Wild Fred Hitchcock

Die drei ?!? Nervensägen!?!

... und der Tod im Tank (Gesamtausgabe)

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Wild Fred Hitchcock

Die drei?!? Nervensägen!?!

Prolog

Kapitel 1: Tumult am Hafen

Kapitel 2: Hamids Flucht

Kapitel 3: Wie von Geisterhand

Kapitel 4: Noch eine Entführung

Kapitel 5: Im Rachen des Löwen

Kapitel 6: Das Zug-Gespenst

Kapitel 7: Algerische Spezialitäten

Kapitel 8: Strandrecherche

Kapitel 9: Bobine in Gefahr

Kapitel 10: Expedition ins Dunkel

Kapitel 11: Schon wieder im Rachen des Löwen!

Kapitel 12: Gefangen!

Kapitel 13: Ein verwegener Plan

Kapitel 14: Die Rallye Marseille

Kapitel 15: Das große Finale

Kapitel 16: Der F-2100-Ku

Epilog

Impressum neobooks

Wild Fred Hitchcock

Die drei?!? Nervensägen!?!

… und der Tod im Tank

Kriminalroman

Dieses E-Buch folgt den im August 1998 in Kraft getretenen neuen Regeln für die deutsche Rechtschreibung, die ein Komma bei Infinitivgruppen nur noch in Ausnahmefällen vorsehen.

Inhalt

Kapitel 1: Tumult am Hafen 7

Kapitel 2: Hamids Flucht 17

Kapitel 3: Wie von Geisterhand 23

Kapitel 4: Noch eine Entführung! 32

Kapitel 5: Im Rachen des Löwen 37

Kapitel 6: Das Zug-Gespenst 46

Kapitel 7: Algerische Spezialitäten 62

Kapitel 8: Strandrecherche 69

Kapitel 9: Bobine in Gefahr 76

Kapitel 10: Expedition ins Dunkel 91

Kapitel 11: Schon wieder im Rachen des Löwen! 103

Kapitel 12: Gefangen! 111

Kapitel 13: Ein verwegener Plan 117

Kapitel 14: Die Rallye Marseille 130

Kapitel 15: Das große Finale 140

Kapitel 16: Der F-2100-Ku 147

Epilog 153

Prolog

»Also abgemacht: Ihr kommt mit und wir machen uns ein paar wunderbare, stressfreie Ferienwochen. Das wird ein Traum!«

»Ich bin dabei«, sagte Kurt. »Und wenn ich Robbie richtig verstanden habe, will er auch –«

»Robbie!«, rief Karl aus, als hätte er etwas Wichtiges vergessen, das ihm soeben wieder eingefallen war. »Wo bleibt der Kerl? Er müsste längst hier sein.«

Karl hatte seinen Satz kaum zu Ende gesprochen, da ging die Tür der Zentrale auf und herein kam:

»Robbie!«

»Wenn man vom Teufel spricht«, sagte Kurt.

»Was ist das denn für 'ne schräge Verkleidung? Hab ich irgendwas nicht mitbekommen? Wurde der Fasching in den Juli verlegt? Oder sind wir zu einer Travestie-Show bei Gary und Morty eingeladen? In Hockey Beach ist doch wirklich immer was los!« Karl sprach die beiden Silben von immer, als wären es zwei Wörter.

Robbie schüttelte den Kopf. Der Stoff des rosa Tuchs, das er um den Hals trug, wehte dabei nervös in der Gegend herum. Feierlich sagte er: »Leute, ich muss euch was Wichtiges mitteilen.«

»Junge, du siehst aus, als wäre jemand gestorben. Ist was mit Onkel Vitus?«

»Meinem Onkel geht es bestens«, erwiderte Robbie, »aber ich... also, ich, äh, ich bin –«

»Nun spann uns nicht so auf die Folter, Mann! Sag schon: Was ist los?«

●

»Hähähähähä! Damit werden wir ein stattliches Sümmchen einnehmen. Und dann heißt es für mich nur noch: ab in die Karibik. Schöne Mädchen, Cocktails am Strand und Kohle wie Sand am Meer! Das wird ein Leben wie im –«

»Aber was, wenn er Ärger macht?«

»Schnauze, jetzt rede ich! Du Idiot hast mich total rausgebracht jetzt. Wenn er Ärger macht? Soll er doch. Glaubt ihr, ich werde wegen so eines verwöhnten Balgs zimperlich sein? Wenn er nicht spurt, machen wir kurzen Prozess! Wenn wir erst mal abkassiert haben, ist es völlig egal, was mit dem Jungen passiert. Ihn danach einfach zu erledigen ist sowieso von allen die beste und sicherste Lösung.«

Wenn er sein Ohr an die geschlossene Kajütentür legte, konnte er die kräftigen Stimmen der Männer hören, als stünden sie direkt neben ihm. Aber was er da zu hören bekam, gefiel dem Jungen überhaupt nicht. Er entfernte sich kurz von der Tür und stellte vorsichtig den Besen ab, damit er ihm beim Lauschen nicht aus der Hand fiel und ihn verriet. Im selben Augenblick hörte er einen lauten Schlag, als ob jemand auf den Tisch gehauen hätte. »Hier wird gemacht, was ich sage!«, herrschte der Käpt'n seine Leute an. »Und ihr kümmert euch um die Sache.« Während die Männer weitersprachen, entfernte sich der Junge langsam. Ihm wurde die Sache hier unten zu heiß. »Also seht zu, dass ihr den Auftrag erledigt – sauber und gewissenlos.« Plötzlich erfasste eine starke Welle das Schiff. Er verlor das Gleichgewicht und fiel mit einem lauten Poltern hin. Die Tür ging auf und alle Männer sahen mit böse funkelnden Augen auf den hilflos am Boden liegenden Schiffsjungen.

»Dieser Nichtsnutz bespitzelt uns!«, brüllte der Kapitän aufgebracht. Drohend näherte sich ausgerechnet derjenige von den Männern, den der Junge wegen seiner Brutalität und der vielen Schläge, die er von ihm hatte einstecken müssen, am meisten fürchtete. Ihm war klar: Wenn er das hier überleben wollte, musste er runter von dem Schiff, und zwar so schnell wie möglich. Aber Alfredo hatte ihn sich bereits geschnappt und holte zum ersten Schlag aus.

Kapitel 1: Tumult am Hafen

Karl hielt sich hinter einem der umgestürzten Tische verborgen und fühlte seinen Puls rasen. Ein Stück Plane verdeckte die Sicht von oben und gab ihm zusätzliche Sicherheit. Männer und Frauen redeten in Panik wild durcheinander, viele ergriffen die Flucht. Karl hatte keine Ahnung, was aus Kurt und Bobine geworden war. Hoffentlich hatten sie sich irgendwie in Sicherheit bringen können. Neben sich spürte Karl den armselig bekleideten Jungen, dem er diese ganzen Scherereien zu verdanken hatte. Ängstlich hatte er sich an Karl gedrückt. Todesangst schien ihm in die Glieder gekrochen zu sein. Karl spürte den harten Druck von Perlen und anderen Schmuckgegenständen unter seinen Händen und Knien. Das waren die Sachen, die an dem Stand verkauft wurden – ehe er in dem Tumult umgerissen worden war. Karl hörte die Männer auf Französisch rufen, nervös, bösartig. Er stellte sich lieber nicht vor, wie das Ganze enden würde, falls sie ihn und den Jungen in ihrem provisorischen Versteck aufspüren sollten. Und sicher war dieses Versteck keineswegs. Karls Französisch-Kenntnisse reichten aus um herauszufinden, dass die Männer dabei waren, nach dem Jungen und ihm zu forschen, und das mit ziemlich viel Nachdruck. Die Stimmen kamen bedrohlich näher. Außerdem hörte es sich so an, als würden sie systematisch mit ihren schweren Stiefeln gegen die verschiedenen Tische treten, offenbar weil sie ihr Versteck ahnten. Karl benötigte dringend einen Fluchtweg. Hinter ihm, nur wenige Meter und ein paar Stände entfernt, verlief die Kaimauer. Sollte er einfach ins Wasser springen? Durch eine Ritze in der Tischplatte, die ihn verdeckte, sah er plötzlich einen schwarzen Stiefel bedrohlich näher kommen. Im selben Augenblick hörte er ein lautes Krachen, spürte er einen dröhnenden Schmerz an der Stirn. Das gibt eine Beule, dachte er noch. Im Nu hatte er sich hochgerappelt und nahm die Beine in die Hand. »Viens! Vite!«, rief er nur, für mehr Anweisungen blieb keine Zeit. Der Junge lief ihm hinterher. Sie ließen die letzten Stände hinter sich, rempelten noch ein paar Passanten um und stürzten sich ohne lange zu überlegen mit einem lauten Schrei in das Hafenbecken. Karl tauchte unter eine der vielen Segelyachten, die dort vor Anker lagen und deren hohe, weiße Masten das Bild bestimmten. Er war froh, dass er heute Morgen keine lange Hose angezogen hatte. Die hätte ihn jetzt unter Wasser nur behindert. Hinter dem Boot tauchte er auf. Er hatte keine freie Sicht auf den Kai, aber er hörte lautes Geschrei. Wahrscheinlich waren die Männer unschlüssig, was zu tun war, und schrien sich daher gegenseitig an. Dann hörte er ein lautes Platschen. Zumindest einer der Männer hatte offenbar die Verfolgung aufgenommen. Plötzlich zuckte Karl zusammen. Jemand stieß unter Wasser an sein Bein und schien es packen zu wollen. Instinktiv trat er nach hinten aus und schwamm sofort davon. Erst als er zwischen zwei Segelbooten wieder auftauchte und neben sich den Jungen vom Markt entdeckte, war ihm klar, dass er unter Wasser keine Feindberührung gehabt hatte. Karl fiel gerade nichts anderes ein, als dass er nicht einmal den Namen des jungen Burschen kannte, der ihm das alles hier eingebrockt hatte. Und obwohl das kaum der geeignete Moment sein konnte um sich bekannt zu machen, fragte er ihn in seinem schlechten Französisch danach. »Hamid«, kam die atemlose Antwort. »Karl!«, antwortete Karl, nahm die linke Hand kurz aus dem Wasser und deutete auf sich. Für mehr Vertraulichkeit blieb den Jungen keine Zeit. Denn fast gleichzeitig sahen sie von unten einen Schatten auf sich zu rasen. Wie auf Kommando tauchten sie in verschiedene Richtungen ab. Karl schoss durch die kühlen Fluten, als ginge es um sein Leben, und – wer weiß – vielleicht war es ja auch so. Im grünlichen Meerwasser sah er eine Ankerkette vor sich auftauchen. Er spürte, dass seine Lungen vorm Zerplatzen waren, und bewegte sich Richtung Wasseroberfläche. Aber er kam nicht oben an, denn der Griff, den er diesmal an seinem Bein spürte, war ein alles andere als freundschaftlicher. Jetzt hatten sie ihn! Jeder andere Junge wäre in Panik verfallen. Karl jedoch wusste und hatte es schon tausendmal erlebt: Ruhe bewahren, Panikattacken vermeiden, ein Stoßgebet zum Himmel – und irgendeine Lösung würde sich auftun. Und genau diese ein, zwei Sekunden Bewegungslosigkeit hatten die Aufmerksamkeit seines Gegners geschwächt. Karl strampelte instinktiv mit den Beinen und konnte so noch ein paar Meter vorankommen, ehe der Feind ihn wieder zu packen versuchte. Doch jetzt war Karl nah genug an der Ankerkette des Schiffs über ihm um danach greifen zu können. Er zog seinen Körper an die Kette, lehnte sich an sie und hatte nun einen Widerstand im Rücken, der es ihm ermöglichte, kraftvoll nach seinem Gegner zu treten. Mehrfach trat er den unheimlichen Angreifer, den er in der grünen Brühe nur schemenhaft erkennen konnte, gegen Arme, Bauch und Gesicht. Er zwang ihn damit, von seinem Opfer abzulassen und zurückzuweichen. »Danke, Gott!«, dachte Karl noch, während er sich von der Ankerkette abstieß, diesmal in die entgegengesetzte Richtung. Dann tauchte er auf. Endlich Luft!

