 Schwarzer

Schatten

Jürgen Brandt

Impressum
Copyright: © 2016 - Jürgen Brandt

Umschlagsgestaltung: © 2016 - Jürgen Brandt

Verlag: Jürgen Brandt

Schlade 1

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Druck: epubli ein Service der neopubli GmbH, Berlin

1. Heimat (jetzt)

Langsam ziehen die letzten Wolken über den Himmel. Nur noch ein leichter Regen fällt auf Land und Meer. Der Tag ist halb vorbei und nun werden die Winde wärmer. Zum ersten Mal in diesem Jahr. Endlich scheint der extrem harte Winter zu weichen und der schon von allen lang ersehnte Frühling anzubrechen.

    Björn ist begeistert. Endlich! So lange wünscht er sich bereits den Frühling herbei. Diesen ganz besonderen. Der Zug wird kommen und ihn mitnehmen. Dieses Jahr wird er seine Aufgabe erfüllen, auf die er seit seiner Geburt vorbereitet wurde.

    Aber jetzt muss er erst einmal sein Boot an Land festmachen und den Fang abliefern. So wie jeden Tag. Heute war er ein paar Stunden länger mit seinen Netzen auf dem Meer, weil sich zuerst keine Fische zeigen wollten, aber seine Ausdauer hat sich gelohnt. Immer wieder ließ er die Netze ins Wasser. Es war eine Mühe, die zwei Meter hohen und zehn Meter langen Netze jedes Mal ins Boot zu ziehen, nur um zu sehen, dass sich erneut kein Fisch darin befand.

    An einer neuen Stelle warf er sie immer wieder aus. An dem unteren Rand des Netzes sind Senker aus Stein befestigt, am oberen Rand leichte Holzstücke gebunden, sogenannte Flotten. Leise schwebten die Stellnetze senkrecht im Wasser, um auf einen Schwarm Fische zu warten. Die Netze waren so geknüpft, dass Fische einer Größe mit dem Kopf durch die Maschen schwimmen konnten, aber nicht mit dem restlichen Körper. Wenn sie sich wieder befreien wollten, blieben sie mit ihren Kiemendeckeln hängen. Und je mehr sie zappelten, um sich zu befreien, umso mehr verhedderten sie sich im Netz.

    Während er zwischen den einzelnen Versuchen auf das Ergebnis wartete, legte er sich rücklings ins Boot und genoss die wärmenden Sonnenstrahlen. Sanft auf den kleinen Wellen schaukelnd, schaute er auf den endlosen Horizont. In dieser Richtung gibt es keine weiteren Ufer mehr. Da ist er sich sicher. Sonst müssten sie schließlich auch zu sehen sein. Soweit er weiß, gibt es außer seiner Welt kein anderes Land, vollständig umgeben vom ewigen Meer. Dort hinauszufahren, würde im Verderben enden. Die wenigen, die es in ihrem Wahn versucht haben, sind nie wieder heimgekehrt, sondern anscheinend ewig weitergefahren.

    Wie sich die Unendlichkeit wohl anfühlt? Oder ist da einfach nur nichts? Fühlt sich das "Nichts" irgendwie an. So ließ er seinen Geist schweifen und schickte ihn auf irrwitzige Phantasiereisen.

    Beim letzten Fangversuch, Björn wollte schon fast endgültig aufgeben, waren die Netze endlich randvoll. Ein riesiger Schwarm Dorsche hatte sich in den Maschen des Netzes verfangen. Nur mit Mühe und all seiner Kraft und Geschicklichkeit konnte er den kompletten Fang ins Boot hieven. Seine in jahrelangem Training gestählten Muskeln waren bis zum Bersten angespannt. Stück für Stück zog er das Netz zurück ins Boot und immer mehr Fische landeten auf dem Deck. Genau so hatte er sich diesen Fischzug vorgestellt.

Und nun muss er die vielen Fische zum Verteiler bringen. Aber sobald er an Land angekommen ist und das Boot angebunden hat, kommen schon seine Eltern und Geschwister, um zu helfen. Als ob sie geahnt hätten, dass es heute einen besonders großen Fang gäbe und alle Hände zum Tragen gebraucht würden.

    Seine Mutter, Kirsten, hatte sich bereits Sorgen gemacht. So lange war Björn noch nie allein auf dem Meer gewesen. Allerdings hatte ihr sein Vater, Lars, Mut gemacht, da Björn stets sehr vorsichtig und vernünftig ist. Hinzu kommen seine Geschicklichkeit und seine jahrelange Erfahrung auf See. Er hatte bereits vermutet, dass Björns Ehrgeiz ihn dazu bewogen hatte, länger als gewöhnlich draußen zu bleiben, um einen besonders stattlichen Fang mit an Land zu bringen.

    Während Björn die Fische aus den Maschen des Netzes befreit, packen seine Eltern diese in Weidenkörbe, damit seine Geschwister sie leichter zu einem Ochsenkarren tragen und aufladen können.

    Gemeinsam ist die Arbeit schnell erledigt. Der schwere Fang hat das Netz leicht beschädigt, weshalb sich Björn vornimmt, so früh wie möglich am nächsten Morgen aufzustehen, um es zu reparieren. Er wird mit gezwirnten Hanfgarn und einer Filetnadel die defekten Stellen ausbessern müssen. Aber er ist sich sicher, dass er nur wenige Minuten für die kleinen Stellen benötigen wird. Schließlich ist es nicht das erste Mal und er hat viel Übung darin. Schon mit sechs Jahren hat er seinem Vater oft beim Ausbessern der Netze geholfen.

    Nachdem am Hafen soweit alles erledigt ist, geht es auf dem Ochsenkarren in die Stadt zum Verteiler. Rumpelnd bewegt sich der Wagen über die gepflasterte Straße. Nur Minuten später sind sie schon am Stadtrand, wo gerade ein neues Haus entsteht. Das Holzskelett des einstöckigen Fachwerkhauses steht bereits. Wie hier in Sizza üblich wurde als Holzart Eiche genommen. Es ist in der Region in ausreichender Menge vorhanden, außerdem ist Eiche witterungsbeständig und widersteht Fäulnis am besten. Ein Trupp Arbeiter ist gerade dabei, in die verschalten Öffnungen zwischen den Holzbalken Strohlehm einzustampfen. Es ist eine Mischung aus Lehm und Stroh, die einfach herzustellen ist und später die Wände sehr gut isoliert.

Als Björn nach getaner Arbeit noch durch die breiten Straßen zu seinem Lehrer Roland geht, spürt er, dass die ganze Stadt Sizza von einer Unruhe befallen ist. Nicht nur er scheint den Beginn des Frühlings zu fühlen. Auch die anderen Bewohner wissen um den nahenden Zug. Es ist das Ereignis des Jahres und diesmal wird Björn dabei sein.

    Langsam kommt er dem Haus seines Lehrers näher. Es ist eine kleine Holzhütte etwas außerhalb der Stadt. In der Nähe befindet sich die Lehmgrube, aus der der Grundstoff für die Wände der Fachwerkhäuser gewonnen wird. In der Grube stampfen ein paar Ochsen, die durch ihre Bewegung Lehmschlemme produzieren. Gerade wird von einigen Arbeitern Stroh hineingeworfen. Dieses wird durch das Vieh untergearbeitet und schon ist der Strohlehm gebrauchsfertig.

    Als Björn das Haus seines Lehrers betritt, lächelt dieser wissend. Er scheint die Vorfreude seines Schülers zu fühlen

    "Nun ist es bald soweit und du wirst uns verlassen. Ich bin so stolz auf dich. So einen guten und gelehrigen Schüler hatte ich selten."

Lachend streckt er Björn seinen einen Arm und den Stumpf des zweiten entgegen. Freundschaftlich umarmen sie sich. Roland bildet seinen jetzigen Schützling seit dessen vierten Lebensjahr aus. Über vierzehn Jahre üben sie fast jeden Tag, vom Kampf mit den bloßen Fäusten über den Umgang mit einem einfachen Stück Holz bis hin zum Schwert.

    Roland ging auch vor Jahrzehnten mit dem Zug und kam nach etlichen Jahren als einer der wenigen Veteranen zurück. Er war sogar der einzige im gesamten Umkreis. Trotz seines verlorenen Armes ist er ein begnadeter Kämpfer und gibt all sein Wissen und Können an seine Schüler weiter.

    Björn hatte den Armstumpf einmal aus Zufall gesehen, als einziger in der gesamten Stadt. Normalerweise achtete Roland pedantisch darauf, dass niemand sein Makel sehen konnte. Björn musste schwören, es niemanden zu erzählen. Der linke Arm endet am Ellenbogen, wie er es auch von seinem Onkel kennt. Dieser war mit dem Arm unter das Rad eines Wagens geraten und hatte ihn so verloren.

    Aber bei Roland ist die Wunde nicht nur vernarbt, sondern mit einer dicken, schwarzen Schicht überzogen. Und diese setzt sich bis zur Schulter und sogar über einen Teil seiner Brust fort. Roland verbarg damals sekundenschnell alles und Björn durfte dies nie wieder ansprechen. Bis heute fragt er sich, was diese schwarze Schicht gewesen sei.

    Aber jetzt liegen sie sich in den Armen und freuen sich über den bevorstehenden Zug. Zur Feier des Tages holt Roland ein Geschenk für seinen Schüler aus einem Versteck. Es ist vollständig in ein rustikales Leinentuch gehüllt und etwas über einen Meter lang.

    "Mein Schüler, lange Jahre hast du hart trainiert und mit allen Waffen kannst du perfekt umgehen. Als Belohnung habe ich hier etwas ganz Besonderes für dich. In deinem Geburtsjahr ging ich, wie so oft, am Meer entlang und da sah ich am Strand etwas Merkwürdiges. Erst als ich es anhob, erkannte ich es. Ein Stück EisHolz. Du hast sicher davon gehört. Es ist extrem selten und härter als Stein. Nur sehr wenig davon befindet sich hier in unserer Stadt. Als ich es sah, wusste ich genau, was daraus werden soll, nur nicht für wen. Trotzdem machte ich mich daran und bearbeitete das Holz. Ich benötigte fast zehn Jahre, um dies zu erschaffen. Zu dieser Zeit warst du bereits mein Schüler und da wusste ich auch schon, dass du es zu deinem Zug erhalten wirst. Du bist wirklich ein würdiger Träger."

