Matti Lieske

Die Katzen von Key West

Ein futuristischer Detektivroman

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Impressum neobooks

Kapitel 1

Als ich bemerkte, dass ich seit ungefähr zwanzig Minuten auf einem Bewohner des Planeten Murgos saß, war ich gerade drauf und dran, in Tränen auszubrechen. Murgos galt als einer der ödesten Plätze des gesamten Universums, nach Ansicht zahlreicher unvoreingenommener Beobachter sogar als der ödeste, und ich weilte seit mehr als drei Monaten dort. Man stelle sich eine besonders boshafte Version der Wüste Gobi vor, nur fünfmal heißer und ohne Trampeltiere, dann hat man eine ungefähre Vorstellung von der vorherrschenden Beschaffenheit des Planeten Murgos. „Vorherrschend“ ist allerdings ein monströser Euphemismus, denn es gab nichts anderes als jene Beschaffenheit, und Murgos war ungefähr dreihundert Mal so groß wie die Erde. Kurzum, beim Planeten Murgos in der Galaxis Fassudula handelte es sich um eine Wüste Gobi von jupiterischen Ausmaßen. Ohne Trampeltiere, wie bereits erwähnt, aber dafür mit einer Bevölkerung gesegnet, welche die Sache auch nicht einfacher machte.

Das lag vor allem daran, dass die Murgianer nicht sehr gesprächig waren. Genau genommen sprachen sie gar nicht, sondern verständigten sich untereinander dadurch, dass sie ihre Farbe wechselten. Auf diese Weise hatte ich schließlich auch bemerkt, dass ich auf einem Einheimischen saß, denn der vermeintliche staubgraue Felsen, auf dem ich mich, vom unentwegten Herumspüren ermüdet, niedergelassen hatte, wies mittlerweile eine knallrote Färbung auf. Der Felsen, respektive der Murgianer, hatte eine Stinkwut. Ich konnte ihm das nicht verdenken, aber war es etwa meine Schuld, dass es einen Planeten gab, dessen Bevölkerung wie ein Steinbruch aussah, deren einzelne Exemplare keinen Mucks von sich gaben, wenn man ihnen zu nahe trat, und außerdem so schwächlich gebaut waren, dass sie sich nicht mehr rühren konnten, wenn ein Erdling durchschnittlichen Gewichts auf ihnen Platz genommen hatte?

Ich stand auf und entschuldigte mich mit einer höflichen Verbeugung für meine Ungeschicklichkeit, doch die Entschuldigung wurde nicht sehr gnädig aufgenommen. Dies erkannte ich daran, dass der Murgianer jetzt so rot war wie ein Hummer auf einem Stillleben von Frans Hals und keine Spur jenes Blaustiches aufwies, der hierzulande als Zeichen der Vergebung galt. Ich hatte mich nicht getäuscht. Mit einer heftigen Ausholbewegung rammte der Felsen gegen mein Knie und lief dann hurtig davon, wobei ich an den grün-gelben Fühlern, die jetzt an der Seite herabbaumelten, erkannte, dass es sich bei meiner Sitzgelegenheit um eine Murgianerin gehandelt hatte. Leise fluchend rieb ich mir das Knie, setzte mich auf einen anderen Felsen, den ich vorher durch ein paar Begrüßungsworte und sachtes Anklopfen auf seine Identität überprüft hatte, und brach endlich in Tränen aus.

Ich war verzweifelt, obwohl die Lage im Grunde keineswegs zum Verzweifeln war. Doch die geographische Ungastlichkeit meines derzeitigen Aufenthaltsortes, seine demographische Struktur, die damit verbundene einsame Sprachlosigkeit, die Abwesenheit von Hesperia, meiner Lebensgefährtin, die sich ein paar Trillionen Lichtjahre entfernt in der Galaxis Sumurbia herumtrieb, sowie die offenkundige Fruchtlosigkeit meiner Murgos-Exkursion trieben mir einfach die Tränen in die Augen. Außerdem hatte ich Hunger. Und Durst. Und große Lust, mir einen veritablen Rausch anzusaufen. Aber auch das war auf dem vermaledeiten Stück Universum, welches ich gerade mit meiner unerwünschten Anwesenheit beehrte, fast unmöglich. Die Murgianer waren eingefleischte Antialkoholiker, meine eingeschmuggelten Vorräte längst ihrer außerirdischen Bestimmung zugeführt, und das einzige Getränk auf diesem Planeten, das geeignet war, die Sinne zu benebeln, besaß eine solch vernichtende Wirkung, dass man schon die Konstitution eines Granitblocks brauchte, um seinen Konsum halbwegs unversehrt zu überstehen.

So weinte ich also still vor mich hin, argwöhnisch beäugt von der als Ohrensessel missbrauchten Murgianerin, die in einiger Entfernung stehen geblieben war, nachdem Neugier die Oberhand über ihre anfängliche Empörung gewonnen hatte. Immer wieder stellte ich mir die Frage, warum in aller Welt ich mich ausgerechnet auf Murgos befand und wieso ich nicht gemütlich, mit einer Piña Colada versehen, am Strand von Tobago oder Goa oder dem Mare Tranquillitatis saß. Die Antwort lag auf der Hand. Es war allein meine Schuld. Ich hätte jederzeit abhauen können. Der Raumjet stand startklar am Spaceport, ich brauchte nur einzusteigen, meinen Auftraggebern zu funken, dass sie sich ihr blödes Key West sonst wohin stecken könnten, Hesperia ausfindig zu machen und nach Hause zu fliegen. Nun gut, ich würde dann vermutlich nicht so bald einen neuen Auftrag bekommen und wäre möglicherweise gezwungen, auf der Erde als Kellner oder Fahrstuhlführer zu arbeiten. Aber vielleicht war das ja sogar das angenehmere Leben. Im Moment erschien es mir jedenfalls weitaus erstrebenswerter, als noch einige Monate die murgianischen Wüsten nach gestohlenen Touristenzentren abzusuchen und dabei nichts zu entdecken als Staub, Hitze und beleidigte Felsbrocken.

Abrupt hörte ich auf zu heulen, winkte der Murgia-nerin zu, die prompt wieder errötete, diesmal allerdings auf etwas andere Art, und stellte fest, dass es mir schon viel besser ging. Der Anflug eines Nervenzusammenbruches war vorüber. Natürlich würde ich nicht nach Hause fliegen. Das sah einem Simon Broderbund nicht ähnlich. Ich würde weitermachen und Key West finden, selbst wenn ich noch zwanzig öde Planetenklötze vom Schlage Murgos’ abklappern müsste.

Mit einem letzten Seufzer schüttelte ich den Rest der gerade erlittenen Depression ab, stand auf und begab mich zu meinem Raumgleiter, den ich einige Meter entfernt geparkt hatte, als nach fünfstündigem Wüstenflug dringend eine Pause geboten war. Ich stieg ein, nicht ohne der Murgianerin, die wieder vollständig die Gestalt eines zum Sitzen einladenden Felsblocks angenommen hatte, zum Abschied zuzuwinken. Dann erhob ich mich in die Lüfte und nahm meine Suche wieder auf, obwohl mir die Augen vom ständigen Starren auf die von einer grellen Sonne angestrahlte Topographie des kargen Planeten heftig wehtaten. Ich wollte aber noch mindestens zwei jener Planquadrate schaffen, in die ich die Murgos-Karte unterteilt hatte. Wenn ich so fleißig weitermachte wie bisher, würde ich in etwa zwei Monaten mit der Überprüfung fertig sein und wissen, ob mein Gewährsmann, der mir auf Fassudula den Tipp mit Murgos gegeben hatte, zuverlässig war, oder ob ich ihn beim nächsten Zusammentreffen niederschlagen, in meinen Raumkreuzer verfrachten und ohne Wasser in der trockensten, unbewohntesten und einödesten Re-gion des Universums aussetzen müsste. Zufällig wusste ich schon ganz genau, wo dieser Ort sein würde.

Kapitel 2

Vier Stunden später befand ich mich im Anflug auf Kamtschatka, wie die Hauptstadt von Murgos, frei ins Terrestrische übersetzt, sinnigerweise hieß. Aus der Luft sah Kamtschatka wie eine Sammelstelle gigantischer Maulwurfshügel aus, und so etwas ähnliches war es auch, bloß dass in den Hügeln keine Maulwürfe wohnten, sondern die vollständige Bevölkerung von Murgos. Fenster hatten die Behausungen nicht, was ich sehr gut verstehen konnte: Wer wollte schon solch eine Aussicht? Scheinbar nicht einmal die Murgianer. Jeder Hügel verfügte über eine kleine Tür, und ich hätte, auch wenn mich die Lebensweise der Klotzköpfe dieses Planeten ansonsten wenig interessierte, zu gern gewusst, wie es dahinter aussah. Die murgianischen Familien - ich nahm zumindest an, dass sie in solchen Verbänden lebten - waren jedoch nicht bereit, Aliens wie mir den Zugang zu ihrer Privatsphäre zu gewähren. Wie ich gehört hatte, gestatteten sie dies nicht einmal ihren nächsten Nachbarn. Ich brauchte mich also keineswegs diskriminiert zu fühlen. Andererseits bedauerte ich es jetzt ein wenig, dass ich der Murgianerin vorhin auf so unsanfte Art nahegetreten war und, als sich ihr Zorn gelegt hatte, keine weiteren Versuche der Kontaktaufnahme unternommen hatte. Vielleicht war dies die einzigartige Möglichkeit gewesen, mit einer leibhaftigen Eingeborenen Freundschaft zu schließen und das Privileg einer exklusiven Wohnungsbesichtigung zu erlangen. Möglicherweise war meine indignierte Sitzgelegenheit ja sogar Single.

Manchmal, in den langen Stunden der Langeweile, die ich auf diesem Planeten so zahlreich verbrachte, stellte ich mir vor, dass die unscheinbaren Bewohner von Murgos in ihren unscheinbaren Maulwurfshügeln ein gar prachtvolles Interieur verbargen. Perserteppiche, kostbare Wandbehänge und Gemälde, brillantenbesetzte Trinkkelche, technische Geräte, mit denen sie per Knopfdruck die größten Berühmtheiten auf den Gebieten von Musik und Theater in ihre Wohnzimmer transportieren konnten, oder zumindest deren Illusion, verschwenderisch ausgestattete Bäder, in denen sie sich des Staubes entledigten, mit dem ihre Welt so reichhaltig versehen war, geräumige Zimmer, in denen sie fröhlich herumhockten, ihre Farbe wechselten und sich freuten, dass sie zumindest hier niemand mit einem bequemen Hocker verwechseln konnte. Eine berückende Vision, doch die Wirklichkeit war vermutlich erheblich prosaischer. In weniger optimistischen Augenblicken hatte ich den starken Verdacht, dass das Innere der murgianischen Wohneinheiten mindestens genauso unwirtlich aussah wie der Rest des Planeten, und sich dort drinnen Barbareien abspielten, die ich mir lieber nicht vorstellen mochte. Warum sonst sollten sie wohl ihre Nachbarn aussperren?

Unter mir erblickte ich im Dunkel der schlagartig hereingebrochenen Nacht das Hotel Murgiana, in dem ich abgestiegen war, natürlich das einzige Hotel auf Murgos. Bei seiner Konstruktion hatte sich die multistellare Tourismuskompanie, von der das Etablissement betrieben wurde, mächtig ins Zeug gelegt. Glitzernd, gewaltig und gleichzeitig filigran erstrahlte es mitten in der galoppierenden Hässlichkeit von Kamtschatka und wirkte so deplatziert wie ein Albatros in einem Fliegenschwarm. Das Innere hielt dem äußeren Eindruck durchaus stand, es handelte sich um ein Top-Hotel mit allen üblichen Schikanen - Pool, Sauna, Jacuzzi, Fitnesscenter, Tennisplätze, Bordell und Bar. Nur die Speisekarte ließ zu wünschen übrig.

