Vorwort

Viele Menschen behaupten, sie wüssten genau, was sie am 11. September 2001 machten, als sie die Nachricht von den Terroranschlägen in den USA erreichte. Für die meisten blieb es dennoch eine geschichtliche Episode, die sie nur mittelbar tangierte.

Ich lebte an jenem unvergessenen Tag in Manhattan und habe den Schrecken hautnah erlebt, der das gesamte amerikanische Volk erfasste. Zum ersten Mal in der Historie hatten ausländische Kräfte es auf eigenen Grund und Boden angegriffen.

Aber wer waren die Menschen, deren Leben sich an diesem Morgen auf grausame Weise für immer veränderte? Sie kamen aus aller Welt, denn den ‚Amerikaner‘ oder den ‚New Yorker‘ schlechthin gibt es nicht. Sie waren weiß oder braun oder schwarz, sie stammten aus Brooklyn, Queens, New Jersey, Washington, Texas, Missouri, Asien, Europa, Südamerika oder anderen Teilen der Erde. Sie hatten US-amerikanische oder ausländische Pässe, Greencards, Visa oder hielten sich illegal im Land auf. Die meisten verfolgten in New York City ihren ganz persönlichen amerikanischen Traum. Am Terrortag waren sie Passagiere in einem gekaperten Flugzeug, saßen an ihrem Arbeitsplatz oder waren als Touristen im Süden Manhattans unterwegs. Vielleicht gehörten sie aber auch zu denjenigen, die aus purem Zufall nicht an diesen Orten waren, weil das Schicksal es gut mit ihnen meinte. Auch ihr Leben war fortan nicht mehr dasselbe.

Es gibt so viele emotionale Geschichten rund um diesen
11. September 2001 wie es Menschen gibt, die von den Ereignissen unmittelbar betroffen waren. Ihnen ist dieses Buch gewidmet, besonders den Bürgern von New York City, die in den folgenden Wochen bewiesen, dass sie in der Krise zusammenstehen, unabhängig von Hautfarbe, Religion oder Herkunft.

‚United We Stand‘ stand auf unzähligen Plakaten. Im Angesicht von blindem Hass, Tod und Zerstörung zuvor unvorstellbaren Ausmaßes ist jeder Mensch für sich allein klein und unbedeutend, nur in der Gemeinschaft ist man stark und unbeugsam.

Die Protagonisten und Geschichten dieses Buches sind rein fiktiv, obwohl nicht ausgeschlossen werden kann, dass manches realen Personen und Gegebenheiten nachempfunden ist, von denen ich in meinen vielen Jahren in New York aus unterschiedlichsten Quellen erfahren habe. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Menschen und realen Ereignissen sind daher mehr oder minder zufällig. Lediglich die Terrorgeschehnisse des 11. Septembers sind unmittelbar öffentlichen Berichten entnommen.

Ich bedanke mich bei meinen Lektorinnen Gisela und Irina für ihr wertvolles Feedback und freue mich, dass auch die anderen Vorableser das Buch als interessant und spannend beschrieben haben. Mir ist bewusst, dass die Vielzahl der Charaktere eine Herausforderung für den geneigten Leser darstellt. Es war mir jedoch wichtig zu zeigen, wie unterschiedlich die Menschen waren, die sich mit einem Mal im Fokus der Weltgeschichte wiederfanden. Daher auch die Kurzbeschreibungen am Anfang des Buches.

Bocholt im August 2019

Mechthilde Böing

Zuschriften bitte an:

mechthildeboeing@gmail.com

Die wichtigsten Personen im
Kurzüberblick

Adile, geb. 1952

Sie ist türkisch-britischer Abstammung und arbeitet als Energie-Ingenieurin bei der Firma Enron in Houston. Sie ist die Ex-Ehefrau von Luther und die Mutter von Alex. Mit John steht sie in geschäftlicher Beziehung, aus er sich eine echte Freundschaft entwickelt.

Agustin, geb. 1962

Als illegaler Immigrant aus Honduras hat er es in New York als Kleinunternehmer zu bescheidenem Wohlstand gebracht. Er ist der Schwager von Gustavo.

Ahmed, geb. 1980

Er ist ein junger Mann aus Saudi-Arabien, ein gläubiger Muslim, der die Luftfahrt liebt und davon träumt, einmal selbst ein Flugzeug zu fliegen. Auf der Suche nach dem Sinn des Lebens weist ihm sein älterer Bruder den Weg.

Alex, geb. 1974

Als Sohn von Adile und Luther hat er es nicht leicht. Er arbeitet als freier Lokalredakteur bei einer New Yorker Tageszeitung und freundet sich mit Susie aus Missouri an. Später findet er in Marie die Liebe seines Lebens.

Anita, geb. 1953

Sie ist die Ehefrau von Luigi und arbeitet als Krankenschwester am New York University Klinikum. Sie ist der ruhende Pol der Familie und das empathische Zentrum, bei dem alle Fäden zusammenlaufen.

Anthony, geb. 1951

Er stammt aus Jamaika und hat es beruflich zu etwas gebracht. Aber die Scheidung von seiner Ex-Frau Gloria hat sein Leben aus der Bahn geworfen. Er ist der Vater von Julian und Marie. In Mallorca verliebt er sich in Iris und holt sie nach New York.

Gloria, geb. 1951

Sie arbeitet als Flugbegleiterin bei United Airlines und hat ihren Ex-Ehemann Anthony erfolgreich an den Rand des Ruins gebracht. Die Beziehung zu ihren Kindern Julian und Marie ist angespannt. Nur ihre Beziehung zu John, bei der Liebe keine Rolle spielt, ist unbeschwert. Ihr homosexueller Kollege Omar ist wie eine gute Freundin.

Gustavo, geb. 1966

Die Flucht vor der Armut in Honduras über die mexikanische Grenze in die USA führt zu einer Tragödie. Trotzdem schafft er es mit Hilfe seines Schwagers Agustin, sich ein neues Leben mit seiner zweiten Frau Olivia aufzubauen. Aber sein Status als illegaler Einwanderer bestimmt das Leben und seine Entscheidungen.

Iris, geb. 1958

Sie stammt aus einem kleinen Ort in Niedersachsen und arbeitet nach einem bewegten jungen Leben als Tourismus-Expertin in Mallorca. Sie ist die beste Freundin von Marlies und die Ex-Geliebte von Luther. Mit Anthony findet sie ihre große Liebe.

John, geb. 1960

Aus eigenen Kräften hat er es als Manager eines Hedgefonds an der Wall Street zum Millionär gebracht. Seine geschäftliche und freundschaftliche Beziehung zu Adile basiert auf einem ungewöhnlichen Start. Er unterhält ein lockeres, privates Verhältnis mit Gloria. Seine Leidenschaft ist das Sammeln indigener Kunst.

Julian, geb. 1973, gest. 1993

Scheidungskind von Anthony und Gloria. Leidet an einer unheilbaren Erbkrankheit. Als Feuerwehrmann in der Ausbildung schaut er zu Luigi auf, den er trotzdem an seinem inneren Konflikt nicht teilnehmen lässt und der seinen Tod bei einem Einsatz nicht abwenden kann.

Luigi, geb. 1950

Ein aufrechter Feuerwehrmann, der immer das Richtige tun möchte. Er ist der Ehemann von Anita und Familienvater dreier Söhne, mit denen er ein arbeitsreiches, aber zufriedenes Leben führt. Er nimmt den jungen Kollegen Julian unter seine Fittiche, kann aber das Unheil nicht verhindern.

Luther, geb. 1951

Drogenliebender Lebemann mit reichen Eltern. Ex-Ehemann von Adile und Vater von Alex. Ex-Geliebter von Iris. Hat sich seit seiner Ausbildung bei Sothebys als Kunstexperte am New Yorker Markt einen Namen gemacht. Mit Manuel geht er eine erfolgreiche geschäftliche Beziehung ein.

Manuel, geb. 1950

Kunsthändler aus Uruguay. Homosexueller Abkömmling einer einflussreichen Familie der Oberschicht. Langjähriger Geliebter von Omar. Trifft mit Luther den richtigen Mann, um aus seiner finanziellen Misere herauszukommen.

Marie, geb. 1977

Sie ist Studentin der Psychologie am Baruch College. Als jüngstes Kind von Anthony und Gloria leidet auch sie unter der Trennung der Eltern und dem frühen Tod ihres Bruders Julian. Wird Freundin und rettender Anker für Alex.

Marlies, geb. 1958

In Frankfurt hat sie es bei einer Bank zur gefragten Firmenkundenbetreuerin gebracht mit einem Auslandsangebot für New York. Ihre beste Freundin Iris ist immer auf ihrer Seite, nicht so ihr Ehemann Klaus. Er drängt sie in die Rolle der Hausfrau und Mutter, die ihre Ambitionen für die Familie hintenanstellt.

Olivia, geb. 1970

Sie ist die zweite Ehefrau Gustavos, mit der er sich ein neues Leben aufbaut. Für Carolina, die Tochter aus Gustavos erster Ehe ist sie eine liebevolle Stiefmutter und bekommt zwei weitere Kinder, die die Familie komplettieren.

Omar, geb. 1963

Als Flugbegleiter bei United Airlines ist er ein Kollege und guter Freund Glorias. Mit Manuel ist er seit vielen Jahren in einer festen, aber offenen Beziehung.

Susie, geb. 1977

Von der Mutter vernachlässigt und seit ihrer Jugend sexuell missbraucht sieht die junge Frau aus einer Kleinstadt in Missouri in Alex ihren Erlöser. Mit ihm geht sie nach New York, um dort ihr Glück zu suchen, das sie zumindest in beruflicher Hinsicht in unerwartetem Ausmaß findet.

Teil 1

1987 - Anthony

Mit zitternden Händen öffnete er den Briefumschlag vom Familiengericht. Seine Zukunft war entschieden worden und er wusste nicht, ob er sie schwarz auf weiß vor sich sehen wollte. Anthony setzte sich an den kleinen Küchentisch in dem alten Haus, das er zusammen mit seinem Freund Ernie gemietet hatte, und begann zu lesen. Der Inhalt der nüchternen Zeilen in typischer Amtssprache ließ seine düstersten Träume wahr werden.

Gloria hatte also vollen Erfolg gehabt. Sie hatte augenscheinlich den besseren Anwalt an ihrer Seite. Der war garantiert von ihrer Mutter bezahlt worden, die sich im Endeffekt hinter ihre Tochter gestellt hatte, obwohl sie es doch gewesen war, die ihr damals so eindringlich zur Heirat mit diesem netten, jungen Jamaikaner geraten hatte. Das Haus und ein Großteil seiner Altersversorgung gingen an seine Ex. Zudem musste er monatlich eine stattliche Summe Unterhalt für seine Kinder zahlen, die bei der Mutter verblieben und die er nur nach Absprache mit ihr alle zwei Wochen sehen durfte. Ihm selbst gestand das Gericht lediglich ein mageres Einkommen zu, das in etwa dem eines Kassierers bei McDonalds entsprach. Sein ziemlich nutzloser Anwalt, angeblich der Beste unter den wenigen, die er sich hatte leisten können, würde sicher nur mit den Achseln zucken und nicht lange mit seiner trotz des katastrophalen Ergebnisses saftigen Rechnung auf sich warten lassen.

Anthony atmete tief durch, schluckte seine Wut so gut es ging herunter und schickte ein Gebet zum Himmel: „Lieber Gott, warum tust du mir das an? Womit habe ich das verdient? Zeig dich, damit ich die Hoffnung nicht völlig verliere, irgendwann wieder auf die Beine zu kommen. Ich vertraue auf dich. Bitte verlass mich nicht!“

Das erste Mal in seinem Leben wusste er nicht mehr weiter. Anthony liebte seine Kinder abgöttisch, hatte im täglichen Leben jahrelang den Löwenanteil der Verantwortung und Arbeit auf sich genommen, und jetzt waren sie Gloria zugesprochen worden, obwohl die beiden dem Gericht erklärt hatten, dass sie lieber beim Vater wohnen wollten. Aber was zählte schon ein in einer Männer-WG lebender, voll berufstätiger Vater im Vergleich zur Hausfrau und Mutter, die den Kindern die gewohnte Umgebung in einem schönen Heim am Rande des Stadtteils Queens bieten konnte. Gloria hatte mächtig auf die Tränendrüsen gedrückt und erklärt, es würde ihr das Mutterherz zerreißen, sollten ihr die Kinder weggenommen werden. Und so war das Urteil für Außenstehende nicht überraschend. Nur ihn kostete es unerträgliche Schmerzen und die finanzielle Sicherheit, die er sich über viele Jahre erarbeitet hatte.

Anthony hatte in seinem Leben schon manche Hürde genommen. Er hatte sich sogar immer als Glückskind gewähnt, das nichts umhaute, selbst als Julian mit einer schweren Krankheit geboren wurde. Aber nun war seine Ehe den Bach runtergegangen und mit ihr die Familie, die er sich schon als junger Mensch so sehr gewünscht hatte. Er hatte nichts dagegen tun können.

Anfang der fünfziger Jahre war er in Montego Bay, einer schönen Küstenstadt im Norden Jamaikas, geboren worden als jüngster Spross einer siebenköpfigen Familie, in der es ihm an Aufmerksamkeit nicht mangelte. Er hatte neben seiner Mutter drei ältere Schwestern, die ihn um die Wette verwöhnten. Er dankte es ihnen mit ausgedehnten Schmusereien und einem sonnigen Gemüt. Ansonsten war er ein echter Junge, der nichts mehr liebte, als draußen mit seinen Freunden zu toben, stundenlang am Strand zu spielen und sich bei Bedarf an den unzähligen exotischen Früchten zu laben, die überall auf der Insel zu finden waren.

Von Ausbeutung und Rassismus hatten die Kinder noch nie gehört. Hautfarbe war schlicht kein diskriminierendes Merkmal. Es gab sie in allen Schattierungen von tief schwarz bis bleich und mit Sommersprossen übersät, ein Überbleibsel der britischen Kolonialzeit. Die Mehrzahl der Menschen befand sich auf einer Skala mitten dazwischen, braun wie Melasse, Kaffee oder Karamell. Anthony fiel auf, weil er trotz seiner mittelbraunen Haut rot schimmernde Haare hatte, was ihm niemand je erklären konnte, seine Freunde allerdings dazu anstachelte, ihm freche Spitznamen zu geben. Leuchtturm, Feuerqualle und Duracell waren noch die harmlosesten.

Anthonys Vater war ein Bär von einem Mann, der sein eigenes Bauunternehmen leitete, viel arbeitete und in seiner Freizeit allen fleischlichen Genüssen zugetan war. Reichliches Essen, ein ordentlicher Whiskey und eine Zigarre hinterher zusammen mit guten Freunden, das war seine Idee von einem netten Abend. Sehr zum Verdruss seiner Frau, die über die Jahre immer religiöser wurde und sich fast täglich in der fundamentalistischen Adventistenkirche engagierte, die jede Art von Genussmitteln ablehnte.

Ein handfester Skandal entzündete sich, als bekannt wurde, dass der Vater eine Angestellte seiner Firma geschwängert hatte und seine Reue sich in Grenzen hielt. Die Mutter vergaß für eine Weile die christlichen Gebote der Nächstenliebe und des Verzeihens und hielt mit ihrer Wut nicht hinter dem Berg. Aber irgendwann verrauchte ihr Zorn und sie besann sich ihres Treueschwurs vor Gott, der ihr eine Scheidung unmöglich machte. Anthony hatte die Angelegenheit nicht großartig berührt. Er war zu jung, um die ganze Aufregung wirklich zu verstehen und sich für seinen Vater zu schämen, den er doch als seinen großen Helden verehrte.

Die Geschwister gingen alle auf eine streng-christliche Schule, wo sich für Anthony schnell ein fester Freundeskreis herausbildete, in dem er sich vollkommen aufgehoben fühlte. Ernie und Lester, Robert und Glenn waren seine wichtigsten Kumpel, die zusammen mit ihm durch dick und dünn gingen. Sie waren normale Teenager, die gern Streiche spielten, heimlich Mädchen beobachteten und ihre Sexualität vorsichtig erkundeten. Der Herrgott schaute wohlwollend von oben zu und beschützte sie vor allzu großen Dummheiten. Auch die Eltern der Jungen waren eng befreundet, so dass die Grenzen zwischen den Familien verschwammen. Jeder fühlte sich für jeden verantwortlich und eine Ohrfeige konnte aus jeder Ecke kommen, sollten die Rabauken gelegentlich übers Ziel hinausgeschossen sein.

Nach der Schulzeit wurden die Freunde zunächst in alle Winde zerstreut. Die meisten von ihnen gingen nach England oder in die USA, um dort zu studieren. Ihre Voraussetzungen waren gut, denn die Lehrer hatten ganze Arbeit geleistet. Man hatte ihnen Disziplin, ein festes Wertesystem und umfangreiches Allgemeinwissen eingetrichtert.

Anthony war stets gut in der Schule gewesen. Besonders aber hatte er sich im Sport und in der Musik hervorgetan. Er war ein begnadetes Fußballtalent, spielte in Jamaika bereits in der höchsten Jugendklasse, aber für eine internationale Entdeckung reichte es nicht. Zum Studium bewarb er sich am Baruch College in New York City in den Fächern Musik und, auf Anraten seines Vaters, Buchhaltung. Seine Freunde folgten ihm einer nach dem anderen und mit der Zeit kam die alte Clique fast vollständig an neuer Wirkungsstätte zusammen, um die Damenwelt zu erobern.

Anthony hatte die karibische Leichtigkeit im Blut. Sein wiegender Gang, sein süffisantes Lächeln und sein offener Blick taten ein Übriges. Dass er gut singen konnte und gefühlvoll Klavier spielte, war zudem ein dickes Plus. Die jungen Frauen lagen ihm zahlreich zu Füßen.

Warum er sich ausgerechnet in Gloria verliebt hatte, konnte er später nicht mehr sagen. Es war wahrscheinlich ihre physische Attraktivität, die vor allem sein Testosteron angesprochen hatte. Er erinnerte sich nicht, seinen Verstand gebraucht zu haben. Gloria war schlank und groß; er überragte sie nur um zwei egowichtige Zentimeter. Sie hatte eine glatte, karamellfarbene Haut und wunderschöne, lange, lockige Haare, die besser zu bändigen waren als seine krause Pracht, die er im wilden Afrolook zur Schau stellte. Ihre dominikanischen Wurzeln schienen ihm von der Mentalität nah genug, obwohl sie bereits in New York geboren war. Sie umgab sich mit einer geheimnisvollen Aura, in dem sie Fragen nie direkt beantwortete, sondern diverse Möglichkeiten im Raum schweben ließ. „Vielleicht“ war ihr Lieblingswort. Ihn reizte das. Er wollte ihr Inneres langsam entdecken, bis er sie wie ein offenes Buch lesen konnte.