An einem Schiffsrumpf entlang schwamm er auf die Kaimauer zu, an der zum Glück an dieser Stelle ein paar Stufen eingelassen waren. Erschöpft zog er sich an ihnen aus dem Wasser und stapfte hinauf. Rechts von ihm stand ein Denkmal mit der Büste eines berühmten Komponisten. Aber für Kunst hatte Karl jetzt keine Zeit. Er passierte ein altes Hafengebäude, das heute einem Fast-food-Restaurant, einem Souvenir-Laden und einer Eisdiele Raum bot. Vor ihm erstreckte sich ein Platz mit einigen geparkten Wagen. Im Hintergrund dehnte sich, leicht ansteigend, die Stadt mit den vielen historischen Gebäuden aus, die sich, zumeist in Pastell-Farbtönen, der Sonne entgegen reckten, darunter das alles überragende Hôtel-Dieu, das in seiner Majestät die anderen Häuser von hinten zu umarmen schien.

Ein paar Touristen blickten den Jungen verwundert an, gingen dann aber gleichgültig weiter. Das Geschrei auf der anderen Seite des Hafengebäudes, wo der Markt zu Hause war, schien sie mehr zu interessieren. Außerdem war das schon der zweite nasse Junge, der ihnen auf diesem Platz am Hafenbecken entgegenkam. Denn keine hundert Meter vor ihm, kurz davor die belebte Hafenstraße zu überqueren, befand sich Hamid. Er hatte eine deutlich sichtbare Wasserspur hinterlassen, der Karl nur nachzugehen brauchte. Aber nicht nur er. Und während Karl noch an den Verfolger dachte, der sich in diesem Augenblick hinter ihm aus dem Wasser zog, sah er dessen Komplizen, den Stämmigen mit dem Schmuddel-T-Shirt, bereits aus der Richtung, in der der Markt lag, die Straße entlang auf Hamid zu rennen. »Hamid! Attention!«, rief er über den belebten Platz und begann gleichzeitig Hamid im Laufschritt hinterherzueilen. Hamid wandte sich um und sah sofort die doppelte Gefahr: den Mann, der von rechts auf ihn zukam, und den Mann, der vom Hafenbecken kommend Karl hinterherlief. Ohne zu überlegen stürzte er sich in den lärmenden Verkehr auf der Straße vor ihm. Er löste damit ein wütendes Hupkonzert aus, kam aber heil auf der anderen Seite an. Er preschte in eine Straße, die leicht bergan zu einem Platz mit einer Kirche führte. Ihr Turm ragte weithin sichtbar aus dem Häusermeer heraus. Als sein wütender Verfolger es ihm gleichtun wollte, wurde er von einem der Autos erfasst. Der Fahrer, ungeduldig geworden, hatte nach der Verkehrsstörung, die Hamid verursacht hatte, die verlorene Zeit wettmachen wollen und heftig beschleunigt. Der Mann flog über die Kühlerhaube und fiel seitlich wieder herunter. Als er sich aufgerappelt und die andere Straßenseite erreicht hatte, war Hamid in der Menschenmenge verschwunden. Er wandte sich um zu seinem Kumpan, der in diesem Augenblick Karl erreichte, ihn brutal am Kragen packte und zur Rede stellte. Er nahm offenbar an, dass er ihn zu Hamid führen könne, weil er augenscheinlich mit ihm befreundet war. Karl stellte sich dumm, was ihm angesichts seiner beschränkten Französisch-Kenntnisse nicht schwer fiel. »Filons!«, rief ihm sein Kumpel von der anderen Straßenseite aus zu. Dass das auf Deutsch so viel bedeutete wie: »Hauen wir ab!«, konnte man auch ohne Fremdsprachenkenntnisse erraten, denn der Stämmige gestikulierte wild und zeigte in Richtung Innenstadt. Er hatte nämlich gesehen, was der Mann, der Karl wütend gegenüberstand, so schnell nicht registriert hatte: dass eine offensichtlich aufgebrachte Meute von Händlern, unter ihnen Kurt und Bobine, vom Markt her auf sie zugeeilt kam. Irgendwo in der Ferne ließ sich jetzt auch das eigenwillige französische Martinshorn hören. Und plötzlich war der Mann, der Karl eben noch bedroht hatte, verschwunden.

»Mensch, Karl!«, rief Kurt sichtlich erleichtert. Bobine war vor Schreck ganz blass geworden. Beide kamen eilig auf Karl zugeschritten und hielten das Abenteuer für überstanden. Doch Karl sagte nur: »Kommt mit!«, gab ihnen einen Wink und ging mit ihnen zur nächsten Ampel, damit sie die mehrspurige Straße gefahrlos überqueren konnten. Die aufgebrachten Franzosen sahen, dass sie nicht mehr viel gegen die Unruhestifter ausrichten konnten, und zogen es vor, ihre umgestürzten Tische wieder in Ordnung zu bringen und der Polizei, die unterdessen am Marktplatz eingetroffen war, ein paar Erklärungen zu geben.

»Was ist denn los, Karl?«, wollte Kurt wissen, als sie die andere Seite erreicht hatten.

»Wir müssen ins Hotel zurück«, meinte Bobine. »Du bist klitschnass!«

»Ich will erst wissen, wo Hamid abgeblieben ist«, erklärte Karl.

»Hamid?«, hakte Kurt nach.

»Ja, so heißt der Junge, den die beiden Banditen gejagt haben.«

»Und wahrscheinlich immer noch jagen«, ergänzte Bobine besorgt. »Trotzdem musst du jetzt erst mal verschnaufen. Da vorne ist eine Bank.« Sie meinte eine Parkbank wenige Meter vor ihnen am Rand der breiten, palmbeschatteten Promenade. Karl ließ sich nicht lange bitten und setzte sich. Links und rechts von ihm nahmen seine Freunde Platz. Endlich konnte Karl ausruhen und zu sich kommen, verschnaufen, verarbeiten. Was war geschehen?

Es war der erste Tag ihres als Höhepunkt der Sommerferien geplanten Urlaubs in Südfrankreich. Karls Vater, ein begnadeter Ingenieur, war von seiner Hockey Beacher Firma nach Südfrankreich geschickt worden, um am Stadtrand von Marseille die Endmontage einer Müllverbrennungsanlage zu überwachen, deren Computersteuerung er selbst entworfen hatte. Und das hieß: Urlaub auf Firmenkosten – zumindest für Karl. Denn Südfrankreich, das war die Côte d’Azur, das waren Sommer, Sonne, Strand und mehr. Für dieses Mehr und um das alles so richtig genießen zu können brauchte Karl allerdings seine Freunde. Er hatte nämlich keine Lust sich allein in Marseille zu langweilen, weil sein viel beschäftigter Vater ständig auf Achse war. Denn so war es ja eigentlich immer. Also hatte er gefragt, ob Kurt und Bobine, seine beiden besten Freunde, nicht auch mitreisen konnten. Es musste doch möglich sein, wenn die Firma ihrem besten Mitarbeiter die Strapazen einer langen Reise zumutete, noch ein zweites Hotelzimmer herauszuschlagen. Und selbst wenn die Firma sich quer gestellt hätte, am Finanziellen wäre die Sache gewiss nicht gescheitert. Dafür hätte der angesehene Professor Kramer, wie andere Leute Karls Vater anredeten, schon gesorgt. Der Maestro der Maschinentechnik, der vor einiger Zeit die Praxis in einem expandierenden Unternehmen der Lehre und Forschung am Technical College of Hockey Beach vorgezogen hatte, nagte schließlich nicht am Hungertuch. Die im Süden von Stuttgart gelegene Exklave der Vereinigten Staaten von Amerika, eine Art schwäbisches Hollywood, das schon so herausragende Talente wie den Regisseur und Geisterseher Wild Fred Hitchcock (der hartnäckig sich haltenden anderslautenden Beteuerungen zum Trotz nie ein Kinderbuch geschrieben hat), das Polit-Schwergewicht Ronald Trampel, die Opern-Diva Barbara Streusalz und die Charakterdarstellerin Sandra Bulldog, ihren Kollegen George Klugie und dessen Kollegen Bert Kitt oder auch den Tennisstar André Schlawatti hervorgebracht hatte (verehelicht mit dem deutschen Fräuleinwunder Estefania Herzog), sie war auch die Heimat der drei Freunde. Die Bewohner von Hockey Beach konnten sich dank der Gnade des Schicksals, hier und nicht anderswo zur Welt gekommen zu sein, zugleich als US-Bürger und als Deutsche fühlen. Die Wahrheit war natürlich, dass Karl, Kurt und Robert alias Bobine ihre eigentlichen Erfolge der deutschen Sprache verdankten. Schließlich gab es in Hockey Beach, das seinen Namen dem zur Exklave gehörigen gleichnamigen Sandstrand (»The Real Hockey Beach«) am Bodensee verdankte, einem Touristenmekka, das, ähnlich wie Bremerhaven, viel populärer ist als der Hauptort, zu dem es gehört, schließlich, um zum Thema zurückzukommen, gab es in Hockey Beach (»Main Hockey«) ein deutschsprachiges Gymnasium, das alle drei mit großem Erfolg besuchten. Dort hatte es sich auch zugetragen, dass Robert seinen beiden Freunden eines Tages seine wahre Identität enthüllte. Während es sich hierbei also um eine sozusagen spektakuläre Enthüllung handelte, war Robert, der sich seit diesem Tag mit »Bobine« anreden ließ und auf die Ansprache »Robert« oder »Robbi« so reagierte, als stünde noch jemand anders neben ihm, der damit gemeint sein müsste, glich sein Erscheinungsbild an jenem denkwürdigen Tag eher einer Verhüllung. Robert trug eine Perücke mit langem blondem Haar (in quirligen Locken, die unwillkürlich an eine Plastikpuppe der Marke Marnell erinnerten), duftige rosa Kopftücher, die er wie ein nordafrikanischer Tuareg zig Mal um den Hals gewickelt hatte, eine dazu passende rosa Bluse und eine Hose wie Sandra Bulldog in ihrem großen Filmhit »Speed Dating mit Mr. Riefs«. Sein Erscheinungsbild hatte sich seither auch nur unwesentlich gebessert. Lediglich der gefühlt dreizehn Meter lange rosa Seidenschal war eines Tages verschwunden. Böse Zungen behaupteten, Fünftklässler (die noch keine Unterweisung in Sexual- und Genderkunde empfangen hatten und es daher nicht besser wissen konnten) hätten Bobine das Utensil geklaut, um sie zu ärgern, es später in 88 Teile zerschnitten und in Textiles Werken zu Topflappen, Augenklappen, Baseballkappen und ähnlichem Zeug umgeschneidert. Ein albernes Gerücht, hatte Karl angenommen, bis er eines Tages einen Mitschüler dabei ertappt hatte, wie er ein halbseidenes, rosa schimmerndes Lätzchen um den Hals wickelte, ehe er seine üppige Pausenmahlzeit zu sich nahm. Karl hatte dann allerdings davon abgesehen, den Entlarvten zu verpfeifen. Denn er wusste aus leidiger Erfahrung, was einer solchen Anklage folgen würde: Bobine würde sich ob ihrer neu entdeckten Weiblichkeit, die nun allen, die Wert darauf legten, noch einmal neu zu Bewusstsein kam, abermals einer Reihe von Anfeindungen ausgesetzt sehen und tagelang als »Boby-Baby« verspottet werden, übrigens nicht nur von Fünftklässlern, sondern auch von Sechs- bis Zwölfklässlern, die es entweder an der nötigen Reife vermissen ließen oder den Genderunterricht einfach geschwänzt hatten.

