Katja Kerschgens

Hilfe, ich hatte eine glückliche Kindheit

Ein Roman über die anderen

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Inhaltsverzeichnis

Titel

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Dank. Alphabetisch.

Ausblick

Über die Autorin

Impressum neobooks

Für Claudia

Erweitertes Impressum

Texte: © Copyright by Katja Kerschgens

Gartenstr. 24

53518 Adenau am Nürburgring

kerschgens@kkkom.de

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 10.9.2014

www.neobooks.com/Werk-von-Katja-Kerschgens.html

Covergestaltung: KKKom®, www.KKKom.de

Foto: © Eric Isselée - Fotolia.com

Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen wäre rein zufällig.

1

»Kannst du dir vorstellen, wie ätzend das ist? Schlimm genug, dass ich den ganzen Haushalt an der Backe habe, aber dann muss der gnädige Herr abends ja auch noch von vorne bis hinten bedient werden.«

Nadine versuchte ihre Fantasie in Wallung zu bringen, aber sie konnte es sich beim besten Willen nicht vorstellen.

»Warum machst du das überhaupt?«, hörte sie ihre naive Seite laut sprechen. »Ich meine, dein Mann kann doch auch mal selbst ...«

Sarahs Auflachen klang nach dem Beginn einer Hysterie.

»Du hast ja Ideen. Hast du schon mal erlebt, wie das ist, wenn mein Mann aus der Jacke geht? Und da reichen echt kleinere Anlässe, glaub mir. Ich halte lieber den Ball flach. Das ist nun mal so, wenn man noch nie Glück im Leben hatte. Da muss man eben mit sowas zurechtkommen.«

Nadine hatte wohl leicht den Kopf geschüttelt, denn Sarah nahm jetzt richtig Anlauf, die Fältchen um ihre Augen wurden tiefer.

»Du hast gut reden, du hattest keine geschiedenen Eltern. Ich wollte ja so schnell wie möglich eine eigene Familie, und prompt bin ich in die Falle getappt. Und im Job geht das munter so weiter. Ich habe immer die gleichen Idioten um mich herum.«

Nadine rührte sich nicht mehr, während Sarah über die Welt im Allgemeinen und ihr Leben im Speziellen schimpfte. Sie biss sich auf die Lippen, dabei klebte ihr Blick gedankenverloren am grauen Haaransatz ihrer Freundin fest. Die Schatten unter deren Augen gaben den Worten die dazugehörige Dramatik.

»Es ist immer dasselbe, alles bleibt an mir hängen. Die haben sich alle auf mich eingeschossen, ich sag´s dir.«

Der Redeschwall umspülte Nadine wie ein reißender Fluss. Das Ertrinken drohte, aber nicht einmal Loriot rührte sich. Er lag zu ihren Füßen und schlief. Sie glaubte sogar, ihn trotz der Geräuschkulisse in dem kleinen Bistro schnarchen zu hören. Er hätte ihre Rettung sein können. Nein, der zuckte nur im Traum mit seinen Pfötchen. Sarah war mittlerweile bei ihrem Arbeitgeber angekommen.

»Und dann hat er doch glatt von mir verlangt, dass ich meinen Urlaubstag nächste Woche streiche«, schwadronierte sie weiter, »weil die Mannsperger ja so dringend in Kur muss. Klar, mit mir kann man’s ja machen ...«

Nadines durchdringendes Schweigen schien nicht mehr zu reichen. Also versuchte sie es mit so viel Teilnahmslosigkeit wie möglich in ihrer Stimme: »Ach ja?«

Das hatte ihre Gesprächspartnerin allerdings nicht überhört.

»Ist heute irgendwas mit dir los?«, bremste sie ihre Tiraden aus.

»Nö. Wieso?«

Nadine spielte mit der Hundeleine, nahm diese schließlich so kurz, dass Loriot von dem kleinen Ruck an seinem Hals aufwachte. Er blinzelte in die Umgebung, schaute zu seinem Frauchen hoch. Als er sich vergewissert hatte, dass sie noch da und damit alles in Ordnung war, wollte er den Kopf zurück neben die Pfoten legen. Aber wieder zuckte es an der Leine. Irritiert stand er auf, reckte sich mit erhobenem Hinterteil und gähnte.

Es hatte geklappt.

»Oh ja, Mausbär, ich habe die Zeit ganz vergessen«, Nadine beugte sich zu Loriot hinunter, »du musst jetzt mal los, oder?«

Sie streichelte seinen Nacken, was er mit schläfrigem Schwanzgewedel beantwortete. Der vorbeieilenden Kellnerin winkte sie auffällig zu und beglich so schnell wie möglich ihre Rechnung.

Innerlich zusammenzuckend hörte sie sich beim Verabschieden noch zu ihrer Freundin sagen: »Na klar können wir uns am Mittwochabend wieder hier treffen«, dann zog sie davon in Richtung - egal. Irgendwohin.

Der Malteser torkelte ein wenig auf seinen Beinchen.

»Tut mir leid, Loriot, dass ich dich schändlicherweise aus dem Schlaf gerissen habe«, murmelte sie.

Sie stromerte ziellos die Fußgängerzone entlang, stoppte mal hier, dann dort vor den Schaufenstern. Loriot war ganz in seine olfaktorische Welt vertieft und verbrachte den Weg mit der Nase tief auf den Boden gesenkt.

Die Frage war gut gewesen, merkte Nadine jetzt.

Was war eigentlich mit ihr los?

Sarahs Gerede über ihren Job, ihren Mann und überhaupt ihr gesamtes irgendwie verkorkstes Leben hatten sie plötzlich angeödet. Was sie sonst geduldig über sich ergehen ließ und mit gut gemeinten Ratschlägen eher noch befeuerte, fand sie heute einfach nur anstrengend.

Vielleicht die Hormone? An manchen Tagen im Monat ging sie sich schon selbst auf den Nerv, manche Leute kamen ihr dann gerade recht. Doch das kam zeitlich nicht hin. Haken an den Frauenkram.

Also gab es einen anderen Auslöser für ihre schlechte Laune. Gedankenverloren starrte sie in die Auslagen eines Ladens für Gesundheitsschuhe. Warum konnten solche Schuhe nicht schöner sein? Gehörte zum Altwerden oder zu verschieden langen Beinen zwangsläufig, dass die Schuhe aussahen wie ihr eigener Verpackungskarton? Wahrscheinlich musste das so sein. Genauso wie ältere Leute grundsätzlich gerne alles in sportbeige trugen. Sportjacke, Sportschuhe, Sportmütze - alles beige. Genau wie die Gesundheitsschuhe hier. Macht man halt so.

Macht man halt so.

Da klang etwas in Nadines Gedankenwelt nach. Sarah hatte einen Satz gesagt, der jetzt in ihr aufblitzte.

Das ist nun mal so, wenn man noch nie Glück im Leben hatte.

Und dann noch dieser andere Satz.

Du hast gut reden, du hattest ja keine geschiedenen Eltern.

Genau in dieser Sekunde, mit Blick auf die Schnürsenkel im Sonderangebot, wurde ihr klar, warum sie mit einem Mal so verstockt gewesen war. Dieser Satz war der Knackpunkt: Du hattest ja keine geschiedenen Eltern.

So gesehen war sie natürlich nicht die Richtige, um anderen Leuten Ratschläge zu geben. Sie hatte ja gut reden.

Nadine konnte es nicht verhindern: Unmut stieg in ihr auf und ließ den Café Latte in ihrem Magen neu aufschäumen. Jetzt, wo sie sich daran erinnerte, was sie geärgert hatte, könnte sie es abhaken. Aber die Denkschleife in ihrem Kopf war fest eingerastet.

Sie hatte ja gut reden.

Ihre Kindheit war in einer gemütlichen Mittelstandsumgebung abgelaufen. Mit weitläufigem Garten hinter dem Haus, ein paar Haustieren und ohne anstrengende Geschwister. Mit ihren Eltern konnte sie noch bis heute ohne bemerkenswerte Zwischenfälle prima plaudern. Mami war der Mittelpunkt einer allwissenden und wohlgehüteten Ordnung, Papi sowieso ihre ganz große Liebe.

Sie hatte ja gut reden.

Dank ihres einzigen lebenden Opas, der nur drei Straßen weiter gewohnt hatte, lernte sie bereits lange vor der Schulzeit Lesen. Sie hatte den Tabakgeruch seiner Pfeifen geliebt und besaß heute noch uralte Bücher aus seiner Sammlung. Na gut, die Pfeifen hatten Opa irgendwann danieder gestreckt, aber er war trotz seines Kehlkopfkrebses ein sehr alter Mann geworden. Als er starb, war sie schon erwachsen genug, um Abschied nehmen zu können.

Sie hatte ja gut reden.

Niemand hatte sie je irgendwo angefasst, wo er nicht sollte. Mit den meisten Lehrern war sie gut parat gekommen und schwamm im oberen Leistungsdrittel locker mit. Sie hatte einen erfüllenden Job. Sie hatte noch nie einen Vollrausch gehabt.

Sie hatte ja gut reden.

Nadine merkte, wie sie immer noch wie gebannt auf die orthopädischen Strümpfe starrte. Loriot hatte sich mittlerweile neben sie gesetzt und schaute zu ihr hoch. Ihm war die Sache wohl nicht ganz geheuer, er fing leise an zu fiepen.

Sie sah gedankenverloren zu ihm hinunter. Dann ging sie langsam weiter.

Es gab da so eine Kleinigkeit.

Sie mochte ihren Namen nicht.

In ihrer Grundschulklasse hatte es noch zwei weitere Nadines gegeben, in der Oberstufe auf dem Gymnasium vier. Da hatten ihre Eltern Ende der siebziger Jahre nicht viel Fantasie bewiesen, der Name war zu der Zeit eher unoriginell. Und die zahlreichen Verballhornungen nervten sie. Nadinchen, Dina, Nani, Naddi. Ganz schlimm: Naddel. Aber den Vogel hatte damals in der neunten Klasse der dicke Christian abgeschossen. Er hatte sie Nacho getauft. Dieser Name klebte bis heute wie Pech an ihr. Der einzige Trost, der ihr blieb, waren die fünf weiteren Christians in ihrer Stufe. Da hatte es wohl noch andere Eltern gegeben, die keine pfiffigeren Ideen für ihre Sprösslinge in Sachen Namensgebung gehabt hatten.

Dabei ging es ihr doch gut mit ihrem Namen. Da gab es damals Wolke. Die mit den Hippie-Eltern. Zweimal war sie bei ihr zu Besuch gewesen und hatte sich immer über den schweren Geruch gewundert, der durch die Räume der knallbunten Wohnung gezogen war. Seltsames Parfum, hatte sie in jener Zeit mit ihren acht Jahren gedacht. Von diesen sonderbaren bewusstseinserweiternden Substanzen hatte sie erst viel später gehört. Aber da ließ Wolke schon lange niemanden mehr zu sich nach Hause. Das letzte Mal hatte sie eine Schulfreundin bei sich zu Besuch, als ihre Eltern nebenan lautstark bei Übung dreiundvierzig aus dem Kamasutra angekommen waren. So lautete zumindest das Gerücht. Mehr wusste sie ohnehin nicht über Wolke, die kurz vor dem Abi die Schule verlassen hatte. Angeblich war sie mit einem sechszehn Jahre älteren Bänker durchgebrannt und wohnte jetzt – zweimal geschieden – in irgendeinem südbayerischen Kaff. Mit drei Kindern. Ja, so eine Kindheit konnte einem alles versauen. Wolke hatte eben Pech gehabt, dass ausgerechnet ihre Erziehungsberechtigten die Hippiezeit noch bis weit in die Achtziger durchleben wollten.

Ihr Name als Kindheitstrauma? Wie banal.

Nadine war mittlerweile in ihrer Straße angekommen. Loriot zog sie bis zur Haustür, zergelte weiter an der Leine, während sie versuchte, ihre Post aus dem Briefkasten herauszusammeln. Mit den Briefen unterm Kinn fummelte sie ihren Hausschlüssel auf dem Weg in den zweiten Stock aus ihrer heute wieder unendlich tiefen Handtasche.

»Hallo Fippsi«, sagte sie zu der geschlossenen Wohnungstür neben ihrer eigenen. Unter der Türschwelle kroch der Geruch des Parfums hervor, das schon Wolkes Eltern benutzt hatten. Als sie die eigene Tür hinter sich zugezogen hatte, hörte sie durch die Stille ihres kleinen Flurs, dass ihre Nachbarin gerade Geld verdiente. Ihr erster Griff ging sofort zum CD-Player, um das wilde Geknarzte mit dem Adagietto von Gustavs Mahler Symphonie Nummer fünf zu untermalen. Der nächste Griff ging in den Kühlschrank, wo noch ein Rest vom gestrigen Rotwein auf sie wartete. Sie schenkte sich ein Glas ein und stellte es auf den kleinen Beistelltisch neben Mr. Snug.

Und dann ließ sie sich hineinfallen in ihren alten Ohrensessel. Sie lehnte sich zurück, legte die Arme auf die wulstige Lehne aus Leder, schmiegte sich in das stoffbezogene Sitzkissen. Ein Traumstück, das sie mit viel logistischem Aufwand vor ein paar Jahren aus dem ehemaligen Kuhstall ihrer Tante gerettet hatte. Nach drei Flaschen Febreze war er der Mittelpunkt ihrer winzigen Altbauwohnung geworden, zentral zwischen den bis zur Zimmerdecke aufgestapelten Billy-Regalen, die alle von Büchern überquollen.

Loriot verstand ihr offenkundig entspanntes Zurücklehnen als Einladung und sprang ihr schwanzwedelnd auf den Schoß. Er tappte dreimal im Kreis herum, ließ sich endlich schnaufend nieder und rollte sich zu einer atmenden Kugel zusammen.

Nadine versenkte ihre Finger in sein weiches Fell. Sie streifte ihre Schuhe ab und zog seufzend die müden Zehen ein. Ding, ding, jetzt bitte einsteigen zur nächsten Runde! Ihr Gedankenkarussell nahm wieder Fahrt auf.

Sarahs Eltern waren nicht nur geschieden, sie hatten den gesamten Rosenkrieg über ihre drei Kinder ausgetragen. Jahrelang. Irgendwas hatte sie auch mal von einem Onkel erwähnt, die Andeutungen verhießen nichts Gutes.

Da konnte sie selbst natürlich nicht mitreden.

Ihre Nachbarin Fippsi kam aus einer Familie, die seit Generationen Hartz IV bezog. Alkohol hatten die Eltern, Drogen ihre Brüder außer Gefecht gesetzt. Nach ihrem eigenen Entzug verdiente sie ihr Geld mit - na ja, so genau wollte Nadine sich das gar nicht vorstellen.

Da konnte sie selbst natürlich nicht mitreden.

Karl, ein Kollege aus dem Verlag, war einer von diesen Jungs, die in so einem katholischen Internat von Anfang an ganz eigene Vorstellungen von Nächstenliebe durch einen Priester hatte erfahren dürfen. Erst vor zwei Jahren hatte er sich endlich offenbart und sich den Entschädigungsforderungen von ebenfalls Betroffenen angeschlossen. Bislang ohne Erfolg.

Da konnte sie selbst natürlich nicht mitreden.

Sarah konnte nicht von ihrer Ehe mit ihrem jähzornigen Mann loslassen, Fippsi kotzte sich jeden Abend leer, Karl hatte einen ausgeprägten Wasch- und Putzzwang.

Was wusste sie schon vom Leben?

Und das waren von unzähligen Beispielen nur die ersten drei, die ihr spontan einfielen.

All diese traurigen Lebensschicksale erklärten deren jeweiliges Heute. Mit so einer Kindheit war für den Rest des Lebens die Duftmarke gesetzt. Unentrinnbar. Wenn später etwas schief lief, war das nur logisch. Nadine verstand das.

Das erklärte aber nicht, warum ihr Leben nicht einfach perfekt war. Zumindest nach den Normen dieser Welt, in der sie lebte.

Dass sie immer noch alleine wohnte. Mit gut Anfang dreißig. Mitte dreißig. Schon über Mitte dreißig. Ohne Mann, ohne Reihenhäuschen, ohne Kinder, ohne Bidet.

Wenn sie ihre Kindheit nicht dafür verantwortlich machen konnte, dann war sie es wohl selbst schuld.

Das tat weh.

Sie entschied sich um: Eine gute Kindheit war eben eine schlechte Lebensvorbereitung.

Blöde Ausrede, das funktionierte auch nicht richtig.

Ein Klingeln riss sie aus ihren Schlussfolgerungen. Vorsichtig hob sie Loriot von ihrem Schoß, raffte sich aus ihrem Sessel und ging zu dem Regal, aus dem das Geräusch kam. Unter drei Büchern lag das schnurlose Festnetztelefon begraben.

