Tod am Lagerhaus

Roman von M.H. Murray 

Impressum

Tod am Lagerhaus
M.H. Murray
Copyright: © 2014 M.H. Murray
published by: epubli GmbH, Berlin
www.epubli.de
ISBN 978-3-8442-9120-9

Hinweis
Die Handlung der Geschichte ist frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und unbeabsichtigt.

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Kurzbeschreibung

Sarah Williams ist die jüngste Ermittlerin der Mordkommission des Los Angeles Police Department – ein Job, von dem sie seit ihrer Schulzeit geträumt hatte. Doch ein furchtbares Ereignis stellt sie vor nie geahnte Herausforderungen – als Polizistin und als Mensch…

Kapitel 1

Sarah Williams betrat ihr kleines Apartment, ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen und lehnte sich mit dem Rücken gegen die harte, kühle Holzoberfläche, während sie hörbar ausatmete. Sie hatte den Tag wirklich ohne Nervenzusammenbruch überstanden, obwohl sie vorher daran gezweifelt hatte. Auch wenn sie sich kaum noch an die Einzelheiten erinnern konnte, hatte sie die Beerdigung hinter sich gebracht. Sie wusste nur noch, dass sie gefroren hatte und es hatte ganz sicher nicht am Wetter gelegen, denn der August in Los Angeles war nicht gerade winterlich. 

Langsam begann sich die Anspannung in ihr zu lösen und Sarah spürte, wie ihre Hände zitterten und ihre Augen feucht wurden. Sie löste sich von der Tür, ging in das Badezimmer, stellte sich an das Waschbecken, drehte den Hahn auf und benetzte ihr Gesicht mit kaltem Wasser. Sie musste endlich diese Bilder loswerden, diese schockierenden Filmfetzen, die sie in jeder einzelnen Nacht der letzten zwei Wochen schweißgebadet hatten aufwachen lassen. 

Kopfschüttelnd machte sie sich auf den Weg in ihr winziges Schlafzimmer, zog sich dort aus und schlüpfte in ein riesiges T-Shirt und ihre bequemen Schlafshorts. Sarah schaltete den kleinen Fernseher ein. Sie brauchte Geräusche als Ablenkung. Einen Moment überlegte sie unschlüssig und huschte dann in die Küche, um ein Glas und eine volle Flasche Whisky aus dem Schrank zu holen. 

Sarah wusste nicht, wie lange die Flasche dort schon gestanden hatte, irgendjemand hatte sie ihr einmal geschenkt. Sie mochte eigentlich gar keinen Alkohol – vor allem wegen der unerwünschten Nebenwirkungen, die er bei ihr auslöste. Sie wurde nicht nur streitlustig und rechthaberisch, wenn sie etwas getrunken hatte, sie wurde oft auch albern wie ein kleines Mädchen und sie hasste die peinlichen Momente, wenn sie sich am nächsten Tag an ihr Verhalten erinnerte.

Doch heute war es anders. Sie brauchte etwas, um ihre Gefühle zu betäuben - und hoffentlich auch ihre Albträume. Sie lief barfuß zurück in das Schlafzimmer, setzte sich auf das Bett, zog die Beine unter ihren Körper und schenkte sich den ersten Whisky ein. 

„Bäh widerlich“, schüttelte sie sich, als sie das Glas in einem Zug geleert hatte und ihre Kehle wie Feuer brannte. „Aber genau das, was ich jetzt brauche.“ 

Erneut füllte sie das Glas mit der golden funkelnden Flüssigkeit, denn der erhoffte Effekt blieb noch aus – im Gegenteil, die Ereignisse der verhängnisvollen Nacht spielten sich erneut in ihren Gedanken ab:

***

„Mit Milch, ohne Zucker, richtig?“, fragte Sarah, als sie ihrem Kollegen den Becher reichte. 

„Ganz genau. Sie haben wirklich das Zeug zu einer guten Ermittlerin“, entgegnete Detective Rodriguez grinsend.

„Ich BIN eine gute Ermittlerin, sehen Sie!“ Sarah hielt ihm ihre Dienstmarke vor die Nase. „Hier steht Los Angeles Police Department – Mordkommission. Auch wenn ich erst seit einem halbem Jahr Detective bin, ich habe es mir verdient.“

„Langsam, langsam“, wehrte Rodriguez ab. „Daran habe ich auch nicht gezweifelt. Es war eigentlich nur als Anerkennung gemeint, auf etwas lockere Art.“ 

Sarah atmete durch.

„Sie haben recht. Es tut mir leid, dass ich überreagiert habe“, entschuldigte sie sich. „Ich werde schon langsam paranoid, weil Captain Mancini mich ständig so behandelt, als würde ich nicht hier her gehören, als wäre es der falsche Job für mich.“

„Ach was, er ist nun mal keine Schmusekatze“, winkte Rodriguez ab. „Sie werden hier niemanden finden, der jemals von Anthony Mancini ein Lob bekommen hat, also denken Sie nicht weiter darüber nach.“  

„Weil es auch noch keiner verdient hat!“, ertönte die laute Stimme des Captains von der Tür aus und ließ Rodriguez zusammenzucken. 

Mancini ließ seinen strengen Blick durch das Büro schweifen.

„Und falls Sie es vergessen haben sollten, wir sind die Mordkommission und nicht die Cafeteria, also an die Arbeit!“

„Ja Captain“, murmelten beide eingeschüchtert und gingen zu ihren Schreibtischen.

„Ach und noch was, Sie haben recht; ich schnurre nicht wie eine Katze, ich brülle wie ein Löwe“, fuhr der Captain Rodriguez an, bevor er wieder in seinem Büro verschwand. 

Sarah hielt sich die Hand vor den Mund, denn sie musste unwillkürlich über den erschrockenen Gesichtsausdruck ihres Kollegen lachen. Sie wusste aber, dass er es ihr nicht lange übel nehmen würde. Auch wenn die anderen sie immer noch als Küken behandelten, gab es – außer dem Captain vielleicht – niemanden, der ihr in irgendeiner Form ablehnend gegenüber getreten war. 

Sarah arbeitete sich weiter durch die Protokolle von Zeugenaussagen und Vernehmungen. Es würde sicher die ganze Nacht dauern, bis sie damit fertig werden würde. Der Stapel auf ihrem Schreibtisch war so hoch, dass sie kaum darüber hinweg schauen konnte.

„Rodriguez! Williams!“

Sarah zuckte zusammen, als der Captain aus seinem Büro gestürmt kam.

„Zwei Tote mit Schusswunden bei einem Lagerhaus am Hafen, Dock 17“, informierte er sie. „Die Opfer sind Polizeibeamte.“

„Polizisten?“, fragte Rodriguez geschockt nach, während Sarah ihren Vorgesetzten nur wortlos anstarrte.

„Sagte ich doch“, bestätigte Mancini. „Was ist? Sie sind ja immer noch hier!“

„Schon unterwegs, Captain.“ 

Die beiden sprangen auf und eilten hinaus. Rodriguez packte die Warnleuchte auf das Dach des Autos, während sie vom Parkplatz fuhren. Sarah saß schweigend auf dem Beifahrersitz, ihren Blick starr nach vorn gerichtet. Es war nie angenehm, ein Mordopfer zu sehen, aber in diesem Fall waren es sogar Kollegen von ihnen. Vielleicht kannten sie die beiden sogar. Je näher sie dem Tatort kamen, desto stärker spürte Sarah ihr Herz pochen. Sie bogen in eine kleine Gasse zwischen riesigen Lagerhäusern ein und sahen vor sich das rote und blaue Blinken der Warnleuchten auf den bereits eingetroffenen Streifenwagen. 

Rodriguez parkte den Wagen und sie stiegen aus. Sarah betrachtete die Szene vor sich, während sie auf das im Wind flatternde Absperrband zu schritten. Mindestens zehn uniformierte Beamte liefen geschäftig umher, stellten Scheinwerfer auf oder durchsuchten die Umgebung mit Hilfe ihrer Taschenlampen. 

„Was zum Teufel macht der Streifenwagen dort direkt am Tatort?“, hörte Sarah jetzt eine tiefe Stimme laut und zornig brüllen. 

„Der Streifenwagen ist der Tatort, Sergeant Brooks“, kam die etwas schüchterne Antwort eines Officers, der offensichtlich das Absperrband bewachte, das Sarah und Rodriguez jetzt erreicht hatten. 

Sie zeigten ihre Dienstmarken und wurden sofort durchgelassen. Die Beifahrertür des Streifenwagens stand offen und der Oberkörper des getöteten Officers war herausgesackt, während seine Beine sich noch im Inneren des Autos befanden.

Sarah schaltete ihre Taschenlampe ein, beugte sich hinunter und betrachtete den Toten.

„Drei Einschüsse in der Brust. Die Sicherung des Holsters ist offen, aber er hat es offensichtlich nicht mehr geschafft, die Waffe zu ziehen.“

„Ja“, bestätigte Rodriguez ihre Beobachtungen. „Kennen Sie ihn?“

Sarah schüttelte den Kopf.

„Ich glaube nicht.“

„Officer Tim McFadden“, klärte der junge Polizist, der ihnen gefolgt war, sie über das Opfer auf.

„Der Name kommt mir aber irgendwie bekannt vor“, murmelte Sarah, als sie wieder aufstand.

Sie gingen um das Auto herum zur Fahrerseite.

„Der andere hatte überhaupt keine Chance“, berichtete der junge Polizist weiter. „Officer …“

„Ben Richards“, beendete Sarah seinen Satz und blieb erstarrt stehen.

Der Tote saß noch hinter dem Steuer, die Splitter der zerschossenen Seitenscheibe überall auf seiner Uniform verstreut und zwischen seinen Augen waren zwei Einschusslöcher zu erkennen. 

„Sarah? Ist alles in Ordnung mit Ihnen?“, fragte Rodriguez besorgt, denn ihm war trotz der schlechten Beleuchtung aufgefallen, wie blass sie plötzlich wurde. 

Anstatt ihm zu antworten, rannte sie los, verschwand hinter dem Müllcontainer, der an der Wand des einen Lagerhauses stand, und musste sich dort zweimal übergeben. Sie atmete mehrmals tief durch, als sie sich wieder aufrichtete und zwang sich, ruhig zu den anderen zurückzugehen. 

„Wollen Sie sich lieber ins Auto setzen? Ich kann auch allein weitermachen“, bot Rodriguez ihr an.

Doch Sarah schüttelte den Kopf.

„Nein, es geht schon wieder.“

Sie wollte jetzt nicht allein sein und sie wollte auch keine Schwäche zeigen. Sie war sich sicher, Captain Mancini würde darauf nur warten. 

„Okay“, nickte Rodriguez. „Ich gehe also davon aus, Sie kannten Officer Richards?“

Sarahs Blick fiel erneut auf das erstarrte Gesicht des toten Polizisten.

„Benny war mein bester Freund – seit ich fünf war“, bestätigte sie leise. 

„Das tut mir sehr leid“, sagte Rodriguez und legte mitfühlend seine Hand auf ihre Schulter.

„Danke Emilio“, erwiderte sie leise und schaute zu ihm hoch, da er fast einen Kopf größer war als sie. „Lassen Sie uns weitermachen.“ 

Sie wandte sich dem jungen Polizisten zu.

„Was können Sie uns noch sagen? Warum waren die beiden hier?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Das ist noch nicht klar. Vermutlich haben sie irgendetwas Verdächtiges bemerkt. Laut Zentrale wurden sie weder hier her geschickt, noch haben sie eine Meldung durchgegeben. Vor 80 Minuten ging ein anonymer Notruf ein. Ein Mann sagte, er habe hier mehrere Schüsse gehört.“

Sarah leuchtete mit der Taschenlampe in den Wagen.

„Vermutlich wollten sie gerade die Meldung durchgeben. Das Mikrofon des Funkgerätes ist nicht in der Halterung und hängt herunter.“

Rodriguez nickte.

„Sieht so aus. Da soll sich die Spurensicherung mit beschäftigen. Wo sind die eigentlich? Und der Gerichtsmediziner?“ 

„Kommen gerade an“, berichtete der junge Polizist. 

„Okay, würden Sie sie gleich herbringen?“

„Aber natürlich.“

Rodriguez blickte ihm kurz hinterher und wandte sich dann Sarah zu.

„Was denken Sie?“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Es waren mindestens zwei Täter, denn sie wurden aus verschiedenen Richtungen erschossen. Man hat ihnen keine Chance gelassen und wie es aussieht, passierte alles aus unmittelbarer Nähe. Sieht ganz nach Profis aus, die so etwas nicht zum ersten Mal getan haben.“

Rodriguez nickte zustimmend.

„Das war fast wie eine Hinrichtung. Leute, die so etwas machen – noch dazu mit Polizisten …“ Er runzelte die Stirn. „Das sieht man nicht oft. Ich frage mich, über was die beiden hier gestolpert sind.“

Inzwischen waren die Mitarbeiter der Spurensicherung eingetroffen und hatten ihre Arbeit aufgenommen. Für die beiden Detectives der Mordkommission war die Arbeit am Tatort erst einmal beendet. Bevor sie zu ihrem Wagen gingen, fiel Sarahs Blick noch einmal auf ihren toten Freund und ihr Magen krampfte sich zusammen. Sie wusste, dieses Bild würde sie von jetzt an verfolgen, aber sie schwor sich, den Mörder von Benny zu finden.

Doch das sollte nicht so einfach werden, denn am nächsten Tag erfuhr sie von Captain Mancini, dass sie nicht weiter an diesem Fall arbeiten würde. Er hatte ihn Rodriguez und O’Neill übergeben, weil diese seiner Meinung nach mehr Erfahrung hatten und auch nicht auf persönlicher Ebene betroffen waren. Er hatte versucht, ihr zu erklären, dass kein Verdacht aufkommen durfte, die Ermittlungen würden zu einem privaten Rachefeldzug der Polizei werden. Sarah hielt das alles für faule Ausreden, aber er war nun einmal ihr Vorgesetzter. 

Es fühlte sich schrecklich an, Benny verloren zu haben, aber noch unerträglicher war es für sie, nichts tun zu können. Er war ihr einziger Freund gewesen. Mit allen anderen aus der Schulzeit oder vom College war der Kontakt irgendwann abgerissen. Und da sie völlig in ihrem Job aufging, war ihr Privatleben so gut wie nicht existent und sie hatte in den letzten Jahren keine Gelegenheit gehabt, neue Freunde zu finden.

Rodriguez und O’Neill hielten sie unter der Hand über die Ermittlungen auf dem Laufenden – ohne dass der Captain darüber etwas erfahren durfte. Es hatte sich bestätigt, dass die Opfer mit zwei verschiedenen Waffen aus kurzer Distanz erschossen worden waren. An der Stelle, an der einer der Schützen gestanden haben musste, war ein silberner Kugelschreiber gefunden worden.

Sie hatten außerdem herausgefunden, dass das eine Lagerhaus leer stand und das andere vermietet war - an einen Kunsthändler, der auch eine Galerie besaß. Der Mann hieß David Graham. Durch einen Kontakt beim FBI hatte ihr Chief erfahren, dass Graham wohl schon länger unter dem Verdacht stand, im großen Stil zu schmuggeln - ob nur Kunstschätze oder auch andere Dinge wie Drogen, da ließ sich das FBI offenbar nicht in die Karten sehen. Fest stand nur, dass Graham nie etwas nachgewiesen werden konnte, aber die Information hatte ausgereicht, um diesen Kunsthändler zu einer Befragung einzubestellen. 

Graham hatte sich nicht geweigert. Er hatte sich kooperativ gezeigt und sogar freiwillig seine Fingerabdrücke abnehmen lassen. Als sich jedoch herausgestellt hatte, dass seine Fingerabdrücke mit denen auf dem Kugelschreiber am Tatort übereinstimmten, hatte Graham seinen Anwalt eingeschaltet, der sofort mehrere Zeugen präsentiert hatte, die den Kunsthändler am Mordabend auf einer Ausstellung gesehen haben wollten und so hatten sie ihn wieder gehen lassen müssen. 

Sarah war sich seitdem trotzdem sicher, dass Graham hinter den Morden steckte, doch offensichtlich kamen Rodriguez und O’Neill mit den Ermittlungen keinen Schritt mehr weiter. Immer wieder schossen ihr Bilder von Benny durch den Kopf, sein Lachen, seine Scherze, ihre gemeinsamen Judostunden – Sarah war zwar klein und zierlich, aber Benny hatte sie immer als gefährlich wie eine Tigerin bezeichnet, wenn er wieder einmal einen Kampf gegen sie verloren hatte. Er war es auch, der sie damals mit beeinflusst hatte, Polizistin werden zu wollen. 

Sie hatte begonnen, alle Informationen über Graham zu sammeln, die sie bekommen konnte – vor allem im Internet. David Graham war 36 Jahre alt, groß, sportlich, dunkelhaarig. Sarah musste sich eingestehen, dass er auf den Fotos wirklich attraktiv aussah und sein Lächeln durchaus anziehend wirkte. Aber das spielte keine Rolle. Wichtig war für sie nur, wer der Mann hinter der Fassade war – offensichtlich ein kaltblütiger Mörder. Graham hatte seine Galerie vor sechs Jahren eröffnet und schien sehr erfolgreich zu sein, auch im internationalen Kunsthandel. Er besaß teure Sportwagen und eine Villa in den Hügeln von Hollywood. Er war nicht verheiratet und angeblich auch nicht in einer festen Partnerschaft. Auf einigen Fotos sah man ihn in Begleitung verschiedener junger Damen. Sarah war aufgefallen, dass alle blond waren. Ob da jemand eine Vorliebe für Blondinen hatte? 

Sie hatte gestaunt, als sie gelesen hatte, was alles für Stücke in seiner Galerie ausgestellt wurden. Obwohl ihr Herz der Polizei gehörte, interessierte sie sich immer noch für die Kunst. Schließlich hatte sie Kunstgeschichte studiert, bevor sie zur Polizeiakademie gegangen war.  

Fieberhaft suchte sie seit Tagen in jeder freien Minute nach mehr Informationen. Sie hatte es sich und auch Benny geschworen, seinen Mörder zu finden.  

***

Und dann tauchten sie erneut auf – Bennys starre Augen mit den Einschusslöchern dazwischen und brachten Sarah wieder zurück in die Gegenwart. Seufzend kippte sie den letzten Schluck Whisky hinunter. 

„Das hat also auch nicht geholfen“, murmelte sie entnervt.

Sie stellte das Glas auf den Nachttisch und klappte ihren Laptop, der neben ihr auf dem Bett lag, auf. Der Browser war bereits geöffnet und ihre ersten Klicks führten sie unwillkürlich auf die Webseite von Grahams Galerie. Als ihr Blick auf die Seitenleiste fiel, huschte ein leichtes Zucken über ihre Mundwinkel und sie fasste spontan einen Entschluss.

Kapitel 2

Das Summen ihres Weckers riss Sarah aus dem Schlaf. Erst mit dem dritten Versuch brachte sie den kleinen Nervtöter endlich zum Schweigen.

„Oh verdammt“, brummte sie müde und richtete sich auf.

Doch dann huschte ein erleichtertes Lächeln über ihr Gesicht. Sie hatte zum ersten Mal seit zwei Wochen keinen Albtraum gehabt. Das gab ihr Zuversicht und Selbstvertrauen. Dieses hatte sie auch bitter nötig, wenn sie an ihren Plan dachte und sich vorstellte, wie Captain Mancini darauf reagieren würde. Vielleicht würde sie heute Abend auch gar keinen Job mehr haben. 

Nachdenklich schlüpfte sie aus dem Bett und ging in das Badezimmer. Sie stellte die Dusche an, zog sich aus und stieg hinein. Während das warme Wasser angenehm auf ihrer Haut prickelte, dachte sie noch einmal über ihren Entschluss nach und kam zu der Erkenntnis, dass sie dafür Hilfe brauchte und es gab nur eine Person, die dazu in der Lage war, sie zu unterstützen.

***

Wie zu jedem Arbeitsbeginn in ihrem Büro, setzte sich Sarah an ihren Schreibtisch und checkte zuerst ihre E-Mails, bevor sie sich den Akten zuwandte. Heute jedoch wanderte ihr Blick immer wieder ungeduldig zu der Wanduhr über der Tür und als die Zeiger zehn Uhr anzeigten, stand sie auf und eilte hinaus. Sie lief den Flur entlang zum Fahrstuhl, der sie eine Etage nach oben beförderte. Dort stieg sie aus und strebte geradeaus auf eine Tür am Ende des Korridors zu, auf der ein Schild mit der Aufschrift. „Edward Grant, Chief“ prangte. 

Als sie die Tür erreicht hatte, zögerte Sarah für einen Moment, doch dann klopfte sie entschlossen an.

„Ja bitte!“, hörte sie eine tiefe Stimme rufen.

Sie drehte den Knauf, öffnete die Tür und trat ein.

„Chief Grant, kann ich Sie in einer dringenden Angelegenheit sprechen?“, fragte sie den Mann, der hinter seinem Schreibtisch saß und nun zu ihr blickte. 

„Aber natürlich. Ich nehme an, es ist dienstlich?“, entgegnete er.

„Jawohl Sir“, bestätigte Sarah.

„Dann schließen Sie die Tür und nehmen Sie Platz, Detective Williams.“

Sarah tat es und saß gleich danach dem Chief gegenüber. Dieser lächelte leicht.

„Da wir nun unter uns sind, was ist so dringend, Sarah?“

„Es geht um diesen Graham“, kam sie direkt zur Sache. „Ich hatte da so eine Idee und …“

„Sarah, ich weiß, wie schwer es für dich ist“, unterbrach er sie. „Und vor allem nach der Beerdigung gestern muss es besonders schmerzhaft sein. Aber ich muss dich daran erinnern, dass das nicht dein Fall ist. Außerdem ist Captain Mancini dein direkter Vorgesetzter.“

„Das weiß ich“, erwiderte sie trotzig. „Aber es geht hier nicht um mich, es geht nur um die Aufklärung des Falles, glauben Sie mir, Edward.“ 

Chief Grant sah sie nachdenklich an, während Sarah schweigend abwartete. Sie kannte ihn gut genug, um ihn jetzt nicht weiter zu bedrängen. Edward Grant war fast so etwas wie Familie für sie. Sie kannte ihn, seit sie noch zur Schule gegangen war. Seine Frau Helen war die beste Freundin ihrer Mutter gewesen. Er hatte Sarah auch unterstützt in ihrem Wunsch, Polizistin zu werden und nach dem Unfall ihrer Mutter waren die Grants so etwas wie ihre Ersatzfamilie geworden. Damals, als Sarah noch auf dem College war. 

