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K.P.- Ronay

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In jedem Buch gibt es eine Danksagung. Und natürlich auch in diesem.

Dank schulde ich jener Dame, welche meine gnadenloseste Kritikerin war und ist. Aber auch eine grenzenlose Geduld aufbrachte, wenn mir die Ideen ausgingen und ich nicht sonderlich pflegeleicht war.

Kurz, meiner Frau Moni.

Gott schütze mich vor meinen „Freunden“,

um meine Feinde kümmere ich mich selbst.

Wir schreiben das Jahr 1650.

Der Tag war fast vorüber. Später Nachmittag. Man spürte, dass es Sommer wurde. Die Tage wurden länger und wärmer. Die Sonne hatte ihre Tagesbahn schon beinahe vollbracht. Nur noch wenige Stunden, bis sie endgültig der Nacht weichen würde.

Der Mann, welcher den schmalen Wildpfad entlang ging, war mittelgroß und mit einem Büßerkittel bekleidet. Langes ungepflegtes Haar hing ihm bis über die Schultern und der wild wuchernde Bart ließ von seinem Gesicht nur wenig erkennen. Der Büßerkittel wurde um die Taille von einem groben Strick zusammengehalten. Über die Schulter hing ihm eine, aus Binsen geflochtene, Tasche. Er ging etwas gebeugt, gestützt auf seinen Wanderstab aus Eiche, sodass man ihn für einen alten Mann halten konnte. Die Sohlen seiner nackten Füße waren mit einer dicken Hornhaut überzogen, was darauf schließen ließ, dass er schon sehr lange barfuss ging. Der dichte Wald, ein richtiger Urwald mit teilweise undurchdringlichem Dickicht, großen Findlingen, kreuz und quer liegenden umgestürzten Bäumen, aber auch mit schönen Lichtungen, welcher ihn umgab, lehrte sicher so manchen das Fürchten aber er bewegte sich in ihm so natürlich, dass man annehmen konnte, er sei hier zuhause. Und so war es auch. Er lebte schon knapp zwei Jahre hier. Im Sommer in einer Hütte, welche er nach dem Winter, den er in einer Höhle verbrachte, immer wieder aufbaute. Die Wände und das Dach aus einem Geflecht aus Weidenzweigen, die er mit nassem Lehm bewarf, der, wenn er trocken war, fest und stabil wurde. Das ging schnell. Den Lehm gab es in der Nähe eines Baches, aus dem er auch sein Trinkwasser holte.

Das Dorf, zu dem er unterwegs war, lag in einem lang gezogenen Tal, umgeben von kleineren Bergen. In der Ferne wurden die Berge größer. Es bestand aus Bauernkaten und einer Schmiede. Rundherum lagen die Felder und ein paar Wiesen, auf denen das Vieh weidete. Hinter den Feldern begann der Wald. In der Mitte der Häuser befand sich der obligatorische Dorfplatz, auf dem manchmal ein Markt abgehalten wurde. Das Leben begann sich ganz langsam wieder, nachdem der schreckliche Krieg endlich sein Ende gefunden hatte, zu normalisieren.

In der Nähe, auf einem flachen Berg stand die Burg des Fürsten, dem das Land gehörte. Es war eine kleine Burg, aber es war ja auch ein kleines Fürstentum. Der Bergfried mit ein paar Gebäuden und Ställen wurde von einer starken Mauer geschützt. Von der Burg führte eine Straße zum Dorf.

Die Leute aus dem Dorf, kannten den Eremiten, hielten ihn für ein bisschen verrückt aber harmlos und kümmerten sich nicht weiter um ihn. Er ging auch nur sehr selten ins Tal. Weil, er hatte schlicht und ergreifend von den Menschen die Schnauze voll und ging ihnen möglichst aus dem Weg.

Er hatte zu viele Menschen sterben gesehen. Auch von seiner Hand. Er hatte Männer sterben gesehen auf dem Schlachtfeld. Auf die grauenvollsten Arten, die man sich, oder auch nicht, vorstellen konnte. Er hatte Frauen sterben gesehen. Auf dem Scheiterhaufen oder im Krieg. Und er hatte Kinder sterben gesehen. Verhungert, an Krankheiten oder einfach so. Er hatte Dörfer gesehen, in denen alle Menschen umgekommen waren. Am Hunger, am Krieg oder an Seuchen. Das Grauen hatte viele Gesichter und er kannte sie fast alle.

Wir schreiben das Jahr 1650.

Der Dreißigjährige Krieg war vor 2 Jahren mit dem Westfälischen Frieden zu Ende gegangen.

Hans, so hieß der Einsiedler, hatte lange Jahre in ihm gekämpft. Meist für die Seite, die am Besten zahlte oder bei der man viel Beute machen konnte. Er war Söldner gewesen und hatte sein Handwerk, im wahrsten Sinne des Wortes, von der Pike auf gelernt.

Die Pike war eine der effektivsten Waffen, die es damals gab. Auf einem ca. zweieinhalb Meter langen Holzschaft war eine scharfe Klinge befestigt, hatte eine große Reichweite, was sich besonders bei der Abwehr eines Reiterangriffs auszahlte, und war in der Hand eines Mannes der damit umgehen konnte eine furchtbare Waffe. Sie gehörte zu den Hauptwaffen des Krieges. Zusammen mit dem Katzbalger.

Der Katzbalger war ein kurzes Landsknechtsschwert. Eine weit verbreitete Nahkampfwaffe. Es hatte eine 50 bis 55cm lange Klinge und ein Heft aus Holz. In der Scheide befanden sich oft Nebenfächer, in denen Messer, Gabel und ein Pfriem aufbewahrt wurden. Die Parierbügel waren meist S-förmig ausgeführt. Aber der Hauptvorteil bestand in seinem geringen Gewicht von nur ca. 1000 Gramm. Dadurch war man im Gefecht sehr schnell, weil die Masse nicht so groß war, die man bewegen musste.

Hans war, im Laufe der Zeit, ein Meister in der Handhabung des Katzbalgers geworden.

Während seiner Söldnerzeit hatte er einige Vermögen gemacht und wieder verloren. Verloren ist nicht der richtige Ausdruck. Verjubelt. Richtiger gesagt, versoffen und verhurt. Mit vollen Händen ausgegeben. Söldner lebten gemeinhin nicht sehr lange. Es gab in diesem Krieg viele Möglichkeiten ums Leben zu kommen. Und keine war sehr angenehm. Also was soll’s. Carpe diem, nutze den Tag. Was du versoffen hast, kann man dir nicht mehr wegnehmen. Und konnte nicht jeder Tag der letzte Tag sein? Also dann, verdammt noch mal, lebe auch so. Man kann nun mal kein Geld mit in die Ewigkeit nehmen.

Das ging solange, bis etwas geschah, dass auch den hartgesottensten Krieger das Grauen lehrte. Er nahm seinen Abschied, das heißt, er ging einfach seiner Wege und wurde zum Einsiedler. Das war jetzt zweieinhalb Jahre her. Manchmal tauchte er noch auf. Der, der den Befehl gegeben hatte. Der Mörder. In seinen Albträumen.

Nikodemus Toeterson.

Er versuchte dieses Geschehen aus seinem Gedächtnis zu tilgen. Mit mehr oder weniger Erfolg. Monatelang dachte er nicht mehr daran. Aber ein bestimmtes Geräusch. Dann holte ihn die Vergangenheit ein und er war gefangen in der Hölle seiner Erinnerung.

***

Der Dreißigjährige Krieg, von 1618 bis 1648, begann mit dem „Prager Fenstersturz“ am 23. Mai 1618. Der streng katholische österreichische Erzherzog und König von Böhmen Ferdinand II, der 1617 zum Kaiser gewählt werden sollte, hatte den Majestätsbrief widerrufen, der den Protestanten in Böhmen Religionsfreiheit zugesichert hatte.

Gegen diese Maßnahme protestierte eine Gruppe protestantischer Adliger auf ihre Weise. Durchaus traditionell in Böhmen. Sie warfen die kaiserlichen Räte Martinitz und Wilhelm Slavata sowie einen Sekretär aus dem Fenster der böhmischen Kanzlei in der Prager Burg. Bekannt wurde die Aktion als Prager Fenstersturz. Die Räte überlebten, was die Protestanten einem Misthaufen, auf dem die beiden gelandet waren, die Katholiken aber dem Schutz der Muttergottes zuschrieben.

Es war ein Krieg um die Vorherrschaft der Mächte in Europa und gleichzeitig ein Religionskrieg zwischen der katholischen Liga und der Protestantischen Union innerhalb des Heiligen Römischen Reiches. Gemeinsam mit ihren jeweiligen Verbündeten im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation trugen die habsburgischen Mächte Österreich und Spanien ihre Interessenkonflikte mit Frankreich, den Niederlanden, Dänemark und Schweden aus.

Die Kriegshandlungen selbst, aber auch die durch sie verursachten Hungersnöte und Seuchen verheerten und entvölkerten ganze Landstriche. Besonders Süddeutschland war betroffen. Es überlebte nur etwa ein Drittel der Bevölkerung. Einige Territorien benötigten mehr als ein Jahrhundert, um sich von den Folgen des Krieges zu erholen. Teile des Deutschen Reiches waren stark verwüstet worden. Der Krieg kostete etwa 3 bis 4 Millionen Menschenleben bei einer Gesamtbevölkerung im Reichsgebiet von 17 Millionen. Die meisten Opfer forderten die Seuchen ab 1634.

„Der Krieg ernährt den Krieg.“ Das war die Devise der zahlreichen Söldnerhaufen, die sich aus Landsknechten aus aller Herren Länder zusammensetzten. Wo es Aas gibt, versammeln sich die Geier. Sie plünderten, brandschatzten und raubten, wo sie nur konnten.

Die regelmäßig besoldeten Heere wie Wallensteins oder Gustav Adolfs von Schweden waren relativ diszipliniert. Nach dem Tode von Gustav Adolf, in der Schlacht von Lützen am 16. November 1632, wurden gerade die schwedischen Truppen zum Schrecken der Bevölkerung.

Frankreich, England, Schweden und die Niederlande konnten sich nach dem Krieg zu Nationalstaaten entwickeln. Mit dem aufblühenden Handel ging in diesen Ländern ein Aufschwung des Bürgertums einher, dessen Ausbleiben für Deutschland kaum ermessliche negative geschichtliche und gesellschaftliche Folgen hatte.

Der Dreißigjährige Krieg endete mit dem Westfälischen Frieden am 24. Oktober 1648 und hatte insgesamt mehr Menschenleben gekostet als jeder Krieg vorher und danach. Einschließlich des 1. und des 2. Weltkrieges.

Er war der verheerendste Krieg aller Zeiten.

***

Eigentlich wollte ich ja erst übermorgen ins Dorf, dachte er. Aber ich habe kein Mehl und kein Salz mehr. Kein Mehl mag ja noch angehen aber Fleisch ohne Salz. Das muss ja nun wahrlich nicht sein.

Er hatte einiges von dem Gold, das ihm geblieben war, in kleine Münzen umgetauscht um nicht aufzufallen, bevor er sich in die Wälder zurückzog. Hätte es doch einiges Aufsehen und Neugierde, vielleicht auch Gier und Habsucht erregt, wenn er das, bisschen was er brauchte, mit einer Goldmünze bezahlt hätte. Dann war ein Überfall vorprogrammiert. Es herrschten Not und Armut und ein Menschenleben war nicht viel Wert in diesen Zeiten. Nicht dass er Angst gehabt hätte, aber warum sollte er Ärger heraufbeschwören, wenn es nicht sein musste.

Na, ob ich nun heute oder morgen ins Dorf gehe, spielt eigentlich keine Rolle.

Er irrte sich. Er irrte sich sogar gewaltig.

Und so ging er also weiter und konnte nicht ahnen, dass sich sein Leben, innerhalb der nächsten Stunden, grundlegend ändern sollte.

Hätte er auch nur den leisesten Schimmer gehabt, hätte er sich umgedreht und wäre gerannt, als sei der Teufel hinter ihm her. Aber er konnte es nicht wissen und so nahm das Schicksal seinen Lauf.

Im Tal tauchte das Dorf auf. Den Lärm hörte er, als er näher kam.

Was, zum Teufel, ist da los?

Es war ein eher kleines Dorf in Süddeutschland, welches vom Krieg einigermaßen verschont geblieben war. Weitab von den großen Schlachten waren nur hin und wieder herumstreifende Söldner vorbeigekommen. Doch mit denen war man fertig geworden. So oder so. Ein paar Grabhügel bezeugten das. Ringsum kleine und mittlere Berge, in denen das Dorf relativ versteckt lag. Es gehörte zu einem kleinen Fürstentum. Dieses Dorf und noch weitere zwei. Hans war nach einer längeren Suche in diese erzkatholische Gegend gekommen. Ihm gefiel, was er sah und so ließ er sich hier nieder. Niederlassen war sicher zu viel gesagt. Er durchstreifte die Umgebung, fand ein Fleckchen, das ihm zusagte, baute sich eine Hütte und blieb erst einmal da. Das war im Frühsommer vor zwei Jahren gewesen. Als der Winter nahte und er schon weiterziehen wollte, fand er durch einen Zufall die Höhle. Er verfolgte einen Fuchs der plötzlich, wie vom Erdboden verschwunden war. Den Fuchs fand er, aber auch eine Höhle. Der Eingang lag etwas verborgen in einer Felsbarriere. Die Höhle war nicht zu groß und nicht zu klein. Gerade richtig. Eine Zuflucht, die niemand kannte und in der es sich gut überwintern ließ. Als er zum ersten Mal in das Dorf kam, lief ihm gleich ein Dominikaner-Mönch in seiner schwarzen Kutte über den Weg. Hans war von den Katholiken und besonders von den Dominikanern nicht sonderlich begeistert. Zu viele Verbrechen im Namen der Kirche. Ein zutiefst korruptes, verlogenes System das Wasser predigte und Wein trank.

Den Dominikanern wurde 1231 von der Kurie (Kirchliche Behörde, durch die der Papst die katholische Kirche leitete) die Leitung der Inquisition, (lat. inquisitio: gerichtliche Untersuchung), übertragen.

***

Die Inquisition war das ausführende Organ der katholischen Kirche. Sie war verantwortlich für das Aufspüren und die Verfolgung von „Ketzern“. Menschen, welche dem „Irrglauben“ anhingen, also auch Protestanten, oder die, welche die katholische Kirche ablehnten. Ketzer oder der Hexerei verdächtigter Frauen und Männer wurden mittels grausamer Verhöre und Folter „überführt“. Dann folgten öffentliche Anklage und öffentliche Hinrichtung. Meist wurden die Opfer auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Die Menschen hatten allen Grund die Inquisition zu fürchten wie die Pest. Und das war sie ja auch. Eine menschliche Pest. Von der katholischen Kirche ins Leben gerufen.

