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Copyright Text: Ramona Mitsching, Diesterwegstraße 17A, 06128 Halle (Saale)

Umschlaggestaltung: designenlassen.de, Nürnberg

Alle Rechte vorbehalten.

Halle (Saale), Februar 2016

Diese Geschichte und der Ort der Handlung sind frei erfunden.

Namensgleichheiten mit lebenden oder bereits verstorbenen Personen sind zufällig.

Ramona Mitsching

366 Tage

134

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14.Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

1. Kapitel

Es war schon das dritte Dorf, durch das sie fuhr und keinen Menschen zu Gesicht bekam. Einigermaßen irritiert blickte Isabell starr geradeaus. Gern würde sie anhalten und nach dem Weg fragen.

Das alte Auto, das sie steuerte, besaß kein Navigationssystem und die Straßenkarte bewahrte sie im Handschuhfach auf. Allerdings hatte sie wenig Lust, die heraus zu kramen und nachzuschauen.

Sie stand auf Kriegsfuß mit Landkarten. Und das schon seit der Zeit, als man ihr in der Schule im Geografie Unterricht versucht hatte beizubringen, wie man sich auf einer solchen Karte orientierte. Für sie waren die vielen Linien, Kreise und sonstigen Gebilde einfach nur verwirrend.

Isabell setzte den Blinker und suchte nach einer passenden Stelle am Straßenrand, wo sie den Wagen abstellen konnte, ohne im Weg zu stehen. Während sie einen Platz zum Halten ausfindig gemacht hatte, musste sie schmunzeln.

Wen sollte sie hier stören? Weit und breit waren weder ein Auto noch ein lebendiges Wesen auszumachen.

Sogleich kam ihr eine zweite Frage in den Sinn: Was nur hatte sie in diesen einsamen Landstrich verschlagen?

Der Wagen war zum Stehen gekommen. Isabell zog die Handbremse an und stellte den Motor ab. Dann schaute sie in den Seitenspiegel und sah: nichts. Schwungvoll öffnete sie die Tür und setzte ihren linken Fuß auf den Boden. Währenddessen achtete sie nicht auf ihren Rock, der in diesem Moment unanständig weit nach oben gerutscht war. Mit einer weiteren Bewegung hatte sie sich aus ihrer sitzenden Position befreit und stand nun neben ihrem Fahrzeug.

Ihr Blick ging zum Himmel. Die Sonne stand im Zenit. Es musste um die Mittagszeit sein.

Isabell hatte lange nicht mehr auf ihre Uhr geschaut. Sie kniff die Augen zusammen, aber es half nichts.

Wo hatte sie ihre Sonnenbrille hingelegt? Die war weder auf dem Armaturenbrett noch auf dem Beifahrersitz zu sehen. Isabell dachte nach und glaubte, sich zu erinnern: Sie hatte die Brille zusammen mit der Straßenkarte verstaut, was bedeutete, dass sie im Handschuhfach nachsehen musste.

Mit wenigen Schritten lief sie um das Fahrzeug herum und stoppte sogleich. Während sie nach einem geeigneten Platz zum Anhalten gesucht hatte, hatte sie nicht bemerkt, wie es am rechten Fahrbahnrand aussah. Hier würde sie mit ihrem Schuhwerk nichts ausrichten können. Ziemlich hoch wuchsen dort Disteln mit deutlich sichtbaren und gefährlich aussehenden Dornen.

Isabell musste es von der Fahrerseite aus versuchen.

Sie lief zurück und kniete sich mit ihrem rechten Bein auf den Fahrersitz. In diesem Moment bemerkte sie, wie ihr Rockstoff sich in Richtung ihrer Taille bewegte. Eine Sekunde lang zögerte sie, dann entschied sie sich, nichts zu unternehmen. Schließlich war sie hier allein. Mit dem ausgestreckten rechten Arm erreichten ihre Finger den Griff des Handschuhfaches. Sie öffnete es und musste noch ein Stück weiter heran rutschen, um hineinsehen zu können. Isabell sah das Etui obenauf liegen, nahm es heraus und beförderte anschließend ihren Körper aus dem Auto. Den Sitz ihres Rockes hatte sie vergessen. Wichtig allein war, endlich ihre Augen vor dem grellen Sonnenlicht schützen zu können.

Es kam einer Wohltat gleich, als sie die Dunkelheit vor ihren Pupillen spürte.

Isabell drehte ihren Körper um 180 Grad und sah: Die Dorfstraße war und blieb verwaist.

Sogleich schaute sie an sich herab und bemerkte, dass ihr Rock noch immer oberhalb des Erlaubten hing. Mit einem Griff zog sie den Stoff glatt und in eine Länge, die nicht als anstößig gelten konnte. Während Isabell zufrieden auf ihren Saum blickte, nahm sie ein Geräusch wahr.

Im Schatten des Baumes, wenige Meter vor ihr, hatte sich etwas bewegt und tatsächlich sah sie dort eine Bank stehen, auf der ein menschliches Wesen saß. Erst beim zweiten Hinsehen gelang es Isabell zu erkennen, dass es sich um einen Mann handelte. Sie zögerte einen Augenblick lang und fragte sich, was sie tun sollte. Wie lange schon hatte er dort gesessen und sie beobachtet?

Urplötzlich musste sie daran denken, dass er sich wahrscheinlich königlich darüber amüsiert hatte, wie sie halbnackt auf der Suche nach ihrer Sonnenbrille gewesen war. Vorsichtshalber fragte sie sich auch, was sie unter ihrem Rock trug. Erleichtert stellte sie umgehend fest, dass sie heute Morgen nicht nach einem String gegriffen, sondern sich für eine Variante mit mehr Stoff entschieden hatte.

Isabell blickte zum Baum. Der Mann bewegte sich nicht.

Er war doch nicht etwa tot?

Plötzlich fröstelte sie. Dann musste sie über sich selbst lachen. Er hatte sich bewegt. Allein dadurch war sie überhaupt auf ihn aufmerksam geworden. Sie fasste Mut und lief los. Bereits nach wenigen Schritten hatte Isabell den Baum erreicht.

Dank der Brille gelang es ihr, gegen das Sonnenlicht zu schauen und zu erkennen, dass sie es beileibe nicht mit einem Toten zu tun hatte: Der Mann war jung, vielleicht fünf Jahre älter als sie, somit Anfang dreißig und quicklebendig.

Sie stellte sich ihm gegenüber und sah ihm ins Gesicht. Er grinste ziemlich unverfroren, während sie an ihren Rock dachte und daran, wie nachlässig sie mit sich umgegangen war. Es war ein großer Fehler von ihr gewesen, zu glauben, dass sie allein gewesen war. Isabell entschloss sich, die Flucht nach vorn anzutreten und sagte mit deutlich fester Stimme: „Hallo, ich bin vom Weg abgekommen.“ Sogleich schalt sie sich. Schließlich war gar nicht klar, ob sie sich tatsächlich verfahren hatte. Und die Formulierung, vom Weg abgekommen zu sein, beinhaltete eindeutig eine Zweideutigkeit.

Isabell bemerkte, wie das Schweigen und Grinsen ihres Gegenübers sie irritierte. „Ich muss nach Recklitz“, fügte sie hinzu und sah, dass er nickte, wohl aber nicht die Absicht hatte, ihr zu antworten.

Isabell war kurz davor, auf dem Absatz kehrtzumachen und zu ihrem Auto zurückgehen zu wollen. Jemand, der nicht mit ihr reden wollte, war so hilfreich wie ein nichtvorhandenes Navi. Bevor sie jedoch ihre Überlegung in die Tat umsetzen konnte, hörte sie ihn sagen: „Du bist hier ganz richtig.“

Sie hatte den Klang seiner Worte vernommen. Norddeutsch, wie sie sogleich feststellte. „Ihr redet hier nicht so viel und so gern, oder?“, sagte sie mehr als sie fragte und erschrak.  Was würde sie tun, wenn er jetzt gar nicht mehr sprechen würde? Schließlich wusste sie noch immer nicht, wie sie ihr Fahrziel erreichen konnte. Allein die Aussage, dass sie auf dem richtigen Weg war, löste ihr Problem nicht.

Sie sah ihn an und schwieg. Er hingegen schien mit ihrem Satz beschäftigt zu sein. Sein Gesichtsausdruck war ernst geworden. Plötzlich kehrte das Grinsen zurück und er sagte: „Du hast recht. Wir sind ein bisschen wortkarg. Das macht die Einsamkeit.“

Isabell war in diesem Moment sicher, dass er sie veräppelte und dass ihr das zu Recht geschah. Sie wollte eine Auskunft von ihm, nicht anders herum.

„Kannst du mir bitte sagen, wie es von hier aus weitergeht?“, fragte sie äußert brav artikuliert.

Ihr Gegenüber nickte und antwortete: „Mit der Fähre.“ Sogleich fügte er hinzu: „Aber die funktioniert im Moment nicht.“

Isabell versuchte, das Gehörte zu sortieren. Mitten im Dorf gab es offensichtlich ein Gewässer, das man nur mit Hilfe einer Fähre überqueren konnte. Allerdings schien die defekt zu sein. Insofern würde sie umkehren und nach einer anderen Straßenverbindung suchen müssen. Die Straßenkarte käme nun doch noch zum Einsatz. Während sie immer noch nachdachte, hörte sie ihn sagen: „Wenn du Zeit hast, kannst du warten. Der Elektriker behebt bereits den Fehler. Allerdings kann ich dir nicht genau sagen, wie lange es dauern wird, bis ich wieder arbeiten kann.“

Isabell stutzte.

War er der Fährmann?

So sah er nicht aus. In diesem Punkt schien sie sicher.

Oder jobbte er hier, um sein Studium zu finanzieren?

Noch während ihr diese Frage durch den Kopf ging, kam sie zu dem Schluss, dass er für ein Dasein als Student ein paar Jahre zu alt war. In diesem Moment stellte sie zudem fest, dass er sie musterte. Aber immerhin grinste er nicht mehr und Isabell tat, als hätte sie nichts bemerkt.

Sie schaute sich um und registrierte die absolute Stille, eine Situation, wie sie Isabell lange nicht mehr erlebt hatte. Schließlich kam sie aus einer Großstadt und war studentischen Trubel und lange Partynächte gewöhnt. Schmerzlich wurde ihr in diesem Augenblick bewusst, dass ihre Studienzeit zu Ende war und ihr ein neuer Abschnitt ihres Lebens bevorstand.

Allerdings erreichte sie gerade nicht den Ort, an dem dies stattfinden sollte.

Hilflos sah sie ihren Gegenüber an und fragte: „Wie komme ich von hier aus ohne Fähre weiter?"

Der Mann zeigte in die Richtung, aus der sie gekommen war und antwortete: „Du hast die Bundesstraße verfehlt. Die hättest du benutzen müssen, um der Wasserüberquerung zu entgehen. Die Strecke ist aber deutlich länger.“

Isabell schaute ihn an und sah noch immer diesen Gesichtsausdruck, der sie bereits vorhin hatte vermuten lassen, dass er sich über sie amüsierte.

„Ich will dann mal“, sagte sie und spielte mit dem Gedanken, sich umzudrehen, als er plötzlich meinte: „Schade. Ich hätte gern noch mit dir geplaudert.“

Isabell glaubte, sich verhört zu haben. Nicht ohne Arroganz erwiderte sie: „Danke für das Gespräch. Drei Sätze in einer halben Stunde. Wie lange, denkst du, soll ich noch bleiben?“

Sie hatte die Worte nicht im Gehen gesagt. Verwundert stellte sie fest, dass sie noch immer vor ihm stand und ihn ansah. Ihr Ansinnen von vor wenigen Sekunden, zum Auto zurückkehren zu wollen, hatte sie nicht in die Tat umgesetzt. Stattdessen hing ihr Blick an seinem Mund und dem, was sich an Gestik um diesen herum abspielte.

„Bist du Studentin?“, fragte er, ohne irgendwelche Anstalten zu machen, auf das eingehen zu wollen, was sie eben gesagt hatte.

„Nein, nicht mehr“,  antwortete sie und fragte nun selbst: „Wie kommst du darauf?“

„Dein Auto“, antwortete er, „ist ein ziemlich altes Modell.“

Das war das Letzte, was sie jetzt brauchte. Was ging ihn ihr Auto an?

Natürlich war es alt. Aber es fuhr. Zu keinem Zeitpunkt hatte es sie im Stich gelassen. Zu jeder Zeit war es ihr ein treuer Begleiter gewesen. Während der gesamten Studienzeit, und die war nicht kurz gewesen, hatte das Auto sie an ihr jeweiliges Ziel gebracht.

Ihr Gesprächspartner begann, sie zu nerven. Verwundert stellte Isabell dennoch fest, dass sie hier wie angewurzelt stehenblieb.

Wer oder was hinderte sie daran, endlich von diesem unsäglichen Platz zu verschwinden?

„Ich meinte es ernst. Du kannst gern warten. Wahrscheinlich wird es nicht lange dauern, bis der Kahn wieder flott ist. Dann setzen wir dich und dein altes Auto über.“

Böse funkelte Isabell ihn an und: blieb trotzdem stehen. Sogleich war sie davon überzeugt, dass er das Funkeln wahrscheinlich gar nicht wahrgenommen hatte. Schließlich trug sie die dunkle Brille.

Sie dachte nach und fragte sich, was schwerer wog: Dass er sich über ihr altes Auto lustig machte oder dass sie die Chance bekam, einen Umweg zu sparen und endlich an ihr Ziel zu gelangen?

Isabell entschied sich und meinte beinahe beiläufig: „Gut, ich warte.“ Dann ging sie auf ihn zu, fasste ihn an seiner Schulter, um ihm zu bedeuten, dass er Platz machen möge, damit sie sich setzen könne.

Bereitwillig rutschte er ein Stück beiseite. „Bist du nur Fährmann oder hast du auch einen richtigen Job?“, fragte sie, als sie sich neben ihm niedergelassen hatte und war sich dessen bewusst, dass sie soeben die Gilde der Fährleute verunglimpft hatte. Ihr war als Retourkutsche einfach nichts Besseres eingefallen: Von wegen altes Auto…

„Was hast du gegen Fährleute?“, antwortete er insofern folgerichtig.

Isabell drehte sich zu ihm und fragte anstelle einer Antwort: „Was meinst du, wie lange wird der Elektriker noch zu tun haben?“ Sie sah ihn mit den Schultern zucken und Isabell schüttelte den Kopf. Entweder verfügte der Mann nur über einen eingeschränkten Wortschatz oder er hatte schlicht und einfach keine Lust zum Reden.

Was nun?

Sie war geblieben, um von seinem Angebot Gebrauch zu machen, eine Abkürzung zu nehmen. Das war alles und insofern schwieg nun auch sie.

Isabell blickte sich um und sah flaches Land. Weit und breit war kein noch so kleiner Hügel auszumachen. Das Dorf schien aufgeräumt. Nirgends war ein verfallenes Haus zu entdecken. Alle Fassaden waren frisch gestrichen und die Vorgärten gepflegt. Allein der Straßenrand mit den Disteln passte nicht ins Bild. Isabell sah die Kletterrosen, die in bunten Farben blühten, was typisch für den Monat Juni und die damit längsten Tage im Jahr war.

Über die Länge der Tage hatte sie mit einer gewissen Erleichterung nachgedacht. So oder so war ungewiss, wann sie heute tatsächlich ankommen würde und nach einer Suche in der Dunkelheit stand ihr nicht der Sinn.

Isabell war auf dem Weg zu einem Praktikum, das ihr helfen sollte herauszufinden, ob sie für das Hotelfach geeignet war. Am Zielort lebte man vom Tourismus. Insofern gab es dort Hotels in Hülle und Fülle. Sie hatte sich das größte Haus im Ort ausgesucht, sich beworben und sofort eine Zusage erhalten. Offensichtlich wurden während der Saison alle verfügbaren Hände dringend gebraucht.

Plötzlich schoss ihr eine Frage durch den Kopf, die sie sich bisher noch gar nicht gestellt hatte: Wie nur würde sie mit dieser verdammten Stille zurechtkommen?

Sogleich beruhigte sie sich und redete sich ein, dass touristische Orte niemals ganz still sein konnten.

Isabell schloss die Augen und dachte nach. Zu keinem Zeitpunkt hatte sie das Ende ihres Studiums herbeigesehnt. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte es noch drei, vier Semester lang so weitergehen können mit studentischer Freiheit, Müßiggang …

Isabell musste unbewusst geseufzt haben, denn ihr Banknachbar sah sie plötzlich auffordernd an. Tatsächlich hatte er sich zuvor bewegt, sich nach vorn gebeugt, um ihr ins Gesicht schauen zu können. Es schien, als erwarte er eine Erklärung für den Laut, den sie soeben von sich gegeben hatte.

