Vermächtnis der Schuld

Ana Dee

Inhalt

Widmung

Anmerkung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Nachwort

Weitere Bücher der Autorin

Widmung

Für meine Mutter & Großmutter.

Die Erinnerung an euch,

hält mich wach.

Anmerkung

Sämtliche Protagonisten, Institutionen und Handlungen in diesem Roman sind frei erfunden und Ähnlichkeiten mit realen Personen rein zufällig und nicht beabsichtigt. Wo tatsächlich existierende Orte erwähnt werden, geschieht das im Rahmen fiktiver Ereignisse.

Kapitel Eins

Der Motor des Land Rovers röhrte, er hatte sich festgefahren. Pia fluchte wie ein Rohrspatz, während die Räder durchdrehten und der ganze Schmodder durch die Gegend spritzte. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Frustriert wischte sie sich einige Schlammspritzer aus dem Gesicht.

„Warum ausgerechnet heute? Das kann auch nur wieder mir passieren.“ Ratlos umrundete sie den Rover.

Felix sprang aus dem Geländewagen und kratzte sich nachdenklich am Kopf. „Das bekommen wir wieder hin! Lass uns das Holz vom Anhänger unter die Räder schieben, dann sollte es klappen.“

Beide betteten die Holzscheite unter die Räder und Felix winkte seinem Vater Peter zu. „Los! Du kannst jetzt Gas geben!“

Erneut jaulte der Motor auf und die Räder drehten durch. Sekunden später bekamen sie den nötigen Griff und Peter lenkte den Wagen zurück auf den Weg. Er fuhr bis zu den Stallungen, hielt an und stieg aus. Mit einem lauten Knall fiel die Autotür zu.

„Da hast du dir echt ein altes Schätzchen angelacht. Im nächsten Frühjahr solltest du unbedingt Kies auf die Zufahrt kippen lassen. So eine elende Pampe.“

Felix und Peter öffneten die Klappe des Anhängers und begannen das Holz abzuladen. Pia packte sich die Scheite auf eine Schubkarre und verfrachtete das Feuerholz in die anliegende Stallung. Abermals griff Peter das leidige Thema auf.

„Ach Pia, so ein verfallener Kasten! Wenn ihr zwei länger gespart hättet, dann wäre doch mit Sicherheit etwas Besseres möglich gewesen. Alles wirkt so heruntergekommen, wann willst du damit fertig werden? Sich im Alleingang so einen Klotz ans Bein zu binden, ich verstehe das nicht.“

Kopfschüttelnd warf er die letzten Scheite in die Karre. Pia biss sich auf die Lippe. Was sollte sie ihm darauf antworten? Niemand verstand, warum sie sich ausgerechnet für dieses hässliche alte Gehöft entschieden hatte. Sah nur sie in ihrer Fantasie die Blumen, die weiß getünchten Wände und die einladende Zufahrt zu den Gebäuden? Denn genauso sollte es einmal aussehen. Blieben den anderen ihre Wunschvorstellungen verwehrt?

Im Frühjahr dieses Jahres hatte sie den Hof erworben und richtig Gas gegeben. Bad, Wohn- und Schlafzimmer hatte sie bereits in Eigenregie renoviert. Sie wusste gut mit Werkzeug umzugehen und dass ihr Vater einen Baustoffhandel besaß, war natürlich von großem Vorteil. Ihr Gehalt bezog sie ebenfalls von dort, denn sie arbeitete als Sekretärin im Familienbetrieb. Die Hunde durfte sie mitbringen, da drückte ihr Vater alle Augen zu.

Besser hätte sie es eigentlich gar nicht treffen können. Ihre Eltern hatten für den Kredit gebürgt und obwohl sie ihr Nesthäkchen für komplett verrückt erklärten, trafen sie diese Entscheidung mit.

Dieses Anwesen hatte Potenzial! Sie konnte scheuen Streunerkatzen eine neue Heimat geben, ein großes Gehege für Kaninchen anlegen oder gar Hühnern aus einer Legebatterie eine Zukunft schenken. Die nächsten Häuser befanden sich weit genug entfernt und niemanden würde das Bellen der Hunde stören. Sie wäre hier frei, genauso frei wie ihre Tiere es werden sollten.

„Peter, selbst wenn es ein Fehler gewesen war, so muss ich jetzt damit leben. Sollte ich diesen Kauf jemals bereuen, so würde mir der Fehler garantiert kein weiteres Mal passieren. Vielleicht muss ich erst gehörig auf die Nase fallen“, antwortete sie ihrem zukünftigen Schwiegervater ehrlich. Peter war wirklich in Ordnung und sie mochte ihn sehr.

„Dann wollen wir hoffen, dass dieser Fall niemals eintritt. Aber ich verstehe schon, dass ihr jungen Leute euch beweisen müsst. Trotzdem hätte ich mir für euch ein schöneres Liebesnest gewünscht.“ Er zwinkerte seinem Sohn zu und lachte. „Und denkt immer daran, ihr wärt nicht das erste Paar, das durch den Baustress Federn lässt.“

„Keine Panik, Dad. Ich studiere noch und kann Pia nur am Wochenende nerven.“

„Na, was für ein Glück.“ Peter klopfte seinem Sohn auf die Schulter.

„Wollt ihr auf einen Sprung mit reinkommen? Ich koche euch einen Tee, bevor ihr fahrt.“

„Angebot angenommen“, erwiderte Felix. Er legte seinen Arm um ihre Taille und küsste sie auf die Wange, bevor sie gemeinsam zum Haus stapften.

Pia öffnete die Haustür und die beiden Hundesenioren kamen mit wedelnden Ruten angetrottet. Afra, die dunkle Deutsche Dogge, rieb sofort ihre graue Schnauze an Felix’ Hüfte, während er das alte Tier liebevoll begrüßte.

„Na, wo ist denn meine liebe Omi? Na, wo ist sie denn?“

Biene, die greise und etwas senile Rauhaardackeldame, kläffte hingegen Peter an.

„Hui, ihr Gedächtnis ist wirklich nicht mehr das Beste. Letzte Woche hat sie sich noch über mein Wurstbrot gefreut und jetzt guckt sie mich nicht einmal mehr mit ihrer Pobacke an.“

Pia lachte. „Dann musst du beim nächsten Besuch einen weiteren Bestechungsversuch wagen. So ist sie halt und es wird auch nicht besser. Manchmal steht sie verloren vor einer Wand und erwartet, dass ich ihr die Tür öffne. Dann hat sie wieder für einige Augenblicke die Orientierung verloren. Ja, die Sache mit dem Alter … ich mag gar nicht daran denken, wenn es bei mir einmal so weit ist.“

„Och Piamaus“, Felix kniff ihr liebevoll in die Wange und grinste, „damit hat es aber noch Zeit. Jetzt bist du jung und knackig, und ich muss die Konkurrenz im Auge behalten.“

Pia stimmte in sein Lachen mit ein und goss den heißen Tee in die Tassen. Biene hatte sich endlich beruhigt und lag im Körbchen, nahe beim Herd. Afra ließ sich noch immer von Felix kraulen und hatte ihren großen Schädel auf seinem Knie platziert.

„Jetzt kann der Winter Einzug halten, das Holz müsste jedenfalls reichen. Ich danke dir Peter, dass du dieses Geschäft für mich abgewickelt hast. So preiswert wäre ich nicht an Feuerholz gekommen.“

„Geht schon in Ordnung, ich kann meiner Lieblingsschwiegertochter schließlich keinen Wunsch abschlagen. Du weißt, wir helfen dir, soweit das möglich ist.“

Die drei schlürften den heißen Tee, dann brachen Peter und Felix auf. Pia schaute vom Küchenfenster aus dem Rover hinterher, bis die Rücklichter in der Dunkelheit verschwanden. Felix hatte heute sein erstes Klassentreffen und würde anschließend bei seinen Eltern übernachten.

„So, meine Mädels, jetzt sind wir wieder allein.“ Pia hockte sich neben Biene und kraulte den Bauch der Hündin. Die alte Lady räkelte sich genüsslich und stieß wohlige Knurrlaute aus.

Biene genoss das Zusammenleben mit Pia und Afra. Die Hündin stammte aus einer unseriösen Mischlingszucht. Mit zehn anderen Hunden vegetierte sie in einem Keller dahin, kannte kein Gras unter ihren Pfoten und kein Sonnenlicht. Jahr für Jahr bekam sie dort unten ihre Würfe, bis ein Nachbar dem Veterinäramt die verwahrloste Haltung der Hunde steckte.

Das Fell verfilzt und vor lauter Schmutz triefend zog Biene bei ihr ein und liebte ihr neues Frauchen abgöttisch. Nach einem Wannenbad und der nachfolgenden Schur verbrachte die Hündin ihre erste Nacht am Fußende von Pias Bett. Bis heute war das Gespann unzertrennlich.

Biene ließ sich nur von Pia berühren und von niemandem sonst. Überängstlich bellte sie alles und jeden an und mit zunehmendem Alter wurde dieser Zustand nicht besser. Biene sollte eingeschläfert werden, denn sie konnte aufgrund ihrer Eigenarten nicht mehr vermittelt werden. Kein noch so rücksichtsvoller Nachbar hätte diese Lautstärke auf Dauer ertragen. Und genau aus diesem Grund hatte sich Pia diesen Aussiedlerhof gekauft.

Doggenhündin Afra teilte ein ähnlich unschönes Schicksal. Irgendwann zu groß für die zu kleine Wohnung, wurde die Hündin kurzerhand in das Gartenhaus verfrachtet. Für immer. Neun lange Jahre musste sie dort die Sommer und die Winter verbringen. Besonders während der kalten Jahreszeit fror die kurzhaarige Hündin, was eine schwere Nierenerkrankung nach sich zog. Bei Pia wurde Afra gepäppelt und inzwischen war sie ein Methusalem. Doggen hatten schon großes Glück, wenn sie überhaupt ein Alter von sechs bis sieben Jahren erreichten.

Pia liebte die Hunde heiß und innig und war sich ihrer schweren Last bewusst. Sobald eines der Tiere verstarb, zog das nächste ein, denn solche Plätze waren heiß begehrt. Es gab zu viele Hundesenioren und zu wenig verständnisvolle Menschen, die auch solch einem Tier eine Chance boten und ihr Herz verschenkten. Die immerwährende Angst, den Hund bald wieder zu verlieren, wirkte auf zukünftige Besitzer abschreckend.

Aber Pia fühlte sich dem gewachsen. Sie wollte wieder gutmachen, was die früheren Besitzer versäumt hatten. Das schreckliche Dasein, welches die Hunde bis dahin fristeten, sollte der Vergangenheit angehören. Viele hielten Pia für verrückt und die Euthanasie tatsächlich für angemessen. Sie verstanden nicht den Sinn dahinter, noch so viel Geld in diese Vierbeiner zu stecken. Doch Pia vertrat die Ansicht, dass jedes Lebewesen das Recht auf ein ehrwürdiges Leben besaß.

„Kommt, meine Mäuse“, lockte sie die beiden Hundedamen ins Wohnzimmer, wo sie den Fernseher einschaltete und es sich auf der Couch bequem machte. Sie gähnte herzhaft und rieb sich die Augen. In den letzten Nächten hatte sie sehr schlecht geschlafen und machte sich zusätzlich Sorgen wegen Afra. Die Hündin verweigerte seit zwei Tagen ihre Mahlzeiten und auch der Tierarzt konnte nicht mehr helfen. Ihr wurde schwer ums Herz, wenn sie an den bevorstehenden Abschied dachte.

Und dann war da noch diese andere Geschichte, die ihr den Schlaf raubte. Irgendwann, kurz nach dem Einzug, hatten diese seltsamen Träume angefangen, in denen sie hochschwanger in ihrem Bett lag und leise schlurfende Schritte vor der Schlafzimmertür hörte. Jedes Mal sprang sie panisch auf, verschloss hastig die Tür und hockte sich dann verängstigt in eine Ecke. Irgendetwas wartete da draußen und wollte nur eines: Das ungeborene Kind. Es kratzte am Holz und flüsterte mit leiser Stimme: „Gib es mir, es gehört dir nicht.“

Wenn sie am Morgen erwachte, hielt sie ihre Hände meist schützend über den Bauch gepresst. Inzwischen fürchtete sie sich sogar vor dem Einschlafen.

In einem Buch zum Thema Traumdeutung hatte sie gelesen, dass dieses Gehöft so eine Art Kind für sie darstellte und sie deutlich mehr belastete, als sie sich eingestehen wollte. Trotzdem war sie hier glücklich und schaffte sich ein behagliches Nest. Natürlich brachte die Sanierung einen Berg Arbeit mit sich. Aber wer konnte schon von sich behaupten, mit zweiundzwanzig Jahren stolzer Besitzer seiner eigenen vier Wände zu sein?

Auch sonst war sie rundum zufrieden. Die Liebe zwischen Felix und ihr entwickelte sich und es gab selten Meinungsverschiedenheiten. Jeder spürte die Harmonie dieses jungen Paares. Pias Eltern mochten Felix sehr und die zukünftigen Schwiegereltern akzeptierten sie als Partnerin ihres Sohnes. Sie war behütet aufgewachsen und kein Scheidungskind. „Eben alles easy“, würde ihre beste Freundin Carina wie üblich sagen. Als das Telefon unerwartet klingelte, zuckte sie zusammen.

„Hallo Liebes, alles in Ordnung bei dir?“

„Ja Felix, alles bestens.“

„Du wirkst in letzter Zeit so bedrückt, deshalb rufe ich noch einmal an. Geht es dir auch wirklich gut.“

„Mach dir bitte keine Sorgen, du hast mit deinem Studium schon genug um die Ohren. Du weißt ja, Afra baut täglich ab und ich muss mich auf einen baldigen Abschied vorbereiten. Das macht mich mürbe.“

„Kann ich gut verstehen. Ich will mir noch gar nicht vorstellen, wie es ohne sie sein wird. Hätte nie gedacht, dass mein Herz einmal so sehr an einem Vierbeiner hängt.“

In Gedanken sah sie ihn am anderen Ende der Leitung lächeln. Afra bevorzugte Felix und sie schien tatsächlich ein typischer Männerhund zu sein. Aber auch Felix hatte eine innige Beziehung zu dieser alten Doggendame aufgebaut.

„Es ist alles okay, Felix. Morgen bist du wieder hier und ich freue mich auf dich. Hab einen schönen Abend und genieße dein Klassentreffen.“

„Das werde ich, bis morgen Pia.“

Diese eine Nacht würde sie auch noch überstehen. Morgen hatte sie zeitig Feierabend und konnte sich später ausschließlich Afra und Felix widmen.

Trotzdem wuchs das innere Unbehagen, wenn sie an die bevorstehende Nacht dachte. Diese Träume machten ihr Angst. Sie wusste nicht genau, ob ein direkter Zusammenhang bestand, aber seitdem es Afra schlechter ging, häuften sie sich. Oder war ihre körperliche Verfassung daran schuld? Sie traute sich einfach nicht, Felix in ihre Ängste einzuweihen. Schon gar nicht nach letzter Nacht.

Im Traum hatte sich dieses Etwas, das ständig vor ihrer Schlafzimmertür lauerte, Einlass verschafft und mit aller Macht versucht, ihr das Kind aus dem Leib zu reißen. Voller Verzweiflung hatte sie sich gewehrt und war erschrocken aufgefahren, als Biene laut zu kläffen begann. Sie beruhigte die Dackeldame und vermeinte, in die plötzlich eintretende Stille hinein tatsächlich schlurfende Schritte im Flur zu hören.

Noch nie hatte sie sich so gefürchtet, wie in diesem Augenblick. „Ist da jemand?“ hatte sie in ihrer Naivität laut gerufen und natürlich keine Antwort erhalten. Nach einer kurzen Verschnaufpause echauffierte sich Biene erneut und wollte sich einfach nicht beruhigen lassen.