Die Inquisition missbrauchte auch das Beichtgeheimnis. Sie zwang Priester dazu, das Beichtgeheimnis zu brechen, um so „Ketzer“ aufzuspüren. Jeder stand unter Verdacht. Es kam vor, dass Priester, die sich weigerten, das Beichtgeheimnis zu brechen, angeklagt und hingerichtet wurden.

Wer denkt, Bücherverbrennungen seien eine Erfindung der Nationalsozialisten gewesen, der irrt gewaltig. In den 4 Jahren, in denen Papst Paul IV, von 1555 bis 1559, an der Macht war, wurden Zehntausende von Büchern, die auf der Liste der verbotenen Schriften standen, meist Bücher der Protestanten, öffentlich verbrannt. Welch ungeheuerliche Vernichtung von Wissen.

Äußerst beliebt bei dieser mörderischen, verbrecherischen Terrororganisation, und nichts anderes war die Inquisition, war die „Wasserprobe", welche natürlich völlig legal der "Wahrheitsfindung" diente. Wenn eine „Hexe“ durch nichts, auch nicht durch entsetzliche Foltermethoden, dazu gehörte z.B. das ihr die Knochen gebrochen wurden oder ihr mit weißglühenden Eisen tiefe Wunden zugefügt wurde, zu einem „Geständnis“ gebracht werden konnte, weil sie vielleicht hoffte, durch Schweigen ihre Unschuld beweisen zu können, wurde zu einem unfehlbaren Mittel gegriffen.

Der „Wasserprobe“.

Den, zumeist weiblichen, Opfern wurden die Hände und die Füße gefesselt. Dann wurden sie in tiefes Wasser geworfen. Gingen sie unter, waren sie schuldig und die Kirche hatte ihre Unfehlbarkeit bewiesen. Gelang es ihnen, wie auch immer, wieder an die Oberfläche zu kommen, konnte ihnen das nur mithilfe des Teufels gelungen sein und nun waren sie erst recht schuldig und konnten zum Tod auf dem Scheiterhaufen verurteilt werden. Das war die „Rechtsprechung“ der katholischen Kirche!

Die Protestanten dagegen gefielen ihm schon besser. Sie waren nicht so fanatisch und weitaus liberaler. Was er aber am meisten bei den Katholiken hasste, war die Inquisition. Diese unmenschliche Organisation, welche, im Namen der Kirche, verantwortlich für Zigtausende von Morden war. Denn nichts anderes war es, wenn jemand willkürlich beschuldigt, wurde nicht an Gott zu glauben, sich von der Kirche abgewandt zu haben, also ein „Ketzer“ oder eine Hexe zu sein – egal ob Mann oder Frau - und dafür auf dem Scheiterhaufen landete. Das Vermögen wurde eingezogen. Natürlich von der Kirche.

Das hieß nichts anderes als, schlage deinem vermögenden Nachbarn den Schädel ein und schnappe dir ungestraft sein Vermögen. Die Kirche durfte das. Der tief verwurzelte Aberglaube im Volk trug natürlich auch dazu bei, den Hexenwahn zu schüren. Dieser dauerte von etwa 1250 bis Ende 17. Jahrhundert. Vereinzelt auch bis ins 18te.

Geschätzte 50 000 Menschen fielen der Inquisition zum Opfer. Zu 90% Frauen. Historiker sprechen von über 70 000.

***

Hans traf also auf den Dominikaner, als er die Dorfstraße entlang ging. Er suchte einen Bauern, der ihm etwas Mehl und vor allen Dingen Salz überlassen würde. Gegen Bezahlung natürlich.

„Guten Tag mein Sohn. Was führt dich des Weges?“

Der Dominikaner baute sich vor Hans auf.

Dieser sah ihn an und konnte ihn nicht leiden. Ein schlanker Mönch, der in seiner Kutte einen unheimlichen Eindruck machte. Ein schmales, ausgezehrtes Gesicht, in dem zwei fanatische Augen brannten.

Die Dominikaner waren es, die durch die Lande zogen und gnadenlos „Ketzer“ und „Hexen“ verfolgten. Unzählige Opfer gingen auf ihr Konto.

Hans machte aus seiner Abneigung keinen Hehl.

„Das geht dich gar nichts an und nun gehe mir aus dem Weg.“

„Du hast mich mit Vater anzureden und ich frage dich noch ein Mal. Was hast du hier zu suchen?“

„Wenn du mein Vater wärst, könnte ich meine Mama nicht mehr so richtig leiden. Und ich sage dir noch ein Mal, gehe mir aus dem Weg oder ich marschiere durch dich durch.“

Widerwillig gab der Mönch den Weg frei.

„Wir sprechen uns noch“

Das war die erste Begegnung von Hans mit Vater Lotario. Er sollte ihm noch öfter begegnen. Das war vor zwei Jahren.

Als er in das Dorf kam, hatte sich auf dem Dorfanger die gesamte Dorfbevölkerung versammelt. In der Mitte des Platzes war ein Scheiterhaufen um einen stabilen Pfahl herum errichtet worden. Zu diesem Pfahl schleppten zwei Nachrichter einen etwa 70jährigen Mann. Hans kannte ihn. Es war ein kräuterkundiger alter Mann, der mit seiner Tochter in einer bescheidenen Hütte etwas abseits vom Dorf lebte.

Hans redete einen der Bauern an.

„Was hat er getan?“

„Er hat unsere Kühe verhext. Zwei sind gestorben.“

„Aha.“

Hans schüttelte den Kopf.

Diese saublöden Bauern. Die sind doch zu behämmert um sich unterzustellen, wenn es regnet.

„Wer hat ihn angeklagt?“

„Unser Vater Lotario. Es wurde ihm angezeigt und er hat Anklage erhoben.“

Und warum wundert mich das nicht?

Hans hütete sich, das laut zu sagen.

„Wer hat ihn verurteilt? Der Mönch darf das doch gar nicht.“

„Na der Fürst.“ Der Bauer deutete auf eine Gruppe von gutgekleideten Männern, die auf der anderen Seite des Platzes standen.

Hans sah Fürst Gunter zum ersten Mal. Ein Mann Mitte fünfzig. Etwas untersetzt aber nicht dick. Ein grobes Gesicht mit einer großen Nase. Neben ihm standen zwei Männer. In der Nähe einige Landsknechte.

„Wer sind die beiden Männer neben dem Fürsten?“

„Das sind seine Söhne. Der Jakob und der Georg.“

Hans besah sich die Söhne näher. Der eine Jakob kam nach seinem Vater. Etwa 30 Jahre alt. Die Ähnlichkeit mit seinem Vater war unverkennbar. Der Andere, Georg, war jünger und hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit seinem Erzeuger. Groß und schlank hatte er ein intelligentes Gesicht und kluge Augen. Während sich im Gesicht von Jakob sichtliches Vergnügen abzeichnete, drückte die Miene von Georg Ekel und Widerwillen aus.

Hans deutete auf Georg.

„Ist das der Jakob?“

„Der doch nicht.“ Der Bauer lachte. „Diese Flasche doch nicht. Das ist der Georg. Der andere ist der Jakob. Das ist wenigstens ein Mann. Nicht so ein Schlappschwanz wie der Georg.“

„Wieso Schlappschwanz?“

„Na der sitzt doch nur im Zimmer und liest irgendwelche Bücher. So ein Schwachsinn.“

„Er sieht seinem Vater auch gar nicht ähnlich.“

„Nein, der kommt nach seiner Mutter. Die war auch so, ne Studierte. Aber die ist früh gestorben. Da war der Georg erst 7 Jahre alt. Der Alte hat versucht, aus Georg einen Mann zu machen. Hat aber nicht geklappt. Na, wie auch immer, er hat ja noch den Jakob.“ Mit diesen Worten ging der Bauer näher an den Scheiterhaufen heran.

Dieser mistige Dominikaner dachte Hans. Hat dieser Strolch doch tatsächlich ein Opfer gefunden. Hexer, dass ich nicht lache. Und das weiß dieser miese Hund auch ganz genau. Der will nur seine Stellung im Dorf festigen und Angst verbreiten. Macht durch Angst. Altbewährtes Rezept. Geht ihm ja auch gut hier. Und dem Fürsten kann es nur recht sein. So hat er immer ein Ohr am Volk und weiß jederzeit, was los ist. Muckt einer der Bauern auf, hat er ja seinen Bluthund, den er jederzeit von der Kette lassen kann. Aber was geht`s mich an. Ich werde mir nachher Mehl und Salz besorgen und mich vom Acker machen.

So dachte er. Aber der Mensch plant und die Götter lachen.

Hans hatte schon einige Male Menschen auf dem Scheiterhaufen sterben sehen und es berührte ihn nicht so sehr. Dazu kam ein Grundsatz vom ihm. Stecke deine Nase nicht in fremde Angelegenheiten, sonst bekommst du was drauf. Auf die Nase nämlich. Er kannte den alten Mann nicht näher und so ging ihn diese Sache nichts an. Hans holte ein Stück Trockenfleisch aus der Tasche, klemmte sich den Stab unter den Arm und fing an auf dem knochenharten Fleisch herumzunagen.

Dem alten Mann sah man die Spuren der Folter deutlich an. Sein Gesicht war zerschlagen und sein Körper von Brandspuren übersäht, die man ihm mit glühenden Eisen beigebracht hatte, um ein Geständnis zu bekommen.

1252 hatte Papst Innozenz IV. die Folter ausdrücklich befohlen um Geständnisse zu erzwingen.

Aber das wusste Hans nicht. In ihm regte sich nur eine gelinde Wut.

Vier bewaffnete Männer gegen einen alten Kräutersammler, der sicher niemandem etwas zuleide getan hatte. Ein Glück für ihn, dass er, so wie die ihn fertiggemacht haben, nicht mehr viel merken wird. Ich hoffe nur für ihn, dass es schnell vorbei ist.

Inzwischen hatten sie den alten Mann an den Pfahl gebunden und der Dominikaner, in seiner schwarzen Kutte, stand daneben und leierte irgendetwas vor sich hin. Die Hände fromm vor der Brust gefaltet.

Hans konnte es nicht mehr mit ansehen. Eigentlich hätte ihn das alles kalt lassen müssen. Tat es aber, zu seinem größten Erstaunen, nicht. Er war in den Wald gegangen um genau das, was hier geschah, nicht mehr erleben zu müssen.

1231 schuf Papst Gregor IX. die zentrale Inquisitionsbehörde und unterstellte sie den Franziskanern und den Dominikanern. Aber Letztere waren die eigentlichen Inquisitoren. Kaiser Friedrich II. führte 1224 den Scheiterhaufen ein. Papst Gregor IX. übernahm diese Hinrichtungsmethode 1231. Mit der Begründung, dass durch das Verbrennen des Leibes zumindest die Seele durch Fürbittgebete gerettet werden könne.

Gerade als er gehen wollte, hörte er die Schreie. Es war eine Frauenstimme. Voller Not.

Er sah, wie sich ein Mädchen durch die Menge zu dem Mann an dem Pfahl kämpfte und verzweifelt versuchte die Fesseln zu lösen. Einer der Landsknechte zerrte sie an den Haaren zurück. Sie bekam eine Hand frei und zog ihm die Fingernägel durch das Gesicht. Der Landsknecht schlug ihr die Faust an den Kopf und sie fiel um.

Einige alte Weiber fingen an zu zetern.

„Sie ist auch eine Hexe. Verbrennt sie. Brennen soll sie.“

Andere fielen ein und die Rufe steigerten sich.

„Brennt sie.“ „Brennt sie.“

Der Landsknecht sah zu seinem Fürsten. Dieser gab ihm ein Zeichen und deutete auf den Scheiterhaufen. Der Landsknecht griff dem Mädchen wieder in die Haare und begann die Bewusstlose zum Scheiterhaufen zu schleifen.

Jetzt reichte es Hans. Er war noch ruhig geblieben, als der Landsknecht das Mädchen niederschlug. Und nun sollte er einen Mord mit ansehen? Das war zu viel. Er drängte sich durch die Leute.

Der Landsknecht spürte plötzlich, wie eine Stahlklammer sich um das Gelenk der Hand legte, welche das Mädchen gepackt hielt. Es war aber kein Stahl, sondern die Hand von Hans die unbarmherzig zudrückte.

Der konnte nicht wissen, dass er dabei war, einen kleinen Privatkrieg zu beginnen.

„Lass sie los.“

Die Stimme von Hans war ganz friedlich und leise.

Die Stimme des Landsknechtes dagegen umso lauter.

„Scher dich zum Teufel, du Scheißkerl oder…“

Hans unterbrach ihn. Immer noch ganz ruhig.

„Oder was?“

„Das wirst du gleich sehen.“

Der Mann ließ das Mädchen los, riss mit einem Ruck sein Handgelenk frei, zog das Schwert und griff sofort an, überzeugt davon leichtes Spiel zu haben. Er sollte sich wundern.

Hans wich aus. Er tänzelte vor der Nase des Söldners herum und war nicht zu erwischen. Dieser Schlagetot hatte nicht die geringste Ahnung von den Finessen des Schwertkampfes. Er drosch einfach wild drauflos.

Und dann zeigte ihm der Eremit, was man mit einem Wanderstab aus Eiche alles machen konnte. Er spielte mit dem Mann. Ab und an versetzte er ihm einen leichten Schlag und traf, was immer er treffen wollte. Mal einen Schlag auf den Arm, mal einen Stoß in den Bauch. Kurz, er verarschte den Landsknecht gehörig. Er wollte ihn ja nicht töten, denn dieser Mann stellte nicht die geringste Gefahr für ihn dar.

Niemand kümmerte sich im Augenblick um den alten Mann auf dem Scheiterhaufen. Alle waren gebannt von diesem Kampf, der eigentlich keiner war. Das hätten sie dem Eremiten nie und nimmer zugetraut. Dementsprechend war die allgemeine Verblüffung. Hans bewegte sich plötzlich mit der Eleganz einer Katze. Sie staunten nicht schlecht und erkannten den Eremiten nicht wieder. Wo war der ältere, immer etwas unbeholfen wirkende, Mann geblieben?

Jetzt jubelten sie bei jeder gelungenen Attacke des Eremiten. So ein Schauspiel hatten sie noch nie gesehen und würden es auch so schnell nicht wieder sehen.

Nur in der Gruppe um den Fürsten jubelte niemand. Hier wurde einer der Ihren der Lächerlichkeit preisgegeben und das kam nicht so gut an. Nur Georg schmunzelte still in sich hinein. Sehr zum Missvergnügen seines Vaters.

„Das scheint dich ja sehr zu belustigen“, fuhr er ihn an.

„Stimmt, stell dir mal, vor was der mit einem Schwert in der Hand alles anstellen könnte.“

Auf den Gedanken war der Fürst noch gar nicht gekommen. Er fauchte seine Soldaten an.

„Was steht ihr hier rum und haltet Maulaffen feil. Los, macht ihn fertig.“

Drei der Söldner zogen ihre Schwerter und stürzten sich auf Hans.

Sie machten die Erfahrung ihres Lebens.

