. Er war Pazifist, das widersprach allem, was er je gedacht hatte, das …

Der Klang ferner Sirenen riss ihn aus seinen Gedanken.

Hastig schaute er sich um, drückte dem leblosen Mädchen einen Kuss auf das Haar, öffnete das Fenster, kletterte auf das Fensterbrett und visierte bereits den Baum an, als er einen großen Wagen erblickte.

Der Wagen kam vor Valentines Haus zu stehen und seine Scheinwerfer tauchten die Umgebung in grelles Licht. Drei Ärzte stürmten aus dem Wagen.

Avriel drückte sich in den Schatten und machte sich so klein wie möglich. Wenn das Scheinwerferlicht ihn träfe, müssten sie ihn entdecken.

Ein Arzt zückte ein Plastikkärtchen und schritt genauso mühelos durch die Eingangstür wie zuvor Avriel.

Er spürte, wie sein Verstand erneut gegenüber seinen Instinkten kläglich versagte, wie Adrenalin seine Augen unwahrscheinlich scharf machte … Er sah jeden einzelnen Ast, jedes Blatt, jede Blattader … und sprang.

Der Ast federte unter ihm und er hielt sich krampfhaft fest. Was, wenn die Ärzte ihn bemerkten und ihm nachsahen?

Dumpf hörte er das Stampfen ihrer Schritte.

An den Ast der alten Eiche geklammert, fühlte er sich auf bekanntem Terrain – schließlich waren Valentine und er als Kinder oft genug auf diesem Baum herumgeklettert, wenn sie in ihrem Baumhaus gespielt hatten. Ungefähr auf der Höhe ihres Zimmerfensters spaltete sich der Baum in zwei Stämme auf, zwischen denen sich das kleine Holzhäuschen perfekt einfügte.

Vorsichtig robbte er so lautlos wie möglich über den dicken Ast, zog sich langsam an der Holzwand des Häuschens hoch und überblickte seine Möglichkeiten: im Schatten des Baumhauses entlang und dann weiter zur Hecke des Nachbarn, der am Grundstücksrand eine junge Balsamtanne mit dichten Ästen gepflanzt hatte. Eine andere Wahl blieb Avriel nicht. Er packte einen Ast über seinem Kopf und hangelte sich, so schnell er konnte, ans andere Ende des Baumhauses. Flüchtig sah er sich um. Von seinem Standort aus konnte er Valentines Fenster nicht mehr erkennen und hoffte, dass auch er somit für die Ärzte im Haus nicht zu sehen war.

Aber wie lange würden sie noch dort beschäftigt sein?

Avriel tastete sich an den Ästen entlang nach unten und streckte sich, bis er festen Boden spüren konnte. Langsam und vorsichtig löste er seinen Griff und sprang ins Gras.

Er hielt sich nah am Boden und kroch zur Hecke.

Wenn die Springfields kein Loch in ihrem Bewuchs hatten, würde sein Plan nicht funktionieren – und dann?

Eilig fuhr er mit den Händen durch die Zweige, suchte nach einer Lücke, die groß genug für ihn war.

Dabei stöberte er irgendwelche Tiere auf, die raschelnd davonstoben. Hoffentlich hatten die Nachbarn der Springfields keinen Hund …

Endlich fand er eine Lücke, die breit genug war, um seinen Kopf hindurchzustecken. Er legte sich flach auf den Bauch und verbreiterte sie so gut es ging mit den Händen.

Trotzdem zerkratzten ihm die Zweige beim Durchschlüpfen auf das Nachbargrundstück Gesicht und Arme, rissen ihm Löcher in die Kleidung und hätten ihn beinahe seinen linken Schuh gekostet.

Mühsam zwang sich Avriel, aufzustehen und drückte sich eng an den Stamm der Balsamtanne. Die Nadeln ignorierte er.

Avriel spürte, wie er unkontrolliert am ganzen Körper zu zittern begann.

Valentine …

Gerade eben noch ihr zartes, schlafendes Gesicht … die Ohrfeige … der Zorn … ihr Blut an seinen Händen …

Was hatte er getan?

Er hörte, wie sich weitere Wagen dem Haus näherten und spähte durch die Äste. Armeefahrzeuge. Keine Zeit für Gewissensbisse, sie würden in den nächsten Sekunden aussteigen und ihn zuerst genau dort suchen, wo er saß.

Im Schutz der Tanne schlich er zum Haus und umrundete es, sprang über den Zaun und schnappte sich sein Rad. Nichts wie weg!

5. Allegra – Atlanta – 07.07.2145

Sehnsüchtig blickte Allegra nach draußen, auf die Wiese vor dem Waisenhaus. Jetzt, da es langsam Abend wurde, spürte sie, wie sie wieder zu den Lebenden zurückkehrte.

Das Atmen fiel ihr nicht mehr so schwer wie in der Gluthitze des Tages, ihre Gedanken waren nicht mehr so vernebelt. Wenn sie nicht wüsste, dass man sie in wenigen Stunden ins Bett schicken würde, hätte sie gute Laune. So aber schob sie ihr Abendessen lustlos auf ihrem Teller hin und her.

»Was wird das, wenn es fertig ist?« Miss Brown baute sich vor ihr auf.

Allegra blickte sie unschuldig an. »Ich weiß nicht, was Sie meinen.«

»Dein Essen wird mit Steuergeldern bezahlt. Wenn du es nicht aufisst, dann wandert es in den Müll. Ist es das, was du willst? Dass unsere Steuergelder in den Müll wandern?«

»Natürlich nicht, Miss Brown.« Was war das für eine dumme Frage?

»Dann iss auf.«

»Natürlich, Miss Brown.« Allegra rollte mit den Augen. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Geld besonders gut schmeckte.

Abstrakte Dinge hatten ohnehin keinen Geschmack.

6. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

Es war immer wieder überraschend, wie gut sich der anerzogene Anstand der Leute gegen sie selbst nutzen ließ. Riú kannte keinen einzigen Fall eines Mutantenangriffs durch Jugendliche, bei dem sich der Schuldige nicht selbst ans Messer lieferte.

Es war lächerlich einfach. Sobald sie begriffen, was sie getan hatten, drückten sie alle auf den Ambulanzknopf oder riefen über ihren UniCom Hilfe. Ohne zu wissen, dass von diesem Augenblick an alles mitgeschnitten wurde, was um sie herum geschah.

So auch in diesem Fall.

Riú starrte so angestrengt auf die Aufnahmen, dass seine Augen zu tränen begannen. Er blinzelte einige Male heftig und rieb sich mit dem Handrücken übers Gesicht.

Jetzt nur nicht im entscheidenden Moment müde werden.

Nervös blickte er auf die Kamera-Streams, von denen der junge Mann auf einmal verschwunden schien. Wider besseres Wissen war er für einen Augenblick geneigt, an den Blödsinn zu glauben, dass Mutanten sich unsichtbar machen konnten. Doch sofort schüttelte er den Kopf. Als er damals Fabricia mit den Vorurteilen gegenüber Mutanten konfrontierte, hatte sie ihn laut und schallend ausgelacht, weil er an so einen Unfug glaubte. Er musste die Ursache in den Aufnahmen suchen.

Jetzt bereute er, seinen Assistenten weggeschickt zu haben. So musste er selbst mit den Dateien hantieren, statt die Show zu genießen.

Riú speicherte mit einigen geübten Handbewegungen die Aufnahmen aus dem Haus der Springfields und öffnete sie. Mit einer leichten Berührung seines Daumens spielte er die Dateien in Zeitlupe ab, und voilà …

Das Fenster im Zimmer des Mädchens stand offen und ein trotz modernster Kameras leicht unscharfes Bild zeigte ihm einen Mutanten, der genau 00:03:34 nach Aufnahmebeginn auf das Fensterbrett sprang und unmittelbar danach verschwand.

Aber wohin war der Mutant geflohen?

Sofort wollte er die Bilder der Außenkameras abrufen, um genau das herauszufinden, doch ihn empfing eine knallrote, blinkende Fehlermeldung im Kontrollpanel. Die Fehlerbeschreibung offenbarte ihm, dass schon letzte Woche jemand den Außenkameras von Gordon City den Saft abgedreht hatte – und anscheinend hatte sich immer noch niemand die Mühe gemacht, den Schaden zu reparieren, obwohl er höchstpersönlich die unmissverständliche Anweisunge gegeben hatte, Störungen an Überwachungsgeräten umgehend zu beheben!

Er tippte gegen die Smartwall. »Welchem County gehört Gordon City an?«

»Guten Abend. Gordon City gehört zu DeKalb County. Kann ich weiter behilflich sein?«

Die KI hatte eine angenehme Stimme, aber ihm wäre es lieber, sie hätte nichts gesagt.

»Fabricia, rufe den County Executive an.«

»Ich rufe den County Executive von DeKalb County an. Richtig?«

»Richtig.« Er stützte genervt das Gesicht in die Hände. KI stand für künstliche Intelligenz, aber das Programm müsste in dem Fall KD heißen. Künstliche Dummheit. Nicht zu vergleichen mit den Assistenten aus seiner Studienzeit.

Immerhin war das Programm schlau genug, sich durchzuwählen, ohne ihn nach weiteren Details zu fragen. Nachdem niemand ans Bürotelefon ging, rief es direkt beim County Executive zu Hause an.

»Mr Green?« Riú schielte auf das Profil, das Fabricia, wie er seine KI in einem sentimentalen Anfall genannt hatte, für ihn neben den Anrufinformationen einblendete.

»Wer ruft an? Es ist Feierabend. Wenn das ein Streich ist …«

»Riú Gordon. Aus dem Weißen Haus.«

»Entschuldigen Sie bitte, Sir, Mr President, ich …«

»Mr Green, wieso sind die Außenkameras an den Gebäuden in Gordon City kaputt und das seit vier Wochen?«

»Seit vier … Das ist nicht möglich. Die Außenkameras in Gordon City sind längst repariert.«

»Soll meine Office Managerin entsprechende Beweise zusammenstellen und Ihnen zukommen lassen, Mr Green?« Er lächelte.

»Ich … werde das überprüfen. Soll ich zurückrufen, Mr President?«

»Legen Sie nicht auf. Ich warte.«

»Ich werde mich beeilen.«

Riú hörte den Mann hektisch mit Papieren rascheln, Schubladen zuknallen und dann abgehackt tippen. Vermutlich einhändig.

Stille.

»Mr President?«

»Ich höre.«

»Ich weiß nicht, wie das passieren konnte, aber das Geld für die Reparatur der Kameras … Es ist mir sehr unangenehm.«

»Was?«

»Laut meinen Unterlagen sollten sie längst repariert worden sein. Aber offensichtlich ist das nicht geschehen. Ich weiß nicht, wohin die Staatsgelder dafür verschwunden sind.«

»Ein Mutant ist in Ihrem County auf der Flucht, Mr Green. Und keine einzige Außenkamera in der ganzen Stadt funktioniert. Sie ahnen hoffentlich, welche das Konsequenzen haben wird?«

7. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

Avriel war an den erstbesten Ort geradelt, der ihm einfiel – in den kleinen öffentlichen Park neben der Schule. Er würde nicht ewig dort bleiben können.

Sie würden ihn bald schon überall suchen.

Er musste verschwinden.

Unauffällig holte Avriel seinen UniCom aus der Hosentasche und linste auf die Uhr. Sperrstunde. Eigentlich durfte er sich nicht mehr auf den Straßen aufhalten. Normalerweise wurde das Gesetz eher lax durchgesetzt, aber nicht heute.

Eilig drückte er sich an den Wegen entlang, immer im Schatten, und hoffte, dass ihm keine Pärchen oder Spaziergänger mit Hund begegnen würden. Schnell fand er den kleinen, etwas verwahrlosten Springbrunnen. Angeblich moderne Kunst, für Avriel sah das Ding aus, als hätte jemand etwas Unförmiges gebaut und dann mit Absicht verrosten lassen.

Er lehnte sein Rad dagegen, schöpfte Wasser und wusch sich ausgiebig Gesicht und Hände. So lange, bis seine Haut rot war und sein Gesicht spannte. Er zog sich sein T-Shirt über den Kopf und wendete es. Auf den ersten Blick war nicht zu erkennen, dass er es verkehrt herum trug, sodass niemand sehen würde, wie schmutzig es war. Außerdem hatte das Hemd, das er darüber getragen hatte, sowieso das Meiste abbekommen. Avriel ließ es in einen Abfalleimer fallen und schob mit einem Ast Müll darüber.

Das reichte zwar vermutlich nicht, um seine Spur vollkommen zu verwischen, doch es war besser als gar nichts. Wenn er nun durch den künstlichen Bachlauf im Park watete und anschließend in einem weiten Bogen ins Waisenhaus zurückkehrte, konnte er noch rechtzeitig zum Abendessen da sein und so tun, als ginge ihn das Ganze nichts an.

Konnte er so kaltblütig sein?