Panisch hatte Pia ihre Finger in die Bettdecke gekrallt, während das Herz ein Staccato hämmerte. Sie fürchtete sich vor einem Einbrecher, das war schließlich eine logische Konsequenz. Aber wer würde überhaupt in dieses Gemäuer einbrechen? Schon von außen sah man dem Gebäude an, dass es hier nichts zu holen gab.

Zitternd war sie mit Afra und Biene im Schlepptau zur Tür geschlichen und hatte in jedem Zimmer für Festbeleuchtung gesorgt. Aber weder ein Einbrecher noch ein Geist waren ihr über den Weg gelaufen. Sicher, Biene war dement und wer konnte schon mit Gewissheit sagen, was diese Aufregung verursacht haben könnte? Vielleicht hatte sie sich nur vor Pias Bewegungen im Schlaf erschreckt.

„Du bist so grottenschlecht, dir alles schön zu reden“, murmelte sie verbissen im Zwiegespräch. Wie bei einem Nachhall hörte sie von nun an ständig diese schlurfenden Schritte. Und nicht nur während des Schlafes, nein, das wäre ja zu einfach. Unruhig schien jemand durch das Haus zu geistern, um sie in Panik zu versetzen.

Felix sollte ihr am gemeinsamen Wochenende neue Schlösser einbauen. Wer auch immer diesen Schabernack mit ihr trieb, sollte auf der Stelle ausgebremst werden.

Nun war sie es, die ins Bad schlurfte, sich einer Katzenwäsche unterzog und Zähne putzte. Dann schlüpfte sie unter die Decke und löschte das Licht.

Der Mond hatte sich hinter einer dichten Wolkendecke versteckt und es war verdammt dunkel. Afra schnaufte leise und Biene knabberte hingebungsvoll an ihrer Pfote. Der Gedanke erschien ihr ziemlich affig, aber sie würde sich so ein Nachtlicht besorgen. Diese Dinger waren zwar für Kleinkinder gedacht, aber das sah ja schließlich keiner. Und vor Felix würde sie die Leuchte verbergen.

Verzagt schloss sie die Augen. Würde sie auch in dieser Nacht so ein scheußlicher Albtraum heimsuchen, sobald sie der Schlaf übermannte?

Trotz dieser bizarren Träume fand sie die Tatsache erstaunlich, dass sie den Fötus in ihrem Leib so deutlich spüren konnte. Dabei war sie noch nie schwanger gewesen. Diese leichten Tritte und dieses sanfte Boxen - was für ein großartiges Gefühl. Doch ständig gesellte sich eine beklemmende Angst hinzu, dieses ungeborene Wesen in ihrem Bauch zu verlieren.

Plötzlich lauschte sie in die Stille hinein. Irgendwo da draußen nahe beim Haus weinte ein Baby. Mit einem Satz sprang sie aus dem Bett. Sie musste sich verhört haben! Ihre Knie schlotterten, aber sicher nur, weil der Boden die Kälte auf ihre nackten Füße übertrug.

Warum sollte ausgerechnet außerhalb des Dorfes ein Kind weinen, noch dazu mitten in der Nacht? Klang das nicht genauso ähnlich, wenn Katzen sich paarten? Aber eigentlich war Anfang November die Paarungszeit vorbei, hatte sie zumindest gedacht.

Immerhin, für dieses Geschrei hatte sie wohl eine natürliche Erklärung gefunden. Erleichtert krabbelte sie zurück unter die Decke, wo es so herrlich warm und kuschelig war. Mit einem Seufzer rollte sie sich auf die Seite und war ruckzuck wieder eingeschlafen.

Leider währte der Friede nicht lange. Irgendwann, weit nach Mitternacht saß sie aufrecht zwischen den Kissen. Da! Ganz deutlich hörte sie die schlurfenden Schritte vor ihrer Zimmertür - auf und ab und wieder auf und ab. Dann knarzte die Treppe. Ihre zitternden Hände tasteten sich hektisch zur Nachttischlampe vor. Endlich Licht! Biene lag wie immer am Fußende. Den Kopf hatte sie allerdings zur Tür gewandt und spitzte ihre Dackelohren. Die Hündin musste also auch etwas wahrgenommen haben. Oder waren sie beide schon senil?

Warum musste Felix auch ausgerechnet heute bei seinen Eltern übernachten? Meist hörten diese Phänomene auf, sobald er bei ihr war. Steuerte ihr Unterbewusstsein diese Sinnestäuschungen, weil sie sich insgeheim wünschte, dass er für immer blieb?

Inzwischen zählte sie verzweifelt die Nächte und konnte es kaum mehr erwarten, ihn am Wochenende um sich zu haben. Verdammt, was war nur mit ihr los? Litt sie so sehr unter der Trennung, weil sie eine Wochenendbeziehung führten?

Felix studierte Informatik und würde erst in zwei Jahren das Studium beenden. Sie hatte diesen Umstand als gar nicht so schlimm empfunden und kam mit dieser Situation ganz gut zurecht.

Erneut knarzten die Stufen und Biene knurrte leise. Pia fehlte eindeutig der Mumm, um in den Flur zu stürmen und nach dem Rechten zu sehen. Sie vergrub sich stattdessen unter der Bettdecke und sehnte das erlösende Klingeln des Weckers herbei. Dann konnte sie endlich in der Morgendämmerung aufstehen und den Schrecken der Nacht hinter sich lassen.

Als der Weckruf endlich ertönte, wäre Pia vor Schreck beinahe aus dem Bett gefallen. Sie war tatsächlich noch einmal eingedöst, glücklicherweise ohne quälende Träume. Schlaftrunken tappte sie ins Bad und duschte. Bei Tageslicht sah die Welt doch gleich viel freundlicher aus. In der Küche kippte sie rasch einen Kaffee hinunter und verdrückte dazu einen Müsliriegel. Dann rief sie ihre vierbeinigen Ladys zu sich. Biene tippelte ihr freudig hinterher, nur Afra fehlte. Die lag im Körbchen und blickte zu Pia auf, als sie das Wohnzimmer betrat.

„He, Süße, was hast du denn?“

Müde legte Afra ihren großen Schädel in Pias Hände. Der gebrochene Blick sprach Bände. Die Hündin erhob sich schwerfällig, schwankte und ließ sich wieder fallen. Warum musste es ihr ausgerechnet heute so schlecht gehen? Pia hatte den gesamten Urlaub bereits aufgebraucht und der Vater verstand da keinen Spaß, Extrawürste gab es keine. Ihre Mutter konnte sie nicht vertreten, die weilte auf Norderney. Anne hatte sich die Kur von ihrer Krankenkasse wohlverdient erkämpft.

Zärtlich kraulte Pia die Doggendame hinter den Ohren. „Willst du heute lieber zu Hause bleiben? Gut, dann komme ich während der Mittagspause vorbei.“

Vom schlechten Gewissen angetrieben jagte sie in die Firma. Ihre Konzentration ließ am Vormittag sehr zu wünschen übrig. Sie verzettelte sich bei den Rechnungen, tippte die Namen verkehrt, wirkte fahrig und nervös. Ihre Gedanken weilten ständig bei Afra. Solche Tage hatte die Hündin öfter, an denen sie sich nur mühsam erheben konnte und der Kreislauf schlapp machte. Aber dieser verhangene Blick am Morgen gab Pia zu denken.

Sie verzichtete auf die Frühstückspause und nutzte die Viertelstunde, um mittags eher nach Hause fahren zu können. Wie eine Wahnsinnige raste sie mit ihrem Wagen über die Landstraßen, rannte zum Haus und riss die Tür auf. Mit klopfendem Herzen betrat sie das Wohnzimmer. Gott sei Dank, Afra schlief.

Sie warf die Jacke in den Flur, füllte eine Schüssel mit Wasser und reichte sie der Hündin. Doch die rührte sich kaum und hatte kein Interesse am kühlen Nass. Afra schien nicht mehr ansprechbar zu sein. Ihr Blick war in unbestimmte Ferne gerichtet und sie atmete unregelmäßig. Pia umarmte sie und musste weinen.

„Wie soll ich denn ohne dich weiterleben? Du kannst jetzt noch nicht gehen.“

Die Tränen ließen sich nicht mehr stoppen und tropften auf das schwarze Fell der Hündin. Afras Atem wurde flacher und Pia presste die Hündin fester an sich. Ein Ruck ging durch den Hundekörper und Pia purzelte zur Seite. Ächzend erhob sich die Hündin. Ihre Beine zitterten, aber der Blick war wieder klar und die Rute wedelte beschwingt. Sie erkannte ihr Frauchen und rieb den großen Schädel wie üblich an Pias Beinen.

„Mein Gott, Afra, ich dachte schon du …“

Nein, aussprechen wollte sie es nicht. Der Hündin fehlte eindeutig die Kraft und sie ließ sich wieder fallen. Pia setzte sich neben sie. Wann um Himmels willen war der richtige Zeitpunkt, um ein Tier zu erlösen? Aber Afra jetzt einfach so hochzureißen und ins Auto zu verfrachten kam nicht infrage.

Liebevoll streichelte sie die Hündin, die sich langsam entspannte. Die Beine rutschten leicht nach vorn und der Kopf sank auf die Brust. Afra atmete tief ein und wieder aus.

Ein leichter, kaum hörbarer Seufzer verließ die meist sabbernden Lefzen. Augenblicklich blieb die Zeit stehen und der mächtige Kopf sackte zur Seite. Pia konnte förmlich spüren, wie das Leben aus der Hündin wich.

„Afra? Nein ... nein, bitte nicht ...“ Verzweifelt rüttelte Pia den leblosen Körper, weinte und wimmerte und wünschte sich die Seele ihres Hundes zurück. Immer wieder stammelte sie fassungslos: „So wach doch auf, meine Große, so wach doch bitte auf!“

Schluchzend verharrte sie neben dem Hundekörbchen, bis das Telefon klingelte. Mühsam rappelte sie sich auf.

„Ja?“

„Pia, wo bleibst du denn? Die Mittagspause ist längst vorbei und ich kann Unpünktlichkeit nicht ausstehen.“

„Papa entschuldige, aber Afra ist soeben gestorben. Ich kann nicht mehr in die Firma zurück.“

„Auch das noch ... Ich habe dir doch gleich gesagt, dass es schwer werden wird, aber du wollest ja nicht hören!“

„Bitte sei still, Papa. Vorwürfe bringen sie mir auch nicht zurück.“

„Tut mir leid, Kleines. Wenn du Hilfe brauchst, dann melde dich. In Ordnung?“

„Ja Papa.“

Kapitel Zwei

Felix und Pia saßen am Küchentisch und hielten sich an den Händen. Pia schluchzte laut und um sie herum lagen Papiertaschentücher verteilt. Sie hatten gerade Afra würdevoll im Garten begraben. Eigentlich war das verboten, aber das kratzte Pia herzlich wenig. Sie wollte die Hündin in ihrer Nähe wissen, zumindest die sterblichen Überreste.

Auch Felix blickte Pia mit rotgeränderten Augen traurig an und versuchte, seine Tränenflut in den Griff zu bekommen. Er war überrascht von seinen Gefühlen, dass ihm der Tod von Afra so nahe ging.

„Sie wird mir fehlen“, flüsterte Felix mit tonloser Stimme. Seine Worte verursachten bei Pia einen erneuten Ansturm von Tränen.

„Ich werde sie auch schrecklich vermissen“, presste sie zwischen ihren Schluchzern hervor. „Ich wusste, dass es so kommen würde, aber ich habe mir eingebildet, taffer zu sein.“ Sie schnäuzte heftig in ein Taschentuch. „Pustekuchen.“

Beide erhoben sich und umarmten einander. Felix drücke Pia fest an sich und streichelte über ihr schulterlanges, kastanienbraunes Haar. Pia war ein richtiger Wirbelwind, meist gut drauf und selten schlecht gelaunt. Sie konnte keine fünf Minuten still sitzen. Ihn erstaunte immer wieder, wie dieses zierliche Persönchen so unglaublich viel Energie aufbringen konnte. Doch jetzt erlebte er sie zum ersten Mal schwermütig und am Boden zerstört.

„Trotzdem, denk positiv, du hast den Hof schließlich nur deshalb gekauft. Afra hatte noch eine wunderbare Zeit bei dir und du hast ihr all deine Liebe geschenkt. Sie ist in deinen Armen von dir gegangen und nicht in diesem eiskalten, ungemütlichen Gartenhaus. Du wirst dein Herz schon bald wieder öffnen, da bin ich mir ganz sicher.“

Er blickte in ihre blaugrauen Augen. „Ich liebe dich, mein Schatz, genau deswegen. Du bist eine Kämpferin und hast deinen Willen durchgesetzt. Ich weiß bis heute noch nicht, warum du dir ausgerechnet dieses hässliche Gehöft ausgesucht hast.“

„Das weiß ich leider auch nicht.“ Beide lachten gequält.

„Immerhin, bei der Wahl deines Freundes, und da spreche ich von meiner Wenigkeit, hast du einen deutlich besseren Geschmack bewiesen.“ Er küsste Pia innig.

„Danke Felix, dass du für mich da bist!“

Den restlichen Abend schwelgten beide in Erinnerungen an Afra, die sie über eine Doggen-Nothilfe adoptiert hatten. Kraftlos vom vielen Weinen verzog sich Pia zeitig ins Schlafzimmer. Biene hüpfte wie jeden Abend aufs Bett und streckte sich am Fußende aus. Felix wollte im Wohnzimmer noch ein wichtiges Referat vorbereiten. Seine Anwesenheit vermittelte ihr ein Gefühl von Geborgenheit und es dauerte nicht lange, da übermannte sie der Schlaf.

Als Pia erwachte, tanzten die ersten Sonnenstrahlen über ihre Bettdecke. Verschlafen rieb sie sich die Augen, bis die Wirklichkeit erbarmungslos auf sie niederprasselte - sie hatten gestern Afra begraben. Tränen sammelten sich in ihren Augen und sie presste die Hand vor den Mund, um nicht laut zu schluchzen. Zu spät. Felix erwachte und tastete nach ihrer Hand.

„Guten Morgen, meine Maus. Komm, du sollst doch nicht mehr weinen.“ Zärtlich wischte er eine Träne fort, die von ihrer Wange perlte.

„Ich weiß. Aber sobald ich an Afra denke, muss ich heulen. Gib mir bitte noch etwas Zeit.“

„Mache ich. Trotzdem sollten wir jetzt aufstehen, schließlich haben wir uns mit reichlich Arbeit eingedeckt. Wenn wir das alles schaffen wollen, müssen wir Gas geben.“

Schwungvoll sprang er aus dem Bett und unter die Dusche. Pia kochte Kaffee und deckte den Tisch. Beide wollten das Wochenende nutzen, um in der kleinen Kammer den Dielenboden abzuschleifen. Pia fand den kleinen Raum ansprechend und hell, er sollte ihr später als Atelier dienen. In ihrer Freizeit malte sie gern Aquarelle und dort oben könnte sie sich entfalten, ohne ständig alles wegzuräumen.

Nach dem Frühstück brach Felix auf, um die gemietete Parkettschleifmaschine abzuholen. Er verabschiedete sich von Pia mit einem flüchtigen Kuss auf die Wange und lief zu seinem Wagen. Der Motor heulte auf und kurz darauf war Felix verschwunden.

Biene kratzte ungeduldig an der Tür und erwartete den üblichen Morgenspaziergang. Für Pia war es unvorstellbar, denselben Weg entlangzulaufen, den sie täglich mit Afra genommen hatte. Sie würde in einem Meer aus Tränen versinken und schon jetzt kämpfte sie tapfer dagegen an.

Kurz entschlossen fuhr sie mit ihrem Auto vom Hof und suchte in der näheren Umgebung nach einem Wirtschaftsweg. Nachdem sie eine passende Stelle entdeckt hatte, parkte sie den Wagen am Feldrain und lief in Richtung Wald. Biene tippelte gemächlich hinterher und schnüffelte an jedem Grashalm.

Inzwischen hatten sie eine verfallene Scheune erreicht und die Hündin umrundete aufgeregt das baufällige Gebäude. Pia folgte ihr neugierig. Schon bald hörte sie ein leises Winseln und Scharren hinter der Holzwand. Sie lugte durch ein Astloch ins Innere der Scheune und ihr verschlug es den Atem.