„Was?“, fragte sie aufmüpfig und fügte wesentlich versöhnlicher hinzu: „Ich trauere meiner Studienzeit nach.“

Wie vermutet, folgte kein Kommentar. Er blickte sie lediglich an, was Isabell dazu veranlasste zu fragen: „Hattest du eine Studienzeit?“

Im Prinzip war sie sicher, dass er mit einem „Nein“ antworten würde und war umso überraschter, als sie ihn nicken sah und er „ja“ sagte.

Über dieses eine Wort war er jedoch nicht hinausgekommen und da Isabell inzwischen sicher war, dass es sich bei ihm um einen hoffnungslosen Fall handelte, begann sie, ihn näher zu betrachten. Schließlich musste sie ja irgendetwas tun, wenn sie schon nicht miteinander redeten.

Bisher hatte sie ihn lediglich oberflächlich gescannt. Nun war sie fest entschlossen, ins Detail gehen zu wollen, um wenigstens auf diese Weise zu ergründen, mit wem sie es hier zu tun hatte.

Isabell senkte ihren Blick und sah auf Füße, die barfuß in leichten Sommerschuhen steckten. Es waren keine Sandalen, die er trug, sondern Schuhe aus Tuch, durchaus modisch. Dazu trug er eine Hose aus dünnem Stoff. Keine Jeans, wie Isabell feststellte, die ihren Blick weiter aufwärts wandern ließ.

Der Hosenbund wurde von einem Gürtel gehalten, der aussah, wie aus echtem Leder gefertigt und Isabell meinte, dass das, was sie bisher gesehen hatte, nicht zu diesem dörflichen Ambiente und ihrer Vorstellung von einem Fährmann passte.

Wie groß war er?

Isabell versuchte, ihn, trotz seiner sitzenden Position, zu vermessen.

Einsachtzig konnten es gut sein. Auf alle Fälle war er kein kleiner Mann.

Isabell checkte, was nach dem Gürtel kam und stellte fest, dass er ein Hemd trug, auf dem links oberhalb der Tasche das Logo von Tommy Hilfiger prangte.

Sein Oberkörper war muskulös. Wahrscheinlich trieb er Sport, denn am Fährmannsberuf konnte es nicht liegen. Er hatte von einem Elektriker gesprochen. Somit ging sie davon aus, dass die Fähre durch einen Elektromotor angetrieben wurde.

Die Haut seiner Arme war gebräunt. Das wiederum verwunderte sie nicht. Fähren fuhren unter freiem Himmel und damit auch in der prallen Sonne. Ganz so, wie bei dem heutigem Wetter, wenn sie denn fuhr.

„Sag, weshalb beanstandest du mein Auto?“, fragte sie, um noch einmal den Versuch zu unternehmen, ein Gespräch in Gang zu setzen. „Bist du auch Schrotthändler?“, schob sie ein wenig spöttisch nach.

Der Mann neben ihr tat ihr nicht den Gefallen und beließ es bei einem kurzen Lachen.

Isabell war mit ihrem Ganzkörperscan noch nicht am Ende angelangt.

Hals und Gesicht waren besonders braungebrannt, wie erwartet, trug man doch hier keine schützende Kleidung.

Er hatte ziemlich helle Haare, befand sie und wusste zugleich nicht, ob auch das der Sonne geschuldet oder ob er tatsächlich ein blonder Typ war.

Um dieser Frage nachzugehen, blickte sie in seine Augen und sah, dass sie blau waren, was die These von natürlichem Blond stützte, aber irgendwie nicht zu seiner Bräune passen wollte.

Isabell hätte beinahe vergessen, dass sie seine Hände noch nicht begutachtet hatte. Schnell warf sie auch auf diese einen Blick und wusste sofort, dass sie mit der Vermutung, er könne auch Schrotthändler sein, falsch gelegen hatte.

Sie feixte. So etwas hatte sie noch nicht erlebt: Das, was sie tat, fühlte sich an wie ein Spiel. Wie Berufe raten. Allerdings spielte sie es ohne ihn. Er wollte scheinbar nicht erfahren, was sie studiert hatte und weshalb sie nach Recklitz fahren wollte, trotzdem sie ihm mehrere Chancen gegeben hatte, das zu erfragen.

In diesem Augenblick hörte sie den Ton seines Mobiltelefons und sah, dass er bereits dabei war, das Gerät aus seiner Hosentasche zu fischen. Wahrscheinlich hatte er das Vibrieren lange vor dem akustischen Signal mitbekommen. Sie hörte, wie er sich meldete und glaubte nun zu wissen, wie er hieß. Er hatte „Lukas“ gesagt und aller Wahrscheinlichkeit nach, damit sich gemeint.

Obwohl, wenn sie es sich genau überlegte: Sicher konnte sie nicht sein. Auch der Anrufer konnte so heißen.

Isabell lauschte seinen Worten und stellte verwundert fest, dass er plötzlich ohne Unterlass redete. Gebannt hörte sie ihm zu und begriff, dass der Gesprächspartner besagter Elektriker sein musste und dass irgendein Problem noch immer bestand. Nur welches es war, hatte sie nicht herausfinden können. Dann hatte er aufgelegt.

Sie sah ihm in die Augen und fragte: „Heißt du Lukas?“

„Wie kommst du darauf?“, antwortete er.

Isabell stutzte und meinte: „Du hast dich mit diesem Namen gemeldet.“

Er lachte und erwiderte: „Nein.“

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Der Handwerker heißt Lukas. Mein Name ist Tom. Und deiner?“

„Isabell“, antwortete sie und begriff, dass auch sie sich tatsächlich noch nicht vorgestellt hatte.   

Tom war ein Name, der überall vorkam. Isabell hatte, während er telefonierte, gedacht, dass das, was sie herauszuhören glaubte, ein besonderer Akzent war.

„Tom, wo bist du zu Hause?“, fragte sie und war gespannt, ob sie eine Antwort bekommen würde.

„Hier“, antwortete er ohne Zögern und Isabell wusste, dass sie die Frage falsch formuliert hatte.

„Nein, ich meine: Wo bist du geboren?“

Tom schaute sie an, kniff die Augen zusammen und lächelte. Dann antwortete er: „Viele Kilometer von hier entfernt.“

Isabell reichte es. Dieser Mann brachte sie auf die Palme. Weshalb nur saß sie noch immer auf dieser Bank? So groß konnte der Umweg über die Bundesstraße doch gar nicht sein!

In diesem Augenblick hörte sie ihn sagen: „Nimm deinen Wagen und folge mir. Ich fahre auf dem Rad voraus. Wir können dich übersetzen.“

Sie war überrascht und erleichtert zugleich, hatte sie doch mit einem schnellen Entfliehen von diesem Ort nicht mehr gerechnet. Umso zügiger erhob sie sich und machte sich auf den Weg zu ihrem Auto.

Isabell hatte die Wagentüren vorhin geschlossen und genau das stellte sich nun als Fehler heraus. Als sie die Fahrertür geöffnet hatte und sich mit Schwung auf den Sitz fallen ließ, stockte ihr der Atem: Im Innenraum ihres Autos herrschten mindestens 50 Grad Celsius! Einen kurzen Augenblick lang dachte sie daran, wieder auszusteigen, um der Hitze zu entfliehen. Allerdings verwarf sie dieses Ansinnen so schnell, wie es gekommen war. Schließlich wollte sie nur noch weg aus diesem gottverlassenen Kaff und von einem Menschen, der nicht sprechen wollte.

Isabell startete den Motor und setzte den Blinker, was unnötig war, wie sie wusste und was der Blick in den Rückspiegel bestätigte. Außer ihr befand sich keine Menschenseele auf dieser Straße.

Sie schaute nach vorn und suchte nach dem Fahrrad, dem sie folgen sollte. Erst beim zweiten Hinsehen erblickte sie Tom. Noch war für sie nicht klar auszumachen, welchen Weg er jetzt nehmen würde und so wartete sie, bis sie sicher war, wohin sie fahren sollte. In kurzem Abstand passierten sie anschließend den Rest der Dorfstraße, bis sie in einen unscheinbaren Weg nach links abbogen.

Dieser Weg war weder asphaltiert noch anderweitig befestigt. Isabell spürte das Ruckeln und Hopsen ihres kleinen Autos und hoffte inständig, sie würde sich nicht noch den Wagen demolieren.

Die Tortur dauerte jedoch nicht lange, wie Isabell erleichtert feststellte. Schon kurze Zeit später konnte sie das Wasser sehen und dass Tom vom Rad stieg. Isabell schaute sich um, nachdem sie das Auto gestoppt hatte und registrierte, dass sich links neben ihr so etwas wie eine Kaimauer befand. Auch bei genauerem Hinsehen konnte sie jedoch keine Absenkung erkennen und fragte sich sogleich, wie sie unter diesen Umständen ihr Auto auf eine Fähre würde befördern können. Als sie wieder nach vorn blickte, bemerkte sie Toms wilde Armbewegungen, die offensichtlich bedeuten sollten, dass sie aussteigen möge.

Isabell stellte den Motor ab und tat, was von ihr erwartet wurde. Tom war inzwischen zu ihr gekommen und sagte: „Schließ die Tür und komm mit mir. Um dein Auto kümmert sich Lukas.“

Sie glaubte, sich verhört zu haben. Isabell hatte nicht vor, ihr Auto einem Menschen mit dem Namen Lukas zu überlassen. Sie wollte es überhaupt niemand Fremdem überlassen. Auch wenn ihr Auto in die Jahre gekommen war: Sie hing daran.

„Trau dich“, meinte Tom und Isabell sah, dass er verschmitzt lächelte. „Lukas kennt sich aus. Keine Sorge, auch wenn es martialisch aussieht, er macht das nicht zum ersten Mal.“

Isabell spürte, wie ihr Schweißperlen auf die Stirn traten. Auf gar keinen Fall sollte ihrem Auto etwas geschehen! Grundsätzlich nicht und im Speziellen auch nicht.

Plötzlich überkam sie die Horrorvorstellung, aus diesem Dorf nicht mehr fortzukommen, weil ihr Auto zu Schrott geworden war.

Tom schien prächtig amüsiert zu sein. Er grinste über das ganze Gesicht und wiederholte: „Trau dich einfach.“

Isabell schluckte. Was genau blieb ihr in dieser Situation übrig?

Sie hatte sich selbst in diese Lage katapultiert. Nun würde ihr lediglich die Flucht nach vorn bleiben.

Mit beinahe gönnerhafter Miene reichte sie Tom ihre Autoschlüssel. Dann ließ sie ihren Blick schweifen und sah den Kran an Land und ein Ungetüm aus Blech auf dem Wasser unter sich. Isabell begann zu ahnen, was das bedeuten könnte.

Der Wortkarge schien Mitleid mit ihr zu empfinden. Immerhin entwich ihm der Satz: „Du musst dich wirklich nicht sorgen.“

Als Isabell sich umdrehte, war ein Mann in Arbeitsmontur dabei, ihrem Auto Gurte anzulegen. Er hatte wohl tatsächlich vor, das Auto an den Kranhaken zu hängen und auf das Boot zu befördern. Für einen Augenblick lang schloss sie die Augen. Im selben Moment spürte sie einen Arm um sich. Es war der Arm von Tom, der sie aus der Gefahrenzone bringen wollte und sogleich lehrerhaft sagte: „Unter schwebenden Lasten hält man sich nicht auf."

2. Kapitel

Isabell konnte es nicht glauben, aber sie und ihr Auto waren tatsächlich heil am anderen Ufer angekommen. Zudem hatten sie keinen zweiten Kran benötigt, weil es auf der gegenüberliegenden Seite einen befestigten Weg gegeben hatte, über den sie problemlos ihr Auto vom Kahn aufs Land hatte befördern können.

Tom hatte den Kahn gesteuert. Dabei schien er routiniert zu sein, wie sie festgestellt und gleichzeitig ihre Angst verloren hatte.

Das, über das sie gefahren waren, war kein Fluss, sondern ein See. Tom hatte beiläufig erwähnt, dass sie hier an einer Seenkette lebten. Daher, und wegen fehlender Brücken, war der Weg über die Bundesstraße länger.

Tom und Lukas waren eher zufällig auf die Idee gekommen, Kran und Kahn als Lastentransporter zu benutzen, um denen, die im Dorf wohnten und die eine Abkürzung nehmen wollten, einen Gefallen zu tun. Insofern war ihr klargeworden, dass Tom kein Fährmann war, sondern lediglich ab und zu hier anzutreffen war.

Isabell hatte sich auf dem Kahn von ihm verabschiedet, nicht ohne sich ehrlich zu bedanken. Tom hatte ihr noch gesagt, wie sie weiterfahren sollte. Dann hatten sich ihre Wege getrennt. Inzwischen war Isabell an dem Vorwegweiser vorbeigefahren, der ihr verraten hatte, dass ihr Ziel in zwanzig Kilometern Entfernung lag.

Die Straße war nach wie vor wenig befahren und Isabell konnte sich entspannt der Landschaft und ihren Gedanken hingeben. Hatte sie vorhin nur den einen Wunsch gehabt, von Tom und dem Dorf fortzukommen, bemerkte sie nun, selbst überrascht, dass ihre Gedanken laufend zu ihm zurück wanderten.

Er hatte sie nicht nach ihrer Telefonnummer gefragt. Außer einem „Viel Glück!“, und der Wegbeschreibung hatte er nichts weiter zu ihr gesagt. Bereits vorhin hatte Isabell die Enttäuschung gespürt, die sich nun von Minute zu Minute verstärkte. Sie schüttelte den Kopf und fragte sich, was das alles zu bedeuten hatte. Hatte dieser Tom doch nicht einmal mit ihr reden wollen.

Wie hatte sie auf ihn gewirkt?

Bisher hatte Isabell den Luxus genossen, auszuwählen, mit welchem Mann sie ausging oder nicht. Bei einer Körpergröße von einem Meter und siebzig wog sie 60 Kilogramm. Ihren Körper hielt sie mit viel Bewegung fit. Zigaretten waren für sie ein Tabu. Allerdings war sie für einen guten Cocktail jederzeit zu haben und bereit, seinen Zucker- und Alkoholgehalt zu ignorieren. Schon immer hatte sie Wert auf ein gepflegtes Äußeres gelegt und auch wenn der Friseurbesuch jedes Mal ein Loch in ihr Budget gerissen hatte, so hatte sie sich ihn gegönnt, um ihre kesse Kurzhaarfrisur in Form zu halten.

Wahrscheinlich war dieser Tom verheiratet und hatte Kinder.

Sie spürte den Trotz in ihren Gedanken und beschloss, ihn schleunigst aus ihrem Gedächtnis zu streichen. Schließlich wartete ein Neuanfang auf sie und das in jeder Hinsicht: Beruflich wollte sie erste Schritte gehen und privat hatte sie Lars hinter sich gelassen, mit dem sie zwei Jahre lang liiert gewesen war.

Ihn hatte sie während einer studentischen Exkursion kennengelernt. Damals hatte sie im Rahmen eines BWL-Seminars ein Dax-Unternehmen aus der Chemiebranche besucht.

Lars studierte jedoch nicht, wie sie, BWL, sondern Chemie. Er hatte an der Exkursion teilgenommen, weil das Unternehmen zu seinen persönlichen Favoriten bezüglich einer Anstellung gezählt hatte.

Isabell hatte anfangs nicht gewusst, dass auch Chemiestudenten mitkommen würden, war dann aber hocherfreut gewesen. Irgendwie hatte sie die Jungs erfrischend anders empfunden.

Er war ihr sofort aufgefallen. Lars war fröhlich und wissbegierig aufgetreten. Ziemlich schnell waren er und sie damals ins Gespräch gekommen. Ganz anders als Tom und sie vorhin.

Isabell erschrak. Schon wieder hatte sie an Tom gedacht. Schlimmer noch: Sie begann zu vergleichen.

Nach der Exkursion war sie zu dem Schluss gekommen, dass ein Job in der Industrie für sie nicht in Frage kommen würde und so war sie schließlich auf das Thema Tourismus und Marketing gestoßen, das sie wenig später zum Gegenstand ihrer Masterarbeit gemacht hatte. Allerdings hatte sie sich eingestehen müssen, keine Ahnung von der Praxis zu besitzen. Genau das war der Punkt gewesen, weswegen Lars bereits seit längerer Zeit gestänkert hatte. Er hatte ihr vorgeworfen, dass sie, statt im Marketing zu arbeiten, kellnern gegangen war.

Isabell seufzte und erinnerte sich, dass sie das vorhin schon einmal getan hatte.