Zuerst hatte ich mich natürlich gefragt, warum in allen Welten es ausgerechnet auf Murgos ein solch mondänes Etablissement gab. Schon nach der ersten kurzen Besichtigung der Umgebung, hatte ich mir nicht vorstellen können, dass außer mir irgendjemand auf die perverse Idee kommen könnte, diesen widerwärtigen Flecken zu besuchen. Aber ich hatte mich getäuscht. Nicht umsonst waren Planeten wie die Erde mit ihrer landschaftlichen Vielfalt und dem angenehmen Klima als Touristenziele so begehrt, dass sie von den Reiseunternehmen zu lupenreinen Urlaubsplaneten umgestaltet wurden. Derartige Plätze waren rar im Universum, und wer sich die dortigen Preise nicht leisten konnte, musste eben mit Orten wie Murgos vorliebnehmen. Dort ließ man sich im Murgiana verwöhnen und verließ die gastliche Stätte höchstens mal zu einem organisierten Ausflug in die nähere Umgebung. Abgesehen natürlich von den Leuten, die zur Kur da waren. Angeblich sollte die Wüstenatmosphäre nämlich gut gegen einige Krankheiten sein, deren Namen ich glücklicherweise vergessen habe. Die armen Teufel, die damit geschlagen waren, mussten täglich ausgedehnte Wanderungen unter glühender Sonne unternehmen. Man erkannte sie leicht an ihrem Aussehen, dass von Tag zu Tag ungesünder wurde. Ihre ursprünglichen Krankheiten waren sie am Ende der Kur möglicherweise los, ich bezweifelte allerdings, dass sie sich jemals wieder weit genug erholten, um diesen Erfolg gebührend würdigen zu können.

Das Hotel jedenfalls war recht gut besucht, was leider nicht bedeutete, dass der Lebensmittelimport ausreichend funktionierte. Im Restaurant, das ich allabendlich aufsuchte, gab es eine Vielzahl von einheimischen Gerichten, deren unaussprechliche Namen, zumindest für meinen zarten Magen, absolute Ungenießbarkeit suggerierten, was ihr Anblick nachhaltig bestätigte. Darüber hinaus wurde ein einziges Touristenmenü serviert, dessen erster Gang, vermutlich seit dem Urknall, aus Blumenkohlsuppe bestand. Ich hatte dieses Menü mittlerweile so oft zu mir genommen, dass ich es nur noch schwer bei mir behalten konnte. Es hätte mich kaum gewundert, wenn ich eines Morgens mit Blumenkohlohren aufgewacht wäre. Variationen gab es lediglich bei den Getränken. Ich hatte die Wahl zwischen Apfelsaft, Orangensaft, Gurkensaft und dem erwähnten murgianischen Nationalgetränk Schumm, eine gallertartige, berauschende Flüssigkeit, die selbst den legendären Rasputin in zwei Sekunden umgebracht hätte.

Heute Abend hatte ich mich für Schumm entschieden, nach drei Monaten auf Murgos war meine Konstitution selbst dieser Herausforderung gewachsen.

Die Suche war natürlich ebenso fruchtlos verlaufen wie an all den Tagen zuvor. Ich hatte mir die Augen aus dem Kopf gestarrt und nichts gesehen außer Sand, Sand, Felsen, Sand, wieder Felsen und nochmals Sand. Als intergalaktischer Detektiv hatte ich schon einiges an Langeweile mitgemacht, aber meine derzeitige Beschäftigung schlug selbst die mehrere Lichtjahre dauernde Bewachung des Andromeda-Nebels, der von einem Kommando aus dem Paralleluniversum gesprengt werden sollte und schließlich auch wurde. Ein Fall, an den ich eher ungern zurückdachte. Er hatte meiner Reputation einen nicht unbeträchtlichen Schaden zugefügt und war auch für jene heimliche Degradierung verantwortlich, die mich an meinen derzeitigen Aufenthaltsort geführt hatte.

Ich trank vorsichtig einen Schluck, bekämpfte erfolgreich den folgenden Erstickungsanfall und wandte mich dem inzwischen eingetroffenen Steak mit Pommes frites zu. Mein Tischgenosse, ein Handlungsreisender von einem Planeten, dessen Namen ich vorher nie gehört hatte, erzählte mir derweil von seinen Erlebnissen des Tages. Er wirkte fast menschlich, sah man einmal davon ab, dass ihm die Nase fehlte und dafür an entsprechender Stelle ein drittes Auge platziert war, mit dem er mir hin und wieder verschwörerisch zublinzelte. Es war ja überhaupt eine der größten Enttäuschungen für die Erdbevölkerung gewesen, irgendwann einsehen zu müssen, dass fast alle sogenannten Außerirdischen ziemlich genauso aussahen wie sie selbst. Ausnahmen wie die klotzigen Murgianer oder die unsichtbaren Bewohner von Alpha Beta bestätigten bloß die Regel. Intelligentes Leben oder das, was sich dafür hielt, gedieh eben nur unter ähnlichen Bedingungen und auf ähnliche Weise, wie mein Gesprächspartner gerade unter Beweis stellte, indem er mir anschaulich die Vorzüge der Damen in der hoteleigenen Nachtbar beschrieb, die völlig namenswidrig ganztägig geöffnet war und die er am Nachmittag besucht hatte. Er hatte es eindeutig besser getroffen als ich. Morgens erledigte er seine geschäftlichen Besprechungen, den Rest des Tages verbrachte er am Swimmingpool, in der Sauna oder im Fitnesscenter des Hotels, den einzigen Orten auf diesem Himmelskörper, wo es sich aushalten ließ. Ich begann gerade, ihn mit allen Fasern meines missgünstigen Herzens zu beneiden, da erzählte er mir, dass er sogar schon, völlig freiwillig, einen organisierten Ausflug in die Wüste unternommen hatte. Mein hämisches Grinsen verlosch allerdings so schnell, wie es gekommen war. Der Trip hatte dem Idioten tatsächlich gefallen.

Ich hörte seiner begeisterten Schilderung der landschaftlichen Reize, die er angeblich in der Wüste entdeckt hatte, mit halbem Ohr zu und widmete den größten Teil meiner Aufmerksamkeit lieber dem Nachtisch, welcher völlig überraschend aus einer großen Portion Tiramisu bestand, nachdem es drei Monate lang Apfelmus gegeben hatte. Auch auf Murgos hatte die Apfelsaison offenbar irgendwann ein Ende.

Wenig später war vom Tiramisu kein Fitzelchen mehr übrig, und das Glas Schumm hatte ich inzwischen ebenfalls niedergemacht. Vielleicht hatte es auch mich niedergemacht, das würde ich spätestens in einer Viertelstunde wissen. War ich dann noch am Leben, hatte ich gewonnen, jedenfalls für diesen Abend.

Ich schickte mich gerade an, den Redefluss meines Tischnachbarn mit ein paar halbwegs höflichen Worten zu unterbrechen und mich in mein Zimmer zu begeben, da drang ein Wort an mein Ohr, das irgendwie nicht auf diesen Planeten gehörte. Wenn ich nicht völlig beschummert war, hatte das Dreiauge soeben eindeutig „Palme“ gesagt.

„Moment, Moment“, versuchte ich den Wortschwall des Handlungsreisenden zu bremsen, der schon wieder bei den Damen aus dem Nachtclub angelangt war. „Was haben Sie in der Wüste gesehen?“

„Na, sagte ich doch schon, Sand und Felsen.“

„Herzlichen Glückwunsch, die hab’ ich hier noch gar nicht bemerkt“, antwortete ich ziemlich giftig, aber mein Gesprächspartner besaß zum Glück nicht den geringsten Sinn für Ironie.

„Na, gibt’s doch jede Menge. Sie brauchen bloß rauszugucken.“

„Vielen Dank für den Tipp“, entgegnete ich, „aber ich meine natürlich, was Sie außer Sand und Felsen bei Ihrem Ausflug gesehen haben.“

„Ach so, Sie meinen die Palmen. Sahen ein bisschen angefressen und kümmerlich aus. Also, wenn ich da an meinem Urlaub auf dem Tropenplaneten Amorphos denke. Da gab es vielleicht Apparate. Stämme wie korinthische Säulen, und Wedel wie Flugsaurierschwingen, und die Weiber erst, also, wenn Sie jemals in die Nähe von Amorphos kommen, da kann ich Ihnen einen Ort empfehlen...“

„Ja, danke, vielleicht ein anderes Mal“, unterbrach ich den interplanetaren Lustmolch ebenso rüde wie hektisch. Ich war so erregt von der Aussicht auf die erste heiße Spur seit Monaten, dass ich mich nicht mal fragte, woher der Bursche eigentlich korinthische Säulen kannte. Auf der Erde, das hatte er mir erzählt, war er nämlich noch nie gewesen. Angeblich hatte er erst durch mich von der Existenz dieses seltsamen Himmelskörpers erfahren. Ich schöpfte jedoch keinen Verdacht, eine grobe Unterlassung, die ich später noch bitter bereuen sollte. Stattdessen erkundigte ich mich, ob er sich erinnern könne, wo diese Palmen genau gewesen seien, ob er sie aus der Nähe gesehen habe und sicher sei, dass es sich nicht um eine Halluzination infolge übermäßigen Schummgenusses oder sexueller Entzugserscheinungen gehandelt habe.

Er war nur leicht beleidigt.

„Natürlich habe ich sie aus der Nähe gesehen, ich habe mich sogar im Schatten einer Palme ausgeruht und dabei in der Tat ein Gläschen Schumm getrunken. Und wenn Sie eine Karte des Planeten parat hätten, könnte ich Ihnen auch zeigen, wo das war.“

Mit Lichtgeschwindigkeit zog ich meine Planquadratkarte hervor und er zeigte zielsicher auf eine Region, die ich bereits überflogen und abgehakt hatte. Eine Oase, wie er sie beschrieb, hatte ich dort nicht gesehen, und wenn ich bei meinen vielfältigen Erkundigungen eines nicht gehört hatte, dann, dass es auf Murgos auch nur den Anflug einer Oase gab. Sehr verdächtig, in höchstem Maße verdächtig sogar. Ich war begeistert. Endlich ein Anhaltspunkt.

Kapitel 3

Obwohl ich am nächsten Morgen früh aufbrechen wollte, um dem unverhofften Hinweis mit den Palmen nachzugehen, und daher bestrebt war, möglichst schnell einzuschlafen, wollte mir dies nicht so recht gelingen. Nachdem ich monatelang im Dunkeln getappt hatte, was angesichts der grellen Lichtverhältnisse in der Wüste von Murgos eine etwas fragwürdige Metapher ist, wie ich gern zugebe, war ich viel zu aufgewühlt, um den Amoklauf meiner Gedanken stoppen zu können. Was mochte wohl in dem bewussten Planquadrat auf mich warten. Waren es tatsächlich Bestandteile von Key West oder hatte der Tropf aus dem Restaurant bloß eine Fata Morgana gesehen. Aber selbst dann, soviel wusste ich aus der Physikschulung während meiner Ausbildung zum „Space Detective“, musste es eine Quelle für die Bilder geben. Und dass auf diesem von sämtlichen Gottheiten des Universums verdammten Planeten auch nur eine einzige Palme von selbst gedeihen konnte, hielt ich für komplett ausgeschlossen. Jemand musste sie hierher transportiert haben. Schmurg, mein notorisch unzuverlässiger Gewährsmann in der hiesigen Galaxis, hatte tatsächlich gewusst, warum er mich ausgerechnet auf Murgos aufmerksam machte.

Ich überlegte, ob ich es riskieren konnte, eine Erfolgsbotschaft an die Zentrale loszuschicken. Es war inzwischen mehr als ein Jahr her, dass Key West über Nacht vom Erdboden verschwunden war, unser Auftraggeber hatte mehrfach gedroht, uns den Fall zu entziehen und ihn einer anderen Agentur zu übergeben. Sicher wäre man begeistert über jede noch so winzige Entwicklung, aber ich beschloss dann doch, mit dem Absenden der Nachricht zu warten, bis ich die Angelegenheit mit eigenen Augen überprüft hatte. Sollte sich am Ende herausstellen, dass es sich bloß um einen durchgeknallten Eremiten handelte, der auf die Idee verfallen war, dass Murgos der ideale Ort für eine Palmenzucht sei, wäre ich bis auf die Knochen blamiert. Das konnte ich mir nach dem Fehlschlag mit dem Andromeda-Nebel nicht leisten.