All diese Ereignisse lagen inzwischen aber schon einige Monate zurück. Und jetzt wollte Karl an etwas anderes denken. Denn sie befanden sich im Urlaub. Da waren sie also – Karl, sein bester Freund Kurt und Bobine, der Junge, der ein Mädchen war (oder sich jedenfalls so fühlte) und eigentlich Robert hieß – in einem schicken Hotel im Süden von Marseille, gar nicht weit von der malerischen Côte d’Azur. Die heiße Mittelmeersonne hatte sie früh aus dem Bett geworfen und gegen elf hatten sie sich aufgemacht ein bisschen die Stadt zu erkunden. Und dabei hatte es sie naturgemäß Richtung Altstadt, Richtung Meer getrieben. Das Wasser – und den Fisch – konnte man ja förmlich riechen in dem Viertel, in dem ihr Hotel lag. Sie waren also Richtung Hafen flaniert und dann war Bobine auf die ersten Stände dieses fast schon orientalisch anmutenden Marktes gestoßen. Teilweise kam man sich tatsächlich vor wie auf einem arabischen Basar, so eng war die Gassenführung zwischen den Tischen und Ständen, so heiß und schwül die Atmosphäre unter den Sonnenschirmen und provisorischen Überdachungen. Auch die Menschen, die hier die verschiedensten Sachen feilboten, von Obst und Gemüse bis hin zu afrikanischen Holzfiguren und wertvollen Schmuckstücken, hatten nicht selten einen fremdländischen Einschlag. Viele waren vermutlich Einwanderer aus Nordafrika, aus Algerien und Marokko und anderen einstmals französischen Kolonien. Bobine hatte auf dem Markt unwillkürlich die Führung übernommen, denn sie sprach fließend und praktisch akzentfrei Französisch, weil sie als Kind ein paar Jahre in Frankreich gelebt hatte. (Selbiges galt übrigens, dank ihres Diplomatenvaters, für England und Spanien mit den entsprechenden Auswirkungen auf Bobines Verständigungsfähigkeit.) Für Karl und Kurt hatte das zur Folge, dass sie ständig an irgendwelchen langweiligen Schmuck- oder Modeständen auszuharren hatten, die sie nicht die Bohne interessierten. Die beiden Jungs taten gerade mal wieder ihre Ungeduld kund, indem sie mit den Fingern auf dem Verkaufstisch herumzutrommeln begannen, vor dem Bobine in ihrer Geldbörse wühlte, als plötzlich Unruhe aufkam. Ein kleiner Junge, Hamid, wie sie inzwischen wussten, drängelte sich durch die Menschenmenge zwischen den Ständen und sorgte so für Unmut unter den Passanten. Der wurde bald noch größer, denn als Hamid an den drei Freunden vorbei war, sahen sie auch schon die Köpfe seiner beiden Verfolger in der Menge auftauchen und rasch näher kommen. Der Hintere rief laut: »Au voleur!«, was den Verdacht nahe legte, dass Hamid ein Taschendieb war, der auf frischer Tat ertappt worden war. Beide hatten ein südländisches Aussehen und gehörten vermutlich ebenfalls der großen Schar von Einwanderern an, die für das Erscheinungsbild von Marseille so typisch waren. Der Vordere war schwer und stämmig und miserabel rasiert. Er trug ein völlig verdrecktes T-Shirt, das mal weiß gewesen sein musste. Der Mann hinter ihm war klein und drahtig und verkörperte mit seinem aufgekrempelten Karo-Hemd und der Angeber-Sonnenbrille offensichtlich den Coolen im Bunde.

Kurz nach dieser Begegnung hörten Karl und seine Freunde es laut scheppern. Ganz in ihrer Nähe musste ein Stand umgekippt sein. Sie gesellten sich zu den Schaulustigen, die der Zwischenfall rasch gefunden hatte, und konnten mit ansehen, wie die beiden Männer Hamid zu packen und fortzuschleifen versuchten, wogegen der sich mit Händen und Füßen wehrte. In dem Tumult waren zwei Stände links und rechts umgestoßen worden, was bei den betroffenen Händlern für laute Unmutsbekundungen sorgte. Hamid biss dem Stämmigen, der ihn von hinten gepackt hatte, in den Arm und trat nach dem Coolen vor ihm. Der Coole stürzte nach hinten, fiel auf einen weiteren Tisch und riss diesen mit sich zu Boden. Äpfel, Pfirsiche, Nektarinen und Tomaten kullerten in rauen Mengen über den Weg. Ihre Besitzerin schrie Zeter und Mordio. Als der Coole aufstehen wollte, zerdrückte er mit der rechten Hand seine Hundert-Euro-Sonnenbrille, die ihm beim Sturz von der Nase gefallen war. Mit einem Fluchen schleuderte er die zerstörte Sonnenbrille durch die Gegend. Dabei verlor er erneut das Gleichgewicht und landete mit dem Hintern auf zwei Tomaten und drei reifen Pfirsichen, die er auf diese Weise zu einem ungenießbaren Mus zermantschte. Man durfte wohl davon ausgehen, dass sich seine Laune jetzt nicht mehr verschlechtern konnte. Als daraufhin der Stämmige begann wütend auf Hamid einzuschlagen, hielt es Karl nicht länger in der Menge der Zuschauer. Er preschte vor, stellte sich schützend vor Hamid, der gerade einer weiteren Ohrfeige auszuweichen versuchte, und rief: »Arrêtez, c’est un petit...«, was so viel heißt wie: »Sofort aufhören, er ist doch nur ein kleiner...« Und schon verließen Karl seine nicht gerade glorreichen Französisch-Kenntnisse und er bat Bobine für ihn zu dolmetschen. Gerade als er sich zu ihr umgedreht hatte, traf ihn ein heftiger Hieb im Nacken. Karl stürzte zu Boden. Bobine schrie auf. Hamid nutzte die allgemeine Verwirrung zur Flucht und kroch unter dem nächsten Tisch, der noch stand, hindurch um im Marktgetümmel unterzutauchen. Doch er kam nicht weit. Der Coole, der eben gestürzt war und noch am Boden lag, hielt ihn am Fuß fest. Karl, der inzwischen wieder aufgestanden war, hatte es mit friedlichen Mitteln versucht. Jetzt hieß es handeln. Er trat dem Mann, der am Boden lag, auf den Arm, so dass Hamid wieder frei kam. Hamid kroch unter drei, vier Tischen hindurch und Karl folgte ihm, während Kurt und Bobine ihnen verzweifelt nachriefen. Karl fand sich zwischen stinkenden Abfällen, überraschten Füßen und abgegriffenen Kisten wieder. Er sah nur noch Beine: Tischbeine, Stuhlbeine und Menschenbeine. Immer wieder stieß er mit etwas zusammen, meistens waren es Menschenbeine. Hamid vor ihm hatte es allerdings noch viel schwerer. Er musste schließlich für beide den Weg durch diesen Markt-Untergrund bahnen. Schließlich gelangten sie zur nächsten Marktpassage. Hamid richtete sich vor den völlig verblüfften Augen einer molligen französischen Gemüsehändlerin auf und Karl folgte ihm, was die arme Marktfrau fast die Besinnung gekostet hätte. Zum Glück hatte ihre Nachbarin eine frisch angeschnittene Knoblauchzehe zur Hand, die sie ihr unter die Nase hielt um der drohenden Ohnmacht zuvorzukommen. Hamid und Karl hatten gerade noch Zeit die beiden aufgebrachten Männer brüllend um die Ecke pesen zu sehen, ehe sie sich wieder ins Getümmel stürzten. Hamid wählte diesmal den direktesten Weg der Flucht. Er stieg unter großem Oh und Ah der Umstehenden auf den nächstbesten Tisch, kletterte auf den Sonnenschirm über ihm und brach mit ihm zusammen. Der Sonnenschirm stürzte mit einem Knirschen in das Zeltdach des Nachbarstandes und es gab einen Riesen-Aufruhr. Viele Menschen flohen in Panik, rissen dabei weitere Stände um und versetzten auf diese Weise wieder andere in Unruhe, so dass schließlich ein heilloses Durcheinander herrschte, begleitet von den wüstesten französischen Schimpfwörtern, die schon deshalb an dieser Stelle nicht wiederholt werden können, weil sie schlicht unübersetzbar sind.

Niemand konnte nun mehr genau sagen, was wo gestanden hatte. Karl, der sofort in die Schneise getreten war, die der umgestürzte Sonnenschirm gebildet hatte, war gerade noch ins Auge gesprungen, wie sich Hamid nach links abzusetzen versuchte, und eilte ihm nach. Hinter einem umgestürzten Tisch, der zusätzlich durch ein abgerissenes Stück Plane verdeckt wurde, hatten schließlich beide Unterschlupf gefunden – zumindest für eine kurze Weile.

»Ich habe Angst«, sagte Karl, der Schuhe, Socken und sein nasses T-Shirt ausgezogen und ausgewrungen hatte. Jetzt, nachdem die Sonne ihn ein wenig getrocknet und gewärmt hatte, zog er sich wieder an.

»Man sieht’s. Du zitterst am ganzen Leib«, erwiderte Bobine.

»Ach, das ist nur, weil ich frier’«, sagte Karl. »Aber das trocknet schon wieder. Nein, was ich meine, ist: Ich habe Angst um Hamid. Was wird mit ihm passieren, wenn die Männer ihn doch noch zu fassen kriegen?«

»Der ist längst auf und davon«, meinte Kurt.

