Redewendungen: Grünzeug

Episode 18: Grünzeug

Episode 19

Episode 18: Grünzeug

Der Blattfarbstoff Chlorophyll ist schuld, dass Pflanzen oft unter dem geringschätzigen Begriff „Grünzeug“ zusammengefasst werden. Zuerst fällt einem dann natürlich das allgegenwärtige Grünzeug mit dem Namen „Gras“ ein. Des Weiteren wird dieser Terminus übrigens mit seinem altmodischen, klassischen Bedeutungsinhalt verwendet. Was die Jugend dagegen heutzutage primär unter Gras versteht, soll hier nicht thematisiert oder kritisiert werden.
Zum Thema Drogen und den potentiellen Folgen passt die Redewendung „ins Gras beißen“, sprich sterben. Die Wendung, die schon im staubigen Altertum bekannt war, kommt daher, dass sich Verwundete im Todeskampf vor Schmerzen ins Gras oder Erdreich verbeißen; selbst nach Köpfungen sollen solche Bisse noch vorgekommen sein. Die Franzosen bevorzugen als Untergrund den Staub: Fürs Sterben sagen sie „mordre la poussière“, also „den Staub beißen“; genauso die Engländer („to bite the dust“).
Das Bodenbeißbild tauchte erstmals in der wahrscheinlich frühantiken „Ilias“ auf, die vermutlich Homer zu verantworten hat, wenn es ihn denn gegeben haben sollte. In der epochalen Kriegsschilderung wurde im Staub liegend knirschend in den Sand oder der Staub mit den Zähnen gebissen, wenn Soldaten über den Jordan gegangen sind und damit heldenhaft den Löffel abgegeben haben [siehe Episode 1] – wodurch Engländer und Franzosen redensartlich näher am Original liegen. Altgriechisch angeregt ließ der Römer Vergil (70-19 v.Chr.) einige hundert Jahre später im Epos „Aeneis“ gestürzte Sterbende vorher noch die Erde (terra) und den Boden (humus) beißen, Dichterkollege Ovid (43 v.Chr. - 17 n.Chr.) in seinen „Metamorphosen“ die Arena bzw. wiederum den Sand. Mit dem im Deutschen üblichen pflanzlichen Kampfplatzbewuchs ist die Exitus-Wendung fürs 16. Jh. belegt. In der 1546 gedruckten Übersetzung „Von den losen Füchsen dieser welt“, einer auf Sebastian Brant (1457/58-1521) zurückgehenden Gesellschaftskritik, die der Franzose Jean Bouchet (1476-1557) schon zu Beginn des Jahrhunderts veröffentlicht hatte, wurde bereits im ersten Traktat geklagt: „Ich hab gesehn vil grosser streit da vil todten blieben. Und ist noch nit ein lange zeyt, ins grün graß da biessen wol in die dreissig tausent man.“ Dermaßen machten die Füchse dieser Welt auch weiter. Aus dem Dreißigjährigen Krieg berichtete Johannes Bilger in seinem Werk „Veredicus Germanus, Der Teutsche Warsager“ (1630) von fragwürdigen Kriegern, die in der Schlacht „ins Graß (ge)bissen“ hätten. Adam Olearius (1599-1671) vermerkte im Auslandsreport „Persianischer Rosenthal“ (1654), dass irgendwo „über 16000 Christen (...) haben in das Graß beissen müssen“ und warnte ferner: „Viel haben müssen in der Frembde Hungers halben ins Graß beissen, daß man nicht weiß, wer sie gewesen seynd: Ihrer viel sterben, umb denen keine Thränen vergossen werden.“ Diese sprachlich bedenkliche Quelle lässt mutmaßen, dass sich die speziell deutsche Grünzeug-Variante aus der allerletzten Notmaßnahme vorm Verhungern, dem Essen von Gras, ergeben haben könnte – eventuell sogar völlig losgelöst von der altertümlichen Staub-und-Erde-Wendung, der andere Sprachen zweifellos gefolgt sind.