»Hallo Mami.«

»Na, mein kleiner Papierwurm? Wie war dein Tag bis heute?«

»Ich sinniere gerade über mein Karma. Sonst ist alles gut.«

»Ach so?«

Nadine bekam so eine Ahnung, dass das gar kein guter Gesprächseinstieg gewesen war, auch wenn sie ihn nicht wirklich ernst gemeint hatte. Oder wenigstens nur ein bisschen ernst. Auf jeden Fall war es eine Steilvorlage. Sie fiel zurück auf ihren Sessel, auf das Kommende gefasst.

»Ja, ja, ich weiß schon. Aber Würmchen, mir ist völlig klar, warum du deine Sonntage immer noch alleine verbringen musst.«

»Prima, lass hören, dann weißt du mehr als ich.«

»Solange sich in deinem Bett Bücher stapeln, passt da auch kein Mann rein.«

Nadine blickte geistesabwesend durch die offene Tür in das kleine Nebenzimmer. Da stand ihr Bett mit einem Meter fünfzig Breite, die eine Hälfte mit Büchern für die Nachtstunden belegt. Sie verdrehte die Augen.

»Achso.«

»Ja, nach Feng-Shui ist das ganz schlecht. Wenn man jemanden in sein Leben lassen will, muss man dafür auch einen Platz freihalten. Im wahrsten Sinne des Wortes.«

»Feng-Shui?«

»Na ja, habe ich mal gelesen. Aber da ist doch was Wahres dran. Denk mal drüber nach!«

Sie dachte tatsächlich einen Moment darüber nach und versuchte sich gleichzeitig vorzustellen, wie ihre Mutter es sich wahrscheinlich genauso gemütlich auf dem großen Sofa in ihrem eigenen Wohnzimmer gemacht hatte, wie sie es auf Mr. Snug gerade tat. Die Lachfalten, die dichten, nur wenig grauen Haare, die sie in einer modischen Kurzhaarfrisur trug, ihr weicher, warmer Blick. Sie hatte ihre Mutter genau vor Augen. Und ihre Mutter wahrscheinlich auch gerade ihre Tochter.

Nadine kramte nach einem neuen, unverfänglichen Thema.

»Kommt Tante Helga zu Papis Geburtstag?«

»Wir hoffen es. Sie ist ein bisschen angegriffen. Du weißt schon, diese Sache mit ihrer Hüfte ...«

Es war gelungen. Nadine griff entspannt nach ihrem Weinglas. Doch schon mit der nächsten Frage ihrer Mutter stand es wieder auf dem Beistelltisch: »Läuft da Mahler im Hintergrund?«

»Ja - und?«

»Nichts, Schatz.«

»Das war noch im Player, als ...«

»Ja, ja.«

Nadine hörte ihre Mutter wissend lächeln. Sie wünschte sich, sie könnte hörbar die Augen verdrehen. Das Gegenprogramm zu Fippsis beruflichen Tätigkeiten musste schon ganz oben auf der Kulturskala angesetzt sein, sonst wirkte es nicht. Und da sie immer erst abends nach Hause kam, war Fippsi bereits ...

Oh. Heute nicht. Es war Sonntag. Es war Viertel nach fünf. Sie schielte auf ihr Weinglas und spürte das schlechte Gewissen in sich aufsteigen. Verdammter Herbst mit seinen frühen Abenden.

»Was soll ich Papi zum Geburtstag schenken?«

Einen Versuch war es wert.

»Da liegt mir was auf der Zunge.«

»Ach, Mami!«

»Das wäre doch mal eine Überraschung!«

»Na bestens. Woher soll ich denn bis dahin ... Na gut. Ich werde mir einen Mann mieten, ihn den passenden Lebenslauf auswendig lernen lassen und ihn als meinen Verlobten bei euch antanzen lassen.«

»Er sollte aber dunkelhaarig sein.«

»Sonst noch was?«

»Lass mich mal überlegen. Vielleicht so einer mit richtig altmodischem Charme. So mit Handkuss und so. Du weißt schon!«

»Ich hab dich auch lieb!«

Nadine musste darüber lächeln, dass ihre Mutter ihr ein Lächeln entlockt hatte. Sie freute sich auf Papis Geburtstag. Selbst wenn es noch zwei Wochen hin war. Und ihr einfach kein Geschenk einfiel.

2

Nadine stürzte durch die Tür des Studiogebäudes, als diese endlich summend aufsprang. Ein kurzatmiges »Hallo« Richtung Martina am Empfang gekeucht, dann war sie auch schon am anderen Ende des Flurs angelangt. Loriot kannte seinen Job, er ließ sich auf seiner angestammten Decke neben dem Empfangstresen nieder.

Sie blieb vor der Tür zu Studio C stehen, holte zweimal tief Luft, bevor sie eintrat. Eigentlich doch ganz normal, wie immer. Außer, dass nicht sie erwartet wurde. Und sie eine halbe Stunde zu spät war.

Micha war schon da. Natürlich. Die Tür zur fensterlosen Studiokabine war geschlossen, offenbar war auch der heutige Sprecher bereits anwesend. Oder war es eine Sprecherin? Nadine wusste es nicht. Sehr peinlich.

»Hallo Micha, ich bin es. Tut mir voll leid, ich hatte ...«

Doch Micha sah noch nicht einmal auf. Er drehte an seinen Mischpultknöpfen, der dick gepolsterte Kopfhörer ließ seinen irgendwie etwas zu klein geratenen Kopf beinahe verschwinden.

Nadine setzte sich neben ihn, schnappte sich einen anderen Kopfhörer, an dem auch ein Mikrofon angebracht war. Die Leitung zu Micha war freigeschaltet, sie sah es an den Blinklichtern. Das Licht, das anzeigte, dass das Mikrophon in die Sprecherkabine freigeschaltet war, sah sie nicht.

»Oh Mann, was für ein verdammt blöder Start in den Tag. Brigitte ist im Krankenhaus, die hatte einen Blinddarmdurchbruch heute Nacht, das ist gar nicht witzig, die fällt jetzt länger aus, und ich war da jetzt überhaupt nicht drauf vorbereitet und hatte meine Gleitzeit heute genutzt, darum war ich später dran und dann hatte ich als Einzige ein Projekt gerade abgeschlossen und hierfür Luft und dann bin ich schnell losgefahren, aber die Straßenbahn war schon weg und dann kam kein Taxi ...«

Micha sah kurz auf, blickte ein bisschen durch sie hindurch und dann wieder zurück auf seine Knöpfe und Schieberegler.

»Gut, Soundcheck haben wir, warm gesprochen ist auch. Wir sind bei Seite vier jetzt. Willst du kurz reinhören?«

Der Toningenieur stand offenbar unter Druck. Sie musste darauf hoffen, dass alles seine Richtigkeit hatte. Er rechnete wohl nicht mit einem Ja, denn er sagte sofort: »So, die Produktionsleiterin Frau Walters ist dann jetzt auch gekommen. Wir machen da weiter, wo wir waren.«

Da schwang so ein Hauch Ärger in seiner Stimme. Und Nadines Magen tat einen Satz, der Mensch in der Sprecherkabine musste alles mitgehört haben.

»Hallo«, sagte sie. Sie wollte entspannt und souverän klingen, hörte aber im eigenen Kopfhörer nur ein kleines, piepsiges Schulmädchen.

»Hallo«, kam es aus dem Kopfhörer.

Diese Stimme kannte sie noch nicht.

»Auf gute Zusammenarbeit, Frau Walters.«

Diese Stimme.

Diese Stimme.

Sie ging Nadine bis in die Fußnägel, dann in ihre Nackenhaare und landete schließlich. Landete da, wo ... Sie klapperte mit den Augendeckeln. Was. War. Das. Denn?

»Sie entschuldigen bitte, dass ich zur Begrüßung sitzen bleibe.«

Diese Stimme.

Nadines Kehle war mit einem Mal völlig ausgetrocknet. Das Manuskript, das sie gerade noch in den Händen gehalten hatte, segelte sanft zu Boden, die einzelnen Seiten schwebten wie Herbstblätter in langen Wellen nieder und verteilten sich malerisch auf dem braunen Korkfußboden.

Ein Leben in Zeitlupe. Von jetzt auf gleich.

»Eine Sekunde bitte, ich trinke noch einen Schluck Wasser.«

Diese Stimme.

Der Blick, den sie von Micha erntete, rauschte lautstark durch sie hindurch.

»Können wir dann weiter machen, Frau Walters?«, fragte er sie, wartete aber nicht auf ihre Antwort. »Und bitte, Herr Noack!«

Micha schaltete gleichzeitig die Verbindung in die Kabine aus und die Aufnahme ein.

»Der Mann hinter dem Vorhang musste groß sein. Smith sah die Falten des schweren Vorhangstoffes auf eine bestimmte Weise verändert, die sein fotografisches Gedächtnis sofort interpretieren konnte.«

Nadines Hände zittern wie dürre Äste im Sturm, während sie das Papier zusammenklaubte. Alles durcheinander, sie zu spät und völlig unvorbereitet - auf das! Hier! Dass es sich um ein brandeiliges Hörbuchprojekt handelte, weil es gleichzeitig mit der Übersetzung des Romans auf den Markt kommen sollte, machte die einzelnen Blätter brandheiß. Dass sie sich beim Bücken beinahe mit dem Kopfhörerkabel strangulierte, war so. So. Sexy.

»Diese winzigen Nuancen im Farbenspiel des schweren Samtes waren eindeutig. Der Eindringling war größer als er selbst. Dass es ein Mann war, hatte seine Nase schon beim Betreten des Raumes ...«

Diese Stimme.

»Entschuldigen Sie bitte, Herr Noack, den letzten Satz freundlicherweise noch mal neu starten. Frau Walters ist gerade gegen den Crossfader gekommen.«

»Dass es ein Mann war, hatte seine Nase schon beim Betreten des Raumes wahrgenommen. Diese Mischung aus Sandelholz mit einem Hauch Moschus und Angstschweiß war ganz eindeutig männlich. Er ging mit langen Schritten auf die Fensterseite des Raumes zu ...«

Das Rauschen in Nadines Kopf schwoll an.

»Sorry«, murmelte sie in Richtung Micha, der mit einem Auge sein eigenes Manuskript, mit dem anderen auf seinem Monitor die auf- und abschwellenden Digitalsäulen fixierte.

»Wir müssen da insgesamt saugut durchkommen, dein Verlag und der Buchverlag hängen mir im Nacken«, Micha schaute sie kurz an, dann blickte er wieder auf seine Anzeigen, »und wir haben hier einen Topspeaker sitzen, der macht das alles nicht zum Spaß.«

Nadine wollte zu einer Antwort ansetzen, aber endlich griff ein Teil der professionellen Routine der letzten Jahre. Sie suchte sich die richtige Stelle im Manuskript. Dass ihr das Herz aus den Ohren herausschlug, ihr Magen heiß lief und ihre Hände Eisklötze waren, war neu, aber sonst.

»Kommen Sie da raus, sofort!«

Ihr Atem flog.

»Wer sind Sie? Was haben Sie hier zu suchen?«

Die Buchstaben auf dem Manuskript flatterten wild durcheinander.

»Seien Sie lieber vorsichtig, ich bin bewaffnet.«

Ihr gesamter Körper kribbelte.

»Wie sind Sie hier hereingekommen?«

Nadine fragte sich, wie sie hier wieder herauskommen sollte. An konzentriertes Arbeiten war überhaupt nicht zu denken. Schlagartig wurde ihr bewusst, in was sie da hineingeraten war: Von jetzt auf gleich hatte sie ein absolut hochrangiges Projekt übernommen. Vor ihr lag das Manuskript eines weltweiten Topsellers. Dieses Buch wurde genauso sehnsüchtig auf dem Markt erwartet wie die ungekürzte Hörbuchfassung. Höchste Aufmerksamkeit garantiert.

Und sie saß da und hatte nur einen Gedanken.

Diese Stimme.

Sie war fassungslos darüber, wo es einem Menschen überall heiß werden konnte.

»Pardon, sicher haben Sie es auch gerade gemerkt, Herr Noack«, Micha klang regelrecht unterwürfig, »da hatten Sie im letzten Abschnitt eine Inquit-Formel übersprungen.«

»Ja, das stimmt. Ich handhabe das absichtlich an manchen Stellen so, damit die Dialoge flüssiger klingen.«

»Aha. Ja, also gut, wie Sie meinen.«

Micha bewegte die Computermaus, drückte Knöpfe. Ohne seine Sitznachbarin anzusehen, nörgelte er: »Ich mache übrigens gerade deinen Job hier.«

Nadine hatte überhaupt nicht gemerkt, dass der Sprecher ein »sagte er« übersprungen hatte. Der gesprochene Text hatte ohne dieses Füllsel tatsächlich besser gewirkt.

»Ja. Äh. Ich bin jetzt ganz da«, stammelte sie.

»Na hoffentlich.«

Die nächsten Seiten flogen vorbei. Nadine war berauscht. Entrückt. Erregt.

Sie hatte schon so viele ausgefallene, warme, voluminöse, ergreifende, rauchige oder knarzende Stimmen gehört. Und nie, wirklich nie hatten die Sprecher so ausgesehen, wie sie sich den Menschen hinter dieser Stimme vorgestellt hatte.

Das war nicht schlimm. So war das halt.

Aber hier wäre das schlimm.

Das hier war eine unglaublich attraktive, aufregend männliche, im wahrsten Sinne atemberaubende Stimme. Es konnte kein Gesicht geben, das dazu passte. Das wäre zu viel des Guten. Und jedes andere Gesicht wäre eine Katastrophe.

Ihre Gefühlswallungen mischten sich mit ihrem Gedankenkarussell vom Vortag. In ihrer Welt war alles gut, schlechte Erfahrungen waren ihr fremd. Und so sollte es auch bleiben, fertig. Sie konnte sich die Illusion doch nicht einfach so zerstören lassen. Ihr Entschluss fiel unwiderruflich von der einen auf die andere Sekunde: Sie wollte diesen Menschen niemals zu Gesicht bekommen.

Niemals.

»So, kleine Pause, Herr Noack. Ich mache Ihnen die Kabinentür auf, damit Sie sich die Beine vertreten können«, sagte Micha und nahm seinen Kopfhörer ab.

Nadine riss sich ihr eigenes Headset herunter und schnappte sich das Manuskript. Sie sprang auf.

»Bin gleich wieder da.«

Sie stürzte regelrecht aus dem Raum voller Racks und Blinklampen. Sie musste nach draußen an die frische Luft. Jetzt wäre genau der richtige Zeitpunkt für eine Zigarette. Wenn sie nur rauchen würde. Loriot sah sie sofort, als sie in den Empfangsbereich kam. Freudig sprang er an ihr hoch. Aber da fiel ihr ein, dass Micha und der Sprecher ihr hier oder vor der Tür begegnen könnten. Nein, das ging gar nicht. Außerdem hatte sie Dringenderes zu tun, als sich abzukühlen, auch wenn ihr die Hitze noch im Gesicht stand.

»Sorry, Schätzchen, jetzt kein Gassi, Frauchen muss lesen.«

Sie sah sich um und entdeckte eine offen stehende Tür, dahinter ein herrenloses Büro. Bestens. Sie huschte hinein, zog die Tür hinter sich zu, setzte sich an den Schreibtisch. Schnell blätterte sie im Manuskript bis zu der Stelle, die zuletzt gelesen worden war. Sie scannte die nächsten Seiten im Schnelldurchgang. Sie musste das Buch perfekt drauf haben für die Produktion. Sie wusste, dass der Sprecher gut vorbereitet war und sich im Vorfeld schon intensiv mit dem Text auseinandergesetzt hatte, dass er längst Anmerkungen und Notizen für die einzelnen Protagonisten und seine Interpretation der verschiedenen Stimmlagen gemacht hatte. Alles Typen, die Nadine noch nicht kannte und von denen sie noch kein Bild hatte.

Auf dem Flur hörte sie ihn sagen: »Frische Luft ist eine gute Idee.«

Micha versuchte in seiner schnoddrigen Art einen Scherz zu machen, »Zigarette ist für Sie wahrscheinlich sowas Ähnliches wie Schokolade für Magermodels, was?«, scheiterte aber an seiner Unterwürfigkeit. Er hatte sicher schon bessere Witze gemacht, auch wenn Nadine noch keinen gehört hatte. Die Herren verließen offenbar das Gebäude, rasch sammelte sie sich für die Zeilen vor ihr.

Sie konnte schnell lesen, aber für diesen dicken Schinken und das bisschen Zeit nicht schnell genug. Nach einer Weile - viel zu kurz, aber immerhin - waren wieder die Stimmen und Schritte der Männer zu hören.

Dann rief Micha vom anderen Ende des Flurs: »Nadine, wo bist du? Herr Noack und ich warten!«

Nadine packte den Papierstoß, stolperte aus dem Büro und auf die Studiotür zu. Micha saß bereits an seinem Platz, als sie ankam, die Tür zur Sprecherkabine war verschlossen.

Perfekt.

Erleichtert aufseufzend ließ sie sich auf ihrem Stuhl nieder.