Edward Grant fuhr sich mit der Hand über die Halbglatze, was er immer tat, wenn er ein schwieriges Problem zu lösen hatte. Sarah wusste, dass es ihr den Anfang in der Mordkommission erleichtert hatte, dass er hier der Chief war – wenn auch nur noch für ein Jahr, danach würde er in Pension gehen. Aber bis dahin wollte sie durch ihre Leistungen jeden Zweifel an ihren Fähigkeiten ausgeräumt haben. 

Noch vor einigen Jahren hatte Chief Grant ihr immer wieder erzählt, wie er den Ruhestand zusammen mit seiner Frau in ihrem kleinen Haus genießen wollte. Doch seit dem Krebstod von Helen vor zwei Jahren träumte er nur noch davon, nach seiner Pensionierung so weit weg wie möglich zu reisen. Sarah musste einen Seufzer unterdrücken, als ihr erneut bewusst wurde, dass vor ihr der einzige Mensch saß, der ihr nach Bennys Tod noch als Freund - oder gar so etwas wie Familie, geblieben war.

Chief Grant räusperte sich und hatte sofort Sarahs Aufmerksamkeit.

„Also gut, ich werde mir deine Idee anhören“, entschied er. „Aber mehr verspreche ich dir im Moment nicht, und ohne die Zustimmung von Captain Mancini wird auch nichts passieren.“

„Danke“, war Sarah erleichtert. „Es geht darum, ich war gestern Abend auf der Webseite von Grahams Firma. Dort war eine Anzeige geschaltet. Graham sucht für seine Galerie eine neue persönliche Assistentin mit Erfahrung in Kunst und Computerkenntnissen.“ 

„Und?“, fragte Edward Grant und zog eine Augenbraue nach oben in der Vorahnung, dass ihm die Antwort auf diese Frage nicht gefallen würde.

„Ich habe mich auf die Anzeige beworben. Unter dem Namen Sarah Porter“, bestätigte sie seine Befürchtungen.

„Du hast was?“, rief er entsetzt aus. „Sarah, weißt du, was du da gemacht hast? Du hast damit nicht nur den Fall gefährdet, du hast deine Karriere, deinen Job aufs Spiel gesetzt.“

„Aber wer weiß, wann sich so eine Chance wieder ergibt“, gab sie zu bedenken. „Ich musste einfach handeln.“

Grant schüttelte den Kopf.

„Du hattest keinerlei Befugnis dazu. Du bist nicht dumm und auch nicht erst seit gestern Nachmittag bei der Polizei. Du weißt, dass du so etwas nicht allein entscheiden darfst.“

„Edward, bitte! Sie wissen doch auch, dass die Ermittlungen feststecken. Lassen Sie mich undercover zu Graham gehen! Er kennt mich nicht. Ich habe einen Studienabschluss in Kunstgeschichte und wie Sie wissen, habe ich den Spezialkurs in Computersicherheit an der Akademie absolviert. Wenn etwas in Grahams Daten ist, werde ich es finden.“ 

Grant fuhr sich erneut über die Halbglatze.

„Sarah, ich weiß, du willst Bennys Mörder unbedingt dingfest machen, jeder von uns möchte das, aber du bist zu emotional in diesem Fall.“

„Das heißt also, Sie haben mich die ganze Zeit belogen?“

„Wie bitte? Was meinst du?“

„Sie haben mich all die Jahre bestärkt in dem Glauben, wie begabt ich doch bin, was für eine tolle Ermittlerin ich doch werden würde und jetzt sagen Sie mir, ich bin zu emotional, um eine gute Ermittlerin zu sein?“ 

„So war das nicht gemeint. Das weißt du“, wiegelte er ab. „Es geht doch nur um diesen speziellen Fall.“ 

„Dann geben Sie mir diese Chance“, beharrte Sarah. „Gerade weil es ein spezieller Fall ist.“ 

„Ich fürchte eher, Captain Mancini wird ein Disziplinarverfahren eröffnen, wenn du mit der Geschichte zu ihm gehst.“

„Darum bin ich ja hier. Ich möchte Sie bitten, dass Sie zu ihm gehen und es als Ihre Idee verkaufen.“

Chief Grant sah sie überrascht an.

„Und wenn ich es nicht mache?“

„Ich werde Bennys Mörder überführen, das habe ich ihm und mir geschworen“, entgegnete Sarah leise, aber bestimmt. „Und wenn Sie mich dabei nicht unterstützen, werde ich mich beurlauben lassen und auf eigene Faust ermitteln.“

Sie konnte einen leisen Seufzer vernehmen.

„Du weißt schon, dass du mich hier erpresst, oder?“

„Nein, ich appelliere nur an Sie, das Richtige zu tun.“

„Und wenn du den Job bei Graham gar nicht bekommst? Wer weiß, wie viele sich dort bewerben.“

„Wenn ich den Job nicht bekomme, habe ich versagt und bin bereit, die Konsequenzen zu tragen“, erklärte sie entschlossen. „Noch bin ich im Rennen. Ich habe vorhin eine E-Mail bekommen – ich habe übermorgen Mittag ein Vorstellungsgespräch.“

„Wirklich?“, war Chief Grant überrascht. 

Sie nickte.

„Also gut, ich werde mit Captain Mancini sprechen“, gab er schließlich nach. „Was würdest du brauchen, falls er zustimmt?“

„Bis übermorgen nur die Papiere auf den Namen Sarah Porter und einen wasserdichten Lebenslauf. Alles andere hat Zeit, bis ich den Job habe.“ 

„Gut, das müssten wir schaffen. Für die Papiere hast du Passbilder?“ 

„Ich lasse heute noch welche machen.“

„Alles klar. Ich werde mit Mancini reden und ich denke, du wirst nachher von ihm hören. So oder so.“

Sarah erhob sich.

„Vielen Dank.“

„Nichts zu danken“, wehrte der Chief ab. „Du weißt, dass ich es immer noch für keine gute Idee halte?“ 

„Ja Chief.“

Sie ging zur Tür und öffnete diese.

„Sarah!“

Sie drehte sich noch einmal um.

„Versprich mir, sei bitte vorsichtig!“

 „Natürlich, Ehrenwort“, versicherte sie und machte sich auf den Rückweg zu ihrem Büro. 

***

Während sie weiter an ihrem Schreibtisch die Akten durchging, spürte Sarah ein leichtes Kribbeln in ihrem Bauch – ein sicheres Zeichen ihrer Nervosität. Ob Chief Grant bereits mit dem Captain geredet hatte? Und wie würde dieser reagieren? Sie hasste die Ungewissheit genauso sehr, wie zur Tatenlosigkeit verdammt zu sein. 

Um zwei Uhr am Nachmittag öffnete sich die Tür von Mancinis Büro.

„O’Neill, Rodriguez, Williams, alle in mein Büro, sofort!“

Sarah atmete tief ein und folgte ihren Kollegen in die Höhle des Löwen – oder des brüllenden Löwen, wie er sich ja einmal selbst bezeichnet hatte. Die drei Detectives standen vor dem Schreibtisch ihres Captains wie Schüler vor dem Direktor und warteten ab, was er ihnen wohl zu sagen hatte.

Mancinis durchdringender Blick wanderte von einem zum anderen.

„Es geht um den Doppelmord“, klärte er sie schließlich auf. „Insbesondere um unseren Hauptverdächtigen, der, wenn ich mich richtig erinnere, auch unser einziger Verdächtiger ist, oder?“

„Ja Sir, dieser Graham, alles deutet auf ihn“, bestätigte O’Neill.

„Gut, und alles deutet auch darauf hin, dass wir in diese Richtung keinen Schritt weiter gekommen sind, oder liege ich da falsch?“

„Also, so kann man das nicht sagen“, stammelte Rodriguez.

„Wie kann man es denn sonst sagen? Haben Sie einen neuen Ermittlungsansatz?“ 

„Na ja, nicht direkt …“

„Dann halten Sie die Klappe und hören zu!“

„Ja Sir.“

Sarah stand schweigend daneben und versuchte, kaum zu atmen, um nicht die Aufmerksamkeit ihres Vorgesetzten auf sich zu ziehen. 

„Ich hatte vorhin ein langes Gespräch mit dem Chief“, fuhr dieser fort. „Er hatte eine neue Idee, die sich aus einem günstigen Zufall ergeben hat, wie er es nannte.“ 

Ein leichter Schauer lief Sarah den Rücken hinab, als er sie dabei mit seinem Blick zu durchbohren schien.

„Was für eine Idee und welcher Zufall?“, fragte O’Neill vorsichtig.

„Wenn Sie mich irgendwann einmal ausreden lassen, werden Sie es auch erfahren“, entgegnete Mancini ungehalten. „Also, Graham sucht dringend eine neue Assistentin für seine Firma und der Chief denkt, es wäre unsere beste Chance, jemanden undercover dort hinzuschicken.“

„Und wer sollte das machen?“

Der Captain zeigte auf Sarah.

„Detective Williams hier. Der Chief teilte mir mit, dass Sie alle Qualifikationen haben, um diesen Assistentinnenjob glaubhaft auszuüben. Stimmt das?“

„Ja Sir, das stimmt“, erwiderte sie knapp. 

„Ach ja? Und woher wissen Sie, was für Qualifikationen das sind? Die habe ich Ihnen doch gar noch nicht mitgeteilt.“ 

Verdammt! Jetzt hatte er sie erwischt.

„Chief Grant hat mit mir vorhin kurz darüber gesprochen, Sir“, gestand sie. 

„Aha. Gut, dann haben Sie hiermit übermorgen Mittag ein Vorstellungsgespräch bei Graham. Sie haben also knapp zwei Tage Zeit, um sich vorzubereiten und sich mit ihrer Tarnidentität vertraut zu machen. Denken Sie, Sie schaffen das?“ 

„Natürlich Sir“, war sich Sarah sicher.

„Na gut, dann war es das“, nickte Captain Mancini.

„Aber Sir, ich glaube nicht, dass das so eine gute Idee ist“, warf O’Neill ein.

„Dann sagen Sie das dem Chief. Und jetzt wieder ab an die Arbeit. Und schließen Sie die Tür hinter sich.“

Die drei Detectives beeilten sich, aus der Reichweite ihres Vorgesetzten zu kommen. Leider hatte Sarah weniger Glück als die anderen. 

„Williams! Sie bleiben noch“, rief er ihr zu, als sie als Letzte die Tür erreicht hatte. 

Langsam drehte sie sich wieder um und blieb wie angewurzelt stehen. Der Captain wartete, bis die Tür geschlossen war und winkte sie näher zu sich heran, bis sie direkt vor seinem Schreibtisch stand.

„Wissen Sie, wie lange ich jetzt Captain hier bin? Zwölf Jahre“, sagte er dann, während Sarah ihn voller Anspannung schweigend anstarrte. „Denken Sie, dass man so lange Captain sein kann, wenn man ein Trottel ist?“ 

„Nein, natürlich nicht, Sir“, murmelte sie als Antwort.

„Warum halten Sie mich dann für einen Trottel? Denken Sie wirklich, ich wüsste nicht, dass das eigentlich Ihre Idee war und nicht die vom Chief?“

Sarah schluckte schwer und blickte kurz nach unten, bevor sie ihm wieder direkt in die Augen schaute. 

„Es tut mir leid, Sir. Aber ich habe die Anzeige gesehen und musste einfach etwas unternehmen.“ 

Mancini stand auf.

„Und dann sind Sie hinter meinem Rücken zum Chief gegangen, anstatt es mir zu sagen. Sie wissen, was das bedeutet?“

Sarah nickte trotzig. 

„Ich habe schon dem Chief gesagt, ich bin bereit, die Konsequenzen dafür zu tragen. Aber ich halte es möglicherweise für die einzige Chance, den Fall zu lösen und Graham zu überführen.“ 

„Das ist gut, dass Sie es dem Chief gesagt haben, denn Sie werden ganz sicher die Konsequenzen dafür tragen“, bestätigte der Captain in einem auffallend leisen Ton. 

„Ja Sir.“

Es fiel Sarah schwer, trotz der inneren Anspannung ruhig zu wirken.

„Gut, dann kommen wir jetzt zur Sache“, beendete Mancini das Thema. „Ihr Deckname ist Sarah Porter. Unter dem haben Sie sich ja auch beworben. Bis morgen ist der Lebenslauf fertig. Die Papiere hat das Labor erst übermorgen, da denen noch Passbilder von Ihnen fehlen.“

„Ich bringe gleich morgen früh welche ins Labor“, versicherte Sarah.

„Okay, außerdem erhalten Sie übermorgen ein Prepaidhandy mit GPS-Ortung und wenn Sie den Job bekommen sollten, ziehen Sie für die Zeit in eine unserer Wohnungen, die wir für solche Aktionen haben“, informierte er sie weiter und schob ihr einen dicken Ordner über den Schreibtisch. „Ihre Hauptaufgabe ab jetzt. Hier steht alles drin, was wir über David Graham wissen. Sie können sich gleich an die Arbeit machen. Ihren bisherigen Fall übernimmt solange O’Neill.“ 

„Alles klar, Sir!“ 

„Sie können jetzt gehen.“

„Danke Sir!“, erwiderte sie und nahm den Ordner vom Schreibtisch. 

„Ach, eine Sache noch“, fiel Mancini noch ein. „Das war das erste und letzte Mal, dass Sie versucht haben, mich hinters Licht zu führen. Sie haben alle Voraussetzungen, die man braucht, um ein hervorragender Detective zu sein: Intelligenz, Hartnäckigkeit und Bauchgefühl. Ihnen fehlt aber noch Erfahrung und vor allem Respekt vor den Vorschriften. Ich würde es schade finden, Sie deshalb zu verlieren. Also reißen Sie sich in Zukunft gefälligst zusammen, verstanden?“ 

Sarah starrte ihn fassungslos an. War da gerade etwas über seine Lippen gekommen, das man als Anerkennung auffassen konnte?

„Ich verspreche es, Sir!“

„Gut, dann raus jetzt … Und wenn Sie jemanden auch nur ein Wort von dem verraten, was ich gerade gesagt habe, werde ich Sie alle zur Verkehrspolizei versetzen lassen, ist das klar?“, drohte er.

Ein flüchtiges Schmunzeln huschte über Sarahs Gesicht und sie nickte eifrig, bevor sie sein Büro verließ und wieder zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte, um sich den Ordner über David Graham anzusehen. 

***

Sarah machte heute pünktlich Feierabend, denn sie wollte noch neue Passbilder anfertigen lassen und hatte auch noch weitere Vorbereitungen für ihren ersten Undercover-Einsatz auf ihrer Liste.

Am nächsten Morgen suchte sie als Erstes das Labor auf, um ihre Passbilder abzugeben. Als sie eine Weile später die Räume der Mordkommission betrat, war niemand zu sehen. Sie ging direkt weiter zur Tür von Captain Mancinis Büro und klopfte an. 

„Herein!“

Er sah vom Schreibtisch auf, als Sarah eintrat und ihn grüßte.

„Guten Morgen, Sir.“

„Ah, Detective Williams, da sind Sie …“, er stockte. „Was zum Teufel?“

„Stimmt etwas nicht, Captain?“,

„Ob etwas nicht stimmt? Warum zum Teufel sehen Sie so … blond aus?“

„Ich habe mir gestern die Haare färben lassen“, entgegnete sie. 

Mancini schlug mit der Faust auf den Tisch.

„Bin ich hier im Irrenhaus? Wir sind die Mordkommission und kein Kosmetikstudio oder Friseursalon. Lassen Sie das wieder wegmachen.“

„Das geht nicht, Sir. Ich habe die Passbilder mit den blonden Haaren bereits im Labor abgegeben“, klärte sie ihn auf.

„Aber was haben Sie sich dabei gedacht? Sie gehen undercover und nicht zum Karneval.“

„Ich hoffe, damit meine Chancen auf den Job bei Graham zu erhöhen“, erklärte sie ihm. „Ich habe viele Fotos von ihm im Internet studiert und immer, wenn er in Begleitung einer Frau war, war es eine Blondine. Ich denke, das ist kein Zufall.“

Mancini starrte sie eine Weile an und seine Miene entspannte sich etwas.

„Wenigstens ist das eine Erklärung, die ich akzeptieren kann, ohne an Ihrem Verstand zu zweifeln“, brummte er. „Also gut, da es sich sowieso nicht mehr rückgängig machen lässt …“, gab er schließlich nach und zeigte auf einen großen Umschlag auf dem Schreibtisch. „Das hier ist Ihr Lebenslauf, Miss Porter. College, Abschluss in Kunstgeschichte, Nebenfach Computersicherheit, anschließend ein Jahr beschäftigt am Museum of Fine Arts in Boston, danach bis vor einigen Monaten in einer kleinen Galerie und Umzug nach L.A. Das College und das Museum wissen Bescheid. Sie arbeiten mit uns zusammen. Die kleine Galerie gibt es nicht mehr, seit der Besitzer vor einiger Zeit gestorben ist. Da kann also niemand nachfragen.“ 

„Klingt gut“, meinte Sarah und nahm den Umschlag vom Tisch. 

„Noch Fragen?“

„Nein Sir.“

„Gut, dann gehen Sie jetzt nach Hause und bereiten sich auf Ihr Bewerbungsgespräch und auf Graham vor. Bevor Sie morgen dort hingehen, kommen Sie wieder her. Dann gebe ich Ihnen die Papiere und das Handy. Der Chief wollte Ihnen zur Sicherheit eine Wanze verpassen, aber ich fürchte, wenn es stimmt, was das FBI über Graham sagt, würden Sie damit ziemlich schnell auffliegen. Ich will Sie deshalb nur noch einmal darauf hinweisen, wie gefährlich es werden kann, da wir Sie nicht ständig im Auge behalten können.“ 

„Ich weiß, Captain. Ich werde vorsichtig sein.“

„Gut, die Kontaktaufnahme erfolgt ausschließlich über das Prepaidhandy oder später über das Telefon in der Wohnung, aber das besprechen wir noch genauer, falls Sie den Job bekommen sollten.“ 

„Alles klar, Sir.“

„Okay, dann bis morgen.“ 

Als Sarah das Büro verließ, war immer noch niemand von ihren anderen Kollegen zu sehen und so machte sie sich auf den Heimweg, wieder mit einem leichten Kribbeln im Bauch. Morgen würde es so weit sein. Morgen würde sie damit beginnen können, ihr Versprechen wahr zu machen und Bennys Mörder zu überführen. Morgen würde sie diesem Monster endlich Auge in Auge gegenüberstehen. 

Kapitel 3

Als Sarah am nächsten Tag ihre Wohnung verließ, verspürte sie eine unerwartete Ruhe in sich. Sie hatte seit drei Nächten keine Albträume mehr gehabt und war jetzt felsenfest davon überzeugt, dass sie das Richtige tat. In wenigen Stunden war ihr Vorstellungsgespräch bei Graham und natürlich trug sie heute nicht wie üblich Jeans und T-Shirt, sondern einen dunklen Rock, der bis eine Hand breit über ihre Knie reichte, eine helle Bluse und hochhackige Schuhe. Vervollständigt wurde ihr Outfit von einer Handtasche und einer Sonnenbrille, während ihr erblondetes, langes Haar offen bis auf den Rücken fiel. 

Sie hatte gerade die Räume der Mordkommission betreten, als Rodriguez und O’Neill von ihren Stühlen aufsprangen und regelrecht auf sie zu gestürmt kamen.

„Entschuldigung, Miss, können wir etwas für Sie tun?“, fragte O’Neill.

„Können wir Ihnen irgendwie helfen?“, ergänzte Rodriguez eifrig.

Sarah blieb stehen und nahm ihre Sonnenbrille ab.

„Ich weiß nicht. Wollen Sie für mich zum Captain gehen?“

Sie konnte sehen, wie ihre Kollegen sie mit großen Augen anstarrten.

„Sarah?“

„Sind Sie das wirklich?“

„Warum sollte ich es nicht sein?“, erwiderte sie schmunzelnd.

„Na ja, Sie sehen so anders aus, so wie …“

„Eine Frau.“  

„Eine umwerfend attraktive Frau“, ergänzte O’Neill schnell. 

„Ach und wie sehe ich sonst aus?“, wollte sie wissen.

Ihre beiden Kollegen zuckten mit den Schultern.

„Wie Sarah“, entgegneten sie wie aus einem Munde.

„Na vielen Dank“, meinte sie, mit den Augen rollend.

„Nein, nein, wir meinten eher sportlich, wie ein Detective halt“, stotterte Rodriguez.

„Schon klar. Belassen wir es bei diesen Komplimenten, bevor es noch schlimmer wird“, erklärte Sarah und ging weiter.

Nach einigen Schritten drehte sie sich aber noch einmal abrupt um und sah, dass die beiden wie gebannt auf ihren Hintern gestarrt hatten und nun versuchten, blitzartig woanders hinzuschauen. Warnend hob sie den Zeigefinger.

„Schon mal etwas von sexueller Belästigung gehört?“

O’Neill kratzte sich verlegen am Kopf, grinste dann aber.

„Kommt darauf an. Wen von uns wollen Sie denn belästigen?“

Sarah musste lachen.

„Träumen Sie weiter, aber lassen Sie sich nicht vom Captain dabei erwischen.“

Kopfschüttelnd ging sie nun zur Tür ihres Vorgesetzten und klopfte an die Scheibe. 

„Herein“, erklang barsch Mancinis Stimme und Sarah trat ein. 

„Guten Morgen, Captain“, grüßte sie und bemerkte, dass sich noch eine weitere Person im Raum befand. „Chief Grant.“

„Morgen“, knurrte Mancini in seiner gewohnt mürrischen Art.

Edward Grants Augen waren auf Sarah gerichtet und auf seiner Stirn zeigten sich tiefe Falten.

„Sarah, wie siehst du denn aus?“, fragte er konsterniert und wandte sich dann dem Captain zu. „Haben Sie ihr das befohlen?“

„Also bitte, Edward. Ich habe mit der Mordkommission mehr als genug zu tun. Denken Sie, ich bin nebenbei auch noch Modeberater?“, wehrte der Captain ab.

„Nein, das habe ich allein zu verantworten“, bestätigte Sarah.

Grant schüttelte den Kopf.

„Ich verstehe das nicht. Sie hätten ihr das aber verbieten müssen, Anthony.“ 

Der Captain hob abwehrend die Hände.

„Sie kennen sie doch besser als ich. Sie sollten eigentlich wissen, dass das zwecklos wäre.“

„Soll das heißen, Sie haben Ihre Abteilung nicht mehr im Griff? Wir können sie doch nicht so gehen lassen. Der Rock ist auch viel zu kurz für meinen Geschmack“, empörte sich der Chief. 

„Captain? Chief? Entschuldigung!“, unterbrach Sarah den Disput der beiden Männer, die sie jetzt überrascht anschauten.