Dazu hatte er es nie gebracht. Gloria blieb verschlossen und ließ ihn an ihrer unsichtbaren Leine zappeln. Er wollte nicht länger auf den Ausdruck ihrer Liebe warten, derer er sich sicher zu sein glaubte. Schon nach einem Jahr hielt er um ihre Hand an. Gloria zögerte, aber ihre Mutter redete ihr gut zu. Sie mochte den jungen Mann, der ihr höflich und zuvorkommend begegnete, fleißig und christlich erzogen war und sowohl den Kopf als auch das Herz auf dem rechten Fleck zu haben schien. Schließlich willigte Gloria ein und Anthony war am Ziel seiner Träume. So dachte er zumindest damals.

Die Ehe der beiden war eigentlich nie glücklich gewesen. Gloria war launisch und unsicher. Mal war sie verschmust und liebevoll, dann wieder abweisend und barsch. Anthony wusste nie, wen er zuhause antreffen würde, wenn er von der Universität heimkam. Er glaubte, dass er sie schon mit viel Geduld für sich gewinnen würde, aber er hatte sich überschätzt.

Durch eine Bekannte seiner Schwester fand er heraus, dass Gloria sich nur zwei Tage vor ihrer Hochzeit mit ihrem früheren Freund getroffen und die beiden sich leidenschaftlich geküsst hatten. Er stellte sie zur Rede, erhielt aber nur ein Schulterzucken.

„Was willst du? Das war, bevor ich mich an dich gebunden habe. Ich bin mit dir verheiratet. Ist das nicht genug?“, hatte sie ihm verächtlich an den Kopf geworfen und ohne weiteren Kommentar den Raum verlassen.

Anthony war zutiefst verletzt; er wusste nicht, woran er bei ihr war. Ein paar Wochen später teilte sie ihm mit, dass sie schwanger war. Sollte er sich freuen oder heulen? Er schob seine Bedenken erst einmal zur Seite und nahm sich vor, ihr als Vater zu beweisen, was für ein liebevoller Mensch er war und dass sie keinen besseren Mann finden könnte.

Julian war von Anfang an ein schwieriges Kind, das ein harmonischeres Umfeld gebraucht hätte. Die Inkompatibilität der jungen Eltern zeigte sich sogar in den Genen ihres Kindes. Bei dem Baby wurde nach einem halben Jahr Sichelzellenanämie festgestellt, eine Bluterkrankung die auftritt, wenn beide Eltern ein bestimmtes abnormes Gen in sich tragen. Als Folge der Erkrankung kommt es zu Durchblutungsstörungen in den Organen und damit zu Einschränkungen in der körperlichen Leistungsfähigkeit, möglicherweise auch in der Lebenserwartung.

Anthony und Gloria schafften es nicht, sich dem Thema gemeinsam zu stellen und das Beste aus der Situation zu machen. Die täglichen Sorgen, gepaart mit vielen Arztbesuchen und Krankenhausaufenthalten zermürbten, was es noch an gegenseitigem Wohlwollen gab. Gloria schloss zwar ihr Bachelorstudium ab und blieb bei ihrem Sohn, aber wenn Anthony abends das Haus betrat, fiel ihm ein Berg Wäsche entgegen und das Baby lag oben allein in seinem Bettchen, während Gloria sich irgendwelche hirnlosen Fernsehserien anschaute.

Nach seinem eigenen Studienabschluss fand Anthony eine erste Anstellung in einer Bank, wo er in der Buchhaltung arbeitete. Er mochte das Jonglieren mit einer Unmenge von Zahlen, die am Ende des Tages immer fein säuberlich stimmten. Die Aufgabe war für ihn als Berufsanfänger anspruchsvoll, aber nicht überfordernd. Man erwartete vollen Einsatz, war aber im Gegenzug bereit, gute Leistung auch entsprechend zu honorieren. Anthony verdiente ausreichend, um seine Familie zu ernähren und ein wenig Geld auf die Seite zu legen.

Er war nicht der Typ, so einfach vor den Auseinandersetzungen daheim wegzulaufen. Also plante er, ein Nest zu bauen, in dem genug Platz für alle war, wo sich jeder wohlfühlen konnte, wenn er nur wollte. Und gab es nicht in jeder Beziehung Konflikte? Er musste nur einen Weg finden, sie zu lösen.

Die nächsten Jahre waren dahingeflogen; es gab keine Zeit zum Nachdenken. Sie nahmen einen großen Kredit auf, bekamen einen Zuschuss von der Schwiegermutter und bauten mit sehr viel Eigenleistung Anthonys ein schönes Haus in Laurelton, einem Stadtteil von Queens unweit des Flughafens. Es war eine zunehmend begehrte Gegend, in der sich vornehmlich eine aufstrebende schwarze Mittelschicht niederließ und sich ihre Idee vom amerikanischen Traum verwirklichte. Die Häuser wurden regelmäßig gestrichen, die Gärten gepflegt und die von Platanen gesäumten Straßen wöchentlich gekehrt. Man organisierte regelmäßige Nachbarschaftswachdienste, damit Kinder und Senioren sich auf den öffentlichen Plätzen sicher fühlten.

Gloria hielt sich aus diesem Geschehen möglichst fern, verbrachte ihre Zeit lieber drinnen vor dem Fernseher. Die Außenkontakte überließ sie Anthony, der zugänglich und hilfsbereit war und dafür sorgte, dass Julian auch mal die Sonne zu sehen bekam, auch wenn er nicht so wild wie die anderen Kinder auf dem Spielplatz toben konnte. Samstags nahm er ihn mit zur Kirche, in der er inzwischen das Musikprogramm leitete, was ihm etwas von der Freude zurückgab, die er zuhause vermisste.

Beruflich machte Anthony gute Fortschritte, wenn auch nicht so schnell wie manche seiner hellhäutigen Kollegen, die weniger qualifiziert waren als er. Er war clever und mit einem guten Gespür für zwischenmenschliche Untertöne ausgestattet, so dass er die vielen Minen im kollegialen Umfeld geschickt umging. Seine Manager wollte er durch Leistungsbereitschaft und nicht-konfrontatives Verhalten von sich überzeugen. Oft behielt er seine Meinung für sich; er biss sich einige Male auf die Zunge, um nicht den Mund an der falschen Stelle aufzumachen. Damit erwarb er sich den Ruf eines unkomplizierten, fleißigen Arbeiters, auf den man sich verlassen konnte. Weitergehende Ambitionen gestand man ihm allerdings nicht zu. Er erhielt regelmäßige Gehaltserhöhungen, aber eine Beförderung in eine Führungsposition bot man ihm nicht an.

Schließlich griff er zu, als ihm auf Initiative eines Studienkolleges ein Broker an der Wall Street eine Stelle als Geldhändler anbot. Ein Teil seines Einkommens war zwar fortan erfolgsabhängig, aber selbst in mittelmäßigen Jahren erwirtschaftete er so viel Kommissionen, dass ein erkleckliches Sümmchen für ihn dabei heraussprang. Zudem konnte er seinen Arbeitsablauf frei gestalten, so wie er es für richtig hielt. Den ganzen Tag war er am Telefon und baute erfolgreich langfristige Kundenbeziehungen auf, eine komplette Männerdomäne auf beiden Seiten der Leitung. Er kannte die Vorlieben und Familienverhältnisse all seiner Klienten, wusste wer wie viele Kinder hatte, sprach mit ihnen über ihre Hobbies und Nöte und hörte zu, wenn sie mit ihren angeblichen sexuellen Eroberungen prahlten. Er gab ihnen das Gefühl, wichtig und interessant zu sein. Sie dankten es ihm mit entsprechenden Umsätzen.

Zuhause stiegen mit seinem Einkommen die Ansprüche. Gloria kaufte, was immer ihr in den Sinn kam und bezahlte mit seiner Kreditkarte. Auch die Gesundheitskosten für Julian rissen jeden Monat ein großes Loch in die Kasse. Egal wie viel Geld er heimbrachte, es schien nie zu reichen. Es begann die übliche Schuldenspirale, als die Zinsen der Kreditkarte die mögliche monatliche Rate überstiegen. Die Schuldensumme wuchs und wuchs. Es gab oft Streit deswegen und Gloria bestrafte ihn jedes Mal mit Sexentzug.

Es musste passiert sein, als Glorias Mutter einmal großzügig die gesamte ausstehende Kreditsumme beglich, nachdem ihre Tochter sie stundenlang mit psychologischer Kriegsführung bearbeitet hatte. Als Anthony abends die Tür aufmachte, kam Gloria ihm mit einem Weinglas in der Hand entgegen, ein wenig beschwipst und in bester Laune.

„Na, mein Schatz. Ich habe alles für dich geregelt. Wir sind schuldenfrei.“, strahlte sie ihn an und drehte sich verführerisch um ihre eigene Achse.

Sie küsste ihn auf den Mund und zog ihn an der Krawatte ins Schlafzimmer. Solche Gelegenheiten bekam er nicht häufig und willigte nur zu gern ein, seiner aufgestauten Lust freien Lauf zu lassen. Ein denkwürdiger Abend mit Folgen. Er hatte im Rausch der Gefühle auf Verhütung verzichtet und so trat Marie neun Monate später in sein Leben.

Anthony hatte gehofft, dass ein weiteres, gesundes Kind Glorias Zufriedenheit steigern und seine Ehe irgendwie kitten würde. Aber nichts dergleichen geschah. Frühzeitige Tests während der Schwangerschaft schlossen zwar das Risiko einer weiteren Sichelzellenanämie aus, aber Gloria war trotzdem nicht glücklich. Sie wollte arbeiten gehen und sah sich durch das neue Kind daran gehindert. Den Schuldigen hatte sie sofort ausgemacht, ihren sexgeilen Mann, der sich vergessen hatte.

Damit das nicht noch einmal passierte, ließ sie sich gehen. Sie aß zu viel, trank zu viel und vertrödelte die Tage vor der Flimmerkiste. Ihre einstige Schönheit litt, ihre Kleidergröße wuchs in wenigen Jahren von 38 auf 46. Anthony musste sich endgültig eingestehen, dass sie nur ihren Nachwuchs, aber keine gemeinsamen Werte hatten. Er wollte sich und den Kindern den täglichen Krieg vor ihren Augen ersparen und zog schließlich in ein gemietetes Haus in der Nähe, nicht ohne den Kleinen zu versichern, dass er stets für sie da sein würde.

Gloria hatte offensichtlich auf dieses Signal gewartet oder sie war von einem Anwalt gut beraten worden. Sie wechselte die Schlösser zu ihrem Haus, machte eine Diät und verwandelte sich nach und nach zurück in die Schönheit, die Anthony einst geheiratet hatte. Ob ein neuer Mann ihrer Transformation Auftrieb gegeben hatte, konnte er nicht mit Bestimmtheit sagen. Nachweisen konnte er es jedenfalls nicht. Wann immer es ihr in den Kram passte, rief sie an, damit er die Kinder holte. Er nahm jede Gelegenheit wahr. Ansonsten gab es kaum weitere Kommunikation.

Jetzt, drei Jahre nach der Trennung von Familie und Haus stand er vor dem Scherbenhaufen, den er sich zum großen Teil selbst eingebrockt hatte. Er hatte auf niemanden hören wollen, der ihn gewarnt hatte, erst vor der Heirat mit dieser Frau, dann vor der freiwilligen Aufgabe alles dessen, was ihm lieb und teuer war.

Die Kinder hatten sehr unter der neuen Situation gelitten. Julians Krankheit war weiter fortgeschritten, er hatte Nieren- und Lungenprobleme bekommen. Er war jetzt vierzehn Jahre alt und äußerst frustriert, hatte kein psychisches Reservoir, aus dem er schöpfen konnte. Er reagierte meist aggressiv und fordernd, ließ seine Wut an allen aus, besonders aber am Vater, der ihn verlassen hatte. Trotzdem wollte er lieber bei ihm leben als bei der Mutter, die ihre Kälte ihm gegenüber nie ablegte. Marie war eher zurückhaltend, sie versuchte sich unsichtbar zu machen. Ihren Vater liebte die Achtjährige über alles, er war ihr Held, der ihre Welt heile machen konnte, wenn sie nur bei ihm leben dürfte. Aber das war ja nun vorerst ausgeschlossen.

Das Telefon im Flur klingelte. Es war sein Kumpel Glenn, der vor Glück fast platzte. Er hatte gerade erfahren, dass er in ein paar Monaten die sehr erfolgreiche Arztpraxis seines Onkels in Jamaika übernehmen konnte und als erster US-ausgebildeter Radiologe moderne Medizindiagnostik in seine geliebte Heimat bringen würde.

Anthony gratulierte seinem Freund. Er freute sich wirklich für ihn, konnte es aber am heutigen Tag nicht mit dem gebührenden Elan ausdrücken. Glenn bemerkte die Traurigkeit in seiner Stimme.

„Hey, was ist los, Leuchtturm. Stimmt was nicht?“, fragte er besorgt.

Anthony erzählte ihm von dem Brief des Familiengerichts.

Glenn seufzte.

„Ich hab‘s dir prophezeit. Die Alte ist skrupellos. Sei froh, dass du sie los bist. Kopf hoch! Jetzt beginnt ein neues Leben für dich. Wie wäre es, wenn wir unseren Neuanfang gemeinsam feiern? Im September habe ich eine Reise nach Mallorca gebucht, für eine ganze Woche. Ich habe noch ein Bettchen frei in meinem Zimmer und den Flug kann ich dir auch bezahlen, ich bin ja jetzt bald reich!“

„Danke. Ich werde darüber nachdenken. Jetzt muss ich erst einmal den heutigen Schock verkraften. Bis bald.“, sagte Anthony und ließ den Hörer kraftlos auf die Gabel fallen.

1988 - Marlies

Ach, wie toll war das denn! Sie konnte es noch immer kaum glauben.

Ihr Chef hatte ihr gerade angeboten sich für eine freie Stelle in der Filiale New York zu bewerben, die genau ihren Fähigkeiten und Wünschen entsprach. Er hatte ihr augenzwinkernd signalisiert, dass ihre Chancen nahezu bei neunzig Prozent ständen, dass sie den Job wohl bekommen würde, sollte sie sich entschließen ihren Hut in den Ring zu werfen. Die Stelle war wie für sie gemacht. Die meisten ihrer potentiellen neuen Kollegen kannte sie auch schon von ihren täglichen Telefonaten mit derjenigen Abteilung, in der sie als Kundenbetreuerin für deutschstämmige globale Firmenkunden einsteigen würde.

Endlich würden sich ihr anstrengendes Studium und die letzten Jahre extremer Arbeitsbelastung in der Röber Bank wirklich bezahlt machen. Was für eine Karriere: Von Haselünne nach New York! Alles aus eigener Kraft. Das war schon etwas Besonderes. Marlies musste lachen; wer hätte das gedacht, damals, als sie als verstoßener Bastard eines unzüchtigen Mädchens jahrelang um Anerkennung ringen musste.

Ihre Gedanken überschlugen sich. Sie sah die Skyline von New York vor ihrem geistigen Auge und sich selbst mitten darin, wie sie eilig die Fifth Avenue entlang lief in ihrem neuen dunkelblauen Kostüm, der weißen Bluse und den hochhackigen Schuhen, deren Beherrschung sie durch viel Übung perfektioniert haben würde. Sie malte sich Geschäftstermine aus, in denen sie ihre Gesprächspartner mit einem einwandfreien, fast akzentfreien Englisch von ihrem Angebot überzeugte und dann den Deal mit einem festen Händedruck zum Abschluss brachte.

Beschwingt ging sie zurück an ihren Schreibtisch. Auf einmal sah der Stapel von unerledigten Vorgängen darauf nicht mehr so bedrohlich aus. Sie konnte sich allerdings in diesem Moment überhaupt nicht auf die Arbeit konzentrieren, sah sich außerstande auch nur eine der Mappen in die Hand zu nehmen. Sie starrte auf die Vielzahl der gelben Zettel, die an den Trennwänden um ihren Arbeitsplatz herum angeheftet waren, ohne auch nur ein Wort zu lesen. Zumindest gab sie ihren ahnungslosen Kollegen den Anschein, als würde sie gerade überlegen, was als nächstes zu tun sei.

Das Wichtigste war nun, ihren Freund Klaus davon zu überzeugen, mit ihr in den Big Apple zu ziehen. Allein wollte sie das große Abenteuer lieber nicht wagen. Außerdem waren sie seit fast zehn Jahren ein Paar und waren bisher gemeinsam unschlagbar gewesen. Er war ihr zuliebe sogar mit nach Frankfurt gezogen, obwohl er eingeschworener Westfale und konservativer Beamtensohn war. Eigentlich hatte er seine Heimat nie verlassen wollen, aber nun war er glücklich in Hessen.

Sie hatte Klaus als Studentin in Münster kennengelernt, als sie ihm auf der Promenade ins Fahrrad gelaufen war, weil sie auf dem Weg zur Klausur ihre tags zuvor gemachten Spickzettel zum letzten Mal durchlas, um sich den Inhalt einzutrichtern. Er hatte versucht auszuweichen, aber vier nebeneinander fahrende Radfahrer im Gegenverkehr ließen das nicht zu. Wären diese nur zehn Sekunden später an der besagten Stelle angekommen, wäre sie Klaus nie begegnet, denn er hätte sie wahrscheinlich geschickt umkurvt. So waren sie zur Kommunikation gezwungen; es hatte gleich gefunkt. Er zeigte großes Verständnis für ihre Zerstreutheit und bot ihr an sie auf dem Gepäckträger zur Uni zu bringen, damit sie dort gefahrlos ihre Klausurvorbereitungen abschließen konnte.

Danach hatten sie die Telefonnummern ausgetauscht, sie hatte ihre Klausur geschrieben und trotz der ständig zu ihm wandernder Gedanken sogar ordentlich bestanden. Klaus war angehender Lehrer und bereits im Referendariat, damit ein viel beschäftigter Mann. Dennoch rief er bereits nach zwei Tagen an und sie verabredeten sich für den gleichen Abend im Kleinen Kiepenkerl auf eine Altbierbowle. Seither waren sie zusammen, ein ungleiches Paar, aber Gegensätze ziehen sich ja bekanntlich an.

