Auf der Flucht       

Die Straße war menschenleer, sonst wäre die junge Frau in ihrem weißen Kleid oder vielmehr dem, was von dem einstmals vermutlich schönen, weißen Kleid übrig war, sicherlich sofort hervorgestochen. Aber die paar Wagen, die hier vorbeifuhren hielten sich nicht an irgendwelche Geschwindigkeitsbegrenzungen und so fiel sie wohl auch niemandem auf.

Es war schon ein eigenartiges Bild wie diese Frau in ihrem zerrissenen, dreckigen Kleid zielstrebig entlang schritt. War das etwa getrocknetes Blut auf ihrem Kleid? Bei genauerem Hinsehen fiel auch die Platzwunde an ihrer Stirn auf. Das Blut lief ihr quer übers Gesicht, doch entweder ignorierte sie es oder aber sie bemerkte es gar nicht. Ihr Blick war starr, keine Gefühlsregung zu erkennen, doch ein genauer Blick in ihre Augen genügte und man erkannte blanke Angst und Entsetzen.

Nach einer Weile betrat sie ein Grundstück. Statt den direkten gepflasterten Weg zu wählen, ging sie quer über den Rasen zur Hintertür des Hauses. Sie schien sich hier auszukennen, zumindest ihr zielstrebiger Gang und dass sie sich nicht einmal genauer umsah ließen darauf schließen.

Ron und Benedikt saßen im Wohnzimmer, als es klopfte. Fragend sah Ron Benedikt an, doch dieser zuckte nur mit den Achseln und ging dann zur Hintertür, die er vorsichtig öffnete. Erstaunt sah er auf die blutverschmierte Frau. Sie stammelte irgendetwas von Hilfe, Benedikt verstand nicht wirklich, doch er kam nicht dazu nachzufragen. In dem Moment, als die Fremde zusammenbrach, reagierte er augenblicklich, fing sie auf und trug sie ins Haus - nicht ohne sich vorher davon zu überzeugen, dass sie niemand beobachtete.

„Was geht denn jetzt ab?“ wollte Ron wissen, als sein Kollege mit einer bewusstlosen Frau, die allem Anschein nach verletzt war, auf den Armen ins Wohnzimmer kam.

„Ich hab keine Ahnung“, erwiderte der, während er sie auf dem Sofa ablegte.

„Hat sie was gesagt?“ wollte Ron wissen, gleichzeitig reichte er Benedikt den Verbandskasten.

„Irgendwas von wegen sie braucht Hilfe.“

„Das seh’ ich selbst.“

„Nein“, flüsterte die Fremde.

Dann schlug die Frau die Augen auf und bemerkte, dass sie auf einem Sofa lag. Der Mann, der ihr geöffnet hatte, kniete vor ihr und tupfte ihre Stirn ab.

„Na, junge Frau, wieder da?“ begrüßte er sie ohne dabei mit seiner Arbeit inne zu halten.

„Was `nein`?“ wandte der Andere sich an die Unbekannte.

Sie sah zu dem Mann rüber, er saß seitlich von ihr auf einem Sessel. Selbst im Sitzen war seine Größe unverkennbar. Er trug sein blondes Haar sehr kurz und der Anzug sah adrett aus.

„Ich bin hier, um Ihnen zu helfen“, eröffnete sie den beiden.

Ron und Benedikt tauschten vielsagende Blicke aus.

„Sie haben sich wohl ziemlich heftig den Kopf angestoßen“, mutmaßte Benedikt, während er ihr ein Pflaster auf die Stirn klebte.

„Kennen Sie eine Frau im mittleren Alter, lange blonde Haare, blaue Augen, Schmetterlingstätowierung auf dem Schulterblatt?“ fuhr sie unbeirrt fort.

Kurz darauf richtete Ron eine Waffe auf sie.

„Was hast du mit Annas Tod zu tun?“

Erschrocken sah sie ihn an, die Waffe in seiner Hand machte ihr Angst und sie brachte keinen Ton mehr heraus.

„Nun rede schon!“ befahl Ron.

Sie öffnete ihren Mund, doch durch seinen Revolver konnte sie keinen klaren Gedanken fassen.

„Ron, steck die Waffe weg!“ forderte Benedikt ihn auf.

Fragend sah Ron seinen Kollegen an.

„Siehst du nicht, wie blass sie geworden ist, als du sie bedroht hast? So kriegst du bestimmt nichts aus ihr raus!“

„Meinst du, du kannst es besser?“

Wieder ein kurzer Blickkontakt zwischen den Männern, schließlich legte Ron seine Waffe zur Seite. Benedikt setzte sich zu ihr.

„Besser?“ fragte er nur.

Sie nickte.

„Ja, danke“, flüsterte sie kaum hörbar.

„Was wissen Sie über Anna?“ wollte Benedikt von ihr wissen.

Sie griff in ihren Ausschnitt. Sofort griff Ron erneut nach seiner Waffe.

„Ron!“

Dieses eine Wort und ein scharfer Blick genügten, um Ron von dem, was er gerade tun wollte, abzuhalten.

Auffordernd sah Benedikt ihren ungebetenen Gast an.

Die Frau zog eine kleine memory card aus ihrem BH und reichte sie Benedikt mit den Worten:

„Die hat sie mir gegeben.“

Benedikt nahm die Karte an sich und ging wortlos zum Schreibtisch.

„Warum sollte sie dir was gegeben haben? Benedikt, das ist eine Falle! Da ist bestimmt ein Virus drauf!“ warnte Ron seinen Kollegen.

„Sieh dir das an!“ Benedikt klang erstaunt. Sofort ging Ron zu ihm.

„Wer sind Sie?“ wandte Benedikt sich interessiert an die Frau.

„Eigentlich niemand.“

„Eigentlich? Wie soll ich das versteh`n?“

„Ich war einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.“

„Erklären Sie mir das!“ forderte Benedikt sie auf, nachdem er sich wieder zu ihr auf die Couch gesetzt hatte.

„Ich war in einem Club und dort sah ich Anna zum ersten und letzten Mal.“

„Was für ein Club?“

„Der heißt `Chez Fabienne` oder so ähnlich…“

„Der Homoclub?“ fiel Ron ihr ins Wort.

„Es ist ein Club, in den alle gehen können, aber in erster Linie findet man dort gleichgeschlechtliche Partner.“

Benedikts erstaunter Blick blieb ihr nicht verborgen.

„Du willst mir doch nicht weis machen, dass Anna in so einem Club gewesen sein soll!“ machte Ron sie unfreundlich an.

Bei seinem Tonfall zuckte die Fremde zusammen.

„Erzählen Sie bitte weiter!“ forderte Benedikt.

„Ich saß am Tresen, als Anna den Club betrat. Ihr knallrotes Kleid fiel einfach auf. Sie guckte sich kurz im Raum um und kam dann direkt auf mich zu.“

„Jetzt willst du uns wohl auftischen, dass sie dich angegraben hätte!“

Rons Misstrauen war unverkennbar, er glaubte ihr kein Wort. Sie sah Benedikt an und glaubte in seinem Blick zumindest Neugierde zu erkennen, also fuhr sie fort:

„Sie forderte mich zum Tanzen auf, also ging ich mit ihr auf die Tanzfläche. Es war irgendwie merkwürdig, denn sie sagte kein Wort, ihr Blick war zum Boden gerichtet. Schließlich bat ich sie, mich anzusehen. Anna sah zu mir auf und ich erkannte Tränen in ihren Augen.“

„Was geschah dann?“ wollte Ron nun doch wissen.

„Sie legte ihre Hand auf meine Brust und forderte: `Vernichte das!` Danach brach sie zusammen. Dann entstand ein ziemliches Gewusel, eine Menge Leute standen um uns herum. Ich verzog mich in die Menge der Gaffenden. Dann kamen einige Männer. Zwei von ihnen trugen sie raus, die Restlichen begannen die Gäste auszufragen. Da hab ich mich durch ein Toilettenfenster davon geschlichen. Dabei ist mir auch mein Kleid zerrissen.“

„Du trägst dieses Kleid seit dem Vorfall?“ fragte Ron erstaunt.

„Wie lange ist das her?“ hakte Benedikt nach.

„Ich schätze etwa 48 Stunden.“

„Was ist seit dem geschehen? Und wie sind Sie hierhergekommen?“

„Könnte ich ein Glas Wasser haben?“ bat die Frau ohne auf Benedikts Fragen zu antworten.

„Sicher“, meinte er und stand auch schon auf. Plötzlich blieb er stehen.

„Haben Sie auch Hunger?“

Sie nickte, ihre Unsicherheit war deutlich zu spüren.

„Was hat Anna dir gegeben?“

„Was?“ fragend sah sie Ron an, der sich an sie gewendet hatte.

„Wenn sie wollte, dass du etwas vernichtest, dann muss sie es dir wohl vorher gegeben haben.“

Das klang abfällig, als würde er mit einem kleinen, dummen Kind reden, doch sie ignorierte seinen Tonfall.

„Sie ließ mir die Karte, die ich Ihnen gegeben hab, in den Ausschnitt fallen.“

„Und warum hast du sie nicht vernichtet?“

Ron blieb misstrauisch.

„Da fiel eine Frau mitten auf der Tanzfläche einfach um, worauf da merkwürdige Gestalten auftauchten und alle befragten. Als ich in meine Wohnung wollte, sah ich von der Straße, das Licht brannte und sich dort Fremde aufhielten. Für mich sahen die genauso aus, wie die Typen in dem Club.“

„Vielleicht die Polizei?“

Wieder einmal merkte sie, dass Ron ihre Worte nicht ernst nahm.

„Ich wollte zur Polizei gehen.“

„Und warum hast du´s doch nicht getan?“

„Zwei von ihnen standen vor dem Hauseingang und unterhielten sich. Den Wortfetzen nach musste es um eine größere Sache gehen. Zumindest war meine Neugierde geweckt.“

„Neugierde? Komm schon, sag endlich die Wahrheit! Nach deiner Angst, als ich die Waffe auf dich gerichtet hab, nimmt dir das kein Mensch ab!“

Benedikt kam zurück. Höflich bedankte die Frau sich für Essen und Trinken.

„Was nimmt ihr keiner ab?“ fragte Benedikt seinen Kollegen.

Bereitwillig wiederholte Ron was die Fremde berichtet hatte. Nachdem er geendet hatte, sah Benedikt sie stirnrunzelnd an.

„Wer sind Sie?“

„Da stirbt angeblich eine junge Frau einfach so und nichts kommt in den Nachrichten, nicht mal eine Todesmeldung…“

„Wer bist du?“ unterbrach Ron sie.

Beide Männer sahen ihren Gast scharf an, sie erwarteten eine Antwort, doch die Dame versuchte erneut auszuweichen.

„Ich will Ihnen doch bloß helfen…“

„Jetzt reicht`s!“

Ron war aufgesprungen und ging wutentbrannt auf sie zu. Direkt vor ihr blieb er stehen.

„Zwing mich nicht noch mal nachzufragen!“ drohte er ihr.

Ihre Gedanken überschlugen sich. Was würde geschehen, wenn die Männer wüssten, wer sie ist, bevor sie alles sagen konnte? Würden die Herren ihr überhaupt noch zuhören?

Aus den Augenwinkeln sah sie wie Benedikt seine Hand hob, daraufhin setzte Ron sich auf den Sessel zurück. Sie stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus.

„Bitte hören Sie mich zu Ende an!“

„Was…“

Benedikt fiel seinem Kollegen ins Wort:

„Wovor haben Sie Angst?“ fragte er weich.

Sie fühlte sich durchschaut, denn er hatte Recht, sie hatte Angst, so große Angst wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

„Sie werden mir nicht glauben…“

„Warum ist das so wichtig für Sie?“ hakte Benedikt nach, als die Frau verstummte.

„…diese Männer, sie werden mich… ich habe einiges auf der Karte entschlüsselt und gelesen…“

„Die wissen, wer du bist?“ vermutete Ron.

Sie nickte.

„…und sie wissen, dass ich sie belauscht habe.“

„Wegen Anna?“

Erneut nickte die Fremde nur.

„So wie es aussieht, stecken Sie in Schwierigkeiten und brauchen unsere Hilfe“, stellte Benedikt fest.

„Aber ich kann auch Ihnen helfen, Ihr Leben retten.“

Mit diesen Worten hatte sie sich umgedreht und sah Benedikt in die Augen. Es waren große, rehbraune Augen, die auf einmal sanft guckten. Wohin war die Härte verschwunden, die sie vorher bemerkt hatte? Sie erlaubte sich, auch diesen Mann genauer zu betrachten. Auch er war nicht gerade klein, aber wesentlich breiter gebaut als sein Kollege und unter dem Stoff seines Hemdes konnte man seine Muskeln erahnen.

„Warum willst du uns nicht verraten, wer du bist?“

Ihr Blick wanderte zu Ron, auch er hatte mittlerweile die Jacke seines Anzuges abgelegt und die Hemdsärmel hochgekrempelt. Kein Wunder, schon seit Tagen war es außergewöhnlich warm.

Als sie nicht antwortete, stand Benedikt auf und kam direkt auf sie zu.

„Wir haben keine Zeit für irgendwelche Spielchen!“

Nein, Zeit hatten sie wirklich nicht. Als dieser fremde Mann dicht vor der Fremden stehen blieb und sie auffordernd ansah, trat sie unwillkürlich einen Schritt zurück und stieß dabei mit ihrer Hüfte gegen die Fensterbank. Augenblicklich sank sie zusammen. Sie biss die Zähne zusammen, um nicht laut aufzuschreien. Auf einmal wurde sie gepackt und wieder hochgezogen, es war  das Geräusch von zerreißendem Stoff zu hören und sie registrierte, dass es ihr Kleid war, das der Fremde zerrissen hatte. Beide Männer erkannten die leicht violette Verfärbung auf ihrer Haut.

Sofort sprang Ron auf:

„Ich hol` was zum Kühlen.“

„Setzen Sie sich hin!“ forderte Benedikt und drückte die Frau in Richtung Couch.

„Jessica Barnes“, presste sie schließlich hervor.

„Scheiße!“ war alles was Benedikt von sich gab.

„Was?“ Ron gab ihr einen Eisbeutel, den sie sich auf ihre Hüfte legte.

Benedikt sah seinen Kollegen an.

„Jessica Barnes“, meinte er dann tonlos.

„Und?“ Ron verstand nicht, was seinen Kollegen störte.

„Miss Barnes, würden Sie meinem Kollegen verraten, was Sie beruflich machen.“

Das war definitiv keine Bitte.

„Ich bin Schriftstellerin.“

„Keine Spielchen!“ schrie dieser Benedikt plötzlich.

Die ganze Zeit war er so ruhig gewesen und nun das. Vor Schreck zuckte Jessica zusammen.

„Gehen Sie!“ forderte er sie schließlich auf.

„Was ist denn los?“ fragte Ron erstaunt.

„Halten Sie uns nicht für blöd, Miss Barnes! Sich bei uns einschleichen, um einen Exklusivbericht zu bringen und dann auf der Karriereleiter ein Stückchen nach oben zu klettern, das ist alles was Sie wollen! Raus!“

Jessica Barnes stand auf und ging langsam rückwärts, dieser Fremde verunsicherte sie, aber er war auch ihre einzige Chance. Wen sonst hätte sie um Hilfe bitten können? Wer, wenn nicht diese beiden Männer, könnte ihr ihr Leben zurückgeben? Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen, sah auf ihre Armbanduhr und schrie Benedikt an:

„Sie haben noch genau vier Stunden und sechsundvierzig Minuten Zeit, dann werden diese Typen Sie hochnehmen und erledigen. Wie wollen Sie dann An…“

„Raus!“

Dieser Benedikt war völlig unbeeindruckt von ihren Worten.

Aus einem Impuls heraus blieb sie jedoch im Flur stehen, ihr war klar, dass sie diese Männer überzeugen musste, sie konnte nicht einfach gehen. Alleine war sie absolut machtlos gegen diese Typen.

„Wäre ich doch bloß nicht so neugierig gewesen! Aber was hätte das schon geändert? Ich hätte gar nicht gewusst, mit wem ich es zu tun habe und sie hätten mich wahrscheinlich sofort eliminiert“, waren ihre stummen Gedanken.

„Nehmen Sie Ihre Waffe!“ forderte sie Ron unerwartet auf.

„Was?“

Verdutzt sahen beide Männer sie an.

„Wenn Sie mich wieder raus schicken wollen, können Sie es auch gleich selbst beenden! Ich hab seit Ewigkeiten nicht mehr geschlafen und ich hab keine Ahnung wie ich hier wieder rauskommen soll, aber ohne Sie hab ich keine Chance, also bringen Sie`s einfach gleich zu Ende und erschießen Sie mich!“

Die Männer wechselten einen Blick, blieben jedoch stumm.

„Ich kann nicht mehr!“ gab die Fremde auf einmal offen zu und glitt langsam an der Wand entlang auf den Fußboden, wo sie hemmungslos zu weinen anfing.

„Benedikt, wir können sie nicht gehen lassen!“

Es war das erste Mal, dass Ron etwas gegen Benedikts Entscheidung sagte.

„Lass dich von ein paar Tränen nicht in die Irre führen, Ron! Sie will doch bloß eine Story!“ regte Benedikt sich auf.

Ron kniete sich vor ihr hin und legte vertrauensvoll seine Hand auf ihre Schulter.

„Ganz ehrlich, Jessica, bist du  auf der Suche nach einer guten Geschichte?“

Sie sah in zwei blaue Augen, zum ersten Mal wurde Jessica hier mit ihrem Namen angesprochen, das gab ihr ein Gefühl von Sicherheit.

„Normalerweise bin ich immer auf der Suche nach einer interessanten Story, aber das hier ist was anderes. Ich schreibe keine Spionagethriller…“

„Dafür reißerische Zeitungsberichte“, fiel Benedikt ihr ins Wort.

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich arbeite schon seit einigen Jahren nicht mehr bei der Zeitung.“

„Das erklärt, dass mir dein Name nichts sagt.“

„Wären Sie Schriftstellerin, würde ich sicher einen Roman von Ihnen kennen, Ihr Name wäre mir sofort aufgefallen“, warf Benedikt abfällig ein.

Das konnte sie ihm nicht verübeln. Ihre Arbeit als Journalistin war nicht unbedingt beispielhaft gewesen, sie war damals so sehr im Sog des Erfolges, dass ihr jedes Mittel recht war, um an eine gute Story zu kommen, völlig egal, ob sie den Tatsachen entsprach.

„Wenn du willst, dass wir dir helfen, musst du ehrlich sein, Jessica!“

Die Fremde sah Ron an, der noch immer vor ihr kniete. Mit dem Handrücken wischte sie sich einige Tränen vom Gesicht, da reichte Ron ihr ein Taschentuch.

„Schon mal was von Stephanie Freston gehört?“ fragte sie nicht ohne dabei rot zu werden.

„Sie sind…“, verwundert sah Ron sie an, das beantwortete ihre Frage.

„Reden Sie endlich Klartext!“ schrie Benedikt sie an.

„Das hat sie gerade.  - Warte mal!“ forderte Ron und verließ dann das Zimmer.

Kurz darauf kam er wieder und drückte seinem Kollegen ein Taschenbuch in die Hand.

„Ooh, Ron! Nicht eins von deinen…“

Benedikt hielt inne, sein Kollege hatte auf den Namen der Autorin getippt, dort stand `Stephanie Freston`.

„Das haben Sie…“

„Glauben Sie wirklich ich würde so was unter meinem richtigen Namen veröffentlichen?“ gab sie zurück.

„Warum schreiben Sie so einen Müll, wenn Sie gutes Geld als Journalistin machen können?“ Benedikt war weiterhin misstrauisch.

„Du solltest das mal lesen, Ben, ist echt gut!“

Benedikt schlug wahllos eine Seite auf und las laut:

„…stürmisch öffnete Kyle ihr Kleid. Die fremde Frau stand lediglich mit einem knappen Slip bekleidet vor ihm. Er konnte nicht anders, als ihr unverhohlen auf die wohlgeformten, prallen Brüste zu starren…“

Jessica war das peinlich. Wegen Gewissensbissen hatte sie mit dem Journalismus aufgehört und begonnen Romane zu schreiben, aber leider keinen Verlag gefunden, der bereit war, ihre Manuskripte zu verlegen. Also musste sie einen Weg finden, ihre Miete zu bezahlen und auch sonst genügend Geld fürs Alltägliche zu verdienen. Stolz war sie auf diese verruchten Liebesgeschichten nicht, aber sie gingen ihr leicht von der Hand, sie verdiente ausreichend und hatte nebenher noch genug Zeit, sich dem Schreiben ihrer bevorzugten Richtung zu widmen. Das waren zwar auch Liebesromane, allerdings ohne erotische Abenteuer, aus denen dieses Buch, das Benedikt noch immer in den Händen hielt, fast ausschließlich bestand.

Jessica hatte keine Lust, sich vor diesen Fremden zu rechtfertigen, also meinte sie schließlich etwas arrogant:

„Prüfen Sie´s doch einfach nach! Das sollte ein Mann wie Sie doch wohl können!“

Benedikts scharfer Blick entging ihr nicht, zu ihrem Erstaunen tat er dann allerdings genau das.

„Setz’ dich wieder auf die Couch!“ forderte Ron Jessica auf.

„Jetzt sind es noch vier Stunden und zweiunddreißig Minuten“, erinnerte sie mit einem Blick auf die Uhr.

„Was passiert in viereinhalb Stunden?“ ging Ron endlich auf das ein, was sie sagte.

„Die Typen werden hier auftauchen und…“

„Die kennen dieses Versteck? Hast du uns etwa verraten?“

„Nein, aber…“

Wieder baute der Mann sich drohend vor ihr auf, gerade als er loslegen wollte, fuhr sie ihm ins Wort:

„Wenn Sie mir endlich mal zuhören würden, statt mich dauernd zu bedrohen, dann könnten Sie…“

„Willst du mir jetzt vorschreiben, wie ich meine Arbeit zu machen hab?“

„Ich will, dass Sie mir zuhören, sonst könnte es zu spät…“

„Ihre Angaben stimmen“, mit einem verwunderten Gesichtsausdruck kam Benedikt wieder in den Flur.

„Was haben Sie denn erwartet? Glauben Sie, ich komme in Ihr Versteck und nachdem Sie mich mehrfach bedroht haben, erzähl` ich Ihnen dann auch noch was vom Pferd…“

Sie schrie diese fremden Männer tatsächlich an. Das dürfte ihnen sicher nicht gefallen, und Jessica wollte sie auf keinen Fall verärgern, denn sie war auf ihre Hilfe angewiesen. Trotzdem fauchte sie weiter. Jessica hatte längst keine Ahnung mehr, was sie den beiden an den Kopf warf, sie hörte einfach nicht auf. Erst eine schallende Ohrfeige ließ die Frau verstummen.

Mit großen Augen sah sie Ron, der sie zur Vernunft gebracht hatte, an.

„Okay, Jessica, du hast eine Menge mitgemacht, aber jetzt musst du dich wieder beruhigen.“

„Helfen Sie mir?“ diese Frage glich einem Flüstern, sie legte all ihre Hoffnung in Rons Antwort und sah ihn flehentlich an.

Der Mann nickte nur.

„Ron, du kannst doch nicht…“

Ron sah seinen Partner an.

„Du hast selbst gesagt, dass ihre Angaben stimmen. Dann die Verletzungen, ihre Ohnmacht, der hysterische Anfall… Wir können sie in dem Zustand nicht alleine lassen!“

„Warum sind Sie nicht zur Polizei gegangen?“ wandte sich Benedikt an Jessica, er war noch immer nicht bereit ihr zu helfen.

„Ich war in der Datenbank der Polizei und…“

„Du warst was?“ Ron war mehr als erstaunt.