„Ich wollte Sie nur daran erinnern, dass ich nachher noch ein Vorstellungsgespräch habe“, sagte sie mit Nachdruck. „Und bei allem Respekt, Chief“, wandte sie sich an Edward Grant, „was meine Kleidung betrifft, darüber kann ich schon gut allein entscheiden, es geht hier nicht um meinen ersten Schultag.“ 

Chief Grant atmete tief durch, um sich wieder zu beruhigen. In dem Blick, den Captain Mancini ihr jetzt zuwarf, war durchaus so etwas wie Respekt zu erkennen.

„Richtig Sarah, kommen wir zu dem, warum wir hier sind“, gab Grant ihr recht.

Captain Mancini nickte zustimmend und zeigte vor sich auf den Schreibtisch.

„Hier sind Ihre Papiere und das Handy. Die GPS-Ortung funktioniert auch, wenn es ausgeschaltet ist, damit wir Sie nicht so schnell aus den Augen verlieren. Merken Sie sich, die Nummer, mit der Sie mich direkt erreichen, ist auf Schnellwahl Drei einprogrammiert unter dem Namen Reinigung. Eins und Zwei sind ein Pizzaservice und ein chinesischer Lieferservice, nur für den Fall, dass jemand neugierig wird.“

„Okay“, entgegnete Sarah, betrachtete neugierig den Führerschein, die Kreditkarte und die Sozialversicherungskarte, die auf den Namen Sarah Porter ausgestellt waren und steckte dann alles ein. 

„Falls Sie den Job bekommen, kann es sein, dass Sie auch noch einen Reisepass brauchen werden. Graham hat seine Assistentin öfter mit auf Geschäftsreisen genommen. Aber hoffen wir mal, dass es soweit nicht kommen wird“, erklärte Mancini.

„Ganz sicher nicht, das wäre nicht zu verantworten“, warf Chief Grant ein.  

„Abwarten“, meinte Sarah schulterzuckend und steckte auch das Handy in ihre Handtasche. 

„Was ist mit einer Waffe?“, fragte der Captain.

Sarah schüttelte den Kopf.

„Nicht jetzt. Ich denke nicht, dass ich heute eine brauchen werde. Außerdem will ich nicht, dass jemand eine Pistole in meiner Tasche sieht.“

„Das gefällt mir alles ganz und gar nicht“, murmelte Chief Grant. „Dann geben wir dir aber ein kleines Mikrofon mit.“ 

„Nein, bitte Chief“, lehnte sie lächelnd ab. „Ich habe Ihnen versprochen, dass ich vorsichtig sein werde. Bitte vertrauen Sie mir.“

Edward Grant seufzte und nickte schließlich.

„Also gut.“

Sarah schaute auf die Uhr.

„Ich denke, es wird Zeit.“

„Gut“, erwiderte Captain Mancini. „Ich erwarte, dass Sie sich unverzüglich melden, wenn das Bewerbungsgespräch beendet ist – oder wenn es Probleme geben sollte, verstanden?“

„Ja Sir.“

„Dann viel Glück und jetzt ab.“

Sie nickte und verließ das Büro. Edward Grants Gesichtsausdruck hatte ihr deutlich gezeigt, dass er alles andere als glücklich darüber war, sie ohne weitere Absicherung ziehen zu lassen. Aber sie wollte ihren Auftrag auf keinen Fall gefährden, bevor er richtig begonnen hatte.

Sarah verließ das Polizeigebäude, lief bis zur nächsten Straßenecke und stieg dort in ein Taxi, das sie zur Galerie von David Graham am Wilshire Boulevard brachte. Sie bezahlte den Taxifahrer, stieg aus und stand direkt vor einer der riesigen getönten Schaufensterscheiben, durch die man in das Innere der Galerie blicken konnte. Da sie noch eine halbe Stunde Zeit bis zu ihrem Termin hatte, überlegte Sarah, ob sie noch etwas warten sollte, beschloss dann aber doch hineinzugehen. 

Direkt hinter der Eingangstür befand sich ein im Halbkreis geschwungener Empfangstresen, hinter dem eine junge Frau mit dunklen, schulterlangen Haaren saß und sie freundlich anlächelte, als sie zögernd eintrat. 

„Kommen Sie ruhig herein, wir haben bereits geöffnet“, sprach sie Sarah an.

„Oh, ja, danke“, entgegnete diese. „Ich bin eigentlich hier wegen eines Bewerbungsgesprächs, aber ich bin etwas zu früh.“

„Ach so.“ Die Frau schaute in einen Kalender. „Miss Porter?“

„Ja“, bestätigte Sarah.

Die Frau stand auf.

„Ich bin Amanda. Herzlich willkommen.“

„Danke.“

„Sind das Ihre Bewerbungsunterlagen?“, fragte Amanda und zeigte auf den Umschlag in Sarahs Hand.

„Ja.“

„Die kann ich ja schon mal mitnehmen. Sie können sich ruhig noch ein wenig umschauen“, schlug sie vor.

„Sehr gern“, erwiderte Sarah, reichte ihr den Umschlag und begann, durch den Raum zu schlendern, während Amanda eine Treppe im hinteren Bereich der Galerie nach oben stieg.

Mit Interesse betrachtete Sarah die ausgestellten Exponate und versuchte damit, den Gedanken zu kontrollieren, dass sie in wenigen Minuten dem wahrscheinlichen Mörder ihres besten Freundes gegenüberstehen würde. Sie musste ruhig und stark bleiben. Wenn sie ehrlich war, hatte sie ein wenig Angst – nicht vor Graham, sondern davor, ihre Wut nicht beherrschen zu können, wenn sie diesem Monster begegnen würde - davor, eine schlechte Polizistin zu sein und somit nicht nur den Fall zu ruinieren, sondern auch sich selbst und ihre Kollegen und Vorgesetzten zu enttäuschen. Vielleicht hatte Edward Grant doch recht gehabt, als er gesagt hatte, sie sei zu sehr emotional in diesen Fall involviert. Nein! Das würde sie nicht zulassen. Sie würde beweisen, dass man ihr den Auftrag zu Recht anvertraut hatte. 

„Miss Porter?“, wurde sie von Amandas Stimme aus ihren Gedanken gerissen. 

„Ja?“

„Mister Graham erwartet Sie in seinem Büro. Die Treppe hoch und einfach geradeaus, bis zum Ende des Flures und durch das Büro.“

„Vielen Dank“, entgegnete Sarah, atmete tief durch und machte sich entschlossen auf den Weg zu David Graham. 

Die Treppe führte sie hinauf in einen breiten Flur. Sie ging weiter und als sie das Ende des Korridors erreicht hatte, trat sie durch eine offene Tür ein großes Büro. Hier befand sich ein Schreibtisch auf der linken Seite, während zahlreiche Aktenschränke an der Wand rechts von ihr aufgestellt waren. Genau gegenüber erkannte sie eine weitere Tür, die nach Amandas Beschreibung direkt in Grahams Büro führen sollte. Ohne zu zögern klopfte Sarah dort an.

„Ja bitte!“, hörte sie leise und trat ein.

Das Büro war ein großer, heller Raum mit einem riesigen Fenster, vor dem ein moderner Schreibtisch stand. Sarah war ein wenig überrascht. Auch wenn sie wusste, dass es dieses Klischee in der Realität doch selten gab, hatte sie sich in ihren Gedankenspielen ihr Zusammentreffen anders ausgemalt. Sie hatte sich darin vorgestellt, dass Leute wie Graham in dunklen Hinterzimmern sitzen würden und mit ihren Gangsterkumpanen Poker spielten und Whisky in sich hinein schütteten. Stattdessen saß David Graham allein hinter seinem Schreibtisch und blickte in ihre Bewerbungsunterlagen. Er trug weder Jacke, noch Krawatte, sondern nur ein dunkles Hemd und Sarah musste feststellen, dass er noch viel attraktiver war als auf den Fotos, die sie bisher gesehen hatte. 

„Guten Tag, Mister Graham“, grüßte sie ihn.

„Guten Tag, Miss …“ Er las offensichtlich noch den Satz zu Ende und klappte dann den Ordner zu.

Seine Stimme klang gelangweilt, so als ob es nur eine lästige Pflicht sein würde, sie zu empfangen.

„Porter“, beendete er die Begrüßung und blickte zu ihr auf.

Sarah bemerkte, wie dunkel seine Augen waren und dass sich seine Miene schlagartig aufhellte, als er sie erblickte. Sogar ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht. Er stand auf, ging um den Schreibtisch herum und streckte ihr die Hand entgegen. 

„Herzlich willkommen!“

Sarah konnte seine Augen jetzt noch deutlicher sehen und spürte, wie ein leichtes Zittern durch ihren Körper lief. Sie hatte das Gefühl, in zwei Magnete zu schauen, denen man nicht entkommen wollte, auch wenn man wusste, dass man darin unweigerlich in der Unendlichkeit versinken würde. Dieser Mann war sehr wahrscheinlich ein Mörder, ein Monster, aber wie konnte dann allein sein Blick so eine ungewöhnliche Anziehungskraft auf sie ausstrahlen? 

Sie räusperte sich.

„Ähm, danke!“

Vorsichtig ergriff sie seine ausgestreckte Hand, um diese zu schütteln und verlor beinahe das Gleichgewicht, als die Berührung so etwas wie einen Stromschlag in ihren Nervenbahnen auslöste, der sich bis in ihren Bauch ausbreitete und sich dort in einem warmen Kribbeln auflöste.

„Bitte, setzen Sie sich doch!“, bot Graham ihr an.

Sarah war froh, auf dem Sessel vor dem Schreibtisch Platz nehmen zu können, da sie fürchtete, sich nach seiner Berührung nicht mehr auf ihre Beine verlassen zu können. Sie ertappte sich dabei, wie ihr Blick unwillkürlich von seinem Rücken hinunter auf seinen Hintern wanderte, als er wieder zurück auf die andere Seite des Tisches ging. Was war nur mit ihr los? Sie saß hier vor dem Mörder ihres besten Freundes und anstatt sich auf ihren Job zu konzentrieren, starrte sie ihm auf den Hintern – auch wenn es ein sehr süßer Hintern war. 

„Oh Gott, nein!“, stöhnte sie bei diesem Gedanken entsetzt auf. 

„Wie bitte?“, fragte Graham irritiert.

 Sarah spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Hatte sie das wirklich laut gesagt?

„Nein, Entschuldigung, ein Irrtum. Ich dachte für einen Moment, ich habe vergessen, mein Auto abzuschließen. Aber das ist ja in der Werkstatt. Ich … Ich bin ein wenig nervös, tut mir leid.“ 

„Muss es nicht, das ist doch in dieser Situation normal“, entgegnete er lächelnd. 

Sarah lächelte verlegen zurück.

’Na toll, verständnisvoll ist er auch noch. Kann er es mir nicht einfacher machen, ihn verabscheuen zu können?’

Graham wandte seinen Blick nicht für eine Sekunde von ihr ab.

„Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“ 

„Nein, danke, sehr nett von Ihnen“, lehnte sie ab.

„Nun gut, dann würde ich sagen, fangen wir an.“

Er legte seine Hand auf ihre Bewerbungsunterlagen. 

„Ich habe mir Ihren Lebenslauf bereits durchgelesen und ich kann Ihnen sagen, dass Ihre Qualifikationen und bisherigen Jobs durchaus dem entsprechen, was ich von meiner Assistentin erwarten würde.“ 

„Das freut mich, Mister Graham“, erwiderte Sarah erleichtert.

„Oh bitte, nennen Sie mich David. Wir reden uns hier alle mit Vornamen an. Daran sollten Sie sich schnell gewöhnen, falls Sie den Job bekommen sollten.“

„Ich werde es mir merken“, versprach sie. „Ich nehme an, Sie nennen mich dann Sarah?“

„Wenn Sie mir Ihren richtigen Namen nicht verheimlicht haben, wird das so sein“, antwortete er augenzwinkernd und ließ sie vor Schreck erstarren. 

Hatte er etwas bemerkt? Wusste er mehr, als er sich anmerken ließ? War ihre Tarnung etwa schon aufgeflogen? Sie versuchte, in seinem Gesichtsausdruck zu lesen, aber alles, was sie erkennen konnte, war Freundlichkeit, Wohlwollen und auch so etwas wie Interesse. Sie beruhigte sich wieder ein wenig. Wahrscheinlich war sein Kommentar wirklich nur als kleiner Scherz gemeint gewesen.

„Sie haben mich erwischt. Ich heiße eigentlich Dorothy“, versuchte sie, die Situation auf humorvolle Art zu überspielen.

Graham musste lachen.

„Das würde ich Ihnen nicht antun. Da bleibe ich doch lieber bei Sarah. Der Name ist viel schöner und passt wunderbar zu Ihnen.“

Sie senkte bei seinem Kompliment verlegen den Blick. 

„Wie wäre es, wenn Sie mir noch ein wenig von sich erzählen, damit ich besser beurteilen können, ob Sie gut in unsere kleine Familie hier in der Galerie passen würden“, schlug Graham vor. 

Sie zuckte mit den Schultern.

„Was möchten Sie denn hören? Etwas über das Museum oder die kleine Galerie, in der ich zuletzt gearbeitet habe?“

„Nein, eher etwas über Sie selbst. Wie sind Sie zur Kunst gekommen? Was interessiert Sie? Was begeistert Sie?“

„Ich denke, mein Interesse an Kunst wurde durch meine Mutter geweckt. Sie hat mich schon als kleines Mädchen in Ausstellungen und Museen mitgenommen. Sie hat auch selbst gemalt und sogar ein paar Bilder verkauft. Ich denke schon, dass sie einen großen Einfluss auf mich hatte und mich auch darin bestärkt hat, Kunstgeschichte zu studieren.“ 

David Graham hörte interessiert zu.

„Und Ihr Vater?“

„Keine Ahnung, ich habe ihn nie kennengelernt.“

 „Oh, das tut mir leid.“ 

„Muss es nicht. Ich habe ihn eigentlich auch nie vermisst. Ich kannte es nicht anders.“

„Verstehe. Aber Ihre Mutter war sicher stolz auf Sie, als Sie gleich nach dem Studium im Museum of Fine Arts arbeiten konnten?“

Sarah lächelte traurig.

„Das wäre sie sicher gewesen. Sie hat es nicht mehr miterlebt. Als ich noch auf dem College war, hatte sie einen Autounfall. Ein Betrunkener ist bei Rot über die Kreuzung gefahren und hat ihren Wagen von der Seite voll erwischt. Sie hatte keine Chance.“

„Bitte entschuldigen Sie, ich hatte keine Ahnung“, murmelte Graham leise und Sarah konnte es ihm ansehen, dass er es ernst meinte.

„Ist schon gut“, erwiderte sie und wischte sich unauffällig eine Träne weg. „Darf ich Sie auch etwas fragen? Über die Galerie und besonders über den Job als Ihre Assistentin?“ 

„Aber natürlich.“

„Was stellen Sie alles so aus?“ 

„Wir haben viele unterschiedliche Kunstwerke hier, besonders auch aus Asien und Süd- und Mittelamerika. Wir kaufen und verkaufen natürlich weltweit, aber wir stellen ebenfalls Leihgaben aus. Was wir nicht so oft hier haben, ist zeitgenössische Kunst.“ 

„Aha, verstehe. Und ist es nicht schwer, an klassische Kunstwerke zu kommen, gerade aus Asien und Mittelamerika?“

„Das stimmt, das ist nicht einfach, aber ich habe es mit viel Geduld und einigen Mühen geschafft, verlässliche Partner in diesen Ländern zu finden, die mir ihr Vertrauen schenken.“ 

„Das hört sich wirklich toll an“, erklärte sie und dachte: ’Ich bin ja gespannt, was das für saubere Partner sind, die jemandem wie ihm vertrauen.’ 

„Aber Sie sind sicher auch neugierig, was die Assistentinnenstelle angeht. Darum möchte ich Ihnen erst einmal die wichtigsten Eckpunkte nennen.“ 

„Das wäre nett.“

„Als meine Assistentin wären Sie für meinen Terminplan zuständig, sowie für die Organisation von Ausstellungen, für meine Unterlagen und Daten, außerdem für die Organisation von allen geschäftlichen Kontakten und gesellschaftlichen Events, also Abendessen mit Kunden, Partys und so weiter. Auch wenn es nicht oft vorkommt, aber Sie würden mich ebenfalls auf Geschäftsreisen begleiten. Es ist wichtig, dass ich jemanden mit ausgezeichnetem Sachverstand an meiner Seite habe, denn Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser, gerade im Kunsthandel und vier geschulte Augen sehen immer mehr als nur zwei.“ 

„Ich verstehe“, erwiderte Sarah nur.

„Natürlich bringt das mit sich, dass Sie oft keine geregelte Arbeitszeit haben werden, da viele dieser Transaktionen am Abend oder auch am Wochenende stattfinden und das oft auch noch kurzfristig. Natürlich versuchen wir immer, so gut es geht, einen Ausgleich zu schaffen, was die Arbeitszeit betrifft, aber ich mache Ihnen nichts vor. Es gibt auch Zeiten, da ist meine Assistentin rund um die Uhr im Dienst.“ 

Sarah atmete hörbar ein.

„Ich halte es nur für fair, wenn ich Sie auch über die weniger angenehmen Seiten des Jobs bereits vorher aufkläre.“

„Oh ja, das ist sehr hilfreich“, bestätigte Sarah.

Graham nahm einen Stift und schrieb etwas auf einen kleinen Zettel, den er dann zu ihr über den Schreibtisch schob.

„Ich möchte Ihnen aber ebenfalls gleich mitteilen, was mir dieser Einsatz wert ist.“

Sarah nahm den Zettel, las die Zahl, die darauf stand und nickte dann.

„Ich denke, das ist ganz fair“, befand sie. „Und wird das Gehalt immer direkt am Anfang des Monats gezahlt?“ 

Graham lächelte.

„Jeden Montag, die Summe auf dem Zettel wäre ihr wöchentlicher Verdienst, nicht der monatliche.“

Ihre Augen wurden groß.

„Ernsthaft?“

Für dieses Gehalt musste sie mehrere Monate als Detective arbeiten.

„Ja, ernsthaft“, bestätigte er amüsiert. „Also, haben Sie immer noch Interesse?“

„Oh ja, absolut.“

„Gut. Wenn Sie möchten, kann ich Sie ja ein wenig herumführen und Ihnen ein paar Ausstellungsstücke zeigen“, bot Graham an. 

„Sehr gern“, entgegnete sie begeistert. 

Sie erhoben sich von ihren Sesseln und David Graham hielt ihr – ganz Gentleman - die Tür auf. Als Sarah für einen kurzen Moment seine Hand leicht auf ihrem Rücken spürte, hatte sie das Gefühl, ihr Atem würde stocken. Gleichzeitig breitete sich wieder ein warmes Kribbeln durch ihre Körpermitte aus. Zum Glück war es nur ein flüchtiger Moment und gleich darauf liefen sie nebeneinander den Flur entlang und die Treppe hinunter in die Ausstellungsräume. 

„Was halten Sie hiervon?“, fragte Graham lächelnd, als sie vor einer Vitrine standen, in der eine rund zehn Zentimeter hohe Figur aufgestellt war, die grau-grün schimmerte und aus der ein Relief mit einer angsteinflößenden Fratze hervortrat. 

Sarah beugte sich vor und betrachtete das Ausstellungsstück aufmerksam. Dann richtete sie sich wieder auf und schaute David Graham ungläubig an.

„Sagen Sie mir nicht, Sie haben die kaufen können? Soweit ich weiß, dürfen die nicht gehandelt werden.“

Ein zufriedenes Schmunzeln huschte über Grahams Gesicht.

„Dann wissen Sie, was das ist?“

Sarah nickte.

„Eine Götterfigur der Maya aus Jade. Ich würde sagen Frühklassik, gut 1500 Jahre alt.“

„Sehr gut“, war Graham beeindruckt. „Das stimmt.“

„Ich habe so eine schon einmal im Met in New York gesehen“, erklärte Sarah und schaute ihn wieder an. „Verraten Sie mir, wo Sie sie her haben?“ 

David Graham lachte.

„Sie könnten auch eine gute Polizistin abgeben. Sie scheinen ein Talent zu haben, Leute zu verhören.“

Sarah blieb für einen Moment das Herz stehen. Sie war offensichtlich zu sehr aus der Rolle gefallen.

„Oh nein, es tut mir leid, so war das nicht gemeint“, wiegelte sie schnell ab. „Ich bin nur so begeistert. Ich hätte nicht erwartet, so eine Statue außerhalb eines Museums zu sehen.“ 

„Sie müssen sich nicht entschuldigen. Mir gefällt, dass Sie kein Blatt vor den Mund nehmen“, versicherte er ihr. „Diese Statue steht eigentlich auch im Museum, aber ich habe es über meine Kontakte in Honduras geschafft, dass sie für drei Monate hier ausgestellt werden kann.“ 

 „Unglaublich“, murmelte sie überrascht und betrachtete erneut die Figur, während Graham hingegen Sarah bewundernd beobachtete. 

„Wollen wir dann weiter? Ich habe da noch etwas für Sie“, unterbrach er nach einigen Minuten die Stille. 

Sarah nickte und folgte ihm in einen anderen Raum, wo sie vor einer großen Vase stehen blieben.

„Was meinen Sie dazu?“, wollte er wissen und zeigte auf das Gefäß.

Sarah beugte sich wieder vor und sah sich das Stück aufmerksam an.

„Ist das auch eine Leihgabe?“, fragte sie dann.

„Warum?“

„Weil es sich dann nicht wirklich lohnen würde, sie zurückzugeben.“ 

„Wie bitte?“

Sie richtete sich wieder auf und zuckte mit den Schultern.

„Das soll eine blau-weiße Mingvase sein, ist aber nur eine Kopie – und nicht einmal eine besonders gute.“ 

 „Ach nein?“, tat Graham verwundert. 

„Nein, hier ist deutlich zu sehen, dass die Vase erst nach dem Brennen bemalt wurde, während die echten Mingvasen immer in Unterglasurtechnik hergestellt wurden“, erläuterte sie. 

David Graham musste schmunzeln.

„Dann sind Sie sich sicher, dass es eine Fälschung ist?“

Sarah nickte.

„Ja bin ich, und Sie wussten es auch. Habe ich den Test nun schon bestanden oder kommt da noch mehr?“ 

„Nein, Sie haben bestanden“, lachte er.

„Und wie geht es jetzt weiter?“

„Nun, normalerweise bekommen Sie innerhalb von zwei Tagen Bescheid, ob Ihre Bewerbung angenommen wurde, oder nicht.“ 

„Aber?“, fragte sie vorsichtig nach.