»Herr Noack«, sagte sie in das Mikro ihres Kopfhörers, den sie sich in einer fließenden Bewegung aufgesetzt hatte, »gleich beim nächsten Kapitel: Wie wollen Sie den Widersacher sprechen?«

»Warten Sie«, in ihrem Kopfhörer hörte sie Blätterrascheln, »ah, hier. Den hatte ich mir mit einer verschlagenen Stimme vorgestellt. Wie jemand, der immer so ein bisschen aus angehobenen Schultern heraus spricht, einen Hauch zischend, spitz.«

Er machte es vor. Und Nadine hatte sofort den perfekten Unhold vor Augen, eine hinterlistige Type, der besser nicht zu trauen und die brandgefährlich werden konnte. Sie scrollte im Geist die Geschichte weiter durch, die sie bis jetzt gelesen hatte, und nickte.

»Ja, das passt!«

Micha meldete sich zu Wort: »Also, ich hatte mir da eher so einen Grummler vorgestellt, so einen lauten Maulhelden.«

»Mh - mhm«, verneinten Nadine und die Stimme in ihrem Kopfhörer gleichzeitig, und sie musste schmunzeln. Sofort sprang ihr Herzschlag in eine andere Frequenz um: Dieser Noack sah es genauso wie sie

»Du wirst sehen, Micha«, wandte sie sich an den Toningenieur, »der Typ wirkt in dieser Variante noch böser.«

»Das glaube ich auch«, bestätigte die Stimme aus der Sprecherkabine, und Nadine hatte schon wieder diese Hitzewallungen.

»Dann mal los«, gab sie den Auftakt für das nächste Kapitel.

3

»Na ja, und was macht bei dir die Arbeit?«

»Neues Projekt.«

»Was genau?«

»Der neue Thriller von Blankett.«

»Boah, das ist ja der Hammer. Wie kommst du denn da dran?«

»Zufall.«

»Und wer spricht es?«

Stille.

»Hallo Nase, muss ich noch die Angelausrüstung holen? Oder kommt da auch mal was von alleine heraus?«

Nadine seufzte.

»Du hast ihn bestimmt schon mal gehört.«

Sarah zog die Schultern hoch, ihre Augenbrauen bewegten sich fragend nach oben.

»Die Hunde des Nachbarn. Totgeburt. Oder Silber, Gold und du.«

Nadines Freundin schlug sich die Hand vor den Mund, ihre blauen Augen rollten einmal einen vollen Kreis aus und starrten sie dann an.

»Der? Wirklich der? Oh mein Gott, ich ... Ich liiiebe seine Stimme! Ich glaube, ich habe jedes Hörbuch, das er gesprochen hat! Jedes! Sogar den Ratgeber über Sex im Alter.«

Nadine musste lächeln.

»Das ist ihm sicher heute noch etwas unangenehm.«

»Diese Stimme! Da bekomme ich jedes Mal ganz weiche Knie. Den wollte ich schon immer kennen lernen. Wie sieht er aus?«, Sarah machte einen Kiekser: »Warte, sag nichts! Er ist bestimmt muskulös mit kantigem Kinn, so ein aalglattes Männergesicht wie diese Beachboytypen in Amerika.«

Nadine sagte nichts.

»Komm, bitte, bitte! Oder vielleicht so ein großer Blonder mit Pferdeschwanzfrisur«, Sarah redete sich in Wallung, »mit großen Händen und dicken Armen, Variante Wikinger?«

Sie schnappte kurz nach Luft.

»Oder vielleicht - warte, so ein ...«

Nadine hob beschwichtigend die Hände.

»Nicht so laut, wir sind hier nicht alleine!«, flüsterte sie.

Tatsächlich hatten bereits zwei mehr als mittelalte Frauen vom Nachbartisch einen Blick herübergeworfen. Und zwar beim Stichwort »große Hände«, Nadine hatte es genau gesehen. Selbst Loriot hatte die Aufregung gepackt, Sarahs Crescendo verhieß Aufbruch oder Leckerlis oder irgendetwas anderes Tolles. Schwanzwedelnd blickte er mit seinen schwarzen Knopfaugen zu ihr hoch.

»Komm schon!«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Oder ist er vielleicht ...«, Sarah hielt inne, »waaas? Du hast keine Ahnung?«

»Nein.«

»Ja, aber. Äh. Ihr arbeitet seit, seit - wie lange zusammen?«

»Seit Montag.«

»Und du hast ihn in diesen drei Tagen nicht ein einziges Mal ...?«

»Nein.«

»Wie soll das denn gehen in diesen winzigen Studioräumen?«

»Ich habe ihn darum gebeten.«

»Du hast - was?«

Nadine schaute kurz zum Fenster hinaus auf die belebte Straße, die von den Schaufenstern beleuchtet wurde. Es regnete Bindfäden. Jeder Gast, der das Bistro betrat, schüttelte sich und den Schirm aus und roch nach nassem Stoff.

»Ich habe ihm gesagt, dass man sich für solch große Projekte die Illusion erhalten sollte. Und dann noch was von Unvoreingenommenheit und vereinfachte Zusammenarbeit und so Zeug.«

»Wofür soll das gut sein?«

Nadine überhörte die Frage.

»Ich habe zum Beispiel auch nicht im Internet nach seinem Foto gesucht. Ich will das nicht.«

Sarah prostete Nadine mit ihrem Weinglas zu.

»Mit Verlaub: Sie haben einen Knall, Frau Walters.«

Dann hatte sie offenbar eine Eingebung und griff nach ihrem Smartphone, das auf dem Tisch lag und in den letzten drei Minuten schon viermal vibriert hatte. Sie klickte die eingegangenen SMS weg.

»Warte, den suche ich mir jetzt! Da hätte ich ja auch mal früher drauf kommen können ...«

»Nein, lass das!«

Nadine war ziemlich laut geworden. Loriot setzte erstaunt ein halblautes »Buufff« hinterher.

»Jetzt lass mich doch!«

»Nein, bitte nicht.«

Sarah blickte verstört auf.

»Sag mal, geht’s noch?«

Nadine wurde das Thema langsam peinlich. »Lass uns über was anderes reden«, schlug sie vor.

»Nee, nee, nee. So einfach geht das nicht. Mich hier erst heißmachen und dann rufen: Ätsch, bätsch, geguckt wird nicht! Hättest du wohl gerne.«

Sarah tippte auf der glatten Oberfläche ihres Smartphones herum.

»Wie wird der nochmal genau geschrieben?«

Nadine lehnte sich zurück und kreuzte die Arme vor der Brust. So sehr ihre Freundin mit sich selbst beschäftigt war, aber sie wusste auch, dass diese Geste nichts Gutes verhieß.

»Du meinst das ernst, oder?«

»Selten habe ich etwas ernster gemeint.«

Es entstand eine Pause, in der Sarah ihr Handy weiter unschlüssig in der Hand hielt.

»Komm, da steckt doch mehr dahinter. Jetzt sag schon!«

»Da steckt überhaupt nichts dahinter.«

Sarah legte das Smartphone zur Seite und stützte das Kinn auf die Hände.

»Hmmm?«, machte sie mit großen Augen. Sie mochte tief in ihre eigene missglückte Welt vergraben sein, aber es gab sie dann doch, diese lichten Momente. Da war ihre Freundschaft plötzlich weniger einseitig.

Ausgerechnet jetzt.

»Weißt du, wie das für mich klingt?«, fragte sie mit einem Blick, als wolle sie eine zu kleine Schrift entziffern.

»Nein.«

»Es soll ja Leute geben, die vor der Ehe keinen Sex haben wollen. Die sparen sich für den großen Moment auf«, Sarah zeigte mit dem Finger auf Nadine, »ist es sowas vielleicht?«

»Quatsch.«

Ihre Freundin machte eine wegwerfende Geste.

»Ist auch besser so. Diese Sexaufsparerei ist totaler Unsinn, das endet meist in der großen Enttäuschung, ich sag´s dir.«

»Diese Enttäuschung will ich mir halt grundsätzlich ersparen.«

Sarah nippte an ihrem Glas. Nachdenklich schleckte sie mit der Zungenspitze einen Tropfen von der Oberlippe.

»Verstehe ich nicht.«

»Überleg doch mal. Stell dir nur mal vor, er ist vielleicht so ein Hutzelmännchen«, Nadine schüttelte sich, »so ein kleiner Typ mit krummen Beinen und ein paar letzten dünnen Haaren, die er über seine Glatze gekämmt hat.«

Sarah riss theatralisch die Augen auf und rief: »Vielleicht hat er ja einen Buckel!«

Die beiden Frauen fingen an zu kichern, als hätten sie schon den dritten harten Drink hinter sich. Die Damen am Nachbartisch schauten herüber, als wollten sie einen abhaben.

»Stimmt, das wäre eine Schande. Es wäre so, als risse jemand so ein pokemsches Dorf ein.«

»Po-tem-kin-sches Dorf«, verbesserte Nadine.

»Ich würde das nicht durchhalten, echt jetzt.«

»Klar, du bist Enttäuschungen ja auch gewohnt.«

Ein Gesprächsvakuum entstand, das an die Schmerzgrenze ging. Es war keine lange Pause, aber eine sehr tiefe. Nadine hörte den Nachhall ihrer eigenen Worte.

Oha.

»Was genau«, Sarah sprach ihre Worte so ruhig, dass Nadine genau wusste: Sarah war alles andere als ruhig in diesem Moment, »willst du damit sagen?«

»Ich. Also. Weißt du ...«

»Ich höre.«

Nadine suchte nach einem Erdloch, starrte aber nur auf den verkratzten, leicht verschmutzten Linoleumboden. Oder war es Laminat? Industrieparkett? Wie hielt so ein Boden überhaupt den Belastungen durch die hin und herlaufenden Kellner und Gäste stand? Machten Stöckelschuhe eigentlich grundsätzlich mehr Dellen als ...

Sie blickte auf. Keine Chance. Ihr Gegenüber wartete auf ihre Antwort.

»Ich habe das nicht so gemeint«, gab sie sich reumütig.

Sarahs Frage war stecknadelspitz: »Wie dann?«

»Ach, weißt du, ich kann mit Enttäuschungen eben schwer umgehen.«

»Mir fällt das dagegen ganz leicht? Das ist mir jetzt aber neu.«

Sarahs Tonfall war betont unbetont. Wollte Nadine eine Freundin loswerden, war das hier gerade eine günstige Gelegenheit. Zum handfesten Streit fehlte nur noch ein falscher Atemzug. Sie schluckte. Eigentlich waren ihre Treffen doch immer recht nett. Sie lachten viel zusammen. Meistens. Wenn es nicht um Sarahs Probleme ging. Also fast meistens. Manchmal.

»Im Gegensatz zu dir habe ich eben einiges an Glück gehabt. Und das will ich nicht aufs Spiel setzen. Ich meine«, Nadine war plötzlich überzeugt, dass das einfach mal gesagt werden musste, »das Leben hat dich ganz anders auf solche Dinge vorbereitet. Ich habe Angst, dass meine heile Welt einen Riss bekommt.«

So. Jetzt war es raus.

»Deine Sorgen will ich haben«, Sarah atmete schnell und tief ein und stieß die Luft in einem Stoß durch die Nase aus, »denn meine Welt hat ja schon genügend Risse, so dass es auf den einen oder anderen nicht ankommt. So in der Art?«

Nadine nickte vorsichtig. Sie rechnete damit, dass Sarah jetzt auf den Tisch schlug oder empört aufsprang oder sie beschimpfte oder ...

»Da hast du irgendwie Recht.«

»Habe ich?«, fragte Nadine leise.

»Du und deine goldene Hülle. Du verkriechst dich in deine Bücher, hast dich um nichts zu kümmern, hast einen tollen Job, einen total süßen Hund und kannst machen, was du willst. Meilenweit weg von der Wirklichkeit um dich herum.«

Nadine hatte das Gefühl, zu einer winzigen flauschigen Kugel zusammenzuschrumpfen.

»So ähnlich.«

Beinahe wäre ihr noch eine Entschuldigung hinterhergerutscht. Konnte das sein, dass sie sich jetzt schlecht fühlte, weil ihr Leben ein kleines bisschen über der Norm all der Enttäuschten und Gedemütigten verlief? So gesehen fühlte sich ihr Leben falsch an, da gab es nichts dran zu rütteln. Verquere Welt.

Sarah warf sich in die Rückenlehne ihres Bistrostuhles. Das Plastik gab ein ächzendes Geräusch von sich.

»Du hast echt Sorgen.«

»Sagen wir es mal so: Ich habe eben andere Sorgen als die Mehrheit.«

Ihre Freundin machte übergangslos ein nachdenkliches Gesicht.

»Am meisten wundert mich, dass der Typ da mitspielt. Ich meine, die Situation muss dem doch völlig absurd vorkommen.«

Nadine zog die Augenbrauen zusammen. Sie hatte noch gar nicht darüber nachgedacht, aber Mr. Stimme, wie sie ihn für sich nannte, war mit ihrem ungewöhnlichen Wunsch umgegangen, als sei es das Normalste dieser Welt.

»Vielleicht machen das andere Produktionsleiter auch so«, mutmaßte sie.

»Oder er ist so hässlich, dass er froh ist, niemandem unter die Augen zu kommen«, setzte ihre Freundin dagegen.

Nadine prustete leise auf, die Blicke der beiden Freundinnen trafen sich, Sarah gab ein Geräusch unterdrückten Lachens von sich, wieder traf sich ihr Blick und dann platzten sie unisono laut heraus. Ihr schallendes Gelächter ließ die Gespräche im Raum für einen Moment verstummen, Köpfe drehten sich zu ihnen um. Einige der anderen Gäste mussten schmunzeln.

Auf der Liste der Treffen, bei denen sie gemeinsam lachten, bekam dieses hier drei goldene Sterne.

4

»Die Frau hatte ein schmales rotes Kostüm an. Sie trug lange Fingernägel und hohe Absätze. Ihr teures Parfum und die offenen Haare brachten ihn auf den Gedanken, dass sie mehr wollte als nur ein paar Informationen. Er fragte: >Möchten Sie einen Drink?< Ihr roter Mund glänzte. Sie nahm den Bourbon entgegen. Ihre Finger berührten sich ein paar Sekunden länger als nötig.«

»Danke, Herr Noack, kleine Entspannungspause«, sagte Micha, nahm die Kopfhörer ab, erhob sich und ergänzte in Richtung Nadine: »Ich bin mal eine rauchen.«

»Möchten Sie sich die Beine vertreten?«, fragte diese in ihr Mikro.

»Nein, lassen Sie mal. Alles bestens.«

»Haben Sie noch was zu trinken?«

»Ja, danke.«

Nadine blätterte im Manuskript. Sie lagen gut in der Zeit, auch wenn die Vorgaben sportlich waren.

»Ich frage mich manchmal, warum dieser Blankett so einen Erfolg auf dem Buchmarkt hat«, sagte Mr. Stimme plötzlich.

Sie musste unweigerlich auflachen.

»Ich befürchte, da muss ich Ihnen recht geben. So ganz unter uns.«

»Also wirklich, da reihen sich holzschnittartige Protagonisten an Abziehbildchen an Plattitüden. Und trotzdem verkauft er sich wie blöde.«

»Ich glaube, er hatte eine schlimme Kindheit.«

Jetzt lachte er. Sie hörte ihn zum ersten Mal lachen, und es war hinreißend.

»Was meinen Sie denn damit?«, fragte er.

»Noch nie drauf geachtet? Leute, die viel Erfolg haben im Leben, waren kirchenmausarm oder wurden misshandelt oder hatten eine alkoholkranke Mutter oder, oder, oder.«

Mr. Stimme schien nachzudenken, dann sagte er: »Hm. Da ist was dran. In den USA ist das ganz entschieden so.«

»Und da wir in unserem Land immer alles übernehmen, was über den großen Teich schwappt ...«

»... sollte man tunlichst sehen, seine eigene Kindheit ein wenig aufzupeppen«, vollendete er ihren Satz.

Nadine wollte lachen, aber es kam nichts außer einem spöttischen »Pfff« dabei heraus. Dann sagte sie: »Da kann ich leider nicht mitreden.«

»Oh. Sie Arme.«

»Ja, machen Sie sich ruhig lustig.«

»Mache ich nicht. Ich verstehe gut, was Sie meinen.«

»Ach ja?«

»Unsere Gesellschaft ist gegenüber dem Glück anderer sehr skeptisch eingestellt.«

»Ja, das haben die Menschen hier nicht so gern.«

Er klang wie tief in Gedanken, als er langsam erwiderte: »Oh nein.«

Nadine dachte an das Nachmittagsprogramm der privaten Fernsehsender. Je herzergreifender oder abschreckender die Schicksale waren, um die es in den Talkshows und Pseudodokus ging, umso höher waren die Einschaltquoten. Sie war froh, zu solchen Uhrzeiten arbeiten zu dürfen. Oder zu lesen. Oder mit Loriot durch den Stadtpark zu gehen. Sie hatte vergessen, wo sie die Fernbedienung ihres Fernsehers hin verkramt hatte. Hatte sie überhaupt eine?