Exkremente wohin das Auge auch blickte, ein leerer verbeulter Topf und mittendrin ein dunkles struppiges Etwas. Vor der Scheunenwand war der Boden aufgewühlt. Der Hund hatte bereits versucht, sich aus diesem qualvollen Gefängnis zu befreien.

Pia band Biene kurzerhand an einem Baum fest. Anschließend brach sie einen Ast ab und begann wie wild in der Erde herumzustochern. Mit einem kaputten Dachziegel räumte sie das lockere Erdreich zur Seite. Es wurde ein sehr mühsames Unterfangen, aber aufgeben kam nicht in Frage.

Mehrmals schnitt die scharfe Kante des Ziegels in ihr Fleisch und sie fluchte leise. Blut tropfte auf den Boden, doch sie achtete nicht darauf und wühlte sich wie ein Maulwurf durch das Erdreich. Zuerst lugte nur der Kopf des Hundes hervor, aber kurz darauf passten auch seine Schultern durch das Loch. Beherzt griff sie in das verdreckte Fell und zerrte ihn durch die Öffnung ins Freie. Gott, wie erbärmlich dieses Wesen stank.

Der Border Collie konnte sich kaum noch auf den Beinen halten und torkelte auf sie zu. Seine Rippenbögen waren deutlich sichtbar und als sie am Fell zog, blieb die Hautfalte stehen. Er war völlig entkräftet, dehydriert und schwebte in Lebensgefahr. Sie hob ihn hoch und stolperte zum Auto. Wie federleicht sich dieses arme Kerlchen anfühlte. Ungelenk öffnete sie die Autotür und legte den Rüden auf dem Beifahrersitz ab. Dann rannte sie zurück und band Biene los. Jetzt war Eile angesagt. Während sie den Motor startete, telefonierte sie mit der Tierklinik und kündigte den Notfall an.

In der Klinik wurde sie bereits erwartet und in den Behandlungsraum begleitet. Der Tierarzt tastete den Rüden ab und legte einen Venenzugang.

„Wird er es schaffen?“, fragte Pia besorgt.

„Ich hege keine großen Hoffnungen, er sieht sehr schlecht aus. Außerdem ist er nicht mehr der Jüngste. Aber vielleicht ist der Collie ein Kämpfer. Hat er einen Namen?“ Pia schüttelte traurig den Kopf.

„Woher kommt er denn?“

„Er ist mir bei einem Spaziergang zugelaufen, keine Ahnung, wem er gehört. Ich werde überall Zettel aufhängen, ob ihn jemand vermisst“, log Pia.

Einen Teufel würde sie tun. Die Leute, die den Rüden so erbärmlich gehalten hatten, konnten froh sein, wenn sie keine Anzeige erstattete. Einzig und allein die Rechtslage hielt sie davon ab. Der Diebstahl würde auffliegen, denn um den handelte es sich zweifelsohne, und sie müsste den Rüden zurückgeben. Das kam für sie auf keinen Fall in Frage. Der Collie sollte bei ihr bleiben, falls er überlebte, und ihr über die Trauer von Afra hinweghelfen. Auf diese Weise profitierten sie beide davon.

„Er bekommt jetzt Infusionen und Aufbauspritzen, dann betten wir ihn unter die Wärmelampe. Sie können heut Abend kurz durchrufen, ob sich sein Zustand gebessert hat.“

„Das werde ich machen“, antworte sie und streichelte noch einmal zärtlich über das verdreckte Fell des Collies. Sie wünschte sich so sehr, dass er nicht in der Klinik verstarb.

Biene saß auf der Rückbank und freute sich über die Rückkehr ihres Frauchens. Pia fuhr gedankenverloren zurück und hoffte, den Rüden bald in ihren eigenen vier Wänden begrüßen zu dürfen. War es eine Fügung des Schicksals, dass sie ausgerechnet einen Tag nach Afras Tod hier entlanggelaufen waren? Hoffentlich verlor sie nicht gleich zwei Seelchen an diesem Wochenende, das würde sie nicht verkraften.

Aber jetzt musste sie sich sputen und sie trat das Gaspedal durch.

„Pia, wo bleibst du denn?“ Felix empfing sie mit einem verärgerten Timbre in seiner Stimme. „Weißt du eigentlich, wie teuer das war, dieses Ding zu mieten? Wir müssen uns ranhalten, um die verlorene Zeit wieder aufzuholen.“

„Entschuldige, tut mir leid.“ Schuldbewusst senkte sie ihren Blick und schabte mit der Schuhspitze über den Boden.

„Was ist denn los? Ist es wegen Afra?“

„Ja und nein“, sprudelte es aus ihr heraus. „Ich konnte vorhin nicht den gewohnten Feldweg entlanglaufen. Jeder Grashalm hätte mich an Afra erinnert. Also bin ich mit Biene in der Gegend herumgefahren, um woanders unsere Runde zu drehen. Dabei habe ich einen halb verhungerten Collie in einer Scheune entdeckt und ihn in die Tierklinik gebracht.“

Felix schüttelte lächelnd den Kopf. „Liebes, dich kann man keine Sekunde aus den Augen lassen und schon schleppst du wieder etwas an. War es denn so schlimm, dass er in die Klinik musste?“

Sie nickte traurig.

„Das tut mir leid.“ Er streichelte tröstend über ihre Wange. „Hilfst du mir trotzdem beim Hochtragen?“

Mit vereinten Kräften hievten sie die klobige Schleifmaschine in die Kammer. Ohne einen Blick auf die Bedienungsanleitung zu werfen, startete Felix den Motor und wurde von der Maschine quer durch den Raum gezogen. Vor einer Wand kamen beide zum Stehen.

Pia kicherte glucksend. „Du solltest den Fußboden abschleifen und nicht umgekehrt!“

„Haha, äußerst witzig.“ Felix rappelte sich auf und klopfte den Staub von seiner Hose. „So ein blödes Teil, das bekommen wir nie hin.“

„Lies dir erst einmal die Anleitung durch, so schwer kann das doch gar nicht sein.“

„… sagte die Sekretärin.“

„Bitte Felix, jetzt mach mal einen Punkt.“

„Schon gut.“ Zärtlich küsste er sie auf die Nasenspitze und blätterte das Heftchen durch. „So, jetzt hab ich es aber. Atemmaske wieder auf und los geht’s.“

Er begab sich in Position und startete die Maschine erneut. Diesmal klappte es besser. Feiner Staub wirbelte durch die Luft und die Maschine legte das helle Holz der Dielen frei. Pia nickte anerkennend. Leider hielt das Glück nicht lange an.

Felix machte einen ungeschickten Schritt zur Seite, stolperte und stieß mit seiner Schulter gegen die Wand. Leise stöhnte er auf. Die Maschine verselbstständigte sich ein weiteres Mal und Pia hechtete hinterher. Endlich Stille.

„Hast du dich schlimm verletzt?“

„Geht schon“, brummte er und rieb sich die Schulter. Dann hockte er sich hin, um die Stelle genauer zu untersuchen. Eine Diele hatte nachgegeben und den Sturz verursacht. „Schau mal, das Brett ist total locker.“

Er bewegte es einige Male hin und her, bis er es anheben konnte. „Seltsam. Jemand hat die Nägel entfernt und es lose in die Lücke gelegt. Lass mich fix den Unterbau kontrollieren, wenn sich die Gelegenheit schon einmal bietet.“

Mit seinen Händen wühlte er in der Öffnung und begutachtete den Zwischenboden. „Die tragenden Balken sind in Ordnung, soweit ich das erkennen kann. Kein Holzwurm oder Ähnliches vorhanden, nur Flusen und Schmutz. Willst du die Fuge rasch aussaugen?“

„Klar, warum nicht ...“

Felix holte den Staubsauger und Pia legte los. Keine zwei Sekunden später hatte ein Gegenstand die Düse verstopft.

„Schau mal, ein altes Notizbuch. Wem das wohl gehört?“ Pia drehte und wendete interessiert das zerfledderte Büchlein.

„Schatz, dafür haben wir jetzt wirklich keine Zeit.“

Pia brachte ihren Fund in Sicherheit und kehrte wieder zurück, um ein wachsames Auge auf Felix zu werfen.

Bis zum Abend hatten sie den Großteil der Arbeit erledigt und fast den kompletten Fußboden von der alten Dielenfarbe befreit. Um den feinen Staub loszuwerden, der sich in jeder Pore abgesetzt hatte, gönnten sie sich ein gemeinsames Wannenbad bei Kerzenschein. Felix erzählte ein paar Anekdoten aus seiner Schulzeit und berichtete, was aus seinen ehemaligen Klassenkameraden geworden war. Pia lauschte ihm andächtig, froh darüber, nicht ständig an Afra denken zu müssen.

Nach dem Abendessen rief sie in der Tierklinik an, um sich nach dem Collie zu erkundigen. Vor lauter Anspannung klopfte ihr Herz wie verrückt.

„Dem Rüden geht es soweit gut, er hat sogar eine Kleinigkeit gefressen. Seine Blutwerte sind natürlich im Keller, aber sein Zustand ist stabil. Bis zum Wochenanfang sollte er noch in der Klinik bleiben, dann dürfen Sie ihn eventuell nach Hause holen. Versprechen kann ich allerdings nichts.“

Pia gab sich mit dem Statement des Tierarztes zufrieden. Falls der Collie überlebte, würde sie ihn Finley taufen – weißer Krieger. Zwar besaß Finley nur einen weißen Kragen und weiße Pfötchen, aber der altirische Name aus dem Herkunftsland des Borders erschien ihr äußerst passend.

Sie setzte sich zu Felix auf die Couch und kuschelte sich an ihn. „Der Tierarzt ist zuversichtlich. Finleys Zustand hat sich nicht verschlechtert und er hat sogar gefressen. Ich gehe davon aus, dass der Rüde es schafft.“

„Finley? Du hast ihm schon einen Namen gegeben? Rückt ihn denn sein Besitzer einfach so heraus?“

„Ich habe nicht vor, seinen ehemaligen Besitzer um Erlaubnis zu bitten. Wenn du den Hund gesehen hättest, würdest du mich verstehen. Sollte Finley das Wochenende überleben, darf ich ihn am Montag zu mir holen.“

„Und du fragst mich kein bisschen?“

„Felix, bitte. Vielleicht hat Afra ihn mir geschickt, wer weiß? Außerdem, was sollte ich lange überlegen? Er brauchte Hilfe und die habe ich ihm gegeben. Soll ich ihn nach seiner Genesung ins Tierheim abschieben? Ein Platz ist wieder frei und wenn du Finley erst einmal siehst, wirst du mir zustimmen.“

Zärtlich streichelte Felix über ihr langes Haar. „Konnte ich dir je einen Wunsch abschlagen?“

„Du sagst also Ja?“

„Was bleibt mir denn anderes übrig?“

Überglücklich strahlte sie ihn an. „Du bist ein Schatz.“

Nachdem beide zu Bett gegangen waren, fiel Pia das Notizbuch wieder ein. Schwungvoll warf sie die Decke zurück und flitzte barfuß über den kühlen Fliesenboden in die Küche. Dort schnappte sie sich das Büchlein und eilte zurück. Im Flur hielt sie inne und erschauderte. Das untrügliche Gefühl, dass jemand vom oberen Treppenabsatz zu ihr herunterschaute und sie beobachtete, verstärkte sich mit jedem Atemzug.

„Ist da jemand?“ Unsicher machte sie einen Schritt nach vorn. Oben im Flur knarrte eine Diele und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Sie bildete sich ein, einen seltsamen Schatten vor der Kammertür zu sehen, der da nicht hingehörte.

Plötzlich riss Felix die Schlafzimmertür auf und entlockte Pia einen heiseren Schrei.

„Hast du mich gerufen?“ Fragend sah er sie an.

„Nein“, antwortete sie zögerlich. Sollte sie sich ihm anvertrauen? „Ich habe oben ein Geräusch gehört, als würde jemand über die Dielen laufen.“

„Das ist der Nachteil, wenn man ein altes Gemäuer bewohnt, es hat seine eigenen Geräusche. Ich schaue am besten gleich nach, könnte ja auch ein Tier gewesen sein.“

Verloren stand Pia im Flur, während Felix im oberen Stockwerk die Zimmer durchsuchte. Die Türen klappten auf und zu und seine Schritte hallten über den Dielenboden. Dann lehnte er seinen Oberkörper über das gedrechselte Holzgeländer und rief nach unten: „Hier ist absolut nichts zu finden. Nur die Tür zur Kammer stand offen, muss wahrscheinlich aufgesprungen sein. Altes Holz verzieht sich mit der Zeit.“

Befreit atmete sie auf, sie musste sich getäuscht haben. Dabei hätte sie schwören können, dass ein Augenpaar sie verfolgt hatte.

Sie schlüpften zurück unter die warme Decke und kuschelten sich aneinander. Neugierig schlug Pia die vergilbten Seiten des Notizbuches auf. Die Zeilen waren ziemlich ungelenk in altdeutscher Schrift niedergeschrieben worden. Pia fiel es schwer, die Wörter zu entziffern, trotzdem begann sie laut zu lesen:

14. März 1938

Ich weiß nicht, wem ich mich anvertrauen soll, also habe ich dieses Büchlein gestohlen und schreibe nun all meine Gedanken hinein. Ich bin Annika und gerade erst vierzehn Jahre alt geworden. Mein Vater hat mich weggegeben. Er meint, ich bin zu hässlich und zu dumm, als dass mich ein reicher Bauer heiraten würde. Also verdinge ich mich bei den Bauersleuten als Magd.

Mein kärglicher Lohn wird direkt an den Vater ausgezahlt, bis ich volljährig bin. Der versäuft es und meine jüngeren Geschwister müssen hungern. Oh, wie ich diesen rohen Kerl hasse, besonders wenn er mich und meine Mutter schlägt.

Er teilt aus, wo es nur geht, ist aber selbst kaum in der Lage, seine Familie zu ernähren. Was er an Lohn verdient, trägt er sofort ins Wirtshaus. Ich verachte und verabscheue ihn, auch, weil er mich gegen meinen Willen abgeschoben hat.

Der Herr dieses Hauses, Albert, ist ein feister Kerl, der ständig nach selbstgebranntem Schnaps und Zwiebeln riecht. Er hat ein steifes Bein und hinkt. Bei der Heuernte ist es ihm zwischen die Speichen eines Wagens geraten. Trotzdem ist er kräftig wie ein Löwe. Schon am ersten Tag hat er mir sonderbare Blicke zugeworfen, die ich nicht so recht einordnen kann.

Die Arbeit auf dem Hof fällt mir schwer. Der ständige Hunger hat mich während meiner Kindheit begleitet, ich bin spindeldürr und mager. Martha, Alberts Frau, behandelt mich wie Dreck. Sie schlägt und scheucht mich von morgens bis abends. Ich bin vom Regen in die Traufe gekommen, trotzdem will ich zu meiner Familie zurück.

Pia klappte das Büchlein zu. „Das ist ja mal richtig krass. So lange lag das schon dort unten? Es ist unglaublich anstrengend, die Wörter zu entziffern, ich muss mich erst mit dieser Schriftart befassen. Aber solche Dokumente sind wirklich interessant, Zeitzeugen aus einem anderen Jahrhundert. Findest du nicht auch?“

„Hm“, knurrte Felix. Er hatte nur mit halbem Ohr zugehört und dämmerte langsam in den Schlaf. Pia legte das Notizbuch in die Schublade ihres Nachtschränkchens und löschte das Licht.

„Schlaf gut.“

„Hm.“

Sein gleichmäßiger Atem beruhigte Pias Herzschlag. Sie rückte ein Stückchen näher an ihn heran und ehe sie sich’s versah, schlossen sich ihre Lider.