„Aber da übermorgen Samstag ist, machen wir es anders. Sie kommen am Montag wieder hier her, pünktlich um 9.30 Uhr. Dann haben wir noch eine halbe Stunde Zeit.“

„Was? Wofür?“

„Um den Vertrag zu unterschreiben und die wichtigsten Dinge zu klären, damit Sie auf die Minute genau um 10.00 Uhr Ihren neuen Job als meine Assistentin antreten können.“ 

Sarahs Augen wurden groß.

„Das heißt, ich habe den Job? Wirklich?“ 

Er nickte.

„Ja, herzlichen Glückwunsch. Ich denke, Sie werden gut zu uns passen.“

„Danke, vielen Dank!“, rief sie begeistert aus und hatte in diesem Moment vor echter Freude sogar vergessen, dass alles nur ein Undercover-Auftrag war.

David Graham sah sie erneut fasziniert an und lächelte über ihren Gefühlsausbruch.  

„Nichts zu danken“, entgegnete er und schüttelte ihr die Hand, wobei ein erneuter Stromschlag sich unvermeidlich in Sarahs Nervenbahnen ausbreitete.  

„Es tut mir sehr leid. Ich habe gleich noch einen wichtigen Termin. Ich hätte mich noch sehr gern weiter mit Ihnen unterhalten“, bedauerte er. „Aber ab Montag haben wir ja ausreichend Zeit dazu.“

Sie nickte zustimmend.

„Dann auf Wiedersehen, Sarah.“

 „Auf Wiedersehen, Mister … Auf Wiedersehen, David“, verbesserte sie schnell. Er schmunzelte und schaute ihr hinterher, bis sie seinem Blick entschwunden war. 

Kapitel 4

Als Sarah die Galerie verlassen hatte, ging sie über die Straße, direkt in das kleine Café. Sie setzte sich draußen unter einem Sonnenschirm an einen freien Tisch und bestellte sich einen Espresso. Sie musste jetzt unbedingt etwas Starkes trinken, um ihre Nerven wieder unter Kontrolle zu bekommen. Was genau war dort eigentlich in der Galerie passiert? Noch nie hatte jemand so eine Wirkung auf sie gehabt wie David Graham. Jeder Blick, jede noch so kleine Berührung von ihm hatten ihre Gefühle Achterbahn fahren lassen wie bei einem fünfzehnjährigen Schulmädchen. 

Der Kellner brachte ihr den Espresso. Sarah bedankte sich, nippte vorsichtig daran und widmete sich weiter ihren Gedanken. Vielleicht lag es ja einfach nur daran, dass sie schon zu lange allein war. Sie hatte zwar Roger, aber das war keine wirkliche Beziehung. Sie gingen ein paarmal im Jahr zusammen aus, tranken etwas und verbrachten dann die Nacht miteinander. Es war nett, unkompliziert, bequem und erinnerte sie ab und zu daran, dass sie nicht nur Polizistin, sondern auch eine Frau war.

Aber das alles konnte nicht annähernd erklären, warum sie so extrem auf ihren Hauptverdächtigen reagiert hatte. Nur die Gedanken an seine dunklen Augen, sein feines Lächeln und die Muskeln, die sich durch den dunklen Stoff seines Hemdes abgezeichnet hatten, erzeugten gerade erneut eine größere Wärme in ihrem Bauch als der dampfend heiße Espresso. Sie musste ihre Empfindungen unbedingt bis Montag in den Griff bekommen. Was würden der Captain und gar Chief Grant davon halten, wenn sie davon erfuhren? 

„Oh verdammt, ich sollte mich ja sofort beim Captain melden“, fiel ihr dabei ein. 

Sie griff in ihre Handtasche, holte das Mobiltelefon heraus und wählte die Nummer, die unter dem Namen „Reinigung“ eingespeichert war. Nach dreimaligem Klingeln war die brummige Stimme von Mancini zu vernehmen. 

„Joe's Reinigung, worum geht es?“

„Ich bin allein, wir können reden“, informierte sie ihn.

„Gott sei Dank“, murmelte der Captain erleichtert. „Es gibt schon viel zu viele Schauspieler in dieser Stadt. Also, ich höre.“

„Ich war in der Galerie und hatte das Vorstellungsgespräch bei Graham. Es lief alles rund. Ich habe den Job. Er hat sofort zugesagt.“ 

„Sie haben ihn? Und schon sicher?“

„Ja, am Montag fange ich an.“

„Gute Arbeit, Williams“, lobte er sie. „Was brauchen Sie noch alles bis dahin?“

„Nun ja, die Wohnung und ein Auto wäre ganz gut. Ich habe Graham erzählt, dass meines gerade in der Werkstatt ist. Ach ja und er hat, wie befürchtet, auch etwas von Geschäftsreisen erwähnt, also werde ich auch noch den Pass brauchen.“

„Okay, dann werde ich denen mal kräftig in den A … Ich meine, den Marsch blasen, damit Sie alles rechtzeitig bekommen. Was ist mit einer Waffe?“

„Ich habe meine Dienstwaffe. Vielleicht wäre noch eine kleine Pistole hilfreich, die sich gut verstecken lässt. Ach ja und etwas Geld … Ich muss mir etwas zum Anziehen kaufen, nur für den Anfang. Ich kann nicht mit Jeans und T-Shirt in einer Galerie arbeiten und ich habe kaum andere Sachen.“

„Na schön, aber nicht, dass Sie in Zukunft zu Fuß zum Tatort müssen, weil das Geld für einen neuen Dienstwagen in Ihrem Kleiderschrank hängt.“

Sarah musste lachen.

„Ganz sicher nicht, versprochen, Sir.“

„Noch was?“

„Nein, ich habe mich heute nur darauf konzentriert, den Job zu bekommen. Alle weiteren Ermittlungen beginne ich dann am Montag.“

„Das war richtig so. Passen Sie auf! Sie gehen um 15.00 Uhr zur Pazzo Pizzeria am Olympic Boulevard. Ich werde Officer Wilkins dort hin schicken. Er wird Ihnen die Wohnungsschlüssel, die Pistole und das Geld da lassen. Danach können Sie noch alles aus Ihrer eigenen Wohnung holen, was Sie brauchen. Alles andere bekommen Sie nächste Woche. Verstanden?“ 

„Alles klar, Sir.“ 

„Und sobald es Neuigkeiten gibt, melden Sie sich wieder. Ansonsten sprechen wir uns am Montag nach Ihrem ersten Arbeitstag.“

„Wird gemacht, Sir.“

Sie hörte ihn noch etwas Unverständliches brummen und dann hatte er auch schon wieder aufgelegt. Kopfschüttelnd steckte sie das Telefon ein und trank ihren Espresso aus. Sie hatte noch rund zwei Stunden Zeit, bis sie in der Pizzeria sein musste und beschloss, den Weg dorthin zu Fuß zurückzulegen. Vielleicht würde ihr die Bewegung dabei helfen, ihre Gefühle weiter zu entwirren. 

Sarah gab dem Kellner einen Wink, bezahlte ihren Espresso und machte sich dann auf den Weg. Da die Pizzeria keine zwei Stunden Fußweg von dem Café entfernt war, lief Sarah einen Umweg und blieb unterwegs ab und zu vor einigen Schaufenstern stehen. So betrat sie erst wenige Minuten nach 15.00 Uhr die Pazzo Pizzeria und ließ ihren Blick über die zahlreichen Tische schweifen. In ihren Augen leuchtete es kurz auf, als sie Officer Wilkins entdeckte.

„Hallo“, grüßte sie ihn, als sie ihm gegenüber Platz nahm. 

Der Mann lächelte.

„Hallo Detective Williams. Ich habe Sie fast nicht erkannt.“

„Das freut mich“, entgegnete Sarah schmunzelnd. „So sollte es ja auch sein. Und Sie haben etwas für mich?“

Er nickte und schob ihr eine Tüte zu, in der sie einen Karton erkennen konnte.

„Danke. Ist alles drin?“

Bevor Officer Wilkins antworten konnte, wurden sie von einem Kellner unterbrochen.

„Guten Tag, Signorina. Möchten Sie etwas bestellen?“

„Oh, ja“, erwiderte sie und stellte fest, dass sie tatsächlich ziemlich hungrig war. „Bringen Sie mir bitte eine Cola light und eine große Pizza mit Mozzarella und Sardellen. Ich habe seit dem Frühstück nichts mehr gegessen.“

„Sehr gern, Signorina.“ 

Der Kellner verschwand eifrig in Richtung Küche und Sarah wandte sich wieder Officer Wilkins zu. 

„Also, ist alles in dem Karton?“

„Ich weiß zwar nicht, was da drin ist, aber Captain Mancini sagte, es ist alles drin, was er mit Ihnen abgesprochen hat.“

„Sehr gut“, war sie zufrieden und sah, wie er unruhig auf seine Uhr schaute. 

„Haben Sie noch einen anderen Auftrag?“

„Nein, es ist nur, ich hatte ja vorhin eigentlich Dienstschluss und ich sollte mit meiner Freundin gleich einkaufen gehen und …“

„Und dann sitzen Sie noch hier?“, unterbrach sie ihn grinsend.

„Na ja, ich kann Sie doch nicht einfach so … allein essen lassen.“

Sarah lachte.

„Oh keine Angst, das werde ich schon schaffen. Ich weiß nicht, ob es Ihrer Freundin gefallen würde, wenn Sie sie versetzen, um mir beim Essen zuzuschauen.“

„Sicher nicht“, murmelte er zerknirscht.

„Na also. Nun gehen Sie schon!“

Sie sah ihn gleich darauf zum Ausgang stürmen und schüttelte schmunzelnd den Kopf. 

***

Nachdem sie gegessen hatte, ließ sich Sarah mit dem Taxi zu ihrer Wohnung fahren. Dort packte sie die Sachen ein, die sie mitnehmen wollte. Mir mehreren Koffern ging es anschließend weiter zu ihrer neuen Unterkunft, die für die Zeit ihres Auftrags ihr Zuhause sein würde. Das Apartment war ebenfalls recht klein, aber hell und freundlich. Sarah verbrachte den Abend damit, sich dort häuslich einzurichten. In dem Karton, den Officer Wilkins ihr gegeben hatte, lagen außer dem Wohnungsschlüssel noch eine kleine Pistole und verschiedene Holster, um die Waffe an den unterschiedlichsten Stellen des Körpers tragen zu können. Zu ihrer größten Überraschung fand sie auch noch 3.000 Dollar in bar in einem Umschlag und beschloss sofort, am Samstag einkaufen zu gehen.

Nach dem Abendessen machte sie es sich auf dem Sofa gemütlich und schaute Fernsehen, bis sie ins Bett ging. Zuerst machte sie die ungewohnte Umgebung dafür verantwortlich, dass sie nicht einschlafen konnte, aber immer wieder tauchten die dunklen Augen und das Lächeln von David Graham in ihren Gedanken auf und die Erinnerung an seine Berührungen ließen ihren Körper erzittern. Unruhig wälzte sie sich im Bett hin und her. Es war bereits weit nach Mitternacht, als sie endlich vom Schlaf übermannt wurde. 

Am nächsten Morgen war Sarahs Laune alles andere als gut. Das lag nicht nur am Schlafmangel, sondern auch an der Erkenntnis, dass ihre verstörenden Träume von Benny durch neue ersetzt worden waren. In diesen fühlte sie sich sich offenbar von einem kaltblütigen Mörder und gerissenen Verbrecher angezogen. Sarah duschte lange, machte sich dann Frühstück und setzte sich an den Computer. Sie wollte den Tag nutzen, um ihre Kenntnisse der Kunstszene aufzufrischen.

Auch in der nächsten Nacht gelang es David Graham, sie sehr lange wach zu halten, ohne dass dieser dafür jedoch persönlich anwesend war.  Sarah war mehr als erleichtert, als sie am Samstag die Wohnung verließ, um sich mit einem ausgiebigen Einkaufsbummel abzulenken.

Sie durchstreifte am Vormittag zahllose Boutiquen und Schuhgeschäfte und als ihre Füße zu schmerzen begannen, beschloss sie, den Nachmittag in einem Einkaufszentrum zu verbringen. Das Bündel mit den 3.000 Dollar schrumpfte unaufhaltsam zusammen und Sarah entschied irgendwann, dass sie erst einmal genug Sachen zum Anziehen für ihren neuen Job hatte. Gerade wollte sie sich wieder auf den Heimweg machen, als ihr Handy zu klingeln begann. Verwundert zog sie es aus der Tasche und nahm den Anruf entgegen.

„Hallo? Was gibt es denn, Sir?“, fragte sie.

„Sir? Das ist aber nicht mein Vorname.“

Sarah hatte das Gefühl, ihr Herz blieb für einen Moment stehen, als sie David Grahams Stimme erkannte. Sie hatte nicht auf das Display geschaut, da sie nicht erwartet hatte, von jemand anderem, als dem Captain angerufen zu werden.

„Oh, nein. Ich weiß, dass es nicht …“, stammelte sie. „Ich meinte natürlich David.“

Sie glaubte, ein leises, tiefes Kichern zu vernehmen.

„Schon besser“, bestätigte er. „Sie werden sich sicher fragen, warum ich Sie heute anrufe und ich hoffe, ich störe Sie nicht gerade bei etwas.“ 

„Nein, gar nicht. Und ja, ich frage mich tatsächlich, warum Sie heute anrufen. Es ist doch nichts mit meinem Job? Sie haben es sich doch nicht noch anders überlegt?“, erkundigte sie sich mit einem Anflug von Panik in der Stimme. 

„Nein, nein, ganz im Gegenteil“, beruhigte er sie. „Ich stecke in einer Zwickmühle und möchte Sie um Hilfe bitten.“ 

„Mich? Wie kann ich Ihnen denn helfen?“

„Ich weiß, dass Ihr Job erst am Montag beginnt und Sie sind auch zu nichts verpflichtet, aber ein sehr wichtiger Geschäftspartner aus Mexiko, für den ich am nächsten Wochenende eine Party geben wollte, kommt überraschend früher nach Los Angeles. Das heißt, ich muss die Party bereits morgen Abend geben und ich würde mich sehr freuen, wenn Sie mir dabei helfen könnten.“

Sarah schwieg einen Moment und konnte trotz des Lärms um sie herum ihr Herz laut pochen hören. Sie atmete tief durch, um ihre Aufregung zu unterdrücken.

„Ist das wieder einer Ihrer Tests?“

Graham lachte kurz, wurde dann jedoch wieder ernst.

„Ich wünschte, es wäre so“, hörte sie ihn seufzen. 

„Ja, ich habe morgen noch nichts vor. Ich würde Ihnen gern helfen“, entgegnete sie spontan und wunderte sich gleich darauf über ihre schnelle Entscheidung. 

„Wirklich?“, rief er erfreut aus. „Das ist ja wunderbar. Vielen Dank.“

Sarah musste über seine Begeisterung lächeln.

„Wie gesagt, ich mache es gern. Sie müssen mir nur mitteilen, was ich dort zu tun habe, was ich anziehen soll, wo die Party stattfindet, wann ich dort sein soll und …“

„Immer mit der Ruhe“, unterbrach er sie lachend. „Sie brauchen nicht in Panik zu verfallen. Hernando Gomez ist einer der größten Händler in Mexiko, wenn es um aztekische Kunst geht. Ich versuche schon sehr lange, einen Deal mit ihm abzuschließen, doch die Konkurrenz schläft nicht. Gomez mag aber keine trockenen Verhandlungen. Er liebt Partys, gutes Essen, Musik, Tanz, lockere Stimmung eben. Ich hoffe, wir können Ihn gemeinsam zu einer Zusammenarbeit gewinnen. Sie kennen sich doch mit aztekischer Kunst aus?“

„Ich denke schon“, erwiderte Sarah vorsichtig.

„Gut. Und was die anderen Dinge betrifft, es wird keine formale Veranstaltung. Ziehen Sie irgendetwas an, das man zu Partys halt trägt. Ich bin mir sicher, Sie finden etwas Passendes. Ist Ihr Auto immer noch in der Werkstatt?“ 

„Ähm ja.“

„Das macht nichts. Ich werde veranlassen, dass Sie um 17.00 Uhr abgeholt werden. Dann haben wir noch Zeit, uns zu besprechen, bevor Gomez eintrifft. Ach ja und Ihren Vertrag können wir auch gleich unterschreiben. Sie müssten mir nur noch sagen, wo Sie wohnen.“

„Oh ja, natürlich.“

Sie teilte ihm ihre Adresse mit.

„Sehr gut. Auch wenn ich mich wiederhole, ich bin Ihnen wirklich dankbar, Sarah.“

„Das ist doch nicht nötig“, wehrte sie ab. „Wo findet eigentlich die Party statt? In der Galerie?“

„Nein, in meinem Haus. In den Hollywood Hills.“ 

„Ach so“, versuchte sie, ihre Nervosität zu überspielen. „Ja, okay.“

„Dann bis morgen, Sarah.“

„Bis morgen, David“, entgegnete sie und legte auf.

Langsam steckte sie das Handy in ihre Handtasche.

„Oh Gott, oh Gott, was mache ich jetzt?“, murmelte sie. „Ich brauche unbedingt noch ein Kleid.“

***

Als sie am Abend voll bepackt mit Tüten und Kartons zurück in die Wohnung kam, beschloss Sarah, Captain Mancini anzurufen, um ihn über die neue Entwicklung zu informieren.

„Joe's Reinigung!“ 

„Ich bin es, Sir.“

„Williams, was ist los? Ich hoffe, es ist wichtig. Meine Frau möchte mit mir Glücksrad schauen.“

Sarah musste für einen Moment schmunzeln. Anscheinend hatte der Captain zu Hause einen anderen Vorgesetzten.

„Sir, ich hatte vorhin einen Anruf von Graham. Ich soll meinen Job bereits morgen Abend antreten. Er gibt eine Party für einen Mexikaner – in seinem Privathaus.“

„Das gefällt mir überhaupt nicht. Diese großen Grundstücke sind wie Festungen, da wären Sie auf sich allein gestellt und Sie kennen Graham noch nicht gut genug, um das Risiko einschätzen zu können. Was, wenn es eine Falle ist?“ 

„Das werden wir nie erfahren, wenn ich nicht hingehe und es herausfinde.“

„Sie wollen also dort ernsthaft hingehen?“

„Ja Captain, ich habe bereits zugesagt.“

„Sie sind der dickköpfigste, eigenwilligste Mensch, der mir je begegnet ist, wissen Sie das, Williams?“

„Danke Sir!“

„Das war kein Kompliment“, knurrte er.

„Ich werde vorsichtig sein, versprochen.“

„Das hilft auch nicht immer. Aber ich befehle Ihnen, eine Waffe mitzunehmen.“

„Das hatte ich sowieso vor, Sir. Die kleine Pistole lässt sich gut in der Handtasche verstecken.“

„Alles klar, aber wenn irgendwas sein sollte, versuchen Sie mich sofort zu kontaktieren, egal um welche Uhrzeit, verstanden?“

„Jawohl Sir!“

„Gut, noch was?“

„Nein Sir. Viel Spaß mit dem Glücksrad.“

„Werde ich ganz sicher haben. Ich verpasse dadurch ja auch nur das Footballspiel“, murrte er, bevor er auflegte.

Sarah musste unweigerlich über seine Bemerkung schmunzeln, als sie das Telefon weglegte.

Als der kleine Zeiger der Uhr am folgenden Nachmittag beinahe die Fünf erreicht hatte, steigerte sich die Aufregung bei Sarah nahezu ins Unermessliche. Sie hatte das neue Kleid angezogen, ihre Haare kunstvoll hochgesteckt und war gerade in die Schuhe geschlüpft, als es unten an der Haustür klingelte. Sie versuchte, ruhig zu bleiben, zog noch einmal ihren Lippenstift nach, griff dann nach ihrer Handtasche und verließ die Wohnung. 

Als sie unten aus der Haustür trat, erstarrte sie für einen Moment, als sie das dunkle Mercedes-Coupé am Bordstein parken sah und davor stand niemand anderes als - David Graham. 

Kapitel 5

Langsam ging Sarah auf Graham zu. Er stand einfach nur da und sah sie an. Sein Blick war so intensiv, dass ein wohliger Schauer über ihren Rücken lief.

„Hallo“, grüßte sie einfach, als sie Graham erreicht hatte.

„H … hallo“, erwiderte er stockend und betrachtete sie von oben bis unten.

Sie trug ein schwarzes, trägerloses und recht kurzes Cocktailkleid, das ihre schlanken, langen Beine gut zur Geltung brachte. Passend dazu verfehlten auch ihre Schuhe mit den acht Zentimeter hohen Absätzen ihre Wirkung offenbar nicht, denn David Graham konnte seinen Blick nicht von ihr losreißen. 

„Ist alles in Ordnung?“, fragte sie vorsichtig. „Bin ich unpassend gekleidet?“ 

Er schüttelte langsam den Kopf.

„Oh nein. Verzeihen Sie, wenn ich das so direkt sage, aber Sie sehen einfach umwerfend aus, Sarah.“

Sie lächelte verlegen und konnte nicht verhindern, dass ihre Wangen bei seinen Worten leicht erröteten.

„Sie hatten mir nicht gesagt, dass Sie mich auch mit übertriebenen Komplimenten bezahlen wollen.“ 

Er musste schmunzeln.

„Ich muss Sie enttäuschen. Das war weder eine Bezahlung, noch in irgendeiner Weise übertrieben.“ 

„Das freut mich“, erwiderte sie schüchtern und blickte in seine dunklen Augen. Erneut wurden sie von ihnen magisch angezogen und hatte das überwältigende Gefühl, wie in einem unendlich tiefen Strudel darin zu versinken. 

„Denn ich kann das Kompliment durchaus zurückgeben“, fügte sie nach einer kurzen Pause hinzu. 

Auf David Grahams Gesicht erschien ein strahlendes Lächeln, das unmittelbar ein warmes Ziehen in Sarahs Körpermitte auslöste. Zum Glück öffnete er jetzt die Beifahrertür des Mercedes und ließ sie einsteigen. Er hielt dabei ihre Hand und sandte damit unwillkürlich neue Schockwellen durch ihre Nervenbahnen. Sie war erleichtert, als sie endlich sicher in ihrem Sitz angeschnallt war und er die Tür von außen schloss. 

Während der gesamten Fahrt zu seinem Haus herrschte ein angespanntes Schweigen zwischen ihnen. Sarah blickte wie gebannt auf die Fahrbahn vor ihnen und spielte nervös mit ihren Fingern. Graham hingegen sah immer wieder kurz zu ihr herüber und es hatte den Anschein, dass er etwas sagen wollte, es sich im letzten Moment aber wieder anders überlegte.

