J. D. Möckli

Der Wüstensklave

Der Wert wahren Respekts

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Was bisher geschah

Kapitel 1: Abfahrt nach Edo

Kapitel 2: Ankunft in Edo

Kapitel 3: Die Sache mit dem Respekt

Kapitel 4: Schock lass nach

Kapitel 5: Veronica

Kapitel 6: 100 Goldmünzen

Kapitel 7: Höhenflug

Kapitel 8: Abfahrt nach Izusan

Kapitel 9: Ankunft in Izusan

Begriffserklärung:

Die Währung:

Bisher in der Wüstensklave-Reihe erschienen:

Über die Autorin:

Impressum neobooks

Was bisher geschah

In einer Welt, in der das einfache Volk ohne Technologie auskommen muss, während die Herrscher freien Zugang dazu haben, kauft der junge Stoffhändler Kai Mutsuo auf dem Sklavenmarkt von Izusan aus einem Impuls heraus den Sklaven Yari.

Dieser ist von seinen Erlebnissen als Lustsklave tief traumatisiert, wird von Albträumen heimgesucht und leidet an einem schweren Gedächtnisverlust.

Bis über beide Ohren in Yari verliebt, versucht Kai dessen Vertrauen zu gewinnen und ihn wieder aufzubauen, wobei er von seinem Großvater Ren unterstützt wird.

Nach einem Ausflug muss Kai aufgrund eines Missverständnisses Yaris Vertrauen neu gewinnen. Mit viel Geduld schafft er es, dass sich Yari ihm langsam wieder öffnet, ihm stückchenweise erzählt, was ihm angetan worden ist, und sich ihm auch emotional immer mehr nähert.

Nachdem Yari dank Yusakus und Rashids Eingreifen nur knapp einer Vergewaltigung durch Kais Cousins entgehen konnte, muss Yusaku für zwei Wochen ins Gefängnis, sodass Rashid für diesen Zeitraum bei den Mutsuos lebt. Es kommt zu diversen Reibereien zwischen Yari und Rashid, aber schließlich schaffen sie es, ein halbwegs friedliches Nebeneinander zu finden.

In dieser Zeit erkennt Yari, dass er für Kai Gefühle entwickelt hat, die er nicht kennt und eine für ihn vollkommen neue Zeit der Entdeckungen, aber auch Überforderungen beginnt, da er zu viel auf einmal möchte und selbst von Kai nur schwer gebremst werden kann.

Kapitel 1: Abfahrt nach Edo

Mitten in der Nacht steigt Yari vorsichtig aus dem Bett und schleicht zitternd zu dem Tisch am Fenster. Mit einem Blick zu Kai versichert er sich, dass dieser noch tief und fest schläft, weshalb er möglichst leise auf die Tischplatte klettert, damit er sich bequem am Fensterrahmen anlehnen kann.

Ein Bein angezogen sitzt er da und blickt in Gedanken versunken hinaus. Morgen früh werden sie nach Edo aufbrechen, aber das ist es nicht, was ihn beschäftigt, sondern der Traum, den er gehabt hat und der sich bei genauerer Betrachtung wie eine verloren geglaubte Erinnerung anfühlt.

Nach einer Weile spürt er plötzlich eine Hand auf seiner Schulter.

»Yari, was ist los? Warum sitzt du hier im Dunkeln?« Gähnend setzt sich Kai so neben ihn, dass sie sich ansehen können.

Lächelnd greift Yari nach der Hand seines Shariks. »Es ist nichts. Ich hatte nur einen seltsamen Traum, das ist alles.« Unbewusst spielt er mit Kais Fingern, was diesem überdeutlich verrät, dass da mehr ist.

Yari hat in den letzten Tagen öfters als sonst Erinnerungsfetzen zurückbekommen und je nachdem, wie heftig diese waren, hat er mit Nervosität reagiert. – So wie jetzt. Doch Kai weiß nicht, an was sich Yari erinnert hat, denn darüber wollte er bis jetzt nicht mit ihm sprechen. Nur die Körpersprache seines Liebsten und vereinzelte Andeutungen haben es ihm verraten.

»Yari, was hast du denn geträumt?« Beruhigend lächelnd legt er ihm die Hand auf die Wange.

Yari senkt den Blick. »Ich weiß nicht … ich will dich nicht verletzen.« Seine Stimme ist so leise, dass ihn Kai kaum verstehen kann.

Dieser legt seine Hand unter Yaris Kinn und zwingt ihn so sanft dazu, den Blick wieder zu heben. »Du kannst mir alles sagen, egal was es ist. Wenn es eine Erinnerung war, dann kann sie mich sowieso nicht verletzen, denn wir alle haben eine Vergangenheit, die wir nicht ändern können und die uns geformt hat.«

Zweifelnd sieht Yari in Kais Augen und findet darin nur Ehrlichkeit. »Ich … war vielleicht siebzehn Jahre alt. Damals habe ich mich gern in den Discos des einfachen Volkes rumgetrieben und habe … nun ja, die ein oder andere Erfahrung gemacht.«

Neugierig beugt sich Kai noch ein wenig vor. »Mit Disco meinst du eine Tanzbar? Kommt man da nicht erst ab achtzehn Jahren rein?« Natürlich kann er sich denken, was Yari angestellt hat, um trotzdem reinzukommen, er selbst hat mit sechzehn das Gleiche gemacht.

Yari nickt. »Ja, eine Tanzbar. Wie ich da reingekommen bin?« Nun grinst er schelmisch. »Die Ausweise sind leicht zu fälschen. Ich habe mir einfach einen am Computer ausgedruckt und dabei das Alter ein wenig nach oben korrigiert.«

Kai kippt beinahe hinten über. »Sag mal, Yari, an was erinnerst du dich schon alles?« Mit weit aufgerissenen Augen sieht er seinen Liebsten an, der nur unschuldig die Schultern anhebt.

»An nichts, was mir verraten würde, wer ich einst war. Dafür aber immer mehr an Banalitäten. Gerade diese Discosache verfolgt mich in letzter Zeit immer häufiger darum weiß ich auch, wie ich da reingekommen bin. Willst du jetzt wissen, was ich geträumt habe, oder nicht?«

»Entschuldige, es hat mich nur überrascht, wie genau du Bescheid weißt. Also: Was hast du geträumt, dass du Angst hast, mich damit zu verletzen?« Er grinst seinen Liebsten schief an und hofft, dass dieser keine genauere Erklärung für sein Verhalten haben will.

Doch er hat Glück, denn Yari ist viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt, als dass er sich über die Reaktion seines Shariks wundern würde. »Na ja, bis jetzt war ja alles, woran ich mich erinnert habe, relativ harmlos. Etwas tanzen, trinken und so Sachen eben. Du weißt schon.« Erst, als Kai nickt, spricht er nach einem tiefen Atemzug weiter. »Heute war es aber mehr. Ich habe mich daran erinnert, wie ich mit einem Mann in ein Nebenzimmer verschwunden bin, und dann haben wir uns gegenseitig mit den Händen und er mich auch noch mit dem Mund befriedigt.« Die letzten Worte sind nur noch undeutlich zu verstehen, weil er sich die Faust an die Lippen presst.

Kai weiß nicht, ob er erleichtert sein soll, dass Yari vor seiner Versklavung schon Erfahrungen gesammelt hat, oder ob er jetzt doch eifersüchtig auf den Unbekannten ist. Trotz seiner widerstreitenden Gefühle greift er ruhig nach Yaris Faust und zieht sie sanft zu sich heran. »Was hast du denn gefühlt, als du dich daran erinnert hast? Oder anders gefragt: Weißt du schon, wie du dich damals gefühlt hast?« Beruhigend streichelt er die immer noch geballte Faust, während er darauf wartet, dass Yari weiterredet.

Erstaunt, dass Kai offenbar wirklich nicht sauer oder enttäuscht ist, weil er mit einem anderen all das gemacht hat, was er ihm zu größten Teilen immer noch verweigert, braucht Yari ziemlich lange, bis er die Fragen ehrlich beantworten kann: »Damals hat es sich gut angefühlt, obwohl ich den Mann gerade erst getroffen hatte. Er war ein klassischer One-Night-Stand, auch wenn wir nicht bis zum Äußersten gegangen sind … denn mein richtiges erstes Mal wollte ich damals schon mit einer Person erleben, für die ich echte Gefühle empfinde.« Bitter lacht Yari kurz auf. »Ich war so naiv und nein, ich weiß noch nicht, mit wem ich dann das erste Mal richtig geschlafen habe.« Einen Moment schweigt Yari. »Was ich heute Nacht gefühlt habe? Ich bin immer noch verwirrt und irgendwie würde ich mich am liebsten unter die heiße Dusche stellen, bis der Ekel nachlässt – aber was bringt es jetzt noch? Das ist vor langer Zeit und … freiwillig passiert.«

Dem Blick seines Shariks ausweichend, sieht Yari auf ihre ineinander verschlungenen Hände. Er fühlt sich noch nicht dazu bereit, sich Kais Enttäuschung zu stellen.

Kais Herz zieht sich schmerzhaft zusammen. Gern würde er etwas sagen, nur weiß er beim besten Willen nicht was. Er spürt jedoch deutlich, dass er irgendetwas tun muss, deshalb handelt er rein instinktiv und hebt lächelnd Yaris Kinn. Er beugt sich zu ihm vor, bis er fast seine Lippen berührt. Mit all der Liebe, die er fühlt, sieht er in die verwirrten himmelblauen Augen seines Freundes. »Ich freue mich, dass du es mir erzählt hast.« Mit diesen Worten überbrückt er die letzten Zentimeter und legt seinen Mund hauchzart auf Yaris.

Als er sich wieder von ihm löst, lässt er seine Hand in dessen Nacken gleiten, wo er ihn sanft krault. »Weißt du, es freut mich, dass der Missbrauch von diesen Mistkerlen nicht deine erste sexuelle Erfahrung gewesen ist.«

Yari kann kaum glauben, was er da hört. »Du bist also nicht sauer, weil ich mit einem Fremden intim geworden bin und dich jetzt immer wieder von mir wegstoße, wenn du mich berühren willst, während du dich in meinen Armen selbst befriedigst?« Unsicher sieht er Kai an, der immer noch lächelnd den Kopf schüttelt.

»Ich bin nicht sauer. Dir ist in den letzten Jahren so viel angetan worden, da wäre es ein Wunder, wenn du dich immer noch so verhalten würdest, wie damals, als du siebzehn Jahre alt warst. Irgendwann wirst du sicher auch dafür bereit sein, mich anzufassen oder dich von mir befriedigen zu lassen, nur darfst du dich zu nichts zwingen, sondern musst dir die Zeit lassen, die du brauchst. Ich bin schon so glücklich über das, was du mir in den letzten Tagen und Wochen geschenkt hast.«

Weil Yari nun wie erstarrt scheint, zieht ihn Kai in eine lockere Umarmung.

Auf einmal weicht jede Anspannung aus seinem Liebsten. Aufschluchzend schlingt Yari seine Arme um Kai und lässt sich einfach nur fallen. So vieles hat sich in den letzten Tagen in ihm angestaut, als die Erinnerungen anfingen zurückzukehren. Zwar hat er ab und zu Halt bei seinem Sharik gesucht, wenn er vollkommen überfordert war, aber wirklich etwas gesagt hat er nie und Kai war so rücksichtsvoll, trotz seiner Neugier nie nachzufragen.

Es dauert eine ganze Weile, bis Yari sich wieder einigermaßen gefangen hat. »Entschuldige, aber irgendwie war das jetzt ein bisschen viel auf einmal.« Schief lächelt er Kai an, der ihn voller Verständnis ansieht und ihm die Strähne aus dem Gesicht streicht.

»Du musst dich nicht entschuldigen. Es ist nur logisch, dass du irgendwann zusammenbrichst, wenn du immer alles in dich reinfrisst.«

Verlegen senkt Yari den Blick. »Ich war so unsicher, wie ich mich verhalten soll, aber es tut gut, dass du jetzt Bescheid weißt.« Nun ist es Yari, der seine Hände auf Kais Wangen legt und ihm einen zarten Kuss auf die Lippen haucht, ehe er ihn zittrig anlächelt. »Ich …«

Ein Finger auf seinen Lippen lässt ihn verstummen. »Du musst nichts sagen.« Sanft greift Kai nach Yaris Hand. »Na komm, lass uns wieder ins Bett gehen. Wir haben morgen einen langen und anstrengenden Tag vor uns.«

Als Yari leicht nickt, rutscht Kai vom Tisch. Yari folgt ihm nach einem Moment und kuschelt sich dann im Bett an ihn.

Erst jetzt bemerkt Yari, wie müde er eigentlich ist. Kaum liegt er sicher in Kais Armen, werden ihm die Augenlider immer schwerer und kurz darauf ist er auch schon eingeschlafen.

Ausnahmsweise wacht Kai auf, als die Sonne gerade aufgeht und langsam die Schwärze der Nacht vertreibt. Gähnend setzt er sich und streckt ausgiebig seine Glieder. Zu seiner Überraschung lässt sich Yari davon nicht stören, sondern schläft einfach seelenruhig weiter.

Die Hand schon nach ihm ausstreckend, hält Kai inne und zieht sie dann zurück, hat er doch erst vorgestern die Erfahrung machen dürfen, dass Yari ziemlich heftig reagieren kann, wenn man ihn aufweckt. Das will er weder sich noch seinem Liebsten noch mal antun.

Möglichst leise steigt Kai deshalb aus dem Bett und schnappt sich seine Kleidung, ehe er auf Zehenspitzen aus dem Zimmer schleicht.

Im Bad geht Kai erst mal heiß duschen. Seufzend lässt er das Wasser über seinen Körper fließen und greift nach der Seife. Seit er sich in Yaris Armen selbst befriedigt, fühlt er sich viel entspannter und auch der Druck in seinem Inneren ist auf ein erträgliches Maß zurückgegangen. Dabei ist ihm zuvor gar nicht bewusst gewesen, unter was für einer Anspannung er gestanden hatte.

Als Kai aus der Wanne steigt, wickelt er sich in das große Badetuch und stellt sich vors Waschbecken. Sich im Spiegel lächelnd ansehend, fährt er nun mit seinen Fingerspitzen über den Knutschfleck, der gestern Abend von Yari ein wenig aufgefrischt worden ist. Obwohl die Verfärbung gar keine Chance hat zu verblassen, wurde die Stelle doch in den letzten beiden Wochen beinahe jeden Tag von seinem Liebsten mit den Lippen bearbeitet.

Nachdem er sich wieder angezogen hat, geht Kai zurück ins Schlafzimmer, wo sich Yari gerade verschlafen aufsetzt und ihn verwirrt ansieht.

Über den seltenen Anblick schmunzelnd legt Kai seine Schlafshorts in den Wäschekorb, ehe er zu seinem Liebsten geht und ihm einen sanften Kuss auf die Lippen haucht. »Guten Morgen. Lass dir Zeit zum Wachwerden, ich gebe den Pferden schon mal ihr Heu und dann kannst du ja den Rest übernehmen, wenn du geduscht hast.«

Ihm über die Wange streichelnd steht Kai lächelnd auf und geht, mit einem letzten liebevollen Blick, aus dem Zimmer, um wie versprochen die Pferde zu füttern und ihnen eine Extraportion Hafer zu geben. Die beiden haben zwei anstrengende Tage vor sich.

Als Kai weg ist, lässt sich Yari noch einmal in die Kissen fallen und greift nach Osis, der seit dem Besuch von diesem elenden Tobira einen Platz in ihrem gemeinsamen Bett gefunden hat und dort über ihren Schlaf wacht. »Ich würde dich ja gern mitnehmen, aber das Risiko ist mir zu groß, dass ich auch dich verliere, so wie ich wohl deinen Vorgänger verloren habe.« Kurz drückt er den Drachen an seine Brust, bevor er ihn wieder auf seinen Platz links vom Kopfkissen setzt.

Zwar ist es ihm nicht wirklich recht, dass Kai die Pferde füttert, aber da er das jetzt sowieso nicht mehr ändern kann, steht Yari in aller Ruhe auf und holt sich seine Kleidung, die er am Abend zuvor auf seine gepackte Tasche gelegt hat. Mit dem Kleiderbündel auf dem Arm geht er nach unten ins Badezimmer.

Bevor er unter die Dusche steigt, sieht er sich im Spiegel an. Nachdenklich mustert er sein Gesicht. »Irgendwann werde ich es sein, der Kai all das geben kann, was er sich wünscht, aber noch bin ich nicht soweit. Verdammt, dabei will ein Teil von mir doch jetzt schon so viel mehr, als Kai nur in den Armen zu halten.« Über sich selbst den Kopf schüttelnd, weil er immer noch diesen Zwiespalt in sich spürt, wendet sich Yari vom Spiegel ab, um endlich zu duschen und so den letzten Rest der Nacht aus seinem Körper zu waschen.