Ja, sie trauerte ihrer Studienzeit nach. Wahrscheinlich war es sogar so, dass sie sich vor dem, was jetzt kommen sollte, auch ein wenig fürchtete. 

Tom hatte gesagt, dass auch er studiert hatte. Was das gewesen war, hatte er nicht verraten und Isabell erwischte sich dabei, zu mutmaßen.

Spontan fiel ihr das Fach Maschinenbau ein und Isabell fragte sich, weshalb. Vielleicht wegen des Krans und des Kahns?

Oder hatte er Schiffbau studiert?

Auf alle Fälle glaubte sie, dass es etwas Technisches sein musste.

Wie sie zu diesem Schluss gekommen war, wusste sie nicht. Dafür begriff sie in diesem Augenblick, dass sie in eine Radarkontrolle gefahren war und dass sie bald ein Foto von sich nach Hause geschickt bekommen würde.

Sie hatte das Ortseingangsschild übersehen und war ganz bestimmt weit entfernt gewesen von den erlaubten 50 Stundenkilometern. Sofort versuchte sie sich zu erinnern, ob sie mit 80 oder 100 Sachen in den Blitzer gerast war und wurde sich der Unerheblichkeit dieser Überlegung bewusst: Auf ihren Schein würde sie so oder so einige Zeit verzichten müssen.

„Mist“, fluchte Isabell. Das fing ja gut an! Zuerst die Pleite mit Tom und nun der Lappen weg.

Sie hatte versucht, sich zu sammeln und auf die grünen Hinweisschilder am Straßenrand zu achten. Nur mit deren Hilfe würde sie ihr Hotel finden können.

Kurze Zeit später hatte sie das Schild mit dem Namen des Hauses entdeckt und den Pfeil, in welche Richtung sie abbiegen musste. Sie schaltete in den zweiten Gang zurück und rollte gemächlich die Straße entlang. Abwechselnd richtete sie ihre Augen auf die Straße und auf die Häuser am Straßenrand.

Die Ansicht des Gebäudes hatte sie im Internet studiert, was ihr jetzt dabei half, das Haus sofort zu erkennen.

Isabell setzte den Blinker und suchte nach der Einfahrt.

„Parken für Gäste“ stand hier geschrieben. Einen Hinweis auf Parkplätze für das Personal konnte sie nicht entdecken.

Sie fuhr im Schritttempo weiter, bis sie das Ende des Grundstücks erreicht hatte. Aber auch im hinteren Bereich gab es keine speziellen Parkmöglichkeiten für Mitarbeiter und so entschied sie sich, das Auto auf einem der Gästeparkplätze abzustellen.

Isabell stellte den Motor ab und stieg aus. Diesmal achtete sie penibel auf den Sitz ihres Rockes. Hier war sie definitiv nicht allein. Schon die Anzahl der Fahrzeuge neben und hinter

ihr verriet etwas über die Zahl der Gäste in dem Haus, in dem sie die kommenden drei Monate arbeiten würde.

Isabell schaute sich um. Ihr Golf 3 war mit Abstand das mickrigste und älteste Auto auf dem gesamten Platz. Eine Wäsche könnte es auch wieder einmal vertragen, stellte sie fest und bewunderte den Porsche, der direkt neben ihr parkte. Wahrscheinlich sollte sie schleunigst den Stellplatz wechseln, um den Gast nicht zu verärgern, wenn er ihre alte Mühle sah und sich womöglich noch daran dreckig machte. Die Parkabstände waren schließlich nicht groß.

Dennoch entschloss sie sich, erst einmal alles so zu belassen, wie es war. Sie straffte den Rücken und prüfte nochmals den Sitz ihrer Kleidung. Ihre Handtasche beförderte sie über die Schulter. So hatte sie beide Hände für ihr restliches Gepäck frei. Immerhin sah sie in diesem Augenblick aus wie ein Gast und niemand wäre in der Lage zu erkennen, dass sie sich einen Aufenthalt in einem solchen Haus auf gar keinen Fall würde leisten können.

Isabell lächelte zufrieden, als sie zum Eingang lief.

Sie betrat das Gebäude und hielt Ausschau.

Der Empfangsbereich war ziemlich groß. Isabells Augen wanderten durch den Raum, als plötzlich ein junger Mann in Livree auf sie zustürmte, vor ihr stehenblieb und sich entschuldigte. Sie stutzte und wusste nicht, weshalb und wofür er das getan hatte. Aus diesem Grund schaute sie ihn an und sagte: „Nein, keine Sorge, ich bin kein Gast. Ich möchte Herrn Kröger sprechen. Ich bin ab morgen eine Kollegin.“

Isabell sah die Erleichterung bei ihrem Gegenüber und mutmaßte, dass er seinen Platz vor der Tür im Außenbereich ohne Genehmigung verlassen haben musste. Bei genauerem Hinsehen hatte sie festgestellt, dass der Mann nicht nur jung, sondern eher noch ein Junge war. Vielleicht war er ein Auszubildender, der heimlich eine Zigarette außerhalb seiner Pause geraucht hatte. Der Geruch von Nikotin war jedenfalls deutlich wahrnehmbar.

Trotz ihrer Erklärung nahm er ihr Koffer und Tasche ab, wofür Isabell dankbar war. Hatte sie doch bereits nach wenigen Schritten das Gefühl gehabt, unter der Last zusammenzubrechen.

An der Rezeption angekommen, stellte sie zuerst sich und dann ihr Anliegen vor, was die Empfangsdame dazu veranlasste, zum Telefon zu greifen.

Isabell hatte nur Bruchstücke verstanden. Offensichtlich aber befand sich ihr Gesprächspartner nicht im Haus. Die Frau legte auf und sah sie an. Dann sagte sie: „Herr Kröger ist heute wider Erwarten nicht im Dienst. Frau von Stetten wird sich um sie kümmern.“

Sie nickte. Ihr war es einerlei, wer sie in Empfang nehmen würde.

„Nehmen Sie bitte einen Augenblick Platz. Sie werden abgeholt.“

Isabell drehte sich um und tat, was man ihr gesagt hatte. Schließlich saß sie nicht alle Tage in der Lobby eines solchen Hauses und aller Wahrscheinlichkeit nach würde sie in den kommenden drei Monaten auch nicht wieder hier sitzen dürfen.

Nach ihrem heutigen erlebnisreichen Tag mit Tom und dem Führerscheinverlust hatte sie sich eine Verschnaufpause verdient und so machte sie es sich in einem der Sessel bequem. Ihr stand der Sinn nach einem guten Kaffee. Noch während sie nach einem Hinweis auf eine Bar suchte, sah sie, für ihr Empfinden viel zu früh, eine Frau die Lobby betreten und sich umschauen. Wahrscheinlich galt diese Suche ihr. Vorsichtshalber vergaß Isabell den Wunsch nach einem Getränk und stand auf. Es war ihr wichtig, einen guten ersten Eindruck zu hinterlassen.

In diesem Moment hatte die Dame sie erspäht und kam auf sie zu.

„Herzlich Willkommen“, sagte die Frau. „Kommen Sie mit mir. Wir gehen in mein Büro.“

Der Klang ihrer Stimme war freundlich und dennoch bestimmt.

Isabell registrierte, dass sie zwischen freudiger Erregung im Hinblick auf das, was nun kommen sollte, und einer Portion Respekt, den diese Frau ihr allein durch ihre Erscheinung und die zwei gesprochenen Sätze eingeflößt hatte, schwankte.

Sie schielte nach dem Namensschild, das an deren Reverse befestigt war und noch bevor sie es lesen konnte, sagte die Frau: „Mein Name ist Sabine von Stetten. Ich bin die Leiterin dieses Hauses. Mein Vertreter, der Sie empfangen sollte, ist leider momentan verhindert. Wir haben ein wichtiges Projekt in der Endphase seiner Realisierung.“

Isabell stutze und dachte angestrengt nach.

Vor etwa einem halben Jahr hatte sie sich hier beworben. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Haus von einem Mann geleitet, dessen Name Isabell nicht mehr parat hatte. Wenn Sabine von Stetten die Direktorin war, dann erst seit kurzer Zeit.

Bisher hatte Isabell geglaubt, Kröger sei so etwas wie der Personalchef. Nun wusste sie, dass er auch der Stellvertreter der Chefin war. Allerdings würde das für sie ohne Bedeutung sein. Im Zweifel würde sie weder mit Frau von Stetten noch mit ihm intensiver zu tun haben. Ihr Aufenthaltsgrund war lediglich ein Praktikum.

Sabine von Stetten lief indes forschen Schrittes und Isabell hatte Mühe, ihr zu folgen.

Sie waren durch zahllose Gänge gelaufen, bis sie schließlich vor einer Tür angekommen waren, deren Klinke Frau von Stetten soeben heruntergedrückt hatte. Sie stieß die Tür auf, hielt sie fest und ließ Isabell den Vortritt. „Gehen Sie hinein“, sagte sie.

Isabell sah sich um.

Der Raum war geräumig, die Einrichtung schien modern und eher minimalistisch zu sein.

Entlang der längsten Zimmerwand war ein Schrank eingebaut. Seine Türen waren in einem leicht hellgrau schimmernden Farbton gehalten. Seitlich der Fensterfront stand ein großer Schreibtisch aus Glas oder einem Glasimitat. Isabell hätte ihn berühren müssen, um herauszufinden zu können, aus welchem Material er tatsächlich gefertigt war.

Das Prunkstück des Zimmers war der Tisch. Der dahinter stehende Stuhl sah eher zierlich und unauffällig aus. Komplettiert wurde die Einrichtung durch eine schwarze Ledergarnitur, die aus zwei Sofas bestand, welche über Eck angeordnet waren. In den so entstandenen Winkel war ein relativ großer und flacher Tisch gestellt worden. Er schien eher für Getränke als für Akten gedacht.

Frau von Stetten wies mit ihrer Hand auf die Sitzgruppe und sagte: „Lassen Sie uns Platz nehmen.“

Isabell ging zu dem Sofa, das gegenüber vom Schreibtisch stand und wartete. Sie war nicht sicher, ob sie den richtigen Platz ausgewählt hatte.

„Setzen Sie sich doch“, sagte Frau von Stetten und nickte.

Isabell war froh, die zweite Hürde erfolgreich genommen zu haben. Die Direktorin strahlte etwas aus, das sie noch nicht genau benennen konnte. Auf alle Fälle fühlte es sich so an, als würde Isabell am liebsten immer nur dann atmen wollen, nachdem Frau von Stetten bereits geatmet hatte.

Ohne Umschweife begann die Direktorin zu reden. Darüber, wer Isabell in den kommenden Wochen zur Seite stehen würde, um das Haus und seine Abläufe kennenzulernen und darüber, wie ihr weiterer Einsatz geplant war.

Isabell hörte zu und fragte sich mit jedem weiteren Satz, den sie hörte, wann für sie Zeit zum Schlafen eingeplant worden war. Währenddessen bemerkte sie, wie ihre Konzentration nachzulassen begann. Sogleich wurde ihr bewusst, dass sie zuletzt heute Morgen etwas gegessen und Kaffee getrunken hatte. Lediglich zur Wasserflasche hatte sie während der Fahrt und ihres unfreiwilligen Aufenthaltes bei Tom gegriffen. Isabell spürte plötzlich den Hunger, den sie aller Wahrscheinlichkeit nach in absehbarer Zeit nicht würde stillen können, denn Frau von Stetten schien noch längst nicht am Ende ihrer Ausführungen angekommen zu sein.

Sie musste sich inzwischen zwingen, nicht aufzustöhnen. Immer mehr Fakten und  Aufgaben drangen an ihre Ohren, bis sie kurz davor war, den Faden komplett zu verlieren.

Vermutlich hatte Isabell mit weit aufgerissenen Augen auf diesem edlen Sofa gesessen, wie sonst wäre Frau von Stetten auf die Idee gekommen, ihren Redeschwall abrupt zu unterbrechen. Plötzlich fragte sie: „Haben Sie Hunger?“

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Isabell geglaubt, sich tapfer geschlagen zu haben. Nun hatte sie wohl mit einer einzigen Geste den guten Eindruck zerstört, den es ihr bis dahin gelungen war zu vermitteln. Intuitiv schüttelte sie den Kopf und antwortete: „Nein, nein. Ich höre Ihnen zu.“

Frau von Stetten lachte und sagte: „Geben Sie sich keine Mühe. Ich bin sicher, dass sie hungrig und durstig sind. Sie erwecken gerade den Eindruck, als sei ihr Blutzuckerspiegel in den Keller gerutscht. Bevor Sie Ihr Zimmer beziehen, werden Sie bei den Kollegen in der Küche vorbeigehen und sich ein Gericht ihrer Wahl zubereiten lassen.“

Isabells Kraft reichte in diesem Augenblick lediglich für ein kurzes zustimmendes Nicken.

Das Wort „Küche“ beherrschte ihre Gedanken, während sie gehorsam einer jungen Frau folgte, die die Hoteldirektorin herbeigerufen und an die sie Isabell weitergereicht hatte.

Sie lief, schwieg und spürte die bleierne Müdigkeit, die sich in ihr breitzumachen begann.

Heute Morgen war sie gegen fünf Uhr aufgestanden und hatte anschließend viele hundert Kilometer Autofahrt hinter sich gebracht. Als sie bei Tom gestrandet war, hatte sie etwa sechs Stunden Fahrt in den Knochen gehabt. Inzwischen war es drei Uhr nachmittags und dieser Tag war noch nicht zu Ende. Wenn sie endlich etwas gegessen haben würde, musste sie ihr Zimmer beziehen, ihre Sachen auspacken und duschen.

Frau von Stetten hatte ihr gesagt, dass sie morgen um sieben Uhr zum Dienstbeginn erwartet würde.

Sieben Uhr.

Das war eine Zeit, die für eine Studentin mitten in der Nacht lag. Sieben Uhr war sie manchmal erst von einer Party nach Hause gekommen. Dann hatte sie geschlafen und gefrühstückt, zu einer Stunde, zu der mancher Mensch bereits zu Abend aß.

Aus der Hotelküche schlug ihnen brütende Wärme entgegen. Ihrer Begleiterin schien es jedoch nichts auszumachen. Anscheinend war sie daran gewöhnt. Isabell hingegen rang nach Luft.

Wie konnte man bei solchen Temperaturen arbeiten?

Sie prustete laut und fächelte sich mit ihrer rechten Hand Frischluft zu.

„Aus dem Weg“, hörte Isabell plötzlich jemanden hinter sich rufen und sprang intuitiv beiseite. Ihr stand nicht der Sinn danach, eine Ladung heißes Essen übergekippt zu bekommen.

Die Frau neben ihr lachte und sagte: „Keine Angst, Marius tut nichts. Er will nur spielen.“

Völlig erschöpft, aber immerhin nicht mehr hungrig, ließ sich Isabell auf ihr Bett fallen.

Sie würde hier liegenbleiben und nichts mehr tun, schwor sie sich, bevor ihr die Augen zufielen.

Mindestens vier Stunden lang musste sie geschlafen haben, denn es dämmerte bereits, als sie erwachte. Ein Blick auf ihre Uhr verriet ihr, dass es 22 Uhr war.

Isabell war weder geduscht noch hatte sie etwas anderes erledigt. Insofern kam es einem Ding der Unmöglichkeit gleich, einfach liegen zu bleiben. Morgen würde sie gar keine Zeit haben, dachte sie und brachte sich in die Senkrechte.

Statt jedoch damit zu beginnen, ihr Gepäck auszupacken, suchte Isabell nach ihrem Mobiltelefon. Immerhin konnte es gut sein, dass sie eine Nachricht verpasst hatte.

Enttäuscht starrte sie auf das Display, nachdem sie registriert hatte, keinen Anruf versäumt zu haben.

Früher war kein Tag vergangen, an dem sie nicht wenigstens ein Mal mit Lars telefoniert hatte. Nun schwieg er. Kein Wunder, hatte sie ihm doch gesagt, dass sie ihn weder sehen noch hören wollte. Und Lars hielt sich daran. Auch Tom hatte sich nicht gemeldet, um nachzufragen, ob sie gut angekommen war. Wie auch hatte sie damit rechnen können, hatte er sie ja nicht einmal nach ihrer Nummer gefragt.

Wer keine Nachrichten empfing, musste auch keine beantworten. Folglich würde sie sich nun doch ihrem Gepäck und der Dusche widmen können. Vielleicht würde sie anschließend noch ein paar Schritte vor die Tür gehen können, bevor sie wieder schlafen ging, um morgen ausgeruht ihren ersten Arbeitstag zu absolvieren.