Dennoch gingen diese Sendungen nicht an ihr vorbei, denn sie boten immer wieder Gesprächsstoff für ihre Freunde. Sie hatte ungläubige Fragen gestellt und die jeweiligen Antworten mit einem entgeisterten Kopfschütteln zur Kenntnis genommen. Das war eine Welt, die sie nicht verstand und auch nicht verstehen wollte.

Ihr Blick fiel auf das Datenblatt der Produktion, in dem alle ihre Namen aufgeführt waren. Ihren eigenen hatte sie handschriftlich ergänzt, den von Brigitte durchgestrichen. Sie stutzte.

»S. Noack. Das klingt geheimnisvoll«, rutschte es ihr heraus.

»So, finden Sie?«, gab sich Mr. Stimme ungerührt.

»Wofür steht der Buchstabe S?«

»Warum habe ich es wohl abgekürzt?«

Sein Tonfall ließ nicht darauf schließen, dass er weiter über das Thema reden wollte. Aber sie konnte nicht widerstehen: »Wie lassen Sie sich denn von ihren Freunden nennen?«

»Ess-Punkt«, kam es trocken aus der Leitung.

»Das ist nicht Ihr Ernst!«, lachte sie.

Prompt folgte ein Seufzen.

»Leider haben meine Eltern bei der Namensgebung nicht daran gedacht, dass ich ein Leben lang damit leben muss.«

Nadine klatschte einmal in die Hände.

»Gut, Sie haben es geschafft: Jetzt will ich ihn wirklich hören!«

»Aber nicht weitererzählen.«

»Versteht sich.«

Mr. Stimme seufzte, holte tief Luft.

»Serafin«, stieß er hervor.

»Ohhh, wie Serafin und seine Wundermaschine von Philippe Fix?«

Serafin gab ein volltönendes Brummen von sich.

»Meine Eltern hatten die fixe Idee, dass ihr Sohn ein großer Erfinder oder sowas wird. So wie der Typ in diesem blöden Bilderbuch.«

»Gar nicht blöd, es ist eines meiner liebsten Bücher!«, empörte sich Nadine, aber sie spürte, dass Mr. Stimme schwer zu überzeugen war.

»Seien Sie froh, dass Sie nicht Plum heißen«, setzte sie hinterher und staunte selbst über ihre Frechheit.

Da lachte Serafin laut und ausgiebig.

»Oh, mein Gott«, gluckste er, »da habe ich ja tatsächlich Glück gehabt!«

Plum war in dem Bilderbuch Serafins bester Freund. Er trug einen viel zu großen, blau-weiß gestreiften Pullover mit einem riesigen Rollkragen, mit dem er gerne irgendwo hängenblieb. So einen wollte Nadine immer haben. Ein Wohnpullover vom Allerfeinsten.

Aber gegen das Lachen von Serafin war das gerade mal eine Randnotiz in ihrem jetzigen Leben wert. Sie genoss dieses Geräusch mit jeder Faser ihres Körp... Du meine Güte, ermahnte sie sich, komm runter.

»Ich finde Ihren Namen«, sie suchte nach dem richtigen Wort, »fabelhaft. Er ist nicht wie alle, nicht so ein langweiliger Allerweltsname.«

»Ja dann.«

Pause.

»Darf ich Sie nach Ihrem Vornamen fragen?«

»Den kann ich nicht leiden.«

»Warum?«

»Das ist so ein langweiliger Allerweltsname.«

Wieder lachte Serafin.

»Wir jammern uns hier gerade ein paar Luxusprobleme vor, was? Also, wie lautet Ihr Allerweltsname?«

»Nadine.«

»Nadine, honey, is that you? Oh, Nadine! Honey, is that you? ...«, sang Serafin, und das schien das Einzige zu sein, was seine Stimme nicht konnte. Nur mühsam erkannte Nadine, was er meinte.

»Soll das der Song von Chuck Berry sein?«

Sie hatte nicht viel Ahnung von dieser Art von Musik, aber dieses Lied kannte sie zwangsläufig.

»Sie müssen sich jetzt vorstellen, wie ich dazu seinen Duck Walk hinlege - padampadampadam«, Serafin trommelte auf seinen Tisch, in Nadines Kopfhörer polterte es, als wäre eine Elefantenherde im Anmarsch.

»Den was?«

»Kennen Sie! Der Gitarrist von ACDC macht das auch immer. Ein Bein vor, eins angewinkelt, die Gitarre an die Seite gelegt und dann los.«

Wieder polterte es.

»Schon gut, jetzt weiß ich, was Sie meinen.«

»Darf ich Sie Nadine nennen?«, fragte er unvermittelt.

»Wenn ich Sie Serafin nennen darf.«

»Deal!«, rief er lachend.

Kurz darauf kam Micha wieder ins Studio, umgeben von einer Wolke aus Zigarettendunst und kalter Asche. Nadine lag es auf der Zunge, das zu kommentieren, aber für die Kommentare war ihr Tontechniker zuständig, da musste sie nicht auch noch mitmachen.

»Gut, Ser ..., äh, Herr Noack, dann machen wir mal weiter«, stolperte sie sich wieder in die Arbeit.

5

Nadine streckte sich. Dabei berührte sie den Bücherstapel neben sich, was ihr ein Lächeln entlockte. Bücher im Bett, na und? Es gab schon noch trostlosere Umstände. Überhaupt hatte sie allen Grund, bestens gelaunt zu sein. Eigentlich.

Sie hatte Mr. Stimme gestern zum Lachen gebracht. Das war ein besseres Aufputschmittel als jeder Kaffee dieser Welt. Sie kannte jetzt seinen Vornamen, das war mit Sicherheit ein höchst ungewöhnliches Privileg. Sie hatte Michas Gemecker mit Nichtbeachtung getrotzt. Sie hatte wieder stundenlang dieser Stimme lauschen dürfen. Sie waren gut in der Zeit. Sie plauschten miteinander, während Micha seinen Lungenbrötchen frönte oder sich seinen Kaffee holte.

Wenn dieses Telefonat gestern Abend nicht gewesen wäre. Ihre Chefin höchstpersönlich hatte sie auf dem Handy angerufen. Es gab einen Produktionsstopp. Die aus dem Amerikanischen ins Deutsche übersetzte Fassung des Buches war plötzlich zurückgenommen worden.

Nadine spürte, dass sie das nervös machte. Was hieß das genau? War das Projekt beendet? Wie sah es mit dem Zeitplan aus, falls das Manuskript wieder freigegeben worden war? Würde sie das Projekt weiter leiten oder war bis zum Neustart Brigitte wieder gesund?

Sie trottete ins Bad. Doch bevor sie dort ankam, klingelte ihr Handy. Sie sprang quer durch ihren Schlafraum über zwei Bücherberge und schnappte sich das kleine Gerät. Loriot fand das außerordentlich aufregend und hüpfte an ihr hoch.

»Walters«, meldete sie sich.

»Hallo.«

Und was für ein Hallo. Woher hatte Serafin ihre Nummer?

Die Stimme in ihrem alten Handy verwandelte dieses plötzlich in einen heiligen Gral.

»Hallo«, hauchte sie.

»Wie geht es Ihnen? Ich hoffe, ich habe Sie nicht geweckt.«

»Nein, nein, ich war gerade ... Ich bin wach.«

»Ich habe von dem Produktionsstopp gehört. Ich soll heute nicht ins Studio kommen. Ihrer Chefin habe ich Ihre Nummer abgeschwatzt. Wissen Sie vielleicht mehr?«

»Nicht mehr als meine Chefin.«

»Verstehe.«

Selbst das Schweigen ließ ihr Handy perlmuttfarben schimmern.

»Sind Sie heute im Verlag?«, fragte er.

»Ja, natürlich.«

»Gut. Das wollte ich nur wissen, damit ich nicht plötzlich dort auftauche. Es liegen neue Verträge vor, doch das muss ja nicht heute sein.«

»Das ... das ist aber nett, dass Sie dran denken, dass ...«

»Kein Problem.«

Neue Verträge? Hieß das, dass ihr Verlag Mr. Stimme für weitere Projekte gewonnen hatte? Und würde sie diese Projekte begleiten? Nadines Herz klopfte an ihre Rippen, als wollte es aus seinem Käfig ausbrechen.

»Gut, ich denke, wir hören uns«, blitzte es in ihrem Handy gülden auf.

»Ja, das hoff ... das denke ich auch.«

Nadine legte das Mobiltelefon sanft zurück auf den Bücherstoß. Sie brauchte einen Moment, um sich zu fassen, dann fiel ihr Blick auf die Digitaluhr an ihrem Bett. Nun denn, also Verlagsarbeit heute.

Der Produktionsstopp und die Aussicht auf die nächsten Tage ohne Mr. Stimme im Ohr verlangsamten ihre Morgenroutine um mindestens zwanzig Minuten. Nach dem Bad und dem kleinen Frühstück, bestehend aus einer Mandarine und einem starken Kaffee, ging sie eine lustlose Runde mit Loriot um den Block. Immer wieder tastete sie nach dem Handy in ihrer Umhängetasche. Nein, es klingelte nicht. Das war wirklich nett von Serafin gewesen, daran zu denken, dass sie sich im Verlag über die Füße laufen könnten.

Nach der Hunderunde stieg sie in die nächste Straßenbahn ein. Sie hockte sich auf einen der grausig gemusterten Stoffsitze im Stil der 90er Jahre. Sie blickte sich in dem feucht-muffig riechenden Fahrgastraum um. Überall saßen graue Gestalten mit gelangweilten oder genervten Gesichtern. Unauffällig sah sie an sich herab. Heute hatte sie ihren kurzen Jeansrock an, darunter eine blickdichte, royalblaue Strumpfhose, darüber blau-gelb gestreifte Overknees. Ihre Füße steckten in dunkelgelben Sneakers.

Sie musste sich ein Grinsen verkneifen und griff beherzt in ihre Tasche, um ihr aktuelles »Ich-fahre-Straßenbahn-und-brauche-leichten-Stoff«-Buch hervorzukramen. Sie benutzte keine Lesezeichen, sie wusste auch so, auf welcher Seite sie zuletzt gewesen war. Loriot schnaufte, als wolle er die seichte Lektüre kommentieren.

Bis zum Verlag waren es diesmal vier Kapitel. Überhaupt maß Nadine die Zeit selten in Minuten oder Stunden, sondern in Seitenzahlen und Leseabschnitten. Sie klappte die vorhersagbare Geschichte eines einsam lebenden Waldschrats und einer jungen, lebenslustigen Frau zu und stieg aus. Loriot kannte den Weg bestens und zog sie energisch Richtung Verlagsgebäude. Nadine seufzte. Viel lieber wäre sie die zwei Stationen weitergefahren, um dann das längere Stück bis ins Studio zu gehen.

Den Tag verbrachte sie damit, Postberge durchzuarbeiten und Telefonate mit Sprechern zukünftiger Projekte zu führen, Termine abzugleichen und die nächsten Wochen durchzuplanen. So tröpfelten die Stunden vor sich hin.

Und dann schob irgendwann Heiko den Kopf zur Tür herein. Er war einer der beiden Männer, die im Verlag arbeiteten, und er hielt sich für unwiderstehlich. Das war auch gleich einer der Hauptgründe, warum Nadine ihn nicht leiden konnte. Heiko hatte die Mehrzahl der Kolleginnen bereits - nun ja, er nannte es: beglückt. Wie viel Wahrheit in dieser Aussage steckte, war ihr grenzenlos egal. Ihr fehlte ohnehin jegliche Phantasie, wie eine Frau sich von diesem leicht angefettelten, dünnhaarigen Typen ... Nun ja.

»Na Nacho«, begann er in seinem selbstgefälligen Eroberungstonfall, »am Wochenende bereits was vor? Oder darf es mal etwas Besonderes sein?«

Nadine hatte schon alles ausprobiert, um seinen Annäherungsversuchen auszuweichen. Heute entschied sie sich für die Kurzform: »Ich kann nicht.«

»Natürlich kannst du. Dein Kalender ist leer morgen.«

Der Terminplaner, na klar. Dieses vermaledeite Ding, auf das alle im Büro Zugriff hatten.

»Private Termine trage ich da nie ein«, versuchte sie es, »und schon gar nicht für das Wochenende.«

»Ach so«, Heiko zeigte einen amüsierten Gesichtsausdruck, »Loriots Friseurbesuche sind also beruflich. Und deine Treffen mit Sarah zum Beispiel auch. Sag mal, wie genau verrechnest du das mit der Personalabteilung?«

Nadine seufzte genervt und verfluchte die völlige Vernetzung.

»Ich kann halt nicht.«

»Netter Versuch.«

Heiko ließ sich zu ihrem Entsetzen auf den zweiten Bürostuhl fallen. Offenbar war sie heute ausgemachtes Opfer, um seine samstagabendlichen Freizeitbeschäftigungen auf Vordermann zu bringen. Sie schüttelte sich innerlich und versuchte, ihn zu ignorieren.

Er spielte mit allerlei Gegenständen auf dem anderen Schreibtisch herum.

»Du hast ja keine Ahnung, was du verpasst«, raunte er.

Sie wusste ganz genau, was sie verpasste. Sie hätte in diesem Moment im Studio sitzen und Mr. Stimme lauschen können. Stattdessen hockte sie gegenüber diesem Kleinstadtcasanova und hielt sich mühsam mit schnöder Büroarbeit wach. Als Heiko sich auch noch lasziv nach hinten lehnte und seine Hände über die Oberschenkel rieb, kam die Kampfamazone in ihr hoch. Was bildete sich dieser stramm gealterte Bock überhaupt ein?

»Was hast du eigentlich in deiner Kindheit erlebt, dass du jetzt überall dein Ding reinstecken musst?«, platzte es aus ihr heraus, bevor sie denken konnte.

Sie glaubte hören zu können, wie der Staub polternd auf dem Boden und den Tischplatten aufschlug. Dann schnellte Heiko hoch, knallte die flache Hand auf den Tisch und fixierte Nadine.

»Hör mal gut zu, du alte Jungfer«, schnauzte er, »bilde dir mal nichts darauf ein, dass du hier auf einmal die dicken Projekte an Land gezogen hast.«

Ihr lag auf der Zunge, dass sie sich überhaupt nichts einbildete, aber stattdessen vermied sie jeden Blickkontakt und hypnotisierte wortlos ihren Computerbildschirm. Sie spürte den Lufthauch, als Heiko zur Tür marschierte und diese schwungvoll hinter sich zuknallte. Erleichtert atmete sie auf. Der Blick auf die Uhr entlockte ihr den nächsten Seufzer. Sie hatte genügend Überstunden in den letzten Monaten angesammelt. Guten Gewissens und dank der Tatsache, dass das in diesem Verlag an einem Freitag möglich war, verließ sie das Büro um kurz nach drei. Damit gewann sie Zeit für sich und den Rest des Tages. Sie wusste nur noch nicht so recht, wofür.

Sie stieg in die nächstbeste Straßenbahn, mit der sie in die Stadtmitte gelangte. Dann schlenderte sie durch die Fußgängerzone, was Loriot offensichtlich spannender fand als sie selbst. Er schob seine Nase über den Asphalt und lebte in seiner eigenen, vielfältigen Abenteuerwelt.

Nadine stand irgendwann vor ihrem persönlichen Tempel. Es war der größte Buchladen der Stadt mit fünf Etagen und einem Café im obersten Stockwerk. So, wie andere Leute in Teeläden erst einmal tief Luft holten, um den vielfältigen Geruch zu genießen, schnupperte sie sich hier mit Hingabe in die zu Papier gewordenen unendlichen Welten hinein.

Sie stromerte die Regalreihen entlang, bis sie sich auf der dritten Etage wiederfand. Dort wurde sie wie von Geisterhand von einem großen Regal mit der Überschrift »Lebenshilfe« angezogen. Sie ließ ihren Blick über die bunten Reihen voller Ratgeberbücher schweifen. Alle Probleme der Menschheit schienen hier ihre Lösung gefunden zu haben. Selbst, wenn jemand glaubte, keine Probleme zu haben: Spätestens hier fand er ein Passendes für sich. Selbstbefreiung, reich werden, Ratgeber für Eltern und solche, die es noch werden wollten, vegan ernähren, endlich glücklich sein, Tipps für Trauzeugen, Selbstheilung, mentale Blockaden meistern, Ziele erreichen oder überhaupt welche haben, mehr Selbstvertrauen gewinnen, den Traummann finden.

Siehste, überlegte sie, da ist wirklich für jeden etwas dabei.

Sie wollte nach dem letzten Titel greifen, aber dann zögerte sie. War das tatsächlich ihr Problem? Oder war es nicht vielmehr das Problem ihrer Mutter, die sich so dringend Schwiegersohn und Enkelkinder wünschte?

Sie zog ihre Hand wieder zurück. Sie dachte plötzlich an Sarah. Und an Karl und Fippsi. Sie ging Buchtitel für Buchtitel durch. Als sie nicht fand, was sie suchte, wandte sie sich an eine der Buchhändlerinnen, die hinter ihrem Computer stand.