Während Yari im Bad ist, hat Kai die Pferde gefüttert, getränkt und ist jetzt dabei, in der Küche seinen ersten Tee zu trinken. »Yari erinnert sich an immer mehr aus seiner Vergangenheit. So wie es aussieht, hat er sich als Jugendlicher oft in Tanzbars herumgetrieben und das mit einem gefälschten Ausweis.« Grinsend sieht er seinen Großvater an, der schmunzelnd den Kopf schüttelt.

»Also so wie du auch. Ich kann mich nämlich noch gut daran erinnern, dass ich mal einen gefälschten Ausweis in deiner Hosentasche gefunden habe und mir mehr als einmal anhören durfte, dass du in der Tanzbar Gakusei gesehen worden bist.« Als er von Kai geschockt angesehen wird, kann sich Ren ein kurzes Lachen nicht verkneifen, bevor er seinen Enkel ernst anblickt. »Hast du etwa geglaubt, dass ich nicht gewusst habe, dass du dich nachts rausgeschlichen hast, um tanzen zu gehen? Bevorzugt in den Nächten, in denen diese sogenannten geheimen Schwulennächte stattfanden?«

Mit hochrotem Kopf wird Kai auf seinem Stuhl immer kleiner, bis er beinahe unter dem Tisch verschwunden ist. »Das ist so peinlich.«

Kopfschüttelnd lässt Ren seinen Enkel in Ruhe und konzentriert sich wieder auf den Proviant für die zweitägige Reise. Denn auch wenn die beiden in einem Gasthof übernachten werden, wenn es wie geplant läuft, packt er den Jungs lieber genug ein, dass sie nicht darauf angewiesen sind, ihre Vorräte unterwegs aufzustocken.

Kai sitzt immer noch wie ein Häuflein Elend auf seinem Stuhl, als Yari in die Küche kommt. »Guten Morgen, Großvater.« Erstaunt mustert er seinen Sharik, der immer noch gerötete Wangen hat. »Was ist denn mit dir los?«

Kai schlägt sich die Hände vors Gesicht und schüttelt nur den Kopf.

»Ach, ich habe ihm nur gesagt, dass ich schon damals wusste, dass er sich mit sechzehn nachts aus dem Haus geschlichen hat, um in Bars zu gehen, und das bevorzugt, wenn die geheimen Schwulennächte stattfanden«, antwortet Ren schmunzelnd.

»Aha. Ich nehme einfach mal an, dass du nie etwas dazu gesagt hast.« Yari füllt seine Tasse mit dampfendem Tee und lehnt sich entspannt an die Arbeitsplatte.

Schulterzuckend nickt Ren. »Kai musste sich austoben und solange die Ordnungshüter nicht vor der Tür standen, war ja alles in Ordnung. Wieso sollte ich mich also einmischen, vor allem weil seine Schulnoten ja nie darunter gelitten haben.« In aller Ruhe legt er das letzte mit Trockenfleisch belegte Brot in den Picknickkorb.

»Da hattest du deutlich mehr Glück als ich«, sagt Yari und legt Kai die Hand auf die Schulter. »Zwar kann ich mich noch nicht genau erinnern, aber ich weiß, dass mich mein Vater damals ziemlich zusammengestaucht hat, als er meine Discobesuche herausgefunden hatte.« Aufmunternd drückt er kurz zu, bevor er um den Tisch herumgeht und sich auf seinen Stuhl setzt.

Über das Wort Disco verwirrt, wartet Ren, bis sich Yari hingesetzt hat. »Was ist eine Disco?« Fragend sieht er ihn an.

»Eine Tanzbar.« In aller Ruhe rührt Yari den Honig in seinen Tee und greift dann nach einem Rosinenbrötchen.

»Aha, wieder ein Wort gelernt.« Vielsagend sieht er zu Kai, der sich endlich wieder gerade hingesetzt hat und nun leicht den Kopf schüttelt.

Von Yari unbemerkt, schielt er bedrückt zu seinem Liebsten rüber, der gerade die Augen genießend geschlossen hat. Die Rosinenbrötchen von Ren gehören inzwischen zu seinen Leibspeisen.

Weil sie bald aufbrechen müssen, greift nun auch Kai nach den Brötchen und beginnt zu essen, obwohl er eigentlich gar keinen wirklichen Hunger hat. Doch das ist bei ihm normal. Immer wenn er nach Edo oder Wladiwostok muss, schlägt ihm das am Morgen regelmäßig auf seinen Magen. Trotzdem zwingt er sich jedes Mal dazu, zu frühstücken.

Bis auf ein paar wenige Sätze, die sich hauptsächlich um die nächsten Tage drehen, verläuft das Frühstück schweigend und Yari sagt gar nichts mehr, sondern sieht nur immer wieder schweigend aus dem Küchenfenster.

Gerade als sie dabei sind, die Küche aufzuräumen, fällt Ren noch etwas ein: »Ach ja, Yari, ich habe dir noch das Ölzeug von Kais Vater auf die Ladefläche gelegt. Damit du auch etwas hast, um dich zu schützen, falls es regnen sollte.«

Erstaunt sieht Yari zu Ren. »Danke, Großvater. An die Öltücher, um die Ladefläche abzudecken, und an Kais Ölzeug habe ich gedacht, aber nicht daran, dass ich auch welches gebrauchen könnte.«

Schmunzelnd sieht Ren ihn an. »Das habe ich mir schon gedacht, als ich gestern Abend gesehen habe, was du in die Kutsche gelegt hast. Wenn wir dir Winterkleidung machen lassen, soll Aja dir auch gleich passendes Ölzeug schneidern, denn das von Kazuki ist dir bestimmt wieder ein wenig zu groß.«

Nachdem sie alles aufgeräumt haben, gehen sie zu dritt in den Hinterhof, um gemeinsam die Pferde vor die Kutsche zu spannen. Yari geht allerdings noch mal ins Haus, um ihr Gepäck und den Picknickkorb zu holen.

Mit feuchten Augen umarmt Ren seine beiden Enkel kurz, ehe er sie mit ernstem Blick ansieht: »Passt gut auf euch auf und fahrt vorsichtig. Vor allem mit Verstand.« Kai mit beiden Händen an den Schultern fassend, sieht er seinen Enkel ernst an. »Grüße Hemingway von mir und lass dich von Elaine nicht zu sehr ärgern. Denk daran, du bist nicht mehr vierzehn.«

Die Augen verdrehend nickt Kai. »Ja, Großvater. Wir werden vorsichtig sein und ich werde Hemingway von dir grüßen. Das andere hängt auch von Elaine ab.«

Amüsiert beobachtet Yari die beiden und ist froh, dass er sich nicht so einen kleinen Vortrag anhören muss.

Doch dann legt Ren auch ihm die Hände auf die Schultern. »Und du pass gut auf Kai und natürlich auch auf dich auf. Elaine ignorierst du am besten, denn sie hat sich schon mit sieben Jahren in den Kopf gesetzt, dass sie Kai heiraten wird, wenn sie erwachsen ist. Wir beide wissen ja, dass sie bei ihm nie eine Chance hatte und außerdem keine Konkurrenz für dich ist.«

Grinsend erwidert Yari den Blick Rens. »Keine Angst, ich werde aufpassen, dass niemand Kai zu nahe kommt. Auch nicht diese Elaine.« Vielsagend blickt er nun zu Kai, der ergeben den Kopf schüttelt und zur Kutsche geht.

Wenn sie nämlich nicht langsam losfahren, kommen sie in den starken Morgenverkehr, der an jedem Arbeitstag und besonders an den Samstagen die Straßen Izusans verstopft. »Yari kommst du?« Auffordernd sieht er ihn an, während er darauf wartet, dass Yari zu ihm auf den Kutschbock steigt.

Mit einer letzten Umarmung löst sich Yari schweren Herzens von Ren und steigt neben Kai auf den Kutschbock. »Also, Großvater, halt die Ohren steif. Wir sehen uns voraussichtlich am siebten August wieder. Mach’s gut.«

Es fällt Kai jedes Jahr schwer, sein Zuhause zu verlassen, weshalb er nun eilig nach den Zügeln greift und die ungeduldigen Pferde in Richtung Tor lenkt.

»Mach’s gut Gros… Ren.« Im letzten Moment kann Yari sich noch korrigieren, hat er doch im Augenwinkel gesehen, dass gerade viele Leute am Tor vorbeigehen.

Trotzdem winkend schaut Yari den alten Mann an und löst den Blick auch erst von ihm und seinem Zuhause, als sie komplett in die Seitenstraße eingebogen sind, die sie zur Hauptstraße führen wird.

Sich nun auf die Straße stellend, sieht Ren seinen Jungs nach, bis sie um die Kurve verschwunden sind. Langsam geht er zurück in den Hinterhof und dann ins Haus, um den Laden zu öffnen.

Kai lenkt die Pferde hoch konzentriert durch den dichten Morgenverkehr und ist wieder einmal froh, dass die beiden Wallache durch kaum etwas aus der Ruhe zu bringen sind. Im Gegenteil. Während andere Pferde scheuen oder unruhig werden würden, bahnen sich die beiden in aller Ruhe ihren Weg durch die vielen Transport- und Personenkutschen. Sogar die Reiter, die manchmal in einem unmöglichen Tempo an ihnen vorbeirasen, ignorieren sie weitgehend. Darüber kann Kai nur den Kopf schütteln, ist es doch lebensmüde auf dem glatten Pflaster zu galoppieren, so wie es hier einige immer wieder gern machen. Eigentlich grenzt es schon an ein Wunder, dass die Pferde nicht öfter ausrutschen und schwer stürzen.

Schließlich erreichen sie das östliche Stadttor, was Kai erleichtert aufatmen lässt, denn schon kurz außerhalb der Stadt ist der Verkehr deutlich weniger dicht und bald sind sie beinahe alleine auf der Straße unterwegs.

Erst jetzt sieht Yari zu Kai. »Sag mal, wie ist dieser Hemingway eigentlich? Ich meine, muss ich das Halsband da wirklich andauernd tragen?« Diese Frage beschäftigt ihn schon eine ganze Weile.

Nachdenklich blickt Kai nach vorn. »Was soll ich sagen? Hemingway ist im Großen und Ganzen ein anständiger Mensch. Er behandelt seine Sklaven gut und eigentlich auch wie Menschen, aber nicht wie Gleichgestellte. Darum wirst du wohl das Halsband tragen müssen, sobald du unser Zimmer verlässt. Ich werde zwar versuchen, mit ihm zu reden, aber er ist nun mal der Meinung, dass die Leute ein Recht darauf haben, jederzeit zu wissen, welchen Stand eine Person hat. Das ist eine etwas seltsame Logik, weil es im Haus ja sowieso jeder weiß, aber so ist er nun mal.«

Entschuldigend sieht er kurz zu Yari, konzentriert sich aber sofort wieder auf die Straße. Noch teilen sie sich diese nämlich mit den wenigen Autos, die erst in ein paar Kilometern auf eine separate Straße wechseln können, um dort deutlich schneller zu fahren.

»Verstehe.« In Gedanken versunken blickt Yari nach rechts, wo er durch die Bäume hindurch das Meer erkennen kann. Nur am Rande bekommt er mit, dass Kai die Pferde in einen gleichmäßigen Trab fallen lässt, den die Tiere über einen sehr langen Zeitraum laufen können, ohne dabei zu ermüden.

Auf einmal spürt er eine Hand auf seinem Bein und wendet sich wieder zu Kai um, der ihn lächelnd ansieht.

»Das ist kein Grund, Trübsal zu blasen. Wir kommen schließlich erst morgen Abend an und fahren schon am Samstagmorgen wieder nach Hause.«

Nach Kais Hand greifend senkt Yari den Blick. »Das ist es nicht. Ich habe nur irgendwie ein ungutes Gefühl, das ist alles. Und das Leder wird langsam unangenehm auf der Haut. Ich bin es nicht mehr gewohnt, das Halsband so lange zu tragen.« Genervt zupft er an dem Leder rum, was ihm leider keine wirkliche Erleichterung bringt.

»Es tut mir leid, Yari. Nur ist die Wahrscheinlichkeit extrem groß, dass wir unterwegs Leuten begegnen, die ich kenne und die sich vielleicht auch an dich erinnern.«

Mit einem Seufzen legt Yari nun den Kopf auf Kais Schulter. »Ich weiß, das Risiko ist wirklich zu groß. Trotzdem bleibe ich jetzt so sitzen.« Ein leichter Trotz ist bei dem letzten Satz aus Yaris Stimme herauszuhören, der Kai schmunzeln lässt.

»Ja, mach das.«

Nach etwa der Hälfte der Strecke lenkt Kai die Pferde von der Straße auf einen Feldweg, der nach ein paar Metern zu einer Wiese an einem kleinen See führt. Erleichtert lässt er die Pferde anhalten und zieht die Handbremse der Kutsche an.

Erst als sie sicher stehen, berührt er Yari vorsichtig an der Wange, ist sein Liebster doch schon vor einiger Zeit an seiner Schulter angelehnt eingeschlafen. »Yari, wach auf, wir machen jetzt eine kleine Rast.«

Murrend öffnet Yari die Augen. Sich aufrichtend mustert er nun seine Umgebung. »Das ist aber nicht der Gasthof.« Noch nicht wirklich ganz wach reibt er sich den etwas steifen Nacken, dem die seltsame Schlafposition nicht wirklich gutgetan hat.

Grinsend steigt Kai vom Kutschbock. »Wir haben erst etwa die Hälfte der Strecke zurückgelegt. Die Pferde brauchen eine Pause und ich ehrlich gesagt auch.« Er nimmt die beiden Wassereimer von der Ladefläche und geht mit ihnen runter zum See.

Als er den ersten Eimer gefüllt ans Ufer stellt, nimmt Yari ihn ihm ab. »Ich mach das schon. Wenn du fährst, dann kann ich mich ja wohl um die Pferde kümmern.« Kai jetzt auch den zweiten Eimer abnehmend, dreht sich Yari zu den Pferden um und geht zu ihnen.

Er hat die Wassereimer kaum hingestellt, als Blacky und Rocky auch schon durstig anfangen zu trinken.

Während die beiden ihren Durst stillen, holt Yari zwei Futtersäcke von der Ladefläche. Einer davon wird ihm von Kai abgenommen, sodass sie bequem beide Pferde gleichzeitig füttern können.

»Mach nachher die Zügel ab und löse die Handbremse ein wenig, dann können die beiden noch etwas von dem Gras hier fressen, während wir unsere Brote essen.«

»Okay«, nickt Yari, während er darauf achtet, dass ihm Blacky in seiner Gier nach dem Futter den Sack nicht aus den Händen reißt.

Als auch der letzte Halm verschwunden ist, löst er die Zügel von den Trensen und lockert die Handbremse so weit, dass die Pferde den Wagen zwar bewegen können, aber gleichzeitig auch nicht zu weit weglaufen. Erst danach geht er zu Kai, der schon eine Decke im Gras ausgebreitet und einiges von ihrem Proviant darauf verteilt hat.

»Das sieht ja lecker aus.« Grinsend greift er nach einer der Erdbeeren, die Ren gestern noch auf dem Markt gekauft hat, und hält sie Kai vor den Mund.

Schmunzelnd beißt Kai ein Stück ab und sieht dann kauend zu, wie sich Yari den Rest in den Mund schiebt. »Die müssen wir heute essen. Man merkt, dass es die Letzten in diesem Jahr sind, und diese Wärme tut ihnen auch nicht gut.« Kai nimmt nun auch eine der Beeren und hält sie seinem Liebsten hin, der seinerseits ein Stück abbeißt.

So füttern sie sich lachend gegenseitig, bis sie alle sechs Erdbeeren gegessen haben.

An einem Rosinenbrötchen knabbernd legt sich Yari auf den Rücken und genießt die warmen Sonnenstrahlen, deren Kraft durch den leichten Wind, der vom Meer auf der anderen Seite der Straße zu ihnen herüberweht, auf ein angenehmes Maß gemildert wird.

Als er schon eine Weile mit hinter dem Kopf verschränkten Armen und geschlossenen Augen daliegt, spürt er plötzlich ein Gewicht auf seinem Becken. »Sharik, was hast du vor?« Fragend sieht er Kai an, der ihn frech angrinst.

Sich links und rechts von Yari auf dem Boden abstützend, beugt sich Kai nach vorn. »Nach was sieht es denn aus?« Auf einmal wird er herumgewirbelt und findet sich nur einen Augenblick später unter seinem Liebsten liegend wieder, der ihn nun ernst grinsend ansieht.

»Du weißt genau, dass ich es nicht mag, ohne Vorwarnung unter dir zu liegen.«

Noch bevor Kai etwas darauf erwidern kann, wird er leicht in den Hals gebissen, was ihn seufzend den Kopf etwas zur Seite drehen lässt. Wie er es doch liebt, wenn Yari so bestimmend ist, zeigt es ihm doch, dass sie auf dem richtigen Weg sind. Außerdem muss er sich so keine Sorgen machen, dass er ihn überfordert. Die Zeit, in der er dann auch mal das Sagen haben wird, ohne dass er Angst um Yari haben muss, wird sicher noch kommen und darauf freut er sich jetzt schon.

