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Drei Musketiere

Eine verlorene Jugend im Krieg

Band 17

1944

Copyright: © 2018 Frank Hille

Published by: epubli GmbH, Berlin

www. epubli.de

Günther Weber, 3. Februar 1944, Korsun

Martin Haberkorn, 4. Februar 1944, vor Grönland

Fred Beyer, 4. Februar 1944, bei Warschau

Günther Weber, 5. Februar 1944, Korsun

Martin Haberkorn, 8. Februar 1944, vor Grönland

Fred Beyer, 8. Februar 1944, bei Warschau

Martin Haberkorn, 10. Februar 1944, vor Grönland

Günther Weber, 10. Februar 1944, Korsun

Fred Beyer, 12. Februar 1944, Besidka

Martin Haberkorn, 13. Februar 1944, vor Grönland

Fred Beyer, 13. Februar 1944, nach Lysjanka

Günther Weber, 13. Februar 1944, Korsun

Martin Haberkorn, 14. Februar 1944, vor Grönland

Günther Weber, 15. Februar 1944, Korsun

Fred Beyer, 15. Februar 1944, vor Lysjanka

Martin Haberkorn, 15. Februar 1944, vor Grönland

Günther Weber, 15. Februar 1944, nach Lysjanka

Fred Beyer, 15. Februar 1944, vor Lysjanka

Günther Weber, 3. Februar 1944, Korsun

Die vergangenen Wochen hatte Günther Weber wie eine nicht abreißende Kette von Schlägen in die Magengrube und auf den Solarplexus, hinterhältige Tritte in die Kniekehlen und den Rücken sowie ständige Nackenschläge empfunden. Er hatte zwar eine energisch vorgehende Rote Armee erwartet, aber welche Angriffswucht die Sowjets an den Tag gelegt hatten war für ihn dennoch überraschend gewesen. Die Russen waren im Oktober von der Ostseite des Dnjepr her angetreten und hatten den Fluss in nahezu selbstmörderischen Operationen und unter grausam hohen Verlusten an einigen Stellen forcieren und Brückenköpfe bilden können. Er selbst war mit seinen Männern in ihrem Verteidigungsabschnitt diesem Ansturm ausgesetzt gewesen und sie hatten weder die Soldaten noch die Waffen gehabt, um dem Gegner erfolgreich Paroli bieten zu können. Im Ergebnis des Angriffs waren die deutschen Truppen immer weiter nach Westen gedrängt worden und durch diese Absetzbewegungen ging auch viel wertvolles Material verloren weil Zugmaschinen fehlten. Weit schwerer wogen aber die Verluste an Männern, die kaum noch durch Ersatz ausgeglichen werden konnten. Im Durcheinander der Kämpfe waren Verwundete zurückgelassen worden, Einheiten zersprengt und eine Abwehrlinie, die diesen Namen gerecht geworden wäre, nicht mehr vorhanden. Vielmehr war es in diesem schlechten Winterwetter zu mehr oder weniger planmäßigen Verschiebungen der deutschen Truppen gekommen, die von den anbrandenden Wellen der T 34 und Rotarmisten nach Westen getrieben worden waren.

Der Oktober und der November 1943 hatten den deutschen Verbänden einen bitteren Vorgeschmack auf die kommenden Ereignisse geliefert. Bis zum 14. Oktober hatte der Brückenkopf bei Saporoshje gegen die 3. Ukrainische Front gehalten werden können, dann waren die Sowjets bei Dnepropetrowsk durchgebrochen. Am 3. November waren die Truppen der 1. Ukrainischen Front zur Kiewer Operation angetreten und schon am 6. November war die Stadt vollständig in russischer Hand gewesen. Die 4. deutsche Panzerarmee stand noch bis Ende Dezember mit ihrem rechten Flügel am Dnjepr, aber am 14. Dezember war Tscherkassy durch das 73. russische Schützenkorps eingenommen worden. Wenn man Kiew und Tscherkassy als Angeln einer Tür betrachtete, klaffte diese jetzt weit nach Westen auf, und wies den Weg auf die Gegend Korsun/Boguslaw. Am 24. Januar 1944 hatte die 2. Ukrainische Front aus dem Osten kommend auf Schapol eingedreht, die 1. Ukrainische Armee war auf Swenigorodka vorgegangen. Obwohl das III. und XXXXVII. Panzerkorps der Deutschen am 27. Januar von Süden her die Flanke der Sowjets angegriffen hatte, konnten sich die russischen Angriffskeile am 28. Januar vereinigen und 6 komplette deutsche Divisionen sowie Teile von weiteren vier Verbänden mit fast 60.000 Mann einschließen. Auch Günther Weber und seine Männer steckten im Kessel.

Eine rudimentäre Versorgung konnte durch einen Feldflugplatz bei Korsun noch aufrechterhalten werden, aber würde niemals eine stabile Ausstattung der Truppe mit Munition, Verpflegung und Betriebsstoff sichern können. So gesehen sah Günther Weber durchaus jetzt schon Parallelen zu den Entwicklungen in Stalingrad vor sich. Zwar waren nicht so viele Einheiten eingeschlossen worden, aber auch für diese würde die verbleibende Kampfkraft entscheidend sein, um ein Eindrücken und Ausräumen des Kessels zu vermeiden. Er ging auch von einem gleichen Szenario aus, welches auf den Aufbruch der Einkreisung durch eigene Truppen von außen setzte. Damit lag er durchaus richtig, denn im Süden des Kessels hatten die 1. Panzerarmee und die 8. Armee eine neue Front gebildet. Zusätzlich waren die 1., die 16. Panzerdivision sowie die 1. SS-Panzerdivision in diesem Gebiet eingetroffen und auch noch vier Panzerbataillone sowie 3 Sturmgeschützbrigaden. Jetzt konnte theoretisch auf die russischen Truppen, die den südlichen Kesselrand bedrohten, aus zwei Richtungen Druck ausgeübt werden: von den Eingeschlossenen, und von den außen noch frei operierenden anderen deutschen Verbänden. Das war aber mehr eine Wunschvorstellung, denn die im Kessel befindlichen deutschen Einheiten waren einerseits beim Rückzug schon geschwächt worden und hatten auch viele schwere Waffen zurücklassen müssen. Sie waren eigentlich nur noch in der Lage, den schlagkräftigen Attacken der Sowjets einigermaßen standhalten. Trotz des verbissenen Widerstandes wurde der Kessel aber täglich immer mehr zusammengedrückt.