Die beiden hatten schon beim ersten Treffen stundenlang geredet, ohne Anstrengung und künstliche Pausen. Marlies hatte sich gleich sicher gefühlt in seiner Gegenwart, gut aufgehoben und geborgen. Er wusste so genau, was er vom Leben erwartete und wie er seine Ziele zu erreichen gedachte. Er hatte bereits seinen Traumberuf gefunden und gab ihr mit leuchtenden Augen zu verstehen, dass er heute vielleicht sogar seiner Traumfrau begegnet war.

Marlies imponierte seine Selbstsicherheit, von der sie noch weit entfernt war. Sie hatte BWL studiert, weil ihr nichts Besseres eingefallen war und es Raum ließ für die verschiedensten Einsatzmöglichkeiten später im Beruf. Das Hauptfach Bankbetriebslehre wählte sie, da die Vorlesungen und Seminare nicht so überfüllt waren und sie sich dort nicht so verloren vorkam. Das Interesse am Thema kam erst im Laufe der Zeit. Getreu dem alten Motto: „Appetit kommt beim Essen.“ Das hatte die Mutter ihr als Kind schon immer eingebläut, wenn sie lustlos auf ihren Teller geschaut hatte.

Jetzt war sie glücklich über ihre Entscheidung. Auch sie hatte ihren Platz in der Welt der aufstrebenden Karrieristen gefunden, wenngleich es etwas länger gedauert hatte. Zumindest hatte sie Durchhaltevermögen bewiesen und die Fähigkeit, sich in komplexe neue Sachverhalte einzuarbeiten. Daher hatte sie auch keine Angst mehr vor neuen Herausforderungen, eher einen stillen Hunger, ihre Grenzen auszuloten.

Marlies war der Weg zum Studium nicht schon in der Wiege vorgezeichnet worden. Sie hatte sich alles hart erarbeiten müssen. Ihre Mutter war unverheiratet und alleinerziehend, denn Marlieses Erzeuger hatte sich nach Bekanntwerden der Schwangerschaft schleunigst aus dem Staub gemacht. Da war ihre Mutter erst achtzehn Jahre alt gewesen, fast noch ein Kind und sehr naiv. Ende der fünfziger Jahre waren die moralischen Maßstäbe jedoch unerbittlich und die Schande riesengroß.

Die junge Frau hatte sich Hals über Kopf in einen verheirateten Handelsvertreter verliebt, der regelmäßig bei ihnen zuhause einkehrte, um dem Herrn des Hauses, Marlieses Großvater, die neue Hutmode nahezubringen. Der über Land fahrende Verkäufer war zuvorkommend und redegewandt, machte gern Komplimente an alle Frauen, sehr wohl wissend, dass im Regelfall sie diejenigen waren, die letztendlich die Kaufentscheidung fällten. Eines Tages war Marlieses Mutter allein zuhause gewesen, denn ihre Eltern waren nach Holland ans Meer gefahren. Sie machte den Fehler, den smarten Charmeur ins Haus zu lassen, der sie mit geübter Finesse bezirzte und noch am gleichen Abend an seiner Liebeskunst teilhaben ließ.

Ihre kurze Glückseligkeit war nicht ohne Folgen geblieben, und Marlieses Mutter hatte für ihre Unbedarftheit schwer büßen müssen. Die Eltern schämten sich ihrer, zumal der Kindsvater nicht als Ehemann zur Verfügung stand. Es dauerte Jahre, bis der Tratsch um die „verdorbene“ junge Frau und ihren kleinen Bastard verebbte. In der Kleinstadt Haselünne im Emsland passierte eben nicht viel, da hielt man sich auch schon mal längere Zeit an einem Thema auf, besonders wenn es etwas schlüpfrig war und von einem großen Geheimnis umgeben. Marlieses Mutter hatte außer ihren Eltern niemandem je den Namen des Verführers preisgegeben, der sich mit einer einmaligen Zahlung von eintausend D-Mark das Schweigen der Familie erkaufte und nie mehr blicken ließ.

Marlies war trotz des schwierigen Starts in ihr Leben nicht ohne Liebe aufgewachsen. Sowohl ihre Mutter als auch ihre Großeltern konnten sich weder ihrer Unbekümmertheit noch ihrem starken Willen entziehen. Sie lernte schnell die Erwachsenen für sich zu gewinnen, sie ein wenig zu manipulieren und, sobald es opportun erschien, gegeneinander auszuspielen. Die Eloquenz hatte sie definitiv von ihrem Vater geerbt. So hatte sie während ihrer Kindheit und Jugend drei liebende Personen um sich gehabt, die ihr das notwendige Urvertrauen gaben, wenn sie auch schon mal ein größeres Risiko einging.

Ihr unglückliches, folgenschweres Liebesabenteuer hatte Marlieses Mutter für die Männerwelt unerreichbar gemacht. Sie hatte ihre Lektion mehr als gründlich gelernt. Sie konzentrierte sich zunächst auf ihre Ausbildung zur Sekretärin, lernte Stenografie und Schreibmaschine und arbeitete seit vielen Jahren in der lokalen Allgemeinen Ortskrankenkasse. Einen festen Partner hatte sie nie mehr in ihr Bett gelassen. Sie lebte weiterhin im Haus ihrer Eltern in einer kleinen ausgebauten Einliegerwohnung. Auf diese Weise hatte sie das notwendige Geld sparen können, um ihre auffallend intelligente Tochter auf das Ursulinen-Gymnasium zu schicken.

Marlies war von Beginn an eine sehr gute Schülerin, obwohl es ihr die Klassenkameradinnen und der Lehrkörper nicht leichtmachten. In den ersten Jahren wurde sie aufgrund ihrer bescheidenen Herkunft und des „unmoralischen“ Eintritts in diese Welt oft verhöhnt oder von Gemeinschaftsaktivitäten ausgeschlossen. Auch die Nonnen, die die Klosterschule leiteten und große Teile des Unterrichts bestritten, ließen sie spüren, dass sie eine große Schande in sich trug, die sie durch nichts auslöschen konnte, auch nicht durch wohlfeiles Verhalten. Also beschloss Marlies, es mit dem Gegenteil zu probieren und alle ihr entgegengeschleuderten Vorurteile zu bestätigen. Sie gebärdete sich aufsässig und besserwisserisch, brachte auch schon mal ein Lexikon von zuhause mit, um zu beweisen, dass sie Recht hatte. Zudem scheute sie sich nicht vor körperlichen Auseinandersetzungen, wenn es ihr notwendig erschien. Irgendwann waren es die anderen Schülerinnen leid, auf ihr herumzuhacken und sie bekam nach und nach den ihr gebührenden Respekt.

Eine einzige Freundin hatte sie während der gesamten ersten sechs Jahre auf dem Mädchengymnasium an ihrer Seite gehabt. Auf sie konnte sie sich noch heute ohne Wenn und Aber verlassen. Iris war eine Außenseiterin gewesen, so wie sie. Auch sie kam aus schwierigen Verhältnissen und musste sich gegen Klassenkameradinnen und Nonnen durchboxen. Da tat es gut, dass sie zu zweit waren.

Nicht völlig unerwartet reagierte Klaus anders als Marlies es sich gewünscht hätte. Er war von der Idee New York wenig begeistert.

„Was soll ich denn da machen? Ich sitze dann den ganzen Tag zuhause und warte darauf, dass meine liebe Frau am Abend heimkommt. Außerdem ist mir Frankfurt wirklich schon groß genug.“

„Du kannst dort sicher auch eine sinnvolle Beschäftigung finden. Lehrer werden immer und überall gebraucht und sei es für Nachhilfe. Manhattan ist übrigens gar nicht so groß und sehr übersichtlich angeordnet. Da findest du dich ganz schnell zurecht.“

„Ich fühle mich wohl an meiner Schule und die Schüler mögen mich. Und ich mag meine Klasse, endlich mal interessierte und intelligente Kinder, die was lernen wollen. Das gebe ich nur ungern auf.“ Klaus räusperte sich hörbar und ging in die Küche, um sich ein Bier zu holen.

Marlies bemerkte, wie erregt er innerlich war. Sie sah es an seinem zackigen Gang und den hochgezogenen Schultern. Auch sie ließ die Diskussion nicht kalt. Auf keinen Fall wollte sie ihren Traum aus den Händen gleiten lassen. Missmutig ließ er sich auf das Sofa plumpsen. Er trank die Flasche fast in einem Zug leer und schaute an ihr vorbei aus dem Fenster.

„Denk doch mal daran, wie spannend es ist. Ein neues Land, eine völlig andere Kultur und die vielen Leute, die man kennenlernt. Hier sind wir doch schon fest eingefahren. Immer die gleichen Gesichter, auf der Arbeit, an den Wochenenden, bei den Geburtsfeiern und so weiter und so fort.“, wagte sie einen neuen Anlauf.

„Ich liebe meine Freunde. Und ja, ich möchte ihre Gesichter regelmäßig sehen. Ich fühle mich wohl in unseren angestammten Kreisen. Wieso irgendwo anders ein Unbekannter sein, lästigen Smalltalk machen und mit allem wieder von vorn anfangen? Das ist mir zu anstrengend.“; gab er patzig zurück.

Marlies sah ihre Felle schwimmen. Er war wirklich ein harter Knochen. Stets fokussierte er sich erst einmal auf die Nachteile, bevor er über Chancen nachdachte. So war es auch gewesen, als sie nach Frankfurt gezogen waren, und jetzt fühlte er sich hier so wohl. Sie erinnerte ihn daran.

„Du wolltest damals auch nicht hierherkommen. Und sieh, es ist doch gut gelaufen. Man kann eine Sache aus mehreren Winkeln betrachten, wenn man das nur will.“ Sie konnte einen leichten vorwurfsvollen Ton in ihrer Stimme nicht vermeiden.

Klaus ging nicht weiter auf ihr Argument ein, sondern setzte zum nächsten Gegenschlag an, einem Punkt, der in den vergangenen Monaten bereits mehrmals ein heißes Eisen in ihren Auseinandersetzungen gewesen war.

„Was ist eigentlich aus unserer Familienplanung geworden. Du bist jetzt dreißig. Ist es nicht langsam mal an der Zeit, das Thema Kinder anzugehen? Ich verdiene genug, dass wir es uns leisten könnten, ein Häuschen im Grünen anzumieten und mit der Rasselbande loszulegen.“

Marlies hatte befürchtet, dass er die Diskussion in diese Richtung lenken würde. Sie war noch völlig mit sich selbst im Unreinen, was ihre Position zur Kinderfrage war. Selbstverständlich hatte sie ihm zugestimmt, als er ihr von seinem unbedingten Kinderwunsch erzählt hatte, schon ganz am Anfang ihrer Beziehung. Damals, als junge Studentin, war das Ganze für sie noch so weit weg gewesen, dass sie nicht wirklich eine dezidierte Meinung hatte. Gehörten Kinder nicht irgendwie automatisch zu einer langfristigen Partnerschaft? Aber zu dieser Zeit hatte sie sich auch nicht vorstellen können, dass es ihr so viel Spaß machen würde, arbeiten zu gehen und eigenes Geld zu haben.

Mehr als sie es sich je erträumt hatte genoss sie es, nicht über jede Ausgabe dreimal nachdenken zu müssen. Sie verdiente als Bankerin im Kundenbereich ein tolles Gehalt, von dem sie auch zu zweit leben könnten, ohne sich einschränken zu müssen. In der Zwischenzeit brachte sie sogar mehr Geld nach Hause als Klaus, ein Umstand, der ihm schwer zu schaffen machte. Sein männliches Ego war schon ein bisschen angekratzt gewesen, als sie die letzte Gehaltserhöhung bekommen hatte und ihn fortan beim Einkommen überflügelte.

Für Klaus war es auch absolut klar, dass Marlies als Mutter zuhause bliebe, wenn sie Kinder hätten. Er würde sicherlich seinen Beitrag zur Hausarbeit leisten, so dass Marlies sich irgendeinem Hobby würde widmen können, aber er wollte auf keinen Fall, dass eine fremde Person den Nachwuchs in der Hauptsache betreute. An Berufstätigkeit würde sie erst wieder denken können, wenn die kleinen Bengel aus dem Gröbsten raus wären, vorher war ihre Anwesenheit zuhause unabdingbar. Marlies hatte einmal leise anklingen lassen, dass vielleicht auch er die Vollzeit-Elternrolle übernehmen könnte und war auf große Empörung gestoßen. Das kam für ihn nicht in Frage. Er brauchte seinen Beruf und die Kinder ihre Mutter. Basta!

Das Thema war also äußerst heikel und würde sich an diesem Abend nicht lösen lassen. Marlies machte noch mehrere zaghafte Versuche, Klaus das Leben in der Weltstadt New York schmackhaft zu machen, aber er ließ sich nicht erweichen. Er versprach ihr jedoch, in den nächsten Tagen ernsthaft und ergebnisoffen darüber nachzudenken. Dann erlag er gern ihren beschwichtigenden, körperlichen Annäherungsversuchen und schlief zufrieden ein.

Sie lag noch lange wach und fragte sich, was die Zukunft wohl für sie parat hielt.

1988 - Iris

Der Tag war lang gewesen. Heute hatte sie fast zwei volle Schichten gearbeitet. Eine Kollegin war angeblich plötzlich krank geworden, vielleicht hatte sie auch einfach tags zuvor nur zu lange gefeiert. Das kam in der Belegschaft häufiger vor. Mallorca brachte das so mit sich.

Iris ging in den Raum hinter der Rezeption und zog sich um. Welch eine Wohltat. Raus aus dem kurzen schwarzen Rock, der hellen Bluse mit der zugeknöpften schwarzen Weste und vor allem aus der blickdichten Strumpfhose, die sie bei der Arbeit in dem hochklassigen Hotel tragen musste. Endlich Shorts und T-Shirt, die Einheitskleidung auf den Straßen der Insel, die zu dieser frühen Abendzeit gefüllt waren mit Touristen, die an den Geschäften und Verkaufsständen vorbeischlenderten und sich seelisch auf die lange Party vorbereiteten, die in wenigen Stunden, wie in jeder Nacht, steigen würde.

Morgen hatte sie frei. Also würde auch sie sich ins Getümmel stürzen und bis in die Morgenstunden tanzen. Das war ihre große Leidenschaft. Wenn sie sich im Takt der Musik bewegte, vergaß sie alles um sich herum und konnte sich einfach gehen lassen. Dazu brauchte sie auch keinen festen Tanzpartner, obwohl sich für die langsamen Stücke und den Schmuseblues stets jemand fand, an dem sie sich festhalten konnte.

An Verehrern mangelte es ihr nicht. Sie sah gut aus; hübsches, etwas kantiges Gesicht, typisch norddeutsch eben, mit einer hellblonden Mähne und langen wohlgeformten Beinen, die ihre Wirkung nie verfehlten. Gelegentlich brezelte sie sich gern auch mal richtig auf, wenn sie Lust darauf verspürte, sich auf den Markt für unverbindliche sexuelle Vergnügen zu begeben, und zog dann todsicher die Blicke aller Männer auf sich, wenn sie ihre Reize auf der Tanzfläche zur Schau stellte. Sie liebte die Bestätigung, die sie regelmäßig vom anderen Geschlecht erfuhr, aber das Gefühl, begehrenswert zu sein, hielt nie lange an. Danach begannen ihre Selbstzweifel von Neuem und in festen Beziehungen damit auch die Probleme, denn ihre ungefilterte Eifersucht sprengte den Rahmen des Erträglichen.

Sie hatte sich vorgenommen, nun erst einmal ihre Freiheit zu genießen, bevor sie es erneut wagte, sich einem Menschen ganz und gar anzuvertrauen. Zu tief saß der Stachel des letzten Liebesaus, das sie noch immer nicht verwunden hatte.

Iris hatte schon einige längere Beziehungen hinter sich und alle hatten schlecht geendet. Sie hatte gleich den erstbesten Mann geheiratet, der ihr über den Weg gelaufen war, da brauchte sie noch die Zustimmung ihrer Eltern, die sich gegen ihren Dickkopf nicht durchsetzen konnten. So sehr hatte sie aus diesem unwirtlichen Zuhause weggewollt; ihr war jedes Mittel recht gewesen.

Die beiden Menschen, die sie Mama und Papa nannte, waren eigentlich ihre Tante und ihr Onkel. Sie waren in der Zwischenzeit auch ihre Adoptiveltern, hatten aber sechzehn Jahre gebraucht, um sie als ihre Tochter anzuerkennen. In ihrer Kindheit und frühen Jugend hatte Iris nicht wirklich gewusst, wo sie hingehörte. Das Damoklesschwert der Rückführung an ihre biologischen Eltern, die mit ihren fremdgewordenen Geschwistern weit weg in Süddeutschland lebten, schwebte die gesamte Zeit über ihr. Es wurde auch durchaus öfters geschwungen, wenn ihre Tante mit dem Verhalten ihres Pflegekindes nicht einverstanden war oder es zu Auseinandersetzungen zwischen den beiden Elternpaaren kam, die zwar mit einander verwandt, aber doch sehr unterschiedlich waren.

Iris wurde in eine Familie hineingeboren, in der es noch nie rundgelaufen war. Der Vater war ein eher arbeitsscheues Subjekt, dem der Krieg und die nachfolgende Gefangenschaft in Russland seine letzte Motivation geraubt hatten. Seine Dämonen verfolgten ihn auf Schritt und Tritt, die grausamen Bilder in seinem Kopf wollten nicht weichen. Er wurde nie von der Aufbruchsstimmung der fünfziger Jahre erfasst, ließ sich treiben und ertränkte seine ständige Traurigkeit im Alkohol. Seine junge Frau versuchte anfangs ihn und die drei Kinder aufzufangen, bis die finanziellen Probleme sie an ihre Grenzen brachten und sie sich seiner Methode der Kummerbewältigung anschloss.

Das Jugendamt schritt ein, holte die stark vernachlässigten Kleinen mit Polizei und Blaulicht aus der Familie und brachte sie in ein Pflegeheim. Diese drastische Maßnahme ließ die Mutter erst einmal zur Vernunft kommen. Sie schwor dem Alkohol ab und schaffte es fortan als Kassiererin in einem Supermarkt so viel Geld zu verdienen, dass sie ihre Kinder nach Hause holen konnte. Aber für alle hungrigen Mäuler reichte das Einkommen nicht. Sie kontaktierte ihre ältere, kinderlose Schwester in Haselünne und überredete sie dazu, zumindest einen ihrer Sprösslinge bei sich aufzunehmen und zu versorgen.