»Möglich. Trotzdem können wir noch nicht ins Hotel zurück. Nicht ohne Hamid! Ich will wissen, was er angestellt hat, dass die beiden Irren hinter ihm her sind wie der Teufel hinter der armen Seele. Da stimmt doch was nicht.«

»Ich vermute, das ist ein ganz gewöhnlicher Taschendieb«, sagte Kurt. »Einer, der sich illegal hier aufhält – ob mit oder ohne Eltern – und mit Diebstahl über die Runden zu kommen versucht.«

»Na gut, nehmen wir mal an, das ist so. Aber warum rufen die Bestohlenen dann nicht einfach die Polizei und die Sache ist geritzt? Stattdessen veranstalten die so einen Affenzirkus und bringen sich womöglich noch selber in den Knast.«

»Südländisches Temperament. Vielleicht sind einfach die Nerven mit ihnen durchgegangen«, meinte Bobine.

»Nee, nee, Leute. Ich sage euch: Da steckt mehr dahinter.«

»Vielleicht hat er was geklaut, was die Männer unbedingt brauchen, was aber illegal ist, und deswegen wollen die keine Polizei.«

»Gar nicht mal schlecht kombiniert, Kurt. Aber eines dürfte klar sein.«

»Nämlich?«

»Dass wir auf keinen Fall länger untätig hier herumsitzen können. Mir ist nämlich mächtig kalt! Meine Hose ist immer noch pitschnass.«

Mit diesen Worten erhob sich Karl von der Bank und nahm Hamids Fährte wieder auf. Er bog in die Straße ein, in der er den Jungen zuletzt gesehen hatte. Die Straße stieg, gesäumt von mehrgeschossigen Jugendstil-Häusern, leicht an und nach ein paar Hundert Metern erreichten sie einen kleinen Platz mit einer alten Kirche. »Wir sollten mal einen Blick da reinwerfen«, schlug Karl vor.

»Willst du beten?«, erkundigte sich Kurt.

»Ach, ein kleines Dankgebet, dass ich noch lebe, kann sicher nicht schaden. Aber dafür brauche ich keine Kirche.«

»Mir wär’s manchmal lieber«, entgegnete Bobine schnippisch, »er packt dich bei den Schultern und hält dich davon ab, immer so waghalsige Sachen zu machen.«

»Also, wozu jetzt in die Kirche? Was hast du vor?«

»Stellt euch mal vor, ihr seid auf der Flucht vor solchen miesen Typen, wie wir sie eben erlebt haben. Ihr seid völlig fertig und könnt nicht mehr. Fällt euch etwas ein, wo ihr vielleicht versuchen würdet euch in Sicherheit zu bringen, wenn ihr zufällig daran vorbeikämt?«

»Eine –«

»– Kirche?«

Durch das große Portal betraten die drei Freunde das im gotischen Stil errichtete Gotteshaus. Eine endlose Reihe von Holzbänken vor einem bunt leuchtenden Altarraum empfing sie, als sie in die andachtsvolle Stille und Kühle des Kirchenschiffs traten. Alle Fenster links und rechts und hinter dem Altar schillerten, vom Tageslicht beschienen, in den bunten Farben der Glasmalerei. Links und rechts des Mittelgangs, durch den Bobine schritt, gab es ein paar betende Menschen, aber von Hamid war nichts zu sehen. Kurt ging den linken, Karl den rechten Gang ab und sie alle blickten suchend in die Reihen der Bänke, an denen sie vorbeikamen. Karl näherte sich nun dem Beichtstuhl, der rechts von ihm lag. Einem Impuls folgend betrat er den für den Pfarrer vorgesehenen Teil des Beichtstuhls und zog den Vorhang zu. Er spürte, dass jenseits der hölzernen Trennwand mit dem halb durchsichtigen Gitter jemand angstvoll atmete. »Hamid?«, fragte er leise.

Kapitel 2: Hamids Flucht

Die drei Freunde und Hamid hatten es sich in der Luxus-Suite des Grand Hôtel de Marseille bequem gemacht. Bobine servierte eine Limo, die Hamid durstig in sich hineinschüttete. Dann hielt es Karl nicht länger aus. »Also«, sagte er und Bobine übersetzte simultan, »nun mal raus mit der Sprache: Was hat es mit diesen Männern auf sich, die hinter dir her waren wie der Teufel hinter der armen Seele?«

Hamid setzte das Glas ab und begann seinen Bericht. Er hatte allerhand zu erzählen.

Kein halbes Jahr war es her, da hatten seine Eltern den Zehnjährigen dem Kapitän der Dolores anbefohlen. Dolores war der Name eines kleinen Handelsschiffs, das zwischen verschiedenen Häfen des Mittelmeers verkehrte und zumeist Teppiche aus Nordafrika in südfranzösische und italienische Hafenstädte brachte und dort Lebensmittel an Bord nahm, die nach Marokko eingeführt wurden. Die Abmachung war, dass der Kapitän Hamid bei Leuten in Marseille unterbringen sollte, damit er in Frankreich ein besseres Leben hätte als im armen Nordafrika. In Hamids Heimatdorf gab es nämlich kaum Arbeit, keine gute Schulausbildung und seine Eltern waren so arm, dass sie manchmal nicht mal genug zu essen hatten. Dann hatte man von der Möglichkeit gehört auf der Dolores nach Frankreich geschleust zu werden. Für sich selbst konnten Hamids Eltern unmöglich das Geld aufbringen, das der Kapitän und seine Unterhändler für die Schlepperaktion verlangten, aber für ihren Jungen wollten sie eine bessere Zukunft. Sie hatten ihr letztes Geld geopfert, Verwandte um Hilfe gebeten, alles getan, um ihm die Überfahrt nach Europa zu ermöglichen, und Kapitän Gilbert hatte versprochen Hamid bei Freunden unterzubringen. Die würden ihm Papiere beschaffen und für einen legalen Aufenthalt in Frankreich, für Essen und Schulbildung sorgen. Käpt’n Gilbert hatte Hamids Zukunft in den buntesten Farben gemalt. Doch kaum hatte die Dolores vom Kai in Casablanca abgelegt, da begann der Alptraum: Hamid musste schwerste Arbeiten verrichten, wurde schlecht verpflegt und ständig herumgeschubst. Die Matrosen trieben ihren Schabernack mit dem hilflosen Jungen und manchmal wurde er sogar geschlagen. Von den Freunden in Marseille war überhaupt nicht mehr die Rede. Stattdessen hieß es, Hamid könne sich sein Brot als Schiffsjunge verdienen, wenn er nicht verhungern wolle. Kurz bevor sie in Marseille anlegten, hatte Hamid bei Reinigungsarbeiten unter Deck ein Gespräch zwischen Käpt’n Gilbert und den beiden Männern belauscht, vor denen Karl ihn heute gerettet hatte. Der Kapitän hatte wütend mit der Faust auf den Tisch gehauen und gebrüllt, so laut, dass Hamid es durch die geschlossene Kajütentür hören konnte: »Hier wird gemacht, was ich sage! Und ihr kümmert euch um die Sache. Dieser Martinez ist stinkreich, ihr wisst ja, was Rennfahrer für Unsummen verdienen. Also seht zu, dass ihr den Auftrag erledigt – sauber und gewissenlos.« In dem Moment begann das Schiff im Wellengang schwer zu schaukeln. Hamid verlor das Gleichgewicht und fiel mit einem lauten Poltern zu Boden. Sofort stürzte Alfredo, der kräftigere der beiden Helfershelfer des Käpt’ns, zur Tür und entdeckte den Jungen.

»Dieser Nichtsnutz bespitzelt uns!«, schrie der Kapitän aufgebracht. Im Nu hatte Hamid sich links und rechts eine Ohrfeige eingefangen. Dann wollte der Gangster nach ihm treten, aber mit einer raschen Körperdrehung konnte der Junge dem Tritt ausweichen. Alfredo geriet aus dem Gleichgewicht und stürzte ebenfalls zu Boden. Schon näherten sich Käpt’n Gilbert und Alfredos Kumpan Laurent. In Panik rappelte Hamid sich auf, rannte zur Reling, drehte sich noch einmal um und sah die Männer mit wütender Drohgebärde auf sich zukommen. Hamid zögerte nicht lange und sprang über Bord. Der Hafen von Marseille befand sich in Sichtweite und Hamid war ein guter Schwimmer. »Hinterher! Na los!«, hörte er hinter sich den Kapitän rufen. Noch war Hamid nicht in Sicherheit, zumal er rasch merken musste, dass er seine Kräfte überschätzt hatte. Der Hafen wollte einfach nicht näher kommen. Dabei hatte er vom Schiff aus schon so nah ausgesehen. Zum Glück war ein kleines Fischerboot auf den Jungen aufmerksam geworden und fischte ihn aus dem Wasser. Hamid atmete auf. Doch dann musste er zusehen, wie sich das Beiboot der Dolores rasch näherte. Es war viel schneller als das schwerfällige Boot der Fischer. Schon von weitem sah man Laurent und Alfredo wild gestikulieren. Dazu riefen sie immerzu: »Halt! Stopp!« Die beiden Fischer wurden unruhig und begannen Fragen zu stellen, aber Hamid tat, als verstehe er sie nicht. Schließlich erreichten die beiden Boote fast zeitgleich den Hafen von Marseille. Als das Fischerboot in der Nähe einer Yacht vorbeikam, die dort vor Anker lag, griff der Junge reaktionsschnell nach dem Ankerseil, das, straff gespannt, Bug und Meeresboden verband. Während das Boot weitertrieb, blieb er mit beiden Händen an dem Seil hängen und hangelte sich an Bord der Yacht. Dort war niemand zu sehen. Hamid rannte einmal quer über das Schiff und wagte zunächst nicht von Bord zu gehen. Nach einer Weile sprang er aber doch vom Heck auf die Kaimauer, nur um wenige Sekunden später Alfredo und Laurent in die Arme zu laufen, die in einem Versteck nur darauf gewartet hatten, dass er die Yacht verließ. Hamid sah nur einen Ausweg: sich ins Getümmel des Marktes zu stürzen, dessen endlose Reihen von Tischen und Buden fast bis an den Kai reichten.

»Und hier kamen wir dann ins Spiel«, schloss Karl.

»Wir müssen sofort die Polizei benachrichtigen!«, meinte Bobine. Aber als Hamid das Wort Polizei hörte, schoss er wie ein geölter Blitz von seinem Platz in die Höhe und stürzte zur Tür. Sofort hechtete Karl ihm hinterher und konnte ihn gerade noch am Verlassen der Suite hindern. »Schon gut, schon gut, keine Polizei«, suchte Karl, im ständigen Blickkontakt mit seiner Übersetzerin, ihn zu beschwichtigen.

»Aber warum nicht?«, wunderte sich Kurt. »Wir haben es hier ohne Frage mit einer illegalen Schlepperaktion, ja sogar mit Kindesentführung zu tun.«

»Je n’ai pas de permis!«, erklärte Hamid mit völlig verängstigter Miene.