Valentine war tot und er dachte nur an sein eigenes Überleben. Wieso stellte er sich nicht einfach? Wieso wollte er trotz allem noch weiterleben?

Er wusste es nicht.

8. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

Die Befriedigung darüber, dass er Mr Green einschüchtern konnte, hielt nicht lange an. Vor allem aber löste dieses Telefonat sein eigentliches Problem nicht. Es war ihm egal, wer die Sicherheitsgelder veruntreut hatte, er wusste nur, dass diese Person bluten musste. Am besten sofort, qualvoll und während er genüsslich zusah.

Sofern nichts anderes beschädigt war, würde es schon ermittelbar sein, wer das gewesen war.

Er rief erneut Mormannin an. »Die Außenkameras in Gordon City sind defekt. Und zwar jede einzelne.«

»Ich weiß. Wir können die Suchspinnen nicht blind losschicken, das können wir uns nicht leisten. Ich habe bereits Drohnen für Gordon City angefordert, aber bis sie starten und beim Haus der Springfields sind …«

»… ist der Mutant möglicherweise weit weg. Das weiß ich, Bart.«

»Kann die Software ihn zuordnen? Anhand der Videoaufnahmen oder der DNA?«

»Die Bots sind dran. Er hatte die Haare vor dem Gesicht hängen und die Bilder sind teilweise verschwommen.«

Bart seufzte am anderen Ende Nordamerikas.

»Ihr werdet ihn finden und tun, was notwendig ist.«

»Natürlich.«

Riú legte auf. Gleich wie gut sich die Technik in den letzten Jahren wieder entwickelt hatte, er wollte sich das Ganze selbst ansehen. Noch einmal spielte er die Aufnahme ab, bis er ein Bild hatte, auf dem der Mutant aufrecht stand. Riú drückte den Moment-Freeze- und gleichzeitig den Auswertungsbutton, der das Bild zusätzlich mit Schätzungen zu Körpergröße, Gewicht und Alter beschriftete.

Zumindest konnte er so die Suche nach dem Mutanten einschränken lassen, selbst wenn keine genauere Analyse der Daten möglich sein sollte.

Er schickte die Datei an Bart Mormannin.

Parallel dazu drückte er auf einen Button, der ihn direkt mit dem Büro seiner Sekretärin verband. »Glafira, Vorlage M17. Du bekommst gleich die Parameter rein, ich will die Meldung sehen und selbst abschicken.«

Noch ehe die junge Frau antworten konnte, beendete er die Verbindung und schob die ausgewertete Datei in ihren Cloudordner.

Wenige Minuten später hatte er den fertigen Text vor sich auf dem Touchtable: An alle Anwohner Gordon Citys und des umgebenden Bezirkes! Ein gefährlicher Mutant bedroht die öffentliche Sicherheit. Es handelt sich um einen jungen Mann im Alter von ungefähr 17 Jahren. Er hat schulterlange, blonde Haare und trägt ein hellblaues Hemd mit T-Shirt darunter. Seine Augen sind grün, ansonsten ist er schmal gebaut und schätzungsweise 1,70 m groß. Hinweise werden erbeten. Bitte wenden Sie sich dafür an die örtlichen Polizeidienststellen.

Allgemein wird zum eigenen Schutze empfohlen, keine Fremden nach Sonnenuntergang ins Haus zu lassen und keine Obdachlosen vor der Haustür aufzunehmen und in das eigene Heim zu bringen.

Riú Raoulson Gordon, President of the United World.

Diese Nachricht sandte er direkt an den Leiter der Behörde für Propaganda, Giosephe Lobbes. Dessen Aufgabe war es, die Nachricht abzusegnen – oder mit zusätzlichen wirksamen Floskeln auszustatten – und dann an die Polizei weiterzuleiten.

»Nun entwischst du mir nicht mehr, kleiner Mutant.« Er grinste zufrieden. Zum ersten Mal an diesem Abend hatte er das Gefühl, etwas Nützliches getan zu haben.

9. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

Endlich erreichte Avriel das Waisenhaus. Flüchtig sah er sich um. Nach rechts, links, hinten, oben.

Nichts.

Jetzt musste er nur noch ungesehen hinein.

Hastig zog er seinen UniCom aus der Hosentasche und schaute auf die Uhrzeit. Das Abendessen hatte er jedenfalls schon verpasst, das verhieß nichts Gutes.

Das Gerät vibrierte in seinen Händen und er rief die Nachricht ab.

»An alle registrierten Nutzer.«

Er las weiter.

Scheiße. Das war sein Fahndungsaufruf.

Sein Hemd. Sein T-Shirt. Seine Haare. Zum Glück hatte er das Hemd bereits entsorgt und seine Haare hingen so weit in sein Gesicht, dass man es kaum erkennen konnte. Aber was, wenn das nicht reichte? Wie viele Jungs in seinem Alter trugen lange Haare? Und wie viele von denen kannten Valentine?

Übelkeit stieg in ihm auf, traf auf einen schmerzhaften Kloß in seinem Hals. Er lehnte sich an den Baum vor dem Waisenhaus und übergab sich so lange, bis er nur noch Magensaft spuckte.

Er verlor wertvolle Zeit.

Schnell zog er den UniCom wieder hervor und tippte eine Nachricht an seinen besten Freund Todd. »Ich brauche Hilfe.«

Prompt kam die Antwort: »Wo bist du? Die Ronny tobt. Die haben hier eine Razzia gemacht, alles auf den Kopf gestellt, und sie ist ihnen die ganze Zeit nachgerannt und hat gebrüllt.«

Mrs. Ronnington war der größte Waisenhausdrache, den man sich vorstellen konnte. Fast musste Avriel bei dem Gedanken daran, wie sie Soldaten zur Schnecke machte, lächeln. Aber nur fast.

»Ich bin direkt vor dem Waisenhaus und muss irgendwie rein, ohne dass die Ronny das mitkriegt. Sind noch Soldaten hier?«

»Die sind weg. Die Nachricht vom Weißen Haus, bist du das? Alter, was hast du angestellt?«

»Hilfst du mir?«

»Nur, wenn du mir nichts tust. Da stand was von ›gefährlich‹ im Aufruf.«

»Ich habe nicht vor, dich aufzufressen …«

»Okay. Ich mache dir das Kellerfenster auf.«

»Danke. Hast was gut bei mir.« Nicht, dass Avriel wusste, wie er Todd irgendetwas zurückzahlen sollte, aber er musste ins Waisenhaus hinein, die Wiedergutmachung konnte warten. Er schlich sich an der Hauswand entlang zur nördlichen Seite, wo er den Zugang zum Keller kannte. Es war ein offenes Geheimnis, dass sich die Heimkinder regelmäßig dort aus dem Haus und wieder hinein schlichen. Nur scheiterte die Heimleitung anscheinend an ihren kläglichen Versuchen, herauszufinden, wo sich der Durchgang befand und wie man ihn stopfen konnte.

Gut für Avriel.

Das Fenster war tatsächlich offen und er quetschte sich hindurch.

»Was ist passiert?« Im schummrigen Kellerlicht sah Avriel nur das Weiße in Todds Augen.

»Lange Geschichte. Ich habe eine Menge Ärger am Hals.«

»Und da willst du dich ausgerechnet hier verstecken?«

»Ich wüsste nicht, wo sonst! Es ist Sperrstunde.«

»Ja, gut …« Todd kratzte sich am Kopf. »Du willst nicht, dass die Ronny weiß, dass du hier bist, oder?«

»Zuerst wollte ich zum Abendessen kommen, aber … Nein. Ich muss …« Avriel fuhr sich durch die Haare und fühlte getrocknetes Blut an den Haarspitzen. Offenbar hatte er im Park nicht alles erwischt.

»Dich umziehen …?«

»Das auch. Die Haare müssen ab.«

»Die Mädchen fliegen auf deine langen Haare!«

Avriel dachte an Valentine. »Ich weiß. Weg damit.«

10. Riú Gordon – Washington D.C. – 07.07.2145

Er konnte nicht ewig auf diese Streams schauen, die ohnehin alles Mögliche zeigten, nur nicht das, was er sehen wollte – einen toten Mutanten.

Er ignorierte die Nachrichten, die seinen UniCom zum Vibrieren brachten, und dachte nach.

Riú hatte alles, was sich die meisten Menschen erträumten. Das einzige Amt, bei dem niemand über ihm stand und ihm irgendwelche Befehle erteilen konnte. Absolute Macht über jeden Menschen auf seinem Planeten. Geld. Und er wusste, dass er nur einmal winken musste, um an jeder Hand zig Frauen zu haben. Nicht, weil er der Präsident war, sondern weil er trotz Verzicht auf die ganzen neumodischen Mittelchen immer noch so gut aussah wie ein Model.

Selbst die Mutanten hatte er unter Kontrolle. Von ihnen ging nur vereinzelt Gefahr aus.

Wie von diesem Jungen, den er jagen ließ – womit seine Gedanken wieder bei dem Teenager waren, dessen Leiche er sehen wollte.

Sein UniCom vibrierte erneut. Ein Anruf.

Riú starrte auf das Display. Das war die Nummer von Mr Green.

»Ich habe die Leute, die die Gelder veruntreut haben.«

Riú grinste, auch wenn er wusste, dass Mr Green ihn nicht sehen konnte. Vielleicht war das auch besser so. »Gut. Ich will, dass sie mit der ganzen Härte des Gesetzes bestraft werden, Mr Green. Ich werde ein Auge auf die Angelegenheit haben.«

»Natürlich, Mr President.«

Zumindest ein Triumph an diesem Tag.

11. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

»Sicher, dass du das tun willst?«

»Ganz sicher. Ich habe keine andere Wahl.« Avriel schloss die Augen und vertraute seinem besten Freund.

Das gewohnte Sirren bewies, dass Todd den drahtlosen Trimmer eingeschaltet hatte, und bald darauf fühlte Avriel die Aufsätze über seinen Kopf kratzen.

Obwohl er die Lider geschlossen hielt, hatte er genau vor Augen, wie Locke um Locke neben seine Schuhe fiel. Als würde Todd sein Herz rasieren, nicht seinen Kopf.

Erst als das Sirren endete, öffnete er die Augen. »Wie furchtbar sehe ich aus?«

»Ungewohnt. Jetzt hast du so riesige Hungeraugen und … woah, das sieht schräg aus.« Todd leuchtete Avriel mit dem UniCom ins Gesicht.

»Das sieht schräg aus?«

»Na ja, es wussten fast alle Kids, dass du ein Mutant sein musst.«

»Was?«

»Ja klar. Man sah es dir zwar nicht an, aber war ja offensichtlich, wenn du nach dem Abendessen völlig aufgedreht warst und niemand einschlafen konnte, weil du noch irgendeinen Schwachsinn geredet hast fast bis zum Morgen.«

»Aber die Ronny und die anderen …«

»Denen ist doch egal, wer du bist, solange sie für dich kassieren. Vermutlich hätten sie dich halt sofort ausgeliefert.«

»Und ihr habt mich nicht verraten?«

»Wir sind deine Freunde …?«

Avriel fühlte, wie sich ein Lächeln auf sein Gesicht stahl. »Also … danke, Todd.«

»Du willst nicht wissen, was der Plan ist?«

»Doch.«

»Ich habe hier Klamotten für dich. Die anderen machen Radau, damit die Ronny beschäftigt ist und keine Zeit hat, die Nachricht zu lesen. Und wir zwei brechen ins Aktenzimmer ein.«

»Bist du bescheuert?« Jetzt von der Ronny erwischt zu werden, wäre schlimm.

»Na ja, wenn du wissen willst, wohin du abhauen sollst, brauchst du deine Akte, oder nicht?«

Avriel nickte. Er hatte nichts mehr zu verlieren.

»Dann los.« Todd sah auf seinen UniCom. »Sie staucht gerade jemanden im Garten zusammen. Los!«

Avriel folgte seinem besten Freund geduckt und im Laufschritt durch die vertrauten Korridore.

In der Ferne hörte er lärmende Jugendliche und die durchdringende Stimme von Emma Ronnington. Je weiter weg sie erklang, desto besser.

Erdgeschoss, erster Stock, zweiter Stock.

»Ronny ist jetzt in der Turnhalle, Noah hat sämtliche Bälle durcheinandergeworfen.«

Avriel nickte nur. Sein Mund war zu trocken zum Sprechen.

Der Korridor, der zu Ronningtons Büro führte.

Das Vorzimmer.

Das Büro.

Die kleine Tür zum Aktenraum.

»Wenn die uns hier findet, kommen wir nie mehr raus.«

»Aber sie findet uns nicht.«

»Und wie kommen wir da rein?« Avriel starrte auf die Tür zum Aktenraum und überlegte krampfhaft. Sie hatten nicht viel Zeit.

»Das ist ein altmodisches Schloss. Mit irgendeiner Magnetkarte.« Todd zerrte an seinem UniCom herum.