Hans hatte den Befehl des Fürsten gehört. Er wusste, dass jetzt der Spaß vorbei war. Und da kamen sie auch schon.

Er fintete mit dem Stab zum Kopf seines ersten Gegners. Der riss das Schwert zur Abwehr hoch. Hans wechselte blitzschnell von einem Stoß in einen Hieb von unten. Er traf das Handgelenk des anderen. Dem wurde das Schwert aus der Hand geprellt und flog durch die Luft. Hans ließ den Stab fallen und hatte sich auch schon das Schwert geschnappt, bevor die Söldner heran waren. Sein Widersacher hatte genug. Er hielt sich das schwer geprellte Handgelenk und machte sich davon.

Seine Kumpane waren Profis. Sie verstanden ihr Handwerk und hatten den Eremiten eingekreist.

Dann griffen sie an. Der Gefährlichste war natürlich der Mann im Rücken von Hans. Hans vergeudete keine Sekunde. Er wirbelte herum schlug die Klinge des Mannes zur Seite und rammte ihm den Griff des Katzbalgers ins Gesicht. Der brach, mit gebrochener Nase, zusammen. Jetzt waren es nur noch zwei. Sie kamen von beiden Seiten. Nun schon etwas vorsichtiger. Hans nahm sich den auf der rechten Seite vor. Er schlug mit einem Schädelspalter nach dem Kopf seines Gegners, und als der den Schlag parierte, trat er zu. Eine stahlharte Ferse traf den Mann unterhalb des Rippenbogens in den Bauch. Da war es nur noch einer. Das alles hatte noch nicht einmal eine Minute gedauert.

Er sah den Letzten an und wusste sofort, wer das war. Berthold, einer aus seinem alten Haufen, der auch bei dem Überfall auf ein Kloster beteiligt war. Der Söldner erkannte ihn nicht.

Es waren schon Jahre vergangen und in Hans, mit seinem Kittel, dem langen Bart und dem wilden Bewuchs auf dem Kopf würde niemand den jungen Adligen und exzellenten Schwertkämpfer vermuten.

Der Kampf begann. Er dauerte nicht lange. Hans stieß seine Klinge blitzschnell an der gegnerischen entlang, die Spitze glitt unter den S-förmigen Parierbügel des Katzbalgers, und ein kurzer Ruck riss seinem Gegner das Schwert aus der Hand. Im nächsten Augenblick hatte der Mann die Klinge von Hans am Hals.

Wie sagen die Japaner?

„Nur wer den Tod auf der Schwertspitze gesehen hat, steht über den Dingen.“

Berthold wollte zum Dolch greifen.

„Versuch es und du stirbst.“

Der Söldner glaubte ihm und ließ es sein.

„Ich kannte nur einen Mann, der das fertig gebracht hätte. Aber der ist tot.“

Hans grinste. „Jetzt kennst du noch einen. Hau ab.“

Das ließ sich der Mann nicht zweimal sagen. Er hob sein Schwert auf und ging los.

Der Fürst war außer sich vor Wut.

„Du feiges Schwein“, brüllte er seinen Landsknecht an. „Kämpfe gefälligst. Was meinst du denn, wofür ich dich bezahle.“

„Machs doch selber“, brüllte der Mann zurück. „Ich bin hier fertig. Mit Leuten, die eben mal ein Mädchen verbrennen wollen, will ich nichts zu tun haben. Ich bin Soldat und kein Mörder.“

Er schob das Schwert in die Scheide, ging gelassen zu seinem Pferd, saß auf und ritt davon.

Das Mädchen war wieder zu sich gekommen. Sie saß benommen auf dem Boden und hatte von alledem nichts mitbekommen.

Hans ging zu ihr und half ihr auf die Beine. Sie hatte ganz schön wackelige Knie. Der brutale Faustschlag des Söldners hatte sie doch schwerer verletzt, als es erst den Anschein hatte. Der Schlag hatte sie über dem linken Auge getroffen und die Augenbraue war aufgeplatzt. Das Blut lief ihr über das Auge, über die Wange und in den Halsausschnitt.

„Mir ist schlecht.“

Hans hielt sie fest.

„Reiß dich zusammen. Wir müssen weg. Hier kannst du nicht bleiben. Die bringen dich um.“

Fürst Gunter donnerte den Eremiten an: „Du lässt sofort das Mädchen los und scherst dich weg.“

Hans würdigte ihn keines Blickes.

Der Fürst war dabei sein Gesicht zu verlieren. Und das wusste er auch. Ein Mann hatte sich seinen Befehlen widersetzt. Und das vor der gesamten Dorfbevölkerung. Irgendein dahergelaufener Bettler, der im Wald hauste und wahrscheinlich die Rinde von den Bäumen fraß, wagte es, ihn zu ignorieren. Das würde sich in seinem kleinen Fürstentum herumsprechen und seine Autorität untergraben. Das durfte er nicht zulassen.

Er hatte noch drei kampffähige Söldner zur Verfügung.

„Schnappt ihn euch.“

Die Männer mochten sich nicht so richtig in einen Kampf mit dem Eremiten einlassen. Sie hatten eben erlebt, wie gut dieser Mann war, und wussten, dass es jetzt wirklich ernst werden würde. Sie hatten keine Lust vielleicht in einem Streit zu sterben, der sie eigentlich nichts anging. Nur damit ein Mädchen auf dem Scheiterhaufen landete, dass nichts getan hatte.

Der Anführer, ein baumlanger Däne, brachte es auf den Punkt.

„Den Teufel werden wir tun. Dafür werden wir nicht bezahlt. Wir haben die Aufgabe Euer Leben zu schützen und ich sehe nicht, dass es bedroht wird. Nein Herr, das geht uns nichts an.“

Der Fürst wandte sich seinem ältesten Sohn zu.

„Feiges Pack“, murmelte er vor sich hin.

Der Anführer hatte es gehört.

„Ich hoffe nicht, dass Ihr das gesagt habt, was ich glaube gehört zu haben.“

Der Fürst würdigte ihn keiner Antwort.

„Jakob, zeige ihnen, wie man das macht. Halte sie auf.“

„Ja Vater.“

Er ging los.

Hans hatte sich inzwischen einen Arm des Mädchens über die Schulter gelegt, hielt ihn dort fest, nahm sie um die Hüfte und wollte mit ihr losgehen, als sich Jakob vor ihm aufbaute.

„Du gehst nirgendwo hin.“

Hans sah ihm in die Augen.

„Willst du mich daran hindern? Dann bist du tot. Willst du das?“

Jakob hatte das Gefühl, dass er gerade dabei war, sich auf den Weg zu seinem Schöpfer zu machen. Er gab den Weg frei.

„Hej Leute“, rief Hans die Söldner an. „Leiht mir jemand ein Pferd?“

Der Anführer antwortete.

„Hast du gekämpft?“

„Zehn Jahre lang und in jeder verdammten Schlacht, die du dir vorstellen kannst.“

„Dachte ich mir`s doch. Du kannst den Braunen dort nehmen, wenn ich ihn wiederbekomme.“

„Du bekommst ihn wieder. Mein Wort drauf.“

„Dann nimm ihn dir. Und danke, dass du meine Leute nicht getötet hast.“

„Keine Ursache.“

Hans ging mit dem Mädchen langsam zu dem Pferd. Saß auf, zog sie vor sich in den Sattel und ritt an.

Der Fürst schäumte. Er riss einem der Männer die Armbrust aus der Hand und wollte sie spannen. Georg hinderte ihn daran.

„Vater, das ist nicht recht. Er hat nur getan, was jeder ehrenwerte Mann auch getan hätte. Lass ihn gehen.“

Der Fürst sah seinen Sohn an. Dann nach einem Augenblick.

„Na gut. Soll er bleiben, wo der Pfeffer wächst.“

Dann brüllte er über den Platz.

„Würde jemand endlich die Güte haben und das Urteil vollstrecken?“

Der Dominikaner nahm eine Fackel, entzündete sie an einem kleinen Feuer, welches in der Nähe brannte und schleuderte sie in den Scheiterhaufen. Das knochentrockene Reisig und das Holz fingen sofort an lichterloh zu brennen. Die Flammen schlugen hoch und hüllten die magere Gestalt, die zusammengesunken, mehr tot als lebendig, an dem Pfahl hing, ein.

***

Hans ritt langsam und vorsichtig durch den Wald. Er versuchte jede größere Erschütterung für das Mädchen, vor ihm im Sattel, zu vermeiden. Sie stöhnte leise. In ihrem Kopf drehte sich alles.

Als sie an der Hütte von Hans angekommen waren, half er ihr vorsichtig aus dem Sattel, trug sie hinein und bettete sie auf sein Lager. Dann nahm er ein Tuch, feuchtete es in einer Schüssel mit Wasser an und begann ihr sanft das Gesicht von dem mittlerweile geronnenen Blut zu reinigen. Dann goss er frisches Wasser aus einem Krug in einen Becher und hielt ihn ihr an die Lippen.

„Trink. Das wird dir gut tun. Ich bin gleich wieder da.“

Er ging hinaus und das Pferd war noch da. Es knabberte an dem Laub der Bäume.

Hans nahm die Zügel, band sie locker am Sattel fest und ging mit dem Braunen ein paar Meter auf dem Weg zum Dorf. Dann gab er ihm einen leichten Schlag auf die Kruppe.

„So, mein Lieber, nun mach, dass du nach Hause kommst. Sonst denkt dieser lange Kerl noch, ich hätte dich behalten.“

Der Braune machte keine Anstalten zu gehen. Er stand da, blickte Hans an und das war’s. Also gab ihm Hans mit der flachen Hand einen kräftigen Schlag aufs Hinterteil und nun setzte sich das Pferd in Bewegung und trottete davon. Hans kehrte in die Hütte zurück.

Das Mädchen hatte sich aufgesetzt und sah sich um. Viel gab es nicht zu sehen. Eine Feuerstelle mit einem leichten Dreifuß, an dem ein Kessel hing, eine kleine Truhe in der Ecke, an ein paar Nägeln in der Wand hingen irgendwelche Sachen, ein kleiner Tisch mit ebensolchem Schemel. Das war alles. Alles Dinge, welche leicht zu transportieren oder, mit minimalem Aufwand, zu ersetzen waren. Als sie Hans erblickte, zuckte sie unwillkürlich zusammen. War ja auch kein Wunder. Sie erblickte einen nicht sonderlich sauberen Mann. Mit wildem ungepflegten Bart und wild wucherndem Haar. Er wirkte schon ein wenig furchteinflößend.

Nur seine Stimme war beruhigend. Sie war dunkel und weich.

„Wie geht es dir? Du hast ganz sicher eine Gehirnerschütterung. Das bedeutet, dass du jetzt vor allen Dingen Ruhe brauchst. Wie ist dein Name?“

„Sophie.“

Sie versuchte aufzustehen. Es gelang ihr nicht so richtig. Als ihr schwarz vor den Augen wurde, musste sie sich wieder hinlegen.

„Bleib liegen. Du bist hier in Sicherheit. Niemand wird dir etwas tun. Du musst noch trinken.“

Er füllte wieder den Becher und brachte ihn ihr. Sie trank.

„Wer war der alte Mann?“

„Er war mein Großvater.“

Sie fing jetzt an zu weinen. Erst leise und still. Die Tränen liefen ihr einfach über die Wangen. Dann steigerte sich das stille Weinen zu einem wilden Schluchzen. Und dann fing sie an zu schreien, als ihr langsam bewusst wurde, was eigentlich geschehen war. Sie schrie, in einem Weinkrampf, ihre Not hinaus.

Hans mischte sich klugerweise nicht ein. Er wusste, was ein Nervenzusammenbruch war, wenn er einen sah. Er wusste zwar nicht, dass das ein Nervenzusammenbruch war, aber er kannte die Symptome. Er hatte sie nach so mancher Schlacht, selbst bei kampferprobten Soldaten, erlebt und er wusste, dass man sie dann am Besten in Ruhe ließ, bis sie sich von alleine wieder beruhigten. Er ließ ihr Zeit.

Dann, nach einer Weile, wurde das Schreien leiser und hörte dann ganz auf. Sie weinte jetzt nur noch leise vor sich hin. Ihre Kraft war aufgebraucht. Dann rollte sie sich zusammen und nur das Zucken ihrer Schultern kündete noch von dem Schluchzen und ihrer Qual.

Hans hatte geduldig abgewartet. Jetzt trat er vorsichtig an sie heran und begann sie leise zu streicheln. Sie wollte sich dagegen wehren aber ihr fehlte die Kraft. Er begann leise auf sie einzureden. Es war völlig egal, was er sagte. Nur die beruhigende Wirkung der Stimme war wichtig.

Endlich fing Sophie an, sich zu entspannen. Zaghaft tastete sie nach ihm. Er richtete sie behutsam auf und nahm sie in die Arme. Sie klammerte sich an ihn. Er hielt sie fest und begann sie langsam hin und her zu wiegen. So wie man ein sehr verängstigtes Kind wiegt. Von dem eisenharten Söldner war, im Augenblick, nicht viel übrig geblieben. Aber das sollte sich ändern.

Es wurde dunkel. Langsam verstummten die Vogelstimmen und die Geräusche der Nacht nahmen zu. Sophie war ruhiger geworden. Hans hatte das Kochfeuer entfacht, den Kessel mit Wasser, Kaninchenfleisch und allerlei Kräutern gefüllt und ihn über das Feuer gehängt. Er brodelte leise vor sich hin.

Die beiden saßen still vor dem Feuer.

Das war ein Tag, dachte Hans. Und wie geht es jetzt weiter? Ich kann die Kleine unmöglich hier behalten. Das geht doch nicht. Aber was mache ich mit ihr. Ins Dorf zurück kann sie nicht. Das würde ihren Tod bedeuten. Aber wohin mit ihr? Ich weiß es nicht.

Was soll ich jetzt nur machen? Dachte Sophie. Wo soll ich hin? Ich habe doch niemanden mehr. Bei dem hier kann ich auch nicht bleiben. Sie sah ihn von der Seite an. Was für ein gruseliger Kerl. Zum Fürchten. Dieser Bart und diese Haare. Na wenigsten stinkt er nicht. Wahrscheinlich bin ich auch nur Beute für ihn. Wer weiß, was der noch alles mit mir macht.

Sophie unterbrach die Stille.

„Er wird mich holen.“

„Wer wird dich holen?“ Hans blickte auf.

„Der Schwarze.“

„Wen meinst du?“

„Der Mördermönch wird mich holen. Er ist zutiefst böse. Er zieht durch die Dörfer und sucht Menschen, die er auf den Scheiterhaufen bringen kann.“

Hans hatte, in seinem Wald, natürlich davon nichts mitbekommen. Er wusste, dass die Inquisition allgegenwärtig war. Sie hatte nur eine Aufgabe. Nämlich Furcht und Schrecken zu verbreiten und jegliche, auch die geringste, Kritik an der katholischen Kirche im Ansatz zu ersticken. Sie war das effektivste Mittel die Macht der Kirche zu erhalten. Menschen, die wissen, dass ein falsches Wort sie auf den Scheiterhaufen bringen kann, halten den Mund. Bildung ist gefährlich für die Mächtigen. Das wusste die Kirche natürlich ganz genau und deshalb wurden Menschen, die klug waren und Wissen besaßen kurzerhand zu „Hexen“ oder „Hexenmeistern“ erklärt und beseitigt. Das funktionierte, vor allen Dingen auf dem Land, wo der Aberglaube die Menschen, viel mehr als in den Städten, beherrschte, hervorragend. Der Großvater von Sophie war das beste Beispiel dafür.