»Entschuldigung«, sagte sie, »ich suche einen Ratgeber für - äh - also ...«

»Ja, bitte?«

Die Dame an dem Stehtisch wirkte nicht sonderlich interessiert. Sie musterte Nadine wie einen kuriosen Paradiesvogel.

»Ich suche etwas zum Thema, wie man mit dem Problem glückliche Kindheit umgeht.«

Die Buchhändlerin zwinkerte ungläubig.

»Sie meinten sicher unglückliche Kindheit«, murmelte sie und tippte auf ihre Tastatur ein.

»Äh. Nein.«

»Verstehe ich nicht. Worum soll es da gehen?«

Nadine wurde es warm.

»Lassen Sie mal, hat sich erledigt.«

Die Dame mit der halben Brille hatte ganz offenbar nicht zugehört. »Nein, da gibt es nichts. Oder - warten Sie ....«, sie linste mit schmalen Augen auf den Monitor, »nein, auch nicht. Da geht es nur darum, wie Sie im Nachhinein eine glückliche Kindheit ...«

»Schon gut.«

Nadine drehte sich mit quietschenden Schuhsohlen um und sah zu, dass sie Land gewann.

»Die Probleme mancher Leute will ich haben«, hörte sie die Frau hinter sich in ihren Damenbart brummeln.

Sie wurde von dem Gefühl übermannt, sich für ihr offensichtliches Luxusproblem schämen zu müssen. Die Buchhändlerin hatte ja Recht. Welchen Rat sollte man jemandem wie ihr schon geben? Die mussten halt sehen, wie sie klarkamen. Da gab es ganz andere Menschen, die Hilfe brauchten.

Da konnte sie selbst natürlich nicht mitreden.

Sie nahm die Rolltreppen bis in die oberste Etage und fand im Café einen gemütlichen Platz am Fenster. Sie blickte über die Dächer der Häuser und die Kirchturmspitzen und ging die letzten zehn Jahre ihres Lebens durch. Sie hatte während ihres Studiums in Buchwissenschaft und Germanistik bereits in unterschiedlichsten Verlagen gearbeitet. Dank der beruflichen Verbindungen ihres Vaters war sie schließlich in diesem Hörbuchverlag gelandet. Sie selbst war bis dahin kein großer Fan von Hörbüchern gewesen, aber sie hatte immer mehr Gefallen daran gefunden, wie die Bücher dank der verschiedenen Stimmprofis zum Leben erweckt wurden. Zunächst hatte sie mit einfachen Büroarbeiten angefangen, dann entwickelten sich Kinder- und Sachbücher zu ihrem Hauptthemenbereich. Irgendwann hatte sie gekürzte Lesefassungen erarbeiten dürfen, später im Studio assistiert und die ersten kleinen Projekte übernommen. Für ein Jugend-Hörspielprojekt hatte sie sich sogar ein Lob von Dr. Niefanger eingehandelt. Und dann war ihr schließlich der Blankett in den Schoß gefallen.

Während des Studiums war sie mit Frank zusammen gewesen, ein hornbebrillter Geschichtswissenschaftler mit einem Hang zur Pedanterie. Das hatte er von seiner alleinerziehenden Mutter übernommen. Zu einem Zusammenziehen war es nie gekommen, da er sich stets über ihre Bücherberge echauffiert hatte und ihren Kleidungsstil bemäkelte. Irgendwann war die Beziehung einfach eingeschlafen, ein letztes gemeinsames Abendessen bei einem billigen Chinesen trennte sie in Freundschaft.

Davor hatte es noch den Studenten aus Korea gegeben, Yesung hatte er geheißen. Seine ach so lustigen Mitstudenten nannten ihn lieber Jesus. Er konnte darüber nicht lachen. Viele seiner Verwandten vegetierten in Nordkorea. Das wenige, was er über sie wusste, machte ihn immer depressiver. Schließlich kehrte er nach Südkorea zurück.

In der Schule war Tim eine Weile sehr wichtig für sie. Und natürlich war sie wie alle anderen Mädchen aus ihrer Klasse in Alex verliebt. Ja, und das war es dann. Seit dem Studium lebte sie ohne Beziehung. Litt sie darunter? Ihre Mutter schon, aber war das ihre Baustelle? Andererseits lag jetzt wieder ein einsiedlerisches Wochenende vor ihr, wenn sie von Loriot einmal absah. Er war ein wunderbarer Kamerad, doch Frühstück ans Bett bringen konnte auch er nicht.

Der Kaffee hier schmeckte formidabel. Na also. Die Welt war es doch ebenso, oder? Im Geiste ging sie ihren aktuellen Noch-nicht-gelesen-Bücherstapel durch und beschloss, sich in diesen Räumen hier mit ein paar weiteren Neuerscheinungen aus der Rubrik historische Romane einzudecken. Sie hatte immerhin ein langes, ruhiges Wochenende vor sich.

6

Am Dienstagvormittag tat sich endlich etwas. Nadine bekam die entsprechende E-Mail um Viertel vor zehn. Das neue Manuskript lag vor, ihre Chefin hatte es ihr geschickt. Sie atmete tief ein. Ihr nächster Griff ging zum Telefon.

»Ja, diese Version gilt«, postulierte Dr. Niefanger, »bitte rufen Sie Herrn Noack und Herrn Kistenfeger an und steigen Sie sofort wieder in die Produktion ein.«

Und dann kamen im gleichen geschäftsmäßigen Tonfall die schlechten Nachrichten. Nadine schluckte. Das würde nicht lustig werden.

»In Ordnung, alles klar, Frau Dr. Niefanger«, sagte sie, während sie schon mit flinken Fingern den Text umformatierte, damit er für die Studioarbeit geeignet war. Brigitte war immer noch im Krankenhaus, alle anderen hatten ihre eigenen laufenden Projekte. Sie war wieder im Rennen.

Michas Handynummer wusste sie auswendig, sie erwischte ihn beim Einkauf an der Supermarktkasse. Grantelnd versprach er, in fünfzehn bis zwanzig Minuten im Studio zu sein. Aber wie lautete die Nummer von Serafin? Sie fingerte nach ihrem Handy. Nein, nichts zu machen, er hatte letztens mit unterdrückter Rufnummer bei ihr angerufen. Sie drehte ihren Schreibtischstuhl zurück zum Computer und rief die Datenbank der Sprecher auf. Er war dort nicht aufgeführt. Es war sein erstes Projekt für diesen Hörbuchverlag, niemand hatte bislang seine Daten in das System aufgenommen. Verflixt. Sie wählte wieder Michas Nummer. Er war gerade dabei, sein Auto mit seinen Einkäufen zu bepacken.

»Was, wie ...? Der Herr Noack?«, Gerausche und Geknister ließen ahnen, dass er sich das Handy zwischen Ohr und Schulter geklemmt hatte, »ja, ja, ich sag ihm Bescheid.«

Nadine legte auf. Sie rief das Manuskript noch einmal auf und überflog die ersten Seiten. Das sah nicht gut aus. Sie startete den Druckauftrag und stellte sich an den Drucker auf dem Flur. Sie war nicht allein, drei weitere Kolleginnen standen zusammen, redeten leise, tauschten Blicke. Das hatte sie auch schon am Freitag und Montag beobachten dürfen. Sie hatte so eine Ahnung, dass es wohl um sie ging, aber bisher hatte sie keine Beweise dafür. Das änderte sich in der nächsten Sekunde gravierend.

Bettina, eine langjährige Mitarbeiterin des Verlags, breit wie hoch und stets ein bisschen zu bunt angemalt, drehte sich aus der Gruppe heraus zu ihr um. Sie kam mit diesem typischen »Ich-hatte-mal-Ballett-und-muss-jetzt-immer-so-gehen«-Watschelgang auf sie zu.

»Da ist ja unsere Diva«, verkündete sie.

Nadine wollte die Bemerkung ignorieren, aber die Stille, die sich über den Raum senkte, war nicht zu überhören. Sie blickte auf.

»Was meinst du damit?«, fragte sie mit dem Versuch, ein Höchstmaß an Souveränität durchklingen zu lassen.

»Na ja«, Bettina sah sich Beifall heischend um, »die gnädige Frau lässt Herrn Noack in der Dunkelkammer verrotten. Der Micha erzählt uns da ja reizende Geschichten.«

Irgendjemand gab ein angewidertes Glucksen von sich. Nadine wusste, dass sie die volle Aufmerksamkeit aller Anwesenden hatte. Sie hatte gute Lust, pampig zu werden. Aber nein, das Projekt! Das war ihre erste und, wenn die Kollegen es darauf anlegten, ihre letzte Chance dieser Größenordnung.

»Dir gefallen also meine Arbeitsmethoden nicht?«

»Langsam, Nacho«, Bettinas Tonfall wurde unangenehm ernst, »ich weiß nicht, ob du weißt, mit wem du es da zu tun hast. Wenn der Herr Noack von unserem Verlag einen schlechten Eindruck bekommt, dann taucht der hier nie wieder auf. Und dass der neue Blankett für das Hörbuchprojekt an unseren Verlag gegangen ist, meinst du, das fällt so vom Himmel?«

Das folgende Schweigen hinterließ ein elektrisches Knistern in der Luft. Einzig der Drucker ließ sich nicht stören und rumpelte weiter vor sich hin. Dass für Serafin bereits neue Verträge vorlagen, hatte sich entweder noch nicht herumgesprochen oder das Ganze war bislang nicht spruchreif. Nadine suchte den Gesichtsausdruck überlegener Professionalität für ihr Gesicht, aber es gelang ihr nur bedingt.

»Diese Vereinbarung ist im gegenseitigen Einverständnis ...«

Bettinas Lachen schepperte in ihren kopflastigen Satz und triefte vor Hohn.

»Alles klar. Der große Topspeaker lässt sich mit unserer Nacho auf eine völlig absurde Vereinbarung ein. Aber sicher doch!«

Bettina hatte die Stimme so weit erhoben, dass sich eine Bürotür öffnete. Nadines Chefin trat mit ihren laut klackenden hohen Absätzen in den Flur.

»Darf ich fragen, was hier los ist?«, fragte sie weniger interessiert als vor allem genervt. Bettina drehte sich zu ihr um.

»Unsere Nacho hält sich für etwas Besseres und glaubt, dem Herrn Noack Vorschriften machen zu dürfen.«

Dr. Niefanger zog eine Augenbraue hoch und fixierte Nadine mit ihren eisblauen Augen.

»Wie lautet Ihre Version, Frau Walters?«

Nadine spürte ihre Chance. Sie straffte sich, während der Drucker neben ihr innehielt und die Papierlampe hektisch blinkend um Aufmerksamkeit bettelte.

»Ich gebe mir alle Mühe, die Unvoreingenommenheit meiner Arbeit zu vervollkommnen.«

»Nee, is klar!«, lachte Bettina grell, dass es in ihren Ohren klingelte.

»Sie kommen jetzt lieber mal in mein Büro«, sagte Dr. Niefanger in einem Ton, der jede Widerrede im Keim erstickte. Nadine wollte noch etwas von »Papier nachlegen« faseln, aber ihre Beine waren schon auf dem Weg zur offen stehenden Bürotür, während ihre Chefin an ihrem Schreibtisch Platz nahm. Sie blickte angelegentlich auf ihren Laptop. Nadine schloss leise die Tür und schritt langsam in die Mitte des Raumes.

Dr. Niefanger bot ihr keinen Sitzplatz an. Ohne aufzuschauen fragte sie: »Nun?«

»So, wie es Frau Jung darstellt, ist das völliger Unsinn.«

»Wie stellt sie es denn dar?«

Nadine setzte zu einer Antwort an, aber dann hielt sie inne. Wieso war hier auf einmal jeder gegen sie? Der Produktionsstopp war nicht ihre Schuld, bis dahin war das Projekt bestens gelaufen. Was machte sie bitte falsch?

»Sie wollte nur einen Spaß machen.«

»Ich habe niemanden lachen gesehen.«

»Es war auch nicht lustig.«

Dr. Niefanger blickte auf, ein Schmunzeln ließ ihr Gesicht für einen Moment entspannen.

»Sehen Sie sich Ihrer Aufgabe gewachsen?«, fragte sie, übergangslos wieder ernst geworden.

Nadine wusste um die falsche Wirkung von Pausen. Eine zu schnelle Antwort dagegen konnte übereilt wirken. Sie hoffte, die Mitte getroffen zu haben, als sie antwortete: »Selbstverständlich.«

»Gut«, sagte ihre Chefin.

Und dann noch einmal: »Gut.«

Nadine kannte die Bedeutung dieses einen Wortes. In dem Tonfall, in dem sie es gesagt hatte, steckten zweieinhalb Seiten fachlich fundierter Text. Plus Fußnoten.

Einen unangenehmen Moment lang war es still im Raum. Dann winkte Dr. Niefanger Richtung Tür, ohne ihre Mitarbeiterin eines weiteren Blickes zu würdigen.

Als Nadine aus dem Büro trat, war der Flur wie ausgestorben. Sie marschierte auf den Drucker zu, um das fehlende Papier einzulegen, damit es endlich weiterging. Nicht nötig. Jemand anders hatte das bereits erledigt. Aber wo war der Ausdruck des Manuskriptes? Sie suchte mit steigender Nervosität nach dem dicken Papierstoß, doch er war nirgendwo zu sehen. Vielleicht lag der Stapel auf ihrem Schreibtisch?

Sie lief mit wachsender Unruhe den Flur entlang bis zu ihrem Büro. Sie teilte sich den kleinen Raum mit Laura, der zierlichen Azubi aus Norddeutschland. Die war aber nicht da, wie überhaupt schon seit Tagen. Irgendetwas mit Husten oder Halsweh oder Heimweh. Ihr eigener Schreibtisch war leer, wenn man von den Bergen aus Zettelchen, Post-its, Stiften und Überraschungseier-Figuren absah. Kein Manuskript.

Loriot schaute verschlafen von seiner Kuscheldecke auf, zwinkerte einmal, ließ den Kopf wieder fallen.

Vielleicht waren die Seiten im Schredder gelandet? Großartig. Dann konnte sie sich noch sicherer sein, dass sie gemobbt wurde, wenn Bettinas Anmache für diese Erkenntnis nicht schon gereicht hätte. Aber warum eigentlich? Was hatte sie falsch gemacht? War sie jemandem auf die Füße getreten?

Zu dumm auch, dass der Drucker in ihrem Büro ein uraltes Teil war und ewig für ein solch umfangreiches Dokument gebraucht hätte. Also hatte sie den Druckauftrag an den großen Kollegen im Flur geschickt.

Der Blick auf die Uhr machte es nicht besser. Sie stolperte an ihren PC, gab ihr Passwort ein und erteilte den Druckauftrag erneut. Sie eilte wieder in den Gang und hörte bereits, wie das Gerät ansprang. Während sie auf den Ausdruck wartete, blickte sie sich weiter suchend um. Sollte sie jemanden fragen? Nein, keine Zeit. Es waren ohnehin sämtliche Bürotüren außer ihrer eigenen geschlossen. Ungewöhnlich. Sonst gab es hier immer regen Austausch und Gerufe über den Flur hinweg.

Der Drucker gab sein Bestes. Das Papier, das er ausspuckte, war warm wie frischgebackene Brötchen. Das traf sich gut, Nadine hatte eiskalte Hände. Ihr Handy vibrierte in ihrer Hose. Sie griff danach und linste auf das Display.

»Ja, ich komme sofort«, stieß sie statt einer Begrüßung hervor.

Micha grunzte: »Wenn die gnädige Frau sich bitte erbarmen würde.«

Nadine verdrehte die Augen. Und dann fiel ihr ein, dass sie ja nicht nur einen, sondern drei Ausdrucke brauchte.

»Gib mir zehn Minuten«, log sie.

7

Nadine klopfte an wie gewohnt und wartete mit ihrem Papierbündel unterm Arm, bis Micha »Ja, ja, der Tiger ist im Tank« rief. Es gab gleich den nächsten Kommentar, als sie eintrat: »Können wir mit dem Affentheater endlich aufhören? Und überhaupt, es ist ja wirklich hochinteressant, was du unter zehn Minuten verstehst. Aber du hast dir ja ohnehin für eure Zirkusnummer das Zuspätkommen angewöhnt.«

Nadine ignorierte seine Bemerkungen mittlerweile grundsätzlich und jetzt erst recht. Sie konzentrierte sich ganz auf ihre Arbeit. Sie schnappte sich das Headset und sagte in das Mikro: »Guten Morgen.«

»Guten Morgen«, kam es aus ihren Hörmuscheln. Endlich. Nach vier Tagen Abstinenz genoss sie die Gänsehaut wie das Prickeln einer Regendusche. Zumindest stellte sie sich vor, dass sich das so anfühlen musste, sie hatte noch nie unter einer solchen gestanden.

»Können wir dann?«, fragte Micha scharf.