Ich rekapitulierte nochmal, was ich bisher über die Sache wusste. Key West war die bedeutendste Insel der sogenannten Keys, die sich auf dem Ferienplaneten Terra vom Festland Floridas fast bis nach Kuba erstreckten. Es war berühmt für sein angenehmes Klima, zumindest seit die Wetterdesigner der UTC, der Universal Tourist Company, die Hurrikan-Häufigkeit auf null gesenkt hatten, und für seine exzellente Infrastruktur. Man kann ohne Übertreibung sagen, dass sich Key West in den letzten Jahrzehnten zu einem der bedeutendsten Tourismusparadiese des Weltalls entwickelt hatte. Wer dort Urlaub machen wollte, musste sich auf eine ellenlange Warteliste setzen lassen und konnte von Glück sagen, wenn er noch zu Lebzeiten an die Reihe kam. Key West war der Knüller. Bis es, wie gesagt, über Nacht verschwand.

Wer hinter der Sache steckte, war nicht schwer zu erraten. Ein Coup dieser Größenordnung konnte nur von einem der drei multistellar agierenden Syndikate bewerkstelligt werden, die sich darauf spezialisiert hatten, berühmte Sehenswürdigkeiten zu stehlen und sie auf abgelegene Privatplaneten exzentrischer Trilliardäre zu verfrachten, die sich nicht mit Nachbildungen zufrieden geben wollten, sondern danach trachteten, die Originale in ihren Besitz zu bringen. Key West als private Spielwiese sozusagen, was vor allem dumm für jene Menschen war, die sich zum Zeitpunkt des Raubes dort aufgehalten hatten und nun dazu verdammt waren, den Rest ihres Lebens als versklavte Touristen im Dienste eines verrückten reichen Knackers zu verbringen. Vielleicht auch einer Knackerin. Aber das gehörte zu den Dingen, die ich herauszufinden hatte.

Kaum ein Zweifel bestand darüber, welches der drei Syndikate auf Terra zugeschlagen hatte. Jedes einzelne hatte seine Operationsgebiete, die unter ihnen vermutlich sogar vertraglich fixiert waren. Warum sollten sie sich gegenseitig in die Quere kommen, solange genug Objekte für alle da waren. Der Bereich der Milchstraße gehörte zum Revier jener Organisation, die von einem obskuren Pärchen mit dem Decknamen Bonnie & Clyde geleitet wurde und in den letzten Jahren vor allem durch den Raub der Chinesischen Mauer und des fünften Jupitermondes für Aufsehen gesorgt hatte. Obwohl ich schon mehrfach mit der Bande aneinandergeraten war, hatte ich noch nie jemanden getroffen, der etwas Näheres darüber wusste, wer sich hinter dem Pseudonym verbarg. Der terrestrische Hintergrund der Namen deutete darauf hin, dass sie von der Erde selbst oder zumindest aus dem zugehörigen Sonnensystem stammten, aber es konnte sich genauso gut um eine bewusste Irreführung handeln. Das Einzige, was ich mit Gewissheit über die beiden sagen konnte, war, dass es sich um sehr intelligente, immens skrupellose, über die Maßen gewalttätige und tief rachsüchtige Wesen handelte. Letzteres hatte ich bei mehreren Anschlägen auf mein Leben am eigenen Leibe erfahren, nachdem ich ihnen vor einigen Jahren die Chinesische Mauer wieder abgejagt hatte, die sie schon für ein Heidengeld an den „Kaiser von Prwingdztra“, wie sich der Diktator des gleichnamigen Planeten nannte, verscheuert hatten. Auf dem Jupitermond waren sie sitzen geblieben, was ich ihnen von Herzen gönnte.

Die Auffindung der Mauer war der größte Erfolg meiner bisherigen Detektivlaufbahn, hatte mich in der Hierarchie unserer Agentur steil nach oben katapultiert und mir den Andromeda-Auftrag eingebracht, der mich genauso schnell wieder runterkatapultierte. Die Key West-Affäre war mir nur übertragen worden, weil ich von der Mauer-Sache her einiges über die Arbeitsweise des BCS (Bonnie & Clyde Syndicate) wusste. Der Ansatzpunkt meiner damaligen Recherche war die Überlegung gewesen, dass die Gangster wohl kaum das Risiko eingehen würden, die Beute sofort ihrem Auftraggeber zu bringen. Man kann die Bestandteile der Chinesischen Mauer nicht durchs halbe All transportieren ohne aufzufallen, zumindest nicht, solange die Bewohner sämtlicher Welten angestrengt nach nichts anderem als den Bestandteilen der Chinesischen Mauer Ausschau halten. Während also die anderen mit der Untersuchung beauftragten Detekteien an die Ränder des Universums ausschwärmten und vorzugsweise in den abgelegenen Winkeln suchten, konzentrierte ich mich auf das irdische Sonnensystem. Schon nach kurzer Zeit wurde ich fündig. Die Diebe hatten die Mauer einfach auf der Rückseite des Erdmondes zwischengelagert, wo schon seit Jahrhunderten niemand mehr gewesen war. Meine Entdeckung brachte mir eine saftige Prämie, die unerbittliche Feindschaft von Bonnie & Clyde, sowie mehr Ruhm, als einem Detektiv bei seiner Arbeit zuträglich ist. Es ist bei einer Undercover-Operation nicht gerade hilfreich, wenn der Erstbeste, der einem über den Weg läuft, sofort schreit: „Sind Sie nicht dieser Broderbund, der damals...“

Nun ja, mittlerweile hatte sich mein Ruhm weitgehend verflüchtigt, und so wurde ich auserkoren, die Key-West-Angelegenheit zu übernehmen. Harte Knochenarbeit anstelle des gemütlichen Jobs in der Chefetage, der mir nach der Mauer-Geschichte zunächst in Aussicht gestellt worden war.

Man musste es der Bande lassen: Sie hatte sauber gearbeitet. Die Insel war samt umliegendem Ozean so gründlich verschwunden, als sei sie niemals da gewesen. Den Entführern musste ein gigantisches Raumschiff zur Verfügung gestanden haben, das dennoch unbemerkt alle Luftkontrollen passieren konnte, ein ungeheures technisches Arsenal, um Menschen, Gebäude, Fauna, Flora, Straßen, Strände und Wasser in Windeseile zu verladen, sowie ein wahres Heer an Hilfspersonal, vermutlich fast ausschließlich aus perfekt programmierten und gedrillten Spezialrobotern bestehend. Als ich am nächsten Tag am Tatort eintraf, waren absolut keine Spuren zu finden. Ich entdeckte trotzdem einen Anhaltspunkt - und zwar in Miami.

Routinemäßig ließ ich einen Computer sämtliche Verkaufsdaten der großen Geschäfte überprüfen und mit den Zahlen der letzten drei Monate vergleichen. Dabei stieß ich auf einen signifikanten Umstand. Am Tag vor dem Verbrechen waren in einem Einkaufsmarkt am Stadtrand von Miami zwei Millionen Dosen Katzenfutter mehr verkauft worden als an allen übrigen Tagen. Ich forschte nach und fand heraus, dass diese tatsächlich eine einzige Person erworben hatte. Der Grund lag auf der Hand. Schließlich mussten die unzähligen Katzen im sogenannten Hemingway-Haus gefüttert werden, ohne die Key West nur die Hälfte wert wäre. Obwohl nur noch Fragmente des Hemingwayschen Werkes erhalten waren, und lediglich „Der alte Mann und das Meer“ in vollständiger Fassung, war der Ruhm dieses antiken terrestrischen Schriftstellers weit über sein Sonnensystem hinausgedrungen. Kein Trilliardär, und wäre er noch so exzentrisch, würde auch nur einen Yolk für ein Key West ohne vollständiges Hemingway-Haus ausgeben. Und dazu gehörten nun mal die Katzen.

Die Versorgung der Menschen und Touristen von Key West war für die Entführer relativ einfach, da sie, wenn sie der Hunger plagte, bereit waren, alles Mögliche in sich hineinzustopfen. Erdkatzen hingegen galten als ausgesprochen heikel, was ihre Nahrung betraf. Also musste vorgesorgt werden, was gleichzeitig meine Theorie bestätigte. Für den Endabnehmer wäre die Beschaffung von Katzenfutter sicher kein Problem, der Großeinkauf sprach demnach für meine Vermutung, dass auch diesmal wieder eine Zwischenlagerung geplant war. Unglücklicherweise wohl kaum auf der Rückseite des Mondes.

Kapitel 4

Zum Glück hatten die Überwachungskameras des Großmarktes ein ziemlich gutes Bild des ominösen Katzenfutter-Käufers gespeichert. Er hatte sich zwar mit einem breitkrempigen Hut zu tarnen versucht, aber das war ein ziemlich alter und banaler Trick. Dadurch hatte er genau das Gegenteil erreicht und besonderen Verdacht erregt. Die für solche Fälle installierten Kameras am Boden und in den Regalen schalteten sich automatisch ein. Auf diese Weise gab es von ihm fast mehr gestochen scharfe Porträtaufnahmen als von manchem Dressman der großen Modehäuser des Universums. Auch der falsche Bart und die Hornbrille machten uns natürlich keine Schwierigkeiten. Wir jagten sein entsprechend bereinigtes Konterfei durch unseren Computer, den wir erstmal nur an die Bevölkerungsdatei der Milchstraße angekoppelt hatten und wurden schnell fündig. Es handelte sich um einen Erdbewohner namens Theobald Wurzinger, der als Fremdenführer im Tübinger Schloss arbeitete. Umso besser, Tübingen war mein Heimatort.

Ich reiste nach Deutschland und brauchte nicht lange, um den Mann aufzuspüren und seine Bekanntschaft zu machen. Ich nahm einfach an seiner Führung teil und lud ihn hinterher in ein kleines Gasthaus ein. Einige Viertel Wein machten ihn nicht nur gesprächig, sondern brachten auch ein ohnehin nur spärlich vorhandenes Misstrauen zum Verschwinden. Zu vorgerückter Stunde gab ich mich einfach als Abgesandter seiner Auftraggeber aus, gratulierte ihm zur erfolgreichen Erfüllung seiner kniffligen Aufgabe und horchte ihn, ohne dass er es bemerkte, systematisch aus. Viel wusste er nicht, aber was er wusste, teilte er bereitwillig mit. Er war einige Jahre zuvor bei einem Urlaub auf Alpha Centauri angesprochen worden, ob er bereit sei, gelegentlich ein paar Aufträge auf der Erde zu übernehmen. Die Bezahlung war gut, also sagte er zu und hatte seitdem einige kleinere Kurierdienste ausgeführt. Der Katzenfutter-Kauf war mit Abstand die größte Sache, die man ihm bisher überlassen hatte.

Mir lag natürlich besonders daran, etwas über seine Kontaktperson zu erfahren, was zunächst gar nicht so einfach war, da er ja davon ausging, dass ich über selbige genau Bescheid wusste. Zum Glück kam er irgendwann selbst auf das Thema zu sprechen und fragte mich, ob ich wisse, was diese Centaurierin Galinda eigentlich für ein Typ sei. Eine gute Gelegenheit, ihn erstmal nach seinen Erkenntnissen zu fragen. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine ausnehmend attraktive Dame handeln musste, „mit schwarzen Medusenhaaren, glühenden Kobra-Augen, meterlangen Beinen und Wahnsinnstitten“, wie sich Meister Wurzinger auszudrücken beliebte. Es war also nicht nur das Geld gewesen, was ihn damals auf Centauri bewegt hatte, das Angebot der schönen Galinda anzunehmen. Sehr nahe war er ihr seither zu seinem Bedauern jedoch nicht gekommen, und er war ziemlich enttäuscht, dass auch ich ihm nicht viel Aufschluss bieten konnte. Ich gab vor, die Dame nur flüchtig zu kennen, versprach jedoch, sie von ihm zu grüßen, wenn ich sie sehen würde. Allerdings wüsste ich leider nicht, wo sie sich gerade aufhalte.