Auf einmal lässt Yari von seinem Hals ab und sieht ihn zufrieden an. »So, jetzt bist du auch auf dieser Seite markiert.« Ihm noch einen Kuss auf die Lippen hauchend, setzt er sich auf und lässt sich dann neben Kai auf den Boden sinken. »Wann müssen wir weiter?«

Kai blickt in den Himmel, um am Stand der Sonne abzuschätzen wie spät es ist. Zwar findet er es schade, dass sich Yari wieder etwas zurückgezogen hat, aber so in der Öffentlichkeit wäre auch er nicht weiter gegangen. »So ungern ich es zugebe, aber wir sollten wirklich langsam zusammenräumen und aufbrechen, wenn wir am späten Nachmittag im Gasthof ankommen wollen.« Er beginnt, die Reste ihres Picknicks wieder in den Korb zu räumen.

Inzwischen gibt Yari den Pferden noch einmal frisches Wasser und befestigt die Zügel wieder an den Trensen. Routiniert kontrolliert er danach noch schnell die Hufe, ob die gerade mal drei Tage alten Eisen auch noch richtig sitzen, aber Yu hat wie immer ausgezeichnete Arbeit geleistet. Zufrieden und erleichtert, dass die beiden sich gut ausgeruht haben, sammelt er die leeren Eimer ein und verstaut sie wieder auf der Ladefläche.

Unterdessen hat Kai fertig zusammengepackt und stellt den Korb auf die Kutsche.

Als alles sicher verstaut ist, löst Kai die Handbremse und lenkt die Pferde wieder zurück auf den Weg.

Nun betrachtet Yari aufmerksam seine Umgebung, die abwechselnd aus Feldern und kleinen Wäldchen besteht. In der Ferne kann er ab und zu Dörfer oder kleine Höfe entdecken. Die Straße führt sie dabei immer wieder an die Küste. Meistens kann er nur schroffe Felsen erkennen, die steil ins Meer abfallen, nur ab und zu gibt es Strände, auf denen er Leute sehen kann, die das schöne Wetter genießen.

Weil sich Kai auf den Weg konzentrieren muss, sprechen sie nicht wirklich miteinander. Nur wenn sein Sharik etwas zu trinken haben möchte, wird das Schweigen unterbrochen. Doch das stört keinen der beiden, ist die Stille doch nach ihren letzten hektischen Tagen einfach nur angenehm und entspannend.

Mit nur zwei kleinen Pinkelpausen fahren sie die nächsten beinahe vier Stunden bis zum Gasthof Resutoranuto durch. Erleichtert, dass sie diese erste Etappe ohne Probleme gemeistert haben, lenkt Kai die Pferde auf den Vorplatz des Gasthofes.

Noch sind sie allein, was Yari ausnutzt, um die beiden Gebäude aufmerksam zu mustern. Direkt vor ihnen steht offensichtlich der Stall. Das Holzgebäude ist zweistöckig und besitzt auf dieser Seite zehn Boxentüren sowie an der einen Seite ein großes Tor, das jetzt offensteht und den Blick auf einen Raum mit zahlreichen Kutschen freigibt. Das Gasthof selbst ist ein weißes Gebäude, das im Stil des römischen Reiches erbaut worden ist, und besitzt sogar drei Stockwerke, wenn man die Dachfenster nicht mitzählt. Hinter dem Stallgebäude kann Yari noch eine große Wiese entdecken, die in viele kleinere Weiden unterteilt ist, auf denen sich die Pferde der Gäste tummeln.

Yari ist gerade mit seinen Beobachtungen fertig, als ein Stallbursche in Begleitung eines Sklaven auf sie zukommt. »Guten Tag, der Herr, darf ich Ihnen die Pferde und die Kutsche abnehmen? Haben Sie schon Boxen und einen Weideplatz reserviert oder soll ich die Tiere in zwei der unreservierten Boxen mit Weideplatz unterbringen?«

Ernst sieht Kai den Stallburschen an, der schon nach den Zügeln greift. »Gern, aber lassen Sie meinem Sklaven noch die Zeit, das Gepäck von der Ladefläche zu nehmen. Es sind zwei Boxen mit Weideplatz auf den Namen Mutsuo reserviert.« Kai lässt die Zügel los und deutet Yari gleichzeitig an, dass er die genannten Sachen von der Ladefläche nehmen soll.

Yari weiß, dass er jetzt wieder den gehorsamen Sklaven spielen muss, weshalb er ohne zu murren die stumme Bitte ausführt und dann mit einem leicht wehmütigen Blick den Pferden nachsieht, die von dem Stallburschen bis zum großen Tor geführt werden, wo man sie von der Kutsche befreit, die von zwei Sklaven mit vereinten Kräften auf einen freien Stellplatz geschoben wird.

Unterdessen ist der Stallbursche dabei, die beiden Pferde abzuschirren. Erst als Yari sieht, dass ihnen die Trensen abgenommen werden, geht er zu Kai, der geduldig neben der Tür auf ihn wartet und dabei so tut, als würde er etwas in seinen Taschen suchen und nebenbei die Versorgung der Pferde überwachen.

Nun sieht er Yari grinsend an. »Na, ist alles zu deiner Zufriedenheit erledigt worden? Die beiden haben direkt hinter ihren Boxen ein schönes gemeinsames Weidestück, das sie durch eine zweite Boxentür erreichen können.«

Erst als er sieht, dass sein Liebster nicht mehr zu dem Stallgebäude blickt, wendet Kai sich dem Eingang zu und betritt, gefolgt von dem schwer beladenen Yari, den Gasthof.

Kaum hat Kai den Empfangstresen erreicht, wird er schon vom Besitzer des Gasthofes begrüßt. »Herr Mutsuo, was für eine Freude, Sie wieder in meinem bescheidenen Haus begrüßen zu dürfen. Diesmal haben Sie sogar ihren eigenen Sklaven dabei. Hätten Sie mir diesen angekündigt, dann hätte ich ihm einen Strohsack unter dem Dach herrichten können, jetzt muss er leider im Heulager schlafen, da wir unter dem Dach keinen freien Platz mehr haben.« Trotz seines Wortschwalls schüttelt er Kai heftig die Hand, der sich dabei immer wieder fragt, ob ihm der andere den Arm abreißen will.

Trotzdem lächelt Kai ihn freundlich an. »Guten Tag, Herr Kagayama, das ist kein Problem, mein Sklave wird sowieso bei mir im Zimmer schlafen.« Mit dem Kopf deutet er leicht nach hinten, wo Yari mit ihren Sachen in den Händen abwartend dasteht.

Geschäftig trägt Kagayama nun die Information in das Gästebuch ein. »Ist notiert. Es ist allerdings so, dass Sklaven im Restaurant nicht willkommen sind und auch die gemeinsame Gästedusche auf den einzelnen Etagen nicht benutzen dürfen. Sie kriegen ihren Haferbrei mit Zitronensaft in der Küche und hinter dem Haus gibt es eine Kaltwasserdusche und ein Plumpsklo, beides haben wir extra für die Sklaven bauen lassen.«

Als Kai hört, was Yari essen soll, wird ihm beinahe schlecht, doch irgendwie schafft er es, sich seine Gefühle nicht anmerken zu lassen. »Das ist kein Problem, ich wollte sowieso fragen, ob ich mein Essen wie immer auf meinem Zimmer einnehmen und vielleicht auch eine extragroße Portion bekommen kann. Ich bin nämlich am Verhungern. Was die Dusche angeht … darf ich ihn denn mit in die Dusche nehmen? Sie wissen schon …« Verschwörerisch zwinkert er dem anderen zu, der das mit einem dreckigen Grinsen quittiert.

»Natürlich ist beides möglich. Ich notiere mir gleich Ihre Bestellung.« Erst jetzt greift Kagayama nach einem der Schlüssel, die hinter ihm hängen und reicht diesen an Kai weiter. »Sie haben wie immer das Zimmer mit der Nummer zweiundzwanzig. Soll ich dann auch gleich notieren, dass Sie das Frühstück auch wie immer auf Ihrem Zimmer einnehmen wollen?«

Nach einem kurzen Nachdenken nickt Kai. »Ja, das wäre mir sehr recht. Dann muss ich mich am frühen Morgen nicht mit den anderen Gästen rumschlagen. Das Frühstück hätte ich dann gern extragroß und so gegen halb acht, denn um neun möchte ich wieder aufbrechen.« Kai ist langsam genervt, aber er muss noch warten, bis ihm der Preis für den Aufenthalt genannt wird, da er diesen im Voraus zu entrichten hat.

Eifrig notiert sich der grauhaarige Mann nun alles und sieht dann wieder hoch. »So, das wären dann fünfundvierzig Silbermünzen. Die Versorgung der Pferde ist natürlich im Preis inbegriffen und ich sehe, dass Sie uns am sechsten August wieder beehren werden. Soll der Service dann der Gleiche sein?« Fragend und zugleich abwartend wird Kai nun angesehen, während er die Münzen aus dem Beutel herauszählt.

»Ja, das wäre sehr nett.« Die Silbermünzen auf den Tisch legend, sieht er den älteren Mann an. »Haben wir dann alles erledigt?«

Kais Selbstbeherrschung bewundernd steht Yari mit gesenktem Kopf da. Ihm wäre schon lange der Kragen geplatzt, weshalb er jetzt ehrlich froh ist, dass sie nun endlich die beiden Treppen erklimmen können, die sie in die zweite Etage führen, wo sie nach ein paar Schritten ihr Zimmer erreichen. Zwei Türen weiter kann er auf der anderen Seite die Dusche erkennen, die sich die Bewohner der sechs Zimmer hier oben teilen müssen.

Als Yari hinter Kai das Zimmer betritt, ist das Erste, was ihm auffällt, die offene Tür, die in das kleine Badezimmer führt, das außer der Toilette allerdings nur noch mit einem Waschbecken ausgestattet ist. Erst als er ihre Sachen in eine der Ecken gestellt hat, sieht er sich den Rest des Zimmers an. Neben dem einfachen Bett gibt es noch einen Tisch mit zwei Stühlen, was Yari erstaunt, ist das Bett doch eigentlich nur für eine Person ausgelegt, und dann gibt es noch eine dunkelbraune Kommode. Die Vorhänge sind in einem schlichten Beige gehalten und passen wunderbar zu den weißen Wänden und der pastellgrünen Bettwäsche.

Fix und fertig lässt sich Kai rücklings aufs Bett sinken. »Oh Mann, und morgen noch einmal so lange. Wieso tu ich mir das nur jedes Jahr wieder an?«

Schmunzelnd legt sich Yari neben seinem Sharik auf die Bettdecke und fährt ihm mit einem Finger sanft über die Wange. »Vielleicht, weil in Edo dieser Markt stattfindet und du da laut deinem Großvater die besten Stoffe zu einem günstigen Preis bekommen kannst. Und weil es nur in Edo diesen supertollen Laden gibt, in dem du die Essenzen für Großvaters Wundersalbe bekommen kannst. Ach ja … und weil dieser Hemingway in Edo wohnt und du darum umsonst übernachten kannst, sodass sich die Reise für dich noch mehr lohnt.«

Müde lächelnd sieht Kai Yari an. »Du hast eindeutig zu viel mit Großvater über dieses Thema gesprochen. Außerdem hast du ja beinahe die Hälfte des Weges verschlafen und meine Schulter dabei als Kopfkissen benutzt.« Gespielt beleidigt sieht er Yari an, ehe er ihm die Hand in den Nacken legt und ihn zu sich herunterzieht, um ihm einen Kuss geben zu können.

Genießend lässt sich Yari auf ihr Lippenspiel ein, bis es leise an der Tür klopft.

Murrend lässt Kai ihn los und setzt sich auf. »Das wird wohl unser Abendessen sein.«

Kai will gerade aufstehen, als Yari ihm eine Hand auf die Schulter legt. »Lass mich das machen, wenn du so müde bist. Außerdem ist es als dein Sklave sowieso meine Aufgabe, für dein Wohl zu sorgen.« Noch bevor Kai etwas sagen kann, steht Yari auf und geht, ihm noch einmal zuzwinkernd, zur Tür.

Vor der Tür steht tatsächlich eine junge Sklavin mit einem Tablett in der Hand. Auf diesem steht ein einzelner Teller, der gut mit Gulasch und Bratkartoffeln gefüllt ist, sowie eine Karaffe mit Wasser und ein Glas. Das Besteck neben dem Teller geht beinahe unter, sodass es Yari erst als Letztes entdeckt. »Dankeschön für die prompte Lieferung.« Lächelnd nimmt er ihr das schwere Tablett ab, was sie leicht erröten lässt. »Kei… keine Ursache. Stell das leere Tablett einfach neben die Tür, ich hole es dann später wieder ab.« Verlegen senkt sie den Blick und bemerkt so nicht, dass Yari nickt. »Ist gut, das werde ich machen. Danke für den Hinweis.« Schmunzelnd sieht er zu, wie sie sich immer noch verlegen umdreht, bevor er die Tür wieder schließt.

Grinsend hat Kai das Schauspiel vom Bett aus beobachtet. Erst als Yari das Tablett auf den Tisch stellt, steht auch er auf und setzt sich auf den zweiten Stuhl. »So wie es aussieht, hast du sie ganz schön aus dem Konzept gebracht. So verlegen habe ich sie nämlich noch nie gesehen, eher misstrauisch, wenn ich mal freundlich zu ihr gewesen bin.«

Schulterzuckend, weil er darauf keine Antwort weiß, will Yari gerade nach der Karaffe greifen, als es noch einmal an der Tür klopft. Fragend sieht er Kai an, der ihn jedoch nur ratlos ansieht.

»Keine Ahnung, wer das sein könnte.«

Neugierig steht Yari wieder auf und öffnet noch einmal die Tür. Wieder steht die junge Sklavin davor, allerdings diesmal ohne Tablett, dafür mit einem leeren Teller, auf dem Besteck liegt, und einem zweiten Glas. »Ich denke, das könnt ihr beide gebrauchen.« Scheu lächelnd hält sie ihm die Sachen hin, die Yari verwirrt ergreift.

»Danke, aber wieso …?« Fragend blickt er sie an.

»Jeder mit Augen im Kopf, der es sehen will, sieht, dass du kein wirklicher Sklave bist und so viel, wie Herr Mutsuo bestellt hat, kann er niemals alleine essen. Meistens schafft er nämlich nicht einmal eine normale Portion. Das weiß ich aus den letzten Jahren, weil ich mir dann immer die Reste genommen habe. Ich heiße übrigens Anna.« Mit einem angedeuteten Winken dreht sie sich um und eilt den Flur hinunter.

Kopfschüttelnd schließt Yari wieder die Tür und geht zurück zum Tisch, wo Kai ihn mit verschränkten Armen dasitzend erwartet.

»Du hast wirklich Eindruck bei ihr hinterlassen. Mir hat sie noch nie ihren Namen gesagt.« Ohne einen Kommentar zu dem Extragedeck nimmt er Yaris Teller und beginnt die Hälfte der Portion auf diesen rüberzuschieben.

»Ich habe doch gar nichts gemacht.« Mit gesenktem Blick greift Yari nach seiner Gabel und beginnt zu essen.

Die Kartoffeln sind beinahe so gut wie die von Ren und auch das Gulasch ist unglaublich lecker, aber da hat er keine Vergleichsmöglichkeit, weil er das auf diese Art zubereitet noch nie gegessen hat. Erst jetzt bemerkt Yari, wie hungrig er wirklich ist, und verputzt seine Portion, ohne mit der Wimper zu zucken. Eigentlich könnte er ja noch mehr essen, aber diesmal kann er sich ja schlecht einen Nachschlag nehmen.

Auf einmal wird ein noch beinahe halb voller Teller auf seinen leeren gestellt.

»Ich habe keinen Hunger mehr und ich sehe dir doch an der Nasenspitze an, dass du noch nicht satt bist.« Schmunzelnd lehnt sich Kai in seinem Stuhl zurück und beobachtet seinen Liebsten, wie dieser nun auch noch den zweiten Teller leert.

»Na, hat’s geschmeckt? War sicher besser als Haferbrei mit Zitronensaft.« Beim Gedanken an dieses scheußliche Essen schüttelt sich Kai regelrecht.

Den letzten Bissen runterschluckend nickt Yari. »Es war wirklich lecker.« Er blickt gedankenverloren aus dem Fenster. »Der Haferbrei schmeckt vielleicht scheußlich, aber immerhin bewahrt er einen vor Skorbut. Wenn man sonst schon kaum Vitamine bekommt, achten sie wenigstens darauf.«

Immer noch das Gesicht verziehend, steht Kai auf und stellt das Geschirr aufs Tablett. Nur die Karaffe und die Gläser lässt er auf dem Tisch stehen. »Was meinst du, sollen wir duschen gehen? Also ich könnte eine Dusche wirklich gebrauchen.« Auffordernd sieht er Yari an, der nickend aufsteht und ihm mit ihren Duschsachen aus dem Zimmer folgt.