Die Wahl war auf Iris gefallen. Sie war das unbeachtete Mittelkind, zwei Jahre alt, als sie erneut entwurzelt und einer unbekannten Umgebung zugeführt wurde. Ihre Tante und neue Pflegemutter stimmte der Übersiedlung der Kleinen erst nach langer Bedenkzeit zu. Sie mochte ihren Schwager nicht und fürchtete den schlechten Einfluss seiner Gene auf das Wesen des Mädchens. So brachte sie ihrer Nichte erst einmal wenig Zuneigung entgegen, beäugte sie mit kontrollierendem Blick und suchte nach Anzeichen der Bestätigung ihrer Befürchtungen, die sie reichlich ausfindig machte.

Schon im Vorschulalter konnte Iris wenig richtigmachen. Lob und Anerkennung blieben ihr zuhause verwehrt. Selbst wenn sie nur aus Versehen etwas anstellte oder sich nach den strengen Maßstäben der neuen Mutter danebenbenahm, bekam sie zu hören,

„Ist ja auch kein Wunder, dass du so missraten bist. Bei dem Vater konnte ja nichts Besseres herauskommen.“

Gelang ihr allerdings etwas Unerwartetes oder fremde Menschen bemerkten ihre Aufgewecktheit, dann war es der guten Erziehung der Pflegeeltern geschuldet. In den Arm genommen wurde sie dafür nicht, man wollte das Kind auf keinen Fall verwöhnen. Das war nicht Teil der Abmachung gewesen.

Iris war schon früh viel allein. Ihr Onkel führte im kombinierten Wohn- und Geschäftshaus den größten Textilladen am Ort, in dem auch die Tante den ganzen Tag lang eingespannt war. Das Mädchen lernte bald, sich um sich selbst zu kümmern und schärfte seine Sinne, damit es Missstimmungen schon frühzeitig erkennen und durch erfolgreiches Unsichtbarmachen den Folgen entgehen konnte. Der Stress, den das Geschäft mit sich brachte, wurde ungemindert in die Privaträume hinübertransportiert. Es gab viele Auseinandersetzungen zwischen den Eheleuten um die richtige Kollektion, Ärger mit den Angestellten, fällige Kreditraten und vieles mehr. Da blieb wenig Aufmerksamkeit für die Bedürfnisse des ungewollten Kindes, das zu schweigen und zu funktionieren hatte.

Was Liebe und Vertrauen bedeuten, lernte Iris in dieser unterkühlten Umgebung nicht. Sie träumte von einem Leben mit ihrer richtigen Mutter, die sie aus der Ferne über alles liebte, und Geschwistern, die wie Pech und Schwefel zusammenhielten. Die Wirklichkeit sah anders aus. Das wurde ihr auch wiederholt deutlich gesagt. Sie hatte das große Los gezogen, auch wenn es sich nicht so anfühlte.

Ihre Geburtsfamilie kam aus der Armut nie heraus. Der Vater vertrank den Großteil des Einkommens seiner Frau, die mit der alleinigen Verantwortung für die Familie überfordert war. Die Kinder wurden weiterhin vom Jugendamt überwacht und waren schon früh verhaltensauffällig in der Schule. Ihr Weg in ein geordnetes Leben war steinig. Ob sie ihn dennoch erfolgreich gegangen waren, wusste Iris nicht. Sie hatte keinen Kontakt mehr zu ihnen.

Ihre erste tiefe Beziehung knüpfte Iris mit ihrer Freundin Marlies. Die beiden Außenseiterinnen in der Sexta des Ursulinen-Gymnasiums fanden notgedrungen zueinander. Sie wurden gleichermaßen von den Klassenkameradinnen gemieden, die sämtlich aus sogenanntem „guten Hause“ stammten. Bastarde und Pflegekinder passten nicht ins feine Milieu. Das diskriminierende Verhalten der Schülerinnen wurde von den Nonnen nicht nur geduldet, sondern sogar gefördert, in dem sie die beiden Mädchen herablassend behandelten, höhere Maßstäbe an ihr Aussehen und Tun anlegten und drastischere Strafen für kleine und große Vergehen verhängten als gemeinhin üblich.

So trieben sie alle zusammen die beiden Mädchen in eine Ecke, in der die zwei sich dann komfortabel einrichteten. Als unzertrennliches Team begegneten sie allen schulischen Herausforderungen gemeinsam, machten jeden Gegner fertig, mit Worten oder fester Entschlossenheit zum Kampf. Wie verletzlich sie tief im Innern waren, zeigten sie nur der besten Freundin und ausschließlich hinter verschlossenen Türen. Offiziell passte kein Blatt Papier zwischen sie, auch wenn sie nicht in jedem Falle einer Meinung waren oder Iris ihre aus der Unsicherheit geborene Eifersucht nicht im Zaum hielt.

Als pubertierende Teenager waren sie beide nicht leicht zu handhaben gewesen, aber Marlies hatte sich schneller gefangen und konnte an ihre guten Leistungen der ersten Schuljahre anknüpfen. Sie hatte den unbedingten Ehrgeiz, das Abitur zu schaffen, um dann zu studieren.

Iris hingegen verlor den Anschluss. Sie träumte im Unterricht, machte die Hausaufgaben nicht mehr und verlagerte ihr Interesse ganz und gar auf das Aussehen. Ihre Zensuren brachen ein, und es wurde klar, dass sie nicht in die Oberstufe versetzt werden würde.

Ihre Pflegeeltern waren nicht einmal unglücklich über diesen Umstand, so konnte Iris schneller ins Arbeitsleben einsteigen und finanziell auf eigenen Füssen stehen. Sie besorgten ihr bei einem befreundeten Unternehmen in der Kreisstadt Meppen eine Ausbildungsstelle als Bürokauffrau, verbunden mit der Hoffnung, dass sie irgendwann einmal das Textilhaus weiterführen würde. Auch aus diesem Grund entschlossen sie sich nun endlich zur Adoption ihrer Nichte, die seit Jahren ihre „richtige“ Tochter hatte sein wollen.

Dem Freiheitsdrang von Iris, der sich in langen Partynächten und Alkoholexzessen am Wochenende äußerte, begegneten die nun auch rechtlich verantwortlichen Eltern mit viel Geschrei und strengen Verboten. Sie erreichten nur das Gegenteil dessen, was sie beabsichtigten. Iris lebte ihre gesamte angestaute Wut aus, suchte sich Freunde, die ebenfalls verlorene Seelen waren und auch schon mal ihrer zerstörerischen Kraft Ausdruck verliehen. Mehr als einmal wurde sie von der Polizei verhört, entging aber, wie durch ein Wunder, einer Vorstrafe. Schließlich verliebte sie sich in Tom, einen angehenden Installateur, und sie zog für eine Weile das Kuscheln zu zweit den lauten Partys vor.

Tom war ein typischer Kleinstadtteenager, er liebte Fußball, seine Kumpel und jedes Wochenende das gleiche Ritual: Gemeinsames Besäufnis bei Schützenfesten oder Discoabenden in der Gegend. Je schmerzhafter der Kater am nächsten Morgen, umso toller der Abend. In der Phase der ersten Verliebtheit hatte er, sehr zum Ärger seiner Freunde, die Zweisamkeit gesucht und mit Iris viele Abende auf seinem Zimmer verbracht. Seine Eltern hatten eine Kneipe und waren nie zuhause. Außerdem hatten sie es aufgegeben, ihrem Jungen Vorschriften zu machen, seit er seine Lehre begonnen hatte.

Iris hatte die Aufmerksamkeit sehr genossen und dachte, es würde immer so weitergehen. Sie ließ Tom nicht aus den Augen, wenn sie sich in Gesellschaft befanden und konnte es nicht ertragen, sprach er mit anderen Mädchen, geschweige denn, er lachte mit ihnen. Sie machte ihm unberechtigte Vorwürfe, denen er lediglich mit Erstaunen begegnete, denn er war sich keiner Schuld bewusst und sah keinen Grund, sich zu verteidigen.

Tom fand ihre Unsicherheit eher lästig und wollte nach und nach sein altes Leben mit den Freunden zurück, eben aber mit einer Frau zuhause, die ihm am Morgen ein Aspirin brachte, wenn er es zu toll getrieben hatte. In seiner jugendlichen Naivität nahm er an, ihre Eifersucht würde verschwinden, wenn sie erst einmal verheiratet wären. Schon nach sechs Monaten machte er ihr einen Antrag, den sie glücklich akzeptierte. Sie waren beide achtzehn Jahre alt und noch in der Ausbildung.

Iris zog zuhause aus und zu Tom in seine kleine Kemenate. Er erlaubte ihr nur ungern, dass sie seine Fußballidole von den dunklen Wänden entfernte, den Raum hell anstrich und den Schrank mir ihrer bunten Kleidung dominierte. Aber er wollte nicht schon von Beginn an Ärger und vertraute darauf, dass sich schon alles richten würde, wäre sie erst einmal richtig angekommen in ihrem neuen Leben. Nach ein paar Wochen wandte er sich seinen gewohnten Aktivitäten zu; arbeiten, ausgehen, mit den Kumpel Fußball schauen.

Bald fühlte sich Iris vernachlässigt, vermisste seine Liebesschwüre aus der Anfangszeit und vermutete reflexartig eine andere Frau hinter seinen Männerverabredungen, die mit der Zeit zunahmen. Tom konnte ihre an den Haaren herbeigezogenen Vorwürfe einfach nicht mehr ertragen. Zudem wollte er vor seinen Freunden nicht als Pantoffelheld dastehen und nahm seine Frau, die unversehens zur Furie werden konnte, lieber nicht mit, wenn sie eine richtige Sause planten.

Kurz vor Ende ihrer Ausbildung fasste Iris den Entschluss, Toms Lotterleben endgültig ein Ende zu bereiten und setzte heimlich die Pille ab. Drei Monate später war sie schwanger. Sie freute sich diebisch, während Tom zu Recht seine Freiheit endgültig in Gefahr wähnte. Trotzdem unterstützte er sie, auch emotional, so gut er es eben konnte.

Im vierten Monat traten unerklärliche Bauchschmerzen auf. Die Ärzte im kleinen Ortskrankenhaus brauchten ewig, bis sie die Ursache, eine Entzündung mit Gonorrhoe-Erregern, feststellten. Da hatte Iris ihr Baby schon verloren und ihre Fruchtbarkeit auch. Sie war lange untröstlich, konnte und wollte sich mit der Wahrheit nicht abfinden. Schnell hatte sie einen Schuldigen ausgemacht. Tom musste ihr die verheerenden Erreger übertragen haben, wahrscheinlich als Ergebnis seiner Untreue, die sie ihm jeden Tag aufs Neue unterstellte.

Irgendwann hielt Tom es nicht mehr aus. Er schmiss Iris aus dem Haus. Er wollte nur noch sein Junggesellenleben zurück und endlich zuhause seine Ruhe haben. Iris war zwar zutiefst verletzt, hatte aber ebenfalls bereits für sich entschieden, dass Tom nicht ihr Mann fürs Leben war. Zu sehr erinnerte sein Anblick sie an den Verlust, den sie erlitten hatte. Sie wollte ihm nicht mehr begegnen, auch nicht zufällig, und beschloss, Haselünne für immer den Rücken zu kehren.

Die Scheidung wurde weniger als zwei Jahre nach der Trauung ausgesprochen. Die beiden hatten sich tatsächlich seither nie wiedergesehen.

Zuerst ging Iris nach Bremen, um dort in einem Steuerbüro zu arbeiten, dann nach Hannover und schließlich nach Hamburg. Ihr gefiel das internationale Flair der Stadt mit dem riesigen Hafen, der sie von fernen Zielen träumen ließ. Sie wollte mehr von der Welt sehen. Eine Ausbildung zur Fremdsprachenkorrespondentin schien ihr der beste erste Schritt in diese Richtung.

Das Studieren der Sprachen Englisch, Spanisch und Französisch machte ihr großen Spaß. Sie war ein Naturtalent. Allein durch häufiges Hören erschloss sich ihr die Grammatik der verschiedenen Idiome. Das Vokabular ähnelte sich von den Wortstämmen. Sie hätte nie geglaubt, dass das Lateinbüffeln bei den Nonnen sich irgendwann einmal auszahlen würde, aber nun war es eine gute Grundlage: Ora et labora, carpe diem.

Nach Abschluss ihrer Ausbildung fand Iris eine Position an der Rezeption des Hotels Atlantik an der Alster. Ihre schicke Selbstpräsentation im Vorstellungsgespräch mit dem arroganten Hotelmanager, der die Augen nicht von ihrem perfekt berechneten Ausschnitt nehmen konnte - nicht zu offen, aber auch nicht zu verhüllt für seine blühende Fantasie -, hatte ihr die Tür geöffnet. Bei der Arbeit begegneten ihr Menschen aus aller Welt, die sie oft wegen ihrer Sprachkenntnisse oder ihres Aussehens beglückwünschten. Auch Luther hatte sie hier kennengelernt.

Er war nicht der erste Mann nach Tom. In jeder Stadt, in der Iris wohnte, hatte sie mindestens ein gebrochenes Herz zurückgelassen oder war selbst von enttäuschter Liebe bis ins Mark getroffen worden. Sie verliebte sich schnell und häufig, öffnete sich dem Angebeteten jedes Mal mit Haut und Haaren, nur um bald darauf von ihrer Unsicherheit beherrscht zu werden, die nach ständiger, durch Worte und Taten zu bekundender Anerkennung heischte. Männer, die sich darauf einließen, wurden meist selbst zu peniblen Kontrollfreaks, die sie auf ein Podest stellten und niemanden sonst in ihrer Nähe duldeten. Das wurde ihr dann zu viel und sie machte sich klammheimlich davon. Die anderen potentiellen Partner, die Iris unmissverständlich die Grenzen ihrer Geduld aufzeigten, wenn sie zickig wurde, mutierten vom Helden zum Todfeind und sie verließ wütend das Schlachtfeld.

Luther war ein Mann im besten Alter, etwa sieben Jahre älter als Iris. Er wirkte seriös und distinguiert, kam aus New York und war von seiner Firma Sothebys, einem großen Kunstauktionator in Manhattan, für ein Jahr nach Deutschland transferiert worden, um bei einem befreundeten Auktionshaus das europäische Geschäft kennen zu lernen. Die ersten zwei Wochen verbrachte er im Hotel Atlantik, wo er sich gleich von der hübschen Dame an der Rezeption angezogen fühlte, mit der er sich fließend in seiner Muttersprache unterhalten konnte. Es dauerte keine drei Tage, bis er Iris auf einen Kaffee einlud und der Funke übersprang.

In Hamburg kannte Luther außerhalb seiner Arbeit keine Menschenseele, hatte also an den Abenden und Wochenenden reichlich Zeit, sich mit Iris zu vergnügen. Regelmäßig gingen sie zusammen aus, kannten jede Kneipe auf St. Pauli und joggten an gemeinsamen freien Tagen zusammen um die Alster. Luther hatte ein sehr gutes Gehalt, war großzügig und zuvorkommend. Er ließ es nicht zu, dass Iris irgendetwas bezahlte, wenn sie ausgingen, und beglückte sie regelmäßig mit kleinen Geschenken und Blumen.

Iris war im siebten Himmel. Es war so, wie sie es sich stets erträumt hatte. Von seinem Leben in den USA erfuhr sie nicht viel, seine Aussagen blieben an der Oberfläche und wenig genau. Sie nahm an, dass er als Junggeselle ein richtiges Arbeitstier war und für Hobbies wenig Raum blieb. Alle drei Monate war er für eine Woche nach Hause geflogen, um an seine Vorgesetzten zu berichten, wie er ihr erzählte. Jedes Mal hatte er sich mit einem langen Kuss von ihr verabschiedet, der ihr den Atem raubte und die Zeit des sehnsüchtigen Vermissens einleitete.

Als das Jahr seiner Entsendung dem Ende zuging, wartete Iris darauf, dass er sie bitten würde, mit ihm in die aufregende Metropole auf der anderen Seite des Atlantiks zu gehen und hatte sich ihr neues Leben schon in den schönsten Farben ausgemalt. Sie sah sich bereits über den Broadway schlendern und in der Rezeption eines 5-Sterne Hotels am Times Square den Touristen die besten Insidertipps für den Abend zuflüstern. Aber Luther machte keine Anstalten, ihr zu erläutern, wie er sich die gemeinsame Zukunft vorstellte. Einen Monat vor der Abreise setzte sie ihm die Pistole auf die Brust und ließ nicht locker, als er ihr erneut ausweichen wollte.

Dann traf es sie wie ein Schlag. Luther beichtete ihr kleinlaut, dass er längst verheiratet war und einen zehnjährigen Sohn hatte. Die Zeit mit ihr wäre sehr schön gewesen, aber eben von vornherein endlich. Er habe ihr nie mehr versprochen.

Der Boden unter ihr öffnete sich und Iris war darin verschwunden. Wie in Trance lief sie zu ihrem Apartment und versteckte sich drei Tage lang in ihrem Bett. Auf der Arbeit meldete sie sich krank, holte einige Zweiliterflaschen billigen Wein und verschanzte sich in ihren eigenen vier Wänden.

Die größten Vorwürfe machte sie sich selbst. Wie hatte sie so naiv sein können zu glauben, dass er es ernst meinte und mit ihr gemeinsam alt werden wollte. Wie ein verliebter Backfisch hatte sie sich benommen, ohne Vorsicht und Realitätssinn. Sie musste weg aus dieser Stadt, in der sie alles an Luther erinnerte und die glückliche Zeit, die unwiderruflich vorbei war.

Iris bewarb sich auf eine Anzeige im Hamburger Abendblatt, mit der ein Luxushotel in Mallorca nach jungen Menschen suchte, die mehrere Sprachen beherrschten und Erfahrung im Hotelgeschäft mitbrachten. Sie erfüllte alle Voraussetzungen und machte sich unverzüglich auf den Weg.

Seit vier Jahr war sie nun auf dieser fast deutschen Insel im Mittelmeer, wo oft die Sonne schien und die üblichen Begegnungen unverbindlich waren. Iris hatte sich an ihren Vorsatz gehalten, Luther und alle weiteren Exemplare des männlichen Geschlechts, das einer Frau wie ihr nur Unglück brachte, in den Wind zu schießen. Sie hielt sich lieber an ihre neuen Freundinnen, die sie seit ihrer Ankunft zahlreich gesammelt hatte und mit denen sie sich die Nächte um die Ohren schlug, bis ihr Körper vor Müdigkeit erschlaffte, ihr Kopf sich vollkommen leer anfühlte und keine Grübeleien mehr zuließ.