    Feierlich überreicht Roland das Geschenk. Langsam und vorsichtig schlägt Björn die Tücher zur Seite. Zum Vorschein kommt ein Schwert vollständig aus EisHolz. Das dunkelrote Holz mit schwarzer Maserung ist unverwechselbar. Das Rot scheint von innen heraus zu leuchten, während das Schwarz alles Licht verschluckt. Noch nie ist ein Baum oder ein Strauch in der bekannten Welt gefunden worden, der aus so einem Holz besteht. Nur ganz selten werden Bruchstücke davon gefunden. Meist von Bauern beim Umpflügen ihrer Felder. Aber am Strand, das grenzt schon an ein Wunder, denn das Holz ist so schwer, dass es tatsächlich nicht schwimmen kann, sondern immer untergeht.

    Björn kennt Schwerter aus Holz sehr gut und in vielen Trainingsstunden hat er etliche davon verschlissen. Selbst bei den aufwendig im Feuer gehärteten Holzschwertern brachen nach einigen heftigen Kämpfen die Klingen. Aber ein Schwert aus EisHolz! So eine Waffe hatte er noch nie gesehen. Gab es so etwas überhaupt? Was konnte sie? Konnte überhaupt einer dagegen ankämpfen? Und das Wichtigste: War ER überhaupt würdig, dieses Schwert zu führen?

    Nachdem er schließlich sein neues, fantastisches Schwert vorsichtig ausgepackt und ein paar lockere Lufthiebe vollführt hat, greift sich Roland ein gehärtetes Holzschwert und fordert ihn zum Duell. Auch Roland selbst hat seine Schöpfung noch nie im Kampf erprobt. Nach zehn Jahren Arbeit daran und weiteren acht Jahren Hüten dieses Schatzes wie seinen Augapfel kann er es nun endlich an einen würdigen Besitzer übergeben und im Kampf bewundern.

    Roland und Björn stellen sich in einem mittleren Abstand gegenüber. Dass der Abstand zweier Kämpfer "Mensur" heißt, war eines der ersten Dinge, die Björn von seinem Lehrer beigebracht bekam. Nach einer Verbeugung beginnt das Kampftraining. Roland eröffnet einen Angriff und Björn schützt sich durch eine Parade. Sein Lehrer hat ihm vielfältige Möglichkeiten hierfür aufgezeigt.

    Die Paraden lassen sich grob in Körper- und Klingenparaden unterteilen. Bei einer Körperparade weicht man dem gegnerischen Angriff aus, oft reicht hier schon ein Schritt nach hinten. Während man bei einer Klingenparade die gegnerische Waffe mit der eigenen abblockt und wegdrückt. Als nächsten darf Björn einen Angriff starten und Roland pariert. Und so geht es abwechselnd immer weiter.

    Nach einer kleinen Ewigkeit, so scheint es Björn zumindest, ist das Training beendet. Sein neues Schwert liegt fantastisch in seiner Hand. So gut kam er bisher mit keinem zurecht.

    Als er es sich genauer anschaut, erkennt er auf dem EisHolz keinen einzigen Kratzer. Der Kampf ist absolut spurlos an ihm vorübergegangen. Roland schaut hingegen sein Schwert ungläubig an. Es besteht aus Eiche und wurde im Feuer zusätzlich gehärtet. Bisher hatte dieses Schwert in allen Übungsstunden nur wenige, kleine Schrammen abbekommen. Aber nun hat es in nur einem Kampf etliche, tiefe Scharten erhalten. Damit hat selbst der erfahrene Lehrer nicht gerechnet. Er wird ihn viel Mühe kosten, diese Schäden wieder auszubessern.

Nachdem Björn sich noch auf das Herzlichste bei seinem Lehrer bedankt hat, macht er sich erschöpft auf den Heimweg, nicht ohne sein wunderbares, neues Schwert ordentlich in Tücher zu hüllen. So stolz und unbesiegbar hat er sich noch nie in seinem Leben gefühlt. Wann wird ihn der Zug endlich an den Rand bringen? Er wird die Grenzen sprengen und seine Welt befreien. Er alleine mit seinem mächtigen Schwert.

    Zu Hause isst er nur eine Kleinigkeit im Kreise seiner geliebten Familie. Zu fünft sitzen sie in der Küche an einem Holztisch und erzählen ausgiebig über die Ereignisse des Tages. Es gibt, wie abends bei ihnen üblich, leckeres Graubrot mit Butter und einigen Wurstsorten.

    Danach wäscht sich Björn nur kurz und geht die Treppen hinauf in den ersten Stock. Hier befinden sich die Zimmer der drei Kinder und das Elternschlafzimmer. Vollkommen erledigt von dem langen, anstrengenden und ereignisreichen Tag legt er sich sofort ins Bett. Kaum berührt sein Kopf das Kissen, schon befindet er sich im Traumland und besteht mit Leichtigkeit die schwersten Abenteuer.

Am nächsten Morgen geht der Alltag für Björn aber erst einmal weiter. Er muss früh aufstehen, das Netz flicken und danach auf das Meer hinausfahren, um zu fischen, nachmittags den Fang zum Verteiler bringen, im Haushalt helfen und jede freie Minute zu Roland gehen, um weiter zu üben.

    Die ersten Anzeichen des Frühlings treten zwar immer weiter in den Vordergrund, aber es wird noch Wochen dauern, bis der Zug hier in Sizza eintrifft. Erst zwei Wochen nach dem ersten Vollmond im Frühling ist der jährliche Termin.

    Am Sonntag, wie jede Woche, schläft Björn etwas länger und frühstückt im Kreise der Familie. Seine beiden Geschwister sind neidisch, dass Björn auf die lange Reise gehen darf, aber so sagt es nun einmal das Gesetz. Nur jeweils das älteste Kind einer Familie darf mitreisen, sobald es das 18. Lebensjahr erreicht hat. Und dies ist eben Björn. Nica, seine wunderschöne Schwester, ist ein Jahr jünger und Hans, sein kleiner Bruder, sogar drei Jahre.

    Nach dem Frühstück toben die drei zusammen wild im Haus herum. Nichts ist vor ihnen sicher. Wenn mal wieder ein Stuhl oder etwas anderes umfällt, meint ihre Mutter nur immer scherzhaft:

    "Der Schwarze Schatten soll euch holen."

Wie sooft werden aber auch ihre Eltern in das bunte Treiben einbezogen. Lachend laufen sie über die Wiese und raufen um ein paar Früchte. Zwischendurch trinken sie im Garten am Tisch sitzend frisches Wasser, um sich zu erholen. Langsam kommen sie wieder zu Atem, während Björn auf das Gezwitscher der Vögel in den schattenspendenden Ästen über ihnen lauscht. So friedlich ist ihre Welt hier, doch wie mag es am Rand aussehen?

    Aber wer will jetzt daran denken. Und schon kullern alle fünf wieder über die Wiese, versuchen sich zu kitzeln oder auf andere Art zu necken. So verrinnt die Zeit bis Mittag im Fluge.

    Gemeinsam stehen sie nun auch in der Küche und bereiten das Essen zu, Kartoffeln und Lamm. Dazu gibt es frische Pfifferlinge und Steinpilze. Es ist eins von Björns Lieblingsgerichten, denn seine Mutter will ihn, solange er noch hier in der Stadt lebt, verwöhnen und ihm alles erdenklich Gute zukommen lassen. Auch die anderen genießen das kleine Festmahl und so wird lange und ausgiebig geschlemmt. Nur ein paar wenige Knochen erinnern am Ende an dieses wohlschmeckende Mahl.

    Nachdem abgewaschen und das Geschirr wieder verstaut ist, gibt es einen kleinen Verdauungsspaziergang durch die benachbarten Gässchen der Stadt, über die sauber gepflasterten Steinwege, vorbei an gepflegten Häusern. In jedem Vorgarten blühen die ersten Blumen und verströmen einen betörenden Duft. Es wird gegrüßt und gelacht, hier ein kleiner Plausch und dort ein kleiner Tratsch. So vergeht Tag um Tag, Woche um Woche.

In den Tagen nach Vollmond füllt sich die Stadt. Aus den benachbarten Dörfern und Gehöften kommen weitere Teilnehmer des Zuges, um auf dessen Ankunft zu warten. Freundlich werden die Neuankömmlinge von den Sizzanern begrüßt. Viele räumen in ihren Häusern ein Zimmer frei, um ihnen Unterkunft zu gewähren. Gastfreundschaft wird hier schon immer großgeschrieben. Besonders gegenüber den Teilnehmern des Zuges.

    In den lauen Abendstunden werden an vielen Stellen der Stadt Feste gefeiert. Musiker spielen zum Tanz auf und von den Bewohnern der Häuser wird Wein und Gebäck nach außen gereicht. Einwohner von Sizza tanzen mit den Neuankömmlingen und immer wieder wird auf das schöne Leben in diesem Land angestoßen.

    Seit Menschengedenken gibt es innerhalb der bekannten Welt keine Kriege mehr. Es kann sich nicht einmal jemand einen Krieg zwischen Menschen vorstellen. Warum sollten auch Menschen gegen Menschen kämpfen?

    Für den Frieden sorgen seit Ewigkeiten die Teilnehmer des Zuges an der Grenze, wo ein immerwährender Kampf stattfindet, um den Gegner abzuwehren.

    Alle Menschen haben ausreichend zu Essen und Trinken. Es gibt keine Armut und kein Unrecht. Alle hergestellten Waren und die gesamte Nahrung werden über die Verteiler gerecht an die Bürger verteilt.

    In jedem Dorf und jeder Stadt existiert diese Einrichtung. Die Arbeiter dort nehmen die Dinge an, lagern sie ein oder verteilen sie weiter. Keiner bekommt mehr als nötig und nie einer zu wenig. Die Weisen stimmen sich auch unterhalb der Dörfer und Städte ab.

    Ist in einer Region zum Beispiel durch Dürre die Nahrung knapp, so geben die anderen Teile ihrer Vorräte dorthin ab. Dieses System hat sich seit langer Zeit bewährt und so wurden bereits viele Krisen erfolgreich gemeistert.

    Vor etwa fünf Jahren waren in der benachbarten Stadt Elms die Ernten nach einem verregneten Sommer extrem schlecht ausgefallen. Verschärfend kam noch hinzu, dass sich in diesem Jahr auf den dortigen Roggenfeldern das Mutterkorn[1], ein schmarotzender Pilz, ausgebreitet und die gesamten Mehlvorräte verunreinigt hatte. Zum Glück erkannte man dies bereits nach den ersten leichteren Erkrankungen sofort und vernichtete Mehl und Brot.

    Somit war aber der Verteiler um einen Großteil seiner Vorräte für den Winter gebracht. Die Weisen der Stadt Elms reagierten sofort und schickten Boten aus, um Hilfe der Nachbargemeinden zu erbitten. Bereits kurze Zeit später trafen Ochsenkarren um Ochsenkarren mit neuen Vorräten ein. Elms war gerettet und der Bevölkerung ging es auch im darauffolgenden Winter den Umständen entsprechend gut.