Die Luft war angenehm kühl. Isabell genoss die leichte Brise, die sie umfing. Der Tag war einfach nur heiß und anstrengend gewesen.

Sie hatte das Grundstück, auf dem sich das Wohnheim der Angestellten befand, verlassen.

Vor ihr lag der Gästeparkplatz. Als sie die Autos erblickte, durchzuckte sie ein Gedanke: Sie hatte tatsächlich vergessen zu fragen, wo sie ihr Fahrzeug parken durfte.

Schon von Weitem sah sie ihren Golf und den Porsche, der noch immer neben ihrem Gefährt stand. Nervös kratzte sie sich mit ihrer rechten Hand am Hinterkopf. Einen Augenblick lang überlegte sie, ob sie zur Rezeption gehen und den Nachtportier fragen sollte, wohin sie das Auto zu fahren hatte. Allerdings würde sie dann zurückgehen und ihren Autoschlüssel holen müssen. Dabei wollte sie doch nichts sehnlicher, als spazieren zu gehen. So vertagte Isabell kurz entschlossen das Umparken auf den nächsten Tag.

Das Hotel schien unweit einer Fußgängerzone zu liegen. Isabell bemerkte mit einem Blick durch die kleine Gasse vor ihr, dass in geringer Entfernung Leute flanierten. Autos hingegen konnte sie weder erkennen noch hören.

Sie lief geradeaus und hatte nach wenigen Metern tatsächlich die Promenade erreicht.

Dass es sich hier nicht um eine der typischen innerstädtischen Fußgängerzonen handelte, erkannte sie daran, dass vor ihr, entlang des gepflasterten Weges, ein Ufer verlief. Dank der Straßenbeleuchtung glitzerte das Wasser des Sees in der Dunkelheit der Nacht.

Isabell atmete tief. In diesem Moment machte sich ein Urlaubsgefühl in ihr breit und sie bemerkte, dass sie die Großstadt so gar nicht vermisste.

Dabei liebte sie die.

Ihre ehemalige Universität befand sich in einer der größten deutschen Städte Süddeutschlands. In einer Stadt, von der man den Eindruck hatte, sie würde niemals schlafen. Nun war sie in einer Kreisstadt im Norden angekommen und fühlte sich tatsächlich nicht unwohl. Isabell lächelte vor sich hin und dachte an Tom und seine Wortkargheit. Und an seinen Akzent.

Vorhin, im Hotel, hatten weder Frau von Stetten, noch die Rezeptionsmitarbeiterin Dialekt gesprochen. Isabell würde sich bemühen müssen, ihren eigenen zu verdrängen. Sie war mit Mundart aufgewachsen und innerhalb der Familie und im Alltag wurde sie gesprochen. Daheim fiel man damit nicht auf. Auffallen taten nur die Fremden.

Und hier war sie die Fremde.

Tom hatte gesagt, er sei viele hundert Kilometer von hier entfernt zur Welt gekommen. Schon vorhin hatte sie sich gefragt, welcher Ort das wohl sein konnte. Er hatte weder einen baden-württembergischen noch einen bayrischen Einschlag in der Sprache gehabt. Er klang auch nicht, als käme er aus Nordrhein-Westfalen.

Isabell dachte angestrengt nach. Im Prinzip hatte er tatsächlich norddeutsch geklungen, was jedoch nicht zu seiner Entfernungsangabe passte. Blieb eigentlich nur Ausland.

War er vielleicht Skandinavier?

Isabell war so dermaßen in Gedanken versunken, dass sie das Pärchen mit dem Hund nicht gesehen hatte. Plötzlich hörte sie ein Quietschen unter ihrem linken Schuh, schaute nach unten und sah, dass sie auf etwas getreten war, was sie nicht sofort identifizieren konnte. Als sie wieder aufblickte, sah sie in das Gesicht eines Mannes, der entschuldigend sagte: „Das wollte ich nicht.“

In dem Moment hatte sie registriert, dass sie auf ein Hundespielzeug getreten war. Offensichtlich hatte der Besitzer des Tieres es geworfen.

Isabell sah erneut nach unten und in zwei runde Knopfaugen, die sie aufzufordern schienen, das Spielzeug freizugeben. Sie trat einen Schritt beiseite, bückte sich und griff zu. Dann warf sie das quietschende Etwas in Richtung des Ufers. Blitzschnell setzten sich vier Hundebeine in Bewegung, um Sekunden später samt Spielzeug wieder vor ihr zu stehen.

Isabell lachte und hatte erkannt, dass sie wahrscheinlich den ersten Freund am neuen Ort gefunden hatte. Sie wiederholte die Prozedur, winkte und setzte ihren Weg fort.

Noch immer musste sie über das soeben Erlebte schmunzeln und dennoch spürte sie plötzlich Wehmut in sich aufkommen.

Sie war allein. Weder besaß sie einen Hund, noch hatte sie einen männlichen Freund in ihrer Nähe.

Isabell seufzte und dachte zuerst an Lars und dann schon wieder an Tom.

3. Kapitel

Ihren Wecker hatte sie auf sechs Uhr gestellt, um wenigstens einigermaßen in Ruhe frühstücken und sich dann um ihr Auto kümmern zu können. Auf alle Fälle musste es vom Gästeparkplatz verschwunden sein, wenn die Hoteldirektion zur Arbeit kam.

Schwungvoll verließ sie ihr Bett und betrat das winzige Badezimmer, das zu ihrem Appartement gehörte.

Wenigstens wohnte sie hier allein.

Zu Beginn ihrer Studienzeit war Isabell in eine Wohngemeinschaft gezogen. Anfangs hatte sie damals tatsächlich geglaubt, sie würde sich daran gewöhnen, mit vier verschiedenen Leuten Bad und Küche zu teilen. Dieser Glaube war jedoch schnell verflogen gewesen.

Nach nur einem Jahr hatte sie sich eine kleine Wohnung gesucht, für die sie, realistisch betrachtet, die Miete nicht hatte aufbringen können und so hatte sie ihren ersten Job als Bedienung angetreten.

Isabell betrat die Dusche und drehte den Hebel auf „kalt“ und wusste, dass sie gleich fürchterlich zusammenzucken würde. Aber das würde sie aushalten. Sie duschte gern ausgiebig und eiskalt, weil es ihren Körper und ihre Sinne gleichermaßen belebte. Heute würde sie sich allerdings kurzfassen müssen. Sieben Uhr lautete die Vorgabe und keine Minute später.

Der Parkplatz bot alles auf, was die deutsche Automobilindustrie an Glanzstücken aufzuweisen hatte. Isabell schaute und staunte.

Vor ihren Augen reihten sich geballt ausschließlich teure Markenwagen auf. Aus einem der Fahrzeuge wurde in dieser frühen Stunde eine Golfausrüstung bugsiert.

Sie war stehengeblieben, um zuzuschauen. Sogleich fragte sie sich, worin sich die Ansammlung von Schlägern unterschied und weshalb man so viele davon für einen einzigen kleinen Ball benötigte.

Mit schnellen Schritten bewegte sie sich schließlich in Richtung des Einganges und der Rezeption. Ein vorläufig letztes Mal würde sie diesen Weg nehmen, denn das Personal besaß einen eigenen Eingang. Den hatte man ihr gestern bereits gezeigt.

Zuhause hatte Isabell die Weichen für ihre Kleidung gestellt und ihrem Schrank hatte sie alles entnommen, was ihrer Meinung nach geschäftstauglich aussah.

Für heute hatte sie einen leichten Hosenanzug gewählt, der nicht allzu bieder wirkte. Wahrscheinlich aber würde sie in Anbetracht der sommerlichen Temperaturen trotz des dünnen Stoffes zu warm angezogen sein und so hatte sie sich wenigstens dazu entschlossen, das Ganze mit hochhackigen Sandalen an unbekleideten Füßen zu kombinieren.

Vor ihrer Abreise hatte sie noch einmal alle Pflege auf ihre Füße gerichtet. Isabell hasste nichts mehr, als ungepflegte Nägel oder hässliche Hornhaut an den Fersen.

Ein letzter Kontrollblick hatte ergeben, dass sie selbstbewusst ihren ersten Arbeitstag würde antreten können.

In der Halle war wenig los. Zu dieser frühen Stunde lag die Mehrzahl der Gäste noch in den Betten.

Isabell blickte sich einmal um und ging auf die Rezeption zu. Eine andere Kollegin als gestern hatte heute Dienst. Sie musste sich also noch einmal vorstellen. Erst dann konnte Isabell nach einem Parkplatz für ihr Auto fragen.

Kurze Zeit später hielt sie eine Parkkarte in den Händen. Der Parkplatz für das Personal sollte sich in etwa 100 Metern Entfernung zum Hotel im Hinterhof eines Privatgrundstücks befinden. Die Kollegin hatte nichts gesagt, sie jedoch mit einem tadelnden Blick angesehen. Inzwischen war Isabell davon überzeugt, dass es nicht zulässig gewesen war, einen Gästeparkplatz über Nacht zu blockieren.

Herr Kröger schien sie bereits zu erwarten. Ein kurzer Blick auf ihre Uhr bestätigte jedoch, dass sie nicht zu spät gekommen war. Ganz im Gegenteil: Sie hatte zehn Minuten vor der Frist an seine Tür geklopft.

Seine Begrüßung fiel freundlich distanziert aus und noch bevor Isabell irgendetwas denken konnte, sah sie, dass Kröger angefangen hatte, ihr Outfit einer Überprüfung zu unterziehen.

Auch wenn er es ziemlich geschickt anstellte, so blieb ihr nicht verborgen, was sie bereits zur Genüge kannte: Sie nannte das „In Augenschein nehmen“ Körperscan.

Sollte er doch. Schließlich hatte auch sie bereits registriert, dass er bei seiner Haarfarbe nachgeholfen hatte. Ob auch bei der Haardichte, konnte sie auf die Schnelle nicht mit Sicherheit feststellen.

Sie lächelte tapfer und sah ihn erwartungsvoll an. Dabei fiel ihr Blick auf sein Namensschild.

Schon gestern hatte sie gesehen, dass alle Mitarbeiter ein solches Utensil trugen. Innerhalb einer Sekunde hatte Isabell erfasst, dass Herr Kröger mit Vornamen Hartmut hieß.

Bisher hatte er keine Anstalten gemacht, ihr einen Sitzplatz anzubieten, was für sie bedeutete, dass sie in Kürze sein Büro wieder verlassen würde.

Ihr sollte es recht sein. Hartmut Kröger vermittelte nicht den sympathischsten Eindruck.

Im Moment hatte er jedenfalls zum Telefon gegriffen und redete mit einer Frau, deren Name Maria war. Wenn Isabell ihn richtig verstanden hatte, würde die sie gleich abholen kommen.

Um das Schweigen zu brechen, fragte sie: „Gibt es hier in der Nähe einen Golfplatz?“

Maria reagierte nicht sofort und Isabell fügte hinzu: „Ich habe vorhin einen Gast gesehen, der eine Ausrüstung dabei hatte.“

Die Kollegin nickte und antwortete:„Ja, die Mehrzahl unserer Gäste spielt Golf. Der Platz wird gerade erweitert. Allerdings ist Golf nicht meine Sportart. Ich segle lieber.“

Isabell war nicht am Wasser aufgewachsen. Im Gegensatz zu den Leuten hier, die, mit dieser Traumkulisse von Wasser vor Augen, prädestiniert waren für jede Form von Wassersport.

Gestern war sie noch weit gelaufen. So weit, bis sie tatsächlich niemandem mehr begegnet war. Das Wasser hatte kein Ende genommen, dafür irgendwann die Straßenbeleuchtung.

Weit nach Mitternacht war sie endlich umgekehrt und entsprechend spät hatte sie in ihrem Bett gelegen.

„Am Nachmittag findet eine Projektbesprechung statt, im Zusammenhang mit der Golfplatzerweiterung. Herr Kröger hat mir aufgetragen, Sie mitzubringen“, sagte die Kollegin tonlos, während sich Isabell in diesem Augenblick wie elektrisiert fühlte.

„Übrigens: Ich heiße Maria. Und wenn du willst, können wir uns duzen. Wenn nicht, können wir auch bei der Variante „Sie“ und dem Vornamen bleiben. Das ist übrigens hier im Haus die Regel. Mit Ausnahme der Direktion, versteht sich.“

Isabell nickte freudig, als sie sagte: „Ich bin für ‚du‘.“

Sogleich dachte sie belustigt, dass sie „Hartmut“ nicht „Hartmut“ und die Chefin nicht „Sabine“ nennen sollte, wollte sie dieses Praktikum überstehen.

Außer einem Mittagessen hatte sie keine Pause gehabt.

Auch wenn sie exzellent bekocht worden war und eine Stunde lang in Ruhe zu Mittag hatte essen dürfen, bemerkte Isabell ihr Tief.

Bereits seit acht Stunden war sie im Dienst und es würden noch weitere zwei Stunden vergehen müssen, bis es 17 Uhr war. Dann erst würde die letzte Besprechung des Tages stattfinden. Sie hatte Maria gefragt, aber auch die hatte ihr nicht sagen können, wann mit einem Feierabend zu rechnen war.

Meetings dieser Art dauerten zwischen einer und vier Stunden. Das war alles, was Isabell hatte in Erfahrung bringen können. Sofort hatte sie gerechnet: Vier Stunden bedeutete   21 Uhr. Dann hätte sie 14 Stunden in den Beinen.

Beinahe wäre ihr ein Fluch entwichen. Im letzten Moment hatte Isabell sich jedoch besonnen. Sie kannte Maria nicht gut genug und wusste nicht, wie sie reagieren würde, wenn Isabell bereits am ersten Tag zu schwächeln begann.

Umso willkommener war ihr Marias Aufforderung, gemeinsam einen Kaffee zu trinken.

„Besser, wir puschen uns noch einmal für den Schlussspurt. Außerdem müssen wir noch in die Maske“, hatte Maria gesagt und gelacht.

Isabell versuchte indes zu verstehen, was wohl mit der Maske gemeint sein konnte. Maria musterte sie und schien zu ahnen, weswegen Isabell grübelte.

„Makeup, Tagesspuren verwischen, du weißt schon.“

Isabell wusste nicht, aber nickte vorsichtshalber.

Maria hatte den Schwindel bemerkt und fügte hinzu: „Wir sind jung, wir sind leistungsbereit, sehen immer verdammt gut aus und, ach ja, unseren Haushalt schmeißen wir nachts.“

Während Isabell schwieg, fragte Maria: „Du hast noch keinen Haushalt? Familie?“

Isabell schüttelte den Kopf. „Nein, keinen Mann, kein Kind, keinen Hund.“ 

Maria war perfekt ausgestattet. Eine solche Auswahl an Schminkutensilien hatte Isabell bisher lediglich in der Parfümerie gesehen. Ohne zu zögern, hatte Maria ihr erlaubt, sich zu bedienen und dann gesagt, Isabell sollte sich vorsichtshalber in ihrem Garderobenschrank einen kleinen Vorrat mit dem Nötigsten anlegen.

Sogleich hatte Isabell sich gefragt, wann sie bei einem solchen Tagesablauf jemals dazu kommen würde, einkaufen zu gehen. Dennoch hatte sie gedanklich notiert: eine zweite Grundausstattung Makeup besorgen. Dann waren sie aufgebrochen.

Sie waren die Ersten, die den Konferenzraum betraten. Der Service hatte bereits gearbeitet und warme und kalte Getränke bereitgestellt.

Maria hatte in der Sitzordnung einen festen Platz und deshalb war es nicht möglich, dass sich Isabell einfach neben sie setzte. Ihr blieb somit nichts weiter übrig, als mit dem ersten freien Stuhl außerhalb der Sitzordnung Vorlieb zu nehmen.

Maria und sie hatten die Stimmen bereits von Weitem gehört und ihre sitzende Position verlassen. Im Vergleich zu der routiniert agierenden Kollegin wusste Isabell jedoch nicht, was sie tun sollte und stand nun ziemlich verloren im Raum. Hilfesuchend schaute sie zu Maria, die bereits damit beschäftigt war, Hände zu schütteln.

Isabell entschied sich, stehen zu bleiben, wo sie stand: außerhalb des Protokolls. Inzwischen hatte sie fünf Männer gezählt und ihre Anzahl mit der der reservierten Stühle verglichen. So war sie zu dem Ergebnis gekommen, dass noch zwei Personen fehlen mussten.

Unter denen, die bereits da waren, befand sich auch Hartmut Kröger, den Isabell seit heute Morgen nicht mehr zu Gesicht bekommen hatte. Isabell musterte ihn, erinnerte sich an ihre Schminkaktion und fragte sich, was Männer vor einem solch späten Termin taten, um gut auszusehen und fit zu sein.