Die neuen Freundschaften waren natürlich nicht mit ihrer Beziehung zu Marlies zu vergleichen, die nun zwei Jahrzehnte andauerte. Iris konnte sich nicht vorstellen, jemals wieder mit einem Menschen ein solch inniges Vertrauensverhältnis aufzubauen. Es war dieses einzigartige Gefühl des Zusammengeschweißtseins, ohne Wenn und Aber, während man gemeinsam erwachsen wurde, das so besonders war. Das konnte man später nicht mehr herstellen. Schade, dass sie so weit voneinander entfernt wohnten. Selbst telefonieren war horrend teuer. Sie taten es nur im äußersten Notfall.

Iris hatte den Gedanken noch nicht zu Ende gebracht, als das Telefon läutete und Marlies vom anderen Ende der Leitung aufgeregt auf sie einredete. Sie erzählte ihr von dem Angebot, nach New York zu gehen und der Schwierigkeit, Klaus von diesem Schritt zu überzeugen. Trotz allen Wohlwollens fiel es Iris schwer, sich für ihre beste Freundin zu freuen. Wie gern wäre sie selbst längst in den USA gewesen an der Seite des Mannes, von dem sie geglaubt hatte, dass er sie liebte. Dennoch redete sie Marlies gut zu, zeigte sich überzeugt, dass das Ganze positiv ausgehen würde und drohte, dass sie so bald wie möglich für lange Zeit zu Besuch käme, sobald die beiden sich in der neuen Heimat niedergelassen hätten.

Nach dem unerwarteten Telefonat musste sie sich beeilen. Ihre Partycrew wartete auf sie. Sie ging eher nachlässig mit ihrem Makeup um, sparte sich Augenbrauenstift und Puder und konnte sich auf die Schnelle nicht entscheiden, welche Schuhe sie anziehen sollte, ihre bequemen Rock-n-Roll Turnschuhe oder doch lieber die Stilettos, auf denen ihre langen Beine wunderbar zur Geltung kamen. Sie stand geschlagene fünf Minuten unentschlossen vor dem Schuhschrank, bevor sie ihre geliebten hochhackigen Tanzschuhe aus dem Regal herausholte.

1990 - Manuel

Sein Autopilot musste eingeschaltet gewesen sein. Er hatte keine Ahnung, wie er nach Hause gekommen war, aber hier saß er nun in seinem Apartment in der 82. Straße der Upper East Side in Manhattan und wurde endgültig von seinen Gefühlen übermannt. Er heulte wie ein Schlosshund. Die ganze Welt hatte sich gegen ihn verschworen.

Sein Geld war fast aufgebraucht. Er hatte nur noch hundert Dollar in der Tasche. Es gab keine Aussicht darauf, neues zu verdienen und seine Schulden abzuzahlen. Nun hatte er auch noch zufällig seinen Partner Omar Händchen haltend mit einem jungen, asiatischen Schönling gesehen. Er konnte und wollte so nicht weiterleben.

In Gedanken spielte er die verschiedenen Möglichkeiten durch, wie er sich möglichst schnell und schmerzfrei aus dem Diesseits ins Jenseits befördern könnte. Vielleicht ein beherzter Sprung vor eine U-Bahn oder mit Anlauf von der Brooklyn Bridge. Auch eines der vielen Hochhäuser käme in Frage; die meisten waren öffentlich zugänglich. Er könnte auch versuchen, Omar noch mehr zu bestrafen, in dem er sich zuhause aufhängte oder die Pulsadern aufschnitt. So richtig viel Blut, das würde seinen untreuen Geliebten sicher bis ins Mark treffen, der schon beim Anblick eines kleinen Schnitts in den Finger fast ohnmächtig wurde.

Manuel dachte an seine Mutter Lita in Montevideo, die er schon seit fast einem Jahr nicht mehr gesehen hatte und mit der er nur sehr sporadisch sprach. Telefonieren nach Uruguay war sündhaft teuer und seine Geldsorgen, die er mit seiner perfektionierten Kunst des Vorspielens falscher Tatsachen vor seiner gesamten Familie verheimlichte, ließen häufigere Gespräche nicht zu. Sie würde sicherlich eine Weile traurig sein, aber sie war seine Abwesenheit seit Jahren gewohnt und hatte ein so gutes soziales Umfeld, dass sie schon über seinen Tod hinwegkommen würde. Bei seinem Vater wusste er nicht einmal, welche Art von Gefühlen er für seinen schwulen Sohn hegte, so distanziert war er ihm zeitlebens begegnet. Von ihm erwartete er auf keinen Fall einen Zusammenbruch. All die Tanten und Onkel, die ihn so geliebt hatten, als er aufwuchs, waren in der Zwischenzeit verstorben.

Selbstmord oder Freitod waren keine Fremdworte in Manuels Familie, eher ein Konzept, mit dem man sich von Zeit zu Zeit gezwungenermaßen auseinandersetzen musste.

Seine Kindheit in den fünfziger Jahren im langsam verblühenden Uruguay war die eines verwöhnten Prinzen gewesen, dem kein Wunsch verwehrt blieb, solange er sich anständig benahm, gemessen an den vielfältigen Anforderungen seines elitären Standes in der stark hierarchischen Gesellschaft. Sein Vater Ernesto war ein reicher Rinderbaron, der 1906 in einen aus Galizien stammenden Clan hineingeboren worden war. Seine Vorväter gehörten zu den Gründungsmitgliedern des uruguayischen Staates und brachten über die Jahre verschiedene Senatoren und Staatsminister hervor.

Der Vater hatte nur einmal gegen die Erwartungen seiner starken Familie aufbegehrt; es war ihm nicht gut bekommen. Er verliebte sich in eine arme Friseurin und heiratete sie ohne Zustimmung der Eltern. Die junge Frau, die von Natur aus psychisch labil war, wurde von seiner Verwandtschaft beäugt und gemieden. Man gab ihr eindeutig zu verstehen, dass sie nicht dazugehörte.

Bereits als sie das erste Mal schwanger war, versuchte die angehende junge Mutter sich das Leben zu nehmen. Sie sprang aus dem Fenster des dritten Stocks ihrer Wohnung, landete aber auf einem Auto mit einem Stoffdach, das den Aufprall abfederte und sie mit leichten Blessuren davonkommen ließ. Auch ihr ungeborener Sohn Julio überstand den Unfall folgenlos.

Ein Jahr später, sie war erneut schwanger, war ihr Selbstmordversuch zielführend. Man fand sie leblos an einem Seil hängend auf dem Dachboden. Es folgte eine Morduntersuchung, in der sich der Vater nur widerstrebend und ohne sichtbare Gefühlsregung erklärte. Als Mann von Rang fand er die gesamte Situation absurd und gestand sich keinerlei emotionale Ausbrüche zu. Zu groß war die Angst, den Respekt der Anderen zu verlieren, vor allen Dingen den der Angestellten. Der Fall wurde recht bald als Suizid deklariert und auch in der Familie ad acta gelegt.

Vater und Sohn blieben fast zehn Jahre ohne Ehefrau und Mutter. Dann trat Lita in ihr Leben.

Lita stammte mütterlicherseits aus einer baskischen Familie, die nur zwei Generationen zuvor nach Uruguay gekommen war; feinsinnige, aber arme Immigranten, die sich in kürzester Zeit in die oberen Ränge hinaufgeheiratet hatten. Ihr Großvater Eusebio war ein sehr guter Schneider gewesen mit erlesenem Geschmack, den er gern mit den Damen der höheren Gesellschaft teilte. Sein gesamtes Geld investierte er darin, seine drei Töchter auf eine Privatschule zu schicken, wo sie in den besseren Kreisen verkehrten und allesamt Brüder ihrer Mitschülerinnen aus reichen Familien ehelichten.

Litas Vater war Arzt, der seine Frau Lucia, eine Freundin seiner jüngsten Schwester, während der gemeinsamen medizinischen Ausbildung am Hospital de Clinicas näher kennenlernte und sich unsterblich in sie verliebte. Wie damals üblich brach sie die Ausbildung ab, als sie heiratete und widmete sich fortan Haus und Kindern. Sie war jedoch eine moderne Frau, fuhr Auto und rauchte sogar in der Öffentlichkeit. Mit ihrem besonderen Stil, stets nach dem letzten französischen Trend gekleidet, erregte sie Aufsehen. Den Männern ihrer Zeit flößte sie Angst und Bewunderung zugleich ein.

Als Lucia in ihrer siebten Lebensdekade feststellte, dass ihr die Hände und Füße taub wurden und sie Koordinierungsprobleme in ihren Bewegungen bekam, diagnostizierte sie sich selbst mit einem Gehirntumor. Einem langsamen Verfall wollte sie sich nicht aussetzen und nahm sich eines Tages mit Schlaftabletten das Leben. Sie mixte die Pillen in ihre Thermoskanne mit Mate-Tee, setzte sich auf eine Parkbank mit Blick auf den Rio de la Plata und genoss ein letztes Mal den bitteren Trank, der über viele Jahre ihr Lebenselixier gewesen war. Dann schlummerte sie für ewig dahin.

Lita war zu jener Zeit bereits mit Ernesto verheiratet und hasste fortan die Aussicht auf den Fluss, der so breit war wie das Meer.

Die Tochter hatte die fortschrittliche Lebenssicht ihrer Mutter Lucia abgeschaut und auch ihren Sinn für Ästhetik geerbt. Lita war wunderschön und unterstrich ihre Attribute mit einer eleganten, modernen Kleidung. Die Männerherzen flogen ihr zu, aber einer hatte es ihr besonders angetan.

Sie hatte Ernesto, der bereits auf die Vierzig zuging, 1942 bei einem Pferderennen kennengelernt und mochte seine etwas altertümliche Art, mit der er sie umwarb. Er war zurückhaltend, galant, ganz ein Gentleman alter Schule und sandte ihr an jedem Wochenende Blumen. Er stellte sich ihren Eltern vor, präsentierte, was er zu bieten hatte, und bat schließlich um ihre Hand.

Lita war einundzwanzig, als sie ihren Ernesto heiratete mit seinem zwölfjährigen Sohn Julio, dessen Herz sie ebenfalls im Sturm eroberte. Ihre Ehe war nach allgemeinen Maßstäben eine gute. Ernesto war der unbestrittene Herr des Hauses. Wenn er zwei Tage in der Woche in der Stadt verbrachte, dann war sein Wort Gesetz. Lita jedoch war eine Meisterin der Manipulation. Sie steuerte mit sicherem Gespür alle Menschen in ihrem Umfeld unbemerkt in die gewünschte Richtung, ihren Ehegatten eingeschlossen; eine süße Verführerin. Die Familie ihres Mannes, noch immer von Schuldgefühlen geplagt nach dem Desaster mit der ersten Frau, nahm sie mit offenen Armen auf und unterstützte sie in jeder erdenklichen Weise. Onkel und Tanten gingen bei ihr ein und aus, jeder kümmerte sich um ihre Kinder Gabriela und Manuel, besonders um den Kleinen, der jahrelang sehr krank war.

Manuel war bei weitem das jüngste Kind des Clans; sämtliche Cousinen und Vetter waren schon Teenager oder älter, als er geboren wurde. Seine blonden Locken verzückten alle, bis auf seinen Vater, der sich eine männlichere Version eines Jungen gewünscht hätte. Eine Schar von Dienstmädchen und Gouvernanten kümmerten sich um den Kleinen, der stets niedlich herausgeputzt und nur in Begleitung Erwachsener zum Spielen vor die Tür gelassen wurde.

Manuel glaubte, dass es ein Leben lang so weitergehen würde. Jeder würde ihn lieben und sich um ihn kümmern. Solange er in seiner Familie lebte, hatte er nie Verantwortung für sich übernehmen müssen. Stets gab es jemanden, der ihm half, der seine Fehler oder Unbedachtheit ausbügelte, selbst als er sich in den Zeiten der Militärdiktatur in enorme Schwierigkeiten brachte.

Auf der Welle vieler linker Bewegungen in der gesamten Welt gründete Manuel 1970 als Zwanzigjähriger mit einigen Freunden eine Studentengruppe, die auf demokratischem Weg eine gesellschaftliche Veränderung herbeiführen wollte, weg von den oligarchischen Strukturen, hin zu mehr Selbstbestimmung und höheren Einkommen für die Arbeiterklasse. Mit ihrer friedlichen Ausrichtung unterschieden sie sich von den Tupamaros, die sich an den kommunistischen, kubanischen Ideologien von Fidel Castro und Che Guevara orientierten, und bald eine gewaltsame Auseinandersetzung mit dem Militär heraufbeschworen, die grausam für die Rebellen endete. Viele junge Radikale wurden gefangen genommen, gefoltert und getötet oder verschwanden auf Nimmerwiedersehen.

Auch Manuel geriet ins Fadenkreuz des Militärs, das in der Zwischenzeit nicht mehr zwischen den linken Gruppen unterschied und gnadenlos gegen alle vorging, die Veränderungen propagierten. Sein Name stand bald auf einer Liste politischer Feinde, die in den nächsten Tagen verhaftet werden sollten. Sein Onkel Edmund, ein dem Militär nahestehender Jurist, der seit einiger Zeit daran arbeitete, die rechtliche Grundlage für einen Coup d’Etat unter demokratischem Deckmantel zu schaffen, wurde von einem Oberst angerufen, der ihn hinter vorgehaltener Hand warnte, dass sein Neffe demnächst von Zuhause abgeholt werden würde. Er gab ihm zwei Stunden Vorsprung.

Edmund rief Lita an, die ihren Sohn ohne weitere Fragen mit ein paar wertvollen Schmuckstücken und allem Bargeld ausstatte, das sie in der Kürze der Zeit auftreiben konnte. Sie schickte ihn mit dem Familienauto, dessen langjähriger Chauffeur unbedingt vertrauenswürdig war, in Richtung Rinderfarm, zweihundert Kilometer von Montevideo entfernt. Sie kamen mitten in der Nacht an und schlichen sich ins Herrschaftshaus, wo sich Manuel in einem geheimen, dunklen Keller versteckte. Das Militär rückte mit großem Aufgebot drei Tage später an, fand ihn jedoch nicht.

Seine Tante Patricia, eine Schwägerin seines Vaters, beschloss schließlich, dass das Leben im dunklen Keller für ihren Neffen unerträglich sei und sie nun endlich eingreifen müsse. Sie war seit vielen Jahren die Angebetete des obersten Generals, der aus einer befreundeten Familie stammte und sogar der Patenonkel ihres Sohnes war. Sie besuchte den Mann im Krankenhaus, wo er sich von einer leichten Lungenentzündung erholte. Sie sprachen für eine ganze Weile unter vier Augen. Keiner wusste später, was der General als Gegenleistung gefordert hatte, aber er erklärte sich bereit, Manuel davonkommen zu lassen, wenn er sich künftig an die Regeln hielte.

Der rebellische Student wagte es nicht ein zweites Mal, seinen Kopf aus dem Fenster zu strecken. Zu viele seiner Freunde waren im Gefängnis, tot oder im Exil. Auch die Familie machte ihm klar, dass er von nun an seine Rolle würde spielen müssen, um Gefahr von sich und anderen fernzuhalten. Er trat die ihm zugeordnete als Lehrer an, unterrichtete fünfzehn Jahre lang politische Wissenschaften, wobei ihm genau vorgeschrieben wurde, wie dieses Wissen auszusehen hatte.

Seine Homosexualität war eigentlich nie ein wirkliches Problem gewesen. Sie blieb lange von der Familie unbemerkt und wurde auch später nie diskutiert. Es konnte nicht sein, was nicht ausgesprochen wurde. Lita würgte ihn jedes Mal ab, wenn er Ansätze machte, mit ihr über das Thema zu reden. Sie wollte keine Fakten hören, so konnte sie mit gutem Gewissen jegliche Spekulationen unterbinden. Das war ihr erprobter Modus Operandi. Wann immer ihr schlüpfrige Details über Familienmitglieder zugetragen wurden, inklusive möglicher Affären ihres Ehemanns, stoppte sie einfach den Überbringer der Nachrichten, noch bevor er Einzelheiten preisgeben konnte. Je weniger sie wusste, umso besser. Denn wie hieß es doch so treffend: Was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß.

Manuel hatte viele Freundinnen aus seiner Zeit an der französischen Schule und anfangs, in den Sechziger Jahren, war es ihm egal, mit wem er ins Bett ging. Es war die Zeit der sexuellen Befreiung, alles war aufregend, alles war erlaubt. Mit der Zeit stellte sich heraus, dass er Männer bevorzugte. Irgendwie lag mehr Spannung in der Luft, wenn sie sich annäherten. Das Flirten hatte neben der körperlichen Attraktion zusätzlich den Reiz des Verbotenen. Er fand seine Liebhaber überall und in allen Altersklassen, unter seinen Freunden, Kollegen, Geschäftsbeziehungen seines Vaters, Ledige und Verheiratete. Er war sehr diskret und nie hatte es Schwierigkeiten gegeben.

Das erste Mal, dass sich Manuel mit Haut und Haaren verliebte, war seine Begegnung mit Omar. Er hatte ihn in einer Schlange an der Kinokasse kennengelernt und sich erst einmal fernhalten wollen, denn der schöne Knabe war offensichtlich wesentlich jünger als er. Manuel hatte soeben die Dreißig überschritten und Omar zählte gerade mal achtzehn Jahre. Aber er war unerbittlich in seinen Annäherungsversuchen und ließ sich nicht abschütteln. Er hatte das Selbstbewusstsein eines weltgewandten Teenagers, konnte stundenlang interessant und kultiviert reden, hatte sogar schon eine eigene Radioshow als Filmkritiker. Das imponierte Manuel mächtig. Wer war er, dass er es ausschlagen konnte, von so einem Menschen begehrt zu werden, auch wenn der nicht aus der gleichen Oberschicht stammte wie er selbst?

Omar war zwar in Uruguay geboren, lebte allerdings schon viele Jahre mit seinen Eltern in New York und reiste regelmäßig zwischen den beiden Welten hin und her. Nachdem die beiden Männer ihrer Liebe nicht mehr ausweichen konnten, nahm Omar ein Studium der Kunstgeschichte in Montevideo auf und sie waren von nun an ein Paar, wenn auch unter getrennten Dächern. Irgendwann ging Omar notgedrungen zurück nach New York, wo es besser bezahlte Jobs gab, und ihre Beziehung reduzierte sich auf lange Briefe, in denen sie sich ihre Sehnsucht von der Seele schrieben.