***

Der alte Mann kannte sich hervorragend mit Kräutern aus und oft holten sich die Dörfler Rat bei ihm. Er hatte immer ein offenes Ohr für die großen und kleinen Sorgen der Leute und half, wo er nur konnte. Die Menschen vertrauten ihm. Niemand wäre, auch nur ansatzweise, auf die hirnrissige Idee gekommen, dass der alte Mann ein „Hexenmeister“ wäre.

Das änderte sich, als eines Tages der Dominikaner im Dorf auftauchte. Dieser war sich seiner Macht, durch die Angst welche er verbreitete, sehr wohl bewusst und er genoss es.

Das Leben der Dorfbewohner veränderte sich. Die Furcht vor dem Scheiterhaufen erstickte die Fröhlichkeit. Bislang war das Leben im Dorf einigermaßen gut. Gewiss, die Arbeit war nicht leicht, aber das war eben so und war nicht zu ändern. Wenn sie pünktlich ihre Abgaben an die Kirche und Fürst Gunter ablieferten, ließ man sie in Ruhe. Nun wurden sie überwacht. Der „Schwarze“, den Namen hatte Vater Lotario schnell bekommen, steckte seine Nase in alles und jedes. Immer auf der Suche nach Abtrünnigen. Den Ketzern. Nur Großvater Karl hatte keine Angst vor ihm. Er lebte mit seiner Enkelin Sophie in seinem Häuschen und kümmerte sich nicht um den Dominikaner. Er sammelte Heilkräuter, welche er in seinem und den umliegenden Dörfern verkaufte. Die Menschen kannten und vertrauten ihm.

Eines Tages beehrte ihn der Dominikaner mit seinem Besuch. Er müsse sich überzeugen, dass hier keine schwarze Magie betrieben wird, verkündete er und machte sich daran die Hütte zu durchsuchen. Großvater Karl machte nicht viel Federlesens und warf ihn hinaus. Von da an war er der Schwarzkutte ein Dorn im Auge, der weg musste. Er begann die Leute im Dorf aufzuhetzen. Viel Erfolg hatte er damit nicht Die Bauern kannten ihren Karl schon zu lange und fast allen hatte er schon geholfen. Großvater Karl soll plötzlich ein Hexer sein? Das kann ja wohl nicht wahr sein. Dazu kam dass Ullrich der Schmied, dem entgegen trat.

Der Schmied genoss hohes Ansehen im Dorf. Die Menschen kamen zu ihm, wenn sie Streit hatten. Die Gerichtsbarkeit übte natürlich Fürst Gunter aus. Gehe nicht zu deinem Fürst, wenn du nicht gerufen würst. Dieser Grundsatz herrschte auch in diesem Dorf. Das machte man unter sich aus. Ullrich hatte sich den Ruf erworben ein kluger und gerechter Mann zu sein. Sein Urteil wurde von allen akzeptiert. Als der Dominikaner versuchte ihn davon zu überzeugen, dass Karl ein Hexer sei, lachte der ihn aus. Und damit hatte er sich einen Feind gemacht. Den Schmied kümmerte das nicht sonderlich. Zur Not würde er der Schwarzkutte den Schädel einschlagen und verschwinden lassen. Er kannte einige Stellen, wo der Mistkerl nie gefunden werden würde. Falls man ihn überhaupt suchen sollte. Eher nicht. Vater Lotario fürchtete ihn instinktiv. Er traute sich nicht an ihn heran.

Das Großvater Karl und der Schmied den Mönch nicht fürchteten minderte die Angst der Menschen. Sehr zum Ärger des Dominikaners. Er sah seine Macht schwinden. Das durfte nicht sein. Und was machen die Mächtigen, wenn sie Angst vor ihrem Volk bekommen? Richtig, sie statuieren ein Exempel.

Ganz plötzlich, aus heiterem Himmel, erkrankten zwei Kühe und starben unter entsetzlichen Schmerzen. Vater Lotario untersagte den Bauern sich bei Karl Hilfe zu holen. Das fehlte noch, dass der die Tiere heilte. Kühe waren der wertvollste Besitz der Bauern. Sie sorgten für Kälber und gaben Milch. Der Tod einer Kuh war ein großes Unglück. Der Dominikaner zwang die Besitzer, Großvater Karl der Zauberei zu bezichtigen und bei ihm anzuzeigen. Zwei Zeugen waren nötig, damit die Inquisition eingreifen durfte. Bei einem, Gernot, war kein Zwang notwendig. Dieser hatte oft versucht sich an Sophie heranzumachen, scheiterte aber an ihrem Großvater und war folglich nicht gut auf ihn zu sprechen. Eine gute Gelegenheit, den Beschützer von Sophie aus dem Weg zu räumen. Er besorgte noch einen Zeugen.

Also ging der Mönch mit seinen Zeugen zu Fürst Gunter und verlangte von ihm den alten Mann zu verhaften und ihn eines hochnotpeinlichen Verhörs zu unterziehen. Der Fürst wollte sich natürlich nicht mit der Kirche anlegen. Und schon gar nicht wegen eines, für ihn völlig unwichtigen, alten Mannes. Er ließ Großvater Karl verhaften, foltern und verurteilte ihn schließlich, wegen Hexerei, zum Tode auf dem Scheiterhaufen. Schmied Ullrich, zu dem Sophie gelaufen kam, als die Büttel ihren Großvater abholten, konnte nicht das Geringste für ihn tun.

So konnte sich die Kirche, ganz legal, eines missliebigen Menschen entledigen.

Hans hatte von einem Buch gehört, welches ein Dominikaner geschrieben haben soll. Angeblich eine Anleitung dafür, wie man Hexen erkennen konnte und wie sie zu bestrafen wären. Sein gesunder Menschenverstand sträubte sich dagegen, so einen Schwachsinn zu glauben. Er hatte sich nicht weiter darum gekümmert. Und er konnte es sich nicht vorstellen, selbst wenn dieses Buch wirklich existieren sollte, dass es Menschen geben sollte, für die dieses Buch eine Ergänzung der Bibel war. Denn schon in der Bibel stand geschrieben: Die Zauberinnen sollst du nicht am Leben lassen. 2. Mose 22,17. Er irrte sich. Dieses Buch gab es wirklich.

Ein Beispiel dafür, wie eine der bahnbrechendsten Erfindungen der Menschheit, nämlich die Erfindung des Buchdruckes 1454, benutzt wurde, um Zehntausende Menschen grausam zu töten.

Das schrecklichste, abscheulichste, bösartigste und frauenfeindlichste Buch der Weltgeschichte. Erdacht von einem kranken Hirn.

Der Hexenhammer. (Malleus Maleficarum)

Geschrieben von einem Dominikaner.

Heinrich Kramer. Henricus Institoris mit lateinischem Namen.

1485, Innsbruck, Diözese Brixen.

48 Frauen und Männer stehen vor Gericht. Sie sind angeklagt wegen Hexerei, Schwarzer Magie, Verwünschungen, Gebrauch von Zaubertränken und Krankheiten und Tod durch Verwendung von Zaubersprüchen verursacht zu haben.

Ein Gastinquisitor betritt den Gerichtssaal. Es ist der Dominikaner Heinrich Kramer.

Er unterstellt einigen Frauen intimen Verkehr mit dem Teufel gehabt zu haben und dadurch zu magischen Kräften gekommen zu sein. Die Fragen, welche er stellt, sind widerlich und zielen darauf ab auch die intimsten Einzelheiten des Liebeslebens der Frauen bloßzustellen. Das wird dem Bischof zu viel und er lässt Kramer durch einen Anwalt des Saales verweisen. Die Frauen werden freigesprochen.

Kramer zieht sich, voller Zorn ob dieser Niederlage, nach Tirol zurück und beginnt den Hexenhammer zu schreiben.

Dieses „Werk“ wird im Jahre 1486 in Speyer veröffentlicht und bringt es bis weit ins 17. Jahrhundert hinein, in ganz Europa, auf eine Auflage von rund 30 000 Exemplaren. Die Erfindung des Buchdruckes machte das möglich.

Am 5. Dezember 1484 wurde von Papst Innozenz VIII ein Dekret, eine päpstliche Bulle, bekannt geworden als Hexenbulle, unterschrieben. Dieses Schriftstück wurde von Kramer geschrieben und er reiste damit und einer größeren Summe Geldes zum Vatikan und schaffte es, dass der Papst es unterschrieb. Damit hatte er die Zustimmung und offizielle Beglaubigung durch das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche für Hexenverfolgungen in der Hand.

Diese Bulle war bindend für die katholische Kirche.

Kramer fügte sie in den Hexenhammer ein und somit erhielt sein Traktat einen höchst offiziellen Anstrich.

Er brauchte aber noch die Aussage einer anerkannten Autorität um seine Thesen zu untermauern. Dazu zog er seinen Mitbruder, den Dominikaner Jakob Sprenger von der Universität Köln heran. Inwieweit Jakob Sprenger wirklich als Mitautor beteiligt war ist umstritten. Er war eigentlich als Gegner der Hexenverfolgungen bekannt.

Der Hexenhammer löste mit seiner Verbreitung in Europa eine unbeschreibliche Welle von Hexenverfolgungen aus. Sie richtete sich meist gegen Bäuerinnen, Kräuterfrauen und kluge Frauen. Eine systematische Verfolgung der vermeintlichen Hexen, Folter und Tod waren die Folge. Waren Hexen bis dahin nur Heidinnen, wurden sie jetzt zu Ketzerinnen und damit zu ungläubigen Feindinnen der katholischen Kirche, die unbarmherzig gejagt und getötet wurden. Der Hexenhammer inspirierte zu dem schlimmsten Hass gegen Frauen. Das war in der Geschichte Europas einmalig.

1563 gestanden 60 Frauen in Wiesensteig, unter der Folter, Hexen zu sein und wurden verbrannt. Sie waren von einem einflussreichen Landbesitzer beschuldigt worden mit einem Hagelsturm seine Ernte vernichtet zu haben. Zunächst waren es nur vier Frauen. Diese beschuldigten dann unter der Folter auch noch andere. Und wer auch unter der schlimmsten Folter keine anderen Frauen beschuldigte, wurde kurzerhand selbst zur Hexe erklärt. Denn ohne schwarze Magie hätten sie diese Martern nicht aushalten können, ohne zu gestehen. Zuletzt waren es 60 Frauen unter Anklage.

Der Hexenhammer war ausgesprochen frauenfeindlich. Er richtete sich zwar auch gegen Hexer, aber das spielte nur eine untergeordnete Rolle. Kramer bezeichnete Frauen als „Feind der Freundschaft, eine unausweichliche Strafe, ein notwendiges Übel, eine natürliche Versuchung, eine begehrenswerte Katastrophe, eine häusliche Gefahr, einen erfreulichen Schaden, ein Übel der Natur.“

Er unterstellte den Frauen eine sexuelle Unersättlichkeit. Deshalb seien sie auch besonders anfällig für intimen Kontakt mit Dämonen und dem Teufel und dieser verlieh ihnen die Fähigkeit schwarze Magie auszuüben. Und da Frauen von Natur aus abgrundtief schlecht seien, nützten sie diese Fähigkeiten hemmungslos aus um den Menschen, vornehmlich Männern, zu schaden. Dieser Teufelspakt und die schlechte Veranlagung der Frauen würden die Grundlage für das gefürchtete Phänomenen der Hexe bilden.

Kramers Hexenhammer bestand aus drei Teilen.

Der erste Teil bestand aus einer Abhandlung, welche die Existenz von Hexen bewies, indem er die weit verbreiteten Vorurteile sammelte, sie „wissenschaftlich“ bewies und untermauerte.

Im zweiten Teil beschrieb er ausführlich, wie Hexen in den Gemeinden erkannt werden konnten. Zum Beispiel wenn sie viel lachten, denn das Lachen war im Mittelalter von der katholischen Kirche verboten worden. Es könnte ja eine Verhöhnung des Klerus sein.

Der dritte Teil war besonders perfide. Er beinhaltete ein rechtliches Regelwerk. Ein praktisches Handbuch für die Verfolgung, Folterung und Todesstrafen von Hexen. Zum Beispiel war dort genau beschrieben wie und auf welche Art die Folter angewandt werden sollte. Irgendwann gaben fast alle der gepeinigten Frauen zu, eine Hexe zu sein. Spätestens nach dem dritten Tag unmenschlicher Qualen. Zu 98 % endete es für die betroffenen Frauen auf dem Scheiterhaufen.

Aber nicht nur in Europa trieb der Hexenhammer sein Unwesen.

1692 Salem, Massachusetts.

Eine ganze Kolonie im Hexenwahn. In zwei Gemeinden werden in einem Jahr von Dorfbeamten 150 Menschen verhaftet. Die absurdesten Anschuldigungen reichten aus. Wer sich für diese Menschen einsetzte, wurde sofort selbst zum Helfer erklärt und auch verhaftet. Schließlich wurden 29 Menschen verurteilt. 19 davon zum Tode. Es war der letzte große Hexenprozess. Danach ebbten die Verfolgungen langsam ab.

Der Hexenhammer verwandelte Frauenfeindlichkeit, Angst und Paranoia in eine Institution des Schreckens. Zweihundert Jahre lang erschütterte der Hexenwahn Europa. Unzählige Frauen vielen ihm zum Opfer. Wer in dieser Zeit an der Existenz von Hexen zweifelte, galt als Verbrecher und musste mit dem Schlimmsten rechnen.

Und das hatte ein geisteskranker Dominikaner mit einem Buch geschafft, das jeder menschlichen Vernunft Hohn sprach.

***

Hans blickte Sophie an

„Niemand wird dich holen. Sie haben keinen Grund. Du hast nichts getan.“

„Das ist dem Schwarzen ganz egal. Ich weiß zu viel von ihm.“

„Was kannst du schon wissen.“

„Na, dann hör mal zu.“

Sophie erzählte Hans die Geschichte ihres Großvaters.

„So ein verdammter Scheißkerl“, regte sich Hans auf. „Man sollte ihm das Genick brechen. Besser für ihn, wenn er sich nicht in meine Nähe wagt.“

„Und was willst du machen, wenn er doch kommt?“

„Das wird er dann schon erleben.“ Die Stimme von Hans war ganz sanft.

Sophie schaute ihn an und sah in zwei völlig ausdruckslose, eiskalte blaue Augen. Sie fing unwillkürlich an zu frieren.