Wahrscheinlich kifften sie, dachte Isabell amüsiert und bemerkte, wie sie ein Grinsen unterdrücken musste.

Jeder der Fünf hatte Maria zwischenzeitlich mit Handschlag begrüßt, während Isabell noch immer abseits stand. Geduldig wartete sie ab, was mit ihr geschehen würde. Schließlich war es Kröger, der die Initiative ergriff und Isabell als neue Praktikantin vorstellte. Währenddessen hatte sie das Gefühl, er würde glauben, sie sei ein Schulkind und er der Lehrer. Dennoch ließ sie ihn gewähren.

Kröger dozierte über die Rolle von Praktika, Einarbeitung und Mitarbeiterführung und Isabell stellte fest, wie genervt sie plötzlich war.

Wegen seines nicht enden wollenden Redeschwalls war es Kröger entgangen, dass die Gäste bereits eingetroffen waren. Die zwei Personen, die nach Isabells Rechnung noch gefehlt hatten, hatten den Raum vor wenigen Sekunden betreten.

Überrascht schaute Kröger hinter sich und sofort nahm er Isabells Anwesenheit zum Vorwand, um zu erklären, weshalb er unaufmerksam gewesen war. Sie hörte Sätze, wie: „Ich musste mich um die neue Praktikantin kümmern...Den Nachwuchs betreuen…“

Eben noch hatte er von Führung gesprochen und nun das!

Isabell schielte zu Maria und sah, dass die in ein großes Nichts zu blicken schien. Ihre Gesichtszüge verrieten keinerlei Regung.

Sie haderte mit sich und noch während sie grübelte, wie sie mit dieser Situation umgehen sollte, nahm Isabell wahr, dass einer der beiden Gäste ihr ins Gesicht schaute und eine Botschaft zu senden schien. Isabell war nicht sicher, aber irgendwie hatte sie das Gefühl, er würde ihr sagen wollen: „Mach dir nichts daraus.“

Sie erwiderte seinen Blick mit einem Lächeln und erhielt postwendend ein Lächeln zurück. Sogleich reichten er und sein Begleiter ihr die Hand zum Gruß.

Nach einer gefühlten Ewigkeit bat Kröger darum, sich zu setzen, um beginnen zu können. Und so kam es für Isabell, wie es kommen musste: Sie hatte große Mühe, dem Geschehen zu folgen.

Wenn sie Maria vorhin richtig verstanden hatte, war die Erweiterung des Golfplatzes so gut wie abgeschlossen. Nur ein paar Kleinigkeiten fehlten noch.

Das Hotel war offensichtlich der Beherbergungsort für Golftouristen und so war es nicht verwunderlich, dass ihr Verkaufsmanager an diesem Meeting teilnahm. Neben Kröger war seine Rolle klar definiert, während die der anderen drei sich Isabell im Moment noch nicht erschloss. Immerhin wusste sie inzwischen, dass der lächelnde Gast der Geldgeber des Projektes war und sein Name Uwe Holdt lautete. Zudem trug er den Titel eines Dr. jur. und

sein Begleiter war sein Assistent.

Keine Assistentin, was Isabell dazu veranlasste, sich zu fragen, ob Uwe Holdt schwul sein konnte. Sogleich riss sie sich am Riemen und versuchte konzentriert, dem Gespräch zu folgen und sich gleichzeitig ein Bild von allen Anwesenden zu machen.

Im Fall von Kröger hatte sie sich schon heute Morgen gefragt, wie echt die Farbe seiner Haare war. Zusammen mit dem Aussehen seiner Haut schätzte sie ihn auf Mitte vierzig.

Allerdings war sie nicht sicher. Er konnte auch schon 50 Jahre alt sein. In der Größe überragte er Isabell nur knapp. Also war er für einen Mann eher von kleinerer Gestalt.

Der Verkaufsmager verkörperte das ganze Gegenteil.

Er maß mindestens einen Meter und fünfundachtzig. Dazu wog er um die 100 Kilogramm, ohne dabei übergewichtig zu wirken. Seine Oberarmmuskulatur spannte unter seinem Sakko und Isabell vermutete, dass er Kraftsport trieb.

Vom Alter her schätzte sie ihn auf 40, höchstens 45 Jahre.  In jedem Fall wirkte er vitaler als Hartmut Kröger, wenngleich er nicht Isabells Typ war. Sie hatte noch nie auf Kraftprotze gestanden.

Isabell registrierte wohlwollend, dass er keine Anstalten machte, seinem Chef zu huldigen. Unabhängig davon, worum es im Gespräch ging, schien er zu sagen, was er dachte und nicht immer schien Kröger das zu gefallen.

Maria indes fertigte unentwegt Notizen.

Isabell hatte nicht mitbekommen, ob ein Protokoll geführt wurde. Aber wenn ja, dann erledigte das Maria.

Ihr Blick wanderte zu Uwe Holdt. Auch er war im Alter von Kröger, jedoch vom Typ her grundsätzlich verschieden.

Während Kröger bisher kein Lächeln zu entlocken gewesen war, hatte Holdts Gesicht zu jeder Zeit freundlich gewirkt. Isabell gefiel, wie er sein Gespräch führte. Sie hatte nicht den Eindruck, dass die Ernsthaftigkeit der Sache unter seiner Herangehensweise litt. Immer wieder war sein Blick in einer besonderen Art auch auf Isabell gefallen, was letztlich gegen ihre These vom Schwulsein sprach.

Hatte sie sich anfangs nicht getraut, hielt sie inzwischen seinem Augenkontakt stand und flirtete sogar ein wenig. Allein Marias tadelnder Blick, den sie soeben aufgefangen hatte, hielt sie davon ab, den Grad des Flirtens zu erhöhen. Letztlich sah sie ein, dass es  vernünftiger war, Kröger nicht zu sehr zu provozieren.

Obwohl: Wenn sie ehrlich war, hatte ihre Lust am Flirten gerade massiv zugenommen.

Krögers Getue von vorhin war ihr einfach noch zu gegenwärtig.

Der Abschluss des Projektes sollte mit einem großen Fest gefeiert werden. Die Vorbereitungen dazu waren bereits abgeschlossen. Allein der Baufortschritt war nicht im Plan.

Isabell sah die Betroffenheit der Kollegen, die bis jetzt kaum ein Wort gesagt hatten.

Offensichtlich waren sie diejenigen, die mit der Festvorbereitung betraut worden waren. Im Moment nun deutete alles darauf hin, dass der Eröffnungstermin nicht zu halten sein würde. Uwe Holdt hatte soeben vorgeschlagen, sowohl den Baufortschritt ankurbeln zu wollen als auch einen Plan „B“ zu entwerfen, der eine Festverschiebung ermöglichte. Letzteres brachte die Kollegen ziemlich aus der Fassung. Isabell sah, dass sich ihre Sorgenfalten, gemessen an deren Tiefe, verdoppelt hatten.

Holdt und sein Adjutant hingegen schienen entspannt bleiben zu wollen und Isabells Eindruck wurde untermauert, als sie Holdt sagen hörte: „Ich hätte Lust auf einen Drink.“

Nach nur einer Stunde war damit das Meeting beendet und Isabell freute sich auf eine Dusche.

„Sie sind eingeladen“, sagte der Dr. jur. und Isabell fragte sich, ob er nur sie oder die komplette Runde gemeint hatte. Zugleich schalt sie sich, an Selbstüberschätzung zu leiden. Natürlich hatte Holdt alle gemeint.

„Woher kommen Sie?“, fragte Uwe Holdt, von dem Isabell inzwischen wusste, dass er nicht nur ein Herz für Praktikantinnen hatte, sondern sich heute auch spendierfreudig zeigte.

„Ich komme aus dem Badischen, habe in Bayern studiert.“

„Und das ist Ihr erstes Schnuppern an einem Job?“, fragte er weiter.

Isabell bejahte.

„Noch nie Geld verdient?“ Während er gesprochen hatte, war ein Lächeln über sein Gesicht gehuscht.

Mutig sah Isabell ihm direkt in die Augen und bemerkte, dass seine Anmerkung freundlich und nicht abfällig gemeint gewesen war. Sie nickte und ihr Gegenüber sagte: „Dann gehört der Golf 3 mit dem Kennzeichen ‚BAD‘ neben mir Ihnen?“

Isabell fuhr der Schreck in die Glieder. Sofort schaute sie zu Kröger und sah, dass der nichts begriffen zu haben schien. Dann blickte sie zu Boden, während Holdt meinte: „So einen hatte ich vor 25 Jahren auch mal. Unkaputtbar. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich gleich nach der Grenzöffnung zum ersten Mal hierhergekommen und auf meinen heute besten Freund getroffen bin. Eine lange Geschichte.“

Er lächelte und Isabell fragte sich, ob sie diese Geschichte jemals würde hören dürfen oder ob ihr Praktikum an dieser Stelle zu Ende war.

Sie hatte versucht, Kröger nicht mehr ansehen oder ansprechen zu müssen. Heimlich hatte sie mehrfach auf ihre Uhr geschielt und den Feierabend herbeigesehnt. Auch wenn der Keeper an ihrer Hotelbar unschlagbar leckere Cocktails zauberte, ihr hatte es für heute gereicht.

Kurz vor 20 Uhr war sie aufgebrochen, nicht ohne dass sie und Holdt einen herzlichen Händedruck miteinander getauscht hatten. Anschließend war sie, beinahe im Laufschritt, in den nahegelegenen Supermarkt gehastet, um ihren Kühlschrank auffüllen zu können.

Wenigstens war sie jetzt nicht mehr hungrig.

Nachdem sie geduscht hatte, wickelte sie sich in ihr Badetuch, legte sich auf ihr Bett und streckte ihren Körper.

Isabell schloss die Augen und ließ den Tag Revue passieren.

Sie sah die Gesichter von Kröger und Holdt vor sich, das des Vertriebschefs und das von Maria. Auch war sie heute bereits zum zweiten Mal Marius, dem Koch, begegnet. Darüber hinaus hatte sie eine Menge Kollegen vom Restaurant und vom Hauskeeping getroffen und letztlich doch erst einen Teil der Belegschaft kennengelernt. Dennoch schien sich eine Altersstruktur abzuzeichnen.

Maria und Marius waren in ihrem Alter. Die Kolleginnen vom Restaurantservice waren im Durchschnitt jünger, die vom Zimmerservice älter als sie. Sabine von Stetten und Hartmut Kröger lagen irgendwie in der Mitte.

Isabell hielt inne und fragte sich plötzlich, an welcher Stelle des Hauses dauerhaft ihr Platz würde sein können, sollte sie hier arbeiten dürfen und wollen.

Für eine Antwort auf die Frage, ob sie wollen würde, war es jedoch viel zu früh. Trotzdem hatte ihr der erste Tag gefallen. Und im Prinzip war er ja auch ohne besondere Vorkommnisse verlaufen, die Geschichte mit ihrem Auto auf dem falschen Platz einmal ausgenommen.

4. Kapitel

Isabell war wach geworden, weil ein Traum sie aufgeputscht hatte.

Völlig desorientiert tastete sie mit der linken Hand nach ihrem Mobiltelefon, das auf dem Schränkchen neben ihrem Bett liegen sollte. Sie hatte die Absicht, auf die Uhr des Handys schauen zu wollen. Allerdings fand sie dort, wo sie es vermutet hatte, kein Telefon. Ersatzweise blickte sie zum Fenster und der Gardine, die sie nicht komplett geschlossen hatte.

 Isabell mochte es nicht, wenn es nachts in ihrem Schlafzimmer stockdunkel war. Sie bevorzugte es, wenigstens einen kleinen Lichteinfall zu spüren. In der Regel klappte das. Irgendeine Straßenlaterne spendete immer Licht.

Draußen dämmerte es. Also musste es gegen vier Uhr sein. Vielleicht halb fünf. Isabell stöhnte. Ihr Schlaf war zu einer Zeit unterbrochen worden, zu der es ihr schlecht gelingen würde, noch einmal zur Ruhe zu kommen. Dabei brauchte sie doch diese Erholung so sehr!

Angestrengt dachte sie darüber nach, was genau es gewesen war, das sie um ihren Schlaf gebracht hatte.

Sie hatte geträumt, ja. Aber wovon?

Isabell steigerte ihre Konzentration und wusste zugleich, dass es für ihren Wunsch, nochmals einschlafen zu können, kontraproduktiv war. Je mehr sie bewusst nachdachte, umso wacher wurde sie.

Es half jedoch nichts, sie konnte ihr Hirn nicht mehr stoppen und plötzlich wusste sie, dass sie von Uwe Holdt geträumt hatte.

Sie hatte sich mit ihm auf dem Golfplatz getroffen und Golf gespielt.

Isabell war sich des Blödsinns ihres Traumes bewusst: Schließlich hatte sie noch nie in ihrem Leben einen Golfschläger in der Hand gehalten. Ausgenommen auf der Minigolfanlage.

Zudem hatte sie das Match auch noch gewonnen! Als Siegerin hatte er sie an die Bar eingeladen und mit ihr einen Tequila Sunrise getrunken.

Isabell führte den Zeigefinger ihrer rechten Hand an ihre Stirn und zeigte sich selbst einen Vogel.

Noch nie hatte sie sich mit einem Mann seines Alters verabredet. Und wenn sie nachdachte, hatte sie es auch in Zukunft nicht vor. Ihr Bett hatte sie stets mit Männern ihres Alters geteilt, auch wenn einige ihrer Kommilitoninnen es anders gehandhabt hatten. Das Prinzip „Sugardaddy“ hatte ihr schon immer missfallen, so dass sie lieber gekellnert hatte, als sich auf diese Weise aushalten zu lassen.

Irgendwie schien Holdt sie dennoch zu beschäftigen. Einen Traum träumte man, wenn das Hirn etwas Unverarbeitetes zu verarbeiten hatte, glaubte Isabell zu wissen und beschloss sogleich, sich bei nächster Gelegenheit im Netz schlau zu machen, ob das tatsächlich der Wahrheit entsprach.

Holdt hatte gestern angedeutet, dass es eine Geschichte zu erzählen gab. Vielleicht war es das, was sie nicht losgelassen hatte. Auf interessante Geschichten war Isabell schon immer abgefahren. Irgendwann hatte sie erkannt, dass Leute, die eine solche zu erzählen hatten, keine Langweiler waren. Zu ihrem Verdruss war es jedoch so, dass sie nicht einfach würde zu Holdt gehen können, um ihn zu fragen, ob er Lust hatte, ihr seine Story zu erzählen.

Maria hatte ihr gestern das Compliance-Handbuch der Hotelgruppe ausgehändigt. Auch wenn sie bisher keine Zeit gefunden hatte, es zu lesen, kannte sie die wichtigsten Grundregeln bereits. Maria hatte sie ihr gebetsmühlenmäßig vorgetragen.

Regel eins lautete: Kein privater Kontakt zu Gästen oder Geschäftspartnern des Hauses. Jedenfalls galt das wohl bis Hierarchieebene unter Hoteldirektion.

Isabell dachte nach.

In drei Monaten minus einem Tag würde ihr Praktikum vorbei sein. Dann würden für sie die Regeln nicht mehr gelten. Theoretisch gesehen, würde sie sich einfach nur gedulden müssen.

Blieb ein Unsicherheitsfaktor: Holdt wollte seine Geschichte nicht preisgeben.

Isabell nahm beide Hände zu Hilfe, um sich frustriert die Bettdecke über den Kopf zu ziehen. Langsam fragte sie sich, wie ihre Tage und Abende aussehen würden. Mit Gästen oder Partnern durfte sie nicht sprechen, Freunde hatte sie hier und aller Wahrscheinlichkeit nach auch anderswo nicht. Die ehemaligen Kommilitonen arbeiteten verstreut in allen Landesteilen. Wie sie dort lebten, entzog sich ihrer Kenntnis.

Je genauer Isabell ihre Situation analysierte, umso mehr kam sie zu dem Schluss, dass sie sich in einer beschissenen Lage befand: Sie manövrierte sich nämlich gerade allein durch diese Welt.

Maria war bereits im Haus, als Isabell eintraf.

Sie hatte versucht, die Spuren der letzten zwei Stunden zu beseitigen, was ihr allerdings nicht gelungen zu sein schien.

Maria schaute ihr ins Gesicht und fragte: „Hast du geweint?“

Isabell überlegte einen kurzen Augenblick lang und war beinahe entschlossen, den Kopf zu schütteln, als sie sich anders entschied.