„Journalistin halt, was hast du da erwartet, Ron?“

„Es gibt dort keine Meldung von Anna.“

„Was meinen Sie damit?“

„Es gab in jener Nacht keine Tote, weder als natürlicher noch als unnatürlicher Tod.“

„Bist du sicher?“

Nickend redete sie weiter:

„Auch keine Verletzte in irgendeiner Klinik, die auf Annas Beschreibung passen könnte. Dann erst habe ich mir diese Speicherkarte genauer angesehen.“

„Das heißt dann, Anna könnte noch am Leben sein“, mutmaßte Benedikt.

„Warum hast du das nicht gleich gesagt?“ fuhr Ron sie an.

Wieder zuckte Jessica zusammen.

„Das versuch’ ich doch die ganze Zeit“, erwiderte sie mit kippender Stimme.

Da wollte sie von zwei Männern Schutz und Hilfe, die sie in einer Tour bedrohten und ihr Angst einjagten. Was machte das für einen Sinn?

„Kannst du nicht einfach berichten, was vorgefallen ist?“ fragte Ron etwas versöhnlicher.

„Nein.“

Fragend sahen beide Männer sie an.

„Ich hab mit so was nicht jeden Tag zu tun, so wie Sie. Für mich ist das alles neu und erschreckend“, versuchte sie zu erklären.

„Und dennoch sind Sie hier.“

Jessica sah Benedikt an, er hatte sich mittlerweile gegen die Wand im Flur gelehnt, in dem Jessica noch immer saß.

„Wie meinst du das, Ben?“ fragte Ron seinen Kollegen.

„Jeder normale Mensch wäre zur Polizei gegangen“, erwiderte er überzeugt.

Das leuchtete auch Ron ein.

„Warum warst du nicht bei der Polizei?“ wurde sie zum wiederholten Male gefragt.

Beide Männer sahen Jessica durchdringend an, sie würden keine Ausflüchte dulden.

„Versprechen Sie, mir zu helfen?“ hakte sie besorgt nach.

Rons Gesichtsausdruck veränderte sich erneut, er war unverkennbar sauer. Zu ihrer Überraschung kam Benedikt ihm aber zuvor:

„Ja“, war seine knappe Antwort und sein Tonfall ließ keinen Zweifel offen, dieser Mann würde zu seinem Wort stehen.

Keine Stunde später saß Jessica Barnes auf der Vorderbank eines alten Pickups, Benedikt setzte sich neben sie hinters Steuer. Als sich Ron auf die andere Seite neben die Frau zwängte, wurde sie zwischen den beiden Fremden ziemlich eingequetscht. Keiner verlor ein Wort über diese beengte Situation. Benedikt gab Gas, als sie auf der Autobahn waren, forderte er:

„Legen Sie los, Miss Barnes!“

Darauf hatte sie gewartet. Nachdem die Männer sich beide dazu entschlossen hatten, ihr zu helfen, begannen sie zu packen. Sie schienen ihr zu glauben, dass ihr Versteck entdeckt worden war und hielten es für richtig, diesen Ort so schnell wie möglich zu verlassen.

„Sie wollten wissen, warum ich nicht zur Polizei gegangen bin?“ begann Jessica.

Sie erwartete keine Antwort auf diese eher rhetorische Frage. Zu ihrer Verwunderung erwiderte Ron jedoch:

„Von Anfang an.“

„Was?“

„Das wird eine lange Fahrt, Miss Barnes, also erzählen Sie uns genau, was passiert ist.“

Also legte sie los:

„Ich ging am Samstagabend in diesen Club…“

„Allein?“

„Ja, ich war allein.“

„Warst du mit irgendjemandem verabredet?“

„Nein, ich…“

„Was hast du da…“

„Ron, lass sie einfach erzählen!“ forderte Benedikt, woraufhin Ron verstummte.

„Also, ich ging allein in diesen Club und setzte mich an die Bar. Das muss so gegen neun Uhr abends gewesen sein. Ich trank ein oder zwei alkoholfreie Cocktails und beobachtete die Leute. Es war nicht viel los und auch nicht sehr interessant. Dann betrat diese kleine Frau in einem knallroten Kleid den Club. Sie sah sich genau um, bevor sie zielstrebig auf mich zukam.

„Ist hier noch frei?“ fragte sie und setzte sich auf den Barhocker neben mich.

„Hi! Ich bin Anna!“

„Jessica.“

„Bist du auch zum ersten Mal hier?“

Ich nickte nur, dann fragte ich:

„Sieht man mir das an?“

Anna lächelte mich eigenartig an, bevor sie sich einen Whisky bestellte.

„Möchtest du auch einen?“ bot sie mir an.

„Nein, das ist mir zu heftig.“

„Trinkst du gar keinen Alkohol?“

„Muss ich das?“ gab ich giftig zurück.

Anna hob beide Hände.

„Das sollte kein Vorwurf sein, Jess. Ich darf dich doch Jess nennen, oder?“

Ihr Blick irritierte mich, diese Frau sah mich an, als würde sie genau abschätzen wer ich bin.

Statt einer Antwort griff ich nach meinem Glas und nahm einen kräftigen Zug.

„Hast du Lust zu tanzen?“

Erschrocken drehte ich mich um und sah die Frau hinter mir an. Sie war mindestens doppelt so alt wie ich und sah eher ungepflegt aus.

„Das ist meine!“ mischte Anna sich ein und schickte die Fremde weg.

„Danke!“ sagte ich erleichtert.

„Was machst du hier?“ wollte sie wissen.

„Wie meinst du das?“

„Du siehst nicht so aus, als wolltest du eine Frau aufreißen!“ stellte Anna fest.

Unwillkürlich musste ich lächeln. Diese Anna war mir sympathisch und ich fasste sofort Vertrauen.

„Mir gefällt eher so was!“ erwiderte ich und zeigte in eine der hinteren Ecken.

„Meinst du…“

„Könnten Sie sich auf das Wesentliche beschränken?“

„Bitte?“ erstaunt sah Jessica zu Benedikt.

„Heben Sie sich irgendwelche sexuellen Vorlieben für Ihre Romane auf!“ forderte Benedikt.

Wieder mal klang es abfällig.

„Ich fand’s interessant!“ Ron grinste breit.

Jessica beschloss nicht weiter darauf einzugehen.

„Wie Sie wollen. - Anna und ich unterhielten uns angeregt, als sie dann verstummte, folgte ich Ihrem Blick. Er ging in Richtung eines Außenfensters, ich konnte jedoch nichts erkennen.“

„Stimmt was nicht?“ fragte ich sie schließlich.

„Komm, tanz’ mit mir!“ forderte sie mich auf.

Verdutzt sah ich sie an.

„Bitte, Jess, tu’s einfach!“

Also gingen wir auf die Tanzfläche. Anfangs hatte Anna geredet wie ein Wasserfall, doch nun war sie verstummt und sah zu Boden.

„Sieh mich an!“

Als sie nicht reagierte, versuchte ich es erneut.

„Anna, ich bitte dich!“

Endlich blickte sie auf und zu meiner Verwunderung sah ich Tränen über ihre Wangen laufen.

„Was ist los?“

Anna sah mich an und schüttelte den Kopf.

„Du kannst mir vertrauen!“ versuchte ich es erneut.

Doch ihr Blick ging an mir vorbei in Richtung Ausgang. Plötzlich wurde Anna blass. Sie nahm ihre Hand von meiner Hüfte, um sie kurz darauf auf meine Brust zu legen. Sie lehnte sich dicht an mich und ich beugte mich zu ihr runter. Ich spürte wie etwas in meinen BH fiel, Annas Mund war dicht an meinem Ohr. Sie zuckte kurz zusammen, bevor sie langsam zu Boden glitt. Sofort bildete sich eine riesige Menge Schaulustiger. Mir war gar nicht aufgefallen, wie voll es mittlerweile geworden war.“

Jessica rieb sich die Augen, als wollte sie damit das Geschehene einfach wegwischen.

Als sie innehielt, wollte Benedikt wissen:

„Was hat Anna gesagt?“

„Ich habe leider nicht jedes Wort genau verstanden, aber die letzten beiden Worte waren mehr als deutlich. Sie forderte: ‚Keine Polizei!’“

„Was wollte Anna überhaupt in diesem Schuppen?“ überlegte Ron laut.

„Ich frag’ mich eher, wer dort auftauchte.“

„Wieso?“

„Anna hat noch nie jemand Unbeteiligten in irgendwas mit reingezogen, das passt nicht zu ihr.“

Ron dachte einen Moment nach, dann stimmte er seinem Kollegen zu:

„Sie muss schon mächtig in der Scheiße gesteckt haben.“

Nach einer kurzen Stille forderte Benedikt:

„Reden sie weiter, Miss Barnes!“

„Jessica?“

Ron sah neben sich, ihm fiel auf, dass die junge Frau neben ihm eingeschlafen war.

„Sie muss vollkommen erschöpft sein“, stellte Benedikt fest.

„Lassen wir sie erstmal schlafen?“

Benedikt nickte.

„Ich schätze, wir haben ihr Unrecht getan“, erkannte Ron, nachdem er einen Arm um Jessica gelegt hatte, damit sie sich an ihn lehnen konnte und es damit bequemer hatte.

„Sie hätte ja auch gleich sagen können, dass sie auf Annas Anweisung zu uns kam“, zeterte Benedikt ungehalten.

„Ich glaube nicht, dass Anna sie zu uns geschickt hat.“

„Wieso ist sie sonst bei uns aufgetaucht?“

„Jessica hat sich diese Speicherkarte angesehen, darauf ist unser Versteck genauestens beschrieben.“

„Und?“

„Sie hatte doch gar keine andere Wahl, als uns zu suchen, wenn sie auf Anna hören wollte.“

„Jeder andere wäre zur Polizei gegangen“, Benedikt war noch immer nicht überzeugt.

„Zu unserem Glück hat sie das nicht getan.“

„Dann hätten wir sie jetzt nicht am Hals!“

„Klar, dafür aber in knapp zwei Stunden Ducks Leute in unserem Versteck.“

„Ron, ich würde dieser Frau nicht alles glauben!“

„Ich glaube nicht, dass sie lügt.“

„Du bist doch bloß geblendet, weil sie so nen Schund schreibt!“

Zur Bekräftigung seiner Worte schlug Benedikt mit der Hand auf das Lenkrad.

Als Ron nichts erwiderte, fuhr er fort:

„Falls es dir noch nicht aufgefallen ist, du hältst da gerade eine Lesbe in deinen Armen!“ Benedikt spuckte diese Worte geradezu verächtlich aus.

Ron sah seinen Partner an.

„Ach, das ist also dein Problem!“

Diesmal war es Benedikt, der stumm blieb. Hatte Ron etwa ins Schwarze getroffen?

„Obwohl ich mir das überhaupt nicht vorstellen kann.“

„Was?“ brummte Benedikt.

„So wie sie über Sex schreibt, und ich meine den Sex zwischen Mann und Frau, passt das einfach nicht zusammen.“

Benedikt erwiderte darauf nichts.

„Ich sollte mal nachsehen, was sie noch so veröffentlicht hat. Könnte interessant werden.“

Ron glaubte nicht daran, dass jemand, der so schrieb, lesbisch sein konnte. Vielleicht stand diese Frau auf beide Geschlechter? Als Ron weiter an den Inhalt des Romans der jungen Frau, die noch immer dicht an ihn gelehnt saß, dachte, merkte er, wie sich etwas in seiner Hose rührte.

‚Ron, lenk dich ab!’ befahl er sich selbst.

„Wie kriegen wir raus, wo die Anna haben?“ kehrte er zum Geschäftlichen zurück.

„Was macht ihr denn schon wieder hier?“

Von diesem Ausruf wurde Jessica Barnes wach. Sie öffnete langsam ihre Augen und erkannte einen weiteren Mann, der direkt auf den Pickup zukam.

„Wer ist die Kleine?“ fragte er sofort weiter.

Er war aus einem Haus getreten, ein schönes, altes Gemäuer. Der Mann sah den anderen beiden irgendwie ähnlich. Sie schätzte ihn auf Mitte bis Ende dreißig, auch er war sehr groß, muskulös und hatte sein Haar kurz geschnitten.

„Wer denn nun? Stephanie Freston oder Jessica Barnes?“ hörte Jessica den Mann fragen.

„Stephanie Freston ist mir lieber“, erwiderte Ron mit einem Grinsen, dann wandte er sich ihr zu:

„Komm mit!“

Also verließ sie den Pickup und folgte Ron und dem Fremden ins Haus, während Benedikt hinter ihr blieb.

Sie hatten gerade den Flur betreten, da drehte der Fremde sich um.

„Keller?“

Statt einer Antwort sah Ron Jessica direkt an.

„Jake möchte wissen, ob du in den Keller willst oder unsere Gesellschaft vorziehst.“

„Was? Wieso Keller?“ sie verstand kein Wort.

„Sie ist keine Gefangene“, mischte Benedikt sich ein.

„Zumindest noch nicht“, fügte er jedoch hinzu.

Erschrocken drehte die Frau sich zu ihm um.

„Wieso Gefangene? Was…?“

Die Drei gingen gemeinsam den Flur entlang und ignorierten sie. Auch wenn sie dieses Verhalten bereits gewohnt war, fühlte sie sich unwohl in Gegenwart dieser Männer. Ihre Gedanken und Gefühle fuhren Achterbahn.

Vielleicht wäre es von Vorteil, diesen Ort zu verlassen und sich alleine durchzuschlagen? Weit genug weg mussten sie ja jetzt sein. Allerdings wussten die Kerle noch nicht alles und wie sollten sie Anna helfen, wenn Jessica es ihnen nicht verriet?

 Also folgte sie den Männern zögerlich. Sie kam in eine Küche, in der sich nur dieser Jake befand.

Unsicher sah Jessica ihn an.

Er ignorierte sie und setzte sich an einen Laptop. So beschloss sie die Tür am anderen Ende der Küche zu nehmen.

„Hier bleiben!“

„Was?“

Irritiert blieb sie stehen.

„Was hast du mit meiner Kollegin zu tun?“

„Was?“ fragte sie erneut, denn sie verstand nicht, was der Typ meinte.

Jessica ging zu dem Mann, der ihr noch immer den Rücken zudrehte. Als sie direkt hinter ihm stand, erkannte sie, dass er die Memory Card, die Anna ihr gegeben hatte, im Laptop hatte.

Auf einmal sprang der Kerl auf und drückte sie gegen die Küchenzeile.

„Verarsch mich nicht, Mädchen!“

Erschrocken sah Jessica ihn an. Was sollte das jetzt? Was hatte sie nun schon wieder verkehrt gemacht?

„Ich hab keine Ahnung was du hier willst, aber ich trau dir nicht!“ gab er drohend von sich.

Als sie darauf nichts erwiderte, sondern ihn weiterhin nur mit großen, verängstigten Augen ansah und sich nicht rührte, lockerte er seinen Griff um ihre Arme ein wenig.

„Ich weiß sehr wohl, wer du bist, Miss Jessica Barnes.“

Ihr Ruf als Journalistin holte sie also wieder ein.

„Ich arbeite nicht mehr als Journalistin“, brachte sie schließlich hervor.

„Deine Arbeit als Autorin gefällt mir auch um ein vielfaches besser!“ während dieser Worte begann er ihr über den Brustansatz zu streichen. Sie versuchte seine Hand wegzustoßen. Ihr Widerstand schien ihm zu missfallen, denn er riss an ihrem Kleid, so dass es ihren BH nicht mehr verdeckte.

Nun reichte es ihr endgültig, aus welchem Grund sollte sie sich das gefallen lassen? Für eine Frau, die sie nicht einmal wirklich kannte! Nein, das ging zu weit. Sie versuchte sich loszureißen.

„Was soll das werden?“ fragte der Kerl eher belustigt und nahm dabei seinen Blick nicht von ihrer Oberweite.

Ihr kam eine Idee.

„Willst du mehr sehen?“ fragte sie auffordernd.

Nun schien er mehr als erstaunt, nur für den Bruchteil einer Sekunde war er unaufmerksam, doch das genügte ihr. Sie griff nach der Glasflasche, die neben ihr stand und schlug mit voller Wucht auf seinen Kopf. Er ging zu Boden und sie rannte zur Tür.

Jessica ahnte nicht einmal, dass Jake viele Verhörmethoden kannte und sich aufgrund seiner Informationen über sie für das Streichen über ihren  Brustansatz entschieden hatte. Ziel war es, ihr Angst zu machen und sie damit zum Reden zu bringen. Es war zwar ein heftiges Mittel gegenüber einer Frau, aber es ging um seine Kollegin Anna, genau genommen war ihm da fast jedes Mittel recht. Mit so starker Gegenwehr ihrerseits hatte er nicht gerechnet und war erschüttert, als er ihr Kleid zerriss. So hart hatte er nicht zupacken wollen. Die Sorge um Anna löste es wahrscheinlich aus. Überrascht von sich selbst starrte er auf das zerrissene Kleid. Viel irritierter war er, als die Frau ihm mehr von ihrem Körper zeigen wollte. Noch bevor er das aufklären konnte, ging er zu Boden. Wäre er von seinem eigenen Verhalten nicht so abgelenkt gewesen, hätte sie das niemals geschafft.

Sicher hatte Jessica den Typen nicht für lange Zeit außer Gefecht gesetzt, also musste sie sich beeilen. Leider war die Haustür verschlossen und der Schlüssel steckte nicht. Sie öffnete die nächstbeste Zimmertür, es war das Bad und hatte ein kleines Fenster. Mit Toilettenfenstern hatte sie mittlerweile Erfahrung. Jessica öffnete es und kletterte nach draußen, wo sie sofort zwei Arme packten.

„Wo soll’s denn hingehen?“

Erschrocken sah sie den farbigen Mann an und hielt sich dann die restlichen Stofffetzen ihres Kleides vor die Brust.

„Halt sie fest!“

Erschrocken drehte sie sich um. Am offenen Fenster tauchte der Kerl auf, den sie gerade zu Boden gehen ließ.

Unwillkürlich trat Jessica einen Schritt zurück, nicht bedenkend, dass dort der Farbige stand. Er hielt sie jedoch gar nicht fest, sondern zog sich einfach sein T-Shirt aus, das er ihr reichte.

„Danke!“ murmelte sie, während sie es schnell überzog. Dabei versuchte sie sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie seine nackte, muskulöse Brust faszinierte.

„Wo willst du denn hin, Jessica?“

Ron war draußen aufgetaucht und sah sie fragend an.

„Ihr Name ist also Jessica?“ folgerte der Mann, der ihr sein T-Shirt gegeben hatte.

Sie nickte nur.

„Ich bin Kane.“

Er sah sie an, als würde er eine Reaktion erwarten, doch Jessica hatte keine Ahnung, was sie sagen oder wie sie sich verhalten sollte.

Ron griff nach ihrem Arm und forderte:

„Komm zurück ins Haus!“

Sie versuchte sich auf der Stelle zu halten, denn sie wollte Ron nicht folgen. Als er ruckartig fester zog landete sie am Boden. Wieder rollten ihr Tränen über die Wangen, diese Situation war für Jessica fremd und beängstigend. Da wollte sie jemandem helfen und wurde hier wie der letzte Dreck behandelt.

„Darf ich?“

Der farbige Mann stand vor ihr und reichte ihr beide Hände, die sie ergriff. Schon hatte er sie wieder auf die Beine gezogen.

„Würden Sie uns bitte ins Haus begleiten, Jessica?“

Freundlich lächelnd sah er sie an. Jessica schüttelte den Kopf, auf keinen Fall wollte sie zurück.

„Erst bitten Sie uns um Hilfe und dann verschwinden Sie einfach?“

Verständnislos sah Benedikt, der auch am Badezimmerfenster erschienen war, Jessica an.

„Unter Hilfe versteh’ ich was anderes!“ gab sie zurück.

„Wir haben Sie doch in Sicherheit gebracht!“

„Und der Preis dafür?“

Überrascht sah Benedikt sie an.

„Preis?“

Stumm sah sie zu seinem Kollegen, der noch immer neben ihm stand.

„Jake?“ wandte er sich direkt an ihn.

„Bei dem was sie so schreibt, wollte ich bloß…“, Jake kam nicht dazu, seine misslungene Verhörmethode zu rechtfertigen.

Noch bevor Benedikt etwas erwidern konnte, schrie die Frau Jake an:

„Genau das ist das Problem mit euch Idioten! Ihr könnt einfach Fantasie und Realität nicht unterscheiden! Nur weil ich so was schreibe, heißt das noch lange nicht, dass ich…“

Durch ihr Schluchzen gingen ihre letzten Worte unter. Es war nicht das erste Mal, dass sie solch ein Verhalten erlebte, aus dem Grund schrieb sie auch unter einem Pseudonym.

„Mädchen, komm schon, wer so was schreibt…“, begann dieser in ihren Augen widerliche Kerl.

Jessica ließ ihn erneut nicht ausreden, so hatte er keine Chance sein Denken und Handeln zu erklären.

„Das ist nichts als ein Job. Ich verdien’ damit meine Brötchen! Immer noch besser, als andere umzubringen!“ warf sie ihm vor.

„Da haben Sie natürlich recht, Jessica“, wandte sich der Farbige wieder an die Frau.

 „Ihr habt ihr Hilfe versprochen?“ wandte Kane sich schließlich an Benedikt und Ron.

„Ja, sie kann uns bei Anna weiter helfen.“

„Was ist mit Anna?“

„Wir haben die Nachricht bekommen, dass sie tot ist, aber Jessica erzählt etwas anderes.“

„Tot? Wer sagt das?“

Die Männer schienen sich über Augenkontakt stumm zu unterhalten.

„Ist das bei euch etwa nicht angekommen?“

Kane schüttelte kaum merklich den Kopf.

„Sie sind bereit uns dabei zu helfen, unsere Kollegin zu finden?“ wandte er sich wieder an Jessica.

„Das hatte ich vor, aber jetzt…“

Sie verstummte mitten im Satz.

„Was ist jetzt?“

„Seit ich bei den beiden aufgetaucht bin, werde ich angeschrien und bedroht. Und hier auch noch…“

Ihr Blick fiel zu Boden.

„Ich versteh’ Sie, Jessica. Unter den Umständen hätte ich auch keine Lust uns zu helfen.“

Sie sah zu ihm auf und überlegte, ob das bedeutete, dass er sie gehen lassen würde. Genau das fragte sie ihn schließlich.

„Es steht Ihnen selbstverständlich frei, was Sie tun. Aber ich bitte Sie inständig zu bleiben - für Anna.“

Sie sah ihm in die Augen, diese blickten sie freundlich und aufrichtig, aber auch bittend an. Sie sah zu dem Widerling rüber.

„Jake, entschuldige dich bei der Dame!“ forderte Kane.

„Du spinnst wohl!“

„Eine Entschuldigung ist hier wohl mehr als angebracht“, stimmte auch Benedikt zu. Wenn es das war, was diese Frau zum Bleiben und zum Finden von Anna bewegen konnte, war es ihm recht, egal was tatsächlich geschehen war.

Jessica war erstaunt.

„Tut mir leid, Mam“, brachte Jake zähneknirschend hervor und verschwand dann im Inneren des Gebäudes.

„Bitte helfen Sie uns!“

Mit einer direkten Bitte von Benedikt hatte sie nicht gerechnet.

„Wer garantiert mir, dass der mich nicht wieder anfasst?“

„Ich!“ versprach Benedikt augenblicklich.

Zweifelnd blickte sie in die Runde.

„Sie haben mein Wort, Jessica“, beteuerte auch Kane.

Zögernd sah sie ihn an, gab sich schließlich einen Ruck und ging neben ihm her zum Vordereingang.

Dennoch waren ihre Zweifel nicht restlos beseitigt. Ob es schlau war, freiwillig zurück ins Haus zu gehen? Wahrscheinlich hätten die Männer sowieso nie zugelassen, dass sie einfach geht.