»Er hat keine Aufenthaltsgenehmigung für Frankreich«, übersetzte Bobine. »Er weiß, dass er damit so schnell wie möglich wieder nach Marokko abgeschoben wird.«

»Und dann: aus der Traum vom Leben wie Gott in Frankreich«, führte Karl den Gedanken zu Ende. Hamid sprach hastig weiter und Bobine machte deutlich, dass es eine Riesenenttäuschung für seine Eltern wäre, wenn er hier nicht Fuß fassen könnte. »Sie haben ja schließlich ihren letzten Heller in dieses Frankreich-Abenteuer investiert.«

»Aber das sind Verbrecher, gemeine Verbrecher«, wandte Kurt ein. »Sollen wir die vielleicht dingfest machen? Ich meine, gut, wir haben schon einiges erlebt und der Polizei schon so manche Arbeit abgenommen, aber das Ding hier ist doch wohl ’ne Nummer zu groß, oder?«

»Was wir auf jeden Fall tun können, ist Martinez zu warnen.«

»Weißt du denn, wer das ist?«, wollte Bobine wissen.

»Meine liebe Bobine, du bist leider eine fast schon traurige Bestätigung des Vorurteils, dass Mädchen die schlimmsten Sportmuffel sind«, entgegnete Karl mit der Bobine so verhassten Blasiertheit. Sie zuckte beleidigt mit den Achseln. »Würdest du unsere liebenswerte, aber manchmal etwas unterbelichtete Freundin bitte aufklären, Superhirn?«

»Moment!«, rief Kurt. »Nicht, dass ich die Lebensdaten des 1958 geborenen dreifachen Formel-1-Weltmeisters nicht im Kopf hätte, aber wir wollen da doch ganz genau sein.« Also warf Kurt sein Allzwecktelefon der Marke Icony an und gab »Renaultzéro Martinez« bei Toodle ein. Als wäre er selbst der Computer, spuckte er daraufhin die wichtigsten Daten zu Renaultzéro Martinez aus: »Renaultzéro Martinez, wie gesagt Jahrgang 1958, geboren in Valencia/Spanien, Vater Spanier, Mutter Französin. Einstieg als Rennfahrer in die Formel 1 vor ziemlich genau 25 Jahren, zuerst für Williams. Bereits in seinem zweiten Jahr in der Formel 1 WM-Vierter. Nach fünf Jahren bei Williams Wechsel zum Pariser Rennstall Vaillant, mit dem er seine größten Erfolge feierte. Insgesamt 27 Grand-Prix-Siege, im Verlauf eines Jahrzehnts insgesamt dreimal Formel-1-Weltmeister. Nach dem dritten Titel überraschend der Rücktritt vom Rennsport. In dritter Ehe verheiratet mit Sandrine Débonnaire, einem ehemaligen Fotomodell. Ein Kind: Sylvain Martinez, genannt Silly, zehn Jahre alt. Geschätztes Gesamtvermögen: 60 Millionen Euro.«

»Ich heiß’ Egon, wenn das nicht genau der Mann ist, auf den es unsere Freunde von der Dolores abgesehen haben!«, verkündete Karl. »Und um ihn zu warnen brauchen wir auch keine Polizei. Wir sollten aber so schnell wie möglich herausfinden, wie seine Telefonnummer lautet. Ich schlage vor, dass ich ins Internet gehe, Daten-Genie Kurt mir dabei ein bisschen auf die Finger schaut und du, Bobine, mit deinem blendenden Französisch die gute, alte Telefonauskunft bemühst.«

»Du kannst so charmant sein, Karlchen«, lächelte Bobine ihn bissig an. »Wie war das noch: trauriges Beispiel für den schlimmsten Sportmuffel, nur weil ich irgend so’nen PS-Protzer nicht kenne?«

»Ich korrigiere«, erwiderte Karl. »Streiche: Sportmuffel, setze: überempfindliche Mimose!«

Hamid, dem die kleine Auseinandersetzung nicht übersetzt worden war, schaute ein bisschen ratlos drein. »PS-Prodsär, c’est quoi?«, fragte er. Und Bobine antwortete kurz angebunden, das sei nicht übersetzbar.

Es war schwieriger als erwartet die Telefonnummer des Rennstars herauszubekommen. Autogrammadressen und Agenturnummern gab es im Internet zuhauf, aber die private Telefonnummer von Martinez: Fehlanzeige. Bei der Auskunft und diversen Agenturen, deren Nummern Karl ihr vorgelegt hatte, biss Bobine auf Granit. Offenbar verfügte der Formel-1-Star nur über eine Geheimnummer – typisch für Prominente. Und als Bobine drängte, es handle sich um Leben und Tod, bekam sie zur Antwort, dann solle sie sich doch an die Gendarmerie wenden. Für Leben und Tod seien die schließlich die Experten.

»Dann schlage ich vor, wir kontaktieren diese komische Agentur, die für Martinez’ Werbeverträge zuständig ist«, meinte Karl.

»Mir glüht schon das Ohr«, beschwerte sich Bobine.

Doch endlich stellte sich ein Erfolg ein. Bobine wurde zweimal weiterverbunden, dann hatte sie endlich Martinez’ Agenten an der Strippe. Und der sagte zu, nach Rücksprache mit Martinez persönlich zurückzurufen. Zur Überraschung aller meldete sich dann aber jemand ganz anderer.

»Oh, Monsieur Martinez?«, staunte Bobine und plötzlich geriet ihr sonst so souveränes Französisch etwas ins Stocken. Kurt betätigte rasch die Lautsprechertaste des Zimmertelefons.

»Weiß gar nicht, warum sie jetzt so nervös wird«, spottete er. »Sie kennt den Typen doch gar nicht.«

»Pst!«, gebot Karl, der das Telefongespräch gebannt verfolgte, auch wenn er fast nichts verstand. Immerhin verriet Bobines nervöses Mienenspiel doch einiges.

»Kindermärchen«, wiegelte der einstige Formel-1-Star ungeduldig ab, nachdem Bobine ihre Warnung mit dem ihr möglichen Nachdruck vorgetragen hatte. (Wir geben hier der Einfachheit halber die übersetzte Fassung des Gesprächs wieder.) »Ihr müsstet mal sehen, wie ich hier wohne! Mein Haus ist ein gut bewachter Palast, nach vorn, nach hinten, nach allen Seiten gesichert! Hier kommt keine Mücke rein, ohne dass sie von meinen Videokameras aufgezeichnet wird.«

»Aber es könnte doch –«

»Mein Kind, ich bin ein viel beschäftigter Mann und habe wirklich Besseres zu tun, als mir hier Fantasiegeschichten anzuhören. Ich hätte es wissen müssen, aber was tut man nicht alles für seine Fans!«

»Ich bin nicht Ihr –«

»Also, du kannst gerne deine Adresse bei meinem Agenten hinterlassen, dann schick’ ich dir ’ne Autogrammkarte zu.«

»Nun«, sagte Bobine schließlich, »wir wollten Sie nur gewarnt haben. Sie sind ein reicher Mann, Sie haben viele Neider. Sie wissen jedenfalls jetzt Bescheid, dass da jemand –«

Bobine sprach nicht weiter. Martinez hatte aufgelegt.

»So ein arroganter Ar –«

»St-Ar, wolltest du sagen«, schnitt Karl ihr das Wort ab.

»Ja, und ich bin lieber ein unwissender Sportmuffel als so einen... Star auch nur eines Blickes zu würdigen!«

Kapitel 3: Wie von Geisterhand

Um sechs Uhr morgens klingelte das Telefon neben Karls Bett. Er tastete ganz benommen nach dem Hörer und sprach schläfrig hinein: »Oui, âllo?«

»Monsieur Karl?«

»Un moment! – Bobine!«, rief Karl. »Kannst du bitte mal ganz schnell kommen?«

Aber Bobine stand in ihrem rosa Pyjama bereits vor ihm, gähnte und streckte sich. Natürlich hatte sie das Telefon auch gehört. Karl reichte ihr den Hörer.

Mit ihrem lupenreinen Französisch war das Gespräch im Nu abgewickelt. »Und?«, fragte Kurt, der durch den Lärm auch wach geworden war und auf dem Stuhl neben der Tür von Karls Zimmer Platz genommen hatte.

Bobine klärte auf: »Das war die Rezeption. Unten in der Lobby wartet ein Chauffeur auf uns und vor dem Hotel eine schwarze Limousine darauf, dass wir in ihr Platz nehmen. Zieht euch an, Jungs.«

»Was machen wir mit Hamid?«

»Den lassen wir schlafen, der hat Erholung nötig.«

»Ich schreibe ihm einen Brief, dass wir bald zurück sind«, meinte Bobine.

»Hoffentlich stimmt das auch«, sagte Kurt.

Mit kargen Worten hatte der Privat-Chauffeur des früheren Renn-Champions Renaultzéro Martinez die Kinder zu dem teuren Wagen gelotst, der im Halteverbot direkt vor dem Hotel hielt. Sie nahmen auf der Rückbank Platz, die mit rotem Leder überzogen war. In dem Wagen roch es nach frisch gebeizten Möbeln und neuem Teppich.

»Riecht nach Geld«, wie Kurt fand.

Sie verließen das Stadtgebiet von Marseille und fuhren auf der Autobahn in Richtung Cannes. Etwa auf halber Strecke nach Cannes ging es dann über schmale Serpentinen hinauf in das bergige Hinterland der Côte d’Azur. Schließlich hielt der Wagen vor einem stacheldrahtverhauenen Eisenportal, hinter dem eine riesige Rasenfläche, ein Swimming-pool und daran anschließend die palastgleiche, weiße Villa des Rennfahreridols erschienen. Im Hintergrund war grimmiges Gänsegeschnatter zu vernehmen.

Der Chauffeur geleitete sie über eine säulenumstandene Außentreppe, Stilrichtung Akropolis, in eine riesige Vorhalle, deren Boden aus schwarzem Marmor gearbeitet war. Eine große, weiße Treppe, deren Geländer der Form von Rennautos nachempfunden war, führte ins Obergeschoss. Unter dem Treppenbogen hindurch führte der Chauffeur sie in den Wohnbereich der Rennfahrerlegende. Schon von weitem war der riesige Kristallleuchter zu sehen gewesen, der über dem Salon schwebte. Die drei Nervensägen traten näher, der Chauffeur verabschiedete sich.

Martinez, etwas untersetzt und mit ergrautem Schnurrbart, saß im Bademantel auf dem teuren Salon-Sofa, das unter einem meterlangen Mercedes-Silberpfeil-Gemälde an der weißen Wand den Eintretenden gegenüber stand. Die Zigarre, die er gerade rauchte, warf er beim Aufstehen einfach auf den Boden, als die Kinder auf ihn zukamen. Karl blieb stehen und sah sich kurz um. Sein Blick fiel unwillkürlich nach rechts auf eine große Vitrine, in der Dutzende von Pokalen aufgereiht standen. Darüber hingen, über die ganze Wand verstreut, Fotografien in aufwändig gestalteten Bilderrahmen. Karl erriet auf die Distanz mehr als er erkannte, dass sie Rennwagen und Grand-Prix-Gewinner auf ihren Siegertreppchen zeigten. In der Ecke befand sich ein breiter Kamin.