Endlich fuhren sie durch ein großes Tor, einen gewundenen Weg entlang. Dieser wurde zuerst von dichten Sträuchern, später von einigen großen Palmen gesäumt. Sarah konnte erkennen, dass sie durch einen riesigen Garten fuhren, der beinahe die Ausmaße eines Parks besaß. David Graham hielt den Wagen kurz darauf vor dem Eingang eines großen Hauses an. Dieses Haus war im Stil einer mexikanischen Hazienda erbaut, mit den typischen Bögen und den roten Dachziegeln. 

Sarah stieg aus dem Auto, nachdem Graham ihr die Tür geöffnet hatte und schaute sich staunend um.

„Gefällt es Ihnen?“, fragte Graham.

„Es ist wunderschön“, gestand sie lächelnd.

„Wenn Sie möchten, kann ich Sie ein bisschen herumführen. So viel Zeit haben wir noch“, bot er an.

„Sehr gern.“

Sie schlenderten gemeinsam um das Haus und Sarah blieb überwältigt stehen, als sie die Rückseite erreicht hatten. Eine große Terrasse schloss sich an das Gebäude an. Nicht weit davon entfernt leuchtete das Wasser eines riesigen Pools im tiefsten Blau und die Aussicht von hier oben über die Stadt war einfach atemberaubend.

„Wahnsinn“, murmelte sie beeindruckt. „Der Ausblick ist der wundervollste, den ich je gesehen habe.“ 

„Das kann ich gut verstehen“, entgegnete er. „Ich empfinde das auch immer wieder, wenn ich hier stehe – auch wenn ich heute hier etwas sehe, das noch wundervoller ist.“ 

„Ach ja? Sie machen mich neugierig, was das …“, erwiderte sie und geriet ins Stocken, als sie bemerkte, wie sein Blick gebannt auf ihr ruhte. Es wurde ihr jetzt bewusst, was - oder besser, wen er damit gemeint hatte. Sie räusperte sich verlegen.

„Wir sollten … Wir wollten doch noch etwas besprechen“, erinnerte sie ihn.

„Oh, ja, richtig“, stimmte er zu. „Lassen Sie uns dafür in das Arbeitszimmer gehen.“ 

Sie folgte ihm zurück zur anderen Seite des Hauses. Sarah ließ ihren Blick noch einmal über den Garten schweifen, während sie zum Eingang gingen. Sie liefen dabei vorbei an den Lieferwagen der Cateringfirma und des DJ's, die sich um das Essen und die Musik für die Party kümmerten. Sie betraten dann das Haus und Graham führte sie durch den Flur nach links und öffnete eine Tür, um sie eintreten zu lassen.

Sarah erkannte auf den ersten Blick, dass dieses Arbeitszimmer nicht im modernen Stil eingerichtet war wie sein Büro in der Galerie. Der schwere Schreibtisch, das Bücherregal, die Aktenschränke und auch die Ledersessel passten perfekt zum Ambiente des gesamten Hauses. Auf den zweiten Blick konnte sie auch erkennen, dass sich noch jemand im Arbeitszimmer befand. 

Vor dem Aktenschrank stand ein großer Mann mit dunklem Haar, das an den Schläfen leicht ergraut war. Sie schätzte ihn auf Mitte bis Ende vierzig und bemerkte den forschenden, durchdringenden Blick, mit dem er sie musterte.

„Sarah, das ist John Henman, der Sicherheitschef der Galerie. Er sorgt seit vielen Jahren dafür, dass uns nichts abhanden kommt“, stellte Graham ihn vor. „Und das ist Sarah Porter, meine neue Assistentin.“ 

Die beiden schüttelten einander kurz die Hände.

„Angenehm.“

„Freut mich auch.“

„Also? Wie sieht es aus?“, erkundigte sich David Graham.

„Gomez kommt allein, seine Geschäftspartner mit ihren Frauen. Sie werden spätestens in einer halben Stunde hier sein. Mit dir und Sarah werden also neun Personen heute Abend hier sein. Außer den Caterern, dem DJ und mir natürlich“, berichtete John Henman.

„Sehr gut“, nickte Graham zufrieden.

„Ich werde dann jetzt nachsehen, ob mit der Vorbereitung alles glatt läuft.“

„Alles klar, tu das.“

Der Sicherheitschef verließ das Arbeitszimmer und schloss die Tür hinter sich.

„Sie duzen sich?“, erkundigte sich Sarah.

„Ja, wir kannten uns bereits, bevor ich die Galerie eröffnet habe. Wir vertrauen uns.“

„Aha“, entgegnete sie kurz und fügte in Gedanken hinzu: ’Ich frage mich nur, worin die beiden sich so alles vertrauen.' 

„Ich würde sagen, fangen wir mit den wichtigen Dingen an“, schlug Graham vor und zeigte auf die Papiere auf seinem Schreibtisch. „Da wäre zum Beispiel Ihr Arbeitsvertrag. Wenn Sie ihn bitte lesen und dann unterschreiben würden.“ 

Sarah nickte, nahm die Blätter und überflog sie aufmerksam, bevor sie sie wieder ablegte, einen Kugelschreiber nahm und ihre Unterschrift darunter setzte.

’Geschafft’, jubelte sie innerlich.

„Herzlichen Glückwunsch! Jetzt gehören Sie auch offiziell zu uns“, erklärte er zwinkernd, während sie ihr Exemplar des Vertrages in die Handtasche steckte.

„Oh ja, vielen Dank noch einmal.“

„Nichts zu danken“, wehrte er ab. „Dann kann ich Sie ja nun etwas mehr über Hernando Gomez ins Bild setzen. Sie sagten gestern, Sie kennen sich auch ein wenig mit aztekischer Kunst aus?“ 

„Ich denke schon“, erwiderte sie schulterzuckend.

„Und mit der Mythologie und Geschichte der Azteken allgemein?“

„Hm, etwas, warum?“

„Es geht darum, Hernando Gomez behauptet, er ist ein Nachfahre von Azteken. Ich habe keine Ahnung, inwieweit das stimmt, aber er legt sehr großen Wert darauf, dass ihr Andenken angemessen geachtet wird. Das ist auch der einzige Grund, warum er noch mit niemandem einen Vertrag abgeschlossen hat. Paul Carter – unser Hauptkonkurrent – wird ihm viel mehr Geld bieten, als ich es kann. Ganz sicher hat er ihm auch bereits mehr geboten. Aber Gomez weiß, dass Carter die Stücke an jeden verkaufen würde, der ihm am meisten bietet. Dabei ist es ihm egal, ob sie in einem Keller verschwinden oder das Gold sogar eingeschmolzen wird. Ich kann Gomez hingegen garantieren, dass alles in seriöse Hände gelangt.“ 

Sarahs linke Augenbraue wanderte unwillkürlich nach oben, als er den letzten Satz aussprach. Er war gut! Er klang wirklich überzeugend, das musste man ihm lassen. Kein Wunder, dass selbst das FBI nichts gegen ihn in der Hand hatte. 

„Verstehe und ich soll Ihnen dabei helfen, ihn zu überzeugen, dass er sich mehr für die Kunst als für das Bankkonto entscheidet?“ 

Graham lächelte.

„Treffender hätte es man nicht ausdrücken können. Wie ich schon sagte, Gomez liebt die lockere Atmosphäre, feiert gern und vor allem redet er gern über sein Lieblingsthema, die Azteken - auch wenn es meist in einen Monolog ausartet, da niemand wirklich mitreden kann oder will.“

Er öffnete die oberste Schublade des Schreibtisches und zog eine Mappe hervor.

„Der vollständig aufgesetzte Vertrag“, erklärte er. „Seit acht Monaten ist er komplett fertig und wartet nur darauf, dass Gomez endlich seine Unterschrift darunter setzt.“

„Ich weiß nicht, ob ich daran etwas ändern kann“, sagte Sarah vorsichtig. „Aber ich werde natürlich mein Bestes geben, um Sie zu unterstützen.“ 

Es klopfte an der Tür und John Henmans Stimme war zu hören.

„David, die Gäste kommen bereits an.“

„Oh, so früh? Alles klar, wir sind schon unterwegs“, rief Graham zurück und bot Sarah seinen Arm an. „Auf in den Kampf!“

Vorsichtig, als ob sie Angst hatte, einen Stromschlag zu bekommen, legte sie ihre Hand auf seinen Arm und Graham führte sie hinaus. Als sie aus der Haustür traten, stiegen gerade sieben Personen aus zwei schwarzen Limousinen. 

„Herzlich willkommen!“, begrüßte David Graham sie.

„Ah Señor David“, erwiderte einer der Männer laut, kam auf ihn zu geeilt und schüttelte ihm kräftig die Hand. „Wie schön, dass Sie so kurzfristig umdisponieren konnten.“

„Für Sie machen wir alles möglich, Hernando.“

Der Mexikaner lachte laut. Das schien er oft und gern zu tun, wie sich an den Fältchen in seinem Gesicht ablesen ließ. Hernando Gomez war Anfang fünfzig und untersetzt. Sarah schätzte, auch ohne Schuhe wäre sie immer noch ein wenig größer gewesen als er.  

„Darf ich Ihnen Sarah Porter vorstellen, meine Assistentin“, lenkte Graham jetzt die Aufmerksamkeit auf sie. 

Gomez schaute sie an und sein Lächeln wurde noch breiter.

„Oh Señor David, Sie sind ein glücklicher Mann. Sie haben die ganzen schönen Kunstwerke und nun auch noch so eine schöne Assistentin“, erklärte er.

Graham musste lachen.

„Damit haben Sie durchaus recht.“

Sarah, der die Situation etwas unangenehm war, schüttelte jetzt ebenfalls Hernando Gomez' Hand.

„Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen, Señor Gomez“, sagte sie.

„Aber nicht doch, Señorita Sarah“, winkte er ab. „Nennen Sie mich bitte Hernando.“

Sie nickte nur lächelnd als Antwort.  

Anschließend begrüßten David Graham und sie auch noch die anderen Gäste, bevor sie alle zusammen in das Haus gingen. Sie betraten einen Salon, in dem bereits eine große Tafel eingedeckt war. Sarahs Blick fiel auf das Buffet, das keine kulinarischen Wünsche offen ließ, während der DJ für die musikalische Untermalung sorgte. 

Nachdem alle Platz genommen hatten, erhob David Graham sein Weinglas.

„Auf einen schönen Abend!“

Auch alle anderen griffen zu ihren Gläsern, prosteten sich zu und tranken. Sarah nippte nur von dem Wein. Sie wollte keinerlei Risiko eingehen.

Während des Essens wurde angeregt Smalltalk gehalten. Sarah zog es dabei vor, sich nicht daran zu beteiligen, sondern nur zuzuhören und zu beobachten. Sie war bald davon überzeugt, dass Hernando Gomez zwar ein ziemlich redseliger und geselliger Mann zu sein schien, aber dabei durchaus eine offene und liebenswürdige Person war. Der Abend zog sich weiter mit angeregten Gesprächen dahin. So manches Glas Wein wurde geleert. Selbst Sarah war irgendwann bereits bei ihrem dritten Glas – trotz aller Zurückhaltung. Irgendwann schwenkten die Gesprächsthemen dann über in den Kunstbereich und es dauerte nicht lange, bis Hernando bei seinem Lieblingsthema war – den Azteken.

„Wissen Sie, David, am liebsten würde ich alle meine Kunstwerke in Mexiko behalten. Aber ich kann auch verstehen, dass die Menschen sie gern sehen wollen. Und nicht alle können dafür zu uns kommen.“ 

„Genau darum geht es mir ja auch“, bestätigte Graham.

„Das andere Problem ist, wir brauchen viel Geld, um das Erbe unserer Vorfahren zu erhalten - sehr viel Geld. So wie zum Beispiel Carter es mir bietet. Die Stätten der Azteken müssen gerettet werden, das ist mein Lebensziel. Wenn Sie sich nur einmal Teotihuacán ansehen würden. Wie viel Geld dort noch benötigt wird allein für die Konservierungsarbeiten an den großen Bauten der Azteken.“ 

„Wobei genau genommen die Azteken erst nach Teotihuacán kamen, als es bereits seit Jahrhunderten verlassen war.“ 

Alle Blicke waren nun auf Sarah gerichtet, die sich jetzt zum ersten Mal in das Gespräch eingemischt hatte. Gomez schien ihr aber nicht böse zu sein über ihren Einwurf, eher im Gegenteil. 

„Da haben Sie natürlich recht, Señorita Sarah. Trotzdem haben die Azteken die Bauwerke verehrt, die Sonnenpyramide, die Mondpyramide und besonders den Tempel des Quetzalcoatl. Haben Sie von ihm gehört?“ 

Sarah lächelte.

„Die gefiederte Schlange? Natürlich. Sie wurde von vielen alten Völkern als Gott verehrt, auch von den Maya – unter dem Namen Kukulkan, richtig?“

 „Genau, genau!“, rief Gomez aus und sprang vor Begeisterung fast von seinem Stuhl. Endlich hatte er jemanden gefunden, der ihm bei seinem Lieblingsthema nicht nur stumm und gelangweilt zuhörte. „Haben Sie auch schon von dem Phänomen der Kukulkan-Pyramide gehört?“

„Sie meinen die Pyramide in Chichen-Itza? Natürlich. Zweimal in jedem Jahr zur Tag- und Nachtgleiche erzeugen die Sonnenstrahlen in einem bestimmten Winkel Schatten an den Stufen. Diese Schatten reichen herunter bis zu den steinernen Schlangenköpfen und es sieht dann so aus, als ob die gefiederte Schlange vom Himmel herabsteigt.“ 

„Oh mein Gott, Sie wissen es! Sie wissen alles! David, ich bin verliebt in Ihre Assistentin“, verkündete er lachend. 

Sarah musste ebenfalls lachen - aber nur, bis sie bemerkte, mit welcher Faszination David Graham sie ansah. Hastig tat sie etwas, das sie eigentlich den ganzen Abend vermeiden wollte - sie trank ihr Glas Wein in einem Zug aus. Zu ihrer Erleichterung beanspruchte Hernando Gomez nun wieder ihre gesamte Aufmerksamkeit, als er zu ihr sagte: 

„Señorita Sarah, Sie würden mich zum glücklichsten Menschen des Abends machen, wenn Sie mir einen Tanz schenken würden.“

Obwohl das Tanzen nicht gerade zu ihren Lieblingsbeschäftigungen gehörte, konnte sie dem Mann seinen Wunsch einfach nicht abschlagen.

„Sehr gern“, entgegnete sie lächelnd und erhob sich.

Hernando Gomez war ebenfalls aufgestanden und führte sie auf die Tanzfläche. Hier zeigte sich schnell, dass er trotz seiner Figur ein sehr guter Tänzer war.

„Ich bin wirklich sehr beeindruckt“, sagte er. „Man findet selten jemanden, der sich auf diesem Gebiet so gut auskennt und dazu noch so schön ist, wie Sie.“ 

„Und man findet selten jemanden, der so gut tanzen und gleichzeitig schmeicheln kann wie Sie“, entgegnete sie schmunzelnd.

Gomez lachte aus vollem Hals und sie tanzten weiter.

„Ich bin mir sicher, die Kunstwerke wären bei Ihnen am besten aufgehoben“, fuhrt er fort und seufzte. „Wenn wir nur nicht immer das Geld bräuchten. Darüber zerbreche ich mir schon so lange den Kopf.“

„Aber irgendwann werden Sie sich entscheiden müssen.“

„Ich weiß, Señorita Sarah, ich weiß. Eigentlich bin ich nur hergekommen, um David zu sagen, dass es mir leid tut und dass ich Carters Angebot annehmen werde. Aber jetzt … bin ich mir wieder unsicher. Das ist Ihre Schuld, das wissen Sie.“ 

Sarah sah ihm direkt in die Augen.

„Sie müssen abwägen. Sind Sie bereit, viele Kunstwerke verschwinden oder sogar zerstören zu lassen, nur um einige andere zu retten? Oder wollen Sie lieber um das ganze Erbe Ihrer Vorfahren kämpfen?“ 

Sie legte ihre flache Hand auf seine Brust.

„Lassen Sie Ihren Kopf entscheiden oder Ihr Herz? Was war Ihren Vorfahren wichtiger, Hernando?“ 

Sein Blick wurde für einen Moment traurig und er nickte.

„Darüber sollte ich mir wohl klar werden.“

Sie tanzten, bis das Lied zu Ende war und setzten sich dann wieder zu den anderen. Gomez trank in Ruhe ein weiteres Glas Wein. Er blieb währenddessen auffallend still. Doch dann atmete er tief durch.

„David, ich möchte die wunderbare Stimmung nicht kaputt machen, aber ich denke, wir wissen beide, dass wir etwas zu besprechen haben. Und ich habe mich bereits den ganzen Abend davor gedrückt.“

Graham sah ihn gespannt an und nickte.

„Ich weiß, Sie warten schon sehr lange auf eine Entscheidung wegen des Vertrages“, fuhr Gomez fort. „Und es wäre nicht fair von mir, Sie länger darauf warten zu lassen.“ 

Sarah trank hastig einen Schluck Wein. Das hörte sich nicht sehr vielversprechend an.

„Das freut mich, dass Sie das so sehen“, erwiderte David Graham vorsichtig.

„Ich bin heute eigentlich hergekommen, weil ich Ihnen sagen wollte, dass ich das Angebot von Carter annehmen werde.“

„Ach so, verstehe“, murmelte Graham, sichtlich enttäuscht.

„Moment, ich bin noch nicht fertig.“

Gomez schaute kurz zu Sarah.

„Allerdings habe ich heute Abend einen Menschen getroffen – der mir die Augen geöffnet hat. Sie hat mich daran erinnert, welche zentrale Bedeutung das Herz für meine Vorfahren hatte, nicht nur in ihrer Religion.“ Er lächelte. „Danke Señorita Sarah.“

Als alle Blick auf sie gerichtet waren, bemerkte sie, wie ihre Wangen heiß wurden. Sie trank schnell einen Schluck Wein, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

„David, ich werde den Vertrag mit Ihnen unterzeichnen. Sofort, wenn Sie möchten“, erklärte Gomez.

„Wirklich?“, fragte Graham ungläubig. 

„Ja! Haben Sie ihn hier?“

„Moment, ich hole ihn gleich.“

Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, war er auch schon aufgesprungen und davon geeilt. Keine zwei Minuten später kehrte er mit den Papieren zurück. Hernando Gomez las sie sich durch und setzte dann seine Unterschrift darunter. 

„Herzlichen Glückwunsch.“

„Danke“, erwiderte David Graham erleichtert. „Lassen Sie uns darauf anstoßen!“

Natürlich hatte niemand gegen diesen Vorschlag etwas einzuwenden und alle erhoben gut gelaunt ihre Gläser und tranken. Der Abend schritt unaufhaltsam weiter voran und die Stimmung wurde immer ausgelassener. 

„Wissen Sie, David“, sagte Gomez irgendwann. „Sie könnten ja wenigstens einmal mit Señorita Sarah tanzen. Immerhin haben Sie ihr den Vertrag zu verdanken.“ 

David und Sarah schauten sich einen Moment an. 

„Ach, das ist doch nicht nötig“, murmelte Sarah abwehrend und David Graham zuckte entschuldigend mit den Schultern.

„Ich will Sarah zu nichts drängen.“ 

„Keine Widerrede! Nun machen Sie schon oder ich zerreiße den Vertrag wieder“, drohte Gomez, sichtlich amüsiert.

„Also gut“, gab Graham schließlich nach.

Er stand auf und streckte Sarah die Hand entgegen.

„Würden Sie mir diesen Tanz schenken?“, fragte er lächelnd. 

Ohne zu ihm aufzusehen, entgegnete sie leise: 

„Gern.“

Denn ergriff seine Hand und erhob sich nun ebenfalls. Sofort spürte sie wieder ein Kribbeln in ihrem Bauch, das allein durch die Berührung seiner Hand ausgelöst wurde. Sie gingen auf die Tanzfläche und er behielt ihre Hand in seiner, als sie sich gegenüberstanden. Sarah legte ihre andere Hand auf seine Schulter, während sie spürte, wie er sanft ihren Rücken berührte. Sie begannen zu tanzen. Ihre Blicke trafen sich und blieben aneinander hängen wie zwei Magnete. Sarah versank vollkommen und widerstandslos in seinen dunklen Augen wie in einer unendlichen Tiefe. Seine Nähe raubte ihr alle Sinne. Sie wusste nicht, wie lange sie bereits tanzten, denn es existierte keine Zeit, keine Welt mehr um sie herum - nur noch Grahams Augen und die leichten Berührungen seiner Hände. 

Als der Tanz irgendwann zu Ende war, standen sie sich, eine scheinbare Ewigkeit lang, wie gebannt gegenüber, ohne ihre Blicke voneinander losreißen zu können. Erst als Hernando Gomez zu klatschen begann, wurden sie aus ihrer Trance gerissen und Graham führte Sarah zurück an den Tisch. 

Sie wusste nicht, was dort auf der Tanzfläche mit ihr geschehen war. Sie wusste nur, dass sie sich noch nie in ihrem Leben so gut gefühlt hatte. Es war beinahe so etwas wie Magie gewesen - übernatürlich. Schnell trank sie einen weiteren Schluck Wein und versuchte, sich wieder auf die Unterhaltung zu konzentrieren. 

Als die Gäste endlich aufbrachen, war es bereits nach zwei Uhr in der Nacht. Hernando Gomez verabschiedete sich besonders herzlich von Sarah und versprach, bald wieder einmal nach Los Angeles zu kommen.

„So“, meinte David Graham, als die Limousinen weggefahren waren. „Die Party ist überstanden.“

„Ja“, pflichtete Sarah ihm bei, während beide wieder in das Haus zurück gingen, wo der DJ und die Caterer mit dem Aufräumen beschäftigt waren – unter strenger Aufsicht von John Henman. 

„Sarah, Sie waren fantastisch heute Abend.“

Sie schaute David Graham zuerst geschockt an, bis ihr einfiel, dass er gar nicht ihren Tanz gemeint hatte.

„Oh, danke, aber ich habe doch nur versucht, meinen Job zu tun.“ 

„Und bei diesem Versuch haben Sie an Ihrem ersten Tag etwas geschafft, das ich in acht Monaten nicht erreicht habe. Ich bin Ihnen wirklich sehr dankbar, Sarah.“

Sie lächelte verlegen und schaute auf die Uhr. 

 „Ich bin mir sicher, dass es nicht allein mein Verdienst war. Aber ich denke, ich sollte jetzt nach Hause fahren. Würden Sie mir bitte ein Taxi rufen?“ 

Graham runzelte die Stirn.

„Es ist gleich halb drei. Ich kann Sie doch jetzt nicht noch eine Stunde durch die Stadt fahren lassen. Ich mache Ihnen einen anderen Vorschlag. Sie übernachten hier.“ 

Sarahs Augen wurden groß.