Wie von der Sklavin verlangt, stellt Kai das Tablett neben der Tür auf den Boden und steuert dann das Badezimmer an. An dem grünen Zeichen unter der Klinke können sie sehen, dass das Bad gerade frei ist.

Kaum sind sie in dem kleinen Raum, schließt Kai die Tür ab, bevor er sich zu Yari umdreht, der nun plötzlich nervös dasteht. »Willst du zuerst unter die Dusche oder soll ich?« Fragend sieht er seinen Liebsten an, der unsicher seinen Blick erwidert.

»Geh du zuerst. Ich brauche noch einen Moment.«

Verstehend nickt Kai und beginnt, sich in aller Ruhe auszuziehen. Dabei versucht er, Yari so gut es geht zu ignorieren, um ihn nicht noch mehr zu verunsichern. Sich so verhaltend, als wäre er alleine, steigt er mit der Seife in der Hand in die Dusche und stellt sich die Wassertemperatur auf eine angenehme Wärme ein.

Ruhig beobachtet Yari jede Bewegung seines Shariks, der nun mit geschlossenen Augen unter dem Wasserstrahl steht. Aus einem Impuls heraus zieht er sich aus, bis er nur noch seine Shorts trägt. Nach kurzem Zögern zieht er dann auch diese aus und stellt sich hinter Kai unter die Dusche. Deutlich zitternd greift er nach der Seife in Kais Hand, die ihm dieser mit einem erstaunten Blick überlässt.

»Yari du musst nicht …«

»Ich will aber«, wird er von Yari unterbrochen, der nun mit erstaunlich kräftigen Bewegungen anfängt, Kais Rücken einzuseifen. Mehr macht er nicht und als er mit seiner Arbeit zufrieden ist, gibt er Kai die Seife wieder zurück.

Dieser dreht sich nun mit einem Lächeln zu ihm um. »Na komm, stell dich richtig unter den Wasserstrahl und ich seife dir auch den Rücken ein.« Geduldig wartet er darauf, dass Yari seinem Vorschlag nachkommt, und stellt sich dann so hin, dass er Yari nicht aus Versehen mit seinem Körper berührt. »Wenn ich zu weit runterkomme, dann sag es mir einfach.«

Erst als Yari, sich an der Wand abstützend, nickt, beginnt Kai, mit langsamen Bewegungen den Rücken seines Liebsten einzuseifen. Dabei versucht er, auf jede seiner Regungen zu achten, besonders als er mit der Seife immer tiefer geht. Doch zu seiner Überraschung bleibt Yari relativ entspannt. Sogar als er beim Kreuz angekommen ist, macht sein Liebster keine Anstalten, ihn aufhalten zu wollen. Trotzdem gleitet er mit der Seife wieder nach oben zu den Schultern, ehe er zurücktritt. »So, dein Rücken ist eingeseift. Den Rest musst du aber alleine machen, während ich mir die Haare wasche.«

Erleichtert, dass er Kai nicht stoppen musste, löst Yari seine Hände von der Wand und dreht sich zu seinem Sharik um. In ihm toben die verschiedensten Gefühle. Von Angst bis hin zur Erleichterung und Erstaunen, dass er die Berührungen irgendwie genossen hat, ist alles dabei. Noch bevor er weiß, was er da eigentlich macht, greift er nach Kai und drückt ihm einen harten Kuss auf die Lippen.

Zum Glück erfasst Kai instinktiv, dass er ihn diesmal nicht anfassen sollte, weshalb Yari diesen Kuss erst löst, als die Luft knapp wird.

»Wir sollten uns langsam beeilen, sicher wollen auch noch andere unter die Dusche.« Schief grinsend sieht er Kai an, der seinen Blick ebenfalls grinsend erwidert.

»Dann würde ich sagen, du seifst dich fertig ein, während ich mir die Haare wasche, und dann tauschen wir die Plätze.«

Mit von dem Kuss immer noch kribbelnden Lippen greift Kai nach der Seife, die sie auch für die Haare verwenden und schäumt sich die Hände großzügig ein, bevor er sie Yari zurückgibt.

Schweigend stehen sie nun unter dem Wasserstrahl und tauschen immer mal wieder die Plätze, wenn einer von ihnen etwas mehr Wasser braucht.

Nur mit ihren Hosen bekleidet gehen sie schließlich zurück in ihr Zimmer, wo sie sich für die Nacht umziehen und dann vollkommen erschöpft ins Bett fallen, nachdem Yari die Tür abgeschlossen hat.

Sie sind so müde, dass sie sich nur noch einen Kuss geben und sich dann eng aneinander kuscheln. Kurz darauf sind sie auch schon eingeschlafen.

Kapitel 2: Ankunft in Edo

Hellwach liegt Yari mit hinter dem Kopf verschränkten Armen auf dem Rücken, während sich Kai, noch tief und fest schlafend, an ihn kuschelt. Anders könnten sie auch kaum in dem schmalen Bett liegen, ist es doch nur für eine Person gedacht. Er ist schon seit einer Weile wach, aber da er an der Wand liegt und seinen Sharik nicht aufwecken möchte, ist er bis jetzt noch nicht aufgestanden, um ins Bad zu gehen. Lächelnd sieht er auf den Schlafenden und beginnt, leicht mit der Hand über dessen Seite zu streicheln denn es ist wirklich langsam Zeit, dass auch Kai aufwacht.

Schmunzelnd beobachtet Yari jede Regung seines Shariks, der sich jetzt noch mehr an ihn kuschelt und das Gesicht regelrecht an seiner Brust vergräbt. Vorsichtig dreht er sich auf die Seite, sodass er Kai direkt in die Augen sehen kann, wenn dieser sie öffnet.

Doch noch scheint Kai nicht daran zu denken, aufwachen zu wollen, weshalb Yari nun einen kleinen Schritt weiter geht. Leicht legt er seine Lippen auf die seines Shariks und beginnt sie langsam zu bewegen.

Es dauert nicht lange, bis sein Kuss erwidert wird und sich zwei Arme um ihn schlingen. Dies lässt Yari leicht schmunzeln, denn anscheinend scheint Kai vollkommen vergessen zu haben, wo sie sich befinden, stiehlt sich doch heimlich Kais Zunge zwischen seine Lippen, während sich sein Sharik noch mehr an ihn schmiegt.

Kai hat wirklich noch nicht realisiert, dass sie gar nicht zu Hause sind. Den Kuss noch weiter vertiefend, lässt er seine Hand über Yaris nackten Rücken gleiten, bis er den Bund von dessen Schlafhose erreicht hat. Trotz seines vernebelten Verstandes geht er nicht weiter, sondern fährt, die Haut nur mit den Fingerspitzen berührend, wieder nach oben, bis er im Nacken seines Liebsten angekommen ist. Ewig könnte er ihn so weiter küssen und mit den Fingerspitzen die Haut erkunden. Leider wird langsam die Luft knapp, sodass er sich schließlich widerwillig zurückzieht.

Atemlos sieht er in die himmelblauen Augen, die ihn mit so viel Liebe ansehen, dass es ihn sprachlos werden lässt. Nie hätte er gedacht, dass er von Yari jemals so angesehen werden würde. »Ich dich auch«, flüstert er an den Lippen seines Liebsten, ehe er ihn wieder in einen zärtlichen Kuss zieht.

Erstaunt über die Worte geht Yari auf das Spiel ihrer Lippen ein. Allerdings nicht für lange, hat er doch die ganze Zeit im Hinterkopf, wo sie sich befinden und dass es vermutlich schon bald an der Tür klopfen wird.

Entschuldigend lächelt er Kai an, nachdem er sich von ihm gelöst hat. »Sharik, wir sind immer noch in dem Gasthof und wenn ich den Stand der Schatten richtig deute, wird uns, oder besser gesagt dir, jeden Moment das Frühstück gebracht.«

Erst jetzt wird sich Kai bewusst, dass sie nicht zu Hause sind. Murrend dreht er sich auf den Rücken und setzt sich dann auf die Bettkante. »Du hast ja recht.« Innerlich flucht er über sich selbst, dass er sich so hat gehen lassen. »Ähm, willst du zuerst ins Bad?« Sich zu seinem Liebsten umdrehend, sieht er ihn fragend an.

Über seinen Sharik schmunzelnd rutscht nun auch Yari zur Bettkante und setzt sich neben Kai. »Ich gehe zuerst. Ich bin nämlich schon ziemlich lange wach.«

Noch bevor Kai etwas sagen kann, ist Yari aufgestanden und im Bad verschwunden, drückt seine Blase inzwischen doch ziemlich stark. Da er ja schon hier drin ist, kann er ja auch gleich eine Katzenwäsche machen. Sich beeilend, weil er Kai nicht zu lange warten lassen möchte, wäscht er sich mit dem nassen Lappen. Eigentlich würde er ja eine Dusche vorziehen, aber er hat wenig Lust auf eine kalte Dusche. Kai bitten, mit ihm in das Bad auf der Etage zu gehen, will er auch nicht. Da muss halt seit Langem mal wieder ein Waschlappen ausreichen.

Unterdessen sucht sich Kai die Kleidung für den heutigen Tag zusammen. Kritisch beäugt er die Sachen von gestern und befindet, dass die Hose und das Shirt für die Fahrt noch gut genug sind. Weil Yari etwas länger im Bad zu brauchen scheint, legt er ihm auch gleich die Anziehsachen bereit, ehe er anfängt, alles was sie nicht mehr brauchen, wieder in ihre Taschen zu packen. Zum Glück scheint Yari die gleiche Einstellung wie er zu haben und hat nur das Nötigste ausgepackt.

Als Kai sich wieder aufrichtet, öffnet sich die Badezimmertür und Yari kommt mit seinen Schlafshorts über dem Arm auf ihn zu. »Super, du hast schon gepackt. Dankeschön.« Kai einen Kuss auf die Lippen hauchend, sieht er ihn lächelnd an. »Jetzt solltest du aber auch ins Bad gehen.«

Mit roten Wangen versucht Kai schon beinahe krampfhaft, nicht nach unten zu sehen, ist Yari doch vollkommen nackt. »Ähm, ja, bis nachher.« Nicht daran denkend, dass er im Gegensatz zu seinem Liebsten ja auch duschen gehen könnte, geht Kai in ihr kleines Badezimmer.

So schnell wie möglich zieht sich Yari nun seine Shorts und die braune Hose an. So allein im Zimmer fühlt er sich nackt nicht wirklich wohl.

Kaum hat er seine Hose geschlossen, klopft es an der Tür. Mit einem leisen Fluch auf den Lippen legt er das graue Shirt, das er schon in der Hand hatte, wieder zurück aufs Bett. »Ich komme.«

Er will gerade die Tür öffnen, als ihm siedend heiß einfällt, dass er das Halsband noch nicht wieder angezogen hat. Eilig zieht er es aus der Gesäßtasche und legt es sich mit geschickten Fingern um, bevor er die Klinke nach unten drückt. Wie er es vermutet hat, steht Anna mit dem Frühstück vor der Tür.

»Guten Morgen, Anna.« Lächelnd sieht er die junge Frau an, die mit geröteten Wangen vor ihm steht.

»Ähm, guten Morgen … ähm …«

»Ich heiße Yari. Warte, ich nehme dir das ab. Komm doch kurz mit rein.« Vorsichtig nimmt er ihr das schwer beladene Frühstückstablett aus den Händen und trägt es bis zu dem kleinen Tisch. Erst als er es sicher abgestellt hat, dreht er sich zu der nervösen Sklavin um. »Ich wollte mich noch entschuldigen, dass wir gestern alles aufgegessen haben und dir als Entschädigung eine Kleinigkeit geben.«

Unter dem misstrauischen und zugleich verwirrten Blick Annas geht er zum Picknickkorb und nimmt einen der Äpfel heraus. »Hier, der ist für dich.« Auffordernd hält er ihr den Apfel hin, doch sie scheint wie erstarrt zu sein. Weshalb er einfach nach ihrer Hand greift und ihr den Apfel auf die Handfläche legt. »Der ist wirklich für dich, keine Sorge.«

Zögernd schließt Anna die Finger um den verlockenden Apfel. »Bist du sicher? Ich meine, dein Besitzer ist sicher anders als die meisten, aber darfst du denn einfach so Essen verschenken, ohne ihn zu fragen?«

Schmunzelnd an der Wand lehnend beobachtet Kai die kleine Szene. »Ja, Yari darf dir den Apfel schenken. – Solange es seiner und nicht meiner ist.«

Vor lauter Schreck, weil sie nicht damit gerechnet hat, zuckt Anna so stark zusammen, dass sie den Apfel beinahe fallen lässt. Zitternd dreht sie sich zu Kai um, der nun auf sie zukommt.

»Du musst keine Angst haben. Weder Yari noch ich tun dir etwas. Und wenn er der Meinung ist, dass er dir einen der Äpfel schenken soll, dann kann er das auch machen. Ich bin sogar der Meinung, dass du dir eigentlich sogar mehr als nur einen Apfel verdient hast.« Lächelnd holt er den letzten Apfel aus dem Korb und drückt auch diesen Anna in die Hand. »Du leistest immer so eine gute Arbeit und auch jetzt hast du das Tablett für zwei Personen hergerichtet, obwohl Yari ja offiziell in der Küche den Haferbrei essen müsste.«

Nicht wissend was sie machen soll, blickt Anna auf die beiden Äpfel in ihren Händen. »Ich … sollte … muss wieder an die Arbeit gehen.« Rückwärts geht sie zur Tür und ist schon beinahe auf dem Flur, als ihr etwas einfällt. »Vielen, vielen Dank. Sie sind zu gütig, Herr Mutsuo.« Mit gesenktem Kopf wendet sie sich jetzt im Türrahmen um und rennt schon beinahe durch den Flur. Zumindest hören sich die schnellen Schritte so an.

Da Kai näher dran ist, geht er die paar Schritte und zieht die Tür ins Schloss, während Yari schon mal die Brötchen auf den beiden Tellern verteilt und heißen Tee in die Tassen einschenkt.

Als er zwei Arme um sich spürt, blickt er schmunzelnd nach hinten, ehe er sich umdreht. »Du bist heute ja extrem anhänglich. Kann es sein, dass du ein wenig eifersüchtig auf Anna bist?«

Grummelnd legt Kai als Antwort seine Hand in Yaris Nacken und drückt ihm einen kurzen, aber dafür harten Kuss auf die Lippen. »Eifersüchtig nicht, aber es gefällt mir trotzdem nicht, wenn du mit anderen flirtest– mit nacktem Oberkörper.«

Mit hochgezogener Augenbraue sieht Yari seinen Sharik an. »Im Laden stört es dich aber nicht, wenn ich die Damen auf diese Weise von den Preisverhandlungen ablenke.«

»Das ist ja auch etwas anderes. Dann bin ich dabei und du bist gerade mal so nett zu ihnen, wie es gerade nötig ist, aber bei dieser Anna … bist du anders. Du bist freundlicher, als es nötig ist und …« Weiter kommt er nicht, werden seine Lippen doch von Yaris verschlossen.

Seufzend lässt er sich in die Arme und den Kuss seines Liebsten fallen, der leider viel zu kurz ist.

»Kai, sie riskiert ziemlich viel, indem sie mich wie einen normalen Gast behandelt, da kann ich ruhig etwas freundlicher zu ihr sein. Ich habe gar nicht mit ihr geflirtet, der Einzige, den ich will, bist du.« Fest sieht er in die Augen seines Shariks, in denen er eine Unsicherheit lesen kann, die ihn überrascht. Er haucht ihm einen Kuss auf die Stirn. »Ich werde in Zukunft aber daran denken, dass du es nicht magst, wenn ich freundlicher und nackter als nötig bin.« Kai liebevoll über die Wange streichelnd löst er sich von ihm und geht zum Bett, um sich endlich das Shirt anzuziehen. Zwar stört es ihn nicht, oben ohne vor Kai herumzulaufen, aber wer weiß, ob es nicht doch noch einmal an der Tür klopft.