Nett finde ich ebenso die Formulierung „die Radieschen von unten ansehen“, die oft in bedrohender Weise verwendet wird, einem diese Möglichkeit erst noch einzuräumen: „Wenn Du das noch einmal machst, dann kannst Du Dir die Radieschen von unten angucken!“ Aus meiner Sicht eine klare Morddrohung! Aber wenn man den einigermaßen geschickt anstellt, sollen ja die Chancen davonzukommen für die Täter in Deutschland gar nicht so schlecht sein, bei der miserablen Leichenschau. Und mit der Zeit ist auch darüber (längst/schon) Gras gewachsen – wenn nicht das berühmte alles wieder abfressende Kamel den Rasen betritt. Denn einmal vom Gras überwuchert, kann man nichts mehr erkennen, und was man nicht mehr sieht, gerät i.d.R. in Vergessenheit – so zumindest die Hoffnung von Übeltätern aller Art. Nikolaus Lenau (1802-1850) dichtete dazu die passenden lindernden Zeilen:
Ist Gras gewachsen über die Geschichte,
Weiß nicht mehr recht, wie sie sich zugetragen;
Nur manchmal schwebt mir’s vor im Dämmerlichte,
Als hätt’ ich einer Schuld mich anzuklagen.
…

Diese vergessliche Redewendung ist zumindest seit dem 17. Jh. geläufig. Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen (um 1622-1676) mahnte im Schelmenroman „Der Abenteuerliche Simplicissimus Teutsch“ (1668) mit dem Zusatz „ehe Gras darüber wachse“ zur Eile. Grimmelshausen nutzte übrigens in seinem Kriegsreport zur Veranschaulichung des Umkommens auch mehrfach den Grasbiss. Der nach dem Überwuchs folgende Grasverbiss, der das Wiederaufdecken veranschaulicht, blieb noch einige Kriege unbekannt, schon wegen des exotischen Paarhufers. Das Kamel, das später angelaufen kommt, um alles wieder runterzufressen, ist eine moderne Erweiterung, die Wilhelm Busch (1832-1908) höchstwahrscheinlich nur angedichtet worden ist:
Wenn über eine dumme Sache
Mal endlich Gras gewachsen ist,
Kommt sicher ein Kamel gelaufen,
Das alles wieder ’runterfrißt.

In Lenaus Gedicht „Palliativ“ (1840) war das Kamel übrigens der Friedhofsgärtner:
Wenn dir der Sensenmann den Leib hinstrecket,
Wird er auch säuberlich das Gras dir mähen,
Das jene Schuldgeschichte dir verdecket.
…

Was bei Mord besonders dumm ist, der bekanntlich zumindest im Zivilleben nicht verjährt. Die im vaterländischen Roman „Ruhe ist die erste Bürgerpflicht“ (1852) von Willibald Alexis (1798-1871) gegebene Anregung darf aber nicht dermaßen missverstanden werden: „Ueber die Sache ist längst Gras gewachsen. Laßt die Todten ruhen.“ Damit sie aus ihrem Grab heraus in Ruhe „das Gras von unten ansehen“ können; diese ausgestorbene Formulierung wurde wohl erst im 20. Jh. mit den sicherlich interessanter anzuschauenden Radieschen modernisiert, die ja auch nur dicke Wurzeln ( radix = Wurzel) sind.