„Sie wollte nach Alpha Centauri, hat sie mir erzählt“, sagte Theo, wie ich ihn inzwischen nannte, mit Feuereifer, und mein Herz machte ob dieser wertvollen Information einen frohen Sprung.

Eine weitere Information fehlte mir aber noch. Ich musste wissen, was er mit dem Katzenfutter gemacht hatte. Kein Problem. Ich brauchte ihn nur zu fragen, ob der Transport nicht sehr mühselig gewesen sei, und schon sprudelte er los, als habe er nur auf eine Gelegenheit gewartet, von seinen Erlebnissen zu berichten.

„Aber nein“, rief er begeistert, „völlig easy. Die meiste Zeit habe ich in der Sonne gelegen.“

Es stellte sich heraus, dass in Cape Canaveral für ihn ein Raumtransporter bereitgestanden hatte, dessen Kurs schon vollständig programmiert gewesen war. Er landete vor dem Großmarkt, die Roboter des Ladens räumten im Handumdrehen das Katzenfutter in den Laderaum, Theo tippte ein kurzes „Okay“ in den Bordcomputer und hatte dann noch eine Minute Zeit, das Schiff zu verlassen, bevor es abhob und zu seinem Bestimmungsort flog. Wie man Theo gesagt hatte, eine Raumstation in der Nähe des Mars. Er hatte keinen Grund, daran zu zweifeln. Ich schon, wollte aber nicht durch weiteres Nachbohren seinen Argwohn erregen. Seine Neugier kam mir jedoch zu Hilfe.

„Wo liegt eigentlich Kryptis?“, fragte er plötzlich.

„Irgendwo in der Nähe der Galaxis Sumurbia. Warum?“

„Ach, nur so. Das stand als Heimathafen in den Papieren des Raumtransporters. Ich habe es zufällig gelesen, als ich bei der Abfertigung in Cape Canaveral eine Weile warten musste.“

So konnte einem selbst die sonst so ärgerliche Gründlichkeit der floridanischen Behörden zum Segen gereichen. Fehlte nur noch der Name des Fliegers. Auch damit konnte mein Informant dienen: „Krmkuk“ - was, wie ich später nachschlug, auf kryptisch so viel wie „Eisfee“ hieß.

Ich hatte mehr erfahren, als ich zu hoffen wagte, und mehr Rotwein getrunken, als meinem aufrechten Gang zuträglich war. Ich bezahlte die Rechnung und verabschiedete mich hochzufrieden von meinem neuen Freund, ohne zu ahnen, dass ich ihn mit meinem kleinen Informationsgespräch in eine ziemlich miese Bredouille gebracht hatte. Nicht im Entferntesten war es Theo Wurzinger in den Sinn gekommen, dass seine Katzenfutter-Mission in Miami irgendwie mit dem Verschwinden von Key West in Verbindung stehen könnte. Als es ihm endlich in den Sinn kam, war es zu spät.

Kapitel 5

Mit dem Gedanken an den putzigen Wurzinger aus Tübingen schlief ich endlich ein. Es war höchste Zeit, wenn ich am nächsten Tag einigermaßen ausgeruht auf die Suche nach den ominösen Palmen von Murgos gehen wollte. Die sedative Wirkung des genossenen Schumm war im Verein mit den Nachwirkungen meiner ausgiebigen nächtlichen Grübeleien allerdings erheblich größer als erwartet, und ich wäre normalerweise nicht vor der Mittagsstunde aufgewacht. Mit anderen Worten: da der Tag hierzusterne 36 Stunden dauert, hätte ich glatte 14 Stunden gepennt. Zum Glück hatte ich mir jedoch vor einigen Jahren auf dem berüchtigten Hundskopfplaneten einen besonders hartnäckigen Wecker besorgt, der es zuerst mit akustischen Signalen unterschiedlicher Lautstärke und Eindringlichkeit versuchte, und dann, wenn auch die Posaunen von Jericho nichts halfen, einen kleinen Weckroboter aktivierte, der den Schläfer am Ohr zog, in die Nase pustete oder mit der flachen Hand ins Gesicht schlug. Besonders das Nasepusten hasste ich wie die Pest, und so kam es, dass ich spätestens bei den Posaunen selbst aus der tiefsten vollrauschbedingten Ohnmacht erwachte. Einmal hatte mir das Gerät auf diese Weise das Leben gerettet, als mich eine Gangsterbande in meinem Raumschiff mit einer Mischung aus Chloroform, Äther und Lachgas betäubt und den Bordcomputer so programmiert hatte, dass ich direkt auf die nächstgelegene Sonne zuraste. Aus Versehen hatte ich am Morgen zuvor vergessen, den Wecker aus der Tasche meines Raumanzuges zu nehmen und ihn zu deaktivieren, und so trat er brav um elf Uhr morgens Erdzeit - die Zeit, an der ich mich der Einfachheit halber auf Raumtouren orientierte - in Aktion. Ich erwachte gerade noch rechtzeitig, aber nicht von der zunehmenden Hitze, sondern wegen einer unterbewussten Besorgnis, dass mir jemand in die Nase pusten könnte. Trotz des Betäubungscocktails war ich beim Läuten der Glocken von Notre Dame wach, eine Stufe vor den Posaunen, und konnte, obwohl mein Blut schon fast kochte, im letzten Augenblick kehrtmachen.

Für den Schumm reichte der Donner eines schweren Gewitters und so fand ich mich gegen neun Uhr murgianischer Zeit ein wenig tranig, aber aktionsfähig im Frühstückssaal des Hotels ein. Mein Tischnachbar war bereits unterwegs, wie mir der Kellner sagte, ich hielt mich nicht lange auf, stürzte einige Tassen schwarzen Kaffees von mitteltexanischer Wässrigkeit hinunter und begab mich zu meinem Gleiter.

Schnurstracks flog ich zu dem Punkt, den mir der Handlungsreisende am Abend zuvor beschrieben hatte, und landete. Von oben hatte ich nichts Auffälliges erkennen können, doch das änderte sich, als ich ausgestiegen war und mich umsah. Die Gegend sah aus wie ein Baukasten von Riesenkindern. Gigantische Felsklötze waren überall verstreut und nicht weit entfernt zog sich ein Canyon durch das Wirrwarr. Ich trat an seinen Rand und stellte fest, dass die Wände der etwa einen Kilometer breiten Schlucht lotrecht einige tausend Meter tief abfielen. Was mich interessierte, war jedoch weniger der Canyon, sondern das, was ich mittels meines Fernrohres auf dessen anderer Seite erblickte. Einer der Felsklötze war ausgehöhlt, so dass er eine Art Dach bildete. Unter diesem Dach erkannte ich diverse Gebilde, die unzweifelhaft die charakteristische Form von Palmen aufwiesen. Schnell begab ich mich wieder in meinen Raumgleiter, überflog die Schlucht und erkannte jetzt, warum ich bei meiner Suche einige Tage zuvor nichts Verdächtiges bemerkt hatte. Die Palmen wurden vollständig von dem Felsdach verborgen und waren aus der Luft nicht zu erkennen. Guter, alter Tischgenosse. Ich hätte ihn küssen können.

Kaum war ich wieder gelandet, begab ich mich zu den Gewächsen und hoffte inständig, dass es sich tatsächlich um einige der so lange gesuchten Exemplare handeln möge.

Es gab keinen Zweifel. Sie sahen zwar ziemlich ramponiert aus und begannen bereits zu verdorren, was bei den klimatischen Bedingungen, unter denen sie nun dahinvegetieren mussten, kein Wunder war, aber es waren waschechte Key-West-Palmen. Ich hatte lange genug als Barkeeper auf den Keys gearbeitet, um ein kompetentes botanisches Urteil in dieser Angelegenheit fällen zu können. Die Frage war bloß, wie und warum sie nach Murgos verschleppt worden waren. Entweder hatte der Planet den Entführern tatsächlich eine Zeitlang als Zwischenlager für das entwendete Key West gedient, oder ich war einer extra für hartnäckige Schnüffler wie mich gelegten falschen Spur aufgesessen. Vielleicht konnte eine sorgsame Untersuchung des Gebietes Aufschluss bringen.

Zu Fuß hatte es allerdings wenig Sinn, ein Areal von der Größe Key Wests zu durchforschen, also schwang ich mich wieder in den Gleiter, stellte den Suchdetektor so ein, dass er jede Substanz außer Sand und Felsen registrierte und flog, von den Palmen ausgehend, immer größere Kreise. Zwei Stunden lang entdeckte ich absolut nichts und kam mir bereits vor wie ein besonders hungriger Geier, der vergeblich nach einem schmackhaften Kadaver sucht. Inzwischen gehörte auch ein Teil der Schlucht zu meiner Suchspirale, und hier war es, wo ich schließlich fündig wurde. Der Detektor meldete ein winziges Objekt aus einem Material, das er als Glas und Papier identifizierte. Vorsichtig näherte ich mich dem Boden der Schlucht, fand mit großer Mühe eine Landemöglichkeit, peilte die Fundstelle mit einem Taschendetektor an und hielt schließlich einige Glasscherben und einen Zettel in der Hand: eine Flaschenpost. Weiß der Himmel, wie es jemandem gelungen war, dieses Objekt aus dem vermutlich durch ein Kraftfeld abgeriegelten Key West zu schmuggeln. Es musste zumindest kurzzeitig ein Leck gegeben haben, vermutlich, als man die als krank ausgesonderten Palmen abgeladen hatte.

Ich steckte die Scherben in einen Lederbeutel und untersuchte den Zettel. Er enthielt nur eine kurze Nachricht, die verblasst und leider zum Teil unlesbar war. „Hilfe, man ver....pt ... nach ..r.....h..i.“, war noch zu erkennen, und mein untrüglicher kriminalistischer Instinkt sagte mir, dass der erste Teil nichts anderes hieß als: „Hilfe, man verschleppt uns“. Doch wohin man verschleppte, das verschloss sich leider meinem Kombinierungsvermögen. Zu dumm, aber immerhin ein Anhaltspunkt. Key West war hier gewesen und jetzt auf dem Weg zu einer Gegend, von der ich schon drei Buchstaben kannte. Ich brauchte nur noch zwei, drei weitere Zettelchen zu finden, auf denen zufälligerweise die restlichen Buchstaben erkennbar wären, und die Sache würde sich in Wohlgefallen auflösen – zumindest wenn es sich beim Zielort nicht um einen jener Planeten handelte, gegen deren Namen die von walisischen Kuhdörfern wie Initialen wirken.

Bevor ich jedoch weiter meine Runden flog, würde ich mich erstmal ein wenig ausruhen und einige der Getränke und Lebensmittel zu mir nehmen, die ich vorsichtshalber mitgebracht hatte. Die Palmen von Key West erschienen mir der geeignete Ort für ein gemütliche Siesta. Wie hätte ich ahnen können, dass sie im gesamten Universum momentan der Ort waren, den ich am gründlichsten meiden sollte?

