Lars Hermanns

Fairview - Feuerteufel

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Inhaltsverzeichnis

Titel

Samstag, 30. Mai 2015

Montag, 1. Juni 2015

Mittwoch, 3. Juni 2015

Donnertag, 4. Juni 2015

Freitag, 5. Juni 2015

Samstag, 6. Juni 2015

Sonntag, 7. Juni 2015

Montag, 8. Juni 2015

Dienstag, 9. Juni 2015

Mittwoch, 10. Juni 2015

Freitag, 12. Juni 2015

Samstag, 13. Juni 2015

Sonntag, 14. Juni 2015

Montag, 15. Juni 2015

Mittwoch, 17. Juni 2015

Donnerstag, 18. Juni 2015

Freitag, 19. Juni 2015

Samstag, 20. Juni 2015

Montag, 22. Juni 2015

Dienstag, 23. Juni 2015

Mittwoch, 24. Juni 2015

Donnerstag, 25. Juni 2015

Freitag, 26. Juni 2015

Samstag, 27. Juni 2015

Sonntag, 28. Juni 2015

Montag, 29. Juni 2015

Mittwoch, 1. Juli 2015

Donnerstag, 2. Juli 2015

Freitag, 3. Juli 2015

Samstag, 4. Juli 2015

Impressum neobooks

Samstag, 30. Mai 2015

GA-140, Canton, Georgia

Die Sonne strahlte am Himmel, die Temperaturen des noch sehr frühen Vormittags lagen bereits bei knapp 20°C, die Vögel zwitscherten, und überall im Wald konnte man das Summen der Bienen und das Zirpen der Grillen hören. Nicht mehr lange, und die zumeist hohe Luftfeuchtigkeit der Region würde in die bekannte Schwüle des Südens umschlagen. Diese bedingte, dass das Leben in Georgia oftmals etwas gemächlicher ablief als beispielsweise in New York. Ein Umstand, der dem neuen Chief des Fairview Police Departments durchaus recht war. Doch nicht immer waren die warmen Tage des nahenden Sommers von Gemütlichkeit geprägt. So sollte sich auch dieser Samstagmorgen alles andere als ruhig und angenehm erweisen.

Was für ein Scheißtag!

William saß an seinen roten Dodge RAM gelehnt, trank – für ihn gänzlich ungewohnt – einen schwarzen Kaffee und verstand die Welt nicht mehr. O.C. Thomas, sein Freund und Sheriff vom Cherokee County, saß seinerseits in seinem Ford Crown Victoria Sheriff Dienstwagen und unterhielt per Funk Kontakt zu seiner Einsatzzentrale.

Kurz nach sechs Uhr hatte er William über Handy darüber in Kenntnis gesetzt, dass ein Jogger die nackte Leiche einer Frau gefunden hatte. Da sie vereinbart hatten, bei der Verbrechensaufklärung innerhalb des County zusammenzuarbeiten, um State Police und FBI nach Möglichkeit außen vor zu halten, hatte sich William selbstverständlich bereit erklärt, umgehend zum Leichenfundort zu fahren.

Als die beiden Männer am Fundort eingetroffen waren, hatten sie feststellen müssen, dass es sich bei der Toten um Cynthia Myers handelte. Der Coroner hatte die Leiche am Fundort bereits grob untersucht und dabei zahlreiche Hämatome, Schnitt- und Stichverletzungen entdeckt, die teilweise bereits einige Tage alt waren. Seine Kollegen vom Kriminallabor hatten derweil erkannt, dass die Leiche hier bloß abgeladen worden war, da sich keinerlei Kampfspuren entdecken ließen. Der Fundort im Wald lag nur wenige Meter von der State Route 140 entfernt, und die gefundenen Reifenspuren ließen vorerst auch noch keine weiteren Schlüsse zu. Zwar wurden gerade Gipsabdrücke von den Spuren genommen, doch hatten die Labortechniker bereits mitgeteilt, dass man sie vermutlich nicht eindeutig würde zuordnen können. Laut Coroner ließ die Lebertemperatur darauf schließen, dass der Tod voraussichtlich zwischen drei und vier Uhr morgens eingetreten sein musste. Auch das Stadium der Totenflecken deutete seinen Ausführungen nach auf einen Tod vor weniger als sechs Stunden hin, während das aktuelle Einsetzen der Totenstarre auf einen Todeszeitpunkt vor mindestens drei bis vier Stunden hindeutete.

Nun war es bereits sieben Uhr durch, und William verstand die Welt nicht mehr. Wer konnte ein Interesse daran gehabt haben, Cynthia Myers zu töten? Natürlich kamen ihm sofort die beiden Männer in dem schwarzen BMW und später in dem gleichfalls schwarzen Chrysler 300 in den Sinn, doch verwarf er diesen Gedanken auch direkt wieder. Denn wenn sie Cynthia hätten töten wollen, hätten sie dies schon sehr viel früher tun können. War es vielleicht doch bloß ein dummer Zufall gewesen?

Während er weiter an seinem inzwischen kalt gewordenen Kaffee nippte, kam O.C. Thomas auf ihn zu. »Ich habe der Zentrale mitgeteilt, um wen es sich bei der Toten handelt. William, es tut mir so leid.«

»Danke, O.C.« William sah noch immer ungläubig zu Cynthia und den Kriminaltechnikern hinüber.

»Kann ich irgendwas für dich tun?«

»Finde denjenigen, der das getan hat.«

O.C. blickte zunächst William und anschließend den toten Körper Cynthias an, ehe er weitersprach: »Du und ich, wir wissen, dass du die Untersuchung nicht leiten darfst, da du unmittelbar betroffen bist. Cynthia war deine Freundin. Doch ich hätte gern, dass du mich und mein Department unterstützt.«

»Danke, O.C. – das werde ich. Versprochen.«

»Denkst du, dass es etwas mit den Typen zu tun haben könnte, die Cynthia und dich immer wieder beobachtet haben?«

»Hmm, ich denke es eigentlich nicht. Wäre es den Männern in den Fahrzeugen nur darum gegangen, hätten sie Cynthia doch schon sehr viel früher töten können. Nein. Ich denke, da ist etwas ganz anderes am Laufen.«

»Kann ich irgendwas für dich tun, mein Freund?«, fragte O.C. nun erneut.

»Ja. Melde dich bitte, sobald der Coroner mehr weiß. Ich möchte mit dabei sein, wenn er dich über seine Erkenntnis informiert.«

»Das werde ich. Was wirst du nun tun?«

»Nach Hause fahren, denke ich. Du weißt, dass ich um neun Uhr Schießtraining mit meinen Leuten habe.«

»Wenn du möchtest, kann ich meine Deputies darum bitten, bei deinen Kollegen vorbeizufahren und ihnen mitzuteilen, dass das Training heute ausfällt.«

»Danke, doch das werde ich lieber selbst tun.«

»Falls du jemanden zum Reden brauchst: Ich bin jederzeit für dich da.« Mit diesen Worten legte O.C. seine rechte Hand tröstend auf Williams rechte Schulter, ehe er sich wieder zum Coroner aufmachte, der Cynthias toten Körper gerade in seinen Transporter tragen ließ.

Whiteleaf Drive, Fairview, Georgia

Brenda Lee Fox wusste nicht, was sie sagen sollte. Gerade eben hatte sie einen Anruf von ihrem Chief erhalten, dass das Schießtraining heute ausfallen werde. Sie konnte spüren, dass etwas nicht stimmte. Der Chief war die ganze Woche über schon etwas seltsam gewesen. Und eben am Telefon klang er überhaupt nicht gut. Sie machte sich ernsthafte Sorgen um ihn; irgendetwas war los mit ihm, und sie spürte es bis in ihre Haarspitzen, dass etwas nicht stimmte.

James, ihr Ehemann, war gerade noch im Bad und würde gleich zu seiner Tankstelle an der Interstate aufbrechen, um dort wieder die Stellung zu halten. Was sollte sie also daran hindern, sich ganz normal fertig zu machen und anschließend nachzusehen, was mit ihrem Chief los war?

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

William legte sein Festnetztelefon wieder auf die Ladestation und setzt sich in einen der beiden Sessel vor dem Kamin. Er hatte soeben seine Mitarbeiter nacheinander darüber in Kenntnis gesetzt, dass das Training heute ausfiele. Was für ein Scheißtag!

Natürlich hatte er sich Sorgen gemacht, als Cynthia vor einer Woche nicht aufzufinden war; schließlich hatten sie sich beide immer auf den Freitagabend und das anschließende Wochenende gefreut. Cynthia allgemein sogar noch mehr als er, da sie ihm deutlich mehr Gefühle entgegenbrachte als er im Gegenzug selbst bereit war. Er wusste, dass sie ihn liebte. Und auch er hegte langsam mehr und mehr Gefühle für sie; doch waren sie niemals so intensiv, wie Cynthia es eigentlich verdient hätte. Gordon Malone, Williams Freund und Mentor aus Manhattan, hatte ihm immer wieder zu verstehen gegeben, dass dies völlig okay sei, solange er stets offen und ehrlich mit Cynthia umginge. Und das hatte William auch getan. Cynthia hatte gewusst, dass William seine verstorbene Frau über alles liebte. Angela Justice war zwei Tage vor Weihnachten auf offener Straße erschossen worden, und der Täter konnte bisher noch nicht ermittelt werden. Und nun hatte jemand Cynthia ermordet …

William stand kurz auf und nahm sich das gerahmte Bild vom Kaminsims. Es zeigte seine Frau Angela mit ihrem strahlenden Lächeln, das er immer so sehr an ihr geliebt hatte. Und wieder spürte er den Schmerz in seiner linken Brust, wenn er daran dachte, dass sie erschossen worden war, weil sie zwei Tage vor Weihnachten noch Geschenke für ihn kaufen wollte. Einen Kaschmirpullover und eine Peterson 302 Pfeife mit Silberolive. Diese Pfeife rauchte er seither nur bei sich zu Hause vor dem Kamin, wo er in aller Ruhe an seine Frau denken konnte. Ein Umstand, den Cynthia akzeptiert und toleriert hatte. Etwas, das alles andere als selbstverständlich war. Er küsste das Foto und stellte es zurück auf den Sims, danach ging er nach oben und stellte sich unter eine heiße Dusche.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Es verging kaum ein Samstag, an dem Commissioner Gordon Malone nicht im Hauptquartier des NYPD an seinem Schreibtisch saß und arbeitete. Noch immer war er auf der Suche nach dem Maulwurf, der seiner Meinung nach das New York Police Department unterwanderte und geheime Informationen verkaufte. Zusammen mit der Abteilung Internal Affairs, die als Abteilung für innere Angelegenheiten sozusagen die Polizei der Polizei darstellte, und deren direkter Vorgesetzter er nun einmal war, hatte er mehrere Köder ausgelegt, um den Maulwurf zu enttarnen. Doch leider war dies bislang nur bedingt von Erfolg gekrönt gewesen. Immerhin galt es nun als ziemlich sicher, dass der Maulwurf innerhalb des Drogendezernats zu suchen war – Williams ehemalige Abteilung. Internal Affairs hatte deswegen insgeheim die einzelnen Mitarbeiter überprüft und dabei auch deren finanziellen Hintergründe durchleuchtet. Bisher allerdings noch ohne Erfolg.

Vielleicht, überlegte er, sollte man daher wirklich in Betracht ziehen, William zumindest für eine gewisse Zeit nach New York zurückzuholen, damit er seine frühere Abteilung durchleuchten könne. Holly Kissinger, Gordons Deputy Commissioner und rechte Hand sowie Pressesprecherin, hatte diese Idee bereits vor einiger Zeit an ihn herangetragen. Und Jennifer O'Malley, seine Assistentin und persönlicher Bodyguard, hatte dem zugestimmt.

Zu viel war in letzter Zeit geschehen. Nicht bloß die Ermordung von Williams Frau Angela, sondern all die Morde seit Ende 2014, die mit diesem in Verbindung zu stehen schienen. Und niemand kannte die Abteilung besser als William Justice, der sie immerhin als Lieutenant geleitet hatte. Vielleicht war es wirklich an der Zeit, sich zusammenzusetzen und gemeinsam zu überlegen, was man tun könnte. Dieses Vorhaben dem Bürgermeister von New York schmackhaft zu machen, dürfte kein allzu großes Problem darstellen. William genoss den Ruf des Wild Bill, des knallharten Ermittlers mit immens hoher Erfolgsquote.