Beschämt, weil er wirklich eifersüchtig auf Anna reagiert hat, senkt Kai den Blick. »Ist schon gut, sei einfach so zu den anderen, wie du es willst. Ich will nämlich nicht, dass du dich wegen mir verbiegst. Es ist nur … du hast doch eigentlich gar keine andere Wahl, als dich mit mir abzugeben, und ich weiß ja noch nicht einmal, ob du wirklich nur auf Männer stehst. Und was ist an mir schon so besonders, dass ich dich halten könnte und …«

Auf einmal spürt er wieder Yaris Lippen auf den seinen, doch diesmal ist es irgendwie anders. Im ersten Moment weiß er nicht, was es ist, aber dann merkt er, wie sich Hände auf seinen Hintern legen und ihn kräftig heranziehen. Reflexartig hält sich Kai am Shirt seines Liebsten fest und schnappt nach Luft, was den Kuss abrupt beendet. »Yari, was …?«

Todernst sieht Yari in die kupferfarbenen Augen. »Was besonders an dir ist? Alles! Du bist der erste Mensch, der wegen meiner selbst mit mir zusammen sein will. Und was soll das heißen: Keine andere Wahl? Glaub mir, ich habe mir in den letzten Wochen mehr als einmal Gedanken gemacht, was ich will. Wenn dir mein Herz nicht gehören würde, dann könntest du von mir nur meinen Körper haben und sicher nicht meine Seele. Und die hältst du schon lange in deinen Händen. Ob ich nur auf Männer stehe oder auch auf Frauen? Keine Ahnung, ob das früher so gewesen ist, aber eines kann ich dir sagen. Der Gedanke, dass mich jemand anderes als du berührt, ist mir zuwider und ich würde es auch nicht mehr zulassen, dass mich jemand, so wie du es tust, anfasst.«

Immer noch liegen seine Hände auf Kais Hintern, warum er ihn so festhält, weiß er selbst nicht. Doch es fühlt sich richtig an und sein Sharik scheint auch nichts dagegen zu haben. Auch weiß er nicht, woher er die Gewissheit hat, dass Kai der Erste ist, der ohne Hintergedanken mit ihm eine Beziehung führen will.

Sprachlos sieht Kai in die himmelblauen Augen. Yari hat ihm gesagt, dass er ihn liebt. Zwar eher indirekt, aber er hat es gesagt! Vor Freude überwältigt schlingt er stürmisch die Arme um Yaris Hals. Sein Gesicht an dessen Halsbeuge vergrabend, atmet er tief ein und spürt, wie sich die starken Arme nun um seinen Oberkörper schlingen. »Du bist einfach außergewöhnlich und ich kann es immer noch kaum glauben, dass ich dich gefunden habe.« Glücklich lächelt er ihn an, ehe er sich von ihm löst und einen Schritt zurücktritt. »So langsam sollten wir aber wirklich mit dem Frühstück anfangen. Der Tee wird sonst noch kalt und ich hasse es, wenn ich mich vor einer anstrengenden Fahrt mit dem Essen beeilen muss.« Obwohl es nur ein paar Schritte bis zum Tisch sind, nimmt er Yaris Hand und zieht ihn mit sich.

Tatsächlich ist der Tee nicht mehr heiß und es gibt auch keinen Honig, aber dafür sind die Brötchen und die hausgemachte Marmelade wirklich lecker. Dies tröstet Yari ein wenig über den lauwarmen und dazu noch ungesüßten Tee hinweg. Außerdem ist er in Gedanken sowieso immer noch bei ihrem Gespräch. Hätte er doch nie gedacht, dass Kai in seinem Inneren so unsicher ist. Dabei ist er so eine wundervolle und außergewöhnliche Person.

Auch Kai ist in Gedanken versunken, weshalb sie während des Frühstücks schweigen.

Erst als Yari noch die restlichen Sachen eingepackt hat, durchbricht Kai die Stille: »Es ist schon verrückt. Da sage ich zu dir, sei du selbst, und dann bist du gezwungen, in der Öffentlichkeit den unterwürfigen Sklaven zu spielen. Und auch bei Hemingway weiß ich nicht, ob es gut ist, wenn du …« Ein Finger auf seinen Lippen lässt ihn verstummen.

Zärtlich fährt Yari nun mit der Fingerspitze über Kais Wange. »Das ist etwas vollkommen anderes. Für mich ist es wichtig, dass du mich so siehst, wie ich wirklich bin. Nun sollten wir aber wirklich langsam los, oder?« Ihre Taschen und den Picknickkorb nehmend, sieht er Kai auffordernd an, der mit einem ergebenen Seufzen nickt.

»Du hast ja recht.«

Weil Yari keine Hand frei hat, hält er ihm die Tür auf und folgt ihm dann ein paar Schritte, ehe er ihn an der Treppe überholt, sodass er als Erster die Stufen nach unten geht.

Am Empfangstresen werden sie schon von Kagayama erwartet. »Herr Mutsuo, ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Aufenthalt.« Geschäftig sieht er Kai an, der den Zimmerschlüssel auf den Tresen legt.

»Herr Kagayama, es war wie immer alles perfekt und ich freue mich schon darauf, in ein paar Tagen wieder hier zu übernachten. Und bevor Sie fragen: Mein Sklave wird wieder mit mir in einem Zimmer schlafen. Es ist also nicht nötig, einen Strohsack unter dem Dach vorzubereiten.« Fest sieht er den älteren Mann an, um jedem Einwand vorzubeugen.

Doch das ist nicht nötig, denn Kagayama nickt nur grinsend. »Ich werde es notieren. Wenn Sie keinen weiteren Wunsch haben: Ihre Pferde sind von meinen Leuten wieder vor die Kutsche gespannt worden und warten im Hof auf Sie.«

Einen Moment denkt Kai nach. »Nein, es gibt nichts, was Sie noch für mich tun könnten. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag. Auf Wiedersehen, Herr Kagayama.« Mit einem freundlichen Kopfnicken dreht sich Kai vom Tresen weg.

»Den wünsche ich Ihnen auch, Herr Mutsuo. Auf Wiedersehen und eine gute Weiterfahrt.«

»Vielen Dank.« Kai geht, gefolgt von Yari, in den Hof, wo Blacky und Rocky schon auf sie warten.

Während Yari die Sachen auf der Ladefläche verstaut, kontrolliert Kai, ob die Pferde auch richtig eingespannt worden sind. Erst als er sich sicher ist, dass alles in Ordnung ist, steigt er zu Yari auf den Kutschbock.

Nachdem er die Pferde zum Aufwärmen eine Weile lang hat Schritt gehen lassen, lässt er sie in einen gemütlichen Trab fallen. Erst jetzt entspannt sich Kai und sieht zu Yari, der den Blick lächelnd erwidert.

»Was ist?«, fragend neigt er den Kopf zur Seite.

»Nichts, ich bin einfach nur glücklich, das ist alles.« Da die Straße im Moment nur geradeaus führt, lehnt er sich an seinen Liebsten und spürt kurz darauf, wie sich ein Arm um ihn legt und ihn noch ein wenig mehr zu sich zieht.

Seinen Sharik so im Arm haltend, sieht sich Yari die Umgebung an, durch die sie fahren. Gestern hat sie die Straße ja kurz vor dem Gasthof von der Küste weggeführt und auch jetzt fahren sie durch das Landesinnere. Vor etwas mehr als drei Jahren ist er diese Strecke schon einmal in die andere Richtung gefahren, da ihn Kato an einen Bekannten aus Izusan verkauft hatte. Damals hat er keinen Blick für die Landschaft gehabt und die meiste Zeit mit gesenktem Kopf zusammengekauert auf der Ladefläche gesessen. Jetzt bestaunt er hingegen die Schönheit der sanften Hügel, die von Wäldern bedeckt sind. Immer wieder sieht er Gehöfte und Felder, die zum Teil schon abgeerntet sind oder unter Wasser stehen.

»Kai, was wird denn da angebaut?« Mit der freien Hand deutet er auf die Wasserflächen, die unter den grünen Pflanzen erkennbar sind.

Weil sich Kai jetzt wieder auf die inzwischen kurvigere Straße konzentrieren muss, blickt er nur kurz zur Seite, um zu sehen, was Yari meint. »Das sind Reisfelder. Frag mich aber bitte nicht, warum die unter Wasser stehen müssen. Was solche Sachen angeht, bin ich ein typischer Stadtmensch.« Schief grinst er Yari an, der verstehend nickt. »Fährst du das erste Mal nach Edo?« Erst nachdem er die Frage gestellt hat, fällt ihm ein, was Shinichi erzählt hat. »Entschuldige. Die Frage war dumm. Du musst sie nicht beantworten.« Zerknirscht schielt er schnell zu Yari, der jetzt mit gesenktem Blick dasitzt.

Weil es sowieso langsam Zeit für eine Pause ist und er eine ruhige Stelle am Fluss kennt, die von hier aus gut erreichbar ist, lenkt Kai die Pferde in den nächsten Feldweg und lässt sie dann auf einer Wiese direkt daneben anhalten.

Kaum hat er die Handbremse angezogen und die Zügel locker um die Halterung geschlungen, sodass sie schon mal anfangen können zu grasen, nimmt er Yari in den Arm. »Verzeih mir, ich wollte nicht …« Überrascht, weil er beinahe schmerzhaft fest umschlungen wird, verstummt Kai mitten im Satz.

Tief und zugleich zittrig ein- und ausatmend hält sich Yari an Kai fest, sind doch auf einmal die Erinnerungen über ihm hereingebrochen, als er die eigentlich harmlose Frage gehört hat. Warum das passiert ist, weiß er auch nicht, aber es tut gut, dass er jetzt festgehalten und aufgefangen wird.

Geduldig abwartend, streichelt Kai immer wieder über Yaris Rücken und gibt ihm die Zeit, die er braucht, um sich zu fangen. Während sie so dasitzen, genießen Blacky und Rocky das saftige Gras.

Als sich Yari wieder beruhigt hat, löst er sich aus der Umarmung und richtet sich mit einem Seufzen wieder auf. »Danke.«

»Du musst dich nicht bedanken. Ich bin immer für dich da, wenn du mich brauchst.« Sich zurücklehnend, streckt er seinen Rücken durch. »Ich würde vorschlagen, wir kümmern uns um die beiden Racker und machen dann ein gemütliches Picknick, ehe wir den Rest der Strecke in Angriff nehmen.«

Yari nickt und steigt von der Kutsche. Mit den Eimern bewaffnet geht er zum Fluss, während Kai die Futtersäcke vorbereitet. Zwar sind die beiden Pferde nicht mehr wirklich hungrig, da sie ja schon die ganze Zeit am Grasen sind, aber so einen kleinen Energieschub durch den Hafer, der sich unter dem Heu befindet, können sie sicher gut gebrauchen.

Nachdem Blacky und Rocky ihren Durst gestillt haben, beginnen sie gierig das Heu zu fressen und schnauben zufrieden auf, als sie den Hafer am Boden der Säcke erreichen.

Erst als Yari die Eimer noch einmal mit Wasser gefüllt und diese für später bereitgestellt hat, löst er wie am Vortag die Zügel von den Trensen und auch die Handbremse so weit, dass die Pferde sich mit einigem Kraftaufwand auf der Wiese vorwärtsbewegen können.

Mit einem erleichterten Seufzen lässt er sich danach neben Kai auf die Decke sinken. Heute gibt es keine Erdbeeren mehr und die Äpfel haben sie ja Anna geschenkt, weshalb sie sich mit den Brötchen und dem Trockenfleisch begnügen müssen. So gut, wie frisch gebacken, schmecken die Brötchen nicht mehr, aber sie sind immer noch lecker und stillen den Hunger.

Nachdem sie gegessen haben, legt sich Yari auf den Rücken und verschränkt die Arme hinter dem Kopf. Auf einmal spürt er ein Gewicht auf seinem Bauch, weshalb er erstaunt nach unten blickt und sieht, dass sich Kai auch hingelegt hat und ihn nun als Kopfkissen benutzt. Spontan legt er seine Hand auf den Oberkörper seines Shariks und sieht dann wieder in den wolkenlosen Himmel.

So liegen sie entspannt da und genießen die Stille, bis sich Kai wieder hinsetzt. »Wir sollten langsam weiterfahren.« Lächelnd sieht er zu seinem Liebsten, der sich nun ebenfalls aufrichtet. Irgendwie wirkt Yari ein wenig verschlafen und Kai weiß, dass dies nicht nur so wirkt, hat er doch bemerkt, wie dieser leicht eingedöst ist. Darum hat er ihre Pause auch ein wenig verlängert.

Wie schon am Tag zuvor, kümmert sich Yari um die Pferde, während Kai die Reste ihres Picknicks zusammenräumt und ihm dann dabei hilft, alles auf der Ladefläche zu verstauen, sodass sie schon nach kurzer Zeit wieder auf der Straße unterwegs sind.

Nach gut drei Stunden erreichen sie endlich die Stadttore von Edo. In der Ferne erkennt Yari die Hochhäuser der Magistadt Tokio, in der sich auch der Palast des Tennos befindet und wo zudem der einzige Flughafen auf Japans Hauptinsel zu finden ist. Woher er das weiß, ist ihm schleierhaft, kennen doch nur wenige Menschen die Standorte der Flughäfen. Es könnte ja sonst zu Problemen führen, wenn das einfache Volk die Wahrheit über die Magie der Oberschicht herausfinden würde.

Um diese verwirrenden Gedanken zu vertreiben, reibt sich Yari die Nasenwurzel und blickt dann wieder auf die Häuser vor sich. Deutlich ist zu sehen, dass Edo zusammen mit Tokio die Hauptstadt des Landes bildet. Es drängen sich viel mehr Menschen und Kutschen in den Straßen der Stadt, als bei ihnen zu Hause. Sogar die Autos sind hier stärker vertreten, was Yari auf Tokio zurückführt.

Geschickt lenkt Kai die Kutsche durch das Gewusel auf der Hauptstraße, an der sich auch die meisten Geschäfte aneinanderreihen. Aufmerksam betrachtet Yari die bis zu vierstöckigen Häuser. In den Erdgeschossen befinden sich Geschäfte oder teure Wohnungen, wie Yari aus Erfahrung weiß. Auch hier sind die Häuser wie in Izusan in Erdtönen und einigen Weißabstufungen gestrichen, was zusammen mit den manchmal bunten Stoffvordächern der Geschäfte einen interessanten Anblick bietet.

Dann biegen sie von der Hauptstraße in eine deutlich weniger befahrene Nebenstraße ab, was Kai erleichtert aufatmen lässt. »Nur noch ein paar Straßen und dann haben wir es geschafft. Hemingway lebt im wohlhabenderen Teil der Stadt, der schon beinahe an Tokio grenzt. Was wirklich praktisch ist, denn der große Markt wird jedes Jahr genau zwischen den beiden Städten aufgebaut, sodass wir bequem mit den Pferden zu Fuß hingehen und nicht immer die Kutsche nehmen müssen, da wir die Ballen gut eingepackt auf ihre Rücken schnallen können.«

Es dauert wirklich nicht mehr lange, bis sie ein für das einfache Volk relativ großes und dazu noch alleinstehendes Haus erreichen. Ein kleiner Rosengarten bildet eine schöne Abgrenzung an der Front zum Gehweg, der an dem weißen Gebäude mit den beiden Stockwerken vorbeiführt. Was dem Haus an Höhe fehlt, macht es durch seine Breite wieder wett, kann Yari doch auf beiden Seiten der Tür vier Fenster zählen. Doch Kai hält nicht direkt davor an, sondern lenkt die Pferde um das Haus herum, sodass nun erkennbar ist, dass es auch an den Seiten über je vier Fenster verfügt.

Hinter dem Haus lässt Kai die erschöpften Pferde anhalten. Die Stallungen sind seitlich direkt an das Hauptgebäude angebaut und im rechten Winkel dazu grenzt noch der Unterstand für die Kutschen und offensichtlich die Scheune an die Stallungen, sodass der Platz von drei Seiten komplett umschlossen wird.

Kaum ist Kai von der Sitzbank geklettert, kommt schon ein Stallbursche auf sie zu. »Herr Kai, wie schön, dass Sie gut hier angekommen sind.« Fest greift er nach der Hand Kais und schüttelt sie kurz, während er ihm gleichzeitig die andere Hand auf die Schulter legt.

»Jim, schön dich wieder zu sehen.« Grinsend erwidert Kai den schraubstockartigen Händedruck des rothaarigen Walisers, ehe er ihm seine Hand wieder entzieht.

»Darf ich vorstellen? Das ist Yari. Er ist zu Hause für die Racker hier zuständig und passt wie eine Löwenmutter auf die beiden auf.« Mit der Hand deutet er auf Yari, der sich ruhig im Hintergrund hält, aber die Szene genau beobachtet.

»Gut zu wissen.« Mit einem freundlichen Gesichtsausdruck hält er Yari die Hand hin, die nach einem Moment zögernd ergriffen wird. »Es freut mich, endlich den Sklaven zu sehen, der es geschafft hat, von dem Kleinen hier gekauft zu werden. Ich werde gut für Blacky und Rocky sorgen, du kannst aber jederzeit in den Stall kommen und uns zur Hand gehen, wenn du willst.« Deutlich ist der Akzent von den Britischen Inseln des römischen Großreiches herauszuhören.

Von der Freundlichkeit des anderen überrumpelt, braucht Yari einige Augenblicke, bis er seine Stimme wiederfindet. »Ähm, ja, danke … Sir.« Im letzten Moment hat er sich daran erinnert, wie er einen freien Bürger ansprechen muss, wenn mit ihm gesprochen wird.

»Ach, nenn mich einfach Jim. Das tun hier alle und das Sir klingt so hochgestochen, das passt wirklich nicht zu einem einfachen Stallburschen wie mir.« Hart schlägt der kräftige Mann mittleren Alters auf Yaris Schulter, bevor er dessen Hand endlich wieder freigibt. Dessen Zusammenzucken bemerkt er gar nicht.