Kapitel 6

Kaum hatte ich mich im spärlichen Schatten einer Palme niedergelassen und mit dem Nachgrübeln darüber begonnen, ob ich zuerst ein Himbeereis oder eine gebratene Hühnerkeule - oh alte irdische Gewohnheiten - zu mir nehmen sollte, da verlor ich auch schon das Bewusstsein. Ich fand es sehr schnell wieder, nicht zuletzt, weil mir jemand eine kräftige Ladung Eiswasser ins Gesicht schüttete. Als ich meine Augen geöffnet und einigermaßen auf die mich umgebende Welt justiert hatte, erkannte ich auf der Stelle, wer der geheimnisvolle Wasserschütter war: mein Tischnachbar aus dem Hotel in Kamtschatka. Ebenso unschwer war zu erkennen, dass es sich bei ihm auch um diejenige Person handelte, die mich in einen kurzen Tiefschlaf versetzt hatte. In der Hand hielt er eine Betäubungspistole, die gegenüber vorsintflutlicheren Formen der Bewusstseinsraubung den Vorteil hatte, dass sie keine Beulen und kein Schädelbrummen hinterließ. Für solche Feinheiten hatte ich im Moment allerdings wenig Sinn. Ich war stocksauer und wild entschlossen, dem unverschämten Tropf von Handlungsreisenden gehörig die Leviten zu lesen. Meine Geistesgegenwart hatte unter dem plötzlichen Ohnmachtsanfall mehr gelitten als der restliche Broderbund, und so war mir nicht sofort bewusst, dass es sich bei dem aufdringlichen Herrn vermutlich weder um einen Handlungsreisenden, noch um einen Menschen handelte, der sich ohne weiteres die Leviten lesen ließ. Als ich mich erheben wollte, um ihm auf wenig feine Art an den Kragen zu gehen, sank ich sofort wieder zurück, denn ich war mit Fuß- und Handschellen gefesselt. Vergeblich zerrte ich an den hinderlichen Geräten herum, dann gab ich es auf, lehnte mich an die Palme und beschränkte mich darauf, meinem Angreifer vorwurfsvoll in seine drei Augen zu schauen.

Er starrte ungerührt zurück und machte keine Anstalten, das Wort zu ergreifen, also tat ich es..

„Was soll der Quatsch“, fragte ich, obwohl mir genau das langsam dämmerte.

„Sie sind zu hartnäckig“, antwortete er, „früher oder später hätten Sie hier auch ohne meinen Tipp etwas herausgefunden. Meine Auftraggeber sind der Meinung, dass der Zeitpunkt gekommen ist, Sie ein für alle Mal zu erledigen. Sie haben der Organisation genug Ärger gemacht.“

„Wenn es danach geht, dürfte der Zeitpunkt schon lange gekommen sein.“

„Da haben sie Recht. Aber vielleicht haben Sie auch bemerkt, dass sich die Anschläge auf Ihr Leben sehr reduziert haben, seit Sie mit der Key-West-Sache befasst sind. Warum sollte man jemanden beseitigen, der monatelang im Dunkeln tappt und durch seine bloße Existenz verhindert, dass sich andere, möglicherweise etwas findigere Leute mit der Angelegenheit beschäftigen.“

Das war eine grobe Frechheit, und ich hatte große Lust, ihm sein dreckiges Grinsen mit ein paar wohlgezielten Fausthieben aus dem Gesicht zu wischen. Wenn einem die Fäuste mit Handschellen auf den Rücken gefesselt sind, ist das jedoch nicht ganz leicht, also ließ ich mir nichts anmerken und hörte ihm einfach weiter zu.

„Jetzt war es an der Zeit, Ihnen eine Falle zu stellen, sonst hätten Sie womöglich an Ihre Zentrale durchgegeben, dass auf Murgos tatsächlich etwas faul ist. Das wäre für uns zwar auch nicht weiter beunruhigend, aber sicher ist sicher.“

„Seit wann sind Sie mir eigentlich gefolgt?“

„Tübingen.“

Oh je, armer Theo Wurzinger. Der Unhold sah meinen Gesichtsausdruck und grinste wieder.

„Ja, ja. Sie haben Recht. Der arme Kerl sah nicht mehr besonders gut aus, als ich herausgefunden hatte, dass er tatsächlich so arglos war, wie er tat, und absolut nichts wusste. Durch die verlorene Zeit in Tübingen habe ich Sie sogar für eine Weile aus den Augen verloren. Aber dann kam mir das Schicksal zu Hilfe.“

Ich hätte mich ohrfeigen können, was unter den derzeitigen Umständen glücklicherweise auch nicht ging. Ich hätte mir denken müssen, dass sie eine Figur wie Wurzinger, der zwar nicht viel, aber immerhin etwas wusste, keinesfalls unbeobachtet lassen würden. Auch wenn er offenbar mit schwäbischer Sturheit nicht mal seine spärlichen Informationen preisgegeben hatte, war ich wie ein Anfänger in das Netz meiner Verfolger getappt, während ich eigentlich sie zu verfolgen glaubte. Über Alpha Centauri hatte ich meinen Schatten irgendwie nach Murgos geschleppt und nicht mal etwas von seiner Existenz geahnt. Am Ende nahm ich ihm sogar noch den Handlungsreisenden umstandslos ab. Wahrscheinlich sollte ich doch lieber Fahrstuhlführer auf der Erde werden. Aber die Chance würde ich möglicherweise nicht mehr bekommen.

Ich war ziemlich sicher, dass er mir kaum von Alpha aus gefolgt sein konnte, obwohl er es bestimmt versucht hatte. Da ich dort aber genug Wirbel verursacht hatte, um mir alle Spürhunde der näheren Umgebung auf den Hals zu holen, hatte ich natürlich mit einer Verfolgung gerechnet und war sicher, jeden unwillkommenen Geleitschutz komplett abgeschüttelt zu haben. In der Nähe von Alpha Centauri gab es ein widerwärtig vertracktes Raumlabyrinth mit einer Fülle schwarzer Löcher und etlichen Fixsternen, die so dicht beieinander lagen, dass stellenweise nur sehr schnittige Flieger zwischen ihnen hindurchpassten. Dazwischen sausten als besondere Schikane Schwärme riesiger Meteoriten umher, und verschiedene magnetische Felder machten es unmöglich, Objekte zuverlässig auf dem Radarschirm zu orten. Manch braver Raumschiffer hatte sich schon in dem Wirrwarr verirrt und nie wieder hinausgefunden. Gelegentlich begegneten einem solche Geisterraumschiffe, deren Besatzung längst verblichen war, während ihr Bordcomputer immer noch verzweifelt versuchte, einen Weg aus dem Chaos zu berechnen, bis er schließlich aufgab und das Schiff am erstbesten Meteoriten zerschellen ließ.

Ich kannte die Gegend von früheren Einsätzen her wie meine Westentasche und ein paar raffinierte Manöver, davon war ich überzeugt, genügten, um jeden Verfolger abzuhängen und völlig desorientiert zurückzulassen. Wenn der falsche Handlungsreisende tatsächlich dort gewesen war und mir, wie er behauptete, schon seit geraumer Zeit wieder auf den Fersen, musste es sich um ein ziemliches Navigationsgenie oder einen profunden Kenner dieser verzwickten Region handeln. Aber selbst in diesem Fall hatte er meine Spur mit absoluter Gewissheit verloren, und ich fragte mich, wo er sie wohl wieder aufnehmen konnte. Fassudula vermutlich. Jemand musste meinen dortigen Aufenthalt seiner Organisation gemeldet haben. Es hatte wohl wenig Sinn, ihn zu fragen, wer die indiskrete Person gewesen war, außerdem gab es momentan wichtigere Dinge zu klären.

„Was haben Sie mit mir vor?“, erkundigte ich mich vorsichtig.

„Nun, ein kleiner Spaziergang zur Schlucht, und vielleicht noch ein wenig weiter, würde Ihnen sicher gut tun.“

So etwas hatte ich mir gedacht. Eine schöne Bescherung! Ich war zwar schon häufig in Situationen gewesen, die der gemeine Bewohner des Universums als aussichtslos betrachten würde, aber meistens hatte ich noch ein, zwei Trümpfe im Ärmel. Diesmal waren sie mir leider vollständig ausgegangen. Ich befand mich mutterseelenallein, weitab jeder Zivilisation, auf einem Planeten, der öder kaum sein konnte, und vermochte beim besten Willen weit und breit keinen einzigen Felsblock erkennen, der auch nur entfernt nach einem Murgianer aussah. Ich bezweifelte im Übrigen, dass es ein solcher der Mühe wert befinden würde, sich in den Streit zweier offenkundig unsympathischer Aliens einzumischen.

Kapitel 7

„Gehen wir“, sagte mein wenig charmanter Tischgenosse, der beim heutigen Abendessen mit großer Wahrscheinlichkeit ziemlich einsam sein würde. Dann grinste er und fügte hinzu:

„Oh, ich vergaß die Fußfesseln.“

Er bückte sich und nahm mir selbige ab, wobei er sich tunlichst außerhalb der Reichweite meiner Beine hielt und ich das Vorhaben, ihn in einen tödlichen Schwitzkasten zu nehmen, sogleich wieder aufgeben musste. Ein weiterer Trumpf, der sich als zu niedrig entpuppte.

Ich dachte natürlich nicht daran, mich freiwillig zu erheben, aber darauf war er vorbereitet.

„Ich zähle bis drei“, sagte er und förderte ein extrem tödlich aussehendes Gerät zutage, „wenn Sie dann nicht auf den Füßen stehen, lege ich Sie gleich hier um.“

Das wollte ich lieber vermeiden. Ich erhob mich und ging, wie geheißen, langsam auf die Schlucht zu, während er in sicherem Abstand hinter mir blieb. Langsam wurde es eng, denn der Bursche schien nicht gewillt, auch nur den geringsten Fehler zu machen. Aus den Augenwinkeln blickte ich nach links und nach rechts, entdeckte aber nichts, was mir die kleinste Hoffnung auf Rettung geben konnte. Ich durchforstete mein Hirn nach der erlösenden Idee, aber auch hier tat sich nichts Nennenswertes.

„Gibt es irgendetwas, das Sie zu einer Änderung ihrer unmittelbaren Pläne bewegen könnte“, startete ich halbherzig einen Bestechungsversuch, von dem ich von vornherein wusste, dass er vergeblich sein würde. Aber vielleicht konnte ich auf diese Art wenigstens Zeit gewinnen.

Er machte sich nicht einmal die Mühe zu antworten und beschränkte sich darauf, ein kurzes „Weiter!“ zu knurren.

Wenig später waren wir an der Schlucht angekommen. Tatsächlich war mein geduldiger Schatten kein Freund vielen Federlesens. Ich spürte einen Schubs im Rücken und hatte plötzlich keinen Boden mehr unter den Füßen. Mit großer Geschwindigkeit sauste ich dem Grund der Schlucht entgegen. Das war’s dann also. Eine glorreiche Karriere vom Tübinger Gastwirtssohn zum berühmten Weltraumdetektiv fand ein spektakuläres, aber wenig beachtetes Ende auf einem fernen und öden Planeten, den sich nicht mal eine Wüstenmaus als letzte Ruhestätte ausgesucht hätte. Ich schloss die Augen, um der Versuchung vorzubeugen, dem mit rasender Geschwindigkeit näherkommenden Boden entgegenzublicken, und machte mich auf einen sehr unangenehmen Aufprall gefasst. Da spürte ich plötzlich, wie sich etwas um meine Füße legte. Erschrocken riss ich die Augen auf und machte die erstaunliche Feststellung, dass ich keineswegs im Geschwindigkeits-, Höhen- oder Todesrausch halluzinierte, sondern tatsächlich eine Art Seil um meine Knöchel gebunden war. Im nächsten Augenblick gab es einen Ruck und ich hatte das Gefühl, heftig emporgerissen zu werden. In Wahrheit hatte sich nur mein Sturz verlangsamt. Dann fiel ich wieder schneller und wurde erneut zurückgerissen. Irgendwoher kannte ich dieses Gefühl. Ich brauchte nicht lange, um darauf zu kommen. Es war wie beim Bungee-Springen, das ich einmal probiert und nicht sehr gemocht hatte. Jetzt war es allerdings äußerst angenehm, vor allem, wenn ich die Alternative bedachte, die mir bis vor wenigen Sekunden noch als unausweichliches Schicksal vor Augen gestanden hatte.