„Hier?“

Er nickte.

„Ja, Sie können in einem der Gästezimmer schlafen. Morgen früh fahren Sie dann nach Hause. Natürlich müssen Sie nicht um 10 Uhr in der Galerie sein, sondern erst am Nachmittag.“ 

Sarah überlegte. Eigentlich war sie wirklich müde und so würde sie eine ganze Stunde mehr Schlaf bekommen. Außerdem klang Gästezimmer relativ sicher.

„Also gut, dann nehme ich Ihr Angebot gern an“, willigte sie schließlich ein.

„Sehr gut“, freute er sich. „Ich zeige Ihnen gleich das Zimmer.“

Sie folgte ihm den Flur entlang, dann durch die Küche bis in den anderen Flügel des Gebäudes. Hier führte er sie in eines der Gästezimmer, das ebenfalls im gleichen mexikanischen Stil wie der Rest des Hauses eingerichtet war. 

„Das Badezimmer ist gleich nebenan“, erklärte er ihr. „Dort in der Kommode finden Sie auch noch einige Sachen. Sie können sich etwas aussuchen, wenn Sie möchten. Und wenn Sie sonst noch etwas brauchen sollten …“

„Vielen Dank“, erwiderte sie. „Ich denke, ich habe alles.“

„Okay, dann wünsche ich Ihnen eine gute Nacht.“

„Ich Ihnen auch.“

Sarah wartete, bis er hinaus gegangen war und schloss dann die Tür ab, bevor sie in das Badezimmer ging, sich auszog und kurz duschte. Zurück im Gästezimmer schaute sie in die Kommode und fand ein großes T-Shirt, das sie sich überzog, bevor sie ins Bett schlüpfte und das Licht löschte. Sie war wirklich sehr müde, aber trotzdem ließ sie die Erinnerung an den Tanz mit David Graham nicht so schnell los. So ein Übermaß an Glücksgefühlen wie in diesen Minuten hatte sie noch nie gespürt, davon war sie überzeugt. Sie wusste jedoch nicht, was die Ursache dafür war. Allerdings würde sie es in dieser Nacht nicht mehr herausfinden, denn sie wurde jetzt doch vom Schlaf übermannt. 

***

David Graham ging vom Gästezimmer zurück in den Salon, in dem sich nur noch John Henman aufhielt.

„Wie sieht es aus?“, erkundigte er sich.

„Alle weg“, berichtete John.

„Gut, endlich Feierabend. Aber der Abend hat sich wirklich gelohnt.“

„Ja“, stimmte John ihm zu. „Deine neue Assistentin hat Gomez geknackt.“

Graham nickte.

„Sie ist verdammt gut. Hast du schon etwas herausgefunden?“ 

„Nein, ich habe bisher nur die Standardchecks machen können, da gab es keine Auffälligkeiten“, berichtete Henman. „Der Lebenslauf und die Zeugnisse von Sarah Porter sind offensichtlich stimmig. Natürlich werde ich noch weiter graben. Wir können kein Risiko eingehen.“  

Erneut nickte Graham.

„Noch so ein Fiasko wie in den letzten Wochen können wir uns nicht leisten. Aber es freut mich, dass Miss Porter anscheinend eine weiße Weste hat. Hoffen wir, es bleibt auch so.“

John Henman zuckte mit den Schultern.

„Ja, es wäre sicher bedauerlich, wenn wir uns auf die gleiche Weise von ihr trennen müssten, wie von ihrer Vorgängerin.“ 

David Grahams Miene verfinsterte sich und sein Blick wurde für einen Moment hart, bevor er leise seufzte.

„Oh ja. Es wäre mehr als bedauerlich.“ 

Kapitel 6

Als Sarah am nächsten Morgen aufwachte, öffnete sie die Augen und sie blinzelte einige Male, als helle Sonnenstrahlen zwischen den halb geschlossenen Vorhängen in den Raum fielen - in einen Raum, der ihr unbekannt vorkam. Sie schreckte hoch. Wo war sie? Doch dann fiel ihr wieder die letzte Nacht ein und dass sie sich in David Grahams Gästezimmer befand. Ein Blick auf die Uhr sagt ihr, dass es bereits 8.30 Uhr war. Mit einem Satz war sie aus dem Bett gesprungen und lief in das Badezimmer. 

Fünfzehn Minuten später verließ sie das Gästezimmer - wieder in dem Kleid, das sie gestern bei der Party getragen hatte. Andere Kleidung hatte sie schließlich nicht dabei. Sie wusste noch, dass sie durch die Küche musste, um zur Haustür zu gelangen. Als sie die Küche jedoch betrat, blieb sie überrascht stehen. Ein verführerischer Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee stieg ihr in die Nase und sie konnte sehen, wie David Graham gerade einen Teller mit Pfannkuchen auf den Tisch stellte. 

„Hey, guten Morgen“, grüßte er lächelnd, als er sie bemerkte. „Schon ausgeschlafen?“

„Uh huh“, versuchte sie, ihre Sprache wiederzufinden und nickte dabei bestätigend.

Sarahs Bewusstsein wurde gerade vollständig von seinem Anblick in Besitz genommen. Sie musste feststellen, dass David Graham in dem T-Shirt und den engen Jeans, die er jetzt trug, noch besser aussah – auch wenn sie es nicht für möglich gehalten hatte. Sarah musste sich mit aller Kraft dazu zwingen, ihren Blick von ihm loszureißen.

„Und haben Sie auch angenehm geschlafen?“, erkundigte er sich.

„Ja, vielen Dank.“

„Sehr gut. Ich hoffe, Sie mögen Pfannkuchen zum Frühstück.“

Sarah hatte keine Ahnung, ob sie im Moment überhaupt etwas essen konnte. In ihrem Bauch tobte sich gerade das inzwischen allzu bekannte Kribbeln aus. Sie hatte das Gefühl, als hätte sie einen Bienenschwarm verschluckt. 

„Ich … Ich weiß nicht. Ich sollte wirklich besser gleich nach Hause fahren“, stammelte sie.

„Aber warum?“, fragte er, ein wenig enttäuscht. „Mögen Sie keine Pfannkuchen?“

„Doch, schon. Ich meinte, sie sind sicher sehr gut, aber …“

„Keine Ausreden! Sie setzen sich jetzt und frühstücken“, unterbrach er sie energisch.

Sarah zog überrascht ihre Augenbraue empor.

„Ist das eine Anweisung?“

Er schüttelte grinsend den Kopf.

„Oh nein, das ist ein Befehl.“

Sein Tonfall ließ keine Zweifel daran aufkommen, dass es als lockerer Scherz gemeint war. Es war ihr aber ebenso bewusst, dass er nicht aufgeben würde, bis er sie zum Bleiben überredet hatte.

„Also gut“, gab sie schließlich nach und setzte sich an den Tisch. „Aber nur kurz.“

„Natürlich“, entgegnete er schmunzelnd. „Sie können ruhig schon anfangen, ich will nur noch die letzten Pfannkuchen fertig backen.“

„Sie backen selbst?“, fragte sie erstaunt, während sie sich Kaffee einschenkte und einen Pfannkuchen auf ihren Teller herüber zog.

„Sind Sie jetzt enttäuscht?“, erkundigte er sich schmunzelnd, während er zurück an den Herd ging.

„Hm nein, eher im Gegenteil“, gab sie zu und begann zu essen.

Ihr Blick wanderte automatisch in Richtung Herd und landete unwillkürlich auf seinem Hintern

’Was für ein Anblick’, dachte sie sich und rutschte unruhig auf ihrem Stuhl umher, während sie genüsslich ihren Pfannkuchen aß.

„Und? Ist er gut?“, erkundigte sich Graham, ohne sich zu ihr umzudrehen.

„Oh ja, sehr … lecker“, bestätigte Sarah, ohne zu realisieren, dass er wohl den Pfannkuchen gemeint hatte. Sie hingegen hatte etwas ganz anderes im Sinn.

Sie konnte ihren Blick einfach nicht von seiner knackigen Kehrseite abwenden.

„Greifen Sie ruhig zu!“

„Ähm … wie bitte?“, stotterte sie erschrocken.

David Graham drehte sich zu ihr um und hatte einen Teller mit neuen Pfannkuchen in der Hand.

„Ich sagte, nehmen Sie sich noch welche, es sind genug da.“

’Oh Gott, ich muss unbedingt länger kalt duschen, vielleicht bekomme ich so meinen Verstand wieder zurück’, stöhnte sie innerlich auf. 

„Oh ja, vielen Dank. Die sind wirklich sehr köstlich“, erwiderte sie lächelnd und nahm sich noch einen Pfannkuchen, während Graham sich setzte und ebenfalls zu frühstücken begann.

Sarah warf immer wieder verstohlene Blicke zu ihm hinüber. Sie fühlte sich jedes Mal dabei ertappt, denn seine Augen schienen ständig auf sie gerichtet zu sein. 

„Wann soll ich denn heute in der Galerie sein?“, erkundigte sie sich irgendwann, um das unangenehme Schweigen zu unterbrechen.

Er überlegte einen Moment.

„Ich würde sagen, kommen Sie zwischen 14 und 15 Uhr. Ich werde Ihnen noch einige Dinge zeigen und erklären und Sie können die restlichen Mitarbeiter kennenlernen.“

„Okay, wie viele Mitarbeiter gibt es denn?“, war sie neugierig.

Er stellte seine Tasse ab und lächelte.

„Mit Ihnen und mir insgesamt sieben. Amanda und John haben Sie ja bereits kennengelernt. Dann sind da noch Debbie, Henry und Dimitri. Debbie wechselt sich meist mit Amanda ab. Die beiden kümmern sich hauptsächlich um die Besucher der Galerie.“ 

„Und Henry und Dimitri?“

„Sind ebenfalls unsere Sicherheitsleute - so wie John. Sie kontrollieren die Videoüberwachung oder übernehmen auch die Transporte der Ausstellungsstücke.“ 

„Sie haben Videoüberwachung?“

„Natürlich, in allen Ausstellungs- und Lagerräumen in der Galerie. Ohne so etwas bekommt man nicht mal mehr eine Versicherung“, erklärte er. „Gab es das nicht in der Galerie, in der Sie vorher gearbeitet haben? 

„Nein, aber ich glaube, als Mister Fowler seine Versicherung abgeschlossen hat, gab es noch nicht einmal Video.“

Graham musste lachen.

„Ach so. Tja, aber heute ist es leider so.“

Sarah nickte.

„Ja, das stimmt.“

Sie trank ihren Kaffee aus.

„Vielen Dank für das Frühstück. Ich mache mich jetzt aber wirklich auf den Heimweg.“

Er lächelte freundlich, sprang dann aber von seinem Platz auf.

„Moment, ich habe da noch etwas für Sie. Schön sitzenbleiben, ich bin gleich wieder da.“

Sarah schaute ihm verwundert hinterher, als er durch die Tür verschwand und fragte sich, was er wohl jetzt wieder vor hatte. Einige Minuten vergingen, bis er wieder auftauchte und ein Schlüsselbund in der Hand hielt, das er vor ihr auf den Tisch legte. 

„Bitte sehr, das ist Ihres – für die Galerie“, klärte er sie auf.

„Oh! Danke.“ 

Sarah steckte die Schlüssel in ihre Handtasche und erhob sich, wobei David Graham sich offenbar keine ihrer Bewegungen entgegen ließ.

„Ich habe übrigens ein Taxi für Sie bestellt. Es müsste in wenigen Minuten hier sein“, unterrichtete er sie. „Und es ist bereits bezahlt. Also lassen Sie sich vom Fahrer nichts anderes einreden.“

„Das wäre doch nicht nötig gewesen“, murmelte sie verlegen. 

„Oh doch“, beharrte er. „Ich habe leider einen Termin und kann Sie nicht selbst nach Hause bringen. Aber selbstverständlich bin ich es Ihnen schuldig, dafür zu sorgen, dass Sie gut nach Hause kommen.“

„Das ist wirklich sehr nett von Ihnen, David.“

Er schüttelte lächelnd den Kopf und streckte seine Hand aus.

„Das ist doch wohl das Mindeste, das ich tun kann. Dann bis heute Nachmittag, Sarah.“

Sie schaute auf seine Hand, ergriff sie zögerlich und musste feststellen, dass ihre Befürchtungen erneut berechtigt gewesen waren. Im Moment der Berührung schoss ein weiterer Strom durch ihre Nervenbahnen und verwandelte sich unmittelbar darauf in ein warmes, wunderbares Gefühl tief in ihrem Inneren. 

„Bis heute Nachmittag“, hauchte sie, beinahe sprachlos, und verließ die Küche.

Als sie aus der Haustür trat, fuhr gerade das Taxi vor, das sie zu ihrer Wohnung bringen sollte. Während der gesamten Fahrt war Sarah in Gedanken versunken. Sie ließ sich den gestrigen Abend noch einmal durch den Kopf gehen, Grahams Verhalten, Hernando Gomez, den Vertrag. So sehr sie auch darauf geachtet hatte, ihr war rein gar nichts aufgefallen, das auf ein unsauberes oder gar illegales Geschäft hindeutete – ganz im Gegenteil. David Graham selbst war das größte Rätsel für sie. Sarah war immer stolz darauf gewesen, wie leicht es ihr fiel, andere Menschen zu durchschauen. Doch Graham war der erste Mensch, der bisher völlig undurchsichtig für die blieb. Es passte einfach nichts zusammen, Schmuggel, dunkle Geschäfte, kaltblütiger Mord auf der einen Seite und seine freundliche, offene Ausstrahlung, die ihn nicht nur bei seinen Angestellten beliebt zu machen schien, auf der anderen.  

Und dann war da noch diese ganz spezielle Sache – die unbeschreibliche Anziehung, die er auf sie ausübte. Jeder Blick, jede Berührung, ja selbst jeder Gedanke an ihn, lösten eine nicht zu ignorierende Reaktion in ihr aus, sowohl körperlich als auch emotional. Allein die Erinnerung an den letzten Abend ließ ihren Körper erbeben. Nur der eine Tanz mit David Graham hatte in ihr stärkere Lust und Glücksgefühle ausgelöst, als jeder Sex in ihrem bisherigen Leben, da war sie sich sicher. Es war geradezu beängstigend, wie wenig sie sich dagegen wehren konnte. 

„Wir sind da, Miss“, riss der Taxifahrer sie aus ihren Gedanken. 

„Was? Oh ja, danke“, entgegnete sie und öffnete die Tür.

„Das sind dann 42 Dollar plus Trinkgeld“, sagte der Mann.

Sarah schüttelte missbilligend den Kopf.

„So ein Pech, jetzt haben Sie doch gerade Ihr Trinkgeld verloren“, meinte sie schulterzuckend und stieg aus.

„Bei mir fährst du nie wieder mit, du dumme Kuh!“, hörte sie den Fahrer noch schimpfen, bevor er davon fuhr.

Kopfschüttelnd ging sie in das Haus, lief die Treppe hoch und in die Wohnung, wo sie sich als Erstes ihre Sachen auszog und unter die Dusche ging. Als sie eine Weile später, in einen Bademantel gehüllt, die Küche betrat, beschloss sie, erst einmal dem Captain ihren Bericht abzustatten. Erst danach würde sie sich eine Kleinigkeit zu essen machen. Sie setzte sich an den kleinen Esstisch, nahm das Handy aus ihrer Handtasche und drückte die Nummer drei. 

„Joe's Reinigung, wir bekommen Ihre Sachen blütenweiß“, meldete sich eine brummige Stimme. 

„Sie hätten gute Chancen in der Werbebranche, Sir“, entgegnete Sarah schmunzelnd. 

„Wann habe ich Ihnen die Erlaubnis erteilt, sich über mich lustig zu machen, Williams?“, polterte Mancini ungehalten.

„Haben Sie nicht, Captain und es steht mir fern, über Sie zu lachen“, versuchte sie ihn zu beschwichtigen. 

„Das wäre ja auch noch schöner“, murrte er. „Also, warum rufen Sie erst jetzt an? Ich dachte, Sie müssten um 10 Uhr in der Galerie sein.“

„Das hat sich geändert, ich muss erst am Nachmittag dort sein. Diese Party gestern war recht lang. Ich bin gerade erst nach Hause gekommen. Darum lässt mich Graham heute später anfangen“, berichtete sie.

„Die Party ging bis heute früh?“

„Nicht ganz Sir. Aber Graham hat darauf bestanden, dass ich dort übernachte, weil es schon so spät war.“

„Sie haben bei ihm übernachtet?“, fragte der Captain ungläubig. „In seinem Haus? Nur Sie und er?“

„Na ja, ich denke schon“, bestätigte sie.

„Sind Sie verrückt geworden?“, fuhr Mancini auf. „Wissen Sie, in welche Gefahr Sie sich begeben haben?“

„Captain, ich …“, wollte sie ihm widersprechen, wurde aber unterbrochen. 

„So etwas gehört nicht zu Ihrem Auftrag, Detective Williams.“

Sarahs Augen wurden groß, als sie verstand, was er meinte.

„Moment mal, Sir. Ich habe im Gästezimmer geschlafen – allein. Ich weiß nicht, wie Sie darauf gekommen sind, dass ich … dass wir… Sie wissen schon“, stellte sie klar.

Mancini räusperte sich.

„Na ja, trotzdem, wenn der Chief das hört, bekommt er eine Herzattacke“, war er sich sicher.

„So schlimm wird es schon nicht werden“, wiegelte Sarah ab, obwohl sie sich da nicht sicher war. Immerhin sah Edward Grant in ihr beinahe so etwas wie eine Tochter.

„Kommen wir zu gestern Abend“, wechselte der Captain das Thema. „Konnten Sie bereits irgendetwas beobachten? Ist Ihnen etwas aufgefallen?“

Sarah atmete tief durch.

„Während der Party hat Graham einen Vertrag unterzeichnet - mit einem Mexikaner, Hernando Gomez. Auf den ersten Blick scheint aber alles sauber daran zu sein. Und David Graham selbst – entweder hat der Mann einen Oscar verdient, oder er wird völlig zu unrecht verdächtigt. Das kann ich mir nach der Aktenlage natürlich nicht vorstellen. Er scheint zumindest eine wirklich harte Nuss zu sein, doch ich werde sie knacken, das verspreche ich Ihnen.“ 

„Hoffen wir es“, knurrte Mancini. „Der Polizeichef und der Bürgermeister sitzen uns im Nacken und seit fast zwei Wochen können wir sie nur hinhalten. Wenn wir nicht bald ein Erfolgserlebnis haben, kann ich wohl bald jeden Tag mit meiner Frau Glücksrad schauen.“ 

Sarah musste erneut schmunzeln.

„Ich werde alles dafür tun, um Ihnen das Glücksrad zu ersparen, Sir“, versicherte sie ihm.

„Haben Sie schon wieder vergessen, dass Sie sich nicht über mich lustig machen sollen, Williams?“, erinnerte er sie so lautstark, dass Sarah das Telefon ein Stück vom Ohr weg halten musste, um nicht taub zu werden.

„Das hatte ich auch nicht vor, Sir.“

„Gut, noch was?“

„Nein Sir.“

„Dann melden Sie sich morgen wieder – außer es passiert heute noch etwas.“

„Natürlich Sir. Bis dann.“

„Ja, bis dann.“

Sarah legte auf und steckte das Handy in die Tasche. Nach den Pfannkuchen zum Frühstück – die wirklich lecker gewesen waren, wie sie sich eingestehen musste – hatte sie zwar keinen großen Hunger, aber sie wusste nicht, wie lange sie am Nachmittag noch arbeiten musste. Also beschloss sie, sich etwas zu kochen. Ihre Wahl fiel auf Spaghetti und dazu eine Soße aus dem Glas. Das ging schnell und es war relativ sicher, denn bei ihren Kochkünsten war sie wirklich froh, undercover in einer Galerie arbeiten zu müssen und nicht in einem Restaurant. 

Nach dem Mittagessen nutzte Sarah die Zeit, um auf dem Sofa noch ein wenig Schlaf nachzuholen. Zu ihrem Leidwesen gelang ihr dies jedoch nicht, denn in ihren Gedanken tauchte ständig David Graham auf. Entnervt richtete sie sich nach einer Weile wieder auf und schaltete den Fernseher ein, um sich noch eine halbe Stunde abzulenken, bevor sie sich anzog und auf den Weg zur Galerie machte. 

Kapitel 7

Als Sarah die Galerie betrat, war es 14.20 Uhr. Hinter dem Empfangstresen erhob sich eine junge Frau mit kurzen, blonden Haaren. 

„Herzlich willkommen“, begrüßte die Frau sie. 

Sarah lächelte.

„Hallo, Sie müssen Debbie sein. Ich bin Sarah Porter“, stellte sie sich erst einmal vor.

„Ah, Davids neue Assistentin. Schön, dass wir uns endlich kennenlernen“, entgegnete Debbie und musterte sie neugierig. 

„Ja, finde ich auch“, erwiderte Sarah freundlich. „Ist David schon da? Ich hoffe, ich bin nicht zu spät.“ 

„Nein, er hat vorhin angerufen. Er wird nicht vor 15 Uhr hier sein“, beruhigte Debbie sie.

„Oh, dann habe ich ja bis dahin nichts zu tun. Wie bequem“, meinte Sarah scherzhaft.

„Ja“, bestätigte Debbie schmunzelnd. „Möchten Sie trotzdem schon nach oben gehen in Ihr Büro?“

„Eigentlich würde ich lieber hier bleiben und Ihnen solange Gesellschaft leisten, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“

In Debbies Augen leuchtete es freudig auf und ihre Miene entspannte sich deutlich.

„Nein, gar nicht, ich freue mich“, versicherte sie schnell und zog einen zweiten Stuhl hinter dem Empfangstresen hervor. 

Sarah setzte sich zu ihr, während die andere Frau sie weiterhin beobachtete.

„Und? Sind Sie etwas aufgeregt vor Ihrem ersten Arbeitstag?“, erkundigte sich Debbie.

„Na ja, schon“, gab Sarah zu. „Obwohl, streng genommen gestern bereits mein erster Tag war.“

„Was? Warum?“, war Debbie verwirrt. 

„Gestern war eine Party in Davids Haus“, berichtete Sarah. „Für einen Señor Gomez. David hatte mich gefragt, ob ich nicht dort bereits dabei sein könnte.“

„Hernando Gomez?“, fragte Debbie ungläubig nach. „Aber die Party ist doch erst am kommenden Wochenende.“

„Sollte sie ursprünglich sein, aber Gomez kam wohl überraschend eine Woche früher“, klärte Sarah sie auf.

„Und ich weiß mal wieder von gar nichts“, schmollte Debbie. „Amanda hat vorhin auch nichts gesagt.“

„Vielleicht wusste sie es auch nicht“, gab Sarah zu bedenken.