„Ja“, antwortete sie und sah Marias fragenden Blick. Kurz entschlossen winkte sie ab und sagte: „Vergiss es. Wird schon wieder. Aber sag mir doch bitte, woher Uwe Holdt kommt. Er hat gestern erzählt, dass er nach dem Mauerfall zum ersten Mal hier war. Damals fuhr er einen Golf 3. Das bedeutet, dass er auch aus dem Westen stammt.“

Maria nickte und antwortete: „Ja, der kommt gebürtig aus Hamburg, hat aber in Heidelberg studiert und promoviert.“

Isabell schwieg. Dann sagte sie: „Da du das weißt, gehe ich davon aus, dass du ihn schon länger kennst und ihr ab und zu auch mal außerhalb des Protokolls miteinander geredet habt.“

Maria nickte, während sie sagte: „Holdt ist ganz umgänglich. Ich kenne ihn seit etwa zehn Jahren.“

Isabell fragte sich sogleich, was es bedeutete, wenn Maria einschätzte, dass er umgänglich sei. Sie selbst hatte nie darüber nachgedacht, wie es sich für die Leute hier angefühlt haben musste, als der Grenzzaun sich geöffnet hatte und ihre Landsleute über diese Region hergefallen waren. Erst als sie sich selbst dazu entschlossen hatte, hierher zu kommen, hatte sie sich darüber Gedanken gemacht, dass sie in eine Gegend kommen würde, die sie nie zuvor zu Gesicht bekommen hatte und deren Menschenschlag samt Befindlichkeiten sie nicht kannte.

Tatsächlich hatte sie sich letztlich bewusst zu diesem Cut entschieden.

Sie war hierhergekommen, um einmal zu sehen, wie es sich anderswo lebte. Und wenn sie ehrlich war, war sie auch auf der Suche nach dem Leben, das sie künftig leben wollte.

Während Isabell noch immer grübelte, hörte sie plötzlich das Klingeln eines Telefons.

Intuitiv griff sie nach ihrem Gerät, das auf dem Pausentisch vor ihr lag. Es handelte sich jedoch nicht um einen Anruf für sie, wie sie soeben feststellte. Isabell blickte zu Maria, sah sie nicken und hörte sie sagen: „In Ordnung. Ich gebe ihr Bescheid.“

Maria schwieg. Sie schien nachzudenken. Kurz darauf meinte sie: „Du sollst zu Kröger kommen. Keine Ahnung, was er von dir will. Seine Assistenz wusste es auch nicht.“

Isabell beschlich eine Ahnung.

Hatte dieser Besuch mit der unerlaubten Nutzung des Gästeparkplatzes zu tun? Sie runzelte die Stirn und dachte, dass, träfe ihre Vermutung zu, Kröger aus einer Mücke einen Elefanten machte.

„Dann werde ich mal gehen“, sagte sie und war bereits aufgestanden.

Auf gar keinen Fall wollte sie ihre Situation noch verschlechtern. Deshalb lief sie forschen Schrittes zur Tür. Bevor sie die hinter sich zuzog, drehte sie sich noch einmal um und sagte:    „Maria, halt mir meinen Platz frei.“

Während sie auf Krögers Büro zusteuerte, gingen ihre Gedanken wild durcheinander. Nicht ohne Grund hatte sie den Satz zu Maria gesagt. Isabell war tatsächlich im Moment nicht sicher, ob Kröger vorhatte, ihr Praktikum zu beenden, bevor es begonnen hatte. Am gestrigen Nachmittag hatte sie sein Verhalten studiert und war zu keinem endgültigen Schluss gekommen. Auf alle Fälle hatte sie jedoch bereits während des Meetings gedacht, es sei besser, ihm aus dem Weg zu gehen. Sein übertriebenes Gehabe, während er sie vorgestellt hatte, seine Gestik, als der Vertriebschef sprach und widersprach und letztlich sein Verhalten gegenüber Uwe Holdt, hatten sie zur Vorsicht gemahnt. Auch aus diesem Grund hatte sie sich an der Bar weit entfernt von ihm niedergelassen.

Isabell hatte sein Büro erreicht und angeklopft. Prompt hörte sie von innen ein „Ja“ und trat ein. Sie begrüßte die Dame, die im Vorzimmer saß und ihr in diesem Moment mit einem Wink zu verstehen gab, dass sie zu Kröger durchgehen sollte. Seine Tür stand offen und Isabell konnte ihn hinter seinem Schreibtisch sitzen sehen.

Nachdem sie eingetreten war, hob Kröger zuerst den Kopf und anschließend seinen Hintern vom Stuhl. Er kam auf Isabell zu und reichte ihr die Hand. Im Gegensatz zu gestern, bot er ihr einen Stuhl an und nahm selbst Platz, nachdem Isabell sich gesetzt hatte.

„Ich will nicht lange um den heißen Brei reden“, sagte er und setzte fort: „Sie wissen bereits, was ich Ihnen sagen will.“ Vorsichtshalber nickte Isabell und schwieg.

„Ihr Fahrzeug gehört nicht auf den Gästeparkplatz“, belehrte er sie und Isabell hoffte, das Thema möge sich nun erledigt haben. Sie war inzwischen fest entschlossen, sich bei ihm hochoffiziell für ihr Fehlverhalten entschuldigen zu wollen. Vielleicht würde er sie dann gehen lassen.

Bevor sie jedoch irgendetwas sagen konnte, sprach Kröger weiter: „Und unsere Geschäftspartner sind für Sie tabu.“

Isabell hatte mit allem gerechnet, nur nicht damit, dass er sie wegen Uwe Holdt angehen würde. Sie hatte nichts verbrochen. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie nicht an der Bar gesessen. Eine Stunde früher hätte sie ihre Einkäufe erledigen können und ebenso eine Stunde früher hätte sie schlafen können.

Isabell atmete tief durch und schwieg.

„Ich hoffe, wir haben uns verstanden“, sagte Kröger. „Sie können an ihre Arbeit zurückgehen.“

Isabell stand auf, sah ihn an, sagte „Auf Wiedersehen“ und verließ erhobenen Hauptes den Raum. Als sie die Tür seines Vorzimmers hinter sich geschlossen hatte, schaute sie sich um.

Isabell wollte sichergehen, allein zu sein. Nachdem sie sich davon überzeugt hatte, dass wirklich niemand in der Nähe war, sagte sie leise: „Arschloch“. Währenddessen verdrehte sie die Augen.

„Ich hatte eine Nacht lang mein Auto auf dem Gästeparkplatz stehen. Kröger hat das gestern mitbekommen und mir soeben einen hochoffiziellen Tadel ins Klassenbuch geschrieben“, sagte Isabell an Maria gerichtet, die im Pausenraum auf sie gewartet hatte. Dabei hatte sie sich genau überlegt, was sie Maria sagen würde und was nicht. Schließlich kannten sie sich keine 48 Stunden.

„Lass uns nochmal über Uwe Holdt reden. Weißt du, was er tut, wenn er sein Geld nicht in Golfplatzerweiterungen steckt? Er ist doch Jurist“, fragte Isabell, um von ihrem Kurzbesuch bei Kröger abzulenken.

„Holdt arbeitet in einer ziemlich bekannten Rechtsanwalts- und Steuerberatungskanzlei. Soweit ich weiß, ist er dort Partner“, antwortete Maria. „Die sind seit mehr als zehn Jahren hier tätig. Sind auf Bauträger und Immobiliengeschäfte spezialisiert.“

Offensichtlich besaß Maria ein ziemlich umfangreiches Portfolio an Informationen. Isabell nickte und beschloss spontan, diese Quelle später nochmals anzuzapfen zu wollen. Maria schien nichts bemerkt zu haben. Somit würde Isabell heute Abend in Ruhe darüber nachdenken können, wie sie weiter vorgehen wollte. Das, was Kröger ihr unterstellt hatte, würde sie nicht auf sich beruhen lassen. Unabhängig davon, weshalb Kröger diese Nummer abgezogen hatte.

Der zweite Tag war mindestens ebenso anstrengend gewesen wie der erste. Isabell spürte die Müdigkeit. Ihr Kopf fühlte sich leer, die Glieder schwer an.

Sie hatte geahnt, dass ein Arbeitstag so aussehen würde. Nicht grundlos hatte sie sich  über Lars und seinen Eifer gewundert.

Schon vor etwa einem Jahr, als er in den Beruf gestartet war, hatte sie sich gefragt, wie man auf die Idee kommen konnte, ein stinknormales Arbeitsleben herbeizusehnen. Wenngleich sie gewusst hatte, dass sie für ihren Lebensunterhalt zu jeder Zeit selbst würde sorgen müssen.

Bereits als Studentin hatte sie sich mit diversen studentischen Aushilfsjobs über Wasser gehalten. Von ihren Eltern hatte sie keine Unterstützung zu erwarten gehabt. Das, was sie verdienten, brauchten sie selbst. So hatte es dann auch keine Probleme gegeben, als sich abgezeichnet hatte, dass Isabells Studium über die Regelstudienzeit hinaus reichen würde. Und ihr war es sowieso gleichgültig gewesen, ob sie nun zwei oder vier Semester dranzuhängen hatte.

Schließlich war sie 27 Jahre alt geworden, bis sie ihren Master in der Tasche gehabt hatte. Zwischendurch hatte sie keinen Vierundzwanzigjährigen beneidet, der die Uni mit Abschluss verließ.

Soeben ertappte Isabell sich dabei, dass ihre Gedanken schon wieder um Uwe Holdt zu kreisen begannen. Als Typ war er durchaus interessant und Kröger hatte mit seiner Ansage von heute mehr denn je ihre Neugier geweckt. Und irgendwie auch ihren Jagdinstinkt gekitzelt.

Isabell war zu müde, um weiter nachdenken zu können und schloss die Augen. Vielleicht hatte sie Glück und der Zufall kam ihr zu Hilfe. Schließlich konnte man nie wissen, war das Letzte, was sie dachte, bevor sie einschlief.

5. Kapitel

Während der ersten Woche hatte sie die Tage gezählt und ab der zweiten war sie bereits durcheinandergekommen. Ein erster Wochenenddienst hatte dafür gesorgt, dass sie das Gefühl für einen normalen Wochenrhythmus verloren hatte.

Maria hatte sie in die Geheimnisse des Reservierungssystems eingeweiht und Isabell hatte den Kollegen an der Rezeption über die Schulter geschaut. Als an ihrem ersten Wochenende eine Kollegin krank geworden war, war sie eingesprungen. Am Montagmorgen war sie zu ihrem normalen Dienst erschienen und nach einem freien Samstag und Sonntag hatte sie Maria am darauffolgenden Wochenende zu einer Messe begleitet. Inzwischen war sie seit vier Wochen hier und hatte so gut wie nichts vom Ort und seiner Umgebung gesehen.

Jeden Morgen, wenn sie in den Spiegel schaute, sah sie die Augenringe, die sie sogleich wegschminkte. Sie hatte bereits damit begonnen, die zweite Ladung Kosmetika, die sie für ihren Spind eingekauft hatte, zu verbrauchen. Wenn alles so weiterginge, würde sie irgendwann mitten im Gespräch einschlafen, hoffentlich jedoch nicht im Beisein von Kröger. Ihn hatte sie während der vergangenen turbulenten Wochen kaum zu Gesicht bekommen und war froh darüber gewesen, brauchte sie doch keine zusätzliche Last, die ihren Alltag noch anstrengender machte.

Vor Kurzem hatte sie Maria gefragt, wie sie den Stress handhabte und Maria hatte ihr geantwortet, dass alles eine Frage der Gewöhnung sei.

Isabell konnte dem jedoch keinen Glauben schenken. Sie war schlicht nicht in der Lage dazu, sich vorstellen zu können, künftig immer in diesem Tempo arbeiten zu müssen. Dennoch hatte ihr der Messeaufenthalt besonders gut gefallen. Auch wenn er sie das Wochenende gekostet hatte.

Plötzlich fragte sie sich, ob sie bei all dem Trubel ein weiteres Meeting mit Uwe Holdt verpasst haben konnte. Diese Frage würde jedoch allein Maria beantworten können. Isabell würde sie ihr nachher stellen.

Ihr Blick ging zur Uhr, die ihre Tage mehr als jemals zuvor in ihrem Leben bestimmte. Rasch griff sie nach ihrem Schlüssel und der Tasche, schlüpfte in bequeme Schuhe und verließ ihr Appartement.

In diesen Schuhen konnte sie nicht nur gut laufen, sondern auch entspannt stehen.

Isabell hatte schon als Bedienung gewusst, wie man viele Stunden auf den Beinen einigermaßen schmerzfrei überstehen konnte und dass alles an gutem Schuhwerk hing. Dennoch wusste sie, dass zu ihren derzeitigen Outfits Schuhe mit Absatz einfach besser aussahen. Aus diesem Grund hatte sie in ihrem Spind die weniger komfortable Variante der Fußbekleidung deponiert und wechselte jeweils zu Dienstbeginn und -ende.

Diesmal war es Isabell, die vor Maria den Personalraum betrat.

Sie öffnete ihre Schranktür und bemerkte, dass soeben ein Zettel zu Boden gefallen war. Isabell bückte sich und nahm das Blatt Papier auf.

Sie las.

Der Zettel war für sie gedacht. Maria hatte ihn wahrscheinlich gestern Abend noch durch den Schlitz gesteckt. Sie schrieb, dass sie heute einen außerplanmäßigen Termin wahrzunehmen hatte und sie sich um zehn Uhr auf dem Golfplatz zum Meeting treffen würden.

Inzwischen wusste Isabell, wo der Platz lag. An einem ihrer freien Tage hatte sie nach ihrem Auto sehen wollen und sich spontan entschieden, einzusteigen und eine Runde zu fahren, um bessere Ortskenntnis zu bekommen.

Damals war sie auch den Hinweisschildern zum Golfplatz gefolgt und hatte am Eingang des Platzes gehalten. Sie war ausgestiegen und hatte sich angeschaut, was von außen einsehbar war. Da das nicht viel gewesen war, hatte sie keine weitere Zeit vergeudet, war wieder in ihr Auto gestiegen und weitergefahren.

Isabell dachte nach. In drei Stunden sollte sie dort sein. Für die Fahrt benötigte sie etwa zehn Minuten. Insofern würde sie noch Zeit haben.

Maria hatte ihr schon in der zweiten Woche ein ziemlich großes Schlüsselbund ausgehändigt. Seither konnte sich Isabell frei im Haus bewegen und hatte auch Zugang zu Marias Büro. Dorthin würde sie jetzt gehen.

Isabell wusste, dass Maria Ordner aufbewahrte, in denen alle Schriftstücke zum Golfplatzprojekt abgeheftet waren. Sie hatte ihr die Ablagesystematik erläutert und gesagt, dass die Dokumente nicht vertraulich waren und sie, falls sie Lust dazu haben würde, darin lesen durfte. Allein die Zeit hatte dafür bisher nicht ausgereicht.

Die plötzliche Gelegenheit begeisterte Isabell von Minute zu Minute mehr. Sie bemerkte, wie sie intuitiv ihren Schritt beschleunigte. Schon war sie angekommen und steckte den Schlüssel ins Schloss.

Nachdem sie eingetreten war, öffnete sie zuerst ein Fenster und spürte den frischen Luftzug. Für einen Augenblick harrte sie aus und atmete tief. Dann suchte sie nach einem passenden Ort für ihr Aktenstudium.

Als sie den ausfindig gemacht hatte, ging ihr Blick zur obersten Regalreihe. Dort standen die Ordner: Golfplatz allgemein, Golfplatz Protokolle (1), Golfplatz Protokolle (2),…

Die Reihe endete bei (9).

Sie würde es zeitlich nicht schaffen, alle Ordner durchzusehen, geschweige dann, intensiv zu lesen. Isabell blieb nichts weiter übrig, als sich eine Systematik zu überlegen, die sie in die Lage versetzte, innerhalb von reichlich zwei Stunden wenigstens einen Überblick zu bekommen.

Isabell stöhnte und dachte sogleich, dass die Zeit zwar knapp bemessen war, aber ausreichen musste, um sich mit dem notwendigen Koffein zu versorgen. Sofort hatte sie den ersten Schritt in Richtung der Espressomaschine getan. Dort angekommen, begann sie mit geübtem Handgriff, den köstlichen Trunk zu bereiten: Klein, fein, tiefschwarz. Isabell genoss bereits, während das Getränk, von einem Zischen begleitet, in die Tasse floss.

Schließlich war sie gerüstet. Isabell griff nach dem ersten Ordner mit der Bezeichnung „allgemein“, blätterte und las quer.

Querlesen hatte sie im Studium gelernt.