    Wer weiß, was ohne die sofortige Hilfe gewesen wäre. Keiner möchte sich das entsetzliche Leiden der Bevölkerung ausmalen, wenn alle im Winter hungern müssen, die Wege zugeschneit sind und keine Möglichkeit besteht, an ausreichend Nahrung zu gelangen.

    Nur durch die bewährte Organisation der Verteiler unter Aufsicht der Weisen können solche Szenarien auch in Zukunft abgewendet werden. Nur durch gegenseitige Hilfe und Unterstützung können alle ein sorgenfreies Leben führen.

I. Tom (früher)

Kaum mit dem Studium fertig, schon einen super Job. So hat es sich Tom immer vorgestellt. Aber es war nicht immer einfach für ihn. In der Schule stets mittelmäßig und das Abi auch nur sehr knapp bestanden. Eine 3,9 im Abschlusszeugnis sieht wahrlich nicht gut aus. Aber er kennt Leute, die wichtig sind und Einfluss besitzen. Er konnte sich schon immer gut einschmeicheln. Immer schön sagen, was sie hören wollten und nie widersprechen, auch wenn es manchmal schwerfiel.

    Über diese Beziehungen hat er doch noch einen Studienplatz an einer guten Uni erhalten. Er studierte Biochemie und musste sich dafür mit der Untersuchung biomolekularer Strukturen von Organismen auseinandersetzen, genauso wie mit dem Stoffwechsel von Lebewesen aller Art. Welche Stoffe werden auf welche Weise umgesetzt, welche Voraussetzungen sind notwendig und welche Katalysatoren sind beteiligt.

    Zehn lange Semester quälte er sich für sein Diplom durch die Lehrsäle und büffelte, was die Zeit hergab. Er hat Professoren bestochen, um frühzeitig an die Lösungen von Klausuren zu gelangen und von Kommilitonen abgeschrieben. Die meisten seiner Präsentationen hat er von anderen erstellen lassen, da er sie selbst nie so gut hätte gestalten können.

    Und trotzdem: Er schließt seine Diplom nur mit einer 3,1 ab. Wo soll er sich denn damit bewerben? Jobs würde er schon bekommen, jedoch will er natürlich einen Arbeitsplatz, mit dem er "richtig dick Kohle" machen kann.

    Aber wozu gibt es denn Computer. Kurzerhand scannt er sein Zeugnis ein und öffnet Photoshop. Das Programm hat er sich irgendwann illegal aus dem Internet gesaugt und liebt es seitdem innig. Es hat ihm schon oft geholfen.

    In wenigen Minuten hat er die "1" hinter dem Komma nun auch vor dem Komma stehen. Einfach ausschneiden, verschieben, ausdrucken und schon steht der Bewerbung bei den besten Firmen der Welt nichts mehr im Wege! Mit einer fantastischen 1,1 im Diplom!

    Er freut sich bereits jetzt auf seine erste Million.

2. Der Zug (jetzt)

Pünktlich zwei Wochen nach Vollmond trifft der Zug ein. Diesmal bestehend aus dem Zugmeister und weiteren zwanzig Teilnehmern. Alle sind Erstgeborene und alle gerade erwachsen geworden. Seit der Geburt von ihren Eltern und Lehrern darauf vorbereitet, mit dem Zug bis an die Grenze der bekannten Welt zu ziehen, um das Leben im allgemeinen und den Frieden im speziellen zu sichern. Zwanzig junge Menschen, die es nicht abwarten können, ihren Dienst zu tun. Alle sind durchtrainiert und muskulös, egal ob Frau oder Mann.

    Aber plötzlich fällt Björn ein Junge in der Truppe auf, der überhaupt nicht zu den restlichen Teilnehmern zu passen scheint. Recht schmächtig und blass steht er etwas abseits von den anderen. Er trägt auch nicht das sonst übliche braune Lederwams sondern einen dunkelroten Umhang, der ihm fast bis zu den Knöcheln reicht. Björn kann es kaum glauben. Er hat es schon öfters als Gerücht vernommen, aber nie geglaubt. Menschen in roten Umhängen gelten als Hexer. Als Menschen mit merkwürdigen Eigenschaften und noch merkwürdigerem Wissen. Ziemlich nutzlos im Kampf, aber wenigsten nicht gefährlich für andere Menschen.

    Allerdings waren die Hexer und Hexen, von denen Björn bisher hinter vorgehaltener Hand gehört hat, immer sehr alte Männer bzw. Frauen. Aber er ist so jung…

    Björn wird in seinen Gedanken unterbrochen, da der Zugmeister hoch erhobenen Hauptes vortritt. Ein älterer, sehniger Mann, von der Sonne gegerbte Haut und mit einem feinen Lächeln auf den Lippen. Mit lauter Stimme spricht er seinen Gruß:

    "Sehr geehrte Bürger von Sizza. Wir danken für euer Willkommen sowie natürlich auch für Verpflegung und Unterkunft. Besonders danken wir euch für die Unterstützung durch eure Erstgeborenen. Wir kommen von weit her und werden noch viel weiter ziehen. Wir tun dies, um euch zu schützen und unsere herrliche Welt zu ehren."

    Lauter Beifall brandet auf und die Hochrufe werden immer lauter. Noch intensiver wird der Jubel, als die 25 jungen Menschen aus Sizza und Umgebung sich zu den bisherigen Zugteilnehmern gesellen. Die Bewahrer der Weltordnung kann man einfach nicht laut genug hochleben lassen. Und Björn ist nun einer von ihnen.

Nach dem offiziellen Teil geht es zu dem gemütlichen über. Der große Platz vor dem Verteiler ist zu einem Festplatz umgestaltet. Normalerweise liefern hier täglich Dutzende von Ochsenkarren die Waren an. Diese werden in den Verteiler, ein gigantisches Warenlager, gebracht und eingelagert. Dutzende von Schreibern listen die Waren auf und notieren das Lieferdatum, die Qualität, wer es anliefert und alle weiteren nötigen Daten.

    Die Weisen, hier in Sizza gehören drei Männer und drei Frauen dazu, planen dann den weiteren Umgang mit den Waren, was für längere Zeit eingelagert werden muss oder welche Ware sofort wieder an die Bevölkerung verteilt wird. In die Planung geht die aktuelle Jahreszeit, die bisherige Ernte und die im Lauf des Jahres noch zu erwartenden Anlieferungen mit ein, sowie Dutzende von weiteren Parametern, die nur die Weisen kennen.

    Jetzt ist aber weit und breit kein Karren zu sehen, nur Hunderte von ausgelassenen Menschen, die fröhlich feiern. Etliche Musiker, bunt gekleidete Gaukler und wagemutige Feuerspucker unterhalten die Massen. Alle Häuser um den Platz herum sind mit frisch angefertigten Blumengirlanden geschmückt. Es wird ohne Ausnahme gesungen und getanzt.                                                                                          

    Sowohl die Fischer, Bauern als auch Handwerker lassen es sich gut gehen. Aber auch die Schreiber aus dem Verteiler, ja sogar die Weisen selbst, nehmen an dem heiteren Fest teil. Erst am frühen Morgen gehen die ersten nach Hause.

    Verständlich, dass es in der Stadt am nächsten Tag etwas gemächlicher zugeht. Nur Gorm, der Zugmeister, ist schon auf den Beinen und besucht die neu zu dem Zug Hinzukommenden. Mit jedem einzelnen redet er lange und klärt, welche Dinge er mit auf die Reise nehmen sollte und was zu beachten ist. Natürlich schaut er auch bei Björn herein:

    „Du bist also, hier in diesem Hause, in dieser Familie, der Erstgeborene und nun volljährig. Wie ist dein Name?“

    „Ich heiße Björn.“

    „Willkommen beim Zug, Björn. Mein Name ist Gorm und ich bin, wie du sicher bereits weißt, ab jetzt dein  Zugmeister. Besitzt du alle notwendigen Ausrüstungsgegenstände? Rucksack, Decken, Kochgeschirr usw., oder muss dir von der Gemeinschaft etwas gestellt werden?“

    „Ich habe alles. Meine Eltern haben mir schon vor Monaten alles zukommen lassen. Ich bin bestens ausgerüstet.“

    „Und wie sieht es mit einer Waffe aus? Besitzt du eine oder wirst du zuerst mit einem Stecken vorlieb nehmen?“

    „Ich besitze ein Schwert!“

    Stolz holt Björn das Päckchen und wickelt langsam die Tücher ab. Zum Vorschein kommt sein Schwert aus EisHolz. So etwas hat selbst Gorm noch nicht gesehen. Vorsichtig nimmt er es aus seiner Umhüllung und wiegt es in der Hand. Sanft streicht er mit einem Finger über die Klinge. Anerkennend pfeift er durch die Zähne, als er die unbeschreibliche Schärfe spürt.

    „Es ist ein unglaubliches Schwert. Ich habe noch nie davon gehört, dass jemand EisHolz bearbeiten konnte und schon gar nicht zu einem Schwert formen! Kannst du damit auch umgehen?“

    „Ja, sicher. Ich habe lange und hart trainiert.“

    "Mal sehen."

Gorm zieht sein Schwert. Es besteht offensichtlich vollständig aus Ebenholz. Die schwarze Waffe glänzt edel in der Sonne, die durch ein Fenster in die Stube scheint. Das Holz ist mit das Härteste auf der gesamten Welt. Nur das EisHolz ist härter. Es soll bloß noch wenige Ebenholzbäume im Süden der Welt geben. Diese Laubbäume mit ihrer schwarzen Borke und dem schwarzen Holz werden von ihren Besitzern gehegt und gepflegt. Nur selten wird ein Baum gefällt, um daraus besondere Waffen oder Werkzeuge zu fertigen.

    Gorm und Björn verbeugen sich vor ihrem Trainingsduell. Es beginnt so, wie es Björn mit Roland jahrelang geübt hat. Einer greift an, der andere pariert, danach wird gewechselt. Immer schneller folgt Schlag auf Schlag. Die Hiebe werden kräftiger und es wird schwerer, ihnen auszuweichen. Plötzlich baut Gorm eine Finte vor seinen eigentlichen Angriff ein. Aber auch Scheinangriffe hat Roland seinem Schüler beigebracht, und so kann er auch diesen abwehren. Die Schlagfolge ist atemberaubend und zwischen den einzelnen Aktionen finden beide kaum noch Zeit zum Luftholen. Björn will schon fast aufgeben, da beendet sein zukünftiger Zugmeister das Duell.