Günther Weber und seine Männer lagen diesmal in den schnell ausgehobenen Gräben der zweiten Linie. Ganz vorn waren zusammengewürfelte Einheiten aus versprengten Truppen und Etappensoldaten postiert worden und Weber wusste sehr genau, warum diese wenig erfahrenen und kampfkräftigen Männer in der ersten Linie standen. Sie waren nichts weiter als Menschenmaterial, Wellenbrecher aus Knochen, Fleisch, Blut und Haut gegen die anstürmenden Sowjets. Sie würden der Sturmflut etwas von ihrer Gewalt nehmen, aber sie niemals aufhalten können. Ein Prokurist eines Unternehmens würde ein „können wir schon mal ausbuchen“ murmeln und eine ausbleibende Zahlung in seinen Geschäftsbüchern abschreiben. Wer hier zahlen würde war klar: Familienväter, Söhne, Onkel, Schwäger, Cousins, alles einfache Leute, bis auf die Unteroffiziere und Offiziere, deren Geschäft der Krieg war. Sie hatten sich für diesen Beruf entschieden, und jetzt mussten sie die Konsequenzen tragen. Auch Günther Weber hatte sich freiwillig zur SS gemeldet und für ihn hatte es immer außer Frage gestanden, dass er eventuell im Kampf sterben könnte. Die Sowjets hatten Unmengen von Flugblättern abgeworfen und Weber hatte den Text von einem überflogen. Das was er las glaubte er durchaus. Die Russen forderten die deutschen Einheiten zur Einstellung des Kampfes auf, denn der Kessel wäre in nordwestlicher und südöstlicher Richtung zwar noch gut 40 Kilometer lang und etwa 20 Kilometer breit, aber er würde jeden Tag mehr eingedrückt werden. Das entsprach den Tatsachen, denn der Gegner nutzte seine schlagkräftige Artillerie wie gewohnt aus und beschoss die eingeschlossenen Einheiten heftig. Weber rauchte eine Zigarette und nahm ein Anschwellen der Kanonade wahr. Das war eigentlich immer das Vorzeichen eines Angriffes. Jetzt paukten die Granaten noch vor der ersten Linie in den Boden und dann wanderte die Feuerwalze weiter auf die deutschen Stellungen zu. Weber war wie die anderen Soldaten abgetaucht aber war sich sicher, dass bald Panzer und Infanterie auf dem Gefechtsfeld erscheinen würden. Weiter hinter ihnen standen einige für den Erdkampf vorbereite Acht-Acht-Flak sowie etliche PAK 40 in etwas Deckung gebenden Gruben. Nur die Schutzschilde und die Rohre sowie die Zieleinrichtungen ragten daraus hervor. Es war schon jetzt zu erwarten, dass diese schweren Waffen zurückgelassen werden mussten, denn es gab weder ausreichend viele Zugmaschinen, noch den notwendigen Betriebsstoff für diese Fahrzeuge.

Es war neblig, und das erlaubte es den Russen, relativ ungestört nah an die deutschen Verteidigungsstellungen heranzukommen. Noch vor der ersten Linie lagen die Soldaten des Strafbataillons, sie waren nur mit Panzerfäusten und Karabinern ausgerüstet. Weber hörte das Rasseln von Panzern. Noch waren die Geräusche weiter weg und er vernahm auch zwei mächtige Explosionen, aber bald würden diese Fahrzeuge mit den aufgesessenen Infanteristen sichtbar werden. Es gingen immer weniger Granaten hoch, gleich würde das Gefecht auf geringe Distanz beginnen. Ungefähr 200 Meter vor der ersten deutschen Linie stießen die T 34 aus dem Nebel heraus. Sekunden später peitschten die Panzerabwehrkanonen los. Auf der Bugplatte eines Panzers blitzten Funken auf, aber die Granate prallte ab und stieg jaulend in den Himmel. Das neben ihm vorrückende Fahrzeug erhielt einen Treffer in die Turmseitenwand und explodierte. Die Panzer schossen zurück und Weber sah nach rechts blickend, dass eine PAK 40 einen Volltreffer auf den Schild abbekommen hatte und die Männer von glühenden Splittern durchsiebt worden waren und tot auf dem Boden lagen. Jetzt begannen auch die Schützenwaffen zu klackern und die MG 42 ratterten los. Als die ersten T 34 fast den vordersten Graben erreicht hatten sprangen einige deutsche Infanteristen voller Panik daraus hervor und Weber wusste, dass sie gleich tot sein würden. Er konnte die Angst verstehen, wenn ein aus allen Rohren schießender 31 Tonnen schwerer Stahlkoloss auf einen zurollte. Aber die Deckung zu verlassen und sich nicht überrollen zu lassen war ein Fehler, der das Leben der Männer kosten würde. Die beiden 7,62-Millimeter-MG der Panzer spuckten ihre Geschosse in die Rücken der nach hinten flüchtenden Soldaten. Diejenigen, die noch im Graben geblieben waren, gerieten jetzt in den Nahkampf mit der russischen Infanterie. Aus seiner Deckung konnte Weber sehen, wie ein hünenhafter Russe einen auf der Grabenbrüstung stehenden deutschen Soldaten mit dem langen Bajonett seines Karabiners regelrecht aufspießte und ihn mit aller Kraft auf den Boden nagelte. Voller Hass legte Weber an und schoss dem Mann in die Seite, er fiel auf die Erde. Am gesamten Frontabschnitt gingen die Männer aufeinander los. Panzer kurvten im Gelände umher, wurden von den deutschen PAK beschossen, fingen Feuer, explodierten, blieben mit im Inneren von Splittern der Panzerung und der Geschosse grausam verstümmelt Leichen liegen, hackten MG ihre Kugeln in Körper.

Soldat Bernd Lange hatte den Krieg bislang nur in der Etappe verbracht und seinen Posten als Schreiber in einer Nachschubeinheit trotz der oft gähnenden Langeweile immer für ein Glück gehalten. Die Tage waren recht gleichförmig verlaufen und es gab keine Überraschungen, außerdem war die Nähe zum Lager ausgesprochen günstig, da es sich bei den Gütern nicht um Munition oder Treibstoff, sondern um Lebensmittel handelte. So gesehen saß er an der Quelle und er war recht einfallsreich, sich seinen Teil mit ein paar Kniffen zu sichern. Er war immer gut mit Wurst und Schnaps versorgt, und da sein vorgesetzter Feldwebel ein schwerer Alkoholiker war, der schon am Vormittag betrunken war, führte er eigentlich den Laden und hatte keine Mühe, Inventarlisten zu manipulieren. An seine Frau gingen regelmäßig Pakete mit Konserven ab. Irgendwie war er aber zu selbstsicher gewesen und vor drei Tagen war er knapp der Erschießung entgangen, denn bei einer Kontrolle hatten sich doch recht erhebliche und von ihm nicht zu erklärende Differenzen im Lagerbestand ergeben. Er hatte noch versucht dem Feldwebel den schwarzen Peter zuzuschieben aber es lag ziemlich klar auf der Hand, dass er der Verantwortliche für den Schwund gewesen war. Man hatte ihn aber nicht hingerichtet, sondern als „bedingt wehrwürdig“ eingestuft. Das bedeutete seine Eingliederung als „Bewährungsmann“ in ein sogenanntes 500er Bataillon. In diesen Einheiten dienten gut ein Viertel ausgesuchter Offiziere, Unteroffiziere und Soldaten, die die Straffälligen befehligten und überwachten. Bewährungsdruck und Bewährungswille der Delinquenten sorgten für eine durchaus hohe Kampfkraft dieser Verbände, aber auch für enorm hohe Verluste. Lange war froh noch einmal mit dem Leben davongekommen zu sein, aber er wusste auch, dass er dort eingesetzt werden würde, wo es am Gefährlichsten war.