Nervös kam Martinez den Freunden entgegen. Dabei öffnete sich der weiße Bademantel und eine rote Unterhose wurde sichtbar. Allen war klar: Renn-Ass Renaultzéro Martinez war völlig durch den Wind. Und dafür konnte es nur einen Grund geben: »Mein Sohn Silly ist entführt worden!« (Wir ersparen dem geneigten Leser die von Bobine brillant gemeisterte Dolmetschübung.)

»Wie konnte das geschehen?«, fragte Karl. »Sie waren doch gewarnt!«

»Ich habe keine Ahnung, keine Ahnung! Das ist ja das Vertrackte. Es ist eigentlich unmöglich Silly von hier zu entführen. Aber es ist trotzdem geschehen! Und jetzt seid ihr unsere einzige Hoffnung.«

Von links, durch die Tür zur Terrasse mit dem mondänen Swimming-pool, stakste eine junge und sehr hübsche Blondine, nur mit einem schwarzen Bikini bekleidet, in den Palast-Salon. Sie zog nervös an einer Zigarette. »Es ist furchtbar«, sagte sie und rang sichtlich um Fassung. »Am Abend sind wir noch zusammen im Pool geschwommen, ich habe ihn dann ins Bett gebracht, ihm seine Gutenachtgeschichte vorgelesen – und heute Morgen, als der Diener ihn wecken will, ist das Bett leer.«

»Da dachten wir natürlich sofort an eure Warnung«, ergänzte Martinez.

»An Polizei ist in so einem Fall ja gar nicht zu denken«, sagte die schlanke Bikini-Blondine.

»Das hat mir meine Frau sofort ausgeredet! Entschuldigung, ich darf kurz vorstellen: Sandrine, meine Frau –«

»Bobine.«

»Karl.«

»Kurt.«

»– meine, äh, jungen Freunde«, beendete Martinez die Vorstellungsrunde und wandte sich Bobine wieder zu. »Ja, wie Sandrine schon sagte, wenn es sich um eine Entführung handelt, dann –«

»– darf man kein Risiko eingehen«, führte Sandrine seinen Satz zu Ende. »Vielleicht ist es sogar schon ein Risiko euch zu verständigen.« Ein skeptischer Blick aus ihren langbewimperten Augen begleitete den Satz.

»Wenn wir helfen können, wollen wir das gerne tun«, erwiderte Karl kühl.

»Wenn das gewünscht wird«, fügte Kurt hinzu.

»Ja, ja, das ist gewünscht«, beteuerte Martinez mit Nachdruck. »Was können wir denn sonst –?«

Ein mobiles Funktelefon ließ seine merkwürdige Fanfare, die französische Nationalhymne, erklingen. Nervös ging Martinez an den Apparat. Er lauschte einer offenbar fremden Stimme. Danach wurde er blass. Es wurde kein langes Gespräch.

»Fünf Millionen«, sagte das Rennfahreridol, nachdem er aufgelegt hatte, »fünf Millionen Euro. Und dann soll ich mir einen Koffer besorgen, Marke, Typ, Farbe – alles genau festgelegt.« Fassungslos nahm er wieder auf dem Sofa Platz und schloss, als er merkte, dass er praktisch in Unterhose vor den Kindern gestanden hatte, seinen weißen Bademantel. Sandrine setzte sich zu ihm und streichelte ihm teilnahmsvoll die Wange.

»Sonst nichts?«

»Geld und Koffer, das ist alles. Und dass sie meinen Sohn haben, meinen Silly...«

Eine Weile herrschte ratloses Schweigen. Dann schlug Karl vor: »Bitte schildern Sie uns doch mal ganz genau, was letzte Nacht passiert ist, alles, was Sie gehört, gesehen, meinetwegen auch gerochen haben. Vielleicht finden wir irgendeinen Hinweis darauf, wie Ihr Sohn entführt wurde.« Karl gab mal wieder in gekonnter Manier den souveränen Profi. Keine Rolle beherrschte er besser und in keiner konnte er sich wohler fühlen.

»Also, ich war gestern Abend gar nicht zu Hause. Ich hatte eine Laudatio bei der Ehrung zum Sportler des Jahres in Monte Carlo zu halten. Die Veranstaltung dauerte bis spät in die Nacht. Als ich nach Hause kam, warf ich noch eine kurzen Blick in Sillys Schlafzimmer. Er schien fest zu schlafen.«

»Woran haben Sie das gemerkt?«, wollte Karl wissen.

»Naja, man konnte im Halbdunkel des durch die Tür einfallenden Lichts sein dunkles Haar sehen, das aus der Bettdecke herausragte. Ich wollte ihn nicht aufwecken, denn es war schon nach Mitternacht. Also schloss ich die Tür und ging ebenfalls zu Bett.«

»Ich nahm im Halbschlaf wahr, wie er zu mir ins Bett kroch«, führte Sandrine den Bericht ihres Mannes fort, »und schlief weiter. Am nächsten Morgen ließ ich Silly wecken. Wir gehen jeden Morgen sehr früh zusammen schwimmen, das ist ein herrlich erfrischender Start in den Tag. Als Kalil, unser Diener, ihn wecken wollte, fand er das Bett leer und schlug Alarm.«

»Leer in welcher Weise? War das Bett gemacht und ordentlich oder war es zerwühlt und aufgeschlagen?«

»Zerwühlt und aufgeschlagen«, erinnerte sich Sandrine ohne Zögern. »Jemand muss ihn aus dem Schlaf gerissen und entführt haben!«

»Können wir Sillys Zimmer mal sehen?«

»Natürlich«, nickte Martinez. »Wir haben nichts angerührt.«

Sie fanden Sillys Nachtlager so vor, wie es die junge, blonde Frau geschildert hatte: Das Bett war zerwühlt, die Tür des Kleiderschranks neben dem Bett aufgerissen und einige Kleidungsstücke lagen auf dem Boden verstreut, als hätte jemand in aller Eile etwas zum Anziehen für den jungen Silly gesucht. Ansonsten lag vor ihnen das Zimmer eines ganz gewöhnlichen Jugendlichen, das vielleicht nur ein bisschen groß ausgefallen ist: Es bot Platz für ein riesiges Aquarium in der Ecke neben dem Fenster, das auf den riesigen Garten des Anwesens ging, und, auf der dem Bett gegenüber liegenden Seite, einen langen Schreibtisch sowie ein Sofa, auf dem drei Plüschtiere Platz genommen hatten: ein lebensgroßer Königspinguin, ein Hai und ein Eisbär.

»Anscheinend liebt Silly Wassertiere«, kombinierte Karl.

»Er ist ja auch selbst eine wahre Wasserratte!«, erwiderte Martinez. Karl wurde plötzlich schmerzlich bewusst, dass er sich ein bisschen zwingen musste von Silly im Präsens zu sprechen, wo doch niemand sicher sein konnte, dass man den Jungen lebend wiedersehen würde. In aller Ruhe sah er sich in dem Zimmer um, hob hier und da etwas vom Boden auf um es sich genauer anzusehen und dachte angestrengt nach.

»Als Sie hier gestern Nacht hereinschauten, war alles in Ordnung? Ich meine, da lag nichts auf dem Boden und –«

»Ja, alles war wie immer«, sagte Martinez.

»Wann war das?«

»Nun, die Veranstaltung ging bis Mitternacht. Es muss so gegen eins gewesen sein.«

»Was denn, Ihr Chauffeur braucht von Monaco bis hier oben nur eine Stunde? Der hat ja ’n ganz schönen Zahn drauf!«

»Naja – ich bin gefahren«, erklärte der dreifache Weltmeister.

»Verstehe. Als Sie nach Hause gekommen sind, war da irgendetwas anders als sonst?«, setzte Karl seine Befragung fort.

»Nein, nichts. Es sei denn –«

»Ja?« Alle blickten gespannt auf Martinez, dem etwas eingefallen zu sein schien. Sandrine knetete mit ihren regelmäßig gewachsenen weißen Zähnen ihre Unterlippe.

»Die Gänse waren nicht draußen, als ich gestern kam. Ihr habt es vielleicht bei der Einfahrt gemerkt«, fuhr der einstige Champion, Karl zugewandt, fort, »ich habe etwa ein Dutzend Graugänse, die einen Mordsradau machen, wenn etwas nicht in Ordnung ist.«

»Also Wachgänse anstelle von Wachhunden?«

»Meine Frau ist allergisch gegen Hundehaare«, erklärte Martinez achselzuckend.

»Kalil hat die Gänse in der Hütte eingesperrt«, sagte Sandrine. »Du weißt schon – Madame Epervier...«

»Wir haben eine Nachbarin«, fügte Martinez erläuternd hinzu, »eine Deutsche übrigens. Ihr inzwischen verstorbener Mann hat sie aus dem Krieg mitgebracht und ihr die Villa auf dem Hügel nebenan vererbt. Ihr habt das Haus vielleicht bei der Anfahrt gesehen. Die gute Dame ist zwar an die neunzig, aber gut in Schuss und leider nicht die Bohne schwerhörig. Angeblich stört das Geschnatter meiner Gänse ihren Schönheitsschlaf, vor allem, wenn der Wind ungünstig steht, und sie hat schon einmal mit einer Anzeige wegen nächtlicher Ruhestörung gedroht.«

»Manchmal muss Kalil deshalb die Gänse einsperren«, ergänzte Sandrine.

»Verstehe«, sagte Karl. »Sie hatten also mehr Angst vor Ihrer alten Nachbarin als um Ihren Sohn, nachdem wir Sie eindringlich vor einem Vorkommnis dieser Art gewarnt hatten.« Alles schwieg betreten. Martinez holte aus seiner Bademanteltasche eine Zigarre hervor und zündete sie an. Karl konnte manchmal wirklich unerbittlich sein. Er selbst brach schließlich das Schweigen, indem er darum bat, mit Kalil, dem Hausdiener, und mit dem Chauffeur sprechen zu dürfen, der sie hergebracht hatte. Von den beiden Männern, einem Algerier mit französischem Pass und einem aus Bordeaux stammenden Franzosen namens Roger Padilla, war wenig Neues zu erfahren. Sie bestätigten lediglich die Angaben des Ehepaares.

Das Ehepaar Martinez und die drei Freunde hatten wieder im Salon Platz genommen. Kalil brachte ein Tablett mit Minzwasser für die Kinder und stellte es auf den Marmortisch, um den sie alle in dem palastgleich ausgestatteten Wohnzimmer saßen, weich und bequem in den herrlichen Velourssesseln. Im einfallenden Sonnenlicht leuchteten die Gläser mit dem Getränk in smaragdenem Grün. Vom Wohnzimmer aus hatte man einen Blick auf den Swimming-pool und im Hintergrund begrenzten ein paar der für die Provence so typischen kalkweißen, kuppelförmigen Gebirgszüge den Horizont. Die Ventilatoren der Klimaanlage rotierten leise.