    Erschöpft von dem intensiven Kampf setzen sich beide an den Tisch und erfrischen sich mit einem Glas kalten Wassers. Jetzt endlich findet Björn Zeit, sich Gorm näher anzusehen. Er ist groß, muskulös und seine schulterlangen Haare sind bereits ergraut. Etliche Narben zieren seine Arme und eine besonders Große zieht sich über seine rechte Stirn. Seine strengen Augen sind fast so schwarz wie sein Ebenholz-Schwert, aber ein ständiges, feines Lächeln bildet einen angenehmen und auflockernden Kontrast hierzu.

    Im Gesamteindruck empfindet Björn seinen Zugmeister als einen ehrenwerten und vertrauenswürdigen Menschen und er freut sich bereits jetzt darauf, mit ihm gehen zu dürfen.

    Nachdem noch ein paar weitere Details abgeklärt sind, gibt Gorm bekannt, dass der Zug in zwei Tagen weiterzieht. Björn habe sich zusammen mit den anderen direkt nach Sonnenaufgang am Verteilerplatz einzufinden. Als Gorm bereits wieder an der Tür steht, dreht er sich noch einmal herum und zieht sein Schwert. Mit einer Hand öffnet er den Gürtel mit der Schwertscheide und übergibt diesen Björn.

    "Mir scheint, du hast keine Scheide für dein Schwert. Nimm solange meine, es müsste nach meinem Eindruck passen. Dieses Schwert ohne Scheide wäre ein Jammer und seiner nicht würdig. Pflege diesen Schatz gut und ziehe ihn nur, wenn es unbedingt notwendig ist. Vielleicht solltest du für Trainingsduelle mit deinen Mitreisenden noch ein anderes Schwert oder zumindest eine andere Waffe mitnehmen."

    Mit diesen Worten dreht es sich nun endgültig um und verlässt das Haus, um die nächste Familie aufzusuchen.

Die nächsten zwei Tage verbringt Björn im Kreise der Familie. Er fährt nicht wie gewohnt auf das Meer hinaus zum Fischen. Auch die anderen gehen nicht ihrer täglichen Arbeit nach. Je näher die Stunde der Abreise rückt, umso mulmiger wird es ihm. Anfangs war er durchdrungen von Abenteuerlust und Stolz, seine Heimat zu verteidigen, aber nun …

    Wahrscheinlich wird er die Stadt nie wieder sehen. Und auch nicht seine Familie. Immer wieder fragt er sich, ob er seine Eltern und Geschwister sehr vermissen wird. Ob er wohl von Heimweh geplagt wird? Aber er zweifelt keine Sekunde daran, dass der Zug das einzig Richtige ist!

Endlich ist sein großer Tag gekommen. Früh im Morgengrauen geht er mit seiner Familie zum Sammelpunkt. Dort treffen sich alle, die am Zug teilnehmen. Dutzende von Zuschauern sind ebenfalls hier, um die Tapferen würdig zu verabschieden. Die Pferde, die bisher in einem Stall untergebracht waren, sind vor die Karren gespannt. Frischer Proviant ist aufgeladen und auch einiges an weiteren Ausrüstungsgegenständen.

    Björn hat seinen Tornister auf den Rücken geschnallt, in dem alles Notwendige enthalten ist: Von einer Decke über eine Schlafmatte, frischer Kleidung bis zum Waschzeug. Sein edles Schwert hat er etwas getarnt und seitlich am Tornister angebracht. Sein Vater hat seinem Sohn als Abschiedsgeschenk ein einfaches Eichenschwert überreicht. Dieses trägt er an seiner Seite am Gürtel befestigt, ebenso hängt dort ein Lederschlauch mit seinem persönlichen Wasservorrat.

    Nachdem alle Zugteilnehmer versammelt sind, teilt Gorm die Aufstellung ein. Die bisherigen Teilnehmer werden zur Hälfte an den Anfang des Zuges gesetzt, zur Hälfte an das Ende. Vorne sollen sie den Weg erkunden und die Hinteren auf die "Neulinge" aufpassen. Schauen, ob sie mit der Geschwindigkeit und dem Gewicht der Tornister klarkommen. Der Zugmeister teilt mit den Worten: "Ihr passt sicher gut zusammen" Björn als Partner den Hexer zu.

    Er ist sprachlos. Wieso muss er gerade neben so einem gehen. Die anderen scheinen erleichtert zu sein, dass sie nicht neben ihm marschieren müssen. Mit einem Krieger kann man sich über alles Mögliche unterhalten. Zum Beispiel über Waffen und den Umgang mit ihnen. Über Kampftraining und die ehemaligen Lehrer. Aber was soll man mit einem Hexer reden? Redet er überhaupt mit Kriegern? Björn sieht bereits einen langen, schweigsamen Marsch vor sich.

    Unter lautem Gejohle und Hochrufen setzt sich der Zug in Bewegung. Vorne Gorm, der Zugmeister, danach in Zweierreihen die Teilnehmer mit ihren großen Tornistern auf dem Rücken. Als letztes rumpeln die Pferdekarren mit dem Proviant über die Straßen in nördlicher Richtung aus der Stadt. Auf diese Weise endet Björns bisheriges Leben und es beginnt sein neues.

Schon nach etwa einer Stunde muss Björn feststellen, dass er  noch nie so weit von der Stadt entfernt war. Ab jetzt ist alles neu für ihn. Natürlich hat sich die Landschaft noch nicht verändert. Grüne Wiesen, weite Felder und lichte Wälder rundherum. Und da sie noch immer in der Nähe der Küste marschieren, liegt auch der gewohnte, salzige Meeresgeruch in der Luft.

    Alle anderen Teilnehmer unterhalten sich mit ihrem Marschpartner angeregt. Aber Björn findet keinen Anfang, um sich mit dem Hexer zu unterhalten. Doch unerwartet beginnt dieser zu reden.

    "Mein Name ist Felix. Und ich stamme aus Neappa. Dort startete der Zug."

Er hat eine freundliche Stimme und er spricht auch nicht "hexerisch", was Björn auch immer darunter verstanden haben mag.

    "Ich heiße Björn und stamme, wie du sicher weißt, aus Sizza."

    "Schön, dich kennen zu lernen. Schließlich werden wir einige Zeit zusammen marschieren. Die Etappe von Sizza nach Hunga ist die längste auf der gesamten Reise."

    Björn hat zwar bereits von der Stadt Neappa im Süden gehört, aber von Hunga noch nie. Wie viel Tage sie wohl entfernt ist? Wie weit ist es überhaupt bis zum Rand? Plötzlich stellt Björn fest, dass er zwar seit seiner Geburt auf den Zug vorbereitet wurde, aber er eigentlich nichts, überhaupt nichts, darüber weiß. Wo kommt er her? Das zumindest hatte er dank dem Hexer soeben erfahren. Aber vielleicht sollte er lieber als Felix von ihm denken. Er scheint doch recht nett zu sein.

    "Sag mal, Felix, wie weit ist es denn von deiner Heimatstadt bis zu meiner? Und wie weit ist es bis nach Hunga? Und wie geht es dann weiter? … Und wo gehen wir überhaupt hin?"

Felix muss über so viele Fragen ein wenig lächeln.

    "Also von Neappa nach Sizza sind es 200 Kilometer und von dort nach Hunga etwa 300 Kilometer."

    "Äh, wie weit ist ein Kilometer? Was ist das in Stunden oder Tagen?"

    "Wir schaffen bei diesem Tempo etwa 30 bis 40 Kilometer pro Tag. Der Zug hat von meiner Heimatstadt in die deinige genau eine Woche benötigt. Nach Hunga sind es dann etwa zehn Tage."

    "Ist Hunga unser endgültiges Ziel?"

    "Nein, da sind wir noch lange nicht am Ziel. Wir werden noch in einigen weiteren Städten neue Teilnehmer aufnehmen. Wie müssen über Berge steigen und große Flüsse überqueren. Irgendwo hoch im Norden kommen wir dann an die Grenze, an der unsere Aufgabe beginnt. Die Verteidigung unserer Welt."

    Und so zieht der Zug immer weiter. Björn und Felix unterhalten sich angeregt und "der Hexer" muss viele Fragen beantworten. Wie es in seiner Heimatstadt aussieht, ob er schon auf dem Meer war, usw. Fragen über Fragen.

    Mittags wird kurz Rast gemacht und gegessen. Es werden Hasen gejagt, die hier zu Hunderten herumhüpfen. Einige Mitstreiter scheinen begnadete Köche zu sein, denn das zubereitete Fleisch schmeckt köstlich. Nach einer weiteren kurzen Verdauungspause geht es weiter.

    "Felix, ich muss gestehen, ich habe dich anfangs völlig falsch eingeschätzt. Ich hätte, ehrlich gesagt, nie gedacht, dass es so interessant sein kann, sich mit einem Hexer zu unterhalten."

    "Dann muss ich das Geständnis erwidern. Ein Krieger, der an so vielen Dingen außerhalb seiner Ausbildung interessiert ist, ist mir noch nie untergekommen. Mit den meisten kann man ein paar Minuten über Waffen sprechen, und das war es dann auch schon. Aber dein Wissensdrang scheint unerschöpflich. Übrigens nennen mich nur Krieger einen Hexer. Wir, in unserem Orden, nennen uns selbst die Bewahrer. Denn wir wollen das Wissen von heute bewahren. Und wir versuchen ebenfalls, das Wissen aus der Vorzeit zu entschlüsseln und zu speichern."

    "Was meinst du mit Vorzeit?"

    "Die Zeit, bevor die Welt so wurde wie sie jetzt ist. Die Zeit vor den gewaltigen Veränderungen. Die Zeit vor dem großen Krieg!"

    "Krieg? Welcher Krieg? Gegen wen?"

    "Wir wissen leider auch nur, dass es einen gewaltigen Krieg gegeben haben muss. An vielen Orten dieser Welt hat unser Orden Anzeichen hierfür gefunden, Bereiche, die wie gigantische Schlachtfelder aussehen, Ruinen von Häusern, die keinem unserer Behausungen gleichen. Aber wer den Krieg gegen wen geführt hat, ist auch uns nicht klar. Selbst gegen wen wir die Grenze heutzutage schützen müssen, ist uns nicht bekannt. Wir wissen nur, dass jährlich dutzende Menschen an der Grenze ihr Leben lassen, um unsere Welt zu erhalten!"