„Wovor haben Sie Angst?“

Sie sah zu dem dunkelhäutigen Mann auf.

„Vor Ihnen“, erwiderte Jessica offen.

Er blieb stehen und sah sie fragend an.

„Habe ich Ihnen etwas getan? Mich Ihnen gegenüber unflätlich verhalten?“

„Nein.“

„Warum haben Sie dann Angst vor mir?“

„Sie gehören zu den Anderen.“

„Sie sind also zu Ron und Ben gegangen?“

„Ich denke, die beiden waren sich nicht sicher, ob sie Ihnen trauen können“, versuchte Kane zu erklären, als sie mal wieder stumm blieb.

„Sie spielt falsch!“ mit diesen Worten empfing Jake alle im Wohnzimmer.

Jessica zuckte zusammen. Da legte Kane schützend einen Arm um ihre Schulter. Sie war überrascht, ließ es aber zu.

„Wie kommst du darauf?“ fragte er ruhig.

„Sie meinte doch, sie wüsste, was auf der Memory Card steht und hätte so auch euer Versteck gefunden?“

„Richtig“, bestätigte Benedikt.

„Das ist unmöglich!“

„Wieso?“

„Die Aufzeichnungen wurden nicht entschlüsselt.“

Fragend und misstrauisch blickten die Männer ihren Gast an.

„Haben Sie dafür eine Erklärung?“ wollte Kane noch immer ruhig wissen.

„Das sind Anagramme“, erwiderte sie trocken.

„Verkauf uns nicht für dumm!“ schrie Jake sie an. Er war sauer auf die Frau, insbesondere nachdem ihm befohlen wurde, sich bei ihr zu entschuldigen.

Sie wich einen Schritt zurück.

„Was wollen Sie damit sagen?“ mischte sich wieder Benedikt ein.

„Auf der Karte bestehen neunzig Prozent der Informationen aus Anagrammen. Das sind Buchstabenrätsel, ich habe tagtäglich mit Worten zu tun…“

„Dann verrat uns was das bedeutet!“ forderte Jake und drückte ihr einen Zettel in die Hand.

Für einige Minuten wurde es still. Sie konzentrierte sich auf die Buchstaben auf dem Stück Papier. Als sie aufsah, starrten Jake und Benedikt sie böse und misstrauisch an. Diese Blicke und die Worte, die sie soeben entschlüsselt hatte, waren zu viel. Jessica begann nach Luft zu hecheln.

„Jessica?“

„Geht es Ihnen nicht gut? Sie sind ganz blass!“

„Was hast du ihr gegeben, Jake?“

Wieder sah sie in die Runde, irgendwie drehte sich alles ganz merkwürdig. Die Stimmen der Männer klangen blechern. Einer von ihnen trat auf sie zu, da sank sie zusammen.

Benedikt war als Erster bei Jessica, diesmal hatte er den Fall nicht verhindern können. Er hob sie hoch und legte sie auf die Couch.

Kane nahm den Zettel an sich, den Jessica hatte fallen lassen. Streng sah er seinen Kollegen Jake an.

„Das ist ja wohl Beweis genug, dass Sie verschlüsselte Anagramme durchschaut!“

„Dann ist es tatsächlich Zeit für eine Entschuldigung“, begriff auch Jake.

„Was Bescheuerteres fiel dir wohl nicht ein?“

„Was steht auf dem Bogen?“ war auch Ron neugierig.

„Das ist der Befehl, die Gefangene zu foltern und zu eliminieren“, erklärte Kane missbilligend.

„Miss Barnes?“

Alle sahen zum Sofa, sie schien wieder zu sich zu kommen.

„Miss Barnes?“

Langsam öffnete sie ihre Augen, vor ihr kniete Benedikt. Täuschte sie sich oder drückte sein Blick Besorgnis aus?

Ihr viel das, was sie gelesen hatte wieder ein und sie wollte sich ruckartig aufsetzen. Dabei konnte sie einen schmerzvollen Aufschrei nicht verhindern, sogleich sank sie wieder zurück.

„Ihre Hüfte?“

Jessica sah den Mann, der noch immer vor ihr kniete, mit angsterfüllten Augen an.

„Ist sie auf die Hüfte gefallen?“ das war Rons Stimme.

„Scheint so.“

„Legen Sie sich auf die Seite!“

„Miss Barnes?“

Wieder öffnete sie ihre Augen. Wollte dieser Benedikt etwas von ihr?

„Ich lege Sie auf die Seite, dann wird es bestimmt gleich besser.“

Sie spürte eine Hand an ihrer Schulter, als er die zweite Hand auf ihren Oberschenkel legte, stöhnte sie laut auf. Sofort ließ der Mann sie los.

Jessica spürte wie ihr Kleid hochgeschoben wurde, aber sie fühlte sich außerstande, etwas dagegen zu tun.

„Warum haben Sie denn nichts gesagt?“ fragte Benedikt, nachdem er entdeckt hatte, dass der Bluterguss sich bis zum Oberschenkel herunterzog.

„Haben Sie noch mehr Verletzungen?“

War das Kanes Stimme?

„Jessica!“

Sie sah auf, der Mann erschien ihr übergroß wie er so hinter der Couch stand und auf sie hinabblickte. Unwillkürlich begann sie zu zittern.

„Ganz ruhig, niemand tut Ihnen etwas!“

Wessen Stimme war das? Es klang so vertrauensvoll.

„Wo sind Sie noch verletzt?“

Wieder diese melodische Stimme. Diesmal öffnete sie ihre Augen nicht, sondern versuchte in die Wärme dieser Stimme einzutauchen, sie klang so, als könnte sie all ihre Ängste in ihr ablegen.

„Ich weiß nicht“, erwiderte sie leise.

„Sie wissen es nicht?“

Eine andere, aufgebrachte Stimme störte die Ruhe, doch sofort ging diese melodische Stimme dazwischen, brachte den anderen Redner dazu, still zu sein.

„Wie ist das passiert?“

Jessica konnte nicht anders, als dieser Stimme, die für sie einer Melodie glich, zu antworten.

„Ich hab sie belauscht und dabei erfahren, dass sie die Männer im Versteck umbringen wollten.“

„Umbringen? Haben die das genau so gesagt?“

„Sorgt dafür, dass die Männer nicht mehr reden können und dann kümmert euch um die Kleine!“

„Das waren ihre Worte?“

Diesmal nickte sie nur.

„Wo war das?“

„Vor meiner Haustür.“

„Und was geschah dann?“

„Die beiden Kerle, die sich an einen Wagen gelehnt unterhielten, mussten mich bemerkt haben. Sie kamen auf das Gebüsch, in dem ich kauerte, zu.“

„Und weiter?“

„Ich rannte davon. Im Gegensatz zu ihnen kannte ich mich in der Gegend gut aus und wusste mich immer wieder zu verstecken. Das klappte ganz gut, zumindest schaffte ich es alleine bis zur Hauptstraße, als sie plötzlich aus einer Ecke mit dem Wagen geschossen kamen. Auf einmal war da ein stechender Schmerz in meiner Hüfte, dann spürte ich, wie ich unsanft auf dem Boden aufschlug.“

„Die haben Sie angefahren?“

„Jessica, ich habe hier einen Eisbeutel für dich.“

Die Frau sah auf, vor ihr stand Ron und hielt ihr etwas in ein Küchentuch gerolltes entgegen. Sie nahm ihm das Ganze ab und legte es sich auf die Seite. Die Kälte machte den Schmerz erträglicher.

„Erzählen Sie uns den Rest!“ forderte sie jemand auf.

„Welchen Rest?“ fragte sie etwas verwirrt.

„Was haben die mit Ihnen gemacht, nachdem die Sie angefahren hatten?“

„Gar nichts.“

„Wie ‚nichts’?“

„Ich stand auf und rannte.“

„Die kamen Ihnen nicht hinterher?“

„Ich weiß nicht…“, erwiderte sie stirnrunzelnd, darüber hatte sie nie nachgedacht.

„Woran erinnern Sie sich?“

„Ich rappelte mich auf und rannte. Ich muss dabei meine kleine Handtasche verloren haben, aber ich suchte nicht danach, sondern rannte einfach nur weiter.“

„Wohin sind Sie gelaufen?“

„Da waren Lichter und ich hörte Stimmen.“

„Sie sind an einen belebten Ort gelaufen?“

„Ich glaub’ schon“, erwiderte sie müde.

„Jessica?“

Das war nicht diese vertrauensvolle Stimme, sondern wieder Ron. Noch immer stand er direkt vor ihr.

„Ich werde dich in dein Zimmer bringen, dann kannst du dich ausruhen.“

„Mein Zimmer?“

Irgendwie begriff sie den Sinn seiner Worte nicht.

„Sie können Annas Zimmer haben, sie hätte bestimmt nichts dagegen.“

„Anna?“

Die vier Männer tauschten Blicke.

„Bring sie rauf!“ befahl Benedikt schließlich.

„Jessica?“

Ron wollte die Frau auf seine Arme heben und nach oben tragen, doch kaum hatte er sie berührt, wehrte sie sich.

„Ich bringe dich nur in dein Zimmer, damit du dich ausruhen kannst.“

Nun sah sie ihn an, ihre Augen drückten Angst aus, aber auch Verwirrung. Nachdem was sie alles mitgemacht hatte, wunderte Ron das nicht.

Langsam erhob sie sich, als sie sich aufstellen wollte, gaben ihre Beine nach. Sofort stützte Ron sie, doch sie hörte nicht auf zu zittern. Also hob er sie nun doch auf seine Arme und hoffte, ihre Angst damit nicht noch zu verstärken.

Nachdem er sie in Annas Bett gelegt hatte, zog er lediglich ihre Schuhe aus und deckte sie zu. Nachdenklich blickte er auf die schlafende Frau. Sie sah so zerbrechlich aus. Wo war die harte, unnachgiebige Journalistin geblieben, über die sich Benedikt so sehr aufregte? Ihm wurde klar, dass sie sie zu hart angepackt hatten. Als die Frau bei Ihnen aufgetaucht war, war sie bereits am Ende gewesen. Sie hätten ihr Misstrauen ablegen und ihr von Anfang an helfen müssen. Ihr Job machte sie viel zu misstrauisch und nun hatte eine unschuldige Person darunter leiden müssen. Er selbst hatte eine Waffe auf sie gerichtet, dabei hatte sie Hilfe gebraucht. Eine unschuldige, hilflose Frau, genau diesen Eindruck machte sie, jetzt wo sie schlafend vor ihm lag. Wie konnte eine so zerbrechliche Person nur so etwas schreiben? Er war immer davon ausgegangen, dass die Autorin seiner geliebten Romane eine äußerst selbstbewusste Frau sein musste.

Jessica drehte sich um, dabei fiel die Decke zu Boden. Ron ging zu ihr hin, um sie erneut zuzudecken, doch abrupt blieb er stehen. Ihr Kleid war hoch gerutscht und Ron konnte ihren Slip erkennen, diese unwahrscheinlich langen Beine… Hätte Jessica in diesem Moment zu ihm gesehen, die Beule in seiner Hose wäre nicht zu verstecken gewesen. Ruckartig drehte Ron sich um und schloss die Tür von draußen.

 „Wer hat euch von Annas Tod erzählt?“ wollte Jake wissen.

„Kane“, erwiderte Benedikt.

„Ich?“

„Ich weiß, nachdem du davon nichts wusstest kann da wohl irgendwas nicht hinkommen“, hatte auch Benedikt erkannt.

„Wie hab ich euch informiert?“

„Per SMS.“

„Kanes Handy ist im Handschuhfach des Leihwagens liegen geblieben“, klärte Jake die Männer auf.

„Warum wurden wir nicht informiert?“

„Ich hab Anna eine Nachricht geschickt.“

Das erklärte einiges. Annas Entführer mussten diese Nachricht erhalten haben und wussten diesen Umstand für sich auszunutzen.

„Wenn die das Handy aus dem Leihwagen geholt haben, dann haben sie sicherlich auch diese Adresse“, befürchtete Benedikt.

„Keine Sorge, Ben. War wie immer unter falschem Namen“, beruhigte Kane seinen Kollegen.

„Gab’s Probleme?“ wandte Kane sich an Ron, der gerade das Wohnzimmer wieder betrat.

„Sie schläft.“

„Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob wir ihr trauen können.“

Ron sah Benedikt an, wieder musste er an Jessica oben im Bett denken. Als sich erneut etwas in seiner Hose regte, zog er seinen Mund zu einem schmalen Strich zusammen und verschwand zur Toilette.

„Sie hat euch das Leben gerettet.“

„Da bin ich mir nicht so sicher.“

„Schon die neuesten Nachrichten gesehen?“

Ben stellte sich neben Jake vor den Laptop. Vor sich sah er sein Versteck, indem er noch vor ein paar Stunden saß und sich sicher gefühlt hatte. Es war bis auf die Grundmauern niedergebrannt.

„Oder glaubst du, dass das Zufall war?“

„Nein“, an Zufälle glaubte Ben schon lange nicht mehr und auch wenn es in den Nachrichten als Unfall dargestellt wurde, war ihm klar, wer dahinter steckte.

„Gibt’s Infos über Opfer?“ mischte Kane sich ein.

„Bisher nicht.“

„Vielleicht sollten wir daran drehen, so dass Ducks Leute davon ausgehen können, dass sie euch erwischt haben.“

„Halte ich für keine gute Idee.“

Die drei sahen Ron an, der mit einem entspannten Gesichtsausdruck zu ihnen trat.

„Jessica meinte, sie wollten erst uns erledigen und danach Anna. Ich möchte nicht, dass die auf Anna losgehen.“

„Leuchtet ein.“

„Was haltet ihr von einem Opfer und der Andere ist mit dem Wagen unterwegs gewesen?“

Jakes Idee gefiel allen.

„Wer von euch ist das Opfer?“ wollte Kane gleich wissen, schließlich mussten sie dieses Gerücht schnell verbreiten.

„Das übernehm’ ich“, bot Ron an.

„Hatte Jessica zu dir nicht mehr Vertrauen?“ wandte Kane sich an Benedikt.

„Keine Ahnung, ist mir auch gleich.“

„Doch, hatte sie eindeutig. Besser du bist das Opfer und bleibst in ihrer Nähe“, stimmte auch Jake zu.

Ben schien nicht sonderlich begeistert von dieser Lösung.

„Was ist mit dir los, Ben? Du verdankst dieser Frau dein Leben!“

Auch Jake war überrascht, lediglich Ron schien die Antwort zu kennen. Das blieb auch Kane und Jake nicht verborgen.

„Ron?“

„Ben hat was gegen Lesben.“

„Wie kommt ihr darauf, dass sie… erzähl keinen Blödsinn Alter, ich hab ihre Bücher gelesen!“ Jake wollte es nicht glauben.

„Ben?“

Fragend sah Kane seinen Kollegen an.

„Ist das dein Ernst?“

Forschend sah er seinem Partner in die Augen, die beiden kannten sich seit über zehn Jahren und noch nie waren ihm Vorurteile an Ben aufgefallen.

„Sie hat dir dein Leben gerettet!“ fügte er noch hinzu, als sein Freund weiterhin nichts sagte.

Als Jessica wach wurde, überlegte sie, wo sie war. Ihr fiel alles wieder ein und sie war erleichtert, als sie feststellte, dass sie noch bekleidet war. Leise verließ sie das Bett. Wie war sie in dieses Zimmer gekommen?

Vorsichtig öffnete Jessica die Zimmertür, niemand war zu sehen oder zu hören. Sie schlich den Gang entlang, folgte der Treppe nach unten, wo sie erstmal in das Badezimmer, dass sie bei ihrem Fluchtversuch entdeckt hatte, ging.

Danach schlich sie sich in die Küche und setzte sich dort mit einer Flasche Apfelsaft an den Küchentisch.

Als die Tür sich öffnete, zuckte Jessica zusammen.

„Entschuldige, Jessica, ich wollte dich nicht erschrecken.“

Ron stand vor ihr. Unsicher sah sie ihn an.

„Darf ich?“ fragte er.

Noch bevor sie etwas erwidern konnte, saß auch Ron am Küchentisch.

„Es tut mir leid.“

Das war alles was Ron zu ihr sagte.

„Was tut Ihnen leid?“

„Du wolltest mir helfen und ich habe dich bedroht, das war nicht okay.“

Der Mann schien es ernst zu meinen.

„Berufskrankheit.“

„Was?“

Sie versuchte Ron in normalem Plauderton zu erklären, was sie meinte. Vielleicht konnte sie so zu etwas Normalität zurückkehren.

„Sie sind in Ihrem Beruf grundsätzlich misstrauisch, so wie ich immer neugierig und auf der Suche nach einer Geschichte bin.“

„Du suchst Stoff für deine Romane?“

Rons Blick zeigte ihr, dass er an ihre erotischen Geschichten dachte. Was musste er jetzt bloß wieder von ihr denken? Sie bemühte sich schnell, das richtig zu stellen.

„Nein, ich schreibe den Kram wirklich nur, um über die Runden zu kommen.“

„Wofür suchst du dann nach Geschichten?“

„Ich schreibe noch in einer anderen Richtung, einer Richtung, die mir besser gefällt, in der ich total aufgehe…“

Ron sah den verträumten Blick, Jessica war in diesem Moment weit weg.

„Ich würde gerne etwas von dir lesen.“

„Ich denke nicht, dass Ihnen das gefallen würde“, erwiderte sie sofort abwehrend.

„Warum nicht?“

„Weil Sie…, ähh, ich… ähm,… das ist nicht wie die Romane, die Sie lesen.“

Der Mann lächelte sie freundlich an.

„Glaubst du, ich lese nichts anderes?“

„Ich dachte,… ich meine,… Sie sind…“

Sie hielt inne, schließlich konnte sie diesem Mann nicht sagen, was sie wirklich dachte. Nicht nur, dass er diese wenig anspruchsvolle Literatur von ihr las, sein Aussehen deutete nicht unbedingt auf einen sonderlich intellektuellen Menschen hin. Ihr war Rons Männlichkeit nicht entgangen. Bisher hatte sie sich eher für prüde gehalten. Das was sie schrieb hatte nichts mit ihrem wahren Leben zu tun, Männer ließen sie kalt. Viel zu oft war sie verletzt worden. Doch mit diesen vier Fremden in einem Haus zu sein, ließ Jessica völlig neue Seiten an sich entdecken. Sie alle waren äußerst attraktiv und immer wieder musste sie sich beherrschen, um niemanden anzustarren. Es passte nicht zu der Angst, die sie hatte und sie schalt sich selbst einen Dummkopf. Dennoch konnte sie nicht verhindern, dass sie schon wieder auf den Ausschnitt von Rons Hemd sah, wo ein paar Brusthaare hervorlugten.

„Jessica?“

Verlegen sah sie Ron an. Hatte er etwas gesagt? Mit der Zunge glitt sie über ihre trockenen Lippen.

„Ja?“

„Ich habe gefragt, ob ich etwas von dir lesen dürfte.“

Ihr war klar, dass er nicht mehr von ihren erotischen Romanen sprach. Sie beschloss, auf das, was er wollte, einzugehen. Vielleicht würde es sie von ihren abwegigen Gedanken ablenken. Ihr fiel auf, dass sie schon wieder auf seine Brust starrte.

„Würden Sie sich umdrehen?“ bat sie ihn schließlich.

„Was?“

Bittend sah sie ihn an und wunderte sich ein wenig, als er ihrer Aufforderung tatsächlich nachkam. Nachdem sie nun seinen breiten Rücken vor sich hatte, schluckte sie schwer, noch immer hatte sie den Anblick dieser männlichen Brust vor Augen. Sie riss sich zusammen, griff unter Kanes T-Shirt in ihren BH und zog umständlich einen kleinen USB-Stick heraus. Nachdem sie sich wieder einigermaßen richtig angezogen hatte, sagte sie:

„Hier.“

Ron drehte sich zurück und sah erstaunt auf den Stick.

„Wo hast du den auf einmal her?“

„Eine Schriftstellerin geht nie ohne ihre Manuskripte los.“

„Hattest du deine Handtasche nicht verloren?“

„Da drin würde ich so was nicht aufbewahren.“

„Jessica, versteh’ mich bitte nicht falsch, aber ich muss wissen, ob du noch mehr versteckst.“

So wie Ron das sagte, konnte sie es gar nicht falsch verstehen. Er musste in seinem Job misstrauisch sein, das war ihr klar.

„Nein“, erwiderte sie ehrlich.

Ron sah sie forschend an ohne ein Wort zu sagen.

Jessica stand auf und streckte ihre Arme aus.

„Wollen Sie mich durchsuchen?“

Als ihr klar wurde, was sie da gerade von sich gegeben hatte, setzte sie sich schleunigst wieder hin. Was hatte sie geritten, so etwas zu sagen?

Ron war erstaunt, so hatte er sich die Autorin seiner Lieblingsromane nun wirklich nicht vorgestellt. Er war irritiert, weil sie ihm nicht in die Augen sah. Konnte eine Frau so schüchtern sein? Noch dazu eine Frau mit solch einer Fantasie?

Er war neugierig auf das, was diese Frau noch so schrieb. Vielleicht erklärte das ein wenig diesen Unterschied zwischen der Frau, die vor ihm saß und der Autorin.

Woher kam auf einmal dieses Vertrauen? Wie kam es, dass sie ihm ihre Arbeit einfach so aushändigte? Natürlich hatte er sie fragen müssen, ob sie noch mehr versteckte und es hätte zu ihren Vorschriften gehört, sie zu durchsuchen. Ron war drauf und dran genau das zu tun, als sie sich vor ihm hinstellte, doch als sie sich so schnell an den Tisch zurücksetzte und zu Boden blickte, entging ihm die Röte in ihrem Gesicht nicht. Mit einer Durchsuchung hätte er sämtliches Vertrauen wieder zerstört.

Ron versuchte ihre Unterhaltung wieder in Gang zu bringen, doch Jessica war wieder in die verängstigte Rolle geschlüpft.

„Fühl dich wie zu Hause!“ bot er ihr noch an, dann ließ er sie allein und setzte sich im Wohnzimmer an den PC. Ron war neugierig auf das, was diese rätselhafte Frau ihm gegeben hatte.

Wer ist Jessica Barnes?

„Entschuldigen Sie!“

Ron sah auf. Wie lange stand Jessica schon im Raum? Er hatte sich mitreißen lassen von ihrem Geschriebenen.

„Ja?“

„Dürfte ich,… ich würde gerne…“

Geduldig guckte er die Frau an.

„Ich hab mich schon seit Tagen nicht mehr gewaschen und…“

„Sie können gern das Bad benutzen“, meinte Ron nur und wollte schon weiter lesen.

Ihm fiel auf, dass Jessica sich nicht von der Stelle rührte.

„Stimmt etwas nicht?“

„Da ist kein Schlüssel.“

„Was?“

Im selben Moment, indem er das aussprach, verstand er, was sie meinte. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Wenn er einmal nicht an die erotischen Geschichten dachte, sondern diese Frau mit dem in Verbindung brachte, was er gerade las, wunderte ihn ihr Verhalten nicht mehr. Sie war mit vier fremden Männern in einem Haus, welche Frau wäre da nicht verunsichert?

Ron griff in die Schublade des Schreibtisches, an dem er saß, dann reichte er Jessica einen Schlüssel.

„Der ist für das Bad im ersten Stock, das ist direkt gegenüber von deinem Zimmer.“

„Danke!“

„Jessica?“

Wieder sagte sie kein Wort und schaute ihm auch nicht in die Augen.

„Du kannst dir aus Annas Schrank was zum Anziehen nehmen.“

Während Jessica in der heißen Wanne lag, dachte sie nach.

Zumindest versuchte sie es, aber irgendwie kam ihr immer das Bild von einem der Männer aus diesem Haus dazwischen.