„Schon möglich“, entgegnete Debbie schulterzuckend. „Wer war denn alles da?“

„Gomez mit einigen Begleitern, David natürlich, ich und John - Herman? Der Sicherheitschef.“

„Er heißt Henman“, berichtigte Debbie. „Ah okay, haben Sie seine Leute auch schon kennengelernt? Henry und Dimitri?“

„Nein, aber David will sie mir wohl nachher vorstellen.“

„Na ja, sie sind ganz okay, auch wenn wir nicht viel miteinander zu tun haben. Sie wechseln sich meist im Überwachungsraum ab, um die Kameras im Blick zu haben“, erzählte Debbie. „Ich glaube, John hat sie ordentlich im Griff. Sie scheinen ziemliche Angst vor ihm zu haben.“

Sarah zog eine Augenbraue hoch.

„Ach wirklich? Ist John denn so angsteinflößend? Na gut, ein bisschen distanziert kam er mit gestern schon vor, aber wir sind uns auch zum ersten Mal begegnet.“ 

Debbie grinste und zuckte mit den Schultern.

„Er ist eigentlich immer distanziert, außer vielleicht David gegenüber. Die beiden sind wohl schon lange befreundet. Soweit ich weiß, war John früher einmal Ausbilder bei den Marines oder so ähnlich. Das kann er wohl nie ganz abschütteln – zumindest nicht gegenüber Dimitri und Henry.“ 

„Und bei den anderen?“, war Sarah neugierig.

„Na ja, ich glaube, bei Amanda und mir, da weiß er nicht so recht, wie er sich verhalten soll“, lachte Debbie. „Ich denke, er versucht, die Unsicherheit zu verstecken, in dem er halt auf Abstand bleibt – professionell. Amanda und ich machen uns öfter einen Spaß daraus und versuchen, ihn zu provozieren.“

Sarah musste jetzt auch lachen.

„Also, verstehen sich hier alle recht gut?“

„Ja“, bestätigte Debbie nickend. „Amanda ist inzwischen eine meiner besten Freundinnen geworden. Und Sie wissen ja sicher bereits, dass wir uns hier alle sowieso mit Vornamen anreden. Mit den meisten duze ich mich auch – außer mit John … und David natürlich. Dafür duzen sich die beiden wiederum untereinander.“

„Also, ich bin ja die Neue hier und weiß nicht, ob das angemessen ist, aber ich hätte nichts dagegen einzuwenden, wenn wir ebenfalls Du zueinander sagen würden“, gestand Sarah.

„Wirklich?“, war Debbie erfreut.

„Ja.“

„Das ist unheimlich nett von dir. Wenn ich da an deine Vorgängerin denke, die wollte mit uns am liebsten nichts zu tun haben.“

„Ach nein?“, wurde Sarah aufmerksam. „Wie war sie denn so?“

„Samantha?“ Debbie winkte ab. „Immer ein falsches Lächeln auf den Lippen, aber einen spüren lassen, dass sie sich für etwas Besseres hält. Ein Glück, dass sie so schnell gegangen ist.“

„Warum so schnell? War sie nicht lange hier?“

„Nicht mal ein Jahr“, winkte Debbie ab. „Mit schnell meinte ich aber, dass sie von einem Tag auf den anderen gegangen ist, in der vorletzten Woche. Sie hat kein Wort zu uns gesagt. Von heute auf morgen ist sie einfach nicht mehr aufgetaucht.“

„Sie hat nichts gesagt? Nicht mal zu David?“, war Sarah misstrauisch.

Debbie hob die Hände.

„Er hat uns nur erzählt, dass sie ihn an dem Abend angerufen hat und gesagt hat, dass sie alles hinschmeißt. Angeblich weil sie mit einem Freund schon am nächsten Tag die Stadt verlassen wollte oder so. Sie wollten ins Ausland oder was weiß ich wohin, ist mir auch egal.“

„Oh“, murmelte Sarah nachdenklich. „Kein Wunder, dass David so dringend eine neue Assistentin brauchte.“ 

„Ja“, bestätigte Debbie. „Und was hast du vorher so gemacht? Ich habe gehört, du hast Kunstgeschichte studiert und hast auch mal im Museum gearbeitet. Das sagte zumindest Amanda.“ 

„Habe ich. Direkt nach dem Studium war ich in Boston am Museum of Fine Arts, aber nur für ein Jahr. Dann habe ich in einer kleinen Galerie hier gearbeitet - Fowlers, bis Anfang des Jahres Mister Fowler plötzlich gestorben ist. Aber in den letzten Monaten hatte ich keinen Job“, erzählte sie Sarah Porters erfundenen Lebenslauf.

„Warum warst du nur für ein Jahr in Boston?“ 

„Weil ich dann gekündigt habe.“

„Du hörst freiwillig im Museum of Fine Arts auf, um in einer Mini- Galerie zu arbeiten?“, fragte Debbie ungläubig.

Sarah zuckte mit den Schultern und lächelte wehmütig.

„Es war meine Chance, zurück nach L.A. zu gehen. Ich bin fürs College an die Ostküste gezogen, aber irgendwie wurde die Sehnsucht nach Kalifornien immer stärker.“

„Gegen das gute Wetter hier kommt niemand an, nicht mal ein Museum, was?“, lachte Debbie und Sarah stimmte mit ein.

„Was ist denn so lustig? Ich würde auch gern lachen.“ 

Die beiden Frauen erschraken und schauten nach rechts in den Ausstellungsraum. David Graham kam jetzt von dort auf sie zu.

„Frauensache“, meinte Debbie zwinkernd. „Hi David.“ 

Graham musste schmunzeln und sein Blick ließ Sarahs Herz für einen Moment aussetzen.

„Hi Debbie“, entgegnete er und lehnte sich an den Empfangstresen. „Sie müssen nicht denken, dass ich nicht weiß, was das bedeutet.“

„Ach nein?“, lachte sie erneut. „Darum sind Sie ja auch der Boss.“

„Ganz genau“, bestätigte er amüsiert.

Sarah beobachtete die Szene zwischen den beiden aufmerksam und fragte sich, ob ein Mensch wirklich so ein guter Schauspieler sein konnte, wie es David Graham sein musste. Vielleicht war er aber auch nur ein Mensch mit völlig verschiedenen Persönlichkeiten. Sie hatte keine Ahnung. Psychologie war nie eines ihrer Lieblingsfächer gewesen, aber sie hatte sich immer auf ihre Menschenkenntnis verlassen können. Bei ihm hingegen schien sie bisher davon verlassen worden zu sein.

„Übrigens, Glückwunsch zum Vertragsabschluss mit Gomez“, sagte Debbie. „Toll, dass Sie es geschafft haben.“ 

Graham warf Sarah einen überraschten Blick zu.

„Danke, ja das ist super“, erwiderte er. „Aber ich habe es nicht geschafft. Das war allein Sarahs Verdienst.“

„Wirklich?“, war Debbie beeindruckt. 

„Ach na ja, ich habe mich nur ein wenig mit Gomez unterhalten“, murmelte Sarah verlegen.

„Wenn du das mit ein bisschen Unterhaltung geschafft hast, was wird dann erst, wenn du richtig angefangen hast zu arbeiten?“, neckte Debbie sie und David Graham musste lachen.

Sarah blickte zu ihm auf. Sein Lachen gefiel ihr. Es war ein tiefes Rollen, das den Raum zum Vibrieren zu bringen schien – und ihre Empfindungen ebenfalls.

„Ich denke, das werden wir bald herausfinden“, meinte er. „Denn ich werde Sarah jetzt entführen.“

„Okay“, entgegnete diese und erhob sich. „Dann bis später, Debbie.“

„Viel Spaß“, wünschte ihr die andere Frau zwinkernd.

„Ich zeige Ihnen zuerst den Überwachungsraum. Da können Sie gleich Henry und Dimitri kennenlernen“, beschloss Graham, während Sarah ihm folgte. 

Sie gingen an der Treppe vorbei und durch eine Tür. Der Flur, den sie betraten, war zwar ebenfalls so breit, wie der in der oberen Etage, aber es fehlten die Fenster und so war es hier etwas dunkler. Graham öffnete eine Tür und sie betraten einen ziemlich kleinen Raum - wieder ohne Fenster, dafür aber mit zahlreichen Monitoren an der gegenüberliegenden Wand. Davor standen ein Tisch und zwei Stühle. 

„Von hier aus hat man alle Ausstellungs- und Lagerräume im Blick“, erklärte Graham.

Sarahs Blick wanderte aufmerksam über die Bildschirme und bemerkte schnell, dass die Büros offenbar nicht damit überwacht wurden.

„Einer ist immer hier und hat ein Auge auf alles“, berichtete Graham weiter. „Meistens wechseln sich Henry und Dimitri ab, so wie jetzt gerade.“

Er zeigte auf die beiden Männer, die links von ihnen standen. Beide waren sehr groß und muskulös. Sarah schätzte sie auf Mitte zwanzig. Die beiden lächelten freundlich. Ihre starre Haltung erinnerte Sarah unwillkürlich an die ihrer Kollegen, wenn sie eingeschüchtert vor Captain Mancini standen und dieser gerade wieder brüllte, wie ein Löwe. 

„Hallo, ich bin Sarah“, stellte sie sich vor. „Schön, Sie kennenzulernen.“

„Oh ja, gleichfalls“, entgegnete einer der beiden Männer.

„Was? Sie sind auch Sarah?“, fragte sie scherzhaft und hörte David Graham neben sich lachen.

„Ähm, nein. Ich meinte, es ist auch schön, Sie kennenzulernen. Ich bin Dimitri“, stammelte dieser.

„Ach so“, entgegnete Sarah schmunzelnd und schüttelte erst ihm und dann Henry die Hand.

„So! Nun kennen Sie alle aus unserer kleinen Familie“, stellte Graham lächelnd fest. „Dann zeige ich Ihnen jetzt noch die anderen Räume.“ 

Sie nickte und folgte ihm wieder hinaus in den Flur. Beim Wort Familie hatte sie instinktiv an Mafia denken müssen - auch wenn sie sich David Graham irgendwie so gar nicht als Zigarrenraucher vorstellen konnte, der seine Katze streichelte, während er Mordanweisungen gab. Er öffnete den linken Flügel einer Doppeltür und schaltete die Beleuchtung ein.

„Unser Lagerraum“, sagte er. „Hier landen die Sachen, die gerade nicht in der Ausstellung sind. Hier wird auch alles verpackt oder ausgepackt, je nachdem.“

Sarah schaute sich in dem großen Raum, in dem hauptsächlich Kisten und hohe Regale standen, um. Sie erinnerte sich, dieses Lager gerade auf einem der Monitore im Überwachungsraum gesehen zu haben. Da Graham allerdings gerade erst das Licht eingeschaltet hatte, mussten die Kameras auch mit Infrarot funktionieren. Interessiert betrachtete sie verschiedene Kunstwerke, die sicher in den Regalen verstaut waren. 

„Und hier ist alles drin, was nicht in den Ausstellungsräumen ist?“, wollte sie wissen.

„Die wertvollsten Sachen auf jeden Fall. Wir haben noch einen Platz in einem Lagerhaus beim Hafen gemietet. Dort werden auch die Sachen zuerst zwischengelagert, die aus dem Ausland eintreffen.“

„Verstehe“, murmelte Sarah beiläufig, um ihr besonderes Interesse an dem Lagerhaus zu verstecken.

„Wollen wir dann weiter?“

Sie nickte.

David Graham schaltete das Licht hinter ihnen aus und schloss die Tür ab, bevor sie die restlichen Räume der Galerie besichtigten und schließlich irgendwann vor seiner Bürotür ankamen.

„Mein Büro kennen Sie ja schon“, bemerkte er und Sarah nickte bestätigend. 

„Tja und das hier“, er machte mit dem Arm eine Halbkreisbewegung durch das große Büro, in dem sie standen. „Das hier ist sozusagen Ihr Reich.“

Sarah schaute sich um.

„Und das ist dann mein Schreibtisch, nehme ich an?“

„Sie nehmen richtig an“, erklärte er lächelnd und Sarah wurden dabei wieder die Knie weich.

Schnell ging sie an den Schreibtisch und setzte sich.

„Schauen Sie sich alles in Ruhe an. In den Aktenschränken sind Verzeichnisse und Verträge, Lieferscheine und alles, was wir für die Behörden und das Finanzamt brauchen. Natürlich ist vieles davon auch im Computer. Machen Sie sich mit allem vertraut und wenn Sie Fragen haben, kommen Sie zu mir“, sagte er. „Ich weiß, es ist ziemlich viel verlangt, dass Sie sich das alles in kürzester Zeit ohne richtige Anleitung aneignen sollen. Aber es ging leider nicht anders und ich verspreche Ihnen, ich werde versuchen, jederzeit für Sie da zu sein.“ 

Sarah sah zu ihm und lächelte.

„Vielen Dank. Ich werde sicher darauf zurückkommen.“

„Nur leider nicht im Moment, denn ich erwarte gerade einen wichtigen Anruf“, entschuldigte er sich und zwinkerte. „Aber später gern.“

Damit verschwand er in seinem Büro und Sarah war allein. Sie überlegte, womit sie anfangen sollte, stand dann wieder auf und ging zu den Aktenschränken. Sie zog eine Schublade auf, ließ die Finger über die Ordner streichen und zog einen heraus, um darin zu blättern und zu lesen. Das wiederholte sie mit verschiedenen Ordern aus den unterschiedlichsten Schubladen und verschaffte sich so einen groben Überblick, welche Dokumente wo einsortiert waren. Ihr fiel allerdings bald auf, dass sich in den Aktenschränken nichts zu befinden schien, das etwas mit dem Lagerhaus an den Docks zu tun hatte. Vielleicht würde der Computer ihr in dieser Beziehung weiterhelfen. 

Sarah ging zurück an den Schreibtisch, setzte sich und ließ den Rechner hochfahren. Nachdem sie sich zum ersten Mal eingeloggt und ihr Passwort geändert hatte, machte sie sich mit der Ordnerstruktur vertraut und konnte zu ihrer Enttäuschung hier ebenfalls keinen Hinweis auf das Lagerhaus entdecken. Wenn wirklich alle Lieferungen aus dem Ausland dort ankamen, musste es aber Unterlagen darüber geben. Vielleicht gab es diese jedoch nur in Grahams Computer – oder in dem Aktenschrank in seinem Büro. Das musste sie auf jeden Fall herausfinden. 

Für heute beschloss sie aber, noch kein Risiko einzugehen und machte sich weiter mit ihren Aufgaben als Grahams Assistentin vertraut. Sie entschied außerdem, alle Fragen an ihn auf morgen zu verschieben, denn es waren nur noch zwei Stunden bis zum Feierabend und für diese Zeit hatte sie mehr als genug zu lernen und zu entdecken. 

„Na, immer noch fleißig?“

Die Frage ließ Sarah aufschrecken. Sie war gerade in den Terminkalender auf dem Monitor vertieft und hatte gar nicht bemerkt, dass David Graham sein Büro verlassen hatte und jetzt vor ihrem Schreibtisch stand.

„Nun ja, dazu bin ich ja hier“, entgegnete sie lächelnd. 

„Schon, aber Feierabend war schon vor einer Viertelstunde.“

„Oh“, sie schaute auf die Uhr. „Das habe ich gar nicht bemerkt.“

Er lachte kopfschüttelnd.

„So etwas ist Debbie oder Amanda noch nie passiert.“

„Jetzt übertreiben Sie aber sicher“, lachte sie nun ebenfalls. 

„Nein, ehrlich“, beharrte er. „Nun schalten Sie aber den Computer aus und dann ab nach Hause.“

„Ja Chef“, entgegnete sie, ungewöhnlich heiter, und ließ den Rechner herunterfahren, bevor sie ihre Handtasche nahm und aufstand.

Graham stand immer noch vor ihrem Schreibtisch.

„Haben Sie Ihr Auto schon zurück aus der Werkstatt“, fragte er. 

„Nein, aber irgendwann im Laufe der Woche.“

„Und wie kommen Sie jetzt nach Hause?“

Sarah zuckte mit den Schultern.

„Genauso, wie ich hergekommen bin - mit dem Bus.“

„Falsch!“, widersprach er.

„Warum falsch?“, erkundigte sie sich verwirrt.

„Weil ich Sie nach Hause fahren werde.“

„Oh, nein! Nein, das ist wirklich nicht nötig“, wehrte sie schnell ab. 

Der Gedanke, allein mit ihm im Auto zu sein, ihm viel zu nah zu kommen, ließ ihren Bauch sofort wieder kribbeln, als hätte sie den nächsten Bienenschwarm verschluckt.

„Es ist mir egal, ob es nötig ist. Ich lasse Sie nicht am Abend mit dem Bus durch Los Angeles fahren. Das ist viel zu gefährlich“, ließ er sich nicht beirren.

Sarah seufzte innerlich laut auf. Ihr war klar, dass er nicht aufgeben würde.

„Also gut, wenn Sie darauf bestehen“, gab sie schließlich nach.

„Ich bestehe“, erwiderte er grinsend.

Sie verließen zusammen ihr Büro und gingen durch den Flur zur Treppe. Als sie unten ankamen, liefen sie aber nicht zum Haupteingang, sondern durch den anderen Flur, vorbei am Lagerraum zu einer Metalltür. Als sie durch diese ins Freie traten, befanden sie sich in einem kleinen Hof. Nur wenige Schritte entfernt vom Ausgang konnte Sarah des Mercedes Coupé sehen, mit dem sie gestern zu David Grahams Haus gefahren waren. 

Graham öffnete ihr auch heute die Beifahrertür, um sie einsteigen zu lassen. Als sie durch die Straßen von Los Angeles fuhren, herrschte, wie schon gestern, ein angespanntes Schweigen zwischen ihnen. Erst als sie vor dem Hauseingang ihrer Wohnung angekommen waren, fiel das erste Wort, seit sie losgefahren waren.

„Vielen Dank“, sagte Sarah und schaute ihn lächelnd an. „Aber das hätten Sie wirklich nicht tun müssen. Dieser Umweg …“

„Ich wollte es aber“, unterbrach er sie. „Und jetzt weiß ich, dass Sie sicher zu Hause angekommen sind und kann heute Nacht beruhigt schlafen.“

Sarahs Augen wurden groß und sie dachte, ihr Herz schlug plötzlich so laut, dass es bis nach draußen zu hören war. 

„Sie … Sie hätten sich wirklich Sorgen um mich gemacht?“, stotterte sie, als ihre Emotionen drohten, endgültig die Oberhand zu gewinnen.

„Aber natürlich“, bestätigte er ruhig und sah ihr in die Augen. „Ich möchte Sie nicht gleich wieder verlieren. Ich bin froh, Sie gefunden zu haben.“ 

„Aber, Sie wissen doch noch gar nicht, ob ich eine gute Assistentin sein werde.“

„Ich will es mal so sagen: Nach dem, was Sie gestern bei Hernando Gomez erreicht haben, müsste schon viel passieren, damit Sie den Titel „gute Assistentin“ wieder verlieren.“

Er sah ihr immer noch direkt in die Augen und Sarah fühlte sich erneut unweigerlich wie in einen Strudel hineingezogen. Erst als er für einen Moment mit seiner Hand über ihre strich, schreckte sie auf und kehrte zurück in die Realität. 

„Dann noch einmal vielen Dank, David“, sagte sie verlegen, öffnete die Tür und stieg aus. „Bis morgen.“

„Gute Nacht“, hörte sie ihn noch sagen, bevor sie die Beifahrertür zu schlug und er davon fuhr. 

Sarah blickte ihm hinterher, bis der Mercedes an der übernächsten Kreuzung abgebogen war. Dann atmete sie tief durch und ging hinauf in ihre Wohnung. 

Kapitel 8

Am nächsten Tag stürzte sich Sarah erneut in die Arbeit. Sie wollte so viel wie möglich von den Vorgängen und Abläufen der Galerie kennenlernen, stellte David Graham immer wieder Fragen, die dieser auch geduldig beantwortete – bis auf eine. Sarah wollte wissen, warum für den Donnerstag überhaupt nichts in seinen Kalender eingetragen war. Er sagte ihr darauf nur, dass es einen privaten Grund dafür geben würde. Sie sollte auch keine Termine für diesen Tag eintragen. 

An diesem Abend machte Sarah pünktlich Feierabend, um zu verhindern, dass Graham ihr wieder anbot, sie nach Hause zu fahren. Zu ihrer Erleichterung ging ihr Plan auf. Nach dem Abendessen war es dann Zeit für den Anruf bei Captain Mancini. Sarah griff zum Telefon und drückte die bekannte Schnellwahltaste Nummer drei. 

„Joe's Reinigung, wir schließen aber gleich“, meldete sich eine bekannt mürrische Stimme. 

Sarah musste ein Lachen unterdrücken.

„Was ist aus dem Blütenweiß geworden, Sir?“, konnte sie sich jedoch nicht verkneifen zu fragen.

„Noch einmal und ich lasse Sie das ganze nächste Jahr über Uniformen bügeln. Ist das klar, Williams?“, drohte Captain Mancini.

„Völlig klar, Sir“, versicherte sie schnell.

„Will ich auch hoffen. Also, wie sieht es aus?“

„Ich denke, ganz gut. Graham hat mir erzählt, dass alles, was aus dem Ausland kommt, immer zuerst in dem Lagerhaus bei den Docks landet“, berichtete sie. „Ich habe bereits die Aktenschränke im Büro und den Computer durchforstet, aber nichts gefunden, das mit dem Lagerhaus in Verbindung steht. Daher vermute ich, es befindet sich alles entweder in dem Schrank in Grahams Büro oder in seinem eigenen Computer.“

„Schon möglich“, murmelte Mancini. „Und meinen Sie, dass Sie da herankommen werden?“ 

„Bisher habe ich es noch nicht versucht, aber morgen Nachmittag will Graham früher gehen. Dann müsste ich genug Zeit dafür haben“, hoffte sie. „Ob einer meiner Schlüssel zu seinem Aktenschrank passt, muss ich erst noch herausfinden, aber der Computer dürfte kein Problem sein."

„Warum? Benutzt Graham kein Passwort?“

„Sicher, aber das ist kein Hindernis. Glauben Sie mir“, meinte sie selbstbewusst.

„Und das wollen Sie knacken?“, war Mancini skeptisch.

„Ich denke, das brauche ich gar nicht.“

„Na gut, aber passen Sie auf, sonst reißt mir der Chief den Kopf ab“, seufzte der Captain. „Der liegt mir sowieso ständig in den Ohren und will über jeden Schritt von Ihnen Bescheid wissen.“

Sarah musste schmunzeln, als sie sich vorstellte, wie Edward Grant mit seiner Besorgnis den Captain ständig zur Weißglut trieb, ohne dass dieser seinem Ärger Luft machen konnte.