»Sofort!«

Nadine teilte den Papierstapel in drei Teile, die mit blauen Din A4-Blättern voneinander getrennt waren. Mit einem abgrundtiefen Seufzer nahm Micha zwei Stapel entgegen, legte einen vor sich ab und ging mit dem anderen zur Sprecherkabine.

»Hier, Herr Noack, hier haben Sie die neue Fassung«, Micha nahm gegenüber Mr. Stimme immer so einen domestizierten Tonfall an, »wollen wir hoffen, dass das die einzige Überraschung bleibt, nicht wahr?«

Nadine hörte, wie sich die Tür zur Kabine schloss, und schlug die Augen wieder auf.

»Ist das alles blödsinnig«, stellte Micha fest und funkelte sie an.

»Können wir?«, fragte diese nun und blätterte in ihrem eigenen Manuskript. Dann erklärte sie betont sachlich: »Diese Übersetzung ist vom Buchverlagsleiter persönlich autorisiert. Er hat unserer Chefin versichert, dass Blankett selbst diese Fassung gesehen und abgenickt hat.«

»Ein Bestseller-Autor aus Amerika, der Deutsch kann«, sagte ihr Kopfhörer.

»Ja, das macht die Sache durchaus«, Nadine hatte einen fiesen Ausdruck auf den Lippen, aber sie hielt sich zurück, »nun ja, umständlich.«

Dann fügte sie mit Leidensmiene hinzu: »Und leider sind sehr, sehr viele Änderungen reingekommen, so dass wir ...«

»Oder anders gesagt«, fiel ihr Serafin ins Wort, »alles noch mal ganz von vorne.«

Micha schlug die Hand vor die Augen und knurrte: »Ganz großes Kino.«

Nadine holte tief Luft. Die nächste Information dürfte die beiden Männer auch nicht glücklicher machen.

»Die schlechte Nachricht lautet«, sie wünschte sich genau jetzt auf eine einsame Insel mit Longdrinks und farbenfrohem Sonnenuntergang, »der Zeitplan ist unverändert.«

Micha reckte mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck die Hände in die Luft und starrte an die Decke, als erwarte er einen Sterntalerregen.

»Nachtschichten«, war Serafins knappe Bemerkung dazu.

»Nachtschichten«, bestätigte Nadine.

»Na toll«, quittierte Micha den Wortwechsel.

Eine Pause entstand, dann murmelte Mr. Stimme: »Gut, ich übertrage gerade noch meine Anmerkungen aus dem vorherigen Manuskript in die ersten Seiten, einen Moment bitte.«

Nadine lehnte sich zurück. Es war weniger eine Bewegung der Entspannung, als eine Ahnung von der Erschöpfung, die sie die nächsten Tage ereilen würde. Sie wusste, dass die härteste und anstrengendste Zeit ihres bisherigen Berufslebens auf sie wartete. Und sie freute sich darauf wie ein kleines Mädchen auf ihre erste Ponyreitstunde.

»So«, meldete sich Mr. Stimme wieder zu Wort, »es kann losgehen.«

»Mit Vergnügen«, erwiderte Nadine, während Micha entnervt den Kopf auf die Hand stützte.

»Das kann ja heiter werden«, zischte er.

»Davon bin ich überzeugt«, kam es aus der Sprecherkabine.

Und Nadine war es auch.

Sie kamen zügig voran, aber nicht zügig genug angesichts der wenigen Tage, die ihnen für das gesamte Manuskript verblieben. Nadine rechnete den Zeitaufwand im Stillen durch. Das Wochenende würde mit drauf gehen, da war sie sich sicher. Und Montagmorgen war Deadline, unwiederbringlich.

Serafin war Profi genug, unter dem Zeitdruck nicht in ein schnelleres Sprechen zu verfallen. In den nächsten Tagen kürzten sie die langen Pausen ein, machten dafür häufiger kurze Unterbrechungen, um seine Stimme zu schonen. Abends ging es bis in die späten Abendstunden, morgens starteten sie eine Stunde früher. Nadine musste noch zweimal in den Verlag, um weitere Korrekturen abzuholen, die sie nachträglich einarbeiteten. Soviel zum Thema »autorisierte Fassung«. Das hatte eben nicht geheißen, dass es auch die letzte gewesen war.

Immer wieder war sie gezwungen, Martina mit Loriot eine Runde um das Studiogebäude zu schicken, wenn dieser schon zu lange wartete. »Du weißt sicher, dass dein Hund hier nur geduldet ist?«, war ihre schnippische Bemerkung dazu. Klar, Gassigehen stand nicht in ihrer Stellenbeschreibung, machte Nadine sich bewusst, so lebte eben jeder in den Grenzen seiner eigenen Welt.

In einer der kurzen Pausen, in der Micha zum Qualmen nach draußen ging, erzählte sie Serafin davon.

»Ach, der kleine Hund am Empfang ist Ihrer«, zeigte dieser sich erstaunt, »ich hatte gedacht, dass er der Dame dort gehört. Niedlicher Kerl.«

Sie hörte, wie er einen Schluck trank. Dann setzte er das Glas so schwungvoll ab, dass es in ihrem Kopfhörer knallte.

»Wissen Sie was? Ich gehe mit Ihrem Loriot spazieren. Frische Luft brauche ich ohnehin zwischendurch mal.«

Nadine glaubte, sich verhört zu haben.

»Das ... das müssen Sie aber nicht«, sie dachte nach, »außerdem sind Sie hier ja wohl am wenigsten abkömmlich.«

»Ach so, sorry, Denkfehler.«

Er ließ jedoch nicht locker.

»Darf ich trotzdem in den längeren Pausen mal mit ihm gehen?«

Da musste sie lachen. Das war ja süß.

»Äh, ja, natürlich, wenn Sie wollen.«

Und so wurde es in den nächsten Tagen zur Gewohnheit, dass sich Nadine und Serafin das Gassigehen aufteilten. Wenn er das Studio verließ, verzog sie sich in eines der Büros. Sie hörte auf dem Flur, wie sich Loriot schnell an den neuen Begleiter gewöhnte und ihn fröhlich begrüßte. Nadine quoll jedes Mal das Herz über, wenn sie mitbekam, wie er mit dem Tier sprach.

»Na, kleiner Mann, was macht das Jodeldiplom?« oder »Herr Müller-Lüdenscheid bittet um seine Badeente, wollen wir sie suchen gehen?« oder »Wir sollten uns mal darüber unterhalten, was Sie von Atomstrom halten, auf ein Wort!«

»Sie mögen Hunde, sehe ich das richtig?«, fragte sie bei einer der nächsten Gelegenheiten.

»Ich mag intelligente Wesen. Ihr Loriot ist ein besserer Gesprächspartner als so manch menschlicher Zeitgenosse.«

»Klar«, sie musste auflachen, »er gibt ja keine Widerworte.«

»Nein, das ist es nicht«, erwiderte er todernst, »er macht keine schlechten Witze.«

Als bei Nadine der Groschen gefallen war, lachten sie beide, bis die Leitungen vibrierten.

»Uups«, japste Nadine, »Sie sollten Ihre Stimme in den Pausen doch schonen.«

»Ich mache nicht anderes. Lachen ist das beste Warmup, es schüttet Dopamin aus, baut Stress ab, aktiviert das Zwerchfell und macht es flexibel, dabei entspannt es andere Muskelgruppen.«

»Schon gut. Keine Fragen mehr.«

Und dann lachten sie wieder.

Als Micha das Studio betrat, zog er die Augenbrauen zusammen. »Was geht denn hier für eine Party ab?«, fragte er und wirkte beleidigt, dass er offenbar nicht eingeladen war.

»Tut mir leid«, kicherte Nadine, »geschlossene Gesellschaft.«

Damit war der Damm endgültig geborsten und die beiden brauchten beinahe zehn Minuten, um ihren Lachanfall unter Kontrolle zu bekommen. Michas Laune drohte ins Bodenlose zu fallen, aber auch seine Spiegelneuronen konnten sich der Situation irgendwann nicht mehr entziehen, und er schnaufte leise mit. »Könnte mir mal jemand sagen, worum es hier geht?«, stieß er mit gewaltsam unterdrücktem Lachen hervor.

»Wir machen Stimmübungen«, erwiderte Serafin trocken.

»Ah, verstehe.«

Nadine hielt sich den Bauch und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln. »Also, ich denke, ich habe die Übung jetzt auch verstanden«, röchelte sie.

Der Übergang zu Blanketts Verfolgungsjagden in den Straßen von Dubai war hart. Aber wenigstens waren sie alle drei wieder hellwach.

8

»Uuuund - danke, Herr Noack. Das Ding ist im Kasten.«

Micha rieb sich über sein Gesicht, seine Hände gaben dabei ein schmirgelndes Geräusch von sich. Sie hatten es geschafft, am Ende sogar schneller als gedacht.

Serafin pustete ins Mikrofon.

»Danke Ihnen. Und ganz besonders auch Ihnen vielen Dank für die Zusammenarbeit, Frau Walters«, sagte er mit einem Aufseufzen in der Stimme.

Nadine lächelte ihr schönstes Wohlfühllächeln.

»Ich danke Ihnen«, erwiderte sie, »für Ihre Energie und Ihr Durchhaltevermögen, Herr Noack.«

»Darf Kai jetzt aus der Kiste herauskommen?«, fragte dieser mit einem Hauch von Belustigung in der Stimme.

Nadine machte ein verneinendes Geräusch.

»Ist es in Ordnung, wenn Sie es nicht tun, bis ich weg bin?«

»Hoffen Sie auf weitere gemeinsame Projekte?«

Natürlich tat sie das. Das waren die längsten und kürzesten zwei Wochen zugleich in ihrem Leben gewesen. Die härtesten und die leichtesten in einem. Sie streckte sich und hörte ihre Rückenwirbel der Reihe nach knacksen.

»Ich würde mich sehr darüber freuen.«

Micha kommentierte den Dialog mit einem genervten Augendreher.

»Tja, wer weiß, welcher Blinddarm als Nächstes dazwischenkommen muss«, klang es aus ihren Hörmuscheln.

»Wer weiß«, sagte sie, während sie aufstand, »auf jeden Fall vielen Dank und alles Gute.«

»Alles Gute.«

Das waren also die letzten beiden Worte. Nadine nahm den Kopfhörer ab und legte ihn sachte auf das Mischpult.

»Danke, Micha!«

Der grunzte nur kurz, dann murmelte er etwas von »noch die ganze Nacharbeit am Hals«, aber da sagte Nadine schon »Tschüühüüß« und war durch die Tür. Beschwingt griff sie im Flur nach ihrer Jacke, schnalzte Loriot zu, machte die Leine an seinem Halsband fest und trat in die frische Nachtluft.

Uff.

Was für ein Projekt. So intensiv. So ermüdend. So wunderbar. So - vorbei.

Sie starrte in den Himmel, an dem die Wolken ein paar Sterne durchblitzen ließen. Es war wirklich kalt geworden, ihr Atem schlug Wolken. Sie zog am Reißverschluss ihrer Jacke - und genau in diesem Moment traf es sie wie ein Faustschlag in den Nacken.

Papis Geburtstag.

Heute.

Ohne Geschenk.

Oh nein.

Eine heiße Welle durchströmte sie. Es war Samstagnacht. Es war halb zwölf. Es gab kein Geschäft, das jetzt noch geöffnet hatte. Und die Feier hatte schon vor Stunden angefangen.

Und überhaupt.

Die Strapazen der letzten Tage brachen durch, urplötzlich und mit großer Gewalt. Das konzentrierte Mitlesen, das genaue Zuhören, der stetig steigende Druck durch die beiden Verlage, die fehlenden Stunden Schlaf, das ganze Manuskriptchaos. Serafins Stimme hatte sich wie eine schützende Decke über all die Anstrengungen gelegt und sie befähigt, weit über ihre Grenzen zu gehen. Jetzt fiel alles in sich zusammen.

Sie hatte kein Geschenk.

Sie war zu spät.

Sie kam hier nicht weg.

Ihr kamen die Tränen. Da stand sie, maßlos erschöpft und todmüde. Um diese Uhrzeit gab es in dieser Gegend rund um das Studio überhaupt keine Bahn- oder Busverbindung, schon gar nicht bis zu ihrem Elternhaus. Zu spät, zu weit, zu sehr quer durch die Stadt und noch ein gutes Stück weiter. Es war nichts zu machen, sie schluchzte, bis Loriot sich an ihrem Bein hochstemmte und sie mit irritiertem Schwanzwedeln begutachtete.

Wie konnte sie das nur vergessen?

Sie stand eine ganze Weile da. Sollte sie ihre Eltern anrufen, dass sie später kam und dann ein Taxi nehmen? Das kostete sie bestimmt ... Tja, das kostete halt. Da musste sie jetzt durch. Ohne Geschenk. Sie suchte in ihrem Handy nach der Nummer der Taxizentrale.

»Wie heißt die Straße?«, schepperte es aus dem kleinen Lautsprecher, »Jesuitenstraße? Aha. Da müssen Sie aber mindestens eine halbe Stunde warten, Sie wissen ja, wir haben Festivalzeit in der Stadt.«

Als Nadine auflegte, kamen ihr erneut die Tränen. In einer halben Stunde erst. Und dann noch die Fahrt ...

»Kann ich Ihnen helfen?«

Nadine war irritiert. Da stimmte etwas nicht. Es fühlte sich einerseits vertraut an, aber andererseits auch wieder nicht.

»Frau Walters?«

Diese Stimme.

Natürlich. Es war die Stimme.

Aber diese Stimme war jetzt ein gutes Stück hinter ihr anstatt direkt auf ihrem Ohr. Mit der Außenakustik eines leeren Parkplatzes statt mit der abgeschirmten Atmosphäre einer kleinen Sprecherkabine wirkte sie ganz anders. Und doch völlig vertraut.

Die Erkenntnis senkte sich in ihre Eingeweide.

»Nein, nein«, stammelte sie, ohne sich umzudrehen, »alles in Ordnung. Ich warte nur auf mein Taxi.«

Geh weg. Mach mir meine Illusion nicht kaputt. Enttäusch mich nicht.

Bleib hier. Ich brauche Hilfe.

Nadine lauschte fasziniert ihrem inneren Dialog.

»Es dürfte schwierig sein an diesem Wochenende, überhaupt ein Taxi zu bekommen. Wann genau hatten Sie denn eines bestellt?«

»Kein Problem. Kommt gleich.«

Nadine starrte angespannt auf ihr Handydisplay. Loriot begann mit dem Schwanz zu wedeln und zog an der Leine, um seinen Gassigänger zu begrüßen.

»Wo müssen Sie überhaupt hin?«

Sie wechselte vom einen auf das andere Bein.

»Ach, nicht weit.«

Die Stimme kam näher. Ihre Nackenhaare stellten sich auf.

»Also, wenn ich Sie richtig verstehe, kommt das Taxi nicht vor zwanzig Minuten, und Sie müssen dann noch ein ordentliches Stück damit fahren. Sie stehen so lange gerne bei annähernd Frosttemperaturen auf einem unbeleuchteten Parkplatz in einer einsamen Gegend und gehen im Geiste ihr Kleingeld durch in der Hoffnung, dass es für die Taxifahrt reicht. Wollten Sie das etwa sagen?«

Statt eines simplen Ja oder Nein oder Vielleicht oder Was weiß ich stieg ein Schluchzen in Nadine hoch.

»Also ja. Wusste ich doch, dass meine Investition in den Kurs für weibliche Dialektik nicht umsonst gewesen war.«

Nadine lachte und weinte und lachte wieder. Das mit diesem typisch Frausein war jetzt gerade sehr lästig. Und sehr lustig. Spontan wollte sie sich umdrehen, aber im letzten Moment hielt sie inne.

»Es ist dunkel, Nadine.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Tja, dann haben Sie wohl ein Problem. Ich könnte Sie ja mitnehmen. Sie wollen mich aber nicht zu Gesicht bekommen, und kalt ist es immer noch. Also mir zumindest.«

»Was schlagen Sie vor?«, fragte sie kleinlaut.

»Sie fahren.«

»Wie bitte?«

»Sie haben doch einen Führerschein, oder?«

»Ja, aber ...«

»Gut. Ich setze mich hinten rein und Sie fahren dorthin, wo Sie hinmüssen. Fertig. Ganz einfach. Sie dürfen nur nicht in den Rückspiegel schauen. Also in den, der innen hängt.«

»Das ist doch albern.«

»Aber Sie sind nicht albern?«

Nadine biss sich auf die Zunge. Plötzlich spürte sie eine Bewegung an ihrer rechten Seite. Es war eine offene, behandschuhte Hand, in der ein Autoschlüssel lag. Sie starrte darauf, als sei ihr ein neunschwänziger Minidrachen angeboten worden.

»Mir ist immer noch kalt«, sagte die Stimme so dicht hinter ihr, dass ihr ein heißes Kribbeln über den Rücken lief. Ein dünner Hauch von Aftershave glitt unter ihrer Nase vorbei. Wie in Zeitlupe griff sie nach dem Schlüssel.