Bald kam die Jo-Jo-Bewegung zum Stillstand, ich hing ruhig in der Luft und hatte endlich Gelegenheit nach oben zu schauen. Dort schwebte lautlos ein kleiner schnittiger Raumgleiter, an dem jenes Gummiseil befestigt war, an dessen anderem Ende meine Wenigkeit baumelte. Hesperia! Ich hatte keine Ahnung, wie sie mich gefunden und es geschafft hatte, ausgerechnet in diesem prekären Moment mit geeignetem Equipment an der richtigen Stelle zu sein, aber es gab keinen Zweifel: es musste sich um Hesperia handeln, meine Mitarbeiterin, Gefährtin, Geliebte und notorische Lebensretterin, deren Intuition mich ein weiteres Mal vor einem unrühmlichen Ende bewahrt hatte.

Hesperia war ein ungefähr 240 Jahre alter weiblicher Android und stammte vom hintersten Mond des Planeten Krambambuli. Mit anderen Worten: ich liebte eine krambambulianische Androidin. Das war nicht weiter verwunderlich, denn die Krambambulianer hatten ihre Roboter aus unerfindlichen Gründen körperlich und mental als exakte Kopien der Erdbewohner angelegt, obwohl sie niemals irgendwelche Erdbewohner gesehen und auch nicht das Geringste von ihnen gehört hatten. Der einzige Unterschied war, dass die humanoiden Androiden Haare auf der Zunge hatten, was beim Küssen angenehm kitzelte. Möglicherweise hatten ja die Krambambulianer selbst so ausgesehen, aber das wusste niemand, denn sie waren schon seit vielen Lichtjahrtausenden ausgestorben. Nur die Roboter hatten überlebt, diejenigen, die ihre Schöpfer noch gekannt hatten, waren jedoch alle längst verschrottet und hatten es nicht für nötig gehalten, ihren Nachfahren das Aussehen der Urbevölkerung des Planeten zu überliefern.

Die krambambulianischen Androiden galten im ganzen Universum als ziemlich angenehme Zeitgenossen, eine Einschätzung, die ich voll und ganz teilte, besonders was Hesperia betraf. Sie war die perfekte Reisebegleiterin, Arbeitskollegin und Geliebte. Ihr Elektronengehirn ersetzte jeden Taschenrechner, sie wusste praktisch alles, ohne damit zu protzen, und niemals vergaß sie etwas, war aber taktvoll genug, einen nicht ständig an irgendwelche überflüssigen Dinge zu erinnern, die man selbst vergessen hatte. Ihr logisches Denkvermögen war selbstverständlich hoch entwickelt, doch die vorausschauenden Krambambulianer hatten durch die Einprogrammierung eines Unlogik-Faktors verhindert, dass diese Eigenschaft in elende Besserwisserei ausartete. Im Übrigen hatten sie ihren Androiden eine vollständige Gefühlspalette eingebaut, ohne allerdings Extreme wie tiefe Depression oder wüste Aggressivität zu berücksichtigen. In einem Anfall von Sadismus hatten sie sogar ein gemäßigtes Schmerzempfinden angelegt.

Hin und wieder unterliefen jedoch jenen Androiden, die nach dem Verschwinden der Urbevölkerung die Programmierung der Nachkommenschaft übernommen hatten, kleinere Fehler. Hesperia etwa konnte weinen wie ein Schlosshund und fluchen wie ein Raumschiffer, aber sie vermochte nicht zu lügen und wurde sehr schnell rasend eifersüchtig. Außerdem, das allerdings war Absicht der konsequent sanftmütig gesinnten Konstrukteure, konnte sie nicht töten, es sei denn, sie geriet in unbändige Wut. Die Tötungshemmung wirkte sich bei der Ausübung unseres Berufes als intergalaktische Detektive manchmal ein wenig ungünstig aus. Einmal hatte mich Hesperia gebeten, sie doch an einen mit ihrem Planeten verbundenen Rechner anzuschließen und entsprechende Umprogrammierungen vorzunehmen. Gegen eine Dämpfung des Eifersuchtsimpulses hätte ich zwar nichts einzuwenden gehabt, aber ich lehnte dennoch ab. Ich wäre mir wie ein Manipulator vorgekommen, außerdem liebte ich sie, wie sie war, und wer konnte ahnen, was passieren würde, wenn mir ein Fehler unterlief.

Zu gern hätte ich sie auf der Stelle in die Arme geschlossen, aber das war mir in meinem augenblicklichen Schwebezustand leider nicht möglich. Außerdem waren wir noch nicht außer Gefahr. Meinem kurz vor dem Ziel gescheiterten Mörder war die für ihn ungünstige Entwicklung der Dinge sicher nicht entgangen, und wenn Hesperia nicht einen brauchbaren Plan hatte, um ihn uns vom Leibe zu halten, konnten wir uns auf eine unangenehme Verfolgungsjagd gefasst machen. Die sinnvolle Steuerung eines Raumgleiters, an dem an einem Gummiband ein völlig nutzloses, aber überaus empfindliches Anhängsel baumelt, würde wohl selbst Hesperia, ansonsten eine geradezu atemberaubend gute Fliegerin, überfordern.

Aber ich sorgte mich ohne Grund. Hesperia hatte an alles gedacht. In steilem Flug schoss sie aus der Schlucht heraus und flog einen weiten Bogen um den uns in ohnmächtiger Wut nachstarrenden Agenten des Bonnie & Clyde-Syndikats herum, so dass dieser uns mit den diversen Waffen, die er vermutlich bei sich trug, nicht zu gefährden vermochte. Lange hielt er sich allerdings nicht mit Starren auf, sondern rannte los, um sein eigenes, auf der anderen Seite des großen Felsens geparktes Raumschiff zu erreichen und die Verfolgung aufzunehmen. Doch Hesperia war schneller. Dreiauge hatte noch kein Viertel seiner Wegstrecke zurückgelegt, da waren wir schon über seinem Gleiter. Ein Schuss aus dem Bordlaser, und unter uns befand sich nur noch ein Haufen Schrott. Mein eigenes Luftschiff stand zwar noch in der Nähe, aber das nützte ihm nichts. Den Sicherheitscode der Startautomatik würde er unmöglich knacken können. Der gute Mann musste wohl zu Fuß nach Kamtschatka zurückkehren. Ich gönnte es ihm und hoffte von Herzen, dass er niemals ankäme - eine angesichts der glühenden Wüste, die er zu durchqueren hatte, ziemlich realistische Vorstellung.

Hesperia flog ein paar Kilometer mit mir im Schlepptau, dann näherte sie sich vorsichtig dem Boden und setzte mich, so sanft es ging, ab. Ich löste das Gummiband von meinen Füßen, dankte innerlich noch einmal den krambambulianischen Programmierern, dass sie an die zum Lassowerfen erforderliche Koordinationsfähigkeit gedacht hatten, und wartete auf Hesperia, die inzwischen ein Stückchen weiter weg gelandet war und nun strahlend auf mich zukam.

Wortlos umarmte ich sie und küsste sie auf das rechte Ohrläppchen, was auf Krambambuli als Zeichen höchster Hochachtung und Zuneigung gilt.

„Was machst du hier“, fragte ich grinsend, „hatte ich dir nicht gesagt, dass ich allein klarkomme?“

„Ich entsinne mich. Verzeih meine Einmischung, aber ich hatte auf Kryptis alles erledigt. Außerdem hörte ich, dass dir eine Laus im Pelz sitzt. Also dachte ich, ich schaue lieber mal vorbei.“

„Laus ist äußerst vornehm ausgedrückt. Skrupelloser, heimtückischer Fettsack wäre passender. Mögen ihn die Wüstenbären fressen, die es hier auf Murgos hin und wieder geben soll. Gesehen habe ich noch keinen. Aber ich glaube, ich habe noch nicht danke gesagt.“

„Oh, gern geschehen“, winkte Hesperia ab, „das nächste Mal bist du wieder dran. Aber wir sollten nicht zu lange hier herumstehen. Sonst kommen doch noch die Wüstenbären. Außerdem müssen wir diesen Planeten so schnell wie möglich verlassen.“

„Heureka!“

„Freu dich nicht zu früh. Ich habe unangenehme Neuigkeiten.“

„Und ich habe Hunger. Lass uns schnell zum Hotel fliegen. Dort kannst du mir bei einem Gläschen Schumm alles erzählen.“

„Okay. Steigst du mit ein oder soll ich dir wieder das Gummiband um die Füße wickeln?“

Einen eigenartigen Humor, das sollte ich vielleicht erwähnen, hatten die Krambambulianer ihren Androiden auch mitgegeben.

Kapitel 8

Das mit dem Gläschen Schumm war natürlich nur ein Scherz gewesen, obwohl Hesperias Magen so konstruiert war, dass er ziemlich jede Substanz, die in den Weiten des Weltalls vorkam, problemlos verdauen konnte, vom gewöhnlichen Arsen bis zu den ätzenden, im Volksmund Piranha-Pastillen genannten Bonbons, mit denen die Bewohner des Piratenplaneten Caribus zufällig vorbeifliegende Touristen zu bewirten pflegten und die einen Terraner innerhalb einer Zehntelsekunde von innen her auffraßen. Hesperia war praktisch unvergiftbar. Trotzdem war sie, was Getränke betraf, äußerst wählerisch, und Schumm gehörte gewiss nicht zu ihren bevorzugten Drinks. Mir dagegen reichte die Ration des vorangegangenen Abends vermutlich noch mindestens für die nächsten zehn Jahre. Außerdem war vorerst ohnehin nicht an eine gemütliche Gesprächsrunde zu denken. Kaum im Hotel angekommen, fanden wir uns bereits in diverse, des längeren vermisste sexuelle Ausschweifungen verwickelt. Nicht unbedingt vernünftig angesichts der prekären Umstände, aber für gewisse Dinge musste eben einfach Zeit sein.

Später beim Verzehr des abendlichen Touristenmenüs, das mir plötzlich außerordentlich schmackhaft vorkam, was wohl an der drastisch veränderten Besetzung meines Tisches lag, hatten wir endlich Gelegenheit, uns wechselseitig über unsere Erlebnisse der letzten Wochen und Monate in Kenntnis zu setzen. Als ich damals aus Tübingen zurückgekommen war, hatten wir beschlossen, unverzüglich aufzubrechen - und zwar in verschiedene Richtungen. Hesperia sollte nach Kryptis reisen und etwas über das ominöse Raumschiff herausfinden, das Theo Wurzinger mit Katzenfutter beladen hatte. Ich flog nach Alpha Centauri, um der mysteriösen Galinda auf den Zahn zu fühlen. Von den Medusenhaaren und den Kobra-Augen hatte ich meiner Lebensgefährtin lieber nichts erzählt.

Der unselige Wurzinger hatte nicht zu viel versprochen: Galinda war atemberaubend. Als ich auf Alpha Centauri gelandet war, hielt ich mich nicht lange mit Winkelzügen auf, sondern ging schnurstracks zu der Adresse, die mir Theo in seiner vertrauensseligen Art genannt hatte. Es war ein ziemlich üppiges Anwesen in einem eleganten Park, das von einer hohen Mauer umgeben wurde. Auf mein dreistes Klingeln hin erschien ein Pförtner, um mich nach meinem Anliegen zu fragen.

„Mein Name ist Raimund Häberle. Ich möchte Madame Galinda besuchen. Könnten Sie ihr bitten ausrichten, dass ich ein Freund ihres Bekannten Wurzinger aus Tübingen, Terra, bin“.

Der Türhüter musterte mich prüfend, und es war deutlich zu erkennen, dass er nicht sonderlich begeistert vom Ergebnis war. Meine äußere Erscheinung entsprach offenbar nicht den centaurischen Normen der Eleganz, obwohl ich mich am Raumflughafen von Cape Canaveral extra in einer sündhaften teuren Boutique eingekleidet hatte, deren Eigenwerbung behauptete, „die neuesten Modetrends von hunderttausend Welten“ zu kennen und auf Lager zu haben. Nicht die von Alpha Centauri, wie es schien. Aber vielleicht war es auch gar nicht die Schale, sondern der in ihr steckende menschliche Kern, der das Missfallen des Pförtners erregte. Wie dem auch sei: Trotz seiner offenkundigen Aversion nickte er und sagte knapp:

„Warten Sie hier.“

Es dauerte nicht lange, da kam er wieder und verkündete formvollendet:

„Madame lässt bitten. Folgen Sie mir.“

Kaum zu glauben, dass wir uns auf Alpha Centauri befanden. Viel eher fühlte ich mich in eines jener terrestrischen Märchen versetzt, die von alten britischen Adelshäusern handelten.