So begann ich über jeden einzelnen von ihnen nachzudenken. Diesen Jake hatte ich schnell abgehakt. Sein gutes Aussehen machte sein Verhalten nicht ungeschehen, ihm konnte ich nicht trauen.

Dieser farbige Mann, wie hieß er noch? Blane? Nein, Kane, das war sein Name. Er hatte mich von Anfang an besser behandelt als alle anderen, hatte mir Respekt entgegen gebracht. Diese beschützende Geste, als er für mich sein T-Shirt auszog kam mir in den Sinn. Doch anstatt über ihn und seine Art nachzudenken, hatte ich nur noch das Bild seiner nackten Brust vor Augen. Als ich spürte, wie es zwischen meinen Beinen zu kribbeln anfing, ging ich schnell weiter zu Ron. Er war hier so anders zu mir, als noch in dem alten Versteck. Sein neues Verhalten mir gegenüber konnte ich nicht so recht einordnen. Auch hier begannen meine Gedanken abzuschweifen.

Also Benedikt, auch ein schwer durchschaubarer Mann. Anfangs so freundlich und rücksichtsvoll und dann diese Härte, als er meinen Namen erfuhr. Aber ich konnte es ihm nicht einmal übel nehmen, die Journalistin war über Leichen gegangen. Ruhm und Anerkennung um jeden Preis. Es war diese eine Recherche, die mich damals aufwachen ließ. Es ging um einen sehr jungen Mann, gerade einundzwanzig und er saß im Gefängnis, in der Todeszelle. Ich hatte es geschafft ein Exklusivinterview zu bekommen. Dieser Mann, fast noch ein Kind, beteuerte mir seine Unschuld. Ich kam ins Grübeln. Natürlich wäre das eine spitzenmäßige Story gewesen, es hätte mir nicht nur Ruhm sondern auch eine Menge Geld einbringen können. Doch statt des gewohnt bissigen Berichtes, schrieb ich etwas komplett anderes. Mit keinem Wort schrieb ich über die Schuld des Jungen, aber auch nicht über seine Unschuld. Ich stellte stattdessen das Rechtssystem in Frage. Ließ mich über die Todesstrafe an sich aus. Und ich stellte die Frage, ob man das Recht hatte, das Leben eines Menschen einfach so auszulöschen.

Mein Boss war stinksauer, er stellte mich vor die Wahl, entweder ein gewohnt bissiger Bericht oder er würde mich feuern.

Wenn ich mich nicht an die Spielregeln hielt, war das Vertragsverletzung, mein Boss könnte mich zu einer hohen Geldstrafe verdonnern.

Also ging ich zu der Familie des Opfers. Es war ein kleines Mädchen, das der junge Mann auf bestialische Art umgebracht haben sollte. Mein Mitgefühl für die Familie wuchs. Doch ich konnte nicht anders, ich musste auch mit der Familie des angeblichen Täters reden. Danach waren meine Zweifel perfekt. Nun passte nichts mehr zusammen.

Ich begann im Büro einen Artikel zu schreiben, er wurde sehr lang, glich eher einem Bericht, aber nicht dem Bericht über das Verbrechen an einem kleinen Mädchen sondern vielmehr der Frage, ob irgendjemand diesem Jungen einen Mord anhängen wollte.

Gegen ein Uhr morgens verließ ich das Büro nachdem ich meinen Bericht ausgedruckt und dem Boss auf den Schreibtisch gelegt hatte. Ich war von meinem Verdacht überzeugt und rechnete mit der Anerkennung meines Chefs, doch das Gegenteil war der Fall. Er holte mich am nächsten Morgen telefonisch aus dem Bett und zitierte mich zu sich. Dort fragte er mich, ob ich den Verstand verloren hätte. Dass er ein aufbrausender Mensch war, war mir bekannt, aber diese Hektik und Nervosität erlebte ich zum ersten Mal an ihm.

„Jessica, ich entbinde Sie von dieser Story!“

Erstaunt sah ich ihn an.

„Aber, Sir, da steckt viel mehr hinter, als…“

„Vergessen Sie’s!“ schrie er mich an.

„Bei allem Respekt, Sir, ich werde nicht zulassen, dass man diesen Jungen…“

Wieder fuhr er mir ins Wort.

„Halten Sie sofort den Mund! Sie dürfen so etwas nicht einmal denken!“

Ich saß damals über eine Stunde in seinem Büro, noch nie hatte er so vehement versucht, mich von etwas zu überzeugen. Und ich war noch nie so stur gewesen. Schließlich verließ ich das Gebäude mit meiner fristlosen Kündigung in den Händen. Eine Klage wegen Vertragsbruch verlor ich und aus irgendeinem Grund schaffte ich es auch nicht, eine neue Anstellung zu finden.

Erst als ich unter falschem Namen diese Erotikgeschichten an einen Verlag sandte, verdiente ich endlich wieder eigenes Geld. Das war auch höchste Zeit gewesen. Nach dem Prozess hatte ich mein Haus sowie meinen Wagen verkaufen müssen, um die Strafe wegen Vertragsbruches begleichen zu können und mein Erspartes war auch fast aufgebraucht.

Langsam wurde Jessica kalt, also zog sie den Stöpsel aus der Wanne und stand auf. Während sie sich mit beiden Händen am Wannenrand festhielt, stellte sie ein Bein vor der Wanne ab. Im nächsten Moment durchzog sie ein stechender Schmerz, zu allem Überfluss verlor sie den Halt in der glitschigen Wanne und rutschte aus. Vor Schreck schrie sie auf, dann knallte sie mit dem Gesicht gegen die Armatur. Jessica schmeckte Blut.

„Miss Barnes?“

Das war Benedikts Stimme.

„Ist alles in Ordnung, Miss Barnes?“

Mühsam versuchte sie sich aufzurichten, doch sofort rutschte sie wieder mit dem Fuß weg, diesmal mit der ohnehin schon schmerzenden Hüfte gegen den Rand der Wanne. Schmerzvoll stöhnte sie auf.

Im nächsten Moment hörte Jessica, wie Holz barst, jemand hatte die Tür aufgebrochen.

Benedikt war gerade auf dem Weg zur Toilette, als er den Schrei und ein lautes Geräusch hörte. Das hatte sich angehört, als wäre jemand gefallen. Er klopfte sofort an die Badezimmertür, von wo er Jessica Barnes Stimme gehört hatte. Nie wäre er, ohne vorher anzuklopfen, eingetreten. Als sie jedoch auf seine Rufe nicht reagierte, er aber schmerzverzerrtes Stöhnen vernahm, wollte er die Tür öffnen, die zu seiner Verwunderung verschlossen war. Kurzerhand trat er sie ein.

Er entdeckte Jessica Barnes in der Badewanne, zumindest halbwegs. Und er sah das Blut vor sowie in der Wanne. Dann fiel ihm auch ihre Blöße auf, sofort zog er sich seinen Bademantel aus und bedeckte sie damit, dann erst hob er sie vorsichtig aus der Wanne und setzte sie auf dem Toilettendeckel wieder ab. Benedikt beobachtete wie sie seinen Bademantel fester um sich zog. Sie wich seinem Blick aus, sicher war ihr die Situation unangenehm.

„Meine Güte!“

Benedikt drehte sich um, hinter ihm war Kane aufgetaucht.

„Wir brauchen Verbandszeug.“

„Miss Barnes?“

Jessica musste sich zwingen, Benedikt in die Augen zu sehen. Nachdem er seinen Bademantel ausgezogen hatte, war ihre eigene Nacktheit vergessen gewesen. Nur noch in einer Boxershorts stand er vor ihr. Seine Haut war braun gebrannt, selbst seine Beine waren muskulös. Dann entdeckte sie die riesige Narbe auf seiner Brust, sie zog sich vom Bauchnabel bis fast zum Hals. Das sah nicht nach einem chirurgischen Eingriff aus, dafür war sie nicht gerade genug.

„Miss Barnes?“

Sie versuchte nicht mehr auf diesen traumhaften Körper zu starren, stattdessen sah Jessica in die Augen des Mannes, der so einen atemberaubenden Körper hatte.

„Ich bin irgendwo reingetreten“, versuchte sie zu erklären.

Der Mann hob ihren Fuß und betrachtete die Fußsohle, dann suchte er den Boden ab. Kurz darauf hielt er eine Rasierklinge in Händen.

„Hier.“

Kane reichte Benedikt den Verbandskasten.

Als auch Ron und Jake an der Tür auftauchten, kam Jessicas Angst zurück. Unwillkürlich begann sie zu zittern.

„Raus!“ forderte Benedikt.

Als die Männer nicht augenblicklich auf ihn hörten, ging er zur Tür und schloss sie wieder. Während er Jessica kurz den Rücken zudrehte, zog sie seinen Bademantel schnell richtig an.

„Danke, Mr. ähh, ich kenne nicht einmal Ihren Namen“, fiel ihr auf.

Der Mann kniete sich vor ihr hin und begann den Fuß zu säubern, dann legte er einen Verband an. Danach kümmerte er sich um die Wunde in Jessicas Gesicht.

„Das wird ein Veilchen geben.“

Sie zuckte mit den Schultern. Was machte das schon, ein paar Verfärbungen mehr oder weniger!

„Sonst alles okay?“

Jessica brachte kein Wort heraus, kein Wunder, wieder war ihr Blick über seinen Körper gewandert. Sie schluckte schwer. Wahrscheinlich deutete der Mann das verkehrt.

„Ich bringe Sie in Ihr Zimmer, dann können Sie sich in Ruhe anziehen.“

Benedikt hob sie auf seine Arme, Jessica ließ es einfach geschehen. Als sie mit dem Kopf so dicht an seiner Brust war, konnte sie nicht widerstehen, sie ließ ihren Kopf gegen ihn sinken. Dabei fiel ihr auf, dass der Mann nicht nur atemberaubend aussah, sondern auch noch unwahrscheinlich sinnlich roch.

Als er sie eher unsanft auf dem Bett absetzte fand sie zurück in die Wirklichkeit.

„Danke, Sir.“

„Sir?“

„Sie haben mir Ihren Namen nicht verraten.“

„Ben“, murmelte er vor sich hin.

So wohl fühlte ich sie sich hier doch noch nicht, dass sie irgendjemanden beim Vornamen ansprechen würde. Vielleicht brauchte sie auch diese förmliche Distanz, um den letzten Funken Anstand in sich zu bewahren.

„Danke, Mr. Ben“, sagte sie also.

Wahrscheinlich klang das noch bescheuerter als das Sir davor. Wie sollte man in einem Haus mit solchen Männern auch einen klaren Gedanken fassen entschuldigte sie ihr Verhalten vor sich selbst.

Jessica hatte sich ein langes Kleid von Anna ausgesucht, zumindest für diese kleine Person muss es sehr lang gewesen sein, bei Jessica bedeckte es gerade die Knie. Den dazugehörigen Gürtel ließ sie weg, denn sie wollte nichts unnötig betonen. Es war ihr schon unangenehm genug, überhaupt ein Kleid zu tragen, aber die Hosen drückten einfach zu sehr an ihrer ohnehin schon schmerzenden Hüfte. Auf Schuhe und Socken verzichtete sie und humpelte barfuß nach unten. Das war gar nicht so einfach, denn sie konnte ihre Fußsohle mit dem Verband nicht voll aufsetzen. Warum auch immer die Wunde beim Auftreten brannte, sie nahm es hin und versuchte mit dem verletzten Fuß lediglich mit den Zehenspitzen aufzutreten.

„Kann ich dir helfen?“

Ron kam sofort zu ihr, als er sie entdeckte.

„Geht schon, danke.“

Jessica humpelte ins Wohnzimmer und setzte sich dort auf die Couch. Als Ben den Raum betrat, konnte sie es nicht vermeiden, dass sie rot wurde. Jessica war erleichtert, denn entweder bemerkte er es nicht oder er ignorierte es taktvoll.

„Wie geht es Ihnen?“

Kane blieb vor ihr stehen und sah sie freundlich an.

„Danke, es geht schon“, wiederholte sie sich.

„Fühlen Sie sich fit genug, den Rest Ihrer Geschichte zu erzählen?“

„Natürlich, wenn es Anna hilft.“

„Das hoffen wir.“

Damit war das Gespräch anscheinend für den Mann beendet. Er ging zu Ron und Jake, die mal wieder am Schreibtisch vor dem Laptop saßen.

Die Drei waren in ein Gespräch vertieft. Als Ben sich zu ihnen stellte, humpelte Jessica in die Küche. Nachdem sie sich mit einer Tasse Tee zurück auf das Sofa gesetzt hatte, empfahl Ron:

„Du solltest auch etwas essen.“

Sämtliche Augenpaare waren auf Jessica gerichtet. Sie überlegte gerade, was sie erwidern sollte, als den Männern die Blutspur auffiel.

Ben verließ den Raum, während Ron sich zu ihr setzte und ihren Fuß hochhob.

„Tut mir leid“, sagte sie entschuldigend, als sie merkte, was sie für eine Sauerei hinterlassen hatte.

Sofort wollte Jessica aufstehen und sich darum kümmern.

„Sitzen bleiben!“

Jessica sah zu Ben auf, der mit dem Verbandsmaterial vor ihr stand. Ron begann damit, den blutdurchtränkten Verband abzuwickeln.

„Du solltest dein Bein hochlegen.“

„Vielleicht sollte das genäht werden.“

Kane kam zu ihnen und sah sich nun auch den verletzten Fuß an.

„Ich denke es reicht, wenn Sie den Fuß hoch lagern und nicht rumlaufen.“

Klasse Idee! Wie stellten die Männer sich das vor? Sollte sie zur Toilette fliegen? Jessica beschloss für den Moment, sich nicht weiter dazu zu äußern und ließ es geschehen, dass Ben ihr einen frischen Verband machte. Aus den Augenwinkeln konnte sie sehen, wie Jake ihre Spuren aufwischte.

„Danke!“ sagte sie, wenn auch etwas widerwillig, denn sie hatte ihre erste Begegnung nicht vergessen.

Jake sah sie an.

„Tut mir leid.“

Was war denn das für eine merkwürdige Antwort?

„Das war meine Rasierklinge“, fügte er noch erklärend hinzu.

„Dann kannst du sie jetzt auch bedienen!“ entschied Ben, nachdem er den Verband fertig gestellt hatte.

„Kein Problem, sag’ einfach Bescheid, wenn du was brauchst.“

Ganz bestimmt würde Jessica Barnes diesen Mann nicht um Hilfe bitten! Lieber würde sie auf der Couch versauern.

Nachdem ihre Wunde versorgt war, kümmerten die Männer sich wieder ausschließlich um sich, was Jessica auch ganz recht war. Sie lag halbwegs auf der Couch, konnte keinen von ihnen sehen und auch nicht genau verstehen, worüber sie redeten. So  schaffte sie es tatsächlich zur Ruhe zu kommen. Dadurch, dass sie keinen der Männer sah, gab es auch nichts, was sie ablenken konnte. Ihre Gedanken gingen zurück zu dem Abend, an dem sie Anna kennen gelernt hatte.

„Der Conelly-Bunker!“ rief Jessica plötzlich aus.

„Was ist damit?“

Sie setzte sich mit dem Oberkörper auf und sah zu Ron und Jake, die anderen waren nicht mehr im Zimmer. Jessica hatte gar nicht mitbekommen, dass sie gegangen waren.

„Ich glaub’, da haben sie Anna hingebracht.“

„Warum sagst du uns so was Wichtiges nicht gleich?“ fuhr Ron sie an und rief Ben und Kane.

„Was ist los?“

„Sie weiß, wo die Anna festhalten.“

Die Männer sahen Jessica an, Bens Mund wurde zu einem schmalen Strich.

„Ich weiß das nicht genau.“

„Aber du hast doch eben den Carnelly-Bunker erwähnt!“

„Carnelly?“ fragte sie Ron.

„Sie meinte was von Conelly“, wiederholte Jake ihre genauen Worte.

„Erzählen Sie!“ forderte Ben.

„Ich sagte doch, dass ich die Typen vor meiner Wohnung belauscht hab.“

„Und die haben gesagt, dass sie Anna in diesen Bunker gebracht haben?“

„Nein.“

„Nun lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!“ schimpfte Jake.

Jessica fasste sich an den Kopf und versuchte sich zu konzentrieren.

„Kopfschmerzen?“ war Kanes kurze Frage.

Sie nickte. Wieder mal verschwand Ron aus dem Zimmer.

„Die haben sich aber über einen alten Bunker unterhalten und meinten, dass der besser ist, als er aussieht.“

Ron reichte ihr eine Aspirin sowie ein Glas Wasser.

„Danke!“

„Ist noch ne Aspirin da? Mein Schädel brummt auch“, während Jake das sagte, strich er sich über die Stelle an seinem Kopf, auf die Jessica die Glasflasche geschlagen hatte.

„War die Letzte.“

„Hier“, mit dem einen Wort reichte sie Jake eine halbe Tablette. Ron nahm sie ihr ab und brachte sie seinem Kollegen.

„Würden Sie jetzt endlich fortfahren?“ forderte Ben genervt.

„Womit?“

Er verdrehte die Augen. Kane stieß ihm in die Seite, dann setzte er sich auf einen Sessel.

„Ich denke, es ist an der Zeit, dass sie uns alles verraten.“

Ben und Jake setzten sich auf die anderen beiden Sessel. Ron hob Jessicas Beine hoch, setzte sich auf die Couch und legte ihre Beine schließlich auf seinem Schoß ab. Irgendwie kam sie sich in dieser Situation wieder blöd vor, doch sie sagte nichts.

„Ich kann mich nicht an alles erinnern, worüber die beiden geredet haben.“

„Tut mir leid“, fügte sie noch hinzu, als keiner der Männer etwas sagte.

„Woran können Sie sich erinnern?“

Wieder waren sämtliche Augenpaare auf Jessica gerichtet, das machte sie nervös. Also lehnte sie sich zurück und schloss ihre Augen.

„Sie wollten auf jeden Fall zwei Männer hochgehen lassen und so wie sie redeten war klar, dass Anna lebte und sich in ihrer Gewalt befand. Sie redeten über einen alten Bunker, der mehr hergibt, als sie dachten. Der hieß Conelly oder so ähnlich.“

„Carnelly oder Conneby?“

„Kann beides sein, ich glaub’ aber eher Carnelly.“

„Welcher denn nun?“

Angestrengt dachte Jessica nach.

„Kann ich was zu schreiben haben?“ bat sie.

„Was soll denn das jetzt schon wieder?“ fragte Ben angenervt.

„Bitte lassen Sie es mich versuchen.“

Schließlich reichte Kane ihr einen Zettel und einen Bleistift. Sie setzte sich wieder auf und versuchte auf ihrem Schoß zu schreiben, was ihr natürlich misslang. Ron reichte Jessica ein Buch als Unterlage.

„…ohne den Geländewagen hast du da keine Chance, Lukas! - Wo bringen wir die Zeugin hin? - Mensch, Lukas, frag’ nicht so blöd! - Und wenn wir die Typen haben? - Einen von ihnen will Duck persönlich haben. - Wieso? - Er meinte, er hätte noch eine alte Rechnung offen. - Ist der auch in dem Versteck am Stadtrand? - Nein, den haben wir noch nicht aufgetrieben, aber wenn du dich beim Boss einschmeicheln willst, solltest du den Kerl aufgabeln. - Wie erkenn’ ich den? - Ganz einfach, groß, muskulös, Ende dreißig,…“

„Warum hörst du auf?“

Jessica sah zu Ron auf. Er hatte mitgelesen und den anderen verraten, was sie schrieb.

Die Frau legte einen Finger auf ihre Lippen und bat Ron dadurch still zu sein, denn sie musste sich konzentrieren. Dann schrieb sie weiter.

„…der Schuss in den Nacken der Kleinen hat echt gesessen! - Klar, wenn Steven was macht, dann auch richtig. - Was hat die Kleine in so nem Club getrieben? - Getanzt. - Was? - Ich denke, sie wollte sich da vor uns verstecken. - Vor uns? Das hat noch keiner geschafft. - Aber den Plan hast du dir von ihr abnehmen lassen, du Grünschnabel! - Sie hatte doch gar keine Möglichkeit, den weiter zu geben. - Das entschuldigt deinen Fehler auch nicht! Außerdem könnte sie der Frau im Club was verraten haben. - Wer ist diese Frau überhaupt? Gehört sie zu der Kleinen? - Keine Ahnung, sie steht aber auf der Abschussliste von…“

Wieder fasste Jessica mit den Händen an ihre Schläfen, niemand sagte ein Wort, dann schrieb sie weiter:

„… was war das? - Da ist doch jemand! - Bleib steh’n! - Schnell, hinterher!...“

Jessica sah auf. Verwundert las sie ihre eigenen Notizen. Während des Schreibens hatte sie nicht darüber nachgedacht, was sie zu Papier brachte, die Worte flossen von alleine und so hatte sie auch ihren Sinn nicht erkannt.

„Wieso steh’ ich auf irgendeiner Abschussliste?“

„Es muss auf jeden Fall der Carnelly-Bunker sein, um den Anderen zu erreichen, braucht man keinen Geländewagen.“

Die Männer unterhielten sich über das, was ihr Gast aufgeschrieben hatte. Ignoriert zu werden, war Jessica mittlerweile gewohnt.

„Gibt es noch etwas Wichtiges, was passiert ist?“

„Ich hab keine Ahnung was wichtig ist.“

„Und wir haben nicht ewig Zeit“, bemerkte Ben ungeduldig.

„Warum hören Sie dann nicht einfach nur zu?“ machte Jessica ihn an.

Verwundert sah er sie an, wohl zum ersten Mal hielt sie seinem Blick stand.

„Wir machen uns auf den Weg und du hörst ihr zu. Wenn Jessica was Wichtiges erzählt, ruf uns an!“ schlug Ron vor.

Die Anderen stimmten dem zu, sie hatten eine lange Fahrt vor sich.

Die Vier ließen Jessica allein. Sie stand auf und humpelte zum Bad. Als sie es wieder verließ, stand Ben vor der Tür und sah sie missbilligend an.

„Was wird das?“ fragte er vorwurfsvoll.

„Ich musste mal…“

„Nicht rumlaufen hab ich gesagt!“

„Soll ich aufs Klo fliegen?“

Wortlos kam Ben auf sie zu, hob sie auf seine Arme und trug Jessica zurück ins Wohnzimmer.

„Ich hab keine Lust wegen Ihnen das Risiko einzugehen einen Arzt zu holen!“ schimpfte er.

Wohl oder übel musste sie einsehen, dass er Recht hatte.

Jessica beobachtete, wie Ben zur Terrassentür ging und sie öffnete, um frische Luft reinzulassen.

„Ganz schön heiß heute.“

Auch Jessica schwitzte. Ben lehnte sich gegen die Wand, die Arme verschränkte er hinter dem Rücken. Dadurch spannte das Hemd so sehr, dass man jedes einzelne Stück Haut darunter mehr als nur erahnen konnte.

Wie sollte Jessica sich bei dem Anblick konzentrieren?

Also lehnte sie sich zurück und schloss erneut ihre Augen, doch sie bekam das Bild dieses Mannes einfach nicht aus dem Kopf.

„Ich hab keinen Bock ewig zu warten!“

Wie konnte sie ein derart unfreundlicher Mann bloß so schrecklich durcheinander bringen?

Es hatte keinen Sinn, sie konnte so nicht nachdenken. Also nahm sie sich Kanes Schreibblock und den Bleistift.

„Wollen Sie nicht mit mir reden?“

„Ich kann mich beim Schreiben besser konzentrieren“, verriet sie ehrlich.

Ben schüttelte verständnislos den Kopf, sagte aber nichts weiter.

Dennoch konnte Jessica nicht schreiben. Mit diesem Mann alleine in einem Raum zu sein lenkte sie viel zu sehr ab.