»Mein Wagen steht gleich da drüben am Ende der ersten Parkreihe. Sehen Sie ihn?«

Nadine nickte. Langsam setzte sie sich in Bewegung, stellte einen Fuß vor den anderen, während Loriot neugierig zwischen den beiden nächtlichen Gestalten hin- und herschaute und dabei über seine eigenen Pfoten stolperte.

»Das ist doch völlig absurd«, murmelte sie.

»Da gebe ich Ihnen absolut recht. Auf dem Schlüssel ist eine Fernbedienung, damit machen Sie den Wagen auf.«

Nadine drückte den Knopf, die Lichter des Wagens blinkten zweimal auf, ein klackendes Geräusch verriet die Entriegelung der Türen, mit einem Summen fuhren die Außenspiegel aus ihrer Schlafstellung.

»Sie steigen zuerst ein und richten sich schon mal ein. Ich setze mich dann direkt hinter Sie.«

»Das ist alles nicht ihr Ernst.«

»Och, wissen Sie, ich wollte immer einen Chauffeur haben. Das ist doch ein gutes Jobangebot.«

Nadine tat wie geheißen und stieg auf der Fahrerseite ein. Loriot blieb einen Moment verwirrt und unentschlossen vor der offenen Wagentür stehen, dann sprang er auf ihren Schoß. Sie hob ihn vorsichtig in den Fußraum des Beifahrersitzes. Der Wagen roch elegant nach Leder, die Innenbeleuchtung zeigte die Armaturen, das Lenkrad, den Schaltknüppel. Zum Glück keine Automatik. Sie merkte, wie sie hörbar aufatmete. Aber wozu gab es sieben Gänge?

Sie hörte die Tür hinter sich ins Schloss fallen. Ein dumpfes, ziemlich teures Geräusch. Zumindest wenn sie es mit dem rostbeuligen Fiat verglich, den sie zuletzt besessen hatte. Naja, was verstand sie schon von Autos.

»Sehen Sie, wo alles ist?«

In dem Innenraum klang seine Stimme beinahe wie im Studio. Sofort hatte Nadine wieder dieses leise Rauschen in ihrem Kopf.

»Ich kann das nicht«, flüsterte sie.

»Das Gaspedal ist unten rechts, das Lenkrad direkt vor Ihnen.«

»Himmel, ich kann doch jetzt nicht quer durch die ganze Stadt fahren, und Sie müssen dann noch wer weiß wohin.«

»Tja, wer weiß das schon.«

Es half nichts. Nadine stellte den Sitz so gut es ging auf ihre Größe ein, nachdem Serafin ihr die Verstellmöglichkeiten erklärt hatte. Sie steckte den Schlüssel ins Schloss. Einen Fuß auf die Kupplung, einen auf die Bremse. Sie drehte den Schlüssel. Mit einem erneut luxuriös, vor allem aber äußerst bissig klingenden Geräusch sprang der Wagen an.

»Ich würde ja noch die Tür zumachen«, kam es von hinten.

Natürlich. Die Tür. Während sich Nadine nach dem Griff streckte und die Tür zuzog, überkam sie dieses Fahrschulgefühl von damals. Nur die Stimme des Fahrlehrers war besser. Viel besser.

»Vorsicht, empfindliches Gaspedal.«

Die Warnung kam eine Zehntelsekunde zu spät, der Wagen hatte bereits einen Satz nach vorne getan, dann hatte sie ihn schon abgewürgt.

»Verflixt!«

»Das letzte Mal ist eine Weile her, oder?«

Nadine wurde rot. Aus zwei Gründen.

»Das letzte Mal ist es kein Auto gewesen. Gegen das hier.«

Sie blieb rot. Zum Glück war es dunkel.

Der zweite Versuch klappte. Vorsichtig steuerte sie den Wagen zur Ausfahrt des Parkplatzes auf die eigentliche Straße. Endlich traute sie sich, in den zweiten Gang zu schalten. Sie kam sich vor wie ein siebzehneinhalbjähriger Fahranfänger. Sie setzte den Blinker, um auf die nächste Straße zu wechseln. Jedes Mal, wenn sie minimal Gas gab, hörte sich der Motor wie ein nervöses Raubtier an, das darauf wartete, zum entscheidenden Sprung anzusetzen.

»Wenn wir auf die andere Seite der Stadt wollen, sollten Sie am besten die Autobahn nehmen. Das ist zwar streckenmäßig ein Umweg, geht aber schneller.«

Nadine nickte, während sie sich mit beiden Händen am lederüberzogenen Lenkrad festkrallte. Serafin spielte Navi vom Rücksitz aus, obwohl sie die Strecke kannte. Aber warum sollte sie ein Navi mit so einer Stimme abschalten?

Die Autobahnauffahrt war mitten in einer Baustelle, der Beschleunigungsweg erschreckend kurz. Und natürlich kam von hinten ein Laster angebraust. Samstagnachts. Wann sonst.

Gab dieses Raubtier das her?

Sie senkte den Fuß auf das Gaspedal. Ihr Herz klopfte in ihrem Hals.

Sie schaffte es locker, vor dem Lastwagen einzuscheren. Der Wagen hatte sie regelrecht auf die Autobahn katapultiert. Langsam entspannte sie sich. Sie bekam tatsächlich Spaß daran, dieses fremde Gefährt zu fahren. Hinter der Baustelle war die Geschwindigkeitsbegrenzung aufgehoben. Ein Tick mehr Druck auf das Gaspedal, und schon schnellte der Tachostand nach oben. Das Raubtier war in seinem Element.

»Waoh«, sagte Nadine.

Hinter ihr blieb es still. Während sie dem volltönenden Geräusch des Wagens lauschte und das Vorbeiflitzen der Verkehrsschilder genoss, wandelte sich ein Teil ihrer Erschöpfung in ein Gefühl der Behaglichkeit. Was konnte jetzt noch passieren? Alles war gut.

»Ich fand unsere Zusammenarbeit sehr angenehm, Nadine«, meldete sich Serafin unvermittelt vom Rücksitz zu Wort, »ich freue mich auf weitere Projekte mit Ihnen.«

Ihre Innereien machten einen Satz. Oh ja, alles war gut.

»Danke«, brachte sie hervor, doch dann wollte sie es genau wissen: »Was hat Ihnen im Vergleich zu anderen Projekten gefallen?«

»Hm«, machte er. Ein berückendes Geräusch. Nadine wartete, während sie wie selbstverständlich auf die Überholspur wechselte.

»Sie haben die Nerven behalten. Es war ein sehr aufreibendes Projekt. Aber Sie waren die Ruhe selbst«, Serafin lachte amüsiert auf, »sogar von Ihrem grantelnden Tontechniker haben Sie sich nicht beeindrucken lassen. Sie waren voll und ganz auf die Arbeit konzentriert.«

»Kennen Sie das anders?«

»Oh ja«, wieder dieses Lachen in der Stimme, »völlig anders. Mir gefiel Ihre ungewöhnliche Idee.«

Nadine biss sich auf die Unterlippe.

»Wirklich?«

»Warum nicht? Diese Konzentration auf das Wesentliche, dafür war ich Ihnen sogar dankbar.«

»Im Verlag fand man das weniger lustig.«

»Machen Sie sich nichts daraus. Am Ende zählt das Ergebnis.«

Nadine verließ die Autobahn an einer der nächsten Ausfahrten. Kurz darauf waren sie von den ersten Feldern umgeben. Die Landstraße lag wie ein nasses, dunkles Band vor ihnen. Sie spürte mit wachsender Begeisterung, wie souverän der Wagen die schmalen Kurven nahm. Es war ein tolles Gefühl. Der Verlag konnte sie mal. Alle Welt konnte sie mal. Sie würde ganz sicher wieder ein Projekt mit Mr. Stimme machen. Was für eine Aussicht.

Pitsch!

Ein kurzer, greller Lichtblitz blendete sie.

»Oh, oooh«, sagte Serafin.

»Was ... Wieso ...?«

»Sie sollten besser mal bremsen. Sehen Sie den netten Herrn mit der Kelle nach der nächsten Kurve?«

Ihr rutschte das Herz in die Hose. Wie schnell war sie eigentlich gewesen? Wie schnell hätte sie sein dürfen?

Sie verlangsamte das Tempo, rollte hinter dem Kofferraum des Streifenwagens aus und blieb neben dem Herrn mit der Kelle stehen. Dieser klopfte an das Fenster der Fahrertür. Sie brauchte einen Moment, bis sie den Knopf fand, mit dem sie die Scheibe herunterfahren konnte.

»Guten Abend, bitte stellen Sie mal den Motor ab«, sagte der Uniformierte.

»Hallo«, wisperte sie und tat wie geheißen.

»Junge Frau, da waren wir aber ein wenig flott unterwegs, nicht wahr?«

Der gespielt loyale Tonfall fühlte sich an wie eine scharfe Speise, die erst nach ein paar Bissen im Mund ihre volle Kraft entwickelte.

»Fahrzeugpapiere und Führerschein bitte.«

Serafin hinter ihr ließ seine Scheibe herunterfahren.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte er.

»Ist das Ihr Wagen?«, erkundigte sich der Beamte.

»Ja, einen Moment bitte.«

Nadine hörte, wie Serafin seine Jacke öffnete und in einer Innentasche kramte. In diesem Augenblick fiel es ihr ein: Ihr Führerschein lag zuhause in der Schublade der Kommode im Flur direkt neben der Wohnungstür im obersten, ganz linken Fach. Schön, dass ihr Gehirn das jetzt sofort abrufen konnte. Aber leider war es unnützes Wissen. Die wesentliche Information war: Sie hatte ihn nicht dabei.

»Und Sie, junge Frau?«

Ihr wurde heiß. Sie schluckte in ihren trockenen Hals hinein und schüttelte den Kopf.

»Tut ... tut mir leid.«

»Heißt genau was?«

»Ich habe keinen.«

Der Polizist machte ein Gesicht, als habe er im Preisausschreiben gewonnen, dürfe es aber nicht zeigen.

»Ich glaube, Sie steigen jetzt besser mal aus.«

Nadine zuckte zusammen, als sie Serafins Hand auf ihrer Schulter spürte.

»Warten Sie«, sagte dieser leise, dann öffnete er die Wagentür und stieg selbst aus.

»Bleiben Sie bitte im Wagen«, raunzte der Polizist ihn an.

Oh nein, der Außenspiegel!

Nadine schloss die Augen.

»Steigen Sie wieder in den Wagen«, donnerte der Mann in der Uniform und klang nach einem langen Tag mit eingefrorenen Füßen in feuchtkalter Luft. Dann wandte er sich erneut an Nadine.

»Und Sie kommen bitte heraus.«

»Ich kann nicht«, jammerte sie. Ihr war völlig klar, dass ihr Verhalten absurd war. Aber die Angst vor der Enttäuschung, die sie erahnte, war größer. Ihre Augen blieben weiterhin fest verschlossen.

Der Polizist klang jetzt gefährlich ungeduldig.»Was sind das denn hier für Spielchen? Haben Sie etwa auch noch getrunken oder was soll dieses alberne Verhalten? Machen Sie die Augen auf und steigen Sie aus. Und Sie ... », er schaute offenbar auf die Papiere, »Herr Noack, Sie nehmen wieder im Wagen Platz und warten.«

In diesem Moment hörte Nadine die Beifahrertür des Streifenwagens.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte ein anderer Mann, wohl ein zweiter Polizist, der jetzt auf sie zukam. So, wie er klang, hatte auch er eisgekühlte Füße.

»Die Dame hier will nicht aussteigen und der Herr nicht einsteigen«, gab der erste Beamte im genervten Tonfall zu Protokoll.

»Bitte steigen Sie zurück in das Fahrzeug«, kommandierte der zweite Polizist. Nadine kam die Stimme irgendwie bekannt vor. Sie blinzelte vorsichtig aus einem halbgeöffneten Auge und spähte durch die Windschutzscheibe. Tatsächlich. Der zweite Streifenbeamte war ein ehemaliger Schulkollege von ihr. Martin. Nein, falsch, Markus. Jetzt war er also wirklich Bulle geworden. Er kam breitbeinig auf seinen Kollegen zu und spielte mit einer Hand an seiner Waffenhalterung. Ja, das passte. Früher vom Vater verprügelt worden, dass er in der Schule fehlen musste, nun endlich den Dorfsheriff spielen. Aber sehr viel weiter als bis zum Streifenpolizist hatte er es in all den Jahren wohl nicht geschafft. Das dürfte frustrierend für ihn sein.

»Wer sind Sie?«, blaffte er Serafin an.

»Ich bin der Fahrzeughalter.«

»Sie wissen sicherlich, dass Sie ihr Fahrzeug von jemandem fahren lassen, der keine Fahrerlaubnis hat«, bemerkte der andere scharf.

»Das ist Unsinn. Frau Walters hat ihren Führerschein versehentlich nicht dabei.«

Der erste Beamte beugte sich zum Fahrerfenster herunter.

»Dann hält Sie ja nichts davon ab auszusteigen, damit wir ihre Daten aufnehmen können, nicht wahr?« versuchte er es erneut mit dieser schmierigen Loyalität.

Nadine schüttelte den Kopf, kniff die Augen wieder fest zu.

»So, das reicht, wir machen einen Alkoholtest. Sie folgen mir jetzt beide zum Streifenwagen, wir werden Ihre Daten überprüfen«, sagte Markus.

»Steigen Sie ruhig aus, ich bleibe hinter Ihnen«, murmelte Serafin. Nadine merkte, dass sie anfing zu zittern. Weniger die Kälte, als die Absurdität der Situation ging ihr unter die Haut.

Sie machte die Augen erst auf, als sie aus dem Wagen ausgestiegen war und sich Richtung Streifenwagen gedreht hatte. Als sie dorthin trottete, wurde sie von Markus eskortiert, der andere hielt sich wohl auf der Höhe von Serafin. Sie wurde zur Beifahrertür bugsiert. Markus setzte sich in das Fahrzeug, die Tür blieb offen.

»Name, Wohnort, Geburtsdatum?«

Nadine verdrehte die Augen.

»Hallo Markus, lange nicht mehr gesehen«, trillerte sie.

Dieser schaute nicht auf.

»Name, Wohnort, Geburtsdatum?«

Nadine ratterte alles herunter wie ein Papagei, der seinen Text wiedergibt, ohne den Sinn zu verstehen. Mit dem Bordfunk wurden die Daten überprüft. Dann schrieb Markus das Knöllchen.

»Fahren ohne Papiere und eine satte Geschwindigkeitsüberschreitung. Sie werden mit einer Anzeige rechnen dürfen«, sagte Nadines ehemaliger Schulkollege.

»Da hat nicht viel gefehlt und der Führerschein wäre futsch gewesen«, kam es von dem ersten Polizisten mit unüberhörbar süffisantem Unterton.

»Jetzt tu doch nicht so, als ob wir uns nicht kennen würden«, maulte Nadine.

»Was versprechen Sie sich davon?«

»Wir waren bestimmt - warte, fünf Jahre in einer Klasse.«

»Soll das jetzt eine Bestechung werden?«

Dorfsheriff. Der Cowboy mit dem Gesetzesstern an der Brust. Endlich jemand sein dürfen. Nadines Tonfall wurde patzig: »Wohl kaum.«

»Sie können ja Einspruch einlegen«, kam es kalt zurück, »und jetzt zu Ihren Daten, der Herr.«

Serafin holte Luft, aber in dieser Sekunde gab es ein ungewöhnliches Geräusch. Es kam ganz offensichtlich aus seinem Wagen. Ein Klackern, ein Winseln und dann ein seltsam schmirgelndes Rutschen. Noch ehe Nadine die Laute einordnen konnte, sah sie schon, dass Loriot wohl aus dem offenen Fahrerfenster gesprungen war und jetzt wegrannte, die Leine mit einem Klickern hinter sich herschleifend.

»Loriot!«

Nadines Stimme überschlug sich. Der kleine Hund hatte die Straße bereits halb überquert, als er sein Frauchen hörte. Er lief einen weiten Bogen und kam dann auf sie zu.

Von stadtauswärts näherte sich ein Auto. Wenn hier sonst kaum etwas los war auf genau dieser Straße zwischen den kleinen Käffern am Rande der Stadt, aber jetzt kam natürlich ein Auto. Nadine schrie wieder: »Loriooot!«

Sie sprang mit Wucht in Serafin hinein, der direkt hinter ihr gestanden und ihr damit zwangsläufig den Weg versperrt hatte. Er strauchelte rückwärts, fing sich und rannte ebenfalls los. Nadine hatte nur Augen für das weiße Fellknäuel, das immer noch auf der Straße unterwegs war. Der fremde Wagen kam näher, das Scheinwerferlicht erfasste den Hund, dann war das Quietschen von Bremsen und das Schliddern von Autoreifen auf dem feuchten Asphalt zu hören. Serafin war als Erster am Straßenrand. Er schnappte sich das Tier im Lauf und stolperte dabei halb gebückt auf die Straße. Direkt vor den heranrutschenden Wagen.