Erleichtert, dass er das überstanden hat, flüchtet Yari schon beinahe um die Kutsche herum, um die Taschen und den Picknickkorb von der Ladefläche zu holen.

»Dein Yari scheint ja zu der schüchternen Sorte zu gehören. Das würde man bei seinem Aussehen gar nicht vermuten.« Schmunzelnd sieht Jim Kai an.

»Das stimmt. Sag den anderen bitte, dass ich nicht möchte, dass Yari angefasst wird. Das eben war schon das höchste der Gefühle, was er von Fremden ertragen kann.«

Sofort verfinstert sich der Ausdruck in den warmen grünen Augen des Mannes. »Hemingway hat schon angedeutet, dass der Junge wohl ziemlich viel durchgemacht hat, aber dass es so schlimm ist, hätte ich nicht gedacht. Ich werde es Scott und Lenny sagen. Maria wird auf ihn vermutlich sowieso wie eine Übermutter aufpassen.« Beruhigend legt er Kai die Hand auf die Schulter und blickt dann zu Yari, der sich in einigem Abstand zu ihnen hingestellt hat und abwartend die Taschen und den Korb in den Händen hält. »So, nun werde ich mich mal um die beiden Lausbuben kümmern.«

Mit einem Händeklatschen geht Jim zu den Pferden und streichelt ihnen sanft über die Köpfe, ehe er sich zwischen sie stellt und nach den Zügeln greift. »Lenny! Kai ist da. Genug gefaulenzt, wir haben hier zwei erschöpfte Schwerstarbeiter zu versorgen!«

Sofort kommt ein schwarzhaariger Sklave aus der Scheune und eilt auf sie zu. Aus der Nähe ist zu sehen, dass sich schon einzelne graue Strähnen in seinen Haaren befinden, was für einen Sklaven ungewöhnlich ist, werden doch Sklaven in der Regel nicht so alt, dass sie überhaupt graue Haare bekommen können.

Anders als im Gasthof nimmt Kai Yari eine der Taschen ab und geht dann mit ihm zur Hintertür zu, wo sie schon von einer älteren Frau erwartet werden.

Kaum steht Kai vor ihr, wird er heftig umarmt. »Buena sera, mio Kai. Du musste mehr mangare, sonste du noch dünner werde.«

Geduldig erwidert Kai die Umarmung, ist dann aber doch froh, als er endlich wieder freigegeben wird. »Hallo, Maria. Du weißt doch, ich kann so viel essen, wie ich will, und nehme nicht zu.« Lächelnd sieht er die grauhaarige und ziemlich korpulente Frau an, die ihn mit zusammengekniffenen Augen mustert.

»Trotzdem du musste mehr mangare.« Auf einmal fällt ihr Blick auf Yari. »Das muss tuo Yari sein«, ruft sie. Sofort hellen sich ihre Züge wieder auf. Mit ausgebreiteten Armen geht sie auf ihn zu und zieht auch ihn, trotz der Taschen und des Picknickkorbes, in eine Umarmung. »Buena sera, bello uomo.« Musternd hält sie den jungen Mann auf Armeslänge von sich. »Du haste etwas mehr Muskeln als Kai, aber du musste auch mehr mangare. Viel zu dünn ihr zwei.«

Verkrampft lächelt Yari Maria an. »Buena sera e mille grazie.« Automatisch wechselt er in die Sprache des römischen Großreiches, was ihm noch eine Umarmung einbringt und ihn reflexartig Tasche und Korb loslassen lässt. Deutlich spürt er, wie die Panik in ihm hochzusteigen beginnt. »Kai!«, deutlich ist seine Not herauszuhören, weshalb Kai sich nun sanft aber bestimmt zwischen Maria und ihn drängt.

»Maria … Yari mag es nicht, wenn ihm Fremde so nahekommen.« Ernst sieht er die Köchin und Haushälterin von Hemingway an, ehe er sich besorgt zu Yari umwendet. »Entschuldige, dass ich nicht vorher eingeschritten bin, aber ich habe ganz vergessen, wie herzlich Maria sein kann, wenn sie jemanden auf Anhieb mag.« Sanft legt er die Hand auf Yaris Schulter, der ihn zittrig anlächelt. »Ist schon gut, es war nur etwas zu viel auf einmal.«

Erschrocken über die unterdrückte Panik in den außergewöhnlichen Augen des jungen Mannes, beobachtet Maria, wie sich Kai um ihn kümmert. »Ich gehe Hemingway und den altro Bescheid sagen, dasse ihr angekommen seid.« Eilig schnappt sie sich den Picknickkorb und geht ins Haus.

Nachdem Yari ein paar Mal tief durchgeatmet hat, nickt er Kai zu. »Ich denke, wir sollten langsam mal reingehen. Bestimmt wirst du schon sehnsüchtig erwartet.«

Aufmerksam mustert Kai seinen Liebsten, ehe er die Hand von dessen Schulter nimmt und wieder nach seiner Tasche greift. »Ja, aber sag mal, was hat Maria zu dir gesagt? Buena sera habe ich ja noch verstanden, aber der Rest war mir dann zu hoch.«

»Sie hat mich als schönen Mann bezeichnet und ich habe mich für das Kompliment bedankt – was ich wohl besser nicht gemacht hätte.« Langsam folgt er Kai durch die Hintertür.

»Vielleicht, aber sobald du in ihrer Muttersprache gesprochen hast, war dir die zweite Umarmung sowieso sicher. Denn auch wenn sie schon lange mit Hemingway um die Welt zieht, vermisst sie ihre Heimatstadt Rom doch sehr. Du musst nämlich wissen, dass Hemingway zwar inzwischen seinen Hauptwohnsitz hier hat, aber trotzdem noch viel in fremde Länder reist, um deren Kultur und Geschichte zu erforschen und mit Antiquitäten zu handeln. So hat er es auch zu seinem Vermögen gebracht.«

»Also, Kai, so reich bin ich nun auch wieder nicht. Außerdem solltest du einem Sklaven nicht so viel erzählen, auch wenn er laut deinem Großvater zur Familie gehört«, ertönt plötzlich eine Stimme mit britischem Akzent.

Ein älterer Mann mit Schnurrbart kommt in den Flur. Schmunzelnd sieht er den jungen Mann an, der nun verlegen den Kopf senkt, ehe er ihm die Hand reicht.

»Guten Abend, Hemingway, ich freue mich, dass es dir gut geht.«

Die Augen verdrehend erwidert Hemingway den Händedruck. »Muss ich dir wirklich jedes Mal sagen, dass du mich Andrew nennen sollst?«

Kai will gerade etwas erwidern, als eine rotblonde junge Frau um die Ecke gerannt kommt. »Darling! Endlich bist du da!« Stürmisch fällt sie um Kais Hals, der genervt aufseufzt.

»Hallo, Elaine.« Bestimmt schiebt er sie wieder von sich weg und tritt sogar noch zusätzlich einen Schritt zurück.

Verwirrt blickt Elaine ihn an. »Aber Darling, was ist denn los? Freust du dich gar nicht, mich zu sehen?« Vermutlich in dem Versuch, verführerisch auf ihn zu wirken, neigt sie den Kopf ein wenig zur Seite.

Innerlich zählt Kai dreimal bis zehn und bittet wie immer, wenn er es mit Elaine zu tun hat, sämtliche Götter um Geduld für sich selbst. »Natürlich freue ich mich, aber hör bitte auf, mich ständig Darling zu nennen. Ich bin inzwischen vergeben.«

Gerade will Elaine etwas sagen, als sie Yari bemerkt, der ruhig hinter Kai steht und sie mit stechendem Blick ansieht. »Ist das der Sklave, von dem mir Großvater erzählt hat? Der ist ja ganz schön respektlos.«

Verwirrt blickt Kai zu Yari, der ihn mit hochgezogener Augenbraue ansieht.

»Ich habe sie nur so angesehen, wie ich die Tochter von Tobira angesehen habe.«

Daraufhin kann sich Kai ein Grinsen nicht mehr verkneifen. »Warum machst du eigentlich immer das, was ich gern machen würde?« Als Yari ihn nur breit grinsend und mit den Schultern zuckend ansieht, wendet er sich kopfschüttelnd wieder zu ihren Gastgebern um. »Tja, Elaine, das ist nun mal Yari und ich sage es jetzt ganz direkt: Er muss nur meine Befehle ausführen und ich will nicht, dass er in irgendeiner Art und Weise angefasst wird. Hast du mich verstanden?« Streng sieht er die junge Frau an, die nun zerknirscht nickt.

»Ja, verstanden. Nur verstehe ich nicht, warum du auf einmal deinen eigenen Sklaven mitbringst. Das hast du doch sonst nie getan.«

»Elaine!«, mischt sich Hemingway ein, der sehen kann, dass Kai inzwischen ziemlich genervt ist, dabei ist der Junge noch keine halbe Stunde hier. »Lass Kai erst mal ankommen. Du wirst noch genug Zeit haben, ihm deine Fragen zu stellen. Jetzt geh bitte nachschauen, ob Nancy sein Zimmer so hergerichtet hat, dass der Sklave auch darin schlafen kann.« Streng sieht er seine Enkelin an, die widerwillig nickt.

»Ja, Großvater. Bis nachher Darling.« Kai ein strahlendes Lächeln zuwerfend, wendet sie sich zur Treppe um und erklimmt die Stufen.

»Entschuldige ihr Verhalten, Kai. Eigentlich sollte sie inzwischen alt genug sein, um sich nicht mehr so zu benehmen, aber anscheinend ist sie bei dir immer noch das verliebte Mädchen. Jetzt kommt aber erst einmal mit ins Wohnzimmer. Die Taschen könnt ihr hier im Flur lassen.« Mit der Hand deutet er in den Raum, aus dem er vorhin gekommen ist.

Yari einen Blick zuwerfend, stellt Kai seine Tasche neben der Treppe auf den Boden, ehe er Hemingway folgt.

Er setzt sich auf das braune Ledersofa. »Ist schon gut, Andrew. Anscheinend wird sich Elaine erst damit abfinden, dass sie mich nicht haben kann, wenn ich ihr offiziell meinen Freund präsentiere.« Schulterzuckend greift er nach der Teetasse, die wie immer schon für ihn bereitsteht.

Yari ist Kai gefolgt, aber da er nicht weiß, ob er sich auch hinsetzen darf, bleibt er hinter dem Sofa stehen und wartet darauf, dass ihm jemand sagt, was er tun soll.

Zwar ist er von den beiden Angestellten freundlich empfangen worden, aber nach der Begegnung mit dieser Elaine ist er auch bei Hemingway lieber etwas vorsichtiger.

Verwirrt, weil sich Yari nicht neben ihn setzt, blickt Kai sich um und entdeckt ihn dann hinter dem Sofa stehend. Fragend sieht er ihn an, weshalb Yari sich nur vielsagend an den Hals greift. Erst bei dieser Geste fällt bei Kai der Groschen.

»Yari, setz dich neben mich. Willst du auch einen Tee? Maria hat für dich auch eine Tasse hingestellt.«

Ohne etwas dazu zu sagen, beobachtet Hemingway, wie sich der Sklave nun neben Kai setzt und von ihm eine Tasse Tee entgegennimmt. Erst jetzt, als sie nun gemütlich im hellen Wohnzimmer sitzen, mustert er den jungen Mann, der anscheinend unterwürfig mit gesenktem Kopf dasitzt. Nur ist seine Ausstrahlung alles andere als die eines typischen Sklaven.

»Sag mal, Kai, wo hast du denn diesen Sklaven gefunden?« Neugierig sieht er ihn an. Auch wenn ihm Ren schon so einiges erzählt hat, ist er doch gespannt, Kais Version auch noch zu hören.

Erstaunt über die Frage, stellt Kai die Teetasse wieder auf den Tisch. »Ich habe Yari auf dem Sklavenmarkt von Izusan gefunden und musste ihn einfach kaufen. Obwohl oder vielleicht gerade weil er nicht gerade in einem guten gesundheitlichen Zustand war. Da war etwas in seinen Augen … ich konnte ihn einfach nicht zurücklassen.« Lächelnd sieht er Yari an, der den Blick überrascht erwidert.

Nachdenklich mustert Hemingway den Sklaven. »Verstehe. Darf ich ihn mir mal genauer ansehen?«

Kai nickt zögernd. Eigentlich passt es ihm nicht wirklich, aber was soll er machen. Die Bitte abzuschlagen, würde zu Fragen führen, die er eigentlich nicht beantworten möchte. Er sieht Yari entschuldigend an, der ihm zunickt, ehe er aufsteht und sich so hinstellt, dass ihn Hemingway bequem von allen Seiten begutachten kann.

Mit aufmerksamen Blick geht Hemingway um den Sklaven herum, der zwar mit gesenktem Kopf, aber dennoch mit einer überaus stolzen Haltung dasteht.

Nachdem er ihn zweimal umrundet hat, stellt Hemingway sich direkt vor ihn. Mit festem Griff umfasst er Yaris Kinn und zwingt ihn so, den Kopf zu heben.

»Sie hätten auch sagen können, dass ich Sie ansehen soll. Dann hätten Sie mich nicht anfassen müssen, Sir.« Nicht eine Sekunde daran denkend, seinen Blick zu senken, sieht Yari fest in die Augen des älteren Mannes.

Als Hemingway diesen Blick sieht, wäre er beinahe zurückgewichen, hat der Sklave doch die Augen der Nesuts. Geschockt lässt er ihn los und tritt nun tatsächlich einen Schritt zurück. Das kann nicht sein! Es muss ein Zufall sein, dass dieser Sklave die für einen Schwarzhaarigen ungewöhnliche himmelblaue Augenfarbe der Herrscherfamilie des ägyptischen Großreiches besitzt.

»Er ist wirklich ein ungewöhnlicher Sklave, das muss ich zugeben, aber solange er sich zu benehmen weiß, ist das ja kein Problem. Du kannst dich übrigens wieder hinsetzen, Sklave.« Mit der Hand deutet er Yari an, dass er sich wieder neben Kai setzen soll.

Nachdem sich auch Hemingway wieder hingesetzt hat, sieht er Kai ernst an. »Du hast ihn ja das erste Mal dabei, darum erkläre ich dir und auch ihm die Hausregeln.« Erst als Kai nickt, fährt Hemingway fort. »Also, Yari wird mit den anderen in der Küche essen. Die Essenszeiten für die Angestellten sind mehr oder weniger identisch mit unseren. Natürlich essen sie erst, wenn wir unser Essen haben. Ob Yari dein Badezimmer mitbenutzen darf, ist deine Sache. Ansonsten haben die Angestellten und Sklaven unter dem Dach ihr eigenes Badezimmer. Ich bestehe darauf, dass er auch im Haus das Sklavenhalsband trägt und auch wenn er nur auf deine Befehle hören muss, verlange ich von ihm Gehorsam, wenn es die Situation verlangt. Dass ich von ihm Respekt verlange, ist selbstverständlich. Habt ihr mich verstanden?« Sich zurücklehnend wartet er auf eine Reaktion Kais.

Einen Moment blickt Kai zu Yari, ehe er sich wieder Hemingway zuwendet. »Ja, wir haben verstanden. Allerdings werde ich von Yari ganz sicher nicht verlangen, dass er auch in unserem Zimmer das Halsband trägt. Und ins Badezimmer wird er auch ohne gehen dürfen, denn mein Bad liegt ja genau gegenüber von meinem Zimmer. Mir wäre es zwar lieber, wenn er mit uns an einem Tisch essen würde, aber wenn du das nicht willst, akzeptieren wir das natürlich.«

Es ist einen Moment lang still, bis Hemingway wieder das Wort ergreift. »Damit kann ich leben.«

Da betritt Elaine das Wohnzimmer. »Nancy hat alles so hergerichtet, wie es sein muss.« Mit einem Lächeln, das wohl verführerisch sein soll, geht sie auf Kai zu, wird dann aber auf einen Schlag todernst. »Was macht denn der Sklave auf dem Sofa! Für seinesgleichen ist …«

»Ich habe Yari gesagt, dass er sich neben mich setzen soll. Aber wir gehen jetzt sowieso auf unser Zimmer.« Kai nickt Hemingway zu, der sich nun auch aus seinem Sessel erhebt.

»Ich bin sicher, Nancy hat auch an eine Karaffe mit frischem Wasser und zwei Gläser gedacht. In einer halben Stunde gibt es Abendessen. Du kannst deinem Sklaven dann gleich zeigen, wo sich die Küche befindet.«

Kai nickt erneut. »Ja, das werde ich machen. Kommst du Yari?« Auffordernd sieht er seinen Liebsten an, der gleichzeitig mit ihm aufgestanden ist.

Ohne ein Wort zu sagen, nickt Yari und folgt ihm hinaus auf den Flur.