    Erschlagen von dem neuen Wissen marschiert Björn den Rest des Tages schweigend weiter. In seinem Kopf rasen die Gedanken und bilden ein heilloses Chaos. Vorzeit – Krieg – Schlachten – Ruinen – Tote…

Erst am Abend, als sie das Nachtlager in einem lichten Forst aufschlagen, kommt er langsam wieder zu sich. Wie die anderen auch sucht er sich einen Schlafplatz, breitet er seine Matte aus und richtet sich so gemütlich wie möglich sein Eckchen ein. Andere haben bereits ein Feuer entfacht, indem sie mit einem Feuerbohrer Glut erzeugt haben. Dies ist ein spezieller Bogen, mit dem ein Stock so schnell auf einem Brettchen gedreht wird, bis ausreichend Hitze für die Glut entsteht. Diese wird dann auf Zunder[2]  übertragen und unter Pusten zu Feuer entfacht. So entsteht ein knisterndes Lagerfeuer und dort wärmen sie das restliche Fleisch vom Mittag auf. Einige gehen zu einem nahegelegenen Bach und holen frisches Wasser für alle herbei.

    So ist jeder beschäftigt, bis sie sich um das wärmende Feuer versammeln, um zu essen. Als die Mägen gefüllt sind, erzählt Gorm noch etwas von sich und seiner Heimat. Er ist auf einem Gehöft etwas außerhalb von Neappa geboren worden. Er war kein Erstgeborener sondern dass vierte Kind seiner Eltern. Somit hatte er keine Möglichkeit, am Zug teilzunehmen. So arbeitete er auf dem Hof seiner Familie, bis er zwanzig war.

    Als er damals an einem Tag in die Stadt ging, um Waren zum dortigen Verteiler zu bringen, sammelten sich gerade die Teilnehmer des Zuges. Den damaligen Zugmeister traf er zufällig in einem Wirtshaus. Es war ein sehr alter Mann, der durch sein Rheuma schon ziemlich gebeugt gehen musste. Sie kamen ins Gespräch und nach kurzer Zeit erklärte der Alte, dass dies wohl sein letzter Zug sei und er einen Nachfolger suche. Gorm war sofort begeistert und bat darum, dass er dies doch sein möge. Und so begann seine Aufgabe.

    Das Feuer ist inzwischen ziemlich heruntergebrannt. Alle gehen zu ihren Schlafstätten und legen sich hin. Für Björn ist es zwar nicht die erste Nacht unter freiem Himmel, aber die erste so weit von zu Hause fort. Obwohl gerade einen Tagesmarsch entfernt, kommt er sich doch etwas einsam und fremd vor.

Am nächsten Morgen gibt es Brot vom Proviantwagen und nach einer kurzen Wäsche am Bach geht es weiter, immer Richtung Westen, der Küstenlinie folgend. Die Landschaft ändert sich die nächsten zwei Marschtage nur ein wenig und alle Teilnehmer gewöhnen sich an den täglichen Trott. Am dritten Tag nähern sie sich einem gewaltigen Flusslauf.

    Gorm erklärt, dies wäre der Südstrom mit dem Namen Tiger. Eine majestätische Steinbrücke überspannt den mächtigen Strom. Zwei breite Pfeiler stehen mitten in den reißenden Fluten und stützen die Brücke. Dieses Bauwerk erweckt für Björn den Eindruck, dass keine Macht der Welt ihm etwas anhaben kann. So eine imposante Konstruktion hat er noch nie gesehen. Auch den anderen bleibt die Luft weg. Vor Ehrfurcht sprachlos überqueren sie den Tiger und schlagen gleich am anderen Flussufer das Lager auf.

    Einige, unter ihnen auch Björn, machen sich am Fluss mit schnell hergestellten Holzspeeren ans Fischen. Die meisten haben erhebliche Schwierigkeiten, obwohl es von großen Fischen nur so wimmelt. Die Lichtbrechung an der Wasseroberfläche lässt aber den Fisch für den Jäger an einer anderen Stelle erscheinen, als an der er sich eigentlich befindet. Björn hat hingegen jahrelange Erfahrung damit und spießt einen Fisch nach dem anderen problemlos auf. Das Abendessen ist gesichert.

    Da es aber gerade erst früher Nachmittag ist, ruft Gorm alle zusammen und lässt sie gegeneinander im Schwertkampf trainieren. Er geht während dessen durch die Reihen und gibt wertvolle Tipps. Nur Felix sitzt etwas tatenlos an der Seite. Alle anderen üben mit ständig wechselnden Duellpartnern. Björn stellt schnell fest, dass er den meisten an Technik und Kraft weit überlegen ist. Roland scheint ein ganz besonderer Lehrmeister gewesen zu sein.                                                                           

    Nach und nach setzen sich die Duellanten erschöpft an die Seite, bis nur noch Björn steht. Bisher konnte ihn niemand richtig fordern, aber nun stellt sich ihm Gorm zum Kampf. Björn gibt sein bestes. Die anderen sind von diesem fantastischen Kampf begeistert. Sie johlen und feuern die beiden Kontrahenten abwechselnd an. Björn kann einige Zeit erfolgreich gegen seinen Zugmeister ankämpfen, aber zum Schluss ist er Gorm doch technisch unterlegen.

    Ab diesem Moment steht Björn im Mittelpunkt der Truppe. Beim Abendessen scharen sich die anderen um ihn und wollen alles über ihn wissen. Über seine Familie, seine Arbeit und besonders über seinen Lehrer. Felix wird dabei an die Seite gedrängt und steht wieder im Abseits. Bevor aber sich alle auf ihre Schlafstellen begeben, geht Björn noch zu ihm. Er will mehr über den Orden der Bewahrer wissen und wieso Felix den Zug begleitet. Und so berichtet dieser:

    „Unser Orden existiert schon seit mehreren Generationen. Niemand, selbst die Ältesten von uns, können sich an dessen Gründung erinnern. Wir leben auf einem Gutshof in der Nähe von Neappa. Wir bewirtschaften unsere Felder und auch sonst ist unser Leben recht unspektakulär. Aber jede freie Minute sprechen wir miteinander und lernen das Wissen der jeweils anderen. Manchmal unternehmen Ordensbrüder weite Ausflüge, um bisher unbekannte Gegenden auf unserer Welt zu erkunden. So haben einige von uns im Norden von Neappa riesige, verwüstete Felder entdeckt, auf denen keine Pflanze wuchs. Oder die besagten Ruinen. Die Ruinenfelder sollen sich über ein Areal erstrecken, dass um ein Vielfaches größer ist als deine oder meine Heimatstadt.“

    „Und was macht ihr mit all dem Wissen.“

    „Wir zeichnen zum Beispiel Karten von unserer Welt. Willst du eine sehen?“

    Björn schaut etwas verunsichert. Er weiß nicht, was eine Karte sein soll und auch als Felix ihm ein Stück Stoff mit bunten Mustern vorlegt, hilft ihm das nicht.

    Mühsam bekommt er alles erklärt. Das Meer, die Küstenumrisse sowie die Straßen und Wege. Es ist auch der Strom Tiger eingezeichnet und so kann Björn nun nachvollziehen, wo sich die steinerne Brücke befindet. Am meisten muss sich Björn aber damit abfinden, dass die komischen Striche Runen seien sollen, aus denen man den Namen einer Sache „lesen“ kann. So etwas kannten in Sizza höchstens die Schreiber und Weisen. Aus den Zeichen S i z z a soll Sizza zu deuten sein. Er kommt sich so unwissend vor.

    Die nächsten Tage fragt er Felix während der gesamten Marschzeit aus. Abends, nach dem täglichen Duelltraining, versucht er, Lesen und Schreiben zu lernen. Begierig nimmt Björn jeden Tropfen Wissen in sich auf.

Am siebten Tag lagern sie in der Sichtweite einer der großen Ruinenstätten. Diese Gelegenheit möchte sich Felix auf keinen Fall entgehen lassen. So bitten Felix und Björn den Zugmeister, die Gegend erkunden zu dürfen. Aber erst nachdem sie mehrfach versichert haben, sehr vorsichtig zu sein, dürfen sie los.

    Felix hatte vor Jahren zum ersten Mal von solchen Stätten gehört, konnte sich aber nie die wahren Ausmaße hiervon vorstellen. So weit das Auge reicht, nur Ruinen. Alle ragen nur wenig über die Vegetation hinaus, aber die rechteckigen Umrisse von den Gebäuden sind klar zu erkennen. Ehrfurchtsvoll gehen sie zwischen den Gemäuern auf den ehemaligen Straßen durch die "Stadt". Wer hier wohl gelebt haben mag? Es müssen viele tausend Menschen gewesen sein oder sogar noch viel mehr. Aber wo waren sie nun? Was war passiert? Und wann? Je länger sie herumschlendern, um sehr mehr Fragen tun sich ihnen auf.

    Björn fällt als erstes auf, dass  die Straßen, auf denen sie gehen, fast perfekt glatt sind. An wenigen Ecken hat sich Unkraut durch den grauen Belag gedrückt, aber ansonsten ist er fugenlos und extrem hart. Keine festgestampfte Erde und keine verlegten Steine. Was für ein Wundermaterial ist das?

    Mit vor Staunen weit aufgerissenen Augen folgen sie langsam den ehemaligen Straßenzügen. Nur hin und wieder blockieren ein paar Steine den Weg und sie müssen vorsichtig darüber klettern. Plötzlich kommt ein Brocken davon ins Rutschen und Björn muss hastig zur Seite springen, damit er nicht getroffen wird. Als er an die Stelle schaut, an der vorher der Stein gelegen hat, entdeckt er etwas Glitzerndes im Staub.

    Vorsichtig zieht er eine kleine, flache Scheibe heraus. So ein Material hat er noch nie gesehen. Es ist sehr fest, fühlt sich kalt an und er kann sich fast in der glatten Oberfläche spiegeln. Im Sonnenlicht bekommt das sonderbare Ding einen wunderschönen, lila Schimmer.

    „Es ist aus PiReM!“ stöhnt Felix auf

    „Es ist aus was…?“

    „PiReM. Es ist ein ganz besonders hartes und äußerst seltenes Material. Wir, die Bewahrer, haben schon viel damit experimentiert und uns erscheint es nahezu unzerstörbar. Nur im Feuer, zumindest wenn es unvorstellbar heiß brennt, schmilzt das Material und dann kann man es in eine neue Form gießen. Wir vom Orden sammeln seit Jahrzehnten jeden kleinen Brocken und haben im letzten Winter endlich genug zusammen gehabt, um eine neue Art von Waffe zu erstellen. Ein Schwert vollständig aus PiReM. Es ist absolut stabil und super scharf.“

    „Und was macht ihr mit dem Schwert jetzt?“

    „Ich bringe es an die Grenze und suche einen würdigen Krieger, dem ich es übergeben kann. Wir vom Orden hoffen, damit dem Schutz unserer Heimat zu dienen. Ich habe es seitlich an meinem Tornister verborgen.“

    Björn muss leise in sich hinein grinsen, denn nicht nur er versteckt ein besonderes Schwert.