„Würden Sie mir eine Tasse Tee machen?“

Wenig begeistert ließ er die Frau endlich allein.

„…ich rannte auf die Lichter zu. Den Schmerz in meiner Hüfte ignorierte ich dabei. ‚Alles in Ordnung mit Ihnen?’ Ich sah auf eine Gruppe junger Leute. ‚Ja, alles bestens. Wisst ihr, ob hier irgendwo in der Nähe ein Internetcafé ist?’ Nachdem sie mir den Weg erklärt hatten, rannte ich die Straße entlang. Im Café angelangt setzte ich mich in die hinterste Ecke und sah mir diese Karte, die Anna mir gegeben hatte, genauer an. Zumindest den Teil, den ich entschlüsseln konnte.“

„Haben Sie den Originaltext irgendwo aufgeschrieben?“

Erschrocken zuckte Jessica zusammen. Ben stand hinter ihr und hatte bereits alles gelesen.

„Nein, nur gelesen.“

„Alles?“

„Nur das, was ich lesen konnte. Etwa zehn Prozent waren anders verschlüsselt. Ich schätze das war ein mathematischer Code, davon hab ich keine Ahnung.“

„Schreiben Sie weiter!“ forderte der Mann sie auf, während er zum Schreibtisch ging.

„Anna hatte gefordert, dass ich die Polizei raushalte. Nachdem ich nun so viel gelesen hatte, ergab das einen Sinn. Sie und ihr Team hatten nichts mit der Polizei zu tun, sie arbeiteten beim Geheimdienst eines anderen Landes. Zu welchem Land sie gehörten ging daraus nicht hervor. Allerdings waren Ergebnisse zu Recherchen verzeichnet, die zeigten, dass Anna einem ziemlich großen Verbrecherring auf der Spur war. Ich überprüfte einiges anhand des Internets und kam so zu der Überzeugung, dass Anna auf der richtigen Seite stand. Nun hatte ich die Wahl entweder zur Polizei zu gehen oder aber Sie aufzusuchen. Ein genauer Plan Ihres Verstecks befand sich auch auf dieser Karte. Auch wenn Anna mich gebeten hatte, die Polizei aus dem Spiel zu lassen, sah mein erster Impuls so aus, genau dort hinzugehen. Allerdings erinnerte ich mich an das Gespräch der Typen vor meiner Wohnung. Sie wollten zwei Menschen beseitigen und die Polizei hätte das sicher nicht verhindern können. Ob sie mir überhaupt glauben würden, bei meinem Ruf als Journalistin? Dennoch ging ich in Richtung Polizeistation, vor dem Eingang erkannte ich den Wagen. Es war derselbe wie der, an dem die Leute sich vor meiner Haustür unterhalten hatten.“

„…früher oder später wird sie hier auftauchen. - Was macht dich da so sicher? - Wo soll sie sonst hin? - Und wenn die Kleine ihr irgendwas verraten hat? - In der kurzen Zeit? Kein Mensch weiß, dass der alte Duck das Versteck im Osten entdeckt hat. Selbst wenn die Kleine irgendwas verraten haben sollte, ist es eh zu spät! - Wieso? - In genau sechs Stunden gehen die Beiden hoch. Wie soll die das verhindern? - Und wenn sie es doch schafft? - Dann nehmen wir sie in ihrem Hauptquartier hoch.“

Jessica war noch nicht fertig, da schrie Ben sie auf einmal an:

„Packen!“

Erschrocken fuhr sie zusammen.

Für einen Moment schien er irritiert, dass sie seinem Befehl nicht folgte, dann ordnete er an:

„Sitzen bleiben!“

Er selbst rannte die Treppen rauf. Kurze Zeit später kam er mit zwei Taschen wieder nach unten. Jessica hörte wie die Haustür ging, dann schien es, als wäre er in der Küche. Irgendwann stand er wieder vor ihr.

„Was wird das?“ fragte sie ihn irritiert, als er sie auf seine Arme hob.

„Wart’s ab!“

Ihr fiel auf, dass er die förmliche Anrede vergessen hatte. Sein entschlossener, harter Blick sorgte dafür, dass Jessica mal wieder stumm blieb.

Ben setzte die Frau in den Pickup. Sofort nachdem er gestartet war, stellte er den Lautsprecher seines Handys ein und wählte.

„Hast du noch was rausgekriegt?“ hörten sie Rons Stimme.

„So wie’s aussieht, kennen die unser Hauptquartier.“

„Was?“ fragte Jessica erschrocken.

Sie war so überzeugt davon, hier sicher zu sein, zumindest vor den Leuten, die Anna hatten.

„Und das fällt ihr erst jetzt ein?“

„So wie’s aussieht, hat sie das noch nicht mal begriffen.“

„Ich denke, sie hat dir das erzählt?“

„Aufgeschrieben“, war Bens knappe Antwort.

„Seid ihr unterwegs?“

„Klar.“

„Sonst noch was Wichtiges?“

„Nein.“

„Kane meint, du sollst sie weiter schreiben lassen.“

Ben beendete das Gespräch.

„Wo soll ich jetzt Stift und Zettel hernehmen?“ das klang mal wieder genervt.

„Der tut’s auch“, mit den Worten griff Jessica nach dem Laptop.

Ben riss ihn ihr aus der Hand.

„Kann ja wohl nicht so schwer sein, einfach mal zu erzählen!“

„Okay, ich versuch’s.“

Jessica dachte zurück an das zweite Gespräch, das sie belauscht hatte.

„Der eine Kerl redete dann über eine Tussi in einem Nachtclub. Die schien auch für diesen Duck zu arbeiten.“

„Name?“

„Wie der Nachtclub hieß, weiß ich nicht.“

„Und die Frau?“

„Madeleine Masskowski.“

„Woher wissen Sie das jetzt so genau?“

Jessica blickte angestrengt aus dem Seitenfenster und hoffte, dass der Mann die rötliche Verfärbung in ihrem Gesicht nicht bemerkte, als sie zugab:

„Das war der Name meiner Hauptdarstellerin in meinem ersten veröffentlichten Roman.“

„Merkwürdiger Zufall“, murmelte Ben.

„Ja, genau das dachte ich auch. Noch eigenartiger war allerdings der Name, den sie später erwähnten.“

„Welcher Name und wieso?“

Als sie nicht sofort etwas erwiderte, meinte er abfällig:

 „Lassen Sie mich raten: das war der männliche Hauptdarsteller in Ihrem Schundroman?“

„Nein, das nicht, aber durch ihn… ach, das ist unwichtig.“

„Was unwichtig ist und was nicht, entscheide immer noch ich! Also, wer ist der Andere?“

„Sie meinen wohl, wer war er?“

„War?“

„Der Junge ist vor einigen Jahren zum Tode verurteilt worden.“

„Was haben die über ihn geredet?“

„Ich war schockiert, als ich den zweiten bekannten Namen hörte. Da hab ich den Rest nicht mehr mitgekriegt.“

„Na klasse!“

„Irgendwann warfen die zwei ihre Kippen weg und verschwanden auf dem Polizeirevier, das war für mich der Zeitpunkt den Ort zu verlassen.“

„Das heißt, Sie wollten ursprünglich zur Polizei gehen.“

„Ja, trotz Annas Anweisung“, gab Jessica offen zu.

„Aber Sie konnten nicht. Also sind Sie dann in unser Versteck gekommen?“

„Ja.“

„Und wie haben Sie das mit der Wunde an Ihrer Stirn hingekriegt?“

„Welche Wunde?“

„Schon vergessen? Ich hab Ihnen ein Pflaster drauf geklebt.“

Unwillkürlich fuhr sie mit ihrer Hand über ihre Stirn, dort klebte tatsächlich ein Pflaster unter dem Pony.

„Wo das getrocknete Blut auf Ihrem Kleid herkam, hab ich mittlerweile rausgekriegt, aber das mit Ihrer Stirn ist mir ein Rätsel.“

„Woher wissen Sie…“

Sie konnte sich nicht erinnern, dem Mann von ihrer Wunde am Oberschenkel erzählt zu haben. Dann fiel ihr ein, wie er sich ihren Bluterguss angesehen hatte.

„Aber das konnten Sie doch gar nicht sehen, als ich auf der Couch lag!“

„Nein, aber als ich Sie aus der Wanne holte.“

Warum musste er sie daran erinnern? Das war ihr schon peinlich genug, ohne dass er es erwähnte.

„Wie ist das mit Ihrer Narbe passiert?“
Am liebsten hätte sie sich auf die Zunge gebissen. Wie konnte sie den Mann das nur fragen? Damit musste ihm klar sein, dass sie ihn sich genau angesehen hatte.

Er wusste sofort wovon Jessica sprach, das bewies seine Antwort, die eigentlich gar keine war:

„So was passiert, wenn man den Falschen vertraut.“

„Sie wurden hintergangen?“ wagte sie weiter zu forschen.

Das Handy unterbrach ihre Unterhaltung.

„Ja?“

„Was Neues?“

„Ne Menge Zufälle.“

„Ich dachte, du glaubst nicht an Zufälle?“

„Und bei euch?“

„Wir hatten gerade eine Unterhaltung mit einer gewissen Christine Geoffreys.“

„Mit wem?“ mischte Jessica sich in das Gespräch ein.

Da das Handy auf Lautsprecher geschaltet war, hatte sie jedes Wort mit angehört.

„Christine Geoffrey. Kennst du…“

„Das ist eine Falle!“ schrie die Frau aufgebracht.

„Was ist los?“ fragte Ron irritiert.

Ben hielt den Wagen und sah Jessica an.

Sie ignorierte ihn.

„Sie hat euch verraten, wo Anna ist und wie ihr die Wachen umgeht!“

„Woher weißt du…“

„Stimmt das etwa?“ unterbrach Ben seinen Kollegen.

„Ja, sie meinte, sie hätte…“

„…mit dem Alten noch eine Rechnung offen“, beendete Jessica den Satz für Ron.

„Halt an, Jake!“

„Jetzt verrat uns was das zu bedeuten hat!“ forderte Ron.

„Das ist völlig unmöglich, aber…“

„Reden Sie endlich!“ schrie Ben sie an.

„…das ist aus meinem allerersten Manuskript.“

„Wieder dieser Müll!“

„Nein, ich rede von meinem unveröffentlichten Roman, den kein Verlag haben wollte.“

„Woher kennt dann jemand die Handlung?“ wunderte sich Ron, der jedes Wort mit angehört hatte.

„Und den Namen“, ergänzte Jessica.

„Das kann auch dummer Zufall sein.“

War das Jakes Stimme im Hintergrund?

„Nicht der Erste in dieser Richtung“, wunderte sich Ben.

„Wir brechen ab!“ entschied Ron schließlich.

„Ich denke auch“, stimmte Ben zu.

„Aber wir sollten hier in der Nähe Quartier beziehen“, schlug Jake vor.

Zurück an den Ort des Geschehens? Jessica war nicht begeistert von der Idee. Zu ihrem Entsetzen war Ben einverstanden und wendete den Wagen.

Nachdenklich sah Jessica aus dem Seitenfenster.

„Ich muss doch irgendwas mit der Sache zu tun haben“, dachte sie laut.

„Was Sie nicht sagen!“

„Seien Sie endlich offen zu mir!“ forderte Ben nun versöhnlicher.

Offen? Sie hatte doch selbst keine Ahnung, was vor sich ging. Jessica fiel auf wie abschüssig es hier war, das erinnerte sie an ihren Weg in das Versteck.

„Auf dem Weg zu Ihnen war es auch so abschüssig, da bin ich so einen Abhang runtergeklettert. Zumindest hab ich’s versucht und mir dann den Oberschenkel aufgerissen.“

„Sie waren zu Fuß unterwegs?“

„Sicher, wie sonst? Ich hätte wohl kaum meine Kreditkarte nehmen können, um damit ein Taxi zu bezahlen.“

„Kein Bargeld?“

„Das war in meiner Handtasche.“

„Das erklärt warum Sie so erschöpft waren und die Wunde an Ihrer Stirn.“

„Wieso?“

„Sie müssen von Norden gekommen sein, ein langer Fußmarsch. Nach dem Abhang kommt ein dicht bewachsenes Wäldchen. War es ein Ast?“

Jessica erinnerte sich wieder.

„Ich war wohl nicht aufmerksam genug.“

„Oder am Ende“, murmelte Ben.

„Was hat das alles mit mir zu tun?“

Ben erwiderte nichts auf ihre Frage, wahrscheinlich hatte auch er keine Ahnung.

„Worum ging es eigentlich in diesem Roman?“

„Hmm?“

„Der, über den Sie gerade mit Ron redeten.“

„Meine Güte, das ist es!“

„Was?

Jessica wollte das Handy nehmen, doch Ben hielt sie am Arm zurück.

„Ich muss mit Ron reden.“

Ben drückte einen Knopf des Handys, wahrscheinlich Wahlwiederholung.

„Ja?“

„Ron, wo ist mein USB-Stick?“ fragte sie aufgeregt.

„Keine Sorge, Jessica, der ist bei mir in guten Händen.“

„Sie haben ihn bei sich?“

„Ja.“

„Auch einen Laptop?“

„Was willst du?“

„Auf dem Stick ist mein erstes Manuskript.“

„Du meinst, das, was uns hier passiert ist?“

„Genau.“

„Und was willst du jetzt?“

„Ich bin mir nicht sicher, aber irgendwo auf Seite fünfundneunzig bis neunundneunzig finden Sie genau die Szene wieder.“

„Worunter hast du das gespeichert?“

„Vertrauen wird dein Untergang sein!“

„Seite achtundneunzig“, hörten sie kurz darauf im Hintergrund Kanes Stimme.

„Gehen Sie genau dreizehn Seiten weiter.“

Es wurde still.

„Gefunden?“ fragte sie schließlich.

„Oh ja. Danke, Jessica, wir melden uns wieder.“

Ben hängte ein.

„Klären Sie mich auf!“ forderte er.

„Ich fand’s damals unheimlich clever genau nach dreizehn Seiten die Aufklärung zu dieser ominösen Dame zu schreiben.“

„Sie meinen die, die meine Kollegen in eine Falle locken wollte.“

„Ja, ich erkläre da genau woran man diese Falle hätte erkennen können, sämtliche Zeichen. Außerdem beschreibe ich, dass es kein Entkommen gibt und warum das so ist.“

„Warum haben Sie das den Anderen nicht selbst erklärt?“

„Es ist einige Jahre her, dass ich das geschrieben hab. Und ich weiß ja auch nicht wirklich, ob’s weiterhilft. Aber sollte es noch mehr Fallen geben, die sich auf meinen Roman beziehen, sind sie zumindest vorgewarnt.“

„Das war gut, Jessica.“

Sie sah Ben von der Seite an, zum ersten Mal, seit sie ihn kennen gelernt hatte, lobte er sie.

„Was glauben Sie, was die mit Anna anstellen?“

„Wie endet Ihr Roman?“

„Was hat das damit zu tun?“

Ben verstummte wieder. Jessica dachte über seine Worte nach. Wie konnte es sein, dass es so viele Zufälle in Verbindung mit dem, was sie geschrieben hatte, gab? Sie wurde das Gefühl nicht los, doch mehr mit dem Fall zu tun zu haben. Vielleicht hatte Anna sie doch nicht zufällig angesprochen? Aber was sollte gerade sie damit zu tun haben? Seit ihrer Kündigung als Journalistin lebte sie sehr zurück gezogen, hatte nicht wirklich Freunde. Ein paar Bekannte, sicher, aber sie ließ niemanden an sich heran, schon gar keinen Mann. Ihr Exfreund hatte sie verlassen, nachdem sie ihren gut bezahlten Job und das Haus verloren hatte. In dieser schweren Zeit war sie damals allein, ganz allein. Aber nachdem, wie skrupellos sie vorher in ihrem Journalismus war, war sie sich sicher, es nicht anders verdient zu haben. Bloß was konnte all das, was hier vorging mit ihr zu tun haben? Sie hatte keine Freunde, aber auch keine Feinde, davon ging Jessica zumindest aus.

Ben hielt den Wagen vor einem kleinen Holzbungalow. Sofort öffnete sich die Haustür und die anderen Männer kamen zu ihnen.

„Alles glatt gelaufen?“

„Keine Probleme. Und bei euch?“

Ben unterhielt sich angeregt mit Kane, Ron und Jake. Jessica wurde mal wieder ignoriert. Also öffnete sie die Wagentür und wollte aussteigen.

„Warte, ich helf’ dir!“

Schon stand Ron neben ihr.

„Willst du dich erstmal frisch machen?“

Sie nickte nur.

Als Jessica versuchte mit dem bandagierten Fuß aufzutreten, fing es sofort an zu brennen.

Mit den Worten:

„Ich seh’ mir deinen Fuß nachher noch mal genau an“, hob Ron sie einfach auf seine Arme und trug sie ins Haus.

Jessica Barnes hatte das Gefühl, eine halbe Ewigkeit im Bad zu brauchen, dennoch stand Ron geduldig vor der Tür und lächelte sie an, als sie das Bad wieder verließ.

„Wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich mich gerne ein wenig hinlegen.“

„Hab ich“, erwiderte er kurz, während er Jessica erneut auf seine Arme hob.

„Was?“

„Du wirst jetzt erstmal was essen!“ bestimmte er, trug sie in die Küche und setzte Jessica dort auf eine Bank.

Kane setzte sich zu ihr.

„Ich muss mich bei Ihnen bedanken, Jessica.“

„Wofür?“

„Ohne Sie wären wir in die Falle getappt.“

„Ich versteh’ das alles überhaupt nicht, aber irgendwie hab ich langsam das Gefühl, dass Anna mich nicht zufällig angesprochen hat. Auch wenn ich keine Ahnung hab, worum’s hier geht, scheinen meine Romane eine ziemlich große Rolle zu spielen.“

Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. Aber warum auch nicht, Kane war ihr gegenüber bisher immer höflich und respektvoll gewesen, warum sollte sie ihm nicht einfach vertrauen?

„Den Verdacht haben wir auch. Können Sie sich an irgendetwas erinnern, irgendeine Geste von Anna, die uns weiterbringen könnte?“

„Nein, leider nicht.“

„Denken Sie genau darüber nach“, forderte Kane.

Genau das tat Jessica, während sie aßen. Die ganze Zeit über dachte sie an die eigentlich recht kurze Begegnung mit Anna.

„Machen Sie das noch mal!“

Alle sahen Jessica an, doch ihr Blick war ausschließlich auf Ben gerichtet, der sich gerade ein Glas aus einem der oberen Hängeschränke genommen hatte.

Statt ihrer Bitte zu folgen, setzte er sich zurück an den Tisch.

„Das hat mich an irgendwas erinnert“, versuchte Jessica zu erklären.

Ron stand auf, drehte allen den Rücken zu und öffnete dann denselben Schrank wie zuvor Ben.

„Es war das Glas!“

Ron nahm eines aus dem Schrank.

„Würden Sie sich an den Küchentresen setzen?“ bat Jessica weiter.

Kane nickte Ron kaum merklich zu, der setzte sich. Die Frau stand von der Bank auf und humpelte zu ihm.

„Nein, Sie sind viel zu groß.“

Kurzerhand ließ Ron den Barhocker nach unten schnellen.

„Besser?“

Sie nickte, dann betrachtete sie nachdenklich Ron, dieses Glas und den Tresen. Jessica setzte sich neben ihn auf einen weiteren Barhocker und stellte den in der Höhe so ein, dass es vom Größenunterschied genau so war, wie damals zwischen Anna und ihr, als sie an dieser Bar saßen.

„Ich brauche eine Serviette - und einen Kugelschreiber.“

Ohne nachzufragen wurde ihr beides gereicht. Sie legte die Serviette vor Ron hin, dann führte sie seine rechte Hand mit dem Glas genauso an den Tisch, wie sie es bei Anna gesehen hatte.

„Sie ist Linkshänderin“, fiel ihr ein.

Ron nickte bestätigend.

„Nehmen Sie den Stift und schreiben Sie etwas auf die Serviette.“

Ron nahm den Stift in seine Linke und setzte ihn umständlich auf der Serviette ab, er war eindeutig Rechtshänder.

Wie Jessica so auf seine Hände sah, wurde das Bild dieser Serviette immer deutlicher, Anna hatte etwas darauf gezeichnet. Damals hatte Jessica sich noch gefragt, ob Anna nervös war, weil sie die ganze Zeit vor sich hin zeichnete.

Sie nahm Ron den Stift aus der Hand und stellte sich dicht neben ihn, dann begann Jessica zu zeichnen. Es war, als würde sich der Stift allein über die Serviette bewegen.

Gebannt beobachteten die Männer ihren Gast. Ron rückte keinen Millimeter zur Seite, sicher wollte er sie in ihrer Konzentration nicht stören.

Als Jessica fertig war, setzte sie sich zurück auf den Barhocker und blickte kopfüber auf die Serviette.

„Irgendwas fehlt noch“, dachte sie laut.

Ron nahm den Stift mit seiner Rechten und zeichnete lediglich zwei Striche in das Bild.

„Ja, genau das ist es!“ rief Jessica aus.

„Das hat Anna in diesem Club gezeichnet?“

„Ja, während sie sich mit mir unterhielt, war sie die ganze Zeit am Kritzeln.“

Ron reichte den Anderen die Serviette.

„Was ist das?“ fragte Jessica nach.

„Eine Nachricht.“

„Was für eine Nachricht?“ sie verstand noch immer nicht.

„Wir müssen den Rest auf der Memory Card entschlüsseln.“

Außer diesem einen Satz von Kane, bekam Jessica nichts mehr zu hören.

„Bitte entschuldigen Sie uns, Jessica, wir haben zu arbeiten“, erklärte Kane höflich bevor alle vier die Küche verließen.

Gedankenverloren begann sie die Küche aufzuräumen. Die neuesten Ereignisse hatten sie zunehmend verunsichert. Anscheinend hatte Jessica mit Verbrechern und Agenten zu tun. Das einzig Gute an der Sache war, dass sie sich auf der richtigen Seite befand, zumindest hoffte sie das. Als Journalistin hätte sie diese Situation fasziniert, sie hätte eine unglaubliche Story gewittert und wäre niemals auf die Idee gekommen, allein in der Küche zu bleiben, während die Männer arbeiteten. Nein, sie hätte mit Sicherheit gelauscht, geschnüffelt, alles daran gesetzt Fakten zu sammeln.

Gab es diese Jessica Barnes noch? Schlummerte vielleicht noch irgendetwas aus dieser Zeit in ihr? Es konnte doch nicht restlos alles von dieser kalten, zielstrebigen und mutigen Frau verloren sein. Insbesondere den Mut wünschte sie sich im Moment sehnlichst zurück.

Schließlich gab Jessica sich einen Ruck und schlich leise zur Küchentür, dann auf den Flur. Die Haustür war diesmal nicht verschlossen.

„Hat einer von euch Jessica geseh’n?“

„Vielleicht im Bad?“

„Nein.“

Die drei Männer gingen an Ron vorbei und durchsuchten den Bungalow. Da er sehr klein war, trafen sie sich kurz darauf im Wohnzimmer wieder.

„Ob sie weggelaufen ist?“ mutmaßte Jake.

„Nachdem sie die Küche aufgeräumt hat?“ warf Kane ein.

Die Anderen gaben ihm Recht, das passte nicht zusammen.

„Die Wagen steh’n noch draußen.“

„Dann kann sie nicht weit sein. Ben, Jake, ihr fahrt getrennt und sucht sie. Du nimmst den Pfad zum Ort, Ron!“ befahl Kane.