Mit seiner Tasche in der Hand folgt er Kai bis in die erste Etage und dann an zwei Türen vorbei, bis sie ein gemütlich eingerichtetes Zimmer erreichen. Das Bett ist breit genug für zwei Personen, trotzdem steht am Fußende eine schmale Pritsche, die offensichtlich für Yari gedacht ist.

Während sich Kai mit einem genervten Seufzen aufs Bett fallen lässt, sieht sich Yari neugierig um. Anders als im Gasthof gibt es hier natürlich keinen Tisch zum Essen, sondern nur einen Schreibtisch, auf dem die versprochene Karaffe mit den Gläsern steht und vor dem ein einzelner Stuhl seinen Platz gefunden hat. An der Wand gegenüber vom Bett steht ein großer Schrank aus dunklem Holz. Die Vorhänge sind aus einem dunkelgrünen Stoff und können so sicher das Zimmer sehr stark verdunkeln, wenn sie zugezogen werden.

Erst nachdem er sich alles angesehen hat, blickt Yari zu dem Bett, das mit hellblauer Bettwäsche bezogen ist, die beinahe schon weiß wirkt. Doch viel mehr interessiert ihn Kai, weshalb er sich jetzt über ihn beugt und ihm einen langsamen Kuss gibt, ehe er ihn anlächelt. »Das hat doch ganz gut geklappt und bis auf Elaine scheinen ja alle ganz nett zu sein. Sogar Hemingway ist auszuhalten. Also hör auf, so ein Gesicht zu ziehen.«

Murrend legt Kai seine Arme um Yaris Nacken und zieht ihn zu sich runter, um ihm noch einen Kuss zu geben. »Trotzdem würde ich lieber mit dir am Tisch sitzen. Na ja, ich kann’s leider nicht ändern, aber wenn mich die Göre zu sehr nervt, dann komme ich einfach zu dir in die Küche.«

Schmunzelnd haucht Yari seinem Sharik noch einen schnellen Kuss auf die Lippen. »Ja, mach das. Für dich finde ich immer ein Plätzchen und wenn es auf meinem Schoss ist.«

Das lässt Kai leise auflachen. »Ist gut. Ich komme bei Bedarf darauf zurück.« Langsam richtet er sich auf, sodass Yari genug Zeit hat, von ihm runter zu gehen. »Ich zeige dir jetzt mal das Bad und dann wird es vermutlich auch schon Zeit fürs Abendessen sein.« Er greift nach Yaris Hand und zieht ihn vom Bett hoch.

Pünktlich auf die Minute betritt Kai frisch geduscht das Esszimmer, nachdem er Yari gezeigt hat, wo sich die Küche befindet. Natürlich wird er schon von Hemingway und Elaine erwartet, die bereits am Tisch sitzen.

Mit einem entschuldigenden Lächeln setzt er sich auf den Stuhl bei dem dritten Gedeck. »Verzeiht, dass ihr warten musstet, aber ich war noch kurz in der Küche.«

Sofort verzieht Elaine das Gesicht, ist es doch ihrer Meinung nach unter der Würde Kais, selbst in die Küche zu gehen. »Ich hätte ihm nur den Weg erklärt, so groß ist das Haus ja nicht.«

Sofort wird sie von ihrem Großvater mahnend angesehen, was sie beschämt den Kopf senken lässt.

Doch leider hält die Ruhe genau so lange an, bis ihnen ihr Essen serviert worden ist: »Sag mal, Darling, was sind denn das für Flecken, die du da am Hals hast?« Neugierig sieht sie Kai an, der schon wieder genervt die Augen verdreht.

»Das sind Knutschflecken von meinem Freund«, ringt er sich zu einer freundlichen Antwort durch und hofft, dass das die einzige Frage bleiben wird.

Aber da hat er die Rechnung ohne Elaine gemacht: »Ach so? Aber das geht doch nicht! Ich meine, so könnten die Damen, die dich eventuell interessieren, womöglich abgeschreckt werden. Aber mich stört es natürlich nicht, Darling.«

Klirrend lässt Kai die Gabel auf den Teller fallen. »Wie oft muss ich es denn noch sagen, bis du es kapierst? Ich bin schwul und habe einen festen Freund, also hör endlich mit diesem verdammten Darling auf.« Wütend blickt er Elaine an, die ihn mit großen Augen ansieht.

»Aber Darling, Veronica hat gesagt, dass es keine schwulen Männer gibt. Das sei nur eine Phase. Sex würde unter Männern nur praktiziert, weil so keine Gefahr besteht, ungewollt Kinder zu zeugen.«

Nun reicht es Kai. Stocksauer steht er wortlos auf und greift sich seinen Teller.

»Aber, Darling, was machst du denn? Wo gehst du denn hin?« Geschockt sieht Elaine Kai nach, der regelrecht aus dem Zimmer stürmt.

»Das hast du toll gemacht, Elaine. So schnell hast du ihn noch nie vom Tisch vertrieben. Akzeptier doch endlich, dass du bei Kai keine Chance hast. Er steht nun mal auf Männer. Außerdem: So einen Blödsinn, wie von dieser Veronica, solltest du nicht glauben. Natürlich gibt es Homosexualität. Auch wenn es einigen nicht passt. Also hör endlich auf, ihn so zu bedrängen, sonst schicke ich dich schneller zu deinen Eltern nach England, als du Darling sagen kannst. Haben wir uns verstanden, junge Dame?« Streng sieht Hemingway seine Enkelin an, die ihn nur eingeschüchtert ansieht. »Aber … Großvater …«

Während Elaine der Kopf gewaschen wird, geht Kai in die Küche. Als Yari ihn bemerkt, rutscht er auf der Bank etwas näher zu der Sklavin Nancy. Seufzend stellt Kai seinen Teller neben Yaris und lässt sich dann neben ihm auf die Bank fallen. Viel Platz ist nicht, weshalb sein Bein direkt an dem seines Liebsten liegt.

»Frag lieber nicht.« Genervt lehnt er sich an Yaris Schulter, der den Arm um ihn legt und ihn mitfühlend ansieht.

»Elaine?« Leicht zieht er ihn zu sich ran, was seinen Sharik erleichtert aufatmen lässt.

»Ja, aber bitte frag nicht weiter. Den Stuss, den sie heute rausgehauen hat, will ich nicht wiederholen.«

Yari nickt nur.

Nach einer Weile setzt sich Kai wieder gerade hin und greift nach seinem Besteck. Erst jetzt fällt ihm ein, dass sie ja nicht allein am Tisch sitzen. Mit plötzlich hochroten Wangen sieht er in die Runde. »Entschuldigt bitte, dass ich einfach so reingeplatzt bin, aber ich habe es im Esszimmer beim besten Willen nicht mehr ausgehalten.« Verlegen sieht er auf seinen Teller.

Schmunzelnd lehnt sich Hausdiener Scott, der auch als Gärtner fungiert, zurück. »Das ist doch kein Problem, Kai. Du bist hier immer willkommen. Ich habe übrigens vorausgesagt, dass du heute schon hier erscheinst. Ich habe einen Extranachtisch gewonnen. Yari wollte als Einziger keine Wette abgeben.« Deutlich ist der schottische Akzent des Mannes herauszuhören.

»Na toll. Und ich mache mir noch Sorgen, dass ich euch störe.« Grummelnd spießt er eine der Möhren auf. »Und warum hast du nicht mitgemacht? Du bist doch sonst immer so scharf auf Nachtisch.« Er sieht Yari fragend an.

Der grinst nur. »Ich kenne dich inzwischen vermutlich von allen hier am besten, darum wäre es unfair gewesen. Außerdem ist Käsekuchen nicht so mein Fall.«

Yari fühlt sich bei den anderen wohl, haben sie ihn doch sofort in ihrer Runde aufgenommen und problemlos seine Grenzen akzeptiert. Maria passt außerdem wie eine Übermutter auf ihn auf und es wundert ihn schon beinahe, dass sie nichts sagt, weil Kai so nahe bei ihm sitzt. Sie hatte ihn auch extra neben Nancy platziert, damit er nicht neben den Männern sitzen muss.

Lachend sitzen sie am Tisch und bemerken nicht, dass Hemingway in der Küchentür steht und sie beobachtet – besonders Yari, der fließend zwischen den verschiedenen Sprachen am Tisch hin und her wechselt und so oft für Gelächter und Erstaunen sorgt. Die anderen schaffen es kein einziges Mal, ihn aus dem Konzept zu bringen, und so ganz nebenbei übersetzt er für Kai das Gesprochene auch noch ins Japanische. Das ist nicht das Einzige, was Hemingway wundert, sondern auch die Tatsache, dass ihm der junge Sklave extrem bekannt vorkommt, nur weiß er beim besten Willen nicht, wo er das Gesicht einordnen soll. Weil er Elaine nicht zu lange im Esszimmer allein lassen will und Kai sich offensichtlich in der Küche wohlfühlt, zieht er sich leise wieder zurück. Noch hat er ja ein paar Tage, um das Geheimnis des Sklaven zu lüften, der laut Ren an einem Gedächtnisverlust leidet.

Es ist schon längst dunkel, als sich die lustige Runde in der Küche wieder auflöst, weshalb Kai und Yari im Licht einer Öllampe in ihr Zimmer gehen. Da es hier keine Straßenlampe gibt, die das Zimmer erhellen könnte, ziehen sie sich im Dunkeln ihre Schlafsachen an, ehe sie nacheinander ins Bad gehen, um sich für die Nacht fertigzumachen. Sie wollen die Lampe nicht zu lange brennen lassen, schließlich ist das Öl nicht gerade günstig.

Müde kriechen sie dann unter die dünne Sommerdecke. Kaum hat sich Yari auf den Rücken gelegt, kuschelt sich Kai schon an ihn ran und seufzt zufrieden, als sich der Arm seines Liebsten um ihn legt. Eigentlich würde er ja gern noch ein wenig mit ihm reden, aber der Tag war lang und anstrengend, weshalb er schon nach kurzer Zeit in einen tiefen Schlaf fällt.

Yari braucht etwas länger, bis auch er einschlafen kann, denkt er doch noch über die Erlebnisse des Tages und vor allem des Abends nach, bis auch ihm die Augen zufallen.

Kapitel 3: Die Sache mit dem Respekt

Murrend zieht sich Kai die Decke über den Kopf, als es viel zu früh und zu laut an der Tür klopft.

»Darling! Wach doch auf, dann können wir gemeinsam den Sonnenaufgang ansehen! Darling!«

»Ich denke gar nicht daran, jetzt aufzustehen!«, flucht Kai leise und will sich an Yari kuscheln, der sich jedoch aufsetzt und wütend aus dem Bett steigt.

Nur mit seinen Schlafshorts bekleidet, geht Yari zur Tür und reißt sie auf. »Sagen Sie mal, spinnen Sie eigentlich, um diese Uhrzeit so einen Radau zu machen?« Er versperrt Elaine mit seinem Körper die Sicht ins Zimmer und sieht sie mit seinem mörderischsten Blick an.

Erschrocken weicht Elaine einen Schritt zurück, fängt sich dann aber wieder. »Nicht in so einem Ton, Sklave! Ich will mit meinem Darling sprechen, also geh gefälligst zur Seite.« Um autoritärer zu wirken, stützt sie ihre freie Hand in die Hüfte und reckt das Kinn in die Höhe. In der anderen Hand hält sie die Öllampe.

Doch davon lässt sich Yari nicht beeindrucken. »Sagen Sie mal, wie blöd muss man sein, um nicht zu kapieren, dass man als Frau bei einem schwulen Mann keine Chance hat? Lassen Sie ihn endlich in Ruhe und suchen Sie sich einen anderen Kerl, der es Ihnen besorgt! Miss Elaine!« Ohne auf eine Reaktion zu warten, schlägt er die Tür zu und schließt sie zur Sicherheit wieder ab, bevor er zurück ins Bett steigt. »Na hoffentlich gibt diese Ziege jetzt endlich Ruhe.«

Kai empfängt ihn mit offenen Armen und gibt ihm einen liebevollen Kuss auf die Lippen. Sofort verraucht Yaris Ärger über diese Göre, während er den Kuss erwidert.

»Mein Retter in der Not. Der hast du ja ordentlich die Meinung gesagt und dann noch das Miss Elaine am Ende.« Kichernd legt Kai seine Stirn an Yaris.

Auf einmal quietscht Kai auf, wird er doch auf den Rücken befördert und findet sich unter seinem Liebsten wieder.

Ernst blickt ihm Yari in die kupferfarbenen Augen. »Ich muss sie ja so nennen. So kann sie mir wenigstens nicht vorwerfen, dass ich die Etikette vergessen hätte.« Nun beginnt er breit zu grinsen. »Außerdem hat sie gefälligst die Finger von meinem Mann zu lassen, und wenn ich dich dafür direkt vor ihren Augen um den Verstand knutschen muss.«

Schmunzelnd legt Kai seine Arme um Yaris Nacken. »Das würde mir gefallen.«

Langsam senkt Yari den Kopf, hält aber Millimeter vor Kais Lippen inne. »Na, wenn das so ist …« Er lässt den Satz unvollendet und überbrückt den letzten Abstand zwischen ihnen. Verlangend küsst er seinen Sharik und dringt in dessen Mundhöhle vor, wo sich ihre Zungen ein leidenschaftliches Spiel liefern.

Unbewusst schlingt Kai seine Beine um Yaris Hüften, doch zum Glück ist dies nichts Neues mehr für ihn. Doch für das, was Yari jetzt vorhat, ist dieses Klammern nicht förderlich. Zuerst löst er allerdings Kais Hände um seinen Nacken, ohne den Kuss zu unterbrechen, und drückt sie über dessen Kopf ins Kissen. Die überkreuzten Handgelenke mit einer Hand festhaltend, löst er seine Lippen, um in die verschleierten Augen seines Shariks blicken zu können.

»Fass mich jetzt bitte nicht mehr an.« Beschwörend sieht er Kai an, bis dieser verwirrt nickt. Erst jetzt lässt Yari die Handgelenke los und beginnt dafür über den einen Arm nach unten zu streicheln, bis er in der Achselhöhle angekommen ist. Wie einen Hauch lässt er seine Fingerspitzen über die empfindliche Haut gleiten, während er die Lippen auf Kais Hals legt und sanft zu knabbern und zu saugen beginnt. Um nicht mit seinem ganzen Gewicht auf seinem Sharik zu liegen, stützt er sich dabei mit seiner anderen Hand ab.

Kai weiß gar nicht, wie ihm geschieht. Erst diese Bitte und dann diese unglaublichen Berührungen. Stöhnend dreht er seinen Kopf etwas zur Seite, um Yaris Lippen mehr Platz zu geben. Die Augen genießend geschlossen haltend, krallt er seine Finger ineinander, um auch ja nicht nach seinem Liebsten zu greifen.

Von der Reaktion seines Shariks ermutigt, kniet sich Yari über dessen Hüften. Jede Reaktion genau beobachtend, lässt er seine Finger über Kais Seiten nach unten gleiten, um dann am Hosenbund entlangzufahren und über den Bauch wieder nach oben zu streichen. Es ist das erste Mal, dass er ihn so berührt, und es gefällt ihm. Trotzdem nervös beugt er sich nach vorne, bis er mit den Lippen eine der Knospen umfassen kann. Leicht saugt er daran, was seinen Sharik laut aufstöhnen lässt. Nun beginnt er leicht an ihr zu knabbern, während er seine Hand zu der anderen Brustwarze gleiten lässt und diese leicht zu zwirbeln beginnt.

Von den Gefühlen und seiner Erregung übermannt, windet sich Kai stöhnend unter Yari hin und her. Schon längst hat er seine Hände haltsuchend in das Laken unter sich gekrallt.

Als die Knospe so empfindlich ist, dass Kai schon bei der leisesten Berührung zusammenzuckt, entlässt sie Yari aus seinem Mund. Leicht haucht er sie an, ehe er sich aufrichtet und seinen Sharik in einen heißen Kuss verwickelt. Während ihre Zungen um die Vorherrschaft kämpfen, verändert er seine Position so, dass er mit seinen Händen mehr Spielraum hat. Schwer atmend löst Yari den Kuss wieder und sieht Kai fest in die verschleierten Augen. Deutlich kann er in ihnen die Erregung erkennen, was ihn nun doch etwas ängstigt. Darauf hoffend, dass sein Sharik ihn weiterhin nicht anfassen wird, lässt er seine Hand auf dessen Bauch nach unten gleiten, bis sie den Bund der Shorts erreicht hat. Seine innere Stimme ignorierend, greift er mit beiden Händen nach dem Stoff und zieht diesen langsam nach unten, bis er seinem Sharik die Shorts von den Beinen streifen kann. Kai in das gerötete Gesicht schauend, lässt er seine zitternde Hand über dessen Oberschenkel nach oben gleiten, bis er an der Hüfte angelangt ist.