Sie blickte auf Grundbuchauszüge, Notarschreiben und Verträge. Isabell überflog die Namen der jeweiligen Vertragspartner und hielt erst inne, als sie den Namen der Betreibergesellschaft des Hotels las. Dieses Dokument schien ihr für ihr Verständnis wichtig zu sein und so begann sie, konzentrierter zu lesen.

Der Text war in einer Sprache abgefasst, die Isabell „Juristen-deutsch“ nannte. Sie schüttelte den Kopf und fragte sich, wer sich so etwas ausdachte.

Auch wenn sie nicht jedes Detail verstand, war ihr die Sache wenigstens inhaltlich klar. Dieses Werk regelte Rechte und Pflichten zwischen Golfplatzbesitzer und Hotel. Isabell suchte nach der Unterschriftszeile und blickte auf die Signaturen von Dr. jur. Uwe Holdt und einem Herrn namens Peter Hamilton.

Sie stutzte.

Der Peter musste kein deutscher Peter, sondern ein Brite oder Amerikaner sein. Zügig schloss sie die Akte und dachte nach. Dann griff sie nach dem Ordner mit der Bezeichnung

„Protokolle (9)“.

Sie hatte nicht mehr genügend Zeit, um auch die anderen durchzublättern. Ihre Armbanduhr hatte sie vorhin ab- und neben sich auf den Tisch gelegt. Dann und wann konnte sie so einen Blick auf das Ziffernblatt werfen.

Die Zeit verrann, wie Isabell seit vier Wochen rannte, ganz ohne Jogging am See. Sie musste die Ordner an ihren Platz zurückstellen und das Büro verlassen. Ihr Auto stand zwar nicht weit entfernt, aber auch diese Distanz würde sie noch zu überwinden haben. Auf gar keinen Fall durfte sie zu spät am Golfplatz ankommen.

Während sie auf die Straße trat, musste sie schon wieder daran denken, dass sie so gut wie nichts von diesem Ort gesehen und schon gar nicht von seinen Freizeitmöglichkeiten Gebrauch gemacht hatte. Von ihrer Libido ganz zu schweigen.

Isabell schüttelte den Kopf. Sie fragte sich, wie sie auf diesen Gedanken gekommen war. An ein Liebesleben hatte sie tatsächlich vor vier Wochen ein letztes Mal gedacht.

Der Erste, den sie sah, war Kröger.

Isabell war aus ihrem Auto ausgestiegen und hatte sich umgeschaut. Der Parkplatz sah aus, wie der neben ihrem Hotel. Wenngleich er um diese frühe Stunde noch nicht sehr gefüllt war.

Ihr Auto passte einfach nicht zu den hier abgestellten Karossen und so hatte sie sich eine Sekunde lang gefragt, ob es auch hier einen Parkplatz für das Personal gäbe. Sie hatte bereits mit dem Gedanken gespielt, wieder einzusteigen, als sie Kröger auf sich zukommen und ihr die Hand reichen sah.

Nach einer durchaus unterkühlten Begrüßung sagte er: „Es war der ausdrückliche Wunsch von Herrn Dr. Holdt, dass wir Sie heute mitbringen.“

Isabell wusste nicht, was sie antworten sollte. Zu ihrem Glück sah sie jedoch Maria kommen.

„Ja, dann“, hatte sie zu Kröger gesagt und war zu Marias Wagen gelaufen.

„Du hast meinen Zettel gefunden.“ Maria schien erleichtert zu sein. „Ich habe doch tatsächlich deine Nummer versiebt. Ansonsten hätte ich angerufen.“

Isabell nickte abwesend und Maria fragte: „Was ist los?“

„Kröger hat mir mitgeteilt, dass es nicht sein Wunsch war, mich heute hier sehen zu wollen.“

„Ich frage mich, was der gegen dich hat. Ich finde, du machst dich gut, bist fleißig, hilfsbereit, obwohl dich der Job im Moment körperlich überfordert.“

„Sieht man mir das an?“, fragte Isabell und Maria nickte. „Jetzt lass ihn quatschen, komm, wir gehen rein. Immerhin wird Holdt sich freuen, dich zu sehen. Und wenn du Glück hast, lernst du heute Peter Hamilton kennen. Der ist ganz süß.“

Gut, dass Isabell bereits wusste, wer Hamilton war. Dieses Wissen würde sie jedoch für sich behalten und sich überraschen lassen. Zusätzlich war sie jetzt darüber im Bild, dass sie einen attraktiven Mann zu erwarten hatte. Zumindest glaubte sie das, denn Maria  hatte bisher nichts bezüglich ihres Männergeschmacks durchblicken lassen. In wenigen Augenblicken würde Isabell nun ein Ansichtsexemplar präsentiert bekommen.

„Ah, die Praktikantin“, hörte Isabell ihn sagen, als Holdt auf sie zukam und sie sogleich herzlich begrüßte.

Wenn er sie jetzt in den Arm nehmen und auf die Wange küssen würde, hatte sie verloren, schoss ihr durch den Kopf und Isabell machte ihren Körper steif. Dabei versuchte sie zu lächeln, allerdings nur so viel, dass es als ein Lächeln erkennbar war. Aus dem Augenwinkel sah sie fortwährend zu Kröger und bemerkte, dass der jedes Detail dieser Begegnung abzuspeichern schien.

„Guten Tag, Herr Dr. Holdt“, sagte sie. „Ich freue mich, Sie zu sehen.“

Holdt lachte und meinte: „Ganz meinerseits.“ Dabei unternahm er klar erkennbar keinen Versuch, ihr zu nahe kommen zu wollen.

Isabell blickte in die Runde und stellte fest, dass außer Kröger, Maria und Holdt niemand zu sehen war. Vermutlich standen sie alle hier, um auf Herrn Hamilton zu warten.

Kröger musterte Isabell derweil ohne jede Scham.

Isabell wusste, was sie im Normalfall in einer solchen Situation getan hätte. Aber das hier war kein Normalfall und so tat sie, als würde sie nichts bemerken.

Inzwischen hatte Uwe Holdt mehrfach unruhig auf seine Uhr geschaut und sagte nun: „Bitte gedulden Sie sich noch einen Moment. Ich erwarte Mr. Hamilton. Sein Jet ist erst vor einer Viertelstunde gelandet. Es wird noch ein wenig dauern, bis er bei uns ist. Ich schlage vor, wir besichtigen inzwischen unser aller Baufortschritt.“

Während er den letzten Satz sprach, lächelte er schon wieder entspannt.

„Kommen Sie“, sagte Holdt zu Isabell. „Sagen Sie mir: Sind Sie eine Golfspielerin?“

Isabell schüttelte den Kopf und antwortete: „Nein, Herr Dr. Holdt, leider nicht.“

„Dann wird es aber Zeit“, sagte er und Isabell sah die Lachfältchen in seinem Gesicht. Zugleich fragte sie sich, ob er sie auf die Schippe nahm.

Holdt kannte ihr altes Auto. Golfspieler fuhren nicht mit solchem Schrott durch die Gegend und aller Wahrscheinlichkeit nach absolvierten sie auch kein Praktikum und ließen sich von den Krögers dieser Welt drangsalieren.

Holdt schien in ihren Gedanken gelesen zu haben. Ernst sagte er: „Nein, Isabell, Golf ist ein Sport für jedermann.“

Während Isabell nichts erwiderte, fiel ihr Blick auf Kröger. Dem schienen soeben die Gesichtszüge entgleiten zu wollen.

Isabell hatte noch nie zuvor einen Golfplatz betreten. Uwe Holdt wich ihr nicht von der Seite und schien Gefallen daran zu haben, sie zu führen.

Unmittelbar hinter dem Zaun und unweit der Parkplätze standen die Gebäude, auf die Holdt sofort zugesteuert war. Im Zentrum des Ganzen befand sich ein großes modernes Haus mit einem imposanten Freisitz, das Clubhaus. Hier waren die Umkleideräume und sanitären Anlagen untergebracht und ein Restaurant beheimatet. Uwe Holdt hatte soeben davon gesprochen, dass es zum Hotel gehörte. Hier war auch die Verwaltung ansässig und ein Shop eingerichtet, in dem man sich für das Spiel ausrüsten konnte.

Isabell hatte vorsichtig auf eines der Preisschilder geschielt, das an einem solchen Equipment befestigt worden war, wie sie es bei einem der Gäste gleich nach ihrer Ankunft im Hotel gesehen hatte. Der Satz, Golf sei ein Sport für jedermann, relativierte sich in diesem Moment so sehr, dass Isabell sich beinahe auf die Zunge hatte beißen müssen, um keinen Laut von sich zu geben.

Uwe Holdt war zügigen Schrittes weitergegangen und hatte sie zu einem flachen Gebäudekomplex geführt, in dem allerlei Gerätschaften untergebracht waren, von denen Isabell glaubte, sie seien für die Pflege des Geländes notwendig. Während sie ihren Blick schweifen ließ, erblickte sie jedoch auch diverse Ausrüstungen und dachte, dass die wahrscheinlich für die Ausleihe an arme Schlucker wie sie vorgesehen waren.

„Sehen Sie, Isabell, diese Driving Ranch haben wir ganz neu gestaltet. Hier könnten auch Sie üben.“

Immerhin wusste sie nun, wozu eine Driving Ranch nutze war und schmunzelte. Nie und nimmer konnte sie sich vorstellen, hier zu stehen, um einem kleinen Ball weh zu tun.

Dann hatte sie ihn gefragt, wie groß der gesamte Platz war und hatte gestaunt. 60 Hektar waren eine Menge Holz und sofort hatte sie gedacht, dass man ein solch großes Areal auch anders hätte nutzen können.

Holdt musste schon wieder in ihren Gedanken gelesen haben, denn er sagte sofort: „Isabell, wir arbeiten hier nach ökologischen Gesichtspunkten. Das Gelände wurde ehemals militärisch genutzt. Wir haben klein angefangen und es jetzt nach hohem Standard aufgemöbelt. Wenn wir einmal mehr Zeit zur Verfügung haben, begleiten Sie mich über den Platz. Ich zeige Ihnen dann den Rest, also alles das, was man zum Spielen braucht. Sie werden sehen, wie harmonisch sich Gräben, See und Bunker in die Landschaft einfügen. Wir haben noch einmal richtig Geld in die Hand genommen.“

Isabell musste ein Schmunzeln unterdrücken, als sie sich vorstellte, wie die ehemaligen Schützengräben und Bunker einer anderen Nutzung zugeführt worden waren, als Uwe Holdt eine ausladenende Armbewegung machte, auf eine in der Ferne sichtbare Sandkuhle zeigte und sagte: „Dort hinten können Sie den Bunker im Ansatz sehen.“

Vorsichtshalber hatte Isabell geschwiegen und gedacht, dass sie sich unter einem Bunker etwas anderes vorgestellt hatte.

Nach einer halben Stunde hatten sie ihren Rundgang beendet und als hätte Holdt es gewusst, fuhr draußen am Eingang ein Cabrio vor.

„Da ist er“, sagte Holdt und ging auf den Herrn zu, der in diesem Moment sein Auto verließ. Die beiden begrüßten sich und Isabell sah, dass plötzlich neben ihnen ein Bediensteter aufgetaucht war. Der Cabriofahrer warf lässig seinen Autoschlüssel in dessen Hände und ging gemeinsam mit Holdt durch das Eingangstor.

Als Peter Hamilton ihr die Hand reichte, stutzte Isabell. Woher kannte sie diesen Mann?

Marius hatte zu Tisch gebeten, als Maria und sie von ihrem Außentermin zurückgekehrt waren.

Diese Stunde war es, die Isabell jeden Tag genoss. Eine Stunde unter freiem Himmel beim Mittagessen zu verbringen, das würde sie vermissen, wenn sie ihren Aufenthalt hier beendet haben würde.

Marius war nie um ein Wort verlegen und führte selbst gern das Wort. Immer, wenn Isabell ihn sah, erinnerte sie sich an ihr erstes Zusammentreffen.

Sie mochte Marius und das nicht nur, weil er exzellent kochte. Er ließ sie den Stress vergessen und obwohl seine Arbeitsbedingungen nicht die besten waren, vor allen Dingen um diese Jahreszeit und bei diesen Temperaturen, gab er ihr immer das Gefühl, sich extra für sie große Mühe beim Zubereiten der Speisen zu geben.

Isabell selbst hatte in Sachen Kochen nur ein eingeschränktes Programm auf Lager. Weit kam sie über das Thema Pasta nicht hinaus, wenngleich sie gern aß.

Marius konnte jedoch auch anders und heute schien er es wieder einmal besonders bunt zu treiben.

Sie hatten ihn schon von Weitem gehört, als er Anweisungen an die Lehrlinge erteilte und die in Angst und Schrecken versetzte. Dabei meinte er es nicht, wie er es sagte. Isabell war zügig zu dieser Erkenntnis gekommen. Sie glaubte zu wissen, dass hinter dieser manchmal harten Schale ein weicher Kern steckte.

Maria hatte sich neben Isabell gesetzt, die ihre Chance sogleich nutzte und fragte: „Sag mal, kann es sein, dass ich Peter Hamilton schon irgendwo einmal begegnet bin?“

In diesem Augenblick war sie sich der Absurdität ihrer Frage bewusst. Woher sollte Maria wissen, wer ihr wo schon einmal begegnet war und wer nicht. Insofern verstand Isabell sofort den Blick, den Maria ihr sendete.

Sie  schüttelte den Kopf und meinte: „Blöde Frage, ich weiß. Aber kannst du mir sagen, welchen Beruf er ausübt?“

Maria kaute bereits und es dauerte einen Moment, bis sie antwortete: „Hamilton ist Steuerberater und Wirtschaftsprüfer. Du hast doch BWL studiert, vielleicht bei irgendeinem Praktikum?“

Isabell antwortete: „Nein, ich habe keine Praktika in Kanzleien absolviert. Über das Kellnern bin ich nicht hinausgekommen.“

Maria verputzte den nächsten Bissen und sagte: „Vielleicht hast du ihn irgendwann einmal bedient?“

Isabell schüttelte den Kopf und fragte: „Weißt du, wo er zu Hause ist? Er spricht Akzent“, fügte sie hinzu. „Brite oder Amerikaner?“

„Brite“, antwortete Maria. „Goldgräber aus Wendezeiten.“

Wahrscheinlich irrte sie sich. Sie konnte Peter Hamilton nicht schon einmal begegnet sein.

Genüsslich wendete sich Isabell ihrem Gericht zu.

Marius hatte heute, so schien es, genug gezetert und brauchte jetzt selbst eine Auszeit. Er griff nach einem der Stühle, zog ihn heran und setzte sich schwungvoll neben Isabell.

„Kannst du segeln?“, fragte er unverhofft und Isabell registrierte, dass diese Frage nicht an Maria, sondern an sie gerichtet war.

Isabell zog die Stirn kraus und antwortete beinahe entschuldigend: „Marius, seitdem ich hier bin, weiß ich, dass ich eine sportliche Niete bin. Ich kann weder golfen noch segeln. Und ehrlich gesagt, finde ich es selbst langsam schade.“

Sie sah, dass Marius nickte. Dann sagte er: „Macht nichts. Schließlich kann man das ändern. Ich lade dich am Samstag auf meine Jolle ein und dann segeln wir gemeinsam. Du wirst sehen, es ist gar nicht schwer. Dabei gehe ich mal davon aus, dass du schwimmen kannst.“

Isabell war entschlossen, ihn zu necken. Deshalb fragte sie: „Und was, wenn nicht?“

„Dann bekommst du zur obligatorischen Schwimmweste zusätzlich Schwimmflügel, so wie die Kinder“, antwortete er und wollte sich vor Lachen ausschütten.

Sie schaute ihm nach, als er aufgestanden und gegangen war.

Dass er in ihrem Alter sein musste, hatte sie bereits am ersten Tag gesehen und dass sie ihn mochte, schnell gefühlt. Nun würden sie gemeinsam segeln gehen und wer wusste schon, wie das ausgehen würde?

Sie war nicht abgeneigt, mit ihm zu schlafen, wenn es sich ergeben sollte. Konnte sie sich doch nicht einmal mehr daran erinnern, wann sie ihren letzten Orgasmus erlebt hatte.

Marius war ganz sicher nicht der Mann fürs Leben, aber vielleicht für eine Nacht. Oder zwei. Auch drei. Und dann wäre sie fast schon wieder weg.

Für einen Moment lang schloss sie die Augen und stellte sich vor, wie es mit ihm wäre. Allerdings fragte sie sich inzwischen auch, ob es vielleicht doch eine Alternative für sie gäbe. Wenngleich sie dafür über sein Alter hinweg schauen müsste.