„So, und was machen wir jetzt mit dir?“ Hans fragte das eher nachdenklich. „Hast du jemanden, zu dem du gehen kannst?“

„Nein, außer meinem Großvater hatte ich niemanden.“

„Na gut, du wirst jetzt erst einmal deinen Kopf auskurieren und dann sehen wir weiter. Jetzt essen wir.“

Er stand auf, holte zwei Zinnschalen und zwei Holzlöffel hervor und begann die Schalen mit Kanincheneintopf zu füllen.

„Ich habe keinen Hunger.“

„Du wirst jetzt essen. Und keine Widerrede.“

Er drückte ihr eine Schale samt Löffel in die Hand. Gehorsam begann Sophie den Eintopf zu löffeln.

„Na siehst du, geht doch“

Auch Hans ließ es sich schmecken. Sie aßen schweigend. Dann wollte Sophie die Schalen im Bach auswaschen aber Hans nahm ihr das Geschirr aus der Hand.

„Du wirst dich ganz schnell wieder hinlegen. Bevor du wieder gesund bist, lässt du das schön bleiben. Du wirst dich nur ausruhen und essen. Wenn du wieder auf dem Damm bist, dann kannst du machen, was du willst. Aber bis dahin…..“

„Aber ich kann dir doch nicht dein Bett wegnehmen“, protestierte sie. Wo willst du dann schlafen.“

„Ich schlafe unten am Bach. Das mache ich öfter, wenn es warm ist. Wenn etwas sein sollte, dann rufe einfach. Ich bin in der Nähe.“

Er nahm sich eine Decke und verschwand in der Dunkelheit.

Sophie warf noch etwas Holz ins Feuer und legte sich dann auch hin.

***

Sie kamen mitten in der Nacht. Der Mann, welcher Sophie nachgestellt und falsch Zeugnis abgelegt hatte und zwei seiner Kumpane aus dem Nachbardorf. Sie bewegten sich, lautlos, wie sie meinten, durch den Wald. Den Schatten hinter ihnen bemerkten sie nicht. Hans hatte sich schon so etwas gedacht. Er hatte überhaupt nicht die Absicht sich am Bach nieder zu legen, als er fortging. Er wusste, aus welcher Richtung unerwünschter Besuch kommen musste. Also bezog er Position und wartete.

Die Stunden vergingen. Und nun waren sie da. Besucher, um diese Zeit, konnten nur Böses im Schilde führen. Er hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, wo seine Hütte lag. Manchmal kamen Holzsammler oder Jäger auf einen Schwatz vorbei. Jeder wusste, dass die Hütte irgendwo am Bach lag. Man musste also nur dem Bachlauf folgen, um sie zu finden. Und genau das taten diese Männer. Ein aufgehender Mond spendete ausreichend Licht. Die Männer gingen im Gänsemarsch. Der Strolch aus dem Dorf führte. Die anderen folgten im Abstand von ungefähr jeweils fünf Metern und fühlten sich nicht so richtig wohl. Der Halunke, Gernot, war zu ihnen gekommen, kaum dass der Eremit mit Sophie sein Dorf verlassen hatte. Er hatte ihnen erzählt, dass der Eremit mit viel Gold aus dem Krieg gekommen war und er jetzt mit dem kranken Mädchen beschäftigt sei, keine Waffen besaß und deshalb leicht zu töten war. Er hatte ihnen wohlweislich nichts von dem Kampf in seinem Dorf gesagt. Dann hätte er sie niemals dazu gebracht, mit ihm zu gehen. Die Gier nach dem Gold, das es ja wirklich gab, aber davon wusste Gernot nichts, bewog sie dann ihm zu folgen. Der Strolch wollte nur das Mädchen. Er war besessen von ihr. Als ihr Großvater aus dem Weg geräumt war, wähnte er sich am Ziel seiner Wünsche. Doch dann kam Hans und nahm Sophie einfach mit. Seine Wut war grenzenlos.

Wir werden ihn umbringen. Das hat er verdient. Und nun war er auf dem Weg. Und noch jemand war auf dem Weg. Dicht hinter ihnen. Und das war der Eremit.

Der letzte der Männer bekam plötzlich keine Luft mehr. Noch, ehe er begriff woran das lag schwanden ihm die Sinne und er wurde bewusstlos. Hans war hinter ihm aufgetaucht hatte ihm den Unterarm um den Hals gelegt und drückte ihm die Luftröhre und die Schlagadern ab. Er fing den Mann auf und zog ihn vorsichtig und kein Geräusch verursachend in den Wald. Dann band er ihm Hände und Füße, steckte ihm eine Handvoll Moos in den Mund und machte sich wieder auf den Weg. Das hatte keine drei Minuten gedauert. Dem Nächsten erging es genau so. Nun war Gernot alleine. Aber das wusste er nicht.

Er tastete sich durch den dunklen Wald und fluchte leise vor sich hin. Verdammte Scheiße. Wann kommt endlich diese Hütte? Sie muss doch hier irgendwo sein. Der Pfaffe sagte, immer den Bach entlang. Ungefähr drei Kilometer. War vielleicht doch nicht so eine gute Idee. Der hat wahrscheinlich gar kein Gold. Aber ich brauche die beiden um den Kerl kalt zu machen. Und dann schnappe ich mir das Weib. Wo stecken die bloß?

Er drehte sich um, konnte sie aber nicht entdecken. Haben die sich verlaufen? Blöde genug sind die ja. Oder haben die sich verkrümelt? Das fehlte mir noch. Alleine schaffe ich den nie. Oder doch? Da ist ja die Hütte.

Er hatte es geschafft. Ein paar Schritte voraus tauchte die Hütte von Hans auf. Das Licht von dem, langsam verlöschenden, Feuer schimmerte durch den Eingang. Wo blieben bloß die anderen? Gernot dämpfte seine Stimme.

„Hej, wo seid ihr? Kommt her. Wir sind da.“

Er schlich sich an die Hütte heran.

Sophie hatte nur unruhig geschlafen. Sie hatte Schmerzen und ihr brummte der Kopf. Als sie die Stimme vor der Hütte hörte, war sie ganz schnell hellwach. Sie kannte diese Stimme. Die Stimme ihres größten Feindes. Aber das konnte doch nicht sein. Wo, um Himmels willen, sollte der denn herkommen? Und wo war der Eremit? Das konnte doch nur ein Albtraum sein. Es war aber keiner. Spätestens, als sie den Kopf erkannte, der sich im Eingang zeigte, wusste sie, dass es die Wirklichkeit war.

Im Vertrauen darauf, dass seine Kumpane dicht bei ihm waren, verließ Gernot jede Vorsicht. Vorsichtig steckte er den Kopf durch den Eingang und stellte freudig fest, dass in der Hütte nur Sophie, mit entsetztem Gesicht, auf ihrem Lager saß.

„Hab ich dich“, freute er sich. „Los, steh auf und komm.“

Die leise Stimme hinter sich nahm er erst gar nicht war.

„Wohin soll sie denn gehen?“ Keine Antwort.

„Du, ich habe dich was gefragt.“

Gernot erstarrte vor Schreck. Das konnte nicht war sein. Dann riss ihn eine Hand an der Schulter herum. Den Schlag, der ihn ins Land der Träume schickte, sah er nicht. Die eisenharte Faust knallte ihm an die Schläfe und das war’s. Der Schlag hätte einen Stier gefällt. Der Strolch fiel einfach um und Hans machte sich nicht die Mühe, ihn aufzufangen. Er hatte seine ganze Wut in den Schlag gelegt.

Was denken diese Arschlöcher sich eigentlich. Kommen hier her, wollen mich umbringen und sich das Mädchen krallen. Das ist doch wohl nicht fassbar.

Er hegte nicht den geringsten Zweifel an den Absichten seiner Besucher.

Hans kümmerte sich erst einmal um Sophie, die immer noch schreckerfüllt auf ihrem Lager saß.

„Es ist vorbei.“

Er setzte sich neben sie und legte ihr den Arm um die Schulter.

„Du brauchst keine Angst mehr zu haben. Er kann dir nichts tun.“ Er deutete auf die am Boden liegende Gestalt.

„Wer ist das eigentlich?“

„Das ist Gernot. Wenn der Schwarze in unserem Dorf ist, wohnt er bei ihm. Er hat geholfen, meinen Großvater auf den Scheiterhaufen zu bringen. Und er war hinter mir her wie der Teufel hinter der Seele. Er hat schon einmal versucht, mir Gewalt anzutun. Und wenn mein Großvater nicht dazu gekommen wäre…..“

Gernot war wieder zu sich gekommen. Er versuchte aus der Hütte zu kriechen.

„Bleib liegen oder du bereust es. So einer bist du also“

Die Stimme von Hans schlug zu wie ein Peitschenhieb.

Gernot wagte nicht mehr auch nur einen Finger zu bewegen.

Hans stand auf und trat ihm zwischen die Beine. Es tat höllisch weh. Und das sollte es auch. Der Mann jaulte auf.

„So, mein Freund, jetzt wird dir wohl die Lust vergehen dich an wehrlosen Frauen zu vergreifen. Und jetzt höre mir genau zu. Lässt du dich hier noch mal sehen, stirbst du. Wenn du noch mal in die Nähe von Sophie kommst, stirbst du. Wenn du noch mal in meine Nähe kommst, stirbst du. Und jetzt verschwinde. Und vergiss deine beiden Kumpane nicht. Sie liegen hinten im Wald.“

Der Mann quälte sich auf die Beine. Vor Schmerzen konnte er noch nicht aufrecht stehen. Er verließ gekrümmt die Hütte. Hans blickte ihm nicht nach. Sophie war ihm wichtiger.

„Hast du dich von deinem Schreck erholt?“

„Ja, es geht schon. Wenn der mich alleine erwischt hätte…“

Hans unterbrach sie.

„Du warst keinen Augenblick in Gefahr. Ich war immer in der Nähe.“

„Aber woher wusstest du, dass sie kommen würden?“

„Ich wusste es nicht. Nur so ein Gefühl. Das bekommt man, wenn man im Krieg war.“

„Warst du lange im Krieg?“

„Zehn lange Jahre. Aber ich habe dann aufgehört. Ich wollte nicht mehr. Ich wollte nicht mehr töten. Ich wollte keine Dörfer mehr anzünden. Ich wollte keine Befehle mehr ausführen müssen, die mir widerstrebten. Ich wollte nicht auch noch den Rest Menschlichkeit verlieren, der mir noch geblieben war. Man tut Böses im Krieg. Ich habe auch Böses getan. Ich habe schlimme Dinge getan. Wenn man anfängt, Böses zu tun, beginnt ein dreieckiges Ding, mit scharfen Kanten, sich im Herzen zu drehen und es verursacht Schmerzen. Tut man weiter schlimme Dinge, beginnen sich die Kanten abzuschleifen und es hört auf wehzutun. Ich wollte nicht, dass sich die Kanten zu sehr abschleifen.“

Er warf noch ein wenig Holz ins Feuer und setzte sich wieder zu Sophie.

***

„Mein wirklicher Name ist nicht Hans. Ich habe ihn angenommen, als ich in den Krieg zog. Ich stamme aus einer adligen Familie. Nichts Großes. Einfacher Landadel. Meine Eltern kamen um, als der Krieg auch zu uns kam. Da war ich dreizehn. Ich begriff sehr schnell, dass man nur bei der kämpfenden Truppe einigermaßen in Sicherheit war. Ein Söldnerführer las mich auf. Ich war halbverhungert und fast am Ende. Er hieß Nikodemus Toeterson und er kümmerte sich um mich.

Ein schlanker Mann. Dem man nicht ansehen konnte, wie gefährlich er war. Und er hatte absolut kein Mitleid. Mit niemandem. Auch nicht mit seinen Leuten. Es war ihm völlig egal, was mit ihnen passierte. Landsknechte gab es genug. Aber er stand in dem Ruf, dass man bei ihm immer gute Beute machen konnte. Das zog die Männer an, wie die Geier das Aas. Er hielt seinen Haufen in überschaubarer Größe. Nie mehr als zwanzig, dreißig Männer. Obgleich er sie nicht sehr gut behandelte, wären sie für ihn durch jede Hölle gegangen. Ich auch. Das habe ich nie verstanden. Er übte eine seltsame Faszination aus. Wie alles Böse. Aber das begriff ich erst viel später. Er handelte gute Verträge aus. Und ihm war völlig egal mit wem. Er kämpfte immer für die Seite bei der am meisten zu holen war. Und so konnte es schon geschehen, wenn er wieder einmal die Seiten gewechselt hatte, dass man plötzlich gegen einstige Freunde kämpfte. Gegen Männer, mit denen man noch vor nicht allzu langer Zeit Seite an Seite gekämpft hatte. Es waren üble Zeiten und wir waren üble Männer.

Aber dann kam der Tag, an dem ich mich entscheiden musste. Die letzte Schlacht gegen Maximilian von Bayern war geschlagen. Wir kämpften damals auf der Seite der Schweden. Im März 1647 wurde der Waffenstillstand von Ulm zwischen Maximilian und Schweden geschlossen. Damit waren wir arbeitslos. Der Krieg insgesamt ging noch weiter, aber für uns war er erst einmal zu Ende. Nikodemus Toeterson konnte auch so schnell keinen anderen Kriegsherren finden. Also führten wir Krieg auf eigene Faust. Wir zogen durch das Land und raubten, was wir kriegen konnten. Und wenn Menschen dabei umkamen, hatten sie eben Pech gehabt. So war das Leben im Krieg. Toeterson suchte sich immer Dörfer aus, die vom Krieg verschont geblieben waren. Dort war meistens einiges zu holen. Er bezahlte Zuträger, welche die reichsten Dörfer auskundschafteten. Die bekamen dann etwas von der Beute ab. Ich war, im Laufe der Zeit, aufgestiegen und so was wie die rechte Hand von Toeterson geworden.

Eines Abends kam einer der Zuträger ins Lager. Toeterson und er gingen ein Stück in den Wald. Toeterson kam alleine zurück. Wir fragten nicht weiter nach. Das ging uns nichts an. Natürlich wussten wir, dass Nikodemus Toeterson den Mann umgebracht hatte. Das Warum scherte uns nicht. Er würde schon seinen Grund gehabt haben.

Wir hatten so viele Menschen im Krieg sterben sehen. Es berührte uns nicht im Geringsten.

Am nächsten Morgen rief uns Toeterson zusammen und verkündete, dass wir ein Kloster überfallen würden. Es war gar nicht so weit von uns entfernt. Ein Nonnenkloster. Ein reiches Nonnenkloster. Ein sehr reiches Nonnenkloster. Was er uns nicht sagte, war, dass dieses Kloster unter der besonderen Obhut des Papstes stand, weshalb es nie angegriffen wurde. Das war eine stillschweigende Übereinkunft von allen Kriegführenden Parteien. Alle hatten sich daran gehalten. Ein Überfall auf dieses Kloster war höchst gefährlich. Man riskierte es, sich die gesamte katholische Kirche zum Feind zu machen. Und davor fürchtete sich jeder. Wer das nicht tat, war einfach nur dumm.