»Verdammt!«, schrie der Dorfsheriff.

»Scheiße!«, der andere.

Serafin sprang drei Schritte weiter vor, da blieb das Auto endlich stehen, nur wenige Zentimeter vor seinen Beinen entfernt lauerte die Stoßstange. Er drehte sich um und taumelte reflexartig noch zwei Meter rückwärts. Jetzt stand er mit dem weißen Knäuel auf den Armen im Licht der Scheinwerfer.

Für einen winzigen Moment war es still wie in einer Grabkammer. Dann kam wieder Bewegung in die Szenerie. Die Wagentür sprang auf.

»Sind Sie total bekloppt geworden?«, brüllte der junge Mann, der hinter dem Lenkrad hervorschoss.

»Ist Ihnen was passiert?«, rief einer der Beamten.

»Loriot, Loriot!«, schrie Nadine immer noch.

Sie rannte mit zitternden Beinen auf die Szene zu, nur Augen für Ihren Hund.

»Können Sie auf Ihren Scheißköter nicht besser aufpassen? Mir reicht schon der Wildunfall von letzter Woche, Herrgott«, ereiferte sich der Fahrer lautstark.

Die Polizisten kamen nun ebenfalls mit schnellen Schritten dazu.

»Sie können von Glück sagen, dass ich gute Reflexe habe!«, plärrte der Bursche weiter.

»Danke dafür«, erwiderte der Mann mit dem Hund schlicht.

Nadine hatte ihn erreicht und riss ihm Loriot aus den Händen.

»Loriot! Oh je, Loriot«, stammelte sie atemlos.

Und dann passierte irgendetwas mit der Zeit. Auch die Geräuschkulisse veränderte sich. Alles wurde langsamer, viel langsamer. Das Gekeife des jungen Mannes wurde zu einem Hintergrundrauschen. Sie verstand kein Wort mehr.

Oh.

Mein.

Gott.

Dachte Nadine. Dreimal hintereinander.

Für den Bruchteil einer Sekunde verstand sie alles. Jeden bösen Blick ihrer Kolleginnen, jede dumme Bemerkung, all die Anfeindungen, seitdem sie das Projekt übernommen hatte. Es war einfach nur logisch. Jetzt, auf dieser blöden dunklen Landstraße, in der nasskalten Luft, im Scheinwerferlicht des Autos, das beinahe Loriot überfahren hätte, fügte sich alles zusammen.

Nadine wähnte sich gefährlich nah an einer Vollohnmacht. Sie war sich sicher, dass der Vorgang des Denkens ab diesem Moment nicht mehr möglich war. Nie mehr funktionieren würde.

Aus.

Vorbei.

Schmelzpunkt im Gehirn locker überschritten.

»Puh, alles in Ordnung«, sagte der Mann, der da immer noch im Scheinwerferlicht stand, »und bei Ihnen auch?«

»Nein«, hauchte Nadine.

Filmriss. Sie bekam weder mit, wie Markus sie von der Straße herunterzog, noch registrierte sie die erhitzten Gespräche zwischen den Männern. Sie merkte kaum, dass sie in ein Auto verfrachtet wurde. Sie hörte das Wort »Schock«, verstand es aber nicht. Dass da jemand irgendwelchen Schriftkram von den Polizisten entgegennahm, sich auf den Fahrersitz setzte und das Navi programmierte, rauschte an ihr vorbei.

»Nadine? Geht es Ihnen besser? Kann ich etwas für Sie tun?«

Wer immer da sprach, er hatte eine tolle Stimme.

Sie reagierte nicht.

»Ich fahre Sie nach Hause, okay?«

Nadine spürte Widerstand in sich aufkommen.

»Nein, nicht nach Hause. Zu Papi«, stammelte sie, »zu Papi.«

»Wo wohnt Ihr Vater denn?«

»Der nächste Ort, zweite Straße links, drittes Haus rechts«, antwortete sie sie wie in Trance.

Der Wagen sprang an. Kurz darauf rauschten die alten Kastanien vom Straßenrand an ihnen vorbei.

Sie musste sich vertan haben. Ganz sicher.

Loriot lag still in ihren Armen, nur sein Herz schlug schneller als sonst.

Es musste der Schock sein. Etwas zu sehen, was nicht sein kann, das war der Schock. Sie registrierte kaum, dass sie bereits in die letzte Straße eingebogen waren, dann hielt der Wagen.

»Nummer fünf? Darf ich auf die Auffahrt vor der Garage fahren?«

Nadine nickte stumm. Jemand öffnete die Wagentür. Sie hatte also hinten gesessen? Eine Hand griff nach ihr.

»Kommen Sie, ich bringe Sie zu Ihrem Vater.«

Nadine sah mit verschwommenem Blick auf.

Es musste der Schock sein.

Dieser Typ fasste jetzt ihren Arm, auf dem immer noch Loriot lag. Hinter ihnen fiel die Wagentür ins Schloss. Sie erkannte das Haus ihrer Eltern. Gestützt von dem Fremden schlingerte sie zur Eingangstür. Beim Anblick des handbemalten Namenschildes am Klingelknopf, der Strohfiguren ihrer Mutter neben der Haustür und dem Fußabtreter mit den Worten »Bier ist im Kühlschrank« setzte sich ein Teil ihres Verstandes wieder in Gang.

Knirschend.

Rüttelnd.

Quietschend.

Der Kerl neben ihr drückte auf die Klingel.

Nadines Gedanken ordneten sich mühsam.

»Nein, nicht«, hörte sie einen Teil von sich flüstern. Gleichzeitig grübelte ein anderer Teil immer noch intensiv über etwas nach.

Da sprang bereits die Haustür auf. Nadines Mutter stand im Türrahmen. Nach einem Moment des Zögerns ließ sie die Kinnlade fallen. Dann färbte sich ihr Gesicht feuerrot. Sie musste ihnen schon mehrere Sektgläser voraus sein.

»Das ist ja zum Totlachen! Du hast es wirklich gemacht!«, rief sie lauthals in die Nacht hinaus.

Nadine spürte, wie der Mann neben ihr ihren Blick suchte.

»Das mit dem Mietmann, Würmchen, das war doch nur ein Scherz!«

Ihre Mutter schaute den Kerl mit prüfender Miene von oben bis unten an.

»Du meine Güte, ein wirklich schönes Exemplar, das war bestimmt nicht ganz billig, oder?«

Sie zwinkerte ihm, dann ihrer Tochter unverhohlen zu.

»Mami ...«

»Sogar dunkelhaarig, ist ja drollig! Das wird ein Spaß.«

»Mama ...«

Der Mann ging den beiden Frauen dazwischen. Er griff galant nach der Hand von Nadines Mutter, deutet einen Kuss an und sagte mit einer Stimme, die den Hausflur erzittern ließ: »Es ist mir eine Freude, Sie kennen zu lernen, Frau Walters. Nadine schwärmt so oft von Ihnen, was für eine tolle Persönlichkeit Sie sind«, er blickte seinem Gegenüber tief in die Augen: »Und ich finde, sie untertreibt maßlos.«

Die nächsten Worte waren ein letzter schriller Weckruf für Nadines tiefen Trancezustand: »Ich darf mich Ihnen vorstellen: Mein Name ist Serafin Noack.«

Nadine riss die Augen weit auf. Wie bitte? Das war Serafin?

Ihre Mutter wurde noch roter, besonders am Hals.

»Papierwurm, ich bin ja ganz von den Socken, da steht ein kleines Vermögen in meinem Flur!« Sie schnappte nach Luft, Nadine auch. »Lass mal, sag nichts, Papi wird ja nur einmal im Leben Sechsundsechzig. Wir werden uns totlachen. Kommen Sie, kommen Sie rein! Jetzt geht die Party richtig los!«

Nadine war unfähig, sich zu bewegen, während sich ihre Mutter bei Serafin unterhakte und ihn fröhlich und bestimmt in das Wohnzimmer dirigierte, dabei unverkennbar unpassend »Mit sechsundsechzig Jahren, da fängt das Leben an!« trällerte.

Sie nötigte ihn, seine Jacke auszuziehen und warf diese über die Stange der vollgestopften Garderobe. Nadine ließ erst Loriot herunter und dann ihre eigene Jacke auf den Boden fallen, sie hatte jetzt auch keine Zeit für Ordnung. Sie musste retten, was zu retten war.

Schon waren die beiden durch die Wohnzimmertür verschwunden, Nadine taumelte hinterher. Der großzügige Wohnraum war vollgestellt von Menschen. Ihr Vater stand mit langjährigen Nachbarn zusammen, dazu hatten sich sein ehemaliger Chef und sein bester Schulfreund aus alten Tagen gesellt. Da waren ja alle wichtigen Leute beieinander. Was wollte man mehr? Nadine wollte nur noch sterben.

»Huhuuu, Überraschung! Darf ich dir vorstellen, Schatz, das ist der Verlobte von unserem Papierwürmchen!«

Nadine erblasste endgültig. Wie auf Kommando wurde es mucksmäuschenstill im Raum, alles drehte sich Nadines Vater und den Neuankömmlingen zu. Einzig Loriot sprang wie ein Flummi zwischen den ihm bekannten Menschen herum. Aber auf dieser Party war nicht er der Mittelpunkt aller Augen und Hände. Die Gäste starrten wie gebannt auf den unbekannten Mann.

Irgendetwas musste in ihrer Kindheit wohl doch ganz furchtbar schief gelaufen sein, war sich Nadine plötzlich sicher. Sie konnte sich nur einfach nicht mehr daran erinnern. Ganz bestimmt war es so schrecklich, dass sie es verdrängt und tief in ihrem Unterbewusstsein begraben hatte. Und das ganze Geschehen hier war die logische Schlussfolgerung. Sie musste dringend einen Psychiater finden. Einen richtig guten. Mit Ledercouch und allem. Am besten genau jetzt.

Aber genau jetzt geschah nichts, außer, dass Nadines Stimme versagte. Die Stille wurde noch mucksmäusiger, wenn das überhaupt möglich war.

Und dann erfüllte Serafins Stimme den Raum, dass Nadine sich sicher war, die Gläser in der Vitrine neben dem Esstisch begannen sofort ehrfürchtig zu klingeln.

»Das mit dem Verlobten ist wohl ein wenig übereilt, Frau Walters.«

Ein Raunen ging durch den Raum.

»Guten Abend, Herr Walters. Zunächst einmal meine besten Wünsche zum Geburtstag. Ich freue mich, Sie an Ihrem Ehrentag kennen lernen zu dürfen.«

Die Männer schüttelten sich die Hand. Die grauen Haarsträhnen ihres Vaters ließen ihn immer noch jung aussehen, seine roten Wangen verrieten, dass er bereits einige anregende, gut gelaunte Stunden hinter sich hatte. Im Ausschnitt seines Hemdkragens hatte er das obligatorische Halstuch umgebunden, das schon seit ewigen Zeiten sein Markenzeichen war.

Serafin überragte ihn beinahe um Haupteslänge. Nadine hatte beide endlich erreicht, ihre Sprachlosigkeit war ihr so weit ins Gehirn gestiegen, dass sie glaubte, gleich in Ohnmacht fallen zu müssen. Da spürte sie mit steigender Schlagzahl den Ellbogen ihrer Mutter zwischen den Rippen. Reflexartig fiel sie ihrem Vater um den Hals. Am liebsten wäre sie dort für alle Zeiten hängen geblieben, während sich sämtliche Anwesenden um sie herum in Luft auflösten.

»Alles Gute zum Geburtstag, Papi!«

»Das ist ja mal - äh - eine Überraschung!«, stammelte dieser und drückte seine Tochter sanft von sich. Sein Blick klebte unverändert an Serafin fest. Ein Blick, wie sich nur Männer anschauen, die sich nicht kennen, aber besser kennen sollten. Vor allem, wenn es um die eigene Tochter ging.

»Verzeihen Sie den Überfall«, sagte Serafin und schaute kurz in die versammelte Festrunde, während Nadine ihren Vater nur zögerlich frei gab. Was immer jetzt kam, sie musste sofort und ganz dringend ihren Zug bekommen. Und auf Weltreise gehen. Ganz weit weg. Am besten zum Mars.

»Herr Walters, das ist vielleicht etwas unpassend, dass Sie es auf diese Weise erfahren, denn das war anders geplant gewesen.«

Nadines Körper reagierte endlich und wollte dazwischen gehen. Sie musste diesen Blödsinn hier sofort aufklären. Sie klappte den Mund auf, aber ihre Mutter legte ihr den Finger auf die Lippen und raunte ihr zu: »Lass, lass! Das soll er selbst enträtseln! Was für eine witzige Idee, Papa ist völlig baff! Der glaubt das gerade wirklich, guck! Guck!«

Serafin atmete tief ein und stellte seine Stimme in den Raum wie einen schweren, unverrückbaren Eichenholzschrank.

»Herr Walters, ich bitte Sie hier und jetzt um die Hand Ihrer zauberhaften Tochter!«

Einige anwesende Frauen hielten sich vor Erstaunen die Hand vor den Mund, die Herren zogen die Augenbrauen hoch. Irgendwo machte jemand »Huuuch!?«

Nadine sackten die Knie weg.

Hinter ihr stand zum Glück ein Stuhl.

Ihre Mutter rief im Flüsterton: »Waasss?«

Sie warf den Kopf zu ihrer Tochter herum und zischte: »Wieso ...? Aber ...!«, dann wanderte ihr Blick zurück zu Serafin und blieb dort kleben, während sich ihr Gesichtsausdruck in ungläubige Faszination wandelte.

Nadines Vater hatte sich bereits gefasst.

»So. So«, sagte er schlicht.

»Ich weiß, das ist für Sie sehr plötzlich und Sie kennen mich noch gar nicht. Aber ich kann Ihnen versichern, dass ich es vom Grunde meines Herzens so aufrichtig meine wie noch nie etwas in meinem Leben.«

»Ein bisschen schwurbelig, der Gute, was?«, stellte Nadines Vater fest und sah kurz zu seiner Tochter hinunter. Diese saß nur aschfahl auf ihrem Stuhl und starrte vor sich hin.

Er wandte sich wieder an Serafin.

»Nun, mein Guter, das ist allerdings ein echter Partyknaller. Meinethalben haben Sie meinen Segen, aber erst«, er machte eine gewichtige Pause, »trinken Sie ein Bier mit mir!«

Die anderen Gäste applaudierten und lachten und reckten ihre Gläser in die Luft. Unter großem Hallo tauchten wie aus dem Nichts zwei volle Biergläser auf. Und nur Sekunden später stießen die beiden Männer an, während bereits die Hand von Nadines Vater vertraulich auf Serafins Schulter lag.

Überall klirrten die Gläser, es war ein einziges lautstarkes Durcheinander. Nadine stiegen die Tränen in die Augen. Irgendjemand war hier nicht mehr zu retten. Und sie wusste ziemlich sicher, dass sie das war.

Ihre Mutter wandte sich ihr zu, ihr Blick war so erstaunt, als wäre gerade ein Raumschiff mitten in ihrem Wohnzimmer gelandet.

»Papierwürmchen?«, formten ihre Lippen lautlos durch das entstandene Chaos, dann rückte sie zu ihrer Tochter auf und ließ sich neben ihr auf einen anderen Stuhl fallen. »Ist das wahr? Kein Witz?«

»Siehst du mich lachen?«

Nadine wischte sich mit der flachen Hand ihre Tränen von der Wange.

»Aber das ist ja - wunderbar! Und wie peinlich vorhin an der Tür. Du hättest was sagen sollen, ich bin ja total in die Falle getappt!«

»Man ließ mich ja nicht.«

»Da habe ich ja einen Eindruck hinterlassen, herrjemine.«

Ihr Vater hatte sich aus der Menge gelöst.

»Mein Rattenschwänzchen, was gibt es denn da zu weinen? Komm mal in die Arme von deinem alten Papa! Was für eine tolle Geburtstagsüberraschung!«

Er zog sie hoch und drückte sie an seine Brust. Nadine schluchzte heftig auf.

»Ich ... Ich habe gar kein Geschenk für dich«, faselte sie, ihre geistige Umnachtung nahm erneut kuriose Formen an.

»Aber, aber! Das ist das wunderbarste Geschenk, was du je gemacht hast, mein Mausezahn«, er hielt sie ein Stück von sich weg, »und wie gut, dass ich gesund genug bin für solche Überraschungen.«

»Ich aber nicht«, stammelte Nadine, doch es ging im Soundteppich der lauten, aufgeregten Gespräche unter. Irgendwo hörte sie Serafin lachen. Natürlich. Bei der Stimme.

Sie verfluchte diesen Moment auf dem Parkplatz. Damit hatte doch alles angefangen. Nein, es war der Blindarm gewesen. Genau, der Blindarm war schuld. Kinderbücher sind auch schöne Projekte. Oder Sachbücher über Erziehungsfragen ...

Ein