„Was zum Teufel ist das denn für ein Lärm?“ Felix saß aufrecht im Bett und lauschte. „Das hört sich ja voll schaurig an, als würden Babys weinen.“

Pia murmelte schlaftrunken: „Leg dich wieder hin. Das sind nur die Katzen auf der Suche nach einem Abenteuer.“

„Ehrlich? Die Viecher haben sie doch nicht mehr alle. So ein albernes Gekreische nur wegen einer schnellen Nummer. Ich könnte trotzdem meinen Hintern verwetten, dass es sich wie Babygeschrei anhört.“

Leise brummelnd drehte er sich auf die Seite und schlief sofort wieder ein.

Kapitel Drei

Voller Vorfreude fuhr Pia in die Tierklinik, um Finley abzuholen. Er hatte sich zurück ins Leben gekämpft und befand sich auf dem Wege der Besserung. Der Rüde würde ihr mit Sicherheit über den Verlust von Afra hinweghelfen und den seelischen Schmerz lindern.

Die Nacht von Sonntag auf Montag hatte sie mehr schlecht als recht überstanden. Dieses Katzengekreische, dieses Jammern und Greinen hatte ihr den Schlaf geraubt und sie fast die ganze Nacht wachgehalten. Im Haus selbst blieb es Gott sei Dank still. Sie vermisste Felix so schrecklich … und Afra erst …

Die Woche würde wieder entsetzlich lang werden und schon jetzt zählte sie die Nächte. Diese Schritte und diese Träume, alles wirkte auf eine gewisse Weise bedrohlich. Aber es gab auch einen Lichtblick am Horizont.

Schon morgen würde ein Bauunternehmen mit dem Ausheben der neuen Kleinkläranlage hinter dem Stall beginnen. Die alte Sickergrube war total versackt und die Gemeinde hatte ihr dieses teure Übel auferlegt. Zuerst hatte sie über die Kosten gestöhnt, aber jetzt war sie froh darüber, dass sich die Arbeiter auf dem Grundstück tummelten.

Endlich hatte sie die Tierklinik erreicht. Sie musste sich noch einen Moment gedulden und wartete gespannt auf ihren neuen Mitbewohner. Die Gedanken an die hohe Tierarztrechnung schob sie beiseite und ließ nur die Vorfreude auf Finley zu.

Endlich wurde sie ins Sprechzimmer gebeten. Der Rüde stand schon auf dem Behandlungstisch und blickte ängstlich in die Runde. Sein Blick war jedoch klar und die ehemals eitrigen Augen verschwunden. Nur der grässliche Geruch haftete noch an ihm. Zuhause würde sie ihn sofort in die Wanne stecken, komme, was da wolle.

„So, unser kleiner Filou scheint über den Berg zu sein“, zeigte sich der Tierarzt optimistisch. „Wenn Sie möchten, dürfen Sie ihn mit nach Hause nehmen. Geben Sie ihm ein hochwertigeres Futter, damit kommt er schneller auf die Beine.“ Er verabschiedete sich mit einem Handschlag und eilte zu seinem nächsten Patienten.

Pia legte Finley Halsband und Leine an und hob ihn vom Tisch. „Na, magst du mitkommen?“ Verhalten wedelte der Collie mit seiner Rute und wusste nicht so recht, was sie von ihm erwartete. Behutsam bugsierte sie ihn in Richtung Auto. Diesmal nahm er in der Transportbox Platz und schnüffelte interessiert an den vorhandenen Gerüchen. Dann legte er sich hin, als wäre es nie anders gewesen.

Zügig manövrierte Pia den Wagen zurück zum Gehöft, denn Biene war allein zu Hause geblieben. Die Hündin hatte so ihre Probleme mit dem Alleinsein und saß meist völlig verzweifelt in einer Ecke, während sie hohe Klagelaute ausstieß. Die jahrelange Vernachlässigung hatte tiefe Narben auf ihrer Seele hinterlassen.

Es dämmerte bereits, als Pia den Hof erreichte. Kaum ausgestiegen, hörte sie Bienes Wimmern. Mit Finley im Schlepptau schloss sie die Haustür auf und wurde stürmisch begrüßt. Ohne zu Zögern widmete sich die Dackeldame dem Neuankömmling, umrundete ihn und beschnupperte sein Hinterteil. Der Rüde stand steifbeinig im Flur und wusste nicht so recht, wie er sich verhalten sollte.

„Das wird schon“, ermunterte ihn Pia. „Die anderen haben es auch gelernt.“ An der Leine führte sie ihn durch alle wichtigen Räume und zeigte ihm seine Schlafstätte. Ohne viel Federlesen nahm er sofort Afras Körbchen in Beschlag und blickte Pia treuherzig an.

„Na, hast du dir vorgenommen, dem Felix Konkurrenz zu machen? Seinen Blick hast du jedenfalls schon drauf.“ Zärtlich massierte sie ihm ein Ohr. „Aber jetzt wartet erst einmal eine Dusche auf dich, du kleiner Stinker.“

Vorsichtig hob sie ihn hoch und stellte ihn in die Wanne. Wie ein ausgefranster Wischmopp stand er da, zitterte und erduldete das warme Nass. Pia schäumte ihn ordentlich ein, bis die dreckige Brühe im Abfluss verschwand. Nachdem er sich geschüttelt und die Wassertropfen großzügig verteilt hatte, wickelte sie ihn in ein großes Badehandtuch und rubbelte ihn trocken. Den Fön wollte sie ihm ersparen.

Die Schere lag schon griffbereit und nun ging es ans Eingemachte. Großzügig schnitt sie Finley das verfilzte Fell vom Leib und der Rest wurde mit einer Bürste ausgekämmt. Nach dieser Prozedur flüchtete er mit eingekniffener Rute aus dem Bad zurück in Afras Körbchen. Pia verzog sich hingegen in die Küche und bereitete ihm eine Mahlzeit mit dem Aufbaufutter zu, welches ihr der Tierarzt mitgegeben hatte.

Anschließend hockte sie sich neben das Körbchen und fütterte ihn mit der Hand. Das förderte die Bindung und Biene konnte ihm nichts wegfressen. Zu Pias Freude verschlang der Rüde den gesamten Inhalt des Napfes. Es ging tatsächlich aufwärts mit ihm. So allein mit Biene war ihr doch ein wenig mulmig zumute und sie freute sich über Finleys Gesellschaft.

Um den Rüden nicht noch mehr zu verunsichern, ließ sie den Fernseher aus. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er je in einem Haus gelebt hatte. So wurde es ein eher langweiliger Abend auf der Couch und kurze Zeit später suchten die drei das Schlafzimmer auf.

Der Rüde fiepte noch ein paar Minuten leise vor sich hin, was ihm Pia bei all dem Stress der letzten Tage nicht verübeln konnte. Mit sanfter Stimme sprach sie auf ihn ein und er beruhigte sich schnell. Nach einer Weile herrschte eine friedliche Stille.

Ein anhaltendes Geräusch riss Pia aus dem Tiefschlaf und hastig knipste sie das Licht an. Diesmal stand die Dackeldame mit hoch erhobener Rute und aufgerichtetem Nackenfell laut knurrend vor der Tür. Obwohl Pia angestrengt lauschte, hörte sie keinen Mucks und lockte Biene wieder zurück aufs Bett. Nur sehr widerwillig gehorchte die Hündin.

Pia zog die Bettdecke wieder bis zur Nasenspitze und löschte das Licht. Warum hatte Biene sie ausgerechnet jetzt geweckt? Mit etwas Glück hätte sie die Nacht durchgeschlafen, ohne sich mit irgendwelchen Ängsten auseinandersetzen zu müssen. Aber sie konnte ihrer Dackeldame nicht wirklich böse sein.

Gähnend rollte sie sich unter der warmen Bettdecke wie ein Embryo zusammen und döste langsam wieder ein.

Mitten in die Stille hinein knarrte im oberen Flur eine Tür. Wie von der Tarantel gestochen fuhr Pia auf und ihr Herz hämmerte wild gegen die Rippen. Hatte sie sich eben verhört oder war dieser Laut echt gewesen? Biene hüpfte erneut vom Bett und bestätigte Pias Vermutung. Auch Finley hob neugierig seinen Kopf und beobachtete das fragwürdige Verhalten seiner neuen Familie.

„Biene“, flüsterte Pia beunruhigt, „komm zurück aufs Bett.“ Doch die Dackeldame dachte nicht daran und knurrte drohend. Verdammt, bei dem Lärm, den die Hündin verursachte, konnte sie nichts hören. Felix hatte wie versprochen treu und brav die Schlösser ausgewechselt und demzufolge war es unmöglich, dass hier ein Einbrecher sein Unwesen trieb.

Nach einigen Minuten hatte sich Biene wieder beruhigt und machte es sich am Fußende bequem. Nur ihre Ohren verharrten noch in der Lauschposition.

Pias Rücken schien mit dem Kissen zu verwachsen, so verängstigt presste sie sich an die Wand. Genau über dem Schlafzimmer vernahm sie jetzt scharrende Schritte und unterdrückte nur mit Mühe und Not einen Aufschrei. Das war zu viel für ihre Nerven. Warum hatte sie ihr Smartphone bloß auf dem Küchentisch liegen gelassen? Sie hätte Carina darum bitten können, sofort zu ihr zu kommen, um ihr beizustehen. Wozu waren schließlich beste Freundinnen da? Aber sie traute sich einfach nicht, das Bett zu verlassen.

Als das Licht der Nachttischlampe für einen kurzen Moment flackerte, war es mit ihrer Selbstbeherrschung vorbei. Hemmungslos schluchzend zog sie sich die Decke über den Kopf. Nein, das hier war nicht mehr witzig. Sämtliche Horrorfilme standen Schlange hinter ihrer Stirn. Vom Poltergeist bis zum Exorzisten, sie schauten alle in ihrem Schlafzimmer vorbei.

Pia wünschte sich Afra zurück, wünschte sich Felix an ihre Seite und wünschte sich an einen anderen Ort. Heulend wie ein Schlosshund wartete sie darauf, dass die Geräusche über ihr verstummten. Nach wenigen Minuten war der Spuk vorbei. Langsam rutschte sie wieder in die Waagerechte, wagte aber nicht, das Licht zu löschen. Noch immer hatte sie die Bettdecke über ihren Kopf gezogen und nur das Licht schimmerte hindurch.

Mit der Zeit beruhigte sich ihr Herzschlag. Biene schlief bereits tief und fest, und nur ihre Pfötchen zuckten. Auch Finleys Atemzüge klangen gleichmäßig. Mehrmals nickte Pia ein, um dann erschrocken hochzufahren.

Als am Morgen der Wecker klingelte, empfand sie es fast schon als Gnade, endlich aufstehen zu dürfen

Das Gassigehen mit Finley gestaltete sich komplizierter als erwartet. Während er gestern brav an der Leine gelaufen war, protestierte er heute gegen diesen Zwang. Pia hatte Angst, dass er aus dem Halsband schlüpfte und entwischte. Ehe es dazu kam, kehrte sie lieber um.

Nach dem Frühstück steckte sie Finley und Biene in die Transportbox und fuhr zur Arbeit. Verstimmt und unausgeschlafen tippte sie Rechnungen, schrieb Angebote und erledigte die restliche Korrespondenz. Glücklicherweise verhielt sich Finley im Büro angenehm ruhig. Er war noch viel zu schwach und blieb den ganzen Tag im Körbchen liegen. Biene tat es ihm gleich. Hundesenioren hatten durchaus ihre Vorteile. Sie forderten kaum noch Aktivitäten ein, schliefen viel und waren dankbar für jede Streicheleinheit.

Nach dem Feierabend schaute Pia noch im Tante-Emma-Laden vorbei, denn das Shampoo war ihr ausgegangen. Kaum stand sie im Gedränge an der Kasse, klingelte ihr Smartphone.

„Hi Carina, wie geht es dir? Gut? Das freut mich. Nein, bei mir läuft es nicht so rund. Die Geräusche im Haus machen mir ordentlich zu schaffen, besonders nachts. Das hört sich alles ziemlich gruselig an und ich fühle mich nicht wohl. Ja, einsam ist es da draußen. Aber das wird schon wieder. Wäre schön, wenn du mal wieder vorbeikommst. Freitag? Wirklich? Toll, ich freue mich!“

Gerade als Pia ihre Einkäufe im Kofferraum verstaute, trat eine ältere Dame an sie heran. „Darf ich Sie etwas fragen?“

„Nur zu, Sie dürfen“, erwiderte Pia höflich.

„Sind Sie die neue Besitzerin des Gehöftes?“ Ihre wachen Augen huschten über Pias Gestalt, während die vielen Falten von einem bewegten Leben erzählten.

„Ja, die bin ich.“

„Tut mir leid, dass ich Sie an der Kasse belauscht habe, aber kennen Sie denn gar nicht die Geschichte dieses Hofes?“

„Nein. Der Makler hat nichts erwähnt, was mich von einem Kauf abgehalten hätte.“

„Hat er nicht? Nun ja. Einen Mord soll es dort gegeben haben, munkelt man.“

„Sind Sie sich da ganz sicher?“ Pias ungläubiges Gesicht sprach Bände.

„Wissen Sie, junges Fräulein, damals hatte man anderes zu tun, als sich um diese drei Leichen zu kümmern. So kurz vor dem Kriegsende gab es schließlich genug andere Tote zu betrauern und die Besitzerin des Hofes soll ein kaltes Weib gewesen sein. Ohne viel Aufsehen zu erregen wurden die Leute zu Grabe getragen und mit keinem Wort mehr erwähnt.“

„Also gibt es keine Aufzeichnung darüber oder Ähnliches?“

„Nein, Papiere werden sie vergeblich suchen, es gab keinen Arzt mehr im Ort. Der war an der Front, genauso wie jeder andere brauchbare Mann. Wer hätte denn eine genaue Todesursache feststellen sollen? Vielleicht ist auch Selbstmord nicht auszuschließen? Viele treue Anhänger der damaligen Zeit haben den Freitod gewählt. Nicht nur Hitler hat seinem Leben auf diese Weise ein Ende bereitet.“

„Ich weiß nicht recht, was ich davon halten soll“, stammelte Pia verwirrt.

„Manchmal geben die Mauern ihre Vergangenheit preis. Passen Sie gut auf sich auf, so allein da draußen. Vielleicht sollten Sie den Hof besser verkaufen.“

„Aber ich bin doch gerade erst eingezogen!“

„Die Leute erzählen sich immer wieder, dass es dort draußen spukt. Sie wollen Lichter am Fenster gesehen oder Kinderweinen gehört haben. Nicht umsonst sind die Gebäude so verfallen. Keiner aus dem Dorf wollte dieses Grundstück kaufen.“

„Seltsam. Jedenfalls werde ich wachsam sein und aufpassen. Haben Sie vielen Dank!“

„Nichts zu danken, junges Fräulein, nichts zu danken.“

Die ältere Dame stützte sich auf ihren Stock und humpelte davon. Pia stand wie vom Donner gerührt neben ihrem Wagen. Waren es doch keine jammernden Katzen gewesen, sondern echtes Kinderweinen? Oh nein, wie ihr vor der kommenden Nacht graute. Hastig fischte sie ihr Smartphone aus der Hosentasche und tippte Carinas Nummer ein.

„Entschuldige Carina, ich bin es noch einmal. Du, ich brauche deine Hilfe und sag bitte nicht Nein. Würdest du deinen angekündigten Besuch auf den heutigen Tag vorverlegen? Wie, du hast schon etwas vor? Bitte Carina, lass mich nicht hängen, ich kann unmöglich noch eine weitere Nacht allein in diesem Haus verbringen. Also darf ich auf dich zählen? Danke, du bist ein Schatz!“

Erleichterung machte sich breit. Nicht auszudenken, wenn die Freundin abgesagt hätte. Nach diesem aufwühlenden Gespräch konnte sie unmöglich allein bleiben. Gut, das Elternhaus wäre noch eine Option gewesen. Aber welche Erklärung hätte sie ihrem Vater auftischen sollen? Er war sowieso gegen den Kauf des Gehöftes gewesen und würde darauf drängen, dass sie das Anwesen letztlich doch verkaufte.