Wie immer hörten alle auf ihn. Kane selbst wollte hinterm Haus suchen. Hier war es stockdunkel, es war spät geworden. Kane holte eine Taschenlampe. Er brauchte nicht lange suchen, schon von weitem erkannte er die Frau auf dem Rasen sitzend, ihre Schultern bebten leicht. Kanes Vermutung, dass sie weinte, bestätigte sich, als sie ihn bemerkte und sich kurz umdrehte. Ihre Augen waren gerötet. Mit dem Handrücken wischte sie sich übers Gesicht. Während er auf sie zuging, schrieb er eine kurze SMS an seine Kollegen. Kane setzte sich zu Jessica und legte wortlos den Arm um ihre Schultern. Es wunderte ihn nicht, dass sie es geschehen ließ, auch wenn sie sonst von ihnen allen Abstand hielt. Die einzige Ausnahme bestand in den Momenten, in denen sie versuchte sich an etwas zu erinnern. Insbesondere wenn sie schrieb, legte sie ihr Misstrauen vollständig ab. Als Jessica sich an ihn lehnte und schluchzte, streichelte er sanft über ihren Rücken.

Jessica verließ das Haus, schloss die Tür leise hinter sich und blickte sich dann um. Ihr fiel auf, dass im Pickup der Schlüssel steckte, aber sie hatte gar nicht vor, ihn zu benutzen. Sie wollte lediglich die frische Luft genießen und für einen Moment allein sein. Also ging Jessica hinter das Haus, wo sie eine riesige Rasenfläche entdeckte. Die Frau humpelte ein paar Meter vom Haus weg und setzte sich schließlich ins Gras. Ihr war deutlich bewusst geworden, dass es die starke Jessica Barnes nicht mehr gab. Sie bereute das nicht, denn sie wollte nicht kalt und skrupellos sein, aber sie wusste auch nicht, wie sie mit dieser Situation hier fertig werden sollte. Tränen liefen ihr unaufhaltsam über die Wangen, Jessica konnte und wollte es nicht verhindern, weil sie spürte, dass es ihr gut tat, sich einfach gehen zu lassen und ihren Gefühlen hinzugeben. Jessica wusste nicht wie lange sie so im Gras saß, erst der Lichtkegel einer Taschenlampe holte sie aus ihren Gedanken. Sie drehte sich nach hinten und entdeckte Kane. Mit dem Handrücken strich sie einige Tränen aus ihrem Gesicht.

Kane setzte sich zu ihr und legte seinen Arm um Jessica. Das war so tröstend, dass sie ihre Hemmungen und Ängste vergaß und sich vertrauensvoll gegen den Mann lehnte.

„Schwierige Situation, hmm?“ meinte Kane nach einer Weile.

Er klang so verständnisvoll, dass Jessica wieder anfing zu weinen, diesmal allerdings in Kanes Armen.

„Kann ich es Ihnen irgendwie leichter machen?“ fragte er, nachdem sie sich wieder einigermaßen beruhigt hatte.

„Versprechen Sie mir, dass alles gut wird!“ forderte Jessica, auch wenn ihr klar war, dass der Mann das nicht mit ruhigem Gewissen tun konnte.

„Was bedeutet für Sie ‚gut’?“ wollte er zu ihrer Verwunderung wissen.

Sie dachte nach.

„Auf jeden Fall, dass es Anna gut geht und sie in Sicherheit ist.“

„Ich weiß.“

„Woher?“

„Sonst wären Sie sicher schon längst gegangen, Jessica.“

„Ich hatte gar keine Wahl, was ich tue.“

„Doch, die hatten Sie. Sie wollten einfach nur weit weg von Allem. Das waren Sie bereits. Sie hatten mehr als einmal die Chance einfach zu verschwinden, aber Sie sind mit Ben hierher zurückgekehrt.“

Kane hatte Recht, das war es, was sie ursprünglich gewollt hatte.

„Es wäre aber keine wirkliche Lösung gewesen.“

„Für Anna oder für Sie?“

„Für uns beide“, erwiderte Jessica nachdenklich.

„Was erwarten Sie von uns?“

Nun löste sie sich aus Kanes Umarmung und sah zu ihm auf.

„Dass Sie Anna helfen.“

„Und für sich?“

Jessica musste tatsächlich darüber nachdenken. Wie konnte das sein, da dachte sie die ganze Zeit über ihre derzeitige Situation nach und über all das, was ihr angst machte und sie verunsicherte, aber sie hatte nicht einen Gedanken daran verschwendet, was sie wollte oder was das Ganze zumindest annehmbarer für sie machen könnte.

„Ich wünschte, ich hätte keine Angst.“

„Angst davor, wie es weiter geht?“

„Nein.“

„Das bedeutet dann, dass sie Angst vor uns haben.“

Kane hatte Recht, es fiel ihr nicht leicht es ihm gegenüber einzugestehen.

„Wir sind wohl manchmal etwas raubeinig, das liegt daran, dass wir zu viel unter uns sind.“

„Sie meinen, weil sonst keine Frau in der Nähe ist?“

„In Annas Anwesenheit verhalten wir uns nicht anders. Ich meinte bloß, es ist nicht so einfach mit einer Zivilistin umzugehen.“

„Wieso?“

„Für uns ist das alles Alltag, auch wenn wir uns natürlich große Sorgen um unsere Kollegin machen. Aber für Sie muss das schwer zu verarbeiten sein, nicht wahr, Jessica?“

Sie nickte.

„Gibt es etwas, wie wir es Ihnen leichter machen können?“

Wieder dachte Jessica nach. Die Art, auf die Kane mit ihr sprach, tat ihr gut. Und sie wusste diese Fürsorglichkeit durchaus zu schätzen. Was störte sie an den Männern? Und was würde sie sich anders wünschen?

Genau genommen, waren sie nicht unfreundlich, außer vielleicht Ben mit seiner extrem grummeligen Art. Jessica konnte bloß ihr Misstrauen nicht abschalten und zu allem Überfluss kam noch hinzu, dass alleine das Aussehen der Männer ihren Körper in Aufruhr brachte, so dass sie noch unsicherer wurde. Aber das konnte sie Kane nun wirklich nicht anvertrauen.

„Ich werde darüber nachdenken“, wich sie also einer direkten Antwort aus.

Als ein paar Regentropfen fielen, schlug Kane vor, zurück ins Haus zu gehen.

„Soll ich Sie tragen oder ist es Ihnen lieber, wenn ich Sie nur stütze?“

Jessica sah Kane an, konnte jedoch in der Dunkelheit sein Gesicht nicht erkennen.

„Danke!“

Das war alles, was sie sagte, als sie sich bei Kane einhakte und neben ihm her zum Haus zurück humpelte.

Im Haus zeigte Kane Jessica erstmal ihr Zimmer. Auf dem Bett lag eine Tasche mit Kleidung von Anna. Sie warf einen Blick hinein. Irgendwie war das typisch Mann, da hatte jemand achtlos irgendwelche Kleidungsstücke in die Tasche geworfen ohne einmal darüber nachzudenken, ob sie das überhaupt tragen konnte. Annas Oberteile waren so kurz, dass sie nicht einmal den Bauchnabel bedeckten und die Hosen kamen wegen ihrer verletzten Hüfte noch immer nicht in Frage. Ansonsten wären sie zwar viel zu kurz gewesen, aber das hätte sie nicht weiter gestört. In so einem knappen Shirt wollte sie allerdings auch nicht ins Bett gehen, denn sie konnte sich nicht einschließen.

Kane hatte ihr mitgeteilt, dass er in dem Zimmer links neben ihr schläft, also ging sie hin und klopfte zaghaft an.

Kurz darauf wurde die Tür schwungvoll geöffnet und Ben stand vor ihr.

„Gibt’s ein Problem?“ fragte er in seinem für ihn typischen ablehnenden Tonfall.

Jessica sah Kane im hinteren Teil des Zimmers stehen.

„Kann ich Sie um etwas bitten?“ fragte sie ihn schüchtern.

Er kam zu ihr an die Tür.

„Selbstverständlich, Jessica.“

„Würden Sie mir ein Hemd von sich…“

„Ich hab Ihnen Annas Klamotten aufs Bett gelegt“, ging Ben dazwischen.

Mit großen Augen sah sie Kane bittend an.

Kane griff in einen Kleiderschrank.

„Passen wohl nicht“, vermutete er.

„Ich glaub’, die entsprechen nicht so ganz ihrem Stil“, mischte sich Jake ein. Jessica hatte ihn hinter der Tür nicht bemerkt.

„Als ob wir uns so ein Tussigehabe im Moment leisten könnten!“ Ben sah sie angenervt an.

Jessica drehte sich auf dem Absatz um und ging zurück in ihr Zimmer.

„Jessica?“

„Kommen Sie rein.“

Kane reichte ihr ein Hemd sowie ein T-Shirt von sich, dann warf er einen Blick in die Tasche, die noch immer auf dem Bett stand.

„Auf jeden Fall etwas kurz!“ kommentierte er die Kleidung und zog eine Jogginghose heraus.

„Damit müsste es doch gehen.“

Jessica schüttelte den Kopf.

„Und was ist mit der Jeans? Mit dem Gummizug…“

Kane hielt ihr die Hose an.

„Okay, etwas kurz, aber für den Anfang doch brauchbar.“

„…nur Kleider.“

Kane sah sie verwundert an.

„Jessica, in der jetzigen Situation können wir uns solche Marotten einfach nicht leisten…“, begann er ihr einen Vortrag zu halten.

Ihr war klar, dass er sie für eine verwöhnte Großstadtpflanze halten musste, ganz genau wie Ben es mit seiner Bemerkung angedeutet hatte. Schon wieder standen ihr Tränen in den Augen, sie brachte kein Wort hervor. Also schob sie einfach ihr Kleid nach oben. Kane sah sie irritiert an. Jessica drehte sich so, dass er auf den riesigen Bluterguss sehen musste.

Traurig blickte sie dem Mann in die Augen, endlich verstand er.

„Das muss ganz schön weh tun“, äußerte er mitfühlend.

Jessica nickte.

„Dann ist es wohl angenehmer, wenn das nicht von nem Hosenbund eingeschnürt wird.“

Während seiner Worte, strich sie das Kleid wieder glatt.

„Ich kümmer' mich darum!“ versprach er noch, bevor er sie allein ließ.

Es war zwei Uhr morgens als Jessica wach wurde. Ihr Magen knurrte fürchterlich und zu allem Überfluss hatte sie auch noch Schmerzen. Nur mit Kanes Hemd bekleidet, das ihr fast bis an die Knie reichte, ging sie in die Küche.

„Schlafen Sie auch mal?“ fragte sie Ron, der gerade eine Tasse Kaffee trank.

„Auch einen?“ bot er an.

„Nein, danke.“

Sie setzte sich an den Küchentisch und nahm sich einen Apfel.

„Kannst du nicht schlafen?“ fragte Ron.

„Sie anscheinend auch nicht.“

„Einer von uns schiebt nachts grundsätzlich Wache.“

„Dann scheinen Sie immer dran zu sein!“ stellte sie fest.

Ron lachte.

„Was macht dein Fuß?“

„Schon besser.“

„Soll ich dir einen neuen Verband  machen?“ bot er an.

Jessica warf einen Blick auf den Verband, er war grün vom Rasen und verrutscht.

„Können Sie denn gleichzeitig meinen Verband wechseln und Wache halten?“

Nachdenklich sah der Mann sie an.

„Hab ich was Verkehrtes gesagt?“

„Komm’ mit ins Wohnzimmer“, forderte er sie auf.

Jessica setzte sich auf die Couch und ließ es zu, dass Ron sich um ihren Fuß kümmerte.

„Fahren Sie eigentlich auch mal in die Stadt?“

„Natürlich. Warum interessiert dich das? - Es ist viel zu gefährlich für dich, in die Stadt zu gehen!“

„Aber vielleicht könnten Sie mir etwas mitbringen?“

„Ben fährt morgen in den Ort, sag’ ihm einfach Bescheid. Aber vielleicht haben wir’s auch hier. Was brauchst du denn?“

Danach hatte sie bereits erfolglos gesucht.

„Ein Schmerzmittel.“

„Der Fuß?“

Jessica schüttelte den Kopf.

„Ich hol’ dir was.“

Wenigstens etwas, für das Andere würde sie morgen Ben fragen.

gefährlicher Ausflug

„Entschuldigen Sie?“

„Was?“

„Ron meinte, Sie fahren in den Ort.“

„Und?“

„Könnten Sie mir vielleicht etwas mitbringen?“

„Was soll’s denn sein? Ein schickes Kleid?“ Bens Blick war hart.

„Wenn Sie an einer Drogerie halten könnten?“

„Ach, vielleicht noch etwas Make-up für die Dame?“

Kopfschüttelnd verließ er das Haus.

Jessica lief ihm hinterher.

„Bitte, ich brauche dringend…“

Er knallte einfach die Tür des Pickups zu und brauste davon. Und was jetzt? Ron schlief, Kane und Jake waren unterwegs. Sie war sauer auf Ben. Warum hörte er sich nicht einmal an, was sie brauchte? Dieser Mann war mehr als unfair zu ihr! Kurz entschlossen ging Jessica in ihr Zimmer. Dort nahm sie sich die Stoffschuhe von Anna aus der Tasche. Sie waren etwas eng, aber es würde schon gehen.

In der Küche hing eine Jacke, sicherlich Rons. Aus seiner Brieftasche nahm sie sich einen Geldschein und legte ihm dafür einen Zettel hinein, dass sie es sich geliehen hatte. Dann verließ Jessica das Haus.

Ben war vorhin der Straße nach rechts gefolgt, also wählte auch sie diesen Weg. Das Gehen fiel ihr schon etwas leichter, die Wunde am Fuß verheilte ganz gut. Ihre Haare hatte sie so frisiert, dass ihr Veilchen nicht auf den ersten Blick zu erkennen war, so sollte sie nicht allzu sehr auffallen.

Nach etwa einer Stunde Fußmarsch entdeckte sie eine Tankstelle, dahinter eine Apotheke, die sie betrat.

Als Jessica die Apotheke mit einer kleinen Tüte in der Hand wieder verließ, fielen ihr die Männer sofort auf. Sie standen vor der Tankstelle. Allerdings betankten sie dort nicht ihre Wagen sondern sich selbst.

Sie ging auf die andere Straßenseite, doch sie kamen hinterher. Also schlenderte sie langsam zurück und stand damit direkt vor einer Zapfsäule.

„Wo willst du denn hin, Süße?“

Schon kamen sie wieder auf Jessica zu. Als sie rennen wollte, stand bereits einer neben ihr und hielt sie am Arm fest.

„Warum so eilig?“

„Bleib’ doch hier! Wir geben dir auch ein Bier aus!“

„Nein, danke“, murmelte sie und wollte weiter gehen.

Wieder ergriff einer von ihnen ihren Arm. Sie riss sich erneut los. Was sollte sie tun? Jessica sah nach links, nach rechts, hinter die Männer, aber nirgends war jemand zu sehen, den sie um Hilfe hätte bitten können.

Also ging sie langsam rückwärts.

„Ich wiederhol’ mich nicht gerne!“ schimpfte einer von ihnen.

Dennoch ging Jessica weiter rückwärts, allerdings so langsam als wäre es in Zeitlupe. Am liebsten hätte sie sich umgedreht und wäre weggerannt. Warum versuchte sie es dann nicht wenigstens? Ihr war klar warum. Zum Einen war sie mit ihren Verletzungen nicht sehr gut zu Fuß, zum Anderen hatte bisher jedes Mal einer der Kerle versucht, sie festzuhalten, wenn sie sich schneller bewegte.

Auf einmal prallte sie gegen ein Hindernis. Erschrocken sah Jessica sich um. Nur zu gern ließ sie sich von dem Mann, gegen den sie gelaufen war, hinter sich schieben.

„Die gehört uns!“

Jake begann langsam sich die Ärmel seines Hemdes hochzukrempeln.

„Das seh’ ich anders“, erwiderte er ruhig.

Wollte Jake es etwa mit den Dreien gleichzeitig aufnehmen? Jessica war schockiert und ihre Angst war augenblicklich wieder da.

Als die Drei auf sie zukamen, schob Jake sie von sich weg, bisher hatte sie dicht hinter ihm gestanden. Dann ging es los und war auch schon wieder vorbei. Erstaunt sah Jessica auf die zwei Männer, die am Boden lagen. Der Dritte von ihnen rannte davon.

„Alles okay?“

Sie sah Jake ungläubig an, nickte aber leicht. Er nahm ihre Hand und zog sie mit sich, vielleicht drei Meter weiter. Dort setzte er sich auf ein Motorrad und forderte Jessica auf, auf dem Sozius Platz zu nehmen. Sie blickte zur Seite, einer der Männer stand gerade wieder auf, also setzte sie sich schnell hinter Jake. Jessica wollte sich irgendwo festhalten, aber sie fand nichts Geeignetes. Also legte sie ihre Arme um seinen Bauch.

„Wir sind da“, verkündete er nach einer Weile.

Hatte Jake etwas gesagt? Jessica hatte sich gegen seinen Rücken gelehnt. Nun setzte sie sich langsam auf, sie standen vor dem Bungalow.

Genau in diesem Moment fuhr auch Ben vor.

„Was…“, begann er, doch Jake kam ihm zuvor.

„Hilf ihr mal runter!“

Etwas unsanft zog er Jessica vom Motorrad, dann stieg auch Jake von der Maschine.

„Wieso fährst du mit ihr rum?“

„Ich hab sie im Ort aufgegabelt.“

„Miss Barnes, was fällt Ihnen ein?“ machte er die Frau sofort an.

„Sie waren ja nicht bereit, mir etwas mitzubringen!“ erwiderte sie leise.

Jessica hatte nicht die Kraft, sich mit diesem Mann zu streiten, nicht nachdem, was gerade geschehen war.

Ben schimpfte was das Zeug hielt, Jessica hörte ihm gar nicht mehr wirklich zu, ließ die Tüte fallen und ging in ihr Zimmer.

Jake hob sie auf und sah hinein.

„…so eine arrogante Zicke, als ob wir hier irgendwelche Luxusgüter bräuchten!“

„Benedikt!“

Ben sah seinen Kollegen an, der ihm kopfschüttelnd eine Packung Tampons entgegen hielt.

„Luxus?“

„Mein Fehler“, sah Ben ein.

Sofort machte Ben sich auf den Weg zu Jessica Barnes. Diesmal war er zu weit gegangen, das war ihm klar. Aus diesem Grund wollte er sich bei der Frau entschuldigen.

Er klopfte an ihre Tür.

„Miss Barnes?“

„Nein!“

Ben trat dennoch ein. Die Frau lag auf dem Bett. Er reichte ihr die Tüte, in der er außer den Tampons noch ein Schmerzmittel speziell für Frauen entdeckt hatte.

„Es tut mir leid, Miss…“

„Raus!“

Sie nahm ihm die Tüte nicht ab, sondern verzog sich unter ihre Bettdecke. Was sollte denn das jetzt?

„Miss Barnes, ich…“

Ihr Gesicht tauchte wieder auf.

„Raus hier!“ schrie sie erneut.

„Was ist denn hier los?“

Irritiert stand Ron in der Zimmertür.

„Raus!“ wiederholte Jessica sich, diesmal hatte sich ihr Tonfall allerdings verändert, ihre Stimme kippte. Ben sah, wie sie sich wie ein kleines Baby einrollte und nun auch noch weinte. Etwas hilflos sah er seinen Kollegen Ron an. Schließlich forderte Jake sie auf, Jessica alleine zu lassen. Sie gingen in die Küche, dort verriet Jake den anderen aus was für einer Situation er Jessica geholt hatte.

„Dann ist im Endeffekt nichts passiert“, stellte Ron erleichtert fest.

„Warum führt sie sich dann so auf? Anna wäre doch auch einfach so zur Tagesordnung übergegangen!“ zeigte Ben wenig Verständnis.

„Jessica ist nicht Anna und außerdem keine Agentin“, nahm Jake sie in Schutz.

Das leuchtete auch Ben ein.

„Sie muss völlig fertig sein.“

„Glaubst du sie so gut zu kennen, Ron?“

„Man muss nur ihre Manuskripte lesen…“

„Nicht schon wieder dieser Schund!“

„Nicht das, womit sie sich ihren Lebensunterhalt verdient, sondern das, worin sie aufgeht.“

„Einer von uns sollte sich um sie kümmern“, fand Jake.

„Mich hat sie gerade rausgeworfen“, redete Ben sich sofort raus.

Ron und Jake sahen sich an.

„Soll ich…“

„Was sollst du, Ron?“

Kane setzte sich zu ihnen. Wieder tauschten Ron und Jake einen Blick, sie waren sich sofort einig.

„Setz’ dich gar nicht erst hin!“

Nachdem sie Kane über die jüngsten Ereignisse informiert hatten, ging er sofort zu Jessica.

„Es ist immer dasselbe! Wenn du einen Mann suchst, dem eine Frau vertraut, dann ist es zu neunundneunzig Prozent Kane.“

„Wen wundert’s?“

„Darf ich?“

Kane stand in der Tür. Jessica setzte sich in ihrem Bett auf und versuchte ein Lächeln. Der Mann setzte sich zu ihr.

„Eigentlich hab ich selbst Schuld.“

„Wieso das, Jessica?“

„Ron hat mich gewarnt, dass es zu gefährlich ist, wenn ich in den Ort geh’.“

„Er hat davon gewusst?“

„Nein, er meinte, ich soll Ben fragen, wenn ich was brauch’.“

„Ach so.“

„Warum ist er nur so zu mir? Ich hab ihm doch gar nichts getan!“

„Wer? Ben?“

Jessica nickte.

„Schlechte Erfahrungen.“

„Mit Frauen?“

„Kann man die nur mit Frauen machen?“ war Kanes Gegenfrage.

„Nein, aber er verhält sich mir gegenüber so grummelig und ich bin eine Frau.“

„Das ist uns allen aufgefallen“, lachte Kane.

Unwillkürlich rutschte sie ein Stück von ihm ab. Dieser eine Spruch hatte sie sofort wieder verunsichert. Forschend sah Kane ihr in die Augen, dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht.

„Haben Sie jemals mit solchen Männern auf engstem Raum gewohnt?“

Sie schüttelte den Kopf.

„An meinem allerersten Tag in diesem Job kam ich in ein Team nur mit Männern. Sie waren extrem raubeinig und grob. Es dauerte Monate, bis ich begriff, dass diese Art nur ein Panzer war.“

„Panzer?“

„In meinem Job darf man sich keine Schwächen erlauben, Jessica.“

Jessica beobachtete, wie Kane aufstand. Bevor er ging, meinte er noch:

„Seien Sie froh, dass Sie nur dieses Problem mit den Männern haben. Wenn einem ihre Männlichkeit zu schaffen macht, kann das richtig anstrengend werden.“

Unsicher sah sie Kane an.

„Wie haben Sie das gemeint?“

Kane schloss die Tür von außen. Sie war irritiert von seinem letzten Satz, er ergab für sie keinen Sinn. Jessica dachte über alles andere nach, was er ihr gesagt hatte. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, hatte keiner der Männer ihr wirklich etwas getan. Außer Jake bei ihrer ersten Begegnung. Allerdings hatte er sich seit diesem Vorfall hilfsbereit und respektvoll verhalten. Und seine Hilfe heute würde Jessica ihm nie vergessen.

„Ich hab mich noch gar nicht bei Ihnen bedankt.“

Jake sah vom Laptop auf. Sein Blick war hart und er schien Jessica genau zu mustern. Im nächsten Moment sah sie ihn blinzeln, auf einmal lächelte der Mann sie an.

„Geht es dir besser?“

„Ja, danke.“

„Vielleicht macht das mein dummes Verhalten von unserer ersten Begegnung wieder wett. Ich habe es bis heute versäumt, mich dafür zu entschuldigen.“

Jessica wollte sich nicht über das, was damals passiert war, unterhalten.

„Wie wär’s, wenn wir noch mal von vorne anfangen?“ schlug sie vor.

„Danke, Jessica“, erwiderte Jake lächelnd.