Zum Thema „dummes Kamel“ passt folgende Wendung: Eine gewisse Verspottung müssen Personen ertragen, denen man vorwirft, sie würden das Gras wachsen hören. Die Konnotation ist dieselbe wie bei den Flöhen, die man husten hört [siehe Episode 11] – dementsprechend kombiniert nahm sie Sebastian Franck (1499-1542/43) in seine Sammlung „Sprichwörter“ (1541) auf: „Er hört die flöh hüsten, das graß wachsen.“ Belegt ist die Redewendung allerdings schon fürs vorherige Jahrhundert; aus dem Jahr 1488 ist per Nürnberger Stadtchronik vom Mönch Sigmund Meisterlin (um 1435 - um 1500) folgende Lästerei überliefert: „… der was als witzig, daß er sach das gras wachsen, und het geerbt von Salomon all seine weisheit und von Aristoteles alle subtilligkeit.“ Das ausgesprochene Hören ist in der ins Lateinische übersetzten Sammlung deutscher Sprichwörter „Proverbia Germanica“ (1508) von Heinrich Bebel (1472-1518) vermerkt; auch dort gilt: „Ille audit gramina crescere“ („Jener hört das Gras wachsen“), der sich für besonders klug hält. Thomas Murner (1475-1537) widmete in seiner „Narrenbeschwörung“ (1512) den Überklugen der gelehrten Welt den Abschnitt „Das graß hören wachsen“. In der „Disputation zwischen einem Chorherrn und Schuchmacher“ (1524) von Hans Sachs (1494-1576) reagierte der überforderte Chorherr auf die Argumentation des Schusters polemisch: „wie seind ir Lutherischen so naßweiß, ir hört das graß wachssenn.“ Origineller wäre sicherlich die Erwiderung „ich hör’ schon das Gras wachsen, in welches ich beißen werd’“ gewesen, die allerdings erst Johann Nestroy (1801-1862) Jahrhunderte später in der Posse „Die Papiere des Teufels“ (1842) bringen sollte. Seinem noch späteren Landsmann Karl Kraus (1874-1936) fiel im Essay „Der Biberpelz“ (1910) eine genauso merkwürdige Kombination ein: „Ich beschloß, die Straße zu meiden, bis ich das Gras über die Sache wachsen hörte.“
Die Graswurzeln der Rasenhorchwendung werden übrigens in einem altnordischen Lehrbuch des 13. Jahrhunderts namens „Jüngere Edda“ gemutmaßt, das wohl (teils) der isländische Dichter Snorri Sturluson (1179-1241) verfasst hat. In der Übersetzung von Karl Simrock (1802-1876) aus dem Jahr 1851 wird von Heimdall, dem Wächter der Götter, u.a. berichtet: „Er bedarf weniger Schlaf als ein Vogel und sieht sowohl bei Nacht als bei Tag hundert Rasten weit; er hört auch das Gras in der Erde und die Wolle auf den Schafen wachsen, ...“ Demnach hätte sich auch die Redewendung „Schafwolle wachsen hören“ etablieren können. Heute unterstellen wir die außergewöhnliche sinnliche Überlegenheit dieser sagenhaften Gestalt – aufs Gras beschränkt – nervigen Personen, die glauben, ein ähnliches Gespür zu besitzen und aus den kleinsten – i.d.R. eingebildeten – Anzeichen die Entwicklung einer Lage erkennen zu können.

Häufig wird man diese Unterstellung bei Leuten vornehmen, denen man sowieso nicht grün ist. Diese Wendung soll ihre Bedeutung aus der grünen Farbe bekommen haben, die Farbe des Frühlings und der Hoffnung. Und da der Frühling und die Hoffnung sicherlich schon immer als etwas Angenehmes und Günstiges angesehen worden sind, kam man auf diesem Umweg schließlich irgendwann auf die Verbindung: „grün“ = „gewogen“. Die zumeist vorgenommene Negation machte daraus keine Sympathie. Etwa zwischen Armen und Reichen, wie sie Kurt Tucholsky (1890-1935) in der Glosse „Die Nachgemachten“ (1923) erkannte: „Noch nie ist in Europa der Gegensatz zwischen oben und unten so hart und scharf gewesen wie heute. Man geht sich aus dem Wege. Man ist sich nicht grün. Man verachtet sich. Ja, es soll vorkommen: daß man sich haßt.“
Einen frühen Beleg grüner Abneigung sehen manche Leute in der mittelhochdeutschen Zeile „gegen ir vil ungrune“, die mit dem dritten „Passional“-Buch per Legende der Heiligen Catharina überliefert worden ist. Dann wäre das Ungrünsein schon