Es dämmerte bereits, als sie in der Hofeinfahrt hielt. Der November war nicht gerade ihr Lieblingsmonat. Nässe, Kälte, Dunkelheit - wie geschaffen für einen Horrorfilm. Finley folgte ihr brav ins Haus und suchte die Wärme. Er war noch so entsetzlich mager und es würde einige Zeit brauchen, bis er sich eine gesunde Fettschicht angefressen hatte.

Sie verstaute gerade ihre Einkäufe, als sie ein Motorengeräusch hörte. Ein Blick aus dem Fenster bestätigte ihre Vermutung, Carinas Wagen parkte bereits vor dem Eingang. Erleichtert riss sie die Haustür auf und umarmte die Freundin.

„Was bin ich froh, dass du da bist! Ich fühle mich ziemlich unwohl allein.“

„Pia, wir konnten alle nicht verstehen, warum du unbedingt auf den Hof ziehen wolltest. Gestehst du wenigstens jetzt deinen Fehler ein?“

„Nein. Später wohnt doch Felix bei mir und wir haben viele Tiere, dann gibt es keinen Grund mehr, um sich zu fürchten. Und in puncto Vorwürfen kannst du dich gerne hinten anstellen.“

„Das überhöre ich großzügig. Aber jetzt mal im Ernst, warum soll ich bei dir übernachten?“

„Also“, Pia holte tief Luft. „Immer wenn ich allein bin, höre ich seltsame Geräusche. Manchmal sind es schlurfende Schritte vor meiner Schlafzimmertür oder Kinderweinen außerhalb des Hauses. Immer öfter träume ich wirres Zeug, dass ich schwanger bin und mir jemand mein Kind aus dem Bauch reißen möchte. Wenn Felix neben mir schläft, ist alles in bester Ordnung. Keine Träume, keine Schritte, nichts. Vorhin im Laden hat mich eine alte Frau belauscht und mir brühwarm erzählt, dass hier ein Mord geschehen sein soll.“

„Tatsächlich? Und welche Aufgabe habe ich dabei?“

„Ich möchte einfach wissen, ob ich mir das Ganze nur einbilde. Und nach dem, was mir die ältere Dame erzählt hat, will ich die kommende Nacht auf keinen Fall allein verbringen.“

Carina rieb sich die Hände. „So etwas wollte ich schon immer einmal machen, in einem richtigen Spukhaus übernachten. Weißt du eigentlich, was die Briten für eine Übernachtung in so einem Haus kassieren? Der reinste Wucher.“

„Ein Hoch auf dein Gemüt, dann würde mir der ganze Spuk überhaupt nichts ausmachen. Letzte Nacht habe ich mir vor lauter Angst die Decke über den Kopf gezogen und wie ein Schlosshund geheult.“

„Kann es vielleicht sein, dass du so durcheinander bist, weil dir deine Afra fehlt?“

„Meinst du? Na, wir werden ja sehen, was heute Nacht passiert. Komm mit ins Wohnzimmer, dort können wir in Ruhe weiterreden.“ Pia zog ihre Freundin am Ärmel hinter sich her.

„Na Hallo, wer bist du denn? Dich kenne ich ja noch gar nicht.“ Carina hockte sich zu Finley und kraulte ihn hinter den Ohren. „Wo hast du den Süßen denn aufgegabelt?“

Pia hob beschwichtigend die Hände. „Ich bekenne mich schuldig, den Rüden aus einer Scheune gestohlen zu haben. Er war halb verhungert, da konnte ich ihn nicht zurücklassen.“

„Wirst du ihn behalten?“

„Ich denke schon. Er versteht sich mit Biene und fühlt sich hier ausgesprochen wohl.“

„Tja Finley, sieht so aus, als hättest du einen Sechser im Lotto gezogen. Bei Pia wirst du nämlich richtig verwöhnt.“

„Apropos verwöhnen, möchtest du eine Pizza zum Abendessen? Dann schiebe zwei davon in den Backofen.“

„Du weißt doch, ich esse alles, was auf den Tisch kommt.“

Carina lachte und kniff in ein kleines Speckröllchen an ihrer Hüfte. Seit dem Teenageralter kämpfte sie vergebens gegen ihr leichtes Übergewicht. Pia fand, dass Carina sehr viel Selbstvertrauen ausstrahlte und sich trotz ihrer Pfunde durchaus sehen lassen konnte.

Die Freundin war klug, witzig, hilfsbereit und die freche Kurzhaarfrisur unterstrich ihre aufgeschlossene Persönlichkeit. Und was Männer anbetraf, so war sie etwas sprunghaft und probierte gern Neues aus. Carina als Rubensfrau stand ziemlich hoch im Kurs, trotz der Magermodels, die ständig die Medien überschwemmten. Nur ihren persönlichen Mr. Right, den hatte sie bis jetzt noch nicht gefunden.

Am späten Abend lagen die Freundinnen im Doppelbett und quatschten über Gott und die Welt.

„Danke, dass du vorbeigekommen bist, ich weiß das sehr zu schätzen.“

„Das will ich doch hoffen, schließlich habe ich auch noch ein Liebesleben.“

„So? Mit wem denn? Habe ich da etwas verpasst?“ Pia klang belustigt und Carina zog einen Flunsch.

„Es könnte doch sein, dass ich wieder in festen Händen bin.“

„Stimmt, das könnte durchaus sein.“ Pia lachte.

„Ja ja, mach dich ruhig über mein Liebesleben lustig.“

„Ach Carina, du erzählst mir immer brühwarm von jedem Kuss und plötzlich verschweigst du mir den Mann des Jahrhunderts?“

„Na und? Du hast leicht reden mit deinem Traumprinzen Felix. Schau ihn dir doch an, blond, blauäugig - natürlich im positiven Sinne - groß und ziemlich gut gebaut. Von seiner treuen Art ganz zu schweigen.“ Carina seufzte theatralisch. „Du bist wirklich zu beneiden, weißt du das? Ich darf immer nur das Pferd des Prinzen füttern oder Heu holen.“

„Jetzt aber mal halblang. Die Pferde, die du alle gefüttert hast, kann doch keiner mehr zählen.“

Carina stimmte in das Lachen mit ein. Wenig später siegte die Müdigkeit und Pia löschte das Licht.

„Wenn ich schon einmal ein Gespenst sehen will, taucht keines auf“, murmelte Carina im Halbschlaf.

„Ich hatte tatsächlich gehofft, dass wir etwas hören. Tut mir leid, dass du umsonst hierhergekommen bist.“

„Keine Sorge, es tat gut über alles zu reden. Mir geht es danach immer gleich viel besser.“

„Ja, ich fand den Abend auch sehr schön. Aber jetzt sollten wir schlafen, wir müssen morgen früh raus.“

„Ich suche mir einen Millionär, dann kann ich immer ausschlafen.“ Carina kicherte leise.

„Ehrlich, du bist nicht zu toppen.“

Pia erwachte kurz vor drei und knipste verschlafen das Licht an. Ein heiserer Schrei folgte, als sie die Freundin aufrecht sitzend im Bett vorfand.

„Himmel, hast du mich erschreckt! Seit wann sitzt du denn hier? Kannst du nicht schlafen?“

„Doch, ich könnte schlafen. Aber ich müsste dringend wohin und habe mich dummerweise nicht getraut, weil mir diese Mordgeschichte wieder eingefallen ist.“

„Aber gehört hast du nichts?“

„Nein, nicht dass ich wüsste …“

„Gut, dann brechen wir gemeinsam auf, ich muss nämlich auch.“

Kichernd wie alberne Teenager schlüpften sie zuerst in das Badezimmer und anschließend wieder zurück unter die warme Bettdecke.

„Pia, ich würde hier allein wahnsinnig werden. Wie oft habe ich dich um die Ruhe und die Abgeschiedenheit beneidet. Besonders wenn ich in meiner Mietwohnung saß und der schwerhörige Opa von nebenan die Volksmusik wieder auf volle Lautstärke gedreht hat. Aber das ist jetzt meine erste Nacht bei dir und ohne dich würde ich stiften gehen. Alle Zimmer in der oberen Etage sind unbewohnt und gleich gegenüber vom Wohnhaus befinden sich die finsteren Ställe, in denen nicht einmal das Licht funktioniert. Das ist ein schauriges Gefühl.“

Carina schüttelte sich. „Sieh dir meine Arme an, Gänsehaut pur. Leerstehende Gebäude besitzen meist eine unheimliche Aura und dieser Umstand hat sicher nichts mit Geistern zu tun. Außerdem ist die Urangst vor der Dunkelheit tief in unseren Genen verankert.“

„Du hast ja recht, der Hof ist einfach zu groß für mich allein“, gab Pia kleinmütig zu. Plötzlich wurde sie hellhörig. „Pst! Ich glaube, es geht wieder los.“

Carina nickte. „Ja, ich kann die Schritte deutlich hören.“

Was die Freundin für ein spannendes Abenteuer hielt, brachte Pia fast um den Verstand. Carina war ein Vernunftmensch, und mit Sicherheit war das auch gut so. Sie konnte Pia am ehesten wieder auf den Boden der Tatsachen zurückholen.

Die schlurfenden Schritte entfernten sich von der Schlafzimmertür und kurz darauf knarrten die Treppenstufen. Pia saß mit einem gequälten Gesichtsausdruck im Bett und zitterte.

„Worauf wartest du? Lass uns sofort nachsehen, wer auf dem Flur sein Unwesen treibt!“

„Du willst jetzt da raus?“

„Natürlich. Schließlich müssen wir den Eindringling in seine Schranken verweisen.“

Carina zerrte Pia aus dem Bett und öffnete vorsichtig die Tür. Die oberen Stufen knarrten erneut und Carina drückte auf den Lichtschalter. Die Halogenleuchte flammte auf und gab den Blick auf die Treppe frei. Nichts.

„Das kann nicht sein? Eben war noch jemand auf der Treppe, ich bin doch nicht verrückt?“

„Was bin ich froh, dass du es auch gehört hast.“ Pia blies geräuschvoll die Luft aus ihren Lungen. „Und ich habe mich schon für einen notorischen Angsthasen gehalten, der Dinge sieht, die gar nicht vorhanden sind.“

„Keine Ahnung, was hier vor sich geht.“ Carina schob Pia zurück ins Schlafzimmer und verschloss die Tür. „Vielleicht solltest du einen Architekten beauftragen oder wer immer dafür zuständig ist. Wahrscheinlich sackt das alte Gemäuer ab und verursacht deshalb diese merkwürdigen Geräusche. Könnte doch sein?“

„Stimmt. An diese Möglichkeit habe ich noch gar nicht gedacht. Trotzdem klang es irgendwie gruselig.“

„Wo du recht hast, hast du recht. Aber jetzt sollten wir endlich schlafen.“

Pias Schlafmangel machte sich besonders während der Arbeitszeit bemerkbar und sie trank einen starken Kaffee nach dem anderen. Früher hatte ihr die Arbeit immer Spaß gemacht, doch in letzter Zeit sehnte sie den Feierabend regelrecht herbei.

War der Kauf des Hofes vielleicht doch ein großer Fehler gewesen? Sollte sie besser klein beigeben und ihn wieder verkaufen? Wenn sie jetzt schon auf dem Zahnfleisch kroch, wie sollte sie dann die zwei Jahre durchhalten, bis Felix sein Studium beendet hatte?

Immerhin fing die Baufirma heut mit dem Aushub der Kläranlage an. Der Lärm und die fremden Leute sollten die Geister wohl vertreiben.

Kapitel Vier

Der Bagger wühlte sich durch die feuchte Erde und lud seine klumpige Fracht auf den bereitstehenden LKW. Bernd fuchtelte mit seinen Armen herum und schrie dem Fahrer zu: „Go!“

Holpernd fuhr der LKW vom Hof, während sich der Bagger weiter durch das Erdreich fraß. Bernd stand etwas abseits und fror erbärmlich. Es roch nach Schnee und insgeheim wünschte er sich, dass der Boden endlich gefror. Dann war nämlich Sense mit den Außenarbeiten. So sehr er seinen Job im Freien auch liebte, spätestens während der kalten Jahreszeit verfluchte er ihn.

Mit zusammengekniffenen Augen musterte er die Gebäude. Welcher Depp hatte sich dieses vom Verfall gezeichnete Gehöft ans Bein gebunden? War das nicht die Kleine, deren Vater den Baustoffhandel besaß? Konnten sich diese Leute keinen Gutachter leisten? Selbst ein Blinder mit dem Krückstock musste doch erkennen, dass man dieses Gemäuer besser abreißen ließ. Aber egal, das war ja nicht sein Bier.

Er beobachtete gerade seinen Kollegen im Führerhaus, als ihm etwas vor die Füße kullerte. Der Gegenstand ähnelte einer löchrigen Tonschale und er bückte sich neugierig. Sekunden später brüllte er lauthals los: „Stopp, Uwe! Halte sofort an!“

„He, was soll das denn, verdammt? Wir haben gleich Feierabend!“

„Mensch, guck doch mal.“ Bernd zerrte den protestierenden Uwe aus dem Bagger. „Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich das für einen Kinderschädel halten.“

„Ach, du spinnst!“

„Nein, ehrlich! Schau doch mal, der Unterkiefer fehlt, Zähnchen sind auch keine da, aber es wirkt irgendwie menschlich.“

„Keine Ahnung, damit kenne ich mich nicht aus. Lass uns weitermachen, Zeit ist Geld.“

„Ne du, ich rufe besser die Polizei. Lieber einen Anschiss vom Chef als einen von den Bullen.“

„Gut, wenn das dein letztes Wort ist … dann schließe ich die Kabine ab und mache mich vom Acker. Ich warte doch nicht, bis die da sind. Das kann Stunden dauern.“ Uwe tippte sich an die Stirn und stapfte zu seinem PKW.

„Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder? Wie soll ich denn nach Hause kommen?“

Schwungvoll riss Uwe die Autotür auf und streckte Bernd seinen Mittelfinger entgegen. Dann startete er den Motor und brauste davon. Bernd glotzte ihm mit offenem Mund hinterher. „Der hat doch echt einen Knall“, murmelte er entrüstet und betrachtete das verdreckte halbrunde Etwas in seiner Hand.

Er würde seinen Hintern verwetten, wenn das kein Kinderschädel ist. Er zückte sein Smartphone und wählte den Notruf.

Als Pia von der Arbeit zurückgefahren war, traf sie der Schlag. Zwei Polizeiautos parkten im Hof und ein weiterer Transporter fuhr vor. Die Männer und Frauen streiften sich Schutzanzüge, Stiefel, Handschuhe und Häubchen über, bevor sie sich einen Spaten schnappten und in Richtung Sickergrube marschierten. Das Absperrband flatterte verloren im Wind und überall war Folie ausgebreitet. Die Beamten sortierten sorgsam kleine braune Stöckchen, zumindest sah es danach aus.

Um den Grund für dieses Chaos zu erfahren, steuerte Pia den hinteren Bereich des Hofes an.

„Halt, wer sind Sie denn?“ Jemand fixierte den Ärmel ihrer Jacke und hinderte sie am Weiterlaufen.

„Ich bin die Eigentümerin. Dürfte ich vielleicht erfahren, womit ich diesen Auflauf hier verdient habe?“

„Dürfen Sie. Beim Ausbaggern der alten Sickergrube sind die Arbeiter auf menschliche Überreste gestoßen.“

„Wie bitte? Was? Leichen?“ Pia war bestürzt.

„Knochenfunde, um genauer zu sein.“

Ihr wurde speiübel und sie verkrampfte sich. Das war auch wieder so ein typisches Pia-Ding. Wenn es schon hart auf hart kam, dann aber richtig. Sie brauchte dringend eine neue Kläranlage, und zwar lieber gestern als heute, aber von Problemen dieser Art war nie die Rede gewesen.