Peter Hamilton verkörperte nach ihrem Empfinden nicht das, was Maria als „süß“ bezeichnet hatte. Peter Hamilton war heiß! Wahrscheinlich das Heißeste, was ihr in den letzten zehn Jahren begegnet war. Holdt war ein durchaus attraktiver Mann, aber Peter Hamilton übertraf ihn.

Dieser große, dunkelblonde, schlanke Mann verstand es, sich zu bewegen. Alles an seinem Bewegungsablauf schien flüssig und leicht zu sein. Seine Sportlichkeit war nicht zu übersehen. Allerdings vermutete Isabell, dass es noch etwas anderes geben musste, was ihn so auffallend machte.

Mit Sicherheit kam er aus gutem Hause und man hatte ihm von Geburt an Etikette gelehrt.

Isabell lächelte. Ja, Peter Hamilton verkörperte einen Gentleman der Generation 2.0: jung geblieben, elastisch, trotz fünftem Lebensjahrzehnt.

Sie war vorhin vorsichtig geblieben und hatte sich ihm nicht wesentlich genähert. Aus der Ferne hatte sie ihn jedoch studiert und während der gesamten Zeit immer auch einen Blick auf Kröger geworfen. Dabei hatte sie gesehen, dass er sie unter Dauerbeobachtung gestellt zu haben schien.

Der Gedanke befiel Isabell spontan und sie erschrak: Was war, wenn dieser Gentleman nicht kleinen Mädchen wie ihr hinterher hechelte, sondern sich für Frauen seines Alters interessierte?

„Sag mal, sind Holdt und Hamilton liiert? Ich meine jeweils, nicht miteinander“, fragte Isabell und musste über ihre eigene Formulierung lachen.

„Hamilton ist wohl noch verheiratet, Holdt war es nach meiner Kenntnis nie“, antwortete Maria.

Isabell fragte sich, was das „wohl noch“ in Marias Antwort zu bedeuten hatte und Maria wiederum schien zu wissen, dass ihre Antwort mindestens eine neue Frage aufgeworfen hatte.

„Seine Frau ist vor etlichen Jahren nach England zurückgegangen. Allerdings hat sie auch nur zwei oder drei Jahre lang hier gelebt.“

„Und sonst, ich meine, außer Ehefrauen?“, fragte Isabell.

Maria schaute sie an und fragte: „Was genau geht in deinem Kopf vor? Was willst du? Geh mit Marius segeln.“ Den letzten Satz hatte sie mit Schroffheit ausgesprochen.

Isabell erschrak und sagte: „Du verstehst das falsch. Ich frage mich lediglich, weshalb Holdt mich heute eingeladen hatte und weshalb Kröger so sauer ist.“

„Holdt hat ein Herz für junge Frauen im Allgemeinen und für Praktikantinnen im Besonderen“, sagte Maria. „Meistens bekommt er, was er will. Und Kröger möchte das auch haben, ist jedoch in der Regel chancenlos. Schau dir die beiden an und vergleiche, dann verstehst du, falls du noch nicht verstanden haben solltest.“

Isabell schwieg. Marias Tonfall gefiel ihr nicht. Sie hatte nicht vorgehabt, Holdt anzubaggern oder sich von ihm anbaggern zu lassen. Und Maria musste gesehen haben, wie sie Distanz gehalten hatte. Außer dem kleinen Flirt im ersten Meeting, hatte es keinerlei Annäherungsversuche gegeben. Von beiden Seiten. Und ihr Gedankenspiel bezüglich Peter Hamilton konnte Maria nicht erraten haben.

Langsam aber sicher fragte Isabell sich, inwieweit Maria interessiert war oder aber eine Affäre bereits beendet und sie eifersüchtig war. Maria und sie hatten in den vergangenen Wochen viel Zeit miteinander verbracht und viel geredet, auch außerhalb ihres Dienstes. Isabell wusste inzwischen, dass Maria einen kleinen Sohn hatte und mit einem Mann zusammenlebte. Allerdings ohne Trauschein, was aus Isabells Sicht auch Vorteile besaß.

Was also hatte Maria gerade so dermaßen auf die Palme gebracht?

6. Kapitel

Isabell sah sich einfach nicht in der Lage, ihren Blick von Sabine von Stetten abzuwenden.

Als sie noch gekellnert hatte, war ihr beinahe täglich ins Auge gefallen, was inzwischen jeder wusste: Die Leibesfülle von Frauen und Männern nahm stetig zu. Selbst Menschen ihres Alters hatten bereits jegliche Proportionen verloren. Nicht so Sabine von Stetten.

Isabell musterte sie von Kopf bis Fuß. Sie stand weit genug entfernt, um ihren Ganzkörperscan ausführen zu können und dabei nicht entdeckt zu werden.

Frau von Stetten musste zwischen Mitte und Ende vierzig sein. Und sie war kleiner als Isabell.  Als sie sich vor mehr als vier Wochen zum ersten Mal gegenüber gestanden hatten, hatten sie sich etwa auf Augenhöhe angesehen. Isabell blickte nach unten und sah, woran es gelegen hatte: Damals hatte sie flache Schuhe getragen, während Frau von Stettens Füße in High Heels gesteckt hatten.

Isabell maß sie mit gekonntem Blick und schätzte sie auf einen Meter und sechzig, höchstens dreiundsechzig. Ihre Waden schienen gut trainiert. Wahrscheinlich war sie eine Läuferin oder fuhr Fahrrad.

Das machten viele Leute hier. Allerdings hatte Isabell Frau von Stetten noch nie mit dem Rad zur Arbeit kommen sehen.

Sie trug ein Kostüm. Irgendeine Marke, daran bestand kein Zweifel. Der Schnitt verriet, dass es kein Kleidungsstück von der Stange war.

Knapp oberhalb der Knie endete der Rock, was den Blick auf ihre Beine ermöglichte.

Auch heute trug sie Schuhe mit sehr hohen Absätzen. Die Kostümjacke reichte bis kurz über die Hüfte, was bei ihrer schlanken Figur und der geringen Körpergröße Sabine von Stetten beinahe mädchenhaft aussehen ließ. Ein Blick auf ihre Hände zeigte Isabell, dass hier mit keinerlei Schnickschnack gearbeitet worden war. Ihre Nägel waren manikürt, aber nicht lackiert. Und wenn doch, dann lediglich dünn mit farblosem Lack überzogen.

Isabell setzte ihren Scan fort und war bei Hals und Kopf angekommen.

Ab einem gewissen Alter begannen sich die Konturen zwischen Hals und Kinn zu verschieben. Sabine von Stetten hatte diese Zone geschickt mit Hilfe eines Tuches kaschiert. Hinzu kam, dass ihr blonder Bob auf eine Länge geschnitten war, die den Übergang zwischen Hals und Kopf fließend machte.

Ihr Makeup war dezent aufgetragen und ihre Gesichtshaut sonnengebräunt und glatt.

Isabell konnte nicht anders und nickte anerkennend.

Während ihrer Betrachtung hatte sie übersehen, dass Marius neben sie getreten war.

Er schubste sie sanft an und sagte: „Tolle Frau, oder?“

Isabell bemerkte, dass in diesem Moment Hartmut Kröger den Raum betrat und musste sogleich ein Grinsen unterdrücken. Der stellvertretende Chef sah aus, als hätte er seinen gesamten Körper versteift. Er lief nicht, sondern stolzierte. Kröger hatte sein Haupt in die Höhe geschraubt und vermittelte den Eindruck, er sei ein Holzsoldat.

Sie musste sich mühen, nicht in schallendes Gelächter auszubrechen. Hatte sie sich doch soeben gefragt, ob tatsächlich alles an Kröger so steif war, wie er sich gab.

Marius war enger zu ihr gerückt und flüsterte ihr ins Ohr: „Der Möchtegern hat keine Chance gegen die von Stetten. Da kann er sich noch so groß machen. Ich frage mich, wann er es begreift.“

Es war die erste Zusammenkunft von Führungskräften, der Isabell beiwohnen durfte.   Inzwischen hatten alle Platz genommen, Frau von Stetten ein Zeichen gegeben und die Anwesenden prompt reagiert. Binnen kürzester Zeit hatte konzentriertes Schweigen im Raum geherrscht. Alle Blicke waren inzwischen auf die Chefin gerichtet.

Schon wieder hatte Isabell das Gefühl, nicht in ihrem Rhythmus atmen zu dürfen. Genau wie damals, als Sabine von Stetten sie in Empfang genommen hatte. Zum wiederholten Mal fragte sie sich, was genau es war, das diese Frau ausstrahlte und stellte fest, dass ihr eine solche Persönlichkeit bisher noch nicht begegnet war.

Isabell saß als Zuhörerin hier und konnte entspannt dem Geschehen folgen. Marius hatte sich neben sie gesetzt und hatte es in diesem Moment weniger leicht: Frau von Stetten hatte ihr Wort an ihn gerichtet.

Jeder ihrer Sätze war präzise formuliert und der Klang ihrer Stimme angenehm im Ohr. Isabell sah sie lächeln, während sie sprach, und erkannte, dass niemand an diesem Tisch sich zu ängstigen schien. Marius hatte, ohne zu zögern, jede ihrer Fragen beantwortet. Anschließend war der nächste Kollege an der Reihe gewesen. Es  schien ihr System zu sein: Frage – Antwort, Frage – Antwort.

Isabell staunte über die Effizienz, die dem gesamten Meeting zu Grunde lag. Allein Kröger unterbrach das Muster, indem er sich immer wieder einzumischen versuchte. Frau von Stetten nahm es gelassen. Mehr als zwei Fragen nacheinander gestand sie ihm nicht zu.

Marius war auch nach dem Meeting nicht von ihrer Seite gewichen. „Denk daran, morgen zehn Uhr am Stadthafen. Ich zähle auf dich“, sagte er und bog in Richtung der Hotelküche ab.

Sie wäre lieber am Sonntag segeln gegangen. So hätte Isabell am Samstag ausschlafen können. Marius jedoch hatte auf morgen bestanden. Immerhin hatte er versprochen, sich um ihre Verpflegung kümmern zu wollen.

Sie hatte nicht viel Alltagskleidung eingepackt.

Isabell stand vor ihrem Kleiderschrank und grübelte. Zum Segeln brauchte man leichte Schuhe, soviel war klar. Und ansonsten?

Ein Sommerkleid schien ihr zu unpraktisch. Also Shorts und Shirt.

Ihre Auswahl war jedoch ziemlich mager. Dabei wollte sie praktisch gekleidet sein, aber auch Marius etwas fürs Auge bieten. Immerhin schloss sie nicht aus, dass sie die Nacht miteinander verbringen würden.

Makeup? Isabell schüttelte den Kopf. Sie würde nicht nur segeln, sondern auch baden gehen wollen. Nein: Makeup würde sie nicht brauchen.

„Du hast mich um meinen Schlaf gebracht“, rief Isabell, während sie wenige Schritte von Marius entfernt war.

Der stand am Pier und wartete bereits auf sie. „Super Begrüßung“, erwiderte er. „Für einen, der gestern bis Mitternacht in der Hotelküche gestanden hat.“

Isabell stutze und registrierte, dass er natürlich recht hatte. Während sie gestern gegen

17 Uhr nach Hause gegangen war, hatte Marius den Restaurantbetrieb am Abend auf seinem Dienstplan stehen gehabt.

„Entschuldige“, sagte sie. „Blöd von mir.“

„Komm.“ Marius griff nach ihrer Tasche, in der Isabell Utensilien verstaut hatte, die sie heute zu benötigen glaubte.

„Was hast du denn hier drin?“, fragte Marius, der mit dem Gewicht der Tasche zu hadern schien. Isabell lachte und antwortete: „Lass dich überraschen.“

Sie hatte eine wetterfeste Jacke eingepackt, eine lange Hose und einen Pullover. Schließlich konnte sie nicht wissen, wie kühl es auf dem Wasser werden würde und wie lange sie draußen bleiben würden. Allerdings waren nicht die Kleidungsstücke die Massebringer. Isabell lächelte kokett und Marius sah sie mit Neugier im Blick an.

Er hatte von einer Jolle gesprochen und Isabell sich kundig gemacht: Eine Jolle war ein sehr kleines Segelboot.

Das, auf das er jetzt zusteuerte, hatte jedoch mit einer Jolle nichts zu tun. Marius sah ihren fragenden Blick und sagte: „Das Boot ist mein Hobby. Zieh bitte die Schuhe aus.“ Isabell gehorchte und trat auf den schmalen Steg, der auf das Boot führte.

So groß, wie es auf den ersten Blick ausgesehen hatte, war es dann doch nicht, stellte Isabell ein wenig enttäuscht fest. Alles schien jedoch praktisch, klein aber auch irgendwie gemütlich zu sein.

„Gefällt’s dir?“, fragte Marius und musterte sie.

Isabell antwortete: „Ja, wenngleich ich keine Vorstellung davon besitze, wofür diese Strippen hier sind.“

Marius lachte und meinte: „Es heißt nicht Strippen.“

„Du siehst, ich bin voll und ganz in deiner Hand“, sagte sie, nicht ohne ihre Stimmlage verändert zu haben.

Marius reagierte nicht auf ihren letzten Satz. Stattdessen machte er sich daran, die Leine zu bearbeiten, mit der ihr Boot am Steg festgemacht war.

„Hast du einen Kühlschrank an Bord?“, fragte sie und beugte sich über seine Schulter.

„Geh nach unten und schau in der Küchenzeile nach“, antwortete er.

Isabell ging unter Deck und sah sich um. Eine runde Sitzbank, ein kleiner Tisch, eingebaute Schränke und besagte winzige Küchenzeile. Das war alles, was es hier gab. Ach nein, im hinteren Teil entdeckte sie noch eine Schlafgelegenheit.

Isabell hatte in diesem Moment den Kühlschrank gesichtet, der eher ein Kühlschränkchen war. Sie griff nach ihrer Tasche und beförderte zwei Flaschen heraus. Die waren es gewesen, die die Tasche so schwer gemacht hatten. Was Marius am liebsten trank, hatte sie nicht gewusst und sich deshalb sowohl für eine Flasche Champagner als auch einen zwölf Jahre alten Whisky entschieden. Sie hatte ihr Portemonnaie geflöht und sich eingeredet, sich auf gar keinen Fall von ihm aushalten lassen zu wollen.

Wenn sie jedoch ehrlich zu sich selbst war, hatte sie vor, ihn zu verführen.

Mit veredelten Trauben oder vergorenem Getreide, das war ihr am Ende schnuppe.

Isabell spürte die Bewegung des Bootes und hielt sich intuitiv am Handlauf fest, der entlang der winzigen Treppe angebracht war. Mit wenigen Schritten hatte sie das Oberdeck erreicht.

Marius manövrierte das Schiff. Noch hatten sie das Hafengelände nicht verlassen und er schien hochkonzentriert zu sein. Plötzlich rief er: „He, Matrose, ich könnte deine Hilfe gebrauchen.“

Isabell brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass sie gemeint war. Sie eilte auf ihn zu und fragte: „Ja, Kapitän, was kann ich tun?“

Marius grinste und antwortete: „Halt das hier mal fest“, und Isabell gehorchte.

Während sie eine der Leinen hielt, heftete sie ihren Blick an ihn und sah, dass er  inzwischen sein Shirt ausgezogen hatte und barfuß, lediglich mit Shorts bekleidet, hantierte.

Im Dienst trug er Kochkleidung: lange Hose, langärmlige Jacke, ein kesses Tuch um den Hals geschwungen und festes Schuhwerk. Alles das diente dem Schutz der eigenen Unversehrtheit.

Isabell hatte inzwischen gelernt, dass in einer Küche große Gefahren lauern konnten.

Maria hatte ihr auf einem ihrer Rundgänge den Sanitätskasten gezeigt, der proppenvoll mit Pflastern jeder Art und sonstigem Verbandsmaterial gestopft war. Sie hatte von Schnittwunden und Verbrennungen berichtet und Isabell geglaubt, dass Maria maßlos übertrieben hatte. Wahrscheinlich, so hatte Isabell gedacht, handelte es sich um eine Art Seemannsgarn, nur eben aus der Küche, und richtete sich vor allen Dingen an Lehrlinge und Praktikanten.

Sie begutachtete Marius' Körper.

Obwohl er ein begnadeter Koch war, hatte er kein Gramm zu viel auf den Rippen. Zudem besaß er eine perfekt ausgebildete Bauchmuskulatur, die gemeinhin als Sixpack bezeichnet wurde. Isabell genoss durchaus, was sich in diesem Moment ihren Augen bot und bemerkte nicht, wie sie dabei war, das Gleichgewicht zu verlieren.

Das Boot hatte sich in dieser Sekunde leicht schräg in den Wind gelegt