»Heißt?«

»Hast du an deinem UniCom nicht so eine Hülle mit einem Magneten drin? Damit sie nicht dauernd aufklappt?«

»Habe ich.« Avriel löste seinen UniCom aus der Hülle.

»Gib mal her. Vielleicht klappt das ja.« Todd hielt den kleinen Magneten ans Türschloss.

12. Allegra – Atlanta – 07.07.2145

Sie saß in der Abstellkammer und spielte auf ihrem UniCom. Level 182 sperrte sich schon seit zwei Wochen dagegen, von ihr geknackt zu werden, und das nervte sie. Bis dahin hatte sie selbst die schwierigsten Etappen des Spiels nach wenigen Tagen bestanden.

Und wenn sie doch die Premiumwährung kaufte? Mit einem Fingerschnippen wechselte sie aus der Augmented-Umgebung des Spiels in ihr Bankprogramm, authentifizierte sich mit einem Daumenabdruck auf einem virtuellen Feld über dem UniCom und verzog angesichts der kleinen Zahl an verbliebenen Units ihr Gesicht. 25 Û und noch ziemlich viel Monat. Was, wenn sie den Level trotzdem nicht schaffte?

Ein Klopfen an der Tür schreckte sie aus ihrer Konzentration auf. Wer wusste, dass sie in der Abstellkammer saß?

Allegra rührte sich nicht, lauschte.

»Ally? Ich weiß, dass du da drin bist.«

Das war die Stimme der Heimleiterin! Sie wusste, dass Allegra noch wach war und würde sie vermutlich dafür bestrafen.

Ihr Herz klopfte schmerzhaft, als sie den UniCom in ihre Gesäßtasche steckte und langsam aufstand. Sie öffnete die Tür und blickte Miss Tan ins Gesicht.

Statt ihr eine Standpauke zu halten, lächelte die Heimleiterin sie nur angespannt an. »Gut, dass ich dich hier finde, Ally.« Ihre Hände zitterten.

»Warum? Was ist los?«

»Im ganzen County wurde eine Mutanten-Razzia ausgerufen. Sie suchen zwar einen jungen Mann, aber seit wann tun die Mutantenjäger nur das, was sie angeblich sollen? Die werden allen hier mit ihren Taschenlampen in die Augen leuchten. Du bist in Gefahr.«

Allegra zwang sich, durchzuatmen. »Ich weiß nicht, wieso mich das betreffen sollte, Miss Tan.«

»Wir haben keine Zeit für diese Spiele. Du weißt, dass du eine Mutantin bist. Ich weiß, dass du eine Mutantin bist. Wir müssen uns beeilen.«

Allegra wischte sich hastig die feuchten Handflächen an der Hinterseite ihrer Hose ab. »Kann ich Ihnen vertrauen?«

»Ich hätte dich bei den ersten Anzeichen verraten können, aber das wollte ich nicht. Ich bin weder blind noch blöd, Mädchen.«

»Na gut …« Widerwillig verließ Allegra den Abstellraum. »Was jetzt?«

»Du musst nach New Orleans gehen.«

»Die Stadt wurde aufgegeben.«

»Vertrau mir.« Miss Tan wischte an ihrem UniCom herum. »Ich habe dir eine Route geschickt, auf der du dorthin gelangen kannst. Nur an diesem Ort bist du sicher und findest Hilfe. Deinesgleichen leben dort.«

Allegra tippte den Bildschirm an und sofort projizierte der UniCom eine Holokarte in die Luft. Sie runzelte die Stirn. »Das sind … mehr als fünfhundert Meilen. Wie soll ich das zu Fuß schaffen?«

»Darum geht es nicht. Entweder du schaffst es oder du stirbst. Wenn du bleibst, kannst du nur sterben.«

»Wie viel Zeit habe ich noch?«

»Die Nachricht ging vor einigen Stunden raus, sie haben in Gordon City angefangen. Du musst schnellstens hier weg.«

»Gut.« Allegra atmete tief durch. »Ich brauche meine Schuhe und Proviant.« Sie wackelte mit den Zehen in ihren Flipflops.

»Ich habe einen Rucksack in der Küche vorbereitet. Zieh dich um. Ich warte dort auf dich.«

Allegra zog die Flipflops aus und huschte barfuß in den Schlafsaal.

Einige der anderen Mädchen schliefen bereits, andere spielten heimlich auf ihren UniComs.

»Ally! Wo kommst du auf einmal her?«

»Sch! …« Eilig zog Allegra ihre Schuhe unter dem Bett hervor, zog sich ein Paar Socken über die Füße und schlüpfte in die Turnschuhe.

»Ally?«

»Seid still!« Sie zog eine leichte Jeansjacke über und schlich wieder zur Tür.

Dieses Mal quietschten ihre Turnschuhe aufdringlich.

»Ally, wo gehst du hin?«

»Wieso bist du noch auf?«

»Was ist hier los? Ich will schlafen!«

»Ally?«

Ihre Hände fühlten sich eiskalt an.

Die anderen Mädchen wussten nichts. Noch nicht. Sie brachten die Nachricht, die auch sie gelesen hatte, nicht mit Allegra in Verbindung. Aber bald würden sie verstehen. Und dann?

13. Avriel Adamski – Gordon City – 07.07.2145

Er drehte die Akte zwischen den Händen und traute sich nicht, sie aufzumachen und zu lesen.

Und das seit Stunden.

Es war einfach alles viel zu schnell gegangen. Todd hatte die Tür zum Aktenschrank geknackt und während Avriel nach seiner Akte gesucht und sie sich unter das T-Shirt geklemmt hatte, verursachte sein bester Freund so viel Chaos im Raum, dass der Verlust der Unterlagen erst einmal nicht auffallen würde.

Dann hatte Todd ihn in einem anderen Keller versteckt und kam einige Zeit später mit Crackern und einer Flasche Wasser zurück. »Die Ronny tobt.«

»Klar. Was hast du erwartet? Dass sie euch für das Chaos eine Medaille verleiht?«

»Äh …«

»Ja, genau.«

»Ich lass dich dann mal hier. Sag mir einfach nicht, wann du abhaust. Oder sag es mir doch. Dann lenke ich die Ronny ab, ja?« Todd verschwand.

Seitdem war Avriel alleine mit den Akten und den Crackern.

»Was soll’s …« Er legte sich auf den Bauch, breitete die Papierakte aus und beleuchtete sie mit dem UniCom.

Laut den Eintragungen war er erst einige Tage alt gewesen, als ihn eine Frau auf ihrer Türschwelle gefunden hatte. Er trug ein Bändchen am Arm, auf dem sein Name und sein Geburtsdatum gestanden hatten. Der 08.07.2128.

Morgen vor siebzehn Jahren.

Er strich mit den Fingerspitzen über das beiliegende Foto. Ein glatzköpfiges Baby mit dicken Ärmchen.

Die Frau, die ihn gefunden hatte, hieß Ariane Faw und hinter ihrem Namen stand in Klammern ›HSM‹. Homo Sapiens Mutans.

Eine Mutantin.

Er tippte ihre Adresse, die in der Akte stand, in seinen UniCom ein – wenn er Glück hatte, wohnte sie noch dort und konnte ihm ein paar Fragen beantworten. Er musste nur einen Weg finden, um nach Atlanta zu kommen.

14. Ariane Faw – Atlanta – 07.07.2145

Eigentlich hatte sie sich fest vorgenommen, wenigstens an diesem Abend noch vor der Ausgangssperre zu erwachen. Doch wie immer, wenn der Wecker ihres UniComs klingelte, stellte sie ihn ruhig, drehte sich um und kuschelte sich noch für ein, zwei Stündchen in die Kissen.

Erst weit nach Sonnenuntergang schälte sie sich aus der Decke und tappte ins Badezimmer.

Ariane begann ihren Abend damit, sich die kurz geschnittenen Locken zu kämmen und zu schauen, ob sich graue Haare ins Blond geschlichen hatten.

Negativ.

Beruhigt wandte sie sich dann der sorgfältigen Wahl ihrer Kleidung zu: Minirock, Hosenträger, eine weiße Bluse.

Wie jeden Abend weckte die Garderobe Erinnerungen an die glückliche Zeit, als sie Geschichtsstudentin gewesen war – damals waren Mutanten und Menschen noch freundlich zueinander gewesen. Es war gleichgültig, zu welcher der beiden Menschenrassen man gehörte, solange man nur Köpfchen besaß und an der Abendfakultät von Washington alle Prüfungen bestand. Angriffe – laut Riú Gordon der Grund für die Verfolgungen – fanden praktisch nicht statt. Vielleicht alle zwei, drei Jahre einer. Wenn überhaupt.

Kurz bevor sie die Wohnung verließ, betrachtete sie ihr Lieblingsfoto.

Im Mondlicht hatten sie damals, vor neunzehn Jahren, ein Foto gemacht. Fabricias strenger Zopf schlang sich wie zufällig um Riús Hals, er hielt sie fest an sich gedrückt, und Ariane selbst stand hinter ihnen auf einer Bank und lachte.

Warum war er nur so ein Monster geworden?

Ariane schloss die Tür auf und ging los zum Zigarettenautomaten. Sie brachte es einfach nicht fertig, ihren Bedarf realistisch einzuschätzen und die Päckchen auf Vorrat zu kaufen. Außerdem wurde sie noch nie erwischt, obwohl sie fast jeden Abend draußen war. Dabei ließ sie die Nacht Revue passieren, in der eine verweinte Fabricia bei ihr vor der Tür gestanden und um Einlass gebeten hatte.

Damals hatte Fabricia mit Riú Schluss gemacht, weil sie von ihm schwanger war und nicht wollte, dass er ihretwegen Probleme mit seinem Vater bekommen würde. »Hast du es ihm gesagt?«, fragte Ariane sofort, doch ihre beste Freundin hatte verneint.

Wenige Wochen später trat Riú in die Antimutanten-Partei, kurz: AMP, ein und Ariane brach jeden Kontakt zu ihm ab. Sie konnte nicht länger mit jemandem befreundet sein, der aktiv an ihrer Vernichtung und der Ausrottung ihrer Mitmutanten arbeitete.

Sie selber war kurz darauf in die Oppositionspartei MP eingetreten und bereute es nicht – sie wollte ihre Würde bewahren und mit allen Mitteln dagegen kämpfen, dass den Mutanten im Laufe der Jahre sämtliche Grundrechte entzogen wurden.

Auch wenn das Schicksal sie und ihren einst besten Freund auf diese Weise zu Feinden machte.

Ein angenehmer Sommerwind hüllte Ariane ein und nahm alles Trübe ihrer Gedanken mit sich fort, als sie ihre Kreditkarte zog und trotz Ausgangssperre in aller Ruhe ihre Zigaretten bezahlte. Auf ihrem UniCom würde sie dafür eine Mahnung erhalten, aber das war ihr egal. Sie würde antippen, dass sie sich ihres Unrechts bewusst war, und weitermachen. Glücklicherweise meldeten die Banken das noch nicht an die Behörden.

Dabei überflog sie aus reiner Gewohnheit die Anzeigen auf der Werbesäule neben dem Automaten. Der neueste Kinofilm, das modernste bionische Exoskelett, ein Mutantenschreck auf Ultraschallbasis im Sonderangebot, Kurznachrichten …

Dann sah sie die Fahndungsanzeige.

»Nanu?« Sofort sprang ihr die Ähnlichkeit ins Auge: Sieht der Typ auf dem Steckbrief nicht fast so aus wie Riú als Jugendlicher? Wie konnte das bloß sein?

15. Allegra – unterwegs – 08.07.2145

Sie atmete tief durch. Eigentlich war das Ganze wie ein Augmented Reality Spiel, und ihre Quest bestand darin, zunächst lebend und ungesehen die Stadt zu verlassen.

Nur war das hier kein Spiel.

Die Riemen des Rucksacks drückten ihr in die Schultern, ihre Füße schmerzten vom Laufen, sie versteckte sich im Schatten und durfte sich nicht bewegen, sobald sich eine Patrouille näherte.

Die schwer bewaffneten Einheiten waren die Einzigen, die während der Sperrstunde noch unterwegs sein durften. Sie und die vollautomatischen Lastwagen der entsprechenden Gewichtsklasse.

Ansonsten waren die Städte nachts nahezu ausgestorben.

Allegra wich beiden aus. Die selbstfahrenden Laster sollten zwar keine Gefahr darstellen, aber wer wusste, wohin die Bilder ihrer Frontscheibenkameras übertragen wurden. Kein überflüssiges Risiko eingehen, das war nicht nur in Videospielen die klügere Wahl.

Sie folgte den Spuren der Magnetbahnen von Haltestelle zu Haltestelle.

Miss Tan würde sie nicht vermisst melden. Zumindest nicht, solange es sich vermeiden ließ. Sobald im Morgengrauen die Ausgangssperre enden würde, konnte Allegra sich in einen beliebigen Zug in Richtung Louisiana setzen, ohne aufzufallen. Aber selbst im Sommer musste sie bis dahin noch einige Stunden durchhalten.