Pia wurde zum leitenden Beamten geschleppt, den sie mit ins Haus nahm. Nachdem sie ihm trotz der späten Stunde einen Kaffee gekocht hatte, stellte er seine Fragen. Auf die meisten wusste sie keine Antwort, sie wohnte schließlich erst seit kurzem hier. Sie erwähnte nur am Rande, dass während des zweiten Weltkrieges auf dem Hof angeblich ein Mord geschehen war. Doch der Beamte teilte ihr mit, dass bis jetzt nur Kinderskelette geborgen wurden und die Knochen schon seit längerer Zeit in der Grube verrotteten.

Fassungslos rang Pia nach Luft. Hatten diese immer wiederkehrenden Träume, die sie seit dem Einzug plagten, etwas damit zu tun?

„Leider werden wir die ganze Nacht die Überreste bergen, die Kollegen bauen gerade die Flutlichter auf. Das Licht wird Sie mit Sicherheit stören, aber wir müssen uns ranhalten, bevor der Boden noch stärker aufweicht.“

Pia kniff die Lippen fest zusammen, um nicht laut zu lachen. Die Beamten könnten hier die komplette Flutlichtanlage eines Fußballstadions installieren und sie hätte einen Freudentanz aufgeführt. Licht und Menschen, die ganze Nacht über! Heute würde sie mit Sicherheit besonders tief und fest schlafen. Sie musste nur diese verdammten Kinderleichen ausblenden.

„Selbstverständlich, alles kein Problem. Walten Sie Ihres Amtes.“

Der Mann nickte ihr zu und verließ die Küche.

Wieder allein, wankte Pia ins Wohnzimmer und ließ sich kraftlos auf die Couch sinken. Sie fühlte sich überhaupt nicht dazu in der Lage, diese grauenvolle Information zu verarbeiten. Wenn ihr Vater und die Schwiegereltern davon erfuhren, war die Hölle los! Niemand würde dieses Anwesen mehr kaufen wollen, das sprach sich mit Sicherheit wie ein Lauffeuer herum.

Mit einem Schlag war der Hof wertlos geworden und diese Gewissheit zog ihr den Boden unter den Füßen fort. So wie die Motten das Licht würde das Gehöft die Schaulustigen anziehen. Am liebsten wollte sie nur noch schreien. Wann verdammt noch einmal erwachte sie endlich aus diesem Albtraum?

Afra war von ihr gegangen, die unheimlichen Geräusche zehrten an ihren Nerven und jetzt auch noch tote Kinder. Und niemand war greifbar, dem sie sich anvertrauen konnte. Eltern und Schwiegereltern kamen nicht in Frage, die würden sie nur mit Vorwürfen bombardieren, Felix schrieb morgen eine wichtige Klausur und Carina hatte ein Date.

Das Gefühl, an ihren eigenen Problemen zu ersticken, wurde übermächtig und sie rang verzweifelt nach Luft.

Finley trottete in die Küche und setzte sich neben sie. Sein wacher Blick streifte durch den Raum und während sie ihn liebevoll hinter den Ohren kraulte, beruhigte sich ihr Herzschlag.

„Ich mache dir jetzt deine Mahlzeit, damit du wieder zu Kräften kommst.“

Der Rüde stürzte sich auf das Futter und leerte die Schüssel bis zum letzten Krümel. Pia genehmigte nur einen Schokoriegel, um das Hungergefühl zu unterdrücken, denn der Appetit war ihr restlos vergangen.

Von der gesamten Situation total überfordert, kroch sie erschöpft ins Bett. Innerhalb kürzester Zeit war sie eingeschlafen und ihr Unterbewusstsein übernahm das Ruder.

Pia wand sich unter grässlichen Schmerzen und brachte diesen zarten Winzling zur Welt. Voller Stolz hielt sie den Säugling im Arm und betrachtete ihn liebevoll. Er hatte die kleinen Händchen zu Fäusten geballt und sah hinreißend aus. Pia legte das Bündel in die Wiege und verließ den Raum.

Rastlos irrte sie eine Zeitlang durch das Haus, bis sie sich plötzlich an das Kind in der Wiege erinnerte. Ein beängstigendes Gefühl machte sich breit und sie jagte die Stufen zur Kammer hinauf. Panisch riss sie den Säugling aus der Wiege und ließ ihn hysterisch kreischend fallen. Sie hatte ein steifes, kaltes Körperchen in ihren Armen gehalten mit einem bläulich verfärbten, engelsgleichen Puppengesicht, dessen ausdruckslose Augen an die Zimmerdecke starrten.

Pia schrie noch immer, als sie schweißgebadet erwachte. Zitternd saß sie im Bett und die Realität fiel gnadenlos über sie her.

Ein lautes Klopfen an der Haustür durchbrach die unheilvolle Stille. Leise stöhnend schwang sie die Beine aus dem Bett, zog sich den Bademantel über und lief in den Flur.

„Was gibt’s?“

„Wir haben einen Schrei gehört und wollten der Sache nachgehen. Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“ Der leitende Beamte musterte sie mit sorgenvollem Blick.

„Nein, irgendwie ist nichts in Ordnung. Ich habe schlecht geträumt und bin wohl deshalb lauter geworden.“

„Haben Sie denn niemanden, der bei Ihnen übernachten könnte? Sie sollten in solch einer Situation nicht allein bleiben. Warum packen Sie nicht ihre Sachen und ziehen vorübergehend in ein Hotel.“

„Mit zwei alten Hunden im Gepäck fällt das Hotel definitiv aus.“

„Oh, verstehe. Aber es sollte zumindest jemand bei Ihnen sein. Ich wundere mich nur, warum sich eine junge Frau wie Sie auf diesen Hof zurückzieht? Meine Frau geht nicht einmal im Dunkeln in den Keller.“ Ihr Gegenüber räusperte sich und schien auf eine Antwort zu warten.

„Ich werde eine Freundin darum bitten, dass sie mir für ein paar Nächte Gesellschaft leistet.“

„Damit kann ich leben. Bis spätestens morgen Nachmittag sollten die Ausgrabungen beendet sein, dann werden die Mannschaften wieder abgezogen.“

„Wie viele Kinder haben Sie denn gefunden?“

„Möchten Sie das denn tatsächlich wissen?“

„Eigentlich schon.“

„Es wäre mir sehr wichtig, dass Sie der Presse und anderen Personen gegenüber Stillschweigen bewahren.“

„Mit wem sollte ich denn schon darüber reden? Wenn mein Vater davon erfährt, reißt er mir den Kopf ab. Er hält den Kauf dieses Gehöftes sowieso für die größte meiner Jungendsünden.“

Über das Gesicht des Beamten huschte ein Lächeln. „Soll ich Ihnen etwas verraten? Ich teile die Meinung Ihres Vaters. Neben einer gehörigen Standpauke, hätte auch ich mit allen Mitteln versucht, diesen Kauf zu verhindern. Ich denke, Eltern können einfach nicht anders.“

„Wie viele Kinder sind es denn nun?“ In ihrer Stimme schwang ein Hauch von Ungeduld.

„Bis jetzt haben wir drei kleine Schädel gefunden. Einige der Knochen sind mit Sicherheit verrottet, aber ich gehe davon aus, dass wir den Großteil bereits ans Tageslicht gefördert haben. Jetzt müssen wir zusehen, dass dieser Fall so schnell wie möglich aufgeklärt wird.“

„Was meinen Sie, wie lange liegen diese Kinderknochen schon dort unten?“

„Der Rechtsmediziner hat vorläufig eine größere Zeitspanne angegeben. Er meint, dass die Gebeine in den Jahren von 1930 bis 1950 dorthin gekommen sein könnten. Mit größter Wahrscheinlichkeit wollte jemand die Säuglinge in der Jauchegrube entsorgen. Grausame Verbrechen gab es zu allen Zeiten der Menschheitsgeschichte, leider.“

„Oh Gott, wie schrecklich! Und alles Babys?“

„Ja. Neugeborene, erst ein paar Tage oder Wochen alt. So etwas habe ich während meiner gesamten Laufbahn noch nicht erlebt. Für dieses Verbrechen lassen sich kaum noch Zeitzeugen finden. Das wird die Aufklärung enorm erschweren.“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Pia kämpfte mit den Tränen.

„Versuchen Sie Ihrer Gesundheit zuliebe noch etwas zu schlafen und lassen Sie diesen Fund nicht zu nahe an sich heran. Er hat nichts mit Ihnen zu tun.“

Nachdem er sich verabschiedet hatte, stapfte er über den aufgeweichten Hof. Ein leichter Nieselregen hatte eingesetzt und die Pfützen auf dem Hof wieder anschwellen lassen. Mehrmals blieben die Stiefel des Beamten im Morast stecken, während er versuchte, um die Pfützen zu balancieren.

Pia schloss fröstelnd die Tür und huschte zurück unter die Bettdecke. Es war kurz nach drei, vielleicht hatte sie Glück und schlief wieder ein. Sie befolgte seinen Rat und vermied es, an diese grausigen Informationen zu denken. Kurze Zeit später senkten sich ihre Lider und bevor sie noch einen weiteren Gedanken an das Übel dort draußen verschwenden konnte, übermannte sie der Schlaf. Ihr Körper holte sich die Erholung, die er so dringend benötigte.

Am nächsten Morgen wunderte sie sich darüber, dass sie nach diesen entsetzlichen Nachrichten tatsächlich noch einmal eingeschlafen war. Ihre Hände zitterten noch immer leicht und auch die Übelkeit hatte sich festgesetzt.

Wer war zu so einer unmenschlichen Grausamkeit fähig, drei Neugeborene in eine Sickergrube zu schmeißen? Nur der Teufel persönlich konnte für solch eine Tat infrage kommen. Welches Drama hatte sich auf diesem Gehöft abgespielt? Und warum hatte sie es nicht schon viel früher gespürt?

Niedergeschlagen schlurfte sie in die Küche und nahm ein paar Tropfen eines magenberuhigenden Mittels zu sich. Im Badezimmer putzte sie sich sofort die Zähne, um den bitteren Geschmack zu vertreiben. Obwohl sie minutenlang unter der warmen Dusche gestanden hatte, fror sie erbärmlich und schlüpfte schnell in ihre Jeans und einen dicken Wollpullover.

Der Spaziergang nach dem Frühstück fiel ziemlich kurz aus, denn es regnete noch immer. Die Beamten wühlten weiterhin im Schlamm und hatten über Nacht ein größeres Areal für sich beansprucht. Pflichtbewusst meldete sich Pia beim leitenden Beamten ab und fuhr in die Firma. Sie hätte alles dafür gegeben, heute einfach im Bett liegen bleiben zu dürfen.

Kaum hatte sie das Büro betreten, stürmte ihr Vater aufgebracht herein. „Sag mal Pia, was ist denn bei dir auf dem Hof los? Dort soll es von lauter Polizisten nur so wimmeln. Mädchen, was ist passiert? Gab es einen Unfall?“

Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Was sollte sie ihm bloß antworten? Die Wahrheit würde er sowieso erfahren, früher oder später. Gut, dann eben früher.

„In der alten Sickergrube wurden menschliche Knochen geborgen.“

„Wie bitte? Was hattest du eben gesagt? Ich kann dir nicht ganz folgen.“

„Bei den Aushubarbeiten haben die Leute von der Baufirma drei skelettierte Babyleichen gefunden.“

Ihr Vater wurde kreidebleich und schloss demütig die Augen. „Was für ein Desaster. Ich hatte wirklich gehofft, dass ich mich verhört habe.“

„Nein, hast du nicht.“

„Mensch Mädel, warum in Gottes Namen, hast du von diesem verdammten Hof nicht die Finger gelassen? Wieder und wieder habe ich dir gepredigt, dass du für so eine Anschaffung noch viel zu jung bist! Aber nein, du konntest ja nicht hören und musstest deinen Dickschädel durchsetzen. Himmelherrgott noch einmal!“ Krachend landete seine Faust auf dem Tisch. „Wer kauft denn jetzt noch dieses Anwesen? Den alten Kasten kannst du abreißen lassen, der ist keinen Cent mehr wert. Und die Bank bekommt einen Haufen Geld in den Rachen geworfen für nichts und wieder nichts. Ich bin fassungslos! Wer will denn dort noch wohnen?“

„Ich, Papa.“

„Sag das bitte noch einmal? Du willst dorthin zurück? Die Überreste von drei toten Kindern wurden gefunden, lass dir das einmal durch den Kopf gehen! Meine Güte, was haben deine Mutter und ich nicht alles probiert, bis sie schwanger wurde. Wir dachten schon, es klappt nie. Und auf deinem Hof hat jemand die Kinder einfach so in der Jauchegrube entsorgt? Na vielen Dank auch!“

„Paps …“

„Hast du auch nur ein einziges Mal an die Firma gedacht? Wenn du dort wohnen bleibst, was werden die Leute wohl von uns denken? Was werden sie überhaupt denken? Pia, wir sind doch keine Verbrecher! Ich werde mich sofort um einen Makler kümmern. Auch wenn wir mit Verlust verkaufen, Hauptsache wir haben diesen verfluchten Hof vom Hals.“

„Hörst du mir überhaupt zu? Ich möchte nicht verkaufen! Momentan jedenfalls noch nicht.“

„Bist du jetzt völlig übergeschnappt, Pia?“

„Papa, lass mich bitte meine Arbeit machen.“

Mit einem lauten Knall flog die Tür ins Schloss. Pia stand völlig aufgelöst neben dem Schreibtisch. Wie sollte sie diesen Tag nur überstehen? Sie musste sich doch selbst erst einmal mit dieser vertrackten Situation auseinandersetzen. Mit einer übereilten Entscheidung war niemandem geholfen, obwohl sie tief in ihrem Inneren bereits wusste, dass sie den Hof wohl doch verkaufen würde. Diese wirren Träume, diese unheimlichen Schritte und jetzt noch die Babyleichen - das war zu viel des Guten.

In nächster Zeit sollte sie sich auf die Suche nach einer bezahlbaren Mietwohnung begeben und auf einen gnädigen Vermieter hoffen, der ihre beiden Hunde akzeptierte. Der Traum vom Gnadenhof war ausgeträumt.

Salzige Tränen rannen über ihre Wangen. Warum? Warum ausgerechnet sie? Zum Glück war Felix morgen Abend wieder bei ihr. Mit ihm konnte sie in Ruhe beratschlagen, wie es weitergehen sollte. Sie musste sich ihm anvertrauen, ihm von ihren Ängsten und Träumen erzählen.

Nervös griff sie nach dem Telefon, denn sie wollte auf keinen Fall eine weitere Nacht allein in diesem Haus verbringen. Mit klopfendem Herzen wählte sie Carinas Nummer und hoffte, dass die Freundin ihr Smartphone eingeschaltet hatte.

„Hallo Carina. Ich brauche dringend deine Hilfe.“

„He, was ist denn los? Du hörst dich gar nicht gut an.“

„Es ist etwas Schreckliches passiert und ich möchte auf keinen Fall allein im Haus bleiben. Beim Ausbaggern der Sickergrube wurden drei skelettierte Babyleichen gefunden.“

„Pia, ich finde das nicht besonders witzig, mir so eine Geschichte aufzutischen, nur weil wir Schritte gehört haben.“

„Carina, so etwas würde ich nie tun. Die Polizei hat die ganze Nacht im Schlamm gewühlt und mein Vater hat mir eine Standpauke vom Feinsten gehalten, dass ich den Hof sofort verkaufen soll.“

„Oh nein …“

„Bitte Cari, lass mich nicht hängen. Ich bin so was von fix und fertig, ich schaffe das jetzt nicht allein.“

„Lass dich aus der Ferne umarmen und sobald ich Feierabend habe, schlage ich bei dir auf. Natürlich bleibe ich so lange, bis Felix wiederkommt.“

„Danke, du bist meine letzte Rettung.“

Den restlichen Tag arbeitete Pia mechanisch ihre Aufgaben ab und versuchte am Telefon den nervigen Kunden gegenüber höflich zu bleiben. Seit diesem schrecklichen Fund fühlte sie sich heimatlos, fast ein bisschen wie auf der Flucht, und sie wollte keine Sekunde länger als nötig in der Firma bleiben. Aber nach Hause zog es sie auch nicht. Zuhause …, wo sollte das denn Bitteschön sein?