    Felix schaut sich noch länger den Fund an und dreht ihn mehrfach in den Händen. Aber erst Björn erkennt im Gegenlicht, dass auf der soeben gefundenen Scheibe einige Runen in zittrigen Buchstaben eingeritzt sind. Mit gemeinsamen Anstrengungen können sie den Text nach einiger Zeit entziffern:

"Der schwarze Schatten hat alles zerstört. Er wird auch uns töten!"

II. Das Labor (früher)

Tom fährt mit seinem neuen Porsche zur Arbeit. Seitdem er den neuen, sehr gut bezahlten Job im Labor von Trenton, New Jersey, hat, kann er sich solche Träume erfüllen. Endlich hat er diesen Punkt in seinem Leben erreicht. Mit 34 Jahren wird es aber auch nach seiner Meinung Zeit. Was hat er nicht alles dafür getan?

    In seinem alten Job lief es auch nicht eben gradlinig. Oft musste er seine Ellenbogen massiv einsetzen, um schneller weiterzukommen. Er bereut aus heutiger Sicht nichts, auch wenn er teilweise mit recht harten Maßnahmen gegen seine Konkurrenten vorgegangen ist. Hin und wieder waren seine Mittel der Wahl nicht nur brutal, sondern sogar illegal. So hatte er jemanden geheime Akten untergeschoben und ihn dann anonym verpfiffen. Eigentlich sollte ja der andere befördert werden, aber so ist er stattdessen aus der Firma geflogen und Tom hat sozusagen als Nachrücker den Posten erhalten.

    Aber der Zweck heiligt die Mittel. So ist sein Motto schon immer gewesen. Und der Erfolg scheint ihm Recht zu geben. Wenn er sich anstrengt, alles gibt und sich den Rest einfach nimmt, kann ihm niemand etwas anhaben. So war es immer und so wird es immer sein. Die Zukunft gehört ihm.

In der Firma geht er direkt in sein Büro. Außer seinen Chefs grüßt er niemanden. Dies ist aus seiner Sicht überflüssig und warum sollte er sich mit dem einfachen Leuten auch abgeben? Allerdings wird er auch von keinem einzigen gegrüßt, denn sein Ruf ist ihm bereits vorausgeeilt.

    Auf seinem Schreibtisch liegen einige Unterlagen und die neuesten Messwerte seines Experimentes. Sorgfältig und fast liebevoll arbeitet er sich durch die Daten. Alles verläuft wie geplant. Nachdem er seinen Computer gebootet hat, ruft er seine E-Mails ab. Die aus seiner Sicht wichtigen beantwortet er sofort, alle anderen Absender werden wohl wie immer vergeblich auf eine Rückmeldung warten.

    Ein paar wichtige Ergebnisse und Ideen legt er noch auf einem verschlüsselten und nur ihm zugänglichen Bereich des Laborservers ab. So weltbewegende Daten benötigen natürlich ein Backup, und Tom weiß genau, dass die Serverdaten täglich gesichert und auf mehrere weitere Rechenzentren des Unternehmens gespiegelt werden. Nur die illegalen Optimierungen des Experimentes gibt er vorsichtshalber noch nicht einmal in den Computer ein.

    Offiziell steht Tom kein solch bevorzugter Datenbereich zu, aber er hat ein Druckmittel gegen den Systemadministrator des Rechenzentrums. Er hat zufällig mitbekommen, dass dieser einen Freund hat, oder besser gesagt, einen Liebhaber. Eigentlich ist es Tom egal, wer mit wem geht, aber dem Typ ist es unverständlicher- weise total peinlich und genau das nutzt Tom schamlos aus.

    Nachdem er nun den langweiligen Part seiner Arbeit erledigt hat, verlässt er sein Büro, um zu seiner eigentlichen Tätigkeit zu eilen, in SEIN Labor. In großen Buchstaben steht sein Name an der Tür: Thomas Schneider.

    Während in den benachbarten Hochsicherheitslaboren mit Grippe- und Ebola-Viren experimentiert wird, ist er mit seinem Liebling beschäftigt. Tom ist sich sicher, durch ihn zu Ruhm und Ehre zu gelangen und wahrscheinlich sogar zum Nobelpreis. So würde er sein besonderes Leben zu einem neuen Höhepunkt führen. Die Fachwelt und natürlich auch die Frauen würden ihm zu Füßen liegen.

    Vorsichtig beugt er sich über einen Glaskasten, in dem sein Kind liegt. Dieses Geschöpf wird ihn ans Ziel seiner Träume bringen. Sanft streicht er über die raue Oberfläche seiner Schöpfung. Man sieht dem Kleinen nicht an, dass ihm ein wenig mit DNA-Manipulation auf die Sprünge geholfen wurde. Es muss schließlich keiner wissen, welche illegalen Abkürzungen Tom genommen hat, um sein Ziel zu erreichen. So hat er unter anderem modifizierte Viren, sogenannte Retroviren, als Transportvehikel zur Übertragung von Fremd-DNA in die Köperzellen seines Lieblings genutzt, um somit aus seiner Sicht hilfreiche Eigenschaften anderer Wesen auf das seine zu übertragen. Und seine Devise lautete dabei stets: Lieber etwas zu viel als zu wenig.

    Voller Zuneigung legt er seinem Geschöpf verschiedene Sorten von Nahrung hin. Es soll ruhig noch etwas wachsen, bevor es selbst verspeist wird. Ob sein Schatz wohl schmecken wird und welche verführerischen Rezepte von Sterneköchen hierfür erfunden werden?

Nach fünf Stunden Arbeit verlässt Tom das Laborgebäude und fährt heim in sein Appartement. Aus seiner Sicht hat er in der kurzen Zeit mehr bewirkt als andere in zwei Wochen. Er ist halt der beste und effektivste Laborchef des gesamten Unternehmens. Er ist sich sicher, dass auch sein Chef dies zu würdigen weiß. Spätestens ab dem Zeitpunkt, wenn er ihm seinen Retter der Menschheit vorstellt. Unbegrenzte Nahrung für alle Menschen auf der Welt. Egal in welchem Land und egal unter welchem Klima!

    Erschöpft von dieser genialen Leistung ruht er sich ein wenig in der Luxuswohnung aus. Sie gehört zwar noch zum Großteil der Bank, aber seine Person braucht den Luxus. Und mit der zu erwartenden, gewaltigen Erfolgsprämie für sein Projekt wird er sie sofort abbezahlen.

    Er legt sich auf sein Ledersofa, holt unter einem Kissen eine Plastiktüte hervor und konsumiert den darin enthaltenen Stoff. Es sind "Kubanische Träuschlinge", eine Pilzart, die eine halluzinogene Wirkung hervorruft, ähnlich wie LSD. Die Pilze wurden bereits vor Tausenden von Jahren von Schamanen benutzt, um die Zukunft zu weissagen. Und was seit Jahrtausenden gut war, muss jetzt immer noch die Zukunft weissagen können.

    Und in Toms durch die Droge hervorgerufenen Träumen sieht er sich und sein Kind als gottgleiche Retter der Welt! Von allen umjubelt und angebetet, überhäuft mit Gold und Juwelen.

F r e s s e n

3. Erste Etappe (jetzt)

Nach zehn Tagen Marsch kommt der Zug in Hunga an. Die Pferde der Proviantwagen werden ausgespannt und in den Ställen der Stadt versorgt. Auf dem Vorplatz des Verteilers sagt Gorm erneut seinen Willkommensspruch auf und auch hier werden sie mit Jubel und Freudenrufen empfangen.

    Hunga ist etwas kleiner als Sizza. Eine kleine, idyllische Stadt, weiter im Landesinneren. Die Bewohner hier leben hauptsächlich von Viehzucht und Landwirtschaft. Auch hier wird das Stadtbild durch pittoreske Fachwerkhäuser geprägt. Am Stadtrand sind sie einstöckig, im Zentrum auch mal ein Stockwerk höher. Heute, zur Feier des Tages, alle herausgeputzt und mit Blumengirlanden geschmückt.

    Dem Zug treten hier voll Stolz fünfzehn weitere Erstgeborene bei. Über die Hälfte von ihnen sind junge Frauen. Alle Neulinge machen einen sehr gut durchtrainierten und überaus kräftigen Eindruck. Aber trotzdem sticht ein besonders stattlicher Hüne unter ihnen deutlich heraus. Fast zwei Meter groß und extrem breite Schultern. Gigantische Muskelpakete zeichnen sich unter seiner Kleidung ab. So stellt man sich den perfekten Krieger vor.

Björn wird, wie alle anderen Ankömmlinge, für drei Tage in Gastfamilien untergebracht. Er wird von einem älteren Ehepaar herzlich aufgenommen und bekommt ein kleines, lichtdurchflutetes Zimmer im ersten Stock zugewiesen. Dies Zimmer hatte früher der Tochter gehört, aber nach ihrer Hochzeit ist sie zu ihrem Mann auf einen Bauernhof außerhalb der Stadt gezogen. Nachdem er seinen Tornister dort abgestellt und sich etwas erfrischt hat, wird er zum Abendessen gebeten. Wie es der Zufall will, gibt es Lamm mit Kartoffeln. Extrem lecker gewürzt und fast so gut wie das Essen seiner Mutter.

    Plötzlich ist da ein Anflug von Heimweh. So weit weg von seiner geschätzten Heimat, von seinen geliebten Eltern und Geschwistern. Und selbst Roland, seinen alten Lehrmeister, vermisst er. Aber genauso schnell wie die Sehnsucht kam, verschwindet sie auch wieder, denn er hört von draußen die ersten Musiker aufspielen und Menschen singen.

    Nachdem er so gut gegessen hat wie seit Tagen nicht mehr, bedankt er sich vielfach bei der Familie, um dann an der Feier teilzunehmen. Tanzen, Singen, Lachen, kleine Leckereinen vernaschen und einen guten Wein. Björn bekommt nicht genug von dem beschwingten Fest!

    Unerwartet entdeckt er Gorm auf einer Bank bei einem Krug Bier. Er zögert kurz, aber dann setzt er sich doch neben ihn und bestellt ebenfalls. Nach einiger Zeit des Schweigens und einigen Schlucken herrlichen, frischen Bieres meint Gorm:

    „Wenn ich in dieser Stadt bin, komme ich immer hierher und trinke ein Maß. Stell dir vor, die Wirtsleute brauen es selbst. Nur aus Hopfen und Malz. Und mit dem Zusatz von eigens gezüchteten Hefepilzen wird angeblich der Zucker in Alkohol verwandelt. So haben die beiden es mir wenigstens erzählt. Ich weiß nicht, wo sie dieses Rezept herhaben, aber es muss bereits ewig existieren. Einfach köstlich, oder?“

    „Stimmt, leicht bitter, aber auch sehr erfrischend.“

    "Dein Lehrer, der dich zum Krieger ausgebildet hat, war Roland, stimmt´s?"