Sie schüttelte den Kopf, ging auf ihn zu und umarmte Jake dann kurz.

„Ich habe Ihnen zu danken.“

„Ich hab schon auf dich gewartet.“

„Wieso?“

„Du kommst jede Nacht her.“

„Deswegen machen Sie also die Nachtwache!“ neckte sie Ron.

Jessica hatte beschlossen, allen mehr Vertrauen zu schenken.

„Das ist Ihrs“, mit den Worten drückte sie Ron etwas Kleingeld in die Hand, „tut mir leid, dass ich ohne zu fragen an Ihrer Brieftasche war.“

„…und das ich nicht auf Sie gehört hab.“

„Wobei?“

„Sie meinten von Anfang an, ich solle nicht in den Ort gehen.“

„Ich hätte mich gleich darum kümmern sollen, als du verrietst, dass du irgendwas brauchst.“

„Aber wenn nicht Sie sondern Ihr Kollege in den Ort fuhr…“

„Ich kenne Ben und weiß, wie ruppig er manchmal ist.“

„Manchmal?“

Ron lachte.

„Woher hat er eigentlich diese Narbe auf seiner Brust?“

„Die hast du geseh’n?“

„Das Riesending ist kaum zu überseh’n!“ versuchte Jessica etwas Unverfängliches zu erwidern. Dennoch musste sie sofort wieder daran denken, wie Ben halbnackt vor ihr stand. Schnell stand sie auf, als ihr die Röte ins Gesicht schoss, denn sie wollte nicht, dass Ron es bemerkte.

Jessica öffnete das Fenster und sah in die dunkle Nacht.

„Ganz schön heiß.“

„Oh ja.“

Aus den Augenwinkeln bemerkte Jessica eine Bewegung. Nur kurz drehte sie sich zur Seite, um sich dann auch sofort wieder weg zu drehen. Ron hatte sich sein Hemd ausgezogen und wischte sich damit den Schweiß von der Brust.

„Wir hatten schon einmal eine Frau bei uns. Sie bat uns um Hilfe und… Sie verhielt sich so unschuldig und verletzlich, das weckt in einem Mann etwas.“
Jessica zog es vor, darauf nichts zu sagen. Ron fuhr auch so fort.

„Lediglich Anna reagierte anders auf die Frau.“

„Ich verstehe.“

Warum sollte so ein Verhalten auch etwas in einer Frau wecken?

„Ich denke nicht, Jessica.“

Nun drehte sie sich doch zu Ron und zwang sich, ihm in die Augen zu sehen.

„Anna warnte uns vor dieser Fremden, aber wir waren blind.“

„Was ist dann geschehen?“

„Sie hat versucht, Ben zu töten.“

„Warum erzählen Sie mir das alles?“

„Du hast danach gefragt.“

„Sie war das mit der Narbe?“

Ron nickte.

„Wenigstens haben wir dadurch gelernt, auf Anna zu hören.“

„Aber diesmal ist sie nicht da und kann Ihnen nicht sagen, ob Sie mir trauen können.“

„Das hat sie längst.“

„Was?“

„Wir haben den Rest auf der Speicherkarte entschlüsselt.“

„Und was stand da?“

„Das darf ich dir nicht verraten.“

„Beweg dich nicht!“ da war er wieder, der typische Befehlston dieser Männer. Verunsichert sah Jessica Ron an, der langsam auf sie zukam. Was sollte das jetzt? Was hatte Ron vor? Jessicas Blick wanderte unruhig hin und her, bis sie schließlich an seiner nackten Brust hängen blieb. Automatisch wurde ihre Atmung schneller.

„Ganz ruhig, Jessica!“

Ron war verwundert über diese Frau. Woher nahm sie auf einmal das Vertrauen zu so einem Gespräch?

Als er es sah, wollte er ihr sofort helfen. Er war sich sicher, sehr viel mehr über diese Frau zu wissen, als ihr bewusst war. Sie hatte in ihren Manuskripten so viel über sich selbst, ihre Sorgen und Ängste eingebracht, wahrscheinlich mehr, als ihr bewusst war.

Als er bemerkte, wie ihre Atmung schneller wurde, versuchte er sie zu beruhigen. Sicher hatte sie das Viech auf ihrer Schulter mittlerweile auch bemerkt.

Als er dicht vor ihr stand und seinen Arm ausstreckte, erkannte er die Verunsicherung in ihren Augen.

„Die tut dir nichts!“ versprach er.

Im selben Moment bewegte sich die reichlich große Spinne auf ihrer Schulter. Jessica sah hin und begann zu schreien. Ron reagierte schnell, denn er hatte keine Lust, das ganze Zimmer nach der Spinne abzusuchen. Er hielt mit der einen Hand Jessica fest, mit der anderen bloßen Hand griff er einfach nach der Spinne, setzte sie nach draußen und schloss das Fenster.

Jessica fuhr sich wieder und wieder durch die Haare und schüttelte sich, als könnte irgendwo noch so ein Biest sitzen.

„Da ist nichts mehr!“

Ron führte Jessica zu einem der Sessel, drückte sie hinein und kniete sich vor ihr hin. Als sie ihn endlich ansah, wirkte Jessica unheimlich erschöpft. Einem Impuls folgend umarmte er sie. Auch Jessica legte ihre Arme auf seine Schultern und lehnte sich gegen seine Brust.

Ron merkte, wie sie sich langsam wieder beruhigte. Als sich die Tür schwungvoll öffnete, schnellte Jessica mit dem Oberkörper hoch, diesmal waren ihre Augen angsterfüllt. Ron drehte sich um, in der Tür standen seine Kollegen, die Waffen im Anschlag.

„Alles okay“, gab er augenblicklich Entwarnung.

„Jessica?“

Erschrocken sah Jessica auf die Männer mit ihren Pistolen. Dann kam ihr ein merkwürdiger Gedanke und sie konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen. Sie beugte sich wieder zu Ron und beschrieb ihm das Bild, das sie gerade vor Augen hatte: wie die drei versuchten, diese Spinne abzuknallen.

Da musste auch Ron lachen.

„Was ist überhaupt los?“

„Ihr kommt zu spät“, verkündete Jessica.

„Zu spät wofür?“

„Ron hat mich schon gerettet.“

Bei den Worten lachte sie gemeinsam mit Ron. Wahrscheinlich war es die Erleichterung, die sie zu diesem Verhalten antrieb. Einerseits weil dieses widerliche Viech nicht mehr auf ihr saß und andererseits weil sie im Innersten wusste, dass diese Männer ihre Waffen gezogen hatten, um sie zu beschützen und nicht, um ihr etwas anzutun.

Kane setzte sich als erster zu ihnen. Seine Pistole legte er auf den Wohnzimmertisch.

„Soso, Ron hat also den Helden gespielt?“

„Er hat mich vor einem riesigen Monster gerettet“, gab Jessica bereitwillig Auskunft.

„Das hatte nicht zufällig acht Beine?“

Sie sah zu Jake.

„Woher wissen Sie das?“

„Du hast in einem deiner Manuskripte darüber geschrieben.“

„Aber…“

„Ist dir das auch aufgefallen?“ wandte sich Ron an Jake.

„Na, so wie sie das geschrieben hat, da bekam sogar ich eine Gänsehaut. So eine Angst kann nicht erfunden sein.“

Die beiden Männer hatten sie tatsächlich durchschaut. Jessica überlegte, ob sie ungewollt noch mehr in ihren Romanen über sich preisgegeben hatte.

 „Jessica?“

Sie ging in die Küche, von wo Kane gerufen hatte.

„Ja?“

„Ich fahre heute in die Stadt. Brauchen Sie noch etwas?“

„Nein, danke.“

„Ganz sicher?“

„Fahren Sie auch Lebensmittel holen?“

„Ja. Ein besonderer Wunsch?“

„Obst und Gemüse.“

„Okay. Tragen Sie Größe M?“

„Sieht eher nach S aus“, mischte Jake sich ein.

„Wo soll ich das denn hinziehen? Unter L geht gar nichts!“

Es entging ihr nicht wie Ben sie von oben bis unten musterte.

„Liegt sicher an Ihrer Größe“, stellte Kane fest.

Jessica nickte. Was Klamotten anging hatte man es als Frau bei einer Größe von knapp ein Meter achtzig nicht immer leicht. Allerdings war sie sich zwischen diesen Männern schon längst nicht mehr wirklich groß vorgekommen.

Ron lag im Bett und schlief und die Drei anderen verließen das Haus. Nachdem Jessica schon mehrfach darauf hingewiesen wurde, dass sie sie nicht nach ihrer Arbeit fragen sollte, hatte sie es aufgegeben.

Unschlüssig ging sie auf und ab. Was sollte sie mit ihrer Zeit anfangen? Was machte sie denn sonst? Schreiben, ja das machte ihr Spaß und es beruhigte sie auch immer. Aber sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie Ben im Auto reagiert hatte, als sie den Laptop nehmen wollte. Jessica wollte das Vertrauen, dass die Männer ihr entgegen brachten, nicht enttäuschen.

Also beschäftigte sie sich anderweitig. Völlig in Gedanken versunken begann sie aufzuräumen. Lediglich das Schlafzimmer der Männer ließ sie aus, denn sie wollte Ron nicht wecken. Und jetzt? Jessica öffnete einen Küchenschrank nach dem Anderen, dabei entdeckte sie eine Fülle ungeahnter Lebensmittel. Als sie die Schokoladenkuvertüre sah, lief ihr bereits das Wasser im Mund zusammen. Also bereitete Jessica einen Teig. Nachdem sie die Kekse in den Ofen geschoben hatte, ging sie unter die Dusche. Auch wenn Ron ihr für dieses Badezimmer keinen Schlüssel gegeben hatte, war dennoch nie jemand eingetreten, wenn sie sich im Bad befand. Bisher hatte Jessica sich jedes Mal sehr beeilt, denn eine einzige Toilette für fünf Personen empfand sie als etwas wenig und sie wollte niemanden behindern. Da außer dem schlafenden Ron aber niemand hier war, gönnte sie sich diesmal eine lange, ausgiebige Dusche. Danach fiel ihr auf, dass sie sich keine frische Kleidung aus ihrem Zimmer geholt hatte. Jetzt in ihre verschwitzten Sachen schlüpfen wollte sie aber auch nicht. Also warf sie sich ein großes Handtuch um und ging so über den Flur.

Der Duft von frisch Gebackenem weckte Ron. Neugierig ging er in die Küche, erstaunt sah er sich um, selten hatte er es so sauber gesehen. Er öffnete die Ofentür und entdeckte die Schokoladenkekse. Einen stibitzte er sich sofort und genoss ihn noch warm. Dann wollte er zur Toilette, da sah er Jessica lediglich mit einem Handtuch bekleidet.

„Guten Morgen, Ron. Ich hoffe, ich habe Sie nicht geweckt.“

Ron erwiderte ihren Gruß genauso freundlich, allerdings musste er sich zusammen reißen, um sie nicht anzustarren. Auch wenn sie bei weitem nicht solch große Brüste wie seine Kollegin hatte, so sah sie dennoch umwerfend aus. Es passte alles einfach perfekt und dazu diese langen Beine…

Ron riss sich zusammen und ging ins Bad. In diesem Moment war er froh, dass er sich angezogen hatte, bevor er das Schlafzimmer verlassen hatte, sonst hätte Jessica seine Reaktion auf sie genau sehen können. Und dann wäre es sicher vorbei mit ihrem beginnenden Vertrauen gewesen.

In ihrem Zimmer fiel Jessica auf, dass sie nichts mehr zum Anziehen hatte. Das Hemd von Kane sowie ihr Kleid waren völlig verschwitzt. Und das große T-Shirt hatte sie total bekleckert. Ob sie Ron fragen sollte?

„Ich komm’ gleich wieder!“

Jessica sah aus dem Fenster, Ron fuhr gerade weg. Also ging sie in das Schlafzimmer der Männer und öffnete den Schrank, aus dem Kane damals etwas genommen hatte.

„Suchen Sie etwas?“

Erschrocken schrie Jessica auf und drehte sich um. Zu ihrer Erleichterung war es Ben, der nun dicht vor ihr stand.

„Haben Sie mich erschreckt!“

„Ich warte!“

Bens Blick war böse und durchdringend.

„Ich ähm, ich wollte mir nur etwas frisches zum Anziehen…“, stammelte sie, denn wie immer jagte Bens Art ihr Angst ein.

„Aus meinem Schrank?“

Zu ihrer Erleichterung verschwand sein harter Gesichtsausdruck, er trat einen Schritt zurück und reichte ihr eine Tüte.

Jessica fiel ein, warum Ben so misstrauisch war, diese Frau hatte ihm die Narbe verpasst.

„Wenn jemand hier gewesen wäre, hätte ich gefragt“, versuchte sie noch zu erklären.

Schließlich warf sie einen Blick in die Tüte, in der sie mehrere Kleider entdeckte.

„Ziehen Sie sich an!“

Jessica sah an sich herab, dass sie noch immer lediglich ein Handtuch trug, hatte sie völlig vergessen.

„Es wundert mich, dass Kane so sehr auf deine Wünsche eingeht.“

„Was für Wünsche?“

Ron deutete auf das lange Nachthemd, das Jessica trug.

„Das geht nicht anders.“

„Was geht nicht anders?“

Sie erklärte Ron, warum sie zurzeit keine Hosen tragen konnte.

„Ist das so schlimm?“

„Vielleicht bin ich auch bloß wehleidig.“

Ron erwiderte nichts, stattdessen schob er sich einen von den selbst gebackenen Keksen in den Mund.

„Würden Sie das Fenster kurz öffnen?“

„Alleine traust du dich wohl nicht mehr?“

„Nicht bei diesen Höllenviechern!“

Ron lehnte sich gemütlich zurück, verschränkte die Arme und grinste Jessica an. Also nahm sie einfach sämtliche Kekse an sich.

„Schon überredet!“

Ron tat ihr den Gefallen und ließ frische Luft rein.

„Warum hast du nicht sofort geschrieen, als du die Spinne sahst?“

„Hab ich doch!“

„Wann hast du sie entdeckt?“

„Na, als Sie nach ihr greifen wollten.“

„Wovor hattest du dann vorher Angst?“

„Wann vorher?“

„Als ich auf dich zukam, hast du plötzlich ganz schnell geatmet, als ob du Angst hättest.“

…oder erregt war. Jessica wusste genau von welchem Moment er sprach, es war der Moment als sie seine Brust fixiert hatte, diese unwahrscheinlich attraktive Männerbrust. Wieder konnte sie es nicht verhindern, dass sie rot wurde. Jessica blickte zu Boden. Was sollte sie Ron sagen?

„Du hattest Angst vor mir?“ gab Ron ihr selbst die Lösung.

Anscheinend erwartete er darauf keine Antwort, für ihn schien alles klar. Er setzte sich wieder zu ihr.

„Das ist in Ordnung, Jessica.“
Erstaunt sah sie ihn an.

„Sie sind nicht sauer?“

„Vertrauen muss sich langsam aufbauen. Wir waren schließlich auch misstrauisch.“

„Aber Misstrauen und Angst sind zwei unterschiedliche Dinge.“

Ron sah sie nachdenklich an.

„Sie haben keine Angst vor mir?“

„Nein, Jessica.“

„Nie gehabt?“

Ron schüttelte den Kopf, stand auf und ging zum Schreibtisch. Als er neben dem Stuhl, auf dem ein knallrotes Handtuch hing, stand, musste Jessica augenblicklich wieder an das Treffen mit Anna denken.

Ron versuchte sich auf seine Arbeit zu konzentrieren, was ihm mit Jessica in seiner Nähe nicht leicht fiel. Er war fast ein wenig enttäuscht, weil sie Angst vor ihm gehabt hatte. Aber er konnte sie auch verstehen.

Warum schaffte diese Frau es bloß ihn immer wieder ihn aus dem Konzept zu bringen? Bei manchen Dingen, die sie von sich gab, überlegte er, ob sie vielleicht mit ihm flirtete. Aber diese Gedanken verwarf er grundsätzlich schnell wieder, schließlich wusste er, dass Jessica kein Interesse an Männern hatte. Sonst hätte er ihre schnelle Atmung, als er auf sie zuging auch anders interpretieren können. Allein der Gedanke daran, dass er Jessica durch seinen Anblick erregen könnte, sorgte dafür, dass es in seiner Hose eng wurde. Er sah zu Jessica rüber, denn er wollte auf jeden Fall vermeiden, dass sie davon etwas mitbekam. Da bestand allerdings keine Gefahr, sie schlief seelenruhig auf dem Sofa. Ron nahm sich einen Schlüssel aus dem Schrank, dann ging er leise zur Toilette und verschaffte sich dort Erleichterung.

„Psst!“ zischelte Ron, als Ben das Wohnzimmer betrat und zeigte auf Jessica, die noch immer schlief. Er hatte sie lediglich mit einer Wolldecke zugedeckt.

„Wieso schläft sie hier?“

„Wenigstens schläft sie überhaupt mal.“

„Wie meinst du das?“

„Jessica ist fast jede Nacht auf.“

„Alleine mit unseren Unterlagen?“

„Sei nicht so misstrauisch, Ben!“

„Bist du dir sicher, dass sie nachts nicht einmal am Laptop war?“

„Sehen Sie doch einfach nach!“

Die Männer sahen zu Jessica, die aufgewacht war und anscheinend einiges ihrer Unterhaltung verfolgt hatte.

„Worauf Sie sich verlassen können!“

Schon stand Ben vor dem Laptop und tippte.

Jessica wartete das Ergebnis nicht ab, da sie es bereits kannte. Stattdessen ging sie in die Küche und bereitete das Frühstück zu.

„Ich muss mich schon zum zweiten Mal entschuldigen, Miss Barnes.“

„Müssen Sie nicht.“

„Doch, ich…“

„Ich entschuldige mich auch nicht dafür, dass ich Angst habe.“

„Eine gesunde Angst kann einem das Leben retten“, erwiderte Ben.

„Vorsicht und Misstrauen können das auch.“

Es entstand eine kurze Pause.

„Kaffee?“ bot sie Ben schließlich an.

Er setzte sich an den Küchentisch, etwas später kamen auch die anderen Männer.

„Ich weiß ja, es geht mich nichts an, aber trotzdem würde mich interessieren, ob Sie etwas Neues über Anna wissen.“

„Jake hat Neuigkeiten“, verriet Kane und nicke Jake auffordernd zu.

Gespannt sah Jessica Jake an.

„Sie ist auf jeden Fall am Leben.“

„Gott sei Dank!“ rief sie erleichtert.

„Heute können wir allerdings nichts weiter tun, es kümmern sich Kollegen darum.“

„Kollegen?“

„Wie kommen wir an das Haus ran?“ ignorierte Ben ihre Frage.

„So kompliziert?“ fragte Kane.

„Die wollen am liebsten an ein kinderreiches Paar verkaufen.“

„Dürfte ohne Anna schwer werden.“

„Kann ich Ihnen helfen?“

Die Männer sahen Jessica an.

„Wobei wollen Sie uns helfen?“ fragte Kane.

„Hörte sich an, als wollten Sie ein Haus kaufen. Gibt bloß Probleme, weil die Besitzer ein Pärchen mit Kindern wollen. Bei den Kindern kann ich nicht helfen, aber als Ehefrau könnt’ ich’s doch versuchen.“

„Könnte funktionieren.“

„Das ist viel zu gefährlich!“

„Jessica, würden Sie uns bitte kurz allein lassen?“

Etwa eine halbe Stunde später kamen die Männer zu ihr ins Wohnzimmer, allen voran Kane.

„Also, Jessica, erst einmal vielen Dank für Ihr freundliches Angebot. Normalerweise würden wir es nicht in Erwägung ziehen, aber wir haben nicht unendlich viel Zeit und daher keine große Wahl. Aber bitte bedenken Sie, das ist nicht ungefährlich.“

„Aber ich bin doch nicht alleine?“

„Selbstverständlich nicht. Wenn es für Sie hilfreich ist, können Sie sich aussuchen, mit wem Sie gehen“, bot Kane an.

„Wer übernimmt diese Arbeit sonst?“

„Jake.“

Jessica sah zu Jake, der gegen die Wand gelehnt mit einer Tasse in der Hand stand.

„Sie passen auf mich auf?“

„Versprochen.“

Kurz darauf verließ sie das Haus. Jake wollte sich auf das Motorrad setzen, doch Jessica hielt ihn zurück.

„Wenn die eine Familie wollen, sollten wir mit ner Familienkutsche vorfahren.“

„Okay“, Jake nahm ihren Vorschlag an und stieg in einen Wagen, den Jessica noch nicht kannte.

„Irgendwas, das ich wissen sollte?“ fragte sie während der Fahrt.

„Überlass mir das Reden.“

Nach etwa vierzig Minuten Fahrt hielt Jake vor einem zweistöckigen Haus. Die Besitzer standen bereits vor der Tür und warteten. Jake ging auf sie zu und begrüßte beide höflich, dann stellte er Jessica vor.

„Das ist meine Frau Melanie.“

Er würde schon seine Gründe dafür haben, dass er ihren Namen nicht verriet.

Gemeinsam mit dem älteren Paar gingen sie durchs Haus. Jake redete in einer Tour, der Gesichtsausdruck der älteren Leute zeigte jedoch, dass es nicht gut für sie lief. Als sie im ersten Stock auf einen großen Balkon traten, gab Jessica ihre passive Rolle auf.

„Wow! Ist das atemberaubend!“

Die Besitzerin trat zu ihr.

„Nicht wahr?“ meinte sie lächelnd.

„Traumhaft! - Mir fehlen die Worte!“

„Ich habe genauso reagiert, als ich zum ersten Mal hier stand.“

„Wie können sie so etwas Schönes nur verkaufen?“

Genau in diesem Moment verließ der Besitzer gemeinsam mit Jake den Balkon. Jake schien nicht begeistert von der Situation, doch Jessica lächelte ihm aufmunternd zu.

„Haben Sie Kinder?“

Schon bei der Frage, warum sie verkaufen wollten, hatte Jessica gesehen, wie sich ein dunkler Schleier über das Gesicht der Frau gelegt hatte. Sie ging davon aus, dass sie etwas Negatives mit diesem Haus verband.

Jessica erinnerte sich, dass einer der Männer gesagt hatte, die Leute hier wollten ein Ehepaar mit Kindern. Als Journalistin hatte sie oft mit Menschen zu tun, dessen Geheimnis sie ihnen entlocken wollte. Dafür war ein Pokerface und Einfühlungsvermögen wichtig. Mal sehen, ob sie das noch drauf hatte.

Jessica blickte traurig in die Ferne.

„Ein wunder Punkt?“ fragte die alte Dame sofort fürsorglich, sie schien Jessica ihr Schauspiel abzukaufen.

Sie nickte und wischte sich eine imaginäre Träne von der Wange.

„Ich hatte eine Fehlgeburt“, vertraute sie der fremden Frau schließlich an.

„Kindchen, das tut mir so leid!“

Fürsorglich legte sie ihren Arm um Jessica.

„Wie lange ist das her?“

„Mittlerweile fast ein Jahr, aber es tut immer noch so weh, als wäre es gestern gewesen.“

„Das kann ich gut versteh’n. Es ist schrecklich, ein Kind zu verlieren.“

Jessica sah der Frau in die Augen, ja, das war eine Situation, die sie wirklich verstand. Sie hatte nicht erwartet, so schnell hinter ihr Geheimnis zu kommen.

„Sie haben auch Ihr Kind verloren?“

„Ja, meinen Sohn. Es war ein Unfall, da unten am See.“

Der Blick der Frau drückte unendlich viel Schmerz aus. Diesmal legte Jessica ihren Arm beschützend um sie.