Doch das Schlimmste an der Sache - ihr größter Traum war wie eine Seifenblase geplatzt. Ein läppisches „Plopp“ und alles war vorbei. Selbst der Verlust des Geldes besaß einen weniger hohen Stellenwert.

Ein leichter Kopfschmerz kündigte sich an und sie massierte mit ihren Fingerspitzen die Schläfen. Nicht nur der Schlafmangel der letzten Tage machte ihr zu schaffen, nein, es war auch ihre seelische Verfassung.

Eine Stimme im Hinterkopf flüsterte ihr etwas Tröstliches zu. Ohne diese verzwickte Kaufentscheidung würden die Gebeine der Säuglinge noch immer in der Sickergrube verrotten. Es war eher unwahrscheinlich, dass sich für diese Tat noch jemand verantworten musste, aber wenigstens erfuhr die Welt endlich von dieser Tragödie. Und wer immer davon hörte und ein Herz besaß, würde um diese verlorenen Kinder trauern.

Und das tat Pia dann auch, trauern und weinen. Um diese Kinder, um ihren Traum und um ihre geliebte Afra.

Es dauerte ein Weilchen, bis sie sich beruhigt hatte und das Tippen der Rechnung wieder in Angriff nehmen konnte. Dabei schaute sie ständig auf die Uhr. Um ihrem Vater nicht nochmals zu begegnen, machte sie ein paar Minuten früher Feierabend. Im Laufe der letzten Stunden hatte sie genug Prügel bezogen und sehnte sich nach etwas Ruhe.

Lautlos schloss sie die Bürotür ab und schlich mit ihren Hunden durch den Flur. Die Stimme ihres Vaters drang aus einem der Nebenräume und sie beeilte sich, bevor er sie bemerkte. Als sie den Motor startete, atmete sie befreit auf. Dann trat sie aufs Gas und jagte vom Firmengelände.

Der leitende Beamte hatte Wort gehalten. Das Gehöft lag verlassen vor ihr, nur das Absperrband flatterte noch immer verloren im Wind. Doch die abgezogenen Mannschaften hatten ihre Spuren hinterlassen. Der Hof war aufgewühlt von den Rädern der Fahrzeuge und ohne Gummistiefel konnte man das Grundstück nicht mehr durchqueren. Pia stöhnte innerlich auf, als sie an die Hundepfoten dachte, die all den Dreck mit ins Haus schleppten.

Biene mochte dieses Novemberwetter überhaupt nicht leiden und wehe ein Pfötchen berührte auch nur ansatzweise eine Pfütze. Vorsichtig tippelnd umrundete sie jede feuchte Gefahrenquelle. Finley durchpflügte hingegen alles, was ihm in die Quere kam. Da schlug der robuste Kern in ihm durch.

Pia raffte sich zu einem kurzen Spaziergang auf, denn Carina würde gleich hier sein. Während Biene ihrem Frauchen missmutig hinterhertapste, eilte Finley fröhlich voraus. Nach nur wenigen Metern nahm der Regen an Stärke zu und zwang sie zur Umkehr.

Im Hausflur schüttelten sich die Vierbeiner die Tropfen aus dem Fell und Pia zog sich trockene Kleidung über. Nachdem sie die Hunde verköstigt hatte, holte sie die Auflaufform aus dem Küchenschrank, schälte Gemüse, würzte es, rührte Crème fraîche unter und schüttete geriebenen Käse über das Ganze. Dann schob sie den Auflauf in den Ofen, deckte den Tisch und spülte das Geschirr vom Vortag.

Pünktlich auf die Minute fuhr der Kleinwagen auf den Hof. Carina hatte ein phänomenales Gespür dafür, wann das Essen auf dem Tisch stand. Pia öffnete die Haustür und umarmte die Freundin. „Was bin ich froh, dass du da bist!“

„Ich lasse dich doch nicht im Stich“, erklärte Carina und drängte sich an ihr vorbei in den Hausflur. „Hm, das duftet appetitlich. Hast du extra für mich gekocht?“

„Das bin ich dir schuldig, schließlich möchte ich dir den Aufenthalt so angenehm wie möglich machen. Häng deine Jacke in den Flur und dann lass uns essen.“

Pia füllte die Teller und nahm neben Carina Platz.

„Sehr lecker“, murmelte die mit vollem Mund. „Ich hoffe, Felix weiß zu schätzen, was er an dir hat.“

„Das hoffe ich auch. Einen Auflauf bekomme ich geradeso noch hin, aber dann hört es auch schon wieder auf mit meinen Kochkünsten.“

„So und jetzt erzähl: Was ist passiert?“

Nachdem Pia einen ausführlichen Bericht erstattet hatte, schüttelte Carina ungläubig ihren Kopf.

„Das ist der pure Wahnsinn. Du erwirbst ahnungslos ein Grundstück und dann werden sterbliche Überreste gefunden. Ob die Babys noch gelebt haben, als man sie in die Grube geworfen hat? Oder waren es vielleicht Totgeburten? Und warum wurden die Kinder nicht auf dem Friedhof bestattet?“

„Carina, ich will mir das alles gar nicht vorstellen. Diese schreckliche Tat liegt schon so lange zurück und wer weiß, ob sie überhaupt aufgeklärt werden kann.“

„Trotzdem, wer so etwas tut, der sollte bestraft werden, ohne Wenn und Aber. Wehe, wenn ich diese Person zwischen meine Finger bekomme!“ In Carinas Augen blitzte der Zorn.

„Lass uns erst einmal abwarten, welchen Spuren die Polizei nachgeht. Ich darf das alles nicht zu nah an mich heranlassen.“

„Kann ich gut verstehen.“ Bedauernd legte Carina ihre Hand auf Pias Arm. „Bleibst du hier wohnen oder wirst du doch verkaufen?“

„Nach was sieht es denn aus? Mein Vater hat ja recht, ich werde den Hof wohl aufgeben müssen, sofern sich je ein Käufer findet. Der Traum ist ausgeträumt. Jetzt kann ich mir wieder eine Mietwohnung zulegen und bin nicht mehr mein eigener Herr.“

„Ach Pia, ich möchte wirklich nicht in deiner Haut stecken.“

„Danke. Sehr tröstlich.“

Nach dem Essen verzogen sich die Freundinnen ins Wohnzimmer und hockten sich vor den Fernseher. Während Carina von der Handlung des Films mitgerissen wurde, schweiften Pias Gedanken in die Ferne. Noch immer konnte sie nicht begreifen, welch schrecklicher Kummer über sie hereingebrochen war. Die gesamte Situation erschien ihr so surreal wie ein Fehler in der Matrix. Die Ereignisse passten einfach nicht zusammen, egal wie sehr sie ihr Köpfchen auch anstrengte.

Nachdem der Filmheld seiner Liebsten das Leben gerettet hatte, wurde es Zeit, das Bett aufzusuchen.

„Was bin ich müde“, seufzte Carina laut gähnend. „Übrigens, mein Date war sensationell.“

„Das freut mich für dich“, erwiderte Pia und rollte sich wie ein Embryo zusammen.

„Interessiert dich das kein bisschen?“

„Doch. Also, warum war dein Date so sensationell?“

„Er ist ein wahnsinnig einfühlsamer Liebhaber und gut gebaut. Oben wie unten, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Carina, auch wenn es gerade nicht so rüberkommt, ich freue mich wirklich für dich. Hat dein Tête-à-Tête denn Zukunftspotenzial?“

„Ich wage nicht zu träumen, ich wage nicht zu hoffen. Es wäre einfach wunderbar, wenn es diesmal klappt“, murmelte Carina bereits im Halbschlaf.

„Dann hast du meinen Segen und ich wünsche dir von Herzen viel Glück.“

Wenige Minuten später verkündeten die ruhigen Atemzüge, dass die Freundinnen tief und fest schliefen.

Kurz nach Mitternacht wälzte sich Pia schweißgebadet und leise stöhnend in den Kissen. Die toten Kinder ließen ihr keine Ruhe und das Unterbewusstsein arbeitete auf Hochtouren, um das Grauen zu verarbeiten.

Sie sah sich in zerlumpten Kleidern die Treppe emporlaufen und zu einer Wiege in der Kammer eilen. Vom Bettzeug halb verdeckt lag dort ein kleines Wesen. Das leise Wimmern war abrupt verstummt und behutsam zog Pia die Decke zurück. Augenblicklich begann sie zu schreien …

„Bitte, so wach doch auf!“ Carina rüttelte an Pias Schulter, bis diese sich zitternd und orientierungslos aufrichtete. „Himmel, hattest du einen Albtraum? Du hast im Schlaf wie eine Wahnsinnige gekreischt.“

„Oben in der Kammer hat ein Kind geweint und als ich nachschauen wollte, war das Kleine bereits tot.“ Pia schlug die Hände vors Gesicht und schluchzte.

Carina nahm die Freundin tröstend in den Arm und streichelte ihr übers Haar.

„Beruhige dich bitte, alles wird wieder gut. Ich hole dir rasch ein Glas Wasser und dein Bienchen passt solange auf dich auf, bis ich wieder zurück bin.“

Wenig später kehrte sie zurück und setzte sich schweigend auf das Bett. Erst als Pia das Glas geleert hatte, fiel ihr auf, wie ruhig Carina ihr gegenübersaß.

„Alles in Ordnung mit dir?“

„Es nimmt mich mehr mit, als ich anfangs angenommen hatte. Allein der Gedanke auf diesem einsamen Hof leben zu müssen, würde mich wahnsinnig machen.“

Pia bemerkte die Gänsehaut auf Carinas Armen. „Frierst du?“

„Ja. Im Flur ist es eisig kalt, deine Heizung ist wahrscheinlich defekt.“

„Das kann gar nicht sein, ich habe extra wegen dir die Heizkörper auf die höchste Stufe gestellt.“

„Wenn du das sagst ...“

„Bitte Carina, was ist los? Du bist ja völlig verändert.“

„Es klingt wahrscheinlich total unglaubwürdig, aber als ich eben in der Küche war, hat oben in der Kammer ein Kind geweint. Und sag jetzt bitte nicht, dass ich mir das alles nur eingebildet habe. Die Atmosphäre dieses Haus ist so … ach.“ Carina winkte frustriert ab.

„Dann sollten wir jetzt nachsehen. Ich möchte mir unbedingt Klarheit verschaffen, was dort oben vor sich geht.“

„Ich bin dabei. Aber zieh dir bitte einen Pullover über, es ist wirklich kalt.“

Von der eigenen Neugier angestachelt huschten die Freundinnen in den Flur.

„Schlimmer als in der Arktis“, stellte Pia fest. Dann hielt sie ihre Hand an den Heizkörper und zuckte zurück. „Ich verstehe das nicht, die Heizung ist warm“, wunderte sie sich.

Carina zupfte sie am Ärmel. „Lass uns schnell die Kammer checken, morgen ist auch noch ein Tag.“

Die Dielen ächzten unter ihrer Last, als sie nach oben liefen. Vorsichtig drückte Pia die Klinke herunter und hielt vor lauter Aufregung den Atem an. Die Tür sprang leise knarrend auf und trieb ihnen eisige Luft entgegen.

„Hier drinnen ist es ja noch kälter“, murmelte Carina und rieb sich fröstelnd die Oberarme.

Pia langte um die Ecke und obwohl sie hektisch auf dem Lichtschalter herumdrückte, tat sich nichts. Die undurchdringbare Schwärze ließ sich nicht vertreiben. „Im Dunkeln gehe ich da nicht hinein“, wisperte sie.

„Pia, wir müssen doch nur nachschauen was los ist. Wahrscheinlich habe ich mir das sowieso nur eingebildet.“

„Eben hatte das aber noch ganz anders geklungen. Warte bitte hier, ich laufe schnell nach unten und hole die Taschenlampe. Danach gehe ich rein, versprochen.“

Pia eilte die Stufen hinunter. Carina hörte sie im Wohnzimmer kramen, Schranktüren flogen auf und zu. Endlich folgte der erlösende Ruf: „Ich habe die Lampe gefunden und sie funktioniert sogar!“ Mit Hündin Biene im Schlepptau kehrte Pia zur Kammer zurück.

„Beeil dich bitte, mir ist schrecklich kalt“, beschwerte sich Carina.

„Immer mit der Ruhe ...“, hielt Pia sanft dagegen.

Biene setzte sich in eine Ecke und beäugte das nächtliche Treiben ihres Frauchens. Pia leuchtete jeden Winkel aus, ohne etwas zu entdecken. Wahrscheinlich sollte sie froh darüber sein, das alles in bester Ordnung war.

„In der Kammer zieht es wie Hechtsuppe.“ Carina zitterte inzwischen vor Kälte.

Pia befeuchtete einen Finger und hielt ihn ans Fenster. „Hier ist alles dicht, nicht der leiseste Windhauch.“

„Dann ist die Kammer eben schlecht gedämmt. Kannst du diesen eisigen Luftzug denn gar nicht spüren?“

„Um ehrlich zu sein, ich friere auch ohne Luftzug wie ein junger Hund. Wir sollten wieder nach unten gehen.“

Sie zuckten heftig zusammen, als die Schlafzimmertür im Erdgeschoss mit einem lauten Knall ins Schloss fiel. Finley war im Zimmer geblieben und begann hysterisch zu bellen.

„Warum ist die Tür zugefallen?“ Carina zitterte noch mehr als vorher.

„Ich weiß es nicht“, flüsterte Pia und griff nach Carinas Hand.

Sich ängstlich an den Händen haltend schlichen sie die Treppe hinunter.

„Wenn uns jemand an der Nase herumführt und dieses Bild bei Facebook postet, dann kann er was erleben“, wisperte Carina.

„Hast du keine anderen Sorgen? Ich wage mich kaum ins Schlafzimmer zurück“, erwiderte Pia ungehalten.

Finleys Bellen erstarb in dem Augenblick, als Pia und Carina eintraten. Freudig wedelte er mit seiner Rute.

„Ob die Tür durch den Luftzug zugefallen ist?“ Pia blickte sie fragend an, aber Carina zuckte nur ratlos mit den Schultern.

Im Schlafzimmer schien alles unverändert, zumindest auf den ersten Blick. Finley lag wieder in seinem Körbchen und entspannte sich zusehends. Carina lupfte die Bettdecke und tat es ihm gleich.

„Immer noch warm“, seufzte sie zufrieden.

Pia umrundete das Bett und stutzte. „Die Nachttischschublade steht offen, jemand muss im Zimmer gewesen sein!“

„Kann das nicht passiert sein, als du die Taschenlampe gesucht hast?“

„Aber da war ich doch im Wohnzimmer.“

„Hm, lass uns einmal vernünftig überlegen. Wenn dich jemand absichtlich in den Wahnsinn treiben möchte, dann muss er über die Vergangenheit des Gehöftes Bescheid wissen? Diese unheimlichen Erlebnisse begannen schließlich schon vor dem grausigen Fund.“

„Da ist etwas Wahres dran.“

„Vielleicht verschafft sich derjenige über den Dachboden Zutritt? Sobald es hell ist, sollten wir nachschauen. Du glaubst doch nicht im Ernst an Geister?“

„Nein, eigentlich nicht.“

„Gut, dann ist es beschlossene Sache. Vielleicht können wir die Tür zum Dachboden komplett versperren und der ganze Spuk hört auf.“

„Gute Idee“, stimmte Pia ihr zu und hoffte inständig, dass Carina Recht behalten würde.

Bevor sie das Licht löschte, streifte ihr Blick die offene Schublade. Das Notizbüchlein hatte sie total vergessen. Seufzend schob sie die Lade zu und kuschelte sich unter die Decke.

Kapitel Fünf

Am darauffolgenden Morgen sprang Pia aus dem Bett und direkt ins Bad. Sie hatten verschlafen, aber so richtig. Warum der Wecker seinen Dienst verweigert hatte, blieb ihr ein Rätsel. In Windeseile bereitete sie das Frühstück zu.