„Wie sieht es eigentlich mit dem Auto aus?“, erkundigte sie sich, in der Hoffnung, so schnell wie möglich einen Grund zu haben, sich nicht mehr von Graham nach Hause bringen zu lassen. 

„Oh ja. Das Auto ist organisiert. Der Pass ist ebenfalls fertig“, erwiderte Mancini. „Kommen Sie morgen Abend und halb acht wieder zur Pazzo Pizzeria. Dort bekommen Sie die Autoschlüssel und den Pass.“ 

„Sehr gut“, war sie zufrieden. „Und wer wird mir die Sachen dieses Mal bringen?“

„Sie werden ihn erkennen, wenn Sie ihn sehen“, tat Mancini geheimnisvoll.

Sarah runzelte die Stirn.

„Okay“, entgegnete sie langsam.

„Noch irgendwas?“

Sie überlegte für einen Moment.

„Nein, ich glaube nicht.“

„Na dann, morgen Abend, Pizzeria - und ansonsten melden Sie sich wieder am Freitag – oder, falls Sie etwas Entscheidendes herausgefunden haben, natürlich schon früher.“

„Natürlich Sir. Dann lasse ich Sie jetzt die Reinigung schließen.“

„Halten Sie die Klappe!“, fuhr er sie verärgert an und legte auf. 

Sarah musste lachen. Noch vor einer Woche hätte sie es niemals für möglich gehalten, dass sie es einmal wagen würde, so mit Captain Mancini zu reden. Aber dieser Auftrag hatte ihrem Selbstvertrauen einen ungeahnten Schub gegeben. Auch noch später, während sie vor dem Fernseher saß und ihr Sandwich aß, formte sich immer wieder ein kurzes Grinsen auf ihren Lippen, wenn sie an ihr Gespräch mit dem Captain dachte. 

***

Am nächsten Tag begann Sarah damit, einen Katalog für die kommende Ausstellung in der Galerie zu erstellen. David Graham ließ ihr dabei freie Hand - um ihr nicht die Inspiration zu rauben, wie er es ausdrückte. Sarah war sich sicher, dass es wieder einmal einer seiner kleinen Tests war. Sie behielt ihre Vermutung jedoch für sich. Die Mittagspause verbrachte sie zusammen mit Amanda und Debbie. Offensichtlich wurde sie von den beiden anderen Frauen immer mehr ins Herz geschlossen – was durchaus auf Gegenseitigkeit beruhte. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass auch nur eine von ihnen die geringste Ahnung über irgendwelche kriminellen Machenschaften in der Galerie hatte. Sarah fühlte sich einfach wohl in Amandas und Debbies Gesellschaft und es gab immer mehr als genug zu lachen bei ihren Gesprächen. 

Am Nachmittag verließ David Graham wie angekündigt die Galerie mehr als eine Stunde früher als gewöhnlich. Somit bot sich für Sarah die Chance, sich ungestört umzusehen. Sie wartete eine Weile, um sicherzugehen, dass er wirklich die Galerie verlassen hatte. Dann stand sie auf, nahm ihr Schlüsselbund, ging zu seiner Bürotür und öffnete diese vorsichtig.

Sie huschte in das Büro und machte die Tür wieder zu. Wo sollte sie am besten anfangen zu suchen? Sarah entschloss sich für den Computer. Sie setzte sich an den Schreibtisch, schaltete den Rechner an und wartete, bis sie von der Eingabemaske auf dem Bildschirm begrüßt wurde. 

„Vielen Dank für die Begrüßung, Windows“, murmelte sie. „Aber da ich weder David bin, noch sein Passwort kenne, kann ich dich jetzt nicht gebrauchen.“

Sie zog einen USB-Stick aus der Tasche und schob ihn in einen der Anschlüsse des Rechners, bevor sie diesen neu starten ließ.

’Kann doch nie schaden, sein eigenes Betriebssystem in der Tasche zu haben’, dachte sie erleichtert, als die Daten vom Stick eingelesen waren und die Arbeitsfläche auf dem Monitor auftauchte.

Mit ein paar Mausklicks hatte sie eine Übersicht über alle Ordner auf Grahams Computer und stellte überrascht fest, dass sie sich fast nicht von den Standardordnern eines komplett neuen und unbenutzten Computers unterschieden. Sie konnte nur einen einzigen Ordner entdecken, der offenbar von Graham selbst angelegt worden war. Der Name dieses Ordners war „GUAP“. Sarah konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was die Bezeichnung zu bedeuten hatte. Leider ließ es sich auch nicht so einfach feststellen, denn der Ordner erzeugte eine Fehlermeldung, als sie versuchte, ihn zu öffnen. 

„Vermutlich verschlüsselt, aber wie und womit?“, überlegte sie laut.

Ein Blick in den Programmordner zeigte nichts, womit man etwas verschlüsseln konnte. Also hatte David Graham wahrscheinlich die vorhandene Verschlüsselung von Windows benutzt. Es half alles nichts, sie holte einen zweiten USB-Stick aus der Tasche, schloss auch diesen an und kopierte den Ordner darauf. Sollten sich die Leute im Labor damit beschäftigen. Gerade noch rechtzeitig fiel ihr ein, dass es sicher hilfreich sein könnte, auch die Dateien zu besitzen, die die Zertifikate für die Verschlüsselung enthielten und so kopierte sie diese auch noch. Dann ließ sie den Rechner wieder herunterfahren und verstaute die USB-Sticks sicher in ihrer Tasche. 

Sie hoffte, dass sie mit dem Ordner endlich auf der richtigen Spur war, aber vielleicht befand sich ja in Grahams Aktenschrank auch noch etwas, das leichter zu entziffern war. Sarah stand auf und ging hinüber zu dem Schrank, der links an der Wand stand. Sie nahm ihr Schlüsselbund und probierte verschiedene Schlüssel aus, aber keiner schien zu passen. Möglicherweise funktionierte ja der letzte Schlüssel. Im Film war es ja immer so, warum sollte sie nicht auch einmal solches Glück haben? Sie steckte den Schlüssel in das Schloss und versuchte, ihn zu drehen, aber es bewegte sich nicht.

„Suchen Sie etwas?“

Sarah zuckte zusammen und drehte sich blitzartig um. Neben der offenen Tür stand John Henman und starrte sie mit frostiger Miene an.

„Ach John. Sie haben mich aber erschreckt“, erklärte sie lachend, um ihre Panik zu überspielen und Zeit zu finden, ihre Nerven wieder unter Kontrolle zu bekommen. „Ich wollte mich nur weiter mit dem Ablagesystem vertraut machen, aber der Schlüssel scheint nicht zu passen.“

Henman blieb unbeweglich stehen.

„Wenn die Schlüssel nicht passen, dann liegt es wohl daran, dass Sie offensichtlich keine Berechtigung haben, auf die Akten in diesem Schrank zuzugreifen.“

„Oh“, tat Sarah überrascht. „Das wusste ich nicht. David hat mir das nicht gesagt.“

Der Sicherheitschef schwieg und starrte sie weiter kühl an, was sie noch nervöser machte. Umständlich verstaute sie das Schlüsselbund in ihrer Tasche.

„Es ist bereits halb sieben. Sie sollten nach Hause gehen“, erklärte John Henman dann nachdrücklich. Sein Tonfall ließ keinen Widerspruch zu. 

„Wirklich?“ Sie schaute auf ihre Uhr. „Tatsächlich, das habe ich gar nicht bemerkt. Oh Gott, ich muss ja noch einkaufen. Dann auf Wiedersehen, John.“

Sie eilte aus dem Büro.

„Auf Wiedersehen“, entgegnete er und wartete bis ihre Schritte durch den Flur verhallt waren.

Dann griff er zum Telefon und wählte eine Nummer.

„David! John hier. Ich fürchte, wir haben ein Problem und ich denke, wir sollten uns schnell darum kümmern.“

***

Sarah atmete tief durch, als sie die Galerie verlassen hatte. Sie mochte John Henman nicht. Das hatte zwei Gründe: zum einen lag es an seiner einschüchternden Art zu reden und jemanden anzusehen und zum anderen konnte sie sich bei ihm sehr gut vorstellen, dass er mit illegalen Geschäften und sogar einem Mord keine Probleme habe würde. Wenn sie dann noch daran dachte, dass John Henman gut befreundet mit David Graham war, brauchte sie nur noch eins und eins zusammenzählen und ihr lief unwillkürlich ein kalter Schauer über den Rücken. 

Sarah eilte zur nächsten Bushaltestelle und musste zum Glück nicht lange warten, bis sie unterwegs zur Pazzo Pizzeria war.

Als sie das Lokal betrat und sich umschaute, entdeckte sie schnell ein vertrautes Gesicht und strebte sofort auf den kleinen Tisch in der Ecke zu, an dem der Mann saß, dem dieses Gesicht gehörte.

„Edward, das ist aber eine Überraschung“, grüßte sie den Chief erfreut und setzte sich zu ihm.

Chief Grant lächelte und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

„Ich wollte mich nur persönlich davon überzeugen, dass es dir gut geht.“

Sarah überlegte für einen Moment, ob sie ihn erneut daran erinnern sollte, dass sie kein Kind mehr war. Aber sie wusste, er meinte es nur gut mit ihr und außerdem war er der einzige Mensch auf der Welt, der ihr noch geblieben war und der sich um sie sorgte. 

„Dann kann ich Sie beruhigen, mir geht es gut“, erwiderte sie. 

Er fuhr sich mit der Hand über die Halbglatze.

„Na schön. Das freut mich. Wollen wir etwas essen oder hast du noch etwas anderes vor?“

„Nein, essen klingt gut“, stimmte sie zu, griff sogleich zur Speisekarte und sah hinein.

Edward Grant folgte ihrem Beispiel und beide schwiegen, während sie das Menü studierten.

Erst nachdem der Kellner einige Minuten später mit ihrer Bestellung in Richtung Küche verschwunden war, kam ihre Unterhaltung wieder in Gang.

„Der Captain sagte, ich bekomme das Auto und den Pass“, erinnerte Sarah Chief Grant an den Grund ihres Treffens.

„Oh, ja, natürlich“, er griff in seine Jackentasche, holte einen Autoschlüssel und einen Umschlag hervor. „Der Wagen steht gleich draußen. Es ist ein roter Toyota. Die Papiere dafür sind zusammen mit dem Pass im Umschlag.“

„Gut“, meinte Sarah zufrieden, während sie alles einsteckte. „Ich habe auch etwas für Sie.“

„Ach ja?“

Sie nickte und schob einen der USB-Sticks über den Tisch. Auf seinen fragenden Blick erklärte sie:

„Ich konnte heute an Grahams Computer. Auf dem Stick ist ein verschlüsselter Ordner. Ich hoffe, dass dort etwas drin ist, das uns weiterhilft. Sorgen Sie bitte dafür, dass der Stick ins Labor kommt, damit die Daten entschlüsselt werden.“

Edward Grant nickte und steckte den Stick ein.

„Ich hoffe wirklich sehr, dass dort entscheidende Informationen darauf sind. Dann könntest du diesen gefährlichen Auftrag endlich abbrechen. Ich bekomme ein Magengeschwür, wenn ich nur daran denke, dich allein zu einem Monster wie Graham gelassen zu haben.“

„Das ist nicht nötig“, versuchte sie ihn zu beruhigen. „Und ich versichere Ihnen, bisher hat er sich noch kein bisschen wie ein Monster verhalten. Ich denke, wenn ich vorsichtig bleibe, wird sich daran auch nichts ändern.“

Grant seufzte.

„Sarah, du darfst dir niemals zu sicher sein. Du musst ständig auf das Schlimmste vorbereitet sein“, warnte er sie.

Bevor sie antworten konnte, unterbrach der Kellner ihre Diskussion und erneut schwiegen sie, bis sie fertig gegessen hatten.

„Und wie geht es dir?“, wollte Chief Grant wissen, während er seine Serviette ablegte.

„Wie meinen Sie das?“, erwiderte Sarah irritiert.

„Hast du immer noch diese Albträume? Von Ben?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, seit letzter Woche nicht mehr. Es ist nur … Es ist auf eine Art eine große Erleichterung, aber andererseits habe ich manchmal das Gefühl, ich würde ihn irgendwie im Stich lassen, weil ich nicht mehr ständig an ihn denken muss. Ich weiß, das klingt verrückt, aber so fühle ich mich.“

Edward Grant hörte aufmerksam zu.

„Du weißt aber, dass du ihn nicht im Stich lässt? Dass du im Gegenteil sogar ein großes Risiko eingehst, um seinen Mörder zu fassen.“ 

„Natürlich weiß ich das“, versicherte Sarah und lächelte wehmütig. „Aber sagen Sie das mal meinen Gefühlen. Die haben einen eigenen Kopf.“ 

„Und genau darum halte ich es auch für keine gute Idee, dass du diesen Auftrag übernommen hast“, erinnerte er sie seufzend. 

Sie sah ihm direkt in die Augen.

„Wissen Sie, Edward. Ich bin von Tag zu Tag mehr davon überzeugt, dass mir dieser Auftrag sogar entscheidend dabei hilft, das alles richtig zu verarbeiten.“

„Du hast dich noch nie von deiner Meinung abbringen lassen“, meinte Chief Grant resignierend. „Das hat deine Mutter schon immer gesagt.“

Sarah musste lachen, doch dann wurde sie für einen Moment traurig.

„Ja. Sie hat es nur einmal geschafft, dass ich meine Meinung ändere. Doch sie konnte es nicht mehr miterleben.“

Edward Grant legte seine Hand auf ihre.

„Sie hätte sich sicher sehr gefreut, dass du Kunstgeschichte doch zu Ende studiert hast, da bin ich mir sicher. Auch wenn sie nicht gewollt hätte, dass du es nur ihretwegen getan hast.“

„Danke“, murmelte Sarah und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. „Aber es war nicht nur ihretwegen.“ 

Sie schwiegen wieder, bis Sarah sich irgendwann räusperte.

„Ich sollte jetzt nach Hause fahren, es ist schon gleich neun.“

„Oh ja, natürlich. Gehe ruhig. Ich kümmere mich um die Rechnung. Es war ja ein Dienstessen“, entgegnete Edward Grant.

„Der Vorteil, wenn man mit dem Chief essen geht“, erklärte Sarah lachend und stand auf.

„Dann gute Nacht und sei weiterhin vorsichtig“, mahnte er sie. 

„Gute Nacht, Edward und denken Sie an den Stick“, erinnerte sie ihn noch einmal und verließ eilig die Pizzeria.

Als Sarah nach draußen kam, entdeckte sie den roten Toyota, der nur wenige Schritte entfernt am Straßenrand geparkt war. Sie ging zu dem Auto, stieg ein und machte sich auf den Weg in ihre Wohnung.

Als sie diese betrat, war es bereits halb zehn und Sarah beschloss zu duschen und dann gleich ins Bett zu gehen. Doch noch bevor sie das Badezimmer erreicht hatte, wurde sie vom Klingeln ihres Handys überrascht. Sie eilte zurück zu ihrer Handtasche und zog das Telefon heraus. Ein heftiges Kribbeln breitete sich in ihrem Bauch aus, als sie auf das Display sah und die Nummer das Anrufers erkannte. 

„Hallo“, meldete sie sich aufgeregt.

„Hi Sarah“, war die Stimme von David Graham zu hören. „Es tut mir wirklich leid, dass ich Sie so spät noch stören muss.“

„Oh, das macht nichts“, entgegnete sie. „Worum geht es denn?“

„Ist es möglich, dass Sie morgen etwas früher in die Galerie kommen? Sagen wir um halb neun? Es gibt da noch etwas sehr Wichtiges zu besprechen, bevor wir morgen öffnen“, teilte Graham ihr mit.

„Hm, ja sicher. Wenn es so dringend ist, werde ich natürlich da sein“, versprach sie und wunderte sich, was denn so wichtig sein könnte.

Es musste etwas mit dem zu tun haben, weswegen Graham heute früher gegangen war – zumindest war das die einzige Erklärung, die ihr in den Sinn kam.

„Das freut mich. Dann bis morgen früh und Entschuldigung noch einmal für die späte Störung.“

„Ich sagte ja, Sie stören nicht.“

„Okay, gute Nacht, Sarah.“

„Gute Nacht, David.“

Sie legte auf und und machte sich nachdenklich zum zweiten Mal auf den Weg zur Dusche. Was immer David Graham mit ihr besprechen wollte, sie würde es erst morgen erfahren. 

Kapitel 9

Sarah fuhr am Donnerstagmorgen mit dem roten Toyota zur Galerie. Sie parkte das Auto am Straßenrand vor dem Nachbargebäude. Pünktlich um 8.30 Uhr schloss sie die Eingangstür der Galerie auf, trat ein und verriegelte die Tür gleich wieder. Da hier unten niemand zu sehen war, eilte sie zur Treppe hinauf und lief zu den Büros. Sarah bemerkte, dass die Tür zu David Grahams Büro einen Spalt weit geöffnet war und hörte gleich darauf zwei gedämpfte Stimmen. 

„Habt ihr die Waffen?“

„Ja, keine Sorge.“

 Sarah erkannte die Stimmen von David Graham und John Henman und schluckte hart bei den Worten, die sie gerade vernommen hatte. Sie versuchte, noch weiter zu lauschen, aber keiner der Männer sagte mehr etwas. Was sollte sie jetzt tun? Sollte sie umdrehen und einfach weglaufen so schnell sie konnte? Oder sollte sie ihr Spiel weiter spielen und auf volles Risiko gehen? Sie wusste nicht, warum sie nicht lange zögerte, aber sie entschloss sich für die zweite Option und klopfte beherzt an den Türrahmen. 

„Hallo, guten Morgen!“, grüßte sie, als die Tür sich nun vollständig öffnete. David Graham und John Henman standen ihr jetzt gegenüber und schauten sie an. 

„Guten Morgen, Sarah!“, erwiderte Graham lächelnd ihren Gruß, während Henman nur ein „Morgen!“, brummte.

„Was gibt es denn so Wichtiges zu besprechen?“, war sie neugierig. 

Die beiden Männer wechselten einen kurzen Blick miteinander.

„Ich fürchte, da müssen Sie sich noch ein wenig gedulden“, erklärte Graham. „Denn wir machen jetzt erst einmal einen kleinen Ausflug.“ 

Sarah wurde augenblicklich angespannt, denn sie bemerkte, dass Henman sich nun hinter sie in die Tür gestellt hatte und ihr so den Fluchtweg blockierte.

„Einen Ausflug?“, fragte sie vorsichtig. „Wohin denn?“ 

David Graham grinste.

„Es wird eine Überraschung. Hoffentlich mögen Sie sie.“

„O… okay“, entgegnete Sarah langgezogen.

„Wir wollen Sie nicht zu lange auf die Folter spannen. Lassen Sie uns gleich gehen.“

Er schob sie buchstäblich vor sich her aus seinem Büro. Henman hatte sich umgedreht und ging voraus. Alle drei liefen hintereinander in einer Reihe den Flur entlang, dann die Treppe hinunter, unten weiter durch den anderen Flur zu der Metalltür und verließen so die Galerie. Sarah konnte sehen, dass außer Grahams Mercedes noch ein großer, schwarzer Geländewagen auf dem Hof parkte. Genau zu diesem Auto gingen sie auch und Henman öffnete eine der hinteren Türen. 

„Bitte sehr!“

Sarah blickte kurz zu David Graham, der lächelnd zuschaute. Sie atmete tief durch und stieg ein.

„Ihr wisst Bescheid“, hört sie Graham sagen. „Wir sehen uns dann nachher dort.“

Gleich darauf stieg John Henman ebenfalls in den Geländewagen und setzte sich neben Sarah auf die Rückbank. Erst jetzt bemerkte sie, dass Henry auf dem Fahrersitz saß.

„Guten Morgen“, grüßte dieser und lächelte ihr durch den Rückspiegel zu.

„Guten Morgen, Henry!“, erwiderte sie.

„Abfahrt!“, befahl Henman jetzt.

„Jawohl Sir“, kam die prompte Antwort und der Geländewagen setzte sich in Bewegung. 

Sarah saß nervös und verkrampft auf dem Rücksitz und beobachtete die Straße. Sie war mehr als einmal kurz davor, John Henman zu fragen, wo sie eigentlich hinfuhren. Sie war sich aber sicher, sie würde von ihm keine Antwort bekommen. Je länger sie so schweigend durch Los Angeles fuhren, desto größer wurde Sarahs Befürchtung, dass irgendetwas nicht stimmte. Als sie irgendwann die Stadtgrenze hinter sich gelassen hatten und der Geländewagen in einen schmalen Weg einbog, der sich einsam durch bewaldete Hügel schlängelte, wurde ihre Befürchtung zur Gewissheit.

Instinktiv hielt Sarah ihre Handtasche fester. Die Pistole, die sie darin versteckt hatte, war im Moment ihre einzige Lebensversicherung. Weiter und weiter führte der Weg sie durch die Hügel. Sarah konnte sehen, dass der Wald auf beiden Seiten immer dichter und höher wurde. Plötzlich stoppte Henry den Wagen. Sarah blickte aus dem Seitenfenster. Es schien so, als befanden sie sich auf so etwas wie einem kleinen, unbefestigten Waldparkplatz.

Sie schaute zu John Henman.

„Und was wollen wir hier?“

„Abwarten“, erwiderte er nur mit versteinerte Miene.

Die Minuten vergingen bis erneut Motorengeräusch zu hören war und gleich darauf drei Autos auftauchten. Diese hielten ebenfalls auf dem kleinen Platz an. Sarah beobachtete, wie sechs Leute ausstiegen, und verschiedene, große Taschen ausluden. Ohne ihrem Geländewagen große Beachtung zu schenken, verschwand die Gruppe dann zu Fuß auf einem schmalen Weg zwischen den Bäumen.  

’Sie werden mich doch sicher nicht hier erschießen wollen, wo andere Menschen irgendwo in der Nähe sind?’, versuchte sich Sarah Mut zuzusprechen. ’Andererseits haben Sie auch Benny und seinen Partner kaltblütig in ihrem Streifenwagen getötet.' Was sollte sie nur tun? 

Ihre Gedanken wurden unterbrochen von der Ankunft eines weiteren Fahrzeuges – es war Grahams Mercedes.

„Na dann“, meinte John Henman kurz und öffnete die Tür. 

Als Sarah sah, dass Henry ebenfalls ausstieg, verließ sie nach den beiden Männern ebenfalls das Auto. Aufmerksam beobachtete sie Henry, der die Heckklappe des Geländewagens öffnete und dort ebenfalls mehrere große Taschen