Obwohl Kai vor lauter Lust kaum noch weiß, wo ihm der Kopf steht, kann er die Unsicherheit in Yaris Augen sehen. »Du musst nicht …« Doch schon legen sich warme Finger um seine Erektion. Aufstöhnend schließt er die Augen, denn auch wenn die Berührung noch zögernd ist, glaubt er, einen Feuersturm durch seinen Körper rasen zu spüren.

Langsam beginnt Yari seine Hand zu bewegen. Immer wieder lässt er dabei seinen Daumen über die empfindliche Spitze gleiten. Dies scheint seinem Sharik zu gefallen, weshalb Yari sich wieder vorbeugt und anfängt, sich knabbernd und leckend an Kais Hals bis zu der Stelle vorzuarbeiten, wo schon ein Knutschfleck darauf wartet, wieder erneuert zu werden. Kaum hat er ihn erreicht, beginnt er an der zarten Haut zu saugen.

Sofort bäumt sich Kai laut stöhnend auf, während sich seine Finger noch mehr in das Laken krallen. Die Welt um ihn herum löst sich in einem hellen Licht auf, als ihn die Wellen seines Höhepunktes überrollen.

Schwer atmend öffnet Kai nach einer Weile seine Augen und sieht seinen Liebsten aus vor Lust verschleierten Augen lächelnd an. »Das war … wow.« Eigentlich würde er sich nun gern an Yari kuscheln, doch dieser steht auf und holt ein Taschentuch aus seiner Reisetasche.

Lächelnd setzt sich Yari wieder neben Kai. Nachdem er seine eigene Hand gesäubert hat, wischt er das Sperma vom Oberkörper seines Shariks. Dann lässt er das Tuch einfach auf den Boden fallen, bevor er sich wieder hinlegt und Kai nun endlich das gibt, was dieser möchte. Ihn in den Armen haltend dreht er sich auf den Rücken. Deutlich spürt er, dass ihn dessen Lust auch nicht kalt gelassen hat, aber noch fühlt er sich nicht bereit dazu, diesen einen Schritt auch bei sich selbst zu machen.

Glücklich und erleichtert kuschelt sich Kai an seinen Liebsten. Immer noch ein wenig atemlos hebt er seinen Kopf an, um Yari in die Augen sehen zu können. »Was ist mit dir?« Obwohl er in seinen Armen liegt, macht er sich Sorgen.

Lächelnd legt Yari die Hand auf Kais Wange. »Es ist alles in Ordnung. Es hat mir sogar gefallen, dich so um den Verstand zu bringen, auch wenn ich mich ehrlich gesagt am Anfang ziemlich überwinden musste.« Leicht zieht er Kai zu sich hoch und haucht ihm einen Kuss auf die Lippen.

Verstehend nickt Kai, nachdem sie sich wieder voneinander gelöst haben. »Ich habe es bemerkt und hätte dich deswegen beinahe gestoppt. Jetzt bin ich aber froh, dass ich es nicht getan habe.« Entspannt legt er seinen Kopf wieder auf Yaris Brust und schließt, die sanften Streicheleinheiten genießend, die Augen.

Mit den Fingerspitzen immer wieder über Kais Haut gleitend, beobachtet Yari, wie sein Sharik langsam wieder einschläft. Zwar ist die Sonne inzwischen aufgegangen, aber es schadet sicher nicht, wenn er ihn noch ein bisschen schlummern lässt.

Unterdessen sitzt Elaine in ihrem Zimmer zitternd auf dem Bett. Noch immer ist sie wütend auf diesen respektlosen Sklaven, der es doch tatsächlich gewagt hat, sie dermaßen runterzuputzen. Über dieses Verhalten wird sie noch vor dem Frühstück mit ihrem Großvater sprechen. Was sie aber noch mehr geschockt hat, waren die eindeutigen Geräusche, die nur wenig später aus dem Zimmer zu hören waren. Wie kann es Kai nur wagen, sie zu ignorieren und sich stattdessen mit seinem Sklaven zu vergnügen?

Mit Tränen in den Augen lässt sie sich rücklings auf die Matratze fallen. Wieso will Kai sie nicht? Sie liebt ihn doch so sehr, dass sie alles für ihn tun würde. Wenn er sie doch nur einmal als erwachsene Frau wahrnehmen würde … Leider scheint er immer noch das zwölfjährige Mädchen in ihr zu sehen, dabei wird sie im Dezember schon 19 Jahre alt.

Auf einmal fällt ihr ein, was Veronica erzählt hat. Entschlossen steht sie wieder auf und geht zu ihrem Kleiderschrank. Sie wühlt sich durch ihre Sachen, bis sie eine tief ausgeschnittene rote Bluse gefunden hat. Aber was soll sie dazu anziehen? Sie nimmt eine der wenigen Hosen, die sie sich im römischen Reich hat schneidern lassen, und mustert sie kritisch. Wenn ihr Darling Hosen bevorzugt, dann soll er sie in Hosen bekommen. Da Veronica gesagt hat, dass kein Mann einem tiefen Ausschnitt widerstehen kann, sollte dies doch die perfekte Kombination sein.

Kritisch mustert sie sich im Spiegel. Die dunkelblaue Hose umschmeichelt ihre langen Beine perfekt und betont ihren Hintern auf eine Art und Weise, die zusammen mit der Bluse unwiderstehlich sein sollte.

Yari kommt gerade frisch geduscht aus dem Badezimmer, als er die Tür auf der anderen Seite der Treppe aufgehen sieht. Mit hochgezogener Augenbraue mustert er kurz den Aufzug Elaines, ehe er kopfschüttelnd zurück ins Schlafzimmer geht. Geschmack hat sie schon mal nicht. Eher schneit es im Sommer, als dass sie Kai damit beeindruckt.

»Einen Sack voll Silbermünzen für deine Gedanken.« Gut gelaunt mustert Kai seinen Liebsten, als dieser kopfschüttelnd ins Zimmer kommt. Sein Shirt in der Hand haltend steht er nun abwartend neben dem Bett und hofft, dass ihn Yari einweiht.

Doch dieser sieht ihn nur einen Moment lang schweigend an. »Sag mal, hast du deine dicken Wintersachen auch eingepackt?«

»Wie bitte? Was soll ich denn mit den Sachen mitten im Sommer anfangen?« Verwirrt neigt Kai den Kopf leicht zur Seite. »Du wirst mir doch nicht etwa krank oder so?«

Schmunzelnd legt Yari seine Hände auf Kais Schultern. »Weder noch, aber die Göre läuft jetzt rum wie in einem schlechten Westernfilm – zu enge Hosen und dazu eine Bluse, die mehr zeigt, als sie verbirgt. Damit will sie dich vermutlich beeindrucken, aber das wirst du ja spätestens beim Frühstück selbst sehen.« Grinsend drückt er Kai einen schnellen Kuss auf die Lippen, der gar nicht weiß, wie ihm geschieht.

»Aha.« Was ist ein schlechter Westernfilm? »Dann, äh, sollten wir wohl langsam mal runtergehen, damit ich endlich verstehe, was du meinst.«

Yari nickt nur. In aller Ruhe folgt er Kai die Treppe nach unten. Dort müssen sie sich leider trennen, liegt das Esszimmer doch im vorderen Bereich des Hauses, während die Küche im hinteren Teil liegt.

Als Yari in den warmen Raum kommt, hebt Maria den Blick von dem Topf, in dem schon die Suppe für das Mittagessen der Herrschaften vor sich hin köchelt. »Buongiorno, Yari. Haste du buon geschlafen, bevor Signorina Elaine ihre Aufstand geprobt hat?« Besorgt beobachtet sie, wie Yari mit geschmeidigen Bewegungen zum Tisch geht. Es geht ihm offensichtlich trotz der eindeutigen Geräusche, die sie aus dem Zimmer gehört hat, gut.

»Buongiorno, Maria. Wir haben sehr gut geschlafen, danke der Nachfrage«, erwidert er automatisch in ihrer Muttersprache. »Nur das Aufwachen war etwas zu laut. Da bevorzuge ich ganz klar leisere Töne.« Vielsagend sieht er die Köchin an, die sich kopfschüttelnd wieder der Suppe zuwendet.

»Also was ihr jungen Leute als leise bezeichnet … Dann will ich gar nicht wissen, wie es sich dann anhört, wenn ihr laut werdet.«

Unschuldig tuend greift Yari nach einer der Karotten und spielt ein wenig mit ihr rum. »Ich weiß nicht, was du meinst, und selbst wenn, würde ich da jetzt nichts zu sagen.«

Mit dem Holzlöffel in der Hand dreht sich Maria wieder zu ihm um. »Yari, leg die Karotte hin. Wenn du Hunger hast … da drüben habe ich dir dein Frühstück hingestellt. Wir anderen essen nämlich bei Sonnenaufgang, aber da du ja beschäftigt gewesen bist, konntest du ja schlecht runterkommen.«

Nun doch sprachlos sieht Yari Maria an. War sein Sharik etwa so laut, dass die anderen ihn gehört haben? Das wird sicher peinlich für ihn werden. Zu schade, dass er nicht mit ihm im Esszimmer sein kann, um sein Gesicht zu sehen.

Erst als ihm die Karotte aus den Fingern genommen und dafür ein Teller hingestellt wird, mit Brot, das in Eiern eingelegt und dann angebraten wurde, findet er seine Stimme wieder. »Grazie, Maria, das wäre wirklich nicht nötig gewesen.« Mit einem dankbaren Lächeln sieht er sie an. Wie er so viel essen soll, weiß er zwar nicht, aber das wird sich schon zeigen. Weil die Scheiben kalt sind, isst er mit den Fingern.

Maria legt sie ihm mit einem tadelnden Blick Messer und Gabel hin. »Junger Mann, wir essen hier mit Besteck!« Sie gießt ihm einen Becher Milch ein. »Die ist ganz frisch. Erzähl aber den Herrschaften nichts davon, dass ich dir ausnahmsweise davon einen Becher spendiere.«

Erstaunt sieht Yari den Becher an, kriegen doch Sklaven sonst nur Wasser zu trinken. »Danke, Maria, aber womit habe ich denn das verdient?« Fragend hebt er seinen Blick. Er zuckt zurück, als sie ihm eine Hand auf die Schulter legt.

Sofort nimmt Maria sie wieder weg und setzt sich dafür auf den Stuhl, der schräg vor seinem Platz steht. »Du brauchst viel Kraft, wenn du am frühen Morgen schon Signorina Elaine vertreiben und dann noch Kai dienen musst.« Mitleidig sieht sie ihn an, was Yari schlucken lässt.

»Maria … Kai zwingt mich zu nichts. Alles was zwischen uns passiert, ist freiwillig.« Fest sieht er in die Augen der Köchin, die ihn nun aufmerksam mustert.

»Na gut, wenn du das sagst, werde ich dir das glauben. Ihr scheint sowieso eine Art Freundschaft zu pflegen, so wie ihr beide euch gestern verhalten habt.« Erleichtert, dass ihr Eindruck von Kai doch nicht falsch gewesen ist und es Yari wohl wirklich gut zu gehen scheint, steht Maria wieder auf. Schließlich kocht sich das Mittagessen nicht von allein.

Unterdessen sitzt Kai im Esszimmer und weiß so langsam nicht mehr, was er von der ganzen Situation halten soll. Erst der wirklich ungewöhnliche Aufzug von Elaine – wann zum Teufel hat sie denn diese Klamotten gekauft? –, dann der ernste Blick von Hemingway. »Also gut, Andrew, was ist los?« Auffordernd sieht Kai ihn an.

Hemingway stellt seine Teetasse wieder hin. »Ich wollte eigentlich bis nach dem Frühstück warten, aber da fragst … Elaine hat mir erzählt, was heute Morgen passiert ist.« Als Kai auffahren möchte, hebt er die Hand. »Lass mich zuerst ausreden. Ich glaube, jeder im Haus hat das mitbekommen, dein Sklave war ja schließlich laut genug. Genau deswegen will ich nachher mit ihm in meinem Arbeitszimmer sprechen. Auch wenn er bei dir und Ren gewisse Freiheiten hat, so muss er sich hier an Regeln halten und uns zumindest ein Mindestmaß an Respekt entgegenbringen.« Ernst sieht er Kai an, der jetzt mit geballten Fäusten dasitzt.

»Yari hat sich nicht falsch verhalten. Wenn Elaine meint, dass sie noch vor Sonnenaufgang vor unserer Tür Radau machen muss, weil sie einfach nicht kapiert, dass ich nicht an ihr interessiert bin, dann hat sie sich die Zurechtweisung mehr als verdient.« Wütend sieht er Hemingway an, der den Blick gelassen erwidert.

»Ich werde mit deinem Sklaven sprechen, ob es dir nun passt oder nicht. Auch wenn er dein Sklave ist, habe ich immer noch das Recht, ihn für sein Fehlverhalten zu maßregeln.« Er steht auf und greift nach seiner Tasse. »Wenn du willst, kannst du dabei sein, aber ich will nicht, dass du dich einmischst. Ich bin dann in meinem Arbeitszimmer. Entweder holst du ihn persönlich oder ich schicke Nancy.« Kai einen mahnenden Blick zuwerfend, geht er zur Tür. »Wie entscheidest du dich?« Abwartend bleibt Hemingway im Türrahmen stehen.

Elaine einen vernichtenden Blick zuwerfend, steht Kai auf. »Wenn du darauf bestehst, dann hole ich ihn. Ich werde dabei sein. Wehe du behandelst ihn auch nur eine Sekunde lang unfair.« Ohne ein weiteres Wort stapft er aus dem Esszimmer.

Vor sich hin fluchend geht Kai zur Küche. In der Tür bleibt er stehen, um sich ein wenig zu beruhigen. Deutlich kann er hören, wie sich Yari mit Maria in ihrer Muttersprache unterhält, was ihn trotz seiner Wut schmunzeln lässt, kann man doch überhaupt keinen Akzent bei seinem Liebsten raushören. Wenn Yari wirklich einst Pharao war, ist es allerdings logisch, dass er diese Sprache beherrscht, ist es doch die offizielle Amtssprache des römischen Reiches.

Leider kann er nicht ewig hier stehen und tritt deshalb ein. »Kai, was ist los?« Yari sieht ihn fragend an.

Bedrückt senkt Kai den Blick. »Andrew will mit dir in seinem Arbeitszimmer sprechen. Wegen deines Verhaltens Elaine gegenüber.«

Er ist mit jedem Wort immer leiser geworden. Die Hände in den Hosentaschen vergraben steht er da und kann einfach nicht zu Yari sehen, der mit einem Seufzer aufsteht.

Direkt vor Kai bleibt Yari stehen und legt ihm die Finger unters Kinn. Sanft zwingt er ihn dazu, den Kopf zu heben. »Kai, ich habe nur darauf gewartet, dass ich zu Hemingway gerufen werde.« Lächelnd sieht er ihm in die Augen. »Mach dir keine Vorwürfe. Er will ja nur mit mir sprechen und mir vermutlich klarmachen, dass ich mich als Sklave nicht so verhalten darf.« Obwohl er deutlich die Blicke von Maria auf sich gerichtet spürt, haucht er Kai einen schnellen Kuss auf die Lippen. »Na komm, zeig mir den Weg zum Arbeitszimmer. Je schneller wir da sind, desto schneller ist das Gespräch vorbei.« Er legt seinem Sharik die Hand auf die Schulter und schiebt ihn Richtung Tür.

Erst als ihm Kai den Rücken zudreht, erlaubt es sich Yari, seine Maske kurz fallen zu lassen, denn obwohl er so tut, als würde er die Sache locker nehmen, graust es ihm vor dem Gespräch mit Hemingway. Er weiß genau, dass dieser das Recht hat, ihn auch physisch zu bestrafen. Noch kann er den Mann nicht einschätzen.

Vor einer geschlossenen Tür auf der gleichen Etage bleiben sie stehen. »Yari, ich werde nicht zulassen, dass er dir etwas tut, und die ganze Zeit dabeibleiben.« Fest sieht er Yari an, bis dieser lächelnd nickt.

»Ist gut.«

Erst jetzt klopft Kai an das dunkle Holz, bevor er die Tür öffnet und hinter Yari das Arbeitszimmer betritt.

Mit einem Blick erfasst Yari den Raum und bemerkt sofort den Rohrstock, der in einer Ecke steht. Schon dreht sich Hemingway, der am Fenster steht, zu ihnen um.

Sofort senkt Yari den Blick, wie es von einem Sklaven erwartet wird. »Sir Hemingway.« Äußerlich ruhig steht er, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, in demütiger Haltung da, während sein Herz schlägt, als würde er den dritten Marathon in Folge laufen.

Mit ernstem Gesicht geht Hemingway um den großen Schreibtisch herum und stellt sich direkt vor Yari. »Du weißt, warum du hier bist, Sklave?«

Bei dem Tonfall zuckt Yari unmerklich zusammen. Gern würde er hochsehen, um im Gesicht seines Gegenübers dessen wahre Absichten zu lesen, aber das darf er jetzt nicht tun. »Ich nehme an, weil ich Miss Elaine heute Morgen die Meinung gesagt