Carina hingegen, hatte die Ruhe weg. Mit frisch gewaschenen, tropfnassen Haaren saß sie am Tisch und schlürfte gelassen ihren Kaffee.

„Bitte beeil dich bitte, wir müssen los!“, ermahnte Pia ihre Freundin und machte ordentlich Druck.

Unbeeindruckt schenkte sich Carina eine weitere Tasse Kaffee ein. „Heute ist Freitag und wir haben verschlafen, also lass uns das Beste daraus machen. Was hältst du davon, wenn wir auf ärztliche Anweisung einfach Blau machen? Dann können wir in aller Ruhe den Dachboden nach Schlupflöchern absuchen.“

„Das wird meinem Vater überhaupt nicht gefallen.“

„Aber das hier ist ein Notfall oder willst du die nächsten Tage vor lauter Panik nie zur Ruhe kommen? Schieb dem Ganzen einen Riegel vor und lass dir nicht gefallen, dass dich jemand in Angst und Schrecken versetzt.“

„Einverstanden, du hast mich überzeugt. Meinem Vater möchte ich momentan sowieso nicht über den Weg laufen, dann geht sofort die alte Leier vom Hausverkauf wieder los. Ich überlasse dir einen Zweitschlüssel, damit du nachher nicht vor der Haustür warten musst.“

Am späten Vormittag saßen die zwei wieder vereint am Küchentisch.

„Siehst du, hat doch geklappt“, verkündete Carina überzeugt. „Ich war im letzten Jahr nicht ein einziges Mal krankgeschrieben, da habe ich mir diesen Tag doch wohl redlich verdient.“

„Ich will nur noch schnell meinen Vater anrufen und anschließend können wir die Aktion ‚Dachboden‘ starten.“

Pia verschwand im Wohnzimmer, tippte die Nummer in das Display und hatte sofort ihren Vater am Hörer.

„Kind, wo bleibst du denn? Ist wieder etwas passiert?“, fragte er besorgt.

„Nein. Ich wollte dir nur mitteilen, dass ich krankgeschrieben bin.“

„Ach Pia, warum denn das?“

Er klang enttäuscht und holte tief Luft. Ein gewaltiges Donnerwetter folgte und sie wurde immer stiller. Irgendwann spürte er ihre verhaltene Reaktion auf seinen Ausbruch und stoppte den Redefluss.

„Tut mir leid, Pia, die Pferde sind gerade mit mir durchgegangen. Ohne deine Mutter geht in der Firma alles drunter und drüber, und jetzt fehlst du auch noch. Ich weiß, der Schock über den Fund sitzt tief, das steckt niemand so leicht weg. Nimm dir einfach die Zeit, die du brauchst.“

„Danke.“ Sie beendete das Gespräch und lief mit einem betrübten Gesichtsausdruck zurück in die Küche.

„Und, war es schlimm?“

„Du kennst ihn doch. Irgendwann hat er bemerkt, dass er übers Ziel hinausgeschossen war und sich entschuldigt. Ich bin am Ende meiner Kräfte und die Krankschreibung war nicht einmal erlogen. Der Ärztin ist sofort meine Erschöpfung aufgefallen und ich soll mich schonen.“

„Aber wir durchsuchen dennoch den Dachboden?“

„Selbstverständlich, ich möchte schließlich wieder in Ruhe schlafen können.“

Die Freundinnen erklommen die steile Stiege, die zum Dachboden führte. Die Tür war ordnungsgemäß abgeschlossen und der Schlüssel steckte von außen. Ratlos zuckte Pia mit den Schultern.

„Also durch diese Tür kann niemand eindringen. Das ist ein altes Schloss und wenn der Schlüssel steckt, kann man ihn von der anderen Seite nicht herumdrehen.“

„Wir sollten trotzdem nachsehen. Außerdem bin ich furchtbar neugierig, was sich dahinter verbirgt.“ Carina scharrte voller Ungeduld mit den Hufen.

Pia öffnete die Tür und sie traten ein. Der Wind pfiff durch die Sparren und es war bitterkalt. Staubflöckchen tanzten im einfallenden Sonnenlicht, das durch die winzigen Fenster ins Innere drang. Alte Kartons, Lampen, ein Schaukelstuhl und zwei kleinere Truhen verteilten sich auf dem Boden. Carina lief sofort zu einem Karton und riss ihn auf.

„Entschuldige, aber ich krame so gern in alten Sachen.“

„Carina, deswegen sind wir aber nicht hier oben.“

„Immer mit der Ruhe, Felix kommt doch erst am Abend und somit haben wir den ganzen Tag Zeit. Lass uns ein bisschen in der Vergangenheit stöbern, vielleicht finden wir etwas heraus.“

„Habe ich eine Wahl?“, murmelte Pia leise und hockte sich widerwillig neben Carina. Die zerrte gerade alte Gardinen aus dem Karton, dass es nur so staubte.

„Meine Güte, was sind denn das für hässliche Dinger? Schnell wieder weg damit.“ Im nächsten Karton entdeckte sie angeschlagenes Geschirr und vergammelte Bücher. „Das kannst du getrost entsorgen, das reicht nicht einmal mehr für den Flohmarkt. Schade, dass wir nichts Wertvolles gefunden haben. Ein bisschen Schmuck oder Silberbesteck wäre in Anbetracht deiner finanziellen Lage nicht schlecht gewesen.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, fummelte sie bereits am Schloss der Truhe und gab nicht eher nach, bis es sich endlich öffnen ließ. „Schau mal, hier sind Fotos“, rief Carina freudig. Voller Enthusiasmus wühlte sie in der Truhe und angelte ein gerahmtes Bild heraus.

Mit ihrem Ärmel wischte sie die Staubschicht vom Glas und betrachtete interessiert die vergilbte Fotografie. Anschließend zeigte sie ihren Fund Pia, die ebenso gebannt die Personen musterte.

In der Mitte, ganz zweifelsohne, waren die Herrschaften des Hauses in Festtagskleidung abgelichtet worden. Streng und ohne ein Lächeln im Gesicht stierten sie in die Kamera. Auf der rechten Seite neben der Hausherrin befanden sich zwei ältere Männer. Sie hatten triste Arbeitskleidung an und wirkten ungepflegt. Vielleicht waren das ja Tagelöhner oder Erntehelfer.

Links neben dem Hausherrn stand eine junge Frau, die schüchtern in die Kamera blickte. In zusammengesunkener, beinahe unterwürfiger Haltung harrte sie aus und schien sich nicht sehr wohl zu fühlen. Sie wirkte auf eine bedauernswerte Weise verloren, so als ob sie nicht dazugehörte.

Pia spürte sofort eine tiefe Verbindung zu dieser Frau, ja sie meinte sogar, eine gewisse Ähnlichkeit in den Gesichtszügen wiederzufinden. Schlagartig fiel ihr das Notizbüchlein wieder ein. War diese junge Frau vielleicht Annika, die Magd?

„Die sieht ja fast so aus wie du“, platzte es aus Carina heraus. „Na, das nenne ich aber einen Zufall. Schau mal hier, sie ist mit Sicherheit schwanger.“ Carina tippte mit ihrem Zeigefinger auf das lumpige Kleid. „Wer wohl der Vater ist? Hoffentlich nicht einer von den älteren Herren auf diesem Bild“, argwöhnte sie.

„Carina!“, rief Pia entrüstet. „Du bist unmöglich.“

„Was denn? Man wird ja wohl noch fragen dürfen.“

„Ich nehme das Bild auf jeden Fall mit nach unten und während du die Truhe nach weiteren Schätzen durchpflügst, werde ich nach Schlupflöchern Ausschau halten.“

„Ganz wie du willst.“

Pia begutachtete die Fenster, rüttelte an den Dachziegeln, kroch auf allen Vieren am Kniestock entlang und fand nicht die kleinste Öffnung. „Nicht einmal im Staub lassen sich Spuren entdecken. Ich glaube nicht, dass sich jemand über den Dachboden Zutritt verschafft hat. Sicherheitshalber kontrolliere ich noch die Ecken hinter dem Schornstein, dann bin ich fertig.“

„Ja, mach nur …“ antwortete Carina abwesend. Sie war noch immer mit den alten Fotografien beschäftigt.

Während Pia den restlichen Dachboden untersuchte, stieß sie plötzlich einen überraschten Schrei aus. Hinter dem Schornstein verborgen, stand eine mit Spinnweben verhangene Wiege.

„Hast du den Einstieg entdeckt?“

„Nein, viel besser. Komm her und sieh dir das einmal an.“

„Muss das ausgerechnet jetzt sein?“

„Ja, muss es.“

Carina erhob sich und trottete zum Schornstein. „Was gibt es denn so Wichtiges?“

„Würdest du bitte deine Brille aufsetzen.“

„Oh.“ Carina verschlug es beim Anblick der Wiege die Sprache.

„Genau, oh. Ob es sich wohl um die Wiege handelt, in der die Babys einst gelegen haben?“

Pia verschwieg ihrer Freundin wohlweislich, dass sie die Wiege aus ihren Träumen schon längst erkannt hatte. Nur wenn sie das jetzt preisgab, würde Carina sie wahrscheinlich für verrückt erklären.

„Sieh dir doch nur einmal an, wie alt das Ding ist.“ Pia versetzte der Wiege einen Stoß und sie schaukelte einige Male hin und her. An ihr hatte nicht nur der Zahn der Zeit, sondern auch der Holzwurm genagt.

„Pia, über diesen Fund können wir nachher noch diskutieren, ich habe nämlich eine geniale Idee. Warum bringen wir den antiken Schaukelstuhl nicht nach unten in die Kammer? Wenn du beim Malen eine Pause machen möchtest, kannst du dich hineinsetzen und entspannen. Na, was hältst du davon?“

„Ich weiß nicht so recht. Muss das ausgerechnet heute sein?“

„Muss es, ich helfe dir schließlich auch beim Tragen.“

Pia stöhnte innerlich auf und folgte Carina.

„So, jetzt kommt das gute Stück nach unten.“

„Carina bitte, ich möchte das Gehöft doch sowieso verkaufen. Warum willst du unbedingt diesen Klotz in die Kammer schleppen?“

„Weil ich finde, dass er dahin gehört“, antwortete sie bestimmt.

Ohne einen weiteren Widerspruch zu dulden, hob Carina den Schaukelstuhl an und zu zweit trugen sie ihn die steile Treppe hinunter.

„Er ist wie für diese Kammer geschaffen“, erklärte Carina zufrieden.

„Aber er nimmt viel zu viel Platz weg und ich mag ihn nicht.“

„Ach was.“ Carina zog die Freundin am Ärmel in die Küche. „Kochst du uns jetzt einen Kaffee? Ich habe gerade wieder einen Tiefpunkt erreicht.“ Ein herzhaftes Gähnen unterstrich ihren Wunsch nach dem koffeinhaltigen Getränk.

„Dein Wunsch ist mir Befehl, außerdem könnte ich auch eine Tasse vertragen.“

Carina trommelte nervös mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte und Biene spitzte ihre Ohren. „Was hältst du davon, wenn wir anschließend die Fenster kontrollieren? Dann sind wir zumindest auf der sicheren Seite. Irgendwo muss doch etwas offen stehen.“

„Und wenn nicht?“, erwiderte Pia nachdenklich.

„Vielleicht ist mit dem Fundament etwas nicht in Ordnung und das Haus setzt sich. Über so einen Fall habe ich neulich im Internet gelesen.“

„Sollte es wirklich daran liegen, Carina, dann ist es mir egal. Ich werde nicht hier wohnen bleiben.“

Die Freundinnen hatten sich im Haus verteilt und rüttelten an jedem Fenster. Das Material hielt den prüfenden Händen stand, nichts öffnete sich von allein und im Wohnzimmer trafen sie wieder aufeinander.

„Du solltest Felix noch einmal bitten, sich genauer umzusehen. Männer haben für solcherlei Dinge garantiert den besseren Blick.“

„Vielleicht sollte ich das. Aber ich habe mir schon von Anfang an gedacht, dass niemand ungehindert ins Haus gelangen kann. Die Hunde hätten doch mit Sicherheit anders reagiert. Du weißt ja, wie misstrauisch Biene jeden Fremden beäugt und sofort anschlägt.“

„Ich weiß. Und wie geht es weiter?“

„Wir machen es uns auf der Couch bequem, während ich in dem Tagebuch lese, das ich in der Kammer gefunden habe. Mit etwas Glück stoßen wir auf eine Spur, die uns weiterbringt.“

„Aber du musst laut lesen, ich will schließlich mithören.“ Carina nickte ihr aufmunternd zu.

16. April 1938

Einen Monat bin ich nun schon hier und es fühlt sich an wie eine Ewigkeit. Ich verspüre eine große Sehnsucht nach meinem Zuhause, wünsche mir, dass mich meine Mutter in ihre Arme schließt. Ob Vater wieder grob zu ihr war? Und wie es meinen Geschwistern wohl ergeht? Ich habe ihnen gegenüber fast schon ein schlechtes Gewissen, weil ich jeden Abend erschöpft, aber trotzdem satt auf meine durchgelegene Matratze falle.

Die Arbeit auf dem Hof ist unglaublich schwer. Ich bin immer noch viel zu schwach, um die schweren Dinge zu schleppen. Jeden Morgen in der Dämmerung muss ich raus in den Stall, dabei bin ich noch so müde. Nach dem Melken treibe ich die Kühe auf die Weide und putze anschließend das Haus. Das Füttern und Misten übernehmen die Knechte Willi und Gustav, da brauche ich nicht mit anzupacken.

Martha führt sich auf wie eine Fürstin - Annika tu dies, Annika mach das, Annika, geht das nicht ein bisschen schneller, Annika, die Wäsche ist nicht sauber genug … Ich hasse ihren Kommandoton, aber wie soll ich mich wehren? Sie ist die Herrin, ich bin die Magd, so ist das Leben.

Bei meiner letzten Wäsche hatte das Handtuch noch einen kleinen Fleck. Ich habe wie besessen auf dem Waschbrett geschrubbt, ihn aber nicht aus dem Stoff bekommen. Martha hat mir vor lauter Frust das feuchte Handtuch ins Gesicht geschleudert. Wieder und wieder holte sie aus und ließ es auf mich niedersausen, bis irgendwann der Gustav dazwischen ging.

„Ich werde euch den Lohn kürzen, ihr Bastarde!“ hatte sie voller Zorn gebrüllt und ist kurz darauf im Haus verschwunden. Tagelang hatte ich dicke Striemen im Gesicht und konnte kaum etwas essen.

Immer, wenn sie sich mit ihrem Mann Albert streitet, muss ich das ausbaden. Was für eine ungerechte Welt.

Pia klappte das Büchlein zu. „Mir fehlen die Worte.“ Ein dicker Kloß steckte in ihrem Hals und die Augen brannten.

Carina nagte nachdenklich an ihrem Daumen. „Das Mädchen ist gerade erst vierzehn, fast noch ein Kind. Sie von morgens bis abends anzutreiben zu lassen, ist einfach ungeheuerlich. Wir können uns wirklich glücklich schätzen, dass wir den Krieg und diese Zeit nicht miterleben mussten.“

„Du hast vollkommen recht. Soll ich weiterlesen?“

„Ja, unbedingt …“

5. Mai 1938

Heut war wieder ein fürchterlicher Tag und während ich diese Zeilen schreibe, muss ich wieder weinen.

Poldi, der zottelige Hofhund, begleitet mich immer auf die Weide. Der Arme hängt ständig an einer kurzen Kette und so oft ich kann, lasse ich ihn frei. Er ist der einzige auf dem Hof, der mir etwas Zuneigung und Liebe schenkt und der sich immer, wirklich immer freut, wenn er mich sieht. Ohne ihn wäre ich hier verloren.

Nun habe ich dummerweise nicht bemerkt, dass der Albert die Hennen mit den Küken auf dem Hof frei laufen lässt. Natürlich nahm das Unglück seinen Lauf und Poldi tötete drei der Küken. Zwei verspeiste er sofort und das dritte entsorgte Gustav im Ofen. Obwohl er versucht hat, das

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