Als ich den Raum betrat, in dem mich Galinda zu empfangen geruhte, wandelte sich der Eindruck leicht ins Orientalische. Galinda thronte, gewandet in üppige, größtenteils durchsichtige Gewänder, auf einer Art Diwan, und sah so mondän aus, dass man schon die arglose Naivität eines Wurzinger besitzen musste, um auf den Gedanken zu kommen, als gewöhnlicher Erdensterblicher jemals bei ihr landen zu können. Bei mir stellte sich diese Naivität auf der Stelle ein, schließlich war auch ich aus Tübingen. Ich ignorierte das beharrliche warnende Hesperia-Gemurmel irgendwo in meinem Hinterkopf und setzte das strahlendste Lächeln auf, das mir zur Verfügung stand. Gleichzeitig hörte ich mich zu meiner großen Überraschung sagen:

„Guten Tag, Madame Galinda. Mein Name ist Simon Broderbund. Ich bin intergalaktischer Detektiv und untersuche den Diebstahl von Key West. Es besteht begründeter Verdacht, dass Sie in diese Sache verwickelt sind und ich würde Ihnen daher gern einige indiskrete Fragen stellen.“

Bis zu diesem Augenblick war ich fest entschlossen gewesen, meine Tarnung als Raimund Häberle solange wie möglich aufrechtzuerhalten, und mir war vollkommen unklar, warum ich diesen Plan plötzlich umgeworfen hatte. Aber manchmal hatte ich solche intuitiven Anfälle, und meistens stellten sie sich im Nachhinein als durchaus genial heraus. So auch diesmal.

„Na toll“, sagte Galinda, und zog an einer Kordel, die von der Decke herabhing.

Sekunden später stand ein wandelndes Muskelgebirge von der Größe eines überfressenen Mondkalbes im Raum, das wahrscheinlich zu allem Überfluss auch noch vollständig aus Stahl bestand.

„Der Kerl ist ein Schnüffler, Jason“, sagte Galinda. „Schmeiß ihn ins Verlies, ich benachrichtige gleich die Organisation. Wenn sie einverstanden sind, gebe ich dir grünes Licht.“

Ehe ich mich versah, lag ich über den Schultern des niedlichen Jason, auf denen gut noch drei oder vier Exemplare meiner Sorte Platz gehabt hätten, wurde zügig aus dem Raum expediert, durch mehrere Flure geschleppt und schließlich eine gewundene Treppe hinuntergetragen. Es war höchste Zeit zu handeln. War ich einmal im „Verlies“ angekommen, hätte ich wohl kaum noch eine Chance davonzukommen, denn wofür der gute Jason grünes Licht bekommen sollte, war nicht schwer zu erraten. Ich zweifelte kaum daran, dass „die Organisation“, wenig Skrupel hätte, ihm seinen Spaß zu gönnen, sofern ein Destruktionsroboter überhaupt Spaß daran haben kann, wildfremde Personen in ihre Einzelteile zu zerlegen, bis nichts als undefinierbarer Matsch zurückbleibt.

Mein Vorteil war, dass Jason mich für völlig harmlos hielt und keinerlei Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatte. Er hatte es nicht einmal für nötig befunden, mich zu durchsuchen. Mit physischer Gewalt und allen Arten von Waffen, die jemand bei sich tragen konnte, war ihm nicht beizukommen, also fühlte er sich vollkommen sicher. Wie hätte er auch ahnen können, dass ich mir mit Hesperia gerade über die Ausschaltung von feindlichen Androiden ausgiebig Gedanken gemacht hatte. Und die krambambulianischen Techniker waren ausgewiesene Experten auf diesem Gebiet. Da derartige Roboter in der Regel völlig unzerstörbar waren, konnte man ihnen nur über die Programmierung beikommen. Die Krambambulianer hatten ein winziges Gerät entwickelt, mit dem man durch Zugriff auf ihre Festplatte die Kontrolle über die lästigen Burschen gewinnen konnte. Die Schwierigkeit dabei war, dass man in der Regel keine Zeit hatte, ihre Daten in Ruhe zu analysieren und die diversen Sicherheitscodes zu knacken, die den Zugang zu ihrem elektronischen Hirn versperrten. Meistens war es, wenn man sie antraf, fast schon zu spät, wie auch in diesem Fall.

Bisher war es jedenfalls noch nicht gelungen, den erforderlichen Hochgeschwindigkeitsdetektor zu entwickeln. Dafür befand ich mich jedoch im Besitz eines eher primitiven Gerätes, das sozusagen als Abfallprodukt der Forschungen entstanden war. Es war nur anzuwenden, wenn man dem außer Gefecht zu setzenden Objekt sehr nahe war, und die Krambambulianer, die es aus diesem Grunde für nutzlos erachteten, wollten es eigentlich wegwerfen. Zufällig kam ich gerade vorbei, und da ich äußerst ungern etwas wegwerfe, nahm ich es unter großem Gelächter der Konstrukteure mit.

„Bestell deinem Monster einen schönen Gruß von uns, wenn du auf seinem Buckel hockst und ihm das Ding aufsetzt“, riefen sie mir fröhlich hinterher, ohne zu ahnen, dass ich nicht allzu lange danach tatsächlich auf dem Buckel eines solchen Monsters sitzen würde.

„Das Ding“ war im Rahmen einer Versuchsreihe entstanden, die Wege der Desorientierung künstlicher Lebewesen entwickeln sollte. Die Augen waren ein Schwachpunkt der Androiden, da sie, um räumliches Sehen zu ermöglichen, stets in einer bestimmten Weise konstruiert sein mussten und daher schwer zu sichern waren. Die Idee unserer Techniker bestand darin, dem visuellen System des Roboters falsche Bilder unterzujubeln und ihn dadurch funktionsunfähig zu machen. Ihre Fortschritte waren bisher allerdings, um es gelinde auszudrücken, nicht sehr berauschend gewesen. Das einzige, was sie zustande gebracht hatten, war jene Brille, die ich jetzt vorsichtig aus der Tasche zog. Versuchsweise hatte sie ganz gut funktioniert, sogar bei Hesperia, wie sie aber in freier Wildbahn wirkte, war ziemlich ungewiss. Nun, ich würde es gleich erfahren. Behutsam faltete ich sie auseinander und hoffte inständig, dass das Gestell dem Ungetüm, welches gerade auf eine massive Tür zustapfte, passen würde.

„Schöne Grüße aus Krambambuli“, murmelte ich und setzte Jason die Brille auf.

Abrupt blieb er stehen und rührte sich nicht mehr. Ich hatte keine Ahnung, was er sah, aber die Wirkung gefiel mir. Schlaff ließ Jason die Arme sinken, ich rutschte von seiner Schulter, schlich vorsichtig von ihm weg und beobachtete ihn neugierig, Ich hatte mich keine Sekunde zu früh davongemacht. Plötzlich stieß Jason ein wüstes Gebrüll aus, holte weit mit der rechten Faust aus, schlug sich selbst mit voller Wucht aufs Haupt und zersprang in tausend Stücke. Hätte ich mich noch auf seiner Schulter befunden, wäre jetzt nichts mehr von mir übrig gewesen. Was immer Jason mittels der Brille, die nun leider auch dahin war, gesehen hatte, es hatte einen tiefen Hang zur Selbstzerstörung in ihm ausgelöst. Die Techniker auf Krambambuli würden begeistert sein.

Viel Zeit hatte ich nicht, die Wirkung meiner fürchterlichen Wunderwaffe zu bestaunen. Es galt, der ebenso schönen wie kurz entschlossenen Galinda zu Leibe zu rücken, bevor sie ihre übrigen Schergen alarmieren konnte. Schließlich musste ich meinen idiotischen Fehler, der Dame reinen Wein einzuschenken, wiedergutmachen. Irgendwie hatte ich geglaubt, dass sie meine Offenheit imponierend finden, mir unverzüglich in die Arme sinken und alles erzählen würde. Ich hatte mich getäuscht. Also musste ich andere Saiten aufziehen.

Vorsichtig schlich ich den Weg zurück und hoffte, dass ich mich nicht in den Gängen dieser gigantischen Villa verirren würde. Aber mein Orientierungssinn ließ mich nicht im Stich. Gar nicht lange, und ich stand vor der Tür zu Galindas orientalischen Gemächern. Von drinnen drang ein gedämpftes Murmeln an mein Ohr, leider war jedoch kein Wort zu verstehen. Aber auch darauf war ich vorbereitet. Ich zog eine Miniwanze aus der technischen Abteilung meiner Jacke, stopfte den Kopfhörer in meinen Gehörgang und hielt das Gerät an die Wand. Sofort wandelte sich das Gemurmel zu einem deutlichen Sprechen, verstehen konnte ich jedoch immer noch nichts. Galinda, deren Stimme zweifelsfrei zu erkennen war, sprach in einem mir unbekannten Idiom, vielleicht einer Geheimsprache. Vermutlich stand sie in fernmündlichem Kontakt mit ihren Komplizen, ein Verdacht, der sich erhärtete, als mein Name fiel. Das einzige andere Wort, das ich kannte, war der Name einer Galaxis, in der ich mal vor langer Zeit gewesen war: Fassudula. Dort lebte eine Art Freund von mir. Er nannte sich Schmurg, möglicherweise sogar sein richtiger Name. Ich bezweifelte dies allerdings, denn da Schmurg sonst niemals in irgendeiner Angelegenheit die Wahrheit sagte, warum sollte er ausgerechnet, was seinen Namen betraf, ehrlich sein. Schmurg war eine Nervensäge der gehobenen Art und zudem reichlich teuer. Wenn er dich zu einem feudalen Essen einlud, konntest du sicher sein, dass er kurz bevor die Rechnung kam, spurlos verschwunden war. Wenn du zu einer Verabredung mit ihm deine Freundin mitnahmst, zog er wenig später mit ihr ab und du konntest sehen, wie du den Abend allein rumbrachtest. Wenn er dir etwas verkaufte, konntest du gewiss sein, dass es gestohlen war, nichts taugte und du das Zehnfache des Wertes berappt hattest. Wenn er dir eine streng vertrauliche Information mitteilte, warst du wahrscheinlich der Allerletzte, der sie erfuhr. Und warst du zufällig gerade eine wenig flüssig, ließ er dich nicht weg, bis er dir auf die eine oder andere Art den letzten Yolk aus der Tasche gezogen hatte. Hattest du dich allerdings im Suff mit drei schwergewichtigen Unholden von Hermoris angelegt, wo schon die Neugeborenen über einen Zentner wiegen, und standest in einer einsamen Sackgasse mit dem Rücken zur Wand, war es Schmurg, der plötzlich auftauchte, die Angreifer mit einigen heimtückischen Griffen und Hieben aus dem Weg räumte und dich auf den Schrecken zu einem Drink einlud, den du dann bezahlen durftest. Wenn du alle Fakten zur Lösung eines Falles recherchiert hattest, aber partout nicht darauf kamst, wie sie zusammen passten, und Schmurg von deiner Misere erzähltest, dachte er konzentriert nach, schnippte irgendwann mit dem Finger, stellte eine Frage und es fiel dir wie Schuppen von den Augen. Oder wenn dir alles danebengegangen war und du völlig am Boden zerstört in Deiner Bude hocktest, kam er, von untrüglichem Instinkt geleitet, mit einer Flasche Hochprozentigem vorbei, und erzählte solange skurrile Geschichten aus seinem bewegten Leben, bis du dich vor Lachen kaum noch halten konntest und sich auch der schwerste Kummer im Handumdrehen verflüchtigte. Kurz gesagt: bei Schmurg handelte es sich um einen wahren Freund, auf den man sich bedingungslos verlassen konnte, solange man nicht den Fehler machte, ihm auch nur bis zur Nasenspitze zu trauen.