Björn ist verblüfft. Woher weiß er das? Und wieso kennt er Roland?

    "Woher wissen Sie das?"

    "Dein Kampfstil hat es mir verraten. Ich habe bereits viele Züge geführt. Sehr viele sogar. Und mit allen Teilnehmern habe ich trainiert, genau wie mit euch. Der einzige, der fast genauso gut war wie du, war Roland. Ich habe ihm unterwegs so viel beigebracht, wie ich konnte. Es war auf meinem ersten eigenen Zug. Wir waren beide jung und wild und übten jede freie Minute. Ich lieferte ihn damals mit den anderen in Castel ab und war mir sicher, er würde seine Aufgabe glorreich erfüllen."

    "Castel? Ziehen wir auch dahin? Verteidigen wir dort unsere Welt?"

    "Nicht direkt. Castel ist eine Stadt. Die letzte Stadt vor der Grenze. Dort werdet ihr von mir abgeliefert. Weiter bin ich nie gegangen. Bis zur Grenze gehen nur die Erstgeborenen. Und es kam nie einer zurück."

    "Und Roland? Er ist doch zurück!"

    "Er ist der einzige. Er hatte einen Arm verloren, lebte aber noch. Er wurde in Castel gesund gepflegt und wollte dann nur noch heim nach Sizza."

    "Kannte er den Weg zurück? Ging er ganz alleine?"

    "Weder noch. Als ich wieder einmal mit einem Zug in die Stadt kam, fragte er einfach, ob er mit mir zurückgehen könne. Und so hatte ich ein einziges Mal auf dem Rückweg einen Begleiter."

    "Hat er Ihnen erzählt, was mit seinem Arm passiert ist?"

    "Nein! Er hütete es wie ein Geheimnis. Ich hörte aber in Castel Gerüchte. Angeblich hat er mit einem Bären, mehr als doppelt so groß wie ein normaler Bär, ein fürchterlich schwarzer Bär, gekämpft. Vier andere Menschen waren verwundet und er allein sorgte dafür, dass sie sich zurückziehen konnten und gerettet wurden."

    "Und wie entkam er?"

    "Er tötete den Bär! Er hat angeblich sein Schwert, samt Arm, tief in den Rachen des Bären gestoßen. Dieser biss ein letztes Mal zu und starb. Nur dass er dabei Roland den halben Arm, der im Rachen steckte, abtrennte!"

    Sein Lehrer war ein Held. Er rettete anderen das Leben und tötete riesige Monsterbären. Björn kannte ihn nur als einen netten, alten, einarmigen Lehrer.

Am nächsten Morgen gibt es ein ausgiebiges Frühstück bei seiner Gastfamilie. Frisch gebackenes Brot, Wurst und dazu ein Glas Milch. Sogar Marmelade und Honig hat er zur Auswahl. Aber am besten schmeckt ihm der Käse. Er hat einen unglaublich würzigen Geschmack und eine sehr interessante Maserung. Seine Gastfamilie erklärt ihm, dass dies eine Spezialität dieser Stadt ist. Und zwar wird der Käse während der Herstellung mit einem Edelschimmel geimpft. Daher diese bläuliche Maserung und der herrlich intensive Geschmack.

    So gestärkt geht Björn aus dem Haus und schlendert gemütlich durch die Gassen der Stadt. Auch hier sind die Straßen mit normalen Steinen gepflastert.

Bei dem Anblick muss er an die Ruinenstadt denken und die glatten Straßen dort. Kein heutzutage lebender Mensch kann so etwas zu Stande bringen. Was für Wissen hatten sie früher. Gab es damals Hexer, oder besser gesagt, Bewahrer? Grübelnd streift er weiter durch Gassen und Straßen, über Plätze und an Geschäften aller Art vorbei. So in sich vertieft stößt er plötzlich mit jemand zusammen. Als er aufblickt, erkennt er Felix. Was für ein Zufall.

    „Hallo Felix, erkundest du auch ein wenig die Stadt?“

    „Ja, sicher. Ich will so viel lernen, wie ich kann.“

    „Was ich schon seit Tagen fragen wollte, warum nimmst du am Zug teil? Du bist kein Krieger und kein Erstgeborener.“

    „Stimmt, aber ein kluger Geist kann an der Grenze sehr von Nutzen sein. Und so gab es dort schon immer auch Bewahrer. Wir wollen dort mit unserem Wissen die Kämpfer unterstützen.“

    „Und nun willst du helfen?“

    „Im Prinzip, ja. Gorm hat bei der letzten Rückkehr von der Grenze dem Orden mitgeteilt, dass die Brüder dort junges Blut bräuchten. Einige sind bereits an Altersschwäche verstorben. Die meisten anderen wären ebenfalls schon in die Jahre gekommen und nicht mehr so fit, wie sie es gerne wären.“

    „Und du hast dich gemeldet!“

    „Viele Brüder in Neappa sind zu alt für so einen langen Marsch. Andere wiederum sind noch nicht erwachsen. Ich war einer der wenigen, die in Frage kamen. Und, ja, ich habe mich von denen als einziger freiwillig gemeldet!“

    „Aber wenn du an den Rand unserer Welt gehst, kannst du dich überhaupt verteidigen? Kannst du kämpfen?“

    „Auch Schwertkampf haben wir im Orden gelernt. Die Technik ist nur anders. Keiner von uns Brüdern ist so stark wie du zum Beispiel.“

    Inzwischen ist die Mittagszeit angebrochen und gemeinsam suchen sie sich ein Wirtshaus, in dem sie essen können. Björn bestellt sich einen Linseneintopf, während sich Felix eine Schlachtplatte bestellt, frisches Brot, Butter und verschiedene Wurstsorten.

    Während sie essen, plaudern sie weiter über den Schwertkampf. Am Ende beschließen sie, ihre Schwerter zu holen um außerhalb der Stadt ein wenig zu fechten und ohne Zuschauer das Können von Felix zu testen.

    Eine halbe Stunde später stehen sie sich in einer kleinen Fichtenschonung gegenüber. Felix musste sich ein Schwert von seiner Gastfamilie leihen, da er selbst keins mit auf die Reise genommen hat. Das Schwert aus PiReM wollte er hierfür natürlich nicht nutzen. Nach einer Verbeugung geht es los.

    Langsam trägt Björn einen Angriff vor, den Felix durch eine Körperparade umgeht. Er geht schlicht einen Schritt zurück. Auch den nächsten Angriffen weicht er aus. Ob durch einen Schritt nach hinten, Wegdrehen oder Ducken. Björns Angriffe werden schneller und gezielter, aber er kann trotzdem keinen einzigen Treffer landen. Er bewundert immer mehr die Beweglichkeit und Reaktionsschnelligkeit seines Kontrahenten. Einmal springt Felix sogar hoch, um einem Schlag gegen seine Beine zu parieren. Als Felix dann doch eine Klingenparade tätigen muss, erbebt sein ganzer Körper unter dem heftigen Schlag und er geht leicht in die Knie.

    Er unterbricht kurz das Duell, um sich von dem Treffer zu erholen. Björn schätzt inzwischen ehrlich das Können seines Gegenübers. Er macht viel mehr aus seinen Möglichkeiten, als er ihm zugetraut hat. Mangelnde Stärke gleicht er sehr gut durch seine enorme Wendigkeit aus. Björn sieht aber auch erhebliches Verbesserungspotenzial bei den Klingenparaden. Auch hierbei muss nicht alles durch Kraft abgefangen werden. Klingenhaltung, Trefferpunkt und Hebelwirkung können sehr von Nutzen sein und harte Schläge sanft zur Seite ableiten.

    Nun darf Felix angreifen. Björn weicht nur wenigen Schlägen aus, sondern pariert die meisten einfach mit seiner Klinge. Hinter den Angriffen steckt nicht sehr viel Kraft und die Abwehr fällt ihm leicht. Doch dann eröffnet Felix seine Angriffe mit Finten aller Art. Und sogar Doppelfinten kommen zum Einsatz. Björn kennt solche komplexen Angriffsfolgen überhaupt nicht und kommt sofort ins Schwitzen. Immer wieder landen Treffer auf seinem Körper, auch wenn sie nicht sehr kräftig sind.

    Björn geht nun auch zum Gegenangriff über. Und schon nach wenigen, aber sehr harten Schlägen kommt Felix in Bedrängnis. Im direkten Kampf hätte der Bewahrer nur wenige Chancen gegen einen gut geschulten Krieger. Aber immerhin hätte er Chancen. Und dies findet Björn wirklich bemerkenswert.

     Bis zum Abend erklären sie sich gegenseitig ihre Technik und diskutieren gemeinsam, was davon der jeweils andere übernehmen kann, teilweise abgeändert und auf Körperbau und Kraft angepasst.

    Erschöpft gehen sie beim Anbruch der Dunkelheit wieder zu ihren Gastfamilien, um ihr abendliches Mahl zu sich zu nehmen.

Die weiteren Tage bis zum Aufbruch nutzen beide, um ihre Kampfkünste zu verbessern. Sie werden zu Freunden und unternehmen alles gemeinsam. Ob Gorm dies ahnte, als er sie in der Marschordnung nebeneinander aufstellte? 

4. Heldenpass (jetzt)

Am Tag des Aufbruchs treffen sich alle Zugteilnehmer im Morgengrauen auf dem Vorplatz des Verteilers. Der Zug besteht, neben dem Zugmeister, inzwischen aus 45 Personen, alle wild darauf versessen, ihre Welt am Rand gegen das Unbekannte zu verteidigen.

    Auf nach Norden. In der Ferne sind gewaltige Berge zu erkennen, die sich nach links und rechts ins Unermessliche zu strecken scheinen. Ab jetzt ist der Weg auch für Felix fremd, denn seine Karte endet hier. Keiner aus dem Orden ist bisher weiter vorgedrungen.

    Allerdings soll es angeblich ein weiteres Ordenshaus in den kommenden Städten geben. Er ist gespannt, ob dieses Gerücht stimmt und wird in den nächsten Ortschaften jedes Mal intensiv nachforschen. Vielleicht besitzen sie dort anderes Wissen. Ob sie auch Karten von ihren Regionen gefertigt haben? Der Gedanke, eine Landkarte von der ganzen Welt zu besitzen, fasziniert ihn. Allein hierfür würde sich die gesamte Anstrengung lohnen.