Zusammen wie die anderen Männer seines Bataillons hatte er gut 100 Meter vor der ersten Linie ein Schützenloch ausheben müssen und ein ihn vor Widerwillen fast anspuckender Unteroffizier hatte ihm zwei Panzerfäuste übergeben. In einem Abstand von knapp 20 Metern hockten die Männer in ihren Deckungen. Lange wusste, dass er in der Falle saß. Nach vorn konnte er nicht türmen, die Russen würden ihn erschießen, hinter ihm lagen seine Aufpasser. Er hatte sich ungesehen ein Flugblatt der Sowjets geschnappt, in den Bund seiner Hose geklemmt und hoffte, damit eine Fahrkarte in ein Gefangenenlager zu besitzen. Vor gut drei Stunden war der Mann rechts neben ihm aus dem Loch gekrochen und an den Boden gepresst auf die russischen Stellungen zu geglitten. Er war nicht weit gekommen, denn unter seinem Körper war eine Mine explodiert. Das Gebrüll des Schwerverwundeten war unerträglich gewesen und nach einer Weile in ein noch gut zu hörendes Röcheln und Wimmern übergegangen. Der Mann war qualvoll gestorben, erst nach 15 Minuten war er still geworden. Lange bezweifelte, dass die Russen im Nahkampf das Flugblatt erkennen und als Zeichen, dass er sich ergeben wollte, ansehen würden. Dann hatte er sich gesagt, dass es wohl das Beste wäre in seinem Bereich einen oder zwei Panzer abzuschießen, und sich dann in der Hoffnung tot zu stellen, dass sie die Linie halten könnten. Wenn er so einen Stahlkoloss vernichten könnte wäre das ja Ausdruck dafür, dass er seine Verfehlung durch Tapferkeit gesühnt hätte. Lange hatte vor dem Krieg als Buchhalter gearbeitet und konnte damit naturgemäß ganz gut mit Zahlen umgehen. Die Panzerfaust 30 wurde seit dem August 1943 bei der Truppe verwendet. Er wusste, dass das etwas über drei Kilogramm schwere Hohlladungsgeschoss 30 Meter in der Sekunde zurücklegte, die wirksame Schussweite 30 Meter betrug, und im Falle eines günstigen Treffers 200 Millimeter Panzerstahl durchschlagen konnte. 30 Meter in der Sekunde entsprachen theoretisch 1.800 Metern in der Minute oder 108 Kilometern in der Stunde. Gut, das schafften moderne PKW auch schon. Aber hier kam es darauf an, die Nerven zu bewahren und aus kurzer Distanz zu treffen. An T 34 hatte er einige zerstörte Exemplare gesehen und rief sich den Aufbau des Panzers vor Augen. So wie er es gehört hatte war der geneigte Bug sehr widerstandsfähig gegen Beschuss. Er hatte nur zwei Versuche und konnte nicht experimentieren. Also wollte er das Feuer mehr aus der Flanke auf die Seitenpanzerung eröffnen. Es schneite immer noch und er trug Handschuhe, die würde er später ablegen müssen um das Visier hochklappen und den Abzug betätigen können.

Noch war es bis auf das übliche Störfeuer relativ ruhig, aber er fuhr jedes Mal zusammen, wenn eine Granate explodierte. Nur in der Grundausbildung hatte er ein paar Mal mit dem Karabiner geschossen, ansonsten war er militärisch vollkommen unbeleckt. Er hatte sich in seiner warmen Schreibstube mehr als ein Beamter gefühlt, dem 17 Uhr der Stift aus der Hand fiel und der sich dann seiner Freizeit hingeben konnte. Er hatte es auch für besonders schlau gehalten, andere Soldaten des Lagers an seinen Schummeleien zu beteiligen um sich so auch von ungeliebten Diensten freizukaufen zu können. So wurde er am Nachmittag von niemandem behelligt und konnte tun und lassen was er wollte. Er bastelte, las, spazierte im Sommer durch den Ort, lag auf seinem mit frischer Wäsche bezogenen Bett. Lange war 23 Jahre alt und litt unter der Trennung von seiner Frau. Eines Tages hatte ihn der Teufel geritten und er hatte für ein paar mitgebrachte Lebensmittel mit einer Russin im Wald geschlafen. Die junge Witwe hatte drei Kinder durchzubringen und sich ihm aus purer Not hingegeben. Er traf sich im Sommer regelmäßig mit ihr. Als er später von ihr erfuhr dass sie schwanger sei reagierte er panisch. Wenn das herauskommen sollte hätte das schreckliche Folgen für ihn. Verzweifelt durchdachte er die Situation immer wieder nach allen Richtungen aber kam zu keinem anderen Schluss, dass er die Frau beseitigen musste. Aus der Waffenkammer ließ er einen vollen Ladestreifen für seine Pistole mitgehen und absolut kaltblütig erschoss er die Frau beim nächsten Treffen im Wald. Er warf etwas Reisig über die Leiche und war sich sicher, dass sie nie gefunden werden würde. Am Abend schrieb er einen Brief an seine Frau und berichtete von seiner Sehnsucht nach ihr.

Die Artillerie schoss jetzt heftiger und Lange hockte in seinem Loch. Wut kam in ihm auf, denn irgendjemand aus dem Lager hatte ihn hochgehen lassen. Dabei war es doch für alle eine gute Lösung gewesen, so wie er gehandelt hatte. Bei dem riesigen Bestand fielen ein paar fehlende Konservendosen und Schnapsflaschen eigentlich gar nicht auf. Du warst immer ehrlich zu anderen dachte er selbstmitleidig, und dann so was. Dann hörte er Motorengeräusche, sie kamen.

Dass er sich gerade eingenässt hatte nahm er in der Aufregung nicht wahr.

Martin Haberkorn, 4. Februar 1944, vor Grönland

Als Haberkorn nach dem Auslaufen das Einsatzziel bekannt gegeben hatte war die Stimmung der Männer im Boot auf einen Tiefpunkt gesunken. Das Boot sollte zwischen der Labradorsee südlich von Grönland und dem Nordatlantik Suchstreifen schlagen und möglichst von der amerikanischen Westküste ausgehende Geleitzüge aufspüren. Dass dieses Gebiet einer starken Luftraumüberwachung unterlag musste man niemandem an Bord sagen.