Manuel folgte seiner großen Liebe, nachdem die Militärdiktatur in Uruguay geendet hatte und er sich endlich frei fühlte, auch von den Erwartungen seiner Familie. Die ersten Jahre in der Metropole New York, wo Menschen aller Couleur und Ausrichtung aufeinandertrafen, hätten so schön sein können, wäre da nicht das Gespenst AIDS wie ein gigantischer Menschenfresser in der homosexuellen Szene umgegangen und wären Manuels finanzielle Ressourcen nicht endlich gewesen. Er hatte aus Montevideo eine Menge alten Schmucks mitgebracht, den er gegen Kommission im Auftrag verkaufte oder von seiner Mutter geschenkt bekommen hatte, um seinen Unterhalt zu bestreiten. Aber das Leben im Big Apple war teuer und er wollte sich nicht von Omar aushalten lassen. Bald neigte sich der Vorrat dem Ende zu; dann kam ihm der Zufall zur Hilfe.

Er schlenderte über den West Broadway, vorbei an Galerien und kleinen Geschäften, als ihn ein Japaner ansprach und nach dem Weg zum World Trade Center fragte. Manuel war in die gleiche Richtung unterwegs und bot dem Fremden an, ihn zu begleiten. Sie führten eine angeregte Unterhaltung über die Rolle der schönen Künste im modernen Leben, die beiden sehr wichtig war. Kazuo Sitaki war Galerist und Kunsthändler, auf der Suche nach neuen, frischen Künstlern, die für seine wohlhabenden Kunden in Japan interessant sein könnten. Er hatte auch ein Auge auf südamerikanische Maler geworfen, zu denen er bisher aufgrund der Sprachbarriere keinen Zugang hatte.

Die Begegnung war der Anfang einer mehrjährigen Zusammenarbeit, in der Manuel sehr viel über Kunst lernte, wie sie bewertet und vermarktet wurde, wer die wichtigsten Galeristen waren, wie man sich in der Szene bewegte und vieles mehr. Kazuo zahlte ihm ein ordentliches Gehalt und im Erfolgsfall auch eine anständige Beteiligung an der Kommission. Leider fand die Kooperation ein jähes Ende, als Kazuo wegen Steuerhinterziehung verhaftet wurde und fortan in einer Gefängniszelle sein Dasein fristete.

Manuel fing von vorn an, kontaktierte die japanischen Kunden aus Kazuos Datei, die ihm allesamt mit Skepsis entgegentraten. Lediglich ein Klient erklärte sich bereit ihn zu treffen, wenn er das nächste Mal in New York wäre. Als das Treffen Monate später in einer Hotelbar stattfand, war Manuel wieder einmal in höchsten finanziellen Nöten, selbst die Anrufe bei seiner Mutter hatte er auf größere Abstände terminiert.

Der Japaner behandelte ihn mit offensichtlicher Herablassung.

„Es ist ein Jammer, dass Herr Sitaki nicht mehr tätig ist. Er war gut und ich mochte ihn. Aber es gibt ja eine Menge renommierter Händler, mit denen man potentiell arbeiten kann. Für mich kommen allerdings nur die besten in Frage.“

„Ich habe viele Jahre mit Herrn Sitaki gearbeitet und eine Menge von ihm gelernt. Ich glaube, ich kann ihren Ansprüchen genügen.“, warf Manuel ein und lächelte mit gespielter Selbstsicherheit.

„Ich verlange von meinen Geschäftspartnern besondere Leistungen, nicht das, was alle können. Ich suche Objekte, die noch niemand in einer Ausstellung gesehen hat. Mich interessieren Künstler, die an der Schwelle zum Weltruhm stehen, aber noch nicht völlig verdorben sind, was ihre Preisvorstellungen angeht. Hier habe ich eine Liste interessanter Namen. Sehen Sie, Kunst ist für mich eine Passion, aber auch ein Geschäft. Ich investiere, um Geld zu verdienen. Dabei habe ich einen langen Atem, aber am Ende muss die Kasse klingeln.“

Manuel schaute die Liste an, auf der sich einige Namen befanden, über die in Fachkreisen bereits mit sabbernden Lefzen diskutiert wurde. Persönlich kannte er keinen von ihnen. Trotzdem nickte er zustimmend.

„Wenn ich sie richtig verstehe, suchen sie einen Spürhund, einen Detektiv in der Kunstwelt, der sich relativ unbemerkt in der Szene bewegen kann und im richtigen Moment zuschlägt. Da sind Sie bei mir richtig. Ich kann mich unter dem Radar bewegen, habe keine Visitenkarte mit einem wichtigen Firmennamen darauf, der Begehrlichkeiten weckt.“

„Genau das ist es, was ich suche. Ich gebe Ihnen eine Chance. Rufen Sie mich an, sobald Sie etwas Interessantes gefunden haben.“, sagte der Japaner und schickte sich an, vom Tisch aufzustehen.

„Eine solche Arbeit verlangt einen hohen Einsatz an Zeit und viel Reisetätigkeit. Ich würde es begrüßen, wenn Sie die Ernsthaftigkeit Ihres Anliegens mit einem Vorschuss unterstreichen würden.“

Manuel machte seinen Rücken gerade und schaute seinem Gesprächspartner direkt in die Augen. Sein Gesicht strahlte Zuversicht aus, während sein Herz so laut klopfte, dass er befürchtete, man könne es meterweit hören.

„Ich verstehe.“

Der Japaner zückte sein Scheckbuch, schrieb die ungeheure Summe von fünftausend Dollar in die Betragszeile, unterschrieb mit einem kräftigen Schwung und reichte ihm das wertvolle Papier.

„Ich erwarte erste Ergebnisse in drei Monaten. Wir können den Betrag mit der Kommission verrechnen. Sollten Sie nichts zustande bringen, erwarte ich mein Geld unverzüglich zurück. Und wagen Sie es nicht zu verschwinden. Ich finde Sie überall. Guten Tag.“

Damit erhob er sich und verließ das Lokal mit raschem Schritt.

Manuel blieb ungläubig zurück. Seine Gefühle fuhren Achterbahn. Auf der einen Seite war er glücklich, dass die nächsten Monate gesichert waren, auf der anderen Seite verspürte er einen ungeheuren Druck, der sich wie ein riesiger Felsbrocken auf seine Schultern legte.

Nun, ein Quartal später, war das Geld bis auf die letzten hundert Dollar ausgegeben. Der größte Teil war für sein tägliches Leben draufgegangen, der Rest für ein paar Reisen und unzählige Telefonate, in denen er versucht hatte, zu den entscheidenden Spielern auf dem Kunstmarkt vorzudringen. Alles vergeblich. Er war keinen Deut weitergekommen.

Und jetzt lief er bei Omar auch noch Gefahr, aus seinem kleinen, wohligen Nest geschubst zu werden. Auf keinen Fall wollte er als gescheiterter Held zu seinen Eltern zurückkommen. Lieber würde er sich von dieser Welt verabschieden. Aber einen Abend gab er sich noch, die hundert Dollar würden für ein paar ordentliche Cocktails in einer guten Bar reichen.

Er wusch sich das verheulte Gesicht, zog seinen besten Anzug an und machte sich auf den Weg in die Dragon Bar, wo sich gut situierte Schwule und Heterosexuelle gleichermaßen trafen. Er setzte sich an die Theke, bestellte einen Martini und schaute zum Fernseher über dem Barkeeper, wo ein Baseballspiel live übertragen wurde.

Ein neuer Gast setzte sich neben ihn. Er warf seinen schicken, hellen Trenchcoat über die Lehne des Hockers, öffnete den Knopf seiner Armani Jacke und streckte zur Entspannung seine Arme, wobei eine sündhaft teure Patek Philippe Uhr sichtbar wurde. Manuel hatte ihn in Sekundenschnelle taxiert, er hatte einen untrüglichen Blick für Klasse.

Im Fernseher brachten sie einen Werbespot für die neue Lotterie, bei der zum ersten Mal ein Hauptgewinn von einer Million Dollar ausgeschüttet würde. Die Menschen an der Bar diskutierten, was sie alles mit so viel Geld anfangen würden, ein Haus kaufen, einen geilen Ferrari oder doch erst einmal ein Urlaub in der Karibik. Manuel beteiligte sich nicht an diesen Fantasien, er sah keine Zukunft vor sich.

Der elegante Mann an seiner Seite bemerkte Manuels miese Stimmung. Er sprach ihn an.

„Na, was würden sie sich denn wünschen, wenn sie eine Million Dollar hätten? Ich bin übrigens Luther Vancroft.“, und er reichte ihm zur Begrüßung die Hand.

1993 - Gustavo

Er schaute sich zufrieden im Spiegel an. Mit dem dunklen Anzug und der Krawatte sah er richtig offiziell aus, so wie ein vollwertiges, seriöses Mitglied der Gesellschaft. Es hätte ein tolles Gefühl sein können, wäre da nicht das Wissen, dass er nicht derjenige war, dessen Name auf der Heiratsurkunde stehen würde. Im Hinterkopf nagte die ständige Angst vor der Aufdeckung seiner wahren Identität, die nie verschwand. Auch heute nicht, an seinem Hochzeitstag, an dem eigentlich die Glückshormone Salsa tanzen sollten. Wenngleich, es war bereits der zweite in seinem Leben. Der Gedanke an das erste Mal schnürte ihm spontan den Hals zu. Sein Blick verschleierte sich.

Damals hatte er mit Maria in seiner Heimat Honduras vor dem Traualtar gestanden, noch immer total verliebt, obwohl sie schon vier Jahre ein Paar waren, unzertrennlich, aber keusch, wie es sich gehörte. Sie waren einfach nur glücklich, endlich den Segen Gottes zu erhalten für ihren gemeinsamen Lebensweg, den sie von nun an mit all seinen Vorzügen zu genießen gedachten. Maria sah wunderschön aus mit ihrem langen schwarzen Haar, das mit einem kleinen Blumenkranz geschmückt war, und dem einfachen weißen Kleid, das sie sich aus einer alten Gardine genäht hatte, die ihr ihre Arbeitgeberin großzügig überlassen hatte. Ihre Augen strahlten und das Lachen wich den ganzen Tag nicht aus ihrem Gesicht.

Maria war Gustavos Rettung gewesen, denn er war bei ihrer ersten Begegnung drauf und dran, sich einer der großen Jugendbanden anzuschließen, die Maras genannt wurden und die gesamte Gegend terrorisierten. Den meisten männlichen Jugendlichen erschienen sie als einziger Ausweg aus ihrem elendigen Leben, das ansonsten wenig Anlass zu Hoffnung gab. Das Risiko, bei den zunehmend gewalttätigen Auseinandersetzungen der rivalisierenden Gruppen die Gesundheit oder sogar das Leben zu verlieren, wurde als unausweichlich in Kauf genommen. Mehrere von Gustavos Freunden hatten ihre Entscheidung für ein kriminelles Dasein bereits teuer bezahlt und er hatte gezögert sich auf diesen Weg zu begeben. Doch wusste auch er nicht, ob er überhaupt eine Zukunft haben würde und wie er eine solche auf legalem Wege bestreiten könnte.

Er kam aus einer armen Arbeiterfamilie am Rande der Hauptstadt Tegucigalpa mit dreizehn weiteren hungrigen Kindermäulern, die kaum vom unsteten Gehalt seines trunksüchtigen Vaters gefüttert werden konnten. Also musste der Nachwuchs schon frühzeitig, spätestens ab dem zehnten Lebensjahr, zum Familieneinkommen beitragen. Wer Glück hatte, durfte als Schuhputzer arbeiten, viele sortierten mit bloßen Händen den Unrat auf den großen Müllplätzen der Stadt. Gustavo war ein großer, kräftiger Junge und wurde von seinem Vater in den nahen Steinbruch geschickt, wo er mit Hunderten von Kindern für einen Hungerlohn täglich acht Stunden lang riesige Steine mit einem einfachen Pickel zerkleinerte. Sein im Wachstum befindlicher Körper dankte es ihm zunehmend mit unerträglichen Rückenschmerzen, bis er sich weigerte, weiterhin an seinen Arbeitsplatz zu gehen. Sein Vater warf ihn aus dem Haus; er brachte keinen Nutzen mehr. Da war er gerade mal sechzehn Jahre alt. Er fühlte sich mit einem Male allein und verloren, ein leichtes Opfer für die Anwerber der Jugendbanden, die ihm versprachen, ihn wie einen Bruder bei sich aufzunehmen und ihm, mit einer Waffe ausgestattet, sein Selbstvertrauen zurückzugeben. Er brauchte nur über die unsichtbare Schwelle zu treten, auf die er vor seinem geistigen Auge bereits mehrfach einen Fuß gesetzt hatte. Wäre nicht in diesem Moment Maria in sein Leben getreten, ein Geschenk des Himmels.

An diesem schicksalhaften Tag war Gustavo auf dem Weg zu seinem alten Leidensgenossen Diego aus dem Steinbruch, der sich bereits den Maras angeschlossen hatte und heiß darauf war, mit einem neuen Rekruten sein Standing zu verbessern. In einer Nebenstraße beobachtete er, wie zwei bullige Nachwuchs-Halbstarke eine junge Frau bedrängten. Sie versuchten die Frau zu küssen, die ihnen wütend ins Gesicht spuckte, fassten ihr an die Brust, hielten sie an eine Wand gedrückt und schoben ihren Rock hoch, während sich einer der beiden Attentäter die Hose öffnete. Ohne lange nachzudenken, trat Gustavo hinzu, zückte sein Messer, das er für Notfälle immer bei sich trug, und wies die beiden Angreifer unmissverständlich an, seine angebliche Freundin in Ruhe zu lassen, oder er würde ihnen für ewig das Licht ausblasen. Die offensichtlich noch unerfahrenen Teenager ließen daraufhin eingeschüchtert von der Frau ab und gaben Fersengeld.

Dies war der Beginn der großen Liebe zwischen Gustavo und Maria, die sich seiner nicht nur aus Dankbarkeit annahm und ihm einen besseren Weg aus seiner Verlorenheit wies. Sie kam aus einer streng katholischen Familie, genauso kinderreich und arm wie die Gustavos, aber geprägt von gegenseitiger Zuneigung und dem Willen, die christlichen Werte hochzuhalten. Sie waren lieber mittellos als kriminell, der Vater ein unermüdlicher Arbeiter auf den nahegelegenen Obstplantagen. Er tat alles dafür, seinen Kindern zumindest einen Grundstock an Bildung zu ermöglichen. Er war sich nicht zu schade, auch seinen fast schon erwachsenen Söhnen eine gehörige Tracht Prügel zu verpassen, wenn diese neidvoll von den letzten Errungenschaften ihrer verbrecherischen Bekannten aus der Nachbarschaft erzählten.

„Ihr braucht diese schicken Klamotten so dringend wie eine Kugel im Kopf,“, warnte er sie.

Bisher hatte er mit seiner Taktik Erfolg gehabt, wenngleich die Familie somit weiter in bitterer Armut darbte.

Kurz bevor Gustavo Marias Familie kennenlernte, hatte sich deren ältester Sohn Agustin auf den langen Weg in die USA gemacht, lebte dort zwar ohne gültige Papiere, verdiente aber mit ehrlicher Arbeit gutes Geld, von dem er jeden Monat einen erheblichen Teil nach Hause zu den Eltern schickte, wo es dringend benötigt wurde. Er war Dachdecker und hatte sich die Mittel für die lange Reise unterwegs mit Gelegenheitsjobs besorgt. Seine illegalen Grenzübertritte nach Mexiko und Texas waren zwar schwierig gewesen, aber nicht lebensbedrohlich. Die Kontrollen an den Tausenden von Kilometern langen Zäunen waren Mitte der achtziger Jahre eher sporadisch und die Routen, die zu Fuß zurückgelegt werden mussten, relativ kurz. Schon damals gab es Schleuser, die gegen Bezahlung Emigranten bis nahe an die Grenze brachten und ihnen wertvolle Tipps mitgaben für den Sprung ins gelobte Land.

Agustin war müde, aber unversehrt jenseits der Zäune angekommen. Die ersten Jahre arbeitete er in Texas für einen kleinen Dachdeckerbetrieb, der von einem Mann geleitet wurde, den nur die Leistung seiner Leute interessierte. Er fragte nicht nach Papieren und bezahlte den kargen wöchentlichen Lohn in bar aus, der nicht verhandelbar war. Agustin war sehr gut in seinem Job und begriff bald, dass er auf eigenen Füßen stehen musste, um seine Version des amerikanischen Traums zu leben. Er machte sich auf den Weg nach New York City, wo es angeblich die beste Bezahlung für Handwerker gab. Dort angekommen besorgte er sich gefälschte Dokumente, einen Führerschein und eine Greencard mit der identischen Sozialversicherungsnummer eines unbedarften US-Amerikaners. Er gründete sein eigenes kleines Unternehmen, das er schon bald mit weiteren Arbeitern ausstattete. Er heiratete eine Mexikanerin, die ebenfalls illegal eingereist war, und hatte zwei süße Kinder, deren Bilder die Kommode ihrer stolzen Großeltern in Tegucigalpa schmückten.

Am Tag ihrer Hochzeit erhielten Gustavo und Maria im Büro des Pfarrers einen Anruf von Agustin aus New York.

„Hallo Ihr Turteltäubchen. Ich wünsche euch alles, alles Gute für eure Zukunft. Schade, dass ich heute nicht bei euch sein kann, aber ich habe ein wenig Extrageld für euch auf den Weg gebracht. Ihr könnt es bei Western Union abholen. Es wird allerdings nicht lange reichen. Solltet ihr jemals auf die Idee kommen, auch in die USA auszuwandern, dann seid ihr bei mir jederzeit herzlich willkommen. Ich habe genug Arbeit für alle von uns.“

Die Brautleute lachten sich an und schüttelten den Kopf.