Nachdem er sein Menthe à l’eau ausgetrunken hatte, stand Karl unruhig auf und sah sich aufmerksam die Bilder des Formel-1-Idols an, die in der Nähe der Vitrine an der Wand hingen. Dort sah man ihn: Bild neben Bild, Triumph neben Triumph. Immer wieder das Siegertreppchen, immer wieder dieselben Gesichter und immer wieder, von wenigen Ausnahmen abgesehen, Renaultzéro Martinez auf der höchsten Stufe – der Champion.

»Ja, das waren noch Zeiten«, seufzte Martinez, der gesehen hatte, dass sich Karl für seine Triumphe früherer Jahre interessierte.

»Da gibt es zwei, die sich das Treppchen besonders oft mit Ihnen geteilt haben, Ihre härtesten Konkurrenten, vermute ich.«

»Du meinst sicher Sergio Toppi und Dino Attanasio, meine beiden größten Rivalen. Ach, was haben wir uns für Rennen geliefert damals...«

»Leben die beide noch?«, erkundigte sich Karl.

»Ja, aber Toppi hat es in seinem siebten Rennjahr, dem verflixten siebten Jahr, bei einem Unfall schwer erwischt. Schwere Verbrennungen haben sein Gesicht entstellt, so dass er anschließend immer mit einer Eisenmaske herumrennen musste, die sein halbes Gesicht bedeckt. Er ist danach sogar noch gefahren. Man nannte ihn Sergeacier, den eisernen Sergio. Aber an die großen Triumphe von vorher konnte er nicht mehr anknüpfen. Er schaffte nur noch einmal Platz drei. Das ist das Bild ganz links.« Karl wanderte die Wand entlang und entdeckte Sergeacier auf einem der hinteren Bilder: Mit seiner Eisenmaske, auf der sich die Sonne spiegelte, sah er furchterregend aus. »Ihr müsst wissen«, fuhr Martinez fort, »die Psyche macht einfach nicht mehr mit nach so einem Unfall. Man will weiterhin sein Bestes geben, aber gerade an den schwierigen Stellen, wo man früher voll draufgehalten hat, da bremst man plötzlich und wird vorsichtig. Die Angst fährt immer mit. Man hat eben nur ein Leben.«

»Hatten Sie auch mal einen Unfall?«

»Keinen schlimmen zum Glück. Aber als Rennfahrer weiß ich natürlich trotzdem, wovon ich spreche.«

»Wann haben Sie aufgehört?«

»Vor jetzt ziemlich genau fünfzehn Jahren. Nach meinem dritten WM-Titel. Ich wusste einfach, noch mal kann ich das nicht bringen. Es war auch verdammt knapp: Nur ein einziger Punkt trennte mich von Attanasio. Hätte er mich im letzten Rennen geschlagen, wäre er Weltmeister gewesen. So dicht ist er danach nie wieder an einen Titel herangekommen. Man muss die Zeit nutzen, wenn sie reif ist.«

»Haben Sie sich eigentlich immer gut mit Ihren Konkurrenten verstanden?«, wollte Karl wissen. »Die Rivalität muss doch enorm sein, wenn es um so viel geht.«

»Man muss zwischen Sport und Leben trennen können. Ich konnte das immer. Und schau dir doch die Siegesbilder an. Wenn uns der Champagner um die Ohren spritzte, dann waren die Rivalitäten auf der Piste vergessen!«

»Ja«, sagte Karl gedehnt und nahm wieder Platz, »verstehe.«

»Aber was ich nicht verstehe, ist, dass die Videokameras nichts aufgezeichnet haben und auch keine der Alarmanlagen funktioniert hat«, klagte Martinez. »Als ob ein Geist den Jungen entführt hätte!«

»Ich werde mir die technischen Anlagen nachher mal in aller Ruhe ansehen«, schlug Kurt vor.

»Kurt ist unser Technik-Genie«, erklärte Karl mit einem Lächeln. »Und die Stimme am Telefon? Kam die Ihnen irgendwie bekannt vor oder ist Ihnen etwas an ihr aufgefallen, vielleicht ein nordafrikanischer Akzent?«

»Ja, ja, genau«, antwortete Martinez hastig. »Woher –?«

»Vielleicht haben wir mit den Entführern schon Bekanntschaft gemacht. Bobine hat Ihnen ja am Telefon erzählt von dem jungen Hamid und seinen Verfolgern. Und das ist auch die Spur, der wir jetzt als Allernächstes nachgehen sollten. Das Rätsel um die Entführung können wir hier an Ort und Stelle sowieso nicht lösen. Wie Sie schon sagten: als ob ein Geist den Jungen entführt hätte. Jetzt kommt es in erster Linie darauf an, den Jungen zu finden, und nicht darauf, unzweifelhaft zu klären, wie er entführt wurde. Wir haben eine Spur, das ist Hamid, der bei uns im Hotelzimmer wahrscheinlich vor dem Fernseher sitzt, und diese Spur werden wir verfolgen.«

»Ich weiß eigentlich gar nicht, was ich tue, wenn ich euch Kin-, euch jungen Leuten dies alles anvertraue«, seufzte Martinez, »aber ihr seid meine einzige Chance! Und ich muss schon sagen, dass ihr mich mit eurem Auftreten beeindruckt habt. Ihr wirkt wahrhaftig nicht wie Kinder.«

»Vielen Dank. Wir wollen tun, was in unseren durchaus begrenzten Möglichkeiten steht«, versprach Karl.

»Aber passt nur gut auf, dass Silly nichts passiert!«, schränkte Martinez besorgt ein.

»Und auf euch selbst auch«, sagte Sandrine und blies den Rauch ihrer fünften Zigarette an diesem Morgen in die Luft.

Kapitel 4: Noch eine Entführung

Karl lag ja weiß Gott mit seinen Mutmaßungen nicht oft daneben. Aber die Annahme, man werde Hamid bei der Rückkehr ins Hotel vor dem Fernsehgerät sitzend vorfinden, war grundfalsch. Nicht etwa, dass Hamid französisches Fernsehen langweilig gefunden hätte, die Sache war nur die:

»Hamid ist weg!«

Bobine, die die vornehmen Räumlichkeiten als Erste betreten und rasch die drei Zimmer der Suite in Augenschein genommen hatte, war es, die zu diesem überraschenden Befund kam.

»Wo kann er denn hin sein?«, wunderte sich Karl.

»Unten in der Empfangshalle vielleicht?«, vermutete Bobine.

Die Freunde bestiegen umgehend wieder den Fahrstuhl, aus dem sie gerade erst gekommen waren, um nach dem Jungen zu forschen. An der Rezeption bekamen sie die Auskunft, dass der junge Mann das Hotel vor etwa zwei Stunden in Begleitung zweier Herrschaften mittleren Alters verlassen habe. Die Beschreibung, die der Hotelangestellte gab, ließ keinen Zweifel daran, dass es für Hamid ein ebenso unerwartetes wie unerfreuliches Wiedersehen mit Alfredo und Laurent gegeben haben musste.

»Tess!«, schimpfte Karl, als das Ausmaß der Katastrophe ihm zu vollem Bewusstsein gekommen war. Die anderen beiden, die ihn verständnislos angesehen hatten, als dieses Wort noch ganz neu war, hatten sich an »Tess« gewöhnt. »Tess« war ein von Karl erfundener, völlig sinnloser Ausdruck, der es ermöglichte zu fluchen ohne dabei in eine ungebührliche oder gar unschickliche Redeweise zu verfallen. »Tess« hatte unbestreitbare Vorzüge: Es knallte wie ein Peitschenschlag durch die Luft, war enorm kurz und damit unerhört praktisch. Es hatte keinerlei Bedeutung und nur einen Zweck: angestautem Ärger Luft zu machen. So wie jetzt.

»Aber er muss sich doch gewehrt, geschrien haben«, wunderte sich Bobine.

»Nicht wenn sie ihn unter Druck gesetzt haben. Vielleicht mit einer Waffe«, entgegnete Karl. »Oder sie haben ihn wieder mit dem schönen Leben in Frankreich geködert. Er ist eben nur ein Kind.«

»Aber wie haben die uns nur gefunden?«

»Die Anzahl der Hotels in Marseille ist nicht unendlich. Sie werden wahrscheinlich so viele abgeklappert haben, bis sich eine Spur fand. Drei Jugendliche aus Hockey Beach, erstaunlich selbstständig, offenbar ohne Vormund – nicht der schlechteste Anhaltspunkt.«

»Na, dass dein Vater ständig auf der Müllverbrennungsanlage rumturnen und sich den Rest der Zeit übermüdet in seine Koje auf Zimmer 876 zurückziehen würde, konnten die ja wohl kaum wissen.« Frustriert nahmen die Freunde unter einem der riesigen Kronleuchter in den bequemen schwarzen Foyer-Sesseln Platz.

»Wie auch immer, ich könnte mir in den Hintern beißen, dass wir dieses Risiko nicht einkalkuliert und Hamid so leichtsinnig allein gelassen haben. Jetzt haben wir den Salat!«

»Und keine Chance mehr die Dolores zu finden«, fügte Bobine hinzu.

»Nun«, wollte sich überraschend Kurt zu Wort melden, der bekanntlich nur den Mund aufmachte, wenn es etwas wirklich Wesentliches zu sagen gab. Er wurde jedoch von einem kräftigen »Guten Morgen!« abgewürgt. Der deutsche Gruß hallte durch die ganze Lobby. Allen war sofort klar: Der unlängst erwähnte Professor Kramer war auf der Bildfläche erschienen. Tatsächlich war der renommierte Ingenieur soeben dem Fahrstuhl entstiegen, hatte seinen Sohn und dessen zwei Freunde erblickt und kam eiligen Schritts auf die Gruppe zu. »Na, Kinder, alles klar?« Karl hasste dieses gönnerhafte »Na, Kinder...?«, machte aber wie immer gute Miene zum bösen Spiel und erwiderte den Morgengruß seines Vaters. Der stellte seine uralte schwarze Aktentasche ab, nahm auf einem der ledernen Sessel neben ihnen Platz und erkundigte sich: »Hattet ihr einen schönen Tag gestern?« Die Kinder nickten und bejahten im Chor. »Habt ihr was Schönes erlebt?«, fuhr der vielfach ausgezeichnete Spitzentechnologe fort.

»Ja, ja, viel erlebt«, erwiderten die drei Nervensägen.

»Nicht dass ihr euch hier langweilt, weil ich so selten Zeit für euch hab’, aber jetzt am Anfang der Installation der Computersteuerung ist es eben besonders wichtig, dass ich bei der Anlage vor Ort bin.«

»Wie klappt’s denn mit der neuen Steuerung?«, erkundigte sich Kurt.

»Das Einbauen geht ja noch, das ist einfache Technik. Aber den Franzosen das Betriebssystem und die Bedienung zu erklären, das ist harte Arbeit. Unsere Technologie, die wir für teures Geld an die Stadtwerke von Marseille verkaufen, ist eben nicht nur total konkurrenzlos –«

»– sondern auch total kompliziert«, brachte Karl den Satz zu Ende. »Und deshalb brauchen die dich. Verstehen wir doch, Papa!«

»Und Langeweile kommt hier auch nicht auf«, stellte Bobine klar.