Mitte Oktober im vergangenen Jahr hatten sie diese Stärke des Gegners direkt erleben müssen. Mit der Übergabe von Ersatzteilen, Treibstoff und Proviant durch eine „Milchkuh“ in der Nähe der Azoren sollten die Einsatzdauer und der Einsatzradius des Bootes nochmals erweitert werden. Dieser Befehl des BdU hatte die Männer an Bord wie ein Schlag in die Magengrube getroffen, denn das Boot war schon wegen eines Motorschadens auf Heimatkurs gewesen. Mit den dann verfügbaren Ersatzteilen konnte der Backborddiesel mit Bordmitteln repariert werden. Haberkorn hatte die Besatzung wieder zur Disziplin aufrufen können, aber auch der Einsatz der Männer hatte nichts daran ändern können, dass sie bei den folgenden Angriffsversuchen fortlaufend abgedrängt worden. Die Bedrohung aus der Luft hatte ein Maß angenommen, die einen Unterwasserangriff am Tag zu einer selbstmörderischen Angelegenheit werden ließ, da die Silhouette wenige Meter unter der Wasseroberfläche gut zu erkennen war. Auch die Überwassereinheiten hatten enorm an Schlagkraft gewonnen und vor allem verschiedene Jagdtaktiken, je nach Situation, entwickelt. Einmal aufgespürt war es für die Boote immer schwieriger geworden die Verfolger abzuschütteln, und die Verlustzahlen schnellten wieder in die Höhe. Dazu kam auch, dass immer mehr Eskortschiffe seit dem Frühsommer 1943 mit Hedgehog-Wasserbombenwerfern ausgerüstet worden waren. Diese Werfer hatten sich sehr schnell als äußerst effektive Waffe bewiesen, denn es kam nur bei einem Direkttreffer auf das Boot zur Explosion der Sprengkörper, was vor allem die Ortungsmöglichkeiten deutlich verbesserte. Haberkorn hatte bei seinen Angriffen feststellen müssen, dass die Boote schon weit entfernt von den Geleitzügen von Flugzeugen oder Schiffen geortet werden konnten. 10.000 bis 20.000 Meter waren mittlerweile Standard geworden, und diese Strecke bis zur lockenden Beute der Handelsschiffe ungefährdet zurückzulegen verlangte von den Männern an Bord der U-Boote einen großen Batzen Glück, höchste Risikobereitschaft und Können. Aber eigentlich waren sie nahezu chancenlos. An der Oberfläche reichte ihre Geschwindigkeit nicht aus, sich den schnellen Zerstörern, Fregatten oder Sloops zu entziehen. Dann wurden sie gerammt, mit den Bordwaffen beschossen oder mit flach eingestellten Wasserbomben bekämpft. Unter Wasser kamen die Boote nur begrenzte Zeit und mit einer erbärmlich geringen Geschwindigkeit voran. Waren sie entdeckt worden begann das übliche Spiel, mit wechselnden Tiefen, Kursen und Geschwindigkeiten zu operieren. Angeschlagene und zum Auftauchen gezwungene Boote sahen sich an der Oberfläche dann oft von Überwasserschiffen eingekreist, die alle Mittel anwendeten, um den verhassten Feind zu versenken. Dass den von den absackenden Booten ins Wasser gesprungenen Männern bei Wasserbombenexplosionen die Lungen zerrissen wurden war eben so: es war Krieg.

Haberkorn hatte sich beim Rückmarsch nach mehreren erfolglosen Anläufen noch einmal das KTB angesehen. Er hatte vermerkt:

„16.10.1943,

11 Uhr 25:

Horchpeilung in 335 Grad, Entfernung 27.000 Meter. Geleitzug, Kolbenmaschinen. Sparsamer Sehrohreinsatz beim Zulaufen auf Geräusche mit halber Fahrt. Seegang 3, Sehrohr schneidet immer wieder einmal unter. Durch Luftzielsehrohr in 25 Grad Seeaufklärer erkannt, vermutlich PBY Catalina. Alarmtauchen auf 60 Meter, da Maschine auf 10 Grad eindreht. 30 Minuten Unterwassermarsch mit kleiner Fahrt auf Horchpeilung zu. Geräusche jetzt in 15 Grad, 18.000 Meter Entfernung. Auf Sehrohrtiefe gegangen, Luftraumbeobachtung. Kursänderung auf 50 Grad zum Vorsetzen im Unterwassermarsch. Wegen Tageslicht und guter Sicht auf 40 Meter Tiefe marschiert. Hochpeilung, Turbinengeräusche in 330 und 25 Grad, vermutlich schon Nahsicherung. Bleibe auf 40 Meter. Kurs Geleit mitgekoppelt, zackt und geht dann wieder auf Generalkurs 25 Grad. Geschwindigkeit zirka 6 Knoten. Abstand zum Geleit zirka 14.000 Meter. Setze mich mit großer Fahrt weiter vor. Turbinengeräusche kommen um

12 Uhr 13 näher. Wandern dann nach 270 Grad aus. Weiter Unterwassermarsch. Um

12 Uhr 46 zackt Geleit nach 45 Grad, so dass ich plötzlich spitz dazu stehe. Entfernung verringert sich schnell. Sehrohrtiefe trotz Luftgefahr. Erkenne bei Rundblick drei Kolonnen in rechtsweisend jetzt 55 Grad. Entfernung jetzt 8.000 Meter. Zerstörer läuft an Steuerbordseite mit hoher Fahrt entlang und geht zur Spitze. Unerwartet dreht er kurz davor auf 190 Grad. Weggetaucht auf 80 Meter. Um

13 Uhr 09 fallen vier Wasserbomben. Liegen an Backbord zu tief, so dass nur leichte Erschütterungen zu spüren sind. Drehe nach Steuerbord ab und gehe auf 140 Meter. Asdic-Ortung. Schleichfahrt. Turbinengeräusche kommen aus 340 Grad wieder näher, dann Anlauf. Auf 25 Grad gegangen, Bolde ausgestoßen. Vier recht nahe liegende Wasserbomben. Glasbruch. Leichte Leckage Abgasdieselklappe. Zweites Schraubengeräusch gehorcht, diesmal aus 65 Grad. Vermute, dass Zerstörer an Backbord ortete und Zerstörer an Steuerbord per Funk leitet. Gehe auf 180 Meter, und um

13 Uhr 17 fallen vier Wasserbomben, die sehr nah explodieren. Ruderanlage blockiert kurz, auf Handbetrieb umgekuppelt. Hinterer Tiefenmesser ausgefallen. Leichte Gasentwicklung, zwei Zellen gerissen. Drehe von Geleit ab um mich Verfolgung zu entziehen. Gehe auf 90 Meter, zwei Bolde ausgestoßen und tauche dann auf 175 Meter. Schleichfahrt. Asdic pingt wieder, Anlauf aus 210 Grad. Um

13 Uhr 26 fällt Wasserbombenteppich an Backbordseite, der Boot mit 25 Grad kurz krängen lässt. Weiterer Glasbruch. Hinteres Tiefenruder klemmt, Handsteuerung. Nach 20 Minuten, um

13 Uhr 45 läuft Zerstörer wieder an, diesmal aus 15 Grad. Komme durch Kurswechsel und beide AK unter dem Teppich noch gerade weg und laufe weiter ab. Um

13 Uhr 58 sind Turbinengeräusche nicht mehr in der Nähe zu horchen, laufe weiter ab um Schäden zu beseitigen. Horchpeilung um

14 Uhr 15, Geleit ungefähr in Entfernung 21.000 Meter auf Generalkurs. Bin weit abgedrängt worden aber kann wegen Tageslicht nicht auftauchen. Kleine Fahrt in 50 Meter Tiefe. Repariere. Gehe auf Parallelkurs zum Geleit aber erhöhe Entfernung auf 25.000 Meter. Bis