Die Stille der Stadt lastete auf ihr und sie musste gegen die Angst ankämpfen, ohne singen oder pfeifen zu dürfen. Lautlos, mit überreizten Sinnen, auf jedes Geräusch lauernd, das einen Lastwagen oder eine Patrouille ankündigen konnte. Allegra führte es sich immer wieder vor Augen: Sie suchten einen Jungen mit blondem Haar. Sie würden vor einem Mädchen mit schwarzem Haar trotzdem nicht haltmachen.

Wenn sie erwischt wurde, konnte sie sich genauso gut gleich umbringen, nur fehlte ihr die Fantasie für eine sinnvolle Methode, die mit nichts als einem Rucksack voller Essen und einem UniCom durchführbar wäre.

Ein leises Sirren zerschnitt die Stille und hallte in den Häuserschluchten wider.

Allegra blickte auf.

Eine Drohne.

Sie starrte das Fluggerät für den Bruchteil einer Sekunde an – dann rannte sie los.

Das Sirren spann sie in ein Netz aus Geräuschen ein, vor ihr, hinter ihr, über ihr, überall, kein Entrinnen, wenn es sie erst erreichte …

Die Drohne hatte Waffen. Einen Taser, wenn sie sich richtig erinnerte. Und »Brüder«.

Zwischen die Gassen.

Über die Magnetspur.

Hinunter in die Unterführung.

Weiter, immer weiter, durch die verwaisten unterirdischen Gänge und wieder in die Nacht. Irgendwann muss es doch Morgen werden. Und bis dahin musste sie die Stadt verlassen haben.

Sie folgte erneut den Spuren der Magnetbahnen, jetzt ohne das Sirren im Nacken. Offenbar hatten die Kameras der Drohne sie überhaupt nicht erfasst, als sie losgerannt war. Sonst wäre ihr das Gerät bestimmt nachgeflogen.

Vielleicht würde sie es nicht schaffen, vor Tagesanbruch die Stadt zu verlassen. Aber ihr UniCom sagte ihr, dass der Multihafen von Atlanta in der Nähe war. Von dort aus fand sie bestimmt einen Zug aus der Stadt. Oder einen billigen Kleinflieger.

Und es würde niemandem auffallen, wenn sie bis zum nächsten Aufenthalt ein wenig schlief.

16. Avriel Adamski – Gordon City – 08.07.2145

Avriel musste irgendwann in seinem Versteck eingedöst sein, er erwachte vom durchdringenden Vibrieren des UniComs.

»Bist du noch nicht weg?«

Avriel stand mühsam auf und stellte fest, dass ihm im Schlaf Speichel aus dem Mund geronnen war. Ekelhaft. Er wischte sich über den Mund, streckte sich und schrieb dann erst zurück: »Ich bin wach. Kann losgehen.«

Konnte es eigentlich kein bisschen, aber je eher er wegkam, desto besser.

Er musste nicht lange warten, fünf Minuten später erreichte ihn die nächste Nachricht von Todd: »RENN!«

Und er rannte. Durch den Keller, raus aus der kleinen Tür, die zu einer ebenerdigen Feuerleiter führte und ins nächste Gebüsch. Dort verschnaufte er kurz, ehe er sich unter die morgendlichen Fußgänger von Gordon City mischte.

Die meisten Schüler und Berufstätigen waren längst in ihren Schulen oder Büros, trotzdem waren zahlreiche Leute unterwegs.

Leute, die verschlafen hatten, Bummler, Rentner.

Avriel blieb vor einem Schaufenster stehen und starrte sein Spiegelbild an. Mit den kurzen Haaren sah sein Gesicht irgendwie komisch aus, die Augen wirkten viel zu groß. Vorsichtig strich er sich mit der Hand über die fünf Millimeter Blondhaar, die Todd ihm noch gelassen hatte. Fühlte sich seltsam an.

Er musste jetzt einen Weg finden, schnell und unauffällig zum Haus einer gewissen Ariane Faw in Atlanta zu gelangen.

Avriel drehte sich um. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite befand sich Rod’s vollautomatische Carsharing-Anlage, wo er schon als Dreizehnjähriger tagsüber im zugehörigen Café gejobbt hatte.

Er blickte sich um und hastete über die Straße.

Mit feuchten Händen fummelte er seine ID-Card aus der Hosentasche und brauchte vor Nervosität eine Weile, um sie in den Türschlitz zu stecken. Er sprang vor Schreck fast in die Luft, als die Schiebetür beim Öffnen zischte. Mit klopfendem Herzen schlich er in die Anlage und erschrak jedes Mal, wenn sein Näherkommen eine kleine Neonleuchte anschaltete.

Er huschte in die Garage und steckte seine Karte in das Lesegerät neben dem erstbesten Elektroauto. Es war ein dunkelblauer Ecogreen Cheetah Bolt von 2140. Die Autotür öffnete sich und er nahm die Karte wieder an sich.

Auf dem Fahrersitz wischte er seine schweißnassen Hände an seiner Jeans ab und zwang sich, die Routinechecks durchzuführen. Ob kein Warnlämpchen blinkte und für welche Strecken der Akku reichte. Er wählte die längste – nach Atlanta – und fuhr aus der Garage. Dann aktivierte er den Autopiloten.

Er begriff: Niemand durfte ihn entdecken, aber er hinterließ die ganze Zeit digitale Spuren. Sollten die Behörden seinen Namen kennen, war er geliefert, wohin er auch ging. Dann würde es nur Sekunden dauern, bis seine Bank seine Zahlungshistorie offenlegen müsste …

Atlanta war nur eine Stunde entfernt, er hatte noch gar keine Zeit gehabt, sich eine Strategie zu überlegen. Was, wenn Ariane Faw gar nicht mehr dort wohnte?

Und wieso hatte er das nicht bedacht, bevor er sich nach Atlanta fahren ließ?

Schließlich hielt er zwei Häuser von Arianes Adresse entfernt unter einem Baum. Möglichst leise stieg er aus und kauerte sich zwischen Baum und Wagen, um nicht gesehen zu werden.

In unmittelbarer Nähe befand sich ein Zigarettenautomat. Und wie neben jedem Zigarettenautomaten auf der ganzen Welt stand auch neben diesem eine animierte Reklamesäule und blendete abwechselnd Werbung und aktuelle Nachrichten ein.

Er musste unbedingt einen Blick darauf werfen, um zu erfahren, ob er bereits in der ganzen United World gesucht wurde.

Die Säule blendete erst die aktuelle Quizfrage des Tages ein, dann Werbung für das neueste UniCom-Modell einer überteuerten Marke, danach erst die Politik-News.

Ein körniges Bild von ihm, bei dem die Haare einen Großteil seines Gesichts verdeckten, zu seinen Füßen eine Gestalt, die nur Valentine sein konnte.

Er spürte Übelkeit in sich aufsteigen, wandte seinen Blick ab und lehnte sich gegen den Zigarettenautomaten.

»Alles in Ordnung?« Eine Frau mit grünen Dreadlocks und einem Collie-Mischling an der Leine tippte ihn an.

»Ja. Ja, mir geht es gut. Ich muss nur …«

»Ich kann das sehr gut verstehen.« Sie grinste und versetzte dabei ihre Lippenpiercings in Schwingung. Sie klingelten leise aneinander. »Mir wird von zu viel Kapitalismus auch immer schlecht.«

»Ja. Genau das ist es.« Avriel atmete tief durch.

Die junge Frau lächelte ihm zu und ließ sich von ihrem Hund davonziehen. Entweder hatte sie sein Bild nicht gesehen – oder ihn tatsächlich nicht erkannt.

Avriel blickte auf die Zeitanzeige an seinem UniCom. Halb neun am Morgen war vermutlich nicht die beste Zeit, um das Haus einer Mutantin aufzusuchen, aber er hatte keine Wahl. Dann klingelte er sie eben aus dem Bett. Er selbst fühlte, wie sich die nahezu schlaflosen Nächte und durchwachten Tage bemerkbar machten. Wie lange würde er das durchhalten, ohne verrückt zu werden?

Aber verrückt war er wohl schon. In einem Anfall von Wahnsinn hatte er …

Stopp.

Er zwang sich, diese Gedanken vorerst zu verdrängen. Sie drehten sich ohnehin nur im Kreis, wenn er sie zuließ. Es war nicht weit bis zu Ariane Faw, er durfte nur einen Schritt nach dem anderen machen.

Avriel wusste nicht, was er erwartet hatte – aber sicher kein vollkommen normales Einfamilienhaus, wie es auch in seiner Gegend von Gordon City hätte stehen können. Vermutlich zögerte er darum, auf die Klingel zu drücken.

Doch nichts passierte.

Hinter den Vorhängen rührte sich niemand, wie lange er auch den Knopf drückte.

Also blieb ihm nichts anderes übrig, als am Abend wiederzukommen.

Seine Gedanken drohten, zu Valentine zurückzukehren, doch er kämpfte sie nieder. Stattdessen dachte er daran, wie er diesen Tag verbringen konnte.

Kaffee war ein guter Anfang.

17. Allegra – unterwegs – 08.07.2145

Ihren Geburtstag hatte sie sich anders vorgestellt. Nicht unbedingt glamourös, aber mit ein paar kleinen Geschenken und einigen Cupcakes mit rosafarbenem Guss und Zuckerwattegeschmack.

Stattdessen war sie übermüdet, weil sie auf dem unbequemen Flugbahnhofssitz kaum geschlafen hatte, ihre Füße schmerzten immer noch vom ungewohnten Rennen. Der vor Smog rosafarbene Sonnenaufgang verkündete bereits das nahe Ende der Sperrstunde. Das Geräusch eines Straßenreinigungsfahrzeugs hatte sie geweckt.

Hastig stand sie auf, streckte sich und klopfte unauffällig ihre Hosentaschen darauf ab, ob sie noch alles Nötige bei sich hatte. Wenn sie den UniCom auf dem Weg nach New Orleans verlor … was dann?

Noch konnte sie sich frei bewegen, sie war sich sicher, dass Miss Tan ihr Verschwinden noch nicht gemeldet hatte. Eine Vermisstenmeldung musste nach Ablauf von 72 Stunden abgegeben werden, was Miss Tan bestimmt ausreizen würde. Bis dahin konnte sie die Annehmlichkeiten der Zivilisation – vollautomatische Ultraschallhygieneanlagen, Strom, Internet – nutzen.

Allegra kaufte über den UniCom ein Zugticket nach Camden, Alabama. Weiter ließ der UniCom sie nicht buchen und graute die entsprechenden Felder aus. Das brachte sie immerhin nicht nur über mehrere County-Grenzen, sondern auch über die Grenze des Bundesstaates, und so wie sie die Verwaltung in der United World einschätzte, reichte das, um zumindest der Mutanten-Razzia in unmittelbarer Nähe zu entgehen.

Schnell rief sie ihr Guthaben ab. Nur noch 17 Units, trotz Schülerrabatt für das Ticket. Das reichte noch für ein paar Haltestellen mit einer der Bahnen vor Ort. Und dann hatte sie ohnehin keine Verwendung mehr für Geld, in New Orleans konnte man mit den Units nicht zahlen, dessen war sie sich sicher.

Was sie in Camden machen würde, wusste sie noch nicht. Außer zu duschen und ihren UniCom aufzuladen, aber dafür würde sie keine Stunde brauchen. Und dann musste sie schauen, dass sie irgendwie fortkam. Vorerst musste es reichen, sich in Richtung Louisiana zu bewegen.

Der Zug hatte keine Fenster, vermutlich, um den Reisenden den Anblick einer Landschaft zu ersparen, die in schwindelerregender Geschwindigkeit vorbeirauschte.

Sie spürte nur ein leises Ziehen im Magen, wie beim Fahrstuhlfahren, auf Dauer etwas unangenehm, und sie hoffte, dass es vergehen würde.

»Happy birthday to me, happy birthday to me …«

Im Zug saßen Pendler, Geschäftsleute und eine ganze Schulklasse voller kreischender Kinder samt Lehrerin.

Allegra saß abseits und fühlte sich einsam. Dass nach und nach alle außer ihr ausstiegen und sie in nahezu vollkommener Stille zurückließen, machte es nicht besser.

Sie war allein, als sie am Endbahnhof den Zug verließ und nach dem viel zu langen und beengten Sitzen auf den Bahnsteig stakste. Gierig atmete sie die frische Luft ein und lehnte sich an eine animierte Werbetafel. Ihr Magen musste sich erst noch daran gewöhnen, dass sich nichts mehr bewegte.

Nur ein paar Teenager standen in einiger Entfernung bei den Recyclingstationen herum und gaben voreinander mit blinkenden Turnschuhen an.

Eilig ließ sie ihren Rucksack auf ihre Füße gleiten und zog ihre Wasserflasche heraus.