„Danke für dein Angebot, Agustin. Wir lieben unsere Heimat und wollen es erst einmal hier probieren. Aber wer weiß, vielleicht kommen wir später darauf zurück.“

So hatten sie zunächst ernsthaft alles darangesetzt, sich in Honduras ihr Leben aufzubauen, aber Marias Gehalt als Hausmädchen und Gustavos Einnahmen als Tagelöhner reichten nicht aus, eine eigene Wohnung zu finanzieren. Sie lebten weiterhin im kleinen Haus von Marias Eltern, wo von Privatsphäre keine Rede sein konnte und die Enge an den Nerven aller Bewohner zerrte. Als sich dann auch noch Nachwuchs ankündigte, begann das Paar von einer besseren Zukunft in den reichen USA zu träumen, wo es ihnen als ehrliche, fleißige Menschen bestimmt gelingen würde, ihren Kindern eine Chance auf Bildung und einen bescheidenen Wohlstand zu bieten. Nachts lagen sie auf ihrer Matratze und malten sich aus, wie sie abends nach der Arbeit glücklich in ihr kleines, in honduranischem Blau gestrichenes Haus zurückkehrten und die Kinder ihnen fröhlich entgegenliefen, um von ihrem aufregenden Tag in der Schule zu erzählen. Am Wochenende würden sie sich mit Agustin und weiteren Freunden aus der Heimat in einem Park zu einem Picknick treffen und ihr Glück kaum fassen können, so ein schönes Leben zu führen.

Baby Carolina kam gesund zur Welt und entwickelte sich prächtig. Schon bald reichte ihr die Milch ihrer Mutter nicht mehr und sie bestand mit Nachdruck auf ihrem Recht auf feste Nahrung und Kleidung. Maria verlor bald darauf ihre Arbeit, als der Ehemann ihrer Chefin ins Ausland versetzt wurde, und es gab wenig Hoffnung auf neue.

Der Zeitpunkt war gekommen, eine Entscheidung zu treffen. Agustin schickte im nächsten Monat zweitausend Dollar extra, um ihnen die lange Reise mit dem Kleinkind möglichst unter Zuhilfenahme von Transportmitteln zu ermöglichen. Mit klopfendem Herzen und vielen Tränen verabschiedeten sie sich von ihren Familien und ihrer Heimatstadt, denn sie wussten, es würde wahrscheinlich ein Abschied für immer sein.

Auf ihrer Flucht vor der Armut, die sie sich selbst innerlich als aufregendes, riesiges Abenteuer verkauften, war zunächst alles gut gegangen. Sie erreichten den Süden Mexikos mithilfe einiger freundlicher Menschen, die sie mit Rat und Tat unterstützten und sie vor habgierigen Menschenausbeutern warnten. Auf dem Weg in die Grenzregion im Norden wurde das Unterfangen fühlbar gefährlicher. Jeder, der ihnen Unterkunft oder Auskunft gewährte, verlangte eine horrende Summe für seinen Dienst. Das Geschäft mit der Angst und Unwissenheit der illegalen Emigranten, die überwiegend aus ländlichen Regionen stammten und ihren Gegenübern schutzlos ausgeliefert waren, blühte und wurde in der Zwischenzeit von mafiaähnlichen Organisationen kontrolliert. Gustavo, der in den Straßen Tegucigalpas in die Lehre gegangen war, ließ sich nicht so schnell einschüchtern. Er suchte gezielt Informationen von einfachen Leuten in kleinen Läden oder auf Baustellen, um den skrupellosesten Kriminellen an den üblichen Anlaufstellen aus dem Weg zu gehen. So bekam er auch den Namen eines Schleusers, der sie zusammen mit etwa zehn weiteren Ausreisewilligen durch unwirtliches, aber für gesunde Fußgänger in vier Tagen machbares Gebiet auf die andere Seite des Zaunes in Arizona bringen würde.

Als sie den Marsch durch die mexikanische Wildnis begannen, sangen Maria und Gustavo alte Volksweisen und wechselten sich ab, Carolina in einem Tuch auf dem Rücken oder vor der Brust zu transportieren. Sie genoss die Nähe ihrer Eltern und gluckste oft vor Vergnügen, wenn sie ordentlich hin- und hergeschaukelt wurde. Sie trugen außerdem einen Rucksack mit ihren wenigen Habseligkeiten und Proviant, der für ca. eine Woche reichte, wenn sie sich auf das Nötigste beschränkten. Der Schleuser hatte offensichtlich Kontakt mit lokalen Bauern, die an bestimmten Punkten Wasserbehälter versteckten, die die Gruppe entlang der Strecke vor Dehydrierung bewahrten.

Sie erreichten den Grenzzaun in einer klaren Nacht im September 1990. Die Sterne standen hoch am Himmel und der Mond schien sichelförmig auf sie herabzulächeln. Der Schleuser schnitt mit einer Drahtschere ein kleines Loch in den Maschendraht und verschwand lautlos auf dem Weg, den sie gekommen waren. Carolina fing an zu weinen, denn die Aufregung der Menschen um sie herum übertrug sich auf die Kleine. Gustavo versuchte sie zu beruhigen, schaffte es aber nicht. Maria nahm das Baby in ihre Arme, gab Gustavo den Rucksack und wies ihn an, als erster von ihnen durch den Zaun zu kriechen. Sie kümmerte sich derweil um das Kind.

Plötzlich gleißendes Licht. Riesige Scheinwerfer schweiften über sie hinweg und sie hörten lautes Hundegebell auf sich zukommen. Maria wickelte Carolina fest ein und reichte sie durch das Loch. Dann kroch sie selbst auf den Boden und schob sich durch die kleine Öffnung. Ihr langer Zopf verfing sich in den Zacken des zerschnittenen Drahtes. Verzweifelt versuchte sie sich zu befreien. Sie schaffte es nicht. Gustavo wollte zurücklaufen, um ihr zu helfen, aber sie schrie ihn an,

„Renn, renn, wir sehen uns in Nogales in der Kirche. Ich liebe dich.“

Dann erfasste sie ein fixer, greller Scheinwerferstrahl und zwei massige Grenzpolizisten in voller Montur mit Knüppeln und Pistolen liefen direkt auf sie zu.

Das war das letzte Mal, dass Gustavo Maria in seinem Leben gesehen hatte. Auch ihre Familie hatte nie mehr von ihr gehört. Ihre Spur verlor sich irgendwo in Mexikos Grenzstadt Sonoyta, wohin man sie zusammen mit vielen weiteren Unglücklichen mit einem Transportbus brachte, nachdem man sie wegen illegalen Grenzübertritts verurteilt hatte und mit zwanzig Jahren Gefängnis bedrohte, sollte sie einen weiteren Versuch unternehmen, in das Gebiet der USA einzudringen.

Einheimische vermuteten, dass sie einem Menschenhändlerring zum Opfer gefallen war, der deportierte Frauen bereits am Busbahnhof abfing, ihnen ihre Ausweispapiere nahm und sie zur Prostitution zwang. Die Opfer wurden unter Drogen gesetzt, vergewaltigt und geschlagen, bis sie willenlos ihr Schicksal annahmen oder, wenn sie sich als unbeherrschbar erwiesen, einfach ermordet und irgendwo in der Wildnis verscharrt wurden. So wie Gustavo seine Frau einschätzte, war die zweite Variante die wahrscheinlichere. Er konnte nur hoffen, dass sie ihren Frieden gefunden hatte, jeder andere Gedanke verbot sich wie von selbst. Seinen hatten sie ihm für immer genommen.

Gustavo hatte wochenlang auf Maria an der Kirche zum Heiligen Herzen in Nogales gewartet, ständig auf der Hut vor der Polizei oder Grenzbeamten, die auch ihn ohne Aufhebens nach Mexiko deportiert hätten. Er achtete darauf, gut und sauber gekleidet zu sein und allen Menschen freundlich zu begegnen. Agustin hatte ihm über Mittelsmänner mehr Geld zukommen lassen, damit er sich und Carolina versorgen konnte. Er hatte auch Kontakte nach Mexiko geknüpft, um mehr über Marias Schicksal zu erfahren. Aber alle Anstrengungen hatten nichts bewirkt. Maria war und blieb verschwunden, wie vom Erdboden verschluckt.

Schließlich ließ sich Gustavo dazu überreden, zu Agustin nach New York zu kommen. Maria kannte die Adresse ihres Bruders und würde sicher bei ihm auftauchen, sollte sie jemals den Weg in die USA finden. Ansonsten gab es das Haus ihrer Eltern als festen Anlaufpunkt. In Honduras vertrauten die Verwandten auf den Willen Gottes und beteten täglich für Marias Wohlergehen und irgendwann, als sie still die Hoffnung auf ein Wiedersehen aufgegeben hatten, für ihre Seele, die sie unbedingt im Himmel wähnten.

Carolina stürmte zur Tür herein und zeigte sich in ihrem neuen weißen Kleidchen, das sie mit Olivia nach vielem Hin und Her ausgesucht hatte, denn sie wollte das schönste Blumenmädchen aller Zeiten sein. Ihre Ähnlichkeit mit Maria war frappierend und manches Mal fiel es Gustavo schwer, ihren Anblick zu ertragen, auch wenn er sie über alle Maßen liebte. Es machte die Sache auch für Olivia nicht leichter, die sich ständig im Wettbewerb fühlte mit dieser unerreichbaren, idealisierten Frau und Mutter, die überall wie ein wortloser Schatten neben sie trat. Nur viel guter Wille aller Beteiligten, gepaart mit Carolinas Unbedarftheit und sonnigem Gemüt, machten das Zusammenleben der neuen Familie möglich.

„Papa, bin ich so hübsch genug für die Hochzeit? Soll mir Olivia noch einen Zopf machen oder ist es so okay?“ fragte sie.

„Du siehst sehr hübsch und erwachsen aus mit den offenen Haaren. Wenn wir nicht aufpassen, glaubt der Pfarrer, du wärst die Braut und fragt dich, ob du mich heiraten möchtest.“, schmunzelte Gustavo.

„Das geht doch gar nicht. Du bist mein Papa und viel zu alt für mich.“, erwiderte Carolina empört und verschwand so schnell wie sie gekommen war.

Olivia trat lautlos hinter Gustavo und lächelte ihn im Spiegel an. Zuvor hatte sie seinen wehmütigen Blick wahrgenommen, der ihr einmal mehr einen Stich ins Herz versetzte. Würde sie je eine Chance haben gegen Maria, ihre unsichtbare Begleiterin? Er hatte sie nicht kommen hören und war etwas erschrocken, als sie in seinem Blickfeld auftauchte. Dann lächelte auch er.

Wie glücklich war er, dass er diese Frau gefunden hatte, die ihn trotz seiner Macken und häufigen Träumerei bedingungslos liebte und vor allen Dingen Carolina eine sehr gute Ersatzmutter war. Das Mädchen war fröhlich und unbeschwert, neugierig und klug. Das war zu einem großen Teil Olivias Verdienst, die sich rührend um die Kleine kümmerte, ohne aufdringlich zu sein. Ihr Herz war am richtigen Fleck, davon war er überzeugt.

Jetzt würde alles gut werden. Er hatte eine neue Familie, einen guten Job bei Agustin in der Dachdeckerfirma und bald würde er anfangen sein eigenes Haus zu bauen, so wie er sich damals in Honduras erträumt hatte.

1994 - Gloria

Sie saß in ihrem großen Wohnzimmer auf dem neuen dreisitzigen Sofa und öffnete sich eine Flasche Wein. Das erste Glas leerte sie in einem Zug. Sie wartete darauf, dass sich endlich ihre Anspannung legte und eine wohlige Wirkung eintrat.

Gloria schaute sich um. Alles fein und sauber; ordentlich sah es hier aus, ganz anders als in ihrem Innern. Die Möbel hatte sie sämtlich in den letzten Jahren angeschafft. Das Ambiente wirkte wie aus einem Wohnmagazin, alles war farblich aufeinander abgestimmt. Trotzdem fehlten eine warme Atmosphäre und Leute, die das Haus hätten beleben sollen.

Sie fühlte sich wieder einmal sehr allein, der Alkohol war zurzeit ihr bester Freund. Die meisten Menschen, die ihr einmal etwas bedeuteten, hatten sie verlassen. Jeder auf eine andere Weise. Der Kloß im Magen verdichtete sich und Tränen liefen unwillkürlich über ihre Wangen. Sie ließ sie auf ihre weiße Bluse mit dem United Airlines Emblem tropfen, die sie noch immer trug, seit sie vor einer Stunde von der Arbeit nach Hause gekommen war.

Julians Tod hatte ihr gänzlich den Boden unter den Füßen weggerissen. Er war doch ihr einziger Sohn gewesen und noch so jung, als er starb, gerade mal zwanzig Jahre alt. Warum nur war er allein in dieses brennende Haus gegangen, entgegen den Anweisungen seines erfahrenen Kollegen?

Es musste ein Missverständnis gewesen sein, ein schreckliches Missverständnis mit fatalen Folgen. Wahrscheinlich hatte er seinen Vorgesetzten wegen der Lautstärke am Brandort einfach falsch verstanden. Oder er wollte unbedingt den Hund retten, der wohl noch im hinteren Teil des Hauses gewesen war und gebellt hatte. Er war schon immer sehr tierlieb und ungeduldig gewesen. Manchmal wünschte sie sich nun, er hätte mehr vom Charakter seines Vaters geerbt, der eine ihr unbegreifliche Langmut aufbringen konnte und selbst bei hoher Frustration oder leidenschaftlichen Konflikten nie laut wurde. Offen zugeben würde sie diesen Gedanken aber niemandem gegenüber, am wenigsten ihrem Ex-Mann Anthony, den sie nicht einmal mehr hassen konnte. Es fehlte ihr die Energie. Er schien die unsägliche Trauer besser in den Griff zu bekommen, hatte nicht aufgehört an einen gerechten Gott zu glauben, der an seiner Seite stand. Sie hatte den geringen Glauben, den sie einmal besessen hatte, vollends verloren.

Die einzige Religion, der Gloria in ihrem Leben bedenkenlos gefolgt war, war das Geld. Sie hatte von je her ihr seelisches Heil im Kaufen gesucht, das ihr jahrelang viel Freude bereitet hatte. Heute hielt der Kick maximal ein paar Stunden an, dann trat die schmerzende Leere erneut ein.

Gloria hatte schon als kleines Mädchen gelernt, dass man die Zuneigung oder die Last des schlechten Gewissens der Erwachsenen an der Größe der Geschenke messen konnte, die man bekam. Wirkliche Liebe hatte sie wenig zu spüren bekommen. Ihre Mutter Elsa, eine junge Frau aus der Dominikanischen Republik, war mit ihren Eltern in den vierziger Jahren nach New York ausgewandert und war dort im Stadtteil Queens auf einem guten Weg gewesen, sich ein erfolgreiches Leben aufzubauen. Sie war clever und strebsam und eröffnete einen kleinen Kiosk, in dem sie auch selbstgebackene Empanadas verkaufte. Das Geschäft lief hervorragend, viele junge Arbeiter aus ihrer Heimat gingen bei ihr ein und aus. Einer von ihnen, Juan, schlich sich in ihr Herz und schwängerte sie im Hinterzimmer. Jugendlicher Leichtsinn mit Folgen.

Juan hatte keinerlei Absicht, Elsa zu heiraten oder zum Unterhalt ihrer gemeinsamen Tochter beizutragen. Wie viele seiner Landsmänner sah er das nicht als seine Aufgabe an. Über die Jahre setzte er mehrere Kinder mit verschiedenen Müttern in die Welt, kümmerte sich allerdings um keines. Elsa war auf die Hilfe ihrer Eltern angewiesen, die den unehelichen kleinen Balg eher widerstrebend beaufsichtigten und die kleine Gloria spüren ließen, dass sie eigentlich unerwünscht war. Elsa arbeitete viel und hatte ständig Gewissensbisse ihrer Tochter gegenüber, die sie durch Mitbringsel aus dem Kiosk besänftigte. Juan tauchte alle Jubeljahre einmal auf, übergab der Kleinen dem Alter völlig unangemessene Präsente, genoss für ein paar Minuten den Status des Helden in den Augen des Kindes und war wieder verschwunden. Es kostete Elsa jedes Mal sehr viel Mühe, mit den Nachwirkungen seiner Besuche umzugehen, die noch Wochen danach nichts als Ärger und Konflikte in das Mutter-Tochter-Gespann hineintrugen.

Glorias Erkenntnis aus ihrer Jugenderfahrung war erstens, dass man sich auf Männer grundsätzlich nicht verlassen konnte und sie allenfalls zur Befriedigung materieller oder sexueller Bedürfnisse zu gebrauchen waren und zweitens, dass man wunderbar mit den Gefühlen von Menschen spielen konnte, um seine Ziele zu erreichen. Über die Jahre verfeinerte sie ihr Repertoire an psychologischer Kriegsführung, aber an ihrer grundsätzlichen Lebensphilosophie änderte sich nichts. Ihr Motto hieß: Ich will, was ich will und das sofort! Empathie lernte sie leider nie. Daher konnte sie sich auch nie in die Gefühlswelt ihres Ex-Mannes Anthony versetzen.

Anthony musste viele Jahre, bis zu seiner Scheidung und darüber hinaus, als Prellbock herhalten für Glorias Unzufriedenheit. Ihn machte sie vornehmlich für all ihre Probleme verantwortlich. Sie wusste nicht mehr, warum sie ihn überhaupt geheiratet hatte. Wirklich geliebt hatte sie ihn zu keiner Zeit. Sie war dem Ratschlag ihrer Mutter gefolgt, die in dem jungen Mann das Potential sah, beruflich weit zu kommen und einer Familie ein sicheres Auskommen zu bieten. Bedenken bekam sie schon vor dem Hochzeitstag. Sie waren schlicht zu unähnlich in ihrem Temperament. Meist kommunizierten sie auf unterschiedlichen emotionalen Ebenen und kamen nicht auf einen Nenner.

Sie hatte trotzdem nie verstanden, warum Anthony sie verlassen hatte und ihr das Haus bedingungslos überließ. Allerdings war Zuhören auch nicht ihre Stärke, wenn sie miteinander kommunizierten. Als sie sich plötzlich ihres bequemen Lebens beraubt sah, begann sie ihn mit ungeahnter Leidenschaft zu hassen. Er war der Grund dafür, dass Julian krank war. Er hatte ihr ein zweites Kind gemacht, obwohl sie keines mehr wollte. Er weigerte sich, das Limit auf ihrer Kreditkarte zu erhöhen, als sie den dringenden Wunsch verspürte, nach fünf Jahren eine neue Küche anzuschaffen.

Er sollte seines Lebens nicht mehr froh werden. Sie hatte mehr Kampfkraft als er. Während des Scheidungsverfahrens setzte sie alles daran, dass ihm nichts mehr blieb, was ihm lieb und teuer war. Die Kinder waren ein probates Mittel, ihn an ihrer langen Leine zappeln zu lassen und sie genoss ihre Macht über ihn. Aber glücklich wurde sie dadurch nicht. Der Hass vergiftete sie innerlich, doch sie konnte nicht von ihm lassen. Nach und nach wandten sich Freunde und Verwandte von ihr ab. Ihr Sohn war der Nächste in der Familie gewesen, der es nicht mehr mit ihr aushielt.