Ich wusste natürlich nicht, ob Galinda tatsächlich von jener Galaxis sprach, oder ob Fassudula bei ihr etwas ganz anderes bedeutete, aber ich beschloss, der Sache nachzugehen. Zunächst einmal hatte ich jedoch einer anderen Sache nachzugehen. Als das Gespräch beendet war, schnappte ich die Wanze, zog meinen Laserdolch aus der Tasche, riss die Tür auf und hatte Galinda, ehe ihre Kobra-Augen mich überhaupt entdeckten, schon um die Hüften gepackt und den Dolch an ihre Kehle gesetzt.

„Keinen Laut“, raunte ich, aber das war unnötig. Galinda verfügte über eine sehr kurze Schrecksekunde und hatte sich längst wieder gefangen.

„Okay, okay“, sagte sie mit schmeichelnder Stimme und streckte leicht ihren Oberkörper, so dass er mit dem meinen in Kontakt trat und dort einen leisen Schauer auslöste. „Wir können über alles reden. Setzen wir uns doch. Und steck‘ bitte dieses stachlige Ding weg.“

Diesen Gefallen tat ich ihr nicht. Der Dolch blieb an ihrem Hals. Aber es war nicht leicht, in ihrer Gegenwart klaren Kopf zu bewahren. Den schlangengleichen Körper an mich gepresst, zog sie mich zum Diwan und sank, meine schwache Wenigkeit mitziehend, malerisch danieder. Wenigstens schaffte ich es, darauf zu achten, dass sie außer Reichweite der Kordel zur Herbeirufung dienstbarer Mörder blieb. Das allerdings war so ziemlich alles an Vernunft, was ich zustande brachte.

„Mach‘ es Dir bequem“, hauchte sie und ich gehorchte folgsam, wobei die größte Bequemlichkeit ziemlich nahe an ihrem Astralleib zu finden war. Mit einer Hand wischte sie die Medusenhaare aus dem wirklich wunderhübschen Gesicht, mit der anderen öffnete sie ihr Gewand und förderte ein Paar Brüste zutage, für die Theo Wurzinger vermutlich sein gesamtes Hab und Gut gegeben hätte. Ein letztes Mal mahnte mein Verstand den Rest der Broderbund’schen Persönlichkeit zur Vernunft, aber die negative Antwort kam prompt. Der Dolch entglitt meiner Hand, diese glitt dafür in Gegenden, die sich erheblich angenehmer und aufregender anfühlten als das schnöde Mordwerkzeug. Voller Bewunderung nahm ich zur Kenntnis, dass Galinda eine bemerkenswerte Fähigkeit besaß, sich vollständig ihrer Bekleidung zu entledigen, ohne dabei auch nur einen Moment die Beschäftigung mit meinem Körper und seiner Umhüllung zu vernachlässigen. Verzweifelt versuchte ich mich daran zu erinnern, dass ich eigentlich vorgehabt hatte, mir mit Galinda als Geisel den Weg zum Ausgang freizukämpfen und dabei möglichst noch einige Information aus ihr herauszukitzeln. Jetzt kitzelte jemand anders und mein letzter innerer Widerstand brach zusammen wie ein Kartenhaus, das von einer Supernova getroffen wird. Ich brauchte ohnehin meine gesamte Konzentration für das Liebesspiel mit der Centaurierin, die sich als so heißblütig erwies wie sie aussah, lässt man einmal außer Acht, dass Centaurierinnen, wie jeder weiß, kein Blut in den Adern haben, sondern eine grüne breiige Flüssigkeit, die etwas an Guacamole erinnert. Dafür haben sie auch keine Adern, sondern eher eine Art Pipelinesystem. Im Übrigen besitzen sie kein Geschlechtsorgan, was sich zu terrestrischen Formen der Sexualität eignen würde. Das hatte ich bis zu diesem Zeitpunkt nicht gewusst, was Galinda königlich amüsierte. Der Intensität unserer gegenseitigen Lustbezeugungen tat diese Entdeckung allerdings wenig Abbruch.

Stunden später, so schien es mir wenigstens, erwachte mein Hirn langsam wieder zum Leben. Ich zog das Haupt behutsam unter den Medusenlocken hervor, schaute in die Kobra-Pupillen und fragte:

„Was nun?“

„Weiter“, grinste sie unnachsichtig, und für die nächste Zeit war die Frage damit beantwortet.
Als ich sie das nächste Mal stellte, musste es bereits Abend sein. Diesmal fiel die Antwort anders aus.

„Wenn du willst, kannst du gehen“, sagte Galinda.

„Wie? Ihr lasst mich gehen? Ganz ohne Schießerei?“

„Ich lasse dich gehen“, betonte sie, „niemand wird dich aufhalten.“

„Gut und schön. Trotzdem wäre es mir lieber, wenn du mich auf die Straße begleiten könntest.“

„Kein Problem. Es wird mir ein Vergnügen sein.“

„Über Key West möchtest du mir nicht zufällig etwas erzählen?“, unternahm ich doch noch einen lahmen Versuch, meiner Mission gerecht zu werden.

„Das“, sagte Galinda, „musst du schon selbst herausfinden. Ich an deiner Stelle würde allerdings die Finger davonlassen.“

„Von einem Detektiv wäre das ein bisschen viel verlangt.“

„Diese Antwort habe ich erwartet. Dann pass’ wenigstens auf dich auf. Es täte mit leid um dich.“

Und ich Trottel glaubte ihr auch noch. Seit dem Zusammentreffen mit dem angeblichen Handelsreisenden auf Murgos ist mir sonnenklar, was ihr Verhalten so drastisch verändert hatte. Ihre Auftraggeber hatten schlicht angeordnet, mich laufen zu lassen, damit ich ein bisschen weiter im Dunkeln herumtappen konnte. Sie sollte mich nur noch bis zum Abend aufhalten, damit ich erst am nächsten Tag weiterkonnte und mein Schatten Gelegenheit hatte, sich an meine Fersen zu heften. Diese Aufgabe hatte sie ziemlich elegant gelöst.

Tatsächlich gelangten wir, ohne jemandem zu begegnen, nach draußen, und Galinda verabschiedete sich so herzlich, wie es unseren Beziehungen der letzten Stunden gemäß war.

„Grüß Theo Wurzinger, wenn du ihn siehst“, rief sie mir schließlich noch zu. Ich halte ihr zugute, dass sie vermutlich zu diesem Zeitpunkt tatsächlich nicht wusste, was ihm widerfahren war.

Kapitel 9

All diese Erlebnisse erzählte ich Hesperia, unter Fortlassung einiger unwichtiger Einzelheiten, versteht sich.

Gern hätte ich jetzt gewusst, wie es Hesperia bei ihrer Investigation in sumurbischen Gefilden ergangen war und wie sie es angestellt hatte, genau im richtigen Moment an meiner Seite aufzutauchen. Außerdem quälte mich der Gedanke, dass auch ihr möglicherweise eine Galinda oder ein Galindo - so genau nahmen es die Krambambulianerinnen damit nicht - über den Weg gelaufen sein könnte. Eifersucht scheint durchaus ansteckend zu sein.

Doch bevor sie mir berichten konnte, hatten wir ein wichtiges Problem zu lösen. Bereits unser ausgedehntes Essen im Murgiana war nicht ohne Risiko gewesen. Wir verließen uns derzeit auf die optimistische, wenn auch realistische Annahme, dass unser dreiäugiger Widersacher einige Tage benötigen würde, um wieder nach Kamtschatka zu kommen, wenn er es - in Anbetracht der Wüstenbären - überhaupt schaffte. Genauso gut konnte er aber einen Bärendusel haben und von einer Touristengruppe oder anderen zufällig vorbeikommenden Passanten, die ein widriges Schicksal in seine Gegend führte, entdeckt werden. Sobald er an ein Funkgerät kam, wäre es ihm ein Leichtes, seine Komplizen zu alarmieren und uns auf den Hals zu hetzen. Außerdem wäre er im Handumdrehen im Hotel, wo er uns arglos Schlummernde in der langen murgianischen Nacht problemlos erledigen könnte.

Es gab keine Alternative, wir mussten hier weg, und zwar sofort. Der Raumhafen schloss bei Einbruch der Dämmerung, wir hatten keine Zeit zu verlieren. Während Hesperia ihren gemieteten Raumgleiter zurückbrachte, bezahlte ich meine nicht unbeträchtliche Hotelrechnung, und wenig später stiegen wir in meinen geräumigen Raumkreuzer, mit dem ich nach Murgos gekommen war und dem jetzt leider sein schnittiger, kleiner Aufklärer fehlte. Vielleicht entdeckte ihn ja irgendein murgianischer Klotz in der Wüste und machte ihn wieder flott, um am Wochenende Spazierflüge mit seiner Familie zu unternehmen.

Als der elende Planet, dem ich eine der freudlosesten Phasen meines Lebens zu verdanken hatte, unter uns immer kleiner wurde und schließlich ganz verschwand, beschlich mich doch tatsächlich ein leichtes Gefühl der Wehmut. Gerade jetzt wäre ich gern noch ein bisschen länger geblieben.

„Wohin fliegen wir eigentlich?“, fragte ich Hesperia, in der vagen Hoffnung, dass sie es tatsächlich wissen könnte.

„Nach Roquefort.“

„Deine Witze waren auch schon mal besser.“

Sie grinste.

„Das ist kein Witz. Roquefort gibt es tatsächlich. Es handelt sich dabei um einen der Erde nicht unähnlichen Himmelskörper mit angenehmen Temperaturen, auf dem es Ozeane, Sandstrände, Dschungel und Gebirge gibt. Sehr gemütlich. Er liegt in der Region Pasqualla.“

„Na, prima.“

Pasqualla war eine der übelsten Gegenden dieser Welt von Welten. Es gab dort mehr Raumpiraten als Plankton im Indischen Ozean, und die Planeten waren in der Hand von Halsabschneidern, Bauchaufschlitzern und anderem Gelichter von hochgradiger Verworfenheit, das zu allem Überfluss auch noch ständig gegeneinander Krieg führte. Ich war ein einziges Mal in jener gastlichen Gegend gewesen und hatte es stets als eine der größten Glanzleistungen meines Lebens betrachtet, dass es mir gelungen war, dort lebend und, sieht man von einer schweren Gehirnerschütterung, einem gebrochenen Arm und mehreren minderen Schusswunden in den hinteren Regionen meines Korpus ab, einigermaßen wohlbehalten wieder wegzukommen. Ausgerechnet dorthin sollte ich nun zurückkehren, und ich wusste wirklich nicht, was es darob zu grinsen gab. Vielleicht sollte ich Hesperia doch irgendwann an einen Rechner anschließen und zumindest den Schadenfreude-Impuls ein wenig dämpfen.

„Du brauchst gar nicht so zu feixen“, sagte ich ungalant, „schließlich wirst du mich ja wohl begleiten und ebenfalls in den Genuss der Freuden Pasquallas kommen. Oder?“

„Ganz recht. Aber vorher steht uns, wenn alles glatt geht, eine nette kleine Reise bevor. Du solltest die Sache als eine Art Urlaub betrachten.“

Mir blieb fast die Luft weg angesichts dieser Kostprobe von krambambulianischem Optimismus hesperianischer Prägung. Pasqualla lag so viele Lichtjahrtausende entfernt, dass selbst unser rasanter Space Jet Wochen für den Flug benötigen würde. Dabei war es keineswegs ausgeschlossen, dass sich einige unangenehme Gestalten an unsere Fersen hefteten, wenn auch nicht ganz so unangenehm wie jene, die wir im Begriff waren aufzusuchen. Auf dem Weg zu unserem Ziel kamen wir durch Gegenden, die von Meteoritenschwärmen, Asteroidenfeldern, schwarzen Löchern, Supernovas und zwielichtigen Völkern nur so wimmelten. Berückende Aussichten. Andererseits: Vollkommen falsch lag Hesperia nicht.