17 Uhr 45 passiert nichts. Halte Fühlung. Batteriekapazität 43 Prozent, CO² Gehalt 0,7%, O2 Gehalt 26%. Wachfreie auf Kojen, Kalipatronen. Sauerstoffergänzung über Gasflaschen. Entschließe mich zum Laden und Lufterneuerung um

22 Uhr 20 nach Horchpeilung aufzutauchen. Gehe mit großer Fahrt Diesel wieder auf Parallelkurs zum Geleit, da wird um

22 Uhr 47 Motorengeräusch in 275 Grad gehört. Alarmtauchen. Bei 40 Meter Tiefe fallen um

22 Uhr 49 zwei Bomben, aber Einschlag weit achteraus. Bleibe bis

23 Uhr 15 getaucht, dann wieder hoch. Nacht ist sehr hell, Seegang 3. Staffele wieder ran und versuche mich vorzusetzen, aber um

0 Uhr 18 werden wir von Fregatte vermutlich mit Radar in 8.000 Metern Entfernung geortet und unter Wasser gedrückt. Wabo-Verfolgung über 3 Stunden, 47 Wabos, erhebliche Schäden, aber Boot ist tauchklar, dann läuft Gegner ab. Rieche beim Auftauchen um

4 Uhr 10 Öl. In heller Nacht schimmert Ölspur und ist deutlich zu erkennen. Backbordbunker undicht. Entschließe mich zum Rückmarsch, da verräterische Ölspur auch noch

5 Uhr 20 gut zu sehen ist. Laufe über Wasser mit Höchstfahrt vom Kurs des Geleits ab.“

Der Rückmarsch war trotz des undichten Treibölbunkers relativ unproblematisch gewesen und das Boot sofort ins Dock gebracht worden. Dort hatte sich herausgestellt, dass einige Druckkörperspanten ausgetauscht werden mussten. Haberkorn hatte damit gerechnet, denn bei einer der langen Wasserbombenverfolgungen hatte er das Boot erst bei 225 Metern Tiefe abfangen können. Die Sicherheitsreserven des Bootes nahmen bei seinen Entscheidungen bereits einen festen Platz ein, denn nur die Nutzung der dritten Dimension konnte ihnen noch etwas Spielraum geben. Die Prognose des Flottilleningenieurs hatte dann wenig überraschend gelautet, dass das Boot ungefähr 6 Wochen in der Werft blieben müsste. Die Besatzung hatte diese Nachricht mit Freude aufgenommen, es würde Urlaub geben. Martin Haberkorn hatte die Zeit bei Marie und ihren Eltern verbracht aber konnte nicht richtig abschalten, denn auf der nächsten Unternehmung würde es auch nicht leichter werden. Am 4. Dezember 1943 war das Boot erneut ausgelaufen, musste aber wieder in den Stützpunkt zurückkehren, da es beim Tieftauchversuch etliche Undichtigkeiten gegeben hatte. Ohne dass er es beweisen konnte war er aber der Überzeugung gewesen, dass es sich um Sabotage durch die französischen Werftarbeiter handeln würde.

Nach einer recht langen Wartezeit stand er jetzt mit dem Boot im Nordatlantik und wusste genau, dass in diesem Gebiet die meisten der deutschen Verluste eingetreten waren.

Fred Beyer, 4. Februar 1944, bei Warschau

Die Strapazen der letzten Wochen und Monate hatten nicht nur die Männer an den Rand der Erschöpfung gebracht, sondern auch der Panzer war an seine Verschleißgrenze gekommen. Aufgrund der schnell wechselnden Lagen an der Ostfront war es vielfach nicht möglich gewesen die Panzer im sonst üblichen Eisenbahntransport zu verlegen, sondern sie mussten sich etliche Kilometer im Landmarsch bewegen. Durch die bekannten Schwächen der Fahrzeuge war zu erwarten gewesen, dass besonders am Motor und am Antriebssystem hoher Verschleiß und Schäden zu erwarten waren. Geschuldet war dies all der kurzen Entwicklungs- und Erprobungszeit. Den Maybach HL 230 hielt Fred Beyer für ein Wunderwerk der Technik. Es war den Ingenieuren gelungen, einen äußerst kompakten Motor zu entwerfen, der eine enorme Leistung von 700 PS erzeugte. Das Aggregat wog dabei nur 1.200 Kilogramm, war 1,3 Meter lang, 1,0 Meter breit und 1,2 Meter hoch. 12 Kolben wuchteten in 12 Zylindern mit einem Gesamtvolumen von 23 Litern auf und nieder. Durch die spezielle Auslegung der Pleuelstangen wurde der Abstand der Zylinder stark verringert, aber sorgte anfangs auch für viele Lagerschäden. Dazu kam die ausgesprochen schlechte Qualität des Motoreneinheitsöls. Beyer hatte die Bedienungsanleitung des Motors in den teils langen Einsatzpausen ausgiebig studiert und war von dem Zusammenspiel der vielen Komponenten und Aggregate beeindruckt. Manche Dinge hatte er sich von Friedrich erklären lassen, weil er sie nicht verstanden hatte. Sicher war das im Konzert der vielen Bauteile nur ein kleines Instrument, aber er zog den Hut vor den Konstrukteuren, wie sehr sie nachgedacht hatten. Das beste Beispiel für ihn war die Gestaltung der Auslassventile, diese waren hohlgebohrt und mit Natriumsalz gefüllt.

Friedrich hatte ihm gesagt:

„Die Funktionsweise eines 4-Takt-Benzinmotors kennst du ja. Ansaugen, Verdichten, Zünden, Ausstoßen. Durch die Verbrennungsenergie wird der Kolben nach unten gedrückt, bewegt die Kurbelwelle und geht dann wieder nach oben. Einlass und Ausstoß werden durch Ventile geregelt. Nun ist es so, dass die aus den Luftfiltern in die Zylinder einströmende Luft relativ kalt ist. Ganz anders sieht es dagegen bei den Auslassventilen aus. Was denkst du, wie heiß wird es an dieser Stelle?“

„Keine Ahnung. 400 Grad?“

„Bis 700 Grad. Schließlich ist das eingespritzte Luft-Benzingemisch ja explodiert und hat sich ausgebreitet. Jetzt hat man natürlich das Problem, dass die große Wärme irgendwie abgegeben werden muss, sonst überhitzt ja alles. Und du musst dir das Ventil als Bauteil vorstellen, welches einen Schaft hat und einen Ventilteller, der sich dann auf den Ventilsitz presst und den dann verschließt oder öffnet. Und jetzt kommt der Clou mit dem Natrium. Natrium hat einen Siedepunkt von zirka 880 Grad. Das heißt, die Verbrennungshitze kann es nicht verdampfen, aber es wird dadurch zu einem guten Wärmeleiter, transportiert also Wärme zum Ventilsitz ab. Das Natrium wird bei ungefähr 100 Grad flüssig und schwappt nun in der Hohlbohrung durch die Bewegung des Ventils hin und her und ermöglicht das eben.“

„Mensch Friedrich“ staunte Beyer „das war ja wie ne Vorlesung an der Uni. Ich bin platt.“