Toeterson war nicht dumm. Er rief mich zu sich. Ich war, merkwürdigerweise, der Einzige dem er vertraute. Zumindest ein bisschen. Ich war auch am längsten bei ihm.

„Hör zu“, fing er an. „Das wird heiß. Wir dürfen niemanden am Leben lassen. Es darf niemanden geben der uns wieder erkennen könnte.“

„Aber das sind doch Nonnen“, wandte ich ein. „Wir können doch keine Nonnen töten. Das ist Gotteslästerung.“

„Rede keinen Quatsch“, fuhr er mich an. „In diesem Krieg gibt es keinen Gott und wo es keinen Gott gibt, ist alles erlaubt. Nonnen hin und Nonnen her. Du hast dir doch noch nie einen Kopf gemacht, wenn Leute draufgegangen sind.“

„Das ist richtig aber du hast eines vergessen. Wir haben einen Waffenstillstand. Das, was du jetzt vorhast, ist ein Verbrechen.“

Toeterson grinste.

„Richtig, und deshalb darf es auch keine Zeugen geben und die Männer müssen von dem Waffenstillstand auch nichts wissen.“

„Dann steige ich aus.“

„Das wirst du nicht tun. Das kann ich nicht zulassen. Wenn du gehst, bringe ich dich um.“

Das war eine Drohung, die durchaus ernst zu nehmen war. Ich hatte nicht vergessen, wie er alleine wieder aus dem Wald gekommen war. Er tötete ohne die geringste Hemmung. Ich musste hier weg, bevor ich so wie er werden würde. Und ich wollte mich nicht an dem Überfall auf das Kloster beteiligen. Ich hatte nicht die geringste Lust, mich von der Kirche, ein Leben lang, jagen zu lassen. Mein Gefühl sagte mir, dass es allerhöchste Zeit war, mich von Toeterson zu trennen. Ein wenig Geld hatte ich auf die Seite gebracht. Nicht viel, aber es würde eine Weile reichen. Wenn ich sparsam war, ein paar Jahre. Und dann würde ich weitersehen.

Das schoss mir blitzschnell durch den Kopf. Aber ich konnte nicht einfach aufstehen und meiner Wege gehen. Das würde meinen sicheren Tod bedeuten.

Toeterson beobachtete mich aufmerksam. Also gab ich nach.

„Gut, ich bleibe.“

Er verzog keine Miene.

„Glaube mir, ist besser für dich.“

Damit war die Unterredung beendet.

Das Kloster war etwa 3 Kilometer von unserem Lager entfernt. Es lag in einem kleinen Tal. Wir brachen eine Stunde vor Sonnenuntergang auf. 23 Männer, bis an die Zähne bewaffnet.

Hans machte eine Pause. Er saß neben Sophie und blickte in die Flammen. Sie war klug genug den Mund zu halten. Dann gab er sich einen Ruck und erzählte weiter.

Kurz nach Sonnenuntergang kamen wir an. Die Nonnen fühlten sich völlig sicher. Wovor sollten sie auch Angst haben. Sie konnten nicht wissen, dass in einer Stunde niemand mehr von ihnen am Leben sein würde. Wir blieben im Wald und schickten einen von uns an das Tor. Er war erst 17 Jahre alt. Aber er war einer der Schlimmsten. Er tötete aus Vergnügen. Niemand sah ihm das an. Er hatte ein richtiges Babygesicht. Rund, große blaue Augen von einem blonden Haarschopf gekrönt. Er wirkte absolut harmlos. Er läutete das Türglöckchen. Das Guckkläppchen öffnete sich und eine ältere Nonne schaute hindurch.

„Bitte“, fing unser Milchgesicht an. „Ich weiß, nicht wo ich bleiben soll. Es wird Nacht und im Wald fürchte ich mich. Nur für die eine Nacht suche ich ein Plätzchen zum Schlafen, und wenn Ihr noch ein Stück Brot für mich hättet, wäre ich Euch sehr dankbar.“

Wie gesagt, das Bürschchen wirkte absolut harmlos. Die Nonne war vorsichtig. Es waren unsichere Zeiten. Andererseits, was sollte so ein Bürschchen schon anstellen können. Diese Einschätzung kostete sie das Leben.

„Bist du alleine?“

„Ja, natürlich. Bitte gewährt mir ein Nachtlager. Ich kann zwar nicht bezahlen aber ich kann für die Übernachtung arbeiten.“

Das gab den Ausschlag. Eigentlich musste sie die Mutter Oberin fragen, aber ihr gutes Herz überwog. Sie schloss das Kläppchen und öffnete die Tür.

Und damit war das Schicksal des Klosters besiegelt. Der Milchbart tötete die Nonne mit dem Messer. Schnell und lautlos. Unsere Männer liefen los. Es war nicht so weit vom Waldrand bis zum Kloster. Sie stürmten durch die Tür, neben der das Milchgesicht stand und sein Messer an dem Gewand der toten Nonne reinigte.

Das Morden begann.

Ich hatte mich, bei dem Sturm auf das Kloster, zurückgehalten. Ich stürmte zwar in der ersten Reihe wie immer, aber wie der Zufall es so wollte, stolperte ich, fiel hin und all waren an mir vorbei, bevor ich mich wieder aufrappeln konnte. Einige riefen mir noch ein paar spöttische Bemerkungen zu.“

Sophie unterbrach ihn.

„Du bist absichtlich gestolpert.“

„Natürlich, ich brauchte ja einen Vorsprung, bevor Toeterson merkte, dass ich nicht mehr da war.“

Hans machte eine Pause. Dann erzählte er weiter.

„Ich stand auf, humpelte zum Schein und dann machte ich, dass ich in den Wald kam. Die Schreie der Nonnen hörte ich noch lange. Manchmal höre ich sie heute noch.

Ich nahm einen anderen Namen an und machte mich auf die Suche nach einem Plätzchen, wo ich bleiben konnte. Hier, dachte ich, hätte ich ihn gefunden. Aber das war wohl ein Irrtum.“

***

Der Überfall auf das Kloster verursachte riesiges Aufsehen im ganzen Land. 26 tote Nonnen. Das Kloster ausgeraubt und niedergebrannt. Klöster waren, im Laufe des Krieges, auch ausgeraubt worden. Aber keines mit dieser Brutalität und so vielen Opfern. Zumal in dieser Gegend der Krieg, durch den Waffenstillstand, vorbei war.

Das war eines der abscheulichsten Verbrechen des Krieges. Der Papst persönlich mischte sich ein und sprach den Kirchenbann über die Täter. Damit waren sie vogelfrei. Jeder konnte sie töten, ohne Verfolgung fürchten zu müssen. Das Dumme war nur, dass niemand mit Sicherheit wusste, wer an dem Verbrechen beteiligt war. Unter Söldnerkreisen machte das Gerücht, dass aus dem Kloster ein großer Goldschatz geraubt wurde und dass Nikodemus Toeterson mit seinem Haufen einen Anteil an dieser Sache hatte, die Runde. Aber es gab keine Zeugen, und solange niemand von seinen Männern redete und die würden sich hüten, waren sie in Sicherheit. Es gab nur einen Mann, den er fürchten musste. Und das war ich. Ich war an dem Überfall nicht beteiligt gewesen und wusste, wer ihn verübt hatte. Ich bin der Einzige, der sie an den Galgen bringen könnte. Solange ich lebe, bin ich eine große Gefahr für Nikodemus Toeterson. Ich will mit der ganzen Sache nichts zu tun haben, aber das weiß er nicht. Und selbst wenn. Er würde immer versuchen mich zu töten. Schon zur Sicherheit und weil ich, in seinen Augen, ihn verraten habe. Das ist jetzt über drei Jahre her. Wer weiß, was aus Toeterson geworden ist. Aber man weiß ja nie. Du darfst nie auch nur ein Sterbenswörtchen darüber verlieren. Sonst kommst du in allergrößte Gefahr. Versprich mir das.“

Sophie sah ihn mit großen Augen an.

„Ich gebe dir mein Wort. Sagst du mir deinen richtigen Namen?“

„Nein, das werde ich gewiss nicht tun. Das hat nichts mit mangelndem Vertrauen zu tun. Es dient nur zu deinem Schutz. Es ist besser du kennst mich nur als Hans und sonst weißt du nichts von mir. Man weiß nie, was kommt.“

„Gut, das verstehe ich. Haben sie wirklich viel Gold geraubt?“

Hans lachte kurz auf. Ein bitteres Lachen.

„Es gab kein Gold. Ein bisschen schon. Aber nicht auch nur annähernd so viel, wie es sich Toeterson erhofft hatte. Was er getan hatte, war völlig sinnlos. Der Reichtum des Klosters bestand in seinen Menschen. Sicher, dem Kloster gehörte auch Vieh und Land. Das war schon ein gewisser Reichtum. Aber eben kein Gold. Die Nonnen sind gestorben, weil ein Mörder gedacht hatte, dass er reich werden könne und der dafür, im wahrsten Sinne des Wortes, über Leichen ging. Und er hat auch seine Männer von Kriegern zu vogelfreien Verbrechern gemacht. Sie wussten überhaupt nicht, dass es einen Waffenstillstand gab. Und über das Kloster hatte er ihnen ganz sicher auch nicht die Wahrheit gesagt.“

„Was meinst du, ist aus ihnen geworden?“

„Wenn sie klug waren, sind sie in alle Winde gelaufen und haben versucht, sich einzeln durchzuschlagen. Komisch. Einen habe ich gestern wieder getroffen. Beinahe im wahrsten Sinne des Wortes. Er war einer der Männer, mit denen ich gekämpft habe.“

„Hat er dich erkannt?“

„Das glaube ich nicht. Er hat mich vor drei Jahren das letzte Mal gesehen und ich habe mich in dieser Zeit doch sehr verändert. Und wenn, was sollte es ihn kümmern. Wir kannten uns ja kaum. Er war erst kurz vor dem Überfall auf das Kloster zu uns gekommen. Der hat mich schon lange wieder vergessen.“

Hans verrechnete sich. Diese Begegnung sollte noch böse Folgen haben.

***

Inzwischen wurde es langsam hell und die Vögel begannen ihr Morgenlied zu singen. Die aufgehende Sonne tauchte alles in ein rötliches Licht. Es war wunderschön.

„Hans, wir müssen hier weg.“

„Warum denn das? Ist doch schön hier.“

„Natürlich, aber sie werden wiederkommen.“

„Warum sollten sie. Die haben genug. Hier gibt es nichts zu holen.“

„Du kennst Gernot nicht. Der ist rachsüchtig. Diese Niederlage vergisst der nicht. Im Dorf will niemand etwas mit ihm zu tun haben. Er und seine Freunde aus dem Nachbardorf verschwinden manchmal tagelang, und wenn sie wieder da sind, haben sie immer Geld. Niemand weiß woher. Lass uns hier weggehen. Ich habe Angst.“

„Na, gut. Wenn es dir dann besser geht. Wir ziehen um. Wir bauen hier ab. Ich kenne einen versteckten Platz. Den findet so leicht niemand. Komm, wir fangen gleich an.“

Gesagt, getan. Sie packten zusammen. Allzu viel war es ja nicht. Es ging schnell. Sie gingen Bachaufwärts. Vorsichtshalber im Wasser um keine Spuren zu hinterlassen. Die leere Hütte ließen sie stehen. Die Natur würde sich ihrer schon annehme. Bald würde nichts mehr daran erinnern, dass hier die Behausung des Eremiten gestanden hatte.

***

Was Sophie nicht wissen konnte, war, dass Gernot und seine Kumpane als Zuträger für Vater Lotario arbeiteten. Wenn der Dominikaner in einem Dorf auftauchte, nahmen sich die Leute sehr in Acht, was sie sagten und taten. Mit seiner Ketzerjagd hatte er immer weniger Erfolg. Da ergab es sich, dass er, immer wenn er in Sophies Dorf war, bei Gernot Quartier nahm. Schnell hatte er erkannt, dass Gernot ein absolut skrupelloser Mensch war, der für Geld seine eigene Großmutter verkauft hätte. Was lag also näher, als dass er Gernot anheuerte, um „Ketzer“ und „Hexen“ aufzuspüren. Er zahlte ihm für jeden Erfolg eine Kopfprämie. Erfolg war bei ihm, wenn der vermeintliche Ketzer auf dem Scheiterhaufen landete. Vater Lotario war ein fanatischer Mann, der von seiner Mission besessen war. Er fühlte sich von Gott berufen alles mit Stumpf und Stiel auszurotten was, seiner Meinung nach, die Kirche gefährden könnte.

Niemand verdächtigte einen Heimatlosen, der in einem Dorf für ein paar Tage um Obdach bat und dafür arbeitete, ein Kirchenspitzel zu sein. Merkwürdig nur, dass ein paar Tage, nachdem er das Dorf wieder verlassen hatte, plötzlich die Schergen der Inquisition kamen und Menschen mitnahmen.

Auf Gernot und seine Freunde, welche sich immer auf die Dörfer verteilten, fiel nicht der geringste Verdacht. Sie suchten sich Dörfer aus, die abseits lagen und wenig oder keinen Kontakt zu anderen Orten hatten. Das funktionierte ganz gut. Je nachdem von welcher Seite man es sah. Die Zuträger wurden dann von dem beschlagnahmten Hab und Gut der Verurteilten bezahlt. Judaslohn.

Gernot hatte nur noch eines im Sinn. Rache. Rache für die Schmach, die man ihm angetan hatte. Er verschwendete keinen Gedanken daran, dass er gekommen war um zu töten, zu rauben und zu vergewaltigen. Dass er froh sein konnte, mit dem Leben davongekommen zu sein, schrieb er nicht etwa der etwaigen Friedfertigkeit von Hans zu. Nein, er war einfach zu gut für den Spinner gewesen. Er hatte, pfiffig, wie er war, den hilflosen Besiegten gespielt. Deshalb war er relativ unbeschadet nach Haus gekommen. Und er hatte sogar noch seine Freunde gerettet. Der Feigling hatte ihn von hinten angegriffen, sonst hätte er es ihm schon gezeigt. Genau, wie seine Freunde feige aus dem Hinterhalt angegriffen worden waren. Und den Tritt in die Eier würde er ihm bitter bezahlen.

***

Hans und Sophie erreichten das Ende des Baches. Vielmehr an den Ursprung. Er kam aus einer Felsformation hervorgesprudelt. Einer Felsbarriere, die sich quer zu dem Bach durch den Wald zog. Die Felsen lagen bunt verstreut in der Gegend herum. Nicht so sehr hoch als vielmehr in der Breite. Man konnte den Eindruck gewinnen, dass ein Riese, in grauer Vorzeit, riesige Felsblöcke in die Höhe gestemmt und sie dann mit aller Gewalt auf den Boden geschmettert hatte. Aus Wut oder einfach nur so. Mal sehen, was passiert. Die Stelle war nicht allzu weit on dem Platz entfernt, an dem die alte Hütte von Hans gestanden hatte.