    Björn marschiert wieder direkt neben Felix, was ihn sehr freut. So können sie auch weiterhin den Tag über Wissen austauschen. Felix will alles über das Fischen lernen. Auch alle Einzelheiten über Sizza sind für ihn sehr interessant. Vom Aufbau der Stadt über die Bewohner bis hin zum Umland und im Besonderen das Meer. Oft diskutieren sie stundenlang allein über Ebbe und Flut. Wieso hebt und senkt sich der Meeresspiegel. Jede Theorie, die Felix aufstellt, muss Björn leider verwerfen. Es kann nicht der Wind sein, denn egal bei welcher Windrichtung finden Ebbe und Flut statt. Auch am Sonnenstand kann es nicht liegen. Ebbe ist nicht immer um dieselbe Uhrzeit, sondern verändert sich von Tag zu Tag ein wenig. Und so raten sie beide weiter.

    Am ersten Abend lässt der Zugmeister die Teilnehmer ruhen und es finden keine Duelle statt. Die „Neulinge“ sind nach diesem Tag auch etwas erledigt. Die weite Strecke marschiert und das auch noch mit dem vollgeladenen Tornister auf dem Rücken, das ist keiner von ihnen gewohnt.

    Felix nützt die freie Zeit, um Teile seines neu gewonnenen Wissens aufzuschreiben. Er benutzt hierzu Pergament. Dies ist aufwendig behandeltes und geglättetes Leder aus den Häuten neugeborener Lämmer. Als Stift kommt der Calamus, ein Schreibrohr aus Schilf, zum Einsatz. Diesen taucht er sanft in ein Gläschen Dornentinte und beginnt zu schreiben. Die Tinte wird über einen langwierigen Prozess aus den Dornenzweigen der Schlehen hergestellt.

Bevor sie am nächsten Morgen erneut aufbrechen, erklärt ihnen Gorm noch kurz, dass sie als nächsten Berlan erreichen werden und sie insgesamt sieben Tage dahin benötigen. Felix plant sofort, noch am Abend eine provisorische Karte mit den neuen Informationen zu fertigen. Er fiebert erwartungsvoll Berlan entgegen, einer Stadt, in der noch keiner seiner Ordensbrüder aus Neappa je war.

    Der zweite Marschtag verläuft genauso ereignislos wie der erste. Weite Wiesen, links und rechts ein paar Wälder, nur das gewaltige Gebirge kommt immer näher. Björn ist schon seit gestern am Überlegen, ob sie wohl darüber klettern würden, aber eigentlich sieht es unmöglich aus. So hoch und steil sind die Bergflanken, sie können sicherlich von keinem Menschen überwunden werden. Aber seitlich vorbei kommt ihm auch nicht wahrscheinlich vor. Bis zu beiden Seiten des Horizonts strecken sich die Ausläufer der Bergkette. Sein Zugmeister wird den Weg schon wissen, denn sie sind schließlich nicht er erste Zug.

    Plötzlich schießt ihm ein Gedanke durch den Kopf: War der Berg die Grenze? Als er am Abend Gorm darauf anspricht, muss dieser lächeln.

    „Nein, dies ist nicht der Rand der Welt. Aber keine Angst, ich kenne den Weg und es ist nicht unmöglich, das Kolossgebirge zu überqueren.“

    Kolossgebirge heißt diese gewaltige Bergkette also. Der Name passt sehr gut hierzu. Wie ein Koloss türmen sich Felsen anscheinend unüberwindlich vor ihnen auf.

    Felix zeichnet und schreibt dieses sofort und mit leuchtenden Augen auf. Während dessen fordert der Zugmeister alle zu den Trainingsduellen auf. Mit einer gesunden Mischung aus Spaß und Ernst beginnen die Zweikämpfe. Björn stellt fest, dass sich auch die Neuen ganz ordentlich anstellen. Plötzlich hört er neben sich einen Schrei:

    „Nicht so fest, Rafael, das ist doch nur ein Training. Au, hör doch endlich auf, ich kann nicht mehr!“

    Der hochgewachsene und stämmige Krieger aus Hunga bedrängt einen anderen, der schon halb auf dem Boden liegt. Rafael heißt also dieser Rüpel. Wild schwingt er ein mächtiges, schwarz glänzendes Schwert und drischt immer wieder auf den anderen ein. Dieser kann nur noch kraftlos sein Schwert gegenhalten und das meiste der Wucht abblocken, jedes Mal laut aufstöhnend vor Schmerz. Gorm und Björn treffen gleichzeitig ein, um den ungleichen Kampf zu unterbinden.

    Gorm erteile Rafael einen heftigen Rüffel. So kann man nicht miteinander umgehen, denn nur als Gemeinschaft ist die Grenze zu beschützen. Jeder muss sich blind auf den anderen verlassen können. Eine wild gewordene Horde von Einzelkämpfern kann da nichts ausrichten. Und seien sie auch noch so kräftig. Und Kraft ist sowieso nicht alles. Technik und Strategie sind genauso wichtig, wenn nicht sogar der entscheidende Faktor.

    Um dies zu beweisen, tritt der Zugmeister persönlich gegen Rafael an. Der alte Zugmeister kann es sicherlich nicht mit der jugendlichen, ungezügelten Kraft des Huganers aufnehmen, aber durch seine Kampftechnik kann er ihn relativ locker in Schach halten und sogar zurückdrängen. Ab diesem Moment erkennt Rafael zumindest den Zugmeister als Autorität an. Aber sonst …

    Zwei Tage später kommt es, wie es kommen muss. Rafael und Björn stehen sich zum ersten Mal bei einem Duell gegenüber. Die meisten anderen sitzen bereits erschöpft an der Seite und schauen den Kämpfern interessiert zu.

    Der Kampf beginnt und Rafael drängt wild und brutal um sich schlagend auf Björn ein. Dieser hat aber genau dies erwartet und pariert die Schläge gekonnt mit der Klinge und lässt sie ziemlich wirkungslos abgleiten. Bereits nach kurzer Zeit stehen beide im Mittelpunkt.

    Alle aus Hunga stammenden feuern ihr Idol Rafael an, die anderen haben sich auf die Seite von Björn geschlagen. Die Klingenparaden kosten Björn mit der Zeit trotzdem einiges an Kraft. So entsinnt er sich auf die Übungsstunden mit Felix und geht hauptsächlich auf Körperparaden über.

    Kaum ein Schlag kommt nun in seine Nähe, was seinen Kontrahenten aber nur noch wütender und unbeherrschter werden lässt. Immer wilder werden seine Angriffe und er achtet kaum noch auf seine eigene Deckung. Genau dies war Björns Ziel.

    Er geht zum Gegenangriff über, auch Riposte genannt. Durch gezielte, überlegte Aktionen, teilweise direkt, teilweise mit Finten und Doppelfinten eingeleitet, kann er nun einen Treffer nach dem anderen setzen, ohne selbst einen einzigen zu erhalten. Pure Kraft gegen ausgefeilte Technik.

    Der Zugmeister muss den Kampf beenden und schickt alle zum Essen. Auf dem Weg dorthin brummt Rafael zu "seinen Anhängern" etwas von fiesen Tricks.

    In den nächsten Tagen gehen sich Björn und Rafael aus dem Weg. Diese Rivalität hat auch Auswirkungen auf die anderen. Ein Teil steht hinter Raffael, die anderen halten zu Björn. Der Zugmeister redet oft auf alle Beteiligten ein, kann dies aber nur begrenzt eindämmen. Zumindest bleibt es bei Wortgefechten und es kommt zu keinen Tätlichkeiten.

Wie angekündigt trifft der Zug nach sieben Tagen in Berlan ein, einem beschaulichen, kleinen Städtchen an den südlichen Ausläufern des Kolossgebirges.

    Nach der üblichen Begrüßungszeremonie kommen die neuen Teilnehmer hinzu. Björn fallen besonders fünf junge Frauen auf, die einen kleinen Trupp für sich bilden. Alle wunderschön, schlank und keineswegs so muskulös wie er es von Kriegerinnen gewohnt ist. Sie tragen auch kein Schwert bei sich, sondern haben einen Bogen geschultert, sowie einen Köcher mit Pfeilen.

    Björn hatte gesehen, wie einige Sizzaner damit Wild jagten, aber war es eine richtige Waffe für den Krieg? Wohl kaum. Er selbst hatte nie einen Bogen in Händen gehalten. Sein Lehrer konnte es ihm auch nicht zeigen. Wie auch mit nur einem Arm.

    Auf dem abendlichen Fest hält er nach den jungen Frauen Ausschau, kann sie aber nirgends entdecken. Erst am nächsten Vormittag, als er mit einigen Zugteilnehmern außerhalb der Stadt spazieren geht, kommen sie ihnen zufällig entgegen.

    Einer seiner Begleiter kann den Mund nicht halten und fängt an zu sticheln. Aber auch vier der Mädel können sich nicht zurückhalten. Es entsteht ein immer hitziger werdendes Wortduell. Nur Björn und eine der Frauen halten sich raus.

    Die Schimpftiraden werden immer wilder und die beiden schauen sich nur ratlos an. Was war mit ihren jeweiligen Freunden los. Wie kann man sich so gegenseitig angiften, wenn man doch auf derselben Seite stehen sollte.

    Während die anderen Gruppen, etwa in fünf Meter Abstand gegenüberstehend, sich weiter streiten, geht Björn auf die junge Frau zu. Sie ist etwas genauso groß wie er und ihre blonden Haare sind zu einem Pferdeschwanz gebunden. Ihr schlanker Körper ist nicht gerade überpackt mit Muskeln, sieht aber trotzdem sehr durchtrainiert aus.

    "Hey, ich heiße Björn und stamme aus Sizza. Du siehst doch ganz vernünftig aus. Kannst du die anderen nicht zur Ruhe bringen?"

    "Hey. Ich bin Syrte. Und kannst du nicht deine wilden Buben beruhigen. Die drehen ja total durch."

    "Das tun sie sicher nicht!"

    Aber während er noch spricht, zieht einer ein Schwert und schreit:

    "Der Schwarze Schatten soll euch alle holen! Ihr seid gar keine richtigen Krieger! Also, warum wollt ihr überhaupt mit?"

    Als er den ersten Schritt mit gehoben Schwert auf die vier Frauen zugeht, geschieht folgendes:

    Syrte holt den Bogen vom Rücken und hält ihn vor sich. Mit der anderen Hand angelt sie einen Pfeil aus dem Köcher, legt ihn auf die Sehnen und spannt diese. Spielerisch zieht sie die Sehne mit Mittel- und Zeigefinder zurück, zielt kurz und gibt den Pfeil frei. Dieser saust los und bleibt