„Tja Fred, der Mensch fängt nicht erst beim Abiturienten an.“

„Das hab ich doch gar nicht gemeint. Ich war nur von den Socken, dass du das so genau erklären kannst.“

„Ich bin Maschinenschlosser. Was denkst du, welche Probleme ich in der Lehre hatte. Es hat mich richtig angekotzt tagelang irgendwelche Teile zu feilen. Nicht ganz grade: zack in die Schrottkiste. Um n paar Millimeter vermessen: Schrottkiste. Die Halle kehren. Für die Alten dem Mittagstisch vorbereiten. Immer dreckige Hände. Stinkende Arbeitsklamotten. Ich hab das nie machen wollen aber mein Vater hat mich dazu gezwungen. Na ja, jedenfalls hab ich mir dann gesagt dass ich das Beste draus machen muss und hab mich reingekniet, denn ich wollte ja nicht ewig der Putzlappen für die anderen sein. Das Handwerkliche hatte ich bald immer besser drauf und die Maschinenbedienung hat richtig Spaß gemacht. Irgendwann hatte ich auch begriffen dass es nicht ausreicht nur ein sauberes Werkstück zu produzieren. Das würde ich dann mein ganzes Leben lang tun und das mit immer den gleichen Handgriffen. Also hab ich meinen Meister bekniet, dass der mich doch auch mal in der Montage mitarbeiten lässt. Dort kannst du nicht nur irgendwelche Teile zusammenbasteln und dann wird die Maschine schon funktionieren. In der Zeit musste ich erst mal lernen Montagepläne zu lesen. Das war eine Schinderei, ich mit meinen 6 Klassen Schule. Aber ich wollte ja nicht als Trottel dastehen und hab mir große Mühe gegeben. Die anderen Leute haben mir geholfen. Mir ging es ja nicht so sehr darum was ordentlich zusammenzusetzen, sondern ich wollte auch verstehen wie die Teile miteinander zusammenarbeiten. Nach und nach habe ich dann mitgekriegt welche Welle und welches Zahnrad welches andere Teil antreibt, wie alles miteinander verbunden ist und was für Funktionen die einzelnen Aggregate haben. Von da an bin ich mit Freude zur Arbeit gegangen und dann ich auch relativ schnell Vorarbeiter an einer Montagelinie geworden. Wir haben dort Getriebe für LKW gefertigt. Du kannst mich ruhig für verrückt erklären, aber weißt du was das für ein Gefühl ist, wenn du in einem Gehäuseunterteil glänzende Wellen und Zahnräder und Hydraulikleitungen siehst und du hast das alles allein so montiert, dass es funktionieren wird. Dann kommt der Gehäusedeckel drauf und kaum einer kann sich vorstellen welche Menge an Arbeit darin steckt. Es ist einfach ein gutes Gefühl, so was zu leisten.“

Fred Beyer schwieg verlegen. Natürlich hatte er sich als frisch gebackener Abiturient vielen anderen überlegen gefühlt, dabei konnte er zu dieser Zeit eigentlich nichts weiter vorweisen, als ganz gut gelernt zu haben. Er hatte sich auch wesentlich mehr auf den Boxsport konzentriert und im Gymnasium vieles schleifen lassen. Da er aber schon die Stimmung im Land gespürt hatte, die auf eine Konfrontation mit den Nachbarländern hinauslief, war ihm sein Zeugnis relativ egal gewesen weil er davon ausgegangen war, dass er wohl bald eingezogen werden würde. Wenig überraschend war es 1939 dazu gekommen und dann war die erste Zeit bei der Wehrmacht von einem harten Drill geprägt gewesen. Den hatte er aufgrund seiner guten Kondition recht mühelos weggesteckt. In der Ausbildung zum Panzerfahrer war ihm das Bewegen so eines Fahrzeugs beigebracht worden, und natürlich auch technische Dinge. Da er nie richtig irgendetwas Praktisches getan hatte konnte er zwar die Aufgaben der Bauteile und Aggregate verstehen, aber er wäre nie in der Lage gewesen, so ein kompliziertes Gebilde wie einen Motor zu reparieren. Einen Vergaser einzuregulieren bekam er noch hin, aber viel mehr eben nicht. Er war bald Kommandant geworden und die Schnellbesohlung in der Panzertaktik war nicht wirklich tiefgreifend gewesen. Das was er dafür brauchte um im Gefecht zu überleben hatte er sich von anderen abgekuckt und selbst aus der Erfahrung gelernt. Wenn er heute zurückblickte war er als Panzerkommandant bislang sehr erfolgreich gewesen und zum Offizier aufgestiegen. Aber was tat er weiter schon, als eine Situation zu bewerten und seine Schlüsse zu ziehen. Die vier Männer seiner Besatzung waren zu solchen Spezialisten geworden, dass sie sich ohne viele Worte verstanden und oft auch eigenständig handelten. Beyer wusste, dass sie ihn als Vorgesetzten akzeptierten und er sah es keineswegs als ein Übergehen seiner Person an, wenn zum Beispiel Lahmann seine Ziele operativ selbst auswählte. Beyer hatte natürlich vorher die Richtung angegeben, und da die russischen Panzer in fast allen Fällen im Rudel auftauchten, verließ er sich auf die Einschätzung seines Richtschützen. Wenn er seinen Lebensweg seit dem Abitur ganz nüchtern betrachtete kam er zu dem Schluss, dass er zwar vieles für den Panzerkampf dazugelernt hatte, aber eigentlich nichts für das ganz normale Leben. Vielmehr musste er konstatieren, dass er gefühlsärmer geworden war und auch seine ehemals guten bürgerlichen Verhaltensweisen immer mehr einer großen Gleichgültigkeit gewichen waren. Das äußerte sich in vielen Dingen. Die Nachlässigkeit bei der Körperpflege, der Verfall einer normalen Ansprache und das Verstecken von Ängsten hinter zotigen Bemerkungen oder Flüchen, die Emotionslosigkeit beim Töten.

Diese Entwicklung war nicht das Ergebnis einer vom ihm selbst getroffenen Entscheidung, sondern er war vor keine andere Wahl gestellt worden, als der Einberufung zu folgen. Mit einer gewissen Abenteuerlust hatte er den Dienst angetreten und die ersten Gefechte riefen in ihm das Gefühl hervor, jetzt ein richtiger Mann geworden zu sein. Das wurde alles noch durch die siegreichen Feldzüge in Polen und Frankreich befördert. Er war selbst verwundet worden und hatte Kameraden sterben sehen. Anfangs war ihm das sehr nah gegangen und hatte ihn noch lange beschäftigt. Aber je länger er im Krieg war und umso mehr er erlebte, desto stärker stumpfte er ab. Er hatte einen mehr technischen ausgerichteten Blick auf die Dinge entwickelt, der nicht mehr sehr emotional geprägt war. So etwas wie Wärme oder Fürsorge konnte er nur noch für die Männer seiner Besatzung aufbringen. Seine Familie war weit weg, und seine Brüder hatten ihn früher immer getriezt, so dass sie ihm jetzt wie Fremde vorkamen für die er keinerlei Interesse mehr verspürte.