Die Frage war eigentlich nur, ob man dem Amtshilfeersuchen in Fairview nachkommen würde. Schließlich hatte William dort eine große Verantwortung übernommen und steckte selbst noch bis zum Hals in Arbeit. Immerhin bestand sein Auftrag darin, das angekratzte Image des Fairview Police Departments wieder aufzupolieren, nachdem man seinen Vorgänger, Chief George W. Rooney, der Bestechung und Unterschlagung überführt hatte. Doch vielleicht, dachte Gordon, könnte man dies im Sommer in Betracht ziehen und vorsichtig nachfragen. Sie würden sich dann lediglich über die Dauer des Sondereinsatzes klar werden müssen.

Daher setzte er sich hinter seinen PC und fing an, sich entsprechende Notizen für später zu machen.

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

William hatte sich gerade im Bad fertig gemacht und wieder angezogen, als er ein Auto vorfahren und kurz danach die Türklingel hörte. Er steckte sich daher schnell das Holster mit seiner Pistole, einer Walther P99, an den Gürtel und stieg die Treppe hinab. Als er die Tür schließlich öffnete, staunte er nicht schlecht.

»Guten Morgen, Chief«, begrüßte ihn Brenda Lee freudig. »Ich hoffe, ich störe nicht.« Williams Kollegin war mit 1,65 m deutlich kleiner als er und von athletischer Gestalt, was sie deutlich leichtgewichtiger und trainierter als die meisten Frauen in den USA machte. Ihre rotbraunen Naturlocken hatte sie in einem Pferdeschwanz gebändigt und trug an diesem Morgen eine hellblaue Jeans und darüber ein rotes Sweatshirt der Georgia University sowie weiße Turnschuhe.

William, wie so oft in blauer Jeans und mit weißem Hemd bekleidet, war noch etwas perplex, erwiderte dennoch verhalten ihr Lächeln. »Brenda Lee? Guten Morgen. Kommen Sie doch bitte rein.«

Gemeinsam gingen sie in Richtung Küche.

»Möchten Sie etwas trinken? Vielleicht einen Tee?«

»Danke, Chief. Aber bitte nur, wenn es Ihnen keine Umstände macht.«

William stellte den Wasserkocher an und bereitete für Brenda Lee eine Tasse mit Schwarztee vor.

»Schön haben Sie es hier«, bemerkte sie, während sie ihren Blick durch den großzügigen Küchen- und Wohnbereich schweifen ließ. »Ich war schon lange nicht mehr am Sweetwater Creek und wusste gar nicht, dass es hier so schöne Häuser gibt.«

»Danke. Es freut mich, dass es ihnen gefällt. Ihr Tee ist gleich so weit. Es tut mir leid, dass ich Ihnen keinen Kaffee anbieten kann.«

Nachdem er den Tee für sie beide aufgebrüht hatte, bat er Brenda Lee zu den beiden Sesseln vor dem Kamin, wo sie sich gemütlich hinsetzten.

»Chief, was ist los?«, fragte sie ihn unverblümt.

»Was meinen Sie?« William konnte spüren, dass Brenda Lee etwas zu ahnen schien.

»Nun, Sie waren schon die ganze Woche über so anders als sonst. Irgendwie hatte ich ab und zu das Gefühl, als wären Sie mit Ihren Gedanken ganz weit weg gewesen.«

William erstaunte Brenda Lees empathische Fähigkeit nicht wirklich, daher entschloss er sich, es ihr zu sagen: »War das so deutlich zu sehen?«

»Ich habe es zumindest gespürt. Ja.«

Nach einer kurzen Pause antwortete er schließlich: »Cynthia ist tot.«

Brenda Lee erschrak sichtlich. Damit hatte sie nicht gerechnet. »Oh … my … Lord! Was ist passiert?«

So erzählte ihr William, dass Cynthia am Freitag vor acht Tagen nicht zu ihm gekommen war, obwohl sie sich beide auf ihr gemeinsames Wochenende gefreut hatten. Dass er sie überall gesucht habe, ihren Truck jedoch nirgends hatte finden können. Auch über ihr Handy und das Festnetz war sie nicht zu erreichen gewesen. Daher habe er sich Sorgen um sie gemacht. Schließlich erzählte er Brenda Lee vom heutigen Vormittag und der schrecklichen Entdeckung, die er und O.C. Thomas hatten machen müssen.

»Chief, es tut mir so unendlich leid. Sie schienen so glücklich mit Cynthia zu sein. Und nun das. Kann ich irgendetwas für Sie tun?«

William blickte sie traurig an: »Bitte behalten Sie es zunächst für sich. Ich möchte nicht, dass es die anderen vor unserem Briefing am Montag erfahren. Ich möchte es ihnen selbst sagen.«

»Ich verstehe.«

»Danke, dass Sie vorbeigekommen sind.«

»Chief, ich bitte Sie. Das war doch selbstverständlich.«

Er blickte sie nur weiter traurig an.

»Lassen Sie mich bitte wissen, wenn ich irgendetwas für Sie tun kann. Ich möchte Sie nur sehr ungern mit Ihrer Trauer allein lassen.«

»Danke«, entgegnete William mit ruhiger, kontrollierter Stimme, »es geht schon.«

»Wann werden Sie zum Coroner nach Canton fahren?«

»Der Sheriff wollte mich vorher anrufen, damit ich mit ihm zusammen hin kann. Möchten Sie mich begleiten?«

Brenda Lee war erstaunt über dieses Angebot, mit dem Sie nicht gerechnet hatte. »Sehr gern.«

Cherokee County Sheriff Department, Canton, Georgia

Es war bereits vierzehn Uhr durch, als William und Brenda Lee gemeinsam das Sheriff Department in der Bezirksstadt Canton betraten. Sheriff Thomas hatte William unmittelbar nach dem Anruf des Coroners auf dem Handy informiert, dass sie nun gemeinsam ins gerichtsmedizinische Institut kommen könnten, um Näheres zu erfahren. Hatte O.C. Thomas William bisher stets an Bud Spencer aus den 1970er Jahren erinnert – sowohl optisch als auch vom Humor her –, sah man ihm heute an, wie ernst die Sache war. Auch würde sich so manch einer wundern, der ihn vielleicht für einen einfältigen oder gar hinterwäldlerischen Kauz gehalten haben mochte. Hinter der freundlichen Fassade und seinem herzhaften Lachen war Sheriff O.C. Thomas nichtsdestotrotz ein verdammt guter Polizist, der nicht umsonst wiedergewählt worden war.

Nachdem sie sich kurz im Büro des Sheriffs getroffen hatten, betraten sie nun gemeinsam das rechtsmedizinische Institut im Untergeschoss des County Gebäudes. Hier waren die Wände weiß gekachelt, und es war deutlich kühler als in den Räumlichkeiten darüber. Brenda Lee und William waren beide noch nie hier unten gewesen. Während der damaligen Besichtigung des Cherokee County Sheriff Departments hatte O.C. Thomas sie lediglich in die Bereiche geführt, die unmittelbar mit der Zusammenarbeit mit dem Fairview Police Department zusammenhingen. Damals war von einer Kooperation bei Kapitalverbrechen noch nicht die Rede gewesen.

Der Sheriff führte sie durch eine stählerne Tür in den dahinter liegenden Raum, der William auf erschreckende Art und Weise an den 23. Dezember 2014 erinnerte. Damals waren er und Gordon in der Pathologie eines Krankenhauses in Manhattan gewesen, um Angelas Leiche zu identifizieren.

Entgegen der Flure, war dieser große Raum der Pathologie nicht weiß gekachelt. Vielmehr hatte man sich hier für einen hellen Blauton entschieden, der den Raum noch kälter wirken ließ als er ohnehin schon war. Zwei Mediziner – ein Mann und eine Frau – waren gerade damit beschäftigt, alles sauber zu machen und aufzuräumen, als sie ihre Gäste bemerkten.

»O.C., danke, dass Sie vorbeikommen konnten«, begrüßte die Ärztin ihre Besucher.

»Hallo Viola«, erwiderte O.C. den Gruß und wies auf seine beiden Begleiter. »Darf ich vorstellen? Chief William Justice und Officer Brenda Lee Fox vom Fairview Police Department. Dr. Viola Alexander, die leitende Rechtsmedizinerin des Cherokee County.«

William reichte ihr zum Gruß die Hand und spürte, dass sie bereits zu wissen schien, wer er war. Dr. Viola Alexander schien knapp älter als er selbst sein, war mit 1,70 m ein Stückchen kleiner als er und mit nicht ganz siebzig Kilogramm auch nicht wirklich übergewichtig. Erstaunlich in Williams Augen war eigentlich nur, dass man sie hier im Süden der USA auf einem solch hohen Posten tätig sein ließ. Doch die augenscheinlich sehr selbstbewusste Afroamerikanerin hatte die zuständigen Stellen des County offensichtlich durch ihr Können und ihr Auftreten überzeugt.

Während sie noch Brenda Lee begrüßte, schloss sich ihnen der zweite Mitarbeiter der Pathologie an, den William vorhin bereits am Leichenfundort angetroffen hatte. Dieser war deutlich jünger als William – er schätzte ihn auf höchstens dreißig Jahre –, nahezu gleich groß und vermutlich auch genauso schwer. Seine braunen Haare sahen ein wenig wirr aus, was vermutlich von der Kopfbedeckung herrühren könnte, die er mit großer Wahrscheinlichkeit während der Untersuchung getragen haben dürfte. Die Anteilnahme in seinen Augen ließ William erkennen, dass die beiden Ärzte ganz genau wussten, wer er war, und wie er zu dem Opfer stand.

»Quincy«, wandte sich O.C. dem zweiten Rechtsmediziner zu, »den Chief kennen Sie bereits. Und dies hier ist Officer Fox, seine Kollegin.«

»Chief … Officer … Ich wünschte, wir hätten uns zu einem anderen Anlass kennenlernen dürfen.«

»Quincy?«, fragte Brenda Lee. »Wie der aus dem Fernsehen?«

Quincy lächelte flüchtig, als er antwortete: »Ja, nur dass es mein Vorname ist. Quincy Keenan – ich bin Dr. Alexanders Assistent. Wir sind hier immer zu zweit, wobei ich derjenige bin, der zumeist ausrücken darf, wenn ein Verdacht auf Fremdeinwirkung vorliegt.«

»Schön«, ergriff jetzt wieder O.C. das Wort. »Was haben Sie für uns?«

Sie wandten sich nun gemeinsam der bis unter den Hals bedeckten Leiche Cynthias zu, wobei sich die beiden Ärzte auf die gegenüberliegende Seite des Tisches begaben, während William, Brenda Lee und O.C. sich an die der Tür zugewandten Seite hinstellten.

»Cynthia Myers, weiblich, Alter …«

»Danke, Viola. Wir kennen sie«, unterbrach sie O.C. und fuhr fort: »Was haben Sie herausfinden können?«

An William gewandt antwortete sie: »Bitte verzeihen Sie, Chief … es kommt nicht gerade häufig vor, dass unsere Patienten bereits im Vorfeld bekannt sind. Man hatte mir vorhin gesagt, dass sie Ihnen sehr nahe stand.«

»Ist schon okay«, antwortete William. »Bitte fahren Sie fort.«

Während Dr. Alexander weitersprach, zog Dr. Keenan das weiße Tuch von der Leiche, sodass man sie nun komplett nackt auf dem Tisch liegen sehen konnte. Dabei war die große Y-förmige Narbe nicht zu übersehen, die von der Autopsie herrührte und von den beiden Schlüsselbeinen zum Brustbein und von dort hinab bis zum Unterbauch reichte.

»Wir gehen davon aus, dass der Tod gegen Mitternacht eingetreten sein muss. Genauer lässt es sich nicht bestimmen, da wir nicht wissen, wie und wo sie sich befunden hatte, ehe man sie am Fundort abgelegt hat. Auch das kriminaltechnische Labor konnte dazu noch keine genaueren Angaben machen. Wie Sie hier unschwer erkennen können, weist der Körper zahlreiche Hämatome und kleinere Schnittverletzungen auf. Doch auch hier auf der Brust und über den Bauch bis hinunter zur mons veneris weist der Körper eine Vielzahl kleiner, runder Narben auf, die nicht älter als vielleicht zwei bis drei Tage sein dürften.«

William betrachtete diese Narben, die bis zum Schamhügel hinunter reichten, etwas genauer. »Sind das Brandnarben, wie sie von Zigaretten herstammen könnten?«

»Das vermuten wir auch, Chief«, antwortete ihm Dr. Keenan. »Wir nehmen an, dass man sie mehrere Stunden lang gefoltert haben wird.«

Dr. Alexander fuhr mit ihren Ausführungen fort: »Weder die Brandverletzungen noch die Hämatome waren todesursächlich, ebenso wenig die angebrochenen Rippen links unterhalb der Achselhöhle. Sie ist dehydriert.«

»Verdurstet?« Brenda Lee konnte es kaum fassen. William blickte von Cynthias Körper hoch zu Dr. Alexander.

»Ja, Officer.« Zu William gewandt fuhr sie fort: »Der menschliche Körper kann, wie Sie vielleicht wissen, ohne Trinkwasser bis zu drei Tage überleben. Danach schaltet er sprichwörtlich ab. Multiples Organversagen ist die Folge … dann der Tod. Zumal wir nicht ausschließen können, dass sie vielleicht aufgrund bestimmter Substanzen, die man ihr möglicherweise verabreicht hat, noch stärker dehydriert ist, da sie nicht trinken konnte.«

»Was genau meinen Sie?«, wollte nun William wissen.

»Chief«, Dr. Alexander blickte ihm direkt in die Augen, »Ihre Freundin ist über mehrere Tage hinweg mehrfach vergewaltigt worden.«

North Arlington, New Jersey

Es war bereits Samstagnachmittag, und Gordon Malone saß allein bei sich zu Hause in seinem Haus in North Arlington, was er in dieser Form schon lange nicht mehr getan hatte. Zweieinhalb Wochen war es nun bereits her, seit man vor seinem Haus auf ihn geschossen hatte. Seither verließ Gordon das Haus nur noch mit schusssicherer Weste und mit seiner Pistole am Gürtel, eine Glock 19, der kleineren Ausgabe der standardmäßig beim NYPD eingesetzten Glock 17. Jennifer O'Malley, seine Assistentin und zugleich sein Bodyguard, hatte zudem darauf bestanden, dass er nicht mehr selbst zur Arbeit ins NYPD in Manhattan fahren sollte, sondern dass man ihn standesgemäß mit seinem gepanzerten Dienstwagen abholte und wieder zurückbrachte. Anfänglich hatte er dies als übertrieben abgetan und sich mit Händen und Füßen dagegen gewehrt. Doch sie erhielt tatkräftige Unterstützung durch Holly Kissinger, Deputy Commissioner und zugleich Pressesprecherin des NYPD. Gegen diese beiden Damen kam er mit Argumenten nicht an; und mittlerweile hatte er einsehen müssen, dass es das Beste für alle war.

Heute war der 30. Mai 2015, und Gordon gedachte, William und Cynthia in Kürze wieder einen Besuch abzustatten. Das kommende Wochenende erschien ihm ideal, daher hatte er sich eben zwei Flüge gesichert, die ihm auch in First Class einen attraktiven Preis boten.

05.06.2015
AA4540
LGA – ATL
20:05 – 22:42

07.06.2015
AA4480
ATL – LGA
19:00 – 21:29

Prinzipiell handelte es sich um die gleiche Flugverbindung, die er sich bereits für seinen letzten Trip nach Fairview gebucht hatte. Zwar hatte er diesmal mit dem Gedanken gespielt, mit Delta Airlines zu fliegen, doch war deren First Class bereits ausgebucht gewesen. Und in Economy Class wollte er nicht wieder sitzen. In seinem Alter wollte er bei Flügen nicht mehr auf ein gewisses Maß an Komfort verzichten, zudem hatte er diesmal vielleicht Gepäck aufzugeben. Dieses würde er in der Economy Class zusätzlich bezahlen müssen, während es im Preis der First Class als Freigepäck enthalten war.

Da er William telefonisch nicht erreichen konnte, schickte er ihm nun eine Email. Er hatte von seinem einstigen Schützling seit mehr als einer Woche nichts mehr gehört. Daher wurde es Zeit, dass sie sich endlich wieder trafen. Außerdem wusste Gordon, dass er bei William und Cynthia in Fairview seine Sorgen vorübergehend vergessen konnte. Und es wäre vielleicht nicht schlecht, bei William vorzufühlen, ob er sich einen temporären Einsatz als Sonderermittler beim NYPD vorstellen könnte.

Main Street, Fairview, Georgia

Die beiden Männer wussten nicht so recht, was sie nun tun sollten. Ihr Auftrag war schon immer etwas eigenartig gewesen. Doch jetzt hatte er sich in eine Richtung entwickelt, die ihnen überhaupt nicht behagte. Vor weniger als fünf Minuten hatte man ihnen telefonisch mitgeteilt, dass sie sich am kommenden Montag beim Fairview Police Department melden und eine Aussage machen sollten.

Eine Aussage machen … als ob das so einfach wäre. Wie stellte man sich das in New York vor? ›Hallo, wir kennen vielleicht den Mörder Ihrer Freundin und haben ihr nicht geholfen.‹ Wer konnte schon wissen, ob sie diese Aussage überleben würden?

Sie schauten sich kurz ratlos an, dann startete der Fahrer den Motor und lenkte den schwarzen Chrysler 300 vom Bagel Shop weg, zurück zu ihrem Motel am Rande der Stadt.

Cherokee County Sheriff Department, Canton, Georgia

William spannte seine Muskeln dermaßen stark an, dass man sie förmlich hören konnte. Innerlich kochte er vor Wut … ja, vor Wut. Trauer verspürte er noch immer nur sehr wenig. Am liebsten würde er den Täter am Hals packen und zudrücken, bis diesem die Augen aus den Höhlen gequollen kämen.

»Sie weist mehrere Fissuren im vaginalen und analen Bereich auf, wie man sie häufig bei erzwungenem Sex vorfindet.« Dr. Alexander blickte weiterhin vorsichtig zu William, der die Fakten äußerlich nahezu ungerührt aufnahm. Sie konnte zum Glück nicht sehen, wie es in ihm aussah.

»Gibt es verwertbare Spuren?«, meldete sich nun O.C. wieder zu Wort.

»Bislang leider nicht. Zwar haben wir vereinzelte Fingerabdrücke auf dem Körper entdeckt, doch können wir diese nicht verwerten, da sie verwischt sind. Wir haben zudem zahlreiche Abstriche genommen – vaginale, anale und orale – und bisher nichts Verwertbares finden können. Latexspuren lassen darauf schließen, dass der Täter Kondome benutzt hat. Doch ansonsten … er hat den gesamten Körper mit Chlorbleiche gewaschen und sämtliche Spuren vernichtet. Das schließt auch die Fingernägel mit ein.«

»Vermuten Sie einen Serientäter?«, wollte William wissen.

»Möglich wäre es. Doch vielleicht hat er auch einfach nur viel ferngesehen und sich Wissen durch einschlägige Dokumentationen oder Fernsehserien angeeignet.«

»Wir haben es also mit einem Frauenhasser zu tun, von dem wir nicht wissen, ob er erneut zuschlagen könnte?«, fragte Brenda Lee erschrocken.

»Ob es sich um einen Frauenhasser handelt, können wir noch nicht mit Gewissheit sagen. Zwar lassen die Folterspuren möglicherweise darauf schließen, doch dürfen Sie bitte eine Einzeltat persönlicher Natur nicht ausschließen. Möglich auch, dass man Informationen aus ihr herauspressen wollte und die Vergewaltigung nur – wie soll ich es am besten beschreiben? – eine Art Nebenschauplatz war. Eine Möglichkeit, die sich einfach ergeben hatte. Also nicht an sich geplant.«

Nun meldete sich auch Dr. Keenan zu Wort: »Wer wird von Ihnen beiden die Untersuchungen leiten?«

»Hier ist das Sheriff Department zuständig«, beantwortete O.C. die Frage. »Der Chief wird jedoch eng mit uns zusammenarbeiten. Sie sollten Ihre Erkenntnisse daher bitte stets an uns beide weiterleiten.«

»Geht klar. Und Chief«, Dr. Keenan wandte sich nun William zu: »Mein Beileid zu Ihrem Verlust.«

Montag, 1. Juni 2015

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

William hatte das Police Department an diesem Morgen bereits sehr früh betreten. Seit Samstagvormittag konnte er kaum an Schlaf denken. Einerseits hatte es ihn entsetzt, wozu Menschen fähig sein konnten – Cynthias geschundenen Körper zu sehen und zu erfahren, was alles mit ihr angestellt worden war, wäre allein ausreichend gewesen, um aus einem Psycho- oder Horrorthriller zu stammen; doch dies hier war die bittere Realität –, andererseits wusste er nun jedoch, was mit ihr los war, was ihn auf irrationale Weise irgendwie zu beruhigen schien.

Nach dem Besuch der Pathologie war er mit O.C. und Brenda Lee zu einem Diner in Canton gefahren, um eine Kleinigkeit zu essen und den Geruch nach Formaldehyd zu verdrängen, der ihnen noch einige Minuten lang in der Nase hing.

O.C. Thomas würde mit seinem Sheriff Department die Ermittlungen leiten, was William in diesem speziellen Fall nur recht war. Es war einfach besser, wenn sie der Form halber den rechten Weg nicht verließen. So konnte er im Hintergrund seinerseits aktiv werden und nach außen hin vorgeben, sich weiterhin um die Kleinigkeiten in Fairview zu kümmern.

Wobei diese Kleinigkeiten ebenfalls sehr zeitintensiv waren. Ruth Bates, der Undersheriff des Cherokee County, war noch immer mit den Ermittlungen in Sachen Giftmüll befasst, dem in Fairview die junge Claire Anderson zum Opfer gefallen war. Nun würde sich das Sheriff Department auch noch mit einem potenziellen Vergewaltiger befassen müssen. Zwar hatte William angeboten, die State Police zu dem Fall hinzuzuziehen, doch wurde dies erneut durch O.C. abgelehnt, der immer noch nicht an einer Zusammenarbeit mit State Police und FBI interessiert war, solange sich dies vermeiden ließ.

Den restlichen Samstag und den ganzen Sonntag hatte William schließlich allein zu Hause verbracht. Eigentlich hatte er vorgehabt, zusammen mit Cynthia einen großen Bücherschrank in seiner Bibliothek aufzustellen, der ihm in der vergangenen Woche geliefert worden war. So musste er dies nun zwangsläufig allein tun. Doch bot ihm dies die Möglichkeit, sich alles in Ruhe durch den Kopf gehen zu lassen und auch über die Anstellung einer Haushaltshilfe nachzudenken. Hätte er gewusst, was noch alles auf ihn zukommen sollte, hätte er es vermutlich gelassen …

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Jennifer O'Malley hatte Gordon an diesem Morgen – auf seinen Wunsch hin – bereits um sechs Uhr an seinem Haus abgeholt und zum NYPD gefahren. Für sie war es nichts Neues, dass der Commissioner bereits so früh im Büro sein wollte.

So kam es, dass Gordon Malone bereits um halb sieben an seinem Schreibtisch saß und seine Emails prüfte. Er entdeckte eine Email von William, die ihn zutiefst erschütterte, obwohl sie nur eine einzige Zeile enthielt:

Cynthia ist tot – vergewaltigt und ermordet

Gordon konnte es nicht fassen. Zwar kannte er Cynthia nicht annähernd so gut wie einst Angela, Williams ermordete Frau, doch hatte er sie während seines Aufenthaltes in Fairview sehr lieb gewonnen. Sie hatte William so gut getan und ihm geholfen, mit seiner Trauer fertig zu werden. Und jetzt das.

Sofort schrieb er zurück und bat William, ihm seine derzeitigen Erkenntnisse mitzuteilen. Nicht auszuschließen, dass die beiden Morde vielleicht doch irgendwie zusammenhängen könnten. Zwar war man bei den Ermittlungen in Sachen Angela Justice noch nicht weiter gekommen, doch Gordon mochte nicht so recht an einen Zufall glauben.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

William stellte zu seiner Freude fest, dass Gordon bereits im Büro saß und erreichbar war. Schnell beantwortete er daher dessen Email und ließ ihm die Fakten zukommen. Allerdings schrieb er ihm auch, dass er persönlich nicht glaube, dass die beiden Mordfälle etwas miteinander zu tun hätten. Der Modus Operandi war einfach zu verschieden. Angela Justice hatte man auf offener Straße kaltblütig und gezielt erschossen, während man Cynthia brutal vergewaltigt und gefoltert hatte. William war sich daher ziemlich sicher, dass kein Zusammenhang bestand.

Um kurz nach sieben Uhr betrat bereits Brenda Lee Fox das Büro und wandte sich direkt an William, den sie zu ihrer Überraschung in seinem Aquarium sitzen sah. Als Aquarium bezeichneten sie stets sein kleines Büro, das entfernt an ein Aquarium erinnerte. Die untere Hälfte der Wände war aus Holz, während die obere Hälfte aus Glas mit dahinter liegenden Jalousien bestand.

»Hallo Chief. Wie geht es Ihnen?«

»Hallo Brenda. Es geht mir soweit gut, danke. Und danke nochmals für vorgestern.«

»Nichts zu danken, Chief. Das war doch selbstverständlich.«

»Ich werde es gleich im Briefing erwähnen und auf die Zusammenarbeit mit dem Sheriff Department hinweisen. Anschließend werde ich das Rathaus informieren. Bürgermeister Mulder und Cynthia waren auf ihre eigene Art irgendwie auch befreundet. Und ich möchte nicht, dass er es erst aus unseren Berichten erfährt.«

»Geht klar, Chief.«

»Sie können mich ruhig William nennen, Brenda Lee.«

»Danke«, Brenda Lee strahlte förmlich ob dieses Angebotes. »Doch ich habe mich bereits so schön an Chief gewöhnt.«

City Hall, Fairview, Georgia

Nach dem Briefing war William direkt zum Rathaus gegangen, um Bürgermeister Zachary Mulder, sen. von Cynthias Ermordung in Kenntnis zu setzen. Nun saßen die beiden Männer zusammen mit Rose McFadden, der Sekretärin des Bürgermeisters, in dessen Büro.

Zachary Mulder, sen. war kahlköpfig, fünfundfünfzig Jahre alt und zumeist sehr mürrisch. Er war genauso groß wie William, brachte allerdings beinah zwanzig Kilogramm weniger auf die Waage. Stets adrett mit Anzug und Krawatte gekleidet, unterschied er sich auch vom Kleidungsstil her sehr von seinem Chief, der seit seiner Ankunft in Fairview nur noch selten mit etwas anderem als Jeans und passenden Hemden und Lederjacke anzutreffen war.

»William, ich kann es immer noch nicht fassen. Eloise wird der Schlag treffen, wenn ich es ihr erzähle.« Eloise Mulder saß seit Jahren im Rollstuhl und hatte erst neulich zusammen mit ihrem Mann, ihrem Sohn, Cynthia und William einen sehr angenehmen Abend verbracht. »Leiten Sie die Ermittlungen?«

»Offiziell darf ich sie nicht leiten, Zach, da ich unmittelbar betroffen bin. Doch Sheriff Thomas und ich arbeiten Hand in Hand, so können wir nach außen hin den Schein wahren.«

»Ein Vergewaltiger in Fairview? O Gott, o Gott, o Gott.« Rose konnte kaum an sich halten. »William, Sie müssen den Kerl kriegen!«

»Zach«, wandte sich William an den Bürgermeister, »ich halte es für angemessen, zumindest eine allgemeine Warnung an die Bevölkerung zu geben, vorsichtig zu sein. Frauen und Mädchen sollten im Dunkeln nicht allein unterwegs sein und sich von fremden Männern fernhalten.«

»William, das habe ich mir eben auch schon überlegt. Doch stellt sich mir die Frage, was das für Reaktionen hervorrufen könnte. Wir sind hier im Süden der USA. Beinah jeder zweite Haushalt verfügt über Schusswaffen. Wenn ich jetzt eine solche Warnung ausspreche, laufen wir Gefahr, dass sich die Bürger bewaffnen und vielleicht voreilig jemanden erschießen, bloß weil er sich zur falschen Zeit am falschen Ort aufhält.«

»Ich verstehe. Dann werde ich den Sheriff bitten, die Streifen außerhalb der Dienstzeiten meines Departments zu verdoppeln. Vielmehr wird vermutlich nicht gehen, da davon auszugehen ist, dass sich der mutmaßliche Täter nicht unbedingt auf Fairview beschränken wird. So es sich denn tatsächlich um einen Triebtäter handelt. Wir können aktuell eine persönliche Tat nicht ausschließen.«

»O William, bitte tun Sie das«, meldete sich erneut Rose zu Wort.

»Dann ist es also beschlossen?«

Bürgermeister Mulder nickte bloß.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Gegen zwölf Uhr mittags war Officer Collister, Williams rassistischer Kollege, unterwegs zum Essen. Michael Luther White, Williams neuer, afroamerikanischer Mitarbeiter, würde in etwa einer halben Stunde zu seiner Freundin Abigail fahren, die hier im Ort im Cracker Barrel arbeitete. Momentan ging er mit Brenda Lee zusammen alte Fälle durch, die von Williams Vorgänger nie wirklich bearbeitet worden waren.

Plötzlich öffnete sich die Tür zum Police Department und zwei Männer in schwarzen Anzügen traten ein. Brendas Schreibtisch stand mittig im Department und diente daher oftmals als Empfang. Als sie die Männer nahen sah, stand sie auf, um sie höflich zu begrüßen.

»Officer, wir müssen zu William Justice.«

»Ihnen auch einen guten Tag, die Herren«, grüßte sie mit einem leicht ungehaltenen Unterton, während sich Michael neben sie stellte.

»Ja, ja … guten Tag. Wir müssen ihn dringend sprechen.«

»Michael?«

Michael Luther White verstand und ging direkt in Williams Büro. »Chief, da sind zwei komische Typen in schwarzen Anzügen, die Sie sprechen möchten.«

William hatte bis eben am PC gearbeitet und die beiden Männer nicht kommen hören. »Haben sie gesagt, um was es geht?«

»Nein, Chief, haben sie nicht. Und ganz ehrlich: Ich traue ihnen nicht.«

»Nun gut. Führen Sie sie bitte herein, und bleiben Sie dann bitte mit im Büro. Für alle Fälle.«

»Geht klar.«

Nachdem Michael die beiden Männer in Williams Büro geführt und die Tür hinter sich geschlossen hatte, nahmen sie jeweils William gegenüber Platz, während Michael an der Tür stehen blieb.

»Ich bin Chief William Justice, meine Herren. Was kann ich für Sie tun?«

»Muss der da stehen?«, fragte der Mann links vor William.

»Officer White wird dort stehen bleiben. Ja. Wieso? Stört Sie das?« William lehnte sich in seinem Schreibtischsessel gemütlich zurück und beobachtete die beiden Männer.

»Nein, Chief. Natürlich nicht«, beteuerte der andere Mann.

»Okay. Wer sind Sie, bitte?«

»Das tut nichts zur Sache.«

»Warten Sie einen Moment. Nur, damit ich das richtig verstehe: Sie kommen hierher, wünschen mich zu sprechen … und wollen mir nicht Ihre Namen mitteilen?« Williams Alarmglocken schrillten los und ließen ihn sehr vorsichtig werden.

»Dazu besteht keine Veranlassung, Chief.«

Michael spannte sich hinter den Männern spürbar und legte seine rechte Hand unauffällig auf seine Pistole.

»Warten wir es mal ab«, entgegnete William, dem dies alles sehr suspekt vorkam. »Was wollen Sie also von mir?«

»Wir wissen, wer Ihre Freundin ermordet hat.«

City Hall, Fairview, Georgia

Rose McFadden hatte zwischenzeitlich alles in die Wege geleitet, was im Falle des Ablebens eines Mitbürgers zu erledigen war. Soeben legte sie den Telefonhörer zurück auf seinen Platz. Das Sheriff Department hatte ihr die benötigten Unterlagen zukommen lassen. Ein Deputy hatte Cynthias Haus seit den frühen Morgenstunden – zusammen mit den Tatortermittlern – sprichwörtlich auf den Kopf gestellt und allerlei Unterlagen sichergestellt. Darunter auch welche, die das Rathaus betrafen. Entsprechende Kopien wollte das Sheriff Department ihr gleich per Email zukommen lassen. Einige Dokumente waren für andere Stellen bestimmt, und nicht wenige Unterlagen wurden zunächst unter Verschluss genommen, da sie Bestandteil der Ermittlungen waren. Noch konnte Rose nicht ahnen, was die Ermittlungen noch alles zutage fördern würden.

Fox & Fox Lawyers, Fairview, Georgia

Sharon Olivia White war seit dem 1. Mai 2015 als neue Anwältin der kleinen Kanzlei Fox & Fox Lawyers tätig, nachdem sie bereits sieben Jahre lang in Atlanta in einer Großkanzlei als Prozessanwältin praktiziert hatte. Ihr Bruder Michael Luther White hatte ihr die Stelle ans Herz gelegt, schon bevor er selbst seine Stelle beim Fairview Police Department angetreten hatte. In der Großkanzlei war Sharon nahezu verheizt worden und hatte täglich im Schnitt zwölf bis vierzehn Stunden zu arbeiten gehabt – auch an den Wochenenden. Um aufzusteigen, hätte sie noch sehr viel mehr arbeiten müssen. Doch sie zog es vor, auch noch etwas Zeit fürs Leben zu haben. Die kleine Kanzlei in Fairview bot ihr zwar ein wesentlich niedrigeres Gehalt, doch dafür sollte sie nur selten mehr als vierzig Stunden die Woche arbeiten müssen und hätte zudem an den Wochenenden frei.

Den Mai über hatte sie sich vor allem eingearbeitet und alte Fälle durchgelesen. Die kleine Kanzlei bestand de facto aus den beiden Anwälten Harrison "Harry" Fox und Henry Fox, zwei Brüdern aus Massachusetts, die vor vielen Jahren, auf ihrem Weg in den lukrativen Süden, in Fairview, Georgia, hängen geblieben waren. Hier waren sie vor allem für die Stadt tätig und stellten deren Rechtsabteilung dar. Ansonsten befassten sie sich vor allem mit Testamenten und Versicherungsangelegenheiten. Für Fairview Verhältnisse waren sie recht wohlhabend und bewohnten gemeinsam ein Haus außerhalb der Stadt. Beide waren alleinstehend, und man munkelte bereits, sie fänden keinen Gefallen an Frauen. Sharon wurde freudig in ihrer Mitte aufgenommen und mit allem gebotenen Respekt behandelt. Da beide Brüder bereits die sechzig hinter sich gebracht hatten, bestand für Sharon nunmehr die Möglichkeit, die Kanzlei eines Tages vielleicht übernehmen zu können.

Soeben hatte ihr einer der Brüder ein Fax vom Cherokee County Sheriff Department überbracht. Es ging um eine Nachlassgeschichte. Sharon konnte nicht ahnen, dass dieser Nachlass ihr ganzes zukünftiges Leben beeinflussen würde …

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

»Wie bitte???« William schnellte auf seinem Sessel nach vorn und lehnte sich über die Schreibtischplatte. »Woher wissen Sie das?«

»Chief, wir hatten den Auftrag, Sie zu beobachten und auf Sie aufzupassen. Das schließt auch ihre Freundin mit ein.«

»Moment!« William lehnte sich wieder langsam zurück. »Sie sollten mich beobachten und auf mich aufpassen?«

»Das ist korrekt.«

»In wessen Auftrag?«

»Das tut nichts zur Sache. Nur so viel: Wir sind Ihnen unauffällig von New York aus bis nach Fairview gefolgt.«

»Unauffällig?« William musste versuchen, sich zurückzuhalten, da er anderenfalls vielleicht gar nichts erfahren würde. »Na, Sie müssen wahrlich Spezialisten sein. Ich habe sowohl Ihren BMW als auch Ihren Chrysler 300 mehrfach gesehen. Cynthia ebenfalls.«

»Das mit dem BMW können Sie uns nicht nachweisen.«

»Was glauben Sie denn, weshalb Officer White hinter Ihnen steht?« William legte die Fingerspitzen aneinander und blickte die beiden Männer vor sich an. Beide hätten sie aus einem klischeeartigen Mafiafilm sein können. Mächtige Muskeln, wenig Hirn. »Er kann alles, was sie hier, jetzt und heute aussagen, bezeugen.«

»Chief, Sie wollen wissen, was wir wissen. Wenn Sie uns jetzt festnehmen, werden wir die Aussage verweigern. Dann erfahren Sie nichts! Unser Auftraggeber hat uns angewiesen, hier eine Aussage zu machen. Sie sichern uns Straffreiheit zu … wir erzählen Ihnen dafür alles, was wir wissen.«

William dachte kurz über die Worte der beiden Männer nach. Sie hatten recht. Wenn sie etwas wussten, dann konnte er dieses Wissen gebrauchen. Falls nicht, könnte er sie immer noch festsetzen lassen.

»Chief, wir meinen es ernst.«

»Okay.« William lehnte sich wieder in seinem Sessel zurück. »Zunächst eine Frage: Sind Sie bewaffnet?«

»Ja, Chief. Und wir sind jeweils im Besitz eines gültigen Waffenscheins.«

»Zeigen Sie mir bitte Ihre Waffen.«

»Die tun nichts zur Sache.«

»Zeigen Sie sie mir, oder ich lasse Sie beide auf der Stelle wegen illegalen Waffenbesitzes festnehmen!«

Die beiden Männer verdrehten die Augen und zogen dann vorsichtig ihre Waffen aus ihren Schulterholstern:

1x Colt 1911, Kaliber .45

1x Smith & Wesson Combat Magnum, Kaliber .357

Dazu zückten beide sogleich Ihre Brieftaschen, die jeweils die in Georgia gültigen Waffenscheine beinhalteten.

William überprüfte die Waffenscheine und wandte sich sodann an Michael: »Bitte nehmen Sie die Waffen und Waffenscheine mit. Fotografieren bzw. scannen Sie sie, und geben Sie sie dann bitte den beiden Herren zurück.«

»In Ordnung, Chief.«

Es dauerte keine fünf Minuten, da betrat Michael Luther White wieder das Büro, händigte den beiden Männern ihre Waffen und Waffenscheine aus und stellte sich erneut vor die Tür auf seinen Posten. Brenda Lee ließ derweil die Waffen und Waffenscheine durch den Computer laufen. Die Männer wollten ihre Namen nicht bekannt geben? Nun, dann würden sie eben die Namen auf den Waffenscheinen nehmen.

»Meine Herren«, wandte sich William nun wieder an die beiden Männer. »Sie haben meine volle Aufmerksamkeit.«

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

Nach einem ereignisreichen Tag war es William gelungen, dennoch pünktlich Feierabend zu machen. Nun saß er in seinem Haus vor dem Kamin, rauchte einen süßlichen Virginia Tabak aus seiner Peterson 302 mit Silberolive, die ihm Angela zu Weihnachten hatte schenken wollen, und dachte nach.

Die beiden Männer hatten mehr als zwei Stunden lang in seinem Büro gesessen. Die Aussagen klangen dermaßen abstrus, dass William sie einfach glauben musste. Zudem hatte er bei beiden Männern Verhörtechniken angewandt, die er während seiner Militärzeit gelernt hatte. Und daher war er sich sicher, dass sie die Wahrheit gesagt hatten.

Ihren Aussagen zufolge konnten sie den Täter selbst zwar nicht klar erkennen, geschweige denn identifizieren, doch sie waren sich in einem sicher: Er fuhr einen alten, weißen Dodge RAM Van Lieferwagen. Mit diesem war der Täter wohl zu Cynthias Haus gefahren, kurz nachdem sie es am Freitag vor einer Woche betreten hatte. Der Fahrer hatte etwas getragen, sie hatte ihn ins Haus gelassen, und nach einiger Zeit kam er mit einem großen, gerollten und mit Klebeband gesicherten Teppich wieder heraus. Anschließend war er fortgefahren. Seither hatten die beiden Männer nichts mehr von Cynthia gehört oder gesehen.

William war sich sicher, dass der Mann Cynthia in dem Teppich aus dem Haus getragen haben musste. Die Beschreibung der Person war leider nur sehr dürftig, da die beiden Männer nicht sonderlich auf ihn geachtet hatten. Sie hatten William erzählt, dass er etwa genauso groß wie Cynthia gewesen sein musste, und dass er kräftig gebaut war. Mehr wussten sie nicht, und auch zum Kennzeichen konnten sie nichts sagen. Brenda Lee hatte später eine Liste sämtlicher weißer Dodge RAM Vans ausgedruckt. Isaac Collister und Michael White suchten seither Fairview nach solchen Vans ab und besuchten ihre Halter, während das Sheriff Department die Suche auf das County ausdehnte. Die beiden Männer hatte William später gehen lassen. Sie hatten ihm erzählt, dass man sie nach New York zurückbeordert hätte. Leider war nicht aus ihnen herauszubringen gewesen, wer sie beauftragt hatte.

Mittwoch, 3. Juni 2015

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Seit Montag waren William und sein Team bereits damit beschäftigt, die in Fairview gemeldeten Halter eines weißen Dodge RAM Van zu überprüfen – bislang jedoch ohne Erfolg. Brenda Lee hielt ständigen Kontakt zum Sheriff Department und hatte zudem die persönlichen Daten der beiden Männer vom Montagnachmittag überprüft. Über die beiden Waffenscheine war sie an die Namen der Männer gelangt und konnte sich deren Führerscheine darstellen lassen. Beide waren sie in New York ausgestellt. Eine Überprüfung der Personalien hatte ergeben, dass es sich bei beiden Männern um frühere Kleinkriminelle handelte. Körperverletzung, kleinere Diebstähle, ein Autodiebstahl, für die sie zum Teil einsitzen mussten. Seither gab es keinerlei Neueintragungen in den Strafakten. Nichtsdestotrotz hatte sie auf Williams Bitte hin je eine Akte über die Männer angelegt. Auch wenn man ihnen in Fairview derzeit keinerlei Straftaten vorwerfen konnte, wollte William nichts auslassen, um sich für den Notfall abzusichern. Dass sie angeblich zurück nach New York gefahren sein wollten, musste nicht bedeuten, dass dem tatsächlich so war.

Für den Nachmittag hatte sich eine Anwältin der Kanzlei Fox & Fox Lawyers angemeldet, die William um fünfzehn Uhr im Rathaus sehen wollte. Auch Bürgermeister Zachary Mulder, sen. war von ihr angeschrieben worden, sodass sie sich im Büro des Bürgermeisters treffen würden.

City Hall, Fairview, Georgia

William hatte sich bereits kurz vor drei im Büro von Zach Mulder, sen. eingefunden und unterhielt sich bereits mit dem Bürgermeister, als dessen Telefon klingelte. Rose McFadden teilte ihm mit, dass die Anwältin nun da sei, woraufhin Bürgermeister Mulder sie hereinbitten ließ.

Die beiden Männer standen auf, als sich die Tür öffnete und eine attraktive Afroamerikanerin in einem grauen Hosenanzug mit weißer Bluse das Büro betrat. William schätzte sie auf Ende zwanzig bis Anfang dreißig mit einem sehr selbstsicheren Auftreten. Ihre knapp 1,70 m brachten seiner Meinung nach bestimmt nicht mehr als maximal 60 kg auf die Waage. Sie hatte ein flottes Auftreten, und entsprechend sportlich war ihr gesamtes Äußeres. Faszinierend, wenn man bedachte, dass die meisten Frauen ihres Alters eher weniger auf ihre Figur zu achten schienen. In dieser Hinsicht hatte sie eindeutig eine gewisse Ähnlichkeit mit Cynthia, die trotz ihrer guten Küche stets einen sehr großen Wert auf ihr Äußeres gelegt hatte, was tägliches Joggen mit einschloss.

»Guten Tag, meine Herren«, begrüßte sie Zach Mulder, sen. und William direkt beim Eintreten. »Ich bin Sharon Olivia White von Fox & Fox Lawyers.« Sie gab nacheinander Zach und dann William die Hand, ehe der Bürgermeister sie bat, neben William auf dem zweiten Sessel Platz zu nehmen.

»Mrs. White«, leitete Zachary Mulder, sen. das nun anstehende Gespräch ein, »Sie hatten um ein Gespräch mit dem Chief und mir gebeten, jedoch nicht weiter ausgeführt, um was genau es gehen soll. Ihre Kanzlei vertritt die Interessen der Stadtverwaltung bereits seit vielen Jahren, daher gehe ich davon aus, dass es wirklich wichtig sein muss.«

»Herr Bürgermeister«, antwortete sie in einem ruhigen Ton mit einer sehr angenehmen Stimme, »ich bin heute ausnahmsweise nicht als Anwältin der Stadt Fairview bei Ihnen, sondern ich möchte Sie und den Chief in einer Nachlassangelegenheit sprechen.«

William blickte sie fragend an, konnte sich jedoch denken, dass es etwas mit Cynthia zu tun haben musste.

»Das Sheriff Department hatte unsere Kanzlei am Montagnachmittag darüber in Kenntnis gesetzt, dass eine unserer Mandantinnen von uns gegangen sei. Und aus diesem Grund bin ich heute hier.«

»Mrs. White«, ergriff nun wieder der Bürgermeister das Wort, »gehe ich recht in der Annahme, dass wir von Cynthia Myers sprechen?«

»Ja, Herr Bürgermeister, es geht um den Nachlass von Mrs. Cynthia Myers, der bei uns in Form eines hinterlegten Testaments ganz klar geregelt wurde. Doch hierzu würde ich es vorziehen, wenn wir bitte an einem passenderen Ort fortfahren könnten. Vielleicht in einem geeigneten Besprechungszimmer?«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Seit Montag hatten sich Gordon und William zahlreiche Emails geschrieben. Übermorgen würde Gordon seinen Freund in Fairview besuchen und alles Nötige tun, um ihm über die erneute Trauer hinwegzuhelfen. Zwar spürte er, dass William diesmal nicht zusammenbrechen würde, wie vergangenen Dezember in New York, doch auch der Verlust einer sehr guten Freundin konnte einen Mann schwer treffen. Vielleicht war es ganz gut, dass William Cynthia gegenüber nicht wirklich Liebe, sondern nur eine tiefe Freundschaft empfunden hatte. Sie hatte ihm durch eine schwierige Zeit geholfen und war für ihn da gewesen, wenn er jemanden zum Reden gebraucht hatte.

Auf Williams Bitte hin hatte Gordon die Führerscheine der beiden Männer aus Fairview überprüfen lassen. Auch hier in New York waren sie seit einigen Jahren nicht mehr auffällig geworden. Dies hatte zur Folge, dass man sie keiner Gruppe oder gar Organisation zuordnen konnte. Weder das Dezernat für Organisiertes Verbrechen noch die Sitte oder gar das Morddezernat hatten nähere Informationen zu den beiden Männern. Sie waren seit ihrer jeweiligen Haftentlassung sauber. Und da William mit ihnen den Deal geschlossen hatte, sie bei entsprechender Aussage nicht wegen des falschen Nummernschildes zu belangen, konnte man ihnen auch keinen erneuten Prozess machen. Dass William es sich dennoch nicht nehmen lassen wollte, sie wegen überhöhter Geschwindigkeit zu belangen – als sie vor Issac B. Collister geflüchtet waren –, rang Gordon Malone immer wieder ein Lächeln ab. Und das Bußgeld hatten sie direkt vor Ort in bar bezahlt.

Nun hatte Gordon seinerseits entschieden, dass das New York Police Department die beiden Männer fortan in Manhattan beobachten wird. Möglich, dass auf diese Art herauskäme, wer hinter der Beschattung stand. Und vor allem, was der Zweck dieser Überwachung war. Dass die Männer William und Cynthia nichts antun wollten, lag auf der Hand. Doch wer konnte ein begründetes Interesse daran haben, den ehemaligen Detective Lieutenant des Drogendezernats nach dessen Weggang vom NYPD überwachen zu lassen?

City Hall, Fairview, Georgia

Nachdem Bürgermeister Zachary Mulder, sen. in Begleitung von William Justice und Sharon Olivia White den benachbarten Tagungsraum betreten hatte, kam die junge Anwältin direkt wieder zur Sache.

»Cynthia Myers hatte bei unserer Kanzlei bereits vor einigen Jahren ein Testament aufsetzen lassen, das sie am 13. Mai 2015, also heute vor drei Wochen, aktualisieren ließ.«

William und der Bürgermeister schwiegen und betrachteten die junge Anwältin, die auf dem Tisch vor sich einige Unterlagen ausbreitete.

»Um es kurz zu machen«, fuhr sie unbeirrt fort, »das Testament sieht zwei Erben vor. Haupterbe ist der hier anwesende William Justice, der – ich zitiere – ›mich vom ersten Tag an mit größtem Respekt behandelt hat und mir das Gefühl gibt, mehr als nur ein schönes Beiwerk zu sein‹.«

William wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Bis eben hatte er nicht einmal gewusst, dass Cynthia überhaupt ein Testament verfasst hatte. Und dass sie ihn gar als Haupterben hatte einsetzen lassen, hatte er noch weniger geahnt.

»Chief Justice, laut Testament soll alles Barvermögen sowie ein Anwesen in Cumming, Forsyth County, – direkt am Lake Lanier – an Sie übergehen. ›Das Haus am Lake Lanier hatte ich ursprünglich gewinnbringend weiterverkaufen wollen. Doch hatte ich mich dermaßen in das schöne Anwesen verliebt, dass ich es einfach nicht übers Herz gebracht habe. Daher habe ich es für unseren hoffentlich gemeinsamen Lebensabend behalten.‹ Chief, die erforderlichen Unterlagen sowie die Adresse des Anwesens habe ich hier bei mir. Kennen Sie das Anwesen?«

»Nur ihren Erzählungen nach. Ich weiß, dass sie es günstig erworben hatte und mit viel Gewinn verkaufen wollte. Doch das war vor knapp einem Vierteljahr.«

»Hinzu kommt das Barvermögen, das laut unseren Unterlagen bei knapp $ 225,000 liegt. Sie hat offensichtlich ein glückliches Händchen gehabt.«

William war sprachlos.

»Bürgermeister Mulder, das restliche Vermögen soll in den Besitz der Stadt Fairview übergehen. Ich habe hier eine entsprechende Auflistung der Immobilien, Stand 13. Mai 2015. Laut Testament soll die Stadt mit den Immobilien verfahren, wie sie es für richtig hält. Eine aktualisierte Liste nebst der erforderlichen Unterlagen wird Ihnen unsere Kanzlei voraussichtlich Ende der Woche zukommen lassen können.«

Cherokee County Sheriff Department, Canton, Georgia

Sharon Olivia White hatte noch eine gute halbe Stunde lang mit William und Bürgermeister Mulder, sen. zusammengesessen und die Feinheiten besprochen. Doch direkt danach war William in sein Büro geeilt, hatte seine Wagenschlüssel geholt und war sogleich zu O.C. Thomas nach Canton gefahren.

Hier hatte er dem Sheriff direkt erzählt, was er soeben von der Anwältin erfahren hatte. Früher oder später würden es die Deputies ohnehin in Erfahrung bringen, und es war William lieber, wenn O.C. durch ihn persönlich von der Erbschaft erführe.

O.C. lehnte sich in seinem Schreibtischsessel gemütlich zurück und rauchte eine Corn Cob mit einer Burley-Mischung, ehe er zu Williams Ausführungen Stellung bezog: »William, mein Freund, das ist wahrlich eine Überraschung.«

»Das kannst du laut sagen.«

»Und du hattest wirklich keine Ahnung?«

»Nein, O.C., ich schwöre, ich habe nichts davon gewusst. Cynthia wusste, dass ich ihr nicht die Liebe entgegenbringen konnte, die sie verdiente. Sie wusste, dass ich immer noch meiner Frau nachtraure.«

»… doch Cynthia hat dich demnach wirklich über alles geliebt.«

»Ja, es scheint so.« William blickte traurig vor sich auf den Boden. Er hatte Cynthia wirklich sehr gemocht, doch für eine wahre Liebe hatte es eben leider nie gereicht.

»Ich finde es gut, dass du es mir direkt erzählt hast. Doch keine Sorge, wir hatten dich so oder so nicht in Verdacht. Schließlich habe ich euch jeden Samstag besucht und gesehen, wie liebevoll ihr beiden miteinander umgegangen seid. Und wen kümmert es, ob du sie wirklich von ganzem Herzen geliebt hast oder nicht? Sie war glücklich mit dir … und du allem Anschein auch mit ihr. Oder etwa nicht?«

»Doch … schon.«

»Wusste der Bürgermeister von dem Testament?«

»Nein, ich glaube nicht.« William kam der Gedanke, dass Zach, sen. etwas mit Cynthias Tod zu tun haben könnte, völlig absurd vor.

»Und dieses Ekelpaket, dieser Stadtrat?«

»Jonathan J. Jameson?« William dachte kurz über die Möglichkeiten nach, ehe er antwortete: »Nein, ich denke nicht. Er ist ein ausgemachtes Arschloch, und ich denke, dass er wirklich gehörig viel Dreck am Stecken hat. Doch woher sollte er von dem Testament gewusst haben? Zumal er selbst nicht wirklich davon profitieren könnte. Außer natürlich, wenn die Stadt sich dazu entschließen sollte, die Immobilien zu veräußern – wovon ich ausgehen würde. Doch sind es lediglich Wohnimmobilien sowie einige Grundstücke, die er jederzeit legal hätte erwerben können. Schließlich war Cynthia Maklerin und niemand, die auf ihren Immobilien sitzen bleiben wollte.«

»Und was ist mit diesem Prestige-Grundstück am Lake Lanier?«

»O.C., ich kenne das Anwesen überhaupt nicht, habe es nie gesehen.«

»Okay. William, mach dir bitte keine Sorgen. Wir werden in alle Richtungen ermitteln, das weißt du. Lass mich bitte wissen, wenn dir noch weitere Dinge einfallen sollten.«

»Das werde ich.«

Nach seinem Besuch bei O.C. Thomas war William noch einmal kurz ins Fairview Police Department zurückgekehrt, um seinen Kollegen von dem Testament zu berichten. Danach hatte er bloß noch nach Hause gewollt, um auf andere Gedanken zu kommen und früh ins Bett zu gehen.

Mitten in der Nacht, es war kurz vor zwei Uhr am 4. Juni 2015, hatte Williams Handy geklingelt. Es war O.C. Thomas, der ihn von unterwegs alarmierte. Eine leer stehende Scheune außerhalb von Avery, Georgia, stand demnach in Flammen. Die Feuerwehr ging von Brandstiftung aus, und ob William nicht vielleicht mit vor Ort sein wolle.

Donnertag, 4. Juni 2015

Bart Manous Road, Avery, Georgia

So kam es, dass William gegen halb drei auf der Bart Manous Road außerhalb von Avery stand und mit zusah, wie die Feuerwehr den Brand zu löschen versuchte.

»O.C., wieso geht die Feuerwehr von Brandstiftung aus? Es war die letzten Tage trocken. Kann es nicht auch ein Unfall gewesen sein?«

»Der Chief des Fire Departments meint, dass es dazu keinerlei Anlass gegeben hätte. Es gab keinerlei Blitze, und in der Scheune selbst gibt es wohl auch keine Stromleitungen.« Während er mit William sprach, rauchte er erneut eine seiner Maiskolbenpfeifen mit einer würzigen Burley-Mischung.

»Wo ist der Chief?«

»Irgendwo dort vorn. Lass uns bitte noch warten, bis der Brand unter Kontrolle ist.«

William hatte während seiner Polizeikarriere noch nie mit Brandfällen zu tun gehabt. Direkt nach Eintritt in die U.S. Army, und der militärischen Grundausbildung, kam er zur M.P., der Militärpolizei, wo er sich ziemlich schnell zum Chefermittler für Drogendelikte hochgearbeitet hatte. Später, beim NYPD, hatte er die Leitung des Drogendezernats übernommen. Er kannte sich daher mit allen Formen der Kriminalität aus, die mittelbar und unmittelbar mit Drogen zusammenhingen. Brände hatten nur bedingt dazu gehört – wenn jemand beispielsweise sein Labor in die Luft gesprengt hatte, um Spuren zu verwischen.

Es wurde bereits langsam hell, als die Feuerwehr den Brand gelöscht hatte. Nun gingen einzelne Trupps an die Arbeit, in der Scheune verbliebene Brandnester zu suchen und zu löschen sowie dafür zu sorgen, dass die Brandursachenermittler des Fire Departments gefahrlos ihrer Arbeit nachgehen konnten.

William sah plötzlich einen uniformierten Feuerwehrmann, der auf ihn und O.C. zukam. Dieser Mann schien der Chief zu sein. Er strahlte eine ungeheure Autorität aus und war einige Zentimeter größer als William und offensichtlich sehr gut in Form. Als er näher kam, konnte William erkennen, dass der Mann bereits weiße Haare hatte und bestimmt um die sechzig Jahre alt sein musste.

»Chief Justice? Mein Name ist Liam Tine, Chief vom Cherokee County Fire Department. Ich leite die Löscharbeiten und die Brandursachenermittlungen.«

»Sehr erfreut, Chief.« William reichte seinem Kollegen vom Fire Department die Hand. »O.C. meint, Sie halten es für Brandstiftung?«

»Auf jeden Fall. Kommen Sie bitte mit, ich zeige es Ihnen …«

O.C. und William folgten dem Chief zur Rückseite der Scheune. Der Brandgeruch in der Luft war penetrant und brannte in den Lungen. Hinzu kamen die Gerüche der verbrannten Stoffe sowie der nun klatschnassen Umgebung. So mussten sie durch klitschigen Schlamm waten, um endlich zur besagten Stelle zu kommen.

»Sehen Sie? Hier …«

»Was ist das?« O.C. konnte nicht erkennen, was der Chief ihnen zeigen wollte.

»Das ist der Rest einer Spiritusflasche.« Der Chief zeigte es ihnen mittels eines Kugelschreibers genauer. »Es war offensichtlich Brandstiftung.«

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

William war von Avery aus zunächst nach Hause gefahren, um sich umzuziehen. Seine Kleidung roch penetrant nach Rauch und würde am Abend noch in der Waschmaschine landen. Dennoch hatte er es pünktlich ins Büro geschafft, um das alltägliche Briefing mit seinen Mitarbeitern abzuhalten.

Brenda Lee bereitete gerade alles vor, während William noch an seinem PC saß. Er wollte unbedingt wissen, ob es bereits vorher Fälle von Brandstiftung im County gegeben hatte, wurde jedoch nicht fündig. Die bisherigen Brände waren teilweise schlichtweg Unglücksfälle gewesen oder hingen mit vorangegangen Unfällen zusammen. Zumindest hatte damals nichts auf vorsätzliches Fremdverschulden hingewiesen. Blieb also zu hoffen, dass die mutmaßliche Brandstiftung in Avery ein Einzelfall blieb.

Nachdem William im Briefing von den Vorfällen des frühen Morgens berichtet hatte, wandte er sich an Brenda Lee: »Gibt es irgendwelche Meldungen vom County, der State Police oder gar vom Rathaus?«

»Ja, Chief«, antwortete sie und nahm sich einen Ausdruck vor. »Die State Patrol hat gemeldet, dass man sowohl in Bartow County, Dawson County, Pickens County als auch in Forsyth County illegal entsorgte Giftmüllfässer gefunden habe. Die Sheriff und Police Departments werden gebeten, sich bei ähnlich gelagerten Fällen mit der State Patrol in Cartersville in Verbindung zu setzen.«

»Das wird Sheriff Thomas gar nicht gefallen«, merkte William entgeistert an, während er sich von Brenda Lee den Ausdruck aushändigen ließ. »Gibt es seitens des Sheriff Departments bereits eine Meldung hierzu?«

»Nein, Chief, bisher noch nicht.«

»Okay. Mal sehen, was Undersheriff Ruth Bates hiervon hält, die immerhin die Ermittlungen in unserem Giftmüllfund übernommen hat.«

»Chief«, bat überraschenderweise Isaac Collister um das Wort, »gibt es schon Neuigkeiten zu der Ermordung von Miss Myers?«

»Nein, Isaac, gibt es nicht. Sheriff Thomas leitet die Ermittlungen und tauscht sich täglich mit mir aus.«

Collister nickte bloß, da meldete sich Brenda Lee noch einmal zu Wort: »Ich war gestern Abend noch kurz bei Juan. Er lässt alle schön grüßen.«

Angesichts dieser Mitteilung schlich sich ein Lächeln in Williams Gesicht. »Wunderbar. Was sagt er so?«

»Nun, er hat immer noch Schläuche im Körper, die ihn ängstigen, doch er meint, er fühle sich schon deutlich besser. Er vermisst seine Arbeit, aber noch viel mehr vermisst er King – seinen Hund. Tiere dürfen nicht ins Krankenhaus, und die beiden waren stets ein Herz und eine Seele.«

»Falls Sie ihn heute oder morgen wieder sehen sollten, teilen Sie ihm bitte mit, dass ich ihn am Samstag nächster Woche nach dem Schießtraining besuchen werde.«

»Darüber wird er sich bestimmt freuen, Chief.« Brenda Lees Augen leuchten förmlich vor Freude.

»Darf ich dann mitkommen, Chief?« Es war Isaac B. Collister, der diese Frage zur Verwunderung aller an William richtete.

»Sie möchten mit mir zusammen Juan besuchen, Isaac? Ich dachte, sie könnten ihn nicht leiden?«

»Nun, Chief … ich meine …«, stotterte Williams rassistischer Kollege leicht verlegen, der normalerweise kaum ein gutes Haar an Juan Lopez gelassen hatte.

»Ist schon gut, Isaac. Ich freue mich, dass Sie mich begleiten möchten. Und ich denke, Juan wird dies eine Menge bedeuten.«

Isaacs Gesicht hellte sich sichtbar auf, als er mit einem knappen »Danke, Chief« antwortete.

»Gut, kommen wir nun zur heutigen Diensteinteilung. Isaac, Sie kontrollieren bitte wieder die Main Street. Sollte Ihnen dieser schwarze Chrysler 300 auffallen, melden Sie sich bitte.«

»Ja, Chief.« Damit stand er auf, nahm sich Jacke und Mütze und verließ die Runde.

»Michael«, William wandte sich an seinen jungen, schwarzen Kollegen, »Sie gehen bitte ins Rathaus zu Rose McFadden. Ich hatte vor dem Briefing eine Email von ihr entdeckt, laut derer Bürgermeister Mulder offensichtlich einen Festzug anlässlich der Unabhängigkeitsfeier am 4. Juli plant. Lassen Sie sich bitte alles genau erklären. Wichtig ist vor allem, wann dieser Festzug von wo nach wo stattfinden soll. Zwar ist noch genau ein Monat bis dahin Zeit, doch wir wissen alle, wie viel wir aktuell gleichzeitig zu erledigen haben.«

»Chief«, schaltete sich Brenda Lee ein, »dieser Festzug findet bei uns jedes Jahr statt. Rose hat bisher immer einen Straßenplan mit der Route vorgelegt. Zumeist die gesamte Main Street entlang. Später wird es dann ein Grillfest auf dem Fairview Place geben.«

»Danke, Brenda Lee.« Zu Michael gewandt fuhr William fort: »Wenden Sie sich bei Fragen also bitte an Brenda Lee. Ich möchte, dass Sie beide gemeinsam hier die Vorbereitungen treffen. Sie finden mich in meinem Büro. Vielen Dank.« Während William aufstand, wandte er sich kurz Brenda Lee zu: »Übernehmen Sie bitte Telefon und Funkgerät?«

»Ja, Chief.«

Somit gingen sie alle an ihre Arbeit, und William zog sich in sein Aquarium zurück. Es warteten neben den neuen Aufgaben noch eine Menge liegengebliebener Fälle auf ihn, die er sich nach und nach vornehmen wollte.

Freitag, 5. Juni 2015

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Der gestrige Donnerstag war ruhig verlaufen, und jeder hatte sich um seine alltäglichen Arbeiten kümmern können. William hatte wieder an einer alten Akte seines Vorgängers Rooney gearbeitet und entschieden, dass er diesen Fall neu aufrollen lassen würde. Daher hatte er die Mappe mit einem roten Aufkleber markiert und auf einen Stapel weiterer Mappen gelegt. Es würde also noch sehr viel Arbeit auf ihn und sein Team zukommen, sobald wieder etwas mehr Ruhe eingekehrt sein würde.

Kurz vor Feierabend hatte sich O.C. Thomas noch bei William gemeldet. Die Brandursachenermittler hatten ihre erste Annahme vom Vormittag bestätigt; es war tatsächlich Brandstiftung gewesen. Ein kleines Team des Sheriff Departments würde sich der Aufklärung unterstützend annehmen.

Am heutigen Freitag würde Gordon Malone zu Besuch kommen. Bedingt durch all den Stress, den sie beide um die Ohren hatten, hatten sie sich nur noch knapp per Email unterhalten und Daten ausgetauscht. Daher öffnete William noch einmal Gordons Mail mit den Flugzeiten:

05.06.2015
AA4540
LGA – ATL
20:05 – 22:42

07.06.2015
AA4480
ATL – LGA
19:00 – 21:29

Es würde also vollauf genügen, wenn William gegen halb zehn in Richtung Flughafen aufbrechen würde. Somit bliebe ihm genügend Zeit, um das Zimmer für Gordon herzurichten. Essen würden sie vielleicht auf der Rückfahrt vom Flughafen. Das Applebee's hatte bis nachts um zwei geöffnet. Somit hätte William weniger Arbeit, und er und Gordon könnten sich bereits in angenehmer Atmosphäre ein wenig unterhalten. Es würde guttun, seinen alten Freund und Mentor wieder bei sich zu wissen. Vor allem ihre Gespräche abends vor dem Kamin fehlten William sehr.

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Gordon Malone war bereits wieder seit kurz nach sechs Uhr im Büro und las derzeit Ermittlungsunterlagen des Morddezernats. Die Mordserie hatte etwas nachgelassen, dennoch tauchten ab und zu wieder Leichen auf, die allesamt die gleiche Handschrift trugen. Zumeist durch Schüsse aus nächster Nähe in den Hinterkopf hingerichtet; ein neues Opfer wurde durch zwei Schüsse in die Brust – jeweils einer in die rechte und einer in die linke – getötet, was Gordon direkt an Angela Justice denken ließ. Daher griff er zum Telefon: »Jennifer, verbinden Sie mich bitte mit der Gerichtsmedizin. Danke.«

Vielleicht war es bloß ein dummer Zufall, doch Gordon war zu lange in diesem Beruf, als dass er solche möglichen Indizien einfach ignorieren konnte.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Das Briefing war beendet, Isaac Bedford Collister war wieder auf Streife, und Brenda Lee und Michael kümmerten sich gemeinsam um die Planung der notwendigen Sicherheitsmaßnahmen für die Feierlichkeiten am 4. Juli.

William saß erneut in seinem Büro, rauchte gerade eine seiner neuen Savinelli 320 KS Pfeifen mit MacBaren Plumcake und studierte eine weitere Akte seines Vorgängers, als plötzlich Michael Luther White anklopfte und eintrat.

»Chief, darf ich bitte ganz kurz stören?«

William blickte auf und bat Michael, sich zu setzen.

»Danke, doch ich wollte Sie bloß kurz fragen, ob Sie und Ihr Freund aus New York nicht vielleicht morgen zu mir kommen möchten. Meine Freundin und ich sind nun mit dem kompletten Umzug fertig und wüssten gern, ob Sie nicht Lust auf ein Barbecue hätten. Brenda Lee wird auch kommen.«

William legte seine Pfeife beiseite und stand auf. »Michael, das klingt toll. Wir werden sehr gern kommen. Ich denke, Gordon hat mit Sicherheit nichts dagegen.« Während er mit Michael zusammen zu Brenda Lee ging, fuhr er fort: »Können wir irgendetwas mitbringen?«

»Danke, ist nicht nötig. Meine Schwester kommt auch und hat angekündigt, Salat und Hash Browns mitzubringen.«

»Nun, dann werden Gordon und ich vielleicht für Fleisch, Paprika, Zwiebeln und Zucchini sorgen.«

»Das wäre super. Danke, Chief.«

»Ich habe zu danken, Michael. Und wo wir gerade dabei sind – Brenda hatte ich es auch schon angeboten. Wenn wir außerhalb des Dienstes sind, können Sie mich gern William nennen.«

»Danke, Chief«, Michael konnte seine Freude darüber nicht verhehlen. »Doch ich möchte lieber bei Chief bleiben. Das geht so schön über die Zunge.«

Brenda Lee saß hinter ihrem Funkgerät und grinste.

»Haben Sie auch Collister eingeladen?« William wollte sicherstellen, dass sie sich nicht verrieten, sollte dem nicht so sein.

»Ganz ehrlich, Chief«, Michael fiel es sichtlich schwer, das zu sagen, »ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn zu dieser Gelegenheit einladen möchte. Die Einweihungsfeier sollte etwas Besonderes sein, nur im kleinsten Kreis mit guten Freunden. Abby lädt daher auch keine Kolleginnen von sich ein.«

»Ist okay, Michael«, William legte seinem jungen Kollegen beruhigend die rechte Hand auf die linke Schulter, »Sie müssen sich doch nicht rechtfertigen. Schließlich wissen wir alle, wie Isaac Sie hier am ersten Tag begrüßt hat. Und ich pflichte Ihnen völlig bei. Dieser Tag sollte etwas Besonderes sein.«

1 Police Plaza, Manhattan, New York

Gordon Malone konnte es noch immer nicht fassen. Sein Gespür hatte ihn nicht im Stich gelassen. Laut ballistischer Untersuchung stammten die beiden Projektile der letzten Leiche aus der gleichen Waffe, aus der auch Angela Justice erschossen worden war. Der Killer war demnach immer noch in New York City aktiv, also sollte es auch möglich sein, ihn eines Tages zur Verantwortung ziehen zu können. Das dürfte wohl die beste Nachricht sein, die er William später mitbringen würde.

Das aktuelle Mordopfer hieß Tommaso D'Angelo. Seine Fingerabdrücke befanden sich im AFIS, dem Automatisierten Fingerabdruckidentifizierungssystem. D'Angelo hatte eine Akte und war dieser zufolge mehrfach wegen kleinerer Delikte in New York City vorbestraft. Hauptsächlich Betrügereien und illegales Glücksspiel. Man nahm an, dass er Kontakte zur italienischen DallaSicilia Familie gehabt haben soll, jedoch gab es hierfür keinerlei stichhaltige Beweise.

Nun stellte sich Gordon natürlich die Frage, ob dieser Mord vielleicht etwas mit der Mafia zu tun haben könnte. Doch diese Frage würde er nachher William stellen. Möglich, dass der Name des Toten ihm etwas sagte. Immerhin hatte William damals beim Drogendezernat des NYPD zahlreiche Drogendealer – große wie kleine – überführt und vor Gericht stellen lassen.

Wie dem auch sei, Gordon freute sich auch ohne diese Nachrichten auf den Besuch bei seinem Freund im Süden des Landes. Trotz der Trauer um Angela und Cynthia schien es William soweit gut zu gehen. Er hatte mittlerweile Freunde gefunden, von denen Sheriff O.C. Thomas wohl mit der wichtigste zu sein schien. Auch Gordon mochte den Sheriff, den William immer wieder gern mit Bud Spencer verglich. Bestimmt würden sie den Samstagnachmittag zu dritt mit einem von Mabels Kuchen verbringen, die sie ihrem Mann immer mitgab, damit er ihr beim Hausputz nicht im Weg war. Allein bei dem Gedanken an O.C. und dessen schallendes Lachen musste Gordon schmunzeln.

Jennifer O'Malley hatte darauf bestanden, ihren Commissioner persönlich zum Flughafen zu fahren. Um zwanzig Uhr sollte sein Flug nach Atlanta gehen. Die Fahrt würde rund zwanzig Minuten andauern, daher bestand sie auf einer Abfahrt um achtzehn Uhr. Bliebe nun zu hoffen, dass sie sich auf seinen Dienstwagen beschränkte und nicht wieder zwei Begleitfahrzeuge anforderte. Auch wenn diese dem Commissioner zustanden, war es Gordon doch immer wieder peinlich, wenn seine Assistentin darauf Wert legte. Glücklicherweise würde William auf solch übertriebene Sicherheitsmaßnahmen verzichten.

Fairview Police Department, Fairview, Georgia

Rose McFadden hatte William soeben eine vertrauliche Email zukommen lassen. Darin schrieb sie, dass Zach Mulder, sen. sie darum gebeten habe, William von einem erneuten Besuch der Anwältin von Fox & Fox Lawyers zu unterrichten. Wie sie es bereits am Mittwoch angekündigt hatte, konnte sie dem Bürgermeister heute die Unterlagen über den Nachlass zukommen lassen. Die Grundstücke seien ab sofort in städtischem Besitz, und der Bürgermeister wünsche, dass William sie überprüfen lasse. Es sollte auf jeden Fall sichergestellt werden, dass Stadtrat Jonathan J. Jameson wirklich nirgends seine Finger im Spiel hatte. Und falls doch, möge William bitte sämtliche ihm zur Verfügung stehenden Hebel in Bewegung setzen.

William las die Email mehrmals durch, da er es einfach nicht glauben konnte. Zwar wusste er, dass Cynthia in ihrem Beruf als Immobilienmaklerin ziemlich gut gewesen war, doch hatte er wirklich nicht die leiseste Ahnung gehabt, wie erfolgreich sie demnach tatsächlich gewesen war. Binnen zweier Jahre hatte sie Immobilien im Wert von beinah zwei Millionen Dollar erworben, die noch auf potenzielle Käufer warteten. Berücksichtigte man zudem, dass William $ 225,000 Barvermögen vermacht worden waren, musste Cynthia wirklich ein sehr glückliches Händchen bewiesen haben. Laut Email war lediglich ihr eigenes Haus in Fairview mit einer Hypothek belastet, die jedoch in keinem Verhältnis zu ihren Vermögenswerten stand und vermutlich steuerliche Gründe hatte.

LaGuardia Airport, Queens, New York

Sie hatte es tatsächlich getan! Gordon betrat soeben zusammen mit Jennifer O'Malley sowie zwei weiteren Personenschützern den Flughafen und begab sich in Richtung Check-in Schalter. Sie hatte entschieden darauf bestanden, mit zwei weiteren Wagen in Kolonne zu fahren. Seit dem Mordanschlag auf ihn am 12. Mai, bei dem ein Mann aus einem dunklen BMW heraus mit einem .45er Colt 1911 auf ihn geschossen hatte, hatte sich seine Assistentin mit seinem Deputy Commissioner verschworen. Dafür liebte er sie beide. Doch würde er den Teufel tun, es sich anmerken zu lassen. Stattdessen täuschte er lieber weiter starken Unmut vor und war sich sicher, dass die beiden Damen ihn so oder so durchschaut haben werden.

Jennifer und ihre beiden Kollegen warteten an der Sicherheitsschleuse tatsächlich so lange, bis Gordon sie nicht mehr sehen konnte. Er war stolz auf sein Team, und schon bald würde er sich sowohl Jennifer O'Malley als auch Deputy Commissioner Holly Kissinger gegenüber erkenntlich zeigen. Doch jetzt lag zunächst einmal ein entspanntes Wochenende vor ihm.

Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, Georgia

AA4540 war beinah zehn Minuten vor der Zeit gelandet. Glücklicherweise waren William und O.C. Thomas, der ihn unbedingt begleiten wollte, frühzeitig losgefahren. Nun standen sie bereits im Concourse T und warteten darauf, dass Gordon seinen Weg zu ihnen fand. Tatsächlich kam er bereits kurz nach elf Uhr am Concourse T an, wo er seine Freunde herzlichst begrüßte.

»O.C., Billy … was freue ich mich, euch wiederzusehen!«

»Komm, lass uns schnell nach draußen gehen. O.C. bekommt sonst noch Ärger mit seiner Frau.«

»Du kennst doch Mabel. Sie wird immer nervös, wenn es abends spät wird.« Daraufhin lachte O.C. wieder schallend auf, während Gordon und William ihm gleichfalls lachend folgten.

Nun wusste Gordon, dass alles wieder gut werden würde.

Samstag, 6. Juni 2015

Sweetwater Creek Drive, Fairview, Georgia

O.C. hatte William und Gordon mit seinem Sheriff Einsatzfahrzeug in gewohnter Weise schnell und sicher nach Fairview gebracht. Ursprünglich hatte William mit Gordon im Applebee's essen wollen, doch durch das Angebot von O.C., William zum Flughafen und zurück zu bringen, hatte sich das erübrigt. Zwar wäre O.C. mit Sicherheit gern noch bei Applebee's eingekehrt, doch hätte dann vermutlich der Segen im Hause Thomas schiefgehangen.

Nachdem O.C. zu seiner Mabel gefahren war, brachte Gordon seine Tasche aufs Zimmer, während William für sie beide einen Kräutertee aufbrühte. Kurze Zeit später stieg Gordon bereits wieder die Treppe hinab und kam zu William in die offene Küche.

»Sag mal Billy«, begann Gordon das Gespräch ganz vorsichtig, »geht es dir wirklich gut?«

William, der schon mit dieser Frage gerechnet hatte, lächelte seinen Mentor an, während er antwortete: »Ja, Gordon.« Sie setzten sich gemeinsam vor den Kamin. »Mir geht es den Umständen entsprechend wirklich gut.«

»Sie fehlt dir.«

»Ja, das tut sie tatsächlich. Doch es ist anders. Nicht so, wie vor einem halben Jahr.«

»Verstehe.«

William stopfte seine Peterson 302 zur Hälfte mit McClelland #27 und fing an zu rauchen. Dann fuhr er fort: »Versteh mich bitte nicht falsch, Gordon. Ich mochte Cynthia wirklich sehr. Und ja, ich hätte mir ein Leben mit ihr vorstellen können. Doch ich habe auch immer gesagt, dass ich sie nicht liebe – dass ich nicht einmal weiß, ob ich überhaupt jemals wieder werde lieben können.«

»Billy, du brauchst dich weder zu rechtfertigen noch zu erklären.« Gordon blickte zu seinem jungen Freund hinüber, der seinerseits in den Kamin blickte, obwohl kein Feuer in ihm brannte. »Doch ich möchte, dass du weißt, dass ich immer für dich da sein werde. Egal, was auch immer passieren mag.«

»Ja, ich weiß.« William rauchte langsam und stieß den Rauch durch die Nasenlöcher aus. »Und dafür bin ich dir sehr dankbar. Mich ärgert es einfach über alle Maße, was man ihr angetan hat. Wir hatten uns beide so sehr auf unser Wochenende gefreut, und stattdessen hat irgendein Typ es ihr zur Hölle werden lassen.«

»Gibt es schon neue Erkenntnisse?«

»Bisher nicht. O.C. hat den Mordfall übernommen, ich unterstütze ihn. Doch es gibt leider keinerlei verwertbare Spuren. Die Rechtsmediziner haben Cynthias Innerstes nach außen gekehrt, in der Hoffnung, vielleicht doch noch irgendwelche Spuren zu entdecken.«

»Hoffen wir«, antwortete Gordon, »dass ihr den Täter bald erwischen werdet.«

Um sechs Uhr war Gordon bereits wach und las erneut in den Unterlagen der Rechtsmedizin, die er aus Manhattan mitgebracht hatte. Später würde er sie William zum Kopieren mitgeben. Doch gleich würden sie zunächst eine Kleinigkeit frühstücken, ehe sie einen Spaziergang am Creek entlang unternehmen wollten. Kurz bevor sie in der Nacht nach oben gegangen waren, hatte William ihm vom heute noch bevorstehenden Barbecue bei Michael Luther White erzählt, den Gordon bisher nur von der Unterhaltung mit William und O.C. her kannte.

Grady Way, Waleska, Georgia

Es hätte heute so ein schöner Tag werden können. O.C. Thomas war kurz nach Mitternacht nach Hause gekommen und direkt nach dem Duschen mit seiner geliebten Mabel im Arm eingeschlafen. Um sieben Uhr war er bereits wach – auch ohne Wecker – und hatte bereits um acht Uhr an seinem Schreibtisch im Sheriff Department gesessen.

Das Wetter draußen war sehr angenehm, sonnig und warm. Die Vögel zwitscherten, die Luft war klar und frisch. Kurzum: Ein herrlicher Junimorgen.

Doch leider hatte es kurz nach elf Uhr einen Notruf geben müssen, der O.C. den Tag gründlich verderben sollte.

Nun stand er bereits seit einigen Minuten neben seinem Dienstwagen in einer schmalen Straße in Waleska, einem kleinen Ort nordwestlich von Canton, war kreidebleich im Gesicht und hatte kalten Schweiß auf der Stirn. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er sich das letzte Mal dermaßen heftig hatte übergeben müssen. Und seine Knie waren immer noch ganz weich.

Ein UPS Kurier hatte den Notruf gewählt. Er hatte hier eine Lieferung zustellen sollen. Die Empfängerin, Maud Taylor, war eine Rentnerin von deutlich über achtzig Jahren, die hier seit vielen Jahren allein lebte. Den Kurier hatte zwar anfangs der überfüllte Briefkasten an der Straße verwundert, doch wollte er dennoch versuchen, seine Lieferung zuzustellen. Als er nach beinah zwanzig Metern die Veranda des Hauses erreicht hatte, war ihm ein extrem unangenehmer, süßlicher Gestank aufgefallen, der mit jedem Schritt, den er sich weiter der Haustür näherte, zuzunehmen schien.

Ein Deputy hatte das Haus weniger als eine Viertelstunde nach dem Notruf erreicht und zunächst geklingelt und an die Tür geklopft. Als niemand zum Öffnen kam, hatte er über Funk Verstärkung angefordert und sich dann mit seinem eingetroffenen Kollegen zusammen gewaltsam Zutritt zum Haus verschafft. Es sollte der größte Schock ihres jungen Lebens werden.

Den beiden Deputies war ein unerträglicher, ekelerregender Gestank entgegengekommen, sodass beide unverzüglich die Treppe der Veranda hinuntergestürzt waren, um sich im Vorgarten des Hauses zu übergeben. Nur widerwillig hatte sich einer von beiden erbarmt, die Tür provisorisch wieder zu schließen, damit der Gestank nicht weiter so intensiv hatte austreten können.

Da nun klar war, dass es sich vermutlich um einen Leichenfund handeln musste, hatte man Sheriff O.C. Thomas gerufen. Er hatte zunächst überlegt, William direkt hinzuzuziehen, doch wollte er Gordon auf keinen Fall das Wochenende vermiesen. William konnte er auch am Montag noch mit zu dem Fall hinzuziehen.

Am Tatort war O.C. praktisch zeitgleich mit dem Coroner erschienen. Dr. Quincy Keenan hatte ihn direkt ins Haus zu den Tatortermittlern begleitet, doch O.C. hatte den bestialischen Gestank nicht verkraften können. Kaum hatte er das Haus betreten, war auch er hinaus gestürzt, um sich im Garten mehrfach zu übergeben. Er hatte sich daraufhin eine stark riechende Mentholsalbe unter die Nasenlöcher gerieben und sich erneut ins Haus begeben.

Was er hier zu sehen bekommen hatte, war kaum zu ertragen gewesen. Eine stark verweste Leiche lag auf dem Bett, das Fenster zum Schlafzimmer war nur leicht angehoben gewesen, sodass trotz Fliegengitter unzählige Fliegen im Haus umher flogen. Die ganze Luft schien vor den Augen des Sheriffs zu flimmern. Und dennoch hatte O.C. erkennen können, wie die Tatortermittler und auch Dr. Keenan ihrem unappetitlichen Job nachgekommen waren.

»Doc«, hatte O.C. mehr gekeucht als dass er wirklich hatte sprechen können, »haben Sie schon etwas für mich?«

»Sie ist tot, Sheriff«, hatte Quincy Keenan halb im Scherz angemerkt. »Sehen Sie die Maden auf der Leiche?«

O.C. hatte sich dazu zwingen müssen, die Leiche genauer zu betrachten, auf der sich unzählige Maden tummelten, und stumm genickt.

»Ich schätze, die Frau liegt hier bereits seit mindestens einer Woche.«

Erneut hatte O.C. daraufhin das Haus so schnell wie möglich verlassen müssen, obwohl sein Magen praktisch nichts mehr hatte, was er hätte erbrechen können.

Martin Luther King Drive, Fairview, Georgia

William und Gordon trafen kurz vor ein Uhr nachmittags bei Michael Luther White im Martin Luther King Drive im Süden Fairviews ein, wo William seinen roten Dodge RAM Pick-up am Straßenrand vor dem Haus abstellen konnte. Die Straße galt mit ihren Querstraßen gemeinhin als Schwarzenviertel, was jedoch bloß auf den zweiten Blick hin ersichtlich war. Entgegen vieler anderer Wohnviertel, die William zwischenzeitlich kennenlernen durfte, gab es hier offenbar keinerlei Richtlinien, wie die Vorgärten zu pflegen waren oder ob man in der Auffahrt parken durfte. Überhaupt hatte William das Gefühl, dass sich keiner wirklich darum kümmerte, wie sein Vorgarten aussah. Bei den meisten Häusern, die William während der Fahrt hierher in der Straße gesehen hatte, war der Vorgarten jeweils ungepflegt und das Gras größtenteils sogar verdorrt gewesen.

Nun gingen die beiden Männer um das Haus herum in den hinteren Teil des Gartens, der durch einen beinah zwei Meter hohen Holzzaun und reichlich Büschen von den Nachbargrundstücken abgeschirmt war. William trug eine Kühltruhe mit den Lebensmitteln, die er Michael versprochen hatte. Anlässlich des nun bevorstehenden Barbecues hatte Gordon noch frischen Fisch zum Grillen besorgt, wie er es früher oftmals mit William in den Catskill Mountains bei Roscoe im Bundesstaat New York getan hatte. Dabei konnte es sich der Commissioner des NYPD natürlich nicht verkneifen, seinen einstigen Schützling daran zu erinnern, dass er bei sich am Creek hatte angeln wollen.

Im Garten warteten bereits Michael Luther White und seine Freundin Abigail zusammen mit Brenda Lee und ihrem Mann James Luther Fox. James würde später wieder zu seiner Tankstelle an der Interstate müssen, doch hatten sie bis dahin noch genügend Zeit für ein paar schöne gemeinsame Stunden.

Als sich William und Gordon näherten, sprang James sofort auf und kam ihnen entgegen. »Chief Justice! Warten Sie, ich nehme Ihnen das schnell ab …« Damit griff sich James die Kühlbox und begleitete Gordon und William zu den anderen. »Meine Frau sagte eben noch, dass Sie jeden Moment kommen dürften. Wir haben Sie bereits erwartet.«

»Ja«, antwortete William, »Michael sagte, wir sollten so ab eins kommen. Ich nehme an, Sie sind demnach James, Brendas Mechaniker-Ass?«

James stellte die Truhe auf den Holztisch, an dem sie später essen würden,