Sie war gerade dabei, einen Schluck zu trinken, als ein Jugendlicher sich an die gleiche Werbetafel lehnte und ihr viel zu nahe kam. »Ist das eine Jogginghose oder eine Pyjamahose?«

Allegra sah ihn direkt an. »Jogginghose. Kann man aber auch drin schlafen.« Sie konnte keinen Ärger gebrauchen, nicht jetzt! Sie musste nur einen Zug erwischen, wann fuhr denn einer von diesem Kaff aus irgendwo an einen brauchbaren Ort?

»Schläft es sich ohne nicht bequemer?«

»Nicht wirklich.«

»Und wenn ich dir einheize?«

Sie musterte ihn vom silbern gefärbten Scheitel bis zu den blinkenden Sohlen seiner Turnschuhe. »Nein, danke.«

»Nein, danke?«

»Sage ich doch.« Sie versuchte, das Zittern aus ihrer Stimme zu verbannen. Es war mittags. Wieso waren hier keine anderen Leute? Gab es nicht irgendwo einen Knopf, um die Security zu alarmieren? Sie tastete mit der freien Hand an der Werbetafel herum.

»Du hast mich nicht verstanden. Es geht nicht darum, was du willst oder was du nicht willst, Jogginghose. Entweder du gehst mit mir auf die Bahnhofstoilette und stellst dich da ein wenig geschickt an oder ich nehme dir deinen Rucksack ab.« Er grinste breit und zwinkerte ihr zu.

»Hey, da ist nur Essenskram drin!«

»Dann hast du nichts außer deinem Körper zu bieten. Wie schade … Jungs?« Er packte Allegra am Arm. »Guckt mal! Frischfleisch!«

Allegra holte aus und schlug ihm mit der halb leeren Flasche heftig auf die Nase.

Er schrie überrascht auf und ließ sie los. Blut spritzte auf sein lächerliches T-Shirt.

Allegra schnappte sich ihren halboffenen Rucksack und rannte in Richtung Bahnhof, aber das war anscheinend nicht die beste Idee – dort kamen ihr zwei weitere Gestalten in grell blinkenden Turnschuhen entgegen und schnitten ihr grinsend den Weg ab.

»Na, Püppi? Unterwegs zum Yoga? Wir könnten üben!« Ein Kerl mit zinnoberrotem Pony streckte die Zunge heraus und leckte sich über die Lippen.

»Nur über meine Leiche.«

»Kannst du haben.«

Sie schlug dem einen ihren Rucksack ins Gesicht und schleuderte ihn dann dem anderen entgegen.

Die Kerle gingen auseinander und Allegra hechtete zwischen ihnen hindurch, ohne zurückzuschauen. Sie musste weg, einfach nur weg, und das so schnell wie möglich!

18. Avriel Adamski – Atlanta – 08.07.2145

Waren immer so viele Cops auf den Straßen oder patrouillierten sie verstärkt seinetwegen? Er wusste es nicht. Und es lag nicht in seinem Interesse, es herauszufinden. Auch den Mutantenmilizen, die in Gruppen die Stadt durchkämmten, musste er auf eine möglichst lockere Art aus dem Weg gehen, sodass es nicht verdächtig erschien. Beiläufig.

Also tat er das, was Touristen so taten. Wann immer Polizisten ihn zu lange beobachteten, blieb er vor Sehenswürdigkeiten stehen und schoss Fotos mit dem UniCom. Oder stellte sich in eine Reihe vor den Kaffeebot, um überteuerten Kaffee zu trinken.

Irgendwann fühlte er sich erschöpft, traute sich jedoch nicht, auf einer Bank auszuruhen. Wenn er wie ein Penner wirkte, griff man ihn bestimmt auf. Also hatte er sich ein Ticket für irgendeinen 5D-Film gekauft und war genau an der Stelle eingeschlafen, an der ein Bösewicht dem eingesperrten Helden seinen finsteren Plan darlegte. Erst beim überlauten Einsetzen des Abspanns schreckte er auf und wankte aus dem Kino an die frische Luft.

Abenddämmerung. Bald begann die Sperrstunde. Zeit, sich zu seiner Zieladresse zu begeben.

Er umrundete den Häuserblock und näherte sich dem Haus von der anderen Seite. Tat so, als würde er die Werbesäule anschauen, und überlegte, ob er sofort bei Ariane klingeln sollte.

Da verließ eine Blondine – wie sollte er herausfinden, ob sie es war? – das Haus, schloss ab und näherte sich zielstrebig dem Zigarettenautomaten, an dem er sein Leihauto geparkt hatte. Sie hantierte mit ihrer Karte, doch der Automat blinkte in einem wütenden Rot. Die altmodischen Blondlöckchen wippten im Rhythmus ihrer wütenden Flüche und als sie es endlich schaffte, zu zahlen, fielen die zwei Packungen auf den Boden.

Am liebsten wäre er zu ihr gerannt, aber Avriel hielt sich zurück. Sein Herz klopfte schmerzhaft. Wenn sie das war! Er durfte sie auf keinen Fall verschrecken. Also normale Spaziergeschwindigkeit.

Die Blondine kämpfte immer noch mit den Folgen der Schwerkraft. »Mist, Mist, Mist!« Sie versuchte, trotz High Heels und kurzem Rock nach den Zigaretten zu angeln.

Das war die Gelegenheit, sie anzusprechen. »Einen Moment, ich helfe Ihnen.« Avriel trat zu ihr, beugte sich schnell hinunter und reichte ihr die Zigarettenpackungen. Dabei blickte er ihr ins Gesicht. Das musste sie sein!

»Danke.« Sie lächelte vage. Vermutlich war sie älter, als sie aussah, ihre Kleidung wirkte modisch gesehen nicht ganz auf der Höhe. Auch ihr Lockenhaarschnitt war eher von der Art, wie ihn wesentlich ältere Frauen trugen. Dennoch … richtete er seine Augen auf die langen Beine der Fremden und folgte ihnen langsam mit dem Blick nach oben, bis der Saum ihres Minirocks seine ›Wanderung‹ stoppte.

»Meine Augen sind weiter oben. Noch weiter … Ja, genau.«

Ich weiß! Peinlich berührt starrte er ihr ins Gesicht, das sich zu einem spöttischen Lächeln verzog. Ihre blauen Augen leuchteten leicht im Dunkeln.

»Also, ähm … Ich sollte dann mal los.« Wieso benahm er sich so lächerlich?

»Ja, danke für deine Hilfe.« Die Frau stakste auf ihren High Heels davon.

Avriel zählte bis zehn, dann atmete er tief ein. Sie war es, und wenn er diese winzige Chance nicht verstreichen lassen wollte, musste er ihr nach! Sofort!

Er lief hinter ihr her. »Warten Sie!«

Die Frau machte sich nicht die Mühe, langsamer zu gehen.

Avriel spürte ein heftiges Stechen in seiner Seite. Benommen lehnte er sich an eines der Häuser.

Sie drehte sich am Ende doch noch um. »Kann ich Ihnen helfen, junger Mann? Bald ist Sperrstunde, soll ich Sie nach Hause bringen?«

Avriel schüttelte den Kopf. »Nein. Nein, es geht. Alles in Ordnung. Es ist nur … Ich muss mit Ihnen sprechen.« Er zwang sich zu einem Lächeln.

»Mit mir?« Sie zündete sich eine Zigarette an. »Warum?«

»Das kann ich hier draußen nicht sagen.« Er schaute sich gehetzt um.

Es gab nicht viel zu sehen. Ein paar Einfamilienhäuser wie die in Gordon City.

Wie das von Valentine.

Der Gedanke an sie, an das, was er getan hatte, nahm ihm die Luft zum Atmen. Ariane warf ihm einen seltsamen Blick zu und nickte. »Beeil dich.« Sie packte ihn am Handgelenk und zog ihn mit sich. »Du hast mich beobachtet, oder? Ich habe dich gesehen.«

Er nickte.

Ariane schloss die Haustür auf. Es war eines dieser zweistöckigen Häuser, die man sich in den 2120ern aus dem Katalog aussuchen und auf ein Grundstück stellen lassen konnte, eines sah aus wie das andere und diesem hier schien niemand besondere technische Modifikationen verpasst zu haben.

Eine der allgegenwärtigen Außenkameras schwenkte in seine Richtung. Jeder seiner Schritte wurde gefilmt, und Avriel konnte nur hoffen, dass sie dem verschwommenen Gesicht hinter einem Vorhang aus Locken immer noch keinen Namen zugeordnet hatten. Sonst war er verloren.

19. Ariane Faw – Atlanta – 08.07.2145

Ariane staunte – der junge Mann hätte genauso gut Riú sein können!

Doch nein, er war wesentlich jünger, und seine Augen waren grün. Außerdem zeigte sein Gesicht bereits ganz leichte Zeichen der Umstellung durch die Mutanten-Gene in seinem Körper. Für Arianes geschulten Blick war deutlich zu sehen, dass sein Gesicht sich noch stark verändern würde.

Das war schließlich nicht der junge Riú, sondern ein Mutant, die Ähnlichkeit konnte nur zufällig sein. Und doch bildete sie sich immer wieder ein, seine Augen wären dunkelgrau …

»Sie wollten mit mir reden?«

Er nickte ernst.

»Wir haben wenig Zeit.«

»Ich weiß. Sind Sie …« Er fuhr sich über den Militärhaarschnitt, und die Geste wirkte, als wäre er die Kürze nicht gewohnt.

Lange Haare. Der Junge hatte bis vor Kurzem noch lange Haare.

»Sind Sie Ariane Faw?«

»Die bin ich.«

»Darf ich mich setzen?« Er trat sichtlich verlegen von einem Fuß auf den anderen.

Auf einmal wusste sie, wer er war.

»Natürlich.«

Das war der Junge aus der Nachricht des Präsidenten.

»Sprich nicht so förmlich.« Ariane drückte einen Knopf im Flur, sodass sich sämtliche Vorhänge schlossen. Wortlos folgte Avriel ihr leicht schlurfend in ihre saubere Küche, wo Ariane Wasser aufsetzte und Teebeutel aus dem Küchenschrank holte. Erst als der Tee fertig war, setzte sie sich neben ihn auf einen der blauen Küchenstühle.

»Ich habe dich noch gar nicht gefragt, wie du heißt.«

Sie starrte ihn an.

»Avriel.« Er verzog das Gesicht, presste die Antwort zögernd hervor. »Mein Name ist Avriel Adamski.« Er verschränkte die Arme und blickte stumpf auf einen Punkt irgendwo neben ihr.

Adamski! Das ist Fabis Sohn! Sie selbst hatte den falschen Nachnamen vorgeschlagen, damit der Junge nicht zu Fabricia zurückverfolgt werden konnte. Nun ging ihr auch der Grund für seine Ähnlichkeit mit Riú auf. Es brodelte in ihr, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben. »Du kannst mir vertrauen. Wenn du willst, kannst du mir sogar ins Gesicht leuchten, ich bin eine Mutantin.« Sie schmunzelte. Gleichzeitig fragte sie sich, warum sie ihm sofort vertraut hatte. Sie waren einander soeben begegnet und er hatte ihr am Automaten aufgelauert. War es die Ähnlichkeit mit Riú?

Langsam hob er seinen UniCom und fotografierte sie mit Blitz. »Stimmt. Mutantin.« Er entspannte sich sichtlich.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Fabricias und Riús Sohn in ihrer Küche mit einer Tasse Tee vor der Nase.

Ariane musste hier weg und nachdenken, aber dringend, ehe sie vor seinen Augen durchdrehte.

»Warte auf mich, ich hole mein Pad.« Ohne ihm Zeit zum Antworten zu geben, hastete sie nach oben in ihr Schlafzimmer, um das alte Gerät zu holen. Auf der Treppe wurde ihr schwindlig und sie musste sich am Geländer festklammern, um nicht zu fallen.

Avriel – Riús Sohn! Gefühle, die sie längst verdrängt geglaubt hatte, brachen an die Oberfläche, heiße Wellen der Eifersucht drohten sie zu überwältigen.

Fabricia hatte nie gewusst, dass Ariane ihr den Freund neidete, sie hatte nicht einmal geahnt, wie gerne Ariane an ihrer Stelle gewesen wäre, und jetzt stand der Beweis vor ihr, dass Riú und ihre beste Freundin … nein. Nicht daran denken, die Bilder wollte sie ganz gewiss nicht in ihrem Kopf haben.

Hastig tippte sie eine Nachricht an Fabricia und kehrte dann erst zu Avriel zurück.