»Naja, ist ja auch so schönes Wetter«, sagte Karls Vater. »Da kann man seine Sommerferien mal so richtig genießen. Ihr seid mir auch nicht böse, dass ich heute mal ausschlafen musste und wir gar nicht zusammen frühstücken konnten? War ein langer Tag gestern für mich!«

»Mach dir deswegen keine Vorwürfe, Papa«, erwiderte Karl.

»Ihr habt doch gefrühstückt, oder?«

»Ja«, antworteten die Kinder einmütig und mussten an das üppige Frühstück denken, das Martinez noch aufgetafelt hatte, ehe Roger sie wieder im Hotel abgeliefert hatte.

»Wir haben vollstes Verständnis, Herr Professor Kramer«, stimmte Bobine Karl zu. »Sie tun schließlich die Arbeit, die uns unser gutes Leben in diesem Erste-Klasse-Etablissement hier erst ermöglicht.«

»Du bist ein kluges Mädchen, Bobine«, nickte Kramer ihr zu. »Ich bin froh, dass Karl dich mitgenommen hat. Ich wette, er hat schon viel von deinen Französisch-Kenntnissen profitiert.«

»Doch«, sagte Bobine betont bescheiden, »hin und wieder ist das schon vorgekommen.«

»Ja, Kinder, seid mir nicht böse, aber die Arbeit ruft. Wir sehen uns dann heute Abend. Macht euch einen schönen Tag!« Mit diesen Worten erhob sich der Professor, nahm seine Aktentasche und machte sich auf den Weg. »Aber verschleudert nicht mein ganzes Geld!«, warf er den Kindern noch zu. Dann verschwand er durch die gläserne Drehtür nach draußen.

Und schon waren sie mit ihren ungelösten Problemen wieder allein. Karl seufzte: »Gleich zwei Kindesentführungen auf einmal. Ich glaube langsam auch, diesmal ist die Sache eine Nummer zu groß für uns.«

»Nun«, knüpfte Kurt dort an, wo er vor dem Auftritt des Professors stehen geblieben war, »das würde ich nicht unbedingt so sehen!« Verblüfft sahen die anderen beiden ihn an. »Seht ihr, ein wirklich logischer Mensch« – logisch sprach er in einer Weise aus, als bestünde das Wort aus fünf Os und nicht nur aus einem – »überlässt eben nichts dem Zufall.«

»Was willst du damit sagen?«

Kurt kostete seine Überlegenheit voll aus. Karl gegenüber hatte man dazu selten genug die Chance. »Ich will damit sagen: Ein wirklich vorausschauender Mensch beugt vor.« Bobine begann vor Anspannung an den Nägeln zu kauen. »Oder anders ausgedrückt: Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste!«

»Der Mann bringt mich noch zum Wahnsinn«, schimpfte Bobine.

»Rück’s schon raus, Superhirn«, forderte Karl ihn ungeduldig auf, »was für einen Geniestreich hast du dir wieder einfallen lassen?«

»Nichts weiter. Nichts weiter als den guten alten Peilsender, bekannt aus jedem drittklassigen Agentenfilm, einfach, aber höchst wirksam.« Und mit diesen Worten holte Kurt aus der Innentasche seiner billigen Weste ein Gerät hervor, das aussah wie eine Kreuzung aus TV-Fernbedienung und Bumerang. »Das ist das Empfangsteil«, erklärte er. »Eine automatische Verstärkungsregelung mit analoger Auswertung erleichtert den Einsatz. Nach dem Einschalten regelt sich die Verstärkung automatisch binnen einiger Sekunden und die Peilung beginnt.«

»Aha!«, nickte Karl, der nichts verstanden hatte. Man muss an dieser Stelle vielleicht kurz anmerken, dass Kurt, der, wie Karl manchmal im Scherz behauptete, schon mit einer Antenne am Kopf zur Welt gekommen war, nicht nur ein genialer Bastler und Tüftler war, er unternahm auch keine weitere Reise ohne mit einigen, wie er es nannte, »elementaren elektronischen Einheiten, kurz EEEs«, ausgestattet zu sein, deren hölzernen Aufbewahrungsort Karl manchmal abschätzig als »Spielkasten« bezeichnete. Aber für Abschätzigkeiten war dies gewiss nicht der geeignete Moment. Dies war eher der Moment Kurt für seine Geistesgegenwart um den Hals zu fallen. Die Aufgabe übernahm Bobine.

»Aber wann hast du Hamid denn den Peilsender untergejubelt?«, fragte Karl.

»Heute Morgen. Mir war einfach nicht wohl dabei, ihn alleine zurückzulassen, und da ich, wie du weißt, kein Freund langer Diskussionen bin, habe ich einfach einen Streifen Tesa genommen und damit das Ding in die Hintertasche seiner Hose eingepflanzt. Es ist kaum größer als eine Büroklammer und fällt überhaupt nicht auf.«

»Du bist genial«, lobte Bobine. Kurt errötete ein bisschen und begann wieder zu schweigen.

»Also dann los«, rief Karl, »die Jagd beginnt.«

Kapitel 5: Im Rachen des Löwen

»Ich will ja nicht so weit gehen zu behaupten, dass die Dolores das Mittelmeer verlassen hat, aber eins steht fest: Hier vor Anker liegt sie nicht. Die Reichweite des Senders beträgt bei günstigsten Bedingungen maximal zwanzig Kilometer und das Signal ist eher schwach.« Es war ein ernüchterndes Ergebnis, zu dem Kurt kam, nachdem sie sich über eine Stunde lang im Taxi und zu Fuß in Ufernähe hin- und herbewegt hatten, erst ostwärts in Richtung Cannes und dann westwärts, »in Richtung Spanien«, wie Kurt witzelte. Die an verschiedenen Orten aufgefangenen Signale waren die Grundlage der Ziel-Peilung. Aber natürlich hatten sie gehofft der Position des Senders viel näher zu sein und vielleicht sogar per Zufall auf die am Kai festgemachte Dolores zu stoßen. Es zeigte sich jedoch einmal mehr, dass man auf glückliche Zufälle nicht bauen konnte. Die Sonne stand bereits tief, als sich Karl und seine Freunde auf die Kaimauer am Hafen setzten, damit Kurt in Ruhe die Daten auswerten konnte. »Das Schiff liegt auf fünf Uhr.«

»Südsüdost«, übersetzte Karl. »Also liegen sie draußen auf dem Meer vor Anker, was angesichts ihrer hochbrisanten Fracht – zwei entführte Kinder – auch nicht verwunderlich ist.«

»Oder sie haben an einer kleinen Insel festgemacht.«

»Genau«, scherzte Karl, »auf If, wo der Graf von Monte Christo eingekerkert war. Im Château d’If ist sicher noch Platz für Gefangene.«

»Du meinst die Frioul-Inseln«, berichtigte Kurt. »Aber so nah können sie nicht sein.«

»Und wie kommen wir da jetzt hin?«, wollte Bobine wissen.

»Wir müssen ein Boot mieten.«

»Auweia, das wird wieder teuer«, befürchtete Bobine. Sie rechnete damit, dass man noch eine zusätzliche Gebühr würde zu zahlen haben, damit ein Bootsbesitzer davon absah, dass sie noch nicht volljährig waren. Sie ergatterten schließlich von einem schlecht rasierten Algerier ein Boot mit Außenbordmotor und verloren über die Unsumme einschließlich »Überredungsgebühr«, die der ungepflegt aussehende Mann verlangt hatte, kein weiteres Wort. Wahrscheinlich hätten sie das Boot für die Leihgebühr auch kaufen können. Die Bedienung der Technik wurde selbstverständlich ganz allein Kurt überlassen.

»Glaubst du wirklich, Hamid und Silly sind auf der Dolores?«, fragte Bobine, nachdem sie mit dröhnendem Motor abgelegt hatten. »Wäre das nicht zu gefährlich? Ich meine, ein afrikanischer Frachter, der kann schnell mal von der Küstenwache oder vom Zoll inspiziert werden...«

»Wir haben das Signal«, meinte Kurt. »Wenn sie den Peilsender gefunden hätten, hätten sie ihn garantiert zerstört. Wir können nur hoffen, dass Hamid sich nicht umgezogen hat.«

Sie waren eine gute halbe Stunde unterwegs, als das Signal plötzlich stärker wurde. Inzwischen hatte die Dämmerung eingesetzt und die im Westen untergehende Sonne tauchte das offene Meer in ein fantastisches Abendrot. Als am Horizont nur noch ein schwacher rötlicher Schimmer zu sehen war, zog ein anderes Licht die Aufmerksamkeit der drei Freunde auf sich.

»Das muss sie sein!«, rief Karl. Kurt nickte. »O.k., Kurt, du musst den Motor jetzt abstellen. An die Ruder! Und ab sofort kein Taschenlampenlicht mehr!«

Unter dem Plätschern der Ruder und gelegentlichem Stöhnen der beiden männlichen Ruderer näherten sie sich dem Schiff.

»Finde ich toll, dass ich endlich mal Pause habe«, triumphierte Bobine. »Diese ständige Übersetzerei – ihr könnt euch nicht vorstellen, wie kräfteraubend das ist!«

»Doch«, ächzte Karl und wischte sich in einer kurzen Ruderpause den Schweiß von der Stirn, »können wir.«

»Wozu eigentlich die ganze moderne Technik, wenn man sich im entscheidenden Moment wieder abrackern muss wie die Galeerensklaven vor zweitausend Jahren?«, beklagte sich Kurt.

»Was willst du machen, wenn wir da sind?«, erkundigte sich Bobine.

»Wir müssen an Bord gehen.«

»In die Höhle des Löwen?«, fragte Bobine mit zittriger Stimme.

»Das ist schon nicht mehr die Höhle des Löwen«, meinte Kurt leise, »das ist der Rachen des Löwen.«

Karl sagte: »Bei nüchterner Betrachtung ist eigentlich alles halb so wild: Einer von uns geht allein an Bord, die anderen stehen Schmiere. Wenn was schief läuft, erwischt es nur einen und die anderen können abhauen und die Polizei alarmieren. Und wenn es irgendwo in der Nähe der Dolores laut platscht, wissen die anderen Bescheid, dass sie jemanden auffischen müssen.«

»Und wenn alles optimal läuft, dann macht es dreimal platsch und wir fischen gleich drei Leute auf!«

»Dein Wort in Gottes Ohr«, entgegnete Bobine. Alle schwiegen.

»Und wer geht?«, wollte Bobine wissen. Karl und Kurt antworteten nicht. Nach einer Weile angespannten Nachdenkens fuhr sie fort: »Ihr wollt, dass ich gehe?«

Karl und Kurt nickten verschwörerisch. »Nach exaktem Abwägen aller Pros und Contras kann kein intelligenter Mensch zu einem anderen Schluss kommen«, verdeutlichte Kurt.

»Du bist die Einzige, die genug Französisch kann um wichtige Informationen aufzuschnappen und gegebenenfalls Hamid und Silly zu sagen, was