Sophie blickte Hans etwas ratlos an.

„Die Stelle bringt nicht viel. Sie ist viel zu nahe an der alten Hütte. Hier finden sie uns.“

Hans lächelte.

„Warts nur ab.“

Er führte sie um die Felsen, durch dichtes Unterholz, herum. Es war mühselig. Als sie endlich an der Rückseite angekommen waren, staunte Sophie nicht schlecht. Der Bach war wieder da. Er floss lustig plätschernd dahin und verschwand dann in den Felsen um 100 Meter weiter, auf der anderen Seite, wieder aufzutauchen. Ein Stück weiter waren die Ufer dicht bewachsen. Einige Bäume, welche der Bach, im Laufe der Jahre unterspült hatte, waren umgestürzt und in den Wipfeln der, am gegenüber liegenden Ufer stehenden, hängen geblieben. Sie bildeten eine Art Dach, durch das sich das Sonnenlicht nur mühsam einen Weg bahnen konnte. Das Wasser hatte sich einen Weg durch den Urwald gearbeitet und auch einige Kaskaden geschaffen. Manchmal, an engen Stellen, war die Strömung schon einigermaßen stark.

Sie stiegen wieder in das Wasser und gingen weiter Bachaufwärts. Nach ein paar Hundert Metern kamen sie an eine kleine Lichtung. Platz genug für ihr neues Domizil. Eine riesige Trauerweide bot Schatten und Zweige für das Gerüst der Hütte. Auch Lehm gab es in der Nähe. Den Waldrand beherrschten uralte dicke Bäume und dichtes Unterholz. Es gab auch jede Menge Brombeerbüsche. Sehr zur Freude von Sophie. Hans verlor keine Zeit. Er nahm ein großes schweres Messer und begann mittelstarke Zweige von der Weide zu schlagen. Sophie holte inzwischen Lehm. Das Gerüst für eine kuppelförmige große Hütte war schnell erstellt. Hans rammte starke Zweige kreisförmig in den Boden. Verband sie oben zu einem Dach, mit einer Öffnung für den Rauchabzug und flocht aus dünneren die Wände. Das dauerte keine zwei Stunden. Er hatte die Blätter an den Zweigen gelassen und so band der feuchte Lehm gut ab. Gleichfalls aus Lehm baute er eine Feuerstelle. Sie arbeiteten schweigend, schnell und stellten fest, dass sie ein gutes Gespann abgaben.

Hans ging noch in den Wald und kam mit jungen Tannenzweigen für zwei Schlafstätten zurück. Dann war es geschafft.

Langsam wurde es dunkel.

Hans kramte aus seiner kleinen Truhe Stahl und Feuerstein und entfachte ein Feuer. Dann spießte er Fleisch von einem Hasen, welchen er gestern in einer Schlinge gefangen hatte, auf grüne Weidenzweige, steckte sie schräg an dem Feuer in den Boden sodass sich das Fleisch über den Flammen befand ohne sie zu berühren und ließ sie garen.

„So, das war’s erst einmal. Jetzt darf es nur nicht regnen, bevor der Lehm trocken ist.“

Er warf einen prüfenden Blick zum Himmel, an dem langsam ein glutroter Vollmond aufging.

„Hier findet uns so schnell niemand. Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen.“

Er reichte ihr eine der Gerten mit dem Fleisch. Nicht ohne vorher ein paar Krümel Salz darauf gestreut zu haben.

„Iss, es müsste durch sein.“

Dann bediente er sich auch. Sie aßen und tranken frisches Wasser aus dem Bach dazu. Sophie hatte nun Muße sich umzusehen. Und was sie sah, gefiel ihr. Die Lichtung war nicht groß. Am Rand floss der Bach entlang. Die Hütte schmiegte sich an den Waldrand und war auf den ersten Blick kaum auszumachen. Der Wald war dicht und bot Schutz. Der einzige einigermaßen bequeme Zugang war nur möglich, wenn man im Bachbett die Lichtung betrat. Strategisch war der Platz gut gewählt. Es war fast unmöglich sich der Hütte unbemerkt zu nähern. Langsam machte sich ein Gefühl der Sicherheit in ihr breit. Sie spürte, wie sie ruhiger wurde. Nicht zuletzt durch die Nähe von Hans. Plötzlich fühlte sie sich geborgen. Zumindest ein wenig.

Hans strömte eine Ruhe und Überlegenheit aus, welche sehr wohltuend wirkte. Der Schock von dem Überfall und dem Tod ihres Großvaters steckte ihr immer noch in den Knochen. Wenn sie es sich auch nicht eingestehen wollte. Aber es war so. Um so mehr wirkte die Ausstrahlung von Hans auf sie. Sie begann ihn plötzlich mit ganz anderen Augen zu sehen. Bisher war er ein Mann für sie, der ihr zwar geholfen und sie zwei Mal gerettet hatte aber immer auch furchteinflößend war. Sie hatte so einen Mann bislang nie kennengelernt. Wie auch. Die Männer im Dorf waren zumeist, bis auf den Schmied, schlichten Gemütes die ihrer Arbeit nachgingen und das war’s. Keiner von denen wäre in der Lage gewesen, sie vor einer wirklichen Gefahr zu beschützen. Hans hatte nicht den geringsten Grund gehabt ihr, unter Einsatz seines Lebens, zu helfen. Er hatte es aber getan. Sie konnte immer noch nicht begreifen, warum er es getan hatte. Und sie war ihm unendlich dankbar dafür. Und sie bewunderte ihn auch ein bisschen. Auf jeden Fall nötigte er ihr Respekt ab.

Gemeinhin war das eine Ursache für den Beginn einer Liebe.

Aber das wusste sie nicht.

Hans genoss die Ruhe. Abendstille. Der Wald beruhigte sich langsam. Die Geräusche des Tages wurden weniger. Die Tagvögel begaben sich zur Ruhe und die Nachttiere begannen sich zu melden. Es raschelte manchmal im Unterholz, als die kleinen Raubtiere, Marder und Kollegen, auf Nahrungssuche gingen. Irgendwo erklang der Ruf einer Eule. Weit weg heulte ein Wolf den Mond an, der den Wald und die Lichtung in ein unwirkliches Licht tauchte. Andere antworteten ihm. Es war schon etwas unheimlich. Er betrachtete Sophie. Sie ließ kein Zeichen von Angst erkennen. Ein Wunder bei dem Aberglauben, welcher die Menschen beherrschte. Vor Wölfen hatten alle Angst. Sie nicht. Er war stolz auf sie. Das Feuer war fast heruntergebrannt. Die Flammen beleuchteten das Gesicht von Sophie und er sah plötzlich, wie schön dieses Mädchen war.

Gemeinhin war auch das eine Ursache für den Beginn einer Liebe.

Aber das wusste er nicht.

Hier werden wir Ruhe und Frieden finden, dachte er.

Er sollte sich gewaltig irren. Der Mörder würde kommen.

***

Gernot und Vater Lotario saßen beim Abendessen in der Kate von Gernot. Sie stand etwas abseits, bestand aus einem Raum und war mit Stroh gedeckt. Die Einrichtung war denkbar karg. Zwei Nachtlager. Ein Herd, welcher im Winter auch als Ofen diente, Bretter an den Wänden mit Ton und Kochgeschirr. Ein Rohgezimmerter Tisch mit zwei Schemeln und die obligatorische Truhe mit den Habseligkeiten von Gernot. Das war alles. Der Boden bestand aus gestampftem Lehm.

„Vater“, fing Gernot an. „Wir haben diesem Spinner da im Wald einen Besuch abgestattet.“

„Ach ja?“ Der Mönch sah nicht von seinem Eintopf auf. „Und?“

„Er hat uns überfallen.“

„Hat er doch.“

„Ja, wir wollten nur mal sehen, wie es ihm und dem Mädchen geht. Sie wurde ja verletzt. Vielleicht hätten wir helfen können. Und da hat er uns aus dem Hinterhalt überfallen. Meine Freunde wurden geschlagen und gefesselt im Wald liegen gelassen. Mir hat er, völlig ohne Grund, von hinten auf den Kopf geschlagen und er hat mich getreten, als ich völlig hilflos am Boden lag. Dahin, wo es richtig wehtut.“

„Aha, er hat dir also in die Eier getreten. Das wirst du dir schon verdient haben.“

Gernot wollte protestieren. Der Mönch sah auf. In seinen Augen tanzten spöttische Funken.

„Ich werde dir sagen, was passiert ist. Du und deine Strolche aus dem Nachbardorf wollten ihn umbringen und sein Gold, das er eurer Meinung nach besitzt, rauben. Du warst hinter dem Mädchen her. Ich brauche nicht viel Fantasie dazu mir vorzustellen, was ihr passiert wäre, wenn du sie in die Finger bekommen hättest. Es war ja wohl auch mitten in der Nacht. Für einen Höflichkeitsbesuch ein wenig spät. Meinst du nicht auch?“

„Aber er muss mit dem Teufel im Bunde sein. Sonst hätte er uns nie geschafft.“

„Mit dem Teufel im Bunde. Dass ich nicht lache.“

Die Stimme des Dominikaners wurde hart.

„Du Wurm kannst Gott auf Knien danken und das würde ich dir dringend empfehlen, dass du und deine Spießgesellen noch leben. Ihr seid nicht den Dreck unter den Fingernägeln dieses Mannes wert. Wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre, dann würdet ihr jetzt im Wald Futter für die Wölfe sein. Und das wäre sicher ein gottgefälliges Werk gewesen sein.“

Gernot wollte wieder protestieren. Aber als er in die Augen des Mönches sah, hielt er lieber die Klappe.

Der Dominikaner dachte nach. Er war sich durchaus bewusst, dass Hans eine Gefahr für ihn sein könnte. Dieser Mann hatte nicht die geringste Angst vor ihm. Er und der Schmied des Dorfes.

Die Macht der Kirche beruhte zum größten Teil auf der Angst der Menschen. Und diese Angst musste aufrechterhalten werden. Um jeden Preis. Auch um den Preis tausender von Menschenleben. Nur zu diesem Zweck wurde die Inquisition geschaffen. Was würde denn geschehen, wenn die Menschen plötzlich keine Angst mehr vor der Inquisition hätten. Die Macht des Papstes würde schnell ins Wanken geraten und sein schärfstes Schwert würde stumpf werden. Die Menschen würden sich irgendwann weigern den Kirchenzehnten zu bezahlen. Die Einkünfte der Kirche würden sehr schnell abnehmen. Die Menschen waren nicht nur von Angst erfüllt. Sie waren auch wütend. Und wenn die Angst begann, nachzulassen würde die Wut beginnen zuzunehmen. Aus zwei Leuten, die keine Angst mehr hatten, konnten schnell mehr werden. Aus einem kleinen Feuer konnte schnell ein Flächenbrand werden. Das hatte der 30jährige Krieg bewiesen, der die katholische Kirche einen beträchtlichen Teil ihrer Macht gekostet hatte. Das durfte hier in Süddeutschland nicht passieren.

Also nicht auszudenken, wenn der unwahrscheinliche Fall eintreten sollte und die beiden sich verbündeten. An den Schmied traute er sich nicht ran. Noch nicht. Bei dem Eremiten lag das ganz anders. Der war allein, ausgenommen das Mädchen. Aber das zählte nicht. War das nicht eine gute Gelegenheit den Mann loszuwerden? Wehret den Anfängen.

„Bist du sicher, dass der Mann mit dem Teufel im Bunde ist?“

Gernot schaltete schnell.

„Ja, er kann sich unsichtbar machen. Er war einfach da. Ich habe ihn vorher nicht sehen können und ich habe bestimmt aufgepasst und meine Freunde im Wald konnten ihn auch nicht sehen oder hören.“

„Würdest du das vor Gericht beschwören?“

„Jederzeit und egal vor wem.“

Und deine beiden Halsabschneider? Was ist mit denen. Du weißt, ich brauche mindestens zwei Zeugen.“

„Die tun was ich sage und gnade ihnen Gott, wenn nicht.“

„Gut, seid morgen gegen Mittag beim Fürsten. Und nun wollen wir zu Ende essen.“

Und das taten sie dann auch.

Hans und Sophie ahnten nichts von alledem.

***

In dem kleinen Audienzsaal des Fürsten hatten sich Vater Lotario, Gernot und seine Kumpane, Georg, Jakob und natürlich Fürst Gunter eingefunden. Des Weiteren zwei Gerichtsdiener und ein Schreiber. Auch der baumlange dänische Söldnerführer und zwei seiner Männer waren da.

„Nun, Vater Lotario, was gibt es?“

Der Fürst blickte den Mönch an.

Dieser straffte sich.

„Ich bin hier um Anklage gegen einen Mann zu erheben. Er wird von diesen Männern“, dabei wies er auf Gernot und seine Banditen, „der Zauberei und des Paktierens mit dem Teufel beschuldigt.“

„Und wer ist dieser Mann? Und worauf stützt sich diese Anklage?“

Der Fürst wirkte gelangweilt.

„Es ist dieser Mann, den man hier den Eremiten nennt, weil er alleine im Wald lebt.“

Der Söldnerführer bekam plötzlich sehr aufmerksame Augen.

Die Langeweile bei dem Fürsten war wie weggeblasen. Er deutete auf Gernot.

„Tretet vor und sprecht.“

Gernot machte zwei Schritte auf den Fürsten zu.

„Euer Durchlaucht, ich beschuldige den Eremiten der Hexerei und er hat auch ein Bündnis mit dem Teufel. Weil, er kann sich unsichtbar machen.“

Ein Moment der Stille folgte. Dann ein brüllendes Gelächter. Der Däne krümmte sich vor Lachen.

„Ich habe ja schon so manches erlebt in meinem Leben, aber so einen Scheiß habe ich noch nie gehört. Du bist doch so was von bescheuert.“

Vater Lotario wandte sich zornig dem Söldner zu.

„Ihr tätet gut daran die Verhandlung nicht weiter zu stören, sonst…..“

„Was sonst? Sei vorsichtig mit dem, was du sagst. Schwarzkutten wie du sterben manchmal ganz schnell. Willst du es ausprobieren?“

Der Söldnerführer sagte es gefährlich leise. Fast unbeteiligt. Vater Lotario rückte vorsichtshalber von ihm ab. Richtung Tür.

„Schluss jetzt.“

Fürst Gunter sprach ein Machtwort.

„Was also hast du vorzubringen.“

„Wir, also meine Freunde und ich, dachten uns, vielleicht braucht der Eremit unsere Hilfe, weil doch das Mädchen auch verletzt war. Und da machten wir uns auf den Weg zu ihm, um ihm unsere Hilfe anzubieten.“

Der Söldnerführer fing wieder an zu lachen.

„Du Strolch lügst, dass sich die Balken biegen. Pass bloß auf, dass sie dir nicht auf den Kopf fallen.“

Der Fürst wurde nun ärgerlich.