Julian war zu seinem Vater gezogen, sobald das Familiengericht es ihm erlaubte. Da war er indes bereits ein materiell verwöhnter und emotional tief verunsicherter, pubertierender Teenager. Sein Vater versuchte ihm Halt zu geben, konnte und wollte ihm aber nicht fortwährend die neuesten Statussymbole seiner Generation kaufen, also ließ der Junge seine Wut ungebremst an ihm aus. Er schwänzte die Schule, die ihn nicht mehr interessierte, trieb sich in der Stadt herum und geriet in so manchen Streit. Er war aufgrund seiner Sichelzellenanämie körperlich schwächer als seine Altersgenossen, was er nicht akzeptieren wollte. Er begann täglich in ein Fitnessstudio zu gehen. Tatsächlich bauten sich seine Muskeln mächtig auf, wenngleich seine Kondition eingeschränkt blieb. Beim Sport lernte er zwei angehende Feuerwehrleute kennen, die mit Begeisterung von ihrem Beruf schwärmten. Besonders liebten sie den speziellen Zusammenhalt dieser exklusiven Männergesellschaft.

Julian wollte nichts mehr, als irgendwo dazuzugehören, voll akzeptiert zu werden und endlich seine latente Aggression in positive Energie umwandeln zu können. Auch er wollte ein Held der Feuerwehr werden. In der Schule holte er auf, machte einen anständigen Abschluss und bewarb sich direkt beim Brandschutz. Er trainierte wie ein Besessener, um die Eingangstests zu bestehen, was ihm erstaunlicherweise ohne größere Schwierigkeiten gelang. Nur als man ihn zu einem Bluttest schickte, schien sein Traum in Gefahr. Er bat heimlich seine Oma Elsa um Hilfe, die ihm keinen Wunsch abschlagen konnte.

Glorias Mutter war inzwischen ausgebildete Krankenschwester und arbeitete in einem privaten Labor. Sie besorgte Julian die Blutprobe eines gesunden Arbeiters, der den obligatorischen Drogentest bei einem Jobwechsel einwandfrei bestanden hatte. Er hatte die Ampulle in der Tasche, als sein Blut abgenommen wurde, täuschte Schwindel vor und vertauschte die Proben, als die Arzthelferin den Raum verließ, um ihm einen Kaffee zu holen. So blieb seine Krankheit unentdeckt und er präsentierte sich stolz an seinem ersten Arbeitstag.

Julians Eltern wussten nichts von alledem. Sie hatten Bedenken geäußert, aber als er sämtliche Eingangsvoraussetzungen scheinbar problemlos gemeistert hatte, freuten sie sich für ihn. Endlich schien sein Leben in ordentliche Bahnen gelenkt zu werden, mit einer Aufgabe, die ihm Freude und Wertschätzung einbrachte. Sie konnten nicht ahnen, dass er schon bald an seine Grenzen stoßen würde.

Zuerst wollte Julian bei seinen gleichalterigen Berufskollegen nur Eindruck schinden, in dem er sich über Andere mokierte, von denen er glaubte, dass man sich im Team gern über sie lustig machte. Er übertrieb es. Irgendwann ging allen zudem seine ständige Angeberei auf den Wecker. Die angeblichen sexuellen Abenteuer mit älteren Frauen glaubten sie ihm sowieso nicht. Als er es schließlich auf eine körperliche Auseinandersetzung mit einem durchtrainierten Alphatier ankommen ließ, hatte er keine Chance und verließ wie ein geschlagener Hund das Schlachtfeld.

Danach war er nicht mehr derselbe. Er zog sich zurück, wurde zum gemiedenen Außenseiter. Er hielt sich lediglich an seinen älteren Kollegen Luigi, der ihn unter seine Fittiche nahm, bis zu diesem schrecklichen Tag, als Julian bei einer Brandbekämpfung allen Direktiven zum Trotz allein in das brennende Haus stürmte und nicht mehr lebend hinauskam.

Gloria hatte das Geschehene hart getroffen. Sie war sich nie sicher gewesen, ob sie überhaupt so etwas wie Liebe empfinden konnte. Nun war sie auf grausame Weise eines Besseren belehrt worden. Der Schmerz in ihrer Brust war unermesslich, die sich unentwegt im Kreis drehenden Gedanken im Kopf machten sie wahnsinnig, alles zusammen führte zu totaler Apathie. Über Monate war sie unfähig zu funktionieren, ließ sich krankschreiben und kümmerte sich nicht um ihre dreizehnjährige Tochter Marie, die sich mit ihrer eigenen Trauer alleingelassen fühlte. Da war es nur folgerichtig, dass auch sie zu ihrem Vater zog. Gloria hatte dem emotional nichts mehr entgegenzusetzen.

Nun, zwei Jahre nach Julians Ableben war sie zurück in ihrem Alltag als Flugbegleiterin, reiste so viel sie konnte, um nicht allein in ihrem schönen Haus zu sitzen, das ihr ohne die Kinder nichts mehr bedeutete.

Nach ihrer „erfolgreichen“ Scheidung vor sieben Jahren hatte sie noch einmal durchstarten wollen, mochte endlich das tun, was ihr Spaß machte. Sie bewarb sich bei United Airlines, die mit einer Großanzeige in der Zeitung Flugpersonal suchten und wurde sofort eingestellt. Ihre attraktive Erscheinung zum Bewerbungsgespräch war sicherlich ein Faktor gewesen. Sie hatte ihre langen Beine mit hochhackigen Schuhen und einem gerade geschnittenen, kurzen Rock betont. Oben herum trug sie eine enganliegende Bluse, die ihre weiblichen Kurven zur Schau stellte, ohne zu viel Haut zu zeigen. Der Interviewer war offensichtlich beeindruckt und stellte nur wenige Fragen, die allesamt keine Herausforderung waren für eine versierte Selbstdarstellerin.

Die mehrmonatige Ausbildung fand in der Nähe des Flughafens statt, der nur zehn Minuten von ihrem Haus entfernt lag. Als sie in den Flugdienst aufgenommen wurde, engagierte sie ein illegales dominikanisches Hausmädchen und genoss die neue Freiheit. Sie flog kreuz und quer durch die USA, war manchmal in einer Woche in Miami, Kansas, Chicago und Los Angeles.

Sie mochte das Unverbindliche der Begegnungen in ihrem Beruf. Nicht nur die Passagiere wechselten mit jedem Flug, auch die Crew wurde für jede Reise neu zusammengestellt. Man traf sich, redete freundlich miteinander, verbrachte vielleicht sogar einen Abend zusammen an einer Hotelbar und trennte sich. Keine emotionale Anstrengung notwendig! Es lohnte sich nicht, sich über jemanden zu echauffieren oder einen Streit vom Zaun zu brechen, ein paar Stunden später ging jeder seiner Wege. Manchmal ließ sie sich zu einem One-Night-Stand mit einem Fremden hinreißen, war dann aber froh, wenn am nächsten Tag die Reise weiterging. Nie tauschte sie Telefonnummern aus oder versprach ein Wiedersehen.

Sie füllte ihre Tage, aber ihr Herz blieb leer. Am besten verstand sie sich mit Omar, ihrem schwulen Kollegen, mit dem sie gern zusammen unterwegs war. Ohne sexuelle Schwingungen in der Luft konnte sie in seiner Nähe einfach so sein, wie sie war. Sie musste sich nicht verstellen, brauchte keinen bestimmten Eindruck zu hinterlassen. Er war unvoreingenommen und verurteilte sie nicht, wenn sie ein risikoreiches Abenteuer mit einem Unbekannten einging, und tröstete sie, wenn es schiefgegangen war. Einmal war sie an einen Perversen geraten, der sadomasochistische Neigungen zeigte und äußerst rabiat wurde, als sie ihm seine Wünsche nicht erfüllen wollte. Gott sei Dank war Omar im Nebenzimmer und rettete sie, als er eine laute Auseinandersetzung hörte. Danach war sie ihm ewig dankbar und versuchte nach Möglichkeit auf den gleichen Flügen eingesetzt zu werden wie er.

Gloria und Omar wurden irgendwann wie gute Freundinnen. Sie teilten die Liebe zum Shopping, konnten sich stundenlang in Kaufhäusern aufhalten und berieten sich in der Wahl ihrer Mode. Sie erzählten sich ihre Geheimnisse und passten gegenseitig aufeinander auf. Es tat ihr gut, einen vertrauten Menschen zu haben, der nichts von ihr wollte, außer mit ihr Spaß zu haben. Unter ihren privaten Kontakten gab es keine ihr bekannten Überschneidungen. Das erlaubte ihnen hemmungslos zu tratschen und über ihre Freunde herzuziehen. Man fühlte sich so viel besser, wenn man gemeinsam schamlos über Andere lachen konnte!

In Sachen Kindererziehung war Omar kein guter Ratgeber. Er verstand ihren Ärger nicht, als Julian zuhause auszog. Für ihn erschien ein Leben ohne randalierenden Teenager zuhause sehr viel angenehmer. Er malte ihr all die Vorteile aus, die die neue Situation für sie mit sich brachte und beruhigte sie, dass sie die Zuneigung ihres Sohnes nicht verlieren würde, solange sie ihm regelmäßig etwas Schönes von ihren Reisen mitbringen würde.

„Kleine Geschenke erhalten die Freundschaft.“, sagte er, wenn er mit ihr an den Auslagen der Geschäfte vorbeiging und zeigte auf Angebote, von denen er glaubte, dass sie ihren Kindern gefallen könnten.

Gloria war sich nicht mehr sicher, ob seine Taktik die richtige gewesen war. Ihr Verhältnis zu Julian und Marie war über die Jahre immer distanzierter geworden. Vielleicht hatte es auch daran gelegen, dass sie wenig Lust verspürte, sich für die Interessen der Kinder zu engagieren, als sie noch bei ihr wohnten. Mit Fußball und Ballett konnte sie wirklich nichts anfangen. Auch stundenlange Familienpicknicks in einem Park waren nicht ihre Sache. Sie langweilte sich dabei zu Tode. Sie wählte manchmal bewusst Wochenendflüge, damit ihre Mutter in den zweifelhaften Genuss kam, mit den Kindern die freie Zeit zu gestalten.

Als sie nach Julians Tod in eine tiefe Depression verfiel, hatte sich Omar erst einmal zurückgezogen. Es schien, als könnte er mit ihr als trauernder Mutter nicht viel anfangen. Ihre Verbundenheit basierte auf gemeinsamem Vergnügen während ihrer Dienstreisen. Er wusste wahrscheinlich nicht, was er sagen sollte, wenn er mit ihr sprechen müsste, also rief er sie erst gar nicht an. Trotzdem war sie froh ihn wiederzusehen, als sie zur Arbeit zurückkehrte.

Sie schaltete den Fernseher ein, um der Stille der frisch gestrichenen Wände zu entgehen. Es lief eine Sendung über Portland, Oregon. Es wurde darüber berichtet, wie die Stadt sich das Flair des jungen, verrückten Amerikas erhalten hatte. Hippies entsagten dem Materialismus und lebten in Kommunen ohne Geld, aber mit viel Liebe und freiem Sex.

„Auch nicht schlecht.“, dachte Gloria bitter, „aber wahrscheinlich nichts für mich.“

Das Telefon klingelte. Es meldete sich der Personaldisponent von United Airlines.

„Hallo Gloria. Wir haben eine Krise. Mehrere Kollegen sind krank geworden. Kannst du morgen einen Flug übernehmen? Du kannst es dir aussuchen, Los Angeles oder Portland.“

Gloria überlegte. Konsum oder Kommune? Sie konnte sich nicht entscheiden. Sie warf eine Münze.

1995 - Susie

Von ihrem Apartment in Brooklyn-Williamsburg hatte sie einen schönen Blick auf die Manhattan Bridge und die auf der gegenüber liegende Seite des Flusses befindliche Lower East Side von Manhattan, rund um die Vladeck Houses, riesige Wohnblocks, die Ende der dreißiger Jahre von der New Yorker Stadtverwaltung für einkommensschwache Bewohner gebaut worden waren. Der Blick war allerdings das einzig Schöne an ihrer Wohnung, die sie mit ihrem Freund Alex teilte.

Durch die verrotteten, geschlossenen Fenster trat die schwülwarme Augustluft fast ungehindert ein, ein regelrechter Windhauch war zu spüren, wenn man in ihre Nähe kam. Dunkle, feuchte Stellen waren in allen Ecken des kombinierten Wohn- und Schlafraums auszumachen. Die Küche hatte die Größe einer Gästetoilette. Trotzdem hatte Alex sie wie üblich in einem Zustand verlassen, dass man über Töpfe und Teller hinwegreichen musste, um an den Wasserhahn zu gelangen, aus dem beim Öffnen nur warme, braune Brühe floss. Das kleine Thermometer an der gekachelten Wand hinter dem Spültisch zeigte 38 Grad an, unerträglich, wie das gesamte neue Leben hier in New York, das Susie vor drei Monaten mit so viel Hoffnung begonnen hatte.

Sie hatte Alex Ende April in der Cheesy Monkey Bar in Branson, Missouri, kennengelernt, in der sie abends, nach einem vollen Tag an der Supermarktkasse bei Walmart, als Kellnerin arbeitete. Irgendjemand musste ja dafür sorgen, dass Geld ins Haus kam.

Alex war Journalist für eine lokale New Yorker Tageszeitung, was ihm von vornherein den Nimbus des Exoten aus der großen, weiten Welt verlieh, die sich endlich einmal für das wahre Amerika fern der Megastädte an den Küsten interessierte, wenn auch aus traurigem Anlass. Er war so charmant gewesen, ganz anders als die grobschlächtigen lokalen Fischerei- und Waldarbeiter, mit denen sie es normalerweise zu tun hatte. Er hatte sich sehr an ihrer Meinung interessiert gezeigt, wollte wissen, was sie von den schrecklichen, terroristischen Ereignissen in Oklahoma City dachte, die das ganze Land in Atem hielten. Das war ihr zuvor noch nie passiert und sie musste sich anstrengen, einen wohl überlegten, gut formulierten, vollständigen Satz hervorzubringen und dabei ihren lokalen Slang im Zaum zu halten.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, was einen Amerikaner dazu treibt, unschuldige Landsleute in die Luft zu sprengen, besonders die vielen Kinder. Auch wenn er ein schweres Leben hatte, das haben andere Menschen auch. Meines ist auch nicht gerade einfach, aber deshalb bringe ich doch keine Leute um, mit denen ich nichts zu tun habe.“

„Würdest du denn gern jemanden ins Jenseits befördern, wenn du straffrei davonkommen könntest?“, fragte Alex mit einem verschmitzten Lächeln.

„Na, da würden mir schon Einige einfallen.“, antwortete Susie, ohne auf weitere Details einzugehen. Sie dachte dabei besonders an Nick, den Freund ihrer Mutter, der seit Jahren auf ihrer jungen Seele herumtrampelte und sie systematisch zerstörte.

Ihr Blick wanderte in die Ferne und verdunkelte sich. Ihre Augen blitzten auf einmal vor Wut, die unwillkürlich in ihr aufstieg. Alex hatte es sofort bemerkt.

„Ich möchte nicht indiskret sein, ich weiß ja nichts von dir, aber ich hoffe, dass ich nie der Grund sein werde, dass du Mordgedanken hegst.“, sagte er und schaute sie liebevoll an.

„Bestimmt nicht,“ antwortete sie und merkte wie ein wohliges Gefühl in ihr hochstieg, das sie plötzlich schweben ließ und ihren Kummer für einen Moment vergessen machte.

Noch in der gleichen Nacht breitete sie ihr gesamtes Leben vor ihm aus, bevor er sie in die Arme nahm und ihr beim Liebesspiel stets aufs Neue ins Ohr flüsterte, wie schön sie sei und wie glücklich er wäre, diese einzigartige Frau getroffen zu haben.

Es war das erste Mal, dass Susie von einem Mann erobert wurde. Bisher hatte man sich ihrer eher bedient, so wie man sich eines Hundes bediente, den man für die Arbeit oder das Vergnügen bei illegalen Wettkämpfen abrichtete. Es spielte nie eine Rolle, wie sie sich fühlte oder was die sexuelle Nötigung in ihr anrichtete. Wenn sie nicht bereitwillig mitspielte, dann riskierte sie neben der rauen Demütigung zudem noch Schläge, die auch im Gesicht landen konnten. Das wollte sie auf alle Fälle vermeiden.

Ihr Gesicht war das einzige, was Susie an ihrem Körper mochte. Sie erhielt viele Komplimente, wie hübsch sie wäre und dass sie das Zeug dazu hätte, an Schönheitswettbewerben teilzunehmen. Darauf musste sie allerdings verzichten, sie hatte nicht einmal das Geld für ein Kleid. Außerdem verhüllte sie ihren Körper lieber, sie wollte nicht noch mehr Raubtiere anlocken, eines im Haus reichte ihr.

Nick war der Partner ihrer Mutter, die allerdings als Objekt seiner sexuellen Begierde nur noch selten zur Verfügung stand. Sie hatte jegliche Freude am Leben und ihren ganzen inneren Antrieb verloren, lag tagsüber im Bett vor dem Fernseher, wobei das Programm nur an ihr vorbeirauschte. Sie ernährte sich von Pizza und Kartoffelchips, trank dosenweise billiges Bier und versank für Dreiviertel des Tages in einen unruhigen Halbschlaf. Ihre Depression hielt sie seit Jahren im Würgegriff. Es gab jedoch kein Geld, teure Medikamente zu kaufen, die ihr vielleicht dabei hätten helfen können, aus ihrem Dämmerzustand zu erwachen. Selbst ihre Kinder interessierten sie nicht mehr. Sie reagierte niemals, wenn Nick mit Susie im Schlafzimmer verschwand, auch damals nicht, als Susie erst vierzehn Jahre alt war und der Missbrauch quasi vor den Augen der Mutter begann. Die tägliche Ration Bier, die Nick ihr nach Hause brachte, war ihr wichtiger.

Ebenso die zwei kleinen Geschwister, Marlon war zwölf und Ronda gerade mal acht Jahre alt, konnten von ihrer Mutter nichts erwarten. Es war Susie, die ihnen morgens das Frühstück machte und dafür sorgte, dass sie den Schulbus nicht verpassten. Ebenfalls am Abend kümmerte sie sich um die beiden, die die Nachmittage