„Wie alt war er?“

„Erst vier.“

„Deswegen wollen Sie hier weg?“

„Das Ganze ist nun schon fast zehn Jahre her, aber noch immer höre ich sein Lachen, wenn ich auf die Terrasse trete.“

Eine Pause entstand.

„Ich habe Angst, meinen Mann zu verlieren.“

Diesmal drückte Jessica sich wirklich ein paar Tränen ab.

„So schlimm?“

„Ja, seit meiner Fehlgeburt nimmt er immer mehr Abstand. Ich hatte gehofft, durch einen Ortswechsel bekämen wir die Chance auf einen Neuanfang.“

„Sie lieben Ihren Mann?“

„Ohne ihn ist das Leben völlig sinnlos.“

„Und wollen Sie immer noch Kinder?“

„Oh ja, je mehr desto besser.“

„Das wird schon noch, Kindchen, glauben Sie mir.“

„Wir sind mit der Besichtigung fertig.“

Die beiden Männer traten zu ihnen auf den Balkon. Der Besitzer meinte:

„Ich habe Mr. Grusinski gesagt, dass wir uns mit ihm in Verbindung setzen werden, sobald sämtliche Interessenten hier waren.“

Jessica sah Jake ins Gesicht, er schien sich sicher, dieses Haus nicht zu bekommen.

„Nein, Schatz.“

„Nein?“

„Nein, du wirst jetzt mit dem Herrn ins Arbeitszimmer gehen und den Kaufvertrag fertig machen. Ich gehe währenddessen mit Melanie in die Küche. Sie mögen doch eine kalte Limonade, Kindchen?“

Genauso verdutzt wie der Mann seine Frau ansah, starrte auch Jake Jessica an.

„Gerne“, erwiderte Jessica und nahm den ihr entgegengehaltenen Arm der Frau.

„Was wollte die Frau mir damit sagen?“

„Womit?“

„Fleißig üben, junger Mann!“

Jessica musste lachen.

„Die wollten halt ein Paar mit Kindern.“

„Und du hast ihr erzählt, wir wären am Üben?“

„Unter anderem, ja.“

„Du hast eine enorme Fantasie“, bemerkte Jake, nachdem Jessica ihm alles geschildert hatte.

„Kommst du wieder mit uns mit?“

Jessica sah Ron an, der zu Ben in den Pickup steigen wollte.

„Ich nehm’ dich auch gern mit“, bot ihr Jake an, während er sich einen Motorradhelm aufsetzte.

„Einen Penny für Ihre Gedanken!“

„Was?“

Grinsend sah Kane sie an.

„Sie haben gerade vor sich hingeträumt, Jessica.“

Sofort errötete sie wieder.

„Na, dann war es wenigstens etwas Schönes“, verstand er lächelnd.

„Ich nehm’ Jessica mit“, verkündete er, dann wandte er sich an sie.

„Natürlich nur, wenn es Ihnen recht ist.

„Ja, natürlich.“

geheimnisvolle Tätowierung

„Ich glaub’, wir haben uns gründlich verfahren.“

„Erinnern Sie sich nicht mehr, wie Sie mit Jake gefahren sind?“

„Nein, tut mir leid, Kane.“

„Das kommt davon, wenn man träumt!“

„Wie meinen Sie das?“

„Jake hat mir den Weg genau beschrieben.“

Verwundert sah sie Kane an. Jessica hatte angenommen, das mit dem Träumen wäre eine Anspielung auf sie gewesen. Nie hätte sie gedacht, dass Kane einfach so vor sich hinträumte.

Nachdem er einen Blick auf die Straßenkarte geworfen hatte, kamen sie schließlich mit einiger Verspätung am Haus an.

Kane parkte hinterm Haus und da sah Jessica einfach nur sprachlos zum See. Das war ein Anblick, diese drei Männer, nass und in Badehosen kamen sie vom See her auf sie zu.

„Und das soll man nun täglich ertragen.“

„Was?“ aus ihren Gedanken geschreckt sah Jessica Kane an.

„Tja, Jessica, in dieser Beziehung haben wir etwas gemeinsam.“

Sie folgte Kanes Blick zu den Männern und auf einmal machte jede seiner Bemerkungen einen Sinn. Kane war homosexuell und er hatte sie anscheinend durchschaut, denn sie war genauso angetan vom Anblick der Männer wie er.

Langsam stieg Jessica aus dem Wagen, doch anstatt Kane ins Haus zu folgen starrte sie Ron an oder besser gesagt seine rote Badehose. Als er sich kurz zu Jake umdrehte, der hinter ihm ging, fiel es ihr ein.

Diese Bild, das sie plötzlich vor Augen hatte, war es wichtig? Es hatte auf jeden Fall etwas mit Anna zu tun, also musste es wichtig sein.

„Steh’nbleiben!“ rief sie.

Erstaunt sahen die Männer Jessica an. Ron drehte sich um und sie merkte, wie das Bild in ihrem Kopf langsam wieder verblasste.

„Jessica?“

Das war Kanes Stimme.

„Ich brauch’ was zum Schreiben, sofort!“

Schon rannte sie auf die Männer zu.

„Was ist los?“

„Dreh’n Sie sich wieder um!“ forderte sie von Ron.

Achselzuckend tat er was sie wollte, dennoch blieb das Bild unklar.

„Ist dir wieder was wegen Anna eingefallen?“ vermutete Jake richtig.

„Ja, aber das Bild verschwindet wieder.“

„Okay, Jessica, erklären Sie uns genau, was Sie gesehen haben“, verlangte Ben.

„Kann ich nicht, tut mir leid.“

„Bisher haben Sie sämtliche Szenen nachgespielt, um sich zu erinnern - machen Sie das wieder!“ empfahl Kane.

„Wie denn?“

„Du hast zu uns rüber geseh’n. Irgendwas muss deine Erinnerung geweckt haben.“

„Ja, Sie liefen den Weg rauf und Ron drehte sich zu Jake um.“

„Sollen wir das noch mal machen?“

Ohne auf eine Antwort zu warten, liefen die beiden zurück zum See und kamen  erneut auf Jessica zu. Ron ging vorne weg und drehte sich dann um.

„Hat Ron vorhin irgendwas zu Ihnen gesagt?“ wollte sie von Jake wissen.

Dieser nickte, ihr entging nicht, wie Ron ihn ansah.

„Wissen Sie noch wie Sie darauf reagiert haben?“

Und ob er das wusste, Jake grinste erneut genüsslich, da fiel es Jessica wieder ein. Sie nahm Kane den Stift aus der Hand.

„Drehen Sie sich zu mir!“

„Nein, bleiben Sie genauso steh’n, Jake.“

„Könnten Sie sich vor mir hinknien?“ bat sie Ron, um sich dann über ihn zu beugen. Jessica hielt sich an Rons Schultern fest und sah auf seinen Rücken.

„Wie viele Tätowierungen hat Anna?“

„Einen Schmetterling auf ihrem rechten Schulterblatt“, erwiderte Ron, es hörte sich leicht keuchend an. Sicher lag das an der Hitze.

„Nur eins?“

„Ja.“

„Kann nicht sein. Ich habe mit ihr getanzt und dabei auf ihren nackten Rücken sehen können.“

„Was genau hast du gesehen?“

Jessica nahm wieder etwas Abstand von Ron und sah ihn an:

„Ich kann das nicht erklären und sobald ich Abstand nehm’, verblasst das Bild wieder.“
Ron zog sie an sich.

„Dann schreib’s auf!“

„Was?“

„Zeichne das, was du vor Augen hast!“ forderte Ron.

So begann sie auf Rons Rücken einen großen Kreis zu zeichnen. Obwohl Rücken, nein, es war schon recht tief, genau so, wie sie es bei Anna gesehen hatte.

„Ron?“

„Was?“

„Es ist schrecklich heiß.“

„Dann lass uns in den Schatten gehen.“

„Ich hab Angst, dass ich das Bild wieder verlier’, wenn ich jetzt aufhör’.“

„Dann mach’ weiter!“

„Aber wenn Sie weiter so schwitzen, verwischt alles.“

Jessica schrie kurz auf, als Ron aufstand und sie einfach hochhob. Es war schon komisch, wie sie so über ihn gebeugt hing und auf seiner Haut zeichnete. Nun spürte sie auch noch seinen Atem dicht an ihrer Brust. Sie konnte es nicht verhindern, dass sich ihre Brustwarzen aufrichteten.

„Mach weiter!“ forderte Ron, während er mit ihr in das kühle Haus ging.

Also riss sie sich zusammen.

„Weißt du eigentlich, was du da zeichnest?“ fragte Jake sie.

„Nein, keine Ahnung“, gab Jessica offen zu.

„Und Sie sind sich sicher, dass Sie das auf Annas Rücken gesehen haben?“

„Absolut.“

Als Jessica sich aufrichtete, bemerkte sie, dass Ron am äußersten Rand der Couch saß. Sein Gesicht war hochrot und noch immer atmete er schnell.

„Bin ich zu schwer?“ fragte sie nun doch etwas besorgt.

Er schüttelte wortlos den Kopf.

„Sind Sie fertig, Jessica?“ mischte Kane sich ein.

Sie beugte sich erneut über Ron nach vorne, wobei sie wieder seinen heißen Atem spürte. Auch seine Hände, die sie im Rücken stützten spürte sie überdeutlich. An den Stellen, an denen er sie berührte, wurde ihr auf einmal schrecklich heiß. Sie konnte es nicht verhindern, dass sich ihre Brustwarzen erneut aufrichteten und hart gegen Rons Schulter drückten. Diese Berührung ging Jessica durch und durch, zwischen ihren Beinen begann es zu kribbeln.

‚Reiß dich zusammen, Jess!’ rief sie sich in Gedanken zur Vernunft und warf dann einen Blick auf ihre Zeichnung.

„Ja, genau so hab ich’s in Erinnerung.“
Schnell stand sie auf und ging zur Toilette. Was sie jetzt dringend brauchte, war eine kalte Dusche.

„Ich mach’ schnell Fotos davon, dann kannst du duschen geh’n!“ entschied Ben.

„Am besten kalt“, zog Jake ihn auf.

„Solange sie nichts gemerkt hat“, hoffte Ron.

„Ich denke, sie war wie immer, wenn sie sich an etwas erinnert, weit weg.“

Ron hoffte, das Kane Recht hatte. Allerdings war er auch etwas irritiert. Er hatte deutlich Jessicas aufgerichtete Brustwarzen gespürt und es war nicht kalt hier. Auch eine dafür eventuell verantwortliche Gänsehaut konnte er ausschließen.

Ein Glück, dass Jessica nicht auf ihm saß, sondern über ihm gehockt hatte. Die Härte in seiner knappen Badehose hätte sie ansonsten sofort bemerkt. Aber ihren Körper so dicht an seinem, ihren heißen Atem an seinem Rücken, welcher Mann hätte dabei unbeteiligt bleiben können?

Ron war froh, als er endlich unter die Dusche verschwinden konnte. Als er die Tür zum Bad öffnete, blieb er wie angewurzelt stehen. Durch den Spiegel sah er Jessica, die unter der Dusche stand. Schnell zog er die Tür wieder zu und ging dann in das Bad im ersten Stock. Eine kalte Dusche brauchte er nun noch dringender als zuvor, auch wenn er Jessica nur von hinten gesehen hatte, so war ihm dennoch ihr wohlgeformter Hintern aufgefallen. Ron drehte das Wasser an und entspannte sich langsam unter dem kalten Strahl. Dann gönnte er sich noch eine wärmere Dusche. Nachdem er aus der Duschwanne gestiegen war, wischte er den beschlagenen Spiegel frei. Beschlagener Spiegel? Moment mal! Der Spiegel im unteren Bad war nicht im Geringsten beschlagen, sonst hätte er keinen Blick auf die nackte Jessica werfen können. Das konnte nur bedeuten, dass auch sie kalt geduscht hatte. Warum hatte Ron eigentlich aufgehört, daran zu zweifeln, dass sie lesbisch war? Was war, wenn seine anfängliche Theorie stimmte und sie tatsächlich auf beide Geschlechter stand? Rons Glied richtete sich erneut auf.

„Also noch mal“, seufzte er und stellte sich abermals unter die Dusche.

Mit nassen Haaren ging Jessica zurück zu den Männern.

„Können Sie mit dem Bild was anfangen?“

Kane sah sie an, aus seinem Blick sprach eindeutig Enttäuschung. Ihr war klar, dass sie sich alle um ihre Kollegin sorgten. Jessica hatte so sehr gehofft, ihnen helfen zu können.

„Darf ich es trotzdem sehen?“

„Komm her!“ forderte Jake sie auf und drehte den Laptop in ihre Richtung. Nun sah sie das Bild zum ersten Mal richtig herum.

„Anscheinend doch ein neues Tattoo. Laut Internet soll es wohl die Sternenkonstellation zur Geburt und all so nen Kram zeigen.“

Jessica beugte sich dichter an den Bildschirm. Vom Grundsatz hatte Jake damit Recht, solche Bilder hatte sie schon öfter gesehen, aber bei diesem schien etwas nicht zu stimmen.

„Anna ist Löwe?“

„Fische, wieso?“

„Weil das hier das Sternbild eines Löwen ist“, erwiderte Jessica.

„Sie kennen sich mit so was aus?“ fragte Kane hoffnungsvoll.

„Ich hab mich mal damit beschäftigt.“

„Können Sie uns das Bild erklären?“

Jessica sah es sich noch einmal genau an.

„Ich muss irgendwas durcheinander bringen.“

„Wie kommst du darauf?“

„Es ergibt keinen Sinn. -  Dürfte ich im Internet etwas nachsehen?“

„Wozu?“

Jessica sah Ben an, wie immer war er sehr vorsichtig.

„Entweder ich übersetze etwas falsch oder dieses Bild ist nicht echt. Ich würde im Netz gerne nachsehen, wie man es richtig interpretiert.“

Bens Blick war mehr als misstrauisch.

„Selbstverständlich können Sie ins Internet, Jessica“, bot Kane freundlich an.

Bens Reaktion zeigte, dass er damit nicht einverstanden war. Nachdem Jessica aber den Grund dafür kannte, konnte sie besser mit dem Mann umgehen.

„Sie können sich gerne zu mir setzen und jeden meiner Schritte beobachten.“

Ben sah sie erstaunt an, dennoch kam er auf sie zu und stellte sich hinter den Stuhl, den Jake mittlerweile für Jessica frei gemacht hatte.

Sie brauchte eine ganze Weile, bis sie die richtige Seite im Internet gefunden hatte. Ganz in Ruhe las sie sich einen bestimmten Text durch. Dann rief Jessica wieder das Bild, das sie gezeichnet hatte, auf.

„Kann man das irgendwie vergrößern?“ fragte sie, während sie weiter auf den Bildschirm sah.

Ihre Hände berührten sich kurz, als Ben zur Mouse griff und Jessicas Wunsch nachkam.

„Kriegen Sie das auch hin, dass die Internetseite und mein Bild direkt nebeneinander zu sehen sind?“ diesmal hatte sie sich zu Ben umgedreht.

„Danke!“

Auch das hatte der Mann wortlos für sie erledigt. Jessica begann zu vergleichen. Schon nach kurzer Zeit nahm sie sich den Briefblock, sowie einen Stift, den Kane auf dem Schreibtisch abgelegt hatte. Ben stand noch immer hinter ihr, die anderen Männer hatten begonnen, die Sachen aus dem Wagen auszuladen.

Jessica kritzelte:

- Löwe

- 33 Jahre alt

- kein Aszendent

Ihre Liste wurde länger und länger. Immer wieder vergewisserte sie sich, dass sie das Bild richtig interpretierte. Dennoch ergab das, was sie aufschrieb nicht unbedingt einen Sinn.

Früher hatten sie diese Sternenbilder fasziniert, es war für Jessica ein Leichtes sie zu erkennen und erklären, doch hier war alles anders. Ihre erste Annahme, dass sie viel verlernt haben könnte, bestätigte sich nicht. Es waren nur Kleinigkeiten, die Jessica nachschlagen musste, vom Grundsatz hatte sie aber nichts vergessen.

Jessica richtete sich auf und streckte sich.

„Das ergibt einfach keinen Sinn.“

„Warum machen Sie nicht ne Pause?“

Sie folgte Bens Rat, ging in die Küche und holte sich etwas zu trinken.

„Denken Sie nicht, dieses Bild könnte einfach nur einem schlechten Tätowierer zu verdanken sein, Miss Barnes?“

Jessica sah Ben an, der ihr in die Küche gefolgt war.

„Durchaus möglich, aber was, wenn nicht?“

„Warum geben Sie sich für eine Frau, die Sie kaum kennen, solche Mühe?“

„Würden Sie mit mir spazieren gehen?“ bat sie den Mann.

Sein Gesicht hätte nicht mehr Erstaunen ausdrücken können.

„Ich muss den Kopf frei bekommen, normalerweise klappt das immer, wenn ich raus gehe.“

„Sie glauben also wirklich, dass uns dieses Bild weiter bringen kann?“

„Ich hoffe es zumindest.“

„Hat Kane bei Ihnen das Sagen?“

„Wie kommen Sie darauf?“

„Sie haben ihn gefragt, ob das mit dem Spazieren gehen okay ist.“

„Er koordiniert die Einsätze.“

„Mag sein, aber auch die Anderen holen sich regelmäßig sein Einverständnis.“

„Sie haben eine gute Beobachtungsgabe, Miss Barnes.“

„Ich glaub’ aber, dass eigentlich Sie der Boss sind.“

„Ich? Wie kommen Sie auf die Idee?“

„Sie haben die Autorität.“

„Meine Kollegen genauso.“

„Nein, nicht so wie Sie.“

„Nur mal angenommen, Sie lägen mit Ihrer Annahme richtig, warum hätte ich dann Kane fragen sollen?“

Jessica blieb stehen und sah Ben an, sie waren schon eine ganze Weile querfeldein am See entlang gelaufen. Der Mann war hochrot und schwitzte stark.

„Sollen wir lieber wieder zurückgehen oder zumindest eine Pause machen?“

„Jetzt lenken Sie nicht ab“, forderte Ben forsch.

„Wie Sie wollen… Ich denke, Sie wollen das Kommando nicht haben, weil irgendwas passiert ist. Kane nimmt Ihnen die Führung ab, weil er weiß, wie es in Ihrem Inneren aussieht.“

„Na, dann wird mir Miss Neunmalklug sicher auch noch verraten, wie es in meinem Inneren aussieht“, schnaubte Ben verächtlich.

„Sie zweifeln an sich selbst und Ihrem Können, weil Sie einen Fehler gemacht haben.“

Als Ben nicht reagierte, fuhr Jessica fort:

„Jeder macht mal Fehler, das bedeutet noch lange nicht…“

„Sie haben doch keine Ahnung! Wenn ein Fehler einem fast sein Leben gekostet hätte, dann sollte man sich eingestehen, dass man nicht gut genug ist und die Arbeit abgeben, bevor man einen Kollegen gefährdet“, unterbrach er sie brüsk.

„Sie meinen, die Verantwortung abgeben!“

Das war vielleicht zu viel, wahrscheinlich würde Ben sauer reagieren. Zu Jessicas Verwunderung kam von ihm jedoch absolut nichts. Sie drehte sich zu ihm um.

„Ben?“

Erschrocken lief Jessica zu ihm.

„Alles okay mit Ihnen?“

Noch immer redete der Mann nicht mit ihr. Er rieb sich über seinen Nacken und bewegte ihn merkwürdig.

„Haben Sie Schmerzen?“

Ben war hochrot im Gesicht. Jessica legte ihm ihre Hand auf die Stirn, dann auch auf die Wangen. Er war ganz heiß.

Auf einmal fasste Ben an ihre Schulter.

„Ist Ihnen schwindelig?“

„Nein, geht schon“, erwiderte er abwehrend, dennoch blieb ihr seine Schwäche nicht verborgen.

„Legen Sie sich hin!“ forderte sie.

Ihre Worte beeindruckten ihn nicht im Geringsten. Nun griff er mit seinen Händen an seinen Schädel, sein Gesicht war schmerzverzerrt.

„Sofort hinlegen!“ schrie Jessica ihn an.

Ben sah sie erstaunt an.

„Sofort!“

Entschlossen drückte sie den Mann langsam zu Boden, er war kaum in der Lage sich dagegen zu wehren.

„Was wird das?“

Sie war gerade dabei, sein Hemd aufzuknöpfen. Bens ablehnende Haltung, zeigte Jessica, dass sie so nicht weiter kam. Er war stur und dickköpfig, egal was sie sagte, er weigerte sich, sich auch nur von einem einzigen Kleidungsstück zu trennen.

Jessica sah sich um. Auf diesem Feld gab es weit und breit keinen Baum oder irgendetwas anderes, das Schatten hätte spenden können. Ihr Blick fiel zurück auf Ben.

Sie musste nicht lange nachdenken, was zu tun war. Kurzerhand zog sie sich ihr Kleid über den Kopf.

Erstaunt sah der Mann sie an.

„Liegen bleiben! Ich bin sofort wieder da!“

Schnell lief sie zum See, leider schaffte sie es nicht vom Ufer aus das Kleid in das kühle Wasser zu tauchen, also sprang sie hinein. Als das Kleid völlig durchnässt war, kletterte Jessica zurück ans Ufer.

„Untersteh’ dich!“ schrie sie Ben an.

Er hatte sich bereits aufgesetzt und machte tatsächlich Anstalten aufzustehen. Sie rannte zu ihm und drückte seinen Oberkörper zurück. Dann legte sie das Kleid unter seinen Kopf und Nacken, so dass er einerseits ein wenig Kühlung hatte und sein Kopf zusätzlich noch etwas höher gelagert war.

„Ich lauf zurück und hol’ Hilfe!“

„Sie dürfen nicht alleine…“

„Ben, du hast einen Sonnenstich! Das ist gefährlich!“

„Quatsch, ich…“

„Bleib liegen!“ forderte sie erneut und drückte Ben ein letztes Mal zurück auf den Boden.

Schon rannte Jessica los. Sie nahm den kürzesten Weg, rannte und rannte, der Schweiß lief ihr über ihren Körper. Dennoch gönnte sie sich keine Pause, denn mit einem Sonnenstich war nicht zu spaßen. Hinzu kam, dass Ben noch immer in der prallen Sonne lag.

Erleichtert klingelte Jessica nach Luft ringend an der Haustür. Doch nichts tat sich. Da die Tür verschlossen war, ging sie um das Haus herum. Der Pickup stand neben dem Haus und durch eines der Wohnzimmerfenster sah sie den Wagenschlüssel auf dem Tisch liegen. Da keines der Fenster geöffnet war, beschloss sie, die Scheibe einzuschlagen. Um sie herum gab es kein geeignetes Hilfsmittel. Da ihr klar war, dass sie nicht viel Zeit hatte, stieß sie schließlich mit dem linken Ellenbogen die Scheibe neben der Terrassentür ein, griff hindurch und öffnete so die Tür. Ihr fiel das Blut an ihrem Arm auf, also band sie achtlos ein Küchenhandtuch herum. Dann schnappte sie sich den Schlüssel und fuhr zurück.

„Ben?“

Er lag noch immer am Boden. Ihr Kleid lag mittlerweile über seinem Gesicht.

„Hmm?“ brummelte er vor sich hin.

Jessica war erleichtert, der Mann war noch bei Bewusstsein. Sie versuchte ihm aufzuhelfen, doch er versteifte sich.

„Ben, du musst in den Wagen!“

Diesmal hatte sie sofort den Befehlston gewählt. Das fruchtete, zumindest versuchte er umständlich aufzustehen.

Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bis sie den Mann endlich im Wagen hatte.

Schnell lief sie auf die Fahrerseite und raste dann zurück zum Haus. Vor der offen stehenden Terrassentür stoppte sie den Wagen und zwar genauso, dass die Beifahrertür ganz dicht am Eingang war. Als sie sich am Haus längs quetschte sah sie auch