„Noch ein Wort und ihr verlasst den Saal.“

„Schon gut, ich sage ja schon nichts mehr. Ich bin viel zu gespannt, wie diese hirnverbrannte Geschichte weitergeht.“

Der Däne hielt sich spöttisch den Mund zu. Sehr zum Vergnügen von seinen Leuten.

Fürst Gunter warf ihm noch einen strafenden Blick zu. Dann zu Gernot.

„Weiter.“

Er wusste natürlich, dass der Mönch den Eremiten hasste. Ihm ging es ja nicht viel anders. Er hatte die Sache mit dem Mädchen nicht vergessen. Er hatte nur, klug wie er war, keine große Sache daraus gemacht. Die Leute vergaßen schnell. Warum also diese Sache so aufzubauschen, dass die Menschen noch jahrelang davon sprachen und der Erfolg höchst zweifelhaft war. Jetzt sah es natürlich ganz anders aus. Nun hatte er die Möglichkeit ganz legal gegen den Mann vorzugehen. Egal wie fadenscheinig die Anschuldigungen auch waren. Also hörte er jetzt aufmerksam zu.

„Wir gingen gegen Abend hintereinander, weil der Pfad so schmal war, auf die Hütte des Eremiten zu. Auf einmal waren meine Freunde spurlos verschwunden. Ich war schon dicht bei der Hütte, als ich das bemerkte. Dann trat ich ein, um zu fragen, ob der Mann oder das Mädchen etwas von meinen Freunden wusste. Das Mädchen war alleine. Sonst war niemand da. Auch der Eremit nicht. In der Mitte brannte ein kleines Feuer. Und ehe ich noch etwas sagen konnte, begann das Feuer gelb zu lodern, zu dampfen und Funken zu sprühen. Es stank nach Schwefel. Und dann erschien der Eremit in den Flammen. Seine Augen glühten und an seinem Kopf waren Hörner. Dann schlug er mir auf den Kopf und ich wurde ohnmächtig.“

(Ob man es glaubt oder nicht. Solche lächerlichen Anschuldigungen reichten aus, um einen Menschen auf den Scheiterhaufen zu bringen. Das ist verbürgt.)

Der Däne prustete verächtlich, sagte aber nichts.

Der Fürst widmete nun seine Aufmerksamkeit den beiden anderen Strolchen.

„Und was habt ihr zu sagen?“

Einer der beiden meldete sich zu Wort.

„Wir gingen so durch den Wald und plötzlich stand eine Nebelgestalt vor uns. Wie aus dem Nichts. Als wir näher hinsahen, war es der Eremit. Er nahm Gestalt an, machte merkwürdige Zeichen mit den Händen und wir waren gelähmt. Wir konnten uns nicht mehr bewegen. Weder Füße noch die Arme oder die Hände. Dann wurde er immer durchsichtiger und war verschwunden. Nach einer Weile konnten wir uns wieder bewegen und gingen zur Hütte. Dort sahen wir, was mit Gernot geschah. Plötzlich waren der Mann und das Mädchen verschwunden. Wir griffen uns Gernot, der immer noch am Boden lag und flüchteten so schnell wir konnten. So war es und das können wir beschwören.“

Jetzt konnte der Däne nicht mehr an sich halten.

„Ihr verdammten, lügnerischen Bastarde“, explodierte er.

„Man sollte euch das Gedärm rausreißen und es euch in die verlogenen Mäuler stopfen. Ihr wollt hier einen guten Mann fertigmachen, nur um diesem Pfaffen einen Gefallen zu tun. Was hat er euch dafür geboten? Den Einzug ins Paradies, oder was? Dass ich nicht lache.“

Der Fürst wurde wütend.

„Raus mit Euch. Und nehmt Eure Männer mit. Sofort.“

Der Däne warf dem Mönch noch einen verächtlichen Blick zu und verließ dann mit seinen Männern den Raum.

Fürst Gunter sah den Dominikaner an.

„Was sagt Ihr dazu?“

„Dieser Mann muss sofort dingfest gemacht werden. Ich fordere Euch auf, sofort Soldaten auszusenden, die ihn und seine Metze ergreifen und sie einem hochnotpeinlichem Verhör unterziehen.“

„Nun mal langsam mit den jungen Pferden.“

Der Fürst dachte gar nicht daran sich, Hals über Kopf, von dem Mönch in eine fragwürdige Geschichte hineinziehen zu lassen, bevor er sie gründlich durchdacht hatte. Er wusste, dass Hans, seit dem Kampf mit den Söldnern, viele Sympathisanten unter den Bauern hatte. Zudem hatte Sophie in dem Dorf gelebt und viele waren mit der Hinrichtung ihres Großvaters nicht einverstanden gewesen. Sie hatten nur aus Angst vor dem Schwarzen nicht protestiert. Sein relativ gutes Verhältnis zu den Bauern konnte schnell umkippen, wenn er einen Fehler machte. Er musste vorsichtig sein. Andererseits konnte er es sich auch nicht mit Vater Lotario verderben. Er musste Zeit gewinnen. Die Anklage konnte und durfte er nicht zur Seite schieben. Wenn er Zeit gewann, würde hoffentlich irgendjemand den Eremiten warnen und dieser das Land verlassen. Dann war die Sache aus der Welt und er hatte wieder seine Ruhe. Aber eine Entscheidung musste er treffen. Und er traf sie.

„Hiermit verkünde ich Folgendes.“

Er räusperte sich.

„Lässt der Eremit sich im Dorf sehen, möge er verhaftet werden, um ihn vor ein Gericht zu stellen. Das gilt für die nächsten drei Wochen. Sollte sich der Eremit in dieser Zeit nicht sehen lassen, werde ich eine weitere Entscheidung verkünden. Das war’s. Die Verhandlung ist geschlossen.“

Er ignorierte die empörten Blicke des Mönches und verließ den Saal.

***

Sophie und Hans konnten von dem Unheil nichts wissen, das sich über ihnen zusammenbraute. Machtmissbrauch gab es schon immer, gibt es auch heute und wird es immer geben. Die Mächtigen dieser Welt hatten und haben nicht die geringsten Hemmungen ihre Macht rücksichtslos auszunutzen, wenn es ihren Interessen dient.

Oder, wie im Falle von Hans und Sophie, ihre Rachgelüste zu befriedigen.

Die beiden waren sich keiner Schuld bewusst und sie hatten keinen Grund anzunehmen, dass ein rachsüchtiges Mistpack sich anschickte, sie, ganz legal, umzubringen. Wenn sich kirchliche und weltliche Macht zusammentun um Unrecht zu tun hat der einfache Mensch keine Chance.

Langsam lebten sie sich ein. Es stellte sich heraus, dass Sophie großes Geschick darin besaß, aus Bruchholz Einrichtungsgegenstände zu fertigen. So standen vor der Hütte eines Tages ein Tisch und zwei Stühle. Sie schnitzte Schüsseln und Löffel. Hans nahm das wortlos zur Kenntnis. Begeistert war er nicht. Er war gewohnt allein zu leben und nun gab es, mit einem Mal ein Mädchen, das sein Leben auf den Kopf stellte. Daran musste er sich erst gewöhnen. Nun gut, man würde sehen. Mit den Burschen aus dem Dorf, falls sie sich denn sehen lassen würden, würde er schon fertig werden. Er konnte nicht ahnen, dass sich ein hasserfüllter Feind, seit drei Jahren, auf der Suche nach ihm befand, gegen den die Strolche aus dem Dorf wie Lämmer waren, die sich einem Wolf gegenübersahen.

***

Der schlanke Mann, um die 30 mit den gelblichen erbarmungslosen Augen eines Seeadlers und den blonden Haaren der sich Nikodemus Toeterson nannte, war sauer. Er war nicht nur sauer, sondern stinkwütend. Ein Mann, den man 350 Jahre später einen Killer nennen würde. Er wirkte vergleichsweise harmlos. Man sah ihm die Erbarmungslosigkeit, deren er fähig war, nicht an. Auch nicht dass ihm ein paar wesentliche Eigenschaften, welche einen Menschen zu einem Menschen machten, fehlten. Er hatte kein Gewissen. Hätte ihn jemand nach seinem Gewissen gefragt, hätte er ihn sicher verständnislos angeschaut und gefragt, was er denn damit meine. Zum anderen war er bar jeglichen Mitleids. Nicht dass ihm das Töten Freude bereitet hätte. Ihm fehlte nur jegliche Achtung vor dem Leben anderer Menschen. Töte alle und lass Gott oder den Teufel sortieren. Im Krieg hatten die Männer ihn zu den „Gefrorenen“ gezählt. Ein „Gefrorener“ war ein Mann, um den der Tod einen Bogen machte.

Aber er besaß eine Eigenschaft, welche ihn fast menschlich erscheinen ließ. Freundschaft war ihm heilig. Die Männer, welche sich rühmen konnten, zu seinen Freunden zu zählen, ließen sich an einer Hand abzählen. Und man brauchte nicht alle Finger dazu. Hans war einer von ihnen. Wen Nikodemus Toeterson für würdig erachtete zu seinen Freunden zu zählen, dem hielt er bedingungslos die Treue. Wenn es sein musste bis in den Tod. Und dasselbe erwartete er auch von ihnen. Er setzte das einfach voraus und scherte sich den Teufel darum, ob sein "Freund" das auch so sah. Alles andere war Verrat. Und Verräter mussten sterben. So einfach war das. Dass es Menschen gab, die keinen Wert darauf legten sein Freund zu sein, akzeptierte er nicht. Wenn er beschlossen hatte, dass jemand sein Freund war, dann war es so und Ende. Niemand hätte es gewagt seine Freundschaft zurückzuweisen, denn dann hätte sich die Lebenserwartung desjenigen rapide verkürzt. Eines Nikodemus Toetersons Freundschaft wies man nicht ab. Oder man starb.

Hans war der einzige Mensch in seinem Leben, dem er mehr als nur Freundschaft entgegengebracht hatte. Er betrachtete ihn, irgendwie, als jüngeren Bruder und als einzigen Vertrauten in seinem Haufen von Totschlägern. Als er ihn damals, vor so vielen Jahren aufgelesen hatte, halbverhungert und abgerissen, fühlte er sich irgendwie hingezogen zu ihm. Er nahm ihn unter seine Fittiche und kümmerte sich um ihn. Und er wurde sein Lehrmeister. Er brachte ihm bei mit dem Katzbalger und dem Dolch zu kämpfen und alles andere, was ein Junge wissen und können musste, um in diesem Krieg zu überleben. Sie hatten sich ein paar Mal das Leben gerettet in den folgenden Jahren und waren unzertrennlich. Es wurde ein langer blutiger Weg, den sie zusammen gingen. Umso tiefer traf es ihn, dass Hans sich, vor dem Überfall auf das Kloster, absetzte. Einfach so. Ohne ein Wort des Abschiedes. Es fügte ihm Schmerzen zu. Mehr, als er es je für möglich gehalten hätte. Und das würde er ihm nie verzeihen. Eher fror die Hölle zu. Das war, in seinen Augen, Verrat der übelsten Sorte. Und der würde nicht ungesühnt bleiben. Er würde erst wieder Ruhe finden, wenn der Verräter tot war. Er fragte sich nicht eine Sekunde, ob Hans vielleicht schwerwiegende Gründe für sein Handeln hatte. Es interessierte ihn auch nicht. Verrat blieb Verrat. Egal aus welchen Gründen. Basta! Hans musste sterben. Und zwar von seiner Hand. In Anbetracht dessen, dass ihm Hans einige Male das Leben gerettet hatte, würde er es kurz machen. Aber das war auch die einzige Gnade, welche er ihm erweisen würde. Er war ja schließlich ein großzügiger Mensch.

Nach dem Überfall auf das Kloster, auch noch eines Klosters, welches unter dem besonderen Schutz des Papstes stand, löste er seinen Haufen auf. Er wusste natürlich, dass der Mord an 26 Nonnen, noch dazu während des Waffenstillstandes, riesige Wellen schlagen würde. Womit er nicht gerechnet hatte, war der Kirchenbann, den der Papst verhängt hatte. Er fand das etwas übertrieben. Aber wie auch immer. Er konnte es nicht ändern. Er würde schon durchkommen. Seine Männer mussten eben sehen, wie sie entkamen. Es war ihm auch völlig egal. Ihn würden sie jedenfalls nicht kriegen. Die Pest über die Katholen. Hans war viel wichtiger. Danach würde man sehen.

Drei Jahre dauerte die Suche nun schon, aber er würde ihn finden. Irgendwann. Egal wie lange es noch dauern sollte.

Er hatte alle Zeit der Welt.

Ein paar Mal sah es so aus als hätte er ihn. Aber dann verlor sich die Spur wieder. Er suchte nun schon, solange, und seine Stimmung war auf dem Nullpunkt. Drei Jahre und kein Ergebnis.

Und jetzt saß er hier in dieser heruntergekommenen Spelunke in einem Nest am Arsch der Welt und nippte an einem minderwertigen, sauren Wein, der nach Pferdepisse schmeckte. Er hatte von einem Gerücht gehört, in dem es hieß, dass irgendwo in den Wäldern ein Schwertkämpfer leben sollte.

Das würde zu ihm passen, dachte er. Blöder Hund, der er war.

***

12 Jahre zuvor. 1638

Nikodemus Toeterson lag im fast hüfthohen Gras und wartete darauf, dass es Nacht wurde. Der Angriff einer französisch-schwedischen Abteilung war gestern in dem Geschützfeuer einer Einheit der katholischen Truppen zusammengebrochen. Drei Kanonen hatten, mit Kartätschen geladen, ein Blutbad angerichtet.

Kartätschen waren einfache, zylindrische, aus starkem Karton gefertigte Behälter mit einem Treibspiegel aus Holz an einem Ende. Gefüllt waren sie normalerweise mit Musketenkugeln. Waren keine vorhanden, taten es auch gehacktes Blei, Nägel oder auch Kieselsteine. Wurde die Kanone abgefeuert, wurden die Behälter natürlich vor der Mündung aufgerissen und eine überdimensionale Schrotladung raste auf den Gegner zu. Die Wirkung war entsetzlich. Die Menschen wurden förmlich zerfetzt.

Und nun lag er hier und wartete. Die kaiserlichen Truppen hatten seinen Leuten gestern hohe Verluste beigebracht. Er hatte nun die Aufgabe ein zweites Blutbad zu verhindern. Das ging, indem man die Zündlöcher der Kanonen vernagelte. Für diesen Zweck hatte er einen kurzen kräftigen Hammer und mehrere starke Nägel bei sich. Es waren Spezialanfertigungen. Robust mit starken Köpfen. Meist aus Kupfer. In das Zündloch einer Kanone gedroschen, saßen sie felsenfest. Die Jungs auf der anderen Seite hatten natürlich etwas dagegen. Also musste er sehr vorsichtig sein. Das war eine verdammt heiße Sache. Denn wenn sie ihn erwischten, würden sie ihn ans Kreuz nageln, wenn nicht Schlimmeres.

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