Der „Panther“ stand etwas nördlich von Warschau in einer großen Montagehalle und einige Arbeiter machten sich an dem Fahrzeug zu schaffen. Die notwendigen Arbeiten hatten fast den Charakter einer Generalinstandsetzung. Der Panzer sollte einen komplett neuen Motor erhalten, drei Drehstäbe und die Stoßdämpfer mussten getauscht werden und beide Seitenvorgelege waren zu ersetzen. Für die Zeit der Arbeiten am Fahrzeug waren Beyer und seine Männer in einer ehemaligen Kaserne der polnischen Armee untergebracht. Ihr Tagesablauf bestand aus Herumgammeln und Langeweile.

Aber wenn der Panzer wieder einsatzbereit wäre würde es schnell damit vorbei sein. Auf der gesamten Länge der Ostfront waren die Sowjets angetreten und bei einem Blick auf die Karte hatte Beyer gesehen, dass Warschau gar nicht mehr so weit davon entfernt war.

Günther Weber, 5. Februar 1944, Korsun

Soldat Bernd Lange hatte die Handschuhe ausgezogen, die Panzerfaust schussbereit gemacht, und das Visier hochgeklappt. Vielleicht konnte es ihm zusammen mit den anderen Männern in ihren Schützenlöchern gelingen die Russen aufzuhalten. Er zitterte. Das Rohr der Waffe lag auf seiner Schulter und er wiederholte für sich: rankommen lassen, rankommen lassen. Die Motorengeräusche vor seinem Loch wurden stärker und dann tauchten einige T 34 auf, hinter denen in größerem Abstand Infanteristen herliefen. Lange hatte das erwartet, aber er war in diesem Moment von der schieren Größe der auf ihn zurollenden Panzer so schockiert, dass er wie erschlafft in sein Schützenloch zurückrutschte. Diese instinktive Handlung rettete ihm noch für ein paar Augenblicke das Leben, weil jetzt auch die Bug- und Turm-MG der Kampfwagen feuerten. Keine zwei Meter neben ihm rasselte eines der Fahrzeuge vorbei und dann raffte er sich noch einmal zusammen und kam wieder hoch. Er presste das Rohr auf seine Schulter, zielte etwas aufwärts und feuerte das Geschoss ab. Dieses traf den Panzer an der Turmrückwand und durchschlug die Panzerung mühelos. Abrupt blieb das Fahrzeug stehen, dann sah Lange, dass eine Explosion im Inneren den 31-Tonnen-Kolloss erschütterte und im gleichen Augenblick wurden die Luken aufgedrückt und weggeschleudert. Eine meterhohe und fauchende Brandfackel schlug oben aus dem Turm und dann kletterte eine lichterloh brennende und schon total verkohlte Gestalt daraus hervor. Der Mann schrie so durchdringend, dass Lange alles was er getan hatte am liebsten rückgängig machen wollte, aber es war nicht mehr möglich. Der Panzersoldat stürzte in den Schnee und blieb ohne Regung liegen. Bernd Lange wusste nun, dass er keinerlei Gnade erwarten konnte und in den folgenden Sekunden war er erstmalig im Krieg mutig und kaltblütig. Er drehte sich wieder um, nahm sich die zweite Panzerfaust und richtete diese auf einen links an ihm vorbeifahrenden T 34. Als Buchhalter konnte er nicht wissen, dass das Hohlladungsgeschoss beim Auftreffen einen Metallstrahl mit einer Geschwindigkeit von 7 bis 10 Kilometern in der Sekunde mit einem so enorm hohen Druck erzeugte, das dieser die Panzerung wie eine Flüssigkeit durchdrang. Dieser explosionsartig eintretende Metallstrahl und die abgesplitterten Teile der Panzerung hatten in Inneren des Panzers eine verheerende Wirkung. Lange traf gut, und die vier russischen Tankisten im Panzer wurden zerrissen und verbrannten. Die russische Infanterie war herangekommen und er überlegte, ob er sich noch mit dem Karabiner verteidigen sollte. Aber plötzlich hatte er keine Kraft mehr dazu und zog das Flugblatt aus seinem Hosenbund. Er stand gebückt in seinem Schützenloch und hielt das Stück Papier zwischen seinen Händen. Vor der ersten deutschen Linie brannten sieben T 34 aus, und die anstürmenden Rotarmisten wussten, dass sie hier an dieser Stelle mit den Panzerfäusten geknackt worden waren. Lange hatte die leeren Rohre neben sein Loch geworfen und damit war den Gegnern klar, dass er eventuell auch ein Fahrzeug abgeschossen haben könnte.

Drei Russen waren jetzt bei seinem Schützenloch und zerrten ihn voller Hass daraus hervor. Warum sie ihn nicht gleich erschossen hatten verstand Bernd Lange erst nicht, aber dann ahnte er zutiefst erschrocken, dass ihn kein schneller Tod erwarten würde. Er wurde zu einem der abgeschossenen Panzer geschleift und erst gegen die verkohlte Seitenwand der Wanne, und dann zu Boden gestoßen. Einer der russischen Soldaten zog ein Messer und stach es Lange mit einer schnellen Bewegung in das rechte Auge. Lange brüllte vor Entsetzen auf und spürte, wie das Auge auslief. Ein unvorstellbarer Schmerz durchzuckte ihn aber jetzt wusste er, dass man ihn lange quälen würde, ohne ihn gleich zu töten. Als nächstes schoss ihm ein Offizier mit seiner Pistole in den Oberschenkel und Lange schrie auf. Dann stach ihm ein anderer Soldat mit dem Bajonett in den Unterleib. Er tat das nicht mit Kraft, sondern nahezu bedächtig, so dass der scharfe Stahl nur wenig tief in Langes Leib eindrang. Der Deutsche krümmte sich vor unsäglichen Schmerzen und keuchte. Blut lief ihm aus dem Mund. Der Russe hatte seinen Karabiner nicht zurückgezogen, sondern drückte das Seitengewehr immer tiefer in Lange hinein. Zentimeterweise. Langsam. Dann zog er es doch heraus, um es dann direkt auf Langes Magengegend zu richten und wieder zuzustechen. Bernd Lange war vor Qual fast irrsinnig, aber schreien konnte er nicht mehr. Zufrieden grinsend zog der Russe seine Waffe zurück. Lange fiel auf die Seite und in seinem Kopf und Körper tobte ein Schmerz, den er sich so hatte nie vorstellen können. In seinen letzten wachen Momenten glaubte er innerlich zu verbrennen. Noch einige Minuten funktionierte sein Körper, dann wurde er bewusstlos und starb.