Als sie die Küche erneut betrat, zuckte Avriel nicht einmal mit der Wimper. Jetzt allerdings schien er aus seiner Lethargie zumindest soweit erwacht zu sein, dass er das für ihn hoffnungslos veraltete Gerät mit halboffenem Mund angaffte. »Was ist das denn?«

Ariane legte das Pad auf den Küchentisch und aktivierte es, indem sie zweimal schnell auf den Bildschirm tippte. »Schreibt ihr in der Schule nicht auch auf solchen Dingern? Nur müssten eure Modelle ein wenig neuer sein.« Sie drehte das Gerät um. »Siehst du? Das hält fast nur noch mit Panzerband und Spucke zusammen. Es wurde von mir gehackt und ist Teil eines Nexus-Netzes, für die ganzen modernen Überwachungsprogramme hat es nicht genug Saft und die alten habe ich runtergeschmissen. Die einzige Möglichkeit, unbeschadet auf m-mail.com zuzugreifen.«

»Äh, Mail-was?«

»Der Maildienst von und für Mutanten in aller Welt, samt Social Network außerhalb der staatlichen Kontrolle.«

»Was sind diese Social-Dinger?«

Ah, Jugendliche. Vermutlich hatte er kein Wort von dem verstanden, was sie erklärt hatte. »Ein Social Network ist ein Ort, an dem man Bilder, Videos und noch mehr Nachrichten austauschen kann. Auch wenn das heute nicht mehr aktuell ist – was bringt man euch in der Schule bei?«

»Geschichte, Mathe, Rassenkunde …«

Sie seufzte. »Schon gut. Also. Dieses Pad ist jedenfalls gegen staatliche Überwachung geschützt und kann damit für den Widerstand benutzt werden.«

»Wie soll das gehen?«

Er schloss die Augen und drückte die Finger auf die Lider.

Ariane verstand, dass sie sich langsam auf das Sehen im Dunkeln spezialisierten. »Nexus-Netz, sagte ich doch. Schwierig auf die Schnelle zu erklären, es kommt jedenfalls niemand rein, der nichts davon weiß und nicht eingeladen ist.«

»Warum erzählst du mir das alles? Das ganze verbotene Zeug?« Seine Stimme hatte jetzt einen dumpf-gequälten Klang.

»Weil du ohnehin gesucht wirst und es auf einen Gesetzesverstoß mehr oder weniger nicht ankommt?«

Er seufzte. Dann hob er seine Teetasse an die Lippen und trank ihren Inhalt in einem langen Schluck leer.

»Aber ich glaube nicht«, fuhr Ariane fort, »dass du hergekommen bist, um Tee zu trinken.«

»Nein. Es ist komplizierter.«

20. Avriel Adamski – Atlanta – 08.07.2145

Er vertraute Ariane. Etwas in ihrem Gesicht schien ihm auf eine instinktive Art vertraut, auch wenn er es nicht benennen konnte.

»Warum bist du also hier?« Sie nippte an ihrem Tee und lächelte ihn freundlich an.

»Warum hast du mich ins Waisenhaus gebracht?«

»Woher weißt du das?« Sie hob beide Augenbrauen.

»Ich habe meine Akte gesehen.«

»Es war der einzige Weg, um dich zu retten. Ich habe behauptet, dass du vor meine Türschwelle gelegt wurdest. Es ist nicht möglich, Babys auf das Mutantengen zu testen. Es kann erst bei Teenagern nachgewiesen werden. Wenn man also nicht weiß, wer deine Eltern sind, dann giltst du automatisch als Mensch.«

Er schluckte immer wieder, aber der Kloß in seinem Hals blieb und drückte ihm die Luft ab. Sie wusste, wer seine Eltern waren. Sie wusste, wer er war.

Sie wusste es.

»Alles in Ordnung? Du bist so still.«

»Es wäre besser gewesen, wenn ich gestorben wäre.«

Sie streckte die Hand aus, über den Tisch hinweg, strich über seinen Ärmel. »Nein. Wäre es nicht.«

»Doch, wäre es.« Mit einem Mal verspürte er das dringende Bedürfnis, sich alles von der Seele zu reden. »Ich weiß erst seit gestern, dass du existierst. Aber andere Hinweise zu meiner Herkunft habe ich nicht.«

Er fühlte sich seltsam, als würde sein Gehirn in einer viel zu engen, mit Watte gefüllten Kiste liegen, als würden seine Gedanken nicht funktionieren, wie er wollte. Avriel fühlte sich hilflos, wollte unbedingt sprechen und konnte nicht, streckte Ariane stattdessen einfach seine ID entgegen.

Ariane las die Daten laut vor: »Avriel Adamski, geboren am 8. Juli 2128 in Atlanta, Verwaltungseinheit Georgia, Großraum Nordamerika, gültig bis zum 21. Januar 2148, wohnhaft in Gordon City, 1.70m groß, blond, grüne Augen, Rasse homo sapiens sapiens.«

Seiner Meinung nach sah er auf dem biometrischen Foto nicht wirklich aus wie er selbst, aber wer tat das schon? Dennoch erkannten ihn die Kameras in der Schule, jedenfalls begrüßte ihn immer eine Roboterstimme am Eingang.

»In einem Punkt hat sich der Aussteller geirrt. Du bist eigentlich ein homo sapiens mutans, wie die Eugeniker unsere Rasse bezeichnen. Ich finde das, wenn ich ehrlich bin, reichlich widerlich, klingt mehr nach Zombie-Apokalypse als nach Wesen, die sich von Menschen kaum unterscheiden.«

Avriel nickte nur. Seit er wusste, was er wirklich war, hatte er sich schmutzig gefühlt, ohne einen Grund dafür angeben zu können. Vielleicht fand Avriel ihre Aussage deswegen so tröstlich, dass er sie spontan umarmte.

Sie wurde leicht rot und schob ihn sanft von sich. Ihre Augen wurden feucht, als ob er etwas Trauriges getan hätte, dabei war es nur eine Umarmung gewesen. Oder hatte er sich das nur eingebildet? Denn im nächsten Moment war ihr Gesicht wieder völlig gefasst.

»Hast du keinen Verdacht geschöpft? Ich meine, man spürt überdeutlich, dass man mutiert.«

»Doch, schon. Ich wollte es aber ignorieren. Vor einigen Wochen habe ich halt Probleme mit der Gesundheit bekommen. Ich konnte auf einmal schlecht atmen, wenn die Luft sehr trocken war. Und wenn die Sonne im Sommer herunterknallte, war ich wie blind. Dann konnte ich immer schlechter schlafen und war aus diesem Grund in der Schule müde. Meine Freundin Valentine …« Er schluckte. Es tat weh, an Valentine zu denken, raubte ihm fast wieder die Sprache.

»Was hat sie gesagt?«

»Sie hat gesagt, dass sie glaubt, ich wäre ein Mutant, und ich wollte ihr nicht so recht glauben. Weil … ich eigentlich vorhatte, mit ihr eine Familie zu gründen, also was Ernstes … und ich wusste ganz genau, dass das nicht geht, wenn ich wirklich ein Mutant bin … Als ich sie angegriffen habe, war es ein Unfall, und danach … Ich bin auf der Flucht.« Etwas an seiner eigenen Geschichte verwirrte ihn. Nur was?

Auch Ariane schien in Gedanken zu sein. »Warum hast du sie angegriffen? Einfach so passiert das nicht, soweit ich weiß.«

Avriel spürte, wie er rot wurde. »Ich habe sie geküsst und sie hat mich geohrfeigt.«

Ariane nickte. »Und das hat es getriggert. So etwas passiert leider häufiger …«

»Wie kannst du …« Er konnte nicht weitersprechen. Sie hatte das so gesagt, als wäre es etwas Normales, als wäre nichts dabei, wenn ein Mensch getötet wurde. »Sie ist tot! Tot! Und ich …« Er sprang auf und starrte sie an. »Ich will wissen …«

Sie erhob sich und drückte ihn auf den Stuhl. »Sei doch still, ich erkläre dir ja alles, soweit ich kann.«

Aber wie konnte er still sein, wenn es in ihm schrie?

21. Allegra – bei Camden – 08.07.2145

Sie hatte das Kaff zu Fuß verlassen und danach zugesehen, dass sie sich parallel zu dem von ihrem UniCom vorgegebenen Weg hielt, am Highway entlang. Zumindest so lange, bis der UniCom sich vollständig entladen hatte.

Und natürlich gab es weit und breit keine Ladevorrichtung, gegen die sie das Gerät halten konnte, um wieder an Strom zu kommen.

Allegra grinste sarkastisch. Sie hätte ja ein paar nützliche Dinge aus ihrem Rucksack nehmen können, bevor sie ihn den Angreifern um die Ohren gepfeffert hätte. Jetzt hatte sie nur noch einen UniCom ohne Akku und ihre ID.

Sehr nützlich.

Irgendwo hatte sie gelesen, dass man Tautropfen trinken konnte. Und dass, wenn man lange genug hungrig war, der Bauch aufhörte, zu schmerzen. Aber sie hatte kein funktionierendes Gerät mehr, das sie fragen konnte, wie lange das dauerte.

22. Hendryk Richardson – Atlanta – 08.07.2145

Hendryk war müde und hatte es satt, von seinem Vorgesetzten andauernd zur Mutantenjagd abkommandiert zu werden. Warum immer er? Er wollte lieber Innendienst leisten. Wieso bekam er keinen?

Niemand hasste diese ewigen Nachtschichten mehr als Hendryk Richardson. Vermutlich hasste niemand auf der Welt die ganze Sache mit dem Militär so sehr wie er. Unglücklicherweise war er allerdings der Sohn eines großen Generals – der seinen Sprössling natürlich auf die Militärschule schicken musste.

Hendryk wurde nicht gefragt, er hatte in die väterlichen Fußstapfen zu treten. Dass er aber lediglich dazu taugte, ab und zu eine Siedlung abschaumfrei zu halten, verdross den alten Herrn nicht im Geringsten. Im Gegenteil schmeichelte es ihm, seinen Junior unter dem Kommando des Präsidenten zu wissen.

Wow. Das viel gelobte ›Mutantenvernichtungskorps‹. Genau davon hatte Hendryk immer geträumt. Nicht.

Heute allerdings schien sein Glückstag zu sein. Eine aufgeregte Frau hatte gemeldet, sie wäre abends in die Küche gegangen, um ein Glas Wasser zu trinken. Dabei hätte sie neben dem Zigarettenautomaten gegenüber von ihrem Haus einen Jugendlichen gesehen, der so ähnlich aussah wie der Junge auf dem Fahndungsfoto. Also würde es wenigstens schnell gehen.

Es war ja nicht so, als würden solche Nachrichten nicht mindestens einmal pro Woche bei ihnen eingehen und als könnte die Angabe der Frau nicht auf so ziemlich jeden Teenager passen, der die Sperrstunde etwas ausreizte. Aber die Hoffnung starb zuletzt.

Natürlich musste er jetzt mit seinem Squad dieser Geschichte nachgehen, so unglaubhaft sie ihm auch erschien. Das County war groß. Wenn er der Junge wäre, würde er versuchen, über die Grenze in den nächsten Verwaltungsbereich abzuhauen und nicht ausgerechnet nach Atlanta zu gehen. Das war zu dämlich.

Hendryk wusste genau, dass er für einen Milizsoldaten zu viel dachte, aber er konnte nicht anders. Am liebsten wäre er Philosoph geworden oder irgendetwas in der Richtung. Ethiklehrer erschien ihm momentan besonders verheißungsvoll. Alles, nur keine Knirpse jagen, die zufällig der falschen Rasse angehörten. Anderen Mördern jagte man schließlich auch nicht mit einer paramilitärischen Einheit hinterher.

Ihre Patrouille begann in der Nähe des Zigarettenautomaten, neben dem der Mutant angeblich gesichtet worden war. Sie schritten eilig durch die nächtlich leere Stadt und sahen hin und wieder einen Mann oder eine Frau im Schutz der Dunkelheit durch die Straßen huschen. Hendryk fand es höchst angenehm, dass es heute nicht seine Pflicht war, ihre Papiere zu kontrollieren und sie zu verhaften. Sie alle sahen wesentlich älter aus als der Junge, den er finden sollte. Diese Nacht würden andere Patrouillen sie kontrollieren, nicht seine.

Dennoch war er auf der Hut. Eine alte Frau, die sich beim Anblick der Miliz in einen dunklen Hauseingang drückte, ignorierte er. Ebenso das junge Mädchen mit neonblauem Bob, das so laut Inza Nitty hörte, dass er Loopa Moopa Bling King hätte mitsingen können. Der Junge mit der Rasta-Schirmmütze dagegen …

»Halt! Mutantenpatrouille, Commander Richardson. ID vorzeigen. Sie sind wegen des Übertretens der Sperrstunde verhaftet.«

Mit zitternden Knien reichte der Junge ihm eine Plastikkarte, die Hendryk prompt in den Leseschlitz an seinem Dienst-UniCom einführte. Das Gerät piepste kurz, ehe es deutlich vorzulesen begann: »Echtheit der ID bestätigt. Andrew Gray, geboren am 16. Oktober 2132 in Smyrna, Verwaltungseinheit Georgia, Großraum Nordamerika, gültig bis zum 17. Oktober 2147, wohnhaft in Atlanta, 1.72m groß, rotblond, braune Augen, Rasse homo sapiens sapiens.«

»Er ist es nicht.«

»Nein, nein, ich bin es nicht, ich bitte Sie, lassen Sie mich nach Hause und tun Sie mir nichts!«

»Gray, du hast Glück. Wenn du nur ein paar Jahre älter wärst, hätte ich dich verhaftet. Sergeant Westpoint, Sergeant Tubman …« Hendryk drückte ein paar Knöpfe. »Bringt ihn zu seinen Eltern, Auburn Avenue Nummer fünf. Wenn er noch mal nach Sonnenuntergang draußen erwischt wird, zahlen sie eine fette Strafe, trichtert ihnen das ein.« Er nahm die ID aus dem Gerät und steckte sie Gray zu. Der sah aus, als hätte er eben ein Gespenst gesehen.

Gillian Westpoint packte den Jungen grob am Arm und zerrte ihn zusammen mit Amy Tubman fort.

Um ehrlich zu sein war Hendryk mehr als froh, die zwei Mannweiber nicht mehr bei sich zu haben. Er fand die muskulösen, grimmig dreinschauenden Frauen gruselig.

Langsam aber sicher wurden seine Soldaten jedoch unruhig – es war niemand mehr unterwegs, der ins Raster passte, folglich hatten sie nichts zu tun. Und so wie er sie kannte, konnte sie das auf dumme Gedanken bringen.

Bisher hatten sie auf den Straßen gesucht. Er musste … »Jungs, wir bringen den Wärmescanner zum Einsatz. Der Mutant muss noch in Atlanta sein.«

Die Körpertemperatur von Mutanten war besonders nach Einbruch der Dunkelheit wesentlich niedriger als die eines Menschen. Sie würde auf dem Display sofort auffallen und eine Datenbank konnte abgleichen, ob in den Häusern Mutanten gemeldet waren – und wie viele. Es hatte allerdings seinen Grund, warum das Gerät nur im Notfall benutzt werden durfte. Nicht nur seine Klobigkeit und der mühsame Auf- und Abbau, sondern auch die schieren Kosten, die es pro Minute Laufzeit verursachte. An allen Ecken war das Budget gekürzt worden und er fragte sich immer noch, warum.

Drei von Hendryks Männern begannen mit dem Aufbau des Wärmescanners – das Gerät war nicht nur unhandlich, es musste auch zunächst mit Hilfe eines Stirlingmotors auf die nötige Betriebstemperatur heruntergekühlt werden, um selbst durch Wände hindurch brauchbare Ergebnisse zu erzielen. Er ähnelte am ehesten einem ferngesteuerten Kühlschrank auf Rädern.

Hendryk legte selbst Hand an. Sein Vorgesetzter würde ihm den Kopf waschen, dass er das teure Gerät für so eine Lappalie wie einen jugendlichen Mutanten einsetzte, aber lieber das, als zu versagen. Er schaltete das Gerät an und richtete es auf das erstbeste Haus in seiner Sichtweite – eines der zweistöckigen Einfamilienhäuser, in denen noch Licht brannte.

Zehn Minuten brauchte das Gerät, um einsatzbereit zu sein, und Hendryk starrte nervös auf das Display an seinem UniCom. Hoffentlich war er in der Nähe, der Wärmescanner würde sie bei einer Verfolgung zu sehr behindern.

Volltreffer. Das Gerät zeigte gleich zwei deutlich unterkühlte menschliche Silhouetten in einem Haus in der Nähe. Und eine davon gehörte laut Auswertungsmodul mutmaßlich einem männlichen Teenager.

Hendryk gab die Adresse ein – und stellte fest, dass der junge Mann nicht dort gemeldet war. Die Frau wohnte allein in dem Haus. Zeit für einen abendlichen Besuch. Und danach hoffentlich Feierabend.

Er ließ den Scanner wieder herunterfahren und ging voraus.

23. Ariane Faw – Atlanta – 08.07.2145

Der Junge war wahnsinnig. Er hatte digitale Spuren in solchem Ausmaß hinterlassen, dass es ein Wunder war, wenn die Regierung ihm noch nicht auf den Fersen war. Ariane schlug sich die Hand vor die Stirn. So viel Risiko. Und das alles nur, um …

»Ich muss wissen, wo ich herkomme. Wer meine Eltern sind. Du hast mich als Kind ins Waisenhaus gebracht.« Er wollte sich durch die Haare fahren, spürte ihre Kürze und zuckte zusammen.

»Das habe ich.«

»Dann weißt du, wer sie sind?«

»Ich …« Sie hatte die Pflicht, es ihm zu sagen. Aber hatte sie auch das Recht dazu? Fabricia hatte sorgsam alle Spuren vernichtet, die zu ihm führen konnten und sie hatte gute Gründe dafür, aber der Junge war ohnehin in Gefahr. Das bisschen Information änderte nicht mehr viel. »Ich weiß tatsächlich, wer sie sind. Sie ist eine Mutantin, und er ist …«

Es war unnatürlich still. Keine Jugendlichen, die sich trotz Sperrstunde vor ihren Fenstern herumdrückten. Keine selbstfahrenden Lastwagen. Aber sie war sich sicher, ein Geräusch durch die Stille wahrzunehmen, das nicht hierhergehörte. Nur welches?

Ariane spürte auf einmal eine drängende Unruhe. Irgendetwas stimmte nicht. »Warte.« Sie stand auf und schaute aus dem Fenster. Gerade rechtzeitig, um zu sehen, dass eine Milizsquad auf ihr Haus zusteuerte.

Das war es also, was sie gehört hatte. Den Stechschritt.

Sie hatte keine Ahnung, wie sie ausgerechnet auf ihr Haus kamen, aber das spielte keine Rolle. Nun musste sie handeln – wozu hatte sie eine Hintertür?

»Avriel, du musst jetzt fort. Und zwar schnell!«

»Warum? Was ist denn passiert?« Er starrte sie aus großen Augen an. »Ich muss es wissen!«

»Keine Zeit. Du musst hier weg.« Sie wollte ihn auf keinen Fall in Panik versetzen, scheiterte jedoch. »Du kannst doch ein Elektromotorrad steuern?«

»Ähm, schon, ist mit Autopilot nicht weiter schwierig, aber was hat das …«

»Schön. Dann gehst du jetzt da raus, ich gebe dir mein Pad in einem Rucksack mit. Übergib es Fabricia in New Orleans, sie wird dir alles erklären.« Hoffte Ariane zumindest. Während sie redete, packte sie das Gerät in den Rucksack, legte einige Konservendosen dazu und schob ihn regelrecht aus der Hintertür.

Es klopfte. »Aufmachen! Mutanten-Razzia!«

»Ich komme gleich! Muss mir nur erst was anziehen! Ich habe nämlich nichts an!«

Avriel senkte seine Stimme. »Und wie soll ich diese Fabricia erkennen?«

»Schwarze Haare, blaue Augen, Zopf. Frag nach ihr, sobald du da bist.« Arianes Hände schwitzten. Keine Zeit, zu trödeln. »Du kannst nicht zu lange an einem Ort bleiben, ohne dass man dich findet. Und jetzt fahr endlich, beeil dich!« Sie schubste ihn nach draußen, schloss leise die Tür und lehnte sich dagegen, um zu lauschen.

Es dauerte nur Sekunden – sie hörte den Kies in ihrem Hinterhof knirschen, das Elektromotorrad selbst gab keinen Laut von sich, und wusste, dass Avriel sich auf den Weg nach Südwesten gemacht hatte. Wusste er, dass New Orleans vor Jahren schon von der Regierung aufgegeben worden war? Oder dass seine Chance, dort auch anzukommen, eher gering war? Aber wenn er hierblieb, war sie bei null …

Es klopfte erneut an ihrer Tür.

Ariane verwuschelte sich die Haare, öffnete einige Knöpfe an ihrer Bluse und klatschte sich Wasser aus der Mineralwasserflasche auf Gesicht und Ausschnitt. Dann erst machte sie auf. Sie sah im Halbdunkel hoffentlich heiß aus. Vielleicht konnte sie so wertvolle Zeit gewinnen – solange sie mit ihr beschäftigt waren, würden sie nicht nach Avriel suchen.

Einer der Soldaten vor ihrer Tür sah sogar direkt sympathisch und ziemlich unglücklich aus, als würde er den Job nicht allzu gerne machen.

»Wie kann ich euch denn helfen?« Sie lehnte sich lasziv gegen den Türrahmen.

»Wir … ähem … also …« Ihr Aussehen hatte ihnen offenbar die Sprache verschlagen und nur der traurige Soldat gab eine Antwort. »Wir suchen nach einem gefährlichen Mutanten. Haben Sie etwas Verdächtiges bemerkt? Hat jemand vielleicht versucht, in ihr Haus einzubrechen? Ich … Vorhin haben wir zwei Personen in diesem Haus festgestellt, aber jetzt sind nur noch Sie da.« Sofort wurde er rot, als würde er sich schämen, eine so dämliche Frage zu stellen.

»Nein, ich habe keinen gefährlichen Mutanten gesehen.« Sie schmunzelte. »Nur mich selbst im Spiegel, aber ich glaube nicht, dass ich gefährlich bin. Wie sieht er denn aus?«

»Madam, es gab eine Rundmail des Präsidenten, Sie müssten …«

Ariane fuhr ihm ins Wort. »Dann hole ich mein Pad und rufe meine Nachricht ab, das habe ich noch nicht getan. Könnt ihr so lange hier warten? Dann kann ich euch definitiv sagen, ob ich ihn gesehen habe.«

»Madam, das ist nebensächlich, wir wissen genau, dass zwei Perso…«

»Wollt ihr vielleicht eine Tasse Tee oder Kaffee?« Ariane lächelte immer noch. Sie musste Zeit schinden, um jeden Preis. Wenn sie ihn unterbrach, konnte das zwei Folgen haben. Entweder war er überrumpelt oder würde sie angreifen. Beides half Avriel.

Der Mann schüttelte den Kopf. »Nein, eigentlich nicht. Wir sind auf Patrouille und sollten noch heute Nacht den Mutanten finden und …«

»Hab dich nicht so, Commander. Ist es nicht reizend von dieser Frau, uns zu entlohnen?« Der Soldat lächelte zweideutig.

»Dann verdient euch diesen … Lohn. Durchsucht das Haus. Sofort.«

Ariane triumphierte innerlich. Sie würden nichts finden. Nicht mehr.

24. Avriel Adamski – unterwegs – 09.07.2145

Während er mitten in der Nacht über den menschenleeren Highway brauste, dachte Avriel zum ersten Mal richtig nach. All die Geschehnisse der letzten Tage wirbelten wirr durch seinen Kopf.

Valentines blutüberströmtes Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf. Alles lief falsch, völlig falsch! Dieser Abend … Er hatte ihn geplant, hatte schon vor Monaten den Ring gekauft, doch dann …

Aber er konnte es nicht ändern. Nichts von alldem.

Stattdessen war er auf Arianes Motorrad unterwegs nach New Orleans, um irgendeiner Frau, die er genauso wenig kannte wie Ariane, ein Pad zu bringen. Wie, zur Hölle, sollte er wissen, wer sie war? Die Stadt war bestimmt riesig, da konnten fünfzig Fabricias mit schwarzen Haaren wohnen.

Dann stutzte er – New Orleans. Diese Stadt existierte doch gar nicht mehr! Sie war nach dem Hurrikan Valeska irgendwann im letzten Jahrhundert unbewohnbar geworden und man hatte alle Bewohner evakuiert. Dass der Autopilot das noch eingespeichert hatte, war merkwürdig.

In diesem Moment riss das Motorrad ihn aus seinen verworrenen Gedanken.

»Hallo, unbenannter Fahrer. Der Akku ist fast leer. Autopilot Jack steuert die nächste Ladestation an. Bitte bestätigen.«

»Ich bestätige.«

»Autopilot Jack steuert die nächste Ladestation bei Camden, Alabama an. Bitte beachten Sie, dass Gebühren anfallen können. Diese werden …«

Genervt schaltete Avriel das plappernde Gerät auf stumm und nahm die Abfahrt zum Gelände der Ladestation.

Außer ihm war kein einziger Mensch dort. Kein Wunder, nach der Sperrstunde waren nur noch selbstfahrende Lastwagen unterwegs. Einige davon – riesige Maschinen – standen friedlich angedockt und tankten Energie.

Nur ihre Scheinwerfer und das Licht aus den Fenstern der vollautomatischen Selbstbedienungsbetriebe beleuchteten die Szenerie.

Avriel schob die Harley-Davidson eStreet 2130 zu einer der Dockingstationen. Dabei fiel sein Blick auf die digitale Datumsanzeige. 09.07., sein Geburtstag. Er hatte seinen Geburtstag vergessen. Avriels Herz machte einen schmerzhaften Sprung – an seinem Siebzehnten wollte er mit Valentine in einem kleinen Café sitzen und nicht nur seinen Geburtstag, sondern auch ihre Verlobung feiern.

Stattdessen hatte er den Tag auf der Flucht verbracht und keinen Augenblick daran gedacht …

Er schluckte den Kloß im Hals herunter und begab sich ins kleine Selbstbedienungslokal, das zur Ladestation gehörte. Ein Kaffee würde ihm jetzt guttun, er musste noch eine halbe Ewigkeit fahren.

Avriel drückte seine Karte in den Bezahlschlitz am Kaffeeautomaten, entnahm den vor seinen Augen gedruckten Plastikbecher mit dem Heißgetränk und nahm einen Schluck. Sofort fühlte er warme Kraft durch seine Adern strömen, drehte sich zur Glastür und … verschluckte sich am brühend heißen Kaffee.

Sofort ließ er den Becher stehen und rannte hinaus. »Hey! Hey, hau ab, das ist meins!«

Die ertappte Gestalt schrie erschrocken auf und rutschte ungeschickt vom Motorrad ab. Ehe sie sich aufrappeln konnte, stand Avriel auch schon vor ihr und schnitt ihr den Weg ab.

»Aus dem Weg!« Ein wütendes, zerkratztes Mädchengesicht blickte mit trotzigen, kerzenflammenblauen Augen zu ihm auf. »Wird’s bald?« Die Neonbeleuchtung offenbarte deutlich die Angst in ihren Zügen.

»Bist du bescheuert? Klaust mir fast mein Motorrad und dann soll ich dich damit wegfahren lassen? Ich …« Beinahe hätte er gesagt, er würde die Polizei rufen. Aber das war das Letzte, was er jetzt tun durfte. Unschlüssig biss er sich auf die Unterlippe.

Inzwischen war sie aufgestanden und hatte sich die schwarzen Haare aus dem Gesicht gestrichen. »Was? Rufst du die Bullen? Ohne mich!« Sie sprang zur Seite, doch Avriel packte sie am Arm und hielt sie fest. Auch wenn sie versuchte, möglichst frech und arrogant dreinzuschauen, blitzte blanke Furcht in ihren Augen. »Du tust das nicht! Oder?« Auf einmal wirkte sie sehr unsicher.

Immer noch stand er unschlüssig da und hielt ihren Arm fest. Was machte man in solchen Situationen?

»Sag bloß, du haust auch ab?«

»Definitiv nicht!« Seine Stimme klang höher als nötig.

»Warum tust du’s dann nicht?«

»Kann dir egal sein!« Am Ende rief sie noch die Polizei. Und dann wäre es aus mit ihm. Andererseits … dann wäre sie auch dran, und so dämlich konnte keiner sein.

»Wenn ja … nimmst du mich mit?«

Avriel war so überrascht, dass er ihren Arm losließ. Das Mädchen machte keine Anstalten mehr wegzulaufen.

»Also, was ist? Nimmst du mich mit? Wohin geht’s überhaupt?«

»Ähm … also … das … also …«

»Nun sag schon. Vielleicht haben wir den gleichen Weg.«

Das glaubte Avriel zwar nicht, aber ihm fiel auch auf die Schnelle kein anderes Ziel ein, das er ihr nennen könnte. »Nach New Orleans.«

»Dann haben wir sowieso den gleichen Weg. Die Erzieherin hat gesagt, ich soll mich dorthin durchschlagen.«

»Wer? Warum genau dorthin?«

Das Mädchen senkte die Stimme. »Weil da solche wie ich sein sollen. Und … wie du.«

»Wie kommst du …?«

»Nein, lass den Quatsch. Wir wissen beide, dass ich recht habe.«

»Schon gut.« Er nickte. »Dann sitz meinetwegen hinten. Aber wehe, du versuchst noch mal, das Motorrad zu klauen.«

»Bin ich bescheuert? Außerdem siehst du, wie gut ich das kann.« Sie grinste schief. »Wie heißt du eigentlich?«

»Avriel Adamski.«

»Jetzt verarschst du mich.«

»Warum sollte ich?«

»Ich heiße Allegra. Zufällig auch Adamski.«

»Jetzt verarschst du mich! Zeig deinen Ausweis her.« Wann nahmen die seltsamen Ereignisse ein Ende?

»Zeig du erst deinen!«

»Nein!«

»Dann eben gleichzeitig.« Ehe Avriel reagieren konnte, zog Allegra bereits ihre ID aus der Tasche und ihm blinkten sein Nachname und sein Geburtstag entgegen.

Langsam zog er seine ID hervor und hielt sie ihr hin.

»Nee jetzt … Oder?« Auf einmal war Allegra ganz kleinlaut geworden. »Kann es sein, dass du mein Bruder bist?«

»Du spinnst doch …« Er schaute sie von der Seite an. Mit ihren schwarzen Haaren und den blauen Augen sah sie ihm kein bisschen ähnlich, aber das musste nichts heißen.

»Nein … Im Waisenhaus hat man mir gesagt, dass wir zu zweit gewesen sind. Immer, wenn ich nicht gespurt habe, hieß es, man würde mich auch noch wegschicken, zu meinem Bruder, dem kleinen Schreibaby, nach Gordon City.«

»Da hab ich gewohnt …« Langsam sickerte die Erkenntnis in sein Gehirn, dass er seine Schwester vor sich hatte. Eine echte, lebendige Person und … eine Mutantin. Er schlang die Arme um Allegra, als wollte er sie zerquetschen.

Keuchend und prustend zerrte sie an seinen Armen. »Hör auf … du drückst mir die Luft ab …« Sie hustete, als er sie endlich losließ.

»Sorry. Das ist nur … ich dachte …«

»Lass stecken, du.« Allegra grinste und rieb sich die Rippen. »Ist dein Motorrad aufgeladen? Wir sollten weiter …«

»Sollten wir.« Er zwang sich zu schweigen. Auf einmal gab es so viel, worüber er mit ihr reden wollte! Das war schließlich seine Schwester, er wollte so viel über sie wissen, musste ihr so viel erzählen! »Kannst du fahren?«

»Kann ich. Wir können uns abwechseln. Und in den Pausen muss ich dir unbedingt ganz viel erzählen.« Offenbar ging es ihr wie ihm.

Als Avriel wieder aufs Motorrad stieg und wartete, bis auch Allegra sicher saß, musste er grinsen. Die Freude über die Schwester vertrieb für kurze Zeit alles Trübe aus seinen Gedanken.

25. Riú Gordon – Washington D.C. – 09.07.2145

»Und jetzt noch mal ganz langsam. Wer ist tot?«

»Ariane Faw, Mister President.«

»Und wer ist für dieses Fiasko verantwortlich?«

»Ich, Mister President.«

»So ist es, Commander Richardson. Und was war Ihre eigentliche Aufgabe?«

»Den Mutanten ausfindig machen, der Valentine Springfield in Gordon City angefallen hat, Mister President.«

»Korrekt. Zivilistinnen zu töten – selbst wenn sie sich als Mutantinnen erweisen – ist nicht die Aufgabe der Mutantenmiliz.« Riú sah die Panik in Richardsons Gesicht und kostete sie voll aus.

Ariane war eine der wenigen Mutantinnen gewesen, die ihn nicht enttäuscht hatten. Richardson würde dafür büßen, dass sie gestorben war, und ein wenig Angst konnte dabei ein guter Anfang sein.

Riú hatte sich völlig im Griff und war sich sicher, keine spürbaren Zeichen von Unruhe zu zeigen. Nur er selbst wusste, dass seine Hände eiskalt waren.

Richardson kam frisch vom Verhör bei seinem Vorgesetzten, und Riú wusste, dass der Mann nicht zimperlich war. Aber das konnte ihm nur recht sein.

Mindestens zum vierten Mal befragte er selbst den Officer, wohlwissend, dass er ihn damit völlig unnötig immer stärkeren Seelenqualen aussetzte. Wen hasste er in diesem Moment? Richardson? Ariane? Den jungen Mutanten, der schuld an allem war? Er wusste es nicht und würde lieber nicht darüber nachdenken.

Langsam drehte er den Kopf zu seiner Sekretärin Glafira Smirnowa. »Hole die Wolfram-Disc mit den Aufnahmen der Überwachungskameras.« Es war ein offenes Geheimnis, dass er als Präsident der United World diese kostbaren und ungewöhnlich haltbaren Datenträger besaß. Er musste es nur nicht jedem unter die Nase reiben, dass solche Bagatellen wie Überwachungsvideos nicht mit Laser auf Wolfram gebannt wurden.

Richardson jedenfalls bildete sichtbare Flecken unter seinen Achseln aus. Als hätte man ihn unter eine Glühbirne mit Wolframdraht gesetzt.

Glafira stakste auf ihren hochhackigen Schuhen ins Nebenzimmer – einundzwanzig Jahre alt und auffallend hübsch.

Nur Riú erkannte die kaum merklichen Anzeichen dafür, dass sie eine Mutantin war. Die dunkel umrahmte Iris, die hohen Wangenknochen und die ungewöhnlich langen Finger machten sie ungewöhnlich attraktiv. Sie war der Typ Mädchen, der einen später fortwarf wie ein gebrauchtes Taschentuch und sich nicht einmal die Mühe machte, zu Weihnachten eine Karte zu schicken. So wie alle Mutantinnen, keiner wusste das besser als Riú.

Kurz darauf kam sie mit einer Disc zurück.

»Soll ich sie abspielen?«

»Nicht nötig. Wir alle wissen, was darauf zu erkennen ist, nicht wahr?« Natürlich gab es diese Aufzeichnungen nicht – das alles war nur ein Spiel, das Spiel mit einem Rohling, einem Foto und einigen vertraulichen Befehlen.

Glafira setzte sich wieder an ihren Platz.

»Warum haben Sie die Frau getötet, Richardson?«

»Ich habe sie gar nicht getötet, es waren meine Männer und sie haben meinen Befehl missachtet. Das lässt sich ohne Zweifel feststellen.« Er räusperte sich. »Die genauen Umstände stehen in meinem Rapport, Mister President.«

»Natürlich. Genau deshalb habe ich Sie nach Washington einfliegen lassen, Richardson. Weil ich alles nachlesen kann, es steht ja im Rapport. Und in den Protokollen Ihres Gesprächs mit Ihrem Vorgesetzten. Da brauche ich meine Zeit nicht mit Ihnen zu verschwenden, es ist ja alles geklärt. Dann können Sie genauso gut verschwinden.« Riú lächelte.

Richardson erbleichte. Offensichtlich hatte die Drohung ihre Wirkung nicht verfehlt.

»Was Ihre Männer taten, haben Sie getan. Was Sie nicht verhindern konnten, ist Ihre Schuld. Ist Ihnen das klar, Richardson?«

»Ja, Mr President.« Richardsons Gesichtsfarbe ähnelte gut gereiftem Cheddar.

In diesem Moment räusperte sich Glafira leise. »Mr President, ich erinnere mich, dass Commander Richardson Ihnen mitgeteilt hat, wichtige Beweisstücke im Haus von Miss Faw gefunden zu haben.« Sie lächelte.

Bald würde sie nicht mehr so hübsch sein, wenn ein animalisches Glühen ihre Züge entstellen würde. Blut und Hautfetzen würden unter ihren Fingernägeln kleben, gebogen wie Klauen, und doch hätte sie nicht die geringste Chance, ihn zu töten. Doch er erlaubte sich keine Tagträumereien während der Arbeitszeit. Jetzt war höchste Konzentration geboten.

»Wie unaufmerksam von mir, in der Tat …« Er schaffte es nicht, die Ironie völlig aus seiner Stimme zu verbannen. Im nächsten Moment jedoch hatte er sich wieder im Griff und seine Stimme wurde hart wie Stahl. »Ich will das Foto sehen. Legen Sie es auf den Tisch und treten Sie dann ein paar Schritte zurück.« Er verengte die Augen und fixierte Richardsons Gesicht.

»Ja, Mister President. Selbstverständlich …« Richardsons Hände zitterten sichtbar, während er das Foto auf den Tisch legte.

»Sehr schön, Richardson. Und jetzt legen Sie die Hände auf den Rücken und gehen langsam rückwärts. Keine hektischen Bewegungen. Sie wollen schließlich nicht, dass auf Sie geschossen wird, nicht wahr?« Riú lächelte.

Richardson wurde aschfahl im Gesicht und zog sich langsam zurück.

Es handelte sich um die nächtliche Aufnahme dreier Jugendlicher. Im Vordergrund stand ein Pärchen. Die schwarzen Haare der jungen Frau waren gezopft, ihre Augen leuchteten im Blitzlicht. Sie trug eine strenge weiße Bluse und einen schwarzen, knielangen Rock. Ihr Freund war blond, dunkeläugig und in ein stark verwaschenes Hemd und eine grüne Jeans gekleidet. Hinter ihnen stand eine Blondine mit kurzen, lockigen Haaren, einer weißen Bluse und auffälligen Hosenträgern auf einer Parkbank. Ebenfalls mit den Leuchtaugen einer Mutantin.

»Wenn Sie erlauben,

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Inhalt: Katherina Ushachov Teil-Korrektorat/Lektorat: Sean O'Connell, Susanne O'Connell Korrektorat: Nora Bendzko

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