Günther Weber war schnell zu der Überzeugung gekommen, dass man den Angriff der Russen heute an ihrem Abschnitt noch stoppen würde, denn die Soldaten des Strafbataillons hatten die Kampfkraft des Gegners durch die Vernichtung etlicher Panzer mit Panzerfäusten erheblich reduziert. Auch die PAK hatten einige Abschüsse erzielen können und die russische Infanterie war zwar an einigen Stellen in die erste Linie eingebrochen, aber dann durch das dichte MG-Feuer der Deutschen niedergehalten worden. Ohne Unterstützung durch schwere Waffen würden sie auch nicht weiter vorwärts kommen und er war sich sicher, dass sich die gegnerischen Soldaten mit Beginn der Abenddämmerung zurückziehen würden, um der Artillerie wieder ein freies Schussfeld bieten zu können. Nur noch vereinzelt fielen Schüsse und es schien so, als hätten sich die Gegner mit dem vorläufigen Ergebnis des Gefechtes abgefunden. Die Sowjets wussten, dass die eingeschlossenen deutschen Einheiten zu schwach waren, um den Kessel von innen aufzusprengen, sondern auf die Hilfe anderer Verbände hoffen mussten. Sie hatten die Bereitstellung dieser Kräfte beobachtet und bislang alle Angriffe abweisen können.

Weber ging durch den Graben und sprach mit seinen Männern. Obwohl alle die Lage ziemlich gut kannten spürte er zwar Unbehagen über die Einschließung, aber keine Verzweiflung oder gar Panik. Die Soldaten waren größtenteils schon länger bei der Truppe, kampferfahren, und hatten selbst erlebt, wie schnell sich die Situation ändern konnte. Außerdem hatte ihnen ihr Befehlshaber General Stemmermann, Kommandierender General des XI Armeekorps, mitteilen lassen, dass der Entsatz sich schnell nähern würde. Das entsprach allerdings nicht der Wahrheit, denn diese Einheiten mussten erst den zirka 30 Kilometer breiten Ring um den Kessel aufsprengen was ihnen aber nur zum Teil gelang, da alles im Schlamm stecken blieb. Trotzdem war der Gefechtslärm auch durch die Eingeschlossenen zu hören und das verhinderte ein Zusammenbrechen des Widerstands. Auch war bei vielen immer noch ein unbedingter Glaube an die Richtigkeit der Informationen der Truppenführung vorhanden und für sie stand fest, dass sie bloß noch einige Zeit durchhalten mussten. Dennoch war die Versorgungssituation schon angespannt aber die Männer waren längst daran gewöhnt, längere Zeit auf ordentliche Verpflegung, Unterkunft und Schlaf verzichten zu müssen. Stemmermann ahnte bereits dass es vermutlich darauf hinauslaufen würde, dass er mit seinen Truppen den Entsatzeinheiten entgegenkommen musste, obwohl Hitler befohlen hatte, den Kessel unbedingt zu halten.

Günther Weber war schon viel zu lange an der Ostfront, so dass er keine Wunder mehr erwartete. Auch den Eingeschlossenen der 6. Armee in Stalingrad war lange vorgegaukelt worden dass man sie raushauen würde, und das hatte bei den Soldaten die Hoffnung geschürt, in absehbarer Zeit den Kopf doch noch aus der Schlinge ziehen zu können. Dieser Einschätzung war auch die Truppenführung unter Paulus gefolgt, und es waren deswegen auch keine Vorbereitungen oder Anstrengungen unternommen worden, den von außen näherkommenden eigenen Einheiten entgegenzumarschieren. Wie sich gezeigt hatte war das eine absolute Fehlentscheidung gewesen, aber hatte bei Hitler zumindest zu einem gewissen Umdenken geführt, was das unbedingte Festhalten an Gebieten betraf. Jetzt war des Öfteren die Rede von „beweglicher Kampfführung“ oder „Frontverkürzung“, was nichts anders hieß als Rückzug. Zu Beginn des Russlandfeldzuges wäre eine Einschließung von deutschen Truppen von den Soldaten noch als das Ergebnis unglücklicher Umstände angesehen worden und es hätte keinerlei Zweifel gegeben, dass sie bald wieder aus der Umklammerung heraus wären. Damals war die Wehrmacht mit einem enormen Selbstbewusstsein und mit überlegenen Waffen in die Gefechte mit den Sowjets gegangen und sie konnte sich zu dieser Zeit auf eine weitaus bessere Führungs- und Organisationsstruktur ihrer Verbände stützen. Ein Geheimnis ihrer Erfolge lag auch in der absolut rund laufenden Koordinierung der Teilstreitkräfte. Wo die Infanterie liegenblieb wurde die Luftwaffe aktiv. Wo der Widerstand des Gegners zu stark war schlug die Artillerie zu. Was die Soldaten zu dieser Zeit auch sehr motivierte war die Tatsache, dass alles getan wurde um Verwundete zu bergen, und sogar die Toten, die oft unter hoher Gefahr hinter die eigenen Linien gebracht wurden. Dieses Grundvertrauen in die Überlegenheit über den Gegner war immer mehr erodiert je länger der Krieg dauerte und sich die Verluste dramatisch erhöhten. Nach der quantitativen materiellen Aufholjagd in der Militärtechnik der Russen waren deren Anstrengungen immer mehr in Qualität umgeschlagen, was sich besonders beim T 34 gezeigt hatte. Auch die russische Luftwaffe konnte nun ebenbürtige Flugzeuge einsetzen. Jeder der im Kessel eingeschlossenen Männer, der versuchte die Lage objektiv zu bewerten musste zu dem Schluss kommen, dass es unbedingt einen Ausbruch geben musste.

Feldwebel Walter Karstedt war Kommandant eines Panzer IV Ausführung G in der 17. Panzerdivision. Dieser Verband hatte eine ausgesprochen verlustreiche Geschichte hinter sich, insbesondere im Jahr 1943. Nach der Mius-Donez-Operation betrug ihre Stärke noch 2.000 Mann und 6 Panzer. Diese angeschlagene Truppe blieb bei „Zitadelle“ aufgrund ihrer geringen Kampfkraft in der Reserve und erst im Juli des Jahres verfügte sie wieder über knapp 70 Panzer, von denen aber nur um die 80 Prozent einsatzbereit waren. Nach dem Rückzug über den Dnjepr stand der Verband erst bei Kriwoy-Rog, dann wurde er nach Cherson verlegt. Jetzt lautete der Auftrag der Division, den Kessel von Korsun mit von außen aufzusprengen und zunächst Lysjanka zu nehmen. Karstedt fluchte über das Wetter, denn trotz der aufgezogenen Winterketten kam der Panzer kaum voran. Das lag nicht daran dass es etwa sehr kalt wäre, sondern im Gegenteil waren die Temperaturen wieder ein Stück nach oben geklettert und hatten das Gelände aufgeweicht. Der Panzerkommandant kannte das aus vorigen Zeiten zur Genüge und er ahnte, dass die Fahrzeuge irgendwann festsitzen würden, wenn sie die wenigen schlechten Straßen verlassen und über das Gelände vordringen mussten. Nicht einmal die aufgezogenen breiteren Winterketten würden Abhilfe schaffen können. Dazu kam noch, dass die Trossfahrzeuge noch größere Probleme hatten und die LKW mit Treibstofffässern und Munitionskisten gleich gar nicht durchkommen würden. Außerdem war der Bestand an Transportfahrzeugen während des Feldzuges derart geschrumpft, dass andere Versorgungsgüter wie Lebensmittel oder medizinisches Material nunmehr mit